Все аллеи кладбища вели в Пантеон. По одной из аллей, осененной плакучими ивами, шла пожилая женщина с дочерью.
Седые волосы женщины были убраны под синий платок, строгое, со вкусом сшитое платье плотно охватывало все еще стройный стан женщины. Лицо женщины хранило следы былой красоты. Взгляд ее был задумчив, шаги неспешны.
Дочь, унаследовала красоту матери - гибкая, стройная, она была в широкополой соломенной шляпке, из-под которой до самой талии спускались две золотисто-русые косы. Столь же элегантным было и ее простенькое на первый взгляд платье.
- Наверное, в этом году я в последний раз навещаю папу, - сказала девушка.
- Наверное, Мари…
- Если Елена Николаевна будет не очень строга, я попрошу у нее разрешение несколько раз в году навещать тебя.
- Это много.
- Но я ведь буду тосковать!
- Все равно много! Несколько раз в году оставлять работу - это плохо.
- Понятно - Елена Николаевна не разрешит…
- Дело не в этом. Елена - моя подруга детства, она очень любит тебя и и относится к тебе как к родной дочери. Твой отец и муж Елены тоже были большими друзьями. Абек Аденц ценой своей жизни спас твоего отца из подводной темницы организации «Белые тени». Елена Николаевна оттягивала свою с Абеком свадьбу до тех пор, пока я не нашла твоего отца…
- Мама, не надо плакать… Мама, ну прошу тебя!..
- Да-да, вот здесь нам поворачивать…
Они свернули с широкой аллеи на тропку и вскоре вышли к белому мраморному надгробию в виде взлетающей ракеты. Чуть выше пьедестала была высечена надпись:
Летчик-космонавт
СЕРГЕЙ АНТОНОВИЧ ЗОРЬКИН
Родился на Земле, умер на Луне
Мать и дочь долго молча стояли перед могилой, погруженные в свои мысли. Вера Павловна вспоминала о трагической гибели мужа три года назад, во время одного из испытательных полетов.
Гибель космонавта Зорькина была первой тяжелой потерей в ходе освоения Луны.
После первой посадки на луне Зорькин, несмотря на свой немалый возраст, принял самое активное участие в исследованиях спутницы Земли, облетал Луну, совершал посадки в разных местах и внес немалый вклад в создание точной географической карты Луны. Во время одного из таких полетов в его ракету в момент приземления попал метеорит. Ракета рухнула на вершину знаменитой лунной горы Арагац, своей высотой не уступавшей Эвересту. Довольно долго не могли определиться, где должен быть похоронен Сергей Зорькин - на Земле или на Луне. Решением правительства прах Зорькина был доставлен на Землю, а на горе Арагац решено было в память о космонавте построить первый мощный радиомаяк…
Вера Павловна вспомнила торжественную церемонию похорон. Тогда рядом с ней стояли самые близкие ей люди - друг ее мужа, знаменитый Абек Аденц и его жена Елена Николаевна. Абек Аденц вместе с Сергеем Зорькиным прошел, как говорится, огонь, воду и медные трубы - глубины океанов, земной атмосферы и космоса. Вместе со знаменитым ученым был и его сын Григорий. Вера Павловна и Елена Николаевна не могли не заметить, с какой нежностью относится Григорий к Мари и как пытается утешить ее…
Мать и дочь поставили принесенные с собой розы в специальные вазоны и долго молча сидели на маленькой металлической скамеечке внутри ограды. Мари чувствовала, что мать что-то хочет сказать ей, но все как-то не решается.
- Мари, - наконец заговорила мать, - если нужно будет, ты полетишь на Луну?
- Нет.
- Почему?
- Не хочу - мне все время будет вспоминаться отец…
- А если так захочет Елена Николаевна?
- Откажусь, - потупив взор, ответила Мари. - Что мне делать на Луне?
- Ну а если он попросит? - спросила мать, особо выделив слово «он».
