Еле волоча ноги, Кристина, наконец, вышла из комнаты, в которой она никак не ожидала остаться на ночь. С обшарпанными стенами, вёдрами с засохшей краской и раскладушкой, у которой дно провисало почти до пола.

Кристина протащилась мимо ванной комнаты и, в поисках чего-нибудь жидкого и мокрого, направилась сразу на кухню.

Кристина оторвала взгляд от пола. Ей представилась довольно забавная картина. Эльвира, на которой не было ни чего кроме крошечных трусиков, облокотившись о стенку барной стойки, сидела на кафельном полу с трехлитровой банкой соленых огурцов. Голова её была низко опущена, а из носа доносился громкий сап. Все усилия бедняжки добраться до спасительного рассола разбились о непреступную алюминиевую крышку банки.

Кристина улыбнулась и, решив подшутить над горемычной пьяницей, потихоньку подозвала собаку и приказала ему сесть напротив лица Эльвиры. Сама же обошла барную стойку сзади, перевалилась через неё сверху так, что её голова свисала над головой подруги. Она дотянулась до уха Эльвиры и тихо, но отчётливо сказала:

— И мне, огурчик.

Эльвира, вздрогнув, подняла голову и, уставившись на слюнявую морду пса, нерешительно спросила:

— Чего?

— Ничего, дай огурчик.

Эльвира ещё какое-то время "тормозила", соображая, проснулась она или ещё спит. Затем, понимая, что происходит на самом деле, она медленно стала задирать голову вверх, что давалось ей с большим трудом. В конце концов, окончательно поняв, что её дурачат, она плавно подняла правую руку и, оттопырив средний палец, тихо произнесла:

— И тебе с добрым утром, детка, — голос её был в два раза ниже обычного баса. Под тихий хохот Кристины, она, кряхтя, встала на ноги, села на высокий табурет, облокотилась локтями о стойку и, подперев руками свою раздутую от боли голову, буквально прохрипела:

— Грешно так шутить со старой женщиной, разбитой радикулитом.

— Прости, не смогла удержаться, — не унималась Кристина, — ты бы себя видела.

Эльвира, вспомнив о том, что на ней нет ни грамма косметики, закрыла своё лицо руками.

— Не надо не смотри, а то мне придётся тебя убить, — с юмором простонала она.

— Господи, Эльвира, нельзя же так быть зацикленной на своей внешности. Ты бы лучше прикрыла наготу, бесстыдница.

— Тело у меня что надо, а вот на счет лица…

Она встала, сняла с крючка кухонный передник и облачилась в него.

— Вот когда тебе стукнет сорок пять, я посмотрю на тебя.

— Да ладно, не так уж всё и плохо, постой, ты сказала, что тебе сорок четыре?

— И это тоже забудь. А то мне и правда придется тебя убить. Кофе?

Кристина кивнула.

Эльвира залезла в шкафчик, достала оттуда пакет молотого кофе и засыпала его содержимое в кофеварку.

— Через пять минут будет великолепный, просто божественный напиток.

— Да ладно тебе, — Кристина взяла пакет, в котором находились молотые зёрна, с улыбкой прочитала надпись на нем и выкинула его в мусор, — это самый дешёвый кофе какой можно найти в городе. Как ты можешь пить эту дрянь?

— Я не гурман, понимаешь. Это для вас есть разница, а для меня главное в напитке кофеин. — Она потёрла свои виски указательными пальцами. — Слушай сколько мы вчера выпили?

— Не так уж много. — Кристина посмотрела на стол. — Всего лишь бутылку водки и пару пиво. А, постой, вот еще бутылка вина.

— Нет, дорогуша, это не бутылка! Это трехлитровый бутыль кавказской бормотухи. Боже роди меня назад! Я так не напивалась со студенческих времён. А который час!? Я же должна была позвонить Сержу!?

— Уже почти три дня. — Сказала Кристина и внимательно посмотрела на лицо подруги.

— А зачем тебе нужно звонить Сержу?

Эльвира хотела, было что-то сказать, но замялась и потупила взгляд.

— Давай колись, дорогуша. — Строго сказала Кристина.

— Я хотела ему рассказать про тебя…

— Ну, я так и знала! Ты неисправима, Эльвира!

— Но, но, я только хотела помочь Серж в этих делах разбирается ведь он же…

— Что он же! Много раз разводился со своими парнями! — Закипала Кристина.

— Ты знала!?

— Господи, Эльвира не будь дурой — все знают, что Серж гей! — Крикнула Кристина и взмыла руками вверх, при этом её короткий топик задрался и оголил почти всё тело.

