Небольшой деревянный домик на Аляске – гостиная, совмещенная с кухней, спальня и ванная комната. И настоящий камин. Айрин забронировала его, еще находясь в Праге – у дома было роскошное расположение: почти никого вокруг на несколько километров – то, что Айрин и было нужно. А еще он казался таким уютным, что она сразу влюбилась в него. Только вот сейчас в доме было так холодно, что, зайдя на порог и поставив чемодан, Дэниел произнес:

– Куда направимся?

– Пока останемся здесь. – Айрин не видела особой проблемы в замерзшем доме, ведь его можно отогреть. Гораздо более ее волновало, что делать со своими чувствами к Дэниелу.

Была ли это любовь? Возможно, она находилась под влиянием того, что увидела и услышала за эти недели – и сама стала чувствовать того, чего нет. Но если она действительно любила, нужно было прежде узнать о симпатиях Дэниела. Ей не хотелось выставлять себя в его глазах дурочкой. Она к этому не привыкла. Всю жизнь она чувствовала на себе восхищенные взгляды, обожание и любовь. А влюбившись по-настоящему – побоялась и в этот раз быть отвергнутой.

Наваждение. Наваждение историй и судеб. Не были бы и ее собственные чувства таким же наваждением. Ей нужно понять это. И чтобы понять – надо сбежать от всего: чужой жизни и больших городов. Незнакомых историй любви и счастливых глаз.

В тех местах даже погода говорила о чувствах. В Тоскане, где она не думала ни о чем дурном – радовала солнечным светом; в Архангельске, где Айрин злилась и грустила – отвечала проливным дождем и стужей.

Все так было запутано…

И тут Айрин чуть вздрогнула – но вовсе не от холода, который ощутила, сняв верхнюю одежду. Ей вдруг пришла в голову безумная мысль – а что если они на самом деле не петляли среди невероятных дорог неведомого мистера Вандеринга! Возможно, они как раз и шли правильным путем все это время.

Словно кто-то направлял их, сложив любовные истории, произошедшие в разное время и разных местах, таким образом, чтобы она вспомнила свое прошлое, увидела настоящее и поняла, что ей нужен именно Дэниел.

Совершая перелет через океан в эту ночь, она припоминала давние дни. Притворяясь спящей на борту самолета и даже в кресле бизнес-класса ощущая Дэниела рядом, она думала о годах, которые они провели в школе. О взглядах и словах этого мужчины. О его поступках. О том, что он всегда был с ней, невзирая на безумность идеи и то, что им могло попасть от родителей за ее воплощение. О том, что он всегда помогал ей, даже если она не просила. Как он отводил взгляд, когда она обнимала Райана, и как искал ее взглядом на каждой вечеринке.

Неужели уже тогда она нравилась ему как девушка? А если так, сохранились ли чувства сейчас или это просто забота друга в память о давно прошедших днях – и ничего более? А возможно, это просто игра, попытка завоевать очередную оказавшуюся на пути даму.

– Нужно включить отопление в доме, если мы решили остаться, – отозвался Дэниел, внимательно посмотрев на нее. Переступив порог этого дома, Айрин снова стала тихой и молчаливой.

– Да, конечно, – Айрин кивнула. – И купить еды – холодильник пуст.

Она открыла дверцу, чтобы убедиться в правдивости своих слов. Как бы там ни было, морить голодом Дэниела она не собиралась. Пусть ей самой в таком состоянии проглотить даже кусочек будет затруднительно, он должен поесть.

Дэниел вошел через кухню в подсобку и нажал выключатель отопления.

– Двадцать два, я думаю?

Айрин кивнула. С этой минуты начался самый удивительный день в ее жизни. Нет, ничего сверхъестественного не случилось. Но то, что Айрин сейчас чувствовала, было прекрасно. Она только недавно поняла, что Дэниел удивительным образом угадывает, что ей нужно и нравится. Когда холодно или жарко, когда она грустит или задумалась. Что ей хочется поесть и когда спать. Только одно он почему-то не мог разгадать – то, что она влюбилась в него.

Или сделал вид, что не понимает, чтобы не поставить ее в неудобное положение своим отказом. Отказом от ее чувств, ее любви.

Нужна ли ему такая девушка, какой она была на самом деле? Она нравилась ему в детстве. Ему, как и сотням мальчиков вокруг. Только вот она отличалась от того образа, какой они себе нарисовали – легкая, веселая, беззаботная.

На самом деле у нее сильный и независимый характер. Да и не добилась бы она ничего, будь он чуточку иным. Но при этом ей всегда хотелось опереться на плечо сильного мужчины, забыв обо всех невзгодах.

– А как ты догадался, какое значение нужно поставить на термометре? – решилась спросить она, нарушив звенящую тишину.

– Мне нравится такая температура, – смутился он.

– А если честно? – Айрин подошла к нему и посмотрела в глаза. – Ты всегда точно угадываешь мое настроение и желания.

– Я просто давно тебя знаю.

– Я тебя не меньше, – произнесла Айрин, смотря на него.

– Возможно, ты просто не обращала на меня внимания.

– Это не так. Ты, да и все вокруг думали, что меня заботят только танцы. Но я бы никогда не поступила в колледж, если бы думала только о них.

– А ты думала не только о них? – улыбнулся Дэниел и подошел чуть ближе, и Айрин поняла, что правильно выбрала место для раздумий.

Вдали от всего Дэниел стал немного другим. Раньше он словно боялся чего-то, а теперь от этого страха почти ничего не осталось. Но она пока не готова честно ответить на его вопрос. Только удостоверившись, что он также любит ее, она решится на признание.

А пока у нее есть несколько дней, чтобы заставить этого мужчину полюбить себя. Вот только – как? Раньше она никогда не задавалась этим вопросом, потому что все влюблялись в нее без вмешательства с ее стороны. А что если она спугнет его своими действиями? Тем более она ничего не знает про то, как завоевать чувства мужчины. А может, в этом и кроется секрет? Ничего не делать и просто быть собой.

Только как это осуществить, если твою душу раздирают чувства и желания? Желания любить и быть любимой, прикоснуться к нему и получить прикосновения в ответ. Почувствовать касание его губ на своих губах.

– Купим продукты? – спросила Айрин.

Если сейчас она не сделает хоть что-то, то сойдет с ума от желания и любви к нему.

Зимняя дорога в город была вся запорошена снегом. Пушистые ели создавали удивительный коридор – так что этот путь казался направлением в сказку. Айрин, одетая в белую меховую шапку и теплую куртку, купленную по прилету на Аляску, была молчалива. А потому, когда вдруг задала вопрос, Дэниел от неожиданности вздрогнул:

– Что ты хочешь на обед?

