В течение первых трех дней предварительного расследования следователь Ярцев занимался незначительными на первый взгляд делами.
В первый же день Мустабаев и Картладзе рассказали ему все, что уже известно читателю. Ярцев вместе с ними побывал в клинике, прошел тем же путем, по которому прошли и Мустабаев с Брандом, уходя с космодрома, тщательно осмотрел само место происшествия. После этого он отпустил парней, сказав, что в случае необходимости вновь вызовет их. Домашний арест с парней был, разумеется, снят.
За это время Асли успела познакомитьс^ с профессором, который произвел на нее неизгладимое впечатление.
- Товарищ Красовский, а можно мне тоже полететь с Алимом на Луну? - как-то поинтересовалась она.
- Думаю, ваша профессия будет там весьма востребована и даже необходима, - ответил Красовский.
Той ночью, накануне странного самоубийства Уайда Бранда на космодроме произошло еще кое-что. Ведь именно той ночью в окружавшем клинику парке состоялось объяснение Анюты и Павла. И когда они счастливые возвращались с этой своей ночной прогулки, то заметили мелькнувшую в предрассветных сумерках тень.
- Кто бы это мог быть? - удивилась Анюта.
- Скорее всего, кто-то из наших, - предположил Павел.
- Да нет вроде… Смотри, Павел, он кидает мячики и снова их ловит… Ну и ну!.. Странно это как-то…
Павел пригляделся.
- Надо бы проверить, вроде похож на того иностранца.
- Ты думаешь? Но ведь он вроде приболел!
- Как видишь, не слишком сильно… Смотри, Анюта, он уходит все дальше. Мне это кажется весьма подозрительным… Он вот-вот пересечет сигнальную линию!
- Ой, да ведь тревога поднимет весь космодром! - переполошилась Анюта. - Надо остановить его! Побежали!..
Они кинулись вперед и скоро настигли ночного гуляку. Это действительно оказался Бранд.
- Эй, господин, остановитесь! - крикнул Зимин.
Норвежец остановился, и Павел с Анютой подошли поближе.
- Господин Бранд, дальше нельзя, прошу вас вернуться, - сказал Павел.
- Вы тоже просите? - обратился к девушке Бранд.
- Я не прошу, а просто предлагаю, - сухо ответила Анюта.
- Я вижу, язычок у тебя лучше подвешен, красавица! - улыбнулся Бранд.
- Ваши слова бестактны, господин Бранд!.. Я предлагаю вам вернуться в палату.
- У меня бывают приступы головной боли, а игра с мячами мне помогает. Или игры с мячом у вас запрещены?
- Для игр с мячом у нас имеются специальные спортплощадки!
- А я предпочитаю это не менее великолепное поле, поэтому оставьте меня в покое, - тоже нахмурился норвежец. - Я ведь тоже могу пожаловаться кому нужно на вашу грубость! - Сказав как отрезав, Бранд опять двинулся вглубь космодрома.
Зимин встал перед ним: этот иностранец уже переходил все границы!
- Господин Бранд, вы нарушаете правила! - настойчиво напомнил он. - Надо подчиняться внутреннему распорядку!
- Ха-ха-ха! - вдруг рассмеялся этот непонятный иностранец. - Как вижу, вы не умеете и не любите шутить! А это нехорошо, дорогие мои… Или вы думаете, что я ничего не понимаю?
- Если вы действительно шутили, то зачем было упорствовать? - не поняла Анюта.
- Вся соль шутки кроется именно в этом упорстве!..
Не успел он еще договорить, как откуда-то сверху упали сразу несколько мячей и запрыгали вокруг них. Бранд ловко похватал их все и спрятал неведомо куда.
- А вот и мои мячики вернулись, - объявил он, - так что теперь можно и возвращаться!
- Вы фокусник? - искренно удивилась Анюта.
- Можно сказать и так, - снова засмеялся Бранд. - Вот смотрите - алле-оп, и у меня в руках мячик! - И подкинул мяч. - Але-оп, и он снова исчез!
Они все вместе пошли обратно. Бранд все смеялся и шутил, и Зимин подумал, что и он сам был достаточно груб с иностранцем. А вот у Анюты настороженность не исчезла.
- А почему этот мячик не вернулся? - поинтересовалась она.
