Глава 1

«Никто не знал тогда откуда они пришли. Их было немного — около сотни. Но никто их не мог остановить. Они шли вперед как стая диких эрхов. Наши маги ничего не могли с ними поделать. Их магия была неизвестна и сильнее чем наша магия.

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 1. Том 1. Стих 1.

Гораздо сильнее. Самые лучшие наши маги ничего не могли противопоставить им.

Наши королевства, до этого постоянно воевавшие друг с другом падали одно за другим. Пока наконец не осталось одно, последнее — со столицей в Эрле. Там собрались все бежавшие короли со своими немногими поданными, успевшими уйти от неизвестных. Там собрались все оставшиеся в живых маги. Они лихорадочно укрепляли защиту городских стен, все-таки надеясь, что это их спасет. Король Эрлая — справедливый, но жестокий Тойль день и ночь проводил в храме моля Единого Всевышнего о защите и спасении. В первый день месяца аазан пришло известие, что неизвестные пересекли горы, разделявшие королевство Эрлай от королевства Керлай, столица которого была беспощадно разрушена и подошли к реке, на другом берегу которой начинались земли Эрлая и стоял приграничный город Эльт. Население в панике покидало города и деревни и длинной вереницей люди шли в Эрль. Столица, в которой обычно жило около пятидесяти тысяч эльфов быстро заполнялась. В течение двух недель количество населения достигло трехста тысяч. Люди и эльфы ели, спали и жили прямо на улице и даже пешком было трудно пройти. Благо, что Эрль стоял на реке Итль, которая ниже города на пять арков впадала в море и хотя бы воды хватало на всех. В море люди и эльфы вылавливали рыбу и этим спасались от голода. Эрль был последним городом на пути неизвестных — дальше шло море, а что шло после моря никто не знал, потому что оно было бесконечно. От Эльта до Эрля расстояние составляло около тысячи арков и будь неизвестные обычными магами, они вряд ли бы прошли его. Но они не были обычными магами. Никогда до этого наши маги не видели такую магию. И они не знали как с ней бороться. В десятый день аазана король Тойль со всеми королями и главными магами собрались на большой совет. Неизвестные в любой момент могли появиться возле столицы. Страх обуял жителей…».

Горы были высокими. Беспросветно высокими. Так же как и жизнь рабов была беспросветно долгой. Здесь в недрах гор они собирали частицы металлического порошка. Чем глубже вгрызаться в гору, тем ценнее порошок. Некоторые шахты достигали двух арков, но дальше копать было невозможно, потому что там, в недрах гор обитали бестелесные духи, которые нападали на рабов и высасывали душу.

Поэтому рабы жили в пещерах, что ближе к поверхности. Туда достигал солнечный свет, а духи боялись света. Когда раб умирал или не мог дальше работать, его сбрасывали в шахту и тогда долго слышались его крики от того, что его душу пожирают духи. Тогда все прекращали работу и молча слушали эту последнюю песню смерти. Когда крик прекращался надсмотрщик щелкал кнутом и все с удвоенной энергией начинали вновь работу. Никто не хотел туда. Но все заканчивали там.

Рабов не положено было хоронить и некому было проводить в последний путь души на ту сторону реки жизни молитвой. Поэтому душа заканчивала свою жизнь в недрах гор как пища для духов. Поэтому жизнь рабов была беспросветно долгой.

Айль попал сюда, когда ему было шесть лет. Он не знал кто его мать и кто его отец.

Он только знал, что приплыл в корзине по реке со стороны великой степи, где живут бесстрашные кочевники. На левом плече у него был непонятный знак. Один старый раб — Котлан, сказал, что видел такие знаки у некоторых кочевников, когда был у них в плену. Они как — будто наносят такие знаки новорожденным. Не всем, а только некоторым. Больше Котлан ничего не мог сказать. Ему шел уже восьмой десяток и по ночам вместо того, чтобы спать, он подолгу смотрел на три луны на звездном небе.

Скоро придет день, когда он не сможет поднять лопату и его бросят к духам. Его душа не продолжит путь по другим мирам и исчезнет навсегда. Об этом думал не только Котлан. Об этом думали все рабы. Айль не знал за что Котлан оказался здесь. Об этом не принято спрашивать. Когда то он был кузнецом — это все, что знал о нем Айль. Кроме Котлана у Айля было еще двоей друзей — Текаан и Окта. Им, как и Айлю было по шестнадцать. Текаан был полукровка — полуэльф. Окта как и Айль — человек, но с темной кожей. Друзей — громко сказано конечно. Просто рабы работали командами из четырех человек или эльфов. Один в четверке — маг. А трое других — не маги. Маг энергетическими шарами разрушает твердую скальную породу, ту, что нельзя разбить киркой или лопатой. А трое других тщательно собирают осколки и поднимают их наверх. На поверхности скала не такая твердая и ее можно разбить инструментами.

Но по мере углубления скала становится все тверже и тут нужен уже маг. Шахта, в которой работал Айль, достигала почти два арка. Котлан начинал ее тридцать лет назад с самой поверхности. Трое его напарников один за другим отправились к духам. Сперва вместо выбывшего к нему в команду попал Текаан. Потом Окта. А когда их маг в один из вечеров засиделся на дне шахты, один из духов вдруг поднялся и напал на него. Схватка длилась недолго — маг проиграл и теперь его кости сыреют, покрываясь плесенью на дне соседней шахты, глубина которой два арка и сто артов. Это самая глубокая шахта, которую смогли вырыть рабы. На ее дне сидят духи и ждут очередного угощения. Наверно это будет Котлан. Он самый старый здесь. И силы его давно не те. Он хорошо помнил тот день, когда им дали нового мага. Котлан в своей жизни успел много повидать, но никогда он до этого так не удивлялся. Он ожидал кого угодно, но только не шестилетнего мальчишку. Мальчишка насупившись смотрел исподлобья, а к его ноге была прикована цепь. Всем магам — рабам заковывают одну ногу в цепь. Чтобы не сбежали. Не магам цепи не заковывают, потому что они не умеют летать. А сбежать отсюда можно только по воздуху. Цепь сделана из этого самого треклятого металлического порошка. И еще на нее наложено заклинание. Говорят, что заклинания на цепи для рабов — магов накладывает сам верховный маг Эрлая Тоньютай. Никто из магов — рабов не смог разбить прикованную к ноге цепь своими энергетическими ударами. Хотя практически каждый маг — раб это пытался делать. Оно и понятно — кому же хочется быть кормежкой для духов? Но все бесполезно. Во — первых, сам металлический порошок обладает антимагическими свойствами. Чем глубже глубина шахты, тем сильнее порошок по своим антимагическим свойствам. А цепи сделаны из порошка самых глубоких слоев. Во — вторых, Тоньютай — один из сильнейших, если не самый сильный маг всего Эля. Этот самый порошок нужен для армии королевства. Когда идет война с соседним королевством, то один маг противника может превратить в горящие свечки несколько тысяч солдат не магов.

Если на них не одеты доспехи из порошка. А вот когда на них эти самые доспехи, то это другое дело. Хорошо выкованные доспехи могут выдержать до сотни энергетических ударов мага. А если еще на доспехи наложено защитное заклинание — то и всю тысячу ударов. Поэтому металлический порошок стоит дороже золота. Гораздо дороже. Котлан вздохнул. Скоро рассвет. А ему не спиться. Хоть и работает весь день — все равно не спится. Трое молодых тихо сопели. Рабы ночуют в скальных пещерах. Рядом с шахтами, которые они роют. Начинать надо с самым восходом солнца, когда его лучи освещают дно шахты. Тогда духи уходят через маленькие проходы в самую глубину скалы, а с приходом ночи они возвращаются, надеясь застать запозднившегося раба. Котлан поежился. В последнее время мысли о духах становились все навязчивее. Он посмотрел на спящего Айля. Сказать по правде он не ожидал такого от шестилетнего сопляка тогда, десять лет назад. Их шахта достигла глубины в полтора арка. И инструменты уже не брали скальную породу. Нужен был маг. Ведь чем глубже шахта — тем плотнее порода. Только энергошары магов способны пробить ее.

И то — только до определенной глубины. Чем сильнее маг — тем глубже он сможет пройти вглубь скалы. И тем он ближе к своей смерти — к призрачным страшным духам, полутенями скользящими по дну шахт с заходом солнца… Его скептическая ухмылка прошла, когда он увидел силу удара Айля. Магов за свою жизнь Котлан тоже повидал немало. Этот, безусловно, был не слабак. Несмотря на то, что ему было всего лишь шесть лет. Да, чего только не бывает. Для того, чтобы быть магом, надо обладать определенной кровью. Когда ребенок рождается, маг в городе или ведьма в деревне берет каплю крови младенца и подносит ее к огню. Если она загорится, то значит это будущий маг. У этого кровь точно горела ярким пламенем, как пить дать. Котлан покачал головой. Мало иметь кровь. Нужно еще развить эти способности. Ведь магическая сила, как и любая другая — требует постоянной тренировки и развития. Иначе говоря, какие бы ни были сильными врожденные магические свойства, если их не развивать, то мага не выйдет.

Маги во всем Эле — вторые люди (или эльфы) после королей, королев, принцев и принцесс. Ну и ближайшей к королю знати, которая обычно является как правило родственниками короля. По всему Элю рыскают посланники магических школ, выискивая будущих магов. Если найден младенец с горящей кровью, то его выкупают у родителей и забирают с собой. С самых первых дней будущего мага воспитывают и тренируют. К шести годам это уже настоящий маг. Он знает как копить энергию, как управлять ею, как формировать и метать энергетические шары, как ставить защиту и многое другое. В возрасте шести лет он проходит экзамен в школу магов. Проходят только лучшие.

Там они учаться десять лет. В шестнадцать они проходят отбор — лучшие идут дальше и становятся боевыми магами. Те кто не прошел, становятся бытовыми магами или прислугой боевых магов. Боевые маги поступают на службу. Самые лучшие потом становятся охраной королевского семейства. Среди магов существует жесткая иерархия и каждый имеет право заниматься только разрешенной деятельностью. Этот Айль безусловно был очень хорошо обучен. Но Котлан не знал кто его учитель. Что же такого мог натворить шестилетний маг, что его навечно посадили на цепь? Если бы он пошел в школу, то наверняка стал бы боевым магом, а потом, возможно, вошел бы в состав охранников семьи короля.

— Луч взошел. Рабы откройте глаза! — каждое утро на протяжении сотни лет одна и та же фраза будит рабов.

Охранник звонко щелкнул кнутом. На прииске около тысячи рабов. Здесь уже сотни лет ведется добыча порошка. Королевству Эрлай очень повезло — такое месторождение — большая редкость. Благодаря этому много лет армия Эрлая ведет успешные войны с соседями.

Айль открыл глаза и вскочил. Рядом уже стояли Текаан и Окта. Котлан конечно опять всю ночь не спал. Смотрел на луны.

— Начали!

Айль создал вокруг себя энергетическое поле. Оно переливалось сине фиолетовыми цветами. Поднявшись над землей на пол — арта он пролеветировал к шахте остановившись над ней. Потом сделав несколько пассов руками создал три поля вокруг своих товарищей. Поднял их и поставил рядом с собой. Затем началось погружение в шахту. Каждые сто артов — отметка. Сто, двести, пятьсот, тысяча, тысяча пятьсот, тысяча девятьсот. Все. Луч солнца кое как пробивается сюда и едва освещает дно шахты. Как только солнце не сможет освещать дно, разработка шахты прекратится, потому что духи будут пожирать каждого, кто сунется сюда. Никто не знает, что это за твари, но известно что они боятся солнца. А их боятся все. Даже маги. Потому что эти твари непонятным образом проходят энергетическую защиту мага как нож теплое масло. Защита против них одна — солнечный свет. Остановившись у дна Айль замер на несколько секунд, концентрируясь мысленно на своих ладонях.

Левитируя примерно в десяти артах над дном, он своих товарищей оставил в пятидесяти артах над собой. Айль поднял правую руку, в цетре ладони появился шар размером с ладонь, подержав несколько мгновений его в ладони Айль с силой метнул его вниз. Шар медленно, как будто сквозь воду прошил пространство в один арт и ударил в дно шахты. Брызнула скальная порода. Подняв левую руку Айль метнул следующий шар. Постепенно набирая темп Айль перешел на безостановочный ритм.

Шары вонзались в дно шахты, словно камни в воду, разбрызгивая осколки как капли воды. Трое товарищей сверху, находясь в ауре, созданной Айлем наблюдали за ним.

Котлан любил наблюдать за работой Айля. Обычно маг сперва сам спускается в низ и разбивает породу. Потом он поднимается и создав ауру вокруг одного не мага опускает его. Не маг собирает осколки полный мешок, а затем маг поднимает его.

Опускает следующего. Когда вся щебенка собрана — опять опускается сам. И так весь день. Левитация забирает очень много энергии у мага. А левитация другого человека — еще больше. Айль почему то всегда всех троих брал с собой. Просто невероятная сила. Сперва он брал только одного из троих. Потом, взрослея, стал брать двоих. А теперь уже может кроме себя держать еще троих. Это говорит о силе энергетической защиты. Много позже Котлан понял, что таким образом Айль тренирует свою силу. Да, на воле он далеко бы пошел. Обычный маг на дне шахты выдерживает не больше часа. А потом копит силы целый час. Айль к шестнадцати годам мог проводить в шахте весь день до темна. Дело в том, что чем глубже шахта, тем сильнее антимагические свойства породы. Иначе говоря, на дне магу надо преодолевать еще антимагический фон. На поверхности хороший маг может метнуть шар на расстояние примерно в один арк. А на дне, если он его метнет с такой же силой, то шар пройдет от силы один арт и то — медленно. Еще надо постараться, что бы шар набрал необходимую скорость, чтобы разбить породу. Из года в год Айль нарабатывал силу удара. Постепенно его энергетические удары становились все сильнее и резче. И уже на глубине почти двух арков эти удары пробивали почти непробиваемую породу. Не имея никакой надежды на свободу, Айль превратил свое рабство в тренировку и развитие своей силы. За пять часов они углубились на пять артов. Другие маги за день проходят расстояние в один арт. Дно шахты наполнилось металлическим щебнем. Поднявшись, он опустил троих не магов, и они стали собирать осколки. Солнце жарко светило. Надсмотрщики сидели в тени пещер. Кто — то спал.

День за днем все одно и тоже. Старший надсмотрщик Кырль сидел выше остальных. Он был стар. Всю жизнь, как и его отец он провел здесь. И дед его был здесь надсмотрщиком. Все шло как обычно. Кроме шахты Котлана. Этот молодой маг Айль двигается невероятно быстро. Скоро они достигнут глубины в два арка. И надо будет начинать новую шахту. Жаль. Ведь чем глубже шахта, тем лучше порошок. Чем лучше порошок, тем больше Кырль получит дирмов. Еслиб не эти проклятые духи… Кырль прищурился. Почти все маги — рабы, которых он видел здесь погибали на дне шахты.

Чем глубже, тем сложнее уловить момент, когда луч солнца уходит со дна. Жалко, если Айль погибнет. За десять лет Кырль проникся к нему. Хороший маг.

— Рабы, луч солнца заходит!

Несколько сотен рабов — магов стрелой взвились вверх со дна своих шахт. Один не успел. Духи окружили его. На поверхности столпились рабы, наблюдая за схваткой.

Левитируя в воздухе маг создал яркую защиту. Духи, похожие на полупорзрачные вытянутые тени змеями скользили вокруг мага. Закричав, маг метнул один шар, второй, третий.

Увернувшись, духи разом ринулись на мага, защита на несколько мгновений лишь задержала их. Словно иглы подушку прошив ее насквозь они вошли в тело мага.

Жуткий крик вырвался из несчастного. Тело мага повисло в воздухе, сотрясаясь в конвульсиях. Духи рвали душу несчастного. Через несколько минут все было кончено.

Разом закончив духи змеями проскользнули через небольшие отверстия в стенках шахты. Тело мага упало на дно. Завтра его поднимут оттуда и бросят в самую глубокую шахту, которая стала обшей могилой. На место погибшего мага пришлют нового… Пока он тоже не погибнет.

— Рабы, питайтесь!

Еда на прииске — один раз в день. Одна лепешка и вода. Вечером. А потом — сон.

— Через несколько дней мы закончим эту шахту — жуя проговорил Текаан.

— Луч чуть — чуть касается дна — поддакнул Окта.

Все думали об одном — успеет ли Айль подняться со дна. Ведь простое облако может прикрыть солнце и тогда им всем конец.

— Айль, ты не бери нас с собой — продолжил Текаан.

— Хорошо — ответил Айль. Он не любил много разговаривать. За день они говорили друг другу несколько слов. И так все десять лет. А о чем еще разговаривать?

Котлан вдруг почувствовал, как у него защемило сердце. Он привязался к этому магу.

Сами по себе маги — странный народ. Они обычно не имеют друзей. Живут в своем мире.

Айль — точно такой. Себе на уме. Он поднялся.

— Добрых снов.

— Добрых снов — ответили трое хором и продолжили еду.

Котлан пошел по направлению к охранникам. Возле каждой шахты сидели изможденные четверки. Кырль сидел спиной ко всем, уставившись на закат.

— Доброго тебе времени Кырль — проговорил Котлан.

— И тебе доброго — прохрипел Кырль. Он был эльфом и как все эльфы недолюбливал людей. Кроме некоторых. Котлан входил в это число.

— Мы заканчиваем шахту.

— Я знаю.

Котлан промолчал.

— Кырль, были ли на твоем веку маги, которые справлялись с духами?

Кырль покосил глазом — этот старый Котлан читал его мысли.

— Во времена моего деда был один маг, который смог продержаться десять минут против духов, они все — равно убили его. Только мой дед видел эту схватку. Больше никто.

— Это был маг Эрлая? — спросил Котлан.

— Нет. Это был морской маг.

Котлан кивнул. Триста лет назад на островах существовало королевство. Там были свои — морские маги. Их магия несколько отличалась от обычной. Несколько королевств, среди которых был и Эрлай, повели войну против морского королевства. В результате оно было уничтожено, а магов истребили. Видимо, один из них попал сюда.

Они посмотрели друг на друга.

— Пусть он подойдет ко мне — прохрипел Кырль.

Котлан кивнул. Вернувшись, он увидел, что Текаан и Окта спят. Айль лежал, положив руки под голову. О чем то думал.

— Подойди к Кырлю.

— Зачем.

— Подойди. Скоро конец шахты.

Айль поднял глаза.

— Хорошо.

Поднявшись, он пошел, волоча за собой цепь. Когда ему это надоело, он приподнялся на пол — арта над землей и полетел.

— Садись — сказал Кырль.

Солнце уже село и темнота окружила их. Отблеск костров, разоженных возле шахт, чтобы духи не поднялись на поверхность осветил лицо старого эльфа.

— Ты слышал про морских магов раньше что — нибудь?

— Нет — удивленно ответил Айль.

— Так вот слушай, когда то на островах позади Эрля было морское королевство. У них были свои — морские маги. Они воевали с морскими эрхами. Прямо в воде. Потом наше королевство вместе с другими напало на них, потому что… неважно почему. Мы победили их. Один из магов попал сюда. Мой дед видел, как он сражался с духами — целых десять минут. Я не знаю как он это делал. Я не маг и не разбираюсь в ваших приемах. Думай сам. Может, это поможет тебе.

Айль промолчал. Вот уже несколько лет он думал об этих духах. Рано или поздно придет момент столкнуться с ними. Кырль хочет хоть чем — то помочь ему.

— Благодарю тебя Кырль — вставая сказал Айль.

Пройдя несколько шагов он поднялся и полетел назад. Цепь, громыхая, зазвенела за ним.

Котлан конечно же не спал. Как обычно смотрел на небо.

— Кто такие морские эрхи Котлан?

— Это были морские чудища — поразмыслив минуту ответил Котлан. — Они нападали на корабли. Морские маги уничтожили их, насколько я знаю. Теперь их нет.

Айль промолчал. Значит, у морских магов был какой — то прием…

— Мне нужен колодец с водой — наконец проговорил он.

— Я завтра поговорю с Кырлем — ответил Котлан. — А теперь добрых снов.

Айль кивнул. Ударила молния и пошел дождь. Он лег и закрыл глаза. Сон быстро овладел им.

Утро началось как обычно. На этот раз Айль спустился один в шахту. Котлан Текаан и Окта остались наверху наблюдая за ним. Это было интересно смотреть, как ярко — голубые шары врезались в горную породу. На такой глубине магия почти не действовала, но шары Айля прорезали пространство почти так — же как и на поверхности, лишь немного уступая в скорости и силе. Долгие годы ежедневного адского труда сделали свое дело. Айль научился концентрировать свою энергию и управлять ею. Со стороны казалось, это даже доставляло ему удовольствие — работать в таких условиях.

Возможно, так оно и было. Айль без перерыва работал несколько часов, намолотив полное дно осколков. Затем он поднялся. Опустив на дно своих не магов он присел на краю шахты. Солнце светило ярко и достаточно освещало дно шахты — можно было пока не бояться. Сзади прихрамывая подошел Кырль.

— Ты просил о колодце? Пошли. Я дам тебе такую возможность.

Они пошли к выходу из пещеры. Выход постоянно укрупняли свободные не маги, чтобы солнце лучше освещало шахты. Здесь находился широкий и глубокий колодец. Кырль кивнул.

Айль посмотрел на солнце и прыгнул в воду. Цепь со звоном заскользила за ним.

Тело погрузилось в воду на три — четыре арта. Усилием мысли Айль создал вокруг себя энергетеческую оболочку. Вода отступила и он оказавшись в созданном им пузыре свободно вздохнул. Ничего не видно из — за темной воды. Он создал светящийся шар и тихонько толкнул его. Тот меденно поплыл сквозь воду. Держа вытянутую руку перед собой Айль управлял шаром освещая колодец. Ничего. Никаких новых ощущений. Думая о том, что в воде магия как — то меняется, Айль хотел испытать ее в водных условиях, но ощущения были такими же как и обычно. Это не проливало свет на то, как морской маг продержался против духов целых десять минут. Втянув шар, Айль вылетел из колодца. Кырль молча смотрел на него, явно ожидая слов.

— Скажи Кырль, от того морского мага остались какие — нибудь вещи?

Старый эльф призадумался.

— Я схожу в деревню.

Возле приска в нескольких арках располагалась деревня эльфов. Все ее жители мужчины работали охранниками на прииске. Придя в свой дом Кырль направился к старому сундуку. Он наверное сотню лет не заглядывал в него. Еще мальчишкой его дед открывал сундук при нем, показывая вещи, которые хранились в нем. Он помнил, что в тот дождливый вечер дед искал что — то, а Кырль сидел рядом с ним. Вытаскивая вещи дед что — то бормотал себе под нос. После старой книги появился странный браслет с диковинными рунами.

— Что это? — маленький Кырль протянул руку, но тут же получил оплеуху от деда.

— Не трогай. Это браслет раба — морского мага. Я помню как он бился с духами. Это было давно, я тогда был молод. Духи убили его, но браслет я оставил. Хотел продать, но он никому не нужен. Никто не понимает этот язык.

Отложив браслет, дед продолжил поиски, а маленький Кырль потирая затылок побежал во двор.

Вернувшись из воспоминаний Кырль открыл сундук. Вещи покрылись пылью. Вот он.

Какие странные руны. Очень древние. Морские эльфы отличались от своих сородичей — светлых и темных эльфов. За это их и уничтожили. Взяв браслет Кырль поспешил назад. Айль задумчиво сидел на краю шахты.

— Вот, возьми.

Айль взял протянутый браслет. Любая вещь хранить информацию о владельце, если только ее специально не стирать. Иногда даже можно проследить события по вещи хозяина. Правда, вещь должна длительное время находиться при нем.

Айль закрыл глаза. Сконцентрировался на браслете. Появился неясный образ.

Постепенно он становился все четче. Море. Дождь. Браслет на руке мага. Маг в странной одежде. Перед ним в нескольких арках — странного вида морское животное, длиной около десяти артов с хищным оскалом и несколькими щупальцами. Сзади плавники.

Кажется, это морской эрх. Оба в толще воды на глубине в несколько артов. Маг на месте. Эрх кружит зигзагами, постепенно приближаясь. Тут вдруг из щупалец с силой выстрелили энергетические шары и сквозь толщу воды с невероятной скоростью направились к магу. Маг моментально создал энергосферу вокруг себя, одновременно резко сдвинувшись вправо, уходя от удара. Два шара прошли мимо, оставляя за собой кипящий след в воде. Два — попали в сферу. Сила удара настолько была сильной, что защитная сфера заискрилась, мага отбросило на добрых пять артов. Развернувшись, маг обеими руками резко выпустил два шара в сторону эрха… Прошивая воду они врезались в него. Тот оскалив пасть взревел… Тут Айль открыл глаза. Образ пропал. Он увидел что хотел. Теперь ясно в чем дело.

— Спасибо Кырль. Можно оставить браслет? Он может еще пригодится.

Кырль кивнул. Все — равно его никто не купит. А сделан он из обычной меди. Железка.

Не маги собирали осколки. Еще много. Айль вздохнул. Чуть отодвинувшись, он сел поудобнее и закрыл глаза. Создал энергосферу вокруг себя. В диаметре она достигала около двух артов в ширину и около трех — в высоту. Можно сделать ее больше, но тогда она будет слабее. Сконцентрировавшись, Айль приподнялся над землей на несколько артов. Кырль с интересом наблюдал за ним. Энергосфера переливала ярким голубым цветом. По насыщенности цвета можно судить о ее силе.

Айль сосредоточился. Мысленно он стал медленно раскручивать сферу вокруг себя.

Нехотя она поддалась. Сперва медленно, потом все быстрее. Сидя внутри сферы в позе лотоса Айль был похож на неподвижную мумию. Сфера с бешеной скоростью вращалась вокруг него. Но это видел только Айль. Кырль видел только такую же сферу, которая стала почему то сильнее трещать. Потом вдруг все прекратилось.

Сфера резко исчезла и Айль с грохотом приземлился на пятую точку, забыв даже слевитировать. На его лице была довольная ухмылка. Кырль крякнул, почесал за длинным ухом и пошел на свое место. Странный народ эти маги. Этот Айль — точно чудак.

— Эй! — это Окта подвывает точно пес со дна шахты. — Ты где?

Айль поднялся и подошел к краю шахты. Все собрали. Подняв их он опусился вниз.

Зависнув в десяти артах от дна он стал с силой вонзать шары в дно, в каждый удар вкладывая максимально энергии. Энергосфера вокруг него теперь вращалась по часовой стрелке. Разбивая породу Айль одновременно поддерживал сферу во вращающемся состоянии, стараясь, чтобы скорость вращения постоянно была максимально возможной. Вообщето его сфера все время вращалась. Так его с самого детства научил учитель. Увидев здесь других магов, он с удивлением отметил, что их сферы не вращаются. Но он как — то не обратил на это внимание. Теперь этот момент приобрел совсем новое значение… Глубина шахты достигла почти двух арков. Луч солнца почти не касался дна и даже днем некоторые духи проскальзывали по нему.

Вчера они работали всего лишь два часа. Только в самый полдень солнце на столько осветило дно шахты.

— Все, сегодня солнце не достанет. Котлан чувствовал облегчение. Они начнут новую шахту. Это значит, что ему опять придется махать киркой, но так же это значит, что его душа еще поживет на этом свете. У него был план. Долгими ночами он думал как это сделать. Надо умереть, но не путем самоубийства. Души самоубийц попадают в нижние миры и не инкарнируются вновь в следующих жизнях. Если потомки не молятся пять тысяч лет. За Котлана некому молиться. Надо попросить кого — нибудь убить его.

Или умереть случайно. Тогда душа продолжить свой путь по другим мирам. И может быть, в следующей жизни ему повезет больше и он родится не в этом шайновом эльфийском королевстве. Определенные надежды он возлагал на Айля. Маг имеет право на убийство только в случае защиты. Если напасть на него, то конечно Айль одним ударом убьет его. И при этом он не нарушит закон. Только надо сделать это так, чтобы никто не догадался в чем дело. Котлан улыбнулся своим мыслям. Впереди забрезжила надежда вырваться из этого ада. Пусть даже ценой смерти.

Кырль посмотрел на дно шахты. Жалко. Самый хороший порошок там. За один лишь гран такого порошка можно получить сто дирмов. Чтобы получить этот один гран надо перемолоть десять кейгранов осколков щебня породы. Это примерно десять артов в глубину. После глубины в два арка порошок резко повышается в цене.

Потому что это самая древняя порода. И тем сильнее по антимагическим свойствам порошок из нее. Практически доспехи из него непробиваемы для мага среднего уровня. А боевому магу хорошего уровня придется нанести не одну сотню ударов, чтобы пробить доспехи из такого порошка. На сто дирмов вся семья может без забот прожить десять лет. Расположенная возле прииска деревня за свой счет кормит рабов. Добываемую породу отвозят в деревню и там процеживают ее, отсеивая порошок, который потом продают армии королевства или магам. Вырученные деньги делят согласно иерархии в деревне. На это и живут.

Все ждали что скажет Кырль. Он главный надсмотрщик и староста деревни. Если скажет продолжать разработку шахты, то вероятно рабы успеют достать около десяти кейгранов руды, но скорее всего погибнут. Или дать им разрабатывать новую шахту.

Добываемый порошок с верхних слоев ценится мало. А чтобы достичь рентабельной глубины в полтора арка требуется около тридцати лет. Потом в дело вступают маги.

На глубине до полутора арков магов не используют, потому что концентрация порошка в верхних породах мала. Там кирками отламывают большие куски и выход порошка маленький. Чем глубже шахта, тем сильнее концентрация порошка в руде, тем сильнее антимагические свойства, тем сложнее разбить породу инструменом, которая по мере глубины представляет собой по сути металл. Тогда и привлекают магов. Еслиб не эти проклятые духи! Всего лишь сто артов в глубину позволят обеспечить всю деревню на много лет. Ближайшая на подходе шахта в глубине тысяча шестьсот артов.