– А что ты предлагаешь?

Он был слишком красив сейчас, в этом безумном снежном свечении, чтобы она сразу нашлась с ответом. Смуглая кожа, получившая загар под солнцем Турции и Тосканы – то, что в ней не было, когда они встретились в Нью-Йорке, вкупе с четким профилем и широкими плечами, заставляли взгляды останавливаться на этом мужчине. А еще сильные руки, держащие руль. И внимательные глаза, смотрящие вдаль.

– Айрин, – позвал он, вырывая ее сознание из сладкого плена мечтаний, – ты здесь?

– Да! – Она тряхнула головой.

– Я начинаю переживать за тебя.

Вот этим он и отличался от других – всегда заботился о ней больше, чем о себе. Даже пережив долгий перелет и поход с ней по магазинам в поисках теплой одежды вкупе с поездкой в этот затерянный среди снегов коттедж. А ведь они почти не ели и не спали все это время! И сейчас он ведет машину, ничем не выказывая своего недовольства или усталости. Спокойно и надежно – так что она даже может поспать среди этого заснеженного леса, хотя до этого никогда и ни с кем не могла уснуть в машине.

– Все в порядке, Дэниел, не беспокойся. Просто устала немного от поездок. Да и подумать мне надо, я же тебе говорила, – спокойно отозвалась Айрин, сама удивившись своему голосу. – Давай доберемся до места, а там решим, что готовить.

В небольшом супермаркете в Ситке было немноголюдно. Вот мама с ребенком и тележкой неспешно выбирает продукты, заняв малыша новой игрушкой. А тут мужчина присматривает бутылку вина на ужин. Это, пожалуй, и были все покупатели, если не считать Дэниела и Айрин.

Она предоставила Дэниелу выбор покупок, просто идя рядом и наслаждаясь тем, что мужчина решает за нее все. Настоящий мужчина, которому хотелось подчиниться.

Они прошли весь магазин и оказались на кассе. Дэниел катил тележку и наполнял ее товарами. И оказался у кассы первым, положив все на ленту и отправившись складывать приобретения по пакетам. Айрин осталась перед кассиром, слишком милая в своем забытьи, чтобы он решился окликнуть ее. Из раздумий ее вырвал простой вопрос, который, однако, заставил Дэниела вздрогнуть.

– Ваш муж будет расплачиваться наличными или карточкой? – спросила продавец, пробив товар, и Дэниел чуть напрягся, ожидая ответ.

«Слишком хорошим был сегодняшний день, чтобы испортить его вот так, необдуманно», – подумал Дэниел.

Он еще помнил, как в детстве она бывала недовольна, когда кто-то намекал на чуть более близкие отношения с кем-то, кроме Райана. Правда, став старше, он ничего похожего не замечал. Но это, видимо, просто потому, что никто больше и не позволял себе подобного.

И вот сейчас, в маленьком магазине в таком тихом Ситке, спустя столько лет, ему снова грозило увидеть пожар эмоций. И не только ему, но и ни в чем не повинной продавщице. Но если разобраться – что на самом деле должна была подумать кассир, увидев их вместе, да еще и в такой ситуации – ни дать ни взять семейная пара отправилась за покупками.

– Думаю, карточкой, – ответила Айрин, очнувшись из забытья.

И улыбнулась продавщице – так, словно ей очень понравилось, что незнакомая женщина на самом краю земного шара назвала их супругами. И, спокойно сказав это, отправилась помогать складывать покупки в пакеты.

Дэниел был ошарашен тем, что сказала Айрин. Вернее тем, что не сказала. Раньше она всегда возражала. Сколько раз он слышал, как она возмущалась, когда людская молва сводила ее с кем-то, называя того или иного мальчишку ее парнем. Тогда он думал, что это из-за того, что она была с Райаном. И вот сейчас – промолчала.

– Давай отдам тебе половину? – спросила Айрин, когда они, сложив пакеты в багажник, сели в машину.

– Что? – Он не сразу понял, о чем речь.

Раньше, когда Айрин болтала без умолку, он хотя бы успевал следить за ходом ее мыслей. А сейчас, когда она говорила раз в десяток минут, не мог уловить, что она имеет в виду, успевая погружаться в раздумья. И только следил, чтобы Айрин не потерялась или не упала.

– Деньги. Ты расплатился на кассе. Я отдам тебе половину, – терпеливо пояснила Айрин.

– Нет, – твердо произнес он, чуть отрицательно качнув головой. – Не нужно.

– Это неправильно – я тоже собираюсь ужинать, поэтому хочу внести и свой вклад.

– Я не возьму. Считай, что я угощаю.

– Хорошо, – согласилась она, удивив Дэниела еще больше. – Тогда, чур, я готовлю!

– На это и не претендую. Я помню, как хорошо у тебя получается.

Айрин кивнула и улыбнулась, словно дальнейшие разговоры на эту тему были бессмысленны. И ощутила такое спокойствие и радость, точно этот поход за продуктами и следующая за этим перепалка были для них совершенно обыденным. Как для пары, много лет живущей вместе. Будто они все знали друг о друге, обсудив скользкие моменты отношений. И придя к выводу, что в прошлом, настоящем и будущем нет ничего, чего бы в человеке, находящемся рядом, не устроило. Ничего, что бы противоречило принципам – а потому и спорить бессмысленно.

Мотор заурчал, и машина тронулась с места, унося Айрин и Дэниела в их маленький личный мирок. Через несколько минут пути Дэниел бросил взгляд на Айрин и увидел, что она задремала. Взглянув мельком на дверь – хорошо ли закрыт замок и не опущено ли окно, и на ремень безопасности – пристегнута ли она, он спокойно отправил машину в обратный путь.

Раньше он думал, что Айрин все еще не с ним потому, что за эти годы между ними было много невысказанного, и она не понимает, что он для нее и кто для него она. Но прошедшие пару недель показали, что слова не нужны. Он так долго ждал момента, когда Айрин научится понимать его без слов, чувствовать его так, как он чувствует, что когда это произошло, не поверил сам себе.

Неужели это правда – то, что он понял сегодня – он нравится ей! Или это самообман человека, долгие годы жившего в плену иллюзий и начавшего выдавать желаемое за действительное?

Возможно, она просто стала ему чуть ближе, чем раньше – но все еще как подруга.

