Неспроста эта остановка, ой неспроста.

Гурбан прижал бинокль к красным, сплошь в прожилках, глазам. Ноздри его хищно трепетали. Вот-вот что-то произойдёт. У командира чистильщиков на такое нюх, как у Фазы — на зомбаков. Кстати, что там великан? Спокоен, тревогу не бьёт? Ну и отлично.

Гурбану нельзя упустить «Хаммер», нельзя его проморгать. Он должен следить за джипом лично. Хотелось бы, конечно, доверить бинокль Доктору, а самому расслабиться, но Гурбан знал: стоит только передать оптику, и всё пойдёт наперекосяк: ариец бинокль уронит, разобьёт, или заснёт, наблюдая за суетой белгородцев, или зомбаки атакуют, или ещё что. И потому — сам. Если сам — неприятностей удастся избежать.

Но время шло, а ничего особенного не происходило. Минута, десять, полчаса…

Подумаешь, оружейники затеяли обед на свежем воздухе — с казанами, длинными столами и крепкими напитками. Небось, празднуют победу над бандой Чёрного. Гурбан и сам с превеликим удовольствием опрокинул бы чарку да завалился спать, вот только никто не подносит, и правильно — не за тем он здесь. Он так и не понял, когда глаза его закрылись.

Проснулся командир от крика Доктора.

Тот орал что-то и толкал Гурбана в плечо. В руке у Доктора был бинокль.

— А?! Чего?! — Ну вот и началось, только оптика оказалась в руках у туземца, то есть у арийца… Кстати, как так получилось?!

— Командир, вставай! Джип! Вставай, командир!..

— Что?! — При упоминании джипа с Гурбана слетел последний сон. — Что с ним?!

— Вот! — Доктор сунул командиру бинокль. — Смотри!

И Гурбан посмотрел, и ничего необычного не увидел. Ну, караван. Ну, жрёт народ от пуза только что приготовленную походную кашу. Ну, выпивает… Стоп. Жрал народ и выпивал, так и было, верно, но веселье уже закончилось — потому, что гламурный внедорожник покинул строй и устремился прочь. И судя по поспешности, с которой «Хаммер» стирал резину о шоссе, расставание было английским. А белгородцы наверняка захотят попрощаться лично. И поэтому надо действовать. Другого шанса перехватить Сташева-младшего у чистильщиков попросту может не быть.

Гурбан оглянулся вокруг — и обомлел. Вся его команда, включая недавно прикомандированных зэков, разлеглась на дороге, давая такого храпака, что окрестные зомбаки должны были в страхе разбежаться.

— Эй, по коням!

Никакой реакции. Только Доктор выпучил голубые глаза, мол, ничего не понимаю.

— Хрена разлеглись?! Задницы поднять! — Гурбан пинками восстанавливал боеготовность чистильщиков. — Это что ж такое подучается: один только Доктор бодрствовал, а остальные отдыхали? А если б зверьё? Давно со слизнями дело имели, расслабились?! Встать! Вас ждёт нелёгкая, но приятная работёнка!

Он отлично понимал, что надо прорываться через караван — другого пути попросту нет. И перестрелки не избежать. А людей у старосты Захара в разы больше. Так на что надеялся Гурбан?

А на своих бойцов надеялся, каждый из которых в бою десятка белгородцев стоит, а то и двух. И на новые, не убитые ещё бездорожьем «колёса».

А значит, пора выполнить поставленную задачу. И лучше бы при этом остаться в живых.

— Через караван пойдём, братва. — Гурбан видел, как вытянулись лица чистильщиков. — На полной скорости, без остановок. Кто отстал — сам виноват. Вопросы?

Вопросов не было. И так понятно — своих раненых и трупы оставляем врагу.

— Пока там, в караване суматоха, мы прорвёмся! Мы сумеем! — Гурбан хотел ещё что-то сказать, но лишь махнул рукой. Слова больше не нужны, и время дорого.

Квадроцикл, за ним два «Эндуро» и два эмтешника в хвосте устремилась в погоню за «Хаммером».

* * *

— Нельзя так, в объезд надо! — Витёк поравнялся своим эмтешником с «Рейнджером».