- Как же не вернулся? Вот он! - Бранд показал им свою трость, которую он держал за спиной, и Анюта с Павлом увидели словно бы прилипший к ее кончику мяч.
- Подарите мне один такой мяч! - вдруг попросила Анюта. Она думала; что Бранд начнет юлить и отнекиваться, но тот лишь воскликнул свое «але-оп» и протянул девушке возникший в его ладони мячик. Потом второй, третий…
- Берите, - сказал он, - дарю от души! Всегда сможете поиграть, если захочется поразвлечься. У меня таких мячей целых два чемодана - везде играю и всем дарю!
- Зачем вам так много мячей? - не скрыла удивления Анюта.
- Болезнь, юная мисс, азарт, хобби, развлечение - считайте как хотите. Одним словом, такова моя странность. Меня часто об этом спрашивали, и я всегда отвечал русской поговоркой: каждый человек по-своему с ума сходит.
И Уайд Бранд снова засмеялся, да так весело и от души, что Павел и Анюта позабыли о своих подозрениях.
Когда они уже выходили из парка, Анюта спросила:
- А мои мячики тоже могут летать?
- Нет.
- А ваши?
- А разве вам не все равно, красавица вы моя? Они ведь все одинаковы. Были мои, стали ваши.
- Но ведь они летали…
- Ну, при большом желании они могут и полететь.
- Тогда пожелайте, чтобы мои мячики полетели! - попросила Анюта.
- Я обещаю, что завтра, когда мы с вами, то есть мы втроем снова выйдем на прогулку, ваши мячики полетят… Ну а сейчас пойдем спать, молодые люди… - сказал Бранд и вдруг вздохнул: - Вы знаете, надо бы попросить, чтобы меня как можно скорее отправили на Луну, пусть даже транспортной ракетой… Как вы считаете, попутчики найдутся?
- Если вам это удастся, то обязательно найдутся! - враз повеселел Зимин. - Да хотя бы мы!
- Действительно, господин Бранд, если вы будете очень настаивать, то вас отправят транспортной ракетой, ну а мы воспользуемся такой приятной оказией! - засмеялась Анюта.
- Вы пролили бальзам на мою душу! - воскликнул Бранд. - Прямо утром же пойду просить! А теперь спать! Спать, спать, спать!..
Они пересекли парк и вышли к клинике.
Здесь Бранд попрощался с молодыми людьми и вошел в подъезд, а Зимин пошел провожать Анюту…
Но, как мы уже знаем, той же ночью под утро Бранд попытался тайно покинуть космодром, что закончилось для него трагически.
На следующий день выяснилось, что ночью на космодроме произошло еще несколько непонятных случаев. Во-первых, поступило сообщение о попытке убийства близ космодрома сотрудницы Сада изобилия по имени Агриппина. Не менее странное происшествие случилось с начальником атомной электростанции Юрием Ступеньковым. Он как раз проверял температуру реактора в циклотронном зале, когда в открытое окно влетел вдруг непонятный предмет, несколько напоминающий летучую мышь. Эта штука пролетела настолько близко от Ступенькова, что тот невольно даже отшатнулся. Ударившись об одну из колонн, летающий предмет упал на пол, запрыгал как мячик, затем снова взлетел и опять же исчез за окном.
Той же ночью дядя Харитон дежуривший в диспетчерской подземного ангара, из которой открывался вид на выстроившиеся рядышком огромные туши грузовых ракет «Урал-5», услышал вдруг непонятное жужжание и увидел невесть откуда появившийся предмет, похожий на мяч. Стукнувшись несколько раз о стены и отскочив, предмет этот затем полетел вглубь ангара. Дядя Харитон бросился за ним, но так и не сумел поймать. А летающий мячик, сделав круг над ракетами, вновь вернулся в диспетчерскую и вылетел в окно.
Почти то же самое случилось и с Семеном Аркадьевичем Горбом - за тем лишь исключением, что летающий предмет он заметил с опозданием, поскольку как раз в это время напряженно следил за объектом, преследующим «Галактику-2»…
Обо всем этом стало известно лишь потом, после приезда следователя Ярцева.
Убедившись, что Алиму ничего не грозит, Асли собралась обратно. Перед отъездом она попросила встречи с профессором Красовским и напомнила о своем желании работать на Луне. Профессор пообещал замолвить за нее словечко.
