Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217 г после Объединения.
Полтора месяца спустя.
Газета «Спортивный обозреватель».
«Итак, уважаемые читатели, скоро состоится первый за долгое время турнир «Битва Мастеров»! Как утверждают наши анонимные источники, прошлое подобное мероприятие закончилось более двухсот лет назад масштабной катастрофой, унесшей жизни тысяч людей. Но в этот раз, как утверждают власти, все будет происходить под строгим контролем.
Под контролем.
Утверждают.
Как можно утверждать, что толпа артефакторов не устроит новый конец света, если они не могут призвать к порядку даже одного единственного артефактора? Маленькую, хрупкую девушку! За прошедший месяц подготовки к предстоящему состязанию наш город лишился многих элементов своей архитектуры и инфраструктуры. И все из-за чего?
Знаете из-за чего, уважаемые читатели? Если быть точным, то «из-за кого». Хотя, я уже сомневаюсь человек ли она? Это все из-за одной единственной девушки, фаворитки предстоящего турнира. Все те же анонимные источники утверждают, что у нашего местного горе-артефактора есть связи в самых верхах. Блат, так сказать. И по этой причине урезонить ее нет никакой возможности.
Что же ждет нас на турнире, если уже сейчас Битва мастеров отразилась на нашей с вами жизни самым разнообразным образом?
Ответ на этот и многие другие вопросы вы узнаете из наших следующих выпусков. Не пропустите, если хотите быть в курсе самых важных спортивных событий нашей планеты и всей галактики.
Сегодня вашим проводником в мир спорта был Кайлен Фресвар.»
Грозно сведя брови, я дочитала горе-статью от горе-обозревателя спортивных горе-новостей. Ну и где тут спорт, стесняюсь спросить? Это не обозреватель, а оборзеватель. Оборзели в край! За полтора месяца они сделали меня самой популярной личностью на Тагелании. И я очень надеюсь, что только на ней, а не по всей моей галактике.
Сделав глоток из пятой за сегодня по счету чашки кофе, я перевела задумчивый взгляд на Барсика. Котик с интересом наблюдал за мной с подоконника. В последнее время это его любимое развлечение — следить за моей реакцией на собственную все возрастающую популярность благодаря черному пиару. Покатав во рту ставший уже безвкусным за полтора месяца хронического недосыпания кофе, который я теперь варила исключительно в пятилитровых кастрюлях, проглотила горький комок.
— Барс, это уже ни в какие рамки не лезет. Они еще не назвали мое имя исключительно благодаря протекции Эрота. Мне срочно нужна твоя резолюция для этого опуса. Наложи-ка. — хмуро произнесла я, опуская газетку на пол.
Кот меня сразу понял. В последнее время меня очень радует та рецензия, которую Барс щедро дает этим бумагомарателям. Спрыгнув с подоконника и важно покачивая хвостом, пушистик присел над газеткой и выдал подходящую случаю кучку комментариев. Так им и надо, злым людям. Одобрительно кивнув коту, я взялась за следующую газету.
Журнал «Светская хроника».
«Дамы и господа, вот и подошел к концу сезон летних балов императорского двора! Блеск драгоценнстей благородных леди и брутальный шик благородных лордов в очередной раз попытался затмить свет Солнца.
И затмил бы, если бы раньше это не сделал наш известный всем артефактор.
На закрывающем сезон балу сын императора Далеона Эрот появился в компании с очаровательной леди. Именно так все думали, пока эта пара не решила в меру своего разумения изменить всем привычный сценарий праздника. До сих пор остается неизвестным, чем именно монаршей особе и его спутнице помешал центральный фонтан, гордость нашего дворца и величайшее произведение архитектурного искусства, но печальная судьба не обошла его стороной.
Точно так же, как и многое в нашем городе за последние полтора месяца, он претерпел значительные изменения. Теперь этот чудесный элемент дворцового интерьера украшает не центральную парковую аллею, а фамильную усыпальницу императоров.
Усыпальницу, дорогой читатель!
Чем именно руководствовался третий принц Лораса, мы не знаем, но думается, что не он стал основной причиной этого происшествия. Ведь спутницей нашего всеми любимого принца Эрота была всем известная девушка. Тагеланский артефактор, чье имя нам запретил обнародовать сам император, но от этого менее известной она не стала.
