Игорь Клевин после работы любил встречаться с друзьями. Вот и сегодня с минуты на минуту должен был придти его лучший друг – Андрей Кудрявцев. Игорь уже и не помнил, как давно они знают друг друга. Все студенческие годы молодые люди провели вместе. На двоих были поделены все сессии, вместе писали дипломные работы, отдыхали всегда вдвоем, даже их девушки часто оказывались подругами. Только Андрей, в отличие от Игоря, закончил не исторический факультет университета, а физический. Хотя физиком его можно назвать условно. С трудом сдавал зачеты и экзамены, и до сих пор удивляется, как ему вообще удалось «Универ закончить». Но не стоит думать, что Андрей – лодырь и бездельник. Вовсе нет. Он увлекается историей и литературой, прочитал множество книг, помогает другу готовиться к урокам. Кроме того, Андрей – интересный собеседник. На физический факультет попал случайно, работать по специальности не хочет и никак не может найти работу по душе.

– Андрюх, когда Смерть за тобой придет, она ждать устанет. Так что жить тебе вечно, – Игорь не обижался на друга. Он уже привык, что Кудрявцев собирается куда-либо дольше любой девушки. Да и как можно обижаться на человека, девиз которого: «Не торопись, а то успеешь...»?!

– Надеюсь, она придет нескоро и окажется дамой терпеливой. Куда пойдем? – варианты ответа на вопрос были известны обоим друзьям, но Андрей предложил право выбора другу.

– Я предлагаю у Пятого пруда посидеть.

Молодые люди любили отдыхать на природе. Прогулки молодых людей заключались в дружеских беседах и созерцании окружающей их красоты. В Степном и его окрестностях у Игоря и Андрея конечно были излюбленные места. Одним они сами придумывали названия, другие уже были как-то названы старожилами поселка. Пруды по степени отдаленности друг от друга друзья называли соответственно Первым, Вторым, Третьим...

– Сегодня у Насти день Рождения, – немного грустным голосом сказал Андрей Кудрявцев. Он уже несколько минут подряд сидел неподвижно, и не мигая смотрел на гладь воды.

– Ты поздравил? – безразличным голосом спросил Игорь.

– Да, конечно, – тихо ответил друг. – Позвонил и поздравил. Я каждый год ее поздравляю.

– А Люду?

– Люду – нет. Она уже замужем.

Игорь дождался того момента, когда Андрей переведет свой взгляд от пруда к нему и, глядя в глаза, спросил:

– Не жалеешь, что расстались?

– Нет, – немного подумав ответил Кудрявцев. – Все случается к лучшему. Думаешь, они были бы счастливы со мной?

– Настя – нет, а вот Люда... Может быть.

– Теперь не важно, она уже нашла другого и, кажется, счастлива. Я искренне за них рад.

– А если нет?

– Что нет?

– Если не счастлива?

– Она сама сделала свой выбор. Теперь ее жизнь меня не касается.

Клевин ничего больше не спрашивал, ничего не комментировал. Он и так все знал. Знал, потому что они с Андреем были в курсе всех жизненных событий друг друга. «Кажется, что это было так давно... Веселые студенческие годы уже прошли, и началась серьезная жизнь».

Когда друзья уже возвращались домой, Игорь вспомнил, что забыл посоветоваться с другом:

– Андрей, забыл тебе рассказать! У меня задумка такая есть: организовать в школе исторический кружок. Многие, особенно десятиклассники, очень интересуются историей. Я думаю, ребятам это будет интересно. Что ты об этом думаешь?

– Интересная у тебя задумка. А это будет оплачиваться?

– Ты что, смеешься? Нет, конечно. На добровольных началах. Ну как?

– Неплохо. Я одобряю.

Маша в прекрасном настроении вошла в кабинет, где у десятого «Б» должен быть урок истории. Девушка шумно поставила на парту сумочку и начала извлекать из пакета все, что могло ей пригодиться на уроке.

– А что это у нас Маша сегодня с такой торбой в школу приперлась? Уже выздоровела? – материализовалась где-то поблизости Анжелика. – Ты чего в авоську напихала, Мельникова?

– Не твое дело, – тихо ответила Маша и бросила быстрый взгляд на уже пришедших одноклассников: «Ну вот, Марины нет. Придется мне одной от этой кикиморы отбиваться».

Мария стала не спеша выкладывать из пакета на парту книги. Конечно же, в каждой из них была масса интереснейших исторических фактов и легенд.

– Ой, Маш, как же ты донесла столько книг? Они же такие здоровые! – склонилась Лика над партой одноклассницы.

