Ровно через неделю после «Галактики-2» посадку на Луне совершил транспортный корабль «Урал-5», доставивший на спутницу Земли четырех молодых специалистов - Павла Зимина, Анюту Белякову, Алима Мустабаева и Илико Картладзе. Встречали их чуть ли не все свободные от работы жители Гримальди - такой полет был своего рода историческим: никогда до этого люди не прибывали на Луну грозовыми ракетами.
После горячих объятий и приветствий Клим и Дмитрий на правах чуть ли не старожилов посадили новоприбывших на местный «трамвай». Клим Зрачков пристроился рядом с Анютой, посмотрел в ее радостно блестевшие глаза и спросил:
- Можно вопрос, Анюта?
- Нет, Клим, нельзя!
- Почему?
- Потому что и без того ясно, о чем ты хочешь спросить. Да, мы с Павлом уже объяснились!
Клим помолчал секунду, потом вскочил и крикнул во весь голос:
- Так давайте же поздравим Павла Зимина и Анюту Белякову - они прилетели на Луну уже как муж и жена!
Все вокруг радостно зашумели, посыпались веселые шутки и искренние поздравления и пожелания.
* * *
Новичков поселили в том же квартале Гримальди. Мустабаев и Картладзе решили жить вместе - пока Асли не разберется со своими делами и не прибудет на Луну. Вечером собрались все вместе, и новички рассказали друзьям о том, что происходило на космодроме после их отлета.
А утром их пригласил к себе Мирон Максимилианович Смерчков, обстоятельно поговорил с молодыми людьми и определил их на работу. Как только новички освоятся в городе, для них будет организована экскурсия к месту гибели Сергея Зорькина, ставшему своеобразным мемориалом, а затем и на астрономическую обсерваторию, которая также располагалась вне города.
Новички посетили также профессора Славянского и рассказали ему о том, чем кончилась вся эта история о фальшивом Уайде Бранде.
Старый ученый очень болезненно переживал происшедшее.
- Никак не могу простить себе, что ходатайствовал за шпиона!.. - сокрушался он.
- Не надо переживать, Аполлон Альбертович, - ответил ему Смерчков, - с каждым могло случиться. Важно лишь то, что он уже обезврежен.
- И все равно - как подумаю, что он мог проникнуть на Луну…
- Ну, это вряд ли! - усмехнулся Смерчков.
Вот уже неделя, как Славянский находился на Луне. И предметом всех его мыслей и забот была обитательница другой планеты. Уходом за ней и лечением занимались врачи - супруги Галкины.
Обследование инопланетянки выявило у нее целый ряд физиологических отличий от человека. На фалангах пальцев рук у нее имелись пучочки нежных, мягких волос. Густой покров из таких же мягких шелковистых волос покрывал ее руки от запястий до локтей и от щиколоток до колен, а остальное тело было почти лишено волос. Цвет кожи инопланетянки отдавал бронзой. По мнению профессора Галкина, это была молодая женщина лет двадцати.
Что касается местоположения ее родины, то по этому поводу возникали оживленные споры.
- Судя по схеме, оставленной на скале, ее родной планетой определенно является Венера, - утверждал Абек Аденц.
- Вы не правы, Абек Давидович, - возражал ему Труберанц, - это результат путаницы! Она с Марса!
- Но как может космонавт перепутать родную планету, Никита Гаврилович? - парировал Аденц.
- Очень даже может! В тот день Марса даже не было видно на здешнем небосводе, так что он мог принять яркую Венеру за Марс!
- А по-моему, мы просто неверно расшифровываем схему, - вмешался в разговор Григорий Аденц.
- Я тоже так думаю, - ответил сыну Аденц-старший. - Только вот окончательную ясность может внести лишь сама инопланетянка… Вот если б…
- Нет-нет! - живо возразила Галкина. - Ее сейчас нельзя трогать!
- Жаль, - промолвил Григорий Аденц, - это разрешило бы все споры…
На минуту повисло молчание, затем разговор возобновился. Всех очень интересовало, почему инопланетный космонавт бросил свою спутницу и исчез. Навсегда ли?..
- Он вернется, я в этом не сомневаюсь, - сказал Труберанц.
- Я тоже не сомневаюсь, - поддержал его профессор Галкин. - Моя подопечная в последние пару дней часто вскакивает с кровати и долго вглядывается через иллюминатор в небо - словно ждет кого-то…
- Ага, значит, вы уже разрешаете ей вставать! - засмеялся Смерчков. - Ну тогда мы можем собраться и попробовать расспросить ее. Уж как-нибудь сможем понять друг друга!