У него татуировки на роже и запястьях. Если содрать с зэка одежду, вся его кожа окажется расписана почище, чем холсты Леонардо да Винчи.

— Я тут командир! И только я решаю, что можно, а что нельзя! — Перекрикивая рёв моторов, Гурбан едва не сорвал голос.

В своих бойцах он уверен, они пойдут с ним до конца, не подведут, а братцы-«чёрные»… На них-то как раз полагаться не стоит. И нет времени для манёвров и поисков окружных путей, уйдёт джип — ищи его на необъятных просторах земли русской. Иголку в стоге сена проще отыскать.

Стальная змея каравана быстро приближалась. Ещё чуть-чуть — и чистильщиков скроет лесополоса, а там уже, за поворотом дороги и начнётся главное веселье… Справа замелькали тополя. Эмтешник остался позади. Что ж, счастливо оставаться. Гурбан выжал из квадроцикла всё, на что тот был способен — и ворвался прямо в гущу оружейников. Завыли от напряжение мышцы — командир прилагал максимум усилий, маневрируя между столами, казанами и людьми, которые спешно собирали свои пожитки и таскали их к машинам.

— Жить надоело?! — Гурбан едва не переехал здоровенную немецкую овчарку, которая кинулась на квадроцикл, выявив столько злобы, что зомбакам и не снилось.

Хорошо хоть, коренастый мужичок, чем-то похожий, на старосту Захара, вовремя одёрнул пса — цепь, соединяющая человека с ошейником, натянулась, жёлтые клыки свирепо сомкнулись у лодыжки Гурбана, не причинив ему вреда. А ведь ещё бы чуть-чуть…

Овчарка. Откуда она взялась у белгородцев?!

Гурбан кинул «Рейнджер» левее парочки, что тащила грубо сбитую лавку. На такой мебели посидишь пять минут — неделю потом будешь из тылов занозы извлекать. Лица носильщиков исказил страх, они упустили лавку, причём одного из них ударило деревяхой по ноге — он подпрыгнул от боли, едва не угодив под колёса «Эндуро», которым управляла Ксю.

«Эндуро» Ксю ушёл чуть вперёд и правее, Фаза взмахнул своей заточенной пехотной лопаткой — и едва не отрубил руку вместе с плечом придурку, который, прижимая к груди казан, бросился к мотоциклу. Белгородец, выпустив казан и брыкнув ногами, упал. Это великан правильно придумал — в толкучке огнестрелом много не навоюешь, а вот холодное оружие может быть очень востребовано.

Гурбан так давно видел собак среди людей, что удивился бы меньше, обнаружив у белгородцев, к примеру, работающий ноутбук, без труда заходящий в Интернет. Собак всех давно повыбили — да почти сразу после Псидемии, как только обнаружили, что слизни с превеликим удовольствием выбирают их в качестве носителей. И кошек заодно всех грохнули, хотя уж те-то никакой опасности для людей не представляли в силу своих мелких размеров…

Гурбан вывернул руль, объехав широкую и довольно глубокую яму на дороге. Остальные наверняка заметили манёвр и не попадут в ловушку.

И всё-таки собака… Истерия тогда, в первые дни, была массовая. Защитников животных, «зелёных» всяких, на суках развешивали, мол, они там будут ближе к природе. А тут — живая собака у людей, которые пережили ад, а значит, умеют защищаться. Может, они все с ума там у себя, в Белгороде, посходили?…

Сзади послышался яростный визг стирающихся об асфальт протекторов — это Колян Бек в последний момент заметил яму. Ну, хорошо хоть не влетел в неё. Но очень плохо, что остановился: опять надо завести мотоцикл, потом развернуть его, а промедление нынче смерти подобно! К Беку и Маевскому кинулись сразу трое мужчин — и, судя по их свирепым рожам, они бежали вовсе не для того, чтобы попотчевать путников хлебом и солью.