Провожать Асли кроме Алима разрешили также Илико и Павлу с Анютой. Лететь Асли предстояло через Ереван, и друзья, воспользовавшись случаем, напросились в гости к писателю Гаспару Гаю, который охотно согласился принять их.
Устроились на веранде, где хозяйка накрыла стол и откуда открывался великолепный вид на Арараты.
- Товарищ Гай, а вы уже закончили свой новый роман? - поинтересовалась Анюта.
- Нет, он еще пишется, - ответил Гай. - Да и как я мог его закончить, если только-только знакомлюсь с вами - героями моего романа!
- Разве мы и есть герои вашего романа? - удивился Илико Картладзе. - Мы же просто…
- Не надо недооценивать себя, - серьезно ответил Гаспар Гай. - Вы - готовые образы, а ваш пример может воодушевить многих. Или вы думаете, что у нас мало людей, не желающих даже слышать о космосе и космических путешествиях. Да они даже за пределами собственного города не бывали, где уж там мечтать о космосе!
- Да, есть и такие, - согласилась с писателем Асли.
Завязалась оживленная беседа, во время которой молодые люди рассказали писателю о возникшей между Асли и Алимом загадочной телепатической связи. Гаспар Гай очень заинтересовался эти.
- Думаю, наука когда-нибудь разгадает эту тайну, - сказал он. - А я, если вам не будет скучно, хочу рассказать вам одну не менее странную историю…
- Конечно, расскажите! - радостно воскликнула Асли.
- Этот случай я включил в свой роман, - начал писатель, - а поведал мне его мой друг профессор Никифор Евгеньевич Галкин, с которым вы еще успеете познакомиться на Луне. Так вот, он рассказал мне, что как-то к нему пришел человек среднего возраста, который пожаловался на то, что не помнит своих поступков. При этом он не злоупотреблял спиртными напитками. После расспросов оказалось, что этот человек время от времени возвращается домой лишь под утро, причем не помнит, где был и что делал. При этом он зачастую оказывается в свежевыглаженной рубашке, в начищенных туфлях и даже благоухает хорошими духами… Профессор предложил этому человеку лечь в клинику, на что тот согласился. Первые несколько дней ничего не происходило, а на четвертую ночь моему другу позвонили из клиники и сообщили, что пациент собирается выйти. Никифор Евгеньевич тут же поехал в клинику. Он увидел, как пациент выходит из дверей, но тот даже не увидел профессора, просто легонько оттолкнул его и пошел к стоянке такси. Насколько мог заметить мой друг, пациент его был словно под гипнозом - торопливыми шагами подошел к машинам и сел в первое же такси, причем все произошло настолько быстро, что мой друг чуть не упустил его. Сев в другую машину, он последовал за пациентом. Они выехали из центра Москвы и направились в пригород, где пациент вышел возле окруженного садом особняка. Профессор не стал следить за ним дальше и вернулся обратно. А на следующий день поехал к тому дому сам. Каково же было его удивление, когда он увидел в саду двоих. Одним из этих двоих был его пациент. Все так же окинув профессора невидящим взглядом, он сел в поджидавшее его такси и уехал. Второй была женщина, моложавая и весьма интересная. Сначала она испугалась, когда мой друг начал расспрашивать ее, а потом призналась, что вызывает этого мужчину неким телепатическим образом. «В первый раз мы встретились в театре, - рассказала она, - и я влюбилась в него. Наверное, и он в меня тоже, потому что он каждый день пишет мне письма и предлагает познакомиться поближе, причем даже не осознает, что чуть ли не все ночи проводит у меня…» Вот такая история. Вернувшись обратно в клинику, профессор обо всем рассказал своему пациенту. То не поверил, решил, что профессор все это придумал…
- И чем же закончилась вся эта история? - спросил Алим, когда Гаспар Гай замолчал.
- Они поженились, - коротко ответил тот.
- Ой как здорово! - восхищенно воскликнула Анюта.
- Да, действительно, - подтвердил писатель. - И таких загадок науке предстоит решить еще немало. И телепатическая связь между Алимом и Асли - одна из таких загадок. И об этом я тоже напишу…
Гости засиделись у писателя до позднего вечера, а потом проводили Асли до аэропорта и вернулись на космодром.