- Нет-нет, пока нельзя! - замахал руками Галкин. - Моя Танечка попыталась было наладить контакт с ней, и я заметил, что у нашей гостьи очень переменчивый характер. Она то сторонится всех, то сама стремится к близости. Разве что одному Аполлону Альбертовичу удалось в определенной степени завоевать ее симпатии, так что, думаю, вскоре они совсем подружатся.
- Да, мы почти что друзья, только что от этого толку, если не понимаем друг друга!.. - сокрушенно вздохнул Славянский. - Разве что Татьяне Андреевне удалось узнать, что ее зовут Ика Оки - она откликается на это имя.
И действительно, к супругам Галкиным инопланетянка относилась более-менее дружелюбно.
А профессору Славянскому действительно удалось наладить определенный контакт с Ика Оки. Правда, это проявлялось лишь в том, что инопланетянка не чуралась его. Профессор заходил в ее палату, садился у кровати Ика Оки и мог так сидеть часами - молча и недвижно, время от времени улыбаясь и глядя в ее глубоко посаженные глаза, горевшие каким-то странным сине-зеленым огнем. Как удалось выяснить, Ика Оки обладала очень острым слухом и зрением - голоса супругов Галкиных она различала через несколько стен и перегородок. Удалось узнать также, что Ика Оки не умеет ни улыбаться, ни смеяться - как не умеет также хмуриться и плакать. Когда она спала, то лицо ее становилось равнодушно-спокойным, а если бодрствовала, то оно казалось злым и жестоким - возможно, из-за необыкновенно глубоко посаженных глаз.
У Ика Оки было несколько пар грудей, однако развитой была лишь одна пара. У нее был звучный, но не резкий голос, а речь - плавной и четкой, с богатыми оттенками и обилием свистящих и носовых звуков.
Каждый раз, когда профессор Славянский приходил в клинику, инопланетянка несколько оживала и даже начинала хлопать в ладоши, что было признаком удовольствия.
Вот и сейчас при виде вошедшего к ней Аполлона Славянского и супругов Галкиных она живо вскочила с кровати.
- Айагга! - воскликнула Ика Оки, делая шаг им навстречу.
- И что же мне ответить? - растерянно спросил Славянский, ибо сегодня Ика Оки впервые приветствовала его вслух.
- Она здоровается с вами и выражает свое удовольствие, - объяснила Татьяна Галкина. - Поздоровайтесь и вы с ней.
- Здравствуй, Ика Оки! Айагга, Ика Оки! - приветствовал инопланетянку профессор на русском и на ее языке.
- Йокайакибро Ика Оки! - произнесла инопланетянка.
- Что бы это могло значить? - спросил Славянский.
- Мне кажется, что Йокайакибро - это название ее родной планеты, - предположила Татьяна Андреевна. - Вот уже который раз она повторяет это слово…
- Вполне вероятно, - согласился Славянский.
- Аполлон Альбертович, а давайте организует Ика Оки экскурсию за пределы Гримальди, - предложил Галкин. - Только без всякой шумихи. Надо бы немножко растормошить ее, вывести из этой закукленности. Мы с Таней будем сопровождать вас, проследим. Да и к нашим скафандрам она привыкнет…
- А что, разве у нее не было своего скафандра? - удивился Славянский.
- Был, конечно, да только забрали его наши физики-химики - мол, исследовать надо!
Ика Оки напряженно прислушивалась к разговору, словно стараясь уловить смысл сказанного.
С надеванием скафандра никаких проблем не возникло. Ика Оки очень быстро освоила его. Пробные проверки в шлюзе с откачанным воздухом показали, что она вполне готова к экскурсии по поверхности Луны.
На прогулку они вышли дня через четыре. К ним присоединились и другие люди - и экскурсанты, и те, которые в этот день работали на поверхности. Движения Ика Оки были столь красивыми и грациозными, что им невольно позавидовала бы и земная гимнастка.
Все разбились на группы по три-четыре человека. Ика Оки, профессор Славянский и супруги Галкины также шли отдельно. Поскольку до мемориала Зорькина было больше сотни километров, в их распоряжение выделили отдельный челнок с Иваном Зарубиным - он ждал их километрах в десяти от входного шлюза Гримальди. Остальных ждали еще два челнока, но большей вместимости. А что челноки располагались не так близко, так на то была своя причина - практически всем выходившим из Гримальди нравилось пройтись пешком и полюбоваться на лунные пейзажи.