- Кто «он»?
- Григорий. Что с тобой, Мари, почему ты так побледнела?..
- Не знаю, - быстро произнесла Мари и встала. Подошла к могиле отца, поправила розы
- Мари, - снова заговорила мать, - я знаю, ты гордая и самолюбивая девушка, но твоя скрытность и молчаливость серьезно тревожат меня… Ты меня понимаешь?
- Понимаю, мама. Если хочешь, я все расскажу, только ответь сначала на один вопрос.
- Говори, чтобы мы могли уйти отсюда с облегченным сердцем.
- Скажи, зачем Григорию звать/меня на Луну, где моя профессия никому, наверное, не нужна?
- Потому что сейчас я выполняю роль посредницы, - с легкой улыбкой ответила Вера Павловна.
- Посредник? Не понимаю…
- Если Григорию желательно твое присутствие на Луне, то, значит, он уверен, что ты сама догадаешься почему… и не откажешь.
- Значит, это как испытание - хочет убедиться, люблю ли я его?
- Да.
- А сам он не мог сказать об этом сам?
- Сам?
- Да, сам, лично! Или я не права?
Вера Павловна негромко рассмеялась:
- Все верно, только дело все в том, что Григорий - точная копия своего отца. Абек был точно таким же. Послушала бы ты Веру Павловну - она так переживает за тебя: «Мари, бедная девочка, надо бы подсказать ей…»
- Почему она должна переживать за меня?
- Потому что Григорий безумно любит тебя, но просто не умеет этого сказать! А ты все ждешь, ждешь, когда он сделает признание, мучаешься… А Григорий ведь и сам ждет! Да, это кажется странным, но что поделаешь - он таков… И сейчас зовет тебя с собой на Луну. Так что, дочка, решай.
- Мама, может, ты сама решишь за меня?
- А вот это уже неправильно. Подумай как следует и скажи мне о своем решении, а я уж передам Елене Николаевне.
- Хорошо… - Бледность так и не сошла с лица Мари. - Я приму решение… И скажу о нем. Но не вам - ему. Прямо там, на Луне!
- Молодец, доченька! - Вера Павловна прижала к себе и поцеловала дочь. - А уж как обрадуется Елена Николаевна!..
Мать и дочь встали и двинулись к выходу с кладбища. На асфальтированной площадке за воротами их ждала машина. Вера Павловна села за руль, надела очки…
Дома Вера Павловна обнаружила в почтовом ящике открытку, адресованную Мари, и невольно прочитала записку:
«Дорогая Мари Сергеевна!
Пишу в полной уверенности, что Вы захотите со мной встретиться. Приветы с Луны.
Андрей Шувалов.
Р.8. Встретимся вечером у Ольги Михайловны. А. Ш.»
Мари что-то весело напевала в соседней комнате, и Вера Павловна улыбнулась. Мари наверняка обрадуется этой встрече, подумала, ведь Андрей прилетел от Григория!
Да она и сама горела нетерпением поделиться с Еленой Николаевной последним разговором с Мари, Лишь одно смущало ее: а вдруг ее дочь внушила какие-то надежды другому молодому человеку, скажем, тому же Андрею?
Мари вышла из своей комнаты, и Вера Павловна инстинктивно спрятала открытку.
- Мама, - возмутилась Мари, - ты еще не переоделась? А я думала, ты хочешь выйти…
- Куда?
- К Елене Николаевне.
- Успею, Мари, - ответила мать и после недолгой паузы спросила: - Мари, зачем Андрей хочет встретиться с Ольгой? С тобой-то понятно - ты тоже летишь на Луну. А Ольга?
- Потому что Ольга тоже поступает в распоряжение Елены Николаевны. А почему ты спрашиваешь, мама?
- Да так… Скажи, Мари, у Ольги есть кто-то близкий?
- Есть.
- Андрей?
- Нет.
