Над Территориями висела полная луна. Красивая, большая.

Элитный посёлок остался позади. Там всё ясно: зомболюди устроили колонию, живут почти что припеваючи, охотятся и занимаются собирательством, как далёкие предки. А впереди — неизвестность, и точно лишь одно: ночь настала, а ночью лучше бы не шастать по Территориям. С наступлением темноты надобно спрятаться в надёжном укрытии. Вот только где его найдёшь, то укрытие…

Фары выхватывали из темноты куски асфальта, изломанного морозами и размытого дождями. На сидении справа от Гурбана трясся Доктор. Скандинавская борода взлохматилась, глаза умоляли оставить его в покое, а лучше пристрелить, чтоб не мучался. Бек с Сашком на «Эндуро» выдвинулись чуть вперёд, уступом влево — а на всякий случай: не надо спинами заслонять дорогу впереди, вдруг зверь какой или ещё что. Уступом назад и вправо вела свой мотоцикл Ксю, за которой пристроился млеющий от удовольствия Фаза.

Маевский, небось, люто завидовал великану. Снайпер так прицельно рассматривал зад Ксю, когда та склонилась у липовой печки, что отдал бы СВД за один только её поцелуй. Да что там Маевский, скинуть Гурбану годков эдак… неважно, и он сам бы… Стоп. Не о том думаешь, командир. Лучше за дорогой следи, и чтоб Доктор не вывалился.

Бек сбавил скорость и, поравнявшись с квадроциклом, прокричал:

— Слышь, командир, привал давай! Едва дышу! Остальные тоже! Отдохнуть надо!

Гурбан качнул головой:

— В гробу отдохнём.

Вряд ли Бек его услышал, скорее по губам прочёл — и прищурился, и, ничего не ответив, резко кинул свой «Эндуро» вперёд. Гурбан непроизвольно проводил взглядом лом, который Колян сообразил-таки привязать к мотоциклу. Голь на выдумки богата, даже если мозгами боженька не наградил.

Больше к Гурбану до самого утра никто не подкатывал. Сообразили, что дело это бесполезное. А жаль, если б кто ещё замолвил словечко, командир сделал бы вид, что, мол, раз отряд просит, как же он откажет, свои ведь, не чужие…

Когда горизонт впереди начал светлеть, Гурбан уже едва держался. Дорога впереди сливалась с небом, с лесополосой по её краю, с заросшими бурьяном полями — всё это отличалось лишь оттенками серого. Не мальчик ведь, а тут ещё в таком напряжении, организм молил об отдыхе — Гурбан сейчас мало отличался от Доктора, которого изрядно по голове стукнуло. Вот только Доктор, сволочь, храпел рядом так, что заглушал рёв «Рейнджера»…

Зато гламурный внедорожник всё ближе и ближе, невесело улыбнулся командир. У него ж чутьё — звериное прям. Знает охотник, что добыча рядом.

Мотоцикл Бека и Маевского маячил далеко впереди. И вдруг, затормозив, стал поперёк дороги. Сашко замахал руками, мол, стойте. Из-за усталости Гурбану понадобилась пара секунд, чтобы сообразить — что-то случилось. Глаза его слезились, он моргал, пытаясь восстановить зрение, но без толку. А квадроцикл всё катил и катил вперёд, пока не докатился до Бека и Маевского.

Навстречу двигалась колонна техники. Уверенно двигалась, осознавая за собой силу. По крайней мере, Гурбану поначалу так показалось. И куда только усталость делась? В мгновение он взбодрился. Рядом Ксю развернула свой мотоцикл перпендикулярно дороге — так, чтобы и она, и Фаза могли открыть огонь, не отрывая задниц от сидушки. Оружие уже сняли с предохранителей и только ждали команды: принять бой, отступить, свернуть с дороги?

Гурбан колебался. Ни один из вариантов его не устраивал. Надо ехать вперёд и только вперёд, не теряя времени понапрасну. И так задержались в гипермаркете и в элитном посёлке. После того, как гнали всю ночь, вдвойне было обидно сворачивать в поля.