Помимо всего произошедшего эти недели показали ему, как мало он знает о ней. Чувствует ли он к ней то же, что и много лет назад? Или от детской влюбленности, разворошенной новыми, доселе неизвестными ему гранями ее характера, не осталось и следа? А ведь еще она и повзрослела, приобретя те новые черты, о которых он до сей поры и не подозревал.

Он узнал ее совсем маленькой девочкой, которая понравилась ему, как только он ее увидел. Озорной взгляд и острый язычок, который она позволяла себе применять только с ним. Словно знала, что это не обидит его, а только закалит.

Со всеми она была милой и беспроблемной девочкой, всегда поддерживая, не желая ранить даже словом. И только с ним, казалось, могла себе позволить быть самой собой – говорить, что хочется, смеяться или плакать.

Как только она приехала, в нее влюбились все окрестные и школьные мальчишки. Симпатичное лицо, изящный стан, плавные движения. Когда она двигалась по улице, казалось, что танцует. А что уж говорить, когда она оказывалась на паркете! Красивый бутончик, который потом стал прекрасным цветком.

Айрин Ортис. Мальчишки во все времена мечтали о девочках из группы поддержки. В их школе мечты были о другом. О прекрасной танцовщице с длинными ногами, неизменной улыбкой, веселым и легким характером. Да, она общалась с чирлидерами – но водилась со всеми. Многие думали, что она такая же. И только единицы видели разницу. Большинство девочек группы поддержки были заносчивы, не обращая внимания на тех, кто, по их мнению, им не соответствовал – был некрасив или беден. Не в характере Айрин.

Конечно, он был одним из многих, кто тогда начал ухаживать за ней. Они были такими смешными в младшей школе, что и не передать. Тогда казалось, что все серьезно. А со временем встало на свои места – кто-то переключился на других, кто-то остался предан Айрин по инерции, кто-то на самом деле полюбил ее. Такую, какой она была для окружающих – красивую, нежную и милую, с неизменной улыбкой. Каждый парень хотел такую девушку – которая никогда не жаловалась, не плакала и ничего не просила.

Да еще и Райан подливал масла в котел их чувств, не уставая повторять, какая Айрин замечательная и как ему с ней повезло.

Дэниел всегда ходил с ними на репетиции сначала водила мама, чтобы не оставлять одного. Потом – за компанию, вместе с Райаном и другими мальчишками – некоторые тоже танцевали. Правда, те позже забросили это занятие, не достигнув таких высот как Райан и Айрин. Но пока класс посещала целая толпа, он сидел в танцевальном зале и смотрел на репетиции, жадно ловя каждое движение Райана, чтобы потом повторить, оставшись один в своей комнате и представляя себя в паре с Айрин. Даже пересматривал записи выступлений с этой же целью.

И думал, что так будет вечно. Но компания распалась как-то сама собой – появились другие занятия. И Дэниел понял, что дальше ходить за Айрин и Райаном, не вызывая массу вопросов, он не сможет. Да и Райан как-то в шутку сказал, что у него возникают определенные мысли насчет того, почему Дэниел ходит за ними след в след.

И Дэниел решил, что лучшего, чем начать посещать зал, придумать нельзя. По счастливому стечению обстоятельств, тот находился за соседней стеной. Стеклянной стеной. А потому танцевальный зал был перед ним как на ладони. Бонусом ко всему прочему стали неплохая мускулатура, которую Дэниел приобрел уже через полгода на зависть всем мальчишкам. Даже Райан смотрел на него как на равного, а не свысока, как смотрят на младших братьев старшие. И даже сам начал заниматься в свободное от танцев время. Хотя развитая мускулатура и не была обычным делом для танцора.

Но самое главное в этих занятиях для Дэниела было то, что его любимая Айрин была перед ним как на ладони, хоть и далеко – за стеной. И чтобы попасть к ним, ему нужно было преодолеть целых две двери – одну из его зала, и одну в танцевальный.

Ничего страшного в этом он не видел до того момента, пока в одном из па Райан однажды случайно не уронил Айрин. Как оказалось, ничего серьезного – только ушибы. Но Дэниел тогда здорово перепугался. И был недоволен тем, что он далеко и не может помочь ей.

Конечно, он прибежал в танцевальный зал, как только увидел, но Райан уже унес ее в медпункт – хоть тут ему пригодились мускулы… непонятно, куда они подевались, когда он позволил себе не удержать Айрин! И Дэниелу ничего не осталось, кроме как ждать за дверью, пока ее осмотрит врач.

После это случая он понял, что нужно что-то предпринять – следующее падение может закончиться не так благополучно. И его не будет рядом, чтобы поймать ее. И он не нашел ничего лучше, как начал встречаться с Изабель.

Сестра Айрин также танцевала, и потому Дэниел всегда мог сказать, что пришел в зал ради нее. Эти отношения позволили ему без вопросов и конкурсы посещать – как же, он должен поддержать свою девушку! И хотя Изабель уделяла танцам не слишком много внимания, давно поняв, что ей не стать успешной на этом поприще, и одновременно состояла в группе чирлидеров, чтобы получить недостающую популярность, необходимое Дэниелу алиби на присутствие в танцевальном классе и на соревнованиях она обеспечивала.

Изабель… Как давно она была в его жизни! Симпатичная, но слишком надменная. Во всем остальном такая же, как все – спокойная, улыбчивая. Только вот ее отношение к людям было разным – в зависимости от их положения. Он довольно быстро понял, что роль тихой и милой девушки для Изабель просто игра – она копировала поведение Айрин, стремясь обрести ту же популярность, что и у сестры. Но высокомерие не скрыть – оно слишком часто проглядывало в ней. Вот что странно – откуда ему было взяться? – призов она не завоевывала, училась тоже средне.

Да и мечты ее были среднестатистическими – как он знал от ее подружек – удачно выйти замуж. С мужчинами, подходившими, по ее мнению, на эту роль, девушка избрала, как ей казалось, беспроигрышную линию поведения – старалась угадать, что им нравится и быть такой, какой они хотели. Не его история.

Сейчас ему казалось странным, что тогда она обратила на него внимание – их семья не была богатой или известной. Даже в их маленьком городке. О том, что Дэниел когда-то станет архитектором, да и еще довольно неплохим, он и сам не мог знать.

В те годы он особо не задумывался над этим фактом – Изабель была нужна ему с определенной целью. А после школы начал гадать о причинах того, что они стали парой. И понял, что на тот момент Изабель была в своем классе единственной, кто ни с кем не встречался – у всех девочек были пары, а она одна. И в походах на вечеринки, посиделки в кафе и кино она чувствовала себя неудобно. И Дэниел стал для нее вариантом. Способом показать, что она тоже кому-то нужна.