- А кто же?
- Какой-то Кнорре Шуйский, не то архитектор, не то литературовед или еще кто… - с недовольной гримасой ответила Мари.
- Не обижайся на меня, дочка, за расспросы, я ведь просто так…
- Я не .на тебя сержусь, мама, а на Ольгу! Ведь она, бросив такого замечательного парня, как Андрей, прилипла к этому Шуйскому… Как плохо, мама, что Ольга так злоупотребляет благородными чувствами Андрея!..
- Погоди-погоди, - прервала Мари Вера Павловна, - почему ты так болеешь за Андрея?
- Потому что Шуйский даже ногтя мизинца его не стоит! А почему это так интересует тебя, мама?
- Скажу, только должна сообщить сначала, что Шувалов уже в Москве и попросил тебя встретиться с ним у Ольги, - и Вера Павловна передала дочери открытку.
Прочитав записку, Мари сначала нахмурилась, потом звонко и весело рассмеялась:
- Ой, мам, я уверена, что он опять зовет меня мирить его с Ольгой!
Этот смех рассеял все сомнения и смутные тревоги Веры Павловны относительно отношений Мари и Андрея. Облегченно вздохнув, она пошла переодеваться.
- Мама, передай от меня приветы Елене Николаевне! - крикнула Мари, выходя из квартиры.
…Ольга Сальникова была внешне эффектной девушкой, но постоянно старалась производить как можно большее впечатление. Мари дружила с ней еще со школы.
Будучи совершенно разными по характеру, они тем не менее были искренне связаны друг с другом. И связывали их именно искренность и бескорыстие. Вот только Ольга очень любила диктовать другим - в том числе и Мари - свою волю, свои вкусы и свои капризы.
Что и говорить, они давно уже должны были, наверное, рассориться и разойтись, если б только Ольга каждый раз не просила первой прощения. Девушка эта была в высшей степени непосредственной и чужда болезненного самолюбия.
Именно через Мари познакомилась Ольга со знаменитыми космонавтами. Среди этих космонавтов были Григорий Аденц, Андрей Шувалов, Борис Луньков и многие другие. Круг этих людей просто очаровал Ольгу, и она создала для себя целый романтический мир, решив, что и сама достойна быть рядом с такими людьми.
Андрей Шувалов принял Ольгу совершенно всерьез и в один прекрасный день сделал ей предложение.
Впрочем, главной побудительной причиной этого стала, как ни странно, сама Мари. Именно она оказалась впоследствии невольной причиной последующих неожиданных и непонятных ссор и размолвок между молодыми людьми.
Мари глубоко уважала Григория. Его она знала еще с детства. Та доля близости, которая имелась в их детских взаимоотношениях, со временем поставила их в довольно строгие рамки. И для того, чтобы выйти за привычные рамки чуть ли не родственной дружбы и признаться в тех новых чувствах, что рождались в юных сердцах, требовалась немалая смелость.
Мешал этому и характер работы, на долгое время разлучавший их.
Григорий с головой ушел в свою работу, поэтому они встречались лишь раз в год, а порой и еще реже. Писем они друг другу не писали, зато активную переписку вели Вера Павловна и Елена Николаевна. Из этих писем и узнавали Мари новости о Григории.
Строительство «Кометы», которое все еще продолжалось в Армении, заставляло Григория все время бывать либо на космодроме у озера Лазурач, либо на Луне. В Москве он был редко и лишь наездами.
В Москве уполномоченным лицом по проекту «Кометы» был Андрей Шувалов. Он размещал заказы, которые выполняли чуть ли не все отрасли экономики Советского Союза.
Именно это присутствие Андрея в Москве давало ему возможность часто встречаться с Мари и Ольгой. А год назад он даже счел нужным посоветоваться с Мари по поводу предложения, которое он собирался сделать Ольге. Мари горячо поддержала его: «Ольга - светлая личность, Андрей, вы не пожалеете!»
