Глава 1

«Когда еще были у людей свои королевства, когда они были равны нам, когда огромные дзорги жили стаями в густых лесах, когда гоблины и гномы знали магию — именно тогда людей обуяла гордыня. И тогда они бросили вызов нам — эльфам…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 1. Стих 1.

Морское королевство находилось на островах. Островов было много, и почти на каждом было по городу. На самом большом острове находилась столица королевства — Мерль. Мосты соединяли ее с другими городами на соседних островах, а те в свою очередь были связаны с другими. Таким образом, все королевство представляло, из себя связанную мостами цепь островов с городами. Города были большие и маленькие, бедные и богатые, с разнообразным населением. Материк с королевством был связан посредством длинного узкого моста, но по нему давно уже никто не ходил, потому что жителям морского королевства нечего делать на материке, равно как и жителям Эля нечего делать на островах. Ближайшее к побережью королевство материка Эрлай, находилось на расстоянии нескольких сот арков, и чтобы добраться до него требовалось пересечь высокие горы, тянувшихся насколько хватало глаз.

Все необходимое для жизни давало море и острова. Рыба, камень, железная руда — все это имелось, поэтому связь с королевствами материка давно прервалась и если честно никто об этом не жалел.

Жизнь текла своим чередом и эльфы, тролли, гоблины и гномы в целом были ею довольны. Не так чтобы все купались в роскоши, но и не бедствовали. Король Мергей то-же, в общем, был всем доволен. На материке королевства постоянно плетут интриги и воюют друг с другом, а здесь никаких соседей, лишь бескрайний океан. Мергей был стар, недавно ему исполнилось пятьсот лет, и в далеком детстве он был на материке в гостях у короля Эрлая со своим отцом, они тогда дружили, но после смерти отца связи прекратились, и он даже не знал, кто сейчас в Эрлае занимает трон.

Высокие башни дворца были видны со всех островов королевства. На каждой башне и днем и ночью горело по несколько факелов — что бы рыбаки в океане не заблудились на своих лодках.

Другие города королевства тоже имели свои дворцы с башнями, и на них тоже горели факелы, и безлунными ночами все королевство было освещено светом десятков тысяч факелов.

Первоверховный маг королевства Корл был тоже очень стар. Шрамы покрывали его лицо и тело — следы боев с морскими эрхами в далеком прошлом. Подолгу они с королем сидели на балконе самой высокой башни дворца, пили вирк и обозревали сверху бесчисленные города своего королевства, за которым простирался бескрайний океан.

Королевство не имело своей армии, потому что воевать было не с кем и лишь несколько десятков магов и простых солдат находилось на службе во дворце столицы и то лишь с функцией доставки поручений в соседние города и просто потому, что королю положено иметь охрану.

У короля было несколько сыновей и дочерей и множество внуков и внучек. Все они жили в разных городах королевства, являясь его наместниками и иногда король, от нечего делать, ездил к ним в гости в сопровождении Корла и охранников — двух магов, трех троллей и пятерых гоблинов.

Корл не имел семьи. Давным — давно его семью убили морские эрхи, и новую он больше не завел.

Несколько сотен лет жизнь рекой с устоявшимися берегами текла по своему руслу и ничто, казалось, не нарушит ее привычного течения.

Сегодня Мергей и Корл как обычно сидели на последнем этаже самой высокой башни, и пили горячий вирк.

Сильный ветер дул с океана, сверху открывался живописный вид на острова, и как-будто надвигалась гроза.

Они неспешно разговаривали о текущих делах, как вдруг маленький орланг приземлился на перила балкона. К его лапе был привязан конверт. Король поперхнулся и удивленно уставился на орланга. Вот уже несколько сотен лет Морское королевство не вело дипломатической переписки с королевствами материка. Орланг был дипломатическом курьером — о чем свидетельствовала алая повязка вокруг шеи, и это значило, что его трогать нельзя. Убийство орланга считалось нападением на пославшего его государство, и если он не вернется, то начнется война. Орланг прекрасно это знал, поэтому он недовольно щелкнул клювом, требуя еды и ответного письма.

Король очнулся и кивнул служанке. Молодая эльфийка подошла к орлангу и осторожно сняла конверт с лапы.

— Дай ему поесть — приказал король и взял конверт в руки. На нем стояла печать королевства Англ.

Король удивился еще больше. Англ был королевством людей. Кажется… За давностью лет он стал забывать названия королевств Эля, которых несколько сотен, но Англ точно не эльфийское.

Он хмыкнул. Служанка выскользнула за дверь и через минуту вернулась с тарелкой в руках с едой для орланга. Тот довольно щелкнув клювом принялся за еду.

Корл с любопытством наблюдал. Король открыл письмо и стал читать. На его эльфийском лице все больше прорисовывалось удивление.

— Прочти — он протянул письмо Корлу.

Корл осторожно взял лист тонкого пергамента — он никогда в жизни не получал и не читал писем и сейчас чувствовал себя несколько не в своей тарелке.

«Королю Франкла — его величеству Мервею от короля Англа — Винзла. С поклоном Наше уважение. Как Вы осведомлены ваше величество — Наш с Вами сосед-империя Римл находится в зените могущества. Мы с Вами и с другими королями дружественных нам королевств тайно встречались десять мейлей тому назад — и тогда Мы все нашли друг у друга понимание и составили наш общий план. И все вместе Мы пришли к согласию о том, что империя Римл стоит у Нас на пути и Мы должны найти все возможности к первоначальному действию Нашего большого и тайного плана. Эта задача была поручена Мне, как имеющему поддержку среди определенной части Совета империи Римл, Вы знаете, о чем именно Я пишу. И Я должен сообщить Вам, что успех достигнут. Я достиг договоренности, абсолютно надежной и теперь Мы можем начинать. На день святого Варфла, что наступит через три мейля, Мы начнем. До этого времени Мы соберем все силы и приготовимся с обеих сторон.

Прошу Вас немедля уничтожить это письмо после его получения.

Поклон и уважение Вам еще раз-король королевства Англ-Винзл».

Корл поднял брови и затем посмотрел на короля. Мергей насупившись, смотрел на орланга, жадно клевавшего мясо, и напряженно о чем-то думал.

Корл негромко кашлянул. Мергей поднял голову:

— Что ты об этом думаешь Корл?

Первоверховный маг немного помолчал и затем неспешно ответил:

— Очевидно, ваше величество, готовится нечто против империи Римл.

Король согласно кивнул головой:

— Это очевидно Корл. Но меня волнует другое.

Корл опять помолчал. Этикет требовал не спешить с ответом, ибо король мог добавить слова к ранее сказанным. Немного подождав, Корл спросил:

— Что вы имеете в виду ваше величество?

Король взял в руку бокал и кивнул служанке. Та быстро подошла и из графина налила вирк — красный напиток из плодов вингра.

Отпив, король задумчиво потер подбородок:

— Я думаю, здесь нечто большее Корл. Нечто большее…

Мергей вновь отпил.

Раздался раскат грома и хлынул дождь. Орланг щелкнул клювом.

Корл промолчал. Он маг, а не дипломат. Он простые руны читал с трудом, а между строк читать тем более не умел.

— Почему этот орланг прилетел к нам? — спросил он, поскольку король молчал.

— Вероятно, ошибся-ответил король — Принеси мне карту.

Корл кивнул и, встав, направился в библиотеку. За окном сверкнула молния. Высокие слюдяные окна старой библиотеки давно никто не мыл. Потому что в нее никто давно не заходил. Корл оглядел огромные высокие стеллажи с пыльными толстыми книгами. Корл был боевым магом, а не ученым и ни дня не сидел в библиотеке. Его взгляд упал на большой стол в углу возле окна. Подойдя, он увидел на нем большой том с картой Эля. Он сдунул пыль и открыл его — да, точно, это карта. Точнее — атлас. Очень старый. Он прочитал руны на обложке — «Королевства Эля». Он взял увесистую книгу и вышел из библиотеки.

Раскаты грома усиливались, и дождь заколотил крупными каплями по древнему замку столицы Морского королевства. Король положил атлас на стол.

— Мне было двадцать, когда последний раз открывал его — сказал он, задержавшись взглядом на обложке.

Затем он стал листать его. Корл стоял рядом.

— Вот — это наше королевство — Мергей провел рукой по странице — Когда составлялась эта книга им правил мой дед — Керг.

Он стал листать дальше.

— Через горы будет Эрлай. Затем Керлай — Корл внимательно смотрел — Вот Англ, рядом — Франкл. Между ними — империя Римл. До них от нас — десять тысяч арков.

— Магу потребуется ста дней, чтобы добраться до них — почти три мейля — покачал головой Корл.

— Но есть и другой путь — сказал король — Смотри, если не заходить в Эрлай, а двигаться вдоль гор, то путь можно сократить вдвое — он прочертил пальцем направление.

Корл внимательно смотрел:

— Это старая карта ваше величество, мы не знаем что там теперь — сказал он.

Мергей согласно кивнул:

— Ты прав, первоверховный. Но если в письме речь идет о том, что я думаю, то у нас нет выбора.

— Вы думаете, ваше величество, что… — начал Корл.

— Да, первоверховный. Смотри — он указал пальцем на карту — Этот знак говорит о том, что Римл-эльфийская империя. Англ и Франкл — человеческие. Я думаю, люди решили напасть на эльфов.

Гром как будто подтвердил зловещие слова короля.

— И я думаю — они двинутся дальше Корл — на всех нас. Надо что-то делать.

Молния прорезало небо над океаном.

Орланг уткнул голову под крыло и ни на кого не обращал внимания.

Шквальный порывистый ветер начал поднимать волны. Надо заходить внутрь башни.

— Орланга заприте в клетке — приказал король.

С этими словами он зашел внутрь помещения. Корл последоваль за ним. Служанка наклонила голову и взяла орланга в руки. Тот как ни в чем не бывало продолжал спать. Алая лента на его шее надежно защищала его… как он считал.

Охранники зажгли свечи внутри большого зала. За огнами громыхал гром, и сверкала молния. Буря разыгралась не на шутку.

Король сел в большое дубовое кресло. Корл остался стоять.

— Нам нужно послать кого-нибудь в империю Римл — дабы предупредить их о нападении — сказал Мергей.

— Судя по письму, нападение через три мейля, ваше величество — если путь вдоль гор свободен-то можно успеть.

— Найди молодого мага — пусть летит быстрее орланга. В доказательство он возьмет с собой это письмо.

Корл кивнул:

— А что делать с орлангом, ваше величество?

Мергей посмотрел на клетку.

— Пусть живет у нас. Куда его теперь девать.

Корл кивнул:

— У нас есть молодые маги — быстрые и сильные. Они умеют летать высоко. Я нарисую путь.

Король протянул чашу и огромный гоблин, быстро подойдя, налил новую порцию вирка.

— Насколько мне помнится — империя Римл — обширное государство — с большими городами и множеством населения. Так мне рассказвал отец — Мергей задумчиво потирал лоб — В окружении королевств, где правят люди. В империи Римл правит эльф. Мой отец был там. Еще совсем молодым.

— Я помню вашего отца, вашего величество. Это был справедливый король — ответил Корл.

Это было правдой. Отец Мергея — Ерг, был твердым и справедливым.

Морское королевство существовало на островах спокон веков, никто не знал, когда оно появилось.

Известно лишь, что первые эльфы появились здесь еще в начале времен, и пришли они не с материка, а приплыли с океана, но откуда — не известно. Поэтому морские эльфы несколько отличались от тех, что жили на материке. Магия их тоже отличалась. Может, поэтому эльфы материка относились к морским эльфам настороженно и с недоверием.

Мергей вздохнул. Он не может допустить нападения людей на эльфов. И обязан что-то предпринять.

Люди и эльфы — давние соперники. Даже века совместного существования не могли сгладить этого соперничества. Эльфы свысока относились к людям, а люди завидовали эльфам, потому что те долго живут и их женщины не теряют своей красоты и стройности с возрастом. Правда, до открытых войн и столкновений не доходило. И во многих королевствах люди и эльфы жили вместе. Можно назвать это худым миром. Людей в Эле было примерно в два раза больше, чем эльфов, потому что эльфийки рожало мало и поздно. Так же было и по количеству королевств, где правили люди. Поэтому люди считали себя главенствующей расой, с чем эльфы, само собой не были согласны.

Кроме людей и эльфов в Эле существовали так же королевства, троллей, гномов и гоблинов. Они были малочисленны, находились в густых лесах и их сородичи предпочитали жить среди людей или эльфов, потому что у них можно заработать и прокормить семью.

Практически в любой расе имелись свои маги. Наиболее сильными были люди, эльфы несколько уступали им. Гномы, тролли и гоблины были слабыми магами, но изредка встречались исключения.

Каждая раса существ Эля имела множество различных магических школ. Они отличались техникой тренировки, наработкой силы удара и защитной сферы.

Маги в свою очередь подразделялись на несколько категорий. На первом месте шли боевые — они были самыми высокооплачиваемыми и короли не жалели на них своих денег, ведь сильный маг в личной охране — весомый аргумент против бунта и переворота. Большей частью боевые маги являлись наемниками — бродили по всему Элю и нанимались в охрану к торговцам и караванщикам.

Далее шли маги-врачи. Их было очень мало, так как чтобы быть врачом, нужно иметь высокий уровень личной энергии и проще перейти в класс боевых, где дирмы текут в карман рекой и чаще так и происходило. Самые лучшие боевые маги вышли из магов-врачей.

Были так-же маги-провидцы, и маги-помощники. У последних личной энергии не хватало на формирование пробивного энергошара, но хватало, чтобы поднять тяжелый камень или плиту. Поэтому они чаще вместе с гоблинами и троллями работали на стройках.

Кроме магов были еще ведьмы — явление, характерное только для людей. По сути — это тоже маг, но только женщина. И второе отличие — они использовали не чистую энергию, а энергию заклинаний. Они не метали энергошары как боевые маги и не ставили защитных сфер, хотя умели летать. Они знали комбинации слов языка Древних — заклинания. Крайне мощное оружие. Потому что энергия заклинания может действовать отсроченно и на расстоянии и не важно, где находится обьект заклинания. Главное — иметь его волос или долго носимый предмет. Тогда можно воздействовать на хозяина волоса или предмета. Поэтому ведьм иногда называют убийцами магов. Маги опасаются их и не связываются с ними, поскольку не знают противоядия к заклинаниям. Что бы снять заклятие, нужно знать ключ к его снятию, который, по сути, является тоже заклинанием.

Свои заклинания ведьмы передавали из поколение в поколение — от матери к дочери и жили они отдельно от всех людей — как правило, где-нибудь в лесу в старой перекошенной избе. Они отлично разбирались в травах и ягодах и могли при необходимости излечить человека от болезни, но чаще они наводили порчу на тех, за кого хорошо заплатили.

Эльфийки магией не занимались и считали это занятие ниже своего достоинства, зато с охотой вступали в ряды наемных убийц и шпионов — это у них действительно отменно получалось.

Сам Эль был огромным материком на сотни тысяч арков, перемежавшимся горами, болотами, реками, озерами с тысячами видов разных существ, которые летали, ползали, сидели на месте и далеко не каждое из этих существ было миролюбивым.

Однако двоих нужно отметить особо.

Первые — это дзорги. Огромные и свирепые, жили стаями в густых лесах и никого не боялись. Даже магов. Потому что энергошары не пробивали их шкуру, и никто не знал почему.

Ударный шар боевого мага может пробить камень толщиной в арт и сделать воронку в земле диаметром в десяток артов, но шкура дзоргов выходит, была прочнее камня, правда саму шкуру еще никому достать не удавалось.

Места обитания дзоргов обходили стороной. Правда добраться до них через непролазные болота и густые огромные леса с мощными дублангами и секвойгами было практически нереально. Плюс смельчаку нужно учесть про растущие из земли файянги — большие растения с красивыми листьями. Эти листья очень любят поесть что-нибудь из мяса.

Тем не менее, дзоргов удавалось поймать. Сделавшему это жизнь была обеспечена на несколько поколений вперед, потому как детеныш дзорга стоил порядка ста тысяч дирмов, а речь идет именно о детенышах, потому как взрослого дзорга поймать то-же самое, что перевернуть землю.

Дзорги ходят стаями и отличаются малым умом. Они никого не боятся, поэтому, когда приходят на водопой, то отпускают детенышей и не следят за ними. В этот момент их и ловят.

Маленьких дзоргов продают королям. После чего он растет рядом с принцессой. Она становится для него единственной в мире хозяйкой и единственным существом, ради кого он живет. До самого замужества принцесса растет под защитой дзорга и никто из мужчин, включая короля не может подойти к принцессе ближе чем на тридцать артов. Когда принцессе приходит время выйти замуж, то она на свадьбе при всех приказывает дзоргу покончить с собой, иначе ее будущий муж так и будет ходить вокруг нее кругами на расстоянии тридцати артов. Дзорг без колебаний выполняет приказ хозяйки. Одной рукой он держит свою голову, а второй огромным тесаком перерезает себе горло. На прощание он издает прощальный рев. Принцесса обмакает палец в лужу крови и проводит им по лбу своего жениха, символизируя таким образом, что переходит под его защиту. Следует отметить, что дзорги обитают в основном в эльфийских королевствах и человеческие принцессы не имеют дзоргов.

Принцесса имеет еще помимо дзорга отряд из эльфиек-воинов. Ни один солдат Эля в трезвом уме не станет связываться с эльфийкой-воином. Потому как ум, хоть трезвый, хоть нет, без головы не бывает, а головы лишиться в этом случае очень легко. И даже отряд друзей с мечами и копьями наперевес не поможет, потому что эльфийка обладает реакцией в три раза быстрее, чем человек или эльф, и пока твой боевой товарищ поднимает меч, его голова уже летит вслед за твоей.

Непонятно, чем была обусловлена такая высокая скорость реакции у эльфиек, ведь эльфы-мужчины такой врожденной способностью не обладали, но факт остается фактом и с этим приходилось очень даже считаться, особенно вечером в таверне, когда после выпитого арыка хочется продлить свой род и желательно с эльфийкой, что сидит в дальнем углу с капюшоном на голове.

Эта способность эльфиек пропадает после родов, именно поэтому они долго не рожают и зарабатывают себе на жизнь ценой чужих жизней, ведь высокая скорость реакции отлично помогает убивать тех, за кого заплачено. Самые быстрые и лучшие служат в охране принцессы, а тем, кому не повезло — становятся наемным убийцами. Заработав достаточно денег, прожив интересную и веселую жизнь, отправив на тот свет немало душ, в конце концов эльфийка выходит наконец замуж и рожает ребенка. Чаще всего одного и крайне редко — двух. Если рождается мальчик, то он выбирает любой путь, который ему по душе. Если девочка, то она повторяет славный путь своей матери.

Исключение составляют принцессы. Они выходят замуж по воле своих отцов в политических целях и сходу начинают рожать как можно больше и желательно — мальчиков.

Третий круг защиты принцессы состоит из боевых магов. Они охраняют дальние подступы и находятся от принцессы на расстоянии тридцати артов, не ближе, что — бы не нарваться на дзорга.

Четвертый круг защиты принцессы — отряд из простых, но самых сильных воинов-троллей и гоблинов. Они вооружены мощными мечами и палицами.

Пятый круг состоит из эльфов-лучников.

Таким образом, принцесса охраняется лучше короля, потому что у короля нет дзорга.

Сам дзорг спокойно относится к женщинам, поэтому у принцессы в штате множество служанок.

Второй вид животных — это драконы. Они живут далеко — на окраине Эля со степью, где находятся высоченные горы. Это древние и, как говорят некоторые, разумные существа. Говорят так-же, что раньше маги умели общаться с ними.

Когда маги, понимавшие драконов умерли, то эти горы стали обходить стороной. Точнее, не ходить к ним. Обойти их невозможно-длинной цепью они тянутся от края до края Эля, а после них начинается дикая степь, где живут воинственные кочевники.

Драконы агрессивные по своей природе, но если их не трогать, то можно избежать пламени из их пасти. Они делятся на диких и ручных. Дикие живут на горах и питаются преимущественно животными, в изобилии обитающими в великой степи, то есть по ту сторону гор. Эль им не интересен, потому что для них нет достаточно еды в нем. А просто так палить деревушки у подножья гор им давно уже надоело. Даже старожилы не помнят, когда в последний раз драконы нападали на Эль.

В деревнях возле гор живут только люди и они занимаются тем, что крадут драконьи яйца и затем продают их. Так появляются ручные драконы. Каждое королевство, где правит человек, имеет своих драконов. В эльфийских королевствах их нет. В основном эти драконы выполняют боевую и охранную функцию. Дракона сложно ранить, а тем более убить. Летают они очень высоко и быстро и искусные наездники-маги управляют ими. С земли практически не реально ударным шаром не то что — бы попасть, а даже достать до дракона. И это очень серьезный козырь в королевствах людей.

Таков был Эль за три мейля до дня святого Варфла, который люди отмечали каждый год.

Королевства дружили и ссорились, мирились и вновь дружили, образовывая различные коалиции, но до серьезных столкновений дело не доходило и все обычно ограничивалось парой стычек гоблинов и троллей с обеих сторон.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, ударной силы в лице троллей и гоблинов и лучников. Люди имели еще драконов, а эльфы — убийц — эльфиек.

Королевства гоблинов, троллей и гномов не играли большого значения и являлись, по сути, поставщиками рабочей силы. Самых крупных и сильных гоблинов и троллей брали в армию, других использовали как рабочую силу на стройках. Гномы занимались работой на шахта — добывая железную и медную руду, а так-же металлический порошок, который защищал простых солдат от энергетических ударов магов.

Корлевство Англ было самим дальним из королевств людей и находилось целиком у подножия гор, за которыми начиналась Великая Степь. Далее шла империя Римл. Она была самым крупным из всех государств Эля, простираясь на многие тысячи арков, и имела свое внутреннее море.

Империей Римл правил король Равард — эльф. Главной особенностью империи было в том, что в эльфийской империи людей было больше, чем эльфов. Нигде больше не было такой ситуации. С другой стороны к империи Римл примыкало королевство Франкл. И далее сплошь шли королевства людей. Таким образом, Римл оказывался как бы зажатым со всех сторон людскими государствами.

На территории Римла находились богатейшие залежи всех видов руд, включая металлический порошок и золото. Сотни тысяч свободных рабочих и рабов работали на шахтах, обеспечивая могуществом империю.

Равард имел супругу-королеву Роллину из рода темных эльфов. Все эльфы делятся на светлых и темных, причем каждый вид подразделяется на десятки других по степени темноты и белизны кожи. У них было четверо детей — тридцатилетний принц и наследник престола Райн, двадвцатипятилетний принц Ройл, двадцатилетний принц Рейм и семнадцатилетняя принцесса красавица Рэйллейя.

Так как империя состояла больше чем на половину из людей, то в ней имелся Совет империи-собрание представителей разных рас, выражающих свои интересы — что так-же не было в других королевствах.

И еще одно главное отличие от других государств — первоверховным магом был не эльф, а человек.

Всегда, сколько существовал Эль, пост первоверховного мага занимал представитель той расы, к которой принадлежал король. И только в империи Римл было не так.

Так завелось давно, и никто не знал, почему именно в Римле было не так как у других.

Равард всецело доверял первоверховному магу — Андлу, который считался одним из сильнейших во всем Эле.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, и их как никого других следовало держать в узде. Маги по натуре непредсказуемы, а значит опасны. Поэтому в каждом королевстве существовало несколько второверховных магов и один первоверховный. Лучшие из боевых магов становились второверховными, а лучший из второверховных — первоверховным. Решалось это на дуэли. Победивший занимал пост, а проигравший, как правило, место на кладбище, если удавалось собрать его останки.

Что бы первоверховный не думал о более высоком для себя месте-то бишь троне королевства, ему давали в жены одну из сестер короля. Таким образом, он становился членом королевской семьи. Само собой он был заинтересован в процветании семьи и всеми силами защищал ее, а значит и короля от посягательств на трон.

И только в Римле было не так. Браки между людьми и эльфами были чрезвычайной редкостью, причем если люди были очень даже за, то эльфы, как водится, наоборот — очень даже против.

В истории не было случая, чтобы эльфийка согласилась стать женой человека. Люди для эльфиек существа второго сорта. Было несколько случаев, когда эльф брал в жены женщину из рода людей. И опять виной этому были эльфийки. Потому что бедные эльфы для них тоже существа второго сорта.

Первоверховный Римла рад был бы породниться с королем, но сестра короля — Дайна даже не смотрела на него. Она родилась поздно и была по эльфийским меркам молодой — ей было пятьдесят. Самому Раварду исполнилось сто.

Андл давно и безнадежно был влюблен в Дайну. Но не смел в этом никому признаться — даже самому себе. Честолюбивый и властный, он много лет страдал от безответной любви и ночами проклинал тот день, когда его, еще младенцем отнесли к ведьме. Всем новорожденным ведьма накладывает оберег-заклинание защиты. Взяв каплю его крови, она в свете костра стала читать древние слова, смысл которых был давно утерян. Кровь сперва окрасилась в синий цвет, а потом, когда ведьма закончила шептать и кинула каплю в костер, то все вокруг озарилось ярким пламенем.

Старая ведьма каркливо захихикала:

— Этот ребенок великий маг! — сказала она его матери — Отдай его магам — и он станет великим!

Мать Андла с радостью послушала совета ведьмы — тем более за каждого новорожденного мага давали несколько дирмов и лишний рот не просил дома еды. Так Андл стал магом. Сперва он был учеником в одной из самых сильных школ Римла, известной своими драконовскими методами воспитания учеников. Учеников заставляли много поститься и по двадцать часов в день нарабатывать силу удара. Его учитель-маг Ивл считал, что главное для мага — это пробивная сила энергетического заряда-шара, который маг формирует в своей ладони из личной энергии. Поэтому все время в школе было посвящено именно этому. Силе защитной сферы времени почти не уделялось. Маг Ивл учил, что нужно нападать первым, а не ждать, когда противник нанесет удар. Кто первым начал — тот победил — таков был девиз школы, расположенной у диких скал в безлюдном месте. После десяти лет обучения Андл, как и другие ученики, прибыл в столицу империи — город Римл. Там каждый год маги-выпускники всех школ проводят между собой состязания. Сто лучших отбираются во внешний отряд защиты королевского дворца. Из десяти тысяч выпускников Андл оказался лучшим и так он стал боевым придворным магом — мечта, к которой стремились все маги. Затем он перешел в среднее звено охраны дворца, а затем — и во внутреннее звено, охранявшего непосредственно покои королевской семьи и зал Трона. Через несколько лет после очередного состязания, а между придворными боевыми магами каждый год они проводятся, дабы отсеять самых слабых из них, он вошел в состав личной охраны короля-элиту боевых магов. Затем он стал второверховным, когда один старый второверховный маг умер от старости. После многолетней упорной службы встал вопрос о новом первоверховном. На главной площади десять второверховных магов устроили между собой дуэли. Андл вышел победителем и достиг вершины карьеры мага — стал первоверховным. Он был горд собой и счастлив. Но только до того момента, пока не увидел Дайну.

Таков был Римл в тот день, когда орланг, пущенный из королевства Англ, по неясной причине перепутал направление и вместо королевста Франкл прилетел в Морское королевство.

 

Глава 2

«Люди были сильными магами. Очень сильными. Их было много и у них были драконы. Их королевства занимали две трети всего Эля. Они были многочисленны. Их было больше чем нас. И тогда они решили, что достойны большего…»

Аллей. Люди и эльфы. Книга 3. Стих 10.

На самых дальних островах Морского королевства, тех, что со стороны океана, городов не было. Острова были скалистыми и небольшими. Зато было множество деревушек с соломенными хижинами. Здесь жили морские маги. Они занимались промыслов кристаллов, росших на дне океана. Это было их основным занятием. Кристаллы высоко ценились и хорошо продавались. Другое дело, что найти их было трудно, достать еще труднее, а унести с собой — сложнее того что еще труднее. И дело вовсе не в том, что на большой глубине сжимает голову и она вот-вот лопнет-защитная сфера позволяла достичь дна на глубине десяти арков. И вовсе не в том, что увидеть кристаллы в темной воде на дне очень тяжело и приходится буквально ползать по нему, выискивая в расщелинах ростки. И уж тем более не в том, что после нескольких часов ползания на большой глубине можно легко заблудится в подземных пещерах, в изобилии встречавшихся в в этих краях и где росли самые старые — а значит, самые лучшие кристаллы.

Морские маги обитают здесь с самого начала — когда они приплыли невесть откуда со стороны океана. Увидев на дне россыпи кристаллов, они решили остаться — и таким образом возникло Морское королевство. Кристаллов было много, находились они на небольшой глубине, и все было хорошо. Но за сотни лет кристаллы иссякли, и постепенно зона происка расширялась и углублялась в сторону океана. Это, в общем, не было проблемой. Проблемой были морские эрхи. Заклятые враги морских магов, словно черная тень преследовавшая их на протяжении всей истории. Дело было именно в этом.

Морской эрх представлял из себя существо огромных размеров — тридцать артов длинной и десять тонн весом. Оно имело хищную пасть с частоколом огромных зубов, несколько плавников и десять щупалец. Его называли царем океана — и это было сущей правдой. Никто не мог противостоять ему. И дело было не только в огромных размерах и хищной пасти, рвущей жертву на куски. Дело было в щупальцах.

Из них морской эрх одновременно выпускал чудовищные по мощности энергетические ударные шары. Никто из морских обитателей не владел такой способностью.

Кроме этого, у морского эрха был еще нос. На пасти. Нет, нос имели все млекопитающие океана, но у эрха он был особый. Воды океана прозрачны только в верхних слоях, а в глубинах и на пол-арта ничего не видно. Поэтому увидеть пищу на расстоянии очень сложно. Эрх своими щупальцами испускает короткие волны — сканирует пространство. Отраженный от жертвы сигнал он улавливает носом. И тут-же в этом направлении бьет энергозарядами. Жертва даже понять ничего не успевает, потому что превращается в готовый шашлык. Эрх подплывает и поглощает его. По силе отраженного сигнала он может определять размер жертвы и, исходя из этого регулирует силу энергозаряда — чтобы не переборщить.