Мертвый, пустынный мир, черные беспросветные тени, причудливой формы скалы, слепящий солнечный свет… И по этому мертвому, безмолвному миру идут неровной цепочкой группки людей, оставляя на лунной почве следы, которые сохранятся на целые тысячелетия…
Алим Мустабаев, Илико Картладзе, Федор Козлов и Василий Милютин шли отдельной тесной группкой.
- И как только ты выдержал здесь три года, Федя? - спросил Мустабаев.
- Как видишь, выдержали, - ответил Козлов.
- На Землю не тянет?
- Тянет, но мы с Васей поспорили на то, что проживем на Луне целых десять лет.
- Стойте, трещина! - вдруг воскликнул Мустабаев и испуганно отпрянул в сторону.
- Да нет тут никакой трещины, - засмеялся Козлов, - это просто тень такая черная от скалы.
- А вот пройдем дальше, так там будет целый лабиринт из скал и ущелий, - дополнил Милютин. - Вот там действительно придется смотреть в оба, чтобы не свалиться в трещину!
И в самом деле - вскоре они дошли до диких нагромождений камня и остановились.
- А где все остальные? Что-то я их не вижу… - испуганно спросил Картладзе. - Чертова Луна, неужели здесь нет никаких других цветов, кроме черного и белого?!
- Они, как и мы, оказались в тени и остановились, - объяснил Козлов. - Сейчас Николай Бардин проинструктирует новичков, если они вдруг заблудятся.
«Друзья, - раздался в шлемофонах голос Бардина, - начинается самый трудный участок нашей прогулки. Постарайтесь идти на сигналы челноков, а если вдруг заблудитесь, то поднимитесь на ближайшую скалу и увидите огни Гримальди. Ну а те, кто не желает идти пешком, могут дойти до челноков или вызвать их сюда».
- Что, Алим, устал? Вызвать челнок?
- Нет, не устал. Хочу попрыгать по скалам, я по натуре человек авантюрный.
- А ты, Илико?
- Я тоже хочу своими ножками!
- Тогда пошли. Если вдруг захотите попить или перекусить, то в скафандре все есть, - напомнил Козлов.
И они снова двинулись вперед. Все это время никто из экскурсантов не догадывался, что рядом с ними идет человек с другой планеты. Впрочем, в скафандрах трудно было узнать кого-либо. Тем не менее об Ика Оки вскоре стало известно всем. И вот как это произошло.
Профессор Славянский ни на шаг не отходил от инопланетянки. Впрочем, это было нелегко сделать: Ика Оки, прекрасно чувствовавшая себя на этой прогулке, взяла его под руку и буквально вела за собой, так лихо прыгая по скалам и перескакивая через трещины, что возглавлявший группу
Николай Бардин подошел к супругам Галкиным и простодушно поинтересовался:
- Не скажете, кто спутник профессора Славянского?
Ответ он получил неопределенный и уклончивый. Это еще больше возбудило любопытство Бардина,/и он кинулся за профессором и его спутником. Увидев это, Ика Оки отпустила профессора и рванула вперед так, что Бардин просто опешил. До сих пор никто еще не мог сравниться с ним в беге и прыжках на Луне. «Да кто же это?» - терялся в догадках Бардин, медленно, но верно настигая инопланетянку.
- Он ее догонит, - сказал Славянский Галкиным, переходя на особую частоту.
- Надо бы предупредить Николая, - ответила Татьяна Андреевна, - не дай бог, Ика Оки в спешке перепутает команды управления скафандром.
Как раз в эту минуту стайка девушек-экскурсанток, в шутку преследуемых парнями, допрыгала до Галкиных со Славянским. Татьяна Андреевна подозвала к себе одну из девушек.
- Рая, - сказала она, - ты должна быстро настичь своего брата - вон он, видишь, перескочили на ту сторону ущелья… Скажи ему, чтобы оставил в покое нашу инопланетянку, а то как бы с ней чего не случилось!
- Это та самая венерианка?! - неверяще воскликнула Рая. - Без шуток?
- Не до шуток мне! Поспеши же!
Тут подоспели и парни, и разговор Раи с Татьяной Галкиной стал известен всем.
- Друзья, - крикнула Рая Бардина, - кто хочет увидеть Ику Оки, бегом за мной!