— Что это? — Тихо спросила Эльвира, показывая пальцем на живот Кристины.

— Что? Где?

— Это, — Эльвира встала и подошла к подруге. — Смотри у тебя тут такая глубокая царапина, она совсем свежая. Откуда она у тебя?

Кристина подняла рукой свою пышную грудь и пыталась рассмотреть рану. Действительно, на своём правом боку Кристина увидела огромную красную царапину, она начиналась под самой грудью и тянулась почти до бедра. Рана была похожа на кривую линию с витиеватыми отростками по обе стороны. Кристина с недоумением провела по шероховатой поверхности царапины пальцем и, посмотрев на Эльвиру, сказала:

— Наверно я поцарапалась у тебя в комнате, ну в той, где стоит раскладушка.

— Раскладушка? А что ты делала в той комнате?

— Я там спала.

— Странное место ты нашла для сна. В моей квартире полно других, в смысле, целых три комнаты для гостей, — с недоумением сказала Эльвира, открыв, наконец, банку с солёными огурцами, — в той комнате можно сломать себе шею и не заметить этого. У меня там капитальный ремонт, вот уже второй год, — последнюю фразу она сказала с таким видом, будто сама только что вспомнила об этом.

Наступило молчание.

Вообще, Кристина заметила, что её новая подруга склонна к многочисленным паузам после произнесённых ею непродолжительных монологов, она как бы "зависала", "перегружала" свой мозг, как компьютер, замирая в позе, напоминающей гения, только что сделавшего открытие всемирного масштаба. Столь странное поведение собеседницы Кристину ни чуть не раздражало, напротив, её радовала любая минута тишины, которая была просто необходима в общении с Эльвирой.

Не успела Кристина погрузиться в сладостные воспоминания о загадочной встрече с Антоном, как в её ушах раздалась противная мелодия дверного звонка.

— А вот и наши первые гости, — "включилась" Эльвира, — я открою. — Она радостно побежала в прихожую.

— Оденься, бесстыдница! — Крикнула её вслед Кристина.

Эльвира, в одночасье забывшая о своём жутком похмелье, накинула на плечи свой коротенький махровый халатик, который висел в коридоре, и тут же открыла дверь.

Гостем оказался Сергей Качалин — Серж.

Кристине даже не нужно было выходить из кухни, чтобы понять, кто посетил их в столь неподходящее время.

Аромат, которым всегда благоухает Серж, мог просочиться в любую, даже самую узкую щель. Его запах индивидуален, как отпечатки пальцев, и это понятно, ведь Серж является одним из самых успешных производителей парфюма в России.

— Ну, у тебя и видок, мать! Ты, что же это забыла надеть своё лицо? — Вместо приветствия сказал Сергей.

Серж по-хозяйски прошёл в прихожую, снял своё сшитоё по последней моде, пальто и кинул его на маленький, стоящий у самой двери, диванчик.

О Качалине можно было сказать, что это незаурядный, довольно манерный человек. Есть такие люди о которых обычно говорят: — "утончённый, с хорошими манерами и безупречным видом". Так можно было бы сказать и о Серже, если бы не одно "но" Его жуткие затычки для носа, которые вечно красовались у него на лице в холодное время года. Сергей очень бережно относился к своему носу, а вернее к своему обонянию, ведь именно оно помогло ему достичь таких высот в составлении неповторимых аромабукетов.

— Ну-с, рассказывай, что с тобой стряслось, — небрежно кинул он через плечо, прихорашиваясь перед зеркалом.

— У меня Кристина, — шепотом сказала Эльвира и прикрыла дверь на кухню. Она с таинственным видом схватила Сержа за руку и потащила его в гостиную. — Ты узнал?

— Конечно! — В полный голос воскликнул Серж.

— Да тихо ты, если Кристина узнает что мы за её спиной… в общем, ей сейчас и так не сладко.

— А что собственно она тут делает?

— Я полагаю, она живет у меня.

— Что!?

— То. Она ушла от Игоря.

— Забавно, и долго она собирается жить тут.

— Не знаю, пока всё не уляжется. — Сказала Эльвира и, обернувшись, посмотрела на дверь.

В проёме стояла Кристина, она уже умылась и облачилась в коротенький халатик.

— Здравствуй Серж. — Без особого энтузиазма сказала она и села рядом с Эльвирой. — Каким ветром тебя занесло в наши края.

