Полковник позвонил Чернобровину, но его на месте не оказалось: старший лейтенант в это время находился в научно-техническом отделе.

— Милости просим! — громогласно приветствовал его начальник отдела Турцевич. — Вы, конечно, насчет этой странички из рукописи?

— Точно! — подтвердил Чернобровин. — Как? Удалось чего-нибудь добиться?

— А вы думали? — прищурился Турцевич, огромный мужчина, обладатель густейшего баса и великолепной черной раздвоенной бороды. Это был общительный и приятный человек, если не считать пристрастия рассказывать длинные истории, в которых неизменно превозносилось могущество новейшей следственной техники. Одно время он работал в Московском уголовном розыске и очень гордился этой школой, его истории обычно начинались фразой: «Когда я работал в научно-техническом отделе МУРа…».

— Так покажите, товарищ Турцевич, — нетерпеливо сказал Чернобровин.

Однако уйти от Турцевича было не так просто.

— Сейчас. Представьте себе, Лизавета Сергеевна, — забасил он, обращаясь к своей сотруднице, молодой женщине с погонами лейтенанта. Везет мне на декабристов! Когда я работал в НТО МУРа, произошел такой случай: является к нам один известный ученый и просит помочь. Наш институт, говорит, готовит к изданию сборник материалов декабристов. Имеется у нас интересная рукопись, и в конце ее — стихи, но прочесть их никак не можем. В этих стихах самого царя задевали. Когда показали их Николаю I, он в бешенство пришел и приказал уничтожить крамольные строки. Ну и похоронили стихотворение под густыми черными штрихами.

Обратились историки в научно-исследовательскую лабораторию Центрального исторического архива. Там побились-побились, заявляют: «Прочтению не поддается!». Тут надоумил его кто-то к нам обратиться.

— Можете? — спрашивает. Начальник на меня смотрит.

Стал я разглядывать рукопись — оторопь взяла: темная ночь! На совесть замазано было. Однако думаю: Турцевич, не ударь в грязь лицом, на тебя советская историческая наука смотрит. Я возьми и брякни: «Можем!».

Потом уже, когда к работе приступил, то призадумался, а как не прочту? Но отступать поздно было.

Применяю обычные физико-химические методы — ничего не выходит. А время идет… Наши эксперты ругают меня на разные голоса: не следовало, мол, авансов давать, не осрамился бы.

Академик звонит: «Готово?». Нет, говорю, не готово. Начальник с этакой, знаете, улыбочкой спрашивает: «Вы басни дедушки Крылова читали? Так там хорошо сказано: ««Делом не сведя конца, не надобно хвалиться»…

Взяло меня за живое. Решил: не выйду из лаборатории, пока не прочту. Сутки сижу, другие. Товарищам жалко меня стало: брось, говорят, не мучайся.

— Товарищ Турцевич! — изнемогая, воззвал Чернобровин.

— Сейчас, сейчас… И вот, представьте, в это время, на мое счастье, получили мы новинку — люминоскоп. Начинаю люминесцентное исследование в синем свете, руки трясутся. Вижу, получается! Свечение текста активное, лучше желать нельзя…

— Товарищ Турцевич!

— У меня словно крылья выросли! Начинаю читать…

— Что же там было? — с нескрываемым любопытством спросила Елизавета Сергеевна.

— А вот до сих пор наизусть помню. Да как не запомнить: десять часов потратил, чтобы этот десяток строк прочитать.

— Здорово, а? Приехал академик. Вы, говорит, уважаемый коллега, настоящий артист в своей научной области, я, говорит, буквально…

— Ну, всех ваших историй не переслушаешь, — с досадой сказал Чернобровин, начиная сердиться. — Давайте материал, полковник ждет.

Последние слова произвели магическое действие. Турцевич поспешно открыл стол.

— Так бы сразу и сказали. Вот. Текст удалось восстановить только частично.

— Частично?! — разочарованно протянул Чернобровин. — А еще хвалитесь…

— Скажите и за это спасибо! Сделал почти невозможное, — обиженно насупился Турцевич. — Держите!

Турцевич вручил старшему лейтенанту подлинник и фотоснимок.

… Теперь в руках Максимова и Чернобровина оказался еще один ключ к делу, хотя и не совсем полноценный.

— Итак, — сказал полковник, — 137-я страница обрывается на фразе: «Завалишин, чувствуя приближение сме…».

Он взял снимок.

— Посмотрим, что скажет нам фотография. «Чувствуя приближение смерти, он продиктовал якобы Н. А. Бестужеву свое завещание. Декабрист П. А. Муханов упоминает о нем как о «весьма любопытном и оригинальном документе». «Признаюсь, — пишет он, — я впервые встретил выражение последней воли, изложенное в столь… Если те, кому адресовано это…» Черт возьми, тут пропуск! «прочесть… чрезвычайно ценные… на Аляске, а в Сибири…». Опять пропуск! И дальше: «Есть все основания полагать, что документ этот оказался в числе бумаг декабристов, приобретенных впоследствии известным сибирским библиофилом Егу…». Ясно: Егудиным. Дальше: «Как известно, свое собрание Егудин продал за границу, но часть рукописей уцелела. Следовательно, так называемое «Завещание» должно находиться…».

На этом восстановленный текст обрывался.

— Все! — воскликнул Максимов, в сердцах щелкая по фотографии. — В подлиннике следует еще несколько строк, но если уж Турцевич не смог ничего здесь сделать, то все святые угодники не сделают. Чего бы я ни дал, чтобы прочесть последние строки! Это необходимо! Речь идет о документе, имеющем не только исторический интерес. Тут мы имеем дело с документом, сохранившим, может быть, и по сей день большую ценность для Родины. Ручаюсь, что именно за ним и идет охота. Наш долг — найти и изъять его, прежде чем он попадет в чужие руки.

