На въезде в Москву, возле поста ГАИ, их пытались остановить. Олег увидел три фиолетовых силуэта и понял, что законопослушание будет в данной ситуации излишеством. Сивка уловил эту мысль и, не спрашивая разрешения, поставил световой барьер. Машина исчезла из глаз изумленных инспекторов, один из которых едва не. проглотил уже поднесенный ко рту свисток.

Волгоградский проспект в это время дня был почти свободен от машин. Проехав около километра, Сивка снова стал видимым, напугав при этом выезжающего с заправочной станции водителя такси. Олег машинально взглянул вдоль Самаркандского бульвара.

— Мимо дома с песнями, — улыбнулся Рададор. — Где ты видел это пятно? ¦

— На перекрестке Зеленодольской с Первой Новокузьминской. Может, на полсотни метров южнее.

— Там что, пустырь? Или что-нибудь построено?

— На самом краю стоит дом, но большая часть свободна.

— Превосходно! Это значит, что нам не придется искать источник по всем квартирам.

— Чем может быть этот источник?

— В смысле — как выглядит?

— Ну да. Надо же знать, что мы ищем.

— Разумеется, но сказать наверняка я не смогу. Источник может быть чем угодно. Скорее всего, это будет некий предмет, традиционно считающийся неодушевленным.

Машина проезжала мимо Кузьминского кладбища. Олег повернулся в ту сторону, но даже сквозь свои очки он не увидел здесь ничего подозрительного.

— Интересно, а почему в таком мрачном месте, как кладбище, нет никаких аномалий?

— Почему же? Они обязательно здесь есть, но от них нет такого вреда, который приписывают кладбищам. Человек всегда боялся смерти и всего с ней связанного, поэтому кладбище представляется ему очень страшным местом. Ему все время кажется, что он вот-вот «заразится смертью». А на самом деле эта система замкнута сама на себя. Она почти безобидна, если кто-нибудь не найдет способа проникнуть внутрь нее. А так ее блокирует всеобщее убеждение в том, что мертвецы безусловно мертвы и их души находятся где-то далёко отсюда. За создание такого барьера мы должны быть благодарны атеизму. Ведь он утверждает, что после смерти может быть только мрак и тление. Гораздо страшнее тайные или случайные захоронения. Они-то и могут излучать ту самую энергию, которая питает нелюдей.

— То есть легенды о привидениях, не нашедших покоя после смерти, не лишены оснований?

— Совершенно верно. При этом такие привидения далеко не всегда могут быть наследниками плохих людей. Как правило, они не могут быть себе хозяевами. Ими управляют такие, как Багровый.

Проплутав по изрытым дорожными и коммунальными службами переулкам, Олег и Рададор прибыли наконец на место. Рыцарь первым вышел из машины и огляделся. Олег отметил про себя некую тень удовлетворенной улыбки, проскользнувшую по лицу учителя.

— Прекрасно! — улыбнулся Рададор. — Лучшего полигона для тренировок просто не найти!

— По-твоему, у нас не возникнет осложнений?

— Гарантировать, конечно, ничего нельзя. Но это — далеко не цитадель. Это место скорее можно назвать подстанцией, опорным пунктом. Тебе остается только действовать.

— Что я должен делать?

Рыцарь внимательно посмотрел на своего ученика и приложил руку к своему рту, давая понять, что не скажет больше ни слова. Олег понимающе улыбнулся, вышел из машины и оглядел место предстоящей операции.

Ничем не примечательный пятачок, каких немало в любом городе, был покрыт пожухлой травой и иссечен во всех направлениях узкими тропинками. С помощью своих очков Олег мог довольно точно определить границы пятна и вычислить центр, где фиолетовый цвет был наиболее насыщен. Проверив, на месте ли его оружие, Олег двинулся туда. Однако на поверхности земли простым глазом не было видно никаких аномалий. Ну, быть может, трава была здесь не совсем такая, как чуть в стороне, хотя нельзя было утверждать это наверняка. Скорее всего, источник излучения находился где-то в недрах земли.

— Но не вызывать же, в самом деле, землекопов! — вслух сказал Олег.

Немного потоптавшись на месте, он опустился на колени и всмотрелся в землю. Ему показалось, что среди темного фиолетового озера появилось нечто подвижное. Молодой человек лег на землю и прижался к ней лицом. В первое же мгновение захотелось крикнуть и постараться всплыть из чернильного болота, в которое он вдруг стал стремительно погружаться. Ему казалось, что он стремглав проваливается в бездну, из которой уже не будет возврата/Тело, подчиняясь инстинкту самосохранения, перешло к самостоятельным действиям. Руки согнулись в локтях и сами собой оттолкнулись от земли. Через мгновение Олег стоял на ногах. В глазах его плавали темные пятна, в голове шумело, и немного подташнивало. Ему казалось, что он вот-вот упадет в обморок.