Да и что она, по сути, теряла? Он был симпатичным, ничего не требовал. В компаниях они обнимались, даже целовались пару раз – он хорошо играл отведенную ему роль. Они были квиты.

Он вспомнил, когда Изабель стала предпринимать шаги к настоящему сближению – когда выяснилось, что Райан поступил на врача. Но Дэниел уже не видел в их отношениях смысла, и они расстались. Тихо, без истерик, как и положено двум воспитанным людям, понимающим, что у них не может быть ничего общего. Свою партию в жизни друг друга они исполнили.

А интерес недавних дней со стороны Изабель связан с маминой активностью в этом вопросе, упавшей на благодатную почву для девушки, все еще не успевшей обзавестись успешной партией. Не иначе. А что еще ждать, кроме чистого расчета, от барышни, много лет не проявлявшей к нему никакого внимания, не знавшей его нрав, отношение к жизни, мечты и стремления! Ни разу не побывавшей в его постели… Да и не хотел он ничего подобного по отношению к Изабель.

Другое дело – Айрин. Прикасаясь к ней, он вкладывал в это жест всю любовь, всю нежность. Ей был знаком его характер. Она понимала его. И не играла ни минуты. Айрин как-то на днях призналась ему, что только с ним она может быть настоящей, потому что знает, что он ничего от нее не ждет. Ведь даже от Райана она зависела – ей было необходимо его хорошее выступление. Что было такое в ее отношениях с противоположным полом, что она боится раскрыть себя настоящую? Откуда боязнь не оправдать ожидания?..

Какими чувствами сейчас живет девушка, так мирно спящая на сиденье рядом с ним? Быть может, ее признание – свидетельство любви к нему?..

Безусловно, это легко проверить – стоит только притянуть ее к себе, коснуться губами губ. Посмотреть, ответит ли она на его поцелуй. Спуститься чуть ниже. Он уже не маленький мальчик и отличит, как барышня будет реагировать на его прикосновения, его ласки.

Беда в том, что до сегодняшнего дня он не замечал даже намека на то, что ей это необходимо.

Конечно, он мог бы быть более настойчивым – они столько раз ночевали в одном номере. Только вот прекрасно понимал, что напористость желанна только от того мужчины, который любим. От всех остальных она вызывает отвращение и неприязнь.

* * *

Когда машина остановилась, Дэниел чуть тронул Айрин за плечо, но она так и не открыла глаз, улыбаясь чему-то во сне. Подумав, что она слишком устала и от дороги, и от всех тех событий, которые происходили с ними последнее время, и ей не мешало бы хоть немного поспать, он вышел из машины, открыл пассажирскую дверь и, осторожно отстегнув ремень, бережно подхватил ее на руки и отнес в спальню.

Пока она спала, он разобрал покупки и сам прилег на диване в гостиной, – хоть они и проводили дни и ночи в одной комнате за это время не один раз – то было от безысходности. А сейчас не время вваливаться в спальню и будить Айрин шумом.

Дэниел чувствовал, что с Айрин что-то происходит. Но не понимал – что именно. В поездке он думал, что это симпатия к нему. Но действительно ли это так? Ведь недели до этого показали ему, что есть вещи, в которых он ошибался. Ее нынешнего состояния он тоже понять не мог. Просто потому, что никогда ее в нем до этого момента не видел.

Мысль довольно бредовая, но если бы на ее месте была другая девушка, он бы совершенно точно мог сказать, что эта девушка влюблена. И это – новая любовь. Только кто объект этого чувства? За время пути они никого не встречали. А потому у этого вопроса один ответ: или он чего-то не знает, или объект ее страсти – он, Дэниел.

И только одно обстоятельство не давало ему свыкнуться с этой невероятной идей. Почему он не видел ее в этом состоянии раньше? – ведь она была влюблена в Райана много лет, следовательно, он должен был лицезреть подобное поведение! А значит, получается, что либо она не любила Райана, либо он ошибся, и Айрин не влюблена сейчас.

Подумав, он приказал себе поспать хоть немного, чтобы потом все решить на свежую голову, но как только стал закрывать глаза, дверь спальни открылась и на пороге появилась Айрин. Она переоделась после поездки и Дэниел, взглянув на нее, чуть вздрогнул.

Без строгости офисных костюмов и блеска танцевальных нарядов – одежды самой крутой девчонки в школе и королевы всех школьных вечеров – Айрин была такая невинная в этом одеянии: теплые гольфы, шорты и высокие носочки. И длинный мягкий кардиган, опускавшийся до самого края шорт. Еще одна черта, за которую он полюбил ее – она умела быть разной. Но это всегда была она.

Взглянув на него и улыбнувшись так, что Дэниелу опять показалось – он нравится ей и не просто так, а как мужчина, Айрин отправилась на кухню готовить ужин. Рыба и овощи на гриле. А еще – удивительный десерт в бокалах из-под мартини из сливового джема, крошек песочного печенья и взбитых сливок.

А Дэниел подумал, что ему тоже не мешало бы сходить в душ и надеть что-то домашнее.

– Звонили с работы, – произнес он, вернувшись из спальни. – Они дали нам еще неделю, чтобы все закончить. После чего мистер Браун ждет нас у себя с докладом.

Он надел флисовые темные штаны и темную майку с коротким рукавом, подчеркнувшую все его мускулы. Ему тоже хотелось быть таким домашним сегодня, как и Айрин, и в тоже время показать ей, что он мужчина, который сможет защитить ее. Даже вдали от цивилизации и всех спасательных служб, в занесенном снегом домике, спрятавшемся где-то на просторах Аляски. А еще – чтобы хоть как-то соответствовать этим длинным ногам в коротеньких шортах, которые преследовали его и наяву, и во снах.

Стройные ноги танцовщицы… Он часто слышал, как девчонки шептались на переменках, что хотели бы заполучить такие же. Они думали, что Айрин повезло от природы, но вот Дэниел понимал, какой за этим стоит труд.

Да, генетика у Айрин была прекрасная, но она сумела не растерять ее, а развить положительные качества. Он часто бывал на репетициях и наблюдал все эти бесконечные повторения, до мозолей стертые ноги, мелкие травмы.

Но каждый раз она вставала и начинала все сначала. Выходила на паркет и танцевала. Танцевала так, словно ничего важнее в ее жизни не было. Так, словно от этого и зависела сама жизнь.

И только единицы знали, чего ей это стоило. Бессонных ночей. Упорных тренировок и безумной силы воли.