Командир достал из рюкзака за спиной бинокль — самое то средство от близорукости. Одного взгляда на колонну хватило, чтобы понять, с кем чистильщикам предстоит иметь дело. Это банда Чёрного, который когда-то, до Псидемии ещё, был полковником милиции. По крайней мере, такие слухи ходили среди вольников. Гурбан лично был знаком с этим непростым, опасным человеком. Кстати, самого главаря в колонне он так и не высмотрел, хотя тот обожал ехать почти что в авангарде. Почти — потому как оправлял вперёд подчинённых, а то мало ли, засада или мины.

— Командир, может, в сторонку? Много их. — Бек принялся отвязывать лом.

Гурбан жестом остановил его: мол, не спеши, Колян.

— До хрена их, не одолеем, — подал голос Фаза.

Гурбан поморщился.

— Разве затем мы сюда приехали, командир, чтобы непонятно с кем воевать на дорогах? — Ксю тоже имела собственное мнение на сей счёт.

Даже Доктор очнулся от сладких грёз, чтобы прокомментировать ситуацию:

— У меня столько йода нет, чтобы потом раны обрабатывать.

— Типун тебе! — пробурчал Маевский и посмотрел на Гурбана. — А может и верно, командир? Переждём? Вон там лесок в самый раз…

Лесок действительно был, и он чуть ли не умолял чистильщиков укрыться в нём. И с любой другой встречной колонной такой номер прошёл бы — ну зачем кому-то лишние хлопоты? Но вот незадача — Чёрный, главарь одной из самых жестоких банд Территорий, прилежащих к Харькову, воспринял бы изменение маршрута как слабость, а слабых Чёрный уничтожал нещадно или делал послушными рабами. Такой вот талант прорезался у полковника после Псидемии… Когда-то в отряд Гурбана затесался начитанный парнишка, так вот он величал полковника Чёрным Властелином, и даже рассказывал, что это значило, но уже не вспомнить, столько лет прошло. Фантастика там какая-то была, эльфы да орки… Но когда вокруг сплошные чудища, самые кровожадные твари, придуманные писателями, кажутся добродушными симпатягами.

— Нет. Стоим, ждём. Пусть сами к нам подъедут. — Гурбан и не подумал объяснять товарищам по оружию, что им угрожает. Да и мало ли как ситуация обернётся?… Но одно он знал точно: ни шагу назад, никаких прыжков на месте. Любая провокация, малейшее проявление страха — смерти подобны.

Гурбан вновь поднёс к глазам бинокль. Пять штук грузовиков, «уралов» и «зилов», выкрашенных в чёрный цвет. Старые, ещё советские, «жульки», «волги», мотоциклы разные… А где «таблетка» главаря? Этот микроавтобус, «УАЗ 3909», был особенным, приметным. Если все тачки банды были чёрными, то «таблетка» — белой. Поговаривали, что изнутри тачка обшита кожей, ну и всё там вообще по высшему разряду.

— Из Белгорода едут. — Доктор потирал ладонью лоб, будто это могло избавить его сотрясения.

— Вот именно. Они едут, и мы едем. Кто-то должен уступить дорогу. — Гурбан поднял автомат над головой и дал в воздух короткую очередь. — И это будем не мы.

Он знал, что рискует, но иначе с этим шакальём нельзя. Они понимают лишь один язык — язык силы. И не силы даже, а несусветной наглости. Элементарную человечность «чёрные» считают слабостью. Наступив бандиту на ногу, не стоит рассыпаться в извинениях, надо сразу бить кулаком по роже, а потом пинать скрюченное тело, пока не затихнет. Только тогда бандит проникнется к тебе не уважением, на которое он не способен, но благостным страхом. И если будешь ты достаточно жесток, то станешь чуть ли не богом в его заплывших от синяков глазах…

Гурбан никого не собирался бить, он просто отправился к каравану «чёрных».

— Что он делает? — слышалось сзади. — Командир, остановись, пока не поздно!

Глупцы. Они учат его, как быть и что делать!..