Доколе, господа?! Доколе мы будем терпеть это и становиться жертвами ужасающего произвола?! На этот и многие другие вопросы сегодня для вас искала ответ Овраса Никтолир.»
— Овца ты, а не Овраса. — вызверилась я, сминая в руках очередной опус местной журналистики. — Кличку они мне придумали, слышал? Тагеланский артефактор. Звучит бодро, но то, что они обо мне пишут… Вот почему я из-за Эрота в очередной раз попадаю в такую ситуацию? Знаешь, Барс, еще немного и они устроят мне аутодафе. Я прекрасный артефактор, и за эти полтора месяца достигла таких высот, что могу сказать смело о том, что у нас появились все шансы победить в войне с галактикой магов смерти! А вот Эрот зачем-то решил попробовать свои навыки в магии телепортации. Будто он забыл, чем в последний раз это все для нас обернулось! Да я весь день после этого вздрагивала, ожидая ответку от Хозяина подпространства! Но не смотря на то, что через его вотчину один ушлый принц протянул многотонную громадину трехэтажного фонтана, ответных действий не последовало. И тем не менее я даже не сомневаюсь, что он решил, что это моих рук дело. Потому что что? Потому что во всем виновата Эля. А они все во фраке и на коне. Бесят.
— Эля, читай дальше, мррр. — хитро щурясь, промурлыкал котик, поглядывая на смятый листок фиговой бумаги в моих руках. Вот вообще не жалко! Положила его рядом с пушистым, благосклонно наблюдая за тем, как он медленно и с наслаждением рвет ее когтями. Хоть какая-то польза должна же быть от этих изданий? И что там у нас дальше?
Еженедельный выпуск «Чрезвычайные происшествия Тагелании».
«Граждане Тагелании!
Спешим вам сообщить, что вчера на внеочередном собрании городского совета горожан было решено устроить массовую акцию протеста против произвола Тагеланского артефактора. Пострадавшие люди от сноса одного из городских кварталов, на месте которого теперь стоит Храм Четырех Стихий, и многие другие граждане нашей планеты готовятся выйти из своих домов и пройти по центральной аллее до дворца императора с транспарантами и плакатами, призывающими прекратить произвол и изгнать из государства Сумасшедшего тагеланского артефактора.
Присоединяйтесь и вы! Чем больше нас будет, тем труднее властям будет проигнорировать наш ультиматум.
А с чрезвычайными новостями на этой неделе вас знакомил я, Рожер Жран.»
— И имя-то у него какое мерзкое, а?! — возопила я, оскорбленная в лучших чувствах. — Да я самая вменяемая на этой планете, а они пишут «Сумасшедшая»! Еще и идти куда-то собрались! Надеюсь, до нас не дойдут… И вот снова! Видишь, Барсик, снова! Эрот замутил с богиней земли и снес квартал своим храмом, а виновата Эля! Вот допросятся! Пожалуюсь Сату, он им покажет настоящий снос кварталов! Он им так посносит, что они и о магах смерти в купе со всеми артефакторами резко забудут! Кстати, что-то он давненько мне не звонил.
— Ну он же сказал, что нашел кого-то, кто сможет организовать производство твоих магических вещей, мррр. — лениво повел персиковым хвостом кот, довольно щурясь. Этот шерстяной комок в последнее время вообще стал фанатом местных издательств, каждый день с нетерпением встречая почтальона. Развлекается за мой счет, говнюк шерстяной.
— Только почему он держит в тайне личность этого человека? — задумчиво протянула я, наливая себе новую чашку крепкого кофе. Пятилитровая кастрюлька уже показала свое дно, уведомляя меня о том, что одним кофе сыт не будешь. Сейчас дочитаю опусы местных акул пера и клавиатуры, и настрогаю себе бутеров.
— Может там нет ничего примечательного? — выдвинул первую версию Барсик.
— Ага, держи карман шире! — всплеснула я руками, ни на миг не веря в подобный вариант реальности. — Если папик не хочет знакомить свою дочурку с человеком, непосредственно связанным с нашим делом, то там явно что-то не чисто. И это крайне подозрительно, мой персиковый друг.
— Но он же должен понимать, что рано или поздно ты решишь все выяснить сама, и тогда ему ничто не поможет? Кстати, почему ты до сих пор не влезла в это дело? — дернув левым ушком спросил кот.