И скорость продвижения там как обычно — около пяти артов в день. А через сто артов снизится до одного арта в день, потому что чем глубже, тем сложнее магу преодолевать антимагические свойства глубинной породы. И еще вопрос, сможет ли маг после тысячи семиста артов разбить породу. Один из десяти магов только может это. А после тысячи восьмиста артов — один из ста. Магов — рабов и так не хватает.

Надо их беречь. Особенно Айля. Как староста Кырль должен думать о всей деревне.

Он вздохнул:

— Начинаем новую. Айль, ты перейдешь на соседнюю, где тысяча шестьсот артов.

Он повернулся чтобы уйти, но остановился, услышав ответ Айля:

— Я попробую здесь.

— Ты уверен?

— Да Кырль. Я должен попробовать.

Вообщето Айль раб. Он должен исполнять приказ. Но за долгие годы граница стирается. Ведь рабы обеспечивают деревню. Старый эльф призадумался. Эльфы по своей натуре высокомерны и надменны. К людям и полукровкам они относятся свысока.

Давным — давно между людьми с одной стороны и эльфами, гномами, троллями и гоблинами с другой стороны произошла война. Эльфы и их союзники победили. Во всех королевствах власть перешла к династиям эльфов. Люди заняли второстепенное положение. Лишь кочевники — степняки из людей сохранили себя как государство, но эльфам в степи делать нечего, а степнякам нет дела до лесов, равнин и гор эльфов.

Эльф никогда не послушает человека. Потому что считает себя выше его. Вообще у эльфов на первом месте социальное положение. Высший по рангу редко опустится до низшего по рангу в плане дружбы и общения. Они строго придерживаются иерархичности. У людей все — же не так.

— Хорошо — неожиданно даже для себя сказал Кырль. — Попробуй.

Они подошли к краю шахты. Вечерело. По дну шахты змеями в воздухе вились духи.

Почувствовав живую душу они могли даже резко прыгнуть в высоту к краю шахты и напасть. Поэтому по краю шахт горят костры. Подошли другие охранники. Всем было интересно.

Айль чуть отошел. Сел в позу лотоса. Закрыл глаза. Сосредоточился. Почувствовал энергию и стал набирать ее. Чем большее количество энергии за меньшее количество времени накопит маг, тем он сильнее. Айль сидел около тридцати минут. Никто не мешал ему. Все прекрасно понимали, что он делает.

Вот он наконец поднялся.

— Я готов.

Котлан, Текаан и Окта подошли к нему.

— В добрый путь.

Окта прослезился. У Котлана сжалось сердце. Текаан крепко пожал руку.

Айль создал сферу. Поднялся и подлетел к шахте. Стал медленно опускаться, раскручавая сферу. Духи почуяли его, но свет костра не давал им подняться. Вот он достиг половины… Дальше… Еще дальше. Все. Свет не достает. Около тридцати духов бросились к нему, окружив со всех сторон. Из щелей появлялись все новые. Сперва они изучают несколько минут летая вокруг, а потом бросаются. Айль остановился.

Никогда он не видел их так близко. Странные энергетические образования. Он образовал два ярких энергетических шара на ладонях, но свет от шаров не пугал их, потому что это не естественный свет. Охранники и не маги наверху напряженно смотрели.

Один из духов, вспыхнув розовым цветом бросился на него. И тут же отлетел соприкоснувшись с вращающейся сферой. Второй… третий… То же самое! Будучи энергетическими созданиями, духи спокойно проходили неподвижную энергосферу рабов — магов.

Но вращение сферы не позволяло им это сделать. Находящиеся наверху могли видеть одну и туже картину — толпа духов безуспешно пыталась пробиться сквозь защиту Айля, отлетая от нее в разные стороны. Прошло десять минут, двадцать. У Котлана отвисла челюсть.

Пожалуй, придется повременить с нападением на Айля. Тут Айль метнул шар в толпу духов. Тот пройдя сквозь них врезался в стену шахты, пробив ее на добрый арт в глубину, и это у самого дна шахты! Теперь челюсть отвисла у Кырля. Этого мага точно надо беречь. Духи как ни в чем не бывало продолжали нападать на Айля с тем же безуспешным эффектом. Они ничего не могли ему поделать. Но и он тоже ничего не мог с ними поделать. Айль резко поднялся в высоту. Духи бросились за ним, но тут же отпрянули, прикоснувшись отблеска костра. С довольной ухмылкой на лице Айль приземлился на край шахты. Они смотрели на него во все глаза, не веря произошедшему.

Кырль опомнился первым:

— Чтож, продолжай здесь. Он хотел сказать что — то еще, но сдержался и прихрамывая пошел к выходу. Охранники пошли за ним.

— Как ты это сделал?! — Октана переполняли чувства.

Текаан пожал руку. Еще крепче.

Котлан много чего повидал в своей жизни, но этот маг удивил его в третий раз.

Удивил настолько, что этой ночью он уснул. Три луны освещали беспросветно высокие горы. Изможденные рабы крепко спали. Айль не спал, положив руки под голову, он с улыбкой смотрел на звезды. Теперь можно не бояться духов. А значит, еще можно пожить. И отомстить…

 

Глава 2

«Тойль был великий король. При нем королевство Эрлай достигло расцвета. В королевстве проживало множество племен и народов. Каждому находилось свое дело и возможность для заработка. С преступностью было почти покончено. Так же как и с голодом. Армия Эрлая стала одной из самых сильных во всем Эле. Так же в это время в Эрлае с благословения небес появились сильные маги. Первоверховный маг Тоньютай крепко держал армию магов в своих руках и верно служил королю. Основным населением Эрлая во все времена были светлые эльфы. Династия короля Тойля вела свое начало от Эрля, который был одним из предводителей эльфов во время великой войны против людей полторы тысячи лет назад. От него произошло название королевства и столицы. Тойль был пятым по счету правителем королевства Эрлай. Он строго придерживался закона сам и жестоко карал каждого, кто преступал закон. У него была супруга — королева Изаэль. Три сына — Райль, Дайн, Торх. И прекрасная дочь Лореллейя. Сестра короля Тойля была супругой первоверховного мага Тоньютайя. Согласно закону эльфов сестра короля должна быть супругой первоверховного мага. Так завелось еще со времен переворота, когда первоверховный маг человек Андл убил короля — эльфа Корна две тысячи лет назад. Чтобы такого больше не повторилось, после великой войны, когда эльфы вернули себе превосходство над людьми, короли эльфы издали этот закон, который с тех пор неукоснительно соблюдается. Первоверховный маг становится членом семьи короля и заинтересован в ее сохранении. В то славное время во всем Эле благодаря усилиям благословенного короля Тойля воцарился мир. Он убедил королей эльфов прекратить вести братоубийственные войны. И впервые наконец, после великой войны с людьми светлые и темные эльфы перестали воевать друг с другом. Между королевствами вновь возобновилась торговля. Презираемые гномы, тролли, гоблины и люди тоже нашли свое место в эльфийских королевствах. Отец Тойля — Тайль разгромил независимое и непокорное королевство морских эльфов и последние перестали существовать как народ. Казалось, ничто не нарушит мира и покоя в Эле в те воистину благодатные времена. Сама природа помогала нашим королям, вовремя давая солнце и дождь, чтобы собрать обильный урожай. Города росли и расширялись. Появлялись новые деревни. Никто не ждал новых врагов…»

Ракаллаль. Королевство Эрлай. Эпоха правления Тойля. Книга 1. Том 3. Стих 10.

Король Тойль сидел во главе огромного стола как глава государства. Рядом сидели супруга короля нестареющая Изаэль, три сына Райль, Дайн, Торх и дочь Лореллейя. Первоверховный маг Тоньютай с супругой и сестрой короля Керкой сидели позади Тойля. За этим же столом сидели короли погибших уже эльфийских государств. Справа сидел король Керль с сыном Терлем и дочерью Ереллейей. Их государство — прекрасное королевство темных эльфов Керлай было разрушено до основания. Столица Керл превратилась в пепелище. Первоверховный маг темных эльфов Тонья сидел позади него. Он был ранен во время боя с магом неизвестных и только начал отходить от тяжелых ран. Супруга Керля королева Энля чувствовала себя неважно и находилась в покоях. Слева сидел король Акл, его королевство Акелай, которое славилось своими кузнецами встало первым на пути неизвестных. Когда они подошли к столице, которая находилась на самой границе, никто их не воспринял всерьез. Когда они выдвинули ультиматум — все удивились еще сильнее. Акл пришел в ярость, прочитав условия ультиматума — признать власть неизвестных и послал около тысячи солдат чтобы схватить наглецов. Когда от солдат в течение пяти минут остались одни трупы, стало ясно, что это маги. Были посланы маги количеством таким же как и неизвестные — около ста. В течение десяти минут от магов Акелая остались горящие головешки. Тогда первоверховный маг Акелая собрав всех имеющихся магов и солдат вышел навстречу своей смерти перед этим отправив короля в портал, который соединял его с Керлом. Во время бегства погибла вся его семья. Он сидел раздавленный горем но не упавший духом. Его глаза горели ненавистью и жаждой мщения. Дальше сидели короли погибших государств, которых насчитывалось чуть более ста. Везде сценарий был один и тот же — неизвестные подходили к столице и предьявляли ультиматум. Когда следовал отказ, неизвестные просто уничтожали город дотла. Королям удавалось спастись лишь благодаря порталам. Всего в течение года огромная территория Эля из цветущего сада превратилась в выжженую пустыню. Никто не знал, что случилось с населением, оставшимся на завоеванных неизвестными территориях. Как только неведомые враги вступали в какую — либо местность вести оттуда прекращались. В огромном зале стояла мертвая тишина. Все ждали что скажет Тойль.

Он медленно поднялся. Хоть было на улице светло, шторы были занавешены. В зале горели лампады и свечи. Впервые после великой войны эльфийские короли и королевы, принцы и принцессы собрались вместе. Теперь на кону стояло само существование эльфийской расы.

— Братья и сестры по крови! Неведомый враг вторгся на наши земли. Он опустошает наши города и сеет смерть. Скорбные времена наступили для всех нас! Но мы не сдаемся! Первоверховный маг Тонья, выйди на середину зала!

Бледный от бессоных ночей Тонья встал и вышел перед королями. Затем низко поклонился. Он ждал следующего вопроса.

— Расскажи нам все, что ты можешь рассказать о неизвестных!

Раны, полученные им в битве с магами неизвестных давали о себе знать, хотя прошел уже целый месяц. Тонья был единственный, кто выжил после встречи с неизвестными. Наряду с Тоньютаем он считался одним из сильнейших магов всего Эля.

— Мои короли и королевы, принцы и принцессы! Месяц тому назад мой король Керль получил, как и все короли, ультимативное послание о признании власти неизвесных существ, которые называют себя яуджа. В случае неподчинения они угрожали разрушить столицу нашего королевства, а всех жителей взять в плен. На совете, который мой король Керль собрал по этому поводу было решено обьявить войну яуджам. На рассвете следующего дня я, и все лучшие маги нашего королевства, которых было ровно тысяча, вышли навстречу этим неведомым врагам. Они расположились лагерем возле горы Кейль, что в десяти арках от Керла. Когда наша армия магов стала приближаться к ним они выстроились перед нами ровным строем. Всего их было сто. Позади них стоял сто первый и он участия в битве не принимал. Я думаю, это был предводитель яуджей. Следуя указанию нашего короля Керля, я не стал вступать в переговоры и сразу начал атаку. Мы находились на расстоянии одного арка от них левитируя на высоте десяти артов над землей. Вся тысяча наших магов, включая и меня одновременно нанесли удар по яуджа. Как и следовало ожидать вокруг каждого из них возникли защитные сферы. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы нанести им какой — то урон, наши энергетические шары словно растворились в их защитных сферах. По моему приказу мы нанесли еще три одновременных удара точно с таким же результатом. При этом у меня сложилось впечатление, что их защитные сферы только усилились, как будто впитав энергию от наших ударов. Вслед за этим сто первый издал гортанный звук и все сто яуджа нанесли одновременный удар по нам. Он был страшен. Никогда я не видел такой силы. Семьдесят ь наших магов погибли после него. Сто первый издал еще один звук и после второго удара девяносто наших магов погибли на месте. По моему приказу мы создали общую защитную совместную сферу. Сто первый издал очередной приказ и сто огненных шаров одновременно ударили в нашу сферу. Она с трудом выдержала этот удар, наши маги только и делали, что вкачивали всю свою энергию в защиту, но мне стало ясно, что мы сможем выдержать только один или два удара, настолько сильна была их энергия. Пока я думал что делать, сто первый вдруг сам вышел вперед и здесь я разглядел у него что — то подобие бороды. Издав непонятный клич он метнул в нас всего лишь один свой шар. Наша защита лопнула как мыльный пузырь. Стоящие за ним сто яуджа быстро стали приближаться к нам, на ходу расстреливая нас своими страшными ударами. Мы отвечали как могли но все было бесполезно. Наши маги падали один за другим. В течение десяти минут все наши маги погибли. В меня попало два удара, моя защита едва выдержала и я едва успел слевитировать назад к городу. Они не преследовали меня. После этого я и мой король покинули нашу столицу через портал, придя сюда.

Закончив свой рассказ Тонья опять поклонился. Его рассказ произвел удручающее впечатление. Тысяча магов во главе с самим Тонья! За десять минут! Кто же такие эти яуджа?

— Сколько у нас на данный момент боеспособных магов? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил Тойль.

— Три тысячи мой король — негромко ответил привстав и поклонившись Тоньютай — включая бытовых магов, пособников и учеников школ.

Тойль кивнул. Тоньютай продолжал стоять как и Тонья. Без разрешения короля они не имели права садиться.

— Что говорит провидец?

Тоньютай несколько секунд помолчал.

— Провидец говорит, что они из другого мира, мой король.

У некоторых магов открывается дар провидения, это очень редкий дар. Как правило он передается из поколения в поколение. Барль был провидцем в десятом поколении и он был единственным провидцем во всем Эле вот уже пятьдесят лет.

— Есть ли защита от неизвестных?

— Он не видит ее мой король.

По залу прошел вздох. Провидец не видит защиты. Дела плохи.

В зале вновь воцарилось тягостное молчание.

— Чем сейчас занимаются наши маги?

— Мой король, все силы наших магов направлены на защитную сферу над городом.

Тойль кивнул. Он знал об этом, но желал еще раз убедиться в этом. И день и ночь маги безостановочно накачивали энергией защитную сферу. Синим куполом она накрыла город.

— Видит ли провидец каков исход?

— Мой король не спрашивал об этом.

Только первоверховный маг мог общаться с провидцем. Потому что значительную часть свободного времени провидец проводил в трансе.

Тойль опять замолчал.

— Мы должны уничтожить их! — король Акл встал, сжав кулаки.

Эльфы строго придерживаются этикета. Когда равные общаются друг с другом, первый начавший разговор должен встать. Это означает уважение. Если разговор начат сидя — это означает вызов, и может привести к войне, как однажды произошло между королевствами Фейль и Турай. После оканчания речи можно сесть не спрашивая разрешения. Ответивший должен также встать, а дальнейшая беседа может вестись сидя.

— Но мы не знаем как — привстав ответил коль Фейля Фаррах — Наши маги не могут пробить их защиту. А сила их энергетических ударов настолько сильна, что даже общая совместная сфера не выдерживает.

Фаррах сам был неплохим магом и потому смотрел в суть вопроса. По сути вся боевая магия сводится к силе энергетического удара и силе защитной сферы. Если человек или эльф обладает магическими задатками, что определяется горящей кровью, то его не сложно научить чувствовать энергию и управлять ею. К шести годам такой маг уже умеет метать энергетические шары и ставить защитную сферу вокруг себя, при помощи которой он так же левитирует. Все дальнейшее обучение сводится по сути к наработке плотности энергетического шара, что означает способность пробить защиту. Чем выше плотность энергии шара, тем большей пробивающей и разрушающей силой он обладает и тем дальше он летит. То же самое относится к плотности защитной сферы. В свою очередь плотность энергии ударных шаров и сферы напрямую зависит от способности мага аккумулировать за единицу времени энергию и расходовать ее. Чем больше например за один час маг может накопить энергию, тем плотнее и сильнее будут его ударные шары и сфера. Поэтому все последующие десять лет маги в школах проводят в медитации, тренировке метания ударных шаров и уплотнения защитных сфер. Для этого существует множество различных методик, исходя из которых боевые магические искусства делятся на несколько школ. Периодически между школами проводятся соревнования, в ходе которых нередко случаются смертельные случаи.

Слова Фарраха только усилили общее гнетущее настроение. Никто не знал, что делать.

Было понятно, что в открытом бою с яуджа маги Эля потерпят поражение. Оставалась надежда на общую защитную сферу. Ведь маги Керлая, хоть и струдом, но выдержали сто шаров сотни яуджа. Но у них был сто первый — старик с бородой. Вероятно он был самым сильным из них и был их предводителем.

— Может, нам стоит вступить с ними в переговоры? — привстав сказал король Турая Онг — Может им нужно просто золото? Тогда мы сможем откупиться.

— Мы пробовали — также встав ответил король Экинайи Райхль — они ответили, что мы должны отворить ворота и встать перед ними на колени. Они сами решат, что и кого им взять и что и с кем им сделать.

Переговоры ничего не дадут. Это ясно как свет солнца днем… Оставалось одно — держаться под защитной сферой.

— Мы будем держать оборону — сказал Тойль, подводя итог — наши маги приложат все силы, чтобы удержать защиту. Так же они будут искать пути борьбы с неизвестными. Мы все будем молиться.

Короли встали и стали расходиться по своим покоям. Над куполом дворца переливалась фиолетовым цветом защитная сфера.

После совета король Тойль со своей семьей уединился в покоях. Холодный северный ветер завывал за окнами, в комнате ярко горел жарко растопленный камин.

Он сидел в большом дубовом кресле в руках держа чашку с ароматным горячим напитком. Изредка он отхлебывал из нее, задумчиво смотря на отблески пламени на полу, покрытом дорогим ковром с причудливыми узорами. Королева Изаэль сидела рядом не мешая супругу думать и подперев свою голову рукой вспоминала те времена, когда их королевство не раз оказывалось на краю гибели, но каждый раз Тойль находил выход из положения и выходил победителем. Без всякого сомнения так будет и в этот раз, она нисколько не сомневалась в этом, он что — нибудь придумает. Ее внутренняя уверенность постепенно передавалась сидящим напротив них детям.

Старший сын — Райль, когда то тоже станет королем. Ему было тридцать пять лет и его жизнь только начиналась. Эльфы в среднем живут триста лет, но отдельные особи доживают до пятиста. Он внимательно наблюдал за отцом, запоминая каждое движение и жест. Средний сын — Дайн — был отличным воином. Он великолепно управлялся с мечом. На тот момент ему стукнуло тридцать лет. Младший — Торх, посвятил себя искусству лучника, что у него действительно отменно получалось. Он был на пять лет младше Дайна.

Дочь Тойля — Лореллейя заслуживает отдельного описания. Безусловно, она была самой прекрасной эльфийкой всего Эля. Лишь дочь короля Керля — темная эльфийка Ереллейя возможно могла сравниться с ней в красоте. Светлая бархатная кожа ослепляла своей белизной. Белые волосы водопадом ниспадали на прямые стройные плечи, голубые глаза пронизывали насквозь своей красотой. Высокая стройная и статная, она к тому же была еще очень умна. Добавьте сюда еще врожденную эльфийскую гордость и надменность и вы получите настоящую эльфийскую принцессу одного из самых могущественных эльфийских королевств за все время сущствования эльфийской расы. Ей было шестнадцать лет и через один год она должна будет стать супругой самого сильного мага королевства. Сын Тоньютайя Урсах именно об этом сейчас думал. В свои двадцать пять лет он уже входил в состав охраны короля и вовсе не потому, что он сын первоверховного. В целом магические способности передаются из поколения в поколение. Род Тоньютайя — это очень древний род магов. Урсахом на полном основании могли гордиться его предки. Потому что он действительно был очень сильным магом. Сила мага определяется в первую очередь способностью разбить камень в один арт в диаметре с наибольшего расстояния. Боевые маги Эля, входящие в состав армии магов королевств разбивают камень с расстояния в один арк. Те, кто может разбить камень с полутора арков входят в состав охраны королей. Это элита магов. Урсах, как и его отец Тоньютай разбивал камень с двух арков. Кроме них двоих во всем Эрлае лишь второверховный маг Тарк мог похвастать этим же. Но Тарк был стар и больше думало будущей жизни, чем о силе удара. Когда Лореллейе стукнет семнадцать, то среди магов Эрлая будут устроены состязания. Лучший станет ее мужем. Это предохранит королевскую семью от переворота или восстания, ведь никто не будет связываться с лучшим магом. А во всем Эрлае вряд ли найдется маг, который посмеет бросить ему вызов. Вот только с этими неизвестными надо разобраться…

Лореллейя, уловив мысли Урсаха подняла на него глаза и уголками губ улыбнулась ему. Он давно сидел в ее сердце. Она также ждала свой семнадцатый год. И рассчитывала на Урсаха. Урсах был высок, строен, образован и благороден. Король благоволил к нему. Ведь когда Райль станет королем, именно Урсах будет опорой и поддержкой короля, кто же еще?

За спиной Лореллейи стоял дзорг. Это было существо высотой в пять артов, огромное и молчаливое. Эти существа обитали в диких непролазных лесах Эля и когда младенца дзорга ловили, то отдавали королям. Дзорги по обычаю эльфов становятся охранниками принцесс, потому что они отличаются верностью, малым интеллектом и врожденной способностью противостоять магии. Они сами не маги, но магические шары почти не пробивают дзоргов — это единственные существа в Эле с такой способностью и никто не знает почему. Раньше, когда королевства и маги беспрестанно воевали друг с другом, то пробовали даже пить их кровь, полагая таким образом приобрести способность дзоргов к антимагии, но обычно после такого угощения у выпившего начинало выворачивать кишки и в итоге дзоргов оставили в покое. Дзорг с рождения рос рядом с принцессой и никто из мужчин, даже король не мог подойти к ней ближе чем на пять артов. Таков строгий закон эльфов.

Для дзорга принцесса была единственной в мире хозяйкой, которой он беспрекословно подчинялся и всюду следовал за ней. Когда принцесса выходила замуж, то она приказывала ему покончить с собой, иначе будущий муж не сможет подойти к ней.

Учуяв взгляд Урсаха на принцессу дзорг негромко зарычал, предупреждая как бы его этим. Урсах быстро отвел глаза. Дзорг успокоился.

Тоньютай также напряженно думал. Он не мог понять, откуда взялись эти неизвестные. Вчера весь день они с Тарком и другими девятью второверховными сидели в библиотеке, просматривая летописи. Ничего похожего за все историю эльфов они не нашли.

Так же была непонятна и магия яуджа. Каким образом защитная сфера впитывает энергошары магов Эля? Энергия они и есть энегия. При соприкосновении двух энергий менее плотная и слабая, растратив свой потенциал на преодоление более сильной просто иннагилируется. Более плотная, отдав часть своей энергии на нейтрализацию слабой остается, уменьшившись по потенцилалу, равному потенциалу слабой. Поэтому маги и усиливают энергоемкость своих ударных шаров. Если два мага смешают свою кровь, то энергошар одного тогда будет усиливать энергосферу, а не разрушать ее. Таким образом несколько магов могут создать общее защитное поле вокруг себя воюя против общего врага. Но для этого нужен специальный обряд смешивания крови, закрепленный заклинанием добровольного согласия. Иначе ничего не выйдет. А если кровь не смешана, то создать общее поле не получится, потому что у каждого живого существа своя частота энергии. Произойдет резонанс и взрыв. Так же была непонятна просто невероятная сила энергошаров яуджа.

Среди живых существ Эля эльфы всегда были самыми первыми и сильными магами. На протяжении сотен лет они совершенствовали свое магическое искусство. Люди так же обладали неплохими задатками и среди некоторых встречались довольно сильные маги, но все же в целом до эльфов им было далеко. Гномы, тролли и гоблины магией практически не владели и использовались в основном как рабочая сила.

Но эти яуджа были просто нечто. Живое существо имеет свой предел и порог по аккумулированию и трансформации высшей энергии, которая и позволяет формировать энергополя ударных шаров и защитных сфер. Видимо, у яуджа этот порог гораздо выше, что означает, что как раса они гораздо древнее. Тысяча лет назад первоверховный маг эльфов обладал силой удара в тысяча пятьсот арков, сегодня — в две тысячи.

Идет постоянное совершенствование техник по наработке аккумуляции энергии. Выяснилось, например, что чем меньше эмоции, тем сильнее маг, ведь эмоции, неважно какие — радость или печаль, забирают очень много высшей энергии. Любое живое существо живет изначально только за счет высшей энергии, которая идет от Единого Всевышнего. Потом эта энергия распределяется, что позволяет существу мыслить, испытывать эмоции, в общем — существовать. Поэтому аскетичный образ жизни и жесткий контроль эмоций позволяет постоянно копить энергию. Поэтому все школы магов по своей сути — монастыри с жесткой системой соблюдения правил. Только так можно стать настоящим боевым магом.

Тоньютай вздохнул. В первый раз в жизни он встретился с таким сильным врагом. Хотя нет — не в первый… но там было другое… Какая то мысль просколзнула вдруг, словно хвост крысанги в норе, но он не успел ее поймать… Через пару секунд он забыл о ней. Потому что Тойль сказал:

— У нас есть портал на случай, если неизвестные пробьют нашу защиту?

Тоньютай встал, отвечая одновременно с поклоном:

— Нет мой король. Наше королевство последнее.

Тойль знал что нет, но он обязан был об этом спросить.

— Что мы будем делать, если они войдут в город?

— Ваше величество, нам придется спасаться бегством.

— Куда?

— За нами только море, ваше величество. Там на заброшенных островах когда — то существовало королевство морских эльфов, которое ваш благословенный батюшка стер с лица Эля… — тут Тоньютай запнулся. Мысль повторно забрезжила, смутным образом в зеркале глубины сознания оставаясь неясным очертанием.. — Или есть второй путь — на восток вдоль побережья через горы в степи, где живут люди — кочевники.

Договорив он остался стоять, стараясь ухватить мысль, но она вновь ускользнула. Тойль кивком головы разрешил ему сесть. Уже сев, Тоньютай понял, что эта мысль как — то связана с силой яужда и морскими эльфами… Надо сегодня будет посмотреть историю той войны. Тоньютай принимал в ней участие, тогда ему было всего лишь двадцать лет, и он был простым боевым магом. Обеспечивал прикрытие более старших. Никто тогда, в том числе и он сам и подумать не мог, что он станет когда — то первоверховным.

Дайн скривился. Эльфы считали людей ниже себя, они были конкурирующей расой для эльфов и проиграли в великой войне. А кочевники — люди еще ниже. Скотоводы.

Тойль как всегда без всяких эмоций выслушал Тоньютайя. Потом кивнул, дав понять, что ответ расслышан, понят и принят к сведению.

За островами больше ничего нет. Если яуджа придут за ними туда, тогда им всем конец. Остается одно — идти на восток в степи людей.

Эльфы не любят степь. Они ее ненавидят. Стихия эльфов — леса и горы. Но остается только степь.

И неизвестно, как их примут степняки. Дипломатических отношений с ними не существовало никогда. Потому что они ничего не могли дать эльфам. Изредка происходили приграничные конфликты, когда какой — нибудь отряд кочевников случайно забредал в лесостепную полосу. Но это было крайне редко.

— У степных кочевников есть маги? — вдруг спросил Тойль.

Этот вопрос застал Тоньютая врасплох. Встав он молчал, напряженно роясь в глубинах своей памяти.

У людей были свои маги, но это было во время великой войны, когда магов людей чуть не поголовно уничтожили. После этого маги — люди появлялись все реже, потому что некому было учить потенциальных магов, а эльфы никогда не брали людей в ученики.

— Я не знаю мой король — виноватым тоном ответил он — я попробую узнать об этом, если вы позволите…

Тойль кивнул. Тоньютай сел. Тарк должен знать. Ему уже четыреста пятьдесять лет и он подолгу сидит в библиотеке, копаясь в старых рукописях и свитках.

Тойль напряженно продолжать думать. Чашка давно опустела. Придется уходить в степи. Надо быть готовым к самому худшему. Но примут ли их степняки?

— Тоньютай, пошли одного мага в степь, пусть летит быстрее молнии, найдет предводителя людей — кочевников и расскажет все как есть. Если у них есть маги — пусть попросит их в помощь, если их нет, пусть попросит дозволения придти на их земли в случае нашего поражения и скажет при этом, что мы не доставим им хлопот.

Король редко называл Тоньютайя по имени, обычно — первоверховный маг. Тоньютай присел на одно колено и ответил:

— Ваш приказ понят ваше величество.

Тойль кивнул, что означало — можно идти и исполнять приказ.

Тоньютай встал и поклонившись всем членам семьи короля вышел из зала. Он пошел в библиотеку но к своему удивление Тарка там не было. Только тут он вспомнил, что все маги занимаются накачкой энергией защитного купола — сферы над городом. Он вышел на дворцовую площадь. Сотня магов стояла кругом подняв руки вверх. Из пальцев каждого мага тонкими синими нитями направлялась вверх энергия, до самого купола. Когда силы магов иссякали, то они отходили, немного отдыхали и садились на медитацию, накапливая энергию. На их место вставали другие. И так бесперестанно. Для того, чтобы разные энергии не вошли друг с другом в конфликт, надо, чтобы все маги, каждый с каждый, смешали свою кровь. Делалось это так — маг иголкой протыкал палец и подносил к пальцу другого мага. Если хоть маленькая частичка крови попадет в кровь другого мага, то они уже не смогут нанести друг другу урон, потому что своя энергия не может уничтожит саму себя. Зато они смогут построить общую защитную сферу. Этот эффект длится около суток, пока частичка крови не выведется из организма, тогда надо опять обменяться кровью. При это обязательно надо прочитать заклинание добровольного согласия.

Молодой боевой маг Аллей только закончил медитацию и собирался встать в круг. Тоньютай его окликнул. Аллей тут же подскочил к нему, встав на одно колено и наклонив голову.