А потом ему стало не по себе: головные машины должны были уже затормозить, но нет — дребезжащая стальная армада неслась вперёд. Холодный пот заструился по спине Гурбана. Он непроизвольно провёл языком по обветренным губам.

И — заскрипели тормоза, резина пометила асфальт чёрным. Караван встал. Гурбан улыбнулся: его план пока что работал. В машинах почуяли «запах керосина», то есть опасности. Слишком уж одинокий путник подставлялся. Словно бы не было в нём страха!

Гурбан явственно представил, как «чёрные» пялятся, выискивая засаду, и, не найдя ничего подозрительного, впадают в панику — ведь это значит, что опасность настолько велика, что даже подумать страшно!..

Широко расставив ноги, командир занял позицию метрах в ста от затихшей бандитской армады. Левую руку он небрежно положил на ствольную коробку «калаша», висящего на правом плече. При этом он громко прочистил горло и сплюнул ком слизи на пыльный асфальт. Мол, вот вы у меня где. Для пущего эффекта стоило бы растереть комок каблуком, но Гурбан перестарался — далеко плюнул, а сходить с места нельзя — нарушится величие позы. Так что уж как есть.

От каравана отделилась высокая мрачная фигура и двинула к Гурбану. Тот на миг испытал нечто вроде облегчения — не с Чёрным придётся дело иметь, уже хорошо. Но всё равно не стоит расслабляться, игра только начинается, и проигрыш в ней — смерть.

Положа кисти на кобуры на ремне, высокий застыл метрах в двадцати от командира чистильщиков. Глаза Гурбана предательски слезились, в них словно насыпали толчёного стекла, но всё же он узнал длинного малого, худого, словно его с рождения не кормили, и при этом жилистого и способного на любую подлость. Это был Жирик, негласный зам Чёрного. Гурбан специально не выяснял, откуда у Жирика такое прозвище, но подозревал, что оно вовсе не от слова «жирный», скорее — сокращение от «жираф». Жирик реально был похож на африканское животное, только рожек на голове не хватало и пятен по всему телу.

Повисла долгая-предолгая пауза, во время которой по неписаным законам вольников положено, прищурившись, разглядывать друг друга, оценивая, кто перед тобой — враг или так, приятель на поболтать, которого нужно держать на мушке, а лучше пристрелить от греха подальше. Гурбан-то знал, с кем будет иметь дело — у него преимущество, но в любом случае нужно сделать каменное лицо. На Территориях не принято бежать навстречу старым знакомым с распростёртыми объятьями, и уж тем более не стоит так делать по отношению к тем, кто сильнее.

Демонстрируя грозный вид, Жирик так откровенно щурился, что Гурбану стало смешно. Он знал о слабости долговязого бандита — близорукости, и о том, что Жирик терпеть не может, когда ему на эту слабость указывают. В другое время Гурбан не стал бы его злить — просто потому что ненавидел, когда смеются над физическими недостатками, но сейчас это было нужно для дела.

— Очки одень, зоркий сокол. — Командир чистильщиков первым нарушил молчание. Он очень старался, чтобы в голосе было как можно больше желчи и как можно меньше сочувствия, ведь сейчас у него были такие же проблемы с глазами, как у оппонента.

Жирик осклабился, продемонстрировав редкие жёлтые зубы вроде лошадиных. Не убирая правой руки с рукоятки револьвера, он нашарил левой в кармане куртки футляр, из которого проворно извлёк очки. Если у Жирика та же оптика, что и раньше, то дужки очков связаны между собой резинкой от трусов, за годы утратившей эластичность и сплошь в узлах. Одна линза покрыта сеткой трещин.

— А-а, Гурбан, ты что ли? Вот так встреча! — Наконец Жирик натянул на нос очки и увидел, кто перед ним стоит, гордо задрав подбородок. — Да ладно тебе, Гурбан, будь проще, все мы знаем, что ты парень крутой. Мы ж друзья, Гурбан. Ты разве забыл?