— В ваши? Я думал это наши края, а впрочем, не важно. — Серж похлопал себя по груди, нащупал, что хотел и достал из кармана круглую коробочку. — Конфетку? — Спросил он, протягивая этот странный предмет, заранее уверенный в том, что все откажутся от угощения. — Ну, как хотите, — он высыпал полную горсть маленьких разноцветных конфеток и, набив ими свой рот, стал с удовольствием причмокивать.

Пока рот Сержа был занят, в комнате ни кто не проронил, ни слова.

— Ну-с, кошёлки, колитесь, чем вы вчера таким занимались, что сегодня в три дня вы ещё дома и в подобном виде? — Наконец спросил Сергей.

— Умоляю, ты же умный, придумай что-нибудь, — сказала Кристина.

— Сарказм? Мне это нравится, — он пристально посмотрел сначала на одну, затем на другую подругу и, наконец, произнёс:

— Тут не нужно быть Холмсом — вы вчера изрядно набрались, причем пили без закуски, на кухне, как две старые швабры. Не ожидал такого от тебя, Эльвира- это же первый признак старости.

— Не говори при мне этого слова, — прошипела Эльвира, — одно только упоминание о ней вызывает у меня климактические приливы. — Эльвира встала с дивана. — Пойду приму ванну.

— Да, да, прими. И не забудь на лицо маску надеть, чтоб народ не шарахался, — крикнул ей в спину Сергей, затем он с нежностью посмотрел на Кристину и тихонько сказал:

— Прости, все, что я сказал, не имеет к тебе не малейшего отношения, ты просто чудесно выглядишь, как всегда прекрасна и свежа.

— Спасибо Серж, но не стоило так расстраивать Эльвиру. Ты же знаешь, как она относиться к своей внешности.

— Знаю. От того и не могу удержаться. — Серж достал ещё горсть конфет. — Скоро у неё это перерастет в паранойю. — Он набил себе рот сладким и вальяжно откинулся на спинку кресла.

— Пойду, сварю кофе, — сказала Кристина, — ты будешь? — Ответа не последовало, и она решила, что нет.

Под громогласные завывания, которые доносились из ванной и отдалённо напоминали знакомый шансон, Кристина молола кофейные зёрна и пыталась вспомнить всё, что произошло вчерашней ночью. У неё было ощущение, что странное свидание с Антоном не было случайным, она была почти уверена в том, что он следил за ней от самого её дома. Кристина больше не верила в совпадения. Все их встречи были какими-то нереальными — как в кино, вот кто-то перекрутил кассету и тут ОН. Нет, что-то в этом Антоне не то. Почему в его присутствии она себя чувствует, как школьница на первом свидании? И почему у неё такое ощущение, что она его знает.

— Ты решила сделать кофейную пудру? — Услышала она за спиной голос Сергея.

— Серж… — Кристина повернулась и внимательно на него посмотрела. И тут её осенило. — Ты же знаешь все светские сплетни?

— Милая, ты просто обидела меня этим вопросом. Конечно, я знаю всё…, ну или почти всё. А что конкретно тебя интересует?

— Меня интересует…, - Кристина задумалась, мысленно формируя вопрос. — Меня интересует, не появлялся ли в бомонде некий господин на шикарном авто красного цвета. Он высок, брюнет. У него длинные волосы.

— Да!!! — Серж аж подпрыгнул на месте. — Он появился в свете месяца два назад, с тех пор тусовка бьётся в догадках кто он.

Кристина почувствовала, как у неё закипает кровь.

— О, это была целая сенсация! — С воодушевлением продолжал Сергей. — С тех пор все светские львицы устроили целую охоту на этого смуглого красавца. Говорят, что он сказочно богат! Не знаю, на сколько сказочно, но то, что он каждую ночь оставляет целое состояние в клубе — это точно. До тебя тоже дошли слухи?

— Да, что-то в роде того. Ты говоришь в клубе? В каком?

— Что за вопрос? В самом лучшем — в "Богемии"!

— Ну, тогда это всё объясняет, тихо сказала Кристина.

— Что объясняет?

— Он находится где-то рядом?

— Кто?

— Клуб!

— Я что-то не догоняю, с каких это пор, тебя стала интересовать светская жизнь.

— С сегодняшних. Ты сможешь провести меня туда.

— Дорогуша, у меня золотая карта. Конечно!

— Что конечно? — В проёме двери появилась Эльвира, с полотенцем на голове и с жуткой зеленной маской на лице. — Неужели я что-то пропустила?

— Собирайся, мы идём по магазинам! — Скомандовала Кристина и быстро вышла из кухни.

— И откуда в ней столько прыти? — Прошипела Эльвира и поплелась смывать с лица водоросли.