— Но, может быть, преступник уже нашел и унес его?

— Нет. Такого документа, как помните, и по описи не значится. Да и зачем тогда похититель стал бы подниматься в комнату Ковальчук и что-то искать там? Зачем он взял лист рукописи с указанием места, где находится документ?

— Чтобы замести следы документа…

— М-да… Конечно, если он завладел все-таки завещанием, то это худшее, что может быть. Но мы не вправе опускать руки. Что с Ковальчук?

— Врачи категорически запрещают допускать к ней кого бы то ни было.

— Нужно связаться с историками в наших вузах и попробовать восстановить хотя бы те слова декабриста Муханова о завещании, которые цитирует Ковальчук. Большинство материалов и писем декабристов опубликованы, историки должны знать.

— Будет сделано, Ефим Антонович.

— Вы исследовали пятно на папке?

— Да. Его удалось проявить парами йода. Это отпечаток большого пальца. И он тождествен с отпечатками пальцев на рукоятке чекана.

— Так. Что у вас имеется о Сухорослове?

— По полученным данным, ночью 20 августа он явился домой очень поздно. На скорую руку собрал чемоданчик и сказал соседям, что уезжает погостить к родным в Красноставский район.

— Они действительно есть у него, эти родственники?

— Для соседей, во всяком случае, это было новостью…

— Что вы выяснили о нем самом?

— В последнее время Сухорослов нигде не работал. Занимался разными темными делами. Имел два привода за спекуляцию на рынке. Вы полагаете, Ефим Антонович, он?

— Зачем полагать, когда мы теперь можем установить точно. Выписывайте постановление на обыск и действуйте.

* * *

Сухорослов жил на втором этаже старого деревянного дома, каких немало еще сохранилось в Крутоярске. Квартира была небольшая. Из темной прихожей одна дверь, налево, вела в комнату старейшей обитательницы этой квартиры Прасковьи Степановны Таракановой. Она жила вместе с дочерью, работницей хлебозавода.

Другую комнату, прямо, занимала чета глухонемых. На дверях третьей висел замок. Это и была комната Сухорослова — маленькая, тесная, настоящее холостяцкое логово. Хозяин в последнее время, очевидно, только ночевал здесь, да и то не каждую ночь. Койка со сбитым байковым одеялом и грязной подушкой не перестилалась, видимо, давно. На полу окурки, обгоревшие спички. На столе пара тарелок и граненый стакан (немытый, как с удовлетворением отметил Чернобровин), на подоконнике — горшочки с остатками красок и кистями. Все это было покрыто слоем пыли. На вешалке в углу висело старое зимнее пальто с цигейковым воротником.

Тараканова, приглашенная в понятые, принадлежала к числу тех особ, которые отличаются бойкостью языка и безграничным любопытством. Прислонясь к притолоке и подперев сморщенным кулачком щеку, она изливала свои обиды на жильца:

— Такой молодой парень, а поглядите, как жилую площадь запакостил! Когда работал, поскромнее себя держал, а теперь все пьянствует, все пьянствует…

Последнюю подробность Тараканова могла бы и не сообщать: груда пустых бутылок под койкой достаточно наглядно показывала, как Сухорослов проводил время.

— Ходють к нему тут разные-всякие, — ворчливо продолжала старуха, — а чего ходють, чего ходють, спрашивается? Пьют, в карты играют, не поделятся — драка. Как-то ему же, Ваське, ножом подбородок располосовали…

— И сильно?

— В больнице зашивали Месяц завязанный ходил. Когда не ночует — слава богу, а то явится среди ночи и стучит, и стучит… Глухонемым, тем и горюшка мало, им хоть из пушек пали… Дочь в ночной смене, кому открывать? Мне. И открывать боязно, а попробуй не открыть.

— Что же вы терпите, в милицию надо было обратиться… Старуха замахала руками:

— Что вы? Ведь он какой, Васька? Убьет. Я раз заикнулась, так он меня сгреб вот этак; ты, говорит, сякая-разэтакая, княжна Тараканова, я из тебя, говорит, мозги вытряхну, пикни только.

Старуху, видимо, особенно уязвил княжеский титул.

— Княжна Тараканова, подумайте! Я тут сорок лет живу, каково мне этакое слышать.

Старший лейтенант внимательно осматривал порожние бутылки, стакан на столе, поднося их к свету осторожно, словно тончайший хрусталь. Потом наложил на стакан сверху и снизу полоски картона, обвернул бумагой так, чтобы она не касалась стекла, обвязал шпагатом и, уходя, захватил с собой.

Тараканова, провожая Чернобровина, все бубнила свое:

— Так вы, товарищ сотрудник, будьте так добреньки, примите меры… Все стучит, все стучит… Нельзя ли выселить его отсюдова?

На глазах старухи появились слезы. Крепко, видимо, терроризировал жильцов Сухорослов.

* * *

На стакане были отфиксированы отпечатки пальцев, в том числе третий отпечаток большого пальца, целиком совпадавший с первыми двумя. Круг замкнулся. Сомнений не оставалось: ночным грабителем был Сухорослов. Чернобровин тотчас сообщил об этом Максимову.

— Хорошо, — сказал полковник (это слово в его устах значило многое!). — А теперь, Вадим Николаевич, давайте наведаемся еще к одному человеку.