Середина октября в Праге была превосходна. Теплое осеннее солнце, отраженное от кирпичных крыш домов, мерный стук трамваев на Вацлавской площади, чуть подернутые желтизной листья деревьев в Вышеграде и бесконечно прекрасный Пражский Град, застывший в своем многовековом великолепии.

Айрин поймала себя на мысли, что здесь для нее не существует времени. Существует только здесь и сейчас. И можно бесконечно гулять по этим улицам, смотреть на эти дома и слушать гул города, не менявшегося, пожалуй, много веков.

Гостиница Чертовка в Малой Стране, выходя окнами на одноименную речку и Карлов мост, была проникнута каким-то особым очарованием.

Айрин, только после душа, с забранными наверх мокрыми волосами, сидела у окна, вертела в руках медальон и разглядывала людей, спешащих по своим делам. Вот прошла парочка влюбленных, о чем-то оживленно хихикающих – явно обсуждали только что загаданные на мосту желания, пренебрегая правилом не выдавать никому своих мечтаний под страхом того, что они не сбудутся. Вот стайка туристов во главе с гидом заинтересованно рассматривает все вокруг, забыв, кто они и откуда, наслаждаясь увиденным. А вот булочник пронес свой товар, распространяя удивительный аромат свежеиспеченных батонов. А тут официантка накрывает столик в кафе, приветствуя новых посетителей.

Айрин думала, что здесь ей отроется тайна этого золотого кусочка, который она нашла в Сиде. Но ничего. Они жили тут почти неделю, обошли всю Прагу – то с путеводителем, то в составе экскурсии, то просто так гуляя и удивляясь всему вокруг. Они то разглядывали милые домики и бесконечность красных черепичных крыш в Вышеграде, то утопали в золоте его садов. То удивлялись спокойствию Пражского града, охраняемого стражниками у королевских ворот и величественным собором святого Вацлава. То шли по королевскому пути от Мустика до самого Карлова моста, петляя в невероятном лабиринте улиц, тихих, даже несмотря на множество людей, наполнявших их. Но в этом невероятном ощущении старинного города, простоявшего неизменным, несмотря на войны и наводнения, пережившего множество правителей, они не увидели ничего, что могло бы привести их к Вандерингу.

Если раньше что-то появлялось без каких-либо усилий с ее стороны, стоило только оказаться в нужном месте, то в этот раз этого не случилось. Хотя подвеска точно была из Праги. Да и где еще быть вещи, принадлежащей королевской семье! А именно этот герб был на ней, как выяснил Дэниел, уже находясь здесь.

Неужели им придется объехать все замки, когда-либо принадлежащие членам королевской фамилии?

Айрин обошла уже почти весь центр Праги, все места, мало-мальски замешанные в исторических событиях. Но ничего. Архивы и библиотеки больше не волновали ее. Все путешествия, случившиеся с ними до этого, научили, что это бесполезно. Все их знания и новые направления пути все равно появлялись не из толстых книг и старых свитков, а из ниоткуда, словно окутывая золотой дымкой наваждения. Такой, которая случилась с ними в таинственной квартире в Нью-Йорке.

В этом городе, этой гостинице они опять оказались с Дэниелом в одном номере, так как свободных номеров больше не было. Да, можно было поискать что-то в другом отеле, но Айрин, плененная очарованием Чертовки, не захотела ничего менять. Ее влекло в это место, в Малую Страну, где так свободно можно было гулять среди домиков, помнивших, казалось, все перипетии этого города – все его наводнения, все победы и всех королей.

Она изменила своему обещанию не селиться в одном с Дэниелом номере и была этому весьма рада. Сейчас все было по-другому, нежели в Архангельские. Абсолютно по-новому.

Дэниелу больше не звонили его многочисленные девушки, то ли неведомым образом забывшие его номер, то ли решившие, что нет смысла продолжать общение с человеком, который этого не хочет. И он уделял все внимание только Айрин, не нервничая из-за каждого звонка.

А Айрин начала вспоминать все его разговоры, когда он ничего не обещал и пытался объяснить, что звонившая не составит его судьбы. Мягко, боясь ранить ее сердце. И приходила к выводу, что романов у Дэниела было не больше, чем у обычного мужчины его возраста. И это успокаивало ее.

Она видела, как сосредоточенно он работает над каким-то проектом, ведет переговоры или читает книги, чтобы найти решение, как воплотить задуманное. Даже когда у него ничего не получалось, он не нервничал. И уж тем более не вымещал свое недовольство на окружающих. Просто искал выход из ситуации. И она физически ощущала силу и спокойствие, исходившие от этого человека.

Ей казалось, что она даже видела, как он, учась в университете, так же сидел над столом, иногда и ночами, чтобы закончить проект и заработать себе на образование. Пусть не на само обучение – на жизнь вне дома.

Райан тоже работал – их семья не была богата. И Айрин стало как-то неудобно, что ее могли обеспечить, пока она училась. А им приходилось браться даже за работу не по специальности, чтобы прокормить себя.

Им почти не звонили с работы. Это по большей части было связано с тем, что в одном из бесконечных перелетов Дэниел совместно с Айрин нашли выход из ситуации, подогнав его под юридическую основу, и придумали, как начать проект без передачи Мэджик Индастриалс собственности Вандеринга. Так что теперь строительство шло полным ходом, лишь обходя стороной дом с квартирой, принадлежащей пропавшему собственнику.

А Дэниел поговорил с генеральным и объяснил, что, когда они что-то решат и с этим строением, проект можно будет закончить в том виде, в котором он и был задуман. И это дало им немного дополнительного времени. Времени, которое Айрин почему-то тратила не на поиски, а на прогулки по бесконечно прекрасной Праге. И была от этого чрезвычайно счастлива. И даже понимала, что это счастье у нее есть только благодаря Дэниелу.

Они заразились каким-то удивительным спокойствием от этого города, когда никуда не хочется спешить. И просто размеренно жили в его объятьях, не в силах прервать этот плен.

Она была очарована Малой Страной и Вышеградом, которые они исходили вдоль и поперек. А еще ее нестерпимо тянуло в Пражский Град, с его величественным дворцом и домами знатных вельмож, удивительным органом в старой церкви и нереальным видом на Прагу, Влтаву и ее мосты. С Королевским садом с гравийными дорожками, зелеными кронами деревьев, чуть подернутых осенью. И плющом, обвивавшим стены как густой ковер. И Золотой улочкой.

«Золотая улочка». Воспоминание об этом кусочке Пражского Града, крошечных домиках, приютившихся вдоль стены, вдруг пронзило Айрин. Да, она видела что-то об этом месте! Что-то, что ей сейчас было нужно. Схватив планшет, она принялась читать. Так и есть. Она подбежала к двери ванной, где Дэниел все еще принимал душ, и постучала.

– Можно войти? – ответа она так и не дождалась, но звук льющейся воды подсказал ей, что Дэниел ее просто не слышит, и Айрин распахнула дверь. – Я кое-что придумала. Выслушаешь меня?

Поначалу Дэниел подумал, что ослышался. Голос Айрин в ванной показался ему нереальным. Ведь она же понимает, что он под струями воды, а значит, совсем не одет.

Нет, она не может быть здесь! Возможно, просто разговаривает по телефону и называет его имя. Но потом, сквозь пелену тумана, окутавшего зеркало из-за горячей воды, он разглядел ее.

– Что ты тут делаешь? – спросил он, выключив воду и высунув голову из-за шторы, которая, к счастью, была непрозрачной.

– Хочу тебе кое-что рассказать. Ты скоро?

– Да, подожди в комнате, я приду через пару минут.

Айрин ничуть не менялась – безбашенная девчонка, которая не видит преград, если у нее появилась идея, которую срочно надо реализовать.

– А давай я буду тебе рассказывать, а ты будешь домываться?

– Я уже закончил, мне нужно только одеться.

Радость в ее голосе его больше не настораживала. Слишком хорошо он ее узнал. Точно что-то придумала и не хочет упускать ни секунды, чтобы побежать сделать это.

– О, прекрасно! Значит, нам не будет мешать шум воды.

Дэниел вздохнул. Ну почему все так сложно!

Если бы он только знал, что Айрин ждет от него первого шага, все бы было сейчас по-другому. Чуть больше настойчивости – и Айрин оказалась бы под струями вместе с ним. По крайней мере, он сделал бы для этого все от него зависящее. Да и когда они гуляли по Праге, у него была масса возможностей поцеловать Айрин. Так, чтобы в Нью-Йорк они возвратились уже парой. А потом он бы попросил ее руки. Официально – у ее родителей.

Но не решался. Просто потому, что не знал, какие у них отношения с Райаном в данный момент, а задавать этот вопрос Айрин напрямую не желал. Быть может, у них все хорошо, и они готовятся к свадьбе. И Айрин уже мысленно примеряет свадебное платье. Или не мысленно.

А что до него… несмотря на весь свой опыт, Дэниел не мог разгадать, какие чувства Айрин испытывает к нему. Она была мила и нежна с ним. Но и с другими тоже. И еще она достаточно часто называла его своим другом. Слишком часто.

– Ну? – произнесла Айрин, недовольная его молчанием.

– Подай мне халат, – покачав головой, произнес Дэниел и подумал: «Какая же Айрин все же несносная девчонка! Его любимая несносная девчонка». – И отвернись, будь добра.

Айрин фыркнула, но сделала то, что он просил. Возможно, он начал бредить, но в последнее время ему все чаще стало казаться, что она недовольна тем, как он не поддается ее чарам и не реагирует на нее по-мужски. Но нет, этого не может быть. Зачем ей нужно его соблазнять, если она и так знает, насколько он любит ее.

Дэниел оделся, прошел в комнату, сел в кресло и приготовился слушать Айрин.

Когда она закончила, он был настолько растерян, что даже поначалу не знал, что сказать.

– Даже не предлагай. – Дэниел только что выслушал самую сумасбродную идею в своей жизни. – Отправиться в Пражский Град для того, чтобы пройти через стену на Золотой улочке! Ничего безумнее не слышал.

– Но почему ты полагаешь, что это плохая идея?

– Не хочу потом соскребать тебя с этой стены, когда ты размажешься по ней в лепешку.

– Я не собираюсь бежать на нее. Просто попробую аккуратно пройти.

– Я архитектор, Айрин, если ты забыла. И заявляю, что пройти через стену можно только в одном случае – если в ней имеется дверь.

– А окно? – недовольно спросила Айрин.

– Хорошо, и окно, но только если оно не высоко. Иначе это опасно для жизни.

– А лаз?

– Айрин! – теперь недовольство слышалось уже в голосе Дэниела.

– Ну хорошо. У тебя есть лучший способ попасть в прошлое?