Нет, Гурбан ничего не забыл. Как такое возможно? Пару лет назад главари банд вольников, кружащих у Стены Харьковского острога, собрались вместе и кое о чём договорились. Двоих царьков, что отказались вступать в альянс, там же и порешили, а головы отрезали и кинули под ноги их людям. Чёрный тогда ещё сказал, что жаль, у них нет собак, а то бы на съедение… Это был недолгий военный союз — не прошло и месяца, как Донецкий острог был сожжён. Гурбан и его люди принимали участие в той войне. И Жирик, хоть и гнида редкостная, а всё-таки сражался плечом к плечу вместе с Гурбаном. Поговаривали, что война была организована по задумке советника Петрушевича, которому донецкие сильно портили кровь — были конкурентами в торговле с Москвой, но Гурбан в это не очень-то верил, как-то уж слишком коварно, что ли…

— А Чёрный где? Чего ты на переговоры вышел? — Командир чистильщиков не спешил фамильярничать с Жириком, хоть подошёл к нему ближе, словно не замечая десятки стволов, нацеленных на него «чёрными».

— Убили батюшку нашего. В Белгороде. — Жирик скорбно опустил глаза, когда Гурбан оказался достаточно близко, чтобы можно было не кричать. — В бою пал смертью храбрых.

Известие не удивило. Ведь мир вокруг располагал к каждодневному риску, а уж вольникам и подавно смерть грозила чуть ли не ежеминутно, но всё-таки… Чёрный-то был осторожным мужиком. Предполагалось, что его отравит преёмник или застрелят хитрую бестию из-за угла в спину. Такая смерть была бы к лицу бывшему менту.

Угадав ход мысли чистильщика, Жирик пояснил:

— Мы острог оружейников в Белгороде брали, уже всё на мази было, а тут джип этот, «Хаммер», чтоб его!..

— Как ты сказал?! — Гурбан резко подался вперёд. Его не изрешетили пулями только чудом, и потому что Жирик отреагировал верно — поднял руку, мол, всё в порядке. — Лимонно-жёлтый «Хаммер»?!

— Да-да. Приметная такая тачка. А ты что, видел её, что ли?

— Доводилось, да. Я как раз за этим джипом еду, нужен он мне. Мои люди хотят пообщаться с пассажирами… Так, дружище, расскажи-ка мне, что у вас там получилось.

— Не проблема. Уж такую услугу, Гурбан, я тебе оказать могу. Только свистни своим, чтоб подбирались ближе, а то мои парни волнуются, как бы не выстрелили со страху.

Мои, значит, парни? Гурбан это особо отметил. Слишком быстро Жирик под себя банду подмял. И поминок ещё по Чёрному не было, а он уж… Ну да ладно, лишь бы в радость. Гурбан махнул своим, чтобы подъезжали — и буквально почувствовал, как расслабились «чёрные», как сердце Жирика стало медленнее биться, а то ведь так колотило, что едва не выскочило из груди.

Шестеро чистильщиков против целого каравана — тьфу и растереть! Но ведь заставили бандюг от каждой тени шарахались! Значит, правильно Гурбан сыграл.

Выслушав нового главаря «чёрных», он понял, что же случилось в Белгороде. Банда уверенно брала вверх над оружейниками, осада велась по всем правилам, благо опыт был — многие из «чёрных» принимали участие в битве за Донецк. И тут, откуда ни возьмись, появился чёртов мальчишка и начал палить во всё и вся, а вслед за ним примчался «Хаммер» — и понеслось. В считанные минуты ситуация кардинально изменилась, банда понесла жутчайшие потери, опять же Чёрного убило случайной очередью — деваха из «Хаммера» принялась полоскать из автомата и умудрилась угодить в бак «таблетки». Микроавтобус охватило пламя. А тут ещё белгородцы пошли в контратаку. В общем, «чёрных» раскидало по всему городу, и в остроге начался пожар…

— Это всё, что осталось от нашего доблестного общества! — Жирик чуть ли не рыдал, двигаясь мимо хмурых бойцов, потупивших взоры. — Но мы не сдадимся! Мы отомстим!