— Лети вдоль побережья на запад в сторону гор. Пересеки их. Дальше лети в степь, где живут люди. Найди первого человека и спроси кто у них главный. Попроси проводить к нему. Когда придешь, скажи следующее — король Эрлая просит в помощь ваших магов перед лицом общего врага, за что обещает хорошую награду. Если магов нет, то просит разрешения придти в ваши степи, чтобы спастись от врагов, за что также отблагодарит. Мы не помешаем своим присутствием и ничем не повредим. Это все. Да, возьми еще своего друга. Ты все понял?

— Да, первоверховный.

— Тогда лети.

Аллей вскочил и побежал искать своего друга — Ворка. Вместе они спустя пять минут уже вылетели из города и на полных парах понеслись к горам. Холодало.

Никогда еще не было, чтобы король эльфов о чем то людей просил. Это унижение. Но это необходимость. Люди ответят за это потом, даже если они помогут и даже если они ни в чем не виноваты. Позор унижения должен быть стерт. Но это потом. Сперва пусть помогут.

Тоньютай подошел к Тарку. Тот отдыхал. Увидев Тоньютая проворно вскочил и наклонил голову. На колено встают только рядовые маги. Много лет они дружат. Когда был турнир магов за сестру короля, то они оба вышли в финал. Тарк добровольно отказался от боя, хотя мог и доставить хлопот.

— Ты не знаешь, нет ли у людей — степняков маги?

Тарк удивился, но будучи проницательным, с разу понял в чем дело.

— У них есть маги первоверховный.

Дружба дружбой, а этикет надо соблюдать, даже наедине.

— Сильные?

— Они не воюют друг с другом. В основном используют ее для своего скота. Пускают дождь когда засуха или наоборот — отгоняют тучи, когда дождь не нужен.

Управление тучами говорит о высоком уровне магии. Значит энергия у магов людей не слабая. Ведь тучи высоко, ч тобы достать ее, нужна высокая плотность энергии.

— Их много?

— Не знаю первоверховный. Я знаю что у них много племен. А сколько магов — не знаю.

— Хорошо Тарк. Отдыхай.

Тарк кивнул и погрузился в медитацию.

Тойль по прежнему сидел в своем кресле.

Тоньютай с поклоном вошел:

— У людей степняков есть маги ваше величество. Но неизвестно сколько их. Маг послан в степь.

Тойль кивнул и встал. Встали все члены его семьи.

Не сказав ни слова, он вышел. За ним вышла королева, затем сыновья Тойля. Затем вышла Лореллейя. Потом Тоньютай. Последним вышел Урсах. Зал опустел. Темнело. Первая луна потихоньку заполняла собой небосклон. Заморосил мелкий дождь и порывистый ветер разносил капли по всему городу. В тревожном ожидании эльфы, люди, тролли, гоблины и гномы засыпали на узких улицах города под синим защитным куполом.

 

Глава 3

«Природная надменная гордость подвела эльфов. Каждое королевство поодиночке рассчитывало справиться с неизвестными. Просьба о помощи среди эльфов воспринимается как унижение. Если бы эльфийские королевства сразу обьединили свои силы, то не случилось бы того, что случилось. По крайней мере, шансов на спасение однозначно было бы больше. На том месте, где побывали яуджа, находили трупы эльфов и людей без крови. Многих они угоняли как скот куда — то в сторону диких гор, откуда пришли. Без всякого сомнения, акция нападения была тщательно спланирована. Яуджа двигались так, словно досконально знали местность. Это наводит на мысль о том, что задолго до нападения в Эле побывал их разведчик. Вероятно, он хорошо изучил силы и возможности наших магов. Их отряд в сто особей был непобедим. До их нападения во всем Эле насчитывалось десять тысяч боевых магов. Без бытовых, врачебных, пособников и учеников. К моменту подхода яуджей к Эрлю общее количество магов достигало всего лишь трех тысяч, из которых только тысяча — боевые. Но случилось то, что случилось. И теперь оставалось лишь сожалеть о потерянном времени…»

Аррахарн. Война двух миров. Том первый — нападение яуджа на Эль. Книга 2. Том 3. Стих 15.

Окта трясся как замерзший щенок. Обычно спокойный, Текаан скрипел зубами. Котлан покрылся холодным потом. Только что Айль намолотил щебень. Глубина шахты достигла двух тысяч трехста артов. Духи полупрозрачным роем нападали на Айля, но пробить его защиту не могли. Конечно, он маг, а теперь им собирать щебенку — вдруг его защитная сфера вокруг них не сработает? Котлан сжал кулаки — надо было все — таки напасть на этого Айля, чтобы тот одним ударом сферы отправил его в мир смерти… Кырль стоит рядом — если рабы поднимут щебень, то деревня будет обеспечена на несколько лет. Конец беспросветной нищете. Айль невозмутимо сидел рядом, думая о чем — то своем. Три раба подошли к краю шахты. Айль вытянул руки и вокруг каждого появилась синяя защитная сфера. Они поднялись, пролетели на середину над шахтой и стали опускаться… Время текло медленными секундами вместе с артами… Две тысячи артов, воздух изменил свою кривизну вокруг сферы и духи бросились на них. Окта взвизгнул. Котлан закрыл глаза. Текаан сжался… Прошла минута. Две. Три. Котлан открыл глаза. Духи почему — то отлетали от защитной сферы. Он вытер пот рукой со лба. Значит, этот Айль все — таки придумал что — то. Уфф. Значит еще можно жить. Те — же мысли были на лицах молодых.

— За работу!

Это сверху прохрипел Кырль. Старый хрыщ. Ему только этот проклятый порошок подавай. Все трое усиленно заработали лопатами. Духи в бессильной злобе метались вокруг. Опасливо озираясь, рабы грузили щебенку в ведра. Айль сверху спускал левитирующие сферы, которые обхватывали ведра, и поднимал их…

Вечером Кырль сидел у входа в пещеры и довольно улыбался. Этот порошок что надо! Дирмы зазвенят в его сундуке, как горохг в банке.

Айль, Теаан, Окта и Котлан сидели неподалеку и ели свежее жареное мясо. Это Кырль велел зажарить для них баранга. Они это заслужили. Котлан с блаженством откусывал куски. Великий Всевышний! Как давно он не ел мяса. Даже и не думал дожить до этого. Уж сколько раз помереть собирался. Чудеса, да и только. Завтра они весь день будут отдыхать. Это Кырль им дал такой подарок. Давненько такого на прииске не было. Точнее — вообще никогда не было. Жизнь в глазах Котлана приобрела яркие тона. Если он умрет своей смертью, то в следующей жизни его душа наверняка воплотится не в семье простого землепашца. Ведь чем больше душа терпит лишения в этой жизни, тем больше она получает в следующей. Он улыбнулся своим мыслям и уже приготовился помечтать, как струйка дыма на горизонте привлекла его внимание. Что это? Потом появилась еще одна… и еще… Тревога черной змеей закралась в сердце. Кырль встал, напряженно всматриваясь. Это что то горит. Там эльфийская деревня на берегу речушки. Похоже, это она… Рабы и охранники столпились у входа…

Кырль окликнул двоих охранников:

— Сходите, посмотрите что там.

Охранники торопливо пошли. Идти надо всю ночь.

— Всем спать!

Рабы медленно разошлись. Котлан лег на землю, дым из костров не выходил из его головы.

Айль думал о своем. Он не знал, кто такие эти духи и почему его удары не пробивают их.

Он хмурился, потому что не мог понять этого. В то же время он чувствовал, что ответ рядом. Совсем рядом… Взгляд упал на браслет морского мага… А что если еще раз посмотреть… Взяв его в руку он сосредоточился. Появилась знакома картинка. Вот шары эрха пронизывают толщу воды. Ответный удар мага… Стоп! Айль подскочил на месте, словно ужаленый шерлем на добрый арт без всякой левитации. Котлан с удивлением смотрел на него. Текаан и Окта спали, иначе тоже удивились бы конечно.

Айль сформировал ударный шар в ладони. Котлан боязливо отодвинулся. Кто знает что у мага на уме? Разогнув кисть, движением пальцев Айль оттолкнул шар от себя на несколько сантиметров. Шар висел в воздухе, переливаясь ярким синим цветом и слегка потрескивая. Этот сгусток энергии диаметром в пять сантиметров может разнести весь этот прииск. Вообще — то энергошары запрещено формировать на поверхности. Только в глубине шахты. Маги — рабы могут в принципе уничтожить охрану, однако они не смогут избавиться от цепей, прикованных за входом в пещеру. За этим постоянно наблюдает охранник. Если возникнет бунт, он тут же сообщит в деревню, а деревенский маг тут — же сообщит с летящим орлангом сообщение в Эрль. Оттуда прибудет отряд боевых магов и устроит здесь кладбище магов — рабов.

Шар никто не заметил, потому что все смотрели на восток. Айль закрыл глаза. Шар стал медленно раскручиваться вокруг своей оси. Потом быстрее. И еще быстрее. Для Котлана шар оставался шаром. Однако тот крутился вокруг оси с бешеной скоростью. Морской маг в бою с эрхом использовал кручение ударных шаров. Вероятно, это усиливало ударную силу и скорость, а значит и дальность. Шары Айля тоже были крученными. Так его научил его учитель. Он так и делал всю свою жизнь здесь на прииске, даже не задумываясь, что кручение энергошара может иметь какой — то смысл… Но теперь смысл появился… Он просто даже не задумывался об этом раньше. Энергошары других — магов рабов не вращаются вокруг своей оси, Айль заметил это, но как — то не обращал на это внимания… Он раздвинул пальцы на руке. Шар увеличился в диаметре до десяти сантиметров, образовалась маленькая сфера, полая внутри. Так — так… Теперь надо проверить… Айль поднялся и полетел к шахте. Спустился вниз. Духи заметались вокруг, привычно отскакивая от защитной сферы. Айль создал маленькую энергосферу без вращения в ладони и оттолкнул от себя. Дух тут — же проскользнул в нее. Маг закрутил сферу, дух попытался выбраться из нее, но не смог. Вращение сферы держало его внутри. Айль хмыкнул. Все оказалось просто. Теперь духов можно ловить. И заточить в фляжки из металлического порошка. Ведь духи проскальзывают через мелкие поры в стенке шахты, но сама цельная стенка для них непроницаема. Он поднялся. Котлан смотрел на довольную ухмылку Айля, ничего не понимая. Да уж. Лучше быть простым человеком или эльфом, чем чокнутым магом. Айль сел на камень и довольно захихикал, чего за ним раньше вообще — то не наблюдалось. Котлан не на шутку перепугался. Если этот маг сошел с ума, то им всем крышка. Тогда надо поскорее подохнуть…

— Мне нужна пустая фляжка Котлан.

Котлан ничего не понимал. Но если маг говорит надо — значит надо…

— Хорошо, я спрошу у Кырля.

Следующий день они отдыхали.

Котлан, Текаан и Окта с удивлением смотрели на Айля. Тот вместо отдыха что — то делал на дне шахты с пустой фляжкой. Сверху они не могли ничего разобрать, потому что было глубоко. Айль быстро формировал маленькие энергосферы, наводил их на духов, закручивал шары вокруг оси и загонял их в фляжку. Спустя несколько часов он довольный поднялся на поверхность с фляжкой. Не маги переглядывались, но спросить не решались. Айль сел на камень, хихикнул и стал пить воду. Да уж.

Подошел Кырль. Он хмурился.

— Охранники не вернулись.

Котлан вспомнил о вчерашнем пожаре. Значит — какая — то беда. Но что это может быть? Армия Эрля одна из самых сильных в Эле. Если враги, то как они добрались сюда? Неужели разгромили магов Эрля? Не может быть…

Кырль увидел флягу в руках Айля. Он вспомнил, что Котлан просил ее.

— Что там?

— Духи — жуя кусок лепешки ответил Айль.

Кырль, Котлан, Текаан и Окта молча уставились на него. Духи? Он поймал духов? Но это невозможно!

— Ты поймал духов!? — трагическим шепотом спросил Окта.

Котлан подумал о том, что в последнее время он слишком часто удивляется.

Кырль недоверчиво посмотрел на флягу.

— Как это ты их поймал? Я не верю тебе.

Айль взял флягу. Открыл ее. Свет солнца ярко освещал ее, поэтому духи не вышли наружу из нее.

Потом сформировал энергошар. Запустил его в фляжку. Затем вывел его назад. Внутри сферы метался дух. Он не мог вырваться из нее потому что стенки сферы крутились, но не маги этого не видели. От света солнца дух сжался. Тут вдруг Айль уловил от духа энерговсплеск. Маг напрягся и поэтому не услышал возглас удивления от не магов.

Он настроился и посмотрел на духа. Послал ответный мысленный энергетический импульс. Дух перелился розовым цветом. И послал ответный импульс. Айль поймал его и попытался его разобрать. Появился мыслеобраз — он увидел глубокую темную пещеру. Духи. Много духов. Какие — то кристаллы. Духи сидят на них. Понятно. Он хочет домой. Айль сформировал мыслеобраз и послал его духу. В своей картинке он создал свою шахту и пещеру с духами. Расположил ее рядом с шахтой. Таким образом он спросил, где находится пещера духов. Дух промолчал, видимо, переваривая мыслеобраз Айля и послал ответ. При этом Айль почувствовал, что дух стремительно слабеет в лучах солнца. В ответной мыслеформе он увидел свою шахту, около дна дух нарисовал проход длиной в несколько арков в глубину, а затем начиналась огромная подземная пещера, на дне которой находились странные кристаллы.

Айль отправил духа обратно в флягу и закрыл ее. Очень интересно. Духи имеет разум и могут общаться. Он хмыкнул — становилось все интереснее. Надо будет только научиться с ними общаться…

Кырль понял что теперь он богат. Этот маг умеет защищаться от духов и ловить их. Конечно, он не поделится своим секретом с другими магами, ведь они не выдают свои приемы другим магам, но его одного вполне хватит… Надо будет хорошо кормить его… Большая удача этот маг. Вот только разобраться что там с соседней деревней надо бы…

Тень легла на лицо Кырля, когда он вспомнил о соседней деревне. Эльфы жили поколениями в своих деревнях и дружили на протяжении сотен лет. В трудные времена они помогали друг другу чем могли.

Был полдень. Солнце ярко светило. На вход в пещеры никто не смотрел. Поэтому его никто не заметил. Невысокая фигура с арт высотой медленно слевитировала ко входу. Она была в непонятном черном плаще, свисающем так, что не было видно ног. На голове черный капюшон. Красные глаза зловеще горят, лица почти не видно.

Все остальное развивалось как в замедленном фильме. От фигуры появилась длинная тень. Котлан поднял голову и увидел зловещую усмешку. Остальные рабы на прииске тоже подняли головы на странную фигуру. Возникла тишина. Его появление было так неожиданно, что никто не знал что делать и как реагировать. Как раз в этот момент практически все рабы находились на поверхности, а их было более тысячи.

Тут незнакомец поднял обе руки, закрытые длинными широкими рукавами. В ладонях сформировались красные энергошары. Он с силой метнул их в толпу рабов. С невероятной скоростью они преодолели расстояние. Два мага — раба превратились в горящие головешки. Рабы — не маги бросились врассыпную. Рабы маги слевитировали вверх. Прикованные к ногам цепи с грохотом, словно змеи поднялись вместе с ними… Получилось так, что маги полукругом заняли позицию по отношению к чужаку. Почти три сотни синих шаров одновременно вонзились в красную энергосферу чужака… Но те не нанесли урона неизвестному пришельцу. Напротив — энергозаряды просто растворились в его защите, как — будто еще придав ему сил… Чужак моментально ответил своими ударами, его шары пронзили защитные сферы двух магов — рабов и те рухнули на землю обгорелыми трупами. Другие рабы — маги рассредоточились и начали его обстреливать. Воздух пронзили огенно — синие шары. С низким гулом они врезались в сферу чужака, и, на прощание ярко вспыхнув, растворялись в ней. Тот отвечал, попеременно руками нанося ответные удары. От ударов его отбрасывало в разные стороны, но он ловко левитируя методично отвечал своими адскими зарядами. Каждый его удар выводил из строя очередного мага… В течение десяти минут почти все маги прииска погибли, тогда как сам пришелец не получил никакого урона. Его энергосфера впитывала энергию ударных шаров эльфов. Оставшиеся в живых бросились прочь. Незнакомец стрелял своими шарами вслед им в спину и маги падали на землю, громыхая своими цепями и издав предсмертный крик… Шахта Котлана была самой дальней. Кырль, Котлан, Текаан, Окта и Айль стояли, молча смотря на побоище. Рабы — не маги попрятались кто — куда. Казалось, сама смерть витает под потолком древнего прииска… Незнакомец левитировал на месте в воздухе. Тут он увидел пятерых у дальней шахты. Горя красными глазами он медленно поплыл в воздухе в их сторону. Кырль, Котлан, Текаан и Окта попятились назад, инстиктивно прячась за спину своего мага. Айль медленно поднялся в воздух на десять артов вровень с незнакомцем. Они остановились друг против друга на расстоянии одного арка. Казалось, незнакомец был сбит с толку поведением Айля. Обычно маги Эля первыми нападали, а потом пытались спастись бегством. Айль в свою очередь тоже был удивлен свойствами защитной сферы незнакомца, впитывающей энергию ударных шаров.

Секунды медленно текли. Звенящая тишина резала слух. Напряжение, повисшее вместе с магами в воздухе, казалось, вот — вот взорвется.

Тут незнакомец, видимо, устав ждать, вскинул правую руку и метнул шар в Айля. Сгусток энергии с низким гулом прорезал тишину и врезался в защитную сферу молодого мага. Несколько мгновений шла борьба чужеродных энергий. Красный шар незнакомца выплескивал порции энергии, пытаясь пробить защиту Айля, в месте соприкосновения возник красно — синий излом, вспыхивали искры. По привычке Айль раскрутил свою сферу. Энергия шара незнакомца была чудовищна сильна, и он приложил максимум усилий, чтобы сфера не прекратила вращения. Не маги за спиной Айля вытянули шеи, наблюдая за поединком энергий. Пройдя около десяти сантиметров в защите Айля, красный шар лопнул, взорвавшись на множество брызг. Айля отбросило на добрых три арта.

Окта сел, закрыв голову руками. У Текаана от оглушительного взрыва зазвенело в ушах. Кырль с Котланом синхронно упали на землю.

Айль после того, как его отбросило, не теряя времени тут — же поднялся еще выше на два арта вверх, разворачиваясь вокруг оси, и в конце поворота он вскинул правую руку и метнул ответный энергозаряд, максимально закрутив его вокруг оси. Синий шар прорезав пространство вонзился в сферу пришельца и к удивлению всех, в том числе и Айля, стал прорезать ее, не растворяясь в ней, как другие шары, до этого попавшие в нее. В полутьме капюшона незнакомца изобразилось что — то вроде удивления. Синий шар Айля замедлившись, медленно но верно прорезал красную защитную сферу незнакомца. По пути прорыва синего шара в красной сфере возникали изогнутые красно — синие линии, некоторые искрились, некоторые взрывались, чем дальше шел синий шар, тем медленнее становилось его продвижение. Незнакомец попытался слевитировать вверх, но в этот момент синий шар Айля, почти остановившись, достиг черной одежды и раздался взрыв. Незнакомец тонко пискнул и упал на землю. Из — под одежды показалась ядовито — зеленая кровь.

Опять наступила тишина. Несколько секунд все оставались на своих местах. Пришелец, похоже, был мертв. Кырль с Котланом так — же синхронно встали, как и упали. Айль висел в воздухе, с протянутой вперед правой рукой, ладонью направленной на незнакомца. Текаан мотал головой. Окта сидел также на месте. Потом все задвигались. Айль приземлился. Текаан с Октой встали за его спину, выглядывая из — за нее. Все смотрели на труп в черной одежде. Пятно зеленой крови медленно расплывалось. Незнакомец лежал без признаков жизни. В месте соприкосновения шара с одеждой была обугленная ткань, откуда и текла кровь.

Айль подошел к трупу, за ним потянулись не маги. Откинув черный обугленный балахон все увидели маленькое тщедушное тело с зеленой бугристой кожей, тонкими руками и короткими кривыми ногами. Толстый нос крюком свисал над тонкими губами. На шее висел непонятный медальон, на котором были нарисованы странные иероглифы. Айль снял его. Надо будет просканировать.

Оставшиеся в живых не маги повылезали кто откуда. Стоял вопрос что делать дальше. Все смотрели на Кырля. Котлан кашлянул.

Опомнившись, Кырль крякнул. Он не знал, как поступить в такой ситуации. Отпустить просто так рабов он не мог. Но и продолжать работу они не смогут. Ясно, что это какой — то неведомый враг напал на них. Надо послать сообщение в Эрль.

— Где наш маг? — он спросил у одного из охранников.

— Он погиб. Встретил этого чужака на подходе сюда.

Только маг может послать сообщение. Есть маленькие кристаллы. Маг вкладывает в него мыслеобраз и посылает с орлангом в столицу. Орланг летит три дня отсюда до Эрля. Там маг берет кристалл. Ставит его на подставку возле специального зеркала, на которое изображение мыслеобраза из кристалла проецируется на него.

Орланг значит или погиб или улетел, потому что маг растит его с первых дней и приучает к себе. Когда его маг умирает, он улетает.

— Охрана по местам. Рабы по местам — Кырль решил не ломать голову пока. Пройдет время и станет ясно, что делать дальше. Все переглянулись и стали разбредаться по своим местам.

Айль сел на камень. Кто это такой? Каким образом его сфера впитывает шары магов? Ясно, что кручение энергошара как то позволяет избежать растворения энергии в сфере, но почему не крученый шар растворяется?

Рядом сели не маги. Их переполняли чувства. Впервые в жизни они увидели бой магов. Настоящий бой. И какой!

Умудренный жизненным опытом Котлан не разделял восторга двоих молодых.

— За ним придут другие.

Айль нахмурился. Против не одного чужака он вряд ли выстоит. Котлан прав. Пора действовать.

Он поднял голову:

— Эта цепь мне мешает Котлан.

Тот втянул голову в плечи и оглянулся. Кырль с охранниками стоял у входа, что то оживленно обсуждая.

— Эта цепь из порошка, ты же знаешь. Она тянется до колодца, что на пути в деревню. На большой глубине она крепится к дну колодца. На место крепления тоже наложено заклинание. Там охранник. Сам Тоньютай накладывает заклинание на цепи. Много магов пытались разбить ее… Но все — равно — попробуй! Мы закроем тебя…

Они сели рядом, Айль встал за их спины. Сформировал шар и с силой вонзил ее в цепь. Она жалобно зазвенела. Энергия удара боролась с антимагическим металлическим порошком и заклинанием Тоньютая. Ничего. Но чуть — чуть оплавилась. На миллиметр. Кырль с охранниками вышли наружу. Наверное, пошли в деревню. Айль нанес второй удар, затем третий…

Утренний луч солнца коснулся пещеры. Окта и Текаан спали. Котлан смотрел на Айля. Всю ночь Айль разбивал цепь. Мало — помалу металл плавился. Осталось еще чуть — чуть. Айль вздохнул и двумя руками сформировав обьединенный шар ударил по цепи. Звякнув, она порвалась и упала с ноги мага. Все. Свобода. Айль сел. Он отдал невероятно много энергии. Надо будет отдохнуть. Котлан уже ничему не удивлялся. Миг, тот самый миг свободы, о котором он тридцать лет мечтал — пришел. Правда, он живой. Но это еще лучше…

В пещеру вошел Кырль с охранниками. Быстро подойдя к Айлю он хотел что то сказать, но запнулся, увидев того без цепи на ноге. Он должен убить его за это, но понятно, что сделай он любое неверное движение, то от него останется один пепел. Да и не до этого сейчас…

— Двое. В десяти арках отсюда. Кажется ищут вчерашнего — смотря на отпавшую цепь быстро прохрипел он.

Даже к лучшему, что маг освободился. Так у него будет маневр и он сможет защитить их деревню.

Айль кивнул:

— Прячтесь.

Котлан пнул ногой спящих молодых. Те вскочили, на ходу протирая глаза. Затем они все вместе углубились в глубь прииска, прячась за камни. Остальные рабы тоже стали быстро разбегаться, прячась кто — куда. Пещера прииска опустела. Айль поднялся в воздух и полетел к выходу. Как непривычно без цепи. И легко… Вылетев из пещеры, он полной грудью вдохнул воздух. Воздух свободы… Пролетев около двадцати артов он залетел в колодец, в который нырял. Здесь он их дождется.

Две фигуры в темных одеяниях медленно плыли по воздуху, осматривая все вокруг. Они явно искали вчерашнего. Было довольно пасмурно, ветер трепал верхушки деревьев. Они подлетели ко входу в пещеру и приземлились возле нее. Защитные сферы при этом инактивировались. Напрасно. Айль тихо поднялся за их спинами. Двое чужаков не чувствуя опасности всматривались в глубь пещеры, негромко переговариваясь на странном гортанном языке. Подняв руки Айль быстро метнул два шара в спины тщедушных фигур. Те не успев даже среагировать упали, сраженные мощными энергетическими ударами.

Кырль с охранниками и рабы вышли наружу. Ветер дул все сильнее. Айль наклонился и снял с обугленных тел медальоны. Кырль задумчиво почесал затылок — и куда теперь девать всю эту ораву? Деревня всех не прокормит… Ладно, будет день — будет пища. Разместимся как — нибудь, а там видно будет.

— Идем в деревню.

— Я остаюсь — Айль ответил негромко, но твердо. Теперь он свободен и сам решает, что ему делать. Кырль удивленно посмотрел на него. Тон Айля задел его, но он теперь хозяин положения и все вокруг это прекрасно понимали. Кырль кивнул головой:

— Как знаешь — и пошел к деревне.

Текаан и Окта нерешительно стояли на месте, не зная, остаться им с Айлем или идти за Кырлем. Заметив их нерешительность, Айль сказал им негромко:

— Я утром приду. Идите.

Они не стали больше ничего спрашивать и пошли вслед за всеми. Окта все время оглядывался, еще не веря, что Айль без цепи.

Котлан дышал полной грудью. Он свободен! Они все вместе шли в деревни. Проведя тридцать лет на прииске, он ни разу здесь не бывал. Его, как и остальных рабов привезли в клетке сразу на прииск.

Эльфийская деревня находилась, как обычно, в лесу, идя по которому Котлан полной грудью вдыхал свежи воздух. Только что прошел дождь и свежесть мокрых деревьев пьянила голову. В лесу стоял невообразимый шум. Разнообразные птицы, животные, насекомые и даже некоторые растения пищали, свистели, стрекотали на разный лад. Эльфы считают природу живой и никогда не причиняют ей вреда.

Сама деревня отличалась необычайной аккуратностью и хаотичностью построек. Каменные дома, больше частью трехэтажные с башенками и изогнутыми крышами стояли близко друг к другу. Дорожки вымощены брусчаткой. Повсюду цветы и маленькие растения. Фонтанчики и колодцы с крышами изобилуют родниковой водой.

Рабов распределили по домам. Котлан поселился у Кырля. Как только живое существо переступает границу деревни, неважно кто это — человек, гном, тролль или гном, то оно автоматически становится неприкасаемым гостем. Не потому, что эльфы такие гостеприимные, а потому, что так требует закон. Гость в свою очередь также должен соблюдать этикет и уважение. Иначе его просто подвесят на ближайшей секволейе, несмотря на все уважение к нему.

Кырль прекрасно знал двойственность гостеприимства эльфов, поэтому просто молчал, на любой вопрос, обращенный к нему тут — же вскакивал как ужаленный, с полуклоном кратко и вежливо отвечая. Молодые все повторяли за ним, о чем он их специально предупредил. Ближе к ночи им захотелось обратно на прииск, где нет многочисленных формальностей и просто можно спокойно поспать, но приходилось терпеть.

В доме Кырля собрались самые старые эльфы. Они обсуждали вопрос с неизвестными магами, напавшими на соседнюю деревню и на прииск. Двое раздедчиков, посланных Кырлем пропали бесследно. Третий, посланный позже, вернулся с неутешительными известиями. Деревня сожжена, много убитых эльфов лежало на земле. Молодых, по всей вероятности угнали в плен.

Лишь случай в лице Айля спас их деревню от такой — же участи. Надо поставить в известность старшего по приискам Эрлая, но он в столице. Орланг то ли погиб то ли улетел. Нужно послать людей или эльфов в Эрль. Идти придется около трех недель. Было решено послать Текаана и Окту. Просто они оказались рядом. После чего совет старейшин деревни разошелся по домам. Текана и Окту уложили спать. В комнате остались Кырль и Котлан. Т ихо потрескивал огонь в камине.

— Зачем он остался, как думаешь?

Котлан пожал плечами:

— Он очень странный. Сколько его помню.

Они помолчали.

— За что его прислали сюда? Он что — то своровал?

А что еще может натворить шестилетний маг?

Кырль отрицательно помотал головой:

— Из-за своего учителя. Его звали Танай.

Котлан наморщил лоб, вспоминая где он раньше слышал это имя. Точно слышал. Так и не вспомнив, Котлан вздохнул.

— Они могут придти сюда…

Кырля совершенно справедливо волновал другой вопрос. Прошлое Айля его не интересовало.

— Может, стоит уйти всей деревней отсюда?

Кырль помолчал. Айль конечно силен, но если их придет с десяток, то им конец.

— Да, — помолчав, ответил он. — Да. Так и сделаем через два дня. Уйдем в сторону степи. Там люди. Расплатимся порошком. Он им тоже нужен.

Надо будет процедить щебень, который достали из шахты Котлана. Там почти один металл. Очень дорогой. Люди оценят его. Жалко, но жизнь дороже.

Помолчав, Кырль встал. Котлан тут — же поднялся. Кырль протянул ему руку. Впервые за много лет. Рукопожатие для эльфов значит очень много. Таким образом эльф впускает в свой ближний круг того, кому он подал руку. Котлан почтительно пожал сухую ладонь эльфа.

— Не покидай нас — сказал Кырль.

Вообще то у Котлана были другие планы… Но теперь он привязан к эльфам еще сильнее…

— Я с вами.

Это то, что хотел услышать Кырль. Он кивнул и пошел спать. Котлан лег в соседней комнате на мякгой кровати. Положив руки за голову, он смотрел на деревянный потолок с эльфийскими узорами.