– Но почему ты решила, что нам надо именно в прошлое? Чем тебя не устраивают наши дни?

Айрин скептически посмотрела на него. Учитывая то, что с ними происходило последние пару недель, вопрос был, по меньшей мере, неуместным.

– Хорошо, ладно, нам надо в прошлое, согласен. Но почему ты решила, что эта «дверь» – как ты ее называешь – откроется нам?

– Мало удивительного случилось с нами за это время?

– Вопрос риторический, и я думаю, всему, что было, есть объяснение. Вполне логичное и не связанное с чудесами.

– Даже не собираюсь вновь слушать про законы физики и массовые галлюцинации от солнечного удара и незнакомой еды! – Айрин скрестила руки на груди.

Она так и не присела с тех пор, как они вернулись из ванной, несмотря на наличие кресла, стоявшего в комнате ровно напротив того места, где сидел он сам. И Дэниел решил, что сделано это сознательно. Чтобы возвышаться над ним, доказывая свою правоту. И именно потому она предложила присесть ему, как только они вошли в комнату. Если бы они остались стоять, Дэниел на целую голову был бы выше Айрин, а ей это было невыгодно, учитывая попытки добиться от него желаемого.

– Хорошо, пусть все, что произошло – это самое необычное в моей жизни и не имеет логического объяснения. Но происходило это само по себе! Отчего ты решила, что в этот раз мы должны прилагать усилия?

– Ну… – протянула Айрин, задумавшись на секунду. – Потому что ты не совсем прав, говоря про отсутствие усилий. Например, в Турции нам пришлось поехать в другой город. А до этого мы сидели несколько дней на пляже, изнывая от безделья – и ничего не происходило. А еще раньше мы облазили Аланью, крепость, библиотеки и музеи.

– Мы просто решили прогуляться, – наставительно произнес Дэниел. – Ты не забыла?

– Но произошло бы то, что произошло, если бы мы поехали в другое место? – настаивала Айрин. – Например, в Бодрум? Я думаю, нет. И потом, что мы теряем, попробовав пройти?

– Я полагаю, учитывая близость к президентскому дворцу, ночью это место неплохо охраняется. И с чего ты решила, что они жили на этой улочке? Те, кто нам нужен – владельцы медальона. А если нет? Нам придется бегать по Праге в неизвестном времени и искать их?

– Ну почему же искать… – начала было Айрин, но Дэниел перебил ее.

– А потому что! Насколько я понимаю эту легенду о двери, открывающейся в Золотой улочке в определенную ночь – пройдя по ней, ты оказываешься просто в старой Праге. Но не в конкретном месте в этом городе. А потому, оказавшись за много лет от сегодняшнего дня, ты будешь вынуждена искать тех людей по всем пражским улицам и площадям. Людей, которые, как ты думаешь, приведут тебя к еще одной ниточке, ведущей к Винду Вандерингу.

– Если моя теория верна, то не придется.

– О, у тебя есть соображения насчет того, что с нами происходит?

– Да, есть.

– Расскажешь? – усмехнулся Дэниел.

Ни во что сверхъестественное он не верил и мог бы найти логичное объяснение каждому случаю, с ними произошедшему. Кроме, пожалуй, сумасшествия Айрин, желавшей пройти сквозь кирпичную стену.

– Возможно, – она задумчиво опустила глаза. – Но когда проверю их.

– Может, лучше сейчас? Чтобы я знал, к чему готовиться?

Айрин думала, а Дэниел внимательно следил, как меняются на ее лице эмоции и внезапно произнес:

– Ну же, Айрин, ты должна мне доверять. Сколько уже было между нами.

– А ведь ты прав! – она взглянула ему в глаза.

Он удивился тому, что прочел в них, хотя совсем не думал, что его слова вызовут подобные чувства.

Айрин увидела в нем не мальчика, а мужчину – союзника и надежную опору. Айрин словно посмотрела на Дэниела другими глазами. Разгадав его. И видела не многочисленные романы и безбашенность мальчишки, гонявшего на мотоцикле, а его силу и спокойствие. То, как он обычными словами мог убедить ее в чем-то и унять буйный нрав. Терпел ее дурное настроение и порой жесткий характер. И нежелание говорить о проблемах. И начала доверять ему.

– Тогда расскажи мне, – как можно убедительнее попросил он.

– Хорошо. Если моя теория верна, мы увидим еще одну любовную историю – с множеством перипетий и лишений. И наш уже знакомый мистер Вандеринг будет в ней непосредственным участником. Даже скажу больше – он поможет влюбленным соединиться.

– И что это может значить и куда ведет?

– В том-то и дело, что я не знаю, что это значит. Но куда ведет, могу сказать с определенностью – в никуда.

– Почему?

– Да потому что такие любовные истории были всегда, десятки, сотни лет назад. В этом как раз нет ничего удивительного. Непонятно только то, как в них мог участвовать один и тот же человек, если они происходили с разницей в столетия. Но я подумаю. И обязательно найду ответ.

Дэниел улыбнулся – Айрин, всего несколько минут бывшая совершенной девчонкой, с нетерпеливостью вытаскивающей его из-под душа, предстала перед его глазами совершенно другой. Человеком, серьезно относящимся даже к такой странной проблеме. И пытающейся ее решить, не думая, что для этого ей придется не спать ночью, бродя по незнакомому городу. Или получить травму, пытаясь пройти через стену.

– Попробуем попасть туда сегодня ночью, – сказала Айрин, и Дэниел кивнул в ответ.

– Только обещай мне, что если ничего не выйдет, мы завтра же улетим в Нью-Йорк, – потребовал он Дэниел.

– Но как же быть с поисками мистера Вандеринга? И со стройкой…

– Айрин, если твоя теория верна, мы никогда не найдем его. Даже если объедем весь земной шар. А со стройкой я что-нибудь придумаю.

– Получается, на этом мы и остановимся? На этой стране и на этом городе? – она грустно опустила глаза. Она уже как-то привыкла к Дэниелу и к их поискам, и ей было жаль терять все это.

– Айрин, – нежно произнес Дэниел, – посмотри на меня.

Она подняла на него глаза, ожидая, что он скажет, но Дэниел молчал.

– Что? – не выдержав, спросила она. Еще секунда, и она бы сделала то, что уже нельзя было исправить – поцеловала Дэниела.

– А что если поиски не приведут к результату?

– Нет, этого не может быть! Мы столько сделали! В них определенно должен быть итог.

Дэниел даже догадывался – какой, только вот признаться в этом Айрин не решился бы даже под страхом смерти. А ответ был очень прост – небо сжалилось над ним и подарило эти несколько недель с той, кого он любит. Напоследок, перед ее свадьбой с Райаном. А в том, что после этого путешествия Айрин непременно выйдет замуж, он не сомневался. Слишком частыми были звонки брата, слишком долгими эти разговоры. Даже несмотря на расстояния. Видимо, то, что Айрин находится так далеко, заставило Райана задуматься, что он может потерять.

– А тут и есть смысл, – ответил он Айрин. – Только, видимо, не в том, чтобы отыскать Вандеринга или его семью. Но вечно искать у нас нет возможности.

– Возможно, ты прав, – кивнула Айрин. – Что предлагаешь?

– Мы пойдем на эту улочку. И попробуем сделать то, что ты задумала. Если это не приведет нас к Вандерингу прекратим поиски. И завтра же вернемся в Нью-Йорк.

– Но как же твой проект?

– Я что-нибудь придумаю и без того, чтобы Вандеринг продал нам свою квартиру.

– Идет, – согласилась Айрин.

Просто понимала, что больше ей ничего не остается. Сейчас они попытаются еще раз найти этого таинственного человека, а потом… а потом она что-нибудь придумает, чтобы продлить эти дни рядом с Дэниелом.

– Может быть, пообедаем? – Ему хотелось отвлечь ее от этих странных мыслей и идей. Пройти сквозь стену – это надо же до такого додуматься!

– Хорошо, я только оденусь. – Айрин недовольно взглянула на него, и Дэниел понял, что ей удалось разгадать его задумку.

Выйдя из гостиницы, они прогулялись по Карлову мосту, через королевский путь до самой Вацлавской площади.

Маленькое кафе в подвале дома, расположенное недалеко от трамвайных путей, артерией современной жизни пересекавших площадь, и словно отделявших две Праги – современную и прежнюю – друг от друга, было почти пустым. Хотя это легко объяснялось – обед уже закончился, а до ужина оставалось много времени. Пражане разбежались по делам, а туристы отправились осматривать достопримечательности, стремясь вместить в маленький отпуск тысячелетнюю историю одного из самых прекрасных городов на земле.

«Вацлавская площадь – сердце Праги», – вспомнились Айрин слова экскурсовода, попавшегося им на пути и ведущего группу русских туристов с Вацлавской площади в храм Девы Марии Снежной.

Они с Дэниелом заняли столик у каменной стены и углубились в изучение меню. Айрин, знавшей русский, чтение на пражском давалось легко, а вот Дэниелу пришлось просить бумагу на английском, благо в кафе был перевод.

«А иначе не знаю, как бы ты справился!» – откровенно веселилась Айрин, когда он облегченно вздохнул, обнаружив знакомые слова.

«Уж сколько лет знакомы, а она все подтрунивает надо мной», – усмехнулся Дэниел.

Впрочем, на ее месте он сделал бы то же самое, – вдруг поймал он себя на мысли и улыбнулся.

Официантка приняла у них заказ – вепрево колено и чай с кусочком медового торта – и Айрин огляделась. Каменные стены и светильники на них, пусть и электрические, деревянные столы и скамьи – все давало представление, как трапезничали многие поколения до них.

– Очень необычно, – произнесла она, закончив осмотр. – Мы словно перенеслись лет на двести назад.

– Тебе хотелось бы жить в то время?

– Нет, не думаю, – пару секунд спустя произнесла Айрин и покачала головой.

– Отчего же?

– Знание о том, как жили раньше, хоть и представляет определенный интерес, но сразу начинаешь думать, как сложно в то время было! Войны, сословия, отсутствие медицины и элементарных удобств. Брр… даже не представляю, как нелегко приходилось барышням того времени.

– От того, что они не могли делать, что вздумается, или от отсутствия косметики?

– Ну положим, косметические товары были. Только какие! Одно использование белил со свинцом вместо сегодняшней пудры чего стоит. Конечно, ее делали и из рисовой муки, но для лица это все равно не слишком хорошо. Невозможность выбрать свою жизнь – это, конечно, уже слишком.

– А если бы ты была королевой? От такой роли сложно отказаться… – чуть прищурившись, взглянул на нее Дэниел.

