О, сколько сил теперь отдавал Хасан учебе! Ибо если раньше он изучал науки, дабы постичь тайну движений человека, постичь красоту и гармонию его тела, то теперь он пытался понять, как же отобразить на полотне или фреске жизнь прекраснейшего из творений Аллаха всесильного.

Вновь вокруг него на столе вырастали горы книг по медицине и искусству рисунка, вновь он пытался длинными формулами, придуманными великими учителями ваяния и живописи, проверить гармонию самой жизни.

Но, увы, ни формулы, ни советы не давали окончательного ответа на вопросы художника. И тогда Хасан захлопывал книги, дабы вновь и вновь рисовать…. Но ему все же казалось, что его рисунки безжизненны, что нет в них того огня, какой вспыхивает в глазах любимой, когда она танцует или отдается его ласкам. Со стоном Хасан бросал уголь и вновь раскрывал книги.

И все это время на него смотрели глаза древней статуи. Хасан так привык к тому, что она все время рядом, что дал ей имя девушки из сна, назвав Айной, ибо ее взгляд всегда сопровождал его, куда бы Хасан ни направлялся. Или так только казалось юноше?

– Ну, что скажешь, прекраснейшая? – как-то спросил Хасан у статуи, поворачивая к ней рисунок. – Похоже это четырехногое чудовище на оленя? Или опять мне удалось изобразить лишь чучело с рогами?

Хасан поднял глаза к статуе и похолодел. Ему показалось, что девушка внимательно рассматривает и быстроногого оленя на рисунке, и самого его, Хасана-рисовальщика. Миг – и наваждение пропало. Глаза Айны были все также каменно неподвижны, а рука по-прежнему поддерживала тяжелый узел волос на затылке.

– Глупец я, глупец, – проговорил Хасан. – Зачем спрашиваю у холодного камня совета? Ведь я и сам прекрасно вижу, что мой олень вовсе не похож на живого оленя…

Воздух сгустился вокруг Хасана, и в тиши библиотеки зазвучали слова:

«Юноша! Покажи мне твой рисунок еще раз!»

Хасан оглянулся, но вокруг не было никого, да и не могло быть – ибо эти дневные часы его приятели отдавали разным занятиям, лишь он, поглощенный поисками единственно верной линии, мерз за каменными стенами.

– Кто здесь? Кто говорит? – прошептал он.

«Ты же сам спросил у меня совета, глупец, – послышался бархатный женский голос. – Совета спросил, а рисунок показал лишь мельком…»

– Так это ты, прекрасная как сон Айна? – проговорил Хасан, поднимая голову и всматриваясь в безжизненное лицо статуи.

«Да, юный рисовальщик. Это я – та, которую ты зовешь Айной».

– Но почему же ты молчала до сих пор? И почему заговорила сейчас?

Каменные стены отразили тихий смешок.

«Разве я молчала раньше? Разве я говорю сейчас?»

– Ты пугаешь меня, незнакомка… – прошептал Хасан, нашаривая за спиной лавку. Глаза же его были прикованы к лицу статуи. Но оно было все тем же неподвижным каменным лицом.

«Так ты не покажешь мне свой рисунок, мальчик?»

– Что ж, смотри.

И Хасан, сам видя глупость своих поступков, вновь поднял рисунок.

«Что ж, юный рисовальщик. Я знаю этого зверя. Много раз видела я его в лесах своей родины. Он выглядит достаточно живым, чтобы я смогла его узнать».

– Так он все же похож? – Губы у Хасана тряслись, но он старался, чтобы голос его звучал твердо.

«О да, это вполне настоящий зверь, пусть и живущий пока лишь на бумаге».

– Живущий? – переспросил Хасан. – Живущий, о несравненная?

«Конечно… Живущий так же, как жива и я…»

– О Аллах, какое счастье!

В этот миг распахнулась дверь и зазвучал голос Мехмета:

– Эй, безумец Хасан! Ты где прячешься?

Хасан оглянулся. Оказывается, он поднялся на ноги и смотрел прямо в каменное лицо статуи, безжизненное, как всегда.

– Аллах милосердный, да я просто схожу с ума! Что заставило меня вскочить, словно школяра при окрике учителя? И неужели я и в самом деле слышал чей-то голос?