Когда ему было пять лет, эльфы соседнего королевства напали на них. Тогда Котлан жил в эльфийском королевстве Марран. Война эльфов не касалась людей, но эльфы не разбирали кто человек, а кто эльф. Эльфийские лучницы жестоко расстреливали всех, кто был в пределах видимости. Крики мужчин, женщин и детей до сих пор в его ушах. Он чудом уцелел и его продали в рабство. Он попал к кузнецу. Затем сам стал кузнецом. Ковал доспехи, стрелы, мечи. Наверное это его и спасло. Рабов не жалеют, но хороший кузнец всегда на счету. Его продавали и перепродавали. Он был в болотах королевства Фетль, в горах Керлая, в степи кочевников… да где он только не был! Затем, когда его руки не смогли поднять тяжелый молот, его продали сюда. Семьдесят лет он был рабом. Но он никогда не падал духом. В жизни все справедливо, и раз ему выпала такая судьба, значит так надо. Каждую ночь перед сном он молился Единому Всевышнему и благодарил за данную ему жизнь. Значит — в следующей жизни повезет. У него не было ни семьи ни детей ни родных. Да и откуда им взяться? Пределом мечтаний Котлана было умереть не в колодце с духами. И его мечта сбылась. Можно спокойно дожить остаток своих дней. Он не боялся смерти, потому что смерть это избавление. Поэтому умрет ли он от старости или от шара неизвестных магов — все — равно хорошо, как ни крути. Он улыбнулся своим мыслям, прошептал молитву благодарности и впервые за много лет спокойно уснул.

Айль спустился в шахту. Поставил защитную сферу. Где — то здесь. Прищурившись, он ударил в стенку возле самого дна. Раздался взрыв и он увидел открывшееся отверстие. Проход, ведущий в низ на несколько арков. Он смело вошел в него и медленно полетел вниз. Как будто в преисподнюю… Наконец он спустился в темную пещеру. Было трудно. Порода сплошь целиком состоит из древней металла… Кырль, наверное, задохнулся бы от счастья, попади он сюда… На самом дне лежали кристаллы, сплошь облепленные духами. Учуяв живую энергию, они отлепились и стали кружить вокруг. Антимагический фон был настолько силен, что стоило больших усилий поддерживать вращение сферы. Формируя в руках маленькие энергосферы, Айль стал ловить нападавших духов. Их тут было очень много… За час работы он собрал их около десяти тысяч. Все. Оглядевшись, он с удивлением увидел одного духа, который лежал на кристалле. Дух был более плотным, чем другие… Айль направил на него сферу, дух дернулся и едва не пробил ее. Ого! Этот явно сильнее других. Немного подумав, Айль открыл свою флягу с водой, допил остатки воды и оправил туда этого духа. Пусть будет отдельно от других. Затем он подошел к кристаллам. Интересно, что это? Их тут было много, разных размеров. Он подошел к тому, на котором лежал последний дух. Протянул к нему свою руку и почувствовал гигантскую энергию внутри кристалла. Хм… Интересно. Он осторожно взял его пальцами и отковырнул. В диаметре около сантиметра. Большой. Рядом было еще несколько, почти таких же. Их он тоже взял. Мелкие кристаллы россыпью лежали по всему полу пещеры. Айль их тоже набрал около сотни и полетел на поверхность. На преодоление антимагического фона уходило очень много энергии. Как бы тут совсем не остаться… Вылетев из шахты, он вдохнул свежий воздух. Скоро утро. Он вышел из прииска и пешком отправился в деревню эльфов, путь в которую лежал через лес. Ему хотелось просто прогуляться после десяти лет заточения. Утренние звезды постепенно затухали. Три луны одна за другой прятались за восходящим солнцем. Надо забрать у Кырля одну вещь и он уйдет отсюда навсегда.

 

Глава 4

«Откуда он взялся, этот молодой маг, никто не знал. Первый бой произошел в пещере на прииске, где этот маг был рабом — добывал металлический порошок. Каким — то образом он победил. Чужой погиб в этом бою. Затем он убил со спины двоих других чужаков. При этом он умудрился разбить цепь, к которой был прикован. До этого первый чужак за несколько минут убил три сотни магов — рабов, находившихся на прииске. Еще удивительнее было то, что этот маг был человеком. Говорят, его родители были рабами — кочевниками и когда он родился, они просто положили его в корзину и пустили вниз по реке, потому что они смогли бы его прокормить. Он вероятно так бы и умер в этой корзине, если бы течением его не прибило к берегу, заросшему камышами. Там жил одинокий маг — эльф по имени Танай. Он — то его и подобрал. Он же и дал ему имя — Айль. За шесть лет, что они жили вместе, Танай успел передать Айлю все базовые основы магии. Затем получилось так, что один старый рыбак — эльф случайно заплыл на лодке на заросшее камышами озеро, где жил Танай, и где была их хижина. Он то и опознал его…»

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 1. Том 7. Стих 22.

С первыми лучами солнца Айль вошел в деревню. Эльфы могут не спать по трое суток, и так они и делают. Деревенская жизнь кипела полным ходом. Текаан и Окта ушли в Эрль с донесением, составленным старейшинами деревни.

Котлан и Кырль ели свежие фрукты. Увидев Айля, они кивками головы поприветствовали его.

Айль не стал тратить время на любезности:

— Кырль, когда меня привезли сюда в клетке, на моей шее висел орехг, где он?

Кырль почувствовал, как гнев волнами накатывает на него. Айль не поклонился, тон такой, словно не Айлю, а Кырлю шестнадцать лет. Но он быстро взял себя в руки. Если бы не Айль, они не сидели бы здесь.

Прищурившись, он вспоминал. Да, был. Обычный гретцкельный орехг… Где он может быть? Уж не выбросил ли?

Он вздохнул и направился к сундуку. Покопавшись в нем около десяти минут, он вытащил орехг на свет. Орехг как орехг. Зачем он ему? Как память что — ли?

Айль молча взял его и, повернувшись, пошел. Кырль с Котланом переглянулись.

— Айль — Котлан окликнул его негромко, но твердо.

Айль обернулся.

— Ты куда?

— Я ухожу — казалось, Айль был удивлен вопросом.

Котдан и Кырль снова переглянулись.

— Ты нужен нам. Чужие могут вернуться.

Айль прищурившись посмотрел на восходящее солнце.

— Это не моя война. Меня это не касается.

И пошел по вымощенной дорожке к выходу из деревни.

Сердце Котлана оборвалось. За десять лет он искренне привязался к нему. Айль, Текаан, Окта и Кырль — вот его близкие люди, эльфы и полуэльфы.

Что — ж — еще один удар судьбы. К чему не привыкать. Прощай Айль. И удачи тебе!

Кырль нахмурился. Он тоже привязался к Айлю. И поведение последнего очень обидело его.

Что — ж. Он их спас. И он действительно прав. Это не его война. Надо быстрее процеживать порошок и уходить в степь — к людям.

Айль не спеша шел по лесу. Плевать ему на эту войну. Эльфы убили его учителя, а его самого заточили на прииске. Он шел узкой тропинкой, наслаждаясь лесной жизнью. Пройдя около десяти часов, он присел возле небольшого родника. Надо попить. Огромные секволейи своей кроной закрывали жаркое солнце. Разноцветные птицы щебетали вокруг. Буйство красок эльфийского леса кружило голову… Попив воды он присел у дерева. Наконец он свободен и сам себе хозяин. К удивлению он почувствовал, что немного скучает по Котлану, Текаану и Окте. Привык он как — то к ним… Но такова жизнь.

Взгляд упал на флягу. Надо поговорить с этим духом. Открыв ее он выпустил духа. Тот подергался в энергесфере, потом успокоился. Надо же, обычные духи полупрозрачные, почти невидимы на открытом воздухе. А этот плотный и крупнее… Айль закрыл глаза и послал мыслеобраз — кристалл в пещере. Дух тут — же ответил — он сам на кристалле, рядом другие духи на других кристаллах. Домой хочет. Просит вернуть. Айль призадумался. Как бы сформулировать вопрос?

Представив кристалл он попытался просто спросить — «Что это?». Дух ответил прежней картинкой. Он не понял вопроса. Видимо, они мыслят образами. Придется перебирать разные мыслеобразы. Постепенно Айлю удалось наладить контакт. Эти кристаллы — сгустки энергии. Из недр земли на поверхность излучается энергия. Металлическая порода защищает все живое на поверхности от этой энергии, иначе все погибло бы. В местах сильных потоков энергии, когда ее концентрация переходит определенный порог, то рождается кристалл. Потом этот кристалл копит энергию. Дух рисовал картинки, показывая, как струйки энергии поступают в кристаллы. Миллионы лет энергия копилась в них. Духи живут за счет этой энергии. Они садятся на кристаллы и насыщаются ею. Айль задумчиво слушал духа. Теперь понятно. Он научился формировать свои вопросы в форме мыслеобразов.

— Как духи проходят сферу магов?

— Каждое живое существо имеет свою длину волны энергии души. Мы измеряем эту длину, затем сами меняем свою и проходим.

Ясно…

— Почему вращающаяся сфера непроходима для вас?

— Мы не успеваем измерить длину волну вращающейся энергии.

Понятно…

— Что вы делаете с людьми и эльфами?

— Мы питаемся вашими душами.

— Сколько тебе лет?

— Сто тысяч.

Ого!

— Откуда вы беретесь?

— Мы не знаем. Мы просто появляемся из небытия.

Интересно.

— Вы умираете?

— Мы распадаемся, когда приходит время. У каждого оно свое. Отпусти нас домой.

Айль не ответил на просьбу духа и загнал его назад во фляжку.

Было что — то такое, что не давало ему покоя. Бой с чужим. Он победил, но что — то ему не нравилось. Что? Айль не любил, когда чего — то не понимал до конца.

Он закрыл глаза и сконцентрировался. Предстала картинка. Вот чужой бьет. Айль отлетает, в полете от удара разворачивается с подьемом вверх и с силой наносит ответный удар. Шар пробивает защиту чужого. На все ушло около пяти секунд… Стоп! Отмотав чуть назад, он проследил путь своего крученного энергошара в защите чужого. Вот оно! Энергосфера незнакомого мага многослойна. Айль насчитал семь слоев. Как будто семь разных энергосфер, одна за другой… Но разве это возможно? Каждая душа генерирует энергию, частота которой у каждого своя. Поэтому и защитное поле — только одно. Чем выше частота энергии, тем сильнее она. Повысить частоту можно только ограничением радостей жизни и воздержанием, а так же медитацией, что приводит к наполнению энергией. Чем больше энергии, тем выше ее частота. Поэтому маги чаще всего эмоционально сдержанны.

Физически невозможно создать разные энергополя одной душой… Странно, очень странно… Но эти маги явно из другого мира… И них своя магия… Совсем другая, хоть и похожа на нашу…

Айль опять вдохнул полной грудью свежий воздух. Хорошо!

Он не спеша пошел дальше по узкой тропинке. Простая ходьба доставляла ему несказанное удовольствие.

Если бы не это предчувствие… Сперва оно появилось неясной тенью. Потом постепенно все усиливалось. Маги как правило обладают сильной интуицией, которая у некоторых переходит в предвидение будущего.

Он решил подняться. Пролеветировав вверх на сто артов, он увидел дым. Кажется, горела деревня Кырля. Он стрелой полетел назад. Постоянно левитируя в сильных антимагических условиях, он автоматически натренировал левитацию. На поверхности она ему давалась просто усилием мысли. Он летел над густым лесом быстрее чем орланг. Надо же, он и не думал что может так быстро летать.

Через двадцать минут он подлетел к деревне. Крайние дома пылали огнем. Деревенские жители толпой стояли на центральной площади.

Кырль стоял на коленях с запрокинутой головой. За волосы его держала зловещая фигура в черном балахоне. Второй чужак стоял рядом. Кырль как — будто был без сознания. Похоже, эти двое телепатически копались в его мозге. Айль на полном ходу с шумом приземлился, подняв клубы пыли. Двое чужаков одновременно обернулись к нему. Тот, что держал Кырля за волосы с силой отшвырнул его на землю. Кырль упал, к нему тут — же подскочил Котлан.

Чужаки разделились, встав по бокам от Айля. Расстояние от них до него было около арка. Поднялись в воздух на десять артов. Айль тоже поднялся, окружив себя сферой.

— Ты пойдешь с нами! — неожиданно тонким голосом пропищал тот, что справа.

У него был жуткий странный акцент. Видимо, он недавно выучил всеобщий эльфийский.

— Я никуда не пойду — как всегда Айль четко выразил свою мысль.

Двое переглянулись. Казалось, его ответ сбил их с толку.

— Тогда ты умрешь! — пропищал чужак и словно молния метнул свой шар.

В доли секунды он прорезал расстояние, но теперь Айль был готов. Он резко отлетел в сторону на десять сантиметров и розовый шар прогудел мимо. Пролетев около трех арков, он врезался в деревья. Раздался оглушительный взрыв, вспыхнул пожар.

Айль тут же выпустил два шара одновременно из обеих рук и взмыл резко вверх, потому что чужак слева тоже запустил убийственный шар. Он прошел ниже, едва не задев сферу Айля.

Два его шара с силой врезались в защитные сферы чужаков. Для них оказалось сюрпризом, что шары Айля не растворились в них, подпитав своей энергией, а стали пробивать их защиту.

Просканировав, Айль увидел, что у обоих сфера состоит из восьми слоев.

Воспользовавшись секундным замешательством, Айль не стал ждать, и с высоты двадцати артов резко и быстро полетел вперед попеременно метая шары обеими руками. За три секунды он преодолел половину расстояния до чужаков, успев выпустить по три шара из каждой руки.

Бои магов длятся обычно несколько секунд. Все решает сила энергетических ударов, сила защитной сферы и скорость перемещения.

Чужаки, видимо не привыкли к такому обращению с собой. Секундное замешательство стоило им жизни. Если первые шары хоть как то затормозились в их сферах, то последующие просто прошили их насквозь. Вместо того, что бы слевитировать вверх и постараться уйти от следующих ударов, они пытались понять, что происходит, накачивая свои сферы энергией.

Теперь обугленные тела кучкой лежали друг напротив друга.

За спиной Айля в лесу на краю деревни полыхал пожар от двух шаров неизвестных.

Кырль очнулся. Сильно болела голова. Котлан держал его за руку. Деревенские эльфы молча смотрели на Айля, не веря в свое спасение.

Айль приземлился и подошел к Кырлю, по пути пнув тела чужих и сняв с них медальоны.

Положив руку на лоб Кырля Айль стабилизировал энергополе эльфа. Боль тут — же прошла. Стало легко. Кырль поднялся.

— Благодарю Айль.

Маг кивнул.

— Что им надо было?

— Спрашивали, куда делись их трое. Они называют себя яуджа. Они зашли своими мыслями в мой мозг и увидели тебя. Стали расспрашивать про тебя. Я им ничего не хотел говорить, тогда один из них своей мыслью ударил мой мозг. Больше я ничего не помню.

Послышался шум ветра со стороны гор. За горами начинается степь.

Все повернули головы в сторону шума.

Около тридцати магов летели в своих защитных сферах в их сторону.

Подлетев, они приземлились. Два эльфа — явно маги Эрля. Молодые, как Айль. Остальные — люди. Судя по одежде — степняки. Все с бородами. Старики. Один из них посмотрел на бушующий пожар в лесу. Он поднял руки вверх и стал производить пассы. Тут же вдруг появились тучи. Потом маг сделал резкое движение рукой и в тучах мелькнула молния. Потом послышался гром и пошел дождь. Он потушил пожар. Маг развел руки и тучи разошлись, уступая место солнцу.

Природная магия людей — степняков. Все были наслышаны о ней. Маги — эльфы почему то не использовали ее, просто ставя защитные сферы. Выглядит эффектно.

Кырль вышел вперед и с полуклоном представился:

— Кырль — старший деревни Эндейя.

— Тенгр. Маг племени меркертов.

Это старик, потушивший пожар ответил на ломаном эльфийском.

— Аллей. А он Ворк. Маги короля Тойля.

Аллей с поклоном представился, указав заодно на Ворка.

При этом он смотрел на обгорелые трупы чужаков.

Королевские маги! Большая честь.

Кырль в ответ поклонился.

— Что здесь произошло? — спросил Аллей.

С рассказов старших магов он знал, что чужие непобедимы. Армия магов Керлая, не уступающая магам Эрлая погибла вся целиком, несмотря на десятикратное преимущество. Сам Тонья едва остался жив.

А здесь два дохлых чужака. Что здесь происходит? И какого шайна здесь надо чужим, у границы со степью?

Котлан поклонился, кашлянул вышел вперед и негромко сказал, указывая на Айля:

— Наш маг Айль. Он их уничтожил.

Аллей посмотрел на Айля. Пухлый Ворк недоверчиво скривил губы. Как это, уничтожил?

— Ты раб?

Аллей смотрел на Айля свысока, ведь он эльф, а этот маг — человек. Неужто он владеет каким — то секретным приемом? Надо выведать и преподнести секрет Тоньютаю. Тогда Аллей точно поднимется вверх по лестнице. Для эльфов нет ничего важнее социального статуса. В любом деле.

— Как ты это сделал?

Мысли Аллея отобразились на его лице, старый Котлан без труда прочитал их и негромко усмехнулся.

Айль молчал. Аллей с Ворком его нисколько не интересовали. А вот Тенгр — да.

Аллей удивленно поднял брови. Он маг короля. Эльф. А какой то раб — человек игнорирует его.

— Отвечай на мой вопрос раб!

Айль перевел взгляд на Аллея. У него и в мыслях не было обидеть того. Выросший в шахтах прииска Айль понятия не имел о субординации среди магов. А тем более королевских.

— Я свободный человек. Ты мне не указ.

Аллей вспыхнул. Вокруг него зажглась защитная сфера. На ладони появился ударный шар.

Айль так же сформировал защитную сферу, но ее вращение скрыл иллюзией неподвижности. Он не намерен раскрывать свои карты.

Кырль вышел вперед и стал между ними. Никто не имеет права вмешиваться в разборки магов, но здесь его деревня. Хватит на сегодня смертей. Хоть и чужих.

— Господин маг, прошу вас — успокойтесь. Он спас нас от чужих.

Упоминание о чужих разом остудило Аллея.

— Хорошо — ответил Аллей, с тараясь не потерять достоинства — Я пойду тебе на встречу старший деревни. Только ради тебя…

Айль тут же потерял к нему интерес.

— Прошу вас за мой стол — поклонившись прохрипел Кырль — Кыртыль, накорми других магов — обратился он к своему помощнику.

Айль, Аллей, Ворк, Тенгр и Котлан пошли за Кырлем.

Остальных магов распределяли по соседним домам.

Ароматный напиток эльфов чирк, отдаленно напоминающий чай любили все без исключения жители Эля.

Тенгр пил его с нескрываемым удовольствием. В степи его не найдешь.

Аллей негромко рассказывал про нападение чужих на эльфийские королевства, надеясь выудить хоть какую — то информацию от Айля. Тот, прихлебывая чирк, с интересом слушал, но ничего не говорил. Котлан был несказанно удивлен, что маги Эля ничего не могут противопоставить яуджам.

— Он убил пятерых — указав на Айля сказал он.

— Аллей с Ворком уставились на Айля.

— Но это невозможно! — это уже Ворк не вытерпел. — Сам Тонья не смог пробить их защиту. Наши шары растворяются в ней. А их удары невероятно сильны. Теперь вся надежда на защитный купол вокруг города. А если он не выдержит, то мы уйдем в степь. Кааны людей согласились помочь нам и дали своих магов нам в помощь.

Тенгр все время молчал. Ему было около девяноста лет. Он происходил из древнего рода степных магов. Каждое племя имело своего мага. Но в отличие от магов Эля маги степи не воевали друг с другом. Он знал, что маги Эля используют магию в войнах между собой, и это было прискорбно. Люди — степняки живут по законам Единого Всевышнего. Один из законов запрещает воевать людям друг с другом. Но теперь пришла новая беда из иного мира. И им всем надо обьединиться. Так сказал ему верховный каан степняков Темиртай из племени наймангов. Это он должен передать королю Тойлю.

Этот маг Айль сумел победить пятерых чужаков. Значит, с ними можно бороться. Тенгр задумчиво погладил свою бороду. Ослепительно белое одеяние усиливало ощущение благообразного святого старца. В принципе, это было близко к истине. Люди — степняки с самого рождения жили в тяжелом труде и на глупости у них просто не было времени.

— Скажи нам, молодой маг, кто эти существа?

Айль испытывал искреннее уважение к старому магу. Он вдруг неожиданно привстал и ответил с полупоклоном:

— Я не знаю уважаемый Тенгр.

— Ты поможешь нам?

Тенгр не стал спрашивать, каким образом Айль смог победить непобедимых чужаков. Это не принято в мире магов. Но можно попросить его о помощи.

Айль промолчал. Противоречивые чувства боролись в нем. Он совсем не горел желанием помогать эльфам в войне с чужими. С другой стороны, чужие не разбирали жителей Эля на людей и эльфов. Значит, его это тоже касается. И старый маг — степняк просит…

— Да. Я помогу уважаемый Тенгр.

Тенгр кивнул.

— Нельзя терять времени. Надо лететь в Эрль.

Он встал. Другие тут — же поднялись.

Тенгр поклонился Кырлю:

— Благодарим за чирк. Очень вкусный. Нам пора.

Кырль кивнул. Он покраснел от удовольствия. Эльфы любят, когда их хвалят.

На выходе Айль обернулся.

Кырль с Котланом стояли рядом и смотрели им вслед.

Неожиданно он понял, что они дороги ему. Он подошел к ним и обоих обнял.

— Я вернусь. Ждите.

Он немного помолчал и тихо добавил:

— Духов в шахтах больше нет.

Два старика переглянулись. Хлопнув их по плечам он взлетел.

Тридцать три мага полетели в Эрль. Лететь три дня. Надо успеть.

Кырль с Котланом сели за стол. Айль, Текаан и Окта стали им как сыновья.

Кырль налил арырг — напиток с содержанием алкоголя. Крепкий. Налил две чашки. Они выпили.

— Котлан, у тебя ведь нет семьи?

Котлан отрицательно покачал головой:

— С пяти лет я один, Кырль.

При этом Котлан вздохнул. Ничего не поделаешь. Такова судьба.

— Моей дочери семнадцать лет. Мы дадим тебе продлевающий напиток.

Котлан от неожиданности чуть не упал со стула. Все его мысли были направлены на то, как бы поудачнее умереть. А тут Кырль предлагают свою дочь.

Продлевающий напиток — это секретная настойка эльфов. Они употребляют ее при болезнях. Если ее будет употреблять человек, то он проживет вдвое больше на момент принятия зелья.

Не говоря уже о том, что эльфы крайне редко отдают своих дочерей за людей. Ведь они их считают ниже себя. Эльфийки в своей массе гораздо красивее, чем девушки расы людей. Это одна из причин, отчего эльфы презирают людей.

Перед Котланом неожиданно открылась перспектива новой жизни. При чем в этой, а не в следующей. Отказать эльфу, означает навсегда обидеть его.

— Благодарю Кырль — привстав Котлан слегка поклонился.

Раз судьба дает ему такой подарок — значит, надо брать. И не сомневаться. Ведь впереди у него семдесять пять лет новой жизни… Кто бы мог подумать!

Котлан зажмурился от свалившегося на него счастья.

— Будешь работать наставником — кузнецом.

Отличная работа! Не надо самому махать молотом. Зато дирмы так и сыплются в карман…

— Как мне тебя благодарить Кырль?

— Ты много сделал Котлан. Я дал частичку порошка магу Аллею. Он покажет его Тоньютаю в Эрле. Он им нужен — они наверняка возьмут его. Это порошок из твоей шахты.

Умно поступил Кырль, ничего не скажешь. Не зря он старший.

А порошок действительно что надо… Даже магу уровня первоверховного не просто будет пробить его. А если еще и наложить заклинание защиты…

— А ведь в шахте много порошка. Хорошего порошка Кырль.

Губы Кырля расползлись в улыбке. Да, теперь можно спокойно работать. Надо лишь найти мага, способного на такой глубине работать. Но главное — нет этих духов, шайн их подери…

Когда дочь Кырля зашла в комнату то увидела очень интересную картину — ее отец и ее будущий супруг сидели в обнимку и тянули какую — то заунывную песню. Котлан страшно фальшивил, а Кырль хрипло ему подвывал. Оба были в стельку пьяны.

Она улыбнулась. Котлан нравился ей. Для эльфиек возраст не имеет никакого значения.

На следующий день прошла церемония.

Деревенский жрец в храме громко вслух читал молитву на древнеэльфийском. Даже сами эльфы не понимали его. Изначально это был первоязык Эля. Теперь им владеют только маги, и то, в целях заклинаний, потому что последние произносятся только на нем.

Котлан с невестой стояли за ним на коленях.

Закончив молитву, жрец повернулся к ним. Взяв небольшой нож, он сделал небольшие проколы на указательных пальцах обеих рук Котлана и эльфийки. Встав лицом друг к другу они приложили свои ладони так, чтобы пальцы плотно соприкоснулись. Кровь одновременно смешалась. В этот момент жрец громко произнес заклинание соединения. Кровь эльфийки влилась в кровь Котлана, а его кровь — в ее кровь.

Жрец взял чащу с кипящим напитком и подес к губам Котлана:

— Пей человек. Теперь ты становишься одним из нас.

Котлан до дна осушил обжигающий напиток. У него закружило голову.

Даже достигшие высокого социального статуса люди практически не имеют шансов взять в жены простую деревенскую эльфийку. Потому что по статусу люди в Эле гораздо ниже эльфов, хотя никто об этом напрямую и не говорит. А для эльфов статус — один из основных показателей их жизни.

Котлан очнулся следующим утром. Он встал. Во всем теле чувствовалась необычайная легкость. Он подошел к зеркалу и не узнал себя. Седые волосы окрасились в черный густой цвет. Морщинистая кожа разгладилась. В глазах появился огонь. Мышцы вновь налились былой силой, когда он без труда поднимал тяжелый молот. Жизненная сила вновь бурлила в нем. Ему вновь стало тридцать.

Слава Единому Всевышнему! Если достойно терпеть все лишения, то рано или поздно все — равно воздасться. Нало только терпеть. Это единственное, что успел ему сказать перед смертью его отец, когда эльфы убили его. И единственное, что запомнил Котлан, ведь ему было всего лишь пять лет.

Эльфы отняли у него жизнь, они же и вернули ее ему. Единый Всевышний всегда с теми, кто искренне верит в Него. Котлан встал на колени и прочитал молитву благодарности. Никогда он не падал духом и не унывал, в глубине души веря, что все уладится. Так и случилось.

В комнату вошла эльфийка — теперь его жена. На ее лбу была красивая диадема замужества. Когда эльфийки выходят замуж, они меняет диадему незанятой на диадему замужней. И никто к ней больше не имеет права подходить. Правда, когда эльфийка не замужем, то тем более к ней никто не имеет права подходить. Но имеют право у ее родителей ее попросить.

В руках она держала ароматный чирк. Она встала на колени, наклонила голову и протянула чашку Котлану. Теперь он ее господин. Котлан улыбнулся. Он все сделает для Кырля и для деревни эльфов. Отпив чирк, он взял ее за руки, она встала.

Впереди у него новая жизнь.

 

Глава 5

«Верховный каан людей — степняков Темиртай прислал отряд степных магов — людей в помощь. Оказалось, что это очень сильные маги, владеющие некоторыми неизвестными среди эльфов приемами. На случай поражения так — же было дано разрешение на эвакуацию королевских дворов в степь, где заранее были подготовлены кибитки. Напряжение нарастало. В тридцатый день месяца аазан стрелой было получено ультимативное послание. В нем говорилось о том, что все жители столицы Эрлая должны выйти из города и встать на колени. Все юные девушки станут наложницами яуджей, молодые люди — рабами. Если город сдастся без сопротивления, то взамен была обещана жизнь. Никогда еще эльфы не получали такого унижения. Никто до этого не смел так разговаривать с эльфийскими королями. В этот момент в столице появился маг Айль. Он был беглым рабом с прииска. Говорят, его учителем был морской маг Танай. А учителем Таная — Мерлей. Тот самый, который оказал знак внимания принцессе Лазарра, из — за чего и началась война с морскими магами. Небеса прислали Айля, чтобы он кровью искупил вину Мерлея…»

Ракаллаль. Корлевство Эрлай. Эпоха правления Тойля. Книга 1.Том 5. Стих 19.

Текаан и Окта дрожали от страха, стоя на коленях, опустив головы. Грозный король Тойль мрачно смотрел на них.

— Рассказывайте!

Рядом сидела вся семья Тойля, Тоньютай с Урсахом, король Керль со своей семьей. Только что все вместе они позавтракали. Они допивали душистый чирк, когда охранник сообщил Тоньютаю, что два беглых раба с прииска, что находится у Степных гор имеют сверхважное сообщение, касающееся чужих. Тоньютай сперва сам хотел выслушать их, но король Тойль велел проводить их сюда. Он сам хотел все услышать.

— Две недели назад на наш прииск напал неизвестный в темной свисающей одежде — запинаясь от страха начал говорить Текаан. Все презрительно смотрели на полукровку — Он за несколько минут убил всех наших магов.

Знакомая картина. Если это все, то Тойль велит казнить их. Ему надоело слушать, как яуджа убивают эльфийских магов, а те ничего не могут поделать в ответ.

— Всех, кроме одного. Наш маг Айль вступил с ним в бой и убил чужака.

Лицо Тойля как будто облило горячим кипятком.

— Ты хочешь сказать, маг — раб победил его?! — Тойль подумал о том, что этот наглый полукровка издевается над ним. Первоверховный Керлая не может отойти от ран, сегодня он вообще слег.

У Текаана от страха выступил пот. Рядом как мокрый щенок дрожал толстый Окта. Конечно их казнят. И какого шайна они потащились сюда?! Надо было дать деру в болота Фетля. Там бы они спокойно прокормились грибамгами и головастиками. Но теперь поздно. Надо договаривать.