— Пяткой чую, там замешаны личные дела. — усмехнулась я, делая глоток кофе. — Я немного знакома с понятием тайны личной жизни, но вот с инспекцией я в итоге наведаюсь и тогда он не отвертится. Да и времени копать под него у меня нет. Тут поспать нормально уже которую неделю не могу…
Душераздирающе зевнув и вызвав ответную реакцию у Барсика, я потерла глаз ладонью. Может я просто начала бредить на фоне полуторамесячного недосыпа? В последнее время я все больше теряю связь с реальностью, и если бы не бдительный надзор Лида, Барсика и Тимошки, то я наверняка бы уже снесла половину города, бесславно закончив свою жизнь под его руинами, или банально померла с голоду. Как именно кот и крисалид покупали продукты, я понятия не имею.
Так же очень кстати, что многие из моих экспериментальных разработок завернул именно Лид, а кое-что отправилось экспресс-почтой по всем известному маршруту. Да-да, Хозяин подпространства продолжает жестоко страдать от моих действий, но ответных мер пока что не предпринимал. И все больше это напоминает мне затишье перед бурей. Но думать об этом сейчас мне лень. Возможно позже, когда пройдет турнир, и я наконец-то отосплюсь, то найду в себе силы связаться с этим хрустальным монстром и извиниться за предоставленные неудобства. Главное придумать, что ему можно предложить взамен причиненных разрушений и, искренне надеюсь, увечий. Да, доброты и ласки во мне все меньше и меньше.
— Тем более! — оживился Барс. — Когда это мы не лезли в личные дела нашего окружения?
— Вообще-то никогда. — веско заметила я, пресекая очередную несправедливость в свой адрес. — Я уважаю личную жизнь дорогих мне людей, и без спроса в нее не полезу.
— Другое дело, когда этой личной жизнью являешься ты сама. — хитро заметил кот, уворачиваясь от метко полетевшего в него чрезвычайного еженедельника.
— Одни врут, а ты повторяешь! — возмутилась я, цепляя со стола новую газетенку. — Их послушать, так я невеста сразу всей своей команды! И я бы спросила «куда в меня столько лезет», но вот звучать это будет максимально похабно. О! А вот этого парня я готова читать часами.
Журнал «Военный советник Лораса».
«Приветствуем вас, дорогие лорийцы!
В сегодняшнем нашем обзоре я расскажу вам о новинках, которые в скором времени поступят на вооружение в нашу армию.
Всем вам уже наверняка известно о готовящемся военном вторжении в нашу галактику другой расы гуманоидов. Жестокие, беспощадные, кровожадные маги смерти готовят свое вероломное нападение на нас. Они сильны, лучше технически развиты и абсолютно имунны к нашей магии, что делает предстоящее сражение самоубийством.
Если бы не одно но!
По воле стихий в нашем государстве поселилась уникальная личность, известная всем, как Тагеланский артефактор. Эта хрупкая девушка взвалила на себя непосильную ношу, с которой блестяще справляется. Благодаря ей у нас появилась надежда на положительный исход предстоящего сражения, и это очень воодушевляет нашу армию. Уже налажено производство магических предметов по чертежам, разработанным этой удивительной девушкой, и это переломит весь ход сражения! Уже сейчас ни у кого из командующего состава нашего флота не остается сомнений в том, что эта девушка гениальна, уникальна и крайне нам необходима.
На этой неделе ее представители сделали анонс новых изделий, которые в скором времени поступят на вооружение. С ним я вас и познакомлю сейчас.
И первым в этом списке феноменальный артефакт под названием «Лезвия ветра». Одним усилием мысли пилот любого космического корабля сможет посылать во врага потоки сжатого воздуха, который пробьет брешь в броне любого корабля! А от разгерметизации магов смерти не спасет даже чудо. И это не говоря уже о том, что их тела не смогут поглотить такого рода магию и будут уничтожены, едва появятся в поле зрения наших военных.
Вторым я хотел бы вам представить амулет «Черная дыра». Этот магический предмет несет еще более разрушительный и массовый характер, но будет применен лишь в крайнем случае. Как становится ясно из названия этот амулет является генератором черных дыр, куда и канут массовые скопления вражеского флота. Но это изделие будет доступно лишь главнокомандующему нашего объединенного флота, бывшему хозяину планеты-тюрьмы Нод-Алор, Нодару Константину.