– Что ты бормочешь, затворник? – улыбаясь, спросил Мехмет. – И что ты делаешь в этот прекрасный вечерний час здесь, в холодных объятиях каменных стен? Солнце давно уже село, самые долгие занятия закончились…

Хасан сделал вид, что складывает книги, но не мог поднять на друга глаза. Ему казалось, что Мехмет должен был заметить, как он всматривался в лицо каменного изваяния.

– Пойдем отсюда поскорее, друг мой, я замерз так, будто прожил в глубоком колодце целую сотню лет, – пробормотал он.

Мехмет рассмеялся и почти потащил Хасана на улицу. Стоял теплый вечер. Дневной жар уже спал, и теперь ласковая нега разливалась вокруг, кружа голову. Хасан вдохнул полную грудь сладкого воздуха.

– О Аллах великий! Какое наслаждение вот так просто стоять под платаном и любоваться садящимся солнцем! Как изумительно хорош в эту пору каждый лист, каждая травинка, каждый лепесток!

– Так почему же ты, безумец, вместо того чтобы наслаждаться всем этим, сидишь в каменном мешке, среди мертвых камней и книг?

– Ты знаешь, Мехмет, – задумчиво проговорил Хасан, – похоже, что ты не зря называешь меня безумцем. Ибо я с каждым днем все сильнее ощущаю, что схожу с ума.

Мехмет с удивлением смотрел на друга.

– Ты же знаешь, что я очарован древними статуями, которые получил в дар наш наставник…

– Очарован?! Да ты бредишь ими, особенно этой девчонкой в развевающихся одеяниях!

– Увы, мой друг, ты прав. Особенно этой невероятной красавицей в белых как снег одеяниях.

– О Аллах… «Белых как снег», говоришь… Да они серы так же, как сер камень, из которого они изваяны.

– Конечно, внешне все так и есть. Но временами, друг мой, мне кажется, что эта прекрасная девушка так же жива, как и мы с тобой. Что она смотрит мне вслед, слышит меня, раздумывает над моими словами…

– Хасан, твое рвение сыграло с тобой злую шутку. Тебе это все мерещится просто от усталости. Ведь ты же пропадаешь в библиотеке целыми днями!

– Быть может, это так. Но ты же знаешь, сколь велика моя задача. Сколь многому я должен научиться. И причем научиться быстро. Ибо в тот день, когда наступит моя девятнадцатая весна, отец призовет меня к себе и я более не смогу ни рисовать, ни даже думать об этом высоком искусстве.

– Да даже если это произойдет завтра, Хасан! Даже если завтра ты должен будешь покинуть школу и стать советником у собственного отца! Ты же не сможешь за несколько недолгих месяцев научиться всему, чему учат сотни этих книг! Остановись, ненадолго отдохни. Вкуси радости обыкновенной жизни…

– Должно быть, мне придется отдохнуть, и отдохнуть более чем недолго…

Хасан замолчал, а потом, вероятно, приняв тяжелое для себя решение, сказал:

– Мне некому открыться, кроме тебя, Мехмет. Как бы ни был мудр наш наставник, но к нему я не могу пойти с этим. Знай же, друг мой, что сегодня я беседовал с этой самой статуей, которую ты называешь девчонкой, а я стал называть Айной.

– Беседовал, Хасан?! Да ты бредишь? Как можно беседовать с камнем? С изваянием, которое насчитывает уже не одну тысячу лет?!

– Погоди, не кричи на меня, дружище. Лучше послушай мой рассказ, а потом уже решай, брежу я или нет.

Мехмет тяжело вздохнул и опустился на каменную скамью, стоявшую почти над самым обрывом у речушки.

– Рассказывай, брат, я весь обратился в слух.

– Ты же знаешь, Мехмет, что несколько дней назад учитель показал мне книгу, где описываются законы, которые движут живым миром. Среди них я нашел и описания того, как работают ноги оленя, почему так гордо поднята вверх его коронованная голова и как это следует изображать. Описание механики движения показалось мне таким разумным и наглядным, что я решил проверить эти слова. Вспомнил оленей в парке нашего царя и… нарисовал.

Мехмет кивнул. Пока в словах Хасана безумия было не более чем в трактате о законах движения небесных тел. Но глаза друга горели таким странным огнем, что юноша приготовился к долгому и, увы, непростому рассказу.