— Да ваше величество. А потом еще двоих — со спины — проблеял вдруг Окта.

В зале воцарилось молчание. Что же шайн подери происходит?! Король Керль нахмурился. Армия его магов, по силе с которой могла сравниться лишь разве армия Эрлая, в полном составе полегла, а тут какой — то маг — раб с прииска в легкую расправляется с тремя яуджа. Уж не лазутчики ли чужих эти двое?

— Доказательства есть? — спросил он, пернеглянувшись с Тойлем.

Текаан чуть не терял сознание от страха. Разговор с двумя королями отнимал у него все силы.

— Он снял с них медальоны, ваше величество.

Тоньютай встал. Посмотрев на короля Тойля он взглядом испросил разрешения:

— А цепь. Он в цепи?

Окта слега поднял глаза:

— Он разбил ее.

И чуть не грохнулся в обморок.

Лицо Тоньютая вытянулось. Бред. Никому еше не удавалось разбить цепь. Она из самого глубокого и сильного порошка. Да еще сверху его заклинание. Что бы его сломать, надо обладать силой, не меньшей, чем была использована при его наложении. То есть это должен быть маг уровня первоверховного. Конечно бред. Но тогда зачем эти двое здесь? Им надоело жить? Так это легко исправить. Но сперва надо их проверить.

Посмотрев на королей, он подошел к Текаану и Окте. У тех душа ушла в пятки.

Он достал кристалл.

— Смотрите сюда. Вспоминайте все, что вы видели. Начинайте!

Оба уставились на кристалл, в мысях вернувшись в тот злополучный день. И зачем только Айль связался с этим чужим?! Улетели бы в шахту и все! А потом спокойно ушли бы. А теперь их просто спустят эрхам…

Тоньютай закрыл глаза, концентрируясь на кристалле. Затем он поставил его в углубление в низу большого зеркала, которое было на всю стену напротив большого окна. Мысли живого существа можно поймать на кристалл, и если прошло не много времени, то можно воспроизвести события.

На зеркале с помехами появилась картинка. Королевские семьи внимательно уставились на нее. Сейчас они все видели как будто глазами Текаана и Окты.

Вот у входа в воздухе висит яуджа. Он в черном свисающем балахоне. Вокруг него красная защитная сфера. В нее врезаются со всех сторон голубые шары магов прииска. Они затухают в ней, растворяясь, на прощание ярко вспыхнув. Яуджа наносит ответные удары. Маги падают один за другим. Поняв, что поделать ничего невозможно, оставшиеся в живых маги разворачиваются и пытаются улететь от чужого. На их лицах застыла гримаса ужаса. Цепи вьются по воздуху вслед за ними. С дьявольской усмешкой чужой стреляет им в с спину. Маги падают, сраженные на лету. Как точно он бьет! Красиво и жутко смотрятся бои магов!

Говорят, раньше даже устраивали гладиаторские бои на арене. Но это было очень давно.

Вот яуджа остался один. Он медленно осматривается. Его красные глаза останавливаются и в упор смотрят теперь на королей. Стало жутко. Картинка меняется. Теперь впереди какой то маг. Человек. К ноге прикована цепь. Он вылетает вперед и поднимается вверх, окружая себя защитной синей сферой. Яуджа подлетает чуть ближе. Они левитируют в воздухе друг на против друга. Тут чужак вдруг с быстротой молнии метает красный шар. Тот врезается в сферу мага прииска. Тоньютай впивается взглядом в картинку. Ключевой момент! Он не догадывается просканировать сферу Айля и не увидел, что она вращается. Красный шар, войдя в синюю сферу притормозился и взорвался. От взрыва мага сильно отбросило, но он тут же поднялся выше и с разворота метнул свой шар. Тот что есть силы врезался в сферу чужака. За полсекунды, предолевая сопротивление чужой энергии и замедливая свое продвижение вперед, шар все же достиг тела пришельца и взорвался. Того отбросило на добрых пять артов и уже мертвым он хлопнулся на землю. Черная одежда обуглилась. Все.

В зале воцарилось молчание. Принцессы вытянув шеи смотрели на зеркало. Кто этот маг?

Король Тойль правой рукой поглаживает свой подбородок. Значит можно с ними бороться!

Тоньютай снял кристалл. Не подумав, он стер изображение. Теперь уже его не вернуть. Если только заново Текаан с Октой не запишут свои мысли на кристалл.

— Где этот ваш маг? — тон Тойля изменился, и Текаан с Октой поняли, что они еще поживут.

Переглянувшись, они хором ответили:

— Остался в деревне, ваше величество.

— Как его имя?

— Айль.

Тут с поклоном вошел маг — охранник:

— Ваше величество, маги Аллей, Ворк и маги степи прибыли. С ними еще один маг. Бывший раб с прииска. По имени Айль.

Короли переглянулись.

— Пусть войдут! А вы оба — идите!

Охранник поклонился и исчез за дверью. Текаана с Октой вывели через другую дверь.

Через десять минут в зал вошли маги.

Аллей с Ворком тут — же поклонились:

— Ваше величество! Маги степи прибыли с нами, что бы оказать нам помощь! Так же маг Тенгр имеет к вам послание от верховного каана Темиртая к вам!

Тенгр не спеша с достоинством вышел вперед, поклонился и на ломаном эльфийском произнес:

— Ваше величество, король великого Эрлая, Тойль! Верховный каан великой степи Темиртай готов оказать вам всю посильную помощь в борьбе с неведомыми врагами, для чего все его маги прибыли к вам, а также, в случае необходимости, предоставить убежище в наших бескрайних степях, а именно на берегу озера Буиннур, где вдоволь рыбы и воды!

Он поклонился и медленно назад отступил.

Тойль смотрел на благообразного старца, чувствуя к нему симпатию.

— Благодарю тебя маг степей Тенгр. Если мы милостью и волею Единого Всевышнего справимся с врагами, то награда не заставить тебя ждать! Так же я надеюсь лично отблагодарить верховного каана степей Темиртая!

Тридцать магов степей молча стояли. В них чувствовалась скрытая мощная сила.

За их спинами стоял молодой маг в старой оборванной одежде. На шее у него висел орехг. На поясе болтались две фляжки. Странный и чудаковатый на вид.

— Кто из вас Айль? — спросил Тойль, хотя это и так было понятно.

Айль вышел вперед, встал на колени:

— Это я ваше величество.

Возникла тишина.

Даже не верилось, что это невзрачный на вид маг — человек смог справиться с чужим.

— Скольких чужаков ты убил?

— Пятерых ваше величество.

Тойль с Керлем удивленно подняли брови.

— Мы видели как ты убил одного.

Айль поднял глаза и случайно столкнулся взглядом с принцессой Лореллеей. На секунду утонув в ее глазах, он очнулся и перевел взгляд на Тойля:

— Двоих я убил со спины у входа в пешеру. Они были без защиты. Еще двоих в деревне днем позже.

— Что им надо было в деревне? — удивленно спросил Тойль.

— Они искали первых троих ваше величество. Взяли в плен деревенских жителей. В этот момент я столкнулся с ними.

Керль негромко кашлянул:

— Ты сможешь показать нам, как это было?

Айль призадумался. Он не знал о ментальных проецирующих кристаллах. Но Тоньютай все сделал за него. Подойдя, он протянул ему кристалл:

— Смотри на него, вспоминая тот момент. Отдашь когда закончишь.

Айль кивнул, взял кристалл и, сконцентрировавшись, стал посылать воспоминания в него. При этом он добавил иллюзию неподвижности сферы и летящих шаров. Лучше пока пусть не знают.

Спустя несколько минут он отдал кристалл Тоньютаю. Тот взял его и поставил в зеркало. Появилась картинка. Поняв клубы пыли Айль приземляется. Двое яуджа встают по бокам. Затем они поднимаются. Тот, что справа метает шар, Айль резко уходит в сторону. Тот что слева тоже метает клубок энергии. Айль резко левитирует вверх и развернушись для придачи ускорения одновременно посылает два шара с двух рук. Те врезаются в чужаков и начинают буравить их сферы. Айль резко летит вперед, попеременно метая шары. Те прорезывают защитные красные сферы, обугливая тщедушные тела. Все. Классно! Тоньютай знал толк в боях магов. Ему довелось, хоть и в прикрытии учавствовать в войне с морскими магами. Неясная мысль опять проскользнула в голове и исчезла… Он нахмурился. Опять не уловил. И почему энергошары Айля не растворяются в сферах чужаков? Он просканировал энергополе Айля. Сильное. Очень сильное. Вероятно — натренированное. Хм… Интересно.

Принцессы во все глаза смотрели на зеркало. Бои магов касаются их напрямую. Ведь самый сильный маг это потенциальный супруг.

Лореллейя внимательно посмотрела на Айля. Он вызывал отвращение и презрение. Человек. Раб. В грязной одежде. Урсах в миллионы раз лучше. Конечно Урсах сильнее этого бродяги. И он справится с этими яуджа. А потом она станет его супругой и нарожает кучу эльфят, которые будут защитой и опорой королевского трона. И никак по — другому.

В зале опять воцарилось молчание. Молитвы к Единому Всевышнему услышаны. Появился маг, способный дать бой яуджам. Он научит эльфийских магов, как воевать с ними.

Тойль кивком указал служанке на чашку чирка, она налила свежий. Отхлебнув, он спросил:

— Почему твои шары не растворяются в сфере чужаков?

Айль промолчал пару секунд:

— Я не знаю ваше величество. Я сам был удивлен этому.

— Тоньютай, что ты скажешь?

Тоньютай пожал плечами:

— Я просканировал его поле. Оно обычное, ничем не отличается ваше величество. Чувствуется долгая тренировка.

— За что ты попал на прииск.

Айль опять промолчал несколько секунд:

— Мне было шесть лет ваше величество. Моего учителя убили. А меня отправили на прииск.

— Кто был твой учитель?

— Его звали Танай.

Тоньютая как — будто обдало холодной водой. Тойль нахмурился. Это имя было ему знакомо. Но он не помнил подробностей.

— Тоньютай, ты знал такого?

— Да ваше величество. Это был ученик Мерлея.

Теперь Тойля как — будто обдало холодной водой.

Мерлей был первоверховным морских магов. Он посмел оказать знак внимания королеве Ильде — его матери. Тогда она еще не была замужем за его отцом, но они были обручены. За это его отец, обьеденив эльфийские королевства пошел войной на морских магов. Они оказались очень сильны. Один морской маг забирал троих сухопутных эльфов. Это была жестокая война. Тоньютай помнил последний бой Мерлея, он был в пятом ряду нападавших. Окруженный со всех сторон сухопутными магами Мерлей бился до конца. Он то нырял в воду, то резко выходил из нее, резко и непредсказуемо менял свою траекторию движения. Сотни шаров со всех сторон ежесекундно атаковали его. Большинство проходило мимо, так как он находился в постоянном движении, без остановки на ходу нанося ответные удары. Каждый третий сухопутный маг, в кого попали удары Мерлея падал, настолько они были сильны, а ведь против него бой вели лучшие, королевские маги!

Теперь Тоньютай наконец поймал все время ускользающую от него мысль. Мерлей смог бы что — то противопоставить яуджам. Мерлея давно нет, но есть ученик его ученика. По манере вести бой Айль был типичным морским магом — с резкими уходами от шаров противника. Значит, Танай успел дать ему тактику ведения боя морских магов. И спустя десять лет Айль автоматически вспомнил ее. Сухопутные эльфы никогда не уходили от ударов. Они просто наносили их друг другу, пока кто — то один не погибнет.

Против Мерлея бой вели три тысячи магов. Около трехсот погибли. Он держался тридцать минут! Когда наконец шар пробил его защиту он с высоты ста артов упал в воду, а сухопутные эльфы в исступлении продолжали пускать свои шары по нему.

До того как его заблокировали, от него удалось отрезать его учеников. Их было десять. Их разьединили и гнали как диких эрхов. Девятерых, ценой потери девятиста магов удалось уничтожить. Десятого — Таная, настигли около эльфийской деревни на берегу Итля. Около трехста магов окружило его. В результате боя эльфийская деревня сгорела. Жители погибли, остался лишь маленький эльфенок, плачущий под дождем. Повсюду лежали обгорелые трупы сухопутных магов. Никто не выжил. Считалось, что Танай погиб вместе со всеми.

Но спустя почти триста лет, мальчишка — эльф, выросший и ставший стариком, на своей лодке поплыл вверх по Итлю и случайно заплыл в один из притоков, наткнувшись на заросшее камышом озеро. Там он увидел хижину. Возле нее старый маг — эльф обучал мальчишку — человека энергетическим ударам.

Рыбак узнал Таная и вернувшись, отправился в Эрль. К тому времени Тоньютай стал первоверховным. Узнав новость, Тойль взбесился не на шутку. Эльфы преследуют своих врагов до тех пор, пока полностью не уничтожат их, включая родных.

Тихой ночью отряд боевых магов количеством тысяча окружила озеро. Танай был очень хорош. Безусловно, он был достойным учеником своего учителя. Триста магов погибло, прежде чем он упал, не выдержав одновременного удара пятиста шаров. Тоньютай лично учавствовал в той бойне. В зарослях камыша они нашли мальчишку. Тот огрызался, пуская маленькие энергошары. На шее, как и сейчас у него висел грецкельный орехг. Да, Тоньютай вспомнил его.

Тойль молчал. Насупившись, он смотрел в упор на Айля. Ученик ученика заклятого врага! Первая мысль — уничтожить! В зале, словно перед грозой стало копиться напряжение.

Тоньютай тихо заходил за спину Айлю. В руке он незаметно сформировал энергошар. Перед тем как зайти всем магам влили по капле крови королей и членов его семьи. Маги не смогут убить их. Но если начнется заварушка, то охрану они конечно перебьют.

Все смотрели на Тойля. Айль не чувствовал нависшую над ним опасность.

Противоречивые чувства раздирали Тойля. С одной стороны — наследник учения заклятого врага. С другой — нависшая над королевством угроза полного уничтожения.

Он отхлебнул чирк. На его лице нельзя было прочитать никаких эмоций.

— Если ты поможешь нам против чужих, я сниму с тебя обвинение и ты получишь свободу — сказал он наконец.

Тоньютай выдохнул. Такой маг как Айль очень нужен им сейчас. А дальше видно будет.

Айль поклонился:

— Ваше величество, я помогу. Но я прошу помилования для моего учителя.

Тойль долго молчал. В конце концов, Танай тоже ни в чем не виноват. Он всего лишь ученик Мерлея.

— Хорошо — Тойль кивнул — да будет так.

В этот момент с поклоном вошел охранник.

— Ваше величество! Стрела на городских воротах. Запущена с десяти арков со стороны горы Анд.

Оттуда пришли яуджа.

Тойль напрягся:

— Читай!

Охранник развернул лист холста и стал громко читать.

— Жители Эрля! Завтра в десять часов по вашему времени откройте ворота и встаньте все на колени. Девушки и юноши должны стоять в первых рядах. Девушки станут наложницами, а юноши — рабами. Оставшиеся получат жизнь. Принцессы Керлая и Эрля удостоятся чести стать наложницами нашего предводителя Кхерха. Иначе мы всех уничтожим. То что нам надо мы возьмем силой.

Глаза обеих принцесс вспыхнули. Оба короля позелени от гнева.

Тойль резко встал и прошипел, отчетливо выговаривая имена:

— Айль, готовься! В десять часов утра ты выйдешь им навстречу. Притащишь мне это Кхерха — получишь не только прощение но и награду, какую захочешь! Все!

Тойль быстро вышел. За ним вышли все остальные члены его семьи. Затем вышел Керль со своей семьей. Маги остались в зале. Наступила тишина.

— Айль, тебе что — нибудь надо?

Тоньютай всей душой ненавидел Мерлея, Таная и Айля. Но теперь речь идет о чести всего королевского рода Эрля и Керлая. Никогда еще эльфы не получали такого унижения.

Немного подумав, Айль ответил:

— Кто этот Кхерк?

Другого вопроса Тоньютай и не ждал. Он кивнул головой. Айль достойный ученик Таная. Жаль, что Мерлей не сдержал своих чувств к принцессе королевства Лазарр тогда. Он ведь знал, что она обручена с принцем Эрлая. Какая бы теперь была сила! И сколько молодых перспективных магов погибло тогда! Как их сейчас не хватает!

— Это их предводитель. Сто первый. Ты убил пятерых. Значит их осталось девяносто шесть. Он с бородой. Невероятно силен! Одним ударом разбил обьедененную защитную сферу магов Керлая в открытом бою у городских стен.

Ясно. Айль помолчал.

— Мне нужно побеседовать с Тенгром.

Тоньютай кивнул.

— Маги степи — следуйте за мной. Айль — как закончишь свой разговор с Тенгром — служанка отведет тебя в комнату, где ты сможешь подготовиться. Если тебе что — то нужно будет — скажешь ей. Она постоянно будет у дверей твоей комнаты.

Они вышли из зала и направились во двор. Маги степи тут — же подключились к другим магам, насыщая энергией защитный купол, перед этим обменявшись каплями крови с магами Эрля.

— Уважаемы й Тенгр, скажи, ты можешь сделать так, чтобы ударила молния?

Тенгр удивился вопросу, но ответил ровно и спокойно:

— Да, могу молодой маг.

— Как ты это делаешь?

Прошло несколько часов. Вечерело. Все это время Айль неподвижно сидел медитируя и накапливая энегию. Почувствовав себя наполннным, он открыл дверь. Служанка тут — же вскочила и поклонилась.

— Чирк — сказал Айль.

Она кивнула и тут — же исчезла.

Какой вкусный у них чирк! Он не боялся завтрашнего дня. Что будет, то будет. Главое, его учитель помилован. Если он останется жив, то поставит на месте его смерти надгробие. И прочитает молитву.

Служанка принесла чайник горячего чирка. Айль сел в удобное кресло и с наслаждением сделал глоток. Хорошо!

Тут вдруг постучали в дверь. Затем она открылась. Принцесса Керлая Ереллейя неспешно вошла в сопровождении охранниц — эльфиек. Айль встал.

Ему не приходилось видеть такой красавицы прежде. Да и откуда? Впрочем, даже и сравнивать не надо ни с кем. И так все ясно. Может только Лореллейя сравнится с ней. Но у той кожа белая, у этой — шоколадно — темная. Зачем она пришла?

— Кто твои родители маг? — певучим голосом спросила она, сев в кресло напротив и в упор смотря на него.

Айль смутился от ее пристального взгляда и не зная куда смотреть ответил, уставившись на служанку:

— Я не знаю ваше высочество. Я только знаю, что они жили в великой степи, а когда я родился, то положили в корзину и отправили ее плыть по великой реке. Меня нашел мой учитель Танай.

Служанка засмущалась и отвела взгляд.

Принцесса не мигая продолжала смотреть на него.

— Ты ведь притащишь за бороду этого старикашку Кхерка, правда маг?

Айль стоял, держа чашку в руках и был готов провалится сквозь пол от ее взгляда. Почему она так смотрит на него?

Он перевел взгляд в сторону и ответил:

— Я постараюсь ваше высочество. Но все в руках Единого Всевышнего.

Принцесса ничего не ответила. Немного еще посмотрев на него она встала и направилась к выходу. У дверей она обернулась:

— Я буду молиться за твою победу маг. И если ты победишь, то… — она выразительно посмотрела на него, Айль поднял свои глаза на нее — То ты получишь такую награду от меня, о которой не смел бы и мечтать!

С этими словами она вышла.

Айль остался стоять, переваривая ее слова. Пойди пойми, что она имела в виду. До чего она хороша! Он покачал головой. Даже не думай!

Он сел в кресло. Опять постучали. Вошел Тоньютай. Айль опять встал.

— Садись — махнул рукой первоверховный.

— Ты вправду разбил цепь? — этот вопрос мучил Тоньютая.

— Да. Правда.

— Сколько лет тебе на это потребовалось?

— Одна ночь.

Тоньютай уставился на него не моргая, как филинг. Одна ночь?!

Затем он медленно проговорил:

— Мы решили сделать тебе портал. Несмотря на то, что энергия нам очень нужна.

— Что это?

— Когда ты будешь биться с Кхерхом, если твоя защитная сфера не выдержит удара, а ты сам окажешься под угрозой смерти, то автоматически сработает портал — ты окажешься здесь, и может мы успеем спасти тебя. Вот — надень.

Айль надел странную повязку на голову с вшитыми кристаллами.

— Они измеряют уровень твоей энергии. При падении ее ниже определенного уровня включится переход. Ты телепортируешься сюда.

С этими словами Тоньютай положил два кристалла на стул. Затем произнес заклинание. Кристаллы зажглись и между ними протянулись лучи. Затем они потухли.

— Теперь пойдем за мной. Пришли твои друзья.

Айль удивился, но пошел за ним. Они спустились в какой то зал.

Там сидели Кырль, Котлан, Текаан, Окта.

Окта всхлипнул и бросился на шею Айля.

Текаан заулыбался и обеми руками затряс ладонь Айля.

Котлан резко помолодел — и не узнать! Увидев на пальце кольцо брака он все понял и улыбнулся. Кырль прихрамывая крепко обнял его.

Котлан достал какую — то одежду. Оглянувшись, он сказал:

— Это тебе! Я всю ночь это делал сам! Может, это поможет!

Айль посмотрел. Брюки и рубашка с длинными рукавами. Он пощупал. Какая необычная ткань.

— Что это?

Котлан улыбнулся.

— Ткань с металлическим порошком из самых глубоких слоев из нашей шахты! Она глушит эти ваши энергетические удары. Одень ее завтра снизу! Положи еще сверху заклинание защиты.

— Спасибо Котлан!

Айль почувствовал, что он не одинок в этом мире. И у него есть друзья. Комок подступил к его горлу.

Дверь открылась. Вошел Тоньютай.

— Пошли Айль. Тебе надо выспаться! И дай мне посмотреть медальоны яуджей.

Айль кивнул и пошел в свою комнату.

Помолившись, он лег спать.

Впервые за много лет ему приснился сон.

Камышовое озеро. Хижина. Он сидит у костра. Вдруг из хижины выходит человек. Айль смотрит на него и унзает его — это Танай.

— Учитель!

Танай остановился у костра. Длинная белая борода, строгий взгляд.

Он протягивает свою руку и указательным пальцем указывая на шею Айля говорит:

— Орехг!

Айль проснулся. Три луны ярко светят в окно.

Он сел. Взял в руку орех.

Перед тем, как Танай погиб, он одел этот орех на него и спрятал в камышах.

Он вернулся на десять лет назад в своих воспоминаниях.

— Айль! Меня убьют. Оставайся всегда верным Единому Всевышнему! Постарайся выжить! Ты понял меня Айль?

— Да учитель.

— Прощай.

Отблески вспыхивающих энергошаров освещали озеро в течение тридцати минут. Потом все стихло. Потом они нашли его…

Айль посмотрел на орехг. Покрутил его. Сжал. Орехг треснул пополам. Внутри оказался кристалл. Айль взял кристалл и почувствовал бурлящую в нем энергию. Так это энергокристалл! Многие маги копят энергию в кристаллах. В необходимый момент ее можно высвободить. Обычно — в защитную сферу. Спасибо учитель! Это действительно необходимо ему!

Он положил кристалл в орех и скрепил его. Пусть лучше никто не знает.

Светало. Уже не спиться. Айль надел брюки и рубашку, сделанные Котланом. Удобно. Поверх надел приготовленную для него одежду, какую обычно надевают маги — удобный и легкий плащ. На голову надел повязку портала. Затем сел, настроившись на энергокристалл. Надо наладить энерго взаимодействие. Это оказалось легко. Айль вспомнил, что в детстве Танай брал у него каплю крови и капал ею на кристалл. Значит его энергия совместима с энергией кристалла. По всей вероятности, Танай много лет копил свою энергию в нем. А до него вероятно — Мерлей.

Теперь Айль чувствовал себя уверенно. Он поднял глаза, посмотрев на восходящее солнце.

— Я готов! — громко сказал он. От предстоящей схватки кровь забурлила в венах. Он почувствовал то, что чувствуют все маги перед схваткой — охотничий инстикт смерти.

 

Глава 6

«В первый день месяца наарзан в десять часов утра яуджа подлетели со стороны горы Анд к городу. Они остановились в десяти арках от городских стен, ожидая, что ворота откроются им. Вместо этого им навстречу вышел Айль. Его сопровождали боевые маги Эрля. Этот день вошел в историю. Тогда маги Эрля во главе с Айлем смогли оказать достойное сопротивление яуджам. Это была славная битва! Певцы слагали о ней песни и в народе бродячие слагатели рассказывали в деревнях жителям о ней на центральных площадях…»

Аррахарн. Война двух миров. Том первый — нападение яуджа на Эль. Книга 3.Том 2. Стих 19.

— Пора!

Тоньютай вошел в комнату. Его глаза блестели, как у эрха, учуявшего добычу.

Айль кивнул. Они вышли на центральную площадь. Она стояла на возвышенности. Маги собрались на ней. Синий купол гудел от накачиваемой энергии. Айль вышел за ворота. За ним полетели маги Эрля в количестве ста. Было решено, что они будут подстраховывать Айля. Оставшиеся маги будут держать защитный купол. Короли со своими семьями расположились на городской стене, откуда окрывался вид на долину, тянущуюся до горы Анд. Здесь будет битва.

Ярко светило солнце. Дул легкий ветерок. Айль отлетел от стены примерно на восемь арков. Дальше нельзя, потому что портал уже не сработает, если что.

Со стороны Анда появилась ровная шеренга яуджей. Они летели по воздуху примерно в десяти артах над землей. Не долетев до Айля двух арков, они остановились.

Шеренги стояли друг напротив друга. Впереди яуждей левитировал старик с бородой. Наверное это и есть Кхерх. Айль молча изучал его. Тот тоже смотрел на Айля. Огромный нос с бородавками придавал ему несколько комичный вид.

— Это ты убил моих пятерых? — тонким писклявым голосом пропищал Кхерх.

— Да! — Айль был предельно краток. К чему вести пустые разговоры?

— Верни мне их амулеты! — взвизгнул Кхерх срывающимся голосом — и может быть, я дарую тебе быструю смерть!

Айль несколько секунд молча смотрел на Кхерха, левитируя в воздухе и вдруг громко ответил:

— Подойди ко мне и я засуну их тебе в зад, тощий червь!

Яуджа за спиной Кхерха переглянулись. Они явно в первый раз столкнулись с тем, чтобы с их предводителем так говорили.

Кхерх налился зеленой кровью. Бородавки на его толстом носу, казалось, вылетят от злости. Несколько секунд он громко сопел подбирая слова. Он никак не ожидал такого наглого ответа.

Короли эльфов улыбнулись, несмотря на серьезность ситуации. Ереллейя восхищенно смотрела на Айля. Так дерзко ответить такому могучему врагу…

Тоньютай сдержанно хмыкнул. Похоже, Айль специально выводит из равновесия Кхерха… Неплохо, ученик Таная… Начавший отходить от ран Тонья поежился — он то знал что сейчас начнется…

Кхерх наконец смог издать хоть какие — то звуки. Срывающимся фальцетом он запищал:

— Да ты…! Как ты смеешь?! Ты знаешь, сколько миров я покорил..?! Я один из могущественнейших магов Кульканджа! Ваш мир я сотру в порошок! Ты будешь молить меня о быстрой смерти щенок!

У Кхерха явно началась истерика. Он сыпал проклятиями и угрозами, беснуясь на месте в воздухе и размахивая рукавами свисающего балахона.

— Я сделаю так, что вы…

Тут произошло то, чего никто не ожидал.

Айль вдруг резко взмыл в воздух на пятьдесят артов, и с разворота запустил шар, резко поменяв направление, он наискосок продвинулся вперед, запустил еще один, затем опять поменяв направление, выпустил следующий. Так за три секунды он, двигаясь зигзагом, преодолел половину расстояния до Кхерха, успев выпустить пять шаров.

Те один за другим врезались в защитную сферу старика и стали прорезать ее.

Кхерх окнул на полуслове, явно впав в замешательство.

Айль запустил в небо два маленьких энергошара, которые зависли высоко над Кхерхом, и со всей скоростью полетел вперед, метая сверху шары на Кхерха, попеременно запуская их руками.

Кхерх поднял руки, чтобы ответить, но тут первый шар Айля взорвался в его защитной сфере. Кхерха отбросило на арт. Затем взорвался второй, третий… Его швыряло назад от взрывов.

Айль быстро приближался, сверху пикируя на старика, продолжая безостановочно пускать крученные шары. Еще за три секунды он почти вплотную подлетел к Кхерху, успев пустить еще шесть шаров.

Кхерх дико завизжал. Седьмой и восьмой шары прошли больше двух третей его защитной сферы, продолжая движение.

Айль смотря в красные глаза Кхерха вскинул обе руки вверх. Два энергошара в небе вонзились в друг друга. В этот момент Кхерх выкинул обе свои руки вперед, из них вылетел обьединенный красный энергошар и в упор влетел в сферу Айля. Его одиннадцатый шар, почти преодолев всю толщю сферы Кхерха, почти достиг черного балахона…

Одновременно с этим в небе над ними вдруг раздалась вспышка и в Кхерха что есть силы ударила молния…

Айль закричал. Кристаллы на повязке лбу зажглись, обжигая лоб…

Затем раздался мощный взрыв…

В мозг Айля вонзились тысячи иголок и он потерял сознание….

… Часы на стене неспешно тикали.

Спустя десять часов Айль пришел в себя. Во всем теле была невероятная слабость. Тело горело так, как будто его только что вытащили из преисподней. Не было сил, чтобы даже пошевелить пальцами на руках.

Он скосил взгляд. Рядом сидели Тенгр, Котлан, Кырль, Текаан и Окта.

Тенгр держал его за руку и заунывно тянул какое — то заклинание. От его руки тонкой струйкой текла энергия в кровь Айля через проколотый палец.

Увидев, что Айль откыл глаза, Текаан вскочил:

— Ух, как ты его! Все только об этом и говорят!

Тенгр замолчал, с трого посмотрев на Текаана.

Тот замолчал и сел.

Айль по потолку узнал свою комнату.

Тенгр взял со стола чашку.

— Раз ты пришел в себя, значит будешь жить. Выпей.