На протяжении веков длилась война между эрхами и магами. И маги были единственными существами в океане, противостоявшим эрхам. Именно существованием морских эрхов и была обусловлена особая магия морских эльфов, сильно отличавшаяся от магии эльфов и людей материка.

Именно это сейчас и обьяснял старый морской маг Орлай своим ученикам. Они сидели на скалах, и порывистый ветер развевал его длинную, поседевшую от времени бороду.

Учеников было три десятка, им было от пятнадцати до семнадцати. Они внимательно слушали старого мага, пережившего больше сотни боев с морскими эрхами. Это был рекорд. На одного убитого эрха приходилось двадцать-тридцать магов. Почти пятьдесят процентов магов погибали в первой же встрече с эрхом. До десятой дотягивали немногие. Поэтому обучению уделялось большое внимание.

— Когда наши предки стали заниматься происком кристаллов, тогда мы впервые встретились с морскими эрхами — Орлай сидел на возвышенности, опираясь двумя руками о посох и монотонно говорил. Заунывный ветер трепал его бороду и иногда заглушал отдельные слова.

— Они стали убивать нас и мы поняли, что нам нужно уметь защищаться о них. И тогда мы стали магами. Много поколений мы изучали их, изыскивали новые и разные приемы, что бы противостоять им. Этот неоценимый опыт я, старый Орлай, передаю вам, что бы остались живыми и передали мои слова следующим из нас.

Эти слова он повторял каждый мейль, и ученики знали их наизусть, но все — равно — слушали их словно в первый раз.

— Я убил двадцать морских эрхов и пережил сто двадцать восемь боев с ними.

Своего первого эрха Орлай убил в пятнадцать. Он был очень сильно ранен тогда, и все думали, что он умрет от ран, но небо смилостивилось над ним, и он выжил. Теперь он был главным морским магом во всем королевстве-после Корла. Они с детства дружили, но Орлай не любил дворец. Ему по душе был пронизывающий морской ветер и соленые брызги разбивающихся о скалы волн. Он вырос в этом, и ни за какие блага не променял бы свою старую хижину на берегу скалистого острова.

— Когда вы находите на дне кристалл и плывете к нему, тогда он может найти вас — продолжал он скрипучим голосом — Вы уже не успеете вынырнуть из глубины, его удары быстрее вашей скорости в воде. Единственное что вам остается — это вступить с ним в бой. У него десять щупалец, и он пускает заряды одновременно из всех десяти. Самое главное — вы не должны стоять на месте. Нужно постоянно двигаться. И ни в коем случае не пытайтесь уйти на поверхность и вынырнуть! Его шары одновременно настигнут вас, и ваша защита не выдержит такого удара. Вы погибнете. А если все-же вынырните, то помните, что морской эрх может выпрыгнуть из воды на пятьдесят артов, настолько он силен! И в полете он добьет вас! Поэтому оставайтесь в воде и бейтесь с ним! Постоянные перемещения в разные стороны спасут вас от большинства его ударов, но некоторые все-же настигнут вас. Ваша защитная сфера должна быть очень сильной, что бы выдержать его удары. Для этого не забывайте постоянно вращать ее! Чем сильнее ее вращение — тем сложнее ее пробить! И не забывайте сами его атаковать! Помните, что у эрха нет защитной сферы, потому что в океане ему не от кого защищаться! Единственное его слабое место-это его размеры! Вы никогда не увидите его, потому что своим носом он найдет вас раньше, и он будет находиться от вас на расстоянии нескольких арков. Поэтому бейте в том направлении, откуда пришли его ударные шары. Несмотря на свои размеры он очень быстр, поэтому не тяните с ответным ударом! Бейте сильно и быстро! И не забывайте закручивать свои ударные шары! Так они сильнее и дальше идут в воде! Будьте быстрыми, сильными и меткими! Вот ключ к выживанию в битве против эрха!

Ученики, вытянув шеи, слушали. Орлай был легендой.

— И не забывайте копить энергию в свои кристаллы маги! Потому что иногда он может пробить вашу защиту — и тогда только накопленная энергия может спасти вас!

— А теперь — вперед! — Орлай вытянул посох в сторону океана.

Ученики взвились в воздух и на полной скорости кинжалами прошили водную гладь. Орлай воодушевлял их. Один из учеников достиг почти дна и приготовился. Остальные встали в ряд напротив него на расстоянии арка. Защитные сферы окружали их, внутри нее воздуха хватало примерно на час.

Ставшие в ряд ученики видели находившегося напротив них, потому что его сфера ярко светилась. Тогда как он сам не видел их, потому что они отключили свечение своих сфер.

На поясе, плечах, ногах и на шее у него находились сумки с тяжелыми булыжниками — для утяжеления.

Орлай сидя внимательно наблюдал. Каждый день он тренировал их, заставляя по многу раз оттачивать реакцию и отрабатывать силу ударных шаров и защитной сферы.

Орлай поднял посох и ударил им по земле. Шеренга учеников по очереди метнула ударные шары. Синие энергозаряды с шипением стали пронизывать толщу воды в направлении одиноко стоящего ученика. Он резко ушел от одного, потом от другого… Шары летели с бешеной скоростью, не оставляя времени на раздумья, ученик резко перемещался, уходя от ударов. От одного он не успел уйти, и шар врезался в защитную сферу, осветив морскую глубину. Ученик не остановился, хотя и был потрясен и продолжал перемещения. Шеренга увеличивала темп, и шары прошивали воду все быстрее, ученик резко и быстро перемещался в разные стороны, уходя от синих шаров, некоторые настигали его, но он успевал прийти в себя и продолжал перемещения.

— Хорошо, Данай, хорошо — одобрительно покачал головой старик.

Методика обучения морских магов оттачивалась веками и была заточена под конкретную задачу-противостоять морскому эрху.

Столетиями морские маги изучали поведение эрхов и их повадки. В результате сформировалась своя, уникальная и не сравнимая с другой — боевая магия морских эльфов.

Солнце высоко взошло, но ученики продолжали тренировку в морской глубине.

Орлай натаскивал их так, как натаскивали его когда-то. С пяти лет начинается обучение у морских магов. Только так можно выжить при встрече с беспощадным эрхом.

Орлай ударил посохом по земле. Ученики остановились и вылетели из воды. Струи морской воды стекали с синих защитных сфер.

Они выстроились в ряд перед Орлаем.

— Хорошо Данай! — повторил старик. — Но недостаточно! Нужно быть еще быстрее!

Ученик, названный Данаем, тяжело дышал. На его лбу была серебряная повязка с рунами — проговорив их защитная сфера становится невидимой — это чтобы эрх в воде не увидел ее свечения.

— Теперь-ты! — Орлай ткнул посохом в другого ученика. — Вперед!

Ученики вновь влетели в воду и следующий занял место Даная перед шеренгой… И так продолжалось каждый день…

К вечеру тренировка скорости перемещений в воде закончилась.

Ученики сидели кругом вокруг костра и ели рыбу, которую сами же поймали. Появилась первая луна на небосклоне и мелкий дождь заморосил.

Орлай сидел все на той — же возвышенности и строго наблюдал за учениками.

— Теперь — копить энергию! — он вновь ударил посохом по земле.

Ученики сложили руки перед лицом и стали медитировать. У каждого на шее висел кристалл. Постепенно кристаллы стали светиться синим светом, который становился все сильней — это энергия накапливалась в них.

Орлай сложил руки на посох и оперся о них подбородком.

Воспоминания нахлынули на него.

Его первая встреча с эрхом случилась неожиданно, как впрочем, и любая другая встреча.

Он нашел кристаллы в одном заливе, и находились они относительно не глубоко.

Эрхи любят глубину и редко появляются на малых глубинах. Поэтому он, предварительно осмотрев залив с высоты и не увидев плавников, без опасений нырнул в воду. Достав глубины, он стал собирать кристаллы, которых было не очень много. И тут десяток синих шаров с чудовищной скоростью понеслись к нему откуда-то из водной темноты.

Тогда он понял смысл тренировок на перемещения. На уровне рефлексов он резко ушел в сторону, избежав чудовищного удара.

Прочитав руны, что написаны на повязке на лбу, он затушил свечение сферы — так эрху труднее будет найти его.

Сердце бешено застучало и кровь с удвоенной скоростью пошла по жилам.

Эрх атакует с расстояния нескольких арков и увидеть в морской воде так далеко его невозможно, нужно ждать, когда он ударит, и нанести ответный удар в том направлении, при этом успеть уйти от убийственных шаров эрха.

Синие вспышки обозначили местонахождение морского чудовища, Орлай отчаянно пустил свои заряды в ответ и резко ушел в сторону.

Эрх стрелял кучно, но с разрывом в несколько артов между шарами, предполагая, что жертва будет увиливать, в этом была главная опасность его ударов.

Один шар задел Орлая и чудовищный взрыв потряс его. Энергосфера заискрилась от удара, едва выдерживая напор мощной энергии, кристалл на шее зажегся, вкачивая энергию в слабеющую защиту. Из носа и ушей потекла кровь. И тут-же вдалеке, в темной морской бездне сверкнули синие вспышки — это эрх увидел взрыв и засветившийся кристалл. Орлай отчаянно поддерживал вращение защитной сферы. Вытянув руки, успел выпустить два энергозаряда и из последних сил переместился влево.

Это его спасло. Рой синих шаров, с шипением прорезая воду, пронесся мимо, но один краем коснулся его. Раздался взрыв, и его отбросило на несколько артов. Одновременно раздался рев-эрха ранило и желтая кровь окрасила морскую пучину.

Тело пронзило тысячью игл, туман пеленой встал перед глазами…

Не стоять на месте! Не стоять! Последним усилием воли он переместился вправо и вверх и пустил энергошары навстречу новым…

Один шар встретился с шаром эрха. Взрыв осветил все вокруг, вдалеке сверкнули горящие ненавистью красные глаза эрха, из раненой пасти струилась желтая кровь. Нос, у него ранен нос! Он не видит его! Второй его шар пронзил эрха между глаз. Это последнее, что он успел увидеть. Два шара эрха прямой наводкой ударили по нему, и Орлай потерял сознание…

Вся битва длилась пять секунд — обычное время, за которе один из двоих умирает.

Орлай очнулся в хижине. Голова была как в тумане, сильно болело все тело от ожогов. Рядом сидел его учитель — Алдай. Он держал свою руку над головой и методично напевая, вкачивал энергию в него.

— Ты стал настоящим магом Орлай — сказаль учитель — Это был очень сильный эрх.

Сверкнула молния и Орлай очнулся. После было много эрхов и много битв. Из всех учеников Алдая, а их было больше пятидесяти, выжило лишь несколько — среди них Орлай и Корл.

Орлай ударил посохом:

— Спать!

Следующим утром, когда солнце еще только всходило, а третья луна уходила, ученики, дрожа от утренней свежести, стояли строем.

Сегодня тренировка силы удара.

— Сила удара зависит от трех составляющих — Орлай по обыкновению сидел перед учениками на возвышенности, положив ладони на посох — Уровня вашей личной энергии, из которой вы формируете энергошары. Чем выше уровень, тем плотнее по энергии шар, тем он сильнее. Поэтому путем медитаций вы должны постоянно повышать уровень своей энергии. Вторая составляющая — сила, с которой вы метаете шар и та скорость, с которой он летит. И третья-скорость вращения ударного шара. Когда проклятый эрх найдет вас, то у вас будет очень мало времени. Его почти не будет. Всего лишь несколько секунд. За это время решится ваша жизнь! Вы должны будете успеть нанести ответный удар. Этот удар может спасти вас. Поэтому вы должны будете вложить всю свою силу в этот удар, чтобы он успел настигнуть проклятого эрха и окрасить всю воду вокруг него в желтый цвет! Вперед!

Орлай ударил посохом.

Ученики надели на предплечья сумки с тяжелыми камнями.

Нырнув в воду и достигнув глубины, ученики встали ровным строем. Тяжелые булыжники на руках замедляли движения, плюс сопротивление воды — но только так можно было развить силу ударного энергошара, ведь в воде шар двигается медленнее, чем в воздухе, а надо, чтобы он двигался так, как в воздухе, иначе эрх легко уйдет от удара.

Орлай вновь ударил посохом.

Ученики одновременно сформировали ударные шары в ладонях, тут же с максимальной скоростью закрутив их, ведь крутящийся шар лучше прорезает толщу воды, и метнули их.

За долю секунды синие огни прорезали воду, и, пройдя два арка, врезались в подводную скалу.

Мощные взрывы со снопами искр и осколков скальной породы осветили морскую глубину.

Орлай поднял свой посох и еще раз сильно ударил по земле.

Подняв вторую руку, ученики вновь метнули шары. И снова взрывы, осколки скалы и отблески синих вспышек.

Постепенно Орлай увеличивал темп. За каждым ударом его посоха следовал очередной взрыв.

Все быстрее и быстрее и так на протяжении нескольких часов. Постепенно ученики переходили на безостановочный ритм, попеременно с обех рук метая ударные шары. Орлай стучал своим посохом по земле, держа ритм с максимальной для мага скоростью — сто двадцать ударов в минуту.

Огненные шары вспенивали воду, которая местами начинала кипеть. Так вырабатывался автоматизм. Лишь меньше секунды будет у мага, что бы успеть ответить на удар эрха, а затем надо будет успеть уйти.

Вечером изможденные ученики вновь сидели вокруг костра. Их пища с детства была скудной — лепешка, рыба, вода. В этом — большой смысл. Маги, не только морские, но и сухопутные заметили, что чем скуднее и проще еда — тем выше уровень своей энергии.

После еды вновь медитация и затем — сон. И так на протяжении десяти лет.

Всего в Морском королевстве насчитывалось около десяти тысяч магов и две тысячи учеников — группами от пяти до семнадцати. Каждую группу вел один учитель, начиная с пятилетнего возраста.

Промысел кристаллов был очень опасным делом. Все заливы были давно уже освоены, и приходилось уходить далеко в океан на большие глубины. Там — в расщелинах дна и в подводных пещерах росли кристаллы.

Уходили поодиночке. Раньше промысел вели группами, но оказалось, что так эрху проще найти магов, ведь отраженным сигналом легче найти группу людей, чем одного. Казалось бы, что несколько магов могут страховать одного, защищая его пока он собирает кристаллы, но дело в том, что эрхи водятся стаями, и когда один из стаи нашел еду и атаковал ее шарами, другие, завидев их, тут-же быстро приплывали, надеясь первым поживится пищей, окружая эпицентр событий со всех сторон. В этом случае они расстреливают магов подчистую, лишая тех всяких шансов выжить. Если группа магов отвечала своими ударами, то это тем более притягивало всю стаю, а то и несколько стай. Именно так эрхи охотятся в океане на стаи других животных — дельфингов, акулангов и китонгов.

Стая эрхов насчитывает несколько десятков особей — самцов. В такой толчее, когда эрхи окружают группу магов, то у последних не остается никаких шансов. Если попытаться вылететь из воды, то эрх выпрыгнет следом, взвившись на пятьдесят артов, словно дельфинг. И выпустит свои чудовищные по силе заряды. Почти никому не удавалось уйти от эрхов в воздухе.

После этого пробовали вести промысел по двое-трое. Но оказалось еще хуже. В воде больше чем на арт ничего не видно. И если плыть рядом, то эрху, как говорилось, легче найти группу магов, чем одного. Если держаться дальше друг от друга, то требуется не менее десяти артов разрыва, такова зона сканировния эрха. А для этого приходится включать свечение сферы, что бы видеть друг друга. Чем не преминет воспользоваться эрх, у которого не только отличный нос, но и острое зрение.

И есть еще другой момент. Если два мага держаться рядом, то, как ни странно, им не хватит места. Во всем океане умещаются мириады разных животных — больших и малых. А вот двум магам при встрече с одним эрхом места не хватит. Все просто — когда эрх обнаруживает одного мага, то тут-же выпускает десять шаров, идущих кучно с разрывом в два-три арта, стеной. И магу нужно резко переместиться. Путем долгих тренировок маги в воде добиваются перемещения на три-пять артов в долю секунды. Именно столько времени есть у мага, потому что шары летят с огромной скоростью, и их свечение становится видным человеческому глазу с двух примерно арков, которые шары эрха преодолевают за эти самые доли секунды. И значит маги, чтобы не мешать друг другу при перемещениях, должны держаться друг от друга минимум на пять артов, а это значит опять — не видеть друг друга. И второй маг не увидит направления, откуда пришли шары эрха и куда нужно бить, потому что для определения направления ответного удара самому нужно находится на линии огня. Все что он увидит — это ушедшие куда-то в морскую даль шары товарища. Если включить свечение сферы для совместных действий, то это привлечет опять же других эрхов.

Поэтому самой верной тактикой промысла кристаллов в итоге была поодиночке. Попытаться быстро найти росток кристаллов, быстро собрать их и незаметно уйти.

После обучения, когда учитель считал, что ученик готов, а обычно это было в семнадцать лет, молодой маг поселялся в одной из многочисленных деревень, в большом количестве облепивших дальние скалистые острова и где жили его собратья. Его принимали в артель, давали место для хижины и он начинал самостоятельный происк. Каждая деревня имела свою территорию океана для происка. В деревне был старший, как правило, наиболее старый из магов, прекративший происк. Он наблюдал за соблюдением порядка и традиций, насчитывавших несколько сотен, а может и тысяч лет. Раз в год все старшие деревень, учителя и первоверховный маг собирались на большой совет, где обсуждали текущие вопросы.

Так как маги постоянно гибли от кишащих в этих местах эрхов, то молодого мага старались поскорее женить, дабы он успел родить хотя бы одного, прежде чем шары эрха прожарят его.

Следующим утром началась тренировка силы защитной сферы.

Орлай встал на возвышенность и протянул свой старый длинный посох из секвойенги в сторону дикого бушующего океана.

— Там! — громким голосом сказал он — Вас ждут ненасытные дикие эрхи! Они знают про вас и ждут, когда вы выйдете на свой первый промысел! Не думайте, что вам будет легко! Нет! Смерть будет подстерегать вас каждую секунду! На глубине вы не будете видеть ничего, кроме своего носа! А его нос видит вас за десять арков! Вы не сможете светить сферой вокруг себя, потому, что он видит любой свет в воде на тридцать арков! И вы будете поэтому слепы, словно новорожденные мышанги! Он найдет вас, рано или поздно, он найдет вас! Не думайте, что вы избежите встречи с ним, нет! Запомните — на каждого морского мага есть свой морской эрх! И что — бы вы не погибли в первый же свой происк, я вас обучаю каждый день! Помните — у вас не будет рядом никого! Мы всегда ведем промысел по одному! Потому что только так мы можем выжить! Если нас будет несколько, он быстро найдет нас! В темноте океана мы не сможем видеть друг друга без света, а свет притягивает их! А если мы не можем видеть друг друга, то и не сможем друг другу помочь! И тогда погибнем мы все! Поэтому мы всегда ходим на происк по одному! Ваша защита, вот что спасет вас — ваша защита! Тренируйте ее силу, тренируйте ее вращение, и может быть, вы сможете принести в свою хижину свой первый кристалл! Вперед!

Каждое утро каждый учитель вбивал в голову ученикам одно и то-же. Каждое утро с детства морской маг слушал о том, как опасен эрх и как против него бороться. В этом был большой смысл — в подсознании маг всегда был готов к нападению, где бы он не находился. Успокоенность — самая страшный враг мага после эрхов. Учителя прекрасно об этом знали.

Орлай ударил посохом и ученики вновь пронзили воду. Сегодня они тренируют защитную сферу.

Один находится посередине, а другие окружают его, словно рой лесных осаенгов. И на протяжении нескольких часов наносят ему одновременно удары, стараясь пробить его. Он стоит на месте, не двигаясь. Защитная сфера должна вращаться — так она как бы отбивает от себя летящие ударные шары и ее сложнее пробить. Затем ученики меняются и так весь день все по очереди.

Вечером во время еды Орлай нарушил молчание, чем очень удивил учеников. Обычно еда всегда проходила молча, времени на разговоры не было, но сегодня учитель заговорил.

— Завтра мы пойдем учиться плавать на них.

Ученики выдохнули. Они долго ждали этого момента.

— Учитель, расскажи нам про них — осмелился спросить один.

Орлай сверкнул глазами.

— Эрхи всегда живут стаями. Большими. Так им легче окружить косяк китонгов или акулонгов или дельфингов. У каждого эрха есть несколько самок, живущих в подземных пещерах. Но однажды, давным — давно, когда мы только сюда пришли и эрхи не знали про нас, мы встретились с одним из них. Наш маг, которого звали Чингай, убил его. Это не было в океане. Это было между островов — в одном из заливов. Этот эрх жил один — без стаи. У него осталось несколько самок и большой выводок маленьких детенышей. Самки эрхов не имеют щупалец. Они жили тут-же рядом, и мы легко нашли их. На совете мы приняли решение — оставить их в живых и попробовать оседлать их.

И нам это удалось. С тех пор мы разводим их — там — на дальнем заливе напротив материка.

— Почему мы не используем их против диких эрхов, учитель — вновь спросил ученик.

Орлай положил ладони на посох и тяжело вздохнул.

— Стаи эрхов воюют между собой. Увидев чужака они впадают в ярость и убивают его. Мы не пробудем и нескольких минут в открытом океане — они разорвут его на части. Только общая еда обьединяет разные стаи эрхов.

— С их помощью там мы ловим рыбу? — спросил другой.

— Да — они сканируют океан и ревом дают знать, где находится косяк рыб или китонгов. И мы ловим их. Этим занимаются рыбаки, а мы только управляем ими. Мы сами не занимаемся ловлей рыбы для продажи, только что бы прокормить себя. Мы продаем кристаллы — вот наш хлеб.

Орлай ударил посохом по земле:

— А теперь — копим энергию!

Ученики сложили руки перед лицами и погрузились в медитацию.

Каждое живое существо живет за счет высшей, тонкой энергии. Она словно ручеек постоянно поступает в души существ. Научится чувствовать ее, копить, преобразовывать и управлять — вот что такое магия. Любое существо по сути является магом. Но становится магом лишь тот, кто осознает это. Больше копить и меньше тратить — основное правило магии. Для этого существует медитация.

Она позволяет усилить приток энергии. Но есть еще понятие порога. Каждая душа вмещает столько высшей энергии, сколько она может выдержать. Души магов вмещают больше энергии, чем не магов. Порог можно увеличить — путем различных медитативных техник и духовных практик. И тогда существо то же станет магом. Маги стараются всю свою жизнь повысить порог. Чем выше порог, тем больше высшей энергии можно вместить. Тем выше будеть уровень личной энергии. И тем сильнее будет ударная сила энергошаров и защита энергосферы.

Когда у существа уровень высокой энергии высок, то его кровь как-бы заряжена. Она горит. Так определяют будущих потенциальных магов. Но мало иметь высокий уровень энергии — надо научиться эту энергию чувствовать и осознавать, что позволит потом этой энергией осознанно управлять. Для этого существуют магические школы. От упорства и труда зависит, насколько потенциальный маг станет настоящим магом. Талант нужно не только иметь — его нужно еще и развить.

Во время боя энергия быстро тратиться. Ведь по сути маг использует свою жизненную силу. Если энергия удара очень сильна, то своей энергии может не хватить. Для этого морские маги научились использовать кристаллы. Своей структурой кристаллы способны накапливать энергию. И во время боя можно использовать этот резерв.

По сути морские эльфы и стали магами, когда впервые, на заре времен, когда еще жили по ту сторону океана, обнаружили такую способность кристаллов.

Они стали копить свою энергию в эти кристаллы и продавать их. Эльф, имеющий такой кристалл обладал как бы запасной жизненной сила мага, у которого приобретен этот кристалл. Особенно это помогало при болезнях. Любая болезнь есть нарушение циркуляции высшей энергии в теле.

Позже выяснилось, что эту энергию можно направить не только на здоровье, но и например на удачу, или счастливый брак, ведь все ценности, которыми обладает живое существо есть по сути энергия. Какого уровня энергии мы достигаем, столько мы и имеем. Чем крепче мехи, тем лучше вино. Энергию кристаллов можно направить на защиту городских стен, дворца и много еще на что. Поэтому энергокристаллы всегда в цене. Так морские эльфы стали магами.

Предварительно кристалл нужно нагреть на огне. Когда его цвет окраситься, то он становится способным воспринять энергию. Маг колет себе палец и капает каплю крови на кристалл.

Таким образом, он как-бы пропитывается энергией мага. После чего маг всю свою жизнь копит в него свою энергию.

Вместимость кристаллов огромна. Поэтому в большой цене те кристаллы, которые передаются из поколение в поколение. Большую роль играет возраст кристалла, его чистота и целостность. Кристаллы с трещинами, маленькие и молодые стоят дешевле.

Обычно такие кристаллы и продают маги. Крупные чистые и хорошие стараются оставить себе.

Маги материка не знали о кристаллах и не владели ими, потому что кристаллы растут только на морском или океанском дне.

Сперва этих кристаллов было много возле берега, где раньше жили морские эльфы. Потом их становилось все меньше и в итоге эльфам пришлось выйти в океан. И там они встретили морских эрхов. Так морские эльфы из простых магов стали боевыми. Ведь к тому времени кристаллы были единственным источником существования морских магов в том королевстве, где они тогда жили. И тогда им пришлось разработать свою, нацеленную против морских эрхов магию.

Они достигли в этом успеха и во всем океане только морские маги могли хоть что-то противопоставить морским эрхам.

А потом морские эльфы по неизвестной причине покинули свои прежние места обитания и переплыли океан в поисках нового дома. Все книги о том времени были сожжены. Некоторые особо дотошные ученики пытались выпытать у своих учителей, что случилось на прежнем месте обитания, но старые учителя, которые что-то знали, как правило, ничего не говорили, а более молодые и сами ничего не знали.

Известно лишь, что за время скитаний по океану в поисках нового дома погибло больше половины всех морских эльфов. На больших кораблях они много лет бороздили бескрайний океан и ничего не могли найти.

И однажды на мачту главного корабля одним ранним утром приземлилась белая чайга. Король Мерль, который был тогда королем морских эльфов приказал плыть вслед за ней и, в конце концов, через несколько мейлей они увидели вдалеке за туманом скалы.

Приплыв к ним, они увидели множество скалистых островов, больших и маленьких — точь в точь таких, на каких они жили раньше. На самом большом острове король приказал построить город, впоследствии ставший столицей и названный в его честь.

Так морские эльфы оказались возле материка под названием Эль.

 

Глава 3

«Империя Римл — самая большая империя во всем Эле. Ее столица — огромный город Римл, населяло почти четыреста тысяч жителей. Во всей империи было больше сотни городов и тысячи деревень. Реки и озера, леса и поля, горы и равнины, болота и низины — все было в ней. Как подкова она охватывала огромное Эдейское море, которое затем через узкий канал соединялось с бескрайним океаном. Столица империи находилась на восточном берегу этого моря, которое питали своими водами несколько крупных рек, бравших свое начало у Дальних гор, после которых начинались другие королевства. Тогда империей правил король Равард — светлый эльф по происхождению. Все население империи составляло около пяти миллионов жителей, две трети из которых были люди. Первоверховным магом был Андл — один из самых сильных, а может и самый сильный маг того времени во всем Эле. Из десяти второверховных семеро были людьми, трое — эльфами. Охрана короля так-же состояла на две трети из людей. Король Равард всецело доверял Андлу, который верой и правдой служил ему много лет. Равард имел супругу — королеву Роллину. Она была темной эльфийкой из королевства Акелай. Три сына-Райн, Ройл и Рейм во всем помогали Раварду. Самой младшей среди детей была его дочь — принцесса Рэйллейя, которая своей красотой поражала всякого, кому посчастливилось увидеть ее хотя бы один раз. Тогда ей только-только исполнилось семнадцать лет. И была еще у Раварда сестра — ее высочество Дайна…»

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 1.Стих 3.

Семья короля принимала завтрак. Огромный зал на тридцатом этаже королевского дворца наполнился вкуснейшими запахами. Столы ломились от разнообразных явств. Чего тут только не было — и нежные сочные фазланги и мясо молодых белых конунгов, покрытых запеченной коркой, сверху обтертой лимонгом и озерная рыба в помидорговом соусе и пропитанные соком апельсингов баранги и залитые утренним берзеевым соком румяные лосоньги…

Король Равард знал толк в еде и поэтому одобрительно хмыкнул. Он сидел во главе огромного стола, за ним находилось большое — во всю стену окно с тяжелыми дорогими портьерами, украшенными причудливым эльфийским орнаментом.

По периметру всего зала на стенах с равными промежутками находились дорогие тяжелые подсвечники из золота. И днем и ночью на них горели большие свечи.

Слева от короля находилась его супруга — ее величество королева Роллина. Она была темной эльфийкой, в отличие от Раварда, что довольно-таки редкость среди эльфов, что-бы темный и светлый эльфы образовали брачный союз, но так сложились звезды и она ни секунды не жалела что они сложились именно так. Она была королевой самого могущественного государства во всем Эле, а ее супруг-король Равард по праву занимал свой трон.

Они познакомились, когда им было по двадцать. Тогда Равард приехал со своим отцом-королем Райяном к ним в гости, в королевство Акелай. С первого взгляда они полюбили друг друга, и король Акелая, ее благословенный батюшка Бирл от удовольствия долго потирал свои руки, ведь именно на это он втихаря и рассчитывал, когда приглашал короля Райяна вместе сыном в гости.

Королевство Акелай было чуть-ли не самым бедным во всем Эле, состояло почти целиком из болот, в которых доживали свой век одни лишь старые тролли и находилось на самом краю тогдашнего эльфийского мира.

