На космодроме «Лазурач» царило необычное оживление.
Ракетоплан «Галактика-2» вывели из подземного ангара и установили на стартовой аппарели. Он был готов к полету. Сигарообразное, словно выкованное из единого куста металла серебристое тело длиной около сорока метров плавно заострялось к носу. Небольшие крылья-«плавники» могли убираться, но сейчас они были нужны для полета в атмосфере.
Профессор Славянский и его норвежский друг Уайд Бранд уже прибыли. Пользуясь неожиданной оказией, вместе с ними готовилась отбыть на Луну и группа молодежи. Профессор представил им Бранда:
- Уайд Бранд - очень интересный человек и, думаю, окажется нам очень полезен. Его познаниям в космобиологии могут позавидовать многие!
Разговор этот происходил в приемной кабинета начальника космодрома Яна Яновича Сланцева. Здесь же присутствовали все ответственные работники космодрома. Все сидели за большим столом и пили чай с пончиками и печеньем.
- Аполлон Альбертович, ваши предсказания сбылись с удивительной точностью, - заметил Сланцев, протирая очки.
- А вы поверите, если я скажу, что наш друг Бранд нашел на Земле скелет одного из собратьев этих астронавтов? - спросил Славянский, улыбаясь в усы. Все удивились, хотя многие даже не поняли, о каком скелете речь.
- Неужели? - откликнулся начальник атомной электростанции Ступеньков. - Но ведь это позволяет предположить, что таких экспедиций было немало…
- Именно так и следует предполагать, - откликнулся норвежец.
- Вы уверены?
- Совершенно.
- А это действительно скелет инопланетянина? - в свою очередь спросил Афанасий Красовский.
- Без всяких сомнений, - ответил Бранд, почувствовав, что хозяева космодрома все еще сомневаются.
- Вы еще не видели обнаруженное на Луне существо, - сказал дядя Харитон, - интересно было бы сравнить…
- Кстати, друзья, - вдруг посерьезнел Бранд, - думаю, вы не откажетесь помочь мне в одном деле. Поскольку я имею счастье стать вашим спутником, то хочу попросить…
- Говорите, говорите! - послышалось со всех сторон.
- Я хочу, чтобы вы отправили небольшую экспедицию в Норвегию и нашли там скелет инопланетянина…
- Как это «нашли»? - удивился Славянский. - Разве вы его уже не нашли?
- Да, все так, - подтвердил Бранд, - но в то же время и не так… В отличие от случая с платиновыми метеоритами, я никому не говорил о находке скелета в самом этом месте.
Поскольку никто, кроме Славянского и Бранда, ничего не знал о платиновых метеоритах, профессор счел нужным кратко ввести собеседников в суть дела.
- И зачем же нам посылать экспедицию? - спросил Юрий Ступеньков.
- По очень простой причине. Я спрятал этот скелет. По моим данным вы обнаружите эти останки инопланетянина и сообщите всему миру об этом. Я простой учитель, и мне вряд ли поверят, а вот серьезной экспедиции… А еще я желаю, чтобы приоритет принадлежал именно Советскому Союзу!
- Вы благородный и честный человек, господин Бранд, - покачал головой Красовский, - но наши вряд ли согласятся на ваше предложение.
- Почему?
- Очень просто. Потому что вы фактически предлагаете мошенничество, а это не приличествует нашей стране, - объяснил Славянский.
- Да и куда спешить? - веско заметил дядя Харитон. - А вот когда вы вернетесь с Луны, сообщить о такой находке станет намного легче.
- Это верно! - поддержал его Горб.
- Действительно, Уайд, спешить незачем, - дружески заметил и профессор Славянский.
- Но… - замялся норвежец, потом продолжил: - Видите ли, дело в том, что я уже не смогу вернуться на родину… А теперь, после полета на Луну, - тем более.
- Вы преувеличиваете! - воскликнул дядя Харитон.
- Нет, нисколько, - ответил Бранд и вдруг побледнел и покачнулся, его вдруг охватила сильная дрожь.
- Что с вами? - встревожился Красовский. - Врача!..
- А-а, знакомые симптомы, - сказал капитан Луньков, до этого не проронивший ни слова.
- Бедняга Уайд, - сочувственно произнес Славянский, - как некстати его прихватило!
- А вы сами как себя чувствуете, профессор? - вдруг неожиданно обратился к нему Сланцев.
- Я? - удивился профессор. - Прекрасно! Хотя… Хотя мне что-то… Со мной что-то происходит… ничего не пойму… - растерянно произнес старый ученый и тяжело сел в кресло.
Немедленно позвонили в космодромную клинику, и уже через несколько минут в приемную начальника космодрома вошла заведующая клиникой Татьяна Андреевна Галкина, муж которой также работал на Луне - женщина среднего роста, всегда приветливая и жизнерадостная.
- Татьяна Андреевна, что-то нашему гостю, господину Бранду, нездоровится, - объяснил Сланцев с какой-то необычной интонацией.