Сивка, по-своему оценив состояние хозяина, взобрался на высокий бордюр и подъехал ближе. За ним последовал Рададор.

— Я не могу, — признался Олег, вытирая со лба холодный пот. — Думал — утону.

— Ничего, ничего, — постарался успокоить его рыцарь. — Передохни и попробуй еще. Это нужно прежде всего тебе, коль скоро ты хочешь идти до конца.

— Молодой человек! — раздался совсем рядом крайне неприятный голос. — Здесь вам не стоянка!

Оглянувшись, Олег обнаружил в трех шагах от себя толстую старуху, синюю как клякса. Внутри ее черепа беспокойно ворочался фиолетовый шар.

— Мы вам чем-то помешали? — вежливо улыбаясь, спросил он.

— Здесь газон, а не стоянка! Сейчас же вон отсюда, мразь! Развелось вас тут!

— Сгинь! — бросил Олег Сивке, и автомобиль тотчас исчез.

Однако и сам Олег оказался в зоне действия светового барьера, поэтому он тоже пропал из глаз назойливой старухи.

А она была всего лишь сканером и не могла знать его истинных целей. К тому же носителем была, как уже говорилось, женщина весьма преклонных лет, и подобные чудеса были для нее слишком большой неожиданностью. Сердце ее засбоило, и старуха мягко, словно мешок с соломой, осела на землю.

Олег выступил из пределов защитного поля и озадаченно посмотрел на Рададора.

— Что же теперь делать?

— Вызови «неотложку», — посоветовал рыцарь. — Конечно, это нас немного задержит…

— Постой! А зачем «неотложка»? Я ведь могу попробовать и сам. Практика в этом деле у меня есть.

— Ты хочешь вложить в нее другую душу?

— Нет, просто поддержу ее энергией.

— Ну что же. Действуй.

Олег подошел ближе к старухе, присел на корточки и всмотрелся в темно-синий силуэт. Фиолетовый шар завертелся, словно пытаясь убежать, но это не было ему дано. Олег как-то сразу понял, что уничтожение сканера может вызвать инсульт у носителя, и поэтому очень осторожно положил ладони на виски старухи. Шар замер и стал быстро уменьшаться. Молодой человек пропустил сквозь него легкий разряд, и фиолетовый цвет начал медленно бледнеть. Неуловимо для глаза сканирующий шар быстро поменял все цвета радуги, пока не стал совершенно желтым, ослепительно сияющим, словно расплавленное золото. Олег соединил ладони и втянул в себя это яркое сияние. Почти тотчас же едва трепещущее сердце старухи резко сократилось и принялось биться с удивительной энергией. Синий цвет сбежал к конечностям и, ударившись в кончики пальцев, потерял свою интенсивность. Весь силуэт стал салатовым, как у совсем юной девушки.

Олег поднялся, чтобы в целом охватить взглядом проделанную работу.

— Можно, конечно, еще что-нибудь попробовать, — с сомнением произнес он. — Но, по-моему, и этого достаточно.

— Надеюсь, что оплатой тебе будет искренняя благодарность, — предположил рыцарь.

— Не думаю. Она осознает свое новое состояние далеко не сразу. Поэтому благодарности ждать не приходится. Вам уже лучше? — обратился он к старухе, которая открыла глаза и резко, не по-старушечьи, села.

— Ходят здесь всякие, — зло ответила она, легко поднялась и пошла прочь, бормоча: — Милиции на вас нет!

— Неплохо! — похвалил Олега Рададор, когда старуха отошла на некоторое расстояние. — Однако вернемся к нашим баранам.

— Послушай, а нельзя ли как-нибудь иначе проникнуть к центру этого пятна?

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, я не могу переступить себя. Оно засасывает меня, и я не могу…

— То есть ты просто боишься проникать сюда сверху? — уточнил рыцарь.

— Ну да, я увереннее себя чувствовал бы, если как-нибудь сбоку или по касательной.

— А попробовать разрядить зараженную местность ты не хочешь?

— Я уже. думал об этом. Слишком много займет времени подготовка, и нет полной уверенности, что это поможет.

— Правильно. С этим, скажем прямо, небольшим источником можно было бы справиться и таким способом, но впереди нас ждет другой, который, возможно, питает зло на значительном пространстве. Что же, давай попробуем проникнуть по горизонтальной плоскости. Ты отметил глубину залегания источника?

— Метра три вниз.

— Это не очень глубоко. Кстати, ты обратил внимание, куда упала наша пациентка?