Дочь удачно выдать замуж вообще тяжело, а красивую дочь — еще тяжелее, да еще и эльфийскую принцессу со вздорным характером. И поэтому когда Роллина на свадьбе провела пальцем по лбу Раварда черту из крови ее дзорга, то он облегченно выдохнул. Теперь можно спокойно было пить вкусный хмельной вирк и не закупать телегами тарелки, которые его дочь имела обыкновение бить в неимоверных количествах, находясь в плохом настроении, а в каком еще настроении может находится молодая эльфийская принцесса, скажите мне?

Справа от Раварда сидели его сыновья. Все они были очень на него похожи и не только внешне. Ум, твердость и решительность короля тоже перешла им, и король с нетерпением ждал, когда супруга его старшего сына — принцесса королевства Тургай — Кейра родит внука. Или внучку. Лучше внука. Кейра сидела слева от королевы Роллины и была на седьмом мейле беременности. Через три мейля она должна была родить.

Двое других сыновей Раварда еще не были женаты и ждали своей очереди.

Через весь зал — то есть через пятьдесят артов сидели сестра и дочь короля. Сидели они так далеко потому, что за их спинами стояли дзорги. Если взять самого большого и толстого гоблина или тролля и увеличить его в пять раз-это и будет дзорг, только с большими клыками, торчащими наружу. Высотой дзорг был примерно десять артов, а в диметре — как молодой дубланг в эльфийском лесу. Как ни странно, дзорги нормально относились друг к другу, но стоило любому другому существу мужского пола подойти ближе чем на тридцать артов, то можно было смело идти на кладбище и заказывать для несчастного гроб. Поэтому вокруг дочери и сестры короля суетились только служанки.

Дайна была единственной сестрой короля, братьев у него не было. Она была столь — же хороша собой сколь и надменна. А надменна она была настолько, что давала от ворот поворот всем без исключения принцам, из-за чего империя Римл перессорилась со всеми эльфийскими государствами. Когда король Райян после отлупа очередного претендента в отчаянии спросил у дочери, кого же ей нужно, то она ответила, что ей нужен принц как минимум столь же могущественного государства, как империя Римл, а на меньшее она не согласна.

Рэйллейя сидела слева от тетушки и насупившись смотрела в сторону. Вчера торговец драгоценными камнями принес уникальные брильянги, найденные в недрах Далеких гор. Просил этот мерзавец невероятно дорого, но надо признать, они того стоили. Король Равард сказал, что брильянгов у нее и так предостаточно и не купил их. У нее на самом деле их был целый сундук, но именно из Далеких гор брильянгов не было.

— Дочь моя — сказал громким голосом король — Брильянг он и есть брильянг. Хоть с далеких гор, хоть с ближних. Куда тебе их столько?

В отличие от братьев, принцесса вся пошла в мать — как дикой умопомрачительной красотой, так и невероятно вздорным характером. Только своего отца — короля Римла она боялась и слушала.

Каждый день в королевский дворец приходили послания от других эльфийских государств с предложениями руки и сердца.

Все те, кто раньше сватался к Дайне, теперь по кругу сватались к Рэйллее.

Король со вздохом наблюдал, что история с Дайной теперь повторяется с его дочерью.

Но здесь он сделать ничего не мог, потому что закон эльфов запрещает выдавать дочерей замуж против их воли.

Кроме королевской семьи в зале в обязательном порядке присутствовал первоверховный маг империи — Андл.

Ему исполнилось пятьдесят, и он был в отличной форме. Для мага-человека пятьдесят лет — это расцвет.

Сухопарый и худощавый, подтянутый и жилистый, с острым и пронзительным взглядом — Андл действительно был находкой для империи Римл. Его боялись все маги без исключения. Говорил он коротко и один раз. Он был жесток с теми, кто не повиновался достаточно быстро и маги летали быстрее орлангов, выполняя его поручения. Плюс ко всему он был чрезвычайно властен и честолюбив и крепко держался за свое место.

Только король имел право лишить его сана, и никто больше. С этой точки зрения он стоял даже выше, чем наследный принц Райн.

Двери зала снаружи охраняла личная охрана короля — сильнейшие маги империи, которых отбирает лично первоверховный. Маги-охранники охраняют короля везде и всегда. Сегодня часть магов занимала позиции снаружи возле окон, левитируя в полупрозрачных сферах, часть — возле дымохода и в самом дымоходе. Ни одна муханга не могла проскользнуть мимо них.

Среднее кольцо магов-охранников занимало непосредственно дворец — охраняя все комнаты и коридоры. Они знали в лицо каждого, кто имел право находиться во дворце и уничтожали любого незнакомца без выяснения личности, если того не сопровождали свои охранники.

Внешнее кольцо охраняло дворец снаружи — не только главный вход, но и все стены, все этажи и крышу снаружи дворца.

Четвертое кольцо охраняло придворцовую площадь, которая была огромна, и вмещала сто тысяч населения. Так-же маги четвертого кольца охраняли все придворовые постройки и мелкие дворцы, в которых жили семьи прислуги.

Пятое кольцо магов охраняло стену вокруг дворца, находясь на ее башнях, построенных с равными промежутками в пятьдесят артов и возле главного вьезда.

Вокруг стены находился широкий и глубокий ров, наполненный водой. На лодках по ней циркулировали маги пятого кольца.

Сам дворец, который имел сто этажей, находился на большом холме и был виден со всех концов огромной столицы империи. Стены вокруг него высотой достигали ста артов.

Внутри стен кроме дворца находилось множество построек и садов с фермами.

Все необходимое выращивалось здесь — же — овощи, фрукты, животные, рыба в водоемах. Множество колодцев содержали чистейшую воду, которая каждый день проверялась.

Кроме магов, каждый член королевской семьи имел еще охранников — не магов — эльфиек — воинов, эльфов-лучников, тяжеловесных троллей и гоблинов, увешанных мощными доспехами из металлического порошка и вооруженных огромными палицами, мечами и копьями.

Всего охрана насчитывала пятнадцать тысяч — пять тысяч магов и десять тысяч не магов.

Маги на две трети были людьми и на треть — эльфами.

Сам дворец, придворцовые постройки и окружающая стена были построены из мощного камня, в несколько рядов. Толщина стены достигала тридцати артов. Камень был пропитан металлическим порошком, который был устойчив к энергетическим ударам. Плюс между рядами камней был залит чистый металлический порошок.

Его доставали в недрах Далеких гор, и доставляли во дворец. Здесь в десятках кузницах его в огромных чанах на большом огне расплавляли, и когда он превращался в кипящую жидкость — второверховные маги еще усиливали его, закачивая в него свою энергию. Потом огромные каменные блоки окунали в эти чаны и камень пропитывался металлической жидкостью. Затем из таких камней клали стену, пареллельно ей-вторую стену. А между этими рядами — заливали кипящий расплавленный порошок. И так десятки слоев. Фундамент стен достигал глубиной пятьдесят артов — чтобы враг не смог сделать подкоп. Глубина рва вокруг стены — сто артов.

На глубине фундамента вся территория, обнесенная стеной, которая занимала около ста квадратных арков, тоже было выстлана каменными блоками.

Таким образом, в буквальном смысле к королевскому дворцу невозможно было подкопаться.

Все население этого города в городе включало тридцать тысяч — с армией, обслугой, кузнецами, ткачами, каменщиками и прочими.

Все они жили здесь — же — в больших подсобных дворцах. По выходе на пенсию они имели достаточно средств, чтобы купить дом или дворец в любом месте империи и безбедно жить дальше.

Сам дворец представлял собой шедевр эльфийской архитектуры. Он насчитывал сто пятьдесят этажей сто — над землей, пятьдесят — под, и был увенчан десятками разнообразных башен и башенек с остроконечными крышами.

В его подвальных помещениях находилось все богатство империи Римл — тонны золота, серебра, драгоценных камней, металлический порошок, который ценился дороже золота — все было здесь.

Как уже отмечалось — все необходимое для жизни выращивалось здесь — же — в садах и фермах, и дворец не зависел от внешних поставок.

На первом этаже дворца находился огромный зал с троном. На нем восседал король во время Совета раз в мейль. На этом совете обсуждались и решались текущие дела.

Второй этаж занимала трапезная — где сейчас и находилась королевская семья.

Все этажи с третьего и по последний принадлежали королю и членам его семьи.

Только личная охрана королевской семьи и первоверховный маг имели право находиться там.

Даже второверховные маги не имели права подняться выше второго этажа.

Огромный холм, на котором был построен дворец, находился на берегу Эдейского моря.

Если подняться на самую высокую башню, то можно было увидеть узкий пролив, соединяющий море с океаном. Море было большим и тысячи кораблей и лодок бороздили по нему, вылавливая рыбу.

Во время трапезы первоверховный маг стоит у дверей и не имеет право сидеть.

Вместе с первоверховным стоят так-же: верховный армии не магов-человек Титл, верховный финансов гном Трольг, верховный судья эльф Нафгард.

Большие, на всю стену часы, пробили девять, и королевская семья принялась за трапезу.

Каждый день короля был заранее расписан по часам на несколько мейлей вперед.

Во время утренней трапезы король выслушивал доклад каждого по очереди.

Андл сделал шаг вперед:

— Ваше величество, за ночь происшествий не произошло.

Равард кивнул и Андл сделал шаг назад.

Вперед вышел Титл:

— Ваше величество, дальняя разведка обнаружила перемещение отряда гоблинов королевства Франкл, численностью примерно в две тысячи. Других перемещений не замечено.

Король опять кивнул. Вероятно, король Франкла просто гоняет армию туда-сюда, чтоб хоть чем-то ее занять. Ничего особого.

Гном Трольг сделал короткий шаг:

— Ваше величество — вчера доставлено десять кейграннов золота, пятнадцать кейграннов серебра и пять — металлического порошка. Прикажете ли печатать монеты из золота?

— Нет — король отрицательно мотнул головой — У нас достаточно в ходу золотых монет.

Трольг кивнул и сделал шаг назад.

Вперед вышел Нафгард:

— Ваше величество — жители одной деревни, что на самом краю нашей империи — у Дальних гор, жалуются на ведьму, живущую в лесу.

Равард надкусил большую сочную грушангу и, откинувшись на спинку дорогого кресла из дикой секволейи, спросил:

— А что с ведьмой?

Нафгард развернул свиток, быстро пробежал его глазами и ответил:

— В их деревне, которая называется «Что возле речки, стекающей с горы Лодейной, по тот конец глубокого оврага», невесть откуда появилось множество жабг и лягушангов — они считают, что это дело рук ведьмы, которая мстит им за то, что они перекрыли плотиной ручей, который протекает мимо ее хижины в лесу, хотя ручей начинается на их территории — как они утверждают.

Равард вздохнул — эти ведьмы ему порядком надоели, что ни день, то жалоба на них.

Андл вышел вперед:

— Ваше величество, позвольте мне разобраться самому с этим.

Равард махнул рукой:

— Да Андл, разберись с ней сам. Это все?

Поданные склонили головы:

— Можете идти.

Все вышли, но Андл остался. На правах первоверховного он имел на это право.

— Ваше величество, позвольте еще один вопрос?

Равард протянул руку с бокалом в ладони, и служанка быстро налила чирк.

Отпив глоток, он кивнул:

— Говори, первоверховный.

Андл сделал легкий полунаклон корпусом:

— Ваше величество, через три мейля у людей большой праздник — мы чтим память святого Варфла.

— Да, я помню об этом Андл — кивнул король, отпив еще душистого чирка.

— Как всегда, будет организовано большое празднество на главной арене. Вы ведь почтите своим присутствием ее?

— Разумеется, первоверховный! — сказал громко король — Люди — такие — же подданные нашей империи, как и эльфы с гномами, гоблинами и троллями. И я, и вся моя семья будет присутствовать там!

— Бои гладиаторов то же будут? — спросила Рэйллейя. Как всякая эльфийка, больше всего на свете после золота и драгоценных камней она любила бои гладиаторов.

Андл слегка улыбнулся:

— Разумеется, ваше высочество — как вам известно, день святого Варфла мы — люди, отмечаем каждый год, но празднуем — только раз в десять лет. И будут самые сильные гладиаторы со всех концов нашей необьятной империи.

— Ффекл — «Смертная тень» опять всех победит — сказала Дайна.

Андл бросил на нее быстрый взгляд:

— Вы можете поставить на него, ваше высочество — сказал он, наклонившись и приложив руку к сердцу.

— Есть еще Криксл — «Разящая молния», Спаркл — «Разьяренный тарг», Мурмеллонгл — «Чудовище из Кафра» — они тоже очень сильны — сказала Рэйллейя. Она часто посещала бои гладиаторов на главной арене, которые проводились раз в год, и знала по именам самых сильных из них. Как только речь зашла о гладиаторских боях, она тут-же забыло о брильянгах с Дальних гор.

Бои гладиаторов проводились по всей империи во всех городах. Самые лучшие в финале встречались в столице на главной арене, вмещавшей триста тысяч зрителей.

Самыми зрелищными боями считались те, что проводились один раз в десять лет — на день святого Варфла. На этот турнир старались попасть все без исключения гладиаторы, потому что победитель получал большой денежный приз, и на эти деньги можно было купить себе свободу — ведь все гладиаторы — рабы.

— В этот раз все гладиаторы действительно очень сильны, ваше высочество. Будет очень интересно посмотреть на бои таких разных соперников — с поклоном сказал Андл.

Глаза Рэйлейи зажглись.

— Отец! Я хочу что — бы день святого Варфла поскорее настал! Мне не терпиться увидеть бои гладиаторов!

Равард усмехнулся:

— Потерпи три мейля, дочь моя. Ты увидишь настоящее зрелище. Андл, ты можешь идти.

Андл поклонился королю и, бросив еще один выразительный взгляд на Дайну, первоверховный вышел.

— Энмай! — громко позвал одного из магов внешнего кольца охраны, выйдя из дворца.

Молодой маг тут-же подлетел, и, встав на одно колено, склонил голову.

Как и Андл, он был человеком.

— Ты летишь со мной!

— Слушаюсь, первоверховный!

Вдвоем, они окружили себя полупрозрачными синими сферами, и, поднявшись в воздух на сто артов, полетели.

Внизу простирался огромный город с сотнями крупных и мелков дворцов с разнообразнейшей архитектурой, дороги и мостовые, потоки людей, эльфов, гоблинов, троллей, гномов.

Наконец они пролетели над городскими стенами — Римл тоже имел городскую стену, и полетели над широкой дорогой, ведущей к дальним горам.

По пути они пролетали над другими городами империи — Медиолан, Пармл, Мадр, Кафр и десятки других.

Ну а мелким и средним деревушкам и вовсе не было счету.

До дальних гор от Римла было порядка десяти тысяч арков.

Маг летит с максимальной скоростью сто арков в час — это самые сильные маги. Поэтому Андл и выбрал Энмая — он умел держать высокую скорость.

Поздним вечером, когда вторая луна уже всходила, они приземлились возле небольшой деревушки. Шел сильный дождь и на улицах никого не было.

Они пошли прямиком к небольшому двухэтажному зданию с горящим факелом у входа.

Это была таверна. Сходу открыв тяжелую дверь, они быстро вошли. Энмай успел заметить вывеску — «Одинокий гоблин». Хозяин таверны — полный, лысеющий человек, с натянутой улыбкой на лице склонил голову, увидев в вошедших характерное одеяние магов. В таверне сидели несколько гоблинов, и пили из огромных чанов какое-то пойло, по цвету напоминавшего осланговую мочу. Андл небрежно кинул на пол несколько монет и властно произнес:

— Выдели нам две комнаты, его проводи!

Хозяин, подобострастно улыбаясь, заползал по полу, собирая монеты.

— Слушаюсь, господин, слушаюсь — с кривой улыбкой ответил он, дрожащей рукой засовывая монеты в карман, не забыв перед этим каждую попробовать на гнилой зуб.

Энмай направился за ковыляющим хозяином таверны по лестнице на второй этаж и как они исчезли из виду, Андл быстро огляделся.

В дальнем углу сидел то — ли человек, то — ли эльф — капюшон скрывал его лицо, и поэтому невозможно было разобрать, кто он.

Андл подошел к его столу и сел напротив.

Незнакомец поднял голову, и в полумраке показалось его лицо — человек.

— Держи — сказал он и передал незнакомцу какой-то свиток.

Тот быстрым движением взял его и спрятал в рукав плаща.

— Они будут, так и скажи — сказал Андл.

Незнакомец склонил голову.

— С дзоргами я решу — пусть не волнуются — незнакомец все так-же молча кивнул.

— Да, и еще — дальняя разведка обнаружила перемещение одного из отрядов. Будьте осторожны. Скорее всего, там, в лесу сидит эльфийка — разведчица. Найдите ее.

Человек в плаще вновь наклонил голову.

— Это все. Иди.

Незнакомец резко встал, и, оставив пару монет на столе, быстро вышел.

Андл направился по лестнице на второй этаж.

Следующим утром, рано встав, они продолжили свой путь дальше. Так они, с остановками только на ночлег, добрались до Далеких гор.

Старая разбитая дорога раздваивалась. Они сверху слевитировали на развилку, на которой стоял старый покосившийся указатель.

Прочитав полустертые руны, Андл протянул руку:

— Нам туда!

Они вновь поднялись, и полетели. Перед ними стеной стояли вдалеке высоченные горы. Это были Дальние горы, окружавшие империю с севера. После них начинались королевства людей.

Внизу они заметили маленькую деревню, стоявшую у края глубокого оврага. Вдоль нее текла маленькая речка.

Маги на высокой скорости слевитировали на небольшую центральную площадь, подняв клубы пыли.

Из маленького деревянного дома выскочил невысокий полный человек, и неуклюже спотыкаясь, склонив тело в поклоне, он засеменил к магам.

— Ты старший этой деревни? — строго спросил Андл.

— Да, господин, я. Меня зовут Рокл — запинаясь от страха ответил тот.

— Где ведьма?

Рокл попытался улыбнуться:

— Вы по поводу нашей жалобы? Она живет вон там — он указал на стоящий возле гор густой лес — Господин, смотрите, что она с нами сделала!

Только тут Андл обратил внимание на огромное количество жабг и лягушангов, ползающих повсюду, куда ни кинь взгляд.

— А ведь это наш ручей — он указал рукой в сторону ручья.

Андл проследил за взглядом, и увидел, что отделяющийся от ручья в сторону леса маленький ручеек перекрыт плотиной и образована запруда.

— Жабги и лягушанги заняли всю запруду, и мы не можем там выращивать рыбу — прохныкал Рокл — Господин, сделайте же что-нибудь, помогите нам!

На площади постепенно собирались люди. У всех был довольно жалкий вид, и все были одеты в какие-то лохмотья.

— Хорошо — громко сказал Андл — Мы разберемся!

С этими словами он окружил себя сферой и взлетел. Энмай последовал за ним.

Жители деревни склонились в глубоком поклоне и поворотом корпуса проводили магов.

До леса было порядка десяти арков, и через несколько минут они подлетели к нему.

— Через крону ничего не видно, придется идти пешком — процедил Андл и, приземлившись, пошел вдоль русла высохшего ручья.

Лес был большой, и идти пришлось достаточно долго.

Наконец они вышли на небольшую опушку, на которой стояла старая полуразвалившаяся хижина.

Перед хижиной стоял воткнутый в землю шест, на конце которого висел череп непонятного животного.

Черный крупный котанг, не спеша перебежал им дорогу, не обращая на них никакого внимания.

Даже в ясный солнечный день здесь было темно — лучи солнца не пробивали густую крону высоких деревьев. Заухал филинг, и послышался вой диких эрхов, стаей загнавшего молодого оленьга.

Энмай поежился — хоть он и был первоклассным боевым магом, но все равно — ему стало не по себе.

Мрачное место…

Маги опасаются ведьм, и стараются не связываться с ними, потому что ведьмы владели языком Древних, на которых построены их заклинания. Смысл слов был давно утерян, но произношение слов ведьмам удалось сохранить, и они из поколения — в поколение передавали эти заклинания, против которых маги не знали защиты.

— Стой здесь! — приказал Андл и, толкнув хлиплую дверь, вошел внутрь.

В маленькой смрадной комнате старая ведьма варила какое-то зелье. Помешивая ложкой ядовито-зеленую жидкость в кастрюле, она напевала какие-то слова.

Повсюду были развешаны лягушанговые лапы, на полках сохли различные растения.

В углу на верхней полке сидел старый воронг.

Увидев Андла, он наклонил голову набок и каркнул.

Ведьма обернулась и увидела мага.

Старый морщинистый рот расползся в улыбке, обнажая редкие прогнившие зубы.

Глаза гноились, и жидкие грязные волосы косьмами свисали с головы.

Она была одета в старый полусгнивший плащ, местами расползвшийся по швам.

Она склонила и без того свое сгорбленное костлявое тело в подобие поклона:

— Чем я обязана господин? — скрипучим голосом спросила она, слегка трясущейся головой смотря на Андла снизу вверх.

Андл недовольно повел носом, от ведьмы невероятно разило — даже тролли и гоблины не воняли так сильно.

— У меня есть к тебе дело ведьма — сказал он, смотря прямо на нее.

Ведьма внимательно посмотрела на него и беззвучно рассмеялась, вновь показав гнилые зубы.

— Я помню тебя, конечно, я помню тебя, маг. Твоя мать принесла тебя, когда ты только родился и был совсем как беззащитный котенг — она каркливо просмеялась еще раз.

Ведьма обошла Андла кругом, внимательно осматривая его.

— Твоя кровь горела ярче, чем свежий болотный торфг — это я сказала твоей матери, что бы она отдала тебя в школу магов. Я не ошиблась, ты стал великим магом! — ведьма в очередной раз прокаркала что-то наподобие смеха.

Андл молчал. Он не помнил свою мать, она никогда не навещала его в школе магов. Он даже не знал, где она жила и жива ли вообще.

— Что тебе нужно, маг? — спросила наконец старая карга.

— У меня к тебе есть дело, ведьма — Андл несколько смягчил тон.

— Говори маг, говори — ведь это я наложила на тебя оберег — может, поэтому ты остался живым во время твоих боев с другими магами на пути к власти — она громко вдруг вновь рассмеялась.

Воронг взмахнул крыльями от громкого смеха и недовольно каркнул.

Андл вновь промолчал. Старая ведьма, возможно, ответила на его вопрос, который он нередко задавал самому себе. Когда маги продвигаются по карьерной лестнице, то неизбежно сталкиваются друг с другом в дуэлях. Чем выше пост — тем сильнее должен быть маг. Иначе подчиненные тебе маги не будут слушать тебя.

Андл был очень сильным магом, но были и другие сильные — как минимум не слабее его.

Он был несколько раз на грани поражения, когда бился за право быть во внешей охране, потом за место в среднем кольце, затем — за право быть в рядах личной охраны. Не говоря уже о боях за пост второверховного, а затем-и первоверховного.

Но каждый раз, словно чудо спасало его. В последний момент его противники с ближней дистанции мазали и били мимо.

Андл вынул из-за пазухи мешочек, туго набитый золотыми монетами и бросил его на стол.

Воронг наклонил голову на другой бок и громко каркнул. Глаза старухи зажглись.

— Нужно сделать кое-что для меня ведьма. Там тысяча дирмов. Хватит на всю твою оставшуюся жизнь — сколько бы она ни длилась — сказал Андл.

Ведьма наклонила голову и пристально посмотрела снизу вверх Андлу в глаза. После чего опять закаркала смехом.

— Жизнь, тебе нужна жизнь. Я ведь права маг? — она стояла на месте, трясясь костлявым телом от смеха.

— Да ведьма, ты права. Вот волосы тех, чья жизнь мне нужна — с этими словами он достал два платка, обернутых и перевязанных ниткой.

Ведьма костлявой рукой взяла их и, развязав, положила на стол. На платках лежали темные длинные волосы.

Она осторожно взяла один волос и высоко подняла, стараясь разглядеть его гноящимися глазами в свете тусклой лампады. Затем поднесла к носу и понюхала. Затем вновь скрипливо рассмеялась.

— Дзорг, это ведь дзорг, верно? Вы не можете пробить их, а я знаю почему маг, но не скажу — нет-она продолжала смеяться.

— Ты сделаешь это для меня, ведьма? — теряя терпение спросил Андл.

Старуха исподлобья внимательно посмотрела на него:

— Сделаю ли я? Я сделаю это маг. За две тысячи дирмов, я конечно это сделаю, ведь здесь два дзорга — она вновь растащила свой рот в гнилой улыбке, сопроводив его противным смехом.

— Только мы — ведьмы можем справиться с дзоргами! — добавила она, вопросительно смотря на Андла.

Тот с бесстрастным лицом достал еще один туго набитый мешочек, и небрежно кинул на стол. Золотые монеты рассыпались, некоторые упали на прогнивший пол и покатились по углам, закатываясь в щели.

Воронг подпрыгнул на месте и еще раз громко каркнул.

Ведьма еще раз громко рассмеялась.

— Убери из деревни жабг и лягушангов — сказал Андл, собираясь уйти.

Старуха неожиданно проворно опередила его и встала у двери.

Андл нахмурился — никто не имел права стоять перед ним.

Ведьма, улыбаясь и сгорбившись, смотрела Андлу прямо в глаза.

— Есть еще одно маг, есть еще одно — не отрывая от него взгляда проговорила она.

— Что еще, ведьма? Мы все решили — грубо сказал Андл.

— Он — ведьма ткнула пальцем в слюдяное окно.

Андл проследил за костлявым пальцем.

За окном на старом большом пне сидел Энмай и ежился от пронизывающего лесного ветра.

— Что он? — удивленно спросил Андл.

Ведьма затряслась в костлявом смехе:

— Мне нужна дочь маг, мне нужна дочь. Скоро я отправлюсь в преисподнюю — мне же нужно передать кому-то то, что я умею.

Андл хмыкнул, скептически осмотрев ее.

— Это все?

Ведьма протянула свои руки к нему, но Андл убрал свою кисть.

— Хорошо ведьма — пошли!

Они вышли из хижины, при их виде Энмай встал.

— Энмай, подойди сюда!

Молодой маг, косясь на ведьму, осторожно подошел.

Андл ткнул пальцем в ведьму:

— Будь с ней мужчиной! Я жду тебя в деревне! Все!

С этими словами Андл окружил себя сферой и резко с места взетел, пробивая своей защитой густую крону мощных дублангов и секволей. Ему не терпелось поскорее убраться отсюда. Его не волновало, как Энмай исполнит приказ.

Ветки посыпались на них и Энмай остался один на один с противной вонючей старухой.

Он сглотнул подступившую слюну и не знал, как реагировать. Он явно не ожидал такого.

Ведьма, трясясь и растопырив рот с гнилыми зубами, медленно обошла его, осматривая истекающими гноем глазами.

— Молодой, вкусный — прошамкала она, и протянула свою костлявую руку.

От ее прикосновения Энмая чуть не вырвало.

Ведьма встала перед ним и в упор посмотрела на него.

— Что маг, боишься? — она опять затряслась в смехе. От ее взгляда становилось не по себе.

С этими словами она вдруг взмахнула полами старого прогнившего плаща и резко сделала разворот на месте.

Энмай от удивления чуть не сел на землю.

Перед ним стояла высокая стройная брюнетка с роскошными широкими бедрами, узким станом, налитой высокой грудью, черными, как крыло ворона волосами, густым водопадом стекающими на стройные узкие белоснежные плечи и обрамлявшими красивое лицо с полными алыми губами и порочным взглядом исподлобья больших, с миндалевидным разрезом, глаз.

Ведьма громко и звонко рассмеялась молодым задорным голосом.

— Я могу быть и такой, маг! — низким томным голосом спросила она — Но я знаю, как вы бережете свою силу!

Она вновь звонко рассмеялась. Черный котанг невозмутимо сидел невдалеке и облизывал лапу.

Она протянула свою узкую ладонь с гладкой упругой белоснежной кожей и Энмай, смотря на нее как завороженный, протянул ей свою.

— Мне достаточно немного твоей крови, маг! — взяв иглу, она кольнула его палец.

Алая кровь стекла ей на ладошку. Ведьма достала нож и сделала себе надрез на ладони. Кровь ведьмы смешалась с кровью мага.

— А теперь, можешь идти! — со звонким смехом она повернулась, и пошла к своей избушке…

 

Глава 4

«Мы не знали откуда они взялись. Говорят, что они приплыли из-за океана в Начале времен. Они обосновались на островах, где построили города. Они вели поиск океанских кристаллов и владели своей — особой боевой магией, которая была направлена против морских эрхов, страшных чудовищ, убивающих все живое, встречающееся на пути. Говорят так-же, что свой родной дом их заставили покинуть некие страшные существа — элементалы, призраки, против которых была бессильна магия. Каким-то образом морские эльфы разбередили их покой и после сокрушительного поражения в беспощадной войне они вынуждены были покинуть обжитые острова по ту сторону океана. Всю свою жизнь они боялись, что элементалы найдут их на новом месте…»

Бурун-аль-Тарль. Морские эльфы. Книга 1. Стих 1.

Заливы между островами были безопасны — сюда морские эрхи не заплывали. Поэтому здесь хозяйничали рыбаки, сотнями плавающих на лодках и кораблях — больших и малых. В открытом океане эрхи нападали на корабли, разнося их в щепки своими энергошарами и поэтому туда рыбаки не заплывали.

Другое дело — океан вдоль материка. Тут полно водится разной живности, кроме эрхов и можно спокойно заниматься своим делом.

Впрочем, вру — эрхи тут тоже были. Но — ручные. В просторном внутреннем заливе был их дом.

Если взять новорожденного дикого тарга и воспитать его как мышанга, то он и будет считать себя мышангом, а не саблезубым таргом, которого во всем Эле боятся больше всего после дзоргов и драконов.

