Демон не ожидал ее появления и, совсем забыв о капюшоне, обернулся к незваной гостье. Спохватившись, он быстро прикрыл лицо и воскликнул:

– Что ты здесь потеряла в это время?

– Я! Я…

– Тебе же запрещено посещать эту комнату! Как ты посмела нарушить мой запрет?

– Я не хотела!

– Убирайся! Вон!

От страха Орхидея забыла все на свете. Единственным ее желанием в данный момент было убежать из этого места куда угодно, лишь бы подальше. Она забежала в свою комнату и заперлась на ключ.

– Всё, я больше не могу! – плакала узница. – Ни за что теперь я здесь не останусь!

Вдруг в дверь сильно постучали. Орхидея не хотела впускать Демона и дрожащим голосом произнесла:

– Уходите! Я не хочу ничего слышать и не хочу Вас видеть!

– Зачем ты приходила? – спросил Эдмонт, оказавшийся за ее спиной.

Орхидея вскрикнула и обернулась.

– Как вы вошли? – бросила она, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Ты забыла, кто Я? Так зачем ты приходила в тайную комнату?

– Мне… просто стало интересно, – ответила Орхидея, не поднимая глаз.

Демон взял ее за подбородок и повернул к себе.

– Ты не умеешь лгать. Я нашел возле своего кресла на полу подсвечник. Это ты его принесла?

– Да, – призналась девушка. – Я хотела поместить в него зажженные свечи и поставить рядом с тем портретом.

– Ты хочешь узнать о ней?

– Я внимательно выслушаю вас, Эдмонт.

– Только потому, что ты всегда будешь здесь со мной, я расскажу тебе эту историю. Многое из того, что я хочу поведать, покажется тебе невероятным, но это правда. На самом деле я не всегда подчинялся темным силам. В давнем прошлом я был человеком, простым смертным, который глубоко верил в Бога и каждое воскресное утро посещал церковь, пел молебные песни. Вместе с тем я встречался со многими девушками своего города. Не скрою: я был привлекателен и пользовался этим, встречаясь с несколькими девушками одновременно. Но однажды я полюбил, по-настоящему полюбил. Ею была светловолосая девушка, которую ты видела на портрете. Ради нее одной я разорвал отношения с остальными подругами. Мы были так счастливы вместе, дня не могли прожить врозь. Однако я не ожидал, что эта любовь будет стоить так дорого. Одна из моих прежних девушек сильно влюбилась в меня и, когда узнала о другой – покончила с собой. Она утопилась. Мне было жаль ее, но я не придавал этому случаю большого значения. Я даже не попросил прощения у Бога за ее смерть, все реже посещал церковь. Отношения с любимой отнимали все мое свободное время. И вот однажды… я не мог себе представить, чем это может закончиться.

Несколько минут Демон молчал, его губы дрожали. Орхидея взяла его за руку и с пониманием в голосе произнесла:

– Вы можете довериться мне. Продолжайте!

Демон отнял свою руку и продолжил:

– Моя любимая, моя самая чистая и единственная умерла, покинула меня. И вот я остался один. Не знаю, как, но я понял, что это наказание свыше. Сколько дней я проводил в церкви после этого, умоляя Господа вернуть ее. Я был согласен на любые жертвы, только бы она снова была со мной. Но Бог не вернул ее мне. Тогда я решил больше никогда не ступать порога церкви, проклял Всевышнего и стал подчиняться темным силам. Я отрекся от людей, прочитал колдовские книги и заклинания. И вот однажды Царь преисподней взял меня своим учеником. Он научил меня всему, чем я владею сейчас. И я поклялся себе, что буду возвращать людям потерянное, а взамен брать у них другую ценность, произведенную ими за 17 лет.

Орхидея внимательно выслушала Эдмонта и, испытав легкий укол ревности, произнесла:

– Вы считаете, что Господь забрал у Вас возлюбленную за то, что вы внушили любовь другой девушке, а затем бросили ее?

– За это и за свою красоту, которой я не умел правильно распоряжаться, влюбляя в себя всех без исключения. Но он сам одарил меня природной красотой, что манила и обольщала. Он совсем забыл, что и я способен любить и полюбил.

– Вы действительно очень красивы, – подтвердила собеседница. – Теперь я понимаю, почему зеркало отражало Ваше лицо: вы Демон, но не от рождения. Вторая ваша половина – человеческая.

– Ты не должна была увидеть моего лица. Но что случилось, то случилось. Всё-таки я не могу понять, зачем ты пришла ночью в тайную комнату?

– Я хотела, хотела ударить вас по голове, – смущенно ответила Орхидея.

– Что? – рассмеялся Эдмонт. – Ты хотела ударить меня, Демона?

– Я хотела домой и была готова на все.

– Но чем тебе не нравится мой замок? Он намного больше родительского дома, и в нем больше необходимых для жизни вещей.

– Он слишком мрачный, я задыхаюсь в нем.