Вчера мне удалось попасть к нему на прием и задать пару вопросов касательно сложившейся ситуации вокруг таинственной личности нашего Тагеланского артефактора. Ведь абсолютно точно известно, что ее разработки сделаны по военному плану контратаки самого главнокомандующего. А значит эти двое лично знакомы друг с другом. И если мы практически не видим девушку, которая дни и ночи проводит за чертежами военных разработок и в городе появляется лишь в исключительных случаях, не предоставляя нам возможности взять лично у нее интервью, то возможно Нодар Константин сможет пролить свет на личность Тагеланского артефактора?
Однако увы. Оказалось, что наш главнокомандующий лично заинтересован в сохранении тайны личности нашего гения и готов ради ее спокойствия убивать, о чем он весьма однозначно мне и заявил. Теперь я намерен обратиться к самому императору с просьбой о проведении пресс-конференции с участием Тагеланского артефактора, потому что искренне считаю, что вся галактика должна узнать о ней правду. Не лишним было бы составить ее биографию и занести ее таинственное имя в историю нашей страны.
На этом на сегодня все. С вами был военный корреспондент Крит Хравос.»
— В общем, спасибо тигренку. — устало сказала я, закрывая глаза и потирая переносицу указательным пальцем. — А вот свою биографию даже мне представить страшно. Сборник анекдотов, а не биография. Надеюсь Его Величество не позволит этому всему случиться, иначе быть беде. Но от Крита я такого, конечно, не ожидала. Нормальный же парень раньше был! Писал о моих поделках и все, а теперь в личные темы ударился. Превратился из военного корреспондента в историка-детектива для домохозяек. Вот какое им дело, как меня зовут? Есть и есть, дело делаю, армию вооружаю, что еще-то?
— Еще? — переспросил котик, подгребая к себе и «Военного советника», нарезая его когтем на полоски. — Еще прочти следующую газету. Только учти, эта газетенка насквозь желтая, так что сильно не нервничай, мррр. А я ее потом сделаю еще более желтой.
Газета «Иностранец».
В сегодняшнем нашем выпуске вы узнаете шокирующие новости и ошеломляющие факты! И начнем мы с главного.
Стала известна информация достоверно плученная от нового правителя галактики Терра, в которой он не скрываясь сообщает, что наш Тагеланский артефактор это ни кто иной, как его будущая невеста! Только представьте себе, что скоро наша национальная беда и заноза сменит место жительства, покинув нашу многострадальную галактику!
Представили? Забудьте!
Не менее достоверно нам стало известно, что на руку и сердце этой девушки претендует еще как минимум десять человек! Десять! Только представьте себе! И все они являются представителями высшего эшелона власти. Уму не постижимо, какую бешеную популярность приобретает эта беловолосая бестия.
Помимо императора Терры, Талахая Наикрутейшего (как он сам себя провозгласил на церемонии коронования), в число женихов Тагеланского артефактора входят так же все три принца нашей необъятной родины; наш собственный император; пара генералов, на днях пропавших безвести (в чем власти подозревают нашего нового главнокомандующего по неназываемой вслух причине); новый правитель Сатеона, Лель Кровавый Шторм (а этот титул ему присвоили его подданные, после того, как он в жестокой битве захватил трон и принадлежащую ему по праву рождения власть); первый генерал и наследник престола Ках-Шахрастара Лаен Коган, племянник Айдана Эрда; новый хозяин Нод-Алора Болдан Нодар, сын Константина Нодара, и… Внимание! Сам Нодар Константин! Удивительно еще по какой причине в этой гонке не участвует всем известный любитель гаремов правитель Винсарота Сат Сарот!
Информация точная, в этом нет никаких сомнений, и из нее можно сделать несколько выводов.
Тагеланский артефактор либо нереально прекрасная девушка, либо настоящая ведьма, вскружившая голову всем, кто мог бы быть ей полезен. Иначе как еще объяснить такую страстную к ней любовь со стороны правящей элиты целой галактики. И не одной! Так может она сама и есть то секретное оружие наших властей в предстоящей войне с магами смерти? Быть может ее отправять покорять и соблазнять их правителя, дабы война разрешилась меньшей кровью?