Айль сделал несколько глотков горячего терпкого напитка и опять уснул…

Король Тойль сидел за столом. Королевская семья ужинала. Компанию ей составляла семья короля Керлая. Два короля сидели рядом. Они с детских лет дружили и одновременно были соперниками. Именно королевские дворы Эрлая и Керлая много лет назад начали восстание против людей…

Тоньютай и Тонья стояли за их спинами. Тонья наконец оправился и вновь был боеспособен.

Фаррах с Аклом были без семей, поэтому они сидели за отдельным столом.

Трапеза подходила к концу. Допивали душистый чирк. Множество свечей стояли повсюду в огромном зале. Шторы занавешены.

Остальные королевские семьи ужинали в своих покоях.

— Давайте посмотрим! — Тойль посмотрел на Тоньютая.

Тот кивнул и подошел к огромному зеркалу, вставив ментальный кристалл.

Изображение пошло глазами Тоньютая, поэтому картинка была четкая.

Вот Кхерк брызгая слюной визжит, выкрикивая угрозы. Название Кулькандж заинтересовало, но ничего не говорило.

Тут Айль резко взмывает и пускает шар, затем зигзагообразно перемещаясь быстро движется, пуская шары. Те с силой врезается в красную сферу Кхеха. Вместо того, чтобы растворится, они прорезают ее, преодолевая защитную энергию, по пути расходуя свою.

Кхерх, замолчав, смотрит на них, наклонив голову. Кажется, он очень удивлен.

Айль, увидев это, пускает два маленьких шарика в небо над стариком и резко летит вперед и вниз на Кхерха, метая быстро ударные шары. Тот поднимает искаженное ненавистью лицо, поднимает руку, но взрывы от первых шаров отбрасывают его, мешая метнуть шар. Айль подлетает почти на десять артов к старику, подняв обе руки вверх он движением кистей соединяет два маленьких энергошара в небе, одновременно он формирует обьединенный энергошар в руках, готовясь нанести окончательный удар, последний из пущенных им шаров вот — вот дойдет до тела Кхерха.

В небе происходит яркая вспышка. Кхерх визжит, громко открыв рот, невероятным усилием он вытягивает руки вперед и красный энергошар с обеих ладоней в упор бьет в Айля. В тот — же момент с неба бьет молния прямо в сферу Кхерха над его головой…

Происходит сильный взрыв. Айль с Кхерхом одновременно исчезают.

Долина вокруг них на арк в диаметре осталась выжженой. Один за другим яуджа вдруг исчезают. На их шеях зажигаются медальоны.

Маги Эрля бросаются на них вперед, но их энергошары прорезают уже пустоту.

Весь бой продлился всего лишь семь секунд, но смотревшим показалось, что он длился вечность.

Тоньютай внимательно сканировал энергошары Айля, но ничего не увидел, потому что тот скрыл их вращение иллюзией неподвижности.

Единственное, что он заметил — сфера Кхерха многослойна.

Тонья поглаживая голову тоже внимательно смотрел.

Без всяких сомнений, Айль просто блестяще провел этот бой, решив сходу резко атаковать, не давая передышки старику и предварительно вывев того из себя. Эх, еще бы несколько мгновений, еще чуть — чуть! Тогда Айль смог бы нанести решающий удар в ненавистного старика! Ведь последний шар Айля чуть даже коснулся черной одежды, Тонья заметил, как она вспыхнула в районе правого плечевого сустава Кхерха.

— Как быстро он перемещается — это Фаррах, попивая чирк произнес фразу.

Тоньютай тут — же вспомнил Мерлея с Танаем. Один к одному! Типичная манера морских магов вести бой. Это было обусловленно тем, что изначально мороские маги были обучены воевать с морскими эрхами. Те выпускали по нескольку шаров одновременно из своих щупалец, поэтому маги были вынуждены уворачиваться от ударов. Поэтому они много времени уделяли при обучении резким уходам при левитации в разные стороны.

Вот почему Мерлея с Танаем так долго не могли уничтожить, несмотря на многократное преимущество в количестве нападавших.

— Тоньютай, что ты увидел? — Тойль посмотрел на первоверховного.

— Непонятно, почему энергоудары Айля не растворяются в сфере Кхерха. А у Кхерха сама сфера многослойна. Около ста слоев.

Тонья тоже заметил это. Но не мог обьяснить.

Керль поднял брови:

— Так бывает?

Тонья пожал плечами:

— Нам неизвестно такое ваше величество. Мы так не умеем.

Тойль провел пальцами по лбу:

— Он остался жив?

Тоньютай с Тоньей переглянулись.

— Мы думаем, ваше величество, что он телепортировался. Но он наверняка ранен. Неизвестно, сколько у него займет времени восстановление. Молния, пущенная Айлем пробила сферу и попала в голову. Последний шар так — же задел его. Айлю не хватило совсем немного, чтобы добить Кхерха. К сожалению.

— Это магия степняков? — это молчавший Акл спросил.

— Да, ваше величество. Похоже, Тенгр научил его как это делать. Два энергозаряда находятся рядом, потом соединяются. Общий энергозаряд можно направить вниз, куда надо. Так они делают молнии, вызывая дождь из туч.

Акл покачал головой. Хорошую помощь они получили в лице степняков — людей.

Принцессы молчали.

Ереллейя глубоко дыша, запоминала каждое мгновение боя. Ведь она так молилась! Немного не хватило!

Лореллейя от злости сжала зубы. Неумытый бродяга! Ее Урсах наверняка прикончил бы старикашку! Почему ему не дали выйти на бой?!

— Как там Айль? — вздохнув спросил Тойль.

— Он пришел в себя, ваше величество. Просто удивительно, как он выдержал такой удар! Если — бы не одежда из металлического порошка, он бы сгорел. Она взяла значительную часть энергии при ударе, при этом вся оплавилась. Больше она не подойдет. Мы десять часов по очереди вкачивали в него энергию. Чудо, что он выжил.

Тойль кивнул.

— Он нужен нам живым и здоровым Тоньтай! Яуджа наверняка вернутся! Но теперь у нас есть оружие против них!

— Да ваше величество! — Тоньютай поклонился.

Айль проснулся. Яркое солнце светило в окно. Он сел. По всему телу были небольшие ожоги. Но чувствовал он себя хорошо. На столе стоял чирк. Он взял чашку и с наслаждением стал пить. Уфф!

Как хорошо!

Вошла служанка и оставила чистую одежду. Он облачился в нее.

Дверь открылась и в комнату вошла Ереллейя с охранницами.

— Как ты себя чувствуешь маг? — певучим голосом нараспев спросила она, перед этим сев.

Айль снова чуть не утонул в ее глазах и отвел глаза в строну.

— Благодарю ваше высочество. Чувствую себя вполне здоровым.

Принцесса сидя в кресле не отрываясь смотрела на него.

Почему она так смотрит?

— Ты почти победил маг. Я молилась за тебя.

— Благодарю принцесса. Ваши молитвы придали мне необходимых сил — вежливо ответил Айль, чувствуя себя крайне неуютно под ее взглядом. И где ее дзорг?!

Ереллейя улыбнулась, видимо поняв ответ Айля по — своему.

— Во время боя ты думал о том, чтобы отомстить за меня маг?

Делать ему нечего, как думать о такой ерунде!

— Конечно ваше высочество! Моя кровь бурлила от негодования к этому Кхерху, который так оскорбил вас и всю вашу благословенную семью! — Айль уже знал, как надо разговаривать с эльфами.

Ереллейя опять улыбнулась. Конечно же Айль старался ради нее! Как он бился! Как он пошел вперед! У нее дух захватило от восхищения! А как он ему ответил! Она вдруг звонко рассмеялась, вспомнив ответ Айля старику. Ее глаза зажглись зеленым светом, что у эльфиек означает только одно…

Айль от ее смеха вновь посмотрел на нее. Ее глаза смотрела прямо на него, лучась зеленым светом. Он смутился, не зная как поскорее исчезнуть отсюда.

Она встала и продолжая смотреть на него сказала, нараспев произнося слова:

— Твоя награда ждет тебя маг! Помни об этом!

Повернувшись, она вышла. Айль выдохнул. Уфф! Ну и ну! Надо поскорее давать деру отсюда. Не хватало еще ему…

Он сел. Чирк остыл.

В комнату вошли Кырль, Котлан, Текаан и Окта. Он от души с каждым поздоровался.

— Это была принцесса Керлая? Какая красавица! — Окта не скрывал своего восхищения.

— Как ты себя чувствуешь Айль? — прохрипел Кырль.

— Хорошо Кырль. Благодарю тебя — ответил Айль привстав и поклонившись.

Нос Кырля покраснел от удовольствия. Наконец — то мальчишка отдает ему должное уважение!

— Моя одежда из порошка помогла тебе. Я сам ее ковал — с гордостью сказал Котлан.

— Да Котлан. Я тебя очень благодарю.

Котлан самодовольно надул щеки. Его никто и никогда не хвалил.

— Как ты классно его атаковал Айль — Текаан цокнул языком в конце предложения — Жаль, не грохнул его до конца!

Айль улыбнулся. Этот Кхерх не так уж страшен. Если он смог выдержать прямой обьединенный энергоудар Кхерха с десяти артов, то значит он сможет с ним биться!

Настроение Айля поднялось от этой мысли.

В дверь постучали.

— Маг Айль. Вас вызывают. Пройдемте!

Айль встал. Допив остывший чирк он вышел, кивнув друзьям.

Покои короля Тойля были в другом конце огромного дворца. Этот дворец на протяжении веков увеличивался и расширялся. Он мог вместить десять тысяч эльфов.

Шли около тридцати минут…

Перед входом Айлю влили частички крови короля и членов его семьи. Так делали каждому магу. Если вдруг ему придет в голову метнуть шар в короля, то его удар не нанесет вреда.

Затем он вошел.

Вся королевская семья в полном составе сидела в комнате… Тоньютай и Урсах были тут — же.

Айль поклонился.

Тойль около минуты смотрел на него, как — будто изучая, затем произнес:

— Ты отлично провел бой маг. Считай, что ты получил прощение. Больше ты не раб. Но ты должен остаться здесь. Мы думаем, что они вернутся.

— Да ваше величество — Айль и сам знал, что еще ничего не сделано. Настоящая битва впереди…

— Мы изучали медальоны пришельцев. Наш провидец выяснил, что они пришли из другого мира. Вероятно, он называется Кулькандж. Где — то в горах у границы с королевством Акелай находится их портал. Мы пошлем разведчиков.

— Это хорошая идея ваше величество. Яуджа не ожидают удара. Если неожиданно напасть на них, то можно нанести им сильный урон — ответил Айль, п отому что Тойль замолчал, явно ожидая его ответа.

А этот Айль не так уж и глуп.

Тойль погладил лоб двумя пальцами:

— Какие у тебя есть мысли и предложения маг?

Айль не был готов к такому вопросу. Он замолчал секунд на тридцать.

— Позвольте мне вернуться на шахты ваше величество.

Все удивленно переглянулись. Разве ему плохо здесь, во дворце?

Урсах презрительно скривил губы. Понятно. Этот шахтер с детства ничего не видал, кроме шахты. Вот его и тянет назад, домой.

Лореллейя с нескрываемым отвращением смотрела на Айля.

— Зачем тебе на шахты маг?

— Мне нужен порошок ваше величество. Я хочу сделать доспехи.

Теперь понятно… Тойль откинулся.

— Хорошо маг! Ты мыслишь в верном направлении и мне это нравится. Сколько тебе надо времени?

Айль быстро посчитал.

— Два дня ваше величество.

— Хорошо — Тойль кивнул — но если ты вдруг нам понадобишься, орланг прилетит и даст знать. Кхерх может в любой момент вернуться.

— Да ваше величество — Айль поклонился.

— Все. Можешь идти!

Айль еще раз поклонился и вышел.

В зале опять воцарилось молчание.

Тут принцесса Лореллейя вдруг встала:

— Отец! Позвольте магу Урсаху проявить себя! Он ничуть не слабее этого человека!

Тойль удивленно посмотрел на принцессу. Лицо Тоньютая окаменело. Урсах судорожно сглотнул слюну.

— Как это ты предлагаешь сделать дочь моя? — спросил Тойль.

Урсах в будущем супруг его дочери. Он и относился к нему так. Уже сейчас он первый по силе среди молодых магов. Лишь Тоньютай с Тарком сильнее его. Но они не в счет, когда речь идет о его дочери.

Беспокойство вдруг шевельнулось в его сердце.

Согласно древнему закону эльфов, супругом принцессы становится самый сильный маг. Но в законе не уточняется по поводу расовой принадлежности мага. Главное — он должен быть самым сильным… Чтобы в случае восстания мог защитить королевский род.

Тойль взглянул на Урсаха совсем по — другому. А ведь его дочь, сама того не подозревая, права…

— Урсах!

Тот тут — же поднялся. Руки мелко затряслись.

— Ты должен доказать свою состоятельность.

— Да ваше величество — глухо ответил Урсах.

Лореллейя победно улыбнулась. Только что она вырыла своему любимому могилу. Только она еще об этом не знает…

— Если Кхерх вернется, ты выйдещь ему на встречу. Айль будет рядом.

— Да ваше величество! — Урсах понял, что ему не отвертеться… Это конец.

Тойль встал и вышел. За ним потянулись остальные. Зал опустел. Остались Тоньютай с Урсахом.

— Что мне делать отец? — Урсах мелко дрожал.

Одно дело смотреть со стороны, а другое — реальная битва, когда смертоносные шары в любое мгновение могут пронзить насквозь тело…

Тоньютай молчал. Он то знал, что Урсах не выдержит и пары секунд против Кхерха…

Он посмотрел в глаза сыну:

— Или принимай бой или признай, что не сможешь.

Урсах побелел. Тогда он потеряет Лореллейю! Ведь если он откажется от боя, это значит, что в будущем он не сможет защить ее и трон кроля от опасности… Откуда взялся этот Айль! Ушли бы все вместе в степи, переждали бы… Яужда наверняка не пошли бы искать их… Они просто взяли бы что надо и ушли бы… Шайнов раб!

Урсах в отчаянии стал грызть ногти.

— Он убьет меня!

Тоньютай кивнул. Урсах никогда не учавствовал в реальной битве. Одно дело красоваться перед принцессой силой своих ударов, разбивая камни на расстоянии двух арков, а совсем другое, когда перед тобой противник, который сильнее тебя…

— Поговори с королем отец! Он ведь знает, что я погибну!

Тоньютай покачал головой:

— Таков древний закон сын. И ты это знаешь…

— Этому не бывать! — вдруг крикнул Урсах. Резко повернувшись, он вышел.

Тоньтай проводил его взглядом. Да уж… Ситуация…

Почему шары Айля не гаснут? Он ломал голову много часов… По многу раз пересматривал картинки… Шары как шары… Правда, очень сильные. Сильнее даже, чем у него… Может все дело в силе? Если так, то ничего не поделать… Чтобы натренировать такую силу, нужно много лет…

Изначально поле Айля не сильнее чем у Урсаха, или любого другого молодого королевского мага.

Но путем тренировок Айль ушел далеко вперед…

Тоньютай покачал головой. Один на один с Айлем ни один из магов Эрля не справится…

В кармане брякнули медальоны чужаков.

Тоньютай вспомнил, что нужно послать разведку. Он вышел из зала.

Спустя десять минут двадцать магов во главе с Аллеем и Ворком вылетели из города в направлении дальних гор Акелая.

Айль понялся в воздух. Рядом он создал сферы, в которых разместились его четверо друзей. Набрав высоту, они полетели.

Внизу оставались живописные леса, озера, долины, реки… За десять часов они долетели, ни разу не остановившись.

Приземлились возле деревни эльфов.

Навстречу вышел Кыртыль.

— В деревне все спокойно господин старший.

Кырль кивнул.

— Пройдемте в дом!

Айль поклонился:

— Время не ждет уважаемый Кырль. Позволь сперва намолотить порошок. Я сам его соберу.

Кырль помолчал. Да, маг прав. Враги могут вернуться в любой момент.

— Хорошо Айль. Делай, как сам знаешь.

Айль развернулся и полетел.

Прииск опустел. Никого. Все рабы разбежались.

Он подошел к знакомой шахте. Сердце застучало. Десять лет жизни! Но благодаря им стал настоящим магом!

Он спустился вниз. Затем пролетел через проход в глубокую пещеру духов.

Здесь самый древний, а значит самый чистый порошок.

Он подлетел к стене. Духов не видно, но все — равно, он окружил себя сферой.

Ударил со всей силы, запустив шар. Тот медленно поплыл по воздуху и врезался в стену, посыпалась горстка порошка… Очень сильный магический фон… Он так долго будет разбивать стену. А нужно хотя бы кейгранн. Он задумался. Сел… Орехг качнулся и ударил погруди… Айль взял его в руку… Во время боя с Кхерхом он не успел подключить энергию кристалла к защите, слишком быстро все произошло и слишком неожиданно он ударил…

Айль открыл орехг. В темноте кристалл засиял. Он закрыв глаза сконцентрировался. Энергия пошла к его ударному шару, который он сформировал. Накачав максимально его, сколько получилось, Айль ударил. От накопленной энергии шар громко гудел, переливаясь ярким синим светом. Тот прорезал и пустоту и ударил в стену. Раздался оглушительный взрыв. На стене появилась обугленная вмятина, диаметром в поларта. Внушительная кучка порошка лежала на полу.

Айль призадумался. Во время боя с Кхерхом он не использовал энергию кристалла, так как хотел испытать свою силу… В течение часа Айль намолотил достаточное количество порошка.

Он вылетел из шахты и полетел в деревню. Его друзья готовились отойти ко сну.

Айль положил порошок перед Котланом, который принес в энергосфере.

Тот понял, что этой ночью ему не поспать…

Он без слов повернулся и пошел в кузницу. Айль пошел за ним.

Всю ночь они ковали доспехи. На этот раз это были настоящие доспехи, а не рубаха. И порошок был гораздо сильнее. Котлан раз за разом прокаливал металл. Айль накладывал защитное заклинание, которое с прокалкой входило в структуру металла, усиливая его антимагические свойства в десятки раз. При этом он использовал энергию кристалла. К утру доспехи были готовы. Они полностью покрывали все тело, при этом были не тяжелыми. На голову они сделали шлем, закрывающий шею со всех сторон. Для глаз оставили прорези. Порошок еще немного остался.

Измученный Котлан сидел, большими глотками отхлебывая горячий чирк.

— Его хватит для меча, Котлан?

Тот посмотрел на порошок:

— Да, хватит — кислым голосом ответил Котлан.

Затем вздохнул и стал раздувать меха. На изготовление меча ушел целый день. При этом Айль накладывал пробивающее заклинание, так — же использовав кристалл.

Его энергия казалась неисчерпаемой. Не одно поколение морских магов, похоже, копили в нем энергию.

Сухопутные маги не использовали накопители, считая достаточным своей энергии…

Вечером они уставшие, но довольные ужинали в доме Кырля.

— Айль, если наш славный король наградит тебя, попроси немного дирмов для нас, нашей деревне не на что жить, шахты ведь не работают — проговорил жуя Кырль.

— Хорошо Кырль — кивнул Айль.

На следующее утро Айль, хорошо выспавшись, полетел назад в Эрль. Надо было возвращаться. Враги могут вернуться. Предчувствие его не обмануло.

 

Глава 7

«Яуджа оказались очень сильны. Лишь только у ворот Эрля невесть откуда взявшийся молодой маг Айль смог остановить их. Непонятно почему, но его энергошары не растворялись в защитной сфере чужаков. Сфера яуджей оказалась многослойной. Как потом выяснилось — они достигали это путем использования пленных душ. Из пленных рабов они отбирали самых сильных энергетикой души и путем жуткого обряда забирали ее, перемещая ее в свою душу, что позволяло им создавать новый слой защитной сферы. Чем старше и сильнее душа яуджи, тем большее количество пленных душ мог он вместить. Тем многослойнее была защитная сфера.

Корн. Неведомый враг. Книга 2. Глава 20. Стих 5.

Тем временем магам — разведчикам удалось найти портал яуджей в горах на границе с Акелаем. Не выдавая себя они вернулись, указав точное его месторасположение… Туда длинной вереницей шли плененные эльфы и люди…»

Айль прилетел в Эрль утром. Его тут — же провели к Тоньютаю.

Тоньютай был мрачен — не было никаких сомнений, что яуджи вернутся. Урсах заперся в своей комнате и не выходит…

Тень смерти надвигалась на его сына… Но будучи эльфом он и подумать не мог преступить закон и приказ короля. Более того, он всецело поддерживал Тойля, понимая, что тот прав.

— Ты сделал доспехи? — мрачно спросил он Айля.

— Да первоверховный — с поклоном ответил Аль.

— Хорошо. Мы ждем со дня на день вестей. Готовься.

Айль обратил внимание, что Тоньютай мрачен и задумчив.

Не имея привычки вмешиваться в чужое настроение он вышел.

Над городом гудел синий купол. Тойль приказал продолжать накачивать его энергией, ведь еще ничего не решено…

Айль прошел в свою комнату.

Пока он летел, несколько новых мыслей пришло в его голову.

Он достал из кармана небольшой мешочек, где лежали камни духов.

Это по сути ведь тоже накопители энергии. Правда, это не энергия живой души, а естевственная энергия земли, но если попробовать…

Он достал кристалл. Тот переливался в лучах солнца, пробивающегося через толстые слюдяные окна.

Надо научится извлекать энергию из кристалла и совместить со своей энергией… Но как?

Несколько минут он напряженно думал. Затем достал иголку и проткнул кожу на пальце.

Выступила капля крови. Он сжал палец и капля капнула на кристалл. Затем она скатилась с него на пол. Ничего. Как это делается?

Айль открыл флягу с древним духом.

Тот очнулся от спячки, когда Айль посадил его в энергесферу.

Тут — же Айль получил послание:

— Домой. Отпусти домой.

— Мне нужна твоя помощь.

— Я не буду помогать, пока не отнесешь меня домой.

Айль наглядно показал яркое солнце за окном, подняв сферу с духом прямо к окну.

Тот подергался и затих:

— Что ты хочешь?

— Как энергию твоего кристалла совместить с моей?

Дух переливался короткими всплесками энергий. Видимо, напряженно думал.

— Надо совместить длину энергетической волны.

— Как это сделать?

Дух опять замолк, переливаясь красками.

— Твоя кровь. Она должна попасть внутрь кристалла.

— Ты сможешь это сделать.

— Если ты отпустишь меня домой.

Айль поднял сферу под прямой луч солнца.

— Хорошо, хорошо! Убери меня от солнца!

Недовольно вспыхнув красным отблеском, дух сел на кристалл.

Айль хотел капнуть каплю крови, но вдруг резко отдернул палец, кровь пролетела мимо кристалла.

Проклятая тварь! Если Айль даст ему кровь, то дух сможет просчитать длину его волны и тогда вращение сферы не спасет!

— Я растворю тебя в солнце, исчадие преисподней!

Айль поднял сферу с духом под прямой луч солнца.

— Нет! Пощади! Я хочу жить!

Айль продолжать держать сферу под солнцем.

— Я помогу! Помогу!

Айль отпустил сферу на темный пол.

— Как?

Дух переливался серым цветом, что говорило, вероятно, о страхе.

— Положи кристалл в огонь. Держи его до тех пор, пока он не станет красным. Затем капни свою кровь. Огонь соединит их.

Точно! Именно так делал Танай! Айль вспомнил про это.

— Хорошо.

Айль смотрел на духа. Тот все еще трясся от сильного пережитого стресса.

— Как тебя зовут?

— Я не знаю.

У них даже имен нет…

— Я буду звать тебя Чпорк — не зная почему именно это имя выбрал Айль.

— Зови как хочешь, только под солнце не ставь.

Айль загнал духа обратно во флягу и приступил.

В комнате всегда горел камин, даже летом.

Он взял кристалл и положил его в огонь.

Через тридцать минут тот раскалился и стал красным.

Айль маленькой сферой вынул его из огня.

Положил на каменный пол. Затем капнул свою кровь. Та зашипела, растворяясь на горячих гранях кристалла. Затем впиталась в него.

Айль протянул руку к кристаллу. Почувствовал находившуюся в нем энергию. Затем сделал легкое движение пальцами, как бы вытягивая энергию из кристалла. Она пошла прямо в ладонь Айля, напитывая энергошар.

Отлично!

То же самое он сделал с другими тремя крупными кристаллами.

Теперь у него есть еще источники энергии.

Подумав, он закрепил у себя на поясе с внутренней стороны так, что никто их не видел.

Теперь он обладает практчески неисчерпаемым источником энергии.

Айль, весьма довольный собой, хмыкнул.

Тут дверь без стука открылась.

Вошла принцесса Керлая Ереллейя. Сев в крело она, как обычно, пристально уставилась на Айля. Чудесные светло — пепельные волосы водопадом ниспадали на плечи. На лбу красивая диадема с большим граненным драгоценным камнем ярко сияла. На ней было одето красивое зеленое платье с эльфийским орнаментом.

Айль встал и отвел взгляд в сторону.

— Ты почему не нанес мне визит, как прилетел маг? — в ее голосе явно чувствовалось раздражение.

Принцесса явно было недовольна. Айлю и в голову не пришло навещать ее… Глаза принцессы постепенно зажигались серым цветом… Это признак раздражения. Эльфийки чрезвычайно капризны и любая мелочь может вывести их из себя. Даже если эту мелочь они придумали себе сами.

— Я готовился придти к вам ваше высочество, но только не с пустыми руками. Я только что собирался преподнести вам подарок — ответил вдруг Айль.

Надо ее как — то успокоить…

На лице принцессы сперва возникло недоверие. Но глаза стали постепенно приобретать зеленый цвет.

— Подарок? Что за подарок ты мне готовишь маг? — в ее голосе опять стали появляться певучие нотки.

Айль полез в мешочек и достал один из маленьких кристаллов духов. Тот переливался красивыми цветами.

— Специально ради вас принцесса я проник в самые глубокие шахты прииска, чтобы добыть этот кристалл. При этом мне пришлось выдержать тяжелый бой с древними духами. Этот кристалл обладает невероятной силой принцесса, он защитит вас в любой момент.

На лице капризной принцессы появилась довольная сдержанная улыбка.

— Вот как? Хорошо маг. Как он действует?

Айль положил кристалл в огонь. Тот через десять минут раскалился до красна.

Положив его на пол, Айль капнул свою кровь. Потом обратился к принцессе:

— Сделайте тоже самое принцесса.

Одна из охранниц уколола нее в палец.

Капелька крови капнула на кристал.

Айль поднял его в сфере и шарик медленно подлыл к принцессе. Она взяла его.

Айль сделал короткий пас руками и вокруг принцессы возникла яркая голубая сфера.

Он убрал ее, потом сказал:

— Сделайте тоже самое принцесса.

Она неуверенно повторила движение Айля — сфера опять зажглась.

Каждый эльф владеет задатками магии — кто — то больше, кто — то меньше.

Энергия кристалла усилила врожденную способность эльфийки.

— Благодарю тебя маг! — ее глаза залучились зеленым светом.

Любой житель Эрля мечтал бы получить такой подарок. Личное защитное энергополе!

В нем можно летать…

Ереллейя поставила кристалл на свою диадему.

Довольная улыбка не покидала ее невероятно красивое лицо.

— Это очень хороший подарок маг. Он говорит о том, что ты думал обо мне. Сегодня вечером я жду тебя, чтобы испить чирк — последние слова она почти пропела, не отрываясь зеленым взглядом от Айля.

Айль поклонился:

— Это большая честь для меня принцесса. Я мечтал об этом.

Принцесса вытянув шею выслушала его ответ и улыбнувшись встала.

На выходе она обернулась, еще раз посмотрела на него и вышла. Охранницы вышли следом…

Уфф! Айль вытер пот со лба. Можно спокойно посидеть.

В дверь постучали. ВошелТенгр.

Айль встал и поклонился:

— Приветствую тебя Тенгр.

— Приветствую тебя молодой маг.

Тенгр сел. Айль тоже.

— Ты хорошо слетал?

— Да, уважаемый Тенгр.

— Хорошо. Я хочу показать тебе один прием. Возможно, он пригодится тебе. Смотри.

Тенгр встал. И вдруг растроился. Затем он вновь стал один.

— Много лет назад в наших степях развернулась война между племенами. Маги, к сожалению, тоже учавствовали в ней. Мой дед был один из них. Когда я был еще моложе тебя, он показал мне этот прием. Маги степи при левитации не используют смену направлений, как это делаешь ты. Они использовали создание фантомов.

Ух ты! Здорово!

— Как ты это делаешь Тенгр?!

— Только я знаю этот секрет Айль. Не выдавай его никому.

Айль качнул головой. Конечно никому!

Спустя час Айль научился создавать фантомы. На это тратится большое количество энергии, но сторицей может окупиться в бою.

Как только Айль смог быстро создавать фантомы, Тенгр произнес:

— Теперь смотри внимательно Айль.

Тенгр встал в углу большой комнаты. Вдруг по всему залу возникли фантомы степного мага. Спустя мгновение они все исчезли. Тенгр оказался на месте одного из фантомов в противоположном углу большого зала.

У Айля отвисла челюсть. Как он это сделал?!

— Используя фантомы можно мгновенно перемещаться в пространсве Айль. Это аналог вашей телепортации. Только степные маги владели этим приемом. Ты знаешь о том, что когда — то маги — эльфы Эля напали на степь? Это было пятьсот лет назад. Возле озера Буиннур степные маги нанесли сокрушительное поражение эльфам. Благодаря этому приему. Ты не найдешь записей о той войне в хрониках эльфов. Они постарались забыть о том поражении. И больше не беспокоили степь.

Айль молча слушал, впитывая каждое слово.

— А теперь начнем. Создай фантом в том углу. Теперь ты произносишь следующее слово…

Спустя три часа Айль научится перемещаться по фантомам. Очень хороший и полезный прием.

Тенгр оказался просто кладезем.

— У тебя хорошо получается молодой маг — Тенгр был очень доволен.