— Вон там, прямо на… на дренажный колодец!

— Совершенно верно! Сам того не желая, наш противник показал нам пути к наступлению!

Олег подошел к колодцу и, сам себе удивляясь, легко открыл тяжелую чугунную крышку. Из мрачных глубин на него дохнуло застоялой теплой сыростью. Вниз уходили покрытые ржавой чешуей скобы. Поправив очки, молодой человек опустил ноги в черное отверстие и начал спуск. Сквозь стекла очков он увидел совсем недалеко от себя темно-фиолетовый сгусток, плавно кружащийся на месте. Казалось, только протяни руку — и он будет твой. Олег так и сделал. Но расстояние оказалось несколько большим, чем он предполагал. Повинуясь порыву, Хранитель отделился от своего носителя и проник в глубь земли.

Сгусток казался сначала совершенно бесформенным, но потом постепенно приобрел конфигурацию. Это был скрюченный, подтянувший колени к голове труп человека. Олег вспомнил про случайные захоронения, о которых совсем недавно говорил Рададор. Он осторожно протянул руку и коснулся изогнутой спины тела. Оно среагировало как стрелка компаса на появление магнита. Все члены вдруг распрямились, и фиолетовый сгусток промчался мимо нашего героя, словно пущенный из катапульты. Олег едва успел посторониться. Через секунду он снова поймал агрессора и потянул его наверх. Тот вырывался, и невозможно было понять, то ли неизвестный хочет сбежать, то ли вступить в борьбу. Уже ближе к поверхности земли Олег вдруг вспомнил, что практически все оружие осталось у носителя, и, если он выволочет противника на свет Божий, сражаться с ним придется голыми руками. И они снова устремились в глубину.

Противником Олега на этот раз был известный в свое время разбойник. Задолго до Отечественной войны 1812 года он со своими «ребятушками» «пошаливал» на Рязанском тракте. Народ в ватаге подобрался лихой, и не многие решались проезжать эти места без надежной охраны. Однако и это не всегда спасало. Разбойники не брезговали ни купеческой казной, ни скудным скарбом едущего на ярмарку в Москву крестьянина. Ловко орудовали они дубинкой и кистенем, не щадя ни пешего, ни конного. Попытки очистить дорогу от лихих людей не привели к успеху — дремучие леса служили надежным укрытием. Нельзя, однако, было утверждать, что банда процветала. Возможно, что сам Бог наказывал этих грешников. Они гибли один за другим в стычках с обозной охраной, в междоусобицах, сопровождающих дележ добычи, или просто исчезали. Атаман, которого именовали Антипка — разбойник, был жесток и скор на расправу. Но, несмотря на ужас, посеянный им в душах сообщников, дисциплины в ватаге не было никакой. И то, что Антипка мог хоть как-то управлять этим сборищем головорезов, было обусловлено только его непомерной силой и неукротимостью нрава.

Но вот однажды на тракте появилась крытая бричка, принадлежавшая рязанскому помещику Изюмову. Помещик был небогат, как и многие мелкопоместные дворяне, но было в его доме одно сокровище — красавица дочь. Ей только-только исполнилось пятнадцать, и отец вез ее представить своей московской сестре, в замужестве княгине Н. Путь по разбитой возами, почти непроезжей дороге был долог и утомителен, и путешественников поддерживала мысль о том, что от деревни Выхино до Москвы — рукой подать и уже к вечеру их, возможно, примет под свой кров богатая родственница. В предвкушении своего выхода в свет Анюта — так звали дочь помещика — очень волновалась. Она то торопила время, желая поскорее увидеть златоглавые соборы Кремля, то, пугаясь неизвестности, хотела хоть на минуту остановить возок. Она одновременно мечтала о выходе в свет и боялась его.

Отец же ее, напротив, был доволен. С последней оказией он получил от сестры письмо, в котором она сообщала, что Анюту в Москве ждет выгодная партия и дело за малым — надо представить невесту.

Помещика сопровождало с полдюжины некогда бравых солдат, ветеранов елизаветинских войн. Пожилые, солидные мужики важно восседали в седлах низкорослых, но выносливых лошадей и с любопытством поглядывали по сторонам. Позади всех тащился воз с самым разнообразным скарбом, который может понадобиться путешественнику в дороге. Выезд по тем временам был небогатый, но и это дорогого стоило, если знать финансовое положение Изюмова.

Разбойники выскочили из засады внезапно. Охрана помещика была истреблена в мгновение ока, и тот оказался лицом к лицу с дюжиной бородатых мужиков, вооруженных до зубов. Изюмов был не робкого десятка, к тому же внутри возка сидела его дочь — самое драгоценное сокровище, поэтому он встал грудью на ее защиту. В его руках было по пистолету, и выстрелы, прозвучавшие одновременно, скосили двух разбойников. Дымящееся оружие упало на землю, и в руках помещика появилась изогнутая казачья сабля. Но тут разбойники, ошеломленные натиском, пришли в себя, и помещик пал так скоро, что даже не успел поднять руки.