Первого нападающего, едва не огревшего Бека разводным ключом, Сашко завалил, уткнув ему в грудь ствол СВД и нажав на спуск. Второго сбил с ног скелетным прикладом винтовки, ну а третьего ещё на подходе сшиб с ног Колян, метнув топор, словно индеец — томагавк. Гурбан же едва ушёл от столкновения с бабами, что застыли у него на пути с выпученными глазами и казаном в мускулистым, почти что мужских, руках — по широкой дуге пришлось выруливать.

А Ксю с Фазой уже метрах в ста от головной машины каравана, под капотом которой ковырялся мужик, весь перепачканный машинным маслом. Он, как и многие оружейники, толком и не понял, что вообще произошло. Сначала «Хаммер» сорвался в путь-дорожку, а ведь в честь его экипажа затеяли выпивку-закуску, но раз староста не возражает, то пусть, нам больше достанется. А теперь чего случилось? Что за стрельба и шум?

Уж очень быстро всё завертелось: после отъезда «Хаммера» в лагере белгородцев наступил полнейший хаос, и отряд Гурбана в этот хаос ворвался так стремительно, что на чистильщиков попросту не успели отреагировать прицельным огнём. Да и как стрелять, когда вокруг твои же родственники бегают, что-то делают, но больше под ногами путаются и друг другу мешают?! Бахни во врагов очередью из «калаша» — и гарантированно положишь пару-тройку друзей и детишек.

Короче говоря, чистильщики проскочили без потерь. Внагляк.

— Все целы?! — спросил Гурбан у Доктора, сидевшего рядом.

Но тот лишь притронулся к ушам, показывая, что из-за рёва движка ничего не слышит.

Приметив впереди более-менее ровный кусок дороги, Гурбан быстро обернулся. Бек с Маевским в порядке, вырулили. Ксю с Фазой тоже газуют, тормозить не собираются — и верно, а то ещё оклемаются белгородцы и начнут в спину долбить, с них станется. А вот братья Борис и Витёк изрядно отстали. Похоже, они вообще не собирались прорываться через караван, но, воодушевленные успехом чистильщиков, решили повторить их подвиг.

Но не тут-то было.

Идиоты, мысленно выругался Гурбан. Дважды стрелянных мужиков на слабо не возьмёшь! И уж больно примечательны угольного цвета робы братьев. Настолько примечательны, что белгородцы, побросав столы и казаны, открыли-таки по «чёрным» огонь даже без приказа старосты.

У эмтешника Бориса пробило переднее колесо, обод буквально разворотило пулями — двухколёсный «жеребец» на полном ходу кувыркнулся вперёд и, описав широкую дугу в воздухе, столкнулся с асфальтом и вспыхнул. Сам же Борис — живучий, зараза! — умудрился рухнуть на молодых девчонок, скучковавшихся в сторонке, чтобы не мешать погрузке в машины. Приземление на юные тела прошло удачно для обрюзгшего зэка и фатально для девчонок — кажется, толстушке с русой косой он сломал шею.

Гурбан сбавил скорость и развернул «Поларис Рейнджер». И хоть «чёрные» не нравились ему, они в команде, а раз так — надо выручать парней.

Заметив, что брата рядом нет, Витёк остановил мотоцикл. Не вставая с сидушки, он вскинул автомат и принялся полоскать по сторонам очередями. Он прикрывал Бориса, который, оправившись от полёта, уже мчал к нему, показывая отличный результат — хоть на Олимпийские игры мужика посылай.

У Витька как раз закончились патроны в рожке, когда Борис плюхнулся на сидение за братом. Но прежде чем эмтешник сорвался с места, Борис швырнул в толпу гранату и, не дожидаясь взрыва, открыл огонь из своего автомата. А потом вспыхнуло и ахнуло. Белгородцев разметало по сторонам, послышались проклятья и крики раненых. Но и Борису досталось — осколком его ранило в руку, он уронил автомат. Витёк направил мотоцикл вслед за чистильщиками.

Что ж, ещё легко отделались.

Прежде чем вновь устремился за гламурным джипом, Гурбан увидел Захара, старосту оружейников. Он держался за лицо, из-под пальцев сочилась кровь.

Плохо. Если уж самому Захару досталось, то он это дело не спустит на тормозах, погоня гарантирована.