У степных магов не было привычки брать себе учеников. Магическое искусство у них передавалось от отца к сыну. Судьба дала Тенгру только дочерей…

— Благодарютебя уважаемый Тенгр! Ты дал мне очень много. Позволь считать тебя своим учителем.

Тегр улыбнулся:

— Хорошо. Пообещай, что не используешь эти знания для личной выгоды. Только для защиты!

— Обещаю учитель!

Тенгр встал. Теперь тренируйся. Увеличивай пространство между фантомами и скорость перемещения между ними. Завтра я еще покажу кое — что!

Тенгр встал и не спеша вышел.

Айль с поклоном проводил его.

Прозвенел колокольчик, призывающий на ужин.

Айль вспомнил о приглашении принцессы.

Сорвав ближайший цветок, что в большом количестве стояли на подоконнике он быстро зашагал к покоям принцессы.

У дверей стояли охранницы. Они без слов пропустили его.

Ереллея сидела на больших подушках в окружении охраниц. Айль вошел и поклонился протянув цветок. Тот в защитной сфере поплыл к ней:

— В знак моего искреннего уважения к вам, принцесса — пробурчал он.

Цветок был далеко не первой свежести и начал увядать, но принцесса этого даже не увидела, хотя охранницы недоуменно переглянулись, заметив увядающие листья.

— Благодарю тебя маг — пропела она, засияв глазами. Зеленый свет в ее глазах становился все сильнее — Садись.

Айль сел, стараясь сесть полубоком, чтобы не смотреть в упор на принцессу.

Та довольно улыбалась. Цветок явно произвел на нее впечатление.

— Сегодня я весь день летала в сфере, благодаря твоему кристаллу маг — она подняла изящную чашку к губам — мне очень понравился твой подарок.

— Я рад что вам понравилось принцесса — пробормотал Айль, держа ближе к глазам чашку с чирком.

Принцесса не отрываясь смотрела на Айля зелеными глазами. Легкая улыбка не покидала ее уста.

— Очень красивый цветок маг. Где ты его достал?

Айль сделал большой глоток чирка:

— Это с предгорий прииска принцесса. Только там растут такие. Это специально для вас.

Охранницы вновь переглянулись. Точно такой же рос здесь на подоконнике.

Принцесса довольно расцвела в улыбке:

— Я ценю твое внимание ко мне маг!

Айль шумно отхлебнул чирк.

Охранница вошла в комнату:

— Принцесса Эрлая ее высочество Лореллейя желает испить с вами чирк принцесса Керлая!

Ереллейя кивнула головкой:

— Мы с готовностью ждем ее высочество принцессу Эрля!

Дверь открылась и в зал вошла Лореллейя. За ней шел огромный дзорг.

Увидев Айля Лореллейя остановилась. Она никак не ожидала увидеть здесь его.

— Садитесь принцесса Эрлая! — Ереллейя сделала жест рукой на соседние подушки.

Не спеша Лореллейя прошла, сев рядом с принцессой Керлая. Дзорг громко сопя встал за ней.

— Маг Айль сделал мне подарок — смотри!

Ереллейя хлопнула ладошками, сделала пасс и поднялась в сфере на три арта.

— Здорово, правда?!

Принцессы с детства дружили. Между Эрлем и Керлом был портал, они каждый день ходили друг к другу в гости.

— Еще он принес уникальный цветок с дальних гор, где находится прииск. Только там такие растут! — она показала похожий на веник цветок. Несколько листьев упало.

Лореллейя скользнула взглядом по увядаещему цветку. Обычная ронза… Старая очень… Скоро совсем увянет…

А вот личная защитная энергосфера… Это да… Лореллейя закусила нижнюю губу.

Ереллейя единственная, кто мог соперничать с ней по красоте. Теперь, приобретя сферу, она впереди. Было невыносимо смотреть, что лучшая подруга и опаснейшая соперница имеет то, чего у нее нет…

— Урсах мне сделает такую — же. И даже еще лучше!

Когда две эльфийки встречаются, то между ними тут — же возникает негласное соперничество…

Ереллейя улыбнулась:

— Чтобы сделать такую сферу нужен специальный кристалл. Маг Айль специально спустился в самые глубокие шахты, выдержал невероятно тяжелый бой с духами. Они налетали на него как дикие эрхи, но он не дрогнул! Своими шарами он разбил их всех, затем взял этот кристалл и принес его мне. И теперь я могу летать!

Ереллейя понятия не имела кто такие духи. В ее представлении это были некие чудовища. Ее богатое воображение тут — же нарисовало красочную картину, как Айль ради нее бьется с чудищами, чтобы взять этот кристалл. Потом по пути он сорвал этот замечательный уникальный цветок…

Айль с шумом отпил чирк, глядя куда — то в сторону.

Лореллейя сильнее прикусила губу. Презренный раб! Ну и что, что ее отец освободил его от рабства! Для нее он все — равно остается жалким рабом! Бродяга!

— Урсах мне сделает! Вот увидишь!

Она взяла чашку с чирком и нервно отпила. Глаза пылали серым цветом.

— Когда этот жалкий старикашка Кхерх явится сюда, Урсах выйдет против него и приведет за бороду как козларга!

Ереллейя была очень довольна тем, что у нее что — то было то, чего нет у Лореллейи.

С детских лет они соперничали. Стоило одной получить драгоценный камень, как тут — же такой — же появлялся у другой. Отцы всячески помогали им каждый со своей стороны, чтобы его дочь не выглядела хуже соперницы. Так они вместе росли все шестнадцать лет.

Главным обьектом соперничества в скором времени становился будущий супруг. Каждая надеялась, что ее маг будет сильнее, чем у соперницы. В Керлае не было молодого мага, по силе удара сравнимым с Урсахом. При каждой возможности Лореллейя показывала его подруге, Урсах с двух арков разбивал камень, что заставляло принцессу Керлая уходить от нее с пылающими серыми глазами. Дома она требовала у отца, чтобы молодые маги Керлая сильнее тренировались, Керль делал выволочку Тонье, тот будил спящих молодых магов и те, проклиная все на свете тащились тренировать свои удары, но даже самый лучший разбивал камень только с тысяча восемьста артов.

Теперь у Ереллейи появился это вонючий бродяга, который пялится все — время в сторону и только и делает, что отхлебывает чирк, как будто он никогда его не видел!

Ереллейя была на пике своего счастья. Наконец у нее есть маг, который не хуже Урсаха!

И это еще вопрос, кто хуже!

— Я с удовольствием посмотрю на битву Урсаха с Кхерхом, уважаемая принцесса Эрлая — с улыбкой проговорила она, смотря зелеными глазами на Айля.

— Даже не сомневайтесь, принцесса Керлая. Урсах не оставит и пепла от старикашки!

Когда принцессы входили в клинч, они переходили на вы.

Посеревшие глаза Лореллейи казалось прожгут Айля насквозь. Тот чувствовал себя хуже, чем в самой глубокой шахте прииска под двойным взглядом принцесс.

Тут Лореллейя сделала последний глоток. Резко встав, она быстро произнесла:

— Желаю вам добрых снов, принцесса Керлая!

И стремительно вышла из комнаты. Дзорг торопливо заковылял за ней.

Ереллейя давно так не была счастлива… И все благодаря этому магу. Она вновь уставилась зелеными глазами на Айля. Ах, какой чудесный цветок он принес!

Айль наконец допил чирк. Встав он поклонился:

— Разрешите мне удалится, уважаемая принцесса.

Ереллейя слега кивнула, при этом спросив с улыбкой на лице:

— Скажи маг, кто из нас красивее?

Зеленые глаза смотрели в упор на Айля, не оставляя тому шансов на двузначный ответ.

— Ваша красота превосходит красоту принцессы Эрлая, ваше высочество!

Ереллейя громко выдохнула. Ее соперница побеждена по всем статьям!

— Добрых снов тебе маг! Твоя награда не за горами!

Айль сглотнул и поклонившись вышел. В коридоре он выдохнул, вытерев пот со лба…

Надо успокоиться в своей комнате, он быстрым шагом пошел к себе.

Лореллейя зашла в комнату Урсаха, пылая гневом.

Урсах вскочил. Последние дни он находился в жуткой депрессии, без конца грызя ногти.

— У принцессы Керлая есть личная защитная сфера! Я хочу такую — же, маг Урсах!

Урасах, будучи кузеном принцессы с детства находился рядом с ней и хорошо изучил ее капризный и вздорный характер. Сейчас лучше не спорить…

— Конечно ваше высочество — он поклонился.

Пусть успокоится, а там решим.

Лореллейя резко повернулась и вышла. Дзорг глянул на Урсаха маленькими глазками и заковылял за принцессой.

Тойль сидел возле камина. Тоньютай стоял рядом.

Аллей с Ворком стояли на коленях, наклонив головы.

— Сперва идут горы. Потом они обрываются. Начинается небольшая долина. Потом опять горы. Там у долины в одной из них есть вход. В долине много пленных эльфов. Яуджи держат их связанными друг с другом. Никакой охраны нет. Кхерха не видели. Периодически они забирют одного пленника и ведут в пещеру. Потом раздается крик оттуда. Все пленники молодые — до двадцати лет. Нас не заметили.

Аллей тихо и четко говорил. Сыновья Тойля сидели с ним рядом.

— Значит можно на них напасть?

— Можно ваше величество. Они не ожидают нападения.

— Тоньютай, собери боевых магов. Составьте план местности. Продумайте план атаки. Утром доложишь. Все.

— Да ваше величество — Тоньютай склонил голову.

— Идите.

Маги вышли.

— Я жду всех боевых магов в зале. Сейчас — сказал Тоньютай.

— Степных и морского звать? — спросил Ворк.

— Не надо. Мы сами — немного подумав ответил Тоньютай.

Ворк кивнул.

За ночь был составлен план нападения.

Наступило утро.

 

Глава 8

«Было решено напасть на яуджей в их логове. Было замечено, что они ходят без защитных сфер возле своей пещеры. Под вопросом оставалось состояние Кхерха. Главной задачей было уничтожить его в первую очередь. Боевые маги Эрля начали подготовку. Король Тойль одобрил план нападения. Было решено, что следующим утром они двинутся в сторону гор Акелая.

Корн. Неведомый враг. Книга 2. Глава 42. Стих 12.

Возглавить поход было доверено Урсаху.

Но судьба неожиданно внесла коррективы — вечером накануне похода прилетела стрела с посланием от яуджей.

В нем говорилось о том, что следующим утром яуджа подойдут к Эрлю и не оставят камня на камня от него. Всех молодых эльфов и людей заберут. Прочих уничтожат за неповиновение…

Второй бой мага Айля с Кхерком вошел в анналы лучших боев Эля. Тогда выяснилось, что у яуджей есть слабое место — они не умеют высоко летать. Этим и воспользовался Айль…»

Айль проснулся. Горячий чирк уже стоял на столе. Невероятно вкусный, казалось, его можно пить бесконечно.

Вошел Тенгр. Айль вскочил и поклонился.

Тенгр сел в кресло, служанка тут — же принесла вторую чашку с чирком.

Айль тоже сел.

— Ты видишь мои запястья? — спросил Тенгр, отхлебнув из чашки.

Только тут Айль заметил тонкие браслеты на запястьях Тенгра.

— Что это учитель?

Тот улыбнулся.

— Это обойма энергошаров Айль. В этих маленьких кристаллах готовые энергошары.

Айль переваривал информацию.

— Когда маг атакует, какое — то время он тратит на создание энергошара в ладони. При этом теряются доли секунды, так необходимые в бою. Эти браслеты позволяют хранить заранее сформировнные энергошары. В битве их можно использовать, не тратя время на их создание.

Тенгр снял браслет.

— Смотри, это специальные кристаллы. Их десять. Каждый вмещает по десять энергошаров. Я не знаю как изготавливать такие кристаллы. Секрет давно утерян. Мне браслеты дал мой дед. Я даю их тебе. Бери.

Узкий кожанный ремешок с вшитыми маленькими кристаллами.

В любом обычном кристалле — накопителе можно копить и хранить энергию. Но невозможно ее хранить отдельными порциями в виде энергошаров. Энергия шаров соединяется и они расворяются, становясь одной массой.

Действительно — хорошая вещь.

— Благодарю тебя учитель! — Айль был искренне признателен Тенгру.

— Наполняй кристаллы зарядами. И не жалей энергии!

С этими словами Тенгр вышел.

Айль тут — же принялся за работу.

Формируя энергошары он стал их накачивать концентрированной энергией из кристалла морских магов. На создание одного шара уходило десять минут. Полученные шары обладали просто чудовищной концентрацией энергии. Потом он их загонял в кристаллы обоймы.

Закончив, он удовлетворенно потянулся.

Приближался вечер. На улице послышался шум. Он выглянул в окно. Охранник бежал что есть ног со стрелой в руках к дворцу.

Спустя десять минут в дверь постучали:

— Маг Айль! Пройдите в большой зал!

Айль пошел. В зале собрались все королевские семьи Эля, первоверховные маги, степные маги. Айль вошел последним. Как только за ним закрылась дверь, Тойль кивнул:

— Начинай!

Глашатай вышел на середину зала и откркыл лист холста:

— Жители Эрля! Завтра в десять часов утра мы придем! Мы уничтожать всех, кроме молодых эльфов и людей! Ваш город будет разрушен! Защитный купол вас не спасет! Вы познаете наш гнев, в полной мере вкусив его!

Глашатай закончив свернул холст.

Тойль посмотрел на Тоньютая.

— Завтра мы планировали скрытно выйти и напасть на них в их логове. Планы меняются. Тоньютай! Пусть Урсах готовится к бою. Он выйдет навстречу врагам. С ним будет сто магов.

Айль! Ты будешь сто вторым!

Тоньютай поклонился. Урсах побелел.

Ереллейя неотрывно смотрела на Айля, лучась зелеными глазами. Лореллейя облегченно вздохнула. Наконец — то Урсах проявит себя! И поставит на место этого раба — выскочку!

Тойль встал, показывая, что всем можно расходиться.

Приближалась ночь. Айль медитировал, накапливая свою энергию.

Открылась дверь и предсказуемо вошла Ереллейя.

Длинное синее платье очень шло ей. Она села, взяв чашку с чирком.

Айль встал.

— Завтра будет битва маг. Ты готов? — пропела она.

— Да ваше высочество. Я готов — как обычно, Айль смотрел в сторону.

— Я хочу еще подарков от тебя маг. Ты думал обо мне сегодня весь день? — она все так — же в упор смотрела на Айля и четко формулируя вопросы… Не отвертишься.

— Конечно ваше высочество — кося в сторону пробормотал Айль — мои мысли весь день о вас.

Улыбка появилась на лице принцессы.

— Я хочу чтобы именно ты, а не Урсах притащил за бороду этого Кхерха!

При упоминании о старикашке глаза принцессы гневно сверкнули.

— Я буду во втором ряду по указанию короля Тойля, принцесса. Но когда начнется бой, первым делом я нападу на Кхерха!

Здесь Айль открыл свой план на завтрашний бой.

Ереллейя восхищенно посмотрела на него и встав сказала:

— Готовься мой маг! Я всю ночь буду молиться за тебя!

Когда она вышла, Айль сел. Ого! Теперь уже он ее маг… Похоже, он вляпался…

Потом, подумав, он успокоился. Отсюда в любой момент можно удрать.

Осталось только разобраться с этим старикашкой, с бородой как у козларга, чтобы заслужить прощение для его учителя Таная.

Помолившись, Айль лег и уснул.

Первый луч солнца коснулся окна. Айль вскочил. Он чувствовал себя великолепно.

В противовес Урсаху. Тот всю ночь не спал. Дыхание смерти касалось его все сильнее.

Вошла Лореллейя. Ее глаза светились зеленым светом.

— Настал твой час маг Урсах! Покаже все, на что ты способен!

— Да принцесса — едва сдерживаясь ответил он.

Она вышла.

В десять часов утра маги Эрля выстроились шеренгой перед городской стеной. Впереди левитировал Урсах. Айль встал с краю справа.

Вот появились яуджа. Кхерх летел впереди. В этот раз они были не одни.

За его спиной яуджи вели огромное неуклюжее существо.

Это был дзорг.

Ереллейя вскрикнула. Это был ее дзорг. Во время отступления из Керла они всей семьей успели войти в портал. Дзорг закрыл ее своим телом от энергошара чужаков, оставшись снаружи.

Она думала, что он погиб. Маленькими глазками дзорг смотрел перед собой. Острым зрением он увидел свою хозяйку, ради которой жил. Жалобно замычав, он протянул к ней свои огромные лапы.

Кхерх гнусно захихикал:

— Смотрите, что мы сделаем с вами!

Один из яуджей подлетел к голове дзорга сзади, приставив к макушке острый кол.

Второй, взяв молот, взлетел и со всего размаху ударил, кол наполовину вошел в голову дзорга.

Раздался рев. Дзорг повалился на землю. До последнего дыхания он не отрывал своего взгляда от хозяйки.

Ереллейя почувствовала, как комок подступил к горлу, слезы потекли из глаз, окрасившихся серым цветом от гнева…

Казнь дзорга произвела гнетущее впечатление.

Продолжая хихикать, Кхерх подлетел чуть вперед. Остальные яуджа выстроились за ним в шеренгу.

Тут его взгляд наткнулся на бледного Урсаха. Прищурившись, он всматривался в него.

— Эй, ты кто?! — пропищал он.

— Урсах — сглотнув слюну проблеял Урсах, руки мелко дрожали. Спину покрыл липкий пот…

— Кто, кто?! — вновь пропищал Кхерх, повернув голову и выставив вперед ухо.

— Урсах! — громче и запинаясь повторил Урсах.

Кхерх замолчал, левитируя в воздухе. Немного подумав, он писклявым голосом крикнул:

— Уйди назад жалкий эльф! Мне нужен тот, другой!

Урсах молчал, не зная что делать. Его единственным желанием было зарыться в землю, что в десяти артах под ним…

— Ты что, не слышал?! — Кхерх начинал кипятиться — Мне нужен тот наглый человек! Где он?!

Урсах окаменел от страха. Шеренга за ним левитировала без всякого движения.

Тут Кхерх вдруг резко метнул огненный шар. Урсах взвизгнул и упал на землю, закрыв голову руками. Шеренга за ним повторила маневр.

На лету остался один Айль.

Красный шар врезался в защитный купол города. Защитная сфера жалобно зазвенела от невероятно мощного удара. Маги на центральной площади одновременно протянули руки к небу, накачивая купол энергией. Целая минута потребовалась, чтобы сдержать ударную мощь энергошара Кхерха.

Короли беспокойно переглянулись.

Лицо Лореллейи окаменело. Урсах продолжал лежать на земле, закрыв голову руками. Остальные сто магов один в один повторяли движения за своим вожаком. Ровным рядом они лежали на земле, закрывшись руками. Им было приказано все делать как Урсах.

Какой позор!

Айль удивленно смотрел на них.

— Эй — крикнул он — вы живы?

Один из магов поднял голову. Это оказался Аллей. Он осторожно повернул голову по сторонам. Увидев безрадостную картину, он стал медленно подниматься. За ним полетел рядом лежавший Ворк. Поднявшись до Айля они переглянулись и встали за ним.

— А, вот ты где?! — Кхерх близоруко прищурившись смотрел на Айля.

Он не узнал его сразу, потому что на нем были доспехи. Сбоку висел меч.

— Я сотру тебя с лица вашего никчемного мира! — взвизгнул Кхерх и метнул шар.

Тот с невероятной скоростью за доли секунды преодолел десять арков. Айль автоматически резко взмыл вверх. Шар просвистел под ним и врезался в купол.

Раздалось громкое гудение. Маги с трудом сдерживали энергию удара.

Айль поднялся на пятьдесят артов вверх. Теперь шары Кхерха не заденут купол, так как он левитирует выше его уровня.

Кхерх не поднимаясь метнул еще один шар. Айль ушел в сторону на один арт. Шар просвистел рядом и улетел в небо над куполом, гдето в высоте громко взорвавшись.

Кхерх безостановочно метнул десять шаров за десять секунд. Айль резко уходил от ударов. Небо над ним окрасилось в зловещий красный цвет от взрывов.

— Ты! Спускайся вниз жалкий щенок! — провизжал Кхерк, видимо устав метать шары.

Айль полетел еще выше, поднявшись на сто артов. Хороший маг может подняться на пятьдесят — шестьдесят артов.

Затем на этой высоте он двинулся полукругом по направлению к Кхерху. Тот снизу шипя от злобы наблюдал за ним.

Почему он не поднимается?

Солнце светило справа. Когда Айль поравнялся с диском на небосклоне, то Кхерх на секунду зажмурил глаза.

Айль стрелой понесся на него вниз.

Обеими руками он пускал шары из браслетов Тенгра. Так как не надо было тратить время на формирование шаров, то за три секунды Айль успел выпустить восемь шаров.

Те один за другим врезались в сферу Кхерха.

Медальон на груди старика зажегся, в сфере Кхерха творился настоящий ад! Взрывы швыряли его, не давая времени нанести ответный удар, энергошары Айля в этот раз оказались еще сильнее прежних, они прошивали слои сферы один за за другим, пятый шар опалил черный балахон, Кхерх завизжал, шестой и седьмой задели грудь и правую руку, восьмой по касательной прорезал балахон в месте живота, содрав кусок плоти. Закапала ярко — зеленая кровь.

Айль преодолел половину расстояния, пикируя словно коршунг, все силы Кхерха уходили на нейтрализацию шаров Айля.

И тут вдруг Кхерх, истекая кровью, громко издал гортанный звук.

Десять яуджей за его спиной в одно мгновение вышли вперед, прикрыв собой Кхерха.

Одновременно они выпустили свои шары.

Летя на сумашедшей скорости Айль не успел слевитировать в сторону и огненно — красные шары врезались в его сферу. Единственное что он успел сделать — это подключить к защитной сфере кристаллы духов. Иначе ему пришел бы конец.

Шары яуджей были невероятно сильны, от встречного удара Айля отбросило назад вверх на десять артов! На мгновение его оглушило.

Картинка перед глазами вдруг замедлилась.

Визжазщий Кхерх кружится на месте, держась руками за правый бок.

Десять яуджей медленно поднимают свои руки, готовясь нанести очередной удар, в их ладонях начинают зажигаться яркие красные шарики, которые постепенно увеличиваются.

Энергия из кристаллов духов поступает в защитную сферу, но не успевает аннигилировать чужеродную энергию, в большом количестве ударившую одномоментно по сфере… Шары яуджей неумолимо прорезают защиту, лишь замедлившись в его энергополе…

Второй удар яуджей не оставит никаких шансов. Айль понимает, что надо уйти от удара, но оглушенный мозг не в состоянии управлять телом… Доли секунды превратились в вечность.

Айль произносит мысленно слово и неимоверным усилием воли делает непослушными руками пас…

Вместо одного Айля появляется десять… Айль произносит слово и тело телепортируется в правый крайний фантом… Шары взрываются, но Айля там уже нет…

Яуджи растерянно замирают с поднятыми вверх руками… Шары горят в ладонях…

Затем они наугад метают шары… Те проходят сквозь фантомы…

За прошедшую секунду Айль приходит в себя…

Из правого крайнего фантома он метает два шара. Те пронзают насквозь двух яуджей…

Оставшиеся восемь тут — же метают в него шар, но Айль уже в левом крайнем фантоме.

Шары чужаков проходят сквозь фантом…

Айль вновь метает два шара. Двое чужаков падают, пронзенные синими шарами.

Фантомы левитируют в арке от яуджей на расстоянии десять артов друг от друга.

Чужаки явно растеряны… Они метают шары в крайний левый, на Айля там уже нет.

Красные шары уходят в небо, озарив его красной вспышкой в высоте…

Из среднего фантома Аль наносит подряд шесть ударов за полторы секунды и тут — же телепортируется в крайний фантом.

Шестеро яуджей закрывающих Кхерха падают, старик продолжает истошно визжать, прикрывая раненую плоть…

Айль поднимает руки, чтобы метнуть в него шар, но тут вдруг Кхерх громко вскрикивает непонятное слово, медальон на его груди вспыхивает и он исчезает в облаке взрыва, успев напоследок с ненавистью плюнуть в сторону Айля…

Один за другим яуджи исчезают, на их месте остается ярко красная вспышка…

Весь бой занял не больше десяти секунд…

И опять чуть — чуть не хватило!

Айль, тяжело дыша левитировал на месте в воздухе.

Какие — то доли секунды! Он с досадой топнул ногой, забыв, что пола под ним нет…

Затем полетел в город…

Тойль мрачно сидел на своем троне. Тоньютай стоял рядом, не смея поднять головы.

Лореллейя невидящим взглядом с оканемевшим лицом смотрела перед собой.

Король Керль отхлебывал чирк.

Ереллейя сидела рядом. Ее зеленые глаза смотрели на стоящего перед ними Айля.

Ее дзорг жестоко убит, но она уже забыла про него… Так и так ему пришлось бы умереть в день свадьбы… Которая не за горами…

Айль все еще быстро дышал. Адреналин еще циркулировал по крови, не давая отойти от схватки…

Тенгр тоже был здесь.

Короли Акл и Фаррах также были приглашены.

— Чтож Айль. Ты провел отличный бой. Как и в тот раз — Тойль наконец чтото сказал.

— Жаль, что не удалось прикончить Кхерха, ваше величество — по голосу чувствовалось, что Айль раздасован…

— Да, жаль… — кивнул головой Керль. Он обратил внимание, как его дочь смотрит на Айля.

Скоро ей будет семнадцать лет и она должна будет выбрать лучшего мага.

Похоже, выбор сделан…

Керль критически посмотрел на Айля. Человек. Бывший раб. Да еще из морских магов…

Но он лучший. Да и какая к шайну разница?! С таким магом ни один враг не посягнет на престол. А это главное!

Он отхлебнул чирк. А вот Урсах облажался… Его дочь победила в негласном соревновании принцесс. Вряд ли Лореллейя найдет такого же мага… Если только воскресить Мерлея…

Керль довольно хмыкнул.

Надо только добить этого старика.

Фаррах огромными глотками пил чирк.

Шайн подери! Как классно маг атаковал! Если бы свита Кхерха не прикрыла его, то старику был бы конец! А этот прием с фантомами! Как он это сделал?!

— Каким образом ты создал фантомы маг? — спросил он.

Обычно маги не спрашивают друг у друга о секретах и приемах, но он ведь король…

— Этому меня научил учитель — поклонившись ответил Айль, метнув взгляд на Тенгра.

Все подумали про Таная.

— Мы знаем где они прячутся. Сколько тебе нужно времени для восстановления? — Тойль в упор смотрел на мага. Конечная цель еще не достигнута. Нанесший оскорбление Кхерх должен умереть!

Айль подумал. Надо подготовить энергошары в браслеты. Поднакопить энергию…

— Послезавтра утром буду готов ваше величество — ответил он.

— Хорошо! Ты вылетишь послезавтра утром к горам Акелая. Первоверховный покажет тебе точное место и пути подлета! Притащи мне этого Кхерха живым или мертвым!

— Да ваше величество! — Айль склонил голову.

— А теперь иди отдыхать!

Айль поклонившись вышел.

Придя в свою комнату он разделся и пошел в баню. С наслаждением лег в большую каменную ванну с горячей водой… Проведя в бане три часа он оделся в чистую одежду и вернулся в комнату.

Лореллейя неподвижно сидела в кресле. Дзорг не шевелясь стоял прямо за ней.

Айль остановился как вкопанный.

— Садись маг — она сделала жест рукой.

Он повиновался, сев на краешек кресла.

— Ты ведь рос в Эрлае маг? — Лореллейя в упор смотрела на него.

— Да, ваше высочество — ответил Айль, явно сбитый с толку ее вопросом.

— Значит, ты принадлежишь королевству Эрлай, а не Керлай, так? — она пристально смотрела ему в глаза.

Айль смотрел мимо нее, не понимая, к чему она клонит.

— Так ваше высочество — согласно ответил Айль.

Лореллейя продолжала смотреть на него. Надо признать, этот раб бился на славу! Чуть не прикончил этого козларга! А десятерых отправил в преисподнюю. Там учитель этого бродяги наверняка добьет их… Она вспомнила, как Урсах трусливо зарылся в землю. Она ошиблась. Очень ошиблась.

Она пристально смотрела на Айля. Кроме отвращения он ничего не вызывал. Но он лучший! А раз так, то… Престол должен быть под надежной охраной! Интересы королевства превыше всего!

Но есть Ереллейя, которая опередила ее. Она со злостью закусила нижнюю губу.

Тут дверь открылась и вошла ее лучшая подруга.

Увидев Лореллею, Ереллейя удивленно остановилась.

— Что ты тут делаешь? — охранницы встали за ней. В комнате запахло грозой.

— Я пришла проведать мага королевства Эрлай, принцесса Керлая — нараспев с нажимом на словах «королевство Эрлай» ответила Лореллейя.

Обе принцессы смотрели друг на друга в упор.

Градус напряжения стремительно нарастал.

— Маг Айль свободный человек. Ваш батюшка, король Тойль при всех освободил его от рабства! Таким образом он после того, как он притащит сюда за бороду Кхерха, чего не удалось сделать вашему магу Урсаху, он в тот — же день переберется жить в королевство Керлай, о чем он без всяких сомнений каждый день мечтает и где его ждет награда — ответила Ереллейя, отметив интонацией слова «вашему магу» и стрельнув глазами на Айля при слове «награда».

Айль беспокойно заозирался. У него не было никакого желания перебираться в королевство Керлай. Какого шайна ему там делать? Там кроме болот с лягушками ничего нет…

Лореллейя при упоминании об Урсахе до боли опять закусила губу. Ереллейя била метко и четко.

Она чувствовала, что главную схватку своей давней противнице она проигрывает…

— Только что маг Айль сказал, что он принадлежит королевству Эрлай, а не Керлай! — отчеканила Лореллейя.

Ереллейя явно не ожидала такого подлого удара со стороны Айля. Смотря на него большими глазами, она казалось, готова была прожечь его насквозь. Серый цвет постепенно заменял зеленый…

Айль чувствовал непреодолимое желание залесть под кресло.

— Как вам известно, принцесса Эрлая, маг преподнес мне два редчайших подарка — кристалл и цветок. Третий подарок будет равен прошению моей руки! — принцессы вошли в жесткий клинч. Взгляды крестились словно шпаги.

