Юноша помолчал несколько минут, размышляя, как сделать рассказ коротким, но точным. Знахарь вновь повернулся спиной и еще раз перемешал варево палкой в котле.
– Так что привело тебя, раб божий, к подлинной мудрости, коей олицетворение есть я один и никто иной?
– Моя жена занедужила…
– Это не ко мне… Никчемные повитухи на соседней улице…
– О нет, почтенный… Моя жена погрузилась в сон, из которого не возвращается…
– Знал бы кто, как мне надоели эти просители. Ну разве мне, великому и умелому, печься о каких-то недужных? Разве не дарованы мне умения побеждать бесов и их отца и отца их отца? Разве я для того проделал столь долгий путь и добился столь впечатляющих успехов?
Синдбад умолк, не приученный перекрикивать собеседника. Последние же слова знахаря изумили юношу. «Успехов? – хотелось спросить ему. – Жизнь в лачуге в окружении своры псов ты называешь успехом?»
Уже второй раз за несколько минут Синдбаду захотелось уйти от этого словоблуда. Но надежда на то, что он знает, как избавить Амаль от оков сна, удержала его на месте.
– Так знай же, мальчик-невежда, – возгласил знахарь Феодор. – Перед тобой единственный в мире подлинный борец с бесами. И тот, кто на самом деле, без лжи, может помочь тем, кто такими бесами одержим… Бесы мне говорят: «Ты нас не трогай, лечи людей травами, и тебе будет спокойно, и нам хорошо». Я начал лечить людей в тридцать три года, когда меня посетила Богородица. После этого стал соблюдать пост, молиться, ходить в церковь. А до этого времени мне в церкви не приходилось бывать, лишь когда меня крестили ребенком, чего я совсем не помню…
Громкая барабанная дробь отвлекла Синдбада от повествования и повествователя. У распахнутых городских ворот появилась странная процессия – двое воинов, глашатай и барабанщик.
– Сюда, все сильные и ловкие! Сюда, все умелые и везучие!
Синдбад невольно поднял голову, ибо был и силен и ловок. С везением, правда, дело обстояло не так хорошо, но…
Процессия удалялась, стихли и крики высокого худого воина.
– Да ты не слушаешь меня, никчемный!.. В самом начале своего целительского пути мне пришлось схлестнуться с бесом Викентием, начальником сатанинской разведки и контрразведки, который сидел в одной женщине. Эту порчу сделала ей свекровь на второй день после свадьбы, накормив ее пирожками из мышей. Привезли ее ко мне, а у нее и ногти синие. Занесли женщину на руках. А изнутри больной пошел голос: «Ну все, мне конец». То заговорил бес. Это был его дух, а тело беса находилось в четвертом измерении. У меня с бесом была не только борьба, но и беседа…
«Порчу сделала свекровь… Нет, моя бы матушка плакала от радости…»
Сейчас, по прошествии стольких лет, Синдбаду трудно было уже вспомнить, как именно радовалась его суровая мать. Но, несомненно, она была бы рада обретению невестки и счастью сына.
– Сей бес в шесть сотен лет (по времени четвертого измерения) занял высокий пост. Он мне говорил: «Я подлинный генерал. У меня на каждом плече по шесть погон и на каждом погоне по шесть черепов. Ведь я за свою жизнь отправил на тот свет пять сотен человеческих душ. В ком я только не сидел за свою жизнь!.. В последний раз я сидел в женщине, которая решила было отправиться по святым местам. Но я ее отговорил и оставил дома. Ее я убрал буквально за год – уж очень она выпить любила». Еще он мне говорил: «А ты знаешь, что мы тебя искали, но не нашли. Смотрели и среди верующих, и среди монахов, и среди священников – нигде тебя не было».
– Сюда, все ловкие и отважные! – вновь раздался крик. – Сюда, все смелые и неустрашимые!
Голова Синдбада стала кружиться. Даже в кузне, в гудении огня и перестуке молотков и молотов было спокойнее и уютнее.
– Урюк? Черный ссохшийся камень ты называешь урюком?!
– Лечу от натоптышей и мозолей!.. Лечу от тоски и бесплодия!..