– Можно подумать это чем-то лучше обычной крестьянки! – Айрин отмахнулась. – Только и разницы, что за тобой ходит толпа слуг да еще о хлебе насущном думать не надо. А все эти интриги, перевороты – начинаешь опасаться за свою жизнь и становишься параноиком. Того и гляди – ввяжешься в заговор в надежде сохранить власть. И потом, тут есть одна проблема – надо родиться принцессой.

– Или выйти замуж за принца…

– Где ты видел нормальных принцев? В Диснеевских сказках? Это там они, возможно, и являются пределом мечтаний, а в обычной жизни, знаешь ли, они все сплошь деспоты и ловеласы. И потом, девушки были не вольны выбирать себе пару. За кого сосватали – тот мужем и станет. Может, только в селах было проще – симпатии невест хоть как-то учитывались.

– Безрадостная жизнь получается – ни любви тебе, ни обыкновенного комфорта, – грустно усмехнулся Дэниел. – Либо живешь как королева с бабником и тираном, либо в лачуге, проводя целый день в поле и задыхаясь от поборов. Но тут хотя бы с любимым.

– О нет, во втором случае надеяться на любовь тоже не стоит. Да оно и понятно – как можно ждать адекватного выбора от девушки, у которой в этом вопросе и опыта-то нет? Ну понравился ей кто-то – так это только внешность. Услышала о нем хорошее от знакомых – так это на их вкус он хорош.

– А как же сердце? Неужели думаешь, оно может обмануть?

Дэниел внимательно посмотрел на Айрин. Слишком прагматичный подход для девушки, через всю жизнь пронесшей любовь к одному человеку. Неужели в семь или восемь лет, когда они только начали общаться, она рассуждала о чем-то подобном? Точно нет. Скорее, поддалась эмоциям. И не пожалела – в противном случае родители не говорили бы об их с Райаном свадьбе. Тогда о каком опыте в этом вопросе она ведет речь? Возможно, у какой-то подруги не сложилась личная жизнь…

– Путь сердца не всегда ведет к счастью. И знаешь, немного прагматизма в вопросах любви никогда не помешает! – Айрин посмотрела на него.

– Собственный опыт? – усмехнулся Дэниел.

– Ага, – отозвалась Айрин. – Конечно, и в юном возрасте возможен удачный выбор. И неудачный – в более зрелом. Но когда понимаешь, о чем речь, шансы на успех все-таки выше.

Задать следующий вопрос Дэниел не успел – официантка принесла заказ: огромное блюдо со свиной ногой, политой вкусным соусом, и их разговор свелся к обсуждению поедаемого.

– Дэниел… – загадочно протянула Айрин, когда блюдо с мясом опустело и перед ними оказались две чашки чая и кусок торта. И улыбнулась ему так, что тому показалось, она с ним заигрывает.

– Что? – недоуменно ответил он.

– Ты любишь сладкое?

– Ну вот не прямо – да. Иногда ем что-то, но прекрасно могу обойтись без него. А почему ты спрашиваешь?

– Я объелась, – ответила Айрин.

– И видимо, хочешь, чтобы я съел за тебя торт… – закончил за нее Дэниел.

– Да! – выпалила она.

– Нет, я на это не подписывался! – он покачал головой.

– Ну Дэниел, ну что тебе стоит! Ты же такой большой и сильный, и ты можешь помочь мне съесть его.

– Помочь – да. Но есть за тебя не буду.

– Хорошо, – грустно ответила она и пододвинула тарелочку с медовиком в центр стола.

Так они и ели его – чуть откусывая кусочки каждый со своего края. И потом встретились на середине. Только вот Дэниел поймал себя на мысли, что эта середина была сильно смещена в ее сторону. Но есть с Айрин один кусочек торта было так приятно, что он ничуть не пожалел об этом.

А Айрин думала, что когда-то она уже чувствовала это – сочетание сытости и спокойствия, связанные с Дэниелом.

Когда они поужинали, было еще совсем светло, и она предложила не только вернуться в гостиницу пешком, но и прогуляться на Малой Стране – месту, где навсегда поселилось ее сердце в этом чудесном городе.

Карлов мост был полон туристов, ловивших последние лучи осеннего солнца. В Малой Стране официанты накрывали столики, ожидая наплыв гостей на вечернюю трапезу, а Айрин гадала, когда ей было так спокойно, как сейчас.

Обед оказался очень вкусным, а разговоры – приятными. Ей вообще всегда нравилось болтать с Дэниелом. И то, сколько бы лет им ни было, ругались они или смеялись – значения не имело.

– Пойдем в номер? – спросил он, когда они дошли до конца домиков в Малой Стране и приблизились к парку.

– Давай еще немного погуляем, – покачала головой Айрин. – Я слишком много съела.

Дэниел кивнул и они прошли еще несколько шагов.

– Понравилось? – вдруг задал он вопрос.

– Понравилось? удивленно переспросила Айрин.

– Обед. Наш обед сегодня. Просто не часто слышу от тебя, что ты съела очень много, – объяснил он.

– Очень! – Айрин улыбнулась. – Удивительно, насколько вкусными могут быть простые блюда. Даже слишком, чтобы удержаться от еще одного кусочка.

Они подошли к парапету, к месту, где деревья размыкали свои кроны, и было отлично видно и реку, неспешно несущую свои воды, и Карлов мост.

И, смотря на потоки воды, Айрин унеслась в воспоминания на много лет назад.

Когда-то она уже слышала этот вопрос от Дэниела. Только это было очень давно – еще в школе. Было самое начало осени – они только начали учиться. Листья на деревьях начали золотиться от ночной прохлады, но днем солнце еще дарило тепло. Тогда обедали на улице между уроками – длинные деревянные столы, полные гомонящих мальчишек и девчонок, еще не успевших до конца рассказать все летние новости и полностью окунуться в учебу.

Айрин тоже вышла поесть на улицу. Но присоединяться к группе друзей не захотела. Сегодня была сложная репетиция – никак не получалась одна связка в танце, а без нее было не выиграть. А потому она намеревалась подумать и сосредоточиться. Единственный человек, кто ей был нужен сейчас – Райан. Только с ним имело смысл обсуждать свои страхи. Но его не было.

Она села чуть поодаль – самый крайний столик почти всегда был свободен, так как находился слишком далеко от входа в школу, и никому не хотелось тащиться в такую глушь. А ей именно это сейчас и было нужно – никто не помешает сконцентрироваться на репетиции и решить, что делать до прихода партнера по танцу.

Райан занимался углубленно биологией – ему всегда нравился предмет и, учитывая, сколько было времени, видимо, задержался о чем-то поговорить с учителем. Впрочем, как обычно. Айрин этот предмет не посещала, и в такие дни выходила на обед одна – ее урок по литературе закончился чуть раньше.

Она открыла рюкзак – мама всегда собирала еду с собой. Только контейнера с едой там не оказалось. Она перерыла сумку еще и еще раз – но тщетно. А ведь точно помнила, как утром клала его! Да и на первом уроке он попался ей, когда она доставала учебники.

Для верности Айрин выложила из рюкзака все – и учебники, и тетрадки. И даже бальные туфельки в хорошеньком прозрачном чехле. Но – ничего.

Ну конечно! Как она раньше не догадалась. Это же Келвин! Недаром он терся около ее вещей на перемене перед литературой! Он и забрал контейнер с обедом.

Айрин давно поняла, что нравится ему – только уж слишком неуклюжи были его ухаживания. А иногда, глядя на его потуги, вообще можно было подумать, что он ее ненавидит. Но она слишком рано повзрослела, а потому научилась понимать истинные намерения. Даже если они были скрыты под очень толстой маской. Как, например, в случае с Келвином.

Однажды он предложил ей встречаться – Айрин отказалась, но это ничуть не изменило его настроения. Он продолжал ей оказывать знаки внимания – типа «валентинок» на 14 февраля, игрушек и цветов без повода. И одновременно делать гадости – кидаться бумажными шариками, так, чтобы они непременно застревали в волосах, отвлекать на уроке, чтобы им делали замечания. И вот теперь – воровать обеды. Да и какая вообще может быть любовь – им всего лишь по 12 лет!

Что он себе думает? Что она побежит к нему за деньгами, чтобы купить еды? Все знали, что родители Келвина давали ему много карманных денег, и он выручал одноклассников, забывших обеды, или просто решивших сходить после уроков в кино.

Только она к нему за помощью не обратится! Фигушки. Айрин оглядела одноклассников, жующих обед и о чем-то весело хихикающих. И ей стало так грустно и ужасно голодно.

Нет, она точно должна поесть – после уроков репетиция, и следующей ее трапезой станет ужин. Танец не получится, если она останется голодной – у нее просто не будет на него сил.

Наконец-то из дверей школы показался Райан, и Айрин улыбнулась – он несомненно поделится обедом. Конечно, она могла бы купить его в столовой, но сегодня карманных денег не взяла.

– Собираешься отобедать своими туфлями? – Райан кинул рюкзак на скамью и уселся в ней рядом. – Если так, то тебе не в чем будет сегодня репетировать. Лучше съешь что-то съедобное.

– У меня нет! – отозвалась Айрин.

– Как нет? Дома забыла?

– Забрал Келвин! Крутился сегодня на перемене рядом с моим местом и вытащил.

– Вот засранец! Я с ним поговорю! – Райан уже достал обед и откусил добрый кусок от сандвича.

– Это не поможет. Сколько раз с ним вели задушевные разговоры – и что? Он только отвечает, что любви девушки нужно добиваться. А уж девушка сама сделает выбор.

– Есть разные способы разговаривать… – отозвался Райан. Он уже почти дожевал сандвич и потянулся за соком.

– Перестань есть! – воскликнула Айрин. – Ты же знаешь, что я против насилия.

– Да, знаю. Поэтому до сих пор решаю все с Келвином мирным путем. Хотя пара тумаков ему не помешала бы, – протянул Райан и, заметив недовольный взгляд Айрин при этих словах, добавил: – А почему я должен перестать есть? Я же голодный.

Он уже закончил жевать и теперь пил сок, удивленно глядя на Айрин.

– Да нет, уже ничего. Думала ты… хотя, что сейчас уже об этом говорить, сейчас у тебя больше ничего нет.

– Я должен был отдать обед тебе? Но как я буду тренироваться! Ты опять возмутишься, что ничего не получается.

– Конечно, буду – потому что ты все время перевираешь движения. Ты в связи с этим решил, что голодной должна быть я? Чтобы тебе было проще на тренировке? – она несильно толкнула его в бок.

– Ай, поаккуратнее! Я же только поел, – проворчал Райан.

– Поел… – отозвалась Айрин. – А о том, чтобы поделиться – даже не подумал!

– Так я же есть хотел… а обед был мал. Ничего, забежим домой перед танцами.