У Айля отвисла челюсть. Ух ты! Третий подарок означает прошение руки! А он и не знал! Хорошо, что она сказала…

— Второй подарок не считается, принцесса Керлая. Ронзы не растут в горах. Вероятно, он стащил тот цветок здесь во дворце. Их здесь полно растет! — Лореллейя постепенно перехватывала инициативу.

Ереллейя казалось, готова была сжечь Айля своими глазами.

— Маг Айль, это правда?! — леденящим душу шепотом спросила Ереллейя.

Айль покрылся потом… Шайнов цветок! Кто ж знал, что у них так все…

— Э… э… дело в том, ч то я выкопал тот цветок возле прииска и посадил его здесь. А потом подарил принцессе Керлая — выдавил из себя Айль, просчитывая, на чем его могут поймать…

Ереллейя торжествующе посмотрела на соперницу:

— Таким образом, второй подарок считается, принцесса Эрлая! И остался всего лишь один!

Лореллейя пылающими серыми глазами скользнула по Айлю. Тот чуть не упал со своего кресла.

— Тогда мы соберем совет по поводу цветка! И точно выясним, где он вырос!

Айль судорожно сглотнул. Ему точно крышка! Шайнов цветок!

— К сожалению, цветок быстро завял. И служанка выбросила его! — Ереллейя отыгрывала позиции.

У Айля отлегло. Совета из — за цветка не будет. Уфф!

Две принцессы молчали, прожигая друг друга глазами. Напряжение достигло пика. Айль кожей чувствовал наэлектризованный воздух. Если быстро залететь в камин и оттуда через дымоход на крышу…

— Пока маг Айль числится в рядах магов Эрлая, принцесса Керлая! А все ваши маги бездарно погибли у ворот Керла! И потому маг Айль выполняет приказы короля Эрлая! — Лореллейя поднялась с кресла. Дзорг за ее спиной с шумом втягивал носом воздух. Охраннницы Ереллейи стояли наизготовку с луками и мечами…

— Наши маги хотя бы сражались, выпоняя свой долг, тогда как ваш личный маг Урсах трусливо зарылся в землю как последний кротанг!

— Маг Урсах показал свою истинную сущность! Он недостоин быть моим личным магом!

— Маг Айль с самого начала расположен ко мне! Об этом красноречиво говорят его подарки! Тогда как вам он ничего не подарил! И кстати, принцесса Эрлая, не далее как вчера маг Айль совершенно конкретно отметил, что моя красота превосходит вашу!

Этот последний аргумент оказался просто убийственным.

— Вот как?! — шипящим голосом произнесла Лореллейя уничтожая Айля взглядом — Чтож… Маг Айль, я это запомню!

Стремительно вылетев из комнаты, принцесса Эрля быстрым шагом понеслась в свои покои. Дзорг неуклюже поспешил за ней.

Ереллейя повернулась к Айлю. Тот вжался в кресло от ее убийственного взгляда ее глаз.

— Маг Айль! — не терпящим возражения тоном произнесла она — Заканчивай с этим вонючим козларгом Кхерхом! Его борода будет мне твоим третьим подарком! Королевство Керлай — твой новый дом!

Так — же быстро выйдя из комнаты, она громко хлопнула дверью.

Айль вытер со лба пот. Кажется, за него уже все решили… Нет, пора кончать с этим старикашкой! Принцесса Керлая права. А потом давать деру. Он найдет куда…

 

Глава 9

«Как показал второй бой мага Айля против яуджей, последние не могли высоко левитировать. В этом была их слабость. Лишь чудом Кхерх остался живым после ударов нашего мага. Было решено, что маг Айль отправится к горам Акелая, пока Кхерх зализывает раны и попытается настигнуть их врасплох. С ним отправились маги Аллей и Ворк… Тогда Айль использовал духов, которых неведомым образом он приручил в шахтах прииска…»

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 1. Том 10. Стих 17.

Весь следующий день Айль накапливал энергию и готовил энергошары в браслеты.

К вечеру он все закончил. Утром предстояло выйти в поход. Вошел Тоньютай.

Развернув карту на столе, он показал:

— Это Эрль. Направляешься через гору Анд в сторону Керлая. Вдоль дороги — она одна. Пересекаешь пограничную реку. И идешь прямо на Керл. От него остались одни руины. Дальше вдоль дороги пересекаешь Марран, Фейль, Турай… — Тоньютай быстро перечислял королевства, Айль внимательно слушал, все запоминая.

— Доходишь до крайних гор Акелая. Вот здесь есть проход. Вылетаешь в маленькую долину в кольце гор. В этой горе — пещера. Они там. В долине — пленные люди и эльфы.

Ты все понял?

— Да, первоверховный — кивнул Айль.

— Хорошо. Тебе нужны маги на подмогу?

— Нет. Я один.

Тоньютай кивнул. Выходя он обернулся:

— Ты похож на своего учителя.

Айль сел в кресло, лицом к камину, который ярко горел. На улице моросил мелкий дождь.

Он уже знал вкратце историю морских магов. Знал, что Танай ученик Мерлея. А Мерлей — ученик Фарреля. Королевство морских магов было древним и самобытным. Второверховный Тарк рассказал ему всю историю, которую нашел в рукописях и свитках библиотеки Эрля.

Налив чашку чирка Айль блаженно откинулся. Взгляд упал на фляги с духами.

Открыв одну, он извлек Чпорка. Тот недовольно перелился красным цветом.

Айль показал ему яуджей. Тот изучал мыслеформы Айля.

— У них несколько душ. Так они делают слои защитной сферы.

Айль показал, как шары сухопутных магов растворяются в сферах чужаков.

— Каждый слой состоит из определенных частот. Когда шар достигает сферу с похожей частотой, то он растворяется в ней.

— А как — же смешивание крови?

— Если частота энергий совпадает, то кровь смешивать не надо. Ее смешивают в том случае, если частота энергий разная.

Айль качнул головой. Многое стало понятным.

— Крученный шар почему не растворяется?

— Вращение шара не позволяет соединится с энергополем. Но вращение должно быть сильным.

Айль опять кивнул.

— Чпорк, вы хотите свежей пищи?

Тот хищно перелился разными цветами.

— Тогда мы сделаем так…

Вечером перед сном его вызвали в покои короля Тойля.

Айль вошел в большой зал. Вся королевская семья заканчивала ужин.

Айль низко поклонился.

— Ты готов маг? — спросил Тойль.

— Да, ваше величество. Утром я выхожу.

Лореллейя ненавидящим взглядом буравила Айля.

— Как я и обещал, притащишь мне Кхерха — получишь прощение для своего учителя.

— Да ваше величество.

— Отец. Маг Айль должен остаться в нашем королевстве! — сказала вдруг Лореллейя.

Тойль хмуро отпил чирк.

— Сперва мы должны покончить с врагами, дочь моя.

— Пусть маг Айль даст обещание, что останется в нашем королевстве!

Тойль не спеша отхлебывал чирк. Он понимал к чему клонит Лореллейя. Она думает о будущем королевства. Каждое королевство заинтересовано в том, чтобы у него были самые сильные маги. Это гарантия безопасности. Мысленно он похвалил принцессу.

— Маг Айль, ты готов исполнить просьбу принцессы Эрля?

Айль молчал, не зная что сказать.

— Ваше величество, я не могу сказать вперед. Все мои мысли о завтрашнем дне. Позвольте мне ответить на ваш вопрос после того, как я вернусь. Может, я останусь в горах Акелая и мое тело будут клевать коршунги.

Тойль молчал. Айль тоже прав. Если он даст обещание, а завтра погибнет, то его душа связанная обещанием, данным при жизни не сможет уйти в другие миры и будет как привидение бродить по королевству Эрлай.

— Да, ты прав маг — он кивнул головой.

— Маг Айль преподнес два подарка принцессе Керлая!

Тойль замер с поднесенной к губам чашкой. Похоже, принцесса Керлая оказалась шустрее его дочери…

— Это так маг? — спросил он, прищурившись смотря на Айля.

Айль помялся. Опять начинается…

— Да ваше величество… Это так.

— А почему ты ничего не подарил принцессе Эрлая маг?

Айль понял, что Тойль начинает не на шутку сердится.

— Э-э, ваше величество… У меня не было такой возможности…

Тойль откинулся.

— Что — ж маг! Теперь у тебя есть такая возможность! Приступай!

Айль затравленно заозирался. Все молча смотрели на него…

— Но у меня с собой ничего нет, ваше величество… — промямлил он.

— Я хочу защитную сферу! — Лореллейя не собиралась отступать.

Айль вздохнул.

Достав маленький кристалл, он положил его в огонь. Затем капнул свою кровь. Потом свою капнула принцесса. Поместив кристалл на диадему, она сделала пасс руками.

Вокруг нее вспыхнула синяя сфера. Она поняла руки и сфера поднялась. Лореллейя, находясь внутри сферы довольно рассмеялась.

Тойль улыбнулся. Хороший подарок.

— Что ты еще подаришь маг?

— У меня больше ничего нет ваше величество — помявшись ответил Айль.

— Мне достаточно простого цветка — скромно сказала Лореллейя.

— Ты слышал маг — одобряющим тоном произнес Тойль — здесь много цветов, выбирай любой!

Айль вздохнул. Подойдя к подоконнику, он сорвал ближайший цветок. Это оказался колючий коктангус. Подойдя к принцессе, он встав на одно колено и склонив голову в обеих руках протянул его ей.

Она благосклонно улыбнувшись, приняла подарок.

— Ты довольна, дочь моя? — спросил Тойль.

— Да отец! Но я хочу задать магу Айлю один вопрос!

Тойль кивнул.

— Это правда, что принцесса Керлая красивее меня?

Айль лихорадочно думал, как ему выбраться из щекотливой ситуации…

— Дело в том, ваше высочество, что когда вы сидели в комнате принцессы Керлая, то вы сели в тени, поэтому я не мог достоверно сравнить вас с принцессой Керлая… — ответил Айль, думая о том, пройдет ли та чушь, которую он сейчас мелит.

Принцы переглянулись. Лореллейя недоверчиво смотрела на него. Тойль удивленно поднял брови.

— Что — ж — немного поразмыслив сказал Тойль — действительно. Это обьясняет твое заблуждение маг… Сейчас принцесса Эрлая сидит под хорошим освещением… Посмотри — ка на нее еще раз…

Лореллейя чуть приподняла головку, чтобы свет от камина лучше осветил ее.

Айль понял, что у него нет выбора…

— Принцесса Эрлая превосходит своей красотой принцессу Керлая — твердо сказал он, кося взглядом в сторону.

Лореллейя улыбнулась. Носик покраснел от удовольствия.

Тойль удовлетворенно кивнул.

— У тебя еще есть вопросы к магу Айлю, дочь моя?

— Нет — с довольной улыбкой ответила она — Я желаю завтра удачи магу Айлю — ее глаза стали окрашиваться зеленым цветом…

Когда Айль вернулся в свою комнату, то залпом выпил три чашки чирка. Надо заканчивать с этим цирком!

Утром он быстро поев вышел на площадь. Маги все также накачивали защитную сферу.

Тоньютай с Тенгром провожали его.

— Удачи тебе маг!

Айль наклонил голову.

Подошли Аллей с Ворком.

— Первоверховный! Позволь нам идти с магом Айлем! Мы хотим искупить свое недостойное поведение!

Тоньютай подумал секунду и кивнул:

— Маг Айль, возьми их с собой. Они пригодятся.

— Хорошо. Не отставайте!

Взлетев, он быстро вылетел из ворот и набрав высоту помчался к горам Акелая. Аллей с Ворком едва поспевали за ним.

За семь дней они преодолели огромное расстояние, делая небольшие передышки.

Аллей с Ворком очень тормозили Айля. так как летели гораздо медленнее.

Внизу был безрадостный вид. Повсюду сожженные деревни и разрушенные города.

Наконец, они подлетели к горам Акелая.

Снизившись, они полетели, прижимаясь к земле.

— Маг Айль, смотри! — Аллей показал рукой направление.

Айль посмотрел. Около тридцати сяуджей сидели на берегу небольшого озера. Они сидели вокруг костра, положив руки друг другу на плечи и тонкими голосами навывали странную мелодию. При этом они покачивались. Какой — то странный ритуал.

— Не отходите отсюда — шепнул Айль и стал подниматься, прячась за деревьями.

Яуджи сидели без защитных сфер и закрыв глаза. Очень хорошо!

Поднявшись над верхушкой дерева, Айль приготовил энергошары.

Затем резко взлетев, он нанес первый удар. Двое яуджей отлетели от удара, вспыхнув факелом.

На удивление Айля, остальные не взлетели тут — же, а стали медленно поворачиваться в его сторону. Они словно находились в каком — то трансе. Айль стал безостановочно расстреливать яуджей как сонных мух. Прежде чем они очухались, около десяти их товарищей лежали, истекая кровью из смертельных ран.

Наконец оставшиеся пришли в себя и взлетели, окружив себя сферами.

Айль тут — же создал около двадцати фантомов и перемещаясь по ним стал наносить удары с обеих рук.

Яужди падали один за другим. Они наносили удары по фантомам, не зная, какой из них настоящий Айль. Один из шаров вдруг попал в него. Раздался взрыв, Айля отшвырнуло, фантомы тут — же исчезли. Сфера Айля, даже без подключения к кристаллам выдержала удар. Тут же резко слевитировав вверх, Айль ушел от нескольких красных шаров и вновь создал фантомы.

В течение десяти секунд он расстрелял оставшихся яуждей. Остались только двое. Увидев, как их товарищи один за другим падают они пустились наутек.

Айль замер на месте, никак не ожидая такого поворота событий.

Очнувшись, он полетел за ними. Аллей с Ворком выскочили из укрытия и полетели за ним.

Пролетев проход, Айль очутился в долине, полную рабов. Один из спасшихся яуджей что — то истошно визжал.

Айль запустил в него энергошар, тот рухнул на землю.

Яуджи, охранявшие рабов поднялись и стали один за другим залетать в пещеру.

Айль швырял свои шары, в нескольких он попал. Те упали. Как только последний залетел в пещеру, вход в нее закрылся защитным красным экраном.

Айль подлетел на расстояние арка, готовый в любой момент взлететь.

Затем со всей силы метнул шар. Тот врезался в экран и взорвался.

Запустив еще несколько, он понял, что результата это не даст. Тот — же эффект.

— Тебе не пробить эту защиту жалкий щенок! — услышал он писклявый голос Кхерха.

— Эй ты, Кхерх! Мне не терпится подпалить твою козларговую бороду! Выйди же поскорее, чтобы я мог это сделать!

— Ты за все ответишь! Ты еще будешь умолять меня о пощаде, жалкий человечишка!

Айль достал флягу. Открыл ее.

— Ты помнишь наш уговор Чпорк?

Тот перелился разными красками.

В десяти кристаллах на браслетах Айль приготовил энегосферы с духами. Он разогнул кисть и в ладонь скользнул первый шар. Внутри бесновалось около ста духов.

Айль метнул шар в экран. Как и ожидалось — шар взорвался. Духи очутились на свободе. Яркое солнце светило, вынуждая их уйти в темную пещеру. Они столпились возле экрана. Спустя тридцать секунд они наконец стали один за одним проникать через нее в пещеру.

Айль довольно хмыкнул — сработало!

Один за другим он пустил остальные шары. Духи, немного задержавшись у экрана, просачивались внутрь. Чпорк висел в крутящейся сфере рядом с Айлем, отдавая приказы духам.

В пещере раздался истошный визг. Затем еще один и еще…

Раздались красные всполохи от взрывов. Это яуджи метают шары в духов.

Айль довольно ухмыльнулся. Покушайте парни, это угощение из недр эльфийскх гор…

Наконец все стихло.

— Что это за твари?! Убери их от меня!

Это Кхерх, окруженный роем изголодавшихся духов истошно запищал. В его голосе отчетливо слышался страх.

Айль приказал не трогать его, а только окружить.

— Сними защитный экран, Кхерх!

— Нет! Ни за что!

— Тогда ты сдохнешь как последняя крысанга! Считаю до трех! Раз! Два!

— Хорошо! Пообещай не убивать меня!

— Обещаю! Сними свой медальон! Руки заведи за спину! Выходи без защитной сферы!

В ответ послышалось ругательство на незнакомом странном языке.

Затем экран потух. Хромая, Кхерх вышел, держа руки за спиной. Дрожа от страха он оглядывался на духов, которые остались в пещере.

— Повернись спиной! — потребовал Айль, держа в руке ударный шар. Тот повиновался.

— Свяжите его!

Аллей с Ворком подлетели к Кхерху и быстро связали ему руки и ноги. Главное — руки.

— Где медальон?

— Там! — Кхерха все еще трясло.

Айль запустил флягу в пещеру. Духи, приняв приказ от Чпорка залетели в нее.

Затем Айль вошел в пещеру. Он увидел страшную картину. Повсюду лежали трупы яуджей. На лицах остались гримасы ужаса. Айль быстро собрал медальоны. В них — вся их сила. Потребуется много времени, чтобы изучить их. Ничего — Кхерх поможет.

Посадив дрожащего старика в клетку они полетели.

Эльфы и люди криками проводили их, не веря в свое избавление.

Путь назад занял больше времени. Кхерх мрачно молчал. По пути он пытался разжалобить Айля, но тот лишь хмыкал в ответ, думая, куда ему потом податься. Повсюду разрушеные селения м выжженные поля и леса. Во что превратился цветущий Эль!

Король Тойль сидел за большим столом. Рядом сидел Керль. Пошла уже третья неделя, а вестей все нет никаких. Только что они пообедали и теперь пили чирк.

Принцессы не разговаривая сидели рядом.

Двери открылись и вошел маг — охранник:

— Ваше величество! Они прибыли!

Тойль кивнул.

В зал вошел Айль. За бороду он вел Кхерха. Тот подпрыгивая от боли тонко пищал.

Тойдь с Керлем встали. Их главный враг в их руках.

Кхерха трясло от страха. Короли смотрели на него в упор.

— Ну что Кхерх? — ядовито произнес Тойль — поговорим?

Айль лежал на кровати, блаженно потягивая руки. Все! Сегодня ночью он ускользнет отсюда. Вернется в родную хижину на берегу озера. Спокойно будеть там жить…

В комнату вошел Тенгр.

Айль вскочил.

— Поздравляю Айль. Ты победил чужих. Я горд, что соучастен этому.

— Благодарю вас учитель! Без вашей помощи я бы не справился!

— Мы уходим в степи. Ты можешь навестить нас, когда захочешь. Прощай Айль. Пусть хранит тебя Единый Всевышний!

Айль стал на одно колено, преклонив голову.

Тенгр положил руку на его голову, прочитав молитву благословения.

Затем он вышел.

Череда повозок со степными магами медленно выезжала из ворот. С собой они везли дорогие подарки от короля Тойля великому каану Темиртаю за оказанную им помощь и поддержку.

Айль подошел к Тоньютаю:

— Первоверховный! Мне нужно слетать в деревню. Завтра я вернусь.

— Хорошо маг Айль! — кивнул Тоньютай.

Айль полетел и когда достиг деревни, то не заходя в нее он сразу направился к пещере. Залетев в шахту, он проник в пещеру духов.

Достав флягу с Чпорком, он открыл ее. Чпорк вылетел и узнав родную пещеру стал переливаться разными цветами радуги.

Однако увидев, что его кристалла нет, он потух:

— Где мой кристалл?!

— Он у меня Чпорк.

— Положи его на место!

— Не могу. В нем моя кровь. Ты узнаешь мою частоту.

— Мне потребовалось сотни лет, чтобы вырастить его!

— Ты сказал, что они сами растут!

— Нет! Когда кристалл рождается, то мы садимся на него, усиливая приток энергии, так он растет!

— Я пообещал, что отвезу вас домой! Насчет кристаллов уговора не было!

Чпорк возмущенно переливался разными цветами.

— Ты обманул меня подлый маг!

— Если хочешь, я выпущу тебя на солнце!

Чпорк тут же присмирел.

— Хорошо! Хорошо! Я согласен! Выпускай нас! Вырастим новые!

Айль открыл вторую фляги. Словно рой пчел духи вылетели из нее.

Айль прошел назад в шахту, иннагилировал сферы.

Духи роем бросились к кристаллам.

Айль посмотрел на стенки родной шахты. Немного подумав, он стал вонзать свои шары в ее дно.

Он работал всю ночь.

Утром он прилетел в деревню и сразу прямиком направился в дом Кырля.

Зайдя, он положил сферу с порошком на пол.

— Здесь десять кейгранов Кырль. Вам хватит на три поколения. Не ходите больше в шахты. Я вернул туда духов.

Кырль обнял Айля и расплакался.

Вышел Котлан. Улыбаясь, он также обнял Айля.

Прибежали Текаан и Окта. Они теперь подмастерья у Котлана.

Осваивают кузнечное ремесло.

Немного посидев с ними Айль встал:

— Мне пора.

Друзья проводили его до ворот деревни.

Старый эльф на прощание крепко пожал его руку.

— Мы ждем тебя Айль. В любое время.

Айль кивнул. Создав сферу он поднялся вверх и полетел в сторону Эрля.

Четверо друзей долго провожали взглядом быстро удаляющуюся точку.

 

Глава 10

«После нападения чужих жизнь в Эле стала восстанавливаться. Короли вернулись в свои королевства. Постепенно они восстановили города и деревни. Кхерха в железной клетке повесили на центральной площади Эрля, что бы каждый проходящий мог плюнуть в него. Оказалась, что вся сила у яуджей находится в их медальонах. Без них они не могут управлять энергией.

Ракаллаль. Эпоха правления Тойля. Книга 5. Том 17. Стих 11.

Когда с врагами было покончено, короли на всеобщем совете приняли пакт о всеобщем мире на тысячу лет. Было решено, что впредь они все вместе ответят на нападение врага.

Так же был заключен союз с людьми Великой Степи. Короли Тойль и Керль лично сьездили к верховному каану Темиртаю, чтобы поблагодарить его.

В степи в укромном месте был создан портал, соединяющий его с Эрлем и Керлом, который быстро был заново отстроен…»

Когда Айль вернулся, то его тут — же вызвали в главный зал.

Он вздохнул и прошел за охранником. Он совсем забыл, что…

Не успев додумать мысль он зашел и поклонился.

В зале сидели короли Тойль и Керль со своими семьями, а так — же Тоньютай, Тонья и Тарк.

— Маг Айль! Ты достойно выполнил свой долг! Теперь ты свободен! Твой учитель получает прощение!

— Благодарю вас ваше величество! Я могу идти?

Тойль, не обращая внимания на последние слова Айля продолжал:

— Согласно закону, самый сильный маг становится супругом принцессы с тем, чтобы в будущем охранять престол от врагов. Готовься, через месяц принцессе Эрлая исполнится семнадцать.

Айль молчал. Лореллейя зелеными глазами смотрела на него. Урсах, которого перевели во внешнюю охрану, которая охраняет главные двери зала со злостью грыз ногти.

— Ваше величество! — король Керль чуть привстал — маг Айль с самого начала благоволит к принцессе Керлая. Теперь он как свободный маг имеет право отправится в Керлай. Через месяц моей дочери так — же исполняется семнадцать. Она имеет два подарка от мага Айля.

В зале возникла тишина. Ереллейя также не отрывала своих глаз от Айля.

— Принцесса Эрлая тоже имеет два подарка от мага Айля — привстав ответил Тойль.

Принцы переглянулись.

— Маг Айль в один из вечеров отметил, что принцесса Керлая превосходит своей красотой принцессу Эрлая — Керль начинал кипятиться.

— Всему виной была тень. Позавчера маг Айль признал это, сказав, что принцесса Эрлая красивее, чем принцесса Керлая — парировал Тойль.

В зале возникло замешательство. Такого поворота событий никто не ожидал.

— Маг Айль. Сейчас же определяйся! Кто из принцесс красивее! — Керль был рассержен не на шутку.

Айль попятился от его взгляда, но понял, что ему надо быстро надо отвечать.

— Я не могу ваше величество! — с отчаянием в голосе сказал он.

Короли переглянулись.

— Почему это не можешь? — спросил Керль.

— Они обе одинаково хороши!

Принцессы повернув головы посмотрели друг друга.

По залу прошелся шепот.

Тойль призадумался. Ситуация патовая.

— Тарк! Что говорит закон?!

Робея перед королем Тарк вышел на середину зала:

— Э, ваше величество, закон говорит лишь, что самый сильный маг должен стать супругом принцессы. Больше ничего.

Вновь возникло молчание.

— Разрешите взять слово, ваши величества? — Тонья вдруг вышел на середину зала.

— Говори! — хором сказали короли.

— Маг Айль по происхождению является человеком из Великой Степи. У них закон позволяет иметь несколько жен одновременно!

Поклонившись Тонья опять занял свое место в углу зала.

Принцессы опять посмотрели друг на друга…

В зале опять возникло молчание.

Айль судорожно сглотнул — он вообщето на озеро вернуться хотел…

— Тарк! — Тойль посмотрел на второверховного — Что ты скажешь?!

Тарк замялся:

— Э — э, ваше величество, я думаю, что, э — э, да… раз маг Айль из рода степных людей… э — э, то да. он может иметь, э — э, гхм… две жены… в нашем законе это не прописано, а значит… э — э… не запрещено…

Принцессы в третий раз посмотрели друг на друга…

Король Тойль хмыкнул. Керль молча сопел… Потом посмотрел на Тойля.

— Чтож корольТойль… Это выход из положения, как вы считаете?

Тойль почесал затылок.

— Да, король Керль, похоже на то…

Они посмотрели друг на друга. Зато между ними не будет больше войн. Два королевста всегда сильнее, чем одно… Вместе они отразят любого врага… Одинаковые мысли молнией пронеслись в их головах.

— Что ж, решено! Маг Айль! Обе принцессы станут твоими женами!

Айля как будто обдали холодной водой… Он же на озеро хотел! В родную хижину…

— Я буду лучшей супругой в Эле! — быстро сказала Ереллейя.

— После меня! — тут — же отреагировала Лореллейя.

— Маг Айль не пожалеет, что будет со мной!

— Он будет счастлив со мной!

Тойль громко хлопнул в ладоши.

Обе принцессы, надув губы замолчали.

Прошло шесть месяцев. Сегодня Айль ночует в Керле. Вчера Лореллейя закатила истерику. Ничего. Пройдет три недели и она начнет слать послания с орлангом. К тому времени Ереллейя, пока шелковая, начнет скандалить. Он порталом переберется в Эрль. Ереллейя потом успокоиться и начнет звать его… Айль вздохнул. Он быстро приспособился к новым условиям…

Аллей и Ворк, как будущие второверховные каждый раз следовали за ним.

— Опять в Керл — недовольно бурчал Ворк, пока Айль ничего не слышал — Сколько уже можно?

Нельзя на одном месте остановиться что — ли?

Аллей с сопением одевал кожанные сапоги. Вчера Лореллейя запустила чашкой с чирком в Айля. Тот увернулся и чашка попала ему в лоб. Теперь у Аллея большой шишкарь.

А месяц назад досталось Ворку. От Ереллейи. Тоже случайно. Айль то привык быстро двигаться.

От всего уворачивается…

Зашел мрачный Айль.

— Иди иди к ней! Конечно! Она темнокожая! Можешь не возвращаться! — Лореллейя громко хлопнула дверью в коридоре.

— Готовы? Пошли!

Они встали в круг. Кристаллы по окружности зажглись. Последовала вспышка и они очутились в точно в таком же но уже в Керле.

Ереллейя стояла, держа чашку чирка в руках.

— Вот наш любимый супруг прибыл — нежно пропела она.

Ворк опасливо косился на нее. Месяц назад она ударила его кочергой. Не его конечно, а Айля. Но Айль увернулся, а вот Ворк не успел… Какой разительный контраст!

— Как ваша голова будущий второверховный Ворк? — нежно спросила она.

— Благодарю ваше высочество. Уже почти не болит — мрачно ответил Ворк. Вот уже весь месяц он по ночам прикладывает к макушке целебные примочки…

Айль отпил чирк.

— Благодарю вас, моя супруга. Вы приготовили отличный чирк.

Ереллейя расцвела:

— Он ведь гораздо вкуснее, чем в Эрле, правда, будущий первоверховный маг Айль?

— Конечно вкуснее. Во много раз.

Три недели назад он то — же самое говорил Лореллейе. Но теперь ситуация изменилась. До следующего раза.

Аллей с Ворком молчали. Они мрачно смотрели на Айля.

— А что у вас на лбу, будущий второверховный маг Аллей? — участливо спросила она.

Аллей потрогал шишку. Большая.

— Ну это я упал, ваше высочество — мрачно ответил он.

— Ай — яй! Ну как же можно?! Вам всем нужно как можно меньше бывать в Эрле.

Знакомая песня. Через две — три недели все будет по — другому. И им придется бегством спасаться назал в Эрль. Благо, к тому времени Лореллейя отойдет….

Они прошли в большой зал.

Стол был уставлен разнообразными яствами.

Ну хоть нормально можно поесть. Пока она в настроении.

— Ну я не буду вам мешать. Я вас жду у себя мой супруг — нежно пропела она и запорхала к выходу.

Маги стали есть.

— На сколько мы здесь, будущий первоверховный? — жуя спросил Ворк, косясь на знакомую кочергу возле камина.

— Как обычно Ворк. Недельки на три.

Ворк кивнул.

Аллей приложил холодный апельсинг ко лбу. Может быстрее сойдет?

«В пещере, где яужди нашли свою смерть от духов, было сооружение, похожее на портал. Кхерх так и не сказал, как его открыть, даже под угрозой смерти. В течение года маги расшифровывали иероглифы яуджей. Сканируя медальоны, мало — помалу удалось разобрать их язык. Потом удалось расшифровать код доступа в портал.

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 2. Том 1. Глава 1.

Короли собрались на всеобщий совет. Было принято решение атаковать мир яуджей.

Главнокомандующим армии магов Эля был назначен Айль.

Сперва он должен был в одиночку слетать в чужой мир, чтобы разведать ситуацию.

В первый день месяца раазан он вошел в портал…»

Конец 1 книги.