Так и случилось. Вскоре позади замаячил микроавтобус «Газель», в который набилось не меньше десятка бойцов, жаждущих расправы над дерзкими мотоциклистами. За «Газелью» мчался оранжевый мусоровоз с АГС-17 на крыше. Этот «КАМАЗ» был особой гордостью Захара. Небось, староста лично сел за руль и пару человек к гранатомёту посадил. Издалека стрелять не будут, огонь откроют только, когда уверятся, что попадут стопроцентно. Но и это не всё — за чистильщиками гналась ещё убитая в хлам «Лада Калина», та самая, путинская. Шутки шутками, а Псидемию и годы разрухи «тазик» пережил — в отличие от «майбахов» и «феррари». Что-то Гурбан не видел на дорогах Территорий ни одной спортивной тачки, и лимузины ему тоже не встречались.

Дорога впереди была ужасной. Точнее — её почти что не было. Только набираешь скорость — и квадроцикл начинает швырять на ухабах так, что кажется, желудок выплеснется через рот. А ещё Доктор рядом — не отошёл от травмы, его черепу такие прыжки не на пользу. Да и Бек с Маевским… Хотелось бы, конечно, уйти подобру-поздорову, но не получится. Это не Гурбан ввязался в драку с белгородцами, это они вынудили чистильщиков на крайние меры.

— Приехали! — Гурбан остановил «Поларис Рейнджер». — Доктор, пересаживайся и жми отсюда.

Не оглядываясь, с автоматом у плеча командир пошёл навстречу прущим тачкам преследователей.

Не дожидаясь, пока его ударят пулей в левую щёку, чтобы можно было подставить правую, он первым открыл огонь. Христианское смирение умерло в нём вместе с началом Псидемии. Надо прикрыть отход своих, надо задержать кодлу Захара! А если погибнет командир, остальные закончат начатое, не повернут назад. Гурбан это точно знал, сволочей и трусов в его отряде не водилось.

Выплёвывая пули, автомат бился прикладом о плечо, но мусоровоз, что мчал в авангарде белгородцев, не сбавлял хода. Пули высекали из него искры, лобовое стекло покрылось сетью трещин, а потом осыпалось на дорогу, но Захар и не думал жать на тормоз.

Хреново. Гурбан уже мысленно попрощался с жизнью, когда рядом с ним остановился «Эндуро» — Ксю и Фаза открыли огонь из двух стволов.

Мусоровоз обогнала «калина» — не терпелось её водиле полном ходу врубиться в чистильщиков, перекрывших дорогу. Обогнала — и, резко вильнув, ударилась в бок «КАМАЗа» и, отлетев, перевернулась на крышу и заскользила по асфальту.

— Отличный выстрел! — Гурбан обрадовался, как мальчишка.

«Калина» не по своей воле завершила манёвр подобным образом. Это Бек заглушил движок мотоцикла, и Маевский показал класс из СВД. На ходу стрелять всё равно, что попусту тратить патроны: попробуй попади при такой болтанке.

А тут ещё не сумел верно отреагировать водитель «Газели», что пошла на обгон за «калиной». Уходя от столкновения, он вывернул руль — и микроавтобус вылетел в кювет, и, пару раз грузно кувыркнувшись, застыл на боку.

Два ноль в пользу чистильщиков.

Но мусоровоз всё равно пёр вперёд!

— Стрелять по колёсам! — скомандовал Гурбан. — Патронов не жалеть!

Загрохотали автоматы, дважды отчётливо хлопнула винтовка — и покрышки передних колёс «КАМАЗа» лопнули. Мусоровоз пошёл юзом и перевернулся метров за сто от чистильщиков.

— Завалили гада. — Бек сказал это так, будто он лично расправился с грузовиком. Отцепил от «Эндуро» свой лом, взмахнул им разок-другой, а теперь похваляется.

— И от этих игрушек бывает польза, да? — Маевский потряс перед ним винтовкой.

Бек скривился и пожал плечами.