Гурбан едва удержался от того, чтобы ляпнуть: «Так чего вы драпаете, поджав хвосты?! Вернитесь и отомстите, другого шанса не будет!» И хорошо, что не ляпнул — Жирик не простил бы. Дылда только выглядит несуразным и безобидным, Чёрный слабака своим замом не сделал бы…

Значит, банда покинула город, лишь когда стало ясно, что поживиться там можно разве что головешками горелыми.

Эта новость, мягко говоря, не обрадовала Гурбана. Чистильщикам нужны патроны, они рассчитывали пополнить запасы в Белгороде, где эти самые патроны производили. Конечно, новоделы нельзя сравнить с теми «маслятами», что изготавливалось до Псидемии, но всё-таки…

— Бахнешь за упокой души батюшки нашего Чёрного, чтоб ему пусто было? — Жирик покосился по сторонам, не услышал ли кто. Гурбан и он как раз остановились в хвосте армады. Квадроцикл, за руль которого сел Фаза, и два «Эндуро» держали дистанцию метров в пятнадцать.

— Чего ж не бахнуть? Я его любил так же, как ты. Даже сильнее. — Гурбан подмигнул новому предводителю банды.

Тот мерзко хихикнул и вытащил из-под чёрной кожанки флягу, обшитую зелёным брезентом. Гурбан нащупал в своём рюкзаке кружку, Жирик в неё изрядно плеснул, выпил половину, передал Гурбану, а уж тот на слёзы не оставил.

— Пусть будет без слизней ему земля. Всё ж своеобразный мужчина нас покинул, харизматичный даже… — начал было долговязый, но Гурбан его перебил.

— Это уж да, — согласился он. — Харизмы у него на два Китая хватило бы. И патронов в его отряде всегда вдосталь было. Верно я говорю?

— А то, — уныло подтвердил Жирик, не чуя подвоха. От выпитого его вмиг развезло.

— А у тебя? Ты-то ведь мужик хозяйственный, куда там Чёрному?!

— Я?! — От удивления Жирик аж вытянул шею, ещё больше став похожим на млекопитающее из Намибии. — А то. В нашем обществе, как было батюшкой Чёрным заведено, так и поныне…

— То есть патронами ты богат? — Гурбан начал терять терпение.

— Конечно. Ещё по одной?

— Не откажусь. И от патронов тоже. У меня, видишь ли, проблема: боеприпасы на исходе.

— Ух, хорошо пошла! — Жирик прижал рукав куртки к носу и втянул воздух. Глаза его посоловели, на лице появилась счастливая улыбка. — Да что ты, Гурбан, за человек такой? Мы воевали вместе, теперь вместе работать будем, жить душа в душу, а ты всё подвоха ищешь, капканы расставляешь? Ты за джипом едешь, да?! Наказать водилу и его команду хочешь?!

— Ну. — Гурбан выпил, не отрывая взгляда от покрасневшей рожи собеседника.

— Не нукай! — пожурил тот пальцем Гурбана. — Мне для хорошего дела боеприпасов не жаль. Для друга! И никогда не было жаль. И никогда не будет. И не будем. И… — Он пошатнулся, едва не упал, но от помощи чистильщика отмахнулся. — Эй, братва! «Маслят» сюда под «калаши», калибр этот… как его… Живо!

И менее чем за полминуты Гурбан стал счастливым обладателем рюкзака, набитого патронами. И всё бы хорошо, но как-то слишком уж быстро Жирик опьянел. Хотя… Мало ли, организм у него слабый, вон какой худой, да и не пил с ним Гурбан раньше, так что всякое возможно.

— Слышь, Жирик, а как у тебя с горючкой?

— Не борзей!

— Понял, спасибо. — Гурбан примирительно выставил перед грудью ладони.

И тут сзади захрипели:

— Слышь, пахан, тут слушок был…

— Чего тебе, Борис? — Жирик сразу как-то подобрался весь, рывком снял с себя очки. — Витёк, ты что-то хотел?

Гурбан даже и не подумал оборачиваться — много чести для всякой швали. К тому же, Маевский очень внимательно наблюдал в оптику СВД за любым, кто мог бы угрожать командиру. Так что повода для волнения нет. По крайней мере, Гурбану очень хотелось в это верить.