– Когда с рекомым было покончено, из этой больной женщины заговорили дочки сатаны Фелия и Сения. С ними я разобрался быстро. На арену вышел сам сатана. Чтобы быстрее его добить, а у меня уже появился небольшой опыт, мне три раза пришлось возить эту женщину к мощам. Ближе сотни шагов к последнему приюту святого Иова ее невозможно было подвести. Женщина упиралась, кричала и рычала. Когда монах, сидевший возле мощей, говорил ему: «Уходи, бес, на камыши, на болота», из больной рычал сам сатана: «Мое место на троне». Как сейчас помню этот день: на Купалу сатана был уничтожен. Он был тринадцатым по счету, прожил в общей сложности восемнадцать тысяч лет по их летоисчислению, а по нашему – три тысячи лет.
– Не слушай его, юноша, – Синдбад услышал сзади голос, принадлежащий, как ему показалось, сверстнику. – Он может заболтать кого хочешь. Лучше дождись, пока он утомится, и найди меня, святого Виферемия, который может излечить тебя от любой хвори за два часа и два золотых дирхема!
Синдбад попытался оглянуться, но невидимый юноша прошипел:
– Не смей! Ты меня сглазишь! Запомни – святого Виферемия!..
– А дальше пошло-поехало. В ноябре уничтожил беса Константина, который заведовал пеклом в аду. В середине зимы изничтожил Асмодея, весной следующего года – Вельзевула, а накануне Дня Всех Святых такая же участь постигла Люцифера. В своей жизни мне приходилось не раз встречаться даже с самим дьяволом.
– Точить ножи! Точить ножницы! Лудим, паяем, починяем!..
– Не верь никому, сильный и ловкий! Верь только нам!
– С верхушкой нечисти интересно общаться. Они рассказывают очень много любопытных вещей. Все это мной перепроверено (каким образом – это моя тайна). Нечистые, как и люди, умеют предавать. Кого-то обошли званием, должностью, кто-то кого-то обидел. Когда был уничтожен сатана, трон пустовал года полтора. Дьявол назначил нового сатану, молодого беса. Он чем-то не подошел Мелании, жене дьявола, и в конце осени его ликвидировали.
И вновь рядом раздалась барабанная дробь.
– Подлые твари! – Еще один голос из-за спины объяснил Синдбаду, что означает некая странная процессия, вновь появившаяся в квартале у городских ворот. И вновь Синдбад не увидел говорящего. – Наемников вербуют! Опять бессильный шах вздумал расширить пределы своего унылого мирка… И опять ищет пушечное мясо…
– Лекарства от боли в горле и колене! Притирания для возвращения чувств и красы! Духи для привлечения и влечения! Все для унылых и опустивших руки!
Синдбад чувствовал себя уже и унылым и опустившим руки, с больным горлом и коленом, лишившимся красы и чувств. А еще он чувствовал, как стремительно тает надежда, как даже воспоминания о веселом смехе Амали и ее нежной улыбке тускнеют перед его мысленным взором.
«Клянусь, сегодняшнюю пытку я выдержу до конца! Если и этот… шут не сможет мне ничем помочь… Вот тогда я паду на колени перед мудрой матушкой Амали…»
Простая мысль воспользоваться умением беседовать на расстоянии отчего-то не приходила в голову Синдбада.
Новая волна аромата окатила задумавшегося юношу. И вместе с ним вернулся и голос «мудрейшего и успешнейшего» Феодора.
– Глава нечистой цивилизации – дьявол, который ранее был одним из самых сильных и светлых ангелов у Бога и которого называли Денницей. Но Денница не захотел любить Бога, исполнять волю Божию, а захотел сам стать Богом. Денницу поддержала третья часть ангелов. Во время битвы дьявол и его ангелы были свергнуты с неба. Пав же в теснины земные, дьявол создал чертей, бесов и другую нечисть. Так появились жители четвертого измерения. Табелью о рангах у нечистых занималась Елизаздра, жена дьявола (я извел ее сущность всего два года назад). За ее делами – не реки, а моря человеческой крови. Демоны подразделяются на полу-демонов и собственно демонов. Полу-демон – существо, чем-то отдаленно напоминающее кузнечика, однако высотой в два человеческих роста, стоящее на копытах. Кстати, копыта у полу-демонов и демонов – самое уязвимое место.
На голове небольшие рожки, по краям туловища два крыла, одно из которых недоразвитое, а второе – размером в локоть. Передвигаются полу-демоны, как кузнечики. Собственно демоны, в свою очередь, подразделяются на простых демонов и знать. У всех имеются очень мощные крылья, с помощью которых они летают.