- Стойте, - остановил их порыв профессор Галкин. - Ика Оки впервые окажется в окружении стольких людей, так что будьте очень осторожны!
Мчась вслед за Ика Оки, Николай Бардин все никак не мог понять, почему эта незнакомка так стремится ускользнуть от него. Она была так легка и стремительна, что Бардин понял - вполне возможно, он даже не догонит ее… И та время от времени останавливалась и оглядывалась на преследователя. Пару раз Николай тоже останавливался и даже ложился на землю, давая понять, что сдается и даже вымотался.
Он так и лежал, облокотившись, и ждал, а незнакомка, застыв вдалеке на скале, и не думала подходить к нему.
«Что означает это ее безразличие? - думал молодой человек, регулируя поступление кислорода. - Или она не верит, что мне может быть плохо?» Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь отдышаться. Вдруг он почувствовал, что его касаются, открыл глаза и замер - на него глядело совершенно незнакомое и очень чуждое лицо, на котором серо-зеленым пламенем мерцали глубоко посаженные глаза.
- Ты кто? - неожиданно даже для самого себя спросил Николай.
- Йокайакибро! - прозвучало в ответ.
Николай догадался, что перед ним та самая инопланетянка, о которой он хоть и слышал уже, но еще не видел. Еще он слышал, что супруги Галкины держат ее в отдельной дальней палате и оберегают от всех, ну а поскольку все сведения об инопланетянке были секретом, то никто не знал, правда ли все это или нет.
- Ика Оки… - произнесла инопланетянка. - Йокайакибро.
- Николай Бардин, - ошеломленно выдавил из себя парень и почему-то добавил: - Из Москвы…
Наступило неловкое молчание. Нарушила его инопланетянка.
- Ника Барди, Моска… - произнесла она и повторила эти слова еще пару раз.
- Ика Оки хорошо, Йокайакибро тоже хорошо, - как можно более спокойно и ласково ответил Бардин, радуясь тому, что налаживается хоть какой-то диалог.
И как раз в этот момент подоспела вся группа парней и девушек… Первой прибежала сестра Бардина Рая и с ходу выпалила:
- Николай, что, как?!
Но вместо него отозвалась Ика Оки.
- Ника айик, айик! - словно бы пропела она.
- Что она говорит, Николай? - спросила Рая.
- Говорит, что я хороший. «Айик» на их языке означает хороший, - наобум ответил Николай.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно уставилась на него сестра, и все вокруг засмеялись.
- Ика Оки Йокайакибро! - с ноткой нежности произнесла инопланетянка.
- Она говорит, что Ика Оки - с планеры Йокайакибро, - перевел Николай и добавил: - А чтобы подружиться с ней, достаточно сказать, что Ика Оки хорошая, что Йокайакибро тоже хорошо планета. Только не надо всем скопом… Сначала я произнесу, а потом повторите вы - сначала Рая, потом Аня Белякова, затем Маша, а в конце Зимин и Ушко…
Все были согласны.
- Ика Оки айик, айик, Йокайакибро айик, айик, - сказал Николай, и вслед за ним эти слова произнесли все остальные.
Ика Оки подошла к ним и по очереди прикоснулась забралом своего шлема к их забралам.
После этой дружеской церемонии знакомства они присоединились к остальным экскурсантам.
Славянский и супруги Галкины не скрывали своего удовлетворения тем, что все обошлось как нельзя лучше.
…За несколько километров до мемориала Зорькина все вышли из челноков и пошли пешком. Местность эта представляла собой огромный кратер-котлован, окаймленный высокими холмами. Один из холмов, самый высокий, назывался Арагац - такое имя дали ему отец и сын Аденцы. У подножья этого Арагаца и разбился три года назад на своем корабле Сергей Зорькин.
Здесь у памятника космонавту Никифор Евгеньевич кратко рассказал о жизни и деяниях Сергея Зорькина, поведал о том, как трагически оборвалась жизнь знаменитого космонавта-первопроходца…
…Все уже рассаживались по челнокам, когда вдруг выяснилось, что нет Клима Зрачкова и Зины Трофимовой. Как оказалось, они исчезли еще во время преследования Бардина и Ики Оки. Неужели случилась беда?..
Связались с комендантом Гримальди Филимоновым - в надежде, что они вернулись обратно в город, - но оказалось, что нет, они не возвращались.
Неужели действительно произошла трагедия?..