Поэтому ручные эрхи не считали себя царями океанов. Это были потомки того самого эрха, убитого морским магом Чингаем много сотен лет назад, когда морские эльфы только приплыли сюда вслед за чайгой.

Всего их насчитывалось около тысячи на данный момент — имеются в виду самцы, несколько тысяч самок жили в прибрежных водных пещерах вдоль островов и исправно приносили новое потомство.

Приручив морских эрхов, маги многое узнали про них, именно это помогло разработать тактику, помогавшую выжить при встрече с диким эрхом.

Сидя на эрхе, маги бороздили безопасные места в океане, те, что вдоль материка, и где не плавают дикие эрхи и загоняли косяки китонгов и дельфингов, помогая рыбакам.

В конце обучения каждый ученик должен оседлать ручного эрха, и увидеть в глаза — что он из себя представляет. Так страх при встрече с диким эрхом будет меньше, ведь всегда больше боишься того, чего не знаешь, и меньше того — что знаешь.

Орлай прибыл на остров, где жили маги-наездники. Эти маги не занимались поиском кристаллов и всю свою жизнь проводили с эрхом, которого ему давали в пятилетнем возрасте.

Эрх и маг с детства привыкали друг другу, как собанга и хозяин друг к другу.

Искусство наездника изучалось много лет, управлять эрхом неверятно тяжело, но маги научились этому и со времен Чингая был сформирован отдельный отряд морских магов, который занимался только этим. Этот искусство нарабатывалось поколениями и так же как у боевых магов, у магов-наездников были свои учителя.

Изначально морские маги планировали использовать прирученных эрхов против диких, но из этого ничего не вышло.

Дикие эрхи с молодого возраста вели бесконечные битвы между собой — за еду и за самок, и были опытными и беспощадными хищниками.

Ручные эрхи не имели опыта борьбы с себе подобными и неизбежно гибли, встретив своего дикого собрата в открытом океане, потому что дикий эрх, увидев любого, кто не из его стаи, впадает в неописуемую ярость и атакует того до тех пор, пока не убьет того.

Поэтому морские маги решили использовать прирученных эрхов в рыбной ловле, что довольно таки неплохо у них получалось.

Учитель магов-наездников — Юзекей сидел на берегу и наблюдал за тем, как его ученики управляются с эрхами.

Личный эрх Юзекея — такой же старый, как и он сам, находился тут же в воде у берега, и грыз огромную китонговую кость. Эрхи живут столько же, сколько и эльфы — пятьсот-семьсот лет.

Юзекею было пятьсот, сколько и Орлаю и они давно друг друга знали, впрочем, как и все маги Морского королевства знали друг друга, что немудрено, ведь за пятьсот лет трудно не знать всех, кто живет с тобой в одном королевстве.

Наставник наездников сидел на высоком камне, оперевшись двумя руками о посох и положив подбородок на ладони.

Орлай подошел к нему и сел рядом.

Ученики встали ровным строем за его спиной.

Их взору предстало удивительное зрелище.

Молодые, как они сами, наездники сидели верхом на огромных эрхах, при помощи вожжей управляя ими. Окружив себя сферами, что бы в воде можно было дышать, они уходили на глубину, разгонялись там, и затем выныривали.

Эрхи взвивались на пятьдесят артов над водой, в конце полета маг-наездник бил рукой по спине эрха, и тот выпускал в небо огненно-синие ударные шары из своих щупалец, количеством десять.

Заряды с невероятной скоростью прошивали небо и взрывались где-то высоко возле облаков, сопровождаясь при этом громкими раскатами, подобными грому.

Очень часто после этого начинался дождь.

Затем эрх всей своей десятитонной тушей грохался назад в воду, подняв фонтаны брызг и уходил под воду.

Затем наступала очередь следующего эрха с наездником на спине.

Орлай протянул руку и указал на выпрыгнувшего из воды эрха:

— Теперь вы поняли, почему нельзя выныривать из воды? Он вынырнет за вами, и уничтожит вас в полете, вы не успеете уйти от его ударов, в воздухе его шары летят гораздо быстрее, чем в воде, вы не успеете даже глазом моргнуть!

Ученики подавленно молчали. Они не думали, что эрх настолько огромен и силен.

Именно поэтому ученикам показывали эрхов только в конце обучения, что — бы их не преследовал страх раньше времени, и они не разбежались.

В небе над ними творился настоящий ад, оглушительные разрывы били по ушным перепонкам.

Юзекей поднял свой посох.

Ученики прекратили свои занятия и сидя верхом на своих эрхах подплыли к нему.

— Смотрите сюда — сказал Юзекей ученикам Орлая. Те подошли ближе.

— Вот его нос, им он чует все, что отражает волны, пущенные щупальцами. Если вы раните его нос, то значительно облегчите себе жизнь.

Орлай тоже внимательно смотрел.

Вот его щупальца. Из них он бьет. Никто в океане не умеет формировать энергозаряды — только они! А теперь — потрогайте их!

Ученики несмело подошли к огромным мордам с хищной пастью. Кожа была шершавая и холодная.

— Вы должны знать, как они выглядят — сказал Орлай.

— Теперь — садитесь!

Ученики оглянулись на Орлая. Тот кивнул.

Окружив себя сферами, они по одному сели на холодные спины эрхов позади наездников.

Наездники гортанно бросили клич и эрхи резко с места нырнули в глубину. С огромной скоростью они прорезали толщу воды и, повинуясь команде наездников, по-очереди выпрыгивали из воды.

Орлай с Юзекеем сидели рядом и ни слова не говоря наблюдали за происходящим.

От огромных скоростей кружило голову, маги судорожно держались за спины эрхов.

Юзекей поднял свой посох. Наездники остановились и подплыли к берегу.

Пошатываясь, маги слетели со спин эрхов.

— Благодарю тебя — сказал Орлай и окружив себя сферой поднялся в воздух. Ученики поднялись за ним.

Юзекей молча кивнул и вновь поднял свой посох. Наездники продолжили свои тренировки.

Вернувшись назад, Орлай вдруг сказал ученикам;

— Сегодня не тренировок не будет.

Ученики удивленно переглянулись.

— Почему, учитель? — спросил один из них.

— Обучение закончено. Завтра будет сбор старейшин. Мы пойдем туда, и там вас выберут. У вас начнется новая жизнь. У вас будет новый дом. А теперь — отдыхайте!

С этими словами Орлай развернулся и ушел в свою хижину.

Ученики стояли на месте и не знали чем заняться. Десять лет они упорно тренировались, не имея ни минуты отдыха.

Данай вздохнул, и сев на землю погрузился в медитацию. Остальные переглянулись и последовали его примеру.

Орлай выглянул из хижины и одобрительно хмыкнул.

Следующим утром они прибыли на один островов. Было много народу. Старейшины всех деревень сидели рядом. На большой площади напротив них толпились все ученики, закончившие обучение. Всего их насчитывалось около тысячи. Их учителя стояли рядом с ними.

Глашатай вышел на середину площади:

— Старейшины! Выбирайте!

Крайний справа старейшина, с диной белой бородой встал и протянул свой посох в направлении одного ученика.

Тот вышел и представился:

— Тойгл — ученик Дзергея!

Старейшина повел посохом. Ученик прошел и встал за его спиной.

Следующий старейшина встав, протянул свой посох.

— Йорг — ученик Тайга!

Старейшины по очереди вставали и указывали своим посохом на одного из учеников.

— Ллейгл — ученик Айгла!

— Стерх — ученик Ойгла!

— Данай — ученик Орлая!

И так до тех пор, пока не выберут всех.

Наконец, площадь опустела.

Остались лишь учителя, осиротело стоявшие посреди нее.

Глашатай вновь вышел:

— Ученики! Прощайтесь!

Ученики вышли из-за спин старейшин и подошли к своим учителям. Встав перед ними в ряд, они преклонили одно колено и наклонили головы.

— Учителя! Благословляйте!

Сотни лет один и тот же ритуал повторялся вновь и вновь.

Учителя подходили к своим ученикам и по очереди каждому клали на голову свою левую ладонь, говоря при этом напутственное слово.

— Будь сильным Данай! Пусть Всевышний хранит тебя!

Орлай положил свою ладонь ему на голову.

Данай поднял голову. Комок подступил горлу.

— Благодарю вас учитель! Я никогда вас не забуду!

Орлай улыбнулся и перешел к следующему.

— Сбор закончен! Старейшины — возвращайтесь!

Все. Старейшины с новыми членами своей общины возвращаются в свои деревни.

— Меня зовут Тангар — низким протяжным голосом сказал старейшина-Летите за мной!

Окружив себя сферой, он поднялся в воздух. Молодые маги последовали за ним.

Они прилетели на остров, где находилась деревня Тангара — около тысячи хижин.

Хижины стояли на берегу, позади них находилась большая площадь.

Они приземлились на нее.

— Стойте здесь! — приказал Тангар.

Маги встали строем. Всего их было двенадцать.

На площадь стали собираться взрослые члены общины — только мужчины.

— У нас новые братья! — громко сказал Тангар — Поприветствуйте их!

Жители подняли свои правые ладони вверх.

— Представьтесь!

Молодые маги по очереди выходили из строя и громко называли себя.

— А теперь — за мной!

Тангар быстрым шагом направился к крайним хижинам.

— Это твой дом до конца твоих дней! — он посохом ткнул на одного из учеников.

— Твоя территория прииска! — он ткнул посохом на камни, лежащие на берегу напротив хижины.

Камни находились на расстоянии примерно арка друг от друга.

— Отсюда и до другого берега океана, это твоя полоса! Начинать можешь хоть сегодня! Из десяти найденных кристаллов семь отдаешь мне! Три оставляешь себе! Таков закон! Через недль ты выберешь себе жену! Все! Дальше!

Каждому он говорил одно и то же. Данаю досталась крайняя хижина.

После всего Тангар поднял свой посох вверх.

— Теперь вы члены нашей общины! Поздравляю вас!

И окружив себя сферой, он резко взлетел в воздух и улетел.

Бывшие ученики вновь переглянулись. Они не думали, что все будет так быстро.

— Я Огл — сказал один из них — Ученик Биглая.

— Торхл — ученик Юртая.

— Данай — ученик Орлая — представился Данай.

— Теперь нам вместе здесь жить много лет — сказал Огл — Будем друзьями.

— Будем — кивнули остальные.

Все разлетелись по своим хижинам. Данай полетел к своей.

Убранства в ней — никакого. Дощатый пол, низкая кровать, небольшой стол.

Он лег на кровать. Следовало привыкнуть к новой жизни. Быть самостоятельным.

В животе заурчало. Надо поесть.

Он встал и вышел из хижины. Перед ним расстилался бескрайний океан. Наступал вечер.

Он окружил себя сферой и полетел над водой. Эта территория принадлежала раньше другому магу. Поэтому наверняка ближняя территория освоена. Скорее всего, маг погиб, и его семью переселили отсюда в центр острова. Там жили вдовы погибших магов. Община содержала их за свой счет. Их сыновей отдавали в ученики, а дочери росли здесь же, и становились женами новых магов. Так была устроена община.

Пролетев десять арков, Данай вошел в воду. Он решил сперва осмотреть дно, а затем поймать рыбу и поужинать.

Было глубоко — порядка трех арков. Наконец он достиг каменистого дна. Сфера освещала его примерно на арт. Кристаллов нет. Нужно искать.

Он вздохнул и медленно поплыл над дном, внимательно осматривая его.

В маленькой расщелине он увидел росток. Маленький. На нем несколько кристаллов. Небольшие, но и они на вес золота.

Он стал аккуратно срывать их, что — бы не повредить росток — на нем вырастут новые. И не забыть запомнить место.

Справа вспыхнули синие огни. На автомате Данай резко переместился, успев пустить два энергошара в том направлении, откуда нанесен удар.

Ударные шары эрха прошли в миллиметрах, не задев его. Сердце заколотилось. Началось!

Он вспомнил уроки Орлая. Затушив сферу, он стал резко и хаотично перемещаться над дном, останавливаясь на одном месте на несколько секунд, а затем резко уходя на новое место.

Таким образом, он старался спровоцировать эрха на удар и выявить его местоположение.

Наблюдающий на высокой вышке на берегу увидел вспышки огней в воде и громко крикнул:

— Эрх!

Маги, сидящие в своих хижинах и на берегу поднялись в воздух и стали наблюдать.

Ни в коем случае вмешиваться нельзя — это только помешает молодому магу. Вдали появились плавники — это стая эрхов увидела проблески взрывов и тут же направилась к ним, надеясь поживиться раньше собратьев. Молодому магу надо поспешить!

Новая вспышка. Синие шары прошивали воду с невероятной скоростью к Данаю.

Слева на десять артов над дном! Он метнул свои свои энергозаряды и резко рванул вверх. Синие шары как пули прошивали воду рядом с ним, один коснулся его и сильный взрыв потряс Даная.

— Задел! — крикнул наблюдающий.

Неспешно подлетел Тангар.

— Это молодой — вглядываясь вдаль, сказал он.

Тут глубина вспыхнула, и морская вода окрасилась в желтый цвет.

— Попал! — крикнул наблюдающий.

Оглушительный рев прорезал водную глубину.

Сильно кружилась голова. Из носа пошла кровь. Какой сильный удар! Не стоять! Крутить защитную сферу!

Данай резко отплыл на десять артов вправо. И тут-же шары прошили место, где он только что стоял.

Бить! Он пустил свои заряды и тут-же переместился.

Новый взрыв потряс глубину, и новая порция желтой крови окрасила океан, сопровождаясь ревом раненого эрха.

Новые шары, пущенные эрхом, прошили воду. И один вновь задел Даная.

Взрыв и его отбросило на десять артов. Зажегся кристалл на его шее, вкачивая энергию в защитную сферу.

Сознание Даная поплыло, замедлилась реакция. Не стоять!

— Попал! — крикнул наблюдающий.

Маги, молча столпившись, левитировали в своих сферах, наблюдая за происходящим. Восемь из десяти молодых магов погибали в первой же схватке с эрхом.

Новые шары эрха стеной неслись на него прямо по курсу. Данай отчаянно, из последних сил ударил прямо прямо перед собой и рванул.

Сильные взрывы потрясли океан, и дикий рев эрха сопроводил красную кровь, это его сердце лопнуло от ударов мага.

— Убил! Убил! — что есть сил закричал наблюдающий.

Маги подняв руки, громко закричали.

Эрхи, увидев красную кровь собрата, резко поменяли направление, и набросились на бывшего члена своей стаи. Огромными зубами они рвали его, еще живого на части. Потом они найдут его самок и детенышей и то-же всех сьедят…

Один шар задел его краем, второй по касательной прошелся снизу, третий ударил в упор.

Три взрыва потрясли океан.

— Попал! — горестно воскликнул наблюдающий.

Маги, замолкнув, внимательно смотрели.

Даная отбросило от чудовищных ударов, и он потерял сознание…

Тангар невозмутимо смотрел. У молодого мага не больше минуты, что бы прийти в себя. Эрхи дожрут своего товарища и рванут искать его.

А найти его будет очень легко, ведь его защитная сфера ярко горит, питаясь энергией от кристалла.

Данай открыл глаза. Во всем теле сильная слабость. Трудно пошевелить руками. Он прочитал слова, написанные на повязке на его лбу, и сфера погасла. Уходить, надо уходить!

Он собрал последние остатки сил, и поплыл вдоль дна к берегу.

— Он плывет — сказал наблюдающий, увидев, как погасла сфера.

Эрхи закончили свое кровавое пиршество, и ринулись искать его.

— Быстрей! — процедил Тангар.

Надо успеть на мелководье, там эрхам нет места, чтобы развернуться.

Через несколько минут Данай достиг берега, и из последних сил выполз из воды и вновь потерял сознание…

Маги радостно закричали. Эрхи яростно пометались в воде и ринулись назад — убивать самок и детенышей погибшего собрата…

— Принесите его! — сказал Тангар и полетел к себе.

Несколько магов полетели к Данаю…

Тангар помешивал ложкой горячий напиток в стакане. Орлай сидел у изголовья и положив руку на лоб монотонно напевал, покачиваясь в такт. Данай открыл глаза.

— Молодец Данай — сказал учитель — Ты выдержал пять ударов. Больше чем я в своей первой битве.

— Выпей — Тангар протянул стакан. Данай обеими руками взял его и залпом выпил обжигающую жидкость. На удивление, он чувствовал себя великолепно.

— Ты пролежал десять часов — сказал Орлай.

Данай сел. Тут дверь отворилась, и вошел Корл.

 

Глава 5

«И еще там постоянно проводились бои гладиаторов. Только в империи Римл было такое, и нигде больше. Маги-рабы бились на арене в утеху зрителям. Это было кровавое зрелище… За победу раб получал денежное вознаграждение. И если он был удачлив и успевал накопить необходимую сумму, то выкупал себя из рабства, но немногим это удавалось… Бои проводились во всех городах, один раз в недль. Каждый город имел своего чемпиона. Раз в десять лет, чемпионы всех областей собирались на главные бои, которые проводились на день святого Варфла…»

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 2.Стих 19.

Корл оглядел сидящих и кивнул.

— Есть важное поручение, Орлай — сказал он.

Орлай кивнул в ответ:

— Я слушаю тебя, первоверховный.

— Нужно доставить письмо в империю Римл. Срочно. Как можно быстрее.

Орлай и Тангар удивленно переглянулись.

— А где это? — спросил Тангар.

Корл вынул из-за пазухи свиток и развернул его.

— У нас есть только атлас пятисолетней давности. Вот здесь.

Орлай и Тангар подошли и наклонились над картой.

— Далеко — покачал головой Орлай.

— Да — но здесь показан путь через Эрлай. А если лететь вдоль гор, что идут по берегу, то получается короче — Корл указал пальцем направление.

Тангар хмыкнул:

— Но здесь нет береговой линии — он указал на карту.

— Нет — согласился Корл — Но океан есть. Значит и берег есть.

— Что мы должны сделать, первоверховный? — спросил Орлай.

— Нужен молодой маг. Который умеет быстро летать.

Орлай и Тангар переглянулись, и затем вместе посмотрели на Даная.

Корл проследил за их взглядом:

— Кто это? — спросил он.

Данай вскочил:

— Данай, ученик Орлая!

— Он прошедший — сказал Орлай, как называли магов, впервые вступивших в схватку и выживших.

Корл одобрительно посмотрел на Даная. Даже одного эрха завалить считалось большим достижением.

— Сколько? — спросил он.

— Пять — ответил Тангар.

Корл удивленно поднял брови. Выдержать пять ударных шаров эрха… Это значит, его защитная сфера очень сильна. А это значит, что он может подняться в ней выше и развить скорость быстрее.

Он вынул письмо и протянул Данаю:

— Лети вдоль берега, горы у тебя будут справа. Передашь это письмо королю империи Римл. Скажешь — от короля Морского королевства — Мергея. Все понял?

Данай взял письмо в руки:

— Да, первоверховный!

— Вот, возьми. Мы не знаем, какие у них монеты. Но это — чистое золото с печатью нашего королевства.

Он протянул Данаю небольшой мешочек с монетами.

Данай спрятал деньги за пазуху.

— Все — лети!

Данай склонил голову и, выйдя из хижины, в синей сфере поднялся в воздух. В левой руке он держал карту. Сверив направление, он полетел.

Набирая высоту, он поднялся примерно на один арк. С земли была видна маленькая синяя точка, двигавшаяся к материку. Преодолев острова королевства, он пересек пролив и оказался над материком. Перед ним высились горы. Если лететь прямо, то выйдешь через пятьсот арков к королевству Эрлай.

Данай взял курс влево — вдоль гор, как и сказал ему Корл.

Набрав скорость, он полетел прямо. Горы были справа, океан — слева.

Морские маги никогда не летали в высоте. Всю свою жизнь они проводили в воде. После плотной воды лететь в разреженном воздухе казалось невероятно легко.

Данай развил скорость в триста арков в час. Птицы с удивлением смотрели на летящего эльфа в синей прозрачной сфере.

В Эле сутки длились тридцать два часа. Вопреки расчетам Корла, Данай прибыл к границам империи Римл не через недль, а на следующие сутки.

С высоты он увидел приграничный город и стену.

Постепенно снижая высоту, он слевитировал прямо к смотровой башне.

Приземлившись на нее, он огляделся. Никого не было. Моросил мелкий дождь, и было пасмурно. Может, поэтому все спрятались? Он слетел вниз и оказался на площади. Перед ним находилось несколько строений в два-три этажа. А после них начинался маленький город.

Данай подошел к первому зданию. Над входом висела вывеска: «Хитрый гном».

Он толкнул тяжелую дверь и вошел. В полутемном зале жутко воняло, и стоял невообразимый гам. Он огляделся.

Тролли, гоблины, гномы и люди сидели за столами, и пили отвратительно пахнувшую жидкость, громко при этом сквернословя и гогоча.

Маленький гном, по-видимому, хозяин таверны, суетился у барной стойки, не успевая наливать из бочки в огромные чаны ту самую темную жидкость.

Все как один замолчали и уставились на Даная. В таверне повисла тишина.

Данай несколько растерялся от такого всеобщего внимания. Но через секунд двадцать придя в себя и собравшись с духом, он несмело спросил:

— Это империя Римл?

Оглушительный гогот был ему в ответ, некоторые сползли со своих стульев на пол и, схватившись за бока, закатались по грязному заплеванному полу.

Данаю показалось, что он сейчас оглохнет от дикого хохота.

Так продолжалось достаточно долго. Данай не знал как себя вести, и просто стоял посреди таверны, смотря на хохочущих троллей, гоблинов, людей и гномов.

Тут дверь отворилась, и вошел высокий человек в плаще, в сопровождении двух огромных троллей в железных доспехах.

— Чего ржете? — громко и властно спросил он — Гнорл — ты опять старый перебродивший пивг им наливаешь?

Тут его взгляд упал на Даная.

— А это кто? — он указал на него пальцем.

Гном, которого вошедший назвал Гнорлом, проворно срыгнул с барной стойки, и, юрко подскочив к вошедшему почтительно склонился:

— Мой пивг сегодняшнего утра господин управляющий. Этот молодой эльф интересуется, не в империи ли Римл он находится.

С этими словами гном громко и визгливо заржал тонким голосом.

— Видать, этот эльф перебрал вчерашнего арыка! — пробасил здоровенный тролль у дальнего угла, и вся таверна вновь утонула в безудержном гоготе.

— Ты кто? — спросил властно человек в плаще.

— Меня зовут Данай, я посланник Морского королевства — с легким поклоном ответил Данай, заметив, что этот человек, судя по поведению, здесь большая шишанга.

— Какого королевства? — удивленно переспросил человек.

— Морского — повторил Данай, и оглянулся по сторонам.

— Точно перебрал! — пробасил все тот — же тролль, и таверна в очередной раз затряслась от оглушительного хохота.

— Пойдем со мной! — властно сказал человек, и круто развернувшись, вышел из гогочущей таверны.

Данай несколько секунд постоял, но поняв, что выбора нет, двинулся вслед за ним.

Тролли в доспехах последовали за Данаем.

— Эй, Гнорл, налей-ка еще твоего пойла, чтобы пообильнее смочить глотку, да пошевеливайся, хитрый гном, давненько я так не веселился! — на выходе донеслось до Даная.

Человек в плаще быстро шел по лужам, не останавливаясь и не обарачиваясь. Данай почти бежал за ним. Они подошли к небольшому зданию. Человек пинком открыл дверь и зашел. Данай вошел вслед за ним. Тролли остались снаружи.

Данай огляделся. В камине горел огонь, посреди большой комнаты стоял большой стол. Человек сел за него и указал эльфу на скамью:

— Садись!

Данай послушно сел.

— Рассказывай!

Маг немного помолчал, обдумывая что сказать, затем ответил:

— Я посланник Морского королевства. У меня важное сообщение королю империи Римл от нашего короля.

Человек откинулся на спинку стула.

— Морское королевство… — повторил он, в упор смотря на Даная — Где это?

Данай достал карту и положил на стол перед человеком. Тот внимательно уставился на нее.

Затем присвистнул:

— Это дальше чем Эрлай… На краю Эля! И ты так далеко летел?!

Данай промолчал. Что-то ему не нравилось, хотя он и не мог понять что…

Человек встал и подошел к большому ящику, стоящему в углу.

— Вот что, Данай — ты пока выпей и отдохни. Ты долго добирался сюда. Я предупрежу о твоем прибытии, иначе ты не сможешь попасть к нашему королю. А завтра мы с тобой вместе направимся в Римл. Хорошо?

Недоверие Даная быстро улетучилось.

— Хорошо — ответил он.

Человек протянул ему бокал вина с красной жидкостью:

— Располагайся как у себя дома Данай. Мы всегда рады посланникам далеких королевств!

— Благодарю вас, господин управляющий — сказал Данай, вспомнив, что именно так его назвал гном в таверне.

Взяв бокал, он выпил его. Напиток был невероятно вкусным. Человек с легкой улыбкой наблюдал.

— Ну как?

— Очень вкусный — ответил Данай — Можно еще?

— Конечно. Вот — выпей.

Управляющий налил еще.

Данай вновь выпил. По всему телу разлилась приятная слабость и теплота. От жарко растопленного камина потянуло в сон. Он зевнул.

— Ложись, отдохни — человек показал на дверь, ведущую в другую комнату.

— Я пока пошлю гонца с вестью о тебе, что бы король ждал нас. Путь неблизкий.

Данай прошел в соседнюю комнату и упал на широкую низкую кровать. Через пару мгновений он уснул…

Он очнулся в какой-то темнице. С потолка капала вода. Он висел на стене, руки и ноги были прикованы в железные кандалы. На руках — перчатки из непонятной жесткой ткани.

В соседней комнате звучали голоса. Он прислушался.

— Он точно ничего не знает?

— Не могу сказать господин. Он сказал, что он посланник.

Данай узнал второй голос. Он принадлежал управляющему.

— Хорошо Кхерл. Ты все правильно сделал. Я позабочусь о твоем повышении. Когда мы свершим наше общее дело.

— Благодарю вас господин. Я ваш верный слуга. Что делать с эльфом?

Возникла пауза. Видимо, первый обдумывал ответ.

— Раз он прилетел, значит, он маг. Продай его ланисте, деньги оставь себе.

— Слушаюсь, господин! — в голосе Кхерла послышались жадные нотки.

Послышались шаги и звякнула дверь. Они ушли.

Данай рванулся, но кандалы держали его крепко. Он сформировал энергошары в ладонях и попробовал пробить перчатки. К его удивлению — этого сделать не удалось. Перчатки не пропускали его энергошары.

Данай создал сферу вокруг себя и дернулся вверх. Зазвенели цепи, прикованные к стене.

Открылась дверь, и зашел тот самый человек, управляющий, которого первый голос назвал Кхерлом.

— Отпустите меня! — Данай еще раз дернулся.

Кхерл зловеще усмехнулся.

— Не так быстро эльф. Не так быстро!

— Что вам надо?! Я посланник!

Кхерл рассмеялся:

— Твои письма переданы кому надо, эльф. Ты выполнил свою задачу!

Данай дернулся еще раз.

Кхерл усмехнулся:

— Я выручу за тебя хорошие деньги! Давно у нас не было эльфов на арене!

С этими словами он вышел.

Часы медленно тянулись. Сильно ломило руки. Вода капала на сырой пол, тусклый свет пробивался через узкое окно у потолка.

Послышался звук открывающейся двери.

В темницу вошли двое — Кхерл и еще один человек. Он был одет в дорогой красный плащ, на запястьях по большому зототому браслету, на толстой шее — зототая цепь.

— Это он? — низким голосом спросил он, указав на Даная толстым указательным пальцем с большим бриллиантом на нем.

— Да ланиста. Это он.

Толстый человек, названный ланистой, подошел к Данаю, внимательно рассматривая его.

— Сколько? — громко спросил он.

— Пятнадцать — ответил Кхерл.

— Пятнадцать за какого-то жалкого эльфа? — переспросил толстяк презрительным тоном — Да он и минуты не продержится! Это деньги на ветер, Кхерл! Только из уважения к тебе я спустился в эту крысанговую нору!

Кхерл возмущенно потянул носом:

— Он пролетел десять тысяч арков, Квинтл! Значит, он силен!

— Ну не знаю — недоверчиво протянул толстяк, названный Квинтлом.

Он еще раз внимательно оглядел Даная.

— А это что? — он ткнул толстым пальцем в кристалл на шее эльфа.

— Почем мне знать? — раздраженно ответил Кхерл — Ты же знаешь, эльфы любят всякие никчемные побрякушки.

Толстяк хмыкнул.

— Ну ладно — после минутного молчания сказал он, наконец — Агронлу нужен для разогрева кто-нибудь. Ты ведь знаешь — я сделал ставку на него. Там будет мой злейший враг — этот никчемный пройдоха, гномий выродок — Тройгл. Клянусь, после эльфов мы возьмемся за гномов!

— Тише! Квинтл! Я же сказал — ни слова об этом! — испуганно прошипел Кхерл.

— Здесь нет ушей, Кхерл — примирительно сказал толстяк — А если ты имеешь в виду эти — он указал на Даная — То им не долго осталось слышать.

— Ну, так что?! — нетерпеливо спросил Кхерл.

— Десять. Ради тебя.

— Квинтл! Он стоит больше!

— Я его даже в деле не видел, Кхерл! Я покупаю котанга в мешке!

— Шайнов скряга! Накинь еще три!

— Два! Накину два!

— Хорошо Квинтл! Но в следующий раз я пойду к Тройглу! Уж он-то не поскупиться!

— Ха! Да он ржавого дирма тебе не даст за такого длинноухого!

Так, препираясь, они вышли.

Почти тут-же зашли два тролля, те самые, что сопровождали тогда Кхерла.

— Эй ты, длинноухий! — грубо сказал один из них — Не пытайся дергаться! А то в раз лишишься своих ушей вместе с головой!

Они грубо рассмеялись.