Опять хрипло, но уже другим голосом:

— Народ говорит, мужик этот со своей тёлкой и братвой за джипом едет. А у нас с братом интерес там особый. Задолжал нам толстый один, чурка носатый… Отпусти нас, пахан, с мужиком этим. Мы б ему в помощь будем, нам, калужским, за брата отомстить очень в масть.

— Ну-у… — замычал Жирик неопределённо.

— Пахан, ты ж справедливый, не баклан какой. Не зря мы тебя на сходняке избрали…

Из услышанного Гурбан понял, что некие Борис и Витёк видели, как носатый толстяк из «Хаммера» прикончил их родственника, и теперь они горят желанием надругаться над трупом убийцы. Что ж, похвальное желание. А главное — бойцов можно использовать по назначению.

— Бочка бензина. — Гурбан прищурился.

Жирик сделал удивлённое лицо:

— Что?

— Бочку бензина даёшь, да хорошего, девяносто пятого — и я беру твоих парней.

— О! — обрадовался главарь «чёрных». — За это и выпьем по третьей, как положено!

Гурбан даже не представлял тогда, какую ошибку совершил. А ведь мог бы догадаться, взглянув на приданное подразделение. У него ж все люди проверенные, идейные. А тут — двое братьев-зэков, до Псидемии не единожды отдыхавших в исправительных учреждениях.

— Ну, будем знакомиться? — Он протянул руку первым. Так ведь положено — старший младшему выказывает расположение. Но ответной ладони не дождался.

— Нам мотоциклы забрать надо. — «Чёрные» неспешно двинули к армаде.

— Ишь какие щеглы… — пробормотал Гурбан. — Ничего, обломаем.

И уже громче крикнул:

— Заодно бензин захватите! По бочке на брата!

…Стоило только чистильщикам отъехать от каравана, как пьяная дурь слетела с лица Жирика. Прищурившись, он посмотрел вслед Гурбану:

— Ну, ладно, твоими руками жар загребём. А Петрушевич со мной рассчитается, а не с тобой.

* * *

Белгород пылал.

Пожар перекинулся с производственных цехов на «жилую» часть города. Над землёй и асфальтом клубился дым. С грохотом, в фонтане искр до небес обрушивались дома, порождая облака пыли. Жарко было вокруг и душно, будто не сентябрь на дворе, а июль!..

По улицам мчали, повязав на лица мокрые тряпки. Пожары в новом дивном мире были делом обычным, житейским. Гурбан, к примеру, на такой случай таскал с собой горнолыжные очки «Alpina» с желтоватым стеклом сразу на оба глаза без перемычки. Много лет назад он выменял их в остроге на десяток книг из чудом уцелевшей школьной библиотеки. Кто ж знал, что харьковчане так накинуться на Гоголя и Коцюбинского? Гурбан запретил бы тогда использовать макулатуру для растопки.

Чтобы защитить глаза от едкого дыма, Ксю нацепила на личико маску для ныряния, причём не какую-нибудь фирменную, а дешёвую китайскую, резинка на затылке вот-вот порвётся, стекло изнутри запотевает. Но для того, чтобы проскочить через город, и этого хватит.

Остальные пользовались кто чем. У Фазы — слесарные очки из прозрачного пластика, чем-то очень — очень! — отдалённо напоминавшие горнолыжные. Братья-зэки натянули на рожи чёрные банданы с черепами, а вот глаза не прикрыли, но это их проблема…

Наконец пожарища остались позади, Гурбан снял очки, сорвал с лица тряпку и с облегчением вздохнул. Всё-таки свежий воздух — это наслаждение круче, чем пожрать. А кто с этим не согласен, тот пороху не нюхал у себя за Стеной.

Кстати, насчёт пожрать. О завтраке никто и не заикался, раз уж командир запретил даже привал делать. Все, конечно, безумно устали и мечтали отдохнуть, но Гурбан знал одно хорошее слово — «надо», которое сильнее всех самых сильных желаний и грёз.