Противовесом демонам являются бесы. Общее число бесов в шесть раз превышает общее число демонов. Да и ключевые посты в нечистой цивилизации в основном занимают бесы. Слово дьявола – закон для всего мира нечистых. Чтобы законы эти неукоснительно соблюдались, учреждена должность гран-надсмотрщика. Сейчас это место у них вакантно – я постарался в прошлом году на совесть. Если черт или бес в чем-то нарушают законы, то с них живьем сдирают шкуру. Если считают, что следует наказать примерно, могут оторвать и хвост. А вместе с хвостом из нечисти уходит и вся сила. Такие, бесхвостые, бродят тенями среди людей и отводят глаза.
«Похоже, кто-то вот так отвел глаза и моей прекрасной…»
– Так сложилось за долгие годы, что реальные ведьмы, колдуны и бесы превратились в сказочных персонажей. Это им было только на руку, теперь колдовать и вредить людям можно было безнаказанно, ибо в них никто не верил, а объяснения бедам человек стал искать в науках, кои суть изощреннейшее из дьявольских изобретений… Я же, веря больше в сказки, там же нашел и очень много способов борьбы с нечистью. Скажу по чести, в реальной жизни дьявол похож на дракона, каким его изображают сказания моей родины: длиной около сорока локтей, из которых два десятка составляет хвост, по обеим сторонам туловища по три крыла. Как дьявол, так и остальная знать могут уменьшаться в размерах или принимать вид человека.
– Сюда, все усталые и нерешительные! Сюда, к нам, знающим путь!
– А малыша укутай поплотнее, особенно ночью, ибо если ты не дашь ему пожевать пихтовую щепу, недуг перейдет из горла в само дыхание. И даже я, Заидат, не дам за здоровье твоего малыша и медного фельса!
– Вторым по силе и значимости был Люцифер – дух астрального света. Это дракон длиной в двадцать шесть, дважды тринадцать локтей, по краям туловища которого три крыла, кроме того, вдоль всего туловища сверху еще одно крыло. Асмодей – ангел-истребитель. Выглядит, как огромная змея, по краям туловища тоже по три крыла. Длиной это чудовище в два десятка локтей. Вельзевул – князь тьмы и демонов. Похож на гигантскую ящерицу, однако чуть меньше, чем Асмодей. По обеим сторонам туловища по три крыла с каждой стороны.
– Позволь, мудрейший, – пересилив себя, обратился Синдбад к болтливому знахарю. – Но зачем ты мне рассказываешь все это?
– Ты должен знать, о ком я говорю, червь. Ты должен знать, кого я победил. И тогда ты сможешь довериться моим знаниям и умениям. А сейчас не перебивай – иначе в гневе я низведу тебя до праха у ног этих прекрасных псов.
«Прекрасных?! Да эти шелудивые твари похожи на прекрасных, как ты на лекаря и последнюю надежду человека…»
Синдбад хотел уже встать и уйти. Но вспомнил спящую Амаль и… решил взять себя в руки. Что, если под личиной этакого безумца скрывается подлинный целитель?
– Нектарий – дракон о семи головах, хранитель жертвенной чаши. Сама чаша сделана из черного гранита, и в ней может уютно поместиться живой слон. Из нее дьявол пьет кровь младенцев, которая обладает чудовищной жизненной силой. Виссарион – пятиголовый дракон, хранитель меча дьявола (меч длиною в тринадцать локтей, булатная сталь и чернение). Самуил – трехглавый дракон, хранитель дьявольского трона и колчана со стрелами дьявола. Трон же сделан из золота. Велиар – крылатый змей, хранитель короны, скипетра и державы дьявола. Изиккил – демон, хранитель малой печати дьявола, сделанной из золота. Израэл – демон, черный ангел смерти. Молох – ящер, хранитель лука дьявола. Сам лук сделан из тиса, длиной ровно в дважды тринадцать локтей. Но основное назначение Молоха есть разжигание войн между людьми, в чем он немало преуспел.
– Сюда, все, лишенные надежды! Сюда, все, ищущие пропитания!
– Притирания для красы и неги! Мази от мозолей и душевных болей!
– Это золото, а не урюк!
– В этом золоте поумирали даже престарелые черви!
– Сюда, все сильные и смелые!..