– Ты прекрасно знаешь, мы не успеем. И потом, наедаться перед занятиями – не лучшая идея! – Айрин поднялась. – Ладно, идем, что здесь сидеть.

– Давай отдохнем еще немного. Я только вышел из школы. Это ты давно тут прохлаждаешься. А у меня был урок.

Айрин молча опустилась на лавочку. Какой смысл спорить? Райан, как, впрочем, и все мужчины, думал в первую очередь о себе. Она принялась рассматривать окружающую действительность – хоть как-то займет время.

И тут из дверей школы показался Дэниел. Он осмотрелся по сторонам и направился к ним. Он всегда ходил следом за братом.

– Что делаете? – спросил он, как только подошел.

– Да вот… кое-кто совершенно несносно себя ведет, когда голоден, – отозвался Райан и кивком головы показал на Айрин.

– А почему бы не поесть? – тихо отозвался Дэниел.

Пару лет назад Айрин заметила, что он немного стесняется ее и избегает заговаривать первым. Наблюдает, когда думает, что она этого не видит. Это, наверное, потому, что она старше, а он смущается рядом с взрослыми. Правда, сейчас это все постепенно проходило, но все же.

– Мне нечего есть, Дэниел, – ответила ему Айрин и улыбнулась. – Келвин стащил мой обед. А твой брат так заботился о моей фигуре, что решил не делиться своим.

– Ты не просила. И вообще, рассказала все, когда еды уже не осталось, – ответил Райан.

– Мог бы и сам догадаться, – парировала Айрин.

– Вот, возьми! – Дэниел порылся в рюкзаке и уже протягивал ей свой обед. – Надеюсь, ты любишь сандвич с курицей и банановый сок.

– Спасибо, Дэниел, – Айрин взяла протянутую еду. – Ты позволишь себе объесть маленького мальчика? – усмехнулся Райан.

– Ешь, Айрин, не переживай. У меня остался только один урок, и я скоро буду дома. И я не маленький.

– Правда, Дэниел, давай поделим пополам, – предложила Айрин.

– Нет, не нужно. Тебе важнее. И я правда скоро пообедаю дома, – он покачал головой и собрался уйти.

– Пока-пока, – отозвался Райан, подставляя лучи осеннему солнышку.

– Не уходи, – ответила Айрин, – посиди с нами до конца перемены. А потом вместе пойдем на занятия.

Пусть она сказала это только чтобы сделать что-то поперек Райану, но ничуть об этом не пожалела. Даже проболтала с Дэниелом остаток обеда, абсолютно игнорируя замечания Райана.

Тогда она наелась. Съела обед Дэниела целиком, хоть и корила себя в тот момент. Но в конце концов, он сам предложил.

Сандвич оказался очень вкусным – миссис Брукс всегда хорошо готовила. И сколько она ни предлагала Дэниелу половинку, он стойко отказывался.

Дэниел. Ее Дэниел. Он всегда был рядом, когда она нуждалась. Вот и в тот раз спас ее от голода. Хотя сам остался без обеда.

Айрин еще раз взглянула на тихую Влтаву А потом на Дэниела и чуть слышно произнесла:

– Пойдем в гостиницу.

Когда на город спустилась ночь, довольно ранняя для этого время года, Айрин была уже готова. Рассудив, что длина до щиколоток будет наилучшим выходом, так как такой наряд был в моде много веков, она надела длинное платье с длинным рукавом и теплую кофту – ночи стали холодными.

Продолжая путь, Айрин вдруг задумалась: движутся ли они сами, или кто-то ведет их – туда, где они давно должны были оказаться. И ей вдруг захотелось, чтобы окончание дороги было счастливым. Она чуть вздрогнула и взяла Дэниела за руку, обнаружив, что это приносит ей спокойствие и даже дает надежду на благоприятное разрешение случившегося с ними.

Из Малой Страны они поднялись по ступеням в Пражский Град, и Айрин убедилась, как правильно выбрала отель – несколько ступеней вверх, и они на месте. Приедь они на метро, дорога была бы длиннее. А приблизься к Граду с другой стороны – пришлось бы пройти через королевский дворец и стражников в карауле. Интересно, а ночью они тоже стоят на вахте?

Ворота в Пражский Град, как и в Злату улочку, были прикрыты, но не заперты. Провидение явно благоволило им, что еще раз убедило Айрин в правильности принятого решения. Королевский сад спал, тревожимый лишь редкими вскриками птиц да легким светом луны, то и дело прятавшейся за облаками.

– Ну и что мы будем делать дальше? – шепотом спросил Дэниел, как только они оказались перед глухой стеной в конце последнего дома на Золотой улочке.

– Пока не знаю, – так же шепотом отозвалась Айрин.

Она обошла улочку, осмотрела дома и, от нечего делать, принялась считать кирпичи на стене. Дэниел взирал на нее скептически. Но тут неожиданно ее рука прошла внутрь стены и она продвинула ее дальше, дальше, вскоре, к полному недоумению Дэниела, вообще исчезнув из вида.

– Иди за мной! – Услышал он ее голос откуда-то с той стороны стены.

Что было более чем странно, учитывая толщину кирпичной кладки в этом месте.

– Как мне это сделать, не подскажешь? – скептически произнес он. – Не вижу ни одной двери, окна или лаза.

– Просто подойди туда, где стояла я.

Он с трудом нашел это место. Даже более вероятно – не нашел бы, если бы из стены вдруг не показалась рука Айрин и не потащила его за собой силой.

Через несколько секунд он уже стоял по другую сторону стены на Златой улочке. Там, откуда они пришли. Слева от них был выход с Пражского града. Слева – собор Святого Вита. Была ночь, но ветерок был теплым, не то что тогда, когда они шли сюда. Да и не осенним он был. Шелестели листочки на деревьях, раздавались голоса птиц. По всему выходило, что вокруг была теплая летняя ночь.

– Ну и что нам это дало, кроме того, что мы убедились: в этом месте можно ходить через стену?

– Пока не знаю, нужно подождать, – прошептала Айрин. – Но хочу отметить, что мы не только умеем ходить через стены, но еще и во времени перемещаться. Посмотри как тепло, – Айрин взглянула вокруг. – Ой!

В это мгновение на небе проглянула луна и Айрин увидела, что на них старинные одежды. На ней было персиковое платье под горло с длинными рукавами, расшитое по подолу искусной вышивкой малинового цвета, а на Дэниеле штаны, вышитая туника, из-под которой проглядывала рубаха свободного покроя, а сверху кожаный пояс.

В ту же секунду послышались голоса, которые заставили их вжаться в стену.

– Агата, где же ты, чертовка такая?! – слышался голос молодой девушки, почему-то восторженно-радостный, что полностью расходилось с тем, что она говорила. – Где она, когда так нужна!

– Вот ты и попалась! – Обладательница голоса подошла к Айрин. На ней оказалось расшитое золотом длинное платье, кроем схожее с тем, что сейчас появилось на Айрин.

– Где ты ходишь?! Мне столько нужно рассказать тебе! – быстро заговорила подошедшая девушка. – Мы все решили, а тебя нет. Я наконец-то получила предложение! Ты – моя лучшая подруга и должна разделить со мной это счастье!

– Я так рада за тебя! – Айрин понимала, что должна показать искреннюю радость, но она совсем не знала подошедшую, а потому говорила то, что обычно говорят в подобных случаях, только особенно радостным голосом. – Когда свадьба? Сколько будет гостей? Вы уже сказали родителям?

– Ты о чем, Агата? – Девушка с подозрением взглянула на нее. – Ты, похоже, перегрелась сегодня на солнце. Оно и не мудрено – жаркий был денек. Но даже в этом случае ты не могла забыть, как к ситуации относятся мои родители! Как только папа узнает – он убьет меня. Он на дух не переносит протестантов!

– Протестантов?

– Да что с тобой такое, Агата! Неужели запамятовала, что Мартин – протестант. Было б понятно, если бы он негодовал, что Мартин простой стражник… но нет! Другие отцы как отцы. А мой даром, что император, а думает совсем не о том! – девушка огляделась. – Не услышал бы кто. Не нужно вести на улице подобных разговоров. Пойдем скорее в спальню.

Айрин огляделась по сторонам, но Дэниела не заметила – не случилось бы с ним неприятностей… Нужно его найти, но прежде отделаться от этой девушки, которая была явно не в себе. А что еще можно подумать про человека, рассуждающего, что ее папа – император, но свободно разгуливающей по Граду ночью без толпы стражников рядом. Да еще и принимающей Айрин за свою подругу.

Идти в наряде, невесть как появившемся на ней при прохождении через стену, оказалось сложно. И Айрин обхватила двумя руками юбку чуть пониже талии и подняла немного перед собой. Подол чуть заскользил по булыжной мостовой, а она ощутила себя по меньшей мере принцессой. Произведенные действия удивительным образом заставили держать спину особенно прямо, подтверждая статус соответствующей осанкой. Так она не чувствовала себя с последнего конкурса танцев, когда все смотрели на нее, а она ощущала себя настоящей королевой.

Как жаль, что все это забылось… После того дня ни с одним мужчиной она не чувствовала себя так, словно она настоящая принцесса, которая восхищает и покоряет взглядом. Ни с одним, кроме… Дэниела.

Айрин шла и размышляла: кем бы могла быть эта странная девушка. И тут ее осенило:

– Твой папа – Рудольф Второй?

– Ты точно перегрелась, – незнакомка покачала головой. – Июль выдался в этом году особенно жарким. Да, мой папа Рудольф, а мама Катарина. А я Летиция… не забыла еще?

Ну конечно, проведя в Праге уже несколько дней, Айрин успела ознакомиться с ее историей. И уж точно читала об этом правителе и запомнила его. Рудольф Второй, сумасшедший император, потакающий алхимикам, хиромантам и верящий в мистику. Человек, не делающий различий между людьми по их достатку и социальному статусу и богатству. Но – на дух не переносящий протестантов. И угораздило же его дочь влюбиться в человека, принадлежащего именно этой вере!

Но насколько Айрин знала, у Рудольфа от Катарины, дочери антиквара, были только внебрачные дети. А раз так, Летиция не является наследницей престола. Возможно, непримиримый император будет более снисходителен к дочери, рожденной вне брака.

– Летиция, – решила поделиться своими предположениями Айрин, когда они зашли в какую-то комнату во дворце, – если не распространятся о свадьбе перед подданными, возможно, твой отец не будет так строг?

– Как плохо ты знаешь его! Пусть я и внебрачная дочь, но такого он не потерпит даже от чернорабочей на кухне. – Летиция замолчала, а потом добавила: – Я боюсь. Не знаю, что мне делать! Все эти люди, наводнившие дворец… иногда мне кажется, что в городе говорят правду и мой отец сумасшедший.