Через проём, где было лобовое стекло, из «КАМАЗа» выполз окровавленный Захар. Кое-как он поднялся на колени, а потом в полный рост. Грозя чистильщикам кулаком, он что-то прокричал, но Гурбану было уже не до старого дурака, слишком много о себе возомнившего. Ведь с каждой секундой «Хаммер» всё ближе подбирается к Москве.

— Отдохнули — и хватит. — Шутку командира встретили одобрительным хохотом. Это выходил из крови адреналин.

Квадроцикл сорвался с места. Впереди, на безопасном удалении, стоял эмтешник братьев Бориса и Витька. «Чёрные» и не подумали помочь чистильщикам. Им, небось, ещё спасибо сказать надо, что в спины не стреляли.

Подогнав к братьям «Рейнджер», Гурбан заметил, что они стали на развилке, разделившей дорогу — ну, или то, что от неё осталось — на две части.

— Куда поедешь, начальник? — спросил Витёк, презрительно щурясь, будто не он, а Гурбан дал драпака, оставив попутчиков в беде.

На слабо испытывает, понял Гурбан, закипая. Ему очень-очень захотелось двинуть кулаком по наглой роже зэка, выбить из него всё дерьмо, накопленное за жизнь, полную предательств и лжи. Вот только не время, есть задача важнее, чем поставить урода на место.

— А куда «Хаммер» свернул? — спросил Гурбан так, будто не покоробила его дерзость во взгляде Витька, и не заметил он откровенный, неприкрытый вызов.

— Вот именно, — лениво бросил в ответ Витёк и направил эмтешник к левому ответвлению дороги.

Гурбан дал себе зарок прострелить урке башку, после того как он разберётся с экипажем джипа. И случится это очень скоро.

Дорога забирала вверх. Местность вокруг была холмистой. Вот на вершину одного такого холма Гурбан и заехал. Отсюда отлично просматривалась полоса реки впереди. Река эта — Северский Донец, приток Дона. До Псидемии Гурбан пару раз ездил в Малиновку, посёлок под Харьковом, где жили родственники жены. Так вот за Чугуевом — остановка электрички перед Малиновкой — тоже протекал Северский Донец… С вершины холма дорога спускалась как раз к мосту через реку. И как раз сейчас на этот мост въехал лимонно-жёлтый джип — яркое пятно было заметно издалека.

— Есть! Вот он! — Гурбану ничего в жизни так не хотелось, как догнать «Хаммер».

И он ринулся вниз.

Остальные мчали следом. Всех, даже братьев, охватил охотничий азарт. Вот добыча, рядом, и пусть уже «Хаммер» переехал мост, его не составит труда догнать — мотоциклы быстрее и манёвреннее на дорогах нового мира!

Но когда до моста оставалась всего ничего, над рекой взметнулось облако огня, раздался оглушающий грохот. Мост заволокло клубами дыма, его пролёты с плеском обрушились в воду.

У Гурбану в груди стало тесно. Он остановил «Рейнджер» и, шумно дыша, уставился на проклятый внедорожник, что остановился на другой стороне реки, будто издеваясь над преследователями. Младший Сташев опять обставил чистильщиков.

— Подрывника они ждут. Вон, сука, еле ползёт, — показал рукой Доктор.

Теперь и Гурбан заметил человека, который ковылял к джипу по целине. От моста на том берегу дорога делала крюк, вот подонок и решил сократить себе путь.

Гурбан вскочил с квадроцикла и подбежал к Маевскому, сидевшему позади Бека. Вырвав из рук Сашка СВД, он выстрелил по фигуре за рекой.

— Стой, тварь! Не уйдёшь! — Им овладела ярость.

— Вот что бывает, когда жгут мосты за собой, — прохрипел он, когда подрывник пошатнулся, шагнул в сторону, потом упал на колени и рухнул лицом вперёд.

— Отличный выстрел, командир. — «Титановец» мягко, но настойчиво отобрал свою винтовку. — Если хотя бы дверцу приоткроет кто — завалю, обещаю.

Джип постоял ещё немного, словно в ожидании, что пристреленный Гурбаном мертвец встанет, как ни в чём не бывало. Мертвец не встал, и потому «Хаммер», постепенно набирая скорость, покатил прочь. Дверцу никто не открыл.