– А ты хотела бы устроить здесь праздник?

– Праздник!

– Да, мини-бал на двоих.

– Звучит заманчиво.

– Тогда идем со мной!

Демон привел Орхидею в огромный зал, но он был такой же тусклый, как и весь замок.

– Но здесь так умиротворенно, так грустно и неуютно!

– Твои предложения по его оживлению? Я все сделаю по твоим указаниям.

– Хорошо, Эдмонт, – улыбнулась гостья. – Я напишу план по преображению бального зала, а вы все устроите!

– Я на все согласен, лишь бы ты больше не пыталась убить меня подсвечником.

– Тогда за дело!

Орхидея ушла в свою комнату, взяла лист бумаги и стала фантазировать. Стены зала должны были быть окрашены в нежно-голубой цвет, потолок расписан в виде купидонов со стрелами, по центру должна была висеть большая хрустальная люстра с жемчужными нитями, по углам должны были стоять высокие статуи в виде стройных и хрупких русалочек с длинными волосами, держащими триноги со свечами. Орхидея очень любила классическую музыку, особенно произведения Йозефа Гайдна, поэтому внесла в список пятую серенаду для танца. Единственной незаконченной деталью ее плана было вечернее платье. Девушка попала к Демону в легком розовом сарафане, который был сейчас на ней.

Утром она принесла Эдмонту свой список и попросила реализовать план.

– И еще, – вставила она, – у меня нет бального платья. Вот!

– Платья, – озадаченно повторил Демон. – Платья есть только в одном месте – они висят в тайной комнате. Это ее платья.

– Кого? Вашей возлюбленной? Нет, у меня не хватит духу надеть ее платье. Но вы же Демон! Вы умеете колдовать…

– Это не колдовство, а магия. Мираж, если хочешь. Многого, что я внушаю тебе, нет на самом деле. А одеть тебя в мираж я не осмелюсь.

– Тогда может отменим этот праздник?

– Нет. Я уверен, она бы не обиделась на нас за это. Идем!

Эдмонт повел гостью в тайную комнату и открыл там большой шкаф из красного дерева. В нем висело большое количество платьев разного фасона и материала.

– Выбирай! – велел Демон.

– Боже! Какие платья! Я даже не знаю, какое выбрать.

– Бога можешь не упоминать. Что касается платья, то надень вот это!

Эдмонт указал на длинное струящееся черное платье.

– Но на нем же вырезы на спине и на груди! – засмущалась Орхидея.

– Это платье она больше всего любила…

– Вы хотите, чтобы на балу я была похожа на нее? – и девушка повесила вечернее платье обратно.

– Ты права. Я обманываю сам себя, ее нельзя вернуть. И даже, если бы она ожила, я бы все равно не смог быть с ней, выбрав путь не человека, а демона.

– Вы бы хотели вернуть прежнюю жизнь?

– В тот момент моей жизни темные силы помогли мне принять правильное решение, о котором я не жалею.

– Не знаю, – задумалась Орхидея. – Я не могу об этом четко судить, ведь я еще никого никогда не любила, кроме родителей. Может, на вашем месте я бы поступила так же.

– Любовь – это прекрасно, когда она взаимна, и твоя половинка рядом. Если же возлюбленного нет с тобой, то лучше любви никогда не испытывать.

– А мне кажется, что любовь в любом случае прекрасна.

– Тебе кажется.

– Вот именно. Тем более мне все равно не испытать любви, если вы заперли меня здесь! Кого или что я здесь смогу полюбить: мрак, тоску или, может, Вас? – выпалила Орхидея.

Демон внезапно оказался с ней лицом к лицу и не своим голосом воскликнул:

– Не смей говорить со мной в таком тоне!

Девушка сильно испугалась, увидев, как темные желваки бегают по его лицу, а глаза стали полностью черными.

– Я сожалею, Эдмонт, – расплакалась она. – Я сказала, не подумав.

Только тогда лицо Демона приняло человеческий вид, и он произнес:

– Иди в свою комнату. Я выполню твой план.

– А я выполню Ваше желание: надену черное платье.

Через три дня хозяин замка зашел к Орхидее в комнату. Она сидела на кровати с книгой в руках.

– Зал готов, – процедил Эдмонт.

Девушка уловила в его голосе нотки раскаяния и улыбнулась:

– А Гайдн?

– Будет.

– Хорошо. Я спущусь в зал к пяти. И еще Эдмонт!

Орхидея хотела еще о чем-то спросить Демона, но его уже не было в комнате. Тогда она закрыла дверь на ключ и подошла к черному платью, висевшему на стуле.

– Родители никогда бы мне не позволили надеть такое откровенное платье, – подумала гостья. – Но интересно, как я буду в нем выглядеть?

Надев платье, она подошла к зеркалу, которое отражало стройную и хрупкую фигуру, вполне оформленную грудь, длинные темные волосы и выразительные глаза.