У нее был упорный характер. На публике она словно картинка – всегда хорошо одета, с идеальной укладкой и неизменной улыбкой.

Но он видел порой, как она плакала, украдкой, когда никто не видит, сидя в своей комнате. Шторы на ее окнах были задернуты, и только по чуть вздрагивающим плечам он понимал, что на самом деле происходит у нее в спальне. Понимал, и ничем не мог помочь. А ему тогда так этого хотелось!

Подойти, обнять ее за плечи и прижать к себе. И сказать, что вместе они все преодолеют. Любые невзгоды и печали. Но сделать этого не мог.

Наверное, тогда он действительно повзрослел – когда захотел стать защитником этой маленькой девочке. Он видел ее взлеты и падения, ее силу и слабость. Но это еще сильнее заставило его полюбить ее.

Нежный цветок со стальным стержнем, вот кем она была. Такой и осталась сейчас.

Когда он увидел ее в Мэджик Индастриалс, то подумал, что от нежной души не осталось и следа. Но эти недели показали, что он ошибался. Да, она изменилась, но то, что всегда ему нравилось в ней, осталось прежним, дополнившись новыми, яркими красками, которые приглянулись ему не меньше. И он снова влюбился в нее.

Детская наивная влюбленность, навеянная отчасти общей мальчишечьей симпатией, отчасти – популярностью самой девушки, трансформировалась, выросла в любовь мужчины, который узнал жизнь, других женщин и мир вокруг, и это было уже иное, более сильное чувство.

Хотя сейчас, положа руку на сердце, он ничуть не жалел, что прожил эти годы взросления без Айрин. Потому что именно они дали ему понять, что лучше нее нет на целом свете. И, пройдя через опыт отношений с другими женщинами, понял и научился, как сделать счастливой свою единственную.

Он был благодарен судьбе, что у них не сложилось много лет назад, потому что не хотел выглядеть с ней неопытным юнцом. Ни в постели, ни в жизни. И как только ему представится лишь крошечный шанс, он покажет ей, что она теряет, отказываясь от его любви. Во всех смыслах.

Он открыл для себя новое в ее характере – и то, чего не замечал в прошлом, и то, что изменилось с течением времени. Понял про нее чуть больше, чем раньше.

И если бы ему сейчас задали вопрос, любит ли он Айрин Ортис, он бы точно ответил «да». Без всяких сомнений. И это был бы ответ взрослого и опытного мужчины. Такого, кто действительно достоин его девочки.

И он бы очень хотел, чтобы она дала тот же ответ на этот вопрос.

Как бы ему ни было тяжело в школе, сейчас он со всей определенностью осознал, что провидение решило все правильно, не позволив им быть вместе.

И – нет, совсем не для того, как твердили все вокруг, что для серьезных отношений не время и надо «нагуляться», – он знал, что спустя время не пожалел бы о своем решении жениться на ней. И не от того, что он был слишком молод. Все было иначе – если бы Айрин была с ним уже тогда, он бы вряд ли так ценил все, что ему досталось.

Чтобы осознать, какое это чудо быть рядом с человеком, которого ты любишь – ему нужно было познать себя, мир вокруг. И Айрин тоже должна была повзрослеть, открыть в себе новые черты. Новые возможности. И дать ему время узнать их.

– Хорошо, – кивнула Айрин в ответ на его рассказ о звонке в офис. – Мы прибудем в Нью-Йорк к назначенной дате.

– Ты не особенно-то переживаешь, – отозвался Дэниел. – А ведь нам нечего ему представить. По крайней мере, ничего из того, что он ждет.

– Знаешь, я работаю уже столько лет, что могу с уверенностью сказать: найду выход и из этого положения.

– Да, и это твое качество удивило всех, – как бы невзначай бросил Дэниел, а потом осекся – не обидел ли он ее.

Но Айрин лишь улыбнулась.

– Все гадаете, каким образом нам удалось поступить в лучшие университеты? Могу то же сказать и про тебя. Ты был не особенно примерным мальчиком.

– Ну, со мной-то все просто. – Дэниел решил не раскрывать истинной причины его успехов в учебе. – Все разъехались, мы расстались с Изабель и, чтобы как-то заглушить эту пустоту и душевную рану от расставания с девушкой, мне осталось только усердно заниматься.

– Подозреваю, что расставание с Изабель не сыграло здесь никакой роли… – протянула Айрин.

– Вот как?! – Он подошел к ней совсем близко. – И какова, по-твоему, причина?

– Да все то же самое, что говоришь ты, – Айрин лукаво улыбнулась и почти прижалась к нему все телом. – Только исключая Изабель.

– Не играй со мной так. – Дэниел практически обнимал ее.

Он не знал истинной причины поведения Айрин и списал все на тот флирт, что был между ними в школьном возрасте. Только вот сейчас это могло обернуться для них гораздо большими проблемами – он слишком хорошо понимал, на что способен в постели. И как потом они будут объясняться с Райаном, доведи он все до логического завершения?

– Хорошо, – Айрин кивнула и сама обняла его одной рукой, держа в другой ложку, которой мешала салат. Дэниел не отстранился. – Расставание – тяжелая вещь.

– Что ты знаешь об этом?

Ну что же, он спросил, она ответит ему.

– Мне тоже приходилось расставаться, – это все, что она хотела сказать. Рассказывать про свои отношения с парнями она не собиралась.

Но Дэниел подумал совсем не о том. Он вспомнил о Райане. Конечно, любовь всей ее жизни и сейчас не вместе. Она где-то на Аляске. А он? В одной из больниц спасает мир. И человеческие жизни. А чем еще может заниматься хирург?

– Мне кажется или ты уходишь от объяснения про поступление в Йель? – Вместо того чтобы бередить душевные раны, Дэниел решил вернуться к теме, которая была не так болезненна.

– Ну что ты! – Айрин отстранилась, убрав руку.

Она была рада, что Дэниел сменил тему, так как пока не готова была ответить честно на все его вопросы.

– Всем казалось, что мы живем только танцами. Да, они нам нравились. Но не только они. У нас была цель: получить любимую профессию. Как ты думаешь, чем мы занимались, когда оставались одни?

– Не думаю, что мне стоит отвечать на это вопрос.

Ей показалось или Дэниел покраснел?

– О нет, – Айрин рассмеялась, поняв ход его мыслей. – Ничего такого. Мы занимались.

– Занимались?