Через несколько подруги снова встретились.
- Мари, можешь меня поздравить: Андрей сделал мне предложение! - сказала Ольга и хихикнула.
- А что тут смешного? - удивилась Мари.
- Понимаешь, я его не хотела, - призналась Ольга. - Мне казалось, что я когда-нибудь надоем этому Эзопу, и он сделает предложение тебе! - И засмеялась.
- Ты ему отказала? - ужаснулась Мари.
- Да нет, зачем? Пускай помучается!
С того самого дня Мари почувствовала себя виноватой перед Андреем за то, что Ольга не говорила ему ни «да», ни «нет». Андрей терпеливо ждал. А ё тех самых пор, как Андрей начал ухаживать за Ольгой, Кнорре Шуйский больше не появлялся. Мари подозревала, что Ольга отправила его в глубокое «подполье».
И вот теперь, вызванная запиской Андрея, она спешила к дому Ольги, у которой они договорились встретиться.
Но не успела Мари подойти к дому, как из подъезда торопливо выбежал Андрей.
- Ой, Андрей! Надо же, вызвали меня сюда, а сами убегаете? - удивилась Мари.
- Мое почтение, Мари Сергеевна… - смутился Андрей. - Честно говоря, я напрасно вас побеспокоил… Давайте уйдем отсюда, да-да, и поскорей! Вы меня простите, я очень обижен, так что, думаю, вы поймете меня…
Мари поняла, что на этот раз между Андреем и Ольгой случилось нечто более серьезное, чем их обычные размолвки.
- Но что случилось, Андрей?
- Я все расскажу, только не здесь…
- Может, мне подняться к Ольге? - предложила Мари.
- Нет-нет, не нужно этого делать!
- Но почему?
- Словом, я не хочу больше ее видеть - если таково ее желание, но если вы обязательно хотите подняться к ней…
- Да, хочу!
- Только давайте договоримся сегодня встретиться еще раз, - предложил Андрей. - Я хочу предложить вам полюбоваться одной очень интересной картиной.
- Я вижу, вы действительно не хотите, чтобы я поднялась к Ольге… - сказала Мари. - Что ж, пойдемте!
Были приятный вечер. Они уже довольно долго бродили по улицам, как Андрей вдруг сказал:
- Я обещал кое-что показать вам… Только давайте пройдемте чуть дальше: отсюда Луна плохо видна - деревья мешают.
Они вышли на небольшую площадь с круглым бассейном и фонтаном в виде взлетающей ракеты. Площадь и улочки были пусты, никто не мешал им.
- Внимательно смотрите на Луну, - сказал Андрей. - Сейчас вы увидите чудо!
- Чудо?
- Да, чудо! Или почти что чудо!
Было тихо. Лишь чуть слышно шелестела листва на деревьях.
- Ой, Андрей, мне страшно, какая странная Луна!..
- Не бойтесь, ничего страшного не будет, - успокоил девушку Андрей. - Вот, сейчас…
На диске Луны начал проявляться человеческий профиль.
- Посмотрите, Андрей, это же лицо Григория! - вскричала Мари. - Каким образом, что за чудо?! Мне это кажется, или?..
- Какой молодец, а?! - восхитился Андрей. - Опыт удался!
- Ой, лицо пропало… - с сожалением произнесла Мари. - Почему?
- Чудо продлилось пятьдесят восемь секунд, - констатировал Андрей. - Какой великолепный опыт провели на Луне!
- Но как это было возможно?
- Простите, Мари, но мне надо посмешить - я должен обязательно поздравить гримальдийцев с потрясающей удачей! Ведь на этой площади мы двое, наверное, единственные, кто увидели это техническое чудо…
- Вы ошиблись, нас трое! - вдруг раздался рядом женский голос. Мари и Андрей обернулись. Из своего убежища в тени деревьев с веселым смехом вышла Ольга…