– Сначала мне казалось, что эскиз очень хорош, но потом я заметил, что не совладал с пропорциями. Нарисовал второго оленя и лань рядом с ним. И вновь что-то было не так… Вот только я не мог понять что. Тогда я отложил оба наброска и нарисовал оленя в третий раз. О, теперь это был совсем живой рисунок. Но что-то меня все равно беспокоило. Я поднял голову и встретился со взглядом прекрасной каменной Айны. Она рассматривала рисунок через мое плечо.

– О Аллах великий!

– Да, мой друг. Мне почудилось, что это именно так.

– Почудилось? Или так оно и было?

– Ну сам посуди, Мехмет, мне показалось, что она смотрит. Я поднял глаза – нет, ее голова высоко поднята и взор устремлен вдаль…

– Знаешь, Хасан, я скоро буду бояться отпускать тебя одного. И куда? В библиотеку… Воистину, нет преград для безумия…

– Погоди, это еще не все.

Мехмет снова вздохнул и почему-то огляделся по сторонам. Солнце уже почти село, и в кроне дерева появилась ночь. Но все вокруг еще купалось в последних, густо-розовых лучах заходящего светила. Хасан мерил шагами тропинку перед лавкой и говорил, говорил.

– Так вот… Я опустил глаза на рисунок и попытался понять, что с ним не так… Но не видел ничего. Тогда, должно быть, и накрыл меня первый порыв безумия. Ибо я поднял голову и спросил у великолепной Айны, похоже ли это четырехногое чудище на оленя.

– Погоди, Хасан… Ты спросил сам?

– Ну да, поднял голову и спросил…

– Аллах, спаси душу этого бедняги. Да ты совсем спятил, братишка!

– Должно быть. Но потом я услышал, что статуя мне отвечает. Более того, я начал беседовать с ней. Я спросил у нее, почему она не отвечала раньше и почему разговаривает со мной сейчас…

– Я думаю, Хасан, – решительно проговорил Мехмет и встал, – что тебе нужно не медля более ни минуты идти к учителю и рассказать ему все как есть. Должно быть, моих слов будет мало. Думаю, что твоя хворь куда сильнее, чем мне кажется…

– Какая хворь, друг мой? Я силен и здоров!

– Ты беседуешь с камнем, Хасан. С камнем… и слышишь его ответы…

– Вот поэтому я и рассказал тебе все. Хотя нет, еще не все… Айна… ну, статуя, сказала, что рисунок похож, что она узнает этого зверя, что видела его там, у себя на родине… И что он живет… Понимаешь ты, Мехмет, живет так же, как и она…

– Пойдем, Хасан. Тебе нужно к лекарю… Или к учителю, пойдем…

Мехмет едва не схватил Хасана на руки. Он всерьез испугался горящего взора Хасана, его лихорадочных движений и, конечно, рассказа.

Хасан же чувствовал, что с каждым словом его душа освобождается от каких-то заклятий. Он уже и сам понимал, сколь близко к грани безумия подошел. Понимал, но все же не мог сдержать ликования, вспоминая эти слова (слова ли?) прекрасной каменной Айны: «Он живет так же, как я…»

– Погоди, Мехмет, куда ты меня тащишь?

– Я же сказал тебе, глупец, к учителю…

– Ни к какому учителю я не пойду. Пока я рассказывал тебе все это, я понял, что мне все это лишь померещилось. Что никакой беседы не было. Что я просто устал. Пойдем лучше к Арутюну! Славная пирушка и добрые друзья – думаю, это именно то лечение, которое сейчас необходимо.

– Ого, дружище! Оказывается, тебя посещают не только бредовые, но и вполне разумные мысли. Хорошо, мы пойдем к Арутюну. Но обещай, что завтра ты обязательно расскажешь учителю все. Все, что рассказал сейчас мне. А если это не твое больное воображение? Что, если какие-то неведомые духи поселились в древних изваяниях? Или, того хуже, какие-то ядовитые газы живут в камне. А газы эти вызывают бред…

– Ну хорошо, о великий мудрец! Обещаю, что я непременно расскажу все учителю. Идем же! Наринэ, должно быть, уже заждалась меня!