– Ага, учили предметы, готовились к поступлению. Да, и танцевали. Мы много работали. Все вокруг думали, что мы болтаем, сидя в комнате Райана, о чем-то или еще что… ну, то, что подумал и ты. Но это не так. Мы либо учились, либо танцевали. Всегда. Даже когда я перелезала вечером или ночами в спальню Райана. И поэтому мне тогда был непонятен твой вопрос, когда я оказалась у тебя в спальне. О том, почему бы мне не пойти в спальню к Райану. Мне нечего было делать там. Все уроки и танцы выучены. – Айрин рассмеялась. – А к тебе у меня была тогда масса вопросов о наших поисках. Так что я тогда не ошиблась окном, как ты мне сказал.

– Но зачем все это было нужно?

– Эти тайны? Но вот скажи, что бы было, если бы все узнали, что мы там делаем. Про эти университеты и прочее.

– Никто бы не поверил, – протянул Дэниел. – Все бы принялись вас отговаривать.

– Именно! – Айрин кивнула и серьезно добавила: – Никто бы не поверил, что мы это сможем. Все бы стали увещевать нас продолжать заниматься танцами. Но танцы – не вся моя жизнь. Я всегда хотела быть юристом. И последние несколько лет показали, что я сделала правильный выбор. Еще вопросы? Что-то такое, что мучило тебя все это время…

О да, их была масса. Но задал он только один:

– А почему университеты были разными? Разве не логично было выбрать один?

– Логично? Нет, как раз более естественным было выбрать разные – где-то хорошо учат одному, где-то другому.

– Но вместе в чужом городе было бы проще…

– Я как-то не думала об этом. Возможно, ты и прав. А возможно, и нет – это отвлекало бы от учебы и не позволило завести новых друзей – смысл, если рядом старые.

– Невероятная логика! – поразился Дэниел. Для него это был поистине вечер откровений. Расставаться с любимым чтобы завести новых друзей – какой смысл разрывать сердце от разлуки?

– Но так оно и было, ты уж мне поверь! – Айрин из серьезной снова стала веселой. – Давай поедим, может, хоть это позволит мне немного согреться.

Но ее надеждам не суждено было сбыться. Она мерзла весь вечер и всю ночь, проведя ее в спальне отдельно от Дэниела. Следующее утро выдалось таким же холодным. Да еще по всему стало понятно, что скоро начнется метель.

– Если мы хотим попасть домой в течение двух ближайших дней, нам надо выбираться отсюда, – голос Дэниела был серьезен.

– Нет, не хотим, – проговорила Айрин на следующее утро, выслушав его. – Еда у нас есть, на работе дали еще неделю, так что торопиться нет нужды. Если только ты не хочешь попасть на день рождения мамы.

– Думаю, я могу отделаться поздравлением по телефону. А подарок подарю потом.

– Да, я заметила, что ты не большой любитель праздников, – протянула Айрин. – Садись завтракать.

Она поставила перед ним тарелку блинчиков с кленовым сиропом и вторую – с яичницей и беконом, а Дэниел подумал, что если бы эти семейные праздники он проводил с ней в качестве его жены, то они определенно были бы ему по душе.

Три часа спустя Айрин сидела у камина, кутаясь в плед. Огонь, разведенный силами Дэниела, только начал согревать дом. За окном бушевала метель… как и в сердце Айрин. Час назад она говорила с Райаном, и по неизвестной причине тот отказался говорить родителям, что они давно расстались. Но ее любовь к Дэниелу крепла с каждым днем и она не могла и не хотела ждать. Ей начало казаться, что Райан никогда не решится открыть правду, и Айрин решила поговорить о своих чувствах с Дэниелом сама. Лучше быть отвергнутой, чем мучиться от неопределенности всю оставшуюся жизнь. Вспомнив все, что было в детстве и проанализировав это, она поняла, что он любил ее десять лет назад, но прошло много времени и все могло измениться.

За эти часы она многое предприняла, чтобы узнать о его чувствах. Старалась ненароком коснуться его, улыбалась и смеялась его шуткам. Но это, к ее огорчению, не принесло желаемого результата. Дэниел ничего не сделал, чтобы проявить себя. Более того, сторонился ее.

Возможно, ждет от нее первого шага, ведь она столько твердила, что он ей просто друг.

Языки пламени весело играли в камине, создавая неповторимый контраст с тем, что творилось сейчас на улице, где завывал ветер, заметая все вокруг холодным, колючим снегом. Айрин сидела у камина, кутаясь в плед. Ей явно было холодно, но Дэниел не решался подойти и согреть ее, обняв.

– Куда бы мы ни отправились, нас всегда застает непогода, – сказал он, положив наколотые только что дрова в дровницу рядом с камином. – Думаешь, это из-за того, что природа противится нашим поискам?

– А может, природа хочет, чтобы мы дольше оставались один на один, подальше от людских глаз?

– Вот как? – Дэниела удивил ее ответ. – И для чего ей это нужно?

– Чтобы мы осознали то, что с нами происходит. Помнишь, я говорила тебе о том, что у меня есть определенные догадки насчет всего производящего?

– И какие?

Айрин вздохнула. Нужно решиться и поговорить с ним.

– Холодно, – произнесла она. – Возможно, вдвоем под одеялом будет теплее.

К счастью, Дэниел понял намек. Он подбросил еще дров в камин и забрался под одеяло к Айрин, которая уже сидела перед огнем, укрывшись им. Она пододвинулась к нему, прислонившись спиной к его груди. И сомкнув его руки у себя на талии.

Он опять рядом, когда так нужен ей. В любой беде, в любой проблеме он находил способ помочь ей. Даже когда у него не было ни денег, ни особых умений, даже в младшей школе – но он всегда находил решение. И это нематериальное она ценила гораздо больше, чем если бы сейчас он купил билет ей в теплые страны вместо того, чтобы согреть ее своим теплом.

Нет, она уверена, что он способен и на то, чтобы отправить ее куда-нибудь на побережье. В лучший отель. Особенно сейчас, когда неплохо зарабатывал – и не только из-за того, что получил должность в Мэджик Индастриалс, но и благодаря тем проектам, которыми занимался, еще учась в институте.

Но сейчас ей нужны были именно объятья. И Дэниел понял это. Как всегда понимал ее.

– Как спокойно… – произнесла она.

– Да, здесь не услышишь шума большого города – машин, гама толпы…

– Я не об этом спокойствии, – ответила Айрин и крепче сжала его ладони своими.

Они помолчали несколько минут, глядя на огонь.

– Почему ты никогда не танцевала ни с кем, кроме Райана? – он решился задать этот вопрос, хотя уже точно знал ответ на него. Все просто – она могла принадлежать только одному мужчине. Но ответ потряс его.