Она грустно вздохнула.

– Возможно, есть какой-то выход? – Айрин решила поддержать девушку.

– Я много думала, но не нашла. Мартин предлагает уехать. Но мне нравится Прага, эта страна. Иногда я тоже думаю, что я немного сумасшедшая, раз люблю все это. – Летиция печально улыбнулась.

– Нужно найти такое решение, чтобы не пришлось уезжать, – произнесла Айрин.

– Что, например? – заломила руки Летиция. – Когда мы только познакомились с Мартином, я и не предполагала, к чему это может привести. Я гуляла по саду, он шел следом за мной. Мне было скучно, и мы разговорились. Гуляли буквально везде – папа не запрещает ходить мне, где захочу. Я увидела прекрасный город, добрых людей. Мартин столько всего показал мне и многому научил. Сейчас я уже не представляю себе жизни без него!

Айрин подошла и обняла Летицию. Она понимала девушку, понимала ее любовь и ее страхи, но не могла ничем помочь – только поддержать своим присутствием.

В дверь постучали, и тут же вслед за стуком вошла служанка, не удивившись присутствию Айрин, все боявшейся, что в ней обнаружат самозванку.

– Я совсем запамятовала, что тебе нужно переодеться к балу. А ведь именно поэтому и пошла тебя искать. А потом сбилась… – Летиция хотела продолжить, но осеклась.

Служанка принесла платье. Вышивка на нем была сделана золотыми нитками и начиналась двумя полосами от лифа и шла по подолу. Так же, как и у Летиции. И Айрин решила, что Агата, за которую ее принимает Летиция да и все остальные вокруг, тоже, по всей видимости, королевских кровей. Да и кто еще может быть в подругах у дочери императора? Пусть и внебрачной.

Пока Айрин одевали и причесывали, у нее все время вертелась в голове мысль, где же Дэниел. Она с удивлением обнаружила, что сильно расстроилась бы, если б с ним случилось что-то нехорошее даже в этом мире. Она не могла объяснить себе, что чувствует. Да, они проводили вместе последние недели, но это была не тоска по другу, который вдруг исчезает из поля зрения. Это были чувства к нему, как к мужчине.

С чего бы это? Да, Дэниел, несомненно, красив. Умный и интересный собеседник. Это отметила бы любая, познакомившись с ним. И Айрин тоже. Но ее чувства – не признание достоинств, а нечто другое. Только что именно, Айрин пока не могла понять.

Приготовления были закончены. Айрин-Агата взглянула на себя в зеркало, по виду напоминавшее кусочек шара – привычных зеркал, видимо, еще не изобрели – и удивилась, как же ей идет средневековый наряд.

– Агата! – Летиция увидела, что Айрин взялась за ручку двери и остановила ее. – Погоди, я пока не готова.

– Что-то не так? – Летиция явно что-то искала, но чтобы ей помочь, Айрин необходимо было выяснить, что именно потерялось.

– Никак не могу найти подарок Мартина… – Служанка уже ушла и Летиция говорила, не таясь.

– Подарок?

Айрин спросила осторожно, так как понимала, что лучшая подруга не может не знать о такой вещи, как подарки от любимого – обычно они обсуждаются по нескольку раз. Но Летиция не удивилась.

– Да. Не понимаю, куда он подевался. Конечно, я не о букете цветов или чем-то подобном. Я о том, что может сохраниться долго… ты не видела моей подвески? – вдруг спросила она.

– Подвески?

– Той, что подарил мне Мартин. Золотой кусочек с надписью и королевским гербом.

Айрин чуть вздрогнула. Она понимала, о чем говорит Летиция, и даже видела этот подарок. В Сиде. За много тысяч километров от этого места. А теперь уже и за несколько веков, так как был унесен Айрин из древнего Сиде в ее настоящее.

Как сказать об этом Летиции? Айрин вспомнила, что когда она нашла подвеску, цепочка, к которой она крепилась, была расстегнута. Получается, упала у Летиции и та ее потеряла. Нужно намекнуть на это обстоятельство как на возможную причину пропажи. Только как объяснить, что цепочка была найдена не в Праге, а в Турции – Айрин не знала.

Сегодня ночью, идя в Пражский Град, Айрин взяла украшение и положила в карман. Только вот одежда поменялась, как только они прошли через стену на Золотой улочке. А что если… Айрин пронзила внезапная идея.

– Помнишь, когда последний раз видела подарок? – спросила Айрин, а сама посмотрела в сторону скамьи, где лежало ее платье, в котором она была, когда ее нашла Летиция. Неизвестно почему, но служанка не унесла его. Возможно, подумала, что после бала придется все возвращать, чтобы переодеть Айрин во что-то будничное.

Поведение служанки, ленящейся выполнить свою работу, несомненно, странно – Айрин читала про обязанности королевских слуг и помнила, что они переодевали господ, чистили и гладили наряды. Но она и не встретила никакого упрека Летиции на поведение служанки. Может быть, в этом веке подобное было обычным явлением. А возможно, только в этом во дворце царили такие нравы.

Летиция задумалась, а потом сказала:

– Я показывала его тебе. Служанка уже принесла платье для бала, но переодевать меня еще не пришла. И мы прикладывали к нему медальон, чтобы определить красиво он будет смотреться с платьем или нет. Конечно, я мечтала его надеть, но то были всего лишь мечты. А потом вошла служанка и я испугалась, что она его увидит и кому-то расскажет и… и спрятала подарок в карман. Дальше меня переодели, а ты отправилась поглядеть, собираются ли гости…

– А потом?

– Когда я оделась, я пошла тебя искать, наткнулась на Мартина. Он сделал мне предложение, я позвала его на бал. Побежала, принесла ему одежду и опять пошла искать тебя. Ну а потом ты знаешь, – взволнованная Летиция, проговорив все это, выдохнула.

– Я не про твои действия, – поправила Айрин. – Про подвеску. Ты положила ее в карман – а дальше?

– Ничего. Больше я ее не видела.

– Так посмотри там, куда положила! В кармане. Похоже, она все еще там. – Айрин прикинула, что сейчас Летиция проверит карманы и, не найдя там подвески, решит, что потеряла ее в процессе перемещений и поисков.

– Так я положила его в твой карман, Агата!

– В мой?

Этого Айрин не ожидала, в ее-то Летиция точно ничего не могла положить – она не неведомая Агата, запропастившаяся в недобрый час.

– Да! Не могла же я оставить себе! Боялась, выпадет, когда буду надевать платье. Или служанка что-то почувствует, беря в руки ткань. Агата, посмотри скорее в том платье, что ты сняла!

Только этого не хватало. Если выяснится, что там ничего нет, – а это совершенно точно, – Летиция расстроится и обидится на Агату. А Айрин не хотела быть причиной ссоры двух подруг.

Ни на что особо не надеясь, она прошла к скамье и запустила руку в карман лежавшего платья. И – о чудо! – вытащила медальон на цепочке.

– Скорее дай его мне!

Летиция протянула руку, взяла подарок и положила его себе в карман. Потом взглянула на Айрин и произнесла: «Пора на танцы».

Они вышли из спальни и, пройдя несколько комнат, вошли в бальный зал. Айрин ожидала нечто великолепное – массу дорого одетых гостей, шум, веселье и смех. Но ничего особенного за дверью комнаты не было, а все напоминало небольшой прием.

Играла музыка, несколько пар танцевало. На Летицию и Агату-Айрин никто не обратил внимание. Возможно, так было принято в этом веке, Айрин не знала, ведь до сегодняшнего дня никогда не бывала на подобных мероприятиях. Летиция тоже не высказала никакого удивления происходящим. Она прошла чуть вперед и остановилась.

– Как хорошо, что папы нет, – сказала она тихонько, наклонившись к Айрин.

– А должен был прийти? – так же шепотом спросила Айрин.

– Нет, что ты, – Летиция покачала головой. – Он не посещает такое. Их придворные организуют иногда, чтобы создать хоть какую-то видимость дворцовой жизни. Но сейчас я даже рада, что его нет.

– Почему? – удивилась Айрин. Ей казалось, что любой ребенок был бы счастлив видеть отца чаще.

– Потому что сегодня я пригласила сюда Мартина, – заговорщицки прошептала Летиция. И, видя удивленный взгляд Айрин, недоумевающей, как можно пригласить на королевский прием простого стражника, продолжила: – Да тут такая неразбериха. Никто не обращает внимания, кто рядом и чем занят. Взять хотя бы меня – где еще свободно пускают на прием в королевский дворец незаконнорожденного ребенка? Тем не менее, я здесь. А для нас с Мартином это возможность провести хоть немного времени вместе и потанцевать. Его я приодела – ни дать ни взять знатный вельможа. А ты хочешь поплясать? – радостно спросила Летиция у Айрин.

– Да, конечно, – выдавила Айрин. Нет, танцевать она обожала и делала это при каждом удобном случае. Вот только с трудом припоминала, какие танцы были в моде в шестнадцатом веке.

– А вот и он, – выдохнула Летиция.

Она не обратила внимания на сдержанный тон Айрин и теперь та понимала – почему: перед ними появился Мартин, предмет обожания королевской дочери.

– Пойдем скорее, – Летиция потянула Айрин за руку. – У него такой симпатичный друг! Тебе непременно стоит обратить на него внимание, Агата. Сейчас я попрошу его подарить тебе танец, и вы с ним познакомитесь получше!

Ведомая Летицией, Айрин терялась в догадках, как бы ей побыстрее уйти из дворца и попасть в свое время. Дело принимало не очень приятный оборот. Она категорически не хотела знакомиться с другом Мартина. Не могла она вершить судьбу Агаты, флиртуя с незнакомым мужчиной. А что если он ей не понравится?

Айрин вдруг пронзила удивительная мысль – а что если Агата пропала совсем? – время-то нынче лихое. Стена закрылась навсегда, и Айрин суждено остаться в этом Пражском дворце до конца своих дней.

Нет, она этого не хотела. Там, в той жизни, было все, что она любит. А здесь нет ничего. Совсем ничего. Нет Дэниела.

Летиция тем временем вела ее за собой вокруг стены зала. Они явно шли к двум мужчинам, одного из которых Айрин не знала.

Но когда поняла, кто второй, ее сердце радостно забилось. Это был Дэниел! Ее Дэниел. Тот, в мыслях о судьбе которого она провела последний час. Тот, о ком думала все это время, боясь, что случилось непоправимое, и они больше никогда не увидятся.

И здесь, в этом зале Пражского дворца, за сотни веков и тысячи километров от того времени и места, где они жили сами, она вдруг поняла, что любит Дэниела.