На шею надели железный ошейник. После открыли кандалы и сняли Даная со стены. Перчатки остались на ладонях.

Почувствовав опору под ногами, Данай рванулся, но тут-же упал, железная цепь в огромной лапе одного из троллей натянулась до предела.

Они громко расхохотались.

— Этот эльф и впрямь глуп как пробка! А ну, пошел!

Тролль грубо толкнул его. Данай спотыкаясь поплелся вслед за ними на поводке из железной цепи, словно собанга.

Они вышли на улицу. Было пасмурно и прохладно. Его затолкнули в повозку из железных прутьев.

Внутри сидело двое охранников — людей.

— Держи, да покрепче! — тролль передал цепь одному из них.

— У тебя из пасти разит как из помойки, Трилл — недовольно сказал один людей, беря цепь в свою руку.

— Конечно! Ведь у меня дома нет мусорного ведра! Ха-ха-ха! — Трилл и его товарищ громко, во всю глотку расхохотались.

— Тьфу! — человек громко плюнул на землю и закрыл полог повозки.

Послышался удар бича, и повозка, поскрипывая колесами, медленно двинулась в путь.

Данай чувствовал слабость во всем теле. Он несколько дней уже не ел. Покачиваясь в такт повозке, он уснул…

— Эй ты, длинноухий, вставай! — пинок в живот разбудил его.

Охранники открыли повозку и вывели его наружу.

Солнце ярко било в глаза. Они стояли возле большого дома, на широкой улице. Данай огляделся. Это был большой город. Толпы людей, эльфов, гоблинов, троллей и гномов нескончаемым потоком шли по вымощенной камнем мостовой. Стоял сильный шум и гам.

— Пошли! — его потянули за поводок.

Они вошли внутрь дома. В большой прохладной комнате сидел знакомый ему толстяк. Несколько девушек из людей обмахивали его странными большими перьями.

— Отведите его ко всем. Дайте немного еды, пусть подкрепится напоследок.

Охранники потащили его через вторую дверь в комнате. Они оказались во внутреннем дворе.

Там стояли другие охранники.

— Хозяин сказал ко всем — передавая цепь, повторил команду один из провожающих.

— Еще один — хмыкнул охранник в шлеме и взял цепь — Пошли!

Они прошли несколько железных дверей, и зашли в низкое здание.

Внутри было темно, но эльфийские глаза Даная быстро привыкли к темноте. Охранник провел его через большую комнату в углу и посадил цепь на замок, сняв ошейник, он нацепил ему его на левую лодыжку.

— Вот твой новый дом, длинноухий! Познакомься со всеми!

Расхохотавшись, охранник вышел. Данай огляделся. В комнате сидело около двух десятков таких же, как он — прикованных цепями к полу. На руках — все те — же непонятные перчатки, не пропускающие энергозаряды. В основном — люди. Но было и несколько эльфов.

— Где я? — спросил он.

— Ты в провинции Галл, городе Тарентл — ответил сидевший рядом с ним кудрявый человек.

— Это империя Римл? — спросил Данай.

Кудрявый поднял на него глаза и долгим взглядом изучающе посмотрел.

— Конечно это империя Римл — ответил он наконец.

— Мне нужно к королю.

Кудрявый усмехнулся.

— Если ты продержишься, то может, король и увидит тебя.

Данай посмотрел на свои перчатки:

— Почему они не дают пользоваться моей силой?

Второй сидящий рядом с ним повернул к нему голову. У него был очень изможденный вид.

— Ты что, парень? Вырос в лесу среди дзоргов? Это перчатки из металлического порошка. Он не пропускает энергозаряды. Их с нас снимут, когда мы выйдем на арену.

Данай потянул ногой.

— А цепь? Она тоже?

— Конечно — усмехнулся кудрявый — Чтобы мы не сбежали.

— Что нас ждет? — спросил Данай.

Изможденный вновь повернул к нему голову:

— Завтра будут бои. Из всех нас в живых останется только один.

— Нас выпустят против Агронла — для разогрева — хриплым голосом сказал сидящий в дальнем углу старый эльф.

— Хозяин готовит Агронла для главных боев, много вкладывает в него — это сидящий в другом углу проговорил маленький человек, с длинными, как у тараканга усами и без волос на голове.

— Говорят, он купил его за тысячу дирмов. Всех своих гладиаторов распродал, и на эти деньги взял Агронла — сказал кудрявый.

— Он хочет утереть нос Тройглу. Они поспорили на десять тысяч дирмов за то, что Агронл убьет чемпиона Тройгла — ответил изможденный.

— Это Ганл? Я видел его в прошлом году на арене в Акре. Он один выстоял против двадцати. Убил всех — сказал старый эльф.

Да — это Ганл. Три года подряд он убивал лучших гладиаторов Квинтла. Поэтому он и купил в этом году Агронла. Квинтл хочет отомстить Тройглу. Ведь над ним и так уже весь Тарентл смеется.

— Эй вы! Хватит болтать! — охранник ударил ногой в дверь.

В комнате воцарилась тишина. Данай опять уснул…

 

Глава 6

«Империя Римл состояла из сотен городов. Эти города обьединялись в провинции. Провинции обьединялись в префектлы. Всего было около ста префектлов. Бои гладиаторов проводились во всех городах. Чемпионы городов бились в столице провинции. Чемпионы провинций бились в столице префектла. Чемпионы префектлов бились в столице — славном городе Римле. Раз в десять лет сильнейшие гладиаторы империи собирались на главной арене на день святого Варфла, дабы своей кровью почтить его…».

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 5.Стих 11.

— Жители славного города Тарентл! Сегодня, мы станем свидетелями незабываемого зрелища! Самые сильные гладиаторы нашего города сойдутся в смертельной схватке, дабы порадовать вас! Устройтесь поудобней на своих креслах! И поприветствуйте! Поприветствуйте наших уважаемых и добрых правителей! Принципатла нашего города — господина Сурла!

Толстый человек с обрюзгшим лицом с тремя подбородками в белой тунике грузно поднялся со своего места, которое находилось на отдельном уровне для особо важных лиц. Он поднял руку и толпа, целиком заполнившая арену, восторженно взревела.

Арена была большая, и вмещала пятьдесят тысяч населения — одну четвертую всего населения города.

— Рядом с ним — наш всеми уважаемый ланиста — господин Квинтл!

Квинтл поднялся, подняв правую руку вверх. Толпа заулюкала.

— Что Квинтл — сегодня удастся смыть позор? — Сурл ехидно улыбнулся.

— Конечно принципатл, не сомневайтесь, мой новый чемпион — непобедимый Агронл, поднимет на прежнюю высоту мой батиат!

— Что — ж, посмотрим — сцепив руки на толстом животе, сказал Сурл.

— По правую руку от господина принципатла! Сидит еще один наш уважаемый ланиста! Поприветствуйте его! Господин Тройгл!

Маленький гном в дорогих одеждах встал и замахал своими руками.

Толпа восторженно ответила ему.

Сурл наклонился к уху Квинтла:

— Они его больше любят, Квинтл.

— Это ненадолго, господин принципатл, вот увидите — сквозь зубы ответил Квинтл.

— Вы поспорили на десять тысяч дирмов, это правда? — обращаясь к обоим, спросил Сурл.

— Это так, господин принципатл — с поклоном опередил Квинтла гном — Мы поспорили на десять тысяч.

— И каков же предмет спора?

— Я поставил на то, что мой чемпион, Агронл, победит чемпиона господина Тройгла — Ганла — сказал Квинтл.

— Не тот ли самый это Ганл, который три года подряд побеждает у нас на играх? — спросил Сурл, явно подливая масла в огонь. Разумеется, он прекрасно знал, что это тот самый Ганл.

— Тот самый, господин принципатл, тот самый — явно смакуя, поддакнул ненавистный гном.

Квинтл набычился как быкланг.

— Я буду судьей в вашем споре — с самодовольной улыбкой сказал Сурл. Ему явно доставляло удовольствие стравливать ланист между собой.

Их взгляд был направлен на арену.

— А теперь, перед вами! Наш чемпион! Три года не знающий поражений! Ганл!

На арену охранники в блестящих железных доспехах вывели высокого человека в набедренной повязке. Подведя к краю арены, железную цепь надели на выступающий штырь. Цепь длинная — сто артов длиной. Другим концом она надета на левую ногу в области лодыжки.

Ганл поднял руки вверх и громко зарычал.

Толпа неивствовала, Тройгл с довольной улыбкой на вершине тщеславия наблюдал за происходящим.

— Против него! Двадцать гладиаторов! Встречайте!

На арену стали выводить рабов. Среди них, к удивлению Даная, наблюдавшего через решетку за происходящим на арене, были не только люди и эльфы, но и гномы и гоблины.

Толпа недовольно завыла. Послышались возгласы:

— Ганл — убей их!

— Порви их на части!

— Покажи им, Ганл!

Рабов приковали на другом краю арены.

Над ареной в левитирующих сферах заняли позиции маги-охранники.

У Даная упало сердце. Он надеялся, что сможет вырваться отсюда.

Кудрявый, что стоял с ним рядом, усмехнулся:

— Даже и не думай. Если попытаешься вырваться — они убьют тебя. А порвать цепь ты не сможешь.

Ведущий — тщедушный человек с длинным носом, явно упивавшийся своей ролью, воскликнул:

— Снимите с них перчатки!

Толпа взревела.

Охранники подошли к рабам, и отстегнули перчатки.

Сидящие на галере и на арене приготовились к зрелищу.

— Господин принципатл! Вам слово!

Толпа, словно обезумев, бесновалась на трибунах.

Сурл встал и поднял правую руку. Все приготовились.

Выдержав паузу, Сурл махнул рукой:

— Начинайте!

Толпа взревела.

Ганл громко взревел и поднялся в сфере на десять артов над полом арены.

Рабы напротив него зажгли свои сферы и то же поднялись.

Данай взялся обеими руками за решетку и внимательно наблюдал.

Ганл взревел еще раз и, подняв обе руки вверх, метнул огненно-синие шары.

Те прорезали сто артов и врезались в двух рабов. Защитные сферы не выдержали удара, и их отбросило на ограждение арены, ошметки тел с кровью разлетелись во все стороны, брызги достигли зрителей на первых рядах. Толпа восторженно взревела, приветствуя первую смерть.

Данай отшатнулся. Только теперь он понял, куда попал.

Рабы напротив Ганла несмело переглянулись. Один из них закричал, и со всего размаху метнул свой шар. Тот пролетел и врезался в сферу Ганла. Раздался взрыв.

Данай напряг зрение. Пыль рассеялась и Ганл, победно взревев, поднял обе руки вверх.

Толпа, обезумев, вот-вот готова была снести ограждение.

Ганл метнул свой шар, и смельчака прошило насквозь, буквально прибив к ограждению. Струи крови хлынули на арену. Оплавленные внутренности стекали медленно вниз.

Рев толпы, казалось, разорвет барабанные перепонки.

Ганл взревел, и подряд пустил четыре шара. Пятившиеся рабы, не смевшие напасть на чемпиона, пытались избежать ударов. Но это было бесполезно.

Четыре трупа грохнулись на пол арены. Потоки крови еще больше окрасили ее.

Рабы заметались. Они даже не думали нападать на Ганла. Словно увидевшие эрха и привязанные к дереву баранги, они метались, не зная как вырваться.

Данай сильнее сжал прутья решетки.

Обезумевшие от ужаса глаза рабов не видели ничего.

Ганл ревел как почуявший кровь эрх и метал свои шары. Толпа восторженно встречала каждый новый труп. Это было настоящее побоище. Последним погиб маленький гном, забившийся в угол арены и закрывший голову руками.

Ганл подлетел к нему и, взяв за шкирку левой рукой, с размаху, словно забивая гвоздь, всадил правой ладонью свой ударный шар прямо в голову, которая лопнула, как спелый арбузг.

Под восторженный рев толпы, Ганл поднял еще дергающееся тело маленького гнома высоко вверх…

Сурл довольно засмеялся. Славное побоище!

Ганл поднял руки вверх и взревел. Зрители подняли в ответ свои руки, восторженно при этом крича.

— Это был наш чемпион, непобедимый Ганл из батиата ланисты Тройгла!

Гном встал, победно вскинув руки вверх.

Толпа восторженно ответила ему.

Квинтл поджал губы.

Слуги быстро убирали с арены, посыпая ее песком.

— А теперь! Неприрученный зверь! Надежда ланисты Квинтла! Чемпион города Луарла! Купленный за тысячу дирмов! Претендент на звание чемпиона Тарентла! Агронл!

Главные ворота арены отворились и охранники вывели мощного широкоплечего человека, с густой бородой и множеством шрамов на теле.

Пройдя на середину арены, он поднял руку вверх и зычно крикнул:

— Приветствую тебя, Тарентл!

Зрители восторженно закричали.

Охранники надели цепь у края арены.

— Эй вы! Ваша очередь! — Данай обернулся.

Охрана с мечами в руках приближалась к ним.

— Наш черед — сказал кудрявый.

Охранники тонкими иглами проткнули кожу на предплечье, забирая кровь.

— Это зачем? — спросил Данай.

— Твою кровь дадут магам-охранникам — ответил старый эльф — На случай, если ты вздумаешь напасть на них.

— Для чего? Я не понимаю — спросил Данай.

Старый эльф покачал головой:

— В их крови будет циркулировать капля твоей крови несколько часов. В это время ты не сможешь причинить им вреда своими ударами. Ты разве этого не знал?

Их вывели строем. Толпа недовольно загудела.

— Ну что, Квинтл, посмотрим на твоего чемпиона — сказал Сурл.

Тройгл напряженно вглядывался на арену. Магов поставили напротив Агронла.

— Снимите перчатки!

Толпа зашумела. Сурл встал:

— Начинайте! — скомандовал он.

Агронл не стал ждать — ему нужно было завоевывать толпу.

Громко взревев, он метнул подряд несколько шаров. Оглушительные взрывы удара синих шаров о защитные сферы, фонтаны крови и новые трупы на свежем песке арены.

Толпа ликующе подняла руки.

Сурл довольно хмыкнул:

— А он хорош, Квинтл!

— Это новый чемпион Тарентла, господин принипатл! — самодовольно ответил Квинтл.

Не зря он вложил все свои средства в Агронла. Если бы господин принципатл знал, с каким трудом он уговорил ланисту Луарла продать его! Ведь чемпионов не продают, но старый пройдоха позарился на деньги, глупец! Нужно лишь дождаться финального боя, в котором Агронл порвет ненавистного Ганла!

Тем временем, толпа шумно встретила очередные трупы. В отличие от первого боя, в этом маги-рабы старались отвечать.

Старый эльф метнул подряд три шара. Они пролетели, и врезалась в сферу Агронла. Тот словно ничего не почувствовал. Ответным ударом он разнес его на части. Кудрявый и изможденный вместе нанесли удар. Тут-же к ним присоединился лысый с усами тараканга. Шары со всех сторон врезались в сферу Агронла. Он ревел, но его защитная сфера выдерживала все удары.

Размахнувшись, он нанес ответный удар. Синий шар врезался в кудрявого и припечатал его к ограждению. На лице застыла улыбка. Он медленно сползал, окрашивая арену кровью.

Следующим ударом разорвало на части лысого. Следующим — изможденного, который встретил смерть глядя в глаза Агронлу.

Новый претендент поднял руки вверх. Толпа бесновалась, приветствуя нового кумира.

Данай остался один.

— Этот эльф решил умереть последним! — Сурл указал толстым пальцем на Даная.

Тройгл часто сопел. Тревога закралась в его сердце. Это шайнов Агронл действительно хорош…

Агронл повернулся к Данаю.

Толпа опять заревела:

— Убей! Убей! Убей!

Яркое солнце било прямо в глаза. Над ареной левитировали маги-охранники. Цепь надежно держала его… Нет, не вырваться…

Агронл издал громкий рев и поднял обе руки. В ладонях сформировались ударные шары. Со всего размаху он запустил их в Даная.

Эльф невероятно быстро переместился, и шары Агронла пролетели мимо, врезавшись в ограждение арены. Сильный взрыв потряс ограждение из металлического порошка.

Развернувшись, Данай пустил один лишь шар, вложив в него всю свою силу.

Сверкнув как пуля синим трассирующим следом, он врезался в Агронла, и пробив защитную сферу, отбросил его на десять артов, припечатав к ограде. В грудной клетке зияла оплавленная сквозная дыра.

Язык Агронла вывалился, оплавленные края раны дымились, рот раскрылся. Медленно тело подававшего надежды претендента сползло на арену, которое впервые окрасилось кровью на другом ее конце.

У Сурла отвисла нижняя челюсть.

Зрители все как один затихли. Невероятная тишина повисла над ареной, только что ревущей как раненый морской эрх.

— Нееееет! Что ты наделал! Сукин эльф! — вскочив, завизжал Квинтл.

Тройгл застыл на месте, не веря своему счастью.

— Победитель этого боя! Молодой ээээльф! — ведущий достал пергамент, вчитываясь в имена-Данааааай! Поприветствуем его!

Дикий вопль радости в одиночестве пролетел над ареной. Это Тройгл вскочил со своего места, вопя, словно недорезанный хрюканг.

Квинтл сидел, охватив голову руками. Он разорен. Все, все что у него было, он потратил на Агронла.

Зрители молча смотрели на труп Агронла. Они явно не знали, как реагировать.

Сурл сидел, нахохлившись, одной рукой поддерживая лоб.

— Да, Квинтл. Я сочувствую тебе — сказал он.

Квинтл поднял голову:

— Но мой гладиатор на арене, господин принципатл! И главный бой за звание чемпиона впереди!

— Нет, нет, нет! Речь шла именно об Агронле, ведь так, господин принципатл? — подлый гном тут-же подскочил поближе к Сурлу.

Сурл шумно втянул воздух ноздрями.

— Да Квинтл — Тройгл прав — вы спорили именно на победу Агронла над Ганлом. Значит — ты проиграл — Агронл не победит уже никого — ответил он.

Тройгл взвизгнул еще раз.

— Вы очень справедливы, господин принципатл! Позвольте сделать вам подарок на предстоящий день рождения! — Тройгл достал из кармана большой драгоценный камень и протянул Сурлу.

Жирные губы принципатла расползлись в улыбке:

— Благодарю тебя, Тройгл! — он проворно схватил брилльянг. Хороший! Дирмов на сто!

— Приглашаю тебя на свое празднество — благодетельским тоном произнес он.

— Большая честь для меня! — проклятый гном склонился в глубоком поклоне, успев бросить победный торжествующий взгляд на Квинтла.

Слуги быстро очищали арену и посыпали ее свежим песком.

Данай невозмутимо стоял в одиночестве на огромной арене. Зрители тихо перешептывались. Такого поворота событий не ожидал никто.

— Уважаемый Квинтл, когда вы соблаговите отдать мне мои деньги? — славащим тоном спросил треклятый гном.

Он явно наслаждался моментом и находился на пике блаженства. Ах, какой сегодня замечательный день! Его так и распирало изнутри от восторга… Десять тысяч дирмов!

Какой же дурак этот Квинтл! Выставил такого мощного гладиатора на разогрев! Кстати, где он его достал?

Вспомнив про Даная, гном помрачнел. Ведь впереди его бой с Ганлом…

Он откинулся на спинку стула. Мысли следовали одна за другой… Возможная потеря Ганла была ложкой дегтярга в бочке медла. Он призадумался…

— Квинтл, уважаемый Тройгл задал тебе вопрос — гном отвлекся от противоречивых мыслей.

Убитый горем Квинтл поднял голову:

— Я предлагаю новое пари — ставлю двадцать тысяч на эльфа.

Гном выпрямился:

— Уважаемый Квинтл — прошу вас сперва рассчитаться со мной, а потом мы поговорим на предмет нового пари — хитрый гном не оставлял ему не малейшего шанса.

— Господин принципатл — я прошу у городской казны денег взаймы — с последней надеждой обратился Квинтл к Сурлу.

— Сожалею Квинтл, но у казны таких денег нет — Сурл, судя по всему, поставил на нем крест.

Жирная скотина! Сколько лет он умасливал его!

— У меня нет денег — выдавил из себя Квинтл.

Сурл удивленно повернул к нему голову:

— Что ты сказал? Квинтл, ты понимаешь, что это значит?

Гном замер на месте. Это совершенно другой поворот дела. У Квинтла нет денег!

Квинтл медленно поднял голову:

— Господин принципатл, вы же не позволите, что бы я…

— Охрана!

Охранники в блестящих латах подошли.

— Квинтл, именем закона, я отдаю тебя и весь твой дом и все твое имущество господину Тройглу в счет долга! Взять его!

— Нееет! Нееет! — завизжал Квинтл — Не трогайте меня! Господин принципатл! Умоляю!

Сурл дыхнул на подаренный гномом брилльянг:

— Господин Тройгл — он ваш!

Гном вскочил. Вот это да! Теперь этот эльф — то же его! И дочь Квинтла, молодая красотка Энтиллия! Вот это да! Какой сегодня замечательный день!

— Господин принципатл, половину суммы, вырученной от продажи дома Квинтла принадлежит вам — гном склонился перед Сурлом.

Тот довольно расплылся:

— С тобой приятно иметь дело, Тройгл! — и дыхнув на брилльянг, потер его о тунику.

Зрители молча наблюдали, как упирающегося Квинтла тащили охранники.

— Не смей трогать мою дочь, проклятый гном! — визжал Квинтл — Господин принципатл! Умоляю вас! Умоляю!

Квинтла выволокли с галерки.

— И тепеееерь! То, что вы так ждали! Финальный бооой! За звание чемпиона нашего славного города Тарентла!

Ведущий тянул гласные, заводя этим зрителей.

— Трехкратный чемпиооон! Гаааанлллл!

Ганл вылетелна арену, подняв руки вверх.

Толпа забыла о том, что было, и вновь завелась.

— Спраааавааа! Наш новый претендеееент! Данаааай!

Зрители жидко захлопали.

Сурл встал и поднял руку:

— Начинайте!

Ганл взревел. Он видел, как Данай расправился с Агронлом и выбирал момент для разящего удара.

Данай молча левитировал на месте, никак не реагируя на чемпиона.

Зрители недовольно загудели, требуя зрелища.

— Давай же Ганл, покажи ему!

— Оторви ему уши!

— Вперед Ганл, вперед! — понеслось с трибун.

Ганл ревом подогревал себя. Он левитировал из стороны в сторону, и явно медлил с ударом.

Сурл коротко рассмеялся:

— Мне кажется, что Ганл боится эльфа, или это на самом деле так? — спросил он гнома.

— Вам ка… — начал было отвечать гном и, так и застыл с открытым ртом на месте.

Потому что Ганл замахнулся наконец рукой для удара, но тут эльф с быстротой молнии резко и без замаха выбросил руку вперед, пустив трассирующий синий шар. Тот с невероятной скоростью прорезал сто артов и насквозь пробил защитную сферу вместе с чемпионом, после чего оглушительно врезался в ограду, которая жалобно загудела.

Ганл пару мнговений висел в воздухе с поднятой рукой и дымящейся дырой в грудной клетке, пытаясь понять, что же произошло, после чего с грохотом с высоты в десять артов упал на песок, окрашивая его кровью.

Данай застыл в воздухе как статуя, наклонившись корпусом вперед и вытянув правую руку, левую согнув в локте у пояса. Правая нога тоже согнута в колене, левая — выпрямлена.

Именно так учил бить Орлай, когда нет времени для замаха — от груди — резко выбросив руку вперед, словно в кулачном бою.

Над ареной вновь повисла тишина.

У Сурла опять отпала челюсть. Ничего себе! Он никогда не видел такую технику боя…

— Тебе крупно повезло Тройгл! Ты получил отличного бойца! Будь Квинтл поумнее, он бы поставил на этого эльфа, и теперь ты был бы его на его месте! — Сурл почти истерично рассмеялся.

Гном вытер со лба выступивший пот. Уффф! Даже страшно представить, что бы сделал с ним Квинтл! Его сердце заколотилось. У Квинтла был такой боец! До Тройгла только что дошло, что он прошел по лезвию ножа…

— Уважаемые зрителиии! Поприветствуем нашего нового чемпиона! Который будет представлять наш город в столице нашей провинции! Данаааай!

Ведущий рвал глотку, стараясь вновь завести толпу, но зрители сдержанно лишь похлопали в ладоши.

Поднялся Сурл.

— Жители Тарентла! Теперь у нас новый чемпион! Он принадлежит теперь батиату ланисты Тройгла! Попривествуйте его!

Гном встал и поднял руки вверх. Зрители громче захлопали в ладоши.

— И как всегда — праздник продолжится на улицах! Всем до новых игр!

Зрители стали расходиться. Сурл с Тройглом вышли в сопровождении охраны.

— Желаю хорошего дня Тройгл, жду через недль у себя — на улице Сурл остановился перед тем, как сесть в богатую большую повозку. Гном с поклоном провожал его.

— И вам, господин принципатл! Благодарю вас за доверие, оказанное мне. Это большая честь для меня! — гном с подхалимской улыбкой преданно смотрел на Сурла.

Принципатл еще раз дыхнул на брилльянг, полюбовался им, и сел в повозку.

— Трогай!

В сопровождении двадцати охранников повозка двинулась по улице, заполненной жителями Тарентла, шумно обсуждавших последние события.

Как только повозка Сурла скрылась из виду, гном тут-же обернулся к своим охранникам.

— Квинтла, его дочь и эльфа — ко мне! Дом Квинтла закрыть! Все ценное вынести!

Охранник кивнул и побежал по улице.

Гном сел в свою повозку и двинулся к своему дому, стоявшему на окраине Тарентла и занимавшего большую площадь.

Прибыв домой, он налил красный вирк, выпил его, блаженно растянулся в большом кресле и довольно захихикал.

Наконец-то его злейший враг, этот жирный ублюдок Квинтл повержен! Да еще как! Теперь он и его дочь его рабы! Лучшего и не придумать!

Гном отпил глоток и стал продумывать детали своей мести, по отдельности каждую смакуя в уме…

 

Глава 7

«Гномы — мерзкие создания. Хитрые и жадные — они не любили никого — даже самих себя. Они не верили никому — даже самим себе. Единственное, ради чего они жили — это золото. Нет хуже врага, чем гном. Он будет преследовать тебя всю свою жизнь, притворяясь твоим другом. Тем не менее, мы должны быть бл. од. рны гному по им. ни Тр… л, ланисте в городе Т… тл, бл… даря кот… у случ… но удалось уз… ть про планы заг… ов…»

Приск. Народы империи Римл. Книга 2. Стих 98. (лист в конце обьеден мурайвегами, имеет множественные лакуны текста — примечание архивариуса библиотеки королевства Эрлай).

Квинтл, его молодая дочь Энтиллия и Данай стояли перед Тройглом. Гном упивался моментом. Квинтл был в ошейнике — как и его дочь. Он был потрясен и раздавлен. Только сегодня он был одним из самых уважаемых людей города. И вот — он раб. Причем его злейшего врага, который с наслаждением пьет красный вирк и похотливо смотрит на его дочь…

— А помнишь, Энтиллия, как ты плюнула на меня два года назад? — спросил Тройгл. Он отпил из прозрачного бокала красную жидкость, которая искрилась в свете больших свечей, горевших на стенах повсюду. Гномы не любили окна. Они вообще не любили дневной свет. Плотные шторы в их домах были постоянно задернуты.

— След от твоего плевка до сих пор жжет мне кожу на моем лице — гном провел маленькой ладонью по щеке.

Энтиллия подняла свое красивое лицо и, с ненавистью взглянув гному прямо в глаза, сказала:

— Хочешь, я плюну еще раз!?

Гном несколько секунд молча смотрел на нее, наслаждаясь ее красотой. Она действительно была хороша! Может посоревноваться даже с эльфийкой! Светлые волосы завиваясь ниспадали на плечи, белая кожа пахла кружащим голову ароматом…

Как говорят гномы — предвкушение неизбежной мести слаще самой мести…

Тройгл отпил сладкий дорогой вирк.

— А ты знаешь — плюнь! — вдруг сказал он.

Людские девушки для гномов были столь же недоступны, сколь эльфийки — для людей. Гномы, как ни странно, считают женщин из рода людей красивее женщин из рода эльфов. И осознание власти над молодой красивой девушкой, да еще дочерью заклятого врага заставляло гнома мелко дрожать от предвкушения.

В принципе, богатый гном имеет возможность купить в публичном доме любую понравившуюся человеческую девку.

Но беда в том, что даже они ни за какие деньги не соглашались уединиться с гномом — настолько люди брезговали маленькими кривоногими жителями империи.

Поэтому людские девушки оставались для гномов несбыточной мечтой.

Были, еще, правда рабыни, но людских женщин в рабстве практически не встречалось — в основном мужчины, а если и встречались, то бедные, в подавляющей своей массе, гномы не имели возможности купить их. А если все-таки гном имел деньги-то работорговцы не продавали людей им, следуя своему не писанному правилу. Гоблина, тролля или другого гнома — пожалуйста, а человеческую женщину или эльфийку — кукишг!

Но сегодня Тройгл исправит эту несправедливость! Как она хороша! Особенно когда злится и вот так с ненавистью смотрит на него!

— Не жалей слюны, дочь моя! — прошипел Квинтл.

Энтиллия повела красивыми красными губами и смачно плюнула гному прямо в лицо.

Тройгл с нескрываемым блаженством провел уродливой ладошкой по своему лицу со множеством свисающих бородавок и длинным, в буграх, носом.

Затем он вновь отпил вирк. Он оттягивал момент мести, наслаждаясь и предвкушая ее.

Его взгляд упал на Даная.

— Кстати, Квинтл, где ты достал этого эльфа?

Бывший ланиста, а теперь просто раб с ненавистью посмотрел на гнома:

— Какая тебе разница!

Гном с минуту помолчал, а затем махнул рукой:

— Да, действительно, какая разница? Теперь он мой чемпион, и принесет много дирмов, ведь так, эльф?

