Как только поезд приблизился к Эльберфельду, Дурке протер глаза и выскочил из своего купе на приступку. Перед ним шел товарный вагон с бочками. Он не спускал с него глаз. Платформа уже надвигалась, как вдруг он заметил, что она оцеплена жандармами, на ней не виднеется ни единого пассажира, и только два каких-то господина в крылатках и с бумагами в руке одиноко прохаживаются взад и вперед В ту же минуту поезд дал задний ход, товарный вагон отцепился от соседнего и полным ходом пошел к платформе, в то время как его собственный выразил намерение пятиться назад.
- Пассажиры выходят на нижней платформе, - крикнул кондуктор, - здесь происходит приемка груза.
Дурке выскочил на перрон быстрее зайца.
- Как бы не так! - пробормотал он, подсовывая кондуктору полицейский билет. - Скорей фрау Дурке отцепится от своего мужа, чем я отцеплюсь от этого вагона. Пусти-ка, любезный!
- Проходите, - буркнул кондуктор. - Эй, да куда вы! Берите пропускной билет!
Он вырвал из чековой книжки розовый билетик и вручил его Дурке как раз вовремя, ибо честный слуга правосудия собрался уже покатиться вслед вагону. Сунув розовый билетик в зубы, он-таки догнал его и, подскочив, устроился на площадке. Между тем кто-то выглянул из вагона и отсалютовал двум мужчинам в крылатке черным флагом.
- Клей фирмы Лурзе?
- Клей фирмы Лурзе, - послышалось в ответ многозначительным тоном.
Тут двое людей заметили Дурке. Один из них выхватил свисток. Раздался свист.
- Стой! Держи! Кто таков!
- Свои люди, - ответил Дурке с важностью, - разве не видите, что я полицейский агент?
- Черт! - выругался человек в крылатке, топнув ногой. - Двадцать раз говорил, чтоб не вмешивали сюда полицию! Остановите вагон у ссыпки.
Огромный элеватор был спущен к самому вагону. Безлюдная платформа мертва. В полной тишине и молчании несколько человек принялись выгружать бочки.
Вот выкатилась одна. За ней другая. Приподняты к элеватору, зацеплены за крюк, опрокинуты…
Глаза Дурке вылезли на лоб от изумления! Клей фирмы Лурзе обладал необычайными свойствами: из открытых бочек в чашку элеватора посыпался порох.
Между тем два человека считали бочки. Когда чашка наполнилась, элеватор поднял ее, точь-в-точь как слоновый хобот поднимает копеечку, и перебросил за вокзал, во двор великолепного белого здания, похожего на молитвенный дом или воскресную школу.
Девяносто восьмая, сто первая, его двадцатая, сто тридцать шестая… сто сорок…
- Стой! - завопил Дурке, когда бочка номер сто сорок один взлетела над чашкой элеватора. - Осторожней! Держите ее горизонтально. Там не… не клей!
Но было уже поздно. Голова несчастного проповедника высунулась вниз, в тщетной попытке найти перемещенный центр тяжести, потом судорожно втянулась в плечи, и хозяин ее пролетел, как снаряд, прямехонько в чашку с порохом, под дождем голубых брошюр.
- Что это значит? - свирепо зарычал господин в крылатке, подходя к Дурке. - Извольте объяснить, кто уполномочил вас вмешиваться в чужие дела? Как вы смеете подсовывать нам вместо нашего товара…
- Помалкивайте! - отрезал Дурке. - Это беглый убийца. Тащите его сюда. Вяжите его по руками и ногам!
Проповедник высунул голову из чашки и уставился на них побелевшими глазами. Он был обсыпан порохом, как мукой. В ноздрях, волосах, ушах и веках его сидел порох.
- Любезные братие, - завопил он диким голосом, - не слушайте этого человека с тонким носом. Дайте мне покушать. Дайте мне попить. Я агент Международной Лиги мира!
Жандармы сунули ему шест с перекладиной и сняли его из чашки, как гусеницу с фруктового дерева.
- Хорошенькое место для проповеди, - заметил человек в крылатке, подозрительно оглядывая проповедника. - Все это очень мило, но каким образом вы попали в бочку?
- Интриги, - простонал проповедник, сжимая себе живот обеими руками, как если б духовная пища, вкушенная им в течение суток, вызвала в нем судороги, - интриги разоблаченной гиены. Дайте мне покушать! Дайте мне попить! Я все открою.
Между тем Дурке прыгал вокруг своего врага с отчаянием настоящей гиены, бессильной пожрать живую жертву.
Он никак не мог привести ее в тухлое состояние. Он не имел в кармане бланка об аресте!
- Поймите, - взывал он к жандармам, - я Дурке, полицейский агент! Вот мой билет, вот пропуск. Я охочусь за этим преступником двое суток.
- Попросите этого доброго человека достать из порока мою брошюрку, - выл проповедник, - вы увидите, что я жертва политической мести.
Жандарм полез тем же шестом в порох и извлек оттуда несколько голубых брошюр:
ГИЕНА В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ,
ИЛИ ВОЕННЫЕ ЗАМЫСЛЫ БОЛЬШЕВИКОВ
- Гм! Гм! - произнес человек в крылатке, не без удовольствия перелистывая брошюру. - Очень хорошая вещь. Разумная, популярная, современная вещь. Это издание Лиги мира? Так, так… Петер! Возьмите этих людей под руку и выведите их вон. Если один хочет арестовать другого, пусть сделает это на улице. Я умываю руки. Брошюры оставьте тут, они могут нам пригодиться.
С этим соломоновым решением человек в крылатке оборотился к бочкам и махнул платком:.
- Сто сорок вторая…
- Ай-ай! - взвыл проповедник }влекомые жандармом с платформы
- Гыррр! - зарычал Дурке }влекомые жандармом с платформы
Но крики и вопли их не предотвратили течения судьбы, поставившей их через десять минут друг против друга на чистенькой улице Эльберфельда.