Атаман спрыгнул с лошади и подошел ближе к бричке. В глубине ее блеснули испуганные, но сверкающие решимостью глаза. Не мог он знать, кто там внутри. Поэтому смело полез в возок. Чуть ниже глаз, горящих ненавистью, на него нацелился зрачок еще одного пистолета. И вот тут удача, долго и преданно хранившая своего избранника от пуль и сабельных ударов, вдруг отвернулась от Антипки. Словно сама судьба вела его по жизни к этой встрече и уготовила мучительную смерть от пули, пущенной еще неуверенной, почти детской рукой юной Анюты.

Он успел только увидеть искорку тлеющего на затворе старинного пистолета фитиля.

В мягком чреве возка выстрел прозвучал глухо, и находящиеся снаружи не сразу поняли, что произошло. Только когда атаман, обливаясь кровью, выпал на снег, разбойники осознали всю трагедию своего положения. Несколько выстрелов прозвучало одновременно… Из пробитого в нескольких местах возка раздался девичий крик, полный беспредельного страдания. Лошади от этого крика словно бы очнулись и понесли, подмяв под себя одного из опешивших разбойников. Несмотря на многочисленные раны, девушка смогла выжить и даже вышла замуж. Она прожила долгую спокойную жизнь в Первопрестольной, но никогда не выезжала за черту города.

Но и на этом не кончились злоключения разбойников. Выстрелы привлекли внимание находящегося неподалеку отряда кирасиров, которые во весь опор помчались к месту происшествия. Конский топот гулко разнесся по зимнему лесу, и разбойники, бросив трофеи и раненых, пустились наутек. Кирасиры также не остановились у места недавней трагедии. Они мчались за всадниками, мелькающими вдали за деревьями. Вскоре оба отряда исчезли из виду.

Антипка находился в сознании. Боль, с которой могли сравниться разве что адские муки, разрывала его пополам. Помещик Изюмов заряжал свои пистолеты рубленой картечью, и выстрел, произведенный едва ли не в упор, превратил его брюшную полость в кровавое месиво. Еще на что-то надеясь, атаман пополз прочь от дороги, оставляя за собой на снегу кровавый след. Совсем недалеко в лесу была землянка, в которой он, как раненый зверь, хотел отлежаться.

Намерение его было исполнено. Но на дно землянки скатился уже труп. Скорченный и окровавленный, он лежал здесь очень долго. Весной ветхое сооружение наполнилось талой водой и рухнуло, похоронив под собой останки некогда могучего и грозного атамана. В течение почти двух столетий никто не тревожил могилы, пока на месте дремучих лесов и топких болот не вырос новый микрорайон столицы. Но даже после смерти силы зла не оставили в покое своего избранника. Он стал аккумулятором отрицательной энергии, настолько сильным, что даже неподготовленный человек старался обходить это место стороной.

Олегу все же удалось вытянуть фиолетового в колодец. Здесь он выхватил один из своих мечей и уже занес его для удара, как вдруг противник вырвался и стал стремительно проваливаться вниз. Скорость падения все возрастала, и он очень быстро пропал из виду. Преследовать его Олег не стал — он знал, что тот никогда уже не вернется на прежнее место.

— Ну как? — встретил его Рададор.

— Ушел, — махнул рукой Олег, отряхиваясь от пыли и ржавчины. — А ты как в воду смотрел — здесь действительно было захоронение. Непонятно только, кому понадобилось закапывать труп в таком оживленном месте?

— Скорее всего, его закопали здесь задолго до того, как это место стало оживленным. Возможно, этот человек заслужил такой смерти и забвения. Жертва разбоя или грабежа вряд ли стала бы источником отрицательной энергии.

— Согласен, — кивнул Олег. — Ну, что дальше?

— Это тебе решать. Я могу только дать некоторые рекомендации.

— Ах да! Тогда я предлагаю ехать домой. Мне необходимо привести в порядок мысли и одежду.

Они сели в машину, которая в то же мгновение стала видимой. Олег даже не успел взяться за руль, как Сивка сам выехал на дорогу и не спеша двинулся к дому. В салоне было тепло и уютно. Словно для полноты картины из разрыва в облаках сверкнуло солнце. Сивка, не спрашивая, включил приемник и отыскал приятную лирическую музыку. Казалось, что идиллию просто невозможно нарушить, но жизнь ворвалась самым прозаическим образом.