Гном запрокинул голову и тонким голосом визгливо рассмеялся, тряся маленькими уродливыми ножками, свисающими с кресла, на котором он сидел.

Энтиллия вновь повела губами и еще раз плюнула ему в лицо.

Гном затих, и опять провел рукой по щеке, вытирая слюну.

— Твоя слюна слаще этого вирка, Энтиллия! — сказал он.

Энтиллия глубоко дышала от ярости, налитая девичья грудь глубоко вздымалась под белой туникой.

— Хочешь, я буду все время на тебя плевать!? — сказала она.

Гном на мгновение утонул в ее больших синих глазах, прожигающих его огнем ненависти, ярости и презрения.

— Ты знаешь — да! Плюй на меня! Хоть каждую минуту! Ведь ты теперь — моя!

Затем он вновь запрокинул голову и громко рассмеялся.

Допив вирк, он неожиданно резво соскочил с кресла.

Пять огромных охранников-гоблинов держали узников на цепях.

Гном медленно обошел вокруг Энтиллии, с вожделением осматривая ее.

Подойдя к ней сзади, он запустил свои руки к ней под тунику.

— Убери свои уродливые руки, не трогай меня! — закричала Энтиллия, дернувшись всем телом. Гоблины крепко держали цепи.

Гном блаженно растянулся в улыбке, ее запах кружил ему голову…

Квинтл зарычал, громыхнув цепями:

— Не трогай! Не трогай ее! Клянусь, я убью тебя! Как только мы покончим с эльфами, настанет ваш черед! И первым я убью тебя!

Слащавая улыбка сошла с лица гнома. Он замер на месте.

— Что ты сказал Квинтл? А ну повтори!

Квинтл сжал зубы. Проклятый гном! Как он его ненавидит!

Данай поднял голову. Кажется, что-то начало проясняться…

— Я расскажу! Но если ты дашь слово, что не тронешь ее!

Тройгл задумался. Похоже, дело пахнет серьезным… Он поднял глаза на Квинтла:

— Хорошо! Я не трону ее! Но ты расскажешь все!

— Поклянись! — прохрипел Квинтл. Слово гнома не многого стоит. Впрочем, как и клятва…

Гном криво усмехнулся.

— Клянусь, клянусь — ничего не обязывающим тоном сказал он.

Квинтл посопел.

— Нет гном! Я должен быть уверен!

Тройгл забрался в кресло. Взяв стакан вирка, он стал медленно прихлебывать…

Этот Квинтл даже в безнадежном положении умудряется противостоять ему…

А если он просто выдумывает? Просто тянет время?

Гном отхлебнул из бокала.

А если и в самом деле…? И тогда… Тройгл крепко призадумался…

Через несколько минут напряженного размышления, он поднял голову.

Его тон резко изменился и стал серьезным. Перед Квинтлом сидел Тройгл, которого он всю жизнь знал.

— Хорошо Квинтл. Обещаю. Я не трону твою дочь. В обмен на все, что ты знаешь.

В конце концов, от Квинтла легко можно будет избавиться. Ведь он в его власти. Или продать… Правда, кому нужен жирный старик, ничего не умеющий делать?

Квинтл, прочитав мысли гнома, зло усмехнулся.

— И даже если я умру! Обещай, что не тронешь ее!

Тройгл хмыкнул.

— Все зависит от того, что ты расскажешь, Квинтл.

Бывший ланиста до упора натянул цепи, за которые его держали гоблины.

— То, что я расскажу — бесценно! Это обогатит тебя на всю жизнь! Поверь мне! А мне может стоить моей жизни! Я в любом случае рискую! Если не расскажу — умрешь ты! Если расскажу — могу умереть я! Это большая тайна!

Гном немного посопел:

— Хорошо Квинтл! Рассказывай! Я не трону твою дочь… пока. Если все серьезно, как ты говоришь — и на кону моя жизнь… и не только моя, и за это я смогу хорошо выручить — то я не трону ее!

Квинтл набрал воздуха в легкие:

— Заговор! Готовится заговор! Против короля! И всех эльфов! Всех!

Гном подскочил на месте.

Данай наконец понял в чем дело. Куски мозаики сложились в одну картину. И странное срочное письмо королю империи и обрывки фраз, брошенные Квинтлом в темнице управляющего…

— Вот как! — гном забегал по комнате, переваривая информацию — так ему легче думалось…

— Кем? Когда?! — он совсем забыл, что Данай и гоблины тоже слушают.

— Королями соседних людских государств. И людьми нашей империи. На самом верху. На день святого Варфла.

Гном мысленно посчитал. Меньше трех мейлей!

— Ты ведь меня не обманываешь, Квинтл? — спросил он.

— Нет! В соседних королевствах уже идет тайная подготовка! Войска незаметно скапливаются у границ с имерией, прячась в густых лесах! Это правда!

Гном вспотел. Теперь уже от волнения.

— А у нас? Кто у нас? Из людей?

— Я не знаю точно. Но знаю, что приближенные к королю. Те, что живут на территории возле дворца! Они хотят выманить короля на день святого Варфла оттуда, что бы незаметно захватить его изнутри! Потому что дворец неприступен! Охрана королевский семьи очень сильна и преданна, и невозможно будет захватить дворец, пока они там! Поэтому они будут ждать, когда король со своей охраной уйдет из него! Они перебьют всех эльфов охраны и закроют ворота изнутри! И когда король вернется, не впустят его!

— А потом?! Что потом?! — гном быстро дышал.

Квинтл медленно поднял на него глаза. Тихим зловещим тоном он произнес:

— А потом наступит ночь святого Варфла…

Молния огненным хлыстом ударила по облакам в темном небе. Вспышка прорезала светом темные шторы, озарив вспотевшее лицо гнома и зловещие глаза человека.

Гром оглушительно ударил, и пошел мощный ливень.

— Нет! Нет! Надо это остановить!

Тройгл подскочил к столу и дрожащей рукой налил новый бокал красного вирка.

Залпом осушив его он налил новый.

После того, как люди перебьют эльфов, они возьмутся за гномов — как пить дать!

Они всегда ненавидели гномов!

Надо что-то делать, надо что-то делать!

Тройгл обхватил голову руками и стал лихорадочно думать. Вирк туманил разум, но гном привык думать в таком состоянии…

Во дворец! Только один выход! Прямиком к королю! И тогда — хорошая награда ждет его!

Он улыбнулся, подумав о том, сколько золота отвалит ему Равард за ценную информацию.

Он поднял голову на охранников:

— Уберите их! Никому ни слова о том, что вы слышали!

Гоблины молча кивнули.

Гном почесал толстый нос. На гоблинов надежды нет. В первой же попойке в ближайшей таверне после получки растреплются…

— Вы все поедете со мной! — сказал он охранникам.

Гоблины опять молча кивнули. По большему счету, им было без разницы, кто у власти — люди или эльфы. Главное — что — бы вовремя платили жалованье и не кончался пивг в ближайшей таверне.

Спустя полчаса повозка Тройгла выехала из ворот и под сильным ливнем поехала по дороге. Гоблины сидели во второй повозке.

Через несколько часов поздней ночью они прибыли в приграничный город. Несмотря на позднее время Кхерл не спал. При свете лампады он внимательно изучал какую-то карту.

В дверь постучали.

— Какого шайна?! — недовольным тоном спросил он.

Вошел охранник:

— К вам, господин.

Кхерл удивленно спросил:

— Кто?

Охранник пожал плечами:

— Какой-то гном.

Кхерл удивился еще больше. Это большая наглость, что бы гном тревожил человека…

— Ну, пусть войдет.

Охранник кивнул и вышел.

Через пару мгновений в дверь забежал маленький кривоногий гном в дорогой одежде.

Он был явно взволнован, глаза лихорадочно блестели.

— Господин управляющий — сходу затараторил он — Извините за беспокойство в столь позднее время. Дело чрезвычайной важности. Мне нужны маги. Что бы срочно доставить меня в Римл. Я заплачу.

Гном достал мешочек и высыпал на карту золотые дирмы, которые с приятным звоном покатились по столу.

Кхерл внимательно на него посмотрел. Это не обычно. Богатый гном — большая редкость. Но что за спешка?

— Кто вы? — спросил он, решив пока не грубить на всякий случай.

— Меня зовут Тройгл. Я ланиста из города Тарентл.

Кхерл наморщил лоб, а затем сказал:

— Ах, да… Мне Квинтл говорил про вас. Когда покупал у меня одного эльфа для разогрева своего чемпиона… Кстати — вспомнив, спросил Кхерл — Как прошли игры? Кто победил?

Гном зачертыхался:

— Так это у вас он купил этого эльфа? А вы его, откуда взяли? Так вы знакомы с Кви…

Тройгл замер с открытым ртом на полуслове.

Он бросил взгляд на карту. Синие стрелки тянулись к границам империи со стороны соседних королевств…

Кхерл проследил за взглядом гнома. Догадка вместе с молнией озарила глаза Кхерла.

Сомнений больше не осталось — этот кривоногий ублюдок все знает. И спешит в Римл… Теперь понятна его спешка. На повозке он будет тащиться два мейля. Поэтому ему нужны маги, что бы в левитирующей сфере они доставили его до Римла за несколькой дней…

Гном и Кхерл несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

Ударил гром, выжав из туч еще одну порцию шквального дождя.

Гном медленно попятился к двери..

Рванувшись, Кхерл через стол выбросил руку. Гном тонко пискнул и неожиданно резво отскочил.

В руке Кхерла остался кусок ткани.

— Охрана! — истошно заорал он.

Дверь открылась, и гном со всего размаху врезался в вошедшего тролля.

— Взять! — протянув указательный палец, заорал Кхерл.

Тролль одной лапой схватил гнома за шкиряк и высоко поднял.

Тот висел в воздухе, дрыгая ногами в длинных остроконечных штиблетах.

— Нет! Нет! Охрана! Ко мне! Ко мнеее! — запищал он, но ударивший гром заглушил его вопль.

— Заткни его! — рявкнул Кхерл.

Тролль зажал рот гнома огромной лапой. Тот что-то мычал, по-прежнему дергаясь в воздухе.

— Закрой дверь! — Кхерл вытер пот со лба.

Теперь надо все выяснить. Но сперва…

— Сколько их там? — Кхерл кивнул головой на дверь.

— Не знаю господин. Сидят в повозке — ответил охранник.

— Убейте их! Всех! Только тихо! Чтобы никто не увидел! Повозки ко мне во двор!

Тролль кивнул:

— А этого куда? — он поднял Тройгла еще выше.

— На второй этаж. И привяжи его покрепче, чтоб не сбежал!

Гном громко замычал, пытаясь вырваться, но тролль держал его крепко. Кивнув, он загромыхал по лестнице.

Кхерл налил арык и быстро выпил… Выдохнув, он направился на второй этаж.

Гном сидел на стуле, тролль крепко привязал его.

Кхерл взял второй стул и подвинув его, сел напротив Тройгла.

— Ну что, гном. Рассказывай.

Тройгл поднял голову:

— Что рассказывать? Я не понимаю о чем вы?

Кхерл усмехнулся. Взяв большую бутыль, он зубами вынул пробку и выплюнул ее прямо на пол. Затем сделал большой глоток.

— Дай-ка я угадаю — Он дыхнул гному в лицо запахом арыка — Чего больше всего на свете боятся гномы?

Тройгл вспотел.

— Орлангов? Я угадал? — Кхерл зло рассмеялся.

— Они ловят вас и уносят в свои гнезда. Ударом клюва они оглушают вас. Затем вспарывают живот — они знают, в каком месте вскрыть вам брюхо так, чтобы вы не умерли. Затем откладывают в ваши кишки яйца. Так они в тепле вашего гномьего нутра быстро созревают. Птенцы вылупляются. И начинают пожирать вас изнутри. Живьем. Мамаше не нужно искать еду для птенцов. Поэтому вы так боитесь дневного света — ведь так?

Пот покатился градом по лицу гнома.

— А здесь — совсем не далеко, есть горы. И там много диких орлангов.

Кхерл опять отпил:

— Отдать тебя им? — он в упор посмотрел на гнома.

Тройгл сглотнул подступивший к горлу комок.

— Что вы хотите? — просевшим голосом спросил он.

Кхерл наклонился к лицу гнома, дыша перегаром:

— Правду, гном. Я хочу знать правду. Все, что ты знаешь. И главное — откуда знаешь.

Тройгл быстро дышал, что говорило о его страхе:

— Мне нужна моя жизнь. Иначе я ничего не скажу! Какая разница, где умирать — в гнезде орланга или под вашим кнутом.

Кхерл вновь отпил:

— Ты ее получишь, гном. Обещаю.

Тройгл быстро заговорил:

— Квинтл. Он мне все рассказал. Про ваш заговор. Против эльфов. На день святого Варфла!

Кхерл грязно выругался:

— Жирный хрюканг! Я так и знал, что он проболтается!

Он надолго припал к бутыли. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он спросил:

— Постой-ка гном! Как это он все рассказал?! Насколько мне не изменяет память — вы же злейшие враги?

Гном громко засопел:

— Его чемпион, в которого он вложил все средства, проиграл на разогреве. Эльфу, которого вы продали ему.

Кхерл захлебнулся, отпивая новую порцию арыка из бутыли:

— Чего?! Тому длинноухому?!

— Да, да, да! — зачастил гном — Мы поспорили с ним на десять тысяч дирмов, что его боец не победит моего… Но так как эльф убил его чемпиона раньше времени, то он оказался проигравшим… Он сказал, что денег у него нет, и принципатл отдал его мне в рабство.

Кхерл громко выпрыснул изо рта только — что отпитый арык и круглыми глазами уставился на гнома:

— Квинтл — твой раб?! — спросил он, не веря своим ушам.

— Да! И его дочь! И все его имущество перешло ко мне! Я отдам тебе половину, если отпустишь меня! — Тройгл очень хотел жить.

Квинтл откинулся на спинку стула:

— Так — протянул он — Тааак. Затем забарабанил пальцами по подлокотнику. Вот оно как все повернулось… Квинтл в рабстве, и, спасая себя, все рассказал… Понятно. Теперь все понятно.

И этот гном решил рвануть в Римл. Ясно, что этого гнома оставлять нельзя… Но он обещал ему жизнь.

Отпустить его — значит поставить заговор под удар. Гномам ни в чем верить нельзя. Они легко обещают и легко предают. При первой же возможности он рванет в Римл. Убить — его начнут искать — все-таки гном не последний человек в Тарентле.

— Через недль принципатл ждет меня на свой день рождения — прочитал его мысли Тройгл.

Да и Квинтл тогда останется рабом и перейдет по наследству родственникам гнома… Чтобы вытащить себя, он и им все расскажет, шайнов ублюдок! И виноватым во всем будет он — Кхерл!

Кхерх зло отпил из бутыли. Этого жирного хрюканга надо вытаскивать из гномьего дерьма! Теперь-то он сдерет с него по полной! Тем более этот эльф действительно оказался не слабак!

— А что длинноухий? Где он? — спросил он, вспомнив про эльфа.

— Он теперь в моем батиате — перешел ко мне со всем имуществом Квинтла — ответил гном, все еще мелко трясясь — Он новый чемпион Тарентла.

Вот дела! Похоже, на этом эльфе наварились все, кроме него! Хотя это он взял его!

Кхерл сплюнул на грязный пол. Ничего! Он свое возьмет!

Спустившись на первый этаж, он сел за стол, и стал писать письмо. Запечатав, его, он позвал охрану.

Вошел прежний тролль.

— Все сделали? — он коротко взглянул на тролля.

— Да господин! Все, как вы велели! Всех до одного!

— Хорошо — Кхерл кивнул головой — Срочное донесение первоверховному. Сейчас же пошлите с орлангом! Гнома — заприте в комнате!

Тролл загрохал по полу тяжелыми сапогами:

— Будет сделано, господин!

С этими словами, взяв письмо, он вышел.

Кхерл устало выдохнул. Квинтл нужен был им. Им нужны все ланисты. Те, что люди. У них гладиаторы, которые в скором времени им очень понадобятся…

Гром прервал его мысли. Кхерл глянул в окно. Третья луна ярко светила. На ее силуэте ясно очертились контуры летящего в Римл орланга, с его срочным донесением первоверховному.

 

Глава 8

«Люди. Нет никого лучше их, когда речь идет об их благородстве. И нет никого ужасней, когда речь идет об их ненависти. Они способны на величайшие подвиги и в то-же время они способны на жесточайшее предательство. Энмай — вот настоящий герой! Вы спросите меня, почему? Я вам отвечу. Вы видите вершины тех далеких гор? Вы ведь не спрашиваете меня, почему они столь высоки? Потому что просто знаете, что они высоки. Так же и я говорю, что Энмай — настоящий герой! Потому что я знаю про него то, чего не знаете вы…»

Терлей. Воспоминания. Книга 2. Стих 11. (книга случайно найдена среди старых рукописей, автор по имени Терлей ранее нигде не встречался — примечание архивариуса библиотеки королевства Эрлай).

Энмай повернулся на другой бок. Немного полежав, он встал. Все — равно не спалось. Да что — ж такое? Неясная тревога окутывала сердце, словно утренний туман текущий ручей.

Он вышел из казармы во двор. Поежился от холода.

Орланг приземлился на высокий шест, прикрепленный над главными воротами. Чье-то важное донесение. Охранник протянул руку, и орланг приземлился на его предплечье. Прочитав, охранник быстро побежал к королевскому дворцу.

Энмай решил немного прогуляться вдоль стены. Там подальше начинались дома прислуги. Немного пройдя, он остановился. Девушка сидела, болтая ногами в неглубоком озере, которых здесь полно.

Постояв, Энмай не смело к ней подошел. Девушка повернула к нему голову и вскочила, склонившись в поклоне.

— Ты кто? — спросил Энмай.

Она подняла на него свои глаза:

— Дейя. Служанка второго этажа.

Энмай вздохнули сел, опустив ноги в холодную воду.

— Садись — махнул он ей рукой.

Дейя села, но скорее повинуясь, чем по просьбе.

— Чего не спишь? — он кинул камешек в озеро.

— Не спится, господин маг — ответила она напряженно.

Энмай вновь вздохнул. Маги имели сильную и развитую интуицию, и он тщетно пытался понять, что не так. А внутренний голос говорил ему, что явно что-то не так…

Дейя искоса взглянула на него. Несколько секунд она как-будто сомневалась, но потом все-таки решилась.

— Господин маг — нерешительно произнесла она — Можно с вами поделиться?

Энмай удивленно посмотрел на нее. Маги не имели друзей. Их боялись, и старались не общаться, опасаясь разозлить.

— Говори — кивнул он головой.

Дейя подвинулась к нему поближе.

— Вы ведь знаете, что весь мусор мы вечером сжигаем в присутствии второверховного — господина Денлея?

— Конечно, знаю — ответил Энмай, кинув еще один камешек в воду. Круги расходились волнами, ударяясь о берега.

— В один день, он подошел ко мне — девушка придвинулась еще ближе и шепотом продолжила — И сказал мне, чтобы я взяла несколько волос, упавших с дзоргов, когда буду убирать за ними — и отдала их ему.

Энмай поднял голову. Вот в чем дело! Визит к ведьме! Вот что не давало ему покоя!

Маг обычно не задается вопросом и всегда выполняет указания первоверховного, не задумаваясь.

Когда Андл позвал его с собой — он не спросил даже, зачем. Потому что приказы не обсуждаются. Надо — значит надо. Но уж больно необычным был тот визит к ведьме. Если она нарушила закон — достаточно было послать орланга принципатлу провинции. На крайний случай — послать простого мага. Первоверховный явно летал не просто так… А его, вероятно, взял для видимости.

— И ты исполнила приказ?

Дейя смотрела на него круглыми глазами:

— А что мне оставалось делать?! Он сказал, что убьет меня, если я не исполню приказ! А если расскажу принцессе — то мне никто не поверит! Ведь он второверховный! Он скажет, что я все выдумала!

Волосы дзоргов! Андл отнес ведьме волосы дзоргов!

А это значит… Это значит…

Энмай быстро встал:

— Никому ничего не рассказывай Дейя! Если что — сразу иди ко мне! Я верю тебе! Только молчи! Ты поняла?!

Дейя быстро закивала головой — она была очень напугана.

Энмай быстро направился назад в свою келью. Закрыв дверь, он сел на жесткую кровать.

Сомнений нет — дзоргов хотят ликвидировать.

Он посмотрел в узкое окно. Орланг с обратным сообщением полетел назад. Явно что-то происходит…

Несколько минут он молча думал. Наблюдать. Нужно пока наблюдать. Это все, что он пока сможет сделать. Прозвучал колокол. Это на построение. Он резко встал и вышел из кельи. Раннее утро было прохладным…

— Господин принципатл, управляющий погранзаставой — господин Кхерл, срочно — охранник склонился в низком поклоне. Принципатл облизал жирные пальцы после вкуснейшего баранга.

Рыгнув, он махнул полотенцем:

— Заводи!

Охранник еще раз поклонился и вышел.

Дверь открылась, и вошел Кхерл. Коротко кивнув, он достал конверт, вскрыл его и с выражением на лице стал читать:

— «От первоверховного империи Римл принципатлу города Тарентл, что в провинции Тиррл. Приказ. Освободить от рабства ланисту Квинтла, а так-же его дочь, а так-же вернуть ему все его имущество и всех рабов. Ланисту Тройгла со всем его имуществом и со всеми его рабами отдать в рабство ланисте Квинтлу. Подлежит исполнению по вскрытии и прочтению вслух сего письма управляющим приграничной заставой нашим доверенным лицом — уважаемым Кхерлом».

Кхерл закончил читать и поднял глаза на Сурла, протянув последнему письмо.

Сурл попытался улыбнуться. Сам первоверховный впирается за Квинтла! Кто-же знал, что у него такие связи… Кажется, он влип. Проклятый гном! Запылил глаза своим брилльянгом! Надо выкручиваться…

— Не желаете отобедать, уважаемый управляющий? — он сделал широкий жест рукой в сторону стола, на котором стояло множество блюд.

Кхерл посмотрел, но не на стол, а на руку Сурла. Дорогой брилльянг светился на толстом пальце заплывшей жиром кисти.

— Вы к нам давно не заходили, господин управляющий — слащавым тоном продолжал Сурл, заметив взгляд Кхерла на брилльянг.

Подойдя, он взял того за локоть повел к столу. Тот не сопротивлялся, но был явно напряжен.

Сурл отодвинул стул. Управляющий сел. Принципатл снял брилльянг с пальца и положил его на стол перед Кхерлом. После чего, обойдя большой стол, сел напротив Кхерла.

— Указание господина первоверховного немедленно будет исполнено — с улыбкой котанга продолжал говорить Сурл.

Громко хлопнув в ладоши, он налил бокал ароматного синего вирка.

Вошел охранник.

— Немедленно езжайте в дом к ланисте Тройглу. Освободите господина Квинтла и его дочь, а так-же всех его рабов и верните их ему! Все имущество возвратите! Затем арестуйте ланисту Тройгла и передайте в рабство господину Квинтлу! Все имущество Тройгла, всех его рабов и слуг так-же передайте господину Квинтлу! И передайте, что я с нетерпением жду его на свой день рождения! Исполняйте!

Охранник, не далее как вчера арестовавший Квинтла, низко поклонился.

Кхерл взял брилльянг и внимательно осмотрел его. Затем неспешно положил его в карман и улыбнулся Сурлу:

— Тройгл у меня в повозке под охраной, господин принципатл — он взял бокал вирка и поднял его, прищурившись смотря на мелкие пузырьки. Хороший вирк — сразу видно — Пусть Квинтла доставят сюда.

Сурл облегченно выдохнул.

— Вы слышали, что сказал господин управляющий?! Освободите господина Квинтла и привезите его сюда! Тройгла то-же приведите! Двигайтесь!

Охранник быстро вышел.

Квинтл залпом осушил бокал и набросился на еду, громко чавкая и ничуть не стесняясь принципатла. Тот терепеливо наблюдал, готовый улыбнуться при первом же взгляде Кхерла.

Через полчаса дверь отворилась, и вошли Квинтл с дочерью. За ними вошел охранник, ведя связанного гнома.

Квинтл замер, увидев Кхерла.

Сурл широко улыбнулся и, раскрыв обьятья, двинулся навстречу ланисте:

— Господин Квинтл! Как я рад вас видеть! Справедливость восторжествовала! Господин Кхерл привез мне письмо с приказом о вашем немедленном освобождении! Присаживайтесь! Отобедайте вместе с нами!

— Я тоже рад вас видеть — процедил сквозь зубы Квинтл. Затем, пройдя мимо принципатла, он сел за стол и бесцеремонно принялся за еду.

— Энтиллия! Вы как всегда прекрасны! Присоединяйтесь! — Сурл пожирал глазами дочь Квинтла.

Та бросила презрительный взгляд на принципатла и тоже села за стол.

Сурл встретился глазами с гномом.

— Тройгл! Согласно приказу первоверховного империи Римл, ты переходишь в рабство к господину Квинтлу! Господин Кхерл мне только что предоставил письмо первоверховного.

Гнома как-будто обдало кипятком.

Квинтл замер, не успев донести до рта кусок сочной форельги. Обернувшись, он хищно взглянул на гнома. Тройгл громко сглотнул. Взгляд Квинтла не обещал ему ничего хорошего.

Энтиллия встала из-за стола, и, подойдя к гному, громко плюнула ему в лицо.

— Гном, я буду каждый день плевать на тебя, как ты и хотел — прошипела она.

— Уведите его! — отдал приказ Сурл.

Охранник вывел позеленевшего гнома.

Кхерл наелся и довольно откинулся на спинку стула, громко при этом икнув.

Он пристально посмотрел на Квинтла, мощно жующего челюстями.

— Господин Сурл, не могли бы вы оставить нас? — он посмотрел на принципатла.

Сурла покоребило. Никто еще не позволял себе так обращаться с ним! Да еще в его собственном доме! Он бросил пронзительный взгляд на Кхерла и коротко кивнул:

— Конечно, господин управляющий!

Громче обычного он открыл дверь и вышел.

Кхерл налил себе новый бокал синего вирка и произнес:

— На твое счастье, этот тупой гном пришел ко мне. И все рассказал. Теперь он в курсе. Я написал первоверховному. Он приказал освободить тебя, а от гнома избавиться. Охранников гнома мы убрали. Кто еще знает?

Квинтл поднял глаза на Кхерла:

— Тройгл пришел к тебе? Зачем?

Тот усмехнулся:

— Просил магов. Чтобы поскорее добраться до Римла. К счастью, я догадался. Иначе он…

Кхерл не договорил и отпил вирк.

— Вот в чем дело — сказал Квинтл — Я твой должник, Кхерл.

Управляющий криво усмехнулся:

— Я вытащил тебя, Квинтл, но в этот раз я не продешевлю, как с тем эльфом.

Квинтл тоже налил себе бокал:

— Эльф в курсе. Он был там, когда я рассказал все Тройглу.

Кхерл смерил ланисту взглядом:

— Какого шайна ты раскрыл все гному? Обьясни мне!

— А что мне оставалось делать? Он чуть не сделал мою дочь своей наложницей!

В глазах Кхерла проскользнуло понимание.

— Вот в чем дело — протянул он — Теперь понятно…

Он сделал глоток:

— Эльфа надо убрать — вслед за гномом — сказал он.

Квинтл отрицательно покачал головой:

— Этот эльф очень силен. Ты был прав. Я не могу его убрать! Скоро игры в столице провинции. Он принесет мне много денег!

Кхерл промолчал. Затем произнес:

— Хорошо. Ему все — равно никто не поверит. Следи, чтобы он ни с кем не общался. А гнома — убери!

Квинтл зловеще улыбнулся:

— Это я с удовольствием, Кхерл!

Управляющий наклонился к ланисте:

— Ты мне должен, Квинтл. Чем расплатишься?

Квинтл оторвал зубами большой кусок баранги:

— Что ты хочешь? — с набитым ртом спросил он.

Кхерл улыбнулся:

— Дом Тройгла и твоя дочь в придачу.

Квинтл опять застыл. Энтиллия тоже.

Громко сглотнув, ланиста произнес:

— Бери дом, и все что в нем! Но не трогай мою дочь!

Кхерл в упор смотрел на него:

— Если бы не я, она была бы наложницей гнома! И я еще могу все вернуть назад, раз ты так против! Мне достаточно написать первоверховному, что ты выходишь из игры. Написать?

Квинтл, сжав зубы, молчал. Управляющий никак не ровня. Он обычный служака! За какие-то заслуги первоверховный лично получает донесения от его орлангов… Зря он ввязался во все это… Ему посулили пост принципатла, когда все закончиться — на место этой жирной скотинги Сурла… С ним еще предстоит разобраться, но сейчас главная проблема Кхерл…

— Она обещана магу из охраны короля! — вдруг сказал он.

Энтиллия, до этого напряженно молчавшая, удивленно посмотрела на отца.

Кхерл громко поперхнулся:

— Как это? — спросил он, недоверчиво смотря на Квинтла.

— В прошлом году! Мы были в Римле. Там ее заприметил маг. И мы обо всем договорились, ведь так, Энтилллия? — Квинтл повернулся к дочери.

Энтиллия через несколько секунд утвердительно кивнула. Это ее шанс. Не хватало еще этого Кхерла, который ничуть не лучше ненавистного гнома…

Кхерл испытующе смотрел на них обоих. Более чем вероятно что этот трусливый хрюканг врет, просто спасая свою дочь… Но с другой стороны, шайн его знает… А напрягать по такому вопросу первоверховного, выясняя, правда это или нет, он естественно не будет…

— Ну ладно — сквозь зубы процедил Кхерл — Дом Тройгла и тысячу дирмов за эльфа!

Теперь уже Квинтл поперхнулся:

— Тысячу! Кхерл, он этого не стоит!