Любит так, что все остальное для нее стало не важным. И уже ничто не сможет этого изменить. И она почувствовала, что узнала ответ на вопрос, зачем им было дано это путешествие – и это отнюдь не поиски Винда Вандеринга, таинственного владельца Нью-Йоркской квартиры, которого им, по всей видимости, так и не суждено было найти.

Поездка дала Айрин гораздо больше – она подарила ей любовь. Любовь к Дэниелу. И пусть им суждено навсегда остаться в этом веке – если он будет рядом, она совсем не против такого исхода событий.

Сегодня вечером за ужином она была не права, сказав, что не хотела бы жить много веков назад. Если бы рядом был Дэниел, она была бы совсем не против.

Но как признаться ему в своих чувствах? Нужно ли это делать? Если он не испытывает ничего подобного, своими неосторожными заявлениями она поставит его в неловкое положение.

Пока Айрин размышляла, Летиция уже остановилась перед мужчинами.

– Рада вас видеть, – чопорно произнесла дочь императора. И пусть она была всего лишь внебрачной дочерью, стати ей было не занимать.

– Я тоже весьма рад, – отозвался Мартин. – Позвольте мне представить своего друга, – указав на Дэниела, произнес он. – Это Ян.

«Ян» сделал кивок головой в знак приветствия. А Айрин подумала, что ошиблась, и человек перед ней просто внешне похож на того, кого она любила. Есть же у нее сходство с Агатой… В этот момент заиграла новая мелодия и Летиция мечтательно произнесла:

– Какая красивая музыка.

Мартин без труда понял свою возлюбленную и тут же произнес, обратившись к ней:

– Позвольте мне пригласить вас на танец.

Летиция кивнула в знак согласия и добавила:

– Но только если ваш друг пригласит на танец Агату, – и она указала головой на Айрин.

Дэниела, а это на самом деле был он, не нужно было просить дважды. Он взял Айрин за руку и повел в круг. Он столько мечтал, что когда-нибудь станцует с ней, что ему уже было не важно ни то, где они находились, ни то, какие люди их окружали. На удивление, Айрин легко и даже как-то радостно последовала за ним. Неужели в этом веке все для них изменилось? Она вдруг начала испытывать к нему симпатию и не противится потанцевать с кем-то, кроме Райана. Ох, даже за сотни веков он никак не мог отделаться от этого имени!

А вдруг перед ним не Айрин, а Агата, – как назвала ее Летиция, – и его мечте не суждено сбыться? А Айрин все еще осталась там, у кирпичной стены в Золотой улочке, когда его, Дэниела, окликнул Мартин и утащил за собой на бал, приняв за Яна. Она там, в осенней Праге за сотни лет от этого времени, собирает вещи на самолет и недоумевает, куда мог подеваться Дэниел. И он так и не вернется в свое время, и им уже не суждено увидеться…

Но следующий вопрос стоявшей перед ним девушки успокоил Дэниела и убедил, что перед ним действительно Айрин.

– Ты знаешь движения этого танца, Дэниел? – обеспокоенно произнесла она. Айрин сразу, как только увидела его, решила назвать знакомое имя и все прояснить – если мужчина перед ней будет недоумевать, скажет, что оговорилась.

– Ничего, по ходу разберемся! – Дэниел старался не выдать свою радость от того, что перед ним стоит Айрин, а не какая-то Агата. Возможно, Агата и хорошая девушка, и даже совершенно точно – красивая, раз похожа на Айрин, но он любил вполне определенного человека и не хотел потерять.

– Какой ужас, – недовольно прошипела Айрин, успокоенная тем, что Дэниел был рядом, пока они шли к тому месту, где танцевали несколько пар и куда секунду назад направились Летиция с Мартином. А Дэниел обрадовался еще больше, узнав любимые нотки в этом голосе. – Эти влюбленные такие сумасшедшие! Не замечают ничего вокруг и всех хотят поженить. Если бы не это их устремление, мы бы не попали в неловкое положение. Нужно что-то делать! Если сейчас мы не сделаем и па, на нас будут косо смотреть и могут заметить подвох.

– Я умею танцевать, поверь мне, – серьезно произнес Дэниел. – Твое недоверие даже оскорбительно. Или ты считаешь, что никто не сравниться с Райаном? – раздраженно добавил он.

– Райан-то здесь причем? Я про себя говорю. Даже не представляю, как танцевать то, что проделывают все вокруг. Я совершенно не знаю танцев шестнадцатого века! Если мы не начнем делать то, что остальные – все поймут, что дело нечисто, а я не хочу быть посмешищем. К тому же это грозит разоблачением. И где! На глазах целой толпы! Надеюсь, ты хорошо изучил дворец и пути отступления отсюда?

Айрин говорила недовольным шепотом, а Дэниел лишь улыбался – она ничуть не изменилась – должна быть лучшей, полумеры ее не устраивают. И хоть, на его взгляд, более половины танцующих были далеки от идеала, для Айрин это был не аргумент. А потому он поспешил произнести:

– Не волнуйся, мы справимся. Держу пари, ты уже успела выучить пару движений, пока мы идем к танцующим.

За разговорами они дошли до середины зала, Дэниел обнял ее за талию и поставил перед собой. И Айрин вдруг поймала себя на мысли, что ее очень волнуют его прикосновения. И тепло сильных рук, и близость губ. И волнуют довольно давно. Только раньше она не обращала на это внимания – на то, что чуть вздрагивала от его прикосновений, а когда он обнимал ее, по телу разливалось удивительное тепло. Даже на его руки смотреть спокойно не могла – ей хотелось, чтобы сильные, широкие ладони Дэниела заключили ее в объятья. И обнимала его сама только потому, что хотелось, чтобы он сделал то же в ответ.

Да, приходилось признать, что она его еще и хочет. Притом – безумно. И если можно было бы сбежать незамеченной с бала, она бы постаралась найти в этом огромном замке маленький уголок, чтобы побыть вдвоем с Дэниелом. Вдали от чужих глаз.

Она даже по сторонам огляделась в поисках выхода, но тут же покачала головой. Нет, так нельзя. Во-первых, ее непременно хватится Летиция. Как-никак – лучшая подруга должна быть рядом с невестой в такую минуту.

А во-вторых, и это, несомненно, много важнее, она не знала – захочет ли Дэниел быть с ней. Хочет ли он ее.

Чтобы хоть как-то унять биение сердца, связанное по большей части не с тем, что она не знает, как двигаться, а чрезвычайно близким присутствием Дэниела, Айрин стала озираться по сторонам, чтобы увидеть и попытаться воспроизвести хоть какие-то движения.

Но делать это ей не пришлось. Дверь в бальный зал внезапно отворилась от сильного толчка и с грохотом ударилась о стену.

– Папа! – испуганно прошептала танцевавшая рядом с ней Летиция, и спряталась за спину Мартина.

– Да как ты посмела привечать в моем доме иноверца! – взревел Рудольф и двинулся в сторону дочери и ее жениха, совершенно не обращая внимания на других собравшихся.

– Надо бежать, – вдруг совершенно спокойно сказала Летиция.

А первой мыслью Айрин было не то, куда им спрятаться, а то, что она при первом удобном случае обязательно выяснит способности Дэниела к танцам и чувства к ней. А еще то, почему он вдруг вспомнил Райана в этот момент, когда оказался с ней один на один посреди танцевального зала.

Летиция схватила за руку Мартина и Айрин, которая в свою очередь вцепилась в Дэниела, и все они вместе побежали из комнаты. Да и все гости, слуги и музыканты поспешили последовать их примеру. Ведь неизвестно, что можно ожидать от императора в гневе.

Анфилады комнат, двери, сменяющие друг друга, люди, удивленно смотревшие им вслед – Айрин не разбирала дороги и вряд ли могла сама повторить этот путь, случись ей проделать его одной. Ей удалось только немного запомнить интерьеры дворца – какие-то колбы с непонятными смесями, зал, полный картин…

Они выбежали на улицу, в какой-то внутренний дворик – прямиком к невесть откуда взявшейся паре лошадей.

– Откуда здесь лошади? – изумленно воскликнула Летиция, подтверждая догадку Айрин о неуместности животных у королевского дворца.

Но когда Айрин увидела лицо конюха, державшего их под уздцы, она перестала удивляться. Это был их знакомый – мистер Винд Вандеринг. И сразу подумала, что в этом случае, как и во всех остальных, его присутствие здесь именно то, что нужно.

– Давай на лошадь, – скомандовал Мартин Летиции. – А вы бегите к дому, он вас в таком состоянии не узнает, – обратился он к Айрин и Дэниелу.

Дэниел кивнул, взял Айрин за руку и они побежали куда-то. Айрин не особо понимала – куда, полностью доверившись Дэниелу. Как только они начали свой путь, она обернулась посмотреть – удалось ли скрыться влюбленным, и увидела, как Вандеринг наклонился поднять что-то с земли. Что-то, что было уронено убегавшей парочкой, вскочившей на лошадь и не замечавшей ничего вокруг. Вандеринг взял находку в руки, внимательно осмотрел и положил в карман. А Айрин увидела лишь золотой отблеск, мелькнувший в свете луны, формой напомнившей ей медальон, которой она нашла в Сиде. А Вандеринг поднял глаза и улыбнулся Айрин.

– Осторожно, упадешь, – услышала она голос Дэниела. – Тебе следует смотреть, куда ступаешь.

Инстинктивно Айрин обернулась на его голос, а когда повернулась назад, к тому месту, где стояла лошадь, там никого уже не было, кроме приближающегося Рудольфа с парочкой охранников.

– Как ты знаешь, куда бежать? – спросила Айрин Дэниела, когда они пробежали уже метров двести, и она немного отдышалась.

– Не знаю, почему, но Мартин принял меня за своего друга, тоже стражника. Они живут вон в том доме, – Дэниел указал рукой на строение.

– А Летиция меня – за свою подругу… – протянула Айрин.

– Да, я слышал часть вашего разговора, а потом меня увидел Мартин и позвал за собой на бал.

– Куда дальше? – спросила Айрин, озираясь по сторонам, не понимая, как оказалась на Златой улочке.

– Дай мне руку, – сказал Дэниел.

Айрин послушно протянула ладонь, не споря с ним и не предлагая свои варианты, опять подумав о заботящих ее последний час чувствах к Дэниелу.

А ведь ей так хотелось узнать, чем закончится история Мартина и Летиции! И куда подевался Вандеринг. Она могла бы остаться и пожить немного во дворце, притворившись Агатой. Да, в этом случае у нее не будет никаких удобств, вроде электричества и ванны, но она согласна променять все это на Дэниела. Она даже научится танцевать как люди в этом веке. Только если Дэниел будет рядом.

