С неба сыпалась противная серо- синяя холодная крупа, ветер трепал листву, пригибал к земле жёсткую ломкую траву.
Меня тащили к озеру, грубо, не замечая, как мои ослабшие ноги цепляются за кочки и, упавшие ветви.
Строй заключённых гудел от нездорово- радостного возбуждения, каждому хотелось взглянуть на страдания другого, потешить себя мыслью, что не он сейчас на моём месте, показать Нике своё отношение к безответственной мне и заслужить её похвалу.
Я знала, что меня ведут на верную смерть, понимала, что повторю судьбу Машки, о которой на кануне рассказывала Танька, но не боялась, больше не боялась. То ли надоело испытывать одну и ту же эмоцию день за днём, то ли мозг, под воздействием высокой температуры, перестал подавать сигналы к органам и системам моего организма. Меня хватало лишь на вялое шевеление ногами да на проталкивание воздуха в лёгкие, от чего в груди вспыхивало пламя.
Наконец, процессия остановилась на берегу.
Навозницы, облачаясь в резиновые сапоги, плащи и перчатки с утеплителем, окидывали меня, полным превосходства, взглядами. И это они, понурые, молчаливые, больше похожие на привидения измождённые женщины вытирали зад Барыне? Кстати сегодня, они выполняли свои обязанности с особым рвением, даже успели поругаться за право поднести Нике ночную вазу. Это по их лицам елозили изгаженной бумажкой? Это они каждую ночь засыпали, вдыхая ароматы нянюшки? Нет! Сегодня каждая из них чувствовала себя княжной, ведь появился тот, кто хуже них, несчастнее их.
На фоне сизого леса, амгровое болото выделялось уродливым жёлтым пятном. Оно расползалось бесформенной кляксой, словно плевок великана. Болотные воды застыли неподвижно, не шла по поверхности рябь, не плыл, гонимый ветром, опавший лист. Болото, словно живое существо, застыло, ожидая свою жертву.
- Приступить к выполнению работ! – гаркнул Земенков.
Навозницы с воодушевлением вошли в воду. Меня же, грубо подтолкнули в спину прикладом автомата, недвусмысленно намекая на то, что со мной будет за неповиновение.
Кровожадные лица ожидающие моей реакции, Земенков, потирающий лопатообразные, волосатые, словно у гамадрила, руки. Конечно, ведь сегодня ночью он получит в награду за разрешение устроить шоу, тело прелестной Ники.
Несколько тёток заблеяло какую- то фривольную песенку, вероятно для того, чтобы я ощутила насколько им хорошо на берегу, и насколько будет хреново мне сейчас в студёном болоте.
Я обречённо вошла в болото и тут же задохнулась от, ломающего кости, нестерпимого холода. Одежда противно прилипла к телу, ноги, и без того слабые, подогнулись. Мне показалось, что в позвоночник вогнали ледяной штырь, и он, этот штырь распуская холодные щупальца, ощетиниваясь острыми иглами кромсает моё тело изнутри, вгрызаясь в мозг,
Ослепшая и оглохшая от холода, я потерялась во времени и пространстве, не понимая, что мне кричат с берега, что от меня хотят существа в нелепых нарядах, потрясая перед моим лицом корзиной и синими кругляшами.
Удар по щеке привёл меня в чувства. Теперь я отчётливо поняла, что умру, прямо сейчас, от этого невыносимого холода, и моя смерть будет наилучшим исходом. А в худшем случаи, я отморожу ноги и руки, и тоже умру, только мучительно, постепенно сгнивая заживо, чернея и смердя. В моём теле за ведутся черви, и будут жрать протухающее мясо.
А ведь когда- то очень- очень давно, мне почти таким же способом возвращали жизнь. Тоже была вода, лес, и пение женщин. Уродливое, гротескное повторение самого счастливого дня моей жизни.
Чей- то хриплый, слабый голос затянул странную песню на чужом языке. Язык древних вампиров! Песня соединения аур, которую в праве исполнять только жрицы. Кому пришло в голову портить, коверкать это чудо своим гадким, прокуренным или простуженным голоском?
Спустя мгновение, до меня дошло, что это я так ужасно вою, а холодная вода с каждым произнесённым звуком, становится теплее. И вот уже моё тело расслабленно нежится в тепле чистой, свободной от жёлтой ряски, прозрачной воде. Млела от блаженства, никого не замечая вокруг, ничего не слыша, ни изумлённых лиц, ни полных ужаса голосов на берегу, ни паники среди навозниц. Лишь одна мысль крутилась в разморённом сознании, одна единственная фраза, ярко вспыхивавшая в мути блаженного забытья:» Вилмар, ты вновь спас мою жизнь».