Солнце перевалило за полдень, когда впереди что-то блеснуло — и командира точно в сердце укололи: вот оно, не вспугнуть бы теперь.

— Стоп! — скомандовал он.

От резкой остановки голова дремавшего Доктора дёрнулась вперёд — не сломались бы шейные позвонки. Обошлось: огладив белёсую гриву, Доктор легонько шлёпнул себя по щеке, прогоняя сон.

Дорога впереди по пологой дуге изгибалась влево, и на самом краю зоны видимости что-то было. Гурбан вытащил бинокль и жадно, как алкоголик к стакану, припал к окулярам. Есть картинка! Караван, белгородцы. Их легко узнать по оранжевому мусоровозу, из которого умельцы сделали что-то вроде самоходной установки — это любимая машина старосты оружейников, что основали острог в брошенном людьми Белгороде. Гурбан лично с ним знаком: староста — жук ещё тот, в спину ударит — не поморщится.

Много машин у оружейников, ещё столько же добавить — и почти что торговый караван москвичей получится. А в середине вереницы машин — лимонно-жёлтое пятно, желанный джип «Хаммер».

Гурбан прищурился, напрягая глаза. Но — без толку. Чёртовы стёкла в «Хаммере» были не только бронированы, но ещё и тонированы! Людей за ними не видно, и о том, что случилось со Сташевым-младшим можно только догадываться. Вдруг в живых его нету? Всё-таки у острога был славный бой.

Эх, решить бы вопрос одним махом: рвануть вперёд, наскочить, стреляя из всего личного оружия, кромсая всех и вся на пути ножами, давя, избивая нещадно, топча тех, кто посмеет мешать чистильщикам, но… Оружейники, чтоб их! Слишком много машин и бойцов со стволами для одной маленькой такой компании, как у Гурбана. Чистильщики и минуты не выстоят против белгородцев. Если уж банда Чёрного спасовала, то не стоит переть на рожон, это глупо и бессмысленно. Чтоб людей своих положить, много мозгов не надо. Зато надо подумать, как быть и что предпринять. Вот только в черепе каша, и глаза закрываются.

— Доктор, ты как?

— В порядке, вроде.

— Квадроцикл вести сможешь? Или Фазу позвать?

— Попытаюсь.

— Ты уж постарайся, родной. Отдохнуть мне надо. Заваруха скоро будет ещё та… Ну, ты понял, да?

— Так точно, командир!

Гурбан и Доктор поменялись местами. Так же поступили остальные, кроме братьев-«чёрных». Эти двое держали дистанцию: они вроде как с чистильщиками, но сами по себе. Теперь Фаза и Маевский вели «Эндуро», а Ксю и Бек могли отдохнуть, привязавшись ремнями к ездокам, чтобы во сне не упасть.

— Держи дистанцию, Доктор. Близко не подъезжай, но и не отставай от каравана. Ты уж постарайся, родной.

— Не подведу.

Перебравшись за руль и ожидая команды начать движение, Маевский поглядывал на новичков. По кривой ухмылочке на его лице ясно читалось, что он о братьях думает: уроды каких поискать, да лучше бы не найти. Они даже представиться не посчитали нужным, просто ехали рядом, чуть в отдалении. Вот и сейчас сидели на своих чёрных эмтешниках и зыркали на чистильщиков так, будто каждого примеряли на зуб. Эмтешники у них, конечно, старые, как само бытие, но в неплохом состоянии.

Особое внимание братья уделили Сашку — прочих окинув взглядом, на него прямо-таки уставились. Почуяли волки позорные матёрого волкодава. Только Дрона не стало, а у судьбы уже готов подарочек для «титановца»!

— Зовут как, фамилия? — сцедил сквозь зубы Маевский, глядя мимо братьев.

В ответ те оскалили свои железные фиксы. Тот, который старше и тяжелее, лениво выдавил из себя:

— А мы чё, ментёныш, у тебя на допросе в кутузке? Сиди, не рыпайся, живее будешь.

Борисом его, урку, звали. И Борис этот — мужик ловкий, даром, что пузатый. Если надо, стометровку быстрее жилистого Бека одолеет.

