Трем андроидам не стоило многих усилий перегородить дорогу, ведущую к замку. Они просто вынесли из рощи поваленный метеоритом ствол сантиметров пятидесяти толщиной и положили его поперек дороги. Автомобиль, предоставленный в свое время путешественникам, преодолеть такую преграду не мог. Со стороны могло показаться, что уже никакая случайность не может спасти обреченного на смерть Типу.

Но тот повел себя нестандартно. Как это ни удивительно, но трус иной раз может повести себя намного отважнее отчаянного смельчака. Трус в момент опасности руководствуется только животными инстинктами. Его разум полностью парализован. Он действует как бы с отстраненной позиции, наблюдая за собой из безопасного укрытия. А человек, находящийся в таком положении, всегда намного разумнее того, кто всей спиной чувствует приближение смерти.

Машина замедлила ход, но Типа не успел остановить ее, и ена ткнулась бампером в ствол. Штальнагель и робот с двух сторон бросились к дверям, стараясь блокировать водителя, но Типа оказался хитрее. Одним взмахом ножа он распорол мягкий верх кабины и, словно чертик из коробки, выскочил вон. В один прыжок он преодолел всю длину капота и лежащее перед машиной дерево, упал, перекатился, как заправский десантник, и тотчас же скрылся из глаз. Плазменный заряд, посланный ему вслед Штальнагелем, не достиг цели.

— Тысяча чертей! — вскричал киллер. — В погоню!

Роботы оттащили в сторону бревно, но как они ни старались, на это ушло несколько минут, которые сделали погоню бесполезной. Впрочем, Штальнагель и сам это понял. Он не стал пороть горячку, а спокойно распорядился:

— За руль. Скрытое движение.

Роботу не нужно было объяснять, что это значит. Он загнал на заднее сиденье двух трофейных андроидов, уселся на водительское место и потушил фары. Ему не нужно было освещение — он хорошо видел в инфракрасном спектре.

Двигались тихо, стараясь не шуметь, но все же быстрее бегущего где-то впереди Типы.

А тому ничего другого не оставалось, кроме как двигаться по дороге. Попытка свернуть в лес чуть было не окончилась трагически, когда он после первых же шагов споткнулся о невидимый во мраке корень и едва не разбил голову о ствол дерева. Типа понимал, что Штальнагель очень скоро нагонит его, но ничего не мог придумать для своего спасения.

Он уже было вознес покаянную молитву к Богу, в которого веровал только в случае крайней опасности. Он молил его всегда только о спасении и никогда не возносил благодарности к милостивым небесам. Но, как бы то ни было, Бог услышал его горячую молитву, словно предоставляя последнюю возможность уверовать.

Шепот широких баллонов уже настигал его в тишине ночного леса. Он стлался по земле, как некое пресмыкающееся, которое выдает свое присутствие лишь плавным, текучим движением, но ни в коем случае не звуком. Приглушенный шум мотора, работающего на самых малых оборотах, заставлял закипать адреналином кровь, словно это был направленный ультразвук. Типа отчетливо представил себе свой раздавленный труп, который найдут поутру на лесной дороге, со следом пыльных протекторов вдоль спины.

Он рванул из последних сил вперед. Так срывается с размеренного шага на бешеный галоп стайер, увидевший финишную ленточку. И чудо, так неистово вымаливаемое у темных небес, вдруг свершилось! Среди деревьев, там, впереди, промелькнули огни. Зеленый и красный — они светились спасительными звездами в черноте леса.

Но и робот увидел это. Он увидел намного больше, чем Типа. Впереди на дороге стоял планетарный бот, и возле него находилась группа вооруженных людей. Он тотчас доложил об этом Штальнагею.

— Дави его к чертовой матери! — приказал тот.

Робот утопил педаль акселератора в пол, машина козлом прыгнула вперед, но Типа, словно услышав приказ киллера, секундой раньше свернул в лес. Теперь он намного лучше видел деревья и ловко уворачивался от столкновений, ориентируясь на спасительные огни.

Машина на какое-то время даже опередила беглеца, но преградить ему дорогу не было никакой возможности. Жертва снова ускользала от охотника.

— Стоп! — скомандовал Штальнагель.

Робот так же, как несколько секунд назад на акселератор, навалился на педаль тормоза, и тяжелый автомобиль со скрежетом остановился. Человеку пришлось ухватиться за страховочные ремни, чтобы не разбить голову о лобовое стекло.

— Кто там впереди? — спросил он.

— Впереди девять человек. Семеро из них имеют при себе плазменное оружие. Подразделение усилено планетарным ботом…

— Это я и сам вижу. Кто они такие?

— Судя по всему, это наемники из гарнизона замка.

— Ах вон оно что! Бонус! Игра продолжается!

— Но, сэр! Они вооружены лучше нас, и их численность пятикратно превышает нашу!

— Ты сказал, что их девять.

— Совершенно верно, сэр. Но через несколько минут к ним присоединится Типа.

— Хотел бы я знать, какое у них настроение.

— Это легко узнать с помощью рации, расположенной на борту бота.

— Так подключайся скорее!

— Я должен предупредить о том, что Типа наверняка сообщит о погоне, и они могут попытаться захватить нас. Насколько мне известно, этому подразделению была поставлена задача: уничтожить всех претендентов на призы.

— Пожалуй, ты прав. Когда их пятеро на одного, они становятся отважными. Найди какую-нибудь прогалину и укрой машину.

— Да, сэр, — отозвался робот и, отодвинув автомобиль на десяток метров назад, загнал ее между деревьев.

— Что там с блоком связи?

— Он либо отключен от питания, либо очень сильно поврежден. Радиосвязь и дистанционное управление ботом не работают.

— Тьфу, черт! Значит, так. Мы выдвинемся прямо к ним. Если они вышлют отряд для нашей поимки, мы сможем захватить бот. Если нет, то будем хотя бы в курсе их планов.

— Да, сэр!

И оба они, бесшумно отворив дверцы, канули в непроглядную лесную тьму. Лишь раз сверкнуло полированной поверхностью оружие, отразив лучик зеленого бортового фонаря бота.