– Вот так и донесла.

– А дай почитать!

– Это не мои.

– Тебе что, жалко что ли? Да ладно, Машка, не жмись: я на уроке свою желанную пятерку получу и отдам тебе эти несчастные книжонки.

– Если ты горишь желанием прочитать «эти несчастные книжонки» – сходи в библиотеку. Я не обязана тебя дополнительной литературой обеспечивать, – ответила Маша. Наглость Хаминой ее поразила: «До библиотеки дойти лень, а хорошие оценки любит получать».

В конце урока Игорь Алексеевич объявил ученикам о его желании организовать в стенах школы исторический кружок. Кроме того, он обещал выездные занятия в город в музей краеведения.

– Предлагаю вам посещать занятия по вторникам и четвергам с шестнадцати до восемнадцати часов, – добавил он.

Учеников десятого «Б» заинтересовало предложение учителя. Первой записалась, конечно же, Мельникова. А вот Анжелике Хаминой удалось попасть в список только второй, хотя, это ничего не решает, ей было обидно. Просто очень уж хотелось Лике стать лучше Маши и опережать ее даже в таких глупых мелочах. Поступки, продиктованные завистью, часто бывают смешными.

Первое занятие в кружке прошло очень интересно. Присутствовали десять человек, в их числе Маша, Лика, Марина и Егор (он был уверен, что на занятиях будет весело). Маша Мельникова не могла отвести от Клевина взгляд своих очаровательных и влюбленных голубых глаз. Сейчас он казался ей каким-то другим. Общался с учениками почти на равных, как друг или как старший брат, даже голос его звучал по-другому. Маша задавала множество вопросов, и Игорь Алексеевич давал развернутые и интересные ответы. Казалось бы вот он – Игорь Клевин – такой простой, общительный молодой парень. Но он только казался таким простым и открытым. На самом же деле было в нем что-то такое, что оставалось непонятным, интригующим. И Маша это заметила. Даже когда Клевин казался искренним, была в нем какая-то таинственная загадка. «Наверное, никогда мне не разгадать этот ребус», – подумала Мария.

– Марин, а ты в курсе, что мы с тобой еще в нашем классном кабинете дежурим? – задержала Маша собравшуюся уходить подругу.

– Ой, забыла! Маш, к нам сегодня гости придут: Олег с родителями. А мне еще надо маме помочь салаты сделать. Подежуришь за меня, а? Ну, пожалуйста!

– Ладно, иди делай салаты. Я сама все помою.

–Машка, спасибо тебе огромное! Ты настоящий друг!

– Кто бы сомневался, – пробурчала Маша вслед подруге.

Маша прекрасно знала, что Марина Канина ненавидит готовить, но сделала вид, что поверила ей. «Одна я быстрее все сделаю, чем вместе с Мариной», – подумала Маша и начала поливать цветы. Помимо этого нетрудного занятия, дежурство в классном кабинете включало в себя устранение пыли с парт и учительского стола, а также мытье полов.

Когда кабинет сверкал чистотой, а тряпочки были аккуратно развешены на батарее, Маша погасила свет и вышла на улицу. Вахтер на первом этаже – пожилой мужчина – спросил:

– Это что же за безобразие такое! Дети до ночи учатся! Из какого ты класса?

– Из десятого «Б». Да Вы не переживайте, дядя Ваня. Еще совсем не поздно. Просто у нас был исторический кружок, а потом я в классе дежурила. До свидания.

– До свидания, до свидания. Я сегодня, кстати, последний день работаю. На пенсию уже пора. Осторожней там, под ноги смотри, а то темно уже.

– Хорошо, я буду осторожна. Мы будем очень скучать по вас, – крикнула уже с крыльца Мария, но вахтер наверняка ее не слышал. «У него же со слухом плохо», – подумала девушка и пошла домой.

На улице действительно было уже темно и довольно прохладно. Маша застегнула джинсовую курточку и побежала домой. Именно побежала, потому что такие торопливые шаги нельзя назвать даже быстрой ходьбой. Девушка не была любительницей ночных прогулок. На секунду она остановилась у заброшенного дома: теперь, в темноте и при шквальном ветре, он выглядел особо зловеще. Девушке показалось, что она услышала чьи-то шаги за спиной. Маша снова заторопилась домой, подумав: «Ветер, наверно шумит». Но не успела она пройти и нескольких шагов, как чьи-то цепкие пальцы схватили ее за плечо. «Марина», – молниеносно пронеслось в голове девушки.