Так кто же она на самом деле? Гениальный Тагеланский артефактор или коварная Тагеланская ведьма?
Ответ на этот вопрос нам еще только предстоит узнать! Очень скоро мы увидим ее в действии на арене мастеров, так что не пропустите начало турнира. В этом году битва обещает быть максимально жаркой. Уже сейчас она бьет все рейтинги по ожидаемости события подобного рода, переплюнув даже Стихийные и Смертельные игры!
Уже через пару дней мы сможем увидеть знаменитую беловолосую девушку на арене со своей командой, чей состав пока остается для нас тайной по непонятным причинам. Но нет никаких сомнений в том, что и ее команда от нее без ума.
С новостями ближнего и дальнего зарубежья вас сегодня ознакомила Кавилла Клак.»
Сижу. Сижу с выпученными, как у рыбки-телескопа глазами, и так же хлопаю ртом, хватая воздух. Ну не тварь, а? Эта Кавилла Кряк каждый раз из меня порно звезду делает! Да мне уже отвечать на звонки друзей стыдно! Да что обо мне Сат подумает! А что скажет Константин и подумать страшно! А уж что сделает…
Додумать свои гневные мысли, пыхтя как кипящий чайник, я не успела. Едва я зашвырнула в сторону Барсика этот кусок говногазеты, случилось сразу несколько событий. Открылась входная дверь, без единого сигнала оповещения со стороны моих печатей; взвился лентой словно гигантская анаконда Лид, издавая угрожающий звон; превратился в клубы тьмы Барсик, обращая в прах прилетевшую в него газету; активировала звуковые низкочастотные печати появившаяся на пороге нога, чей обладатель должен был упасть, надолго контуженый; зазвенели стекла в окнах, осыпаясь разноцветными зеркалами на пол; храбро засвистел Тимошка, ломанувшись к визитерам обниматься; и грустно вздохнула я.
В последнее время папараци часто досаждали нам, пытаясь вломиться в мой дом, но никогда еще мои печати не давали сбоя, вовремя пресекая все попытки проникнуть на территорию. И что же я вижу теперь? Через приоткрытую дверь видна подергивающаяся нога супостата, а ни одна печать даже не пикнула, не то что не остановила. Как же не вовремя они сломались, теперь полночи переделывать придется, иначе визитеры житья не дадут.
— Эля, че за хрень?! — заорал кто-то с той стороны двери. Визитер был не один? Он знает мое имя? Надеюсь, еще не поздно проявить гостеприимство?
— Кто там?! — заорала в ответ я, гостеприимно готовя второй залп приветствия огненными амулетами. Специально для Талахая разрабатывала, для одного из номеров нашего будущего шоу. Ну и фантазия у него оказалась, скажу я вам…
— Мелкая, прекращай нападать на нас! Мы сдаемся! — раздался смех еще одного визитера и тут до меня дошло.
— Ребята!!! — перешла на ультразвук я, слетая с дивана и, как торпеда, мчась в сторону входной двери. — Лель!!!
Выскочив из двери и перепрыгнув лежащее на пороге тело, я без раздумий прыгнула вперед. Подумала, что в кого-нибудь да попаду. И не ошиблась. На траектории моего полета оказался тот самый правитель Сатеона, счастливо скалящийся всеми своими белоснежными зубами. Блондинчик мой ненаглядный! Повиснув на друге, как мартышка, вцепившись в него руками и обхватив ногами, я продолжила счастливо верещать, в стремлении выплеснуть все накопившиеся эмоции. Лель был категорически не против. Обняв и так крепко держащуюся мартышку, он заливисто смеялся и кружил нас.
— Я тоже соскучился, мелкая ведьмочка. — сказал он, едва я угомонилась и перестала глушить его визгами. Опустив меня на землю и еще раз до хруста в ребрах обняв, он глянул мне за спину, довольно ухмыляясь.