Но этот мужчина решил, что им нужно пройти через стену и она покорилась ему.

И как так могло получиться, что она в него влюбилась? Да, он, бесспорно, был красив, силен и умен. Но чтобы влюбиться! Ей это определенно не нравилось, что она оказалась во власти подобных чувств. Но еще больше смущал страх потерять любимого мужчину. А ведь когда они вернутся в то время, в котором они жили с Дэниелом, какая-нибудь нахалка непременно уведет его. Учитывая их рой вокруг его персоны, это было более чем вероятно.

Айрин сделалась какой-то непривычно тихой. Словно боялась спугнуть то, что чувствовала. И возможность того, что когда-нибудь Дэниел почувствует то же самое по отношению к ней.

Ладонь Дэниела была сухой и теплой. Он внимательно посмотрел на Айрин, силясь понять причины, вызвавшие перемену ее настроения и то, что она подчинялась ему, не споря – но ничего не спросил и не сказал. Просто легонько потянул ее за собой через стену.

Айрин сразу поняла, что они оказались в реальном времени. Стало холодно и запахло осенью. На них опять была та же современная одежда, в которой они и пришли в Пражский Град.

– Вот мы и на месте. Пора в гостиницу, чтобы не вызвать подозрений ночной прогулкой близ президентского дворца. Решат еще, что мы сумасшедшая парочка.

Слово «парочка» словно выстрел прозвучало в голове Айрин. Вот только вот вместо «сумасшедших» она предпочла бы услышать «влюбленных». По крайней мере, она чувствовала именно это.

Дэниел легко открыл ворота в Град, снова стоявшие незапертыми и даже не скрипнувшими под усилием его крепких рук, несмотря на давность петель на них. Он еще раз внимательно осмотрел затихшую Айрин, но ничего не сказал, и они начали движение к лестнице вниз по мощеной улице.

Дэниел был так близко от нее, все еще держа ее за руку, что Айрин захотелось обнять и поцеловать его. Пройти рукой от груди до широких плеч и обвить руками шею. Но она не может сделать этого, не зная наверняка о его чувствах! О том, что она нравится ему. Слишком тяжел будет отказ.

Их молчание, близость становились уже неловкими, и Айрин не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Тебе понравилось в Праге? Средневековой Праге? Дворец и балы? Чувства, которые могут преодолеть все преграды?

В первый раз оказавшись в ситуации, когда нужно намекнуть мужчине, что она не против его ухаживаний, не будучи специалистом в подобных вещах все парни всегда сами предлагали ей любовь и дружбу – Айрин растерялась. И, как могла, пыталась выйти из положения.

Не хочется оказаться в дураках, выбрав неверные слова или показав что-то большее, чем уместно в данном случае. Прямо делать подобные предложения она не хотела. Она была старомодна в вопросах любви и ухаживаний, и полагала, что инициатива должна исходить от мужчины. Поэтому нужно быть очень деликатной и не переступить черту, намекая, что она не против знаков внимания с его стороны. Если он, конечно, вообще собирается за ней ухаживать.

– Дворец был только у тебя, Айрин, – тихонько рассмеялся Дэниел. – Не забывай, мне досталась лишь маленькая комнатушка. Стражникам не положено многого… в отличие от королевских особ.

Он замолчал, вдруг став серьезным и взглянул на нее.

– Совсем-совсем не будешь скучать? Ни по одной вещи? – по-детски наивно спросила Айрин.

– О нет, пожалуй, буду, – чуть подумав, добавил Дэниел. – По тому, как ты поначалу смешно пыталась справиться с этим платьем, когда тебя только нашла Летиция. А еще по твоим растерянным глазам на балу, когда ты не знала, как танцевать то, что танцуют окружающие.

Дэниел рассмеялся, а Айрин недовольно насупилась, отпустив его руку.

– А ты, похоже, был этому чрезвычайно рад.

Дэниел мог бы много рассказать ей о том, чему действительно был бы рад. Например, обнимать Айрин в танце посреди бального зала. И держать за руку у деревянных вековых ворот в Пражском Граде. И о том, что он мечтал, как они с ней оказались на месте той влюбленной парочки, и это не Летиция сбежала с Мартином, а Айрин – с ним. И тогда, если бы это наваждение не прекращалось до утра, он бы, возможно, даже сорвал поцелуй с ее губ.

Но он был всего лишь Дэниелом, а не удачливым стражником. И им с Айрин не посчастливилось жить сотни лет назад и любить друг друга. Как и в настоящем веке.

– Нет, Айрин, что ты, – его голос стал нежным. Слишком нежным. Таким, что Айрин заподозрила неладное. – Просто первый раз вижу, что ты теряешься, слыша музыку.

Он решил опять ее подколоть!

– Каждый танец имеет свои движения и ритм. Нельзя просто взять и станцевать, – строго произнесла она.

– Сомневаешься в своих силах? – Дэниел подошел почти вплотную к ней, стоя на верхней ступени лестницы, ведущей в Малую Страну. – Но я видел, как ты танцуешь. Поэтому не вижу причины для сомнений.

– Я видела этот танец в первый раз!

– И не смогла бы повторить?

– Смогла бы, – начала Айрин и осеклась. Она понимала, что Дэниел сейчас истолкует ее сомнения по-своему. Но все же сказала: – Просто на это нужно время. Чтобы понять движения. И это сложно – сразу станцевать правильно. Все бы заметили, что мы танцуем неумело! – наконец выпалила она.

– Так вот в чем дело, – улыбнулся Дэниел. – Не в сомнениях в моих силах. А в том, что ты не можешь сделать что-то не идеально. Особенно, если это что-то касается танца.

– А вот и нет! – выпалила Айрин и закусила губу.

И как только он догадался!

– Тебе лишь бы посмеяться надо мной! – вспылила Айрин. – Вот Мартин точно никогда не говорил ничего подобного Летиции. Думаю, поэтому они вместе. А ты даже на вопрос о том, о чем ты будешь скучать, не ответил нормально! Другой бы сказал, как он завидует Мартину, а ты вспомнил о платье и танцах!

– Айрин! – произнес Дэниел проникновенно. – Несомненно, я завидую Мартину – особа королевских кровей обратила на него внимание. Но во всем остальном… Конечно, девушка должна быть из приличной семьи, но все равно, любовь – это главное. И я, если честно, предпочитаю не бегать от сумасшедшего папаши, кем бы он ни был. Даже королем. Правда, ты ничуть не хуже. И была очень красива в этом платье. Хоть поначалу и неуклюжа…

– Дэниел! – Айрин вспыхнула и, развернувшись, пошла по ступенькам вниз и делала это так, что Дэниелу показалось, что на ней все то же платье. И что она с ним замечательно справляется.

Странно, но, несмотря на свое вдруг успокоившееся сердце, просившее тишины, боявшееся спугнуть громкими звуками поселившееся в нем чувство, желания препираться с Дэниелом она не потеряла. Кем бы он для нее ни был – просто другом или любимым мужчиной.

Светало. От реки поднимался предрассветный туман, окутывая все вокруг мистической дымкой. Но даже без этого антуража Айрин казалось, что все в ее жизни уже давно предрешено провидением. В ее жизни все изменилось. И без своих чувств к Дэниелу, без того, что он находился рядом, она была бы уже не она.

Ей необходимо уехать куда-то и подумать – о том, что произошло и своих внезапно возникших чувствах. И понять: действительно она влюбилась в Дэниела или это текущие события повлияли на нее.

Дэниел догнал ее и взял за руку. Они уже спустились по лестнице и повернули направо, на улочку, ведущую в гостиницу, а он все еще шел рядом. Отпустить ее руку он так и не решился.

«Думает, что я могу упасть», – решила Айрин. И тут же поняла, что ей безумно нравится забота этого мужчины. И сейчас, и двадцать лет назад – даже когда он был маленьким мальчиком, а она маленькой девочкой и они только познакомились. То, что делал Райан, никогда не вызывало в ней подобных чувств.

Только вот помощь Дэниела в спуске по лестнице ей сейчас не нужна. Зря беспокоится. Она не стала беспомощной. Она просто стала серьезной, как становилась всегда по отношению к тому, что было действительно важным в ее жизни. До недавнего времени это были работа и танцы. А сейчас к ним прибавился еще и этот мужчина и любовь к нему.

Они вернулись в гостиницу. Дэниел остался внизу – договориться о раннем завтраке. А Айрин поднялась в номер. Раздвинула шторы, впуская новый день, в надежде, что он прогонит окутавшее ее наваждение. Но нет, ничего не изменилось. Оставшись одна, она еще явственнее осознала, что любит человека, с которым провела вместе последние несколько недель.

В дверь постучали.

– Войдите, – произнесла Айрин, обернувшись.

– Завтрак сейчас принесут, – произнес Дэниел, заходя.

– Я не голодна.

– Нет, тебе нужно поесть, – с убеждением в голосе сказал Дэниел. – Ты что-то бледная.

– Со мной все в порядке. Я не устала и не замерзла.

– Но Айрин, я не узнаю тебя. Тебя напугало то, что мы видели?

– Нет, отнюдь. То, что мы пережили, заставило меня по-новому взглянуть на кое-какие вещи и задуматься.

– И о чем, позволь узнать?

Было видно, что Дэниел рад хотя бы тому, что она снова начала разговаривать, а не просто молчаливо соглашаться со всеми его предложениями, кивая в ответ, как делала это, когда они начали спускаться по лестнице.

– Я хочу сохранить это в тайне. Пока. – Айрин посмотрела на него. – Но скоро все расскажу. Обязательно, – твердо добавила она.

– Сколько тебе нужно времени?

Дэниел не знал, что и думать. Если это касается их поисков, он хотел знать о заботящих Айрин мыслях как можно скорее. Ведь вчера они договорились, что уедут в Нью-Йорк после сегодняшнего ночного похода в Пражский Град.

Айрин вздохнула. Если б она только знала, сколько ей понадобиться времени, чтобы пережить все, что она осознала!

– Пока не знаю, – произнесла Айрин и, слукавив, добавила: – Думаю, немного.

– Хорошо, – кивнул Дэниел, приняв решение. – Дай мне знать, когда захочешь поделиться. А пока мы поживем в Праге. Будем гулять и наслаждаться местной кухней. Я знаю, что мы договорились утром, что сегодня же улетим в Нью-Йорк. Но думаю, в создавшейся ситуации можно изменить этой договоренности.

– Нет, – Айрин покачала головой. – Как бы мне ни нравилась Прага, после завтрака я буду искать билеты на ближайший самолет. Только это будет не Нью-Йорк.