Кхерл нахмурился:

— Кажется, он стал чемпионом Тарентла! Так что еще как стоит!

Квинтл несколько секунд смотрел управляющему в глаза и затем произнес:

— Хорошо! Ты прав! — главное, этот вонючка не прикоснется к его дочери, а деньги… Деньги сейчас не совсем большая проблема… — Господин Сурл! — вдруг громко позвал Квинтл.

Дверь открылась и вошел Сурл. Поджав губы, он проговорил:

— Вы меня звали?

Это ни в какие рамки не лезет! Какой-то ланиста смеет обращаться с ним, как со слугой, громко зовя его! Это неслыханно!

— Мне нужны деньги! Одиннадцать тысяч дирмов! Одну тысячу получит господин Кхерл! Это касается наших общих дел с ним и с господином первоверховным!

Лицо Кхерла окаменело. Квинтл ловко использовал его козырь, прикрываясь именем певроверховного!

Сурл громко сопел. Это письмо первоверховного… Если бы не оно, этих простолюдинов и на порог бы не пустили…

— Да, конечно, господин Квинтл — процедил он — Я сейчас же пошлю за деньгами.

С этими словами он вышел, чуть не с пинка открыв дверь…

Ланиста довольно откинулся на стуле и блаженно отпил синий вирк. Принципатл унижен, а что может быть слаще мести? Еще гном… Уж его-то он просто так не отправит на тот свет…

Квинтл улыбнулся, представляя, как он будет пытать проклятого гнома…

Кхерл мрачно молчал. Дочь Квинта, аппетитную Энтиллию отхватить не удалось… Он уже не молод и пора заводить семью… Как все закончится — он уйдет на пенсию. Дом теперь есть. Деньги тоже есть.

Это хитрый лисанг Квинтл ловко насадил на куканг жирного принципатла Сурла с деньгами…

Ну ничего — и других девок полно! Если Энтиллия и в самом деле обещана магу королевской охраны, то лучше держаться от нее подальше…

Кхерл повеселел и поднял бокал.

Дверь в который уже раз отворилась и вошел Сурл, мрачно неся мешочек с золотыми дирмами…

— Одиннадцать тысяч — процедил он.

Квинтл по-хозяйски закинул ногу на ногу, всем видом демонстрируя пренебрежение к принципатлу. У того задрожали жирные щеки. Носок закинутой ноги Квинтла указывал на Сурла, что на языке жестов означало презрение.

— Благодарю вас, господин принципатл, с вами очень приятно иметь дело — с широкой улыбкой проговорил ланиста.

Сурл чуть не плакал от обиды. Никто и никогда в жизни так его не унижал…

Кхерл отсыпал монеты на стол и стал быстро отсчитывать.

— Тысяча! — сказал он и встал — Чтож — мне нужно ехать — проведать свой новый дом! — он кивнул Квинтлу — Удачи на играх!

С этими словами он вышел, даже не попрощавшись с Сурлом.

Квинтл взял бокал и повернулся к принципатлу.

— Господин принципатл, у меня к вам большая просьба — будьте так любезны — налейте мне вашего восхитительного вирка — нежным голосом с улыбкой проворковал он.

Сурл сжал зубы. Это неслыханно! Он — принципатл города! И наливать вирк какому-то ланисте!

Квинтл с улыбкой на лице и пустым бокалом в протянутой руке пристально смотрел на Сурла.

Тот как в тумане двинулся к столу и, взяв бутыль, налил вирк в бокал…

С каждой каплей налитого вирка наполнялся сосуд мщения Квинтла. Удовлетворенно посмотрев на полный бокал, он залпом выпил его.

Встав, он взял деньги и громко рыгнул Сурлу в лицо.

— Пошли, дочь моя! — громко сказал он.

Энтиллия встала и двинулась вслед за отцом.

Не попрощавшись, они вышли.

Сурл стоял с бутылью вирка в руках.

Зашел охранник:

— Господин, вам что-нибудь нужно? — с поклоном спросил он.

Сурл поднял на него глаза.

— Вон! — заорал он — Вон отсюда!

И со всего размаху швырнул бутыль в стену, которая тут-же окрасилась в синий цвет.

Охранник икнул и скрылся…

Квинтл приехал к себе домой. Слуги торопливо затаскивали в него старую мебель.

В большой гостиной он блаженно сел в большое кресло.

— Приведите гнома! — приказал он подскочившему слуге.

Тот кивнул и убежал.

Через несколько минут привели трясущегося гнома.

— Ну что, Тройгл? — ядовито произнес Квинтл — С чего начнем?

— Квинтл — жалобно прохныкал гном — Я ведь не тронул ни тебя ни твою дочь — как и обещал…

— Ты мерзкий гном! — завизжала Энтиллия — Моя кожа горит в том месте, где ты дотронулся до меня!

Лицо Квинтла окаменело.

— Господин Квинтл! Ты забыл, что теперь ты мой раб!?

— Да, да… Господин Квинтл — я прошу прощения — пропищал гном.

— Может, отрубим ему руки, дочь моя? — предложил Квинтл.

Гном весь трясся от страха. На него было жалко смотреть.

— Не убивайте меня — жалобно прохныкал он — Прошу вас, пощадите меня!

С этими словами он встал на колени и пополз к Энтиллии. Добравшись до нее, он стал целовать ее обувь.

Та с нескрываемым отвращением смотрела на гнома.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула она и пнула гнома в лицо.

У того из разбитого носа пошла кровь. Гном громко, навзрыд заплакал, валяясь на полу.

Квинтл махнул рукой:

— Уберите его! Весь пол в крови! Вытрите! Гнома повесте на крюк и надрежьте в нескольких местах, пусть истекает кровью — завтра скормим его орлангам!

Тройгл взвыл:

— Пощадите, господин Тройгл! У меня есть золото! Оно зарыто! В моем саду!

Квинтл выпрямился:

— Где?! Где именно?! Ты не врешь — гном?!

Тройгл подполз к ногам Квинтла и обнял их. Смотря снизу вверх и капая кровью из разбитого носа, он зачастил:

— Нет, нет, нет! Много! Много золота! Все, что копили мои предки! Все там!

Квинтл хмыкнул. Похоже на правду. Гномы действительно копят золото на протяжении поколений.

— Хорошо! Ты говоришь, где золото, я оставлю тебе жизнь!

— Нет, нет! — гном заулыбался разбитыми губами — Как только вы возьмете золото, вы убьете меня, я знаю!

— Чего его слушать, отец! Убьем его! — Энтиллия с ненавистью смотрела на гнома.

— Это мы всегда успеем, дочь моя! Сперва выясним, где золото — Квинтл поднял руку.

Энтиллия надула губы.

— Что ты предлагаешь, гном? — спросил Квинтл.

— Я буду платить! Я буду платить за свою жизнь! — гном продолжал улыбаться — Я не хочу умирать!

— Как же ты будешь платить? — Квинтл откинулся назад, сверху смотря на гнома.

— Вы впустите меня в мой дом. Охрану оставите снаружи. Чтобы никто не видел, где золото! Я буду доставать его, и отдавать вам! Там много золота! Хватит, чтобы я дожил до глубокой старости, да!

Гном продолжал лежать на полу и обнимать ноги Квинтла, смотря на него как побитая собанга.

Квинтл задумался. Получать золото на протяжении многих лет, просто за то, чтобы этот жалкий гном жил… Это хороший вариант. Гнома можно держать в погребе — они любят темноту, и раз в месяц выводить его в бывший дом. С мертвого с него толку никакого, а вот живым он может дать золото… Только одна проблема — Кхерл.

— Хорошо гном — Квинтл кивнул — Я продумаю, как это все сделать. И может, я оставлю тебя в живых.

Гном стал целовать ноги Квинтла:

— Благодарю вас хозяин, благодарю!

— Уведите его! И приведите эльфа!

Слуги потащили Тройгла из комнаты…

Затем привели Даная.

Увидев Квинтла, только вчера стоявшего рядом с ним в цепях, он удивился… Как все непонятно у людей!

Ланиста внимательно смотрел на эльфа.

Затем сказал:

— Расскажи-ка про себя!

Данай поднял голову:

— Что вы хотите знать?

— Все! Я хочу знать все! Кто ты, что ты, откуда ты и зачем ты!

Данай пожал плечами:

— Данай. Родом из Морского королевства. Послан нашим первоверховным со срочным сообщением королю империи Римл.

— Сообщением? Что за сообщение? — заинтересовался Квинтл.

— Не могу знать — вновь пожал плечами Данай — Было письмо.

Квинтл помолчал, обдумывая его ответ.

— Как ты попал в плен к Кхерлу? С твоей-то силой?

Данай нахмурился:

— Я доверился ему. Он обещал вместе со мной отправиться в вашу столицу, ведь я не знаю ваших дорог. Он предложил мне кров и ночлег. Налил мне опьяняющую жидкость. Очнулся я в кандалах в его темнице. Потом пришли вы и выкупили меня.

— А письмо? Он его забрал? — быстро спросил Квинтл.

— Да — забрал — мрачно ответил Данай.

Теперь все прояснилось. Видимо, в том письме была кое-какая информация Раварду…

Квинтл вновь погрузился в раздумье.

— Где, говоришь, находиться ваше королевство?

Данай вздохнул:

— За горами после королевства Эрлай.

Квинтл присвистнул.

— Это же край Эля!

Он смотрел на Даная в упор.

— Слушай, эльф, я кое-чего не понимаю. С какого-такого шайна ваш король написал нашему королю? Ведь про вас никто здесь никогда не слышал? — спросил он.

Данай начал уставать от расспросов:

— Прилетел орланг. Это все, что я знаю…

— Орланг, орланг — задумчиво повторил Квинтл.

— Ну хорошо! — затем сказал он — Ты случайно стал свидетелем нашего разговора с Тройглом… И теперь ты кое-что знаешь. И я должен убить тебя. Но ты теперь чемпион Тарентла и мой гладиатор… Поэтому ты мне нужен пока. Я сохраню тебе жизнь эльф… В обмен на твое боевое искусство… Через два дня будут игры в столице нашей провинции — городе Тиррл. Ты будешь выступать на них — и я буду ставить на тебя… Если будешь биться — Квинтл посмотрел прямо в глаза Данаю — я оставлю тебя в живых… Даже когда никого из эльфов не останется… Ты понял?

Данай прямо смотрел на ланисту.

Он уже понял местные повадки. Никому верить нельзя. Он пожал плечами:

— Хорошо.

Что еще он мог ответить?

Квинтл удовлетворенно откинулся:

— И да — никому ни слова про то, что знаешь! Будешь жить один! Это все! Уведите его!

Слуги увели Даная.

Квинтл погрузился в размышления. Значит, все дело в орланге. Нужно выяснить, что это за орланг и откуда.

Неужто в окружении первоверховного завелся предатель? Квинтл покачал головой — нет. Тогда письмо было бы послано в любое из ближайших эльфийских королевств… Но никак не в Морское, про которое он никогда не слышал…

Здесь что-то другое… Квинтл задумавшись, смотрел на яркий огонь в камине. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что орланг прилетел в Морское королевство по ошибке.

И планы заговора случайно стали известны королю морских эльфов.

Поэтому он послал этого Даная со срочным посланием. Точно! Пазл собрался в одну картинку.

Кхерл перехватил гонца почуяв неладное и сообщил первоверховному. Вот откуда у него привилегия прямой переписки с первоверховным! Квинтл глубоко выдохнул — теперь для него все стало ясно.

 

Глава 9

«Это было жестокое зрелище. Маги бились насмерть в утеху зрителям. Обычно один из двух обязательно погибал. Редко было так, чтобы выжили оба. История сохранила нам имена славных чемпионов тех лет…»

Дерн. Бои гладиаторов в империи Римл. Книга 1. Стих 59.

— Здравствуйте! Здравствуйте уважаемые граждане нашего славного города Тиррл! Сегодня! Да, да — сегодня! Начинаются игры! Те самые, что проводятся раз в десять лет! Финал которых будет в самом Римле! Приуроченные к годовщине святого Варфла! Сегодня сойдутся сильнейшие гладиаторы городов нашей провинции! Шестнадцать сильнейших! Да! Вы ведь ждали этот день!?

— Даааааа!!! — стотысячная толпа ответила дружным воплем, под завязку забив арену.

Ведущий взденул руки в сторону большой галерки:

— Тогда встречайте! Встречайте наших руководителей и дорогих гостей! Принципатл нашей провинции — господин Трулл!!!

Здоровенный человек с животом как бочка пивга грузно поднялся и поднял правую ручищу вверх.

Толпа восторженно приветствовала его.

— А так-же! Принципатлы городов нашей провинции! Города Тиррл — господин Фелг!

Сидящий рядом с Труллом эльф поднялся и воздел руки вверх.

Восторженный вопль прозвучал ему в ответ.

— Принципатл города Зерн — господин Белл! Города Сирл — господин Инкл! Города Тарентл — господин Сурл! Города Тарс — господин Зейн!

Принципатлы по очереди вставали, приветствуя толпу на арене, которая шумно отвечала им тем-же.

— И конечно! Конечно мы поприветствуем ланист городов нашей славной провинции, чьи чемпионы представляют свои города! Ланиста города Тиррл — господин Трейгл!

Маленький напыщенный гном соскочил со своего места и запрыгал, размахивая руками толпе.

— Города Сирл — господин Текл!

Высокий эльф надменно поклонился толпе.

— Города Тарентл — господин Квинтл!

С самодовольной улыбкой Квинтл встал. Наконец-то! Наконец-то толпа приветствует его!

Рядом с ним сидела Энтиллия.

— Города Зерн — господин Вейгл!

Худощавый пожилой человек, сидевший рядом с Квинтлом встал, бросив плотоядный взгляд на Энтиллию.

— И сейчас! Прямо сейчас мы начнем! Господин Трулл! Вам слово!

Здоровяк встал.

— Граждане! Победитель получит тысячу дирмов! А его ланиста — три тысячи! И удостоится почетной возможности представлять нашу провинцию на играх в столице нашего префектла — городе Трипол!

Трулл сел.

— А теперь! Теперь я вытягиваю жребий! И первый! Первый гладиатор это Нилл! Из города Ундл! Встречайте его! Встречайте!

На арену вывели мощного мужчину с шлемом на голове. Он вышел на середину и поднял руки вверх. Толпа ответила воплем.

— Кто его противник!? Я тяну жребий! И вот он! Гобл! Непобедимый гоблин! Из города Тарл! Встречайте же его, встречайте!

Огромный гоблин вышел на арену. Даже сидящие на галерке почувствовали исходящую от него силу. Не так уж и много осталось магов среди гоблинов.

Трулл вновь встал. Он поднял руку:

— Начинайте! — зычным голосом произнес он. Толпа взревела.

Нилл громко закричал. Он тут-же бросился в атаку, с ходу метая свои шары и левитируя на уровне двух арков над землей.

Гобл к удивлению зрителей не стал левитировать и остался стоять на земле. Ударные шары Нилла с ходу врезались в него, взрываясь и осыпая снопом искр все вокруг.

Гоблин взревел и пошел к Ниллу, который с криками пускал раз за разом огненные шары. Толпа бесновалась. Вспышки взрывов освещали и без того залитую ярким солнечным светом арену.

Гоблин даже не делал попытки ответить. Под градом ударов он шел прямо к Ниллу, его лишь слекга покачивало от ударов.

— Убей! Убей его!

— Нилл! Бей! Сильней!

— Давай Гобл! Давай!

Гоблин дошел до Нилла, который слевитировал вверх на десять артов. Гобл взревел и тоже поднялся. Нилл попятился назад. Гоблин с размаху вонзил свою руку в защитную сферу Нилла и пробив ее, схватил противника за шею. Нилл продолжал отчаянно всаживать ударные шары в гоблина.

Гобл в третий раз взревел и сжал могучую кисть. Послышался хруст шейных позвонков. Нилл коротко вскрикнул и обмяк, повиснув в руке Гобла как тряпка. Его зашитная сфера, как и глаза, навсегда погасла. Гобл разжал кисть и труп противника рухнул на пол арены.

Гобл громко взревел и поднял могучие руки вверх. Его кожа дымилась от ударов и в нескольких местах была обожжена.

— Гобл! Победитель Гобл! — завизжал ведущий — Какой бой! Какой бой!

Толпа в исступлении взревела.

— И следующая пара! Я тяну жребий! Гном Гнойл! Приветствуйте!

Маленький гном медленно выплыл на середину арены и поклонился галерке.

— Его противник! Это! Это — Сайгл! Встречайте!

Мощный человек вышел на арену. Он в четыре раза был выше гнома. Вытянув руку, Сайгл указал пальцем на гнома и громко взревел. Толпа взревела вслед за ним.

Трулл встал:

— Начинайте!

Гном неожиданно громко и пронзительно закричал. Подняв обе руки вверх, он с силой метнул ударные шары, которые оказались на удивление мощными. Сайгла отбросило на несколько артов. Он поднял руку, чтобы ответить, но гном резко полетел вперед, быстро метая шары. Сайгла вновь отбросило, и ударный шар взорвался у него в руке.

Он попытался прийти в себя, но гном, набирая скорость и громко визжа, быстро приближался, не давая Сайглу стабилизировать центр тяжести. С каждым ударом его отбрасывало все ближе к ограде арены.

— Давай гном! Мочи его!

— Так его, так!

— Молоток, гном!

С новым ударом Сайгла ударило об ограждение, гном подлетел почти вплотную и, издав вопль, всадил два ударных шара в Сайгла. Того буквально разнесло на мелкие куски, обрызгав ближайших зрителей.

— Гном! Победитель гном Гнойл!

Победно крича, гном поднял руки вверх.

Толпа зааплодировала.

Слуги выбежали на арену, посыпая все свежим песком и убирая ошметки паленого мяса и обожженные кости — все, что осталось от Сайгла.

— Встречайте! Третья пара! И я тяну! Это Элл! Эльф из города Итал! Вот он!

Эльф вылетел на арену и в изящном реверансе склонился перед галеркой.

— Его противник! Кого даст ему судьба! Я вытягиваю! И это! Дзарл! Да! Приветствуйте!

На арену вышел человек в шлеме, мощный и широкогрудый. Он развел руки в стороны и громко закричал.

— Начинайте!

Противники взвились в воздух. Одновременно они нанесли друг другу удары. Сферы вспыхнули от взрывов ударных шаров. Не медля, они вновь пустили ударные шары. И опять взрывы со снопами искр. Это были явно равные соперники.

— Эльф, давай!

— Бей, бей!

— Дзарл! Не жалей его!

— Ну же! Ну!!!

Огненные шары пронзали воздух над полом арены встречными курсами, уже по десять ударов противники нанесли друг по другу.

Одиннадцатый шар эльфа серьезно дестабилизировал сферу человека. Она заискрилась. Двенадцатый отбросил его на ограждение, тринадцатый пригвоздил к нему.

— Есть! Эльф Элл! В жестокой схватке! Очередной победитель!

Эльф тяжело дышал. Вокруг него воздух кипел от высокой температуры ударных шаров.

Слуги оттащили труп Дзарла. Эльф медленно поднял уставшие руки и поклонился толпе.

— Четвертая пара! Кто будет в четвертой паре! Первый гладиатор! Это Янгл! Из славного города Удина! Приветствуйте его!

Невысокий коренастый человек вышел на арену. Он поднял руки в приветствии толпе.

— Его противник! Кто он?! Я тяну! Это Уэлл! Эльф Уэлл! Из города Валк! Встречайте!

Эльф со шрамами на лице стремительно вышел, и сделал круг по окружности арены, подняв руки вверх.

Толпа восторженно встретила его.

— Начинайте!

Эльф и человек одновременно пустили несколько энергошаров. На середине арены два шара встретились и громко взорвались. Другие пронеслись мимо друг друга, по два шара влетело в защитные сферы, другие ударили по ограждению. Эльфа и человека отбросило от взрывов.

Одновременно придя в себя, они вновь сходу ударили.

Вновь часть прошла мимо, часть попала в защитные сферы противников. Обоих опять отбросило на несколько артов назад.

— Еще! Еще!

— Бей! Ну!

— Давай!!!

Противники опять одновременно стабилизировали центр тяжести и тут-же вместе запустили подряд по три шара.

Шары эльфа пошли кучно, но несколько правее цели. Один шар ударил в ограждение за спиной человека и громко взорвался, второй слегка краем задел сферу человека, третий попал в упор. Сильный взрыв отбросил Янгла на ограждение.

Все его три шара попали точно в цель. Первые два прибили эльфа к ограде, третий прошил его, взорвав внутренности. Эльф медленно сполз, оставляя на ограде кровавую полосу.

— Янгл! Победил Янгл! Какой бой! На встречных курсах! — упивался своей ролью ведущий.

Толпа громко ревела. Какие игры! Какие бойцы!

Слуги вынесли свежий песок. Янгл медленно прихрамывая уходил с арены.

— Пятый! Пятый бой! И я достаю! И это наш с вами чемпион! Да! Вы так ждали его! Чемпион Тиррла! Непобедимый Йенгл — «отбирающий жизнь»! Встречайте! Встречайте же его! — чуть ли не фальцетом провизжал ведущий.

На трибунах творилось невообразимое. От рева толпы закладывало уши.

— Йенгл! Йенгл! — послышалось с трибун.

Ворота отворились и охранники вывели на арену высокого мощного человека в набедренной повязке. Он по-хозяйски прошел на середину и, воздев руки к небу и подняв голову, громко зарычал.

— Да! Да!

— Йенгл! Ты чемпион!

— Тебе нет равных!

Фелг наклонился к Трейглу:

— Надеюсь, Йенгл оправдает мои вложения, Трейгл?

Гном сделал обиженное лицо:

— Господин принципатл! Даже не сомневайтесь!

Эльф откинулся, поднеся правую руку к подбородку.

— Его противник! Кто его противник?! Сейчас мы узнаем! И это! Это Айтл! Гладиатор из города Зерн! «Полуночный смерч»! Встречайте!

Охранники вывели на арену рослого человека, не уступающего в мощи Йенглу.

— Приветствую тебя, Тиррл! — громко произнес Айтл.

— Йенгл порвет тебя!

— Ты труп!

— Ты покойник! — понеслось с трибун.

Трулл встал. Подняв руку он, несколько секунд выжидал. Затем резко опустил ее:

— Начинайте!

Толпа взревела.

Противники не бросились с ходу в бой. Поднявшись на пять артов они внимательно изучали друг друга. Оба были известными гладиаторами в провинции.

— Давайте же!

— Начинайте!

— Йенгл, чего тянешь?! — толпа жаждала крови.

Словно нехотя, Йенгл поднял руку и пустил ярко-синий огненный шар. Тот молниеносно прогудел и ударил в защитную сферу Айтла. Мощный взрыв потряс его защитную сферу, отбросив его назад.

Толпа взревела.

— Вот так!

— Да!

— Ему конец!

Айтл потряс оглушенной головой. Взревев, он ответил. Мощный энергошар ударил в Йенгла.

Чемпиона Тиррла отбросило к ограде, на несколько секунд он потерял ориентацию.

Но придя в себя, он поднялся выше и ответил ударом с левой руки.

Новый удар потряс Айтла.

Его ланиста-сидящий рядом с Квинтлом Вейгл вскочил со своего места:

— Соберись! — завизжал он — Я поставил на тебя все деньги!

Айтл слевитировал влево и тоже левой пустил новый шар.

Просвистев ударом кнута, он влетел в защитную сферу Йенгла.

Того отбросило на ограждение. Снопы искр осыпались вокруг него.

Оттолкнувшись от ограды, он взревел и с обеих рук попеременно пустил два шара.

Айтл не стал ждать и тоже пустил два шара.

Ейнгла припечатоло к борту, второй шар врезался в ограду в нескольких сантиметрах от защитной сферы вокруг его голову.

Металлическая ограда жалобно зазвенела.

Первый шар Йенгла прибил Айтла к ограде, второй пробил его, ошметки тела и фонтан крови залил арену под ним. С высоты он рухнул на землю.

— Нееет! — заорал Вейгл — Неет!

Толпа неистовствавала.

— Да!

— Чемпион!

— Так его!

Ведущий выскочил на арену:

— Наш чемпион — непобедимый Йенгл! «Отбирающий жизнь»! Он вновь победииил! — исступленно завизжал он.

Толпа ревела, Йенгл устало приземлило на землю. Подняв руки, он взревел.

Толпа бесновалась.

— Йенгл! Йенгл!

Чемпион Тиррла сделал победный круг и покинул арену.

— Шестой бой! И я тяну! И на арену выходит! Стилл! Из города Тарс! Встречайте!

Рослый эльф вышел на арену, приветствуя зрителей.

— Его противник! Это Фарл! Из города Сирл! Вот он!

Человек вышел вслед за эльфом.

— Начинайте!

Эльф и человек одновременно вскинули руки. Огненные шары одновременно ударили по защитным сферам, но оба устояли.

Они нанесли еще удар. Потом еще. Толпа восторженно ревела. Огненые шары прорезали расстояние между гладиаторами, висящими в воздухе в защитных сферах.

Взрывы озаряли вспышками лица обезумевших зрителей!

— Еще! Бей еще!!!

— Давай! Давай!!!

Эльфа отбросило, он отчаянно нанес удар. Фарл слевитировал вперед, надеясь добить эльфа, но нарвался на прямой удар. Его серьезно оглушило. Туман поплыл перед глазами.

Эльф взвился в воздух и из последних сил пустил одновременно два шара. Те пробили человека, размазав его тело по борту арены.

— Стилл! Победитель Стилл!

Эльф устало приземлился. Руки и ноги дрожали. Сил почти не осталось.

— Молодец эльф!

— Классно ты его!

Слуги быстро убирали арену.

— Седьмой, предпоследний бой сегодняшнего дня! И я тяну жребий! Хорн! Встречайте!

Высокий человек с густой бородой вышел на арену. Толпа взревела.

— Его противник! Кто же он?! Это Тегл! Выходи!

Молодой парень из расы людей вышел вслед за Хорном.

— Начинайте!

Оба быстро взлетели.

Хорн тут же пустил два шара с обеих рук, но промазал. Они ударили по ограде.

— Мазила!

— Научись бить!

Тегл пустил один шар, и он достиг цели. Хорна отбросило. Однако он быстро пришел в себя и ответил двумя точными ударами.

Тегла швырнуло на ограду. Но он не потерял контроля над левитацией и то же ответил двумя.

Один шар прошел совсем близко от Хорна, второй попал в него. Защитная сфера заискрилась, Хорна стало раскачивать в воздухе, это значит, он оглушен.

— Добивай его!

— Чего ты ждешь!

Тегл со всей силы пустил ударный шар. Пронзив пространство, он пробил защиту Хорна.

— Есть!

— Отлично!

— Так держать!

Тегл приземлился на землю.

— И последний бой! Встречайте! Неукротимый Ззерн! Из города Мидл!

Огромный волосатый человек вышел на арену, только что посыпанную свежим песком.

Толпа ликующе взревела. Ззерн был известным гладиатором.

— Его противник! Молодой эльф! Из далекого королевства! Данай! Из города Тарентл!

Данай вышел на арену. Яркое солнце освещало его. Он огляделся. Толпы зрителей бесновались вокруг. Охранники сняли перчатки. Один конец цепи прикрепили у правого края арены.

Он встал и окружил себя защитной сферой. Напротив него встал его противник. Между ними — сто артов.

— Ззерн! Давай!

— Прикончи его!

Трулл поднялся:

— Начинайте! — махнул он рукой.

Ззерн стал подниматься в воздух. Это все, что он успел сделать.

Данай не поднимаясь вверх, вдруг резко выбросил левую руку вперед, наклонившись корпусом и сделав шаг правой. Огненный шар сверкнул в воздухе и пробил насквозь чемпиона Мидла.

Последнее, что успел увидеть Ззерн — это синяя вспышка перед глазами. Он не успел подняться даже на арт. Пробитое насквозь тело с грохотом рухнуло на арену.

Возглас удивления прошел по трибунам. Трулл удивленно поднял брови. Он никогда не видел, чтобы ударные шары пускали без размаха.

— Данай! Победил Данай! — с удивлением в голосе прокричал ведущий — Приветствуйте его!

Зрители зашумели, аплодируя.

— Этот эльф не слабак!

— Ты видел, как он ударил!

— Надо будет завтра на него поставить!

Квинтл вскочил со своего стула:

— Да, да!

Трулл поднялся:

— Уважаемые граждане! Завтра мы продолжим! А сегодня — веселитесь! — он махнул рукой.

Квинтл спустился в помещение, где сидели гладиаторы в отдельных кельях.

— Отлично эльф! Завтра продолжишь! А теперь — отдыхай!

Данай усмехнулся. Он и устать то не успел…

 

Глава 10

FB2Library.Elements.Poem.PoemItem

Из песни неизвестного гнома-трубадура.

— Энмай! Первоверховный ждет тебя!

Еще темно, солнце только думало еще подняться и прогнать третью луну.

Энмай быстро встал. Дежурный маг тряс его за ногу.

— Иду!

Выйдя из кельи он быстро направился к первоверховному, дворец которого примыкал к главному дворцу.

Открыв тяжелую кованную дверь он зашел и преклонил одно колено, низко склонив голову:

— Первоверховный, маг королевской охраны Энмай прибыл!

Андл сидел при свете горящее свечи и что-то писал за большим дорогим столом.

Подняв глаза на мага он кивнул. Продолжая писать Андл негромко проговорил:

— Здесь три письма. Одно отдашь в руки принципатлу Труллу в Тиррле. Затем полетишь дальше к границе. Достигнешь приграничной заставы. Это письмо отдашь в руки управляющему Кхерлу. Он пропустит тебя дальше. Полетишь в столицу королевства Франкл. Город Парл. Это письмо лично королю, в руки. Ты все понял?

Энмай поднял глаза:

— Да, первоверховный!