Второй же брат, Витёк который, тот маленький, рыжий, взгляд у него уверенный, быстрый. Витёк — боец опасный и не скрывает этого в отличие от родственника.

И клички у них наверняка есть, как это у блатных заведено, но обращались они друг к другу по именам — свои всё-таки, да и не в крытой. Оба в татуировках с головы до ног. Причём насчёт головы — не шутка: всё лицо Бориса было разрисовано, и надписи имелись — вроде «Не забуду мать родную». И на щеке Витька голова тигра набита, наколка забавная сама по себе, а уж с учётом Псидемии и подавно. За такие художества пристрелить могут те, кто по зонам сроки не мотали. Но ведь жив Витёк, и это говорит в его пользу.

«Поларис Рейнджер» сорвался с места. Прежде чем кинуть мотоцикл вдогонку, Маевский подмигнул Борису, мол, ещё поговорим, обсудим, кому тут не рыпаться. Витька он намеренно проигнорировал, чтобы понял рыжий — мент его в расчёт не принимает, за шестёрку при братце держит. Пусть позлится урка, авось дёрнется или ствол наведёт — и Сашко тогда с чистой совестью ему в башке дырку сделает.

— Ты это, Колян, поспи что ли.

— Ага, — зевнул Бек, и Маевский направил «Эндуро» вслед за Доктором и Гурбаном.

Перед закатом Доктор растолкал Гурбана, и чистильщики опять поменялись местами. Гурбан чувствовал себя разбитым, но всё же лучше, чем накануне.

Ночью огни каравана хорошо просматривались издалека, особых усилий прилагать не надо было, и Гурбан, задремав, едва не съехал в кювет. Это его слегка взбодрило. А когда ближе к утру караван остановился — видать, староста посчитал, что белгородцы достаточно удалились от покинутого острога, чистильщики расстелили одеяла прямо у своих железных «коней» и легли, придвинувшись друг к дружке, чтобы хоть немного согреться. В ногах распалили костёр.

Дежурить выпало Беку, который не очень-то этому обрадовался, но приказы командира не обсуждаются, но исполняются беспрекословно…

Гурбан очнулся первым. От холода ломили суставы, изо рта шёл пар. Обняв лом, Бек самозабвенно плямкал во сне. И надо было хорошенько пнуть его за то, что заснул на посту, но караван не сдвинулся с места, зомбаки не напали, поэтому командир решил позже отчитать его перед всеми — для Бека это будет болезненней, чем пара лишних синяков на скуластом лице.

Через пару минут заворочались братья-«чёрные» и тут же затеяли громкую беседу, Витёк завёл эмтешник, Борис загремел алюминиевыми миской и кружкой — в общем, они отлично постарались, чтобы чистильщики дружно покинули объятья Морфея. Бек в том числе. Судя по его виду, он даже не понял, что уснул, подвергнув товарищей опасности.

Перекусили на скорую руку, а там и караван отправился в путь. Доктор сказал, что за руль не сядет, голова кружится. А Гурбан и не настаивал:

— Вроде выспался, сам поведу.

Разве что бинокль он отдал Фазе, чтобы тот поглядывал вперёд. Глаза у командира всё ещё слезились. И ведь отдохнул вроде…

Тронулись.

Где-то после полудня Ксю, которая вырвалась вперёд метров на сто, затормозила. Обернувшись, Фаза, сидевший позади девушки, крикнул:

— Караван встал!

Пока Гурбан соображал, что бы это значило, ведь только недавно белгородцы отдыхали, Маевский заглушил движок своего мотоцикла возле блондинки и великана:

— Чего орёшь? Говори по существу.

А тут и Гурбан подоспел. Фаза протянул бинокль командиру:

— Над головной машины то ли пар, то ли дым. По всему — проблемы с движком. Это здоровенная фура-рефрижератор, она там полдороги перегородила.

Гурбан прижал окуляры к красным, налитым кровью глазам. Ноздри его при этом хищно затрепетали. Он знал: скоро что-то случится.

Неспроста эта остановка, ой неспроста.