– А что же? Впрочем, как скажешь, – Дэниел задумался и неожиданно принял решение не противиться, независимо от того, что Айрин предложит. Он был рад, что она начала делать хоть что-то – все лучше, чем задумчиво-послушно брести за ним. Правда, была она при этом не веселой, как обычно, а серьезной, тихой и задумчивой. Но прогресс к возвращению прежней Айрин был налицо. – Куда отправимся? Для меня это полная загадка, ведь события сегодняшней ночи не принесли нам никакой зацепки. Или я чего-то не знаю?

У Дэниела появились кое-какие соображения на счет всей этой истории, происходящей с ними, только он не знал, как сказать об этом Айрин, чтобы не испугать ее.

– Ты прав, никакой, – подтвердила его предположение Айрин. – А едем мы на Аляску.

– Аляска? Удивительный выбор.

– Отчего же?

– Я думал, ты сделаешь выбор в пользу Данганнона. Не далее как вчера днем мы получили известие из этого города. Или ты забыла?

Нет, Айрин помнила. Когда они посещали это город и ничего не обнаружили, Дэниел оставил в местной мэрии контакты Мэджик Индастриалс – на случай, если что-то случайно обнаружится или кто-то что-то вспомнит. Тогда они еще не думали, что путешествие продлится дольше недели, и потому, не задумываясь, оставили рабочие телефоны в Нью-Йорке.

А вчера в офисе раздался звонок из Данганнона. Местный мэр довольно сбивчиво рассказал, что на днях встречался со своим предшественником, уже совсем преклонного возраста. И рассказал ему о людях, интересующихся человеком, якобы жившим в этих краях. Бывший мэр в ответ поведал ему историю, как, будучи ребенком, он слышал от родителей фамилию Вандеринг. Только вот не в этих местах это было, а далеко – аж у самых Великих Озер, где он жил в детстве. Сегодняшний глава не знал, насколько будет полезной эта информация, но в Мэджик Индастриалс позвонил. Так, на всякий случай. И пригласил их приехать и самим расспросить его предшественника.

Из офиса тут же доложили об этом звонке. Дэниел сразу предложил отправиться на разведку.

Только вот Айрин медлила. Чувствовала, что в Праге они не узнали все, что необходимо – и оказалась права.

Еще в Турции сделала выбор в пользу этого города, хотя умом понимала, что на срочное путешествие на Аляску указывает очень многое.

Но все ее естество тянулось в Прагу, словно она чувствовала: здесь ее ждет что-то важное. И интуиция не подвела ее.

Если бы в первую очередь они отправились на Аляску, осознала бы она там, что влюблена в Дэниела? Или ее сердце так и осталось бы в неведении, не сумев унять мечущуюся душу – чувствовавшую, что ей чего-то не хватает.

А вдруг она ошиблась? И, выбери они Ситку с самого начала, все разрешилось бы быстрее – она раньше пришла бы к спокойствию в душе, решив мучившие ее вопросы, связанные с Дэниелом. Ощущала же она сейчас, что бывший Новоархангельск поможет ей в этом.

Нет, в Данганнон им точно не нужно. Зачем возвращаться к началу, если дошли до конца пути? Если она уже поняла, зачем это путешествие было дано. Осталось только направить Дэниела на верный путь.

– Неведомо как, уже два раза за время наших приключений, у меня перед глазами оказывалось наименование населенного пункта в той местности. Первый раз – подпись под фото, когда мы были в том доме в Данганноне. Второй раз – в Архангельске, на карте. Помнишь, там было особо отмечено два порта – Алайя и Новоархангельск. Да еще эта муфта с застежкой в виде снежинки… Пушнина и золото – явный намек на зиму и местность, где добывали два этих богатства.

– С Алайей все понятно. Но Ситка и Новоархангельск. Тебе не кажется, что это разные города… – протянул Дэниел. – Какой из них выберем?

– Нет, – Айрин покачала головой, – один. Я все выяснила. Новоархангельск – прежнее название Ситки. Это на Аляске. Ну связь с Архангельском в этом случае как раз и не удивительна – Аляска принадлежала Российской империи. Как это связать с подписью под фото в том доме, в Данганноне – пока не знаю. Но так как у нас больше нет других зацепок, думаю, настало время посетить ее.

«То, что началось в Архангельске, должно закончиться в Ситке-Новоархангельске. Я должна решить проблему с чувствами к Дэниелу», – подумала Айрин.

Только вот при слове «закончится» у нее защемило сердце.

Те фото в доме, с заснеженным домом на Аляске – словно отблески безоблачной жизни жившей там семьи. Каждый человек запечатлевает те места, в которых был счастлив, которые что-то значат для него. Быть может, жившая в этом доме в Данганноне семья провела там отпуск или даже медовый месяц. Или была оттуда родом. Айрин тоже с удовольствием развесила бы по дому фото тех мест, где она побывала с Дэниелом. Конечно, только в том случае, если они будут вместе. Иначе это счастье было бы с привкусом грусти. С одной стороны она знала, что была в этих местах счастлива, а с другой – понимала, что этого больше не повторить, потому что человек, которого ты любишь, не с тобой.

– Ситка, значит Ситка… – протянул Дэниел. – Интересная у нас получается командировка. А что после?

– Нью-Йорк.

– Нью-Йорк?

– Да, обещаю. Я понимаю, что мы перелетаем по континентам, но так уже ведут нас наши пути.

На этом они закончили разговор и, позавтракав, отправились отсыпаться – слишком бурная выдалась ночь.

Проснулись они уже под вечер, быстро собрались и вышли на улицу – в один из ресторанчиков в Малой Стране.

По завершении трапезы Дэниел вернулся в номер, сказав, что ему надо поработать, а Айрин отправилась погулять по городу – сказать «до свидания» этим домам и улицам, паркам, мостам и реке… месту, подарившему ей самое красивое чувство на земле.

– Что еще ты успела выяснить, пока я спал? – утром следующего дня задал ей вопрос Дэниел.

– Больше ничего, – Айрин покачала головой.

Все утро, пока он спал, она перечитывала документы, полученные им в разных городах – отсканированные и закачанные в память ноутбука. Дэниел всю ночь работал, тихо сидя в кресле, создавая неведомые ей линии и углы, которые потом удивительным образом складывались в дома и офисы, дороги и парки, и заснул лишь перед самым рассветом, устроившись на соседней кровати.

Да, в номере было две постели, но это ничуть не мешало Айрин чувствовать его близость. Его поддержку. И только сейчас, поняв, что она любит Дэниела, она осознала, что это именно то, почему она решила поселиться в Чертовке в одном номере с ним – ей хотелось быть ближе к любимому мужчине.

Проснувшись, она принялась за поиски. Вернее, она решила для себя, что это поиски. На самом деле, больше чем документы, она читала истории про Аляску. Про ее бескрайние просторы, где на много километров нет ни одной живой души. Про снежные бури и высокие горы. Про дома, затерявшиеся на ее просторах. И мечтала затеряться с Дэниелом в месте, где их никто не сможет найти. Хотя бы на несколько дней.

Айрин спала чутким сном, просыпаясь и чуть поглядывая на него из-под опущенных ресниц. Он словно охранял ее сон в эту ночь. Работал и незримо охранял. А еще – что-то чертил на листе бумаги. Когда она проснулась, то хотела найти это лист – из простого любопытства, чтобы понять, что за дело занимало его так, что он предпочел ему сон, но ничего не нашла.

Как бы ей хотелось, чтобы эта ночь не стала последней! Она начала мечтать, чтобы Дэниел, проводя время с ней, был занят не только работой. Им бы точно нашлось, чем заняться.

Нет, нужно срочно избавляться от этого наваждения. Она даже покачала головой, чтобы прогнать от себя подобные мысли.

– Что-то не так? – Дэниел истолковал ее жест по-своему.

– Знаешь, та подвеска… – Айрин вдруг вспомнила, что хотела ему рассказать, когда они останутся одни, убежав из Пражского Града. – Золотая, что мы нашли в Сиде. Ее подарил Мартин Летиции – она мне рассказала, когда мы одевались к балу. А потом Летиция уронила ее, поднимаясь на лошадь – я видела. А Вандеринг подобрал. Думаю, чтобы не было вопросов у Рудольфа, если бы тот ее вдруг нашел. А раз так, Вандеринг не только живет много лет. Он еще умудряется находиться в одном веке в нескольких местах сразу. В Сиде – в качестве стражника Медифь. И в Чехии – в качестве конюха. А все это означает только одно – наши поиски будут бесконечными. Как бы все это ни казалось безумием, но это так. Вся эта история будет бесконечной, – заключила тихо Айрин.

Как бы ей хотелось сказать то же самое про историю их с Дэниелом любви!

– Ты считаешь, все, что происходит с нами, может быть правдой? – тихо спросил Дэниел, а Айрин показалось, что он имеет в виду нечто другое, чем перемещение во времени пространстве.

– Пусть этому нет объяснения, – так же чуть слышно отозвалась она. И чуть помолчав, добавила: – Разве может быть логика в историях любви?

Дэниел ничего не ответил ей, словно согласившись, и Айрин продолжила:

– Нам нужен результат – я это понимаю. Поэтому обещаю во всем разобраться на Аляске и вернуться на работу.

– А если на Аляске появится еще зацепки?

– Нет, – Айрин покачала головой. – Ничего искать там мы не будем. Я нашла все, что мне нужно.

Ах, как же правдивы были для нее эти слова!

– Но мы не обнаружили, где Вандеринг может находиться в нашем времени, – осторожно заметил Дэниел. – Возможно, стоит выбрать для поездки другой город?

– Нет. Аляска – то, что надо. Там почти нет людей, которые будут мешать. А мне нужно подумать. Без посторонних.

– Но там буду я… – протянул Дэниел.

– Все в порядке… – Айрин взглянула на него. Как ей сказать ему, что наличие в непосредственной близости Дэниела для ее раздумий – самое нужное? Но произнести такое она бы ни за что не решилась, и потому добавила: – Ты не будешь мешать этим раздумьям. Я знаю.

Через два часа, собрав вещи и заказав такси, которое удивительным образом припарковалось так, что им пришлось пройти еще раз по Карлову мосту и взглянуть на Пражский Град снизу вверх, осознав все величие этого места, они сидели в аэропорту в Ружине и Айрин рассказывала Дэниелу о том, как она разговаривала с Летицией и что видела во дворце. И про Рудольфа, который в далеком 1597 году поселил на Золотой улочке стрельцов, несших сторожевую службу у ворот. А Дэниел говорил, какие маленькие эти домики и как непросто было там находиться крепким и широкоплечим мужчинам.

А еще эти двое, склонив друг к другу головы, чуть посмеивались под взглядами окружающих, понимая, пожалуй, только им одним известную историю о том, к чему привело это решение императора.