– Все просто! – она рассмеялась. – Чтобы победить. – И, заметив его удивленный взгляд, озвучила то, о чем вспомнила еще в Архангельске, только с Дэниелом тогда не поделилась: – Понимаешь, все же разные – шаги, движения. Они отличаются у разных партнеров, даже если они танцуют один танец. Я должна была понимать Райана. Чувствовать только его. И тогда бы точно знала, где он ошибется. Мы же не всегда танцевали идеально, у нас были ошибки. Он или я могли перепутать порядок движений – волнение давало о себе знать. Но я всегда понимала, когда это будет. И могла подстроиться под него. А что?

– Да нет, ничего, – быстро ответил Дэниел.

Видимо, в его голосе были какие-то нотки, что заставили Айрин уже просто смеяться в голос.

– Это была та самая большая загадка? Над которой мучились все? Похоже, никто в школе не понимал, почему это происходит. – Она уже откровенно веселилась, сидя рядом с ним под пледом и смотря на него вполоборота, потому что ее плечо лежало на его груди.

– И не только она.

– Расскажешь о других?

– Часть ты уже озвучила. А что касается остального – всему свое время.

– Возможно, ты прав. И для чего время сейчас?

– Сидеть под пледом и осознавать, что спокойной жизни осталась неделя – мистер Браун будет ждать не только решения проблемы с Вандерингом, но и скорейшую реализацию проекта.

– Так нужно воспользоваться этим моментом.

– Да, и попробовать что-то придумать с квартирой… у тебя есть соображения?

– Не-а, – протянула Айрин – сейчас в голове было слишком мало мыслей, не связанных с Дэниелом.

– Но я чувствую – тебя что-то беспокоит.

– Это так. Тебе не кажется странным то, что этот человек, похоже, жил сотни лет подряд? – Они уже обсуждали это, но ей нужно было как-то начать разговор.

– Возможно, это не он, а его родственники?

– Нет, не думаю. Мы разговаривали с людьми – они все говорят о нем одинаково.

– И кто же он, по-твоему?

– Я не знаю. Но это уже не имеет значения. У этого пути иная цель. Ты тогда был прав. Как и то, что мы шли по его жизни не в хронологическом порядке. Все эти страны, города и события были в разное время. Сначала Турция, а не Италия, где мы были в начале нашего пути. Потом Чехия и Россия. И только после Тоскана и Данганнон.

– А Аляска?

– Аляска? Ее вообще не было, – твердо ответила Айрин.

– Как это? – поразился Дэниел. Удивительно, но Айрин говорила то, о чем думал он сам.

– Аляска нам нужна для другого. Помнишь, мы нашли здешний адрес первым, а потом это повторилось. Словно нам изначально можно было прибыть сюда. Только если бы мы это сделали раньше, то я была бы не готова.

– Не готова к чему?

– К разговору с тобой! – Айрин развернулась к нему, положив голову на плечо. – Все эти истории. Люди в них сражались за любовь. Все эти предрассудки насчет происхождения, расы и веры… сейчас этого нет. Нам не нужно вести битвы. Так почему мы запрещаем себе любить? Почему до сих пор думаем, что подобное чувство может достаться только путем страданий и лишений?..

– Возможно, это генетическая память не дает нам покоя. И мы не позволяем себе эти эмоции, не позволяем поверить в то, что страсть может быть рядом с нами.

– И что угнетает больше всего, мы не замечаем любовь перед самым своим носом, не веря в то, что судьба, в награду за века страданий, сжалилась над нами и подарила ее просто так. Почему мы ищем кого-то далеко, не видя, не замечая, что все рядом.

– Все это верно – только не для нас.

– Почему? – с замиранием сердца уточнила Айрин, но ответ Дэниела заставил ее мысленно выдохнуть.

– Мы знали друг друга в Праге, значит – быть вместе нам не судьба, – отозвался он.

– Просто наше время еще не пришло, – улыбнулась Айрин, а он удивился – с какой нежностью все это было сказано. И тому, что Айрин опять повеселела, словно узнала что-то важное для себя.

– Хочешь сказать, мы зря полетели на Аляску?

– Ты знаешь, что Аляска принадлежит России? – вопросом на вопрос ответила она.

– Да, – кивнул Дэниел.

Он прочитал, куда они летят, чтобы быть готовым самому продолжить поиски – уж слишком Айрин была погружена в себя.

– И поэтому я вовсе не думаю, что эта остановка лишняя на нашем пути. Мы должны были обязательно побывать здесь. Только не в связи с поисками мистера Вандеринга. А в связи с поиском чего-то другого… – Она уже знала, что именно они должны здесь найти, но не решалась произнести слово «любовь» вслух. – Я сказала, что ее вообще не было. И это так. Ее не было в тех историях, которые мы видели. Потому что это иная история. Наша история. И началась она не в Ричмонде, не в тот день, когда я приехала туда маленькой девочкой. Наша история началась гораздо раньше. А тогда, когда на бабушку обратили внимание и позвали в балет. И она согласилась. И когда потом она приняла решение уехать, начав другую жизнь. Ее судьба могла быть такой разной, и зависела только от ее выбора. И если бы она решила продолжать танцевать, еще неизвестно, как бы все сложилось – меня могло и не быть.

– Ты могла бы родиться в другой семье…

– Это была бы не я, – Айрин качнула головой. – Прибыв в Ситку, я должна была вспомнить про Россию, про отъезд бабушки, которая тоже была русской, как и Аляска, а потом поменяла «место жительства». Я должна была, как и она, понять себя, выбрать свой путь. Принять решение быть собой. Создать семью. Но одного только моего желания мало. Рядом должен быть тот, кого любишь, кто думает и смотрит на жизнь так же, как ты. И нам нужно уединение этого места, его снега и холода, чтобы остудить чувства и понять, что они настоящие.

Неужели он услышал от нее это? Неужели она хочет сказать, что сейчас как раз настало их время?

Каково истинное значение ее слов? Он нравится ей сейчас или она будет испытывать к нему симпатию когда-то, в следующем веке или даже позже? Дэниел хотел уточнить, но дальнейшие действия Айрин развеяли все его размышления.

Она откинула голову назад и прислонилась затылком к его плечу. Закрыла глаза. Провела головой по груди и коснулась щеки щекой. Ему показалось, или она в этот момент не дышала? А дышал ли он сам?

Одеяло давно спало, но Дэниел понимал, что даже если они полностью разденутся, им не будет холодно.

Айрин положила правую руку ему на левое плечо, чуть подняла голову вверх. Ее дыхание обожгло ему подбородок.