— А ведь я его предупреждал, что к тебе без предупредения лучше не приходить. — самодовольно произнес голубоглазый, а я только сейчас заметила, что вместо обычных драных джинсов и ярких маек на нем были надеты темно-синяя рубашка, и черные брюки со стрелками. В ухе серьга с сапфиром, на руке браслет-коммуникатор последней модели, дорогие туфли начищены до блеска и золотая пряжка на поясе. Мой Лель больше не тот голодранец, который рыдал над деньгами, уплаченными им за нашу кухню, которую он разнес ради Болдана по дурости и ради смеха. Передо мной стоял молодой мужчина, уверенный в себе, смелый и решительный. Последовав его примеру, я обернулась, что бы посмотреть через кого же я перепрыгнула так бодро.
— Эрот. — мигом нахмурилась я, признавая в туловище на ступеньках своего напарника в течении последнего месяца. — Опять ты мозги из дома взять забыл. Ну ничего, — пропыхтела я, поворачиваясь обратно к Лелю, — вот он очнется, и я обязательно излуплю его теми газетами. Особенно той, на которую наложил резолюцию Барсик. Прикольно будет.
— Так, а нас кто-то обнимать сегодня будет или нет?! — возмутился еще один голос из-за спины Леля.
Оказалось, что блондин приехал не один (дурак Эрот не в счет), а вся моя команда была здесь! Так что следующие десять минут Тагеланский артефактор, гроза всех архитектурных излишеств, коварная ведьма-соблазнительница и просто хреновый человек носилась по двору, как угорелая; обнимала всех, кто попадался в поле зрения; и кажется, сорвала голос.
Друзья закончились именно тогда, когда и мой голос, но оно того стоило. Как же я скучала! Одному Небу известно, как грустно мне было все это время. Если бы не бесконечные часы над расчетами, то было бы совсем плохо. Артефакторика отбирая львиную долю моего времени, так же забирала с собой и лишние мысли. Да и не сказать бы, что обо мне забыли. Все звонили, все общались, но меньше от этого скучать не получалось.
— Это что вообще было? — слабо простонал принц Лораса, держась за голову и пытаясь подняться на ноги. Его вело и, кажется, мутило.
— Не скажу. — фыркнула я, продолжая виснуть на Лаене. Наш первый генерал и правда выглядел, как настоящий генерал. В черном мундире по обычаям Ках-Шахрастара и с огромным мечом за спиной. Спрашивать у него, как он его поднимает я не стала. Его даже я подниму. И даже без рук. Ведь мы маги металла, так-то детки. — Иначе в следующем выпуске газет меня обвинят в терроризме звуковыми волнами, а мне и так хватило. Спасибо, больше не хочу. И так от газетчиков житья не стало. Вы, кстати, не видели, надеюсь, что они обо мне пишут?
— Ну что ты, маленькая ведьмочка. Конечно, нет. — ласково сказал Дан, погладив меня по в миг погрустневшей голове. Увидев, как я скисла, моя команда не смогла сдержаться и громко заржала. Вот, кони, а.
— Снежка, шутишь что ли? — сквозь смех сипло спросил Талахай. Ну этого никакие силы мира не исправят, как был весельчаком в джинсах и майке, таким и остался. Вот вам и император в драных кедах. — Да я все выпуски сохранил, в тетрадку все статьи вклеил. Да у меня на тебя теперь такой компромат, что небу жарко станет!
— Но там все ложь! — обиженно возмутилась я, аж подпрыгнув от негодования и заехав Лаену в челюсть макушкой. Золотые глаза наполнились слезами, отважный генерал готовился заплакать от одного прыжка принцессы. — Я не сделала ничего из того, что мне приписывают наглые журналюги! Это все он! — сказала я, ткнув пальцем в сторону ступенек и попав кому-то в нос. Эроту и попала. Отпустив голову, он зажал обеими ладошками нос и цепко ухватил меня за палец, не давая и дальше им размахивать.
— И невестой нашей тоже он будет? — почесав заросший черной бородой подбородок, спросил Дан, широко ухмыляясь и хитро глядя на меня карими глазами. Блин, великан, ты еще страшнее стал. Вообще жуть. Шрам, борода, весь в черном и на голове хаос. Я обрадованно закивала и приготовилась позвать всех в дом, но не успела.
— Нет, я так не согласен. — среагировал на замену брачного состава Тал, складывая руки на груди и насмешливо щуря на меня серые глаза. — Там было написано, что ты моя невеста. Уж будь добра соответствуй.
— А вот это вряд ли. — раздался тихий голос от ворот, ставя жирную точку во всех наших дискуссиях разом. — Здравствуй, Эля.