Галкина подошла к нему, пощупала пульс. Норвежец открыл глаза, огляделся мутным взглядом, словно никого не узнавая.
- Ян Яныч, вашего гостя надо доставить в клинику - он не может лететь на Луну, - распорядилась врач и подошла к телефону.
Через несколько минут подъехала машина, и Бранда увезли.
- Объясните же мне в конце концов, что произошло с Брандом! - потребовал профессор Славянский. Он раздраженно встал с кресла, но тут же покачнулся и рухнул обратно.
- Вам бы тоже не мешало успокоиться, Аполлон Альбертович, - произнес Луньков.
- Да что же это такое?.. - вконец растерялся профессор.
Доктор Галкина подошла к нему, села в кресло рядом
и ласково взяла его за руку.
- Я все объясню, - сказала она. - Дело в том, что полчаса назад вы приняли лекарство, которое в обязательном порядке положено всем тем, кто летит на Луну. Это профилактическое средство, призванное отрегулировать физиологические реакции организма и избавит человека от некоторых неизбежных на Луне неудобств. Условно мы пока дали ему название антисферин. Обычно он усваивается организмом легко и без проблем, но изредка встречаются люди, как, например, ваш друг норвежец, у которых прием антисферина вызывает определенные, хотя и временные, побочные явления - слабость, головокружение… Лишь через три дня он будет полностью готов к полету. Вот и все.
- Да, нечего сказать, на славу вы приготовили угощение, Татьяна Андреевна! - пошутил Борис Луньков.
- Да уж такова наша докторша, - вмешался дядя Харитон. - Как бы ни любил и не уважал ее, а при случае все равно накормит пончиками с антисферином! Так что берегись, Боря!
- Мне уже нечего бояться, я свои пончики еще три года назад съел! - засмеялся Луньков.
Засмеялись и все остальные.
- А мне эти пончики так понравились, что я съел аж несколько штук! - признался сквозь смех профессор Славянский.
- Антисферин был только в первом, - успокоила его доктор Галкина. - Вы этого почти не почувствовали… Кстати, - повернулась она к начальнику космодрома, - Ян Яныч, четверо из наших молодых людей тарсе вынуждены будут отложить свой полет на Луну.
- Кто именно? - спросил Сланцев.
- Павел Зимин, Анюта Белякова, Алим Мустабаев и Илико Картладзе.
- Что ж, жаль, но придется им ждать следующего рейса, - ответил Сланцев.
- Значит, норвежец тоже останется? - спросил профессор Славянский.
- Да, ваш гость пока подлечится.
- За час до вылета все должны занять свои места на «Галактике», - напомнила Галкина. - За это время советую всем принять душ и подготовиться.
Профессор поднялся, за ним потянулись и все остальные, кроме начальника космодрома и трех его заместителей.
Инженеры и техники проводили последнюю проверку и тестирование систем ракетоплана. Молодежь, давно уже готовая, шутила и развлекалась как могла. Не в настроении были лишь Дмитрий Ушко и Клим Зрачков, да и то лишь потому, что четверо их друзей из-за антисферина вынуждены были пока остаться на Земле.
- Вот такие пончики, Димка! - двусмысленно произнес Клим Зрачков.
- Во-первых, пока мы не сядем на Луну, я для тебя не Димка, а первый помощник командира корабля «Галактика-2»!
- Есть, товарищ первый зам! - шутливо козырнул Клим, и они оба засмеялись.
- Надо бы попрощаться с ребятами, - сказал Дмитрий.
- Да, и успокоить немножко, - согласился Клим, и они пошли в сторону гостиницы.
- Послушай, Клим, - вдруг неожиданно сказал Дмитрий, - ты можешь поклясться?
- Поклясться? - удивился Клим. - В чем?
- В том, что ты нормальный парень!
- Конечно могу! Да, я приличный человек, и это все знают. - И улыбнулся. - Ну, в чем дело?
- Кто?
- Да хотя бы ты, например! - И улыбнулся: - Ну в чем дело, колись, наконец!
- Понимаешь, Клим, доктор Галкина сказала, что нам придется влюбиться на Луне…
- Как это? А если мы не захотим?
- Знаешь, я ей так и сказал, Дима, а она ответила, что там на Луне такие девочки - просто загляденье!
- Ну а ты бы ей намекнул, что мы уже влюблены…
- Я даже не намекнул, а прямо ей об этом сказал. Честное слово! А она знаешь, что сказала? Что из всех нас по-настоящему влюблен только Павел Зимин…
- Так прямо и сказала?
- Ну да.
- Вот оно как…
- Именно! Так что в этом смысле нам на Земле делать нечего, придется нам рассчитывать на космических невест!
- Как вижу, деваться нам некуда - женитьба неизбежна! - трагически вздохнул Дмитрий и тут же захихикал.
- Да еще и лунная! - простонал в ответ Клим и тоже вздохнул: - Ну да против судьбы не попрешь!..