Он обхватил ее лицо рукой и их губы встретились. Как долго он ожидал этого поцелуя. И каким нежным и в тоже время горячим он был. Определенно стоило ждать!

Дэниел опустил руку ей на плечо и сквозь поцелуй почувствовал, как Айрин улыбнулась. Перекинув ногу, она уселась ему на колени и стянула с него майку. Он опустил руки ей на талию, собираясь проделать то же с ее одеждой, и поймал себя на мысли, что его уже ничто не сможет остановить.

Как же он ошибался!

Таймер духовки и телефон Дэниела сработали одновременно. Айрин вздрогнула и чуть отстранилась. Как бы она ни сбегала на Аляску от людей – прогресс, с этими телефонами и Интернетом, добрался и сюда. Она качнула головой и опустила ее ему на плечо, рассыпав непослушные пряди.

Дэниел помог ей пересесть на ковер рядом, поднялся и подошел к столику, где лежал телефон и нажал на прием. Мама. Как всегда вопросы о погоде и самочувствии. Но потом разговор вдруг принял неожиданный оборот. Она заговорила о свадьбе. Из всего потока слов, которые он слышал словно в бреду, он понял немногое. Но ключевые фразы убили его наповал – скорая свадьба. Райан и Айрин.

Как же прав он был утром, решив, что Айрин с ним просто играет. И как же он благодарен провидению, не давшему им всего несколько минут назад совершить непоправимое.

Он долго сопротивлялся маминым просьбам – не хотел в этом участвовать. Собственными руками разрушать призрачную надежду на счастье с Айрин, когда оно только забрезжило маленькой светлой полоской на горизонте! Но мама не сдавалась.

– Пообещай мне. Возможно, у них и были проблемы последнее время. Возможно, в этом даже виноват Райан со своей нерешительностью. Но я знаю, она хорошая девушка и будет прекрасной женой. И я бы хотела, чтобы она стала женой моего сына. – Она немного помолчала и еще раз с нажимом произнесла: – Пообещай мне во чтобы то ни стало доставить ее завтра домой. А послезавтра они объявят о свадьбе.

И Дэниел сдался.

– Хорошо, мама. Я обещаю привезти ее, – упавшим голосом произнес он. И положил трубку. Дэниел тоже был уверен, особенно после прошедшего дня и ночи, что Айрин будет восхитительной женой сыну миссис Брукс. Только вот они с мамой думали про разных сыновей.

– Кто звонил? – беззаботно-радостный голос Айрин раздался из кухни.

«Как хорошо, что телефон стоит в гостиной, и она не слышала моего переменившегося голоса, когда мать сказала, что Райан собирается объявить о свадьбе! Свадьбе с Айрин», – подумалось Дэниелу.

– Это из дома. Нам нужно ехать, – ответил он ей.

– Ехать? Но куда? Буря только что успокоилась и все вокруг занесено снегом.

– Поверь мне, это важно. Ты же не хочешь опоздать на праздник.

– Я думаю, там прекрасно справятся и без нас.

Дэниел хотел сказать что-то еще, чтобы убедить Айрин, так как дал обещание матери, не выдавая тайны, доставить Айрин до дома, но тут раздался еще один телефонный звонок.

Звонил телефон Айрин.

– Да, мама, – услышав на том конце провода голос миссис Ортис, произнесла она. – Рада тебя слышать.

– Малыш, ты уже выехала? – слышимость была прекрасная, но Айрин не посчитала нужным скрывать что-то от Дэниела и осталась там, где была – в гостиной, на расстоянии вытянутой руки.

– Еще нет. И думаю, мы задержимся тут на пару дней. Была метель и дороги занесло. Полагаю, мы не успеем добраться вовремя.

– Но Айрин, тебе непременно нужно присутствовать на празднике! – с горячностью в голосе произнесла миссис Ортис.

– Но зачем? Что такого срочного и важного там может произойти?

Айрин была упряма и непреклонна. Самый плохой ее настрой, – насколько успел изучить ее Дэниел. Будет очень трудно уговорить ее поехать.

– Я пока не могу тебе сказать.

– Если ты не можешь сказать, это подождет. Узнаю, как приеду.

– Айрин! – недовольно воскликнула миссис Ортис.

– Что? – так же недовольно отозвалась Айрин. – Что случилось такого, что ждет два дня, но никак не может подождать четыре?

– Райан хочет объявить о свадьбе!

– Рада за него! Но это совсем не означает, что мы с Дэниелом должны мчаться в Ричмонд сломя голову.

Дэниел вздрогнул при этих словах. Неужели Айрин настолько доверяет Райану что отдает ему на откуп даже объявление об их свадьбе!

– Но Айрин, почему ты так говоришь? Быть может, вы поругались? – недоумевала миссис Ортис.

– Между нами все как прежде.

– Но тогда почему ты не хочешь отпраздновать со всеми это событие?

– Но мама, ничего страшного не случится, если мы с Дэниелом приедем чуть позже. Отметите без нас. – Почти слово в слово она повторила то, что сказала Дэниелу несколько минут назад.

– Айрин! Он хочет объявить о свадьбе с тобой!

– Со мной?! – Дэниелу показалось или она действительно была немало удивлена этой новостью. – Тогда нам действительно нужно срочно ехать.

– Ну наконец-то! Я жду тебя, доченька! – И миссис Ортис, довольная успехом, положила трубку.

Айрин убрала телефон от уха и посмотрела на Дэниела.

– Нам нужно ехать, – сказала она. – Иначе случится непоправимое.

– Да, конечно. Ехать просто необходимо, – согласно кивнул он. – Пойду проверю машину.

– Сначала нужно узнать, будет ли рейс, или все отменили из-за непогоды.

– Я обещал маме доставить тебя во что бы то ни стало. Можем поехать на машине.

– Ну уж нет. Как бы мне ни хотелось все прояснить, рисковать жизнью не стоит. Хотя провести несколько часов в машине вдвоем с тобой – довольно заманчивая перспектива, – улыбнулась Айрин.

Если бы он тогда не был так занят своими мыслями и хоть немного следил за тем, что говорит Айрин и оттенками ее голоса, как делал это на протяжении многих лет, то избавил бы себя от нескольких часов мук. Но он был слишком раздосадован услышанным, чтобы анализировать то, что происходит вокруг.

– Дэниел? – Она взяла его за предплечье и вопросительно взглянула в глаза. – Что происходит? Что-то не так?

– Все в порядке… – Он аккуратно высвободил руку и отправился проверить машину, оставив Айрин одну – разбираться с билетами на ближайший рейс.