Андл кивнул:

— Летишь прямо сейчас. Это пайцзл — он указал на лежащую золотую пластинку на столе с рунами и печатью первоверховного — В любом месте и в любое время твои приказы будут равнозначны моим, когда ты ее покажешь. В любом городе ты имеешь право забрать из казны столько денег, сколько необходимо. Тебя никто не имеет права обыскивать и проверять. С ней ты имеешь пропуск в любое административное здание в любое время на территории всей империи.

Энмай взял пластинку и положил ее во внутренний карман.

— Теперь все! Бери письма и лети! Сейчас-же!

Энмай вновь склонил голову и взяв письма вышел.

На улице было свежо. Мелкий дождь моросил. Лететь в такую погоду не очень-то и хотелось.

Он создал сферу и поднялся в воздух. На башне он распахнул плащ и показал пайцзл. Охранник кивнул и пропустил его.

Быстро набирая высоту, Энмай полетел в город Тиррл.

— Доброго всем дня! Доброго всем дня! Сегодня второй день! Рассаживайтесь! Рассаживайтесь!

Ведущий надрывно визжал.

На галерке сидели высшие должностные лица провинции и городов, чьи гладиаторы остались в строю.

Толпа с нетерпением ждала продолжения. Вовсю делались ставки.

— И первый бой! Кто выйдет?! Я тяну! Гобл! Гоблин Гобл!

Гобл под грохот вышел на арену.

— Его противник! Кто он?! И это-Стилл! Эльф Стилл!

Эльф под возгласы вышел вслед за гоблином.

— Занимайте позиции!

Соперники встали друг напротив друга на противоположных концах арены. Охранники приковали цепи к бортам и сняли с гладиаторов перчатки.

Трулл встал. Трибуны затаили дыхание.

— Начинайте!

Невообразимый шум поднялся на арене.

— Гоблин — давай!

— Эльф! Покажи ему!

Стилл взвился вверх.

Гоблин тоже поднялся и медленно полетел вперед.

Эльф поднял руку и метнул шар. Затем поднял вторую руку. Поочередно он пустил несколько зарядов.

Синие шары друг за другом пронзили пространство между соперниками.

Гоблин даже не сделал попутки увернуться.

Шары врезались в его защитную сферу осыпая снопом искр все вокруг и ярко взрываясь.

Гоблин громко ревел и продолжал свой путь.

— Какая силища!

— Эльф не может пробить его!

— Гобл, Гобл!

Эльф медленно пятился назад и отчаянно пускал ударные шары.

Взрывы один за другим перекрывали шум на арене.

Гоблин подлетел почти вплотную к эльфу, который заметно устал.

Взревев, гоблин выбросил руку вперед и прбил ею сферу эльфа, схватив того за горло.

Стилл двумя руками вцепился в мощную руку гоблина.

Гобл смотря в глаза эльфу яростно взревел, широко открыв пасть и сжал кисть.

Эльф обмяк, его сфера потухла.

Гоблин расжал кисть и эльф рухнул на пол. Подняв мощные руки, гоблин взревел.

— Гобл! Гобл!

— Отлично! Я поставил на тебя!!!

Ведущий выскочил на арену:

— Гобл! Победил Гобл! Непобедимый гоблин!

Гобл под восторженный рев покинул арену. Слуги убирали оттаскивали мертвого эльфа с арены.

— Следующий бой! Вторая пара! И на арену выходит! Гнойл! Гном Гнойл!

Маленький гном быстро вылетел на арену.

Толпа шумно приветстсвовала его.

— Его противник! Элл! Эльф Элл!

Эльф неспешно вышел, подняв длинные руки вверх.

— Интересная будет битва!

— Я поставил на эльфа!

— А я на гнома!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся, подняв правую руку:

— Начинайте!

Гном истошно завизжал и резко поднялся вверх.

Эльф окружил себя сферой и подготовил ударные шары в ладонях, тоже поднявшись.

Гном резко полетел прямо на эльфа, быстро метая ударные шары и громко крича.

Его удары градом посыпались на Элла.

Эльфа стало отбрасывать. Он успел нанести несколько ответных ударов.

Они попали в гнома, несколько замедлив его движение. Несмотря на это гном громко визжа продолжал полет прямо на эльфа. Большинство его ударов шли мимо и врезались в ограду за спиной эльфа, сотрясая ее взрывами. Эльф медленно пятился, стараясь отвечать.

Гном на полном ходу врезался в эльфа, от соприкосновения защитных сфер посыпались яркие искры, сцепившись, они оба с высоты десяти артов рухнули на песок.

— Давай гном! Мочи его!

— Эльф! Держись!

Гном с эльфом кубарем покатились по земле, защитные сферы искрили.

Они остановились и гном оказался сверху.

Продолжая истошно визжать, гном с обеих стал всаживать в эльфа ударные шары.

Раздался громкий взрыв. Гнома отшвырнула на добрых двадцать артов, у зрителей заложило уши.

Окровавленный труп эльфа остался лежать на земле.

— Гном! Победил гном Гнойл!

Толпа бесновалась.

— Вот это гном!

— Он всех здесь замочит!

Гном тряся головой встал и громко закричав победно вскинул руки вверх.

Зрители восторженно зашумели.

— Третий бой! Встречайте! Я тяну! Тегл!

Молодой парень опасливо вышел на арену.

— Держись!

— Не трусь!

— Бейся!

Ведущий вытянул жребий.

— Против него! Наш чемпион! Йенгл!!! — истошно завопил он.

Арена словно обезумела.

— Йенгл! Йенгл!

— Да! Да!!!

— Чемпион!!!

Йенгл не спеша вышел и громко взревев, поднял руки вверх.

Трулл поднялся:

— Начинайте! — рявкнул он.

Тегл поднялся, Йенгл тоже. Но он не спешил бить, словно чего-то ждал.

Тегл оглянулся и, замахнувшись, со всей силы метнул шар. Тот прозвенел над землей и врезался в защитную сферу Йенгла. Раздался яркий взрыв. Когда снопы искр осыпались на землю, то зрители увидели невредимого чемпиона.

Йенгл развел руки в стороны и громко зарычал.

Толпа взревела.

Тегл поднял руки и пустил подряд несколько ударных шаров.

Йенгл так же висел на месте. Один за другим, они врезались в него, громко взрываясь.

Когда эхо последнего взрыва отшумело, Йенгл поднял голову вверх и громко расхохотался.

Тегл тяжело дышал. Он устал, ведь каждый энергошар — это огромный выплеск собственной энергии.

Йенгл с коротким замахом метнул свой шар. Тегла отшвырнуло на ограждение, защитная сфера заискрилась, он тщетно пытался ее стабилизировать.

— Давай Йенгл!

— Прикончи его!

— Давай, чемпион!

Йенгл поднял руки вверх и вновь громко взревел. Толпа ответила ему ревом.

Размахнувшись, он с силой метнул ударный шар.

Тегла буквально разнесло на куски.

— Да!!! Да!!! — исступленно завизжал ведущий — Победил Йенгл! Как он велик!!!

Толпа словно сходила с ума.

Чемпион сделал победный круг и покинул арену.

— Последний на сегодня бой!

Зрители громко продолжали шуметь.

— Янгл! Встречайте!

Человек вышел на арену и поднял руки вверх.

Толпа взревела.

— Его противник! Эльф! Данай!

Данай медленно вышел.

— Это тот самый эльф!

— Я поставил на тебя!

— Он не продержиться!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся:

— Начинайте! — коротко взмахнул он рукой.

Противники одновременно поднялись в воздух.

Янгл набычившись, смотрел на эльфа. Тот безмятежно висел в воздухе напротив него, словно не обращая на него никакого внимания.

— Янгл, давай!

— Бей!

— Ты сможешь!

Что-то прорычав, Янгл поднял руки и пустил подряд два ударных шара.

Данай молниеносно переместился влево и первый шар просвистел рядом с ним у ударился в ограду, оглушительно взорвавшись.

Тут-же он переместился вправо и второй шар просвистел мимо, повторив судьбу первого.

Снопы искр осветили галерку.

Квинтл довольно улыбался.

Янгл сжал зубы и, размахнувшись, метнул третий шар. Данай резко ушел вправо, шар просвистел там, где он только что был и ударил по борту.

Прошипев, просвистел четвертый, Данай ушел влево и шар вновь взорвался за его спиной.

— Какой он быстрый!

— Вот это да!

— Я никогда такого не видел!

— Я тоже!

Янгл набычившись, тяжело дышал.

Его ланиста вскочил и завизжал:

— Бей, чего ты ждешь!

Янгл замахнулся, но тут Данай резко вдруг выкинул руку вперед, наклонившись всем корпусом для ускорения. Шар с низким гулом прозвенел и прошил насквозь человека.

— Уххх!!!

— Ничего себе!!!

— Вот эльф дает!!!

Квинтл довольно хмыкнул.

— Данай! Победил Данай!

Зрители захлопали в ладоши.

Под восторженный рев толпы, Данай покинул арену.

Его завели в келью. Позже спустился Квинтл. Он самодовольно пыхтел.

— Я поставил на тебя и ты выиграл! Так держать эльф!

Данай поднял на него глаза и усмехнулся:

— Хорошо.

Он думал, как сбежать отсюда.

Поздним вечером Энмай приземлился в одной деревушке и прямиком направился в таверну. Он летел весь день и сильно устал. Да Тиррла лететь еще полторы суток.

Толкнув дверь, он вошел. Таверна пропахла дешевым пивгом. Несколько троллей лениво распивали пойло из огромных чанов. Хозяин — маленький промусоленный гном услужливо подскочил.

— Мне поесть и комнату переночевать!

— Будет сделано господин, будет сделано!

Энмай направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд.

Он повернул голову и увидел в темном углу таверны фигуру с капюшоном на голове. Незнакомец быстро опустил голову, но Энмай успел увидеть сверкнувшие глаза.

Энмай замедлил шаг и задумчиво поднялся по лестнице.

Зайдя в комнату, он сел на низкую кровать.

— Скажи, хозяин, что это за незнакомец в низу?

Гном торопливо тащил сковороду с шипящей яичницей.

— Не могу знать господин, не могу знать! Несколько недлей сидит весь день напролет и ничего не заказывает. Но денежки платит исправно! — гном захихикал, обнажив гнилые зубы.

— Хорошо гном. Можешь идти!

— Что-нибудь еще, господин?!

— Нет! Оставь меня!

— Слушаюсь, слушаюсь! — гном быстро испарился из комнаты.

Энмай поел и лег спать. Но сон не шел. Незнакомец не выходил у него из головы. Он долго ворочался, потом сел. Вторая луна ярко светила в окно. Он явно видел этого незнакомца где-то раньше. Так и не вспомнив, Энмай вновь лег и все-таки уснул.

Ранним утром он спустился вниз. Вчерашние тролли дрыхли прямо там где сидели, положив огромные руки на столы. Повсюду валялись пустые чаны. Гном пыхтя кое-как обеими руками оттаскивал их.

Увидев мага, гном тут-же подскочил, услужливо улыбаясь. Незнакомца не было.

Энмай швырнул несколько дирмов на пол и вышел из таверны. Гном запозал по грязному полу, собирая монеты…

Окружив себя сферой, Энмай поднялся в воздух и полетел. Свежий утренний воздух разбудил его окончательно.

— Сегодня! Сегодня мы еще ближе, чем вчера! К финалу! Вы готовы?!!!

— Даааа!!!

Ведущий подскакивал на месте.

— Тогда встречайте! Встречайте!!! Я вынимаю жребий!!! Гном! Гном Гнойл!!!

Толпа взревела.

Маленький гном влетел на арену и подняв руки воинственно потряс кулаками.

— Его противник! Кто он?! И это! И это! Да! Йенгл!!! — взвизгнул ведущий.

Чемпион Тиррла тяжелой поступью вышел на середину арены.

— Йенгл! Йенлг! — послышалось скандирование с трибун.

— Это будет славная битва!

— Гном не слабак!

— Я поставил на гнома!

Противники заняли позиции. Ведущий испарился.

Поднялся Трулл. Подняв руку, он ждал, когда толпа упокоится.

— Начинайте! — крикнул он.

Толпа вновь взревела.

Противники поднялись в воздух.

Йенгл не атаковал, зная силу гнома. Гном горящими глазами смотрел на Йенгла, приготовив в когтистых пальцах ударные шары. Так несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Гном открыл рот и издал истошный вопль — так он подстегивал себя и готовился к атаке. Йенгл приготовился.

Гнойл с места рванул и метнул ударные шары. Те понеслись к Йенглу, который напряженно ждал.

Зрители вытянули шеи. Шары мощно ударили по сфере чемпиона. Йнгла отбросило, его защита заискрилась. Он взревел и поднял руки с ударными шарами в ладонях.

Гном, оглушая толпу своим визгом, быстро набирал скорость и стал без остановок наносить удары. Синие шары с гулом прорезали сокращающуюся дистанцию.

Йенгла отбросило, потом еще и еще. Он даже не успевал ответить. Зрители встали.

Защитная сфера чемпиона трещала по швам, казалось, вот-вот она не выдержит.

Гном, казалось, обезумел, настолько сильно он кричал. Йенгл почти прижался к борту.

Расстояние быстро сокращалось. Десять артов, восемь, пять…

И когда гном готовился нанести решающий удар, Йенгл из последних сил метнул свой шар, чудом стабилизировав себя в воздухе.

Чудовищный по силе заряд в упор врезался в гнома. Оглушительный взрыв потряс арену. Маленькая голень с цепью упала на землю, громко при этом звякнув. Это все, что осталось от гнома.

На трибунах стояла тишина. Никто не ожидал такой развязки.

Трулл вытер пот со лба — он немало поставил на Йенгла.

Чемпион приземлился и поднял руки вверх.

Зрители начали хлопать, сперва слабо, потом все сильнее.

— Йенгл, победил Йенлг! — было видно, что ведущий сам едва приходит в себя.

Чемпион прихрамывая покинул арену. В нескольких местах его кожа лопнула от сильных ожогов.

— И теперь! Второй полуфинал! Встречайте! Гобл!

Огромный гоблин не спеша вышел на арену. Его грудь яростно вздымалась, он с шумом вдыхал воздух.

— Гобл!

— Мы за тебя!

Зрители вновь зашумели.

— Его противник! — набирая привычный визгливый тембр прокричал ведущий — Данай! Быстрый эльф!

Данай медленно вышел на арену.

Зрители захлопали.

— Эльф, держись!

— Я поставил на тебя!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся. Ему самому было интресно, как пройдет этот бой.

— Начинайте! — махнул он рукой.

Данай поднялся на десять артов. Железная цепь, прикованная к голени, поднялась за ним, с шумом звеня.

Гоблин тоже поднялся и медленно двинулся к Данаю.

— Он пошел!

— Посмотрим, пробьет ли его эльф!

Данай поднял руки вверх. В ладонях сформировались ударные шары.

Прищурившись, он смотрел на гоблина, который исподлобья смотрел на него, медленно при этом приближаясь..

Зрители затаили дыхание.

Коротко размахнувшись, Данай с силой пустил ударный шар. Прозвенев, он ударил по защитной сфере гоблина.

Сильный взрыв оглушил зрителей. Снопы искр посыпались на землю.

Гоблина отшвырнуло к ограде. Его защитная сфера заискрилась ломаными линиями.

По арене прошел вздох.

— Вот это удар!

— А по виду и не скажешь!

— Гоблин в отключке!

Гобл громко взревел, пытаясь стабилизировать сферу. И ему это почти удалось. Почти, потому что Данай пустил с левой руки второй шар. Пронзив расстояние, огненный заряд пробил мощного гоблина насквозь.

Рев застрял в мощной глотке. Огромная масса рухнула на землю.

Зрители громко зашумели.

— Данай! Победил Данай!

Ведущий вновь был несколько растерян. Он ожидал другого исхода.

Данай под шум толпы покинул арену. Зрители расходились, бурно обсуждая полуфинальные бои. Завтра будет финал. Кто же в нем победит?

 

Глава 11

«Господину первоверховному.

«Из архивов внутренней разведки империи Римл». Составитель — второверховный королевства Эрлай-Тарк.

Особо важно.

В средних и мелких городах, а так-же в деревнях в трактирах отмечается появление незнакомых людей в темных плащах. Они весь день сидят и практически ничего не заказывают. Поздним вечером щедро оплачивают свое пребывание и уходят в неизвестном направлении. Ранним утром появляются вновь. На вопросы отвечают односложно, сидят всегда одиноко. Ни с кем не общаются. Замечено, что ведут записи на листках пергамента.

Просим Ваших указаний…»

Энмай приземлился возле небольшой деревушки. Весь день он провел в полете. Завтра ближе к обеду он достигнет Тиррла — столицы приграничной провинции.

Он направился в таверну. Была уже почти ночь. Он зашел внутрь. В таверне было много гоблинов и троллей, по причине чего стоял невыносимый запах. Гном — хозяин тут-же подскочил.

— Комнату! — коротко сказал Энмай.

Гном шустро запрыгал по лестнице.

Гоблины и тролли громко шумели, сидя за разными столами. Скоро они напьются и начнут драться. Они всегда дерутся, когда выпьют. Расовая ненависть друг к другу у них еще сильней, чем между людьми и эльфами, но по причине равной физической силы в трезвом виде это проявляется подчеркнутым уважением друг к другу.

Энмай устало сел. Завтра он залетит в Тиррл и вечером достигнет границы.

Он лег и тут-же уснул.

Утром он чувствовал себя как новенький. Маги умеют во сне копить энергию.

Спустившись, он увидел в таверне страшный погром. Ни одного целого стола или стула. Окна выбиты, дверь лежит на улице.

Гном всхлипывал, стараясь прибраться.

— Кто кого? — спросил Энмай.

— Ах, господин! Если бы это были только тролли или гоблины! — гном громко хныкнул.

Энмай поднял брови:

— Как тебя понять гном?

— Они бы пришли уже спозаранку и все прибрали бы, они всегда утром наводят порядок после драки, ведь им больше негде сидеть!

— Кто же все это сделал? — удивился Энмай.

Лицо гнома перекосило:

— Это Эльма!

— Эльма? Кто это?

— Да, да! Эльма! Эльфийка — наемница, будь она неладна! Всякий раз как она появляется здесь, так обязательно какие-нибудь проблемы!

— И что-же в этот раз? — заинтересованно спросил Энмай.

— Она пришла сразу после вас господин! Села вот туда. Как вы помните, здесь вчера вечером было много честных гоблиных и добрых троллей! Не то, что эта…! — гном со злостью плюнул.

— И что дальше?

— Мало того, что она гномов ни во что не ставит! Мы маленькие и мы к этому привыкли! Но зачем, зачем говорить такие слова безобидным гоблинам и добрым троллям?!

Энмай хмыкнул. Этот гном первый, кто так отзывался о гоблинах и троллях…

— Ну и?

— Она была явно не в духе и, встав, громко сказала, что хочет поесть в тишине, и еще сказала, что здесь жутко воняет и потому все гоблины и тролли вон отсюда! — гном был явно возмущен.

Энмай напряг память. Кажется, здесь сидело десять гоблинов и десять троллей…

— Господин, вы можете себе представить?! Вот вы вчера почувствовали здесь какой-нибудь запах?! Да ни капельки!

Энмай нейтрально хмыкнул еще раз.

— Конечно, добрым троллям и безобидным гоблинам это не понравилось! Они встали и в предельно вежливой форме обратились к ней. Они же не из тех гоблинов-подонков и троллей-ублюдков, что в соседней деревне живут, нет, вовсе нет! Наши предельно культурны и воспитаны господин! Вы не подумайте!

Энмай в очередной раз хмыкнул.

— Ну, так вот! Они ничего даже не сказали! Можно и так сказать! Всего лишь вежливо посмотрели на нее! И она прямо как взбесилась! Вы бы видели ее, господин! Я забился в дальний угол! Зачем так бить добрых и безобидных троллей и гоблинов! Вы скажите мне?!

— Так это она все тут разгромила? — удивленно спросил Энмай.

— Она! Она, господин! А когда последний гоблин вылетел в дверной проем, она подошла ко мне и ударила сковородкой по голове! — возмущенно сказал гном.

Только тут Энмай обратил внимание на большую шишку на лбу гнома.

— И еще при этом сказала, что я самый мерзкий гном из всех, кого она только видела! Вот это совсем не правда, господин! В соседней деревне гном — вот тот настоящий пройдоха!

Возмущению гнома не виднелось конца.

Энмая распирал смех, но он сдержался и, вытащив несколько монет, кинул их на пол.

Гном, тащивший тяжелую ножку от табуретки, тут-же бросил ее и заползал по полу, собирая дирмы.

Энмай вышел на улицу, поднялся в воздух и только тут громко рассмеялся. Настроение поднялось.

Арена шумела. Она была забита под завязку. На галерке сидели уважаемые люди и эльфы.

Трулл напряженно молчал. Он поставил немало дирмов на Йенгла еще перед играми. Но этот молодой эльф… Откуда он взялся?

Ланиста Йегнла надменный гном Трейгл громко сопел. Вчера гном-гладиатор чуть не грохнул чемпиона… А сегодня этот эльф. Как там его? Данай?

Принципатл Тиррла — эльф Фелг тоже поставил на Йенгла. И теперь тревога зеленой змеянгой подбиралась к сердцу.

Квинтл был напряжен. Данай конечно хорош. Даже очень хорош… Как он вчера этого гоблина! Он зажмурил глаза, вспоминая вчерашний бой. Но Йенгл — чемпион! И еще какой!

Сурл сидел рядом, бросая взгляды на Энтиллию. Он поставил на Йенгла. А как-же иначе? Ведь он чемпион!

Ведущий выскочил на арену.

— Доброго дня, доброго дня! — завизжал он, подпрыгивая на месте.

Толпа загромыхала в ответ.

— Сегодня! Сегодня финал наших игр! И останется только один! Кто будет представлять нашу провинцию на играх префектла!

Невообразимый шум стоял на трибунах.

— И встречайте! Наш чемпион! Йенгл! «Отбирающий жизнь»!

Толпа обезумела.

Йенгл вышел на арену, широко разведя руки. Он громко ревел, приветствуя зрителей.

— Чемпион!

— Йенгл!

— Ты лучший!

Добрых полчаса толпа не могла успокоиться. Ведущий терпеливо ждал. Когда шум немного стих, он продолжил:

— Его противник! Тот, о ком мы раньше не знали! Но теперь мы знаем его! Данай — «морской эрх»!

Данай медленно вышел. Услышав свое прозвище, он хмыкнул. По иронии судьбы его назвали в честь злейшего врага морских магов.

Гвалт поднялся на арене.

— Эльф!

— Данай!

— Я поставил на тебя, так что бейся!

На галерке за спинами сидящих появился Энмай. Охрана без вопросов пропустила его, как только он показал свой пайцзл. Он бросил взгляд на арену.

Мощный человек и молодой эльф стояли на разных ее концах.

Трулл грузно поднялся. Толпа несколько затихла. Он поднял руку:

— Начинайте!

Толпа взревела. Начался бой!

Йенгл стал подниматься, окружив себя защитной сферой.

Данай резко выкинул левую руку вперед, выстрелив ударным шаром, и тут-же резко переместился вперед на десять артов наискосок.

Мощный взрыв отбросил чемпиона на борт арены. Он взревел, не ожидая такой молниеносной атаки. Защитная сфера заискрилась. Он ее стабилизировал и стал поднимать руку для ответного удара.

Данай выбросил правую руку и пустил второй ударный шар. После чего тут-же переместился вперед еще на десять артов по диагонали.

Мощный взрыв потряс чемпиона. Его ударный шар взорвался в ладони. Ломаные линии пошли по защитной сфере.

Он с трудом стабилизировал ее, но тут третий шар влетел в нее.

Данай приблизился еще и не ожидая, пустил четвертый, резко выбросив руку и наклонившись корпусом.

Громкий взрыв озарился фонтаном крови.

Труп чемпиона медленно сползал по ограждению на землю.

На трибунах стояла гробовая тишина. Никто не ожидал такой расправы над чемпионом.

Лицо Трулла оканемело. Как и лица всех остальных, кроме Квинтла и Энтиллии.

Квинтл вскочил:

— Да! Да!

Три тысячи дирмов!

Охранник наклонился к уху Трулла:

— Господин принципатл. К вам маг королевской охраны.

Трулл поднял глаза на охранника:

— Что? Что ты сказал?

Затем он повернул голову и увидел Энмая, который пристально смотрел на арену. Он никогда не видел такую технику ведения боя.

— Господин маг! — Трулл вскочил и растерянно улыбнулся — Вы… Вы как раз пришли во время финала…

Энмай перевел на него взгляд:

— Господин принципатл, я к вам.

Трулл сглотнул:

— Да, да! Конечно! Господин маг, не могли бы вы посидеть минутку? Мне нужно обьявить победителя и отпустить зрителей…

Энмай кивнул:

— Да, конечно.

— Дай стул! — рявкнул Трулл.

Охранник тут-же приволок стул и поставил его возле Энтиллии.

Энмай сел, не сводя глаз с арены.

Энтиллия повернулась к нему и кокетливо улыбнулась:

— Доброго дня господин маг!

Энмай перевел на нее взгляд:

— Добрый день — вежливо ответил он, слегка наклонив голову.

Энтиллия выдохнула. Маг королевской охраны!

— Победитель игр — эльф Данай! — прорычал Трулл — Расходитесь!

Бросив ненавидящий взгляд на Трейгла, он резко повернулся:

— Господин маг, прошу вас!

Энмай поднялся и прошел вслед за Труллом.

Энтиллия проводила его долгим взглядом.

Ведущий растерянно стоял, не зная, что сказать. Только что он спустил все свое состояние.

На трибунах по-прежнему стояла тишина.

Данай молча повернулся и ушел с арены в подтрибунное помещение.

— Вам письмо от первоверховного — Энмай протянул конверт Труллу.

Трулл взял его и жалко улыбнулся:

— Благодарю господин маг! Не желаете отдохнуть?

Энмай отрицательно мотнул головой:

— Мне нужно лететь дальше.

— Да, да! Конечно! — было видно, что в мыслях он еще он на арене — Проводить господина мага!

Энмай кивнул и направился к выходу.

Зрители расходились. Многолетний чемпион размазан как тряпка, и многие потеряли немало денег.

— Я же говорил, надо было ставить на эльфа!

— Кто — ж знал?!

— Последний дирм проиграл! — слышалось отовсюду.

Квинтл спустился в келью к Данаю.

Эльф лежал на кровати, положив руки под голову.

— Отлично, Данай! — Квинтл потирал руки — Три тысячи дирмов! И тысяча тебе! Но я их заберу себе — за столько я тебя купил! А теперь собирайся, мы едем домой! Тебе нужно хорошо отдохнуть! Через два недля игры префектла!

Ведьма нарисовала круг. Затем по окружности насыпала порошок и подожгла его. В середину горящего круга положила фигурку дзорга. Подняв руки к небу она стала громко говорить заклинание… Тучи вдруг накрыли лес. Ведьма все громче и громче произносила слова…

Энмай быстро летел. Поздним вечером, он достиг приграничной заставы. На полной скорости приземлившись, он быстро пошел к дому управляющего. Два огромных тролля стояли у двери.

Не сбавляя шага, Энмай распахнул плащ, показав пайцзл. Тролли тут-же посторонились. Ногой открыв дверь, Энмай вошел внутрь. Кхерл вскочил.

— Письмо! От первоверховного! — Энмай протянул управляющему конверт.

Кхерл быстро схватил его и, открыв, пробежал глазами. Затем подобострастно улыбнулся.

— Мне приказано дать вам отдых и указать направление на столицу Франкла, господин маг.

— Сколько туда лететь?

— Сутки, господин маг. Через вон те горы — он в окно указал на вершины высоких гор, виднеющихся вдали.

— Хорошо! — Энмай оглделся — Мне нужно поесть и лечь спать!

— Хорошо господин маг. Как скажете! Присаживайтесь! — Кхерл отодвинул стул, и громко хлопнулв ладоши.

Зашел тролль.

— Поесть господину магу! Быстро!

— Слушаюсь! — пробасил тролль, и заковылял к таверне.

Через несколько минут Энмай ел с большой скороводы шипящую яичницу с колбасами.

Кхерл сидел напротив.

— Вы, верно, пролетели через Тиррл, господин маг? — кашлянув, осмелился завязать разговор он.

Энмай бросил на него взгляд и ответил:

— Да.

Кхерл подвинулся ближе:

— Кто победил на играх, господин маг? Вы не знаете? Наверняка Йенгл?

Энмай, не глядя на управляющего, коротко ответил:

— Эльф. Данай.

— Данай!? — удивленно воскликнул Кхерл — Вот это да!

Энмай вновь бросил на него взгляд и ничего не ответил.

Кхерл тонко захихикал:

— А ведь вы знаете, господин маг, это я его продал Квинтлу, да.

Энмай посмотрел на него и вновь ничего не сказал.

Кхерл налил себе винг и залпом осушил бокал. Затем наклонился к магу:

— Он прилетел сюда. Со срочным посланием к нашему королю. Я сразу понял, что что-то не то. Напоил его. Прямо вот здесь! Письмо послал первоверховному. Хорошо, что я сообразил! Иначе все раскрылось бы!

Кхерл опять тонко захихикал. Энмай поднял глаза и в упор уставился на управляющего, перестав при этом жевать.

Улыбка сползла с лица Кхерла.

Он откинулся, растерянно отведя взгляд в сторону. Кажется, он сболтнул лишнего…

Энмай продолжал в упор смотреть на него.

— Господин маг, мне нужно выйти… вы ешьте, не смею вам мешать — резко встав, Кхерл быстро вышел.

Оказавшись на улице, он нечленораздельно что-то прошипел. Тролли равнодушно стояли у двери.

Хлопнула дверь. Энмай вышел вслед за ним.

— Я лечу прямо сейчас — пристально глядя на Кхерла сказал маг.

— Конечно, конечно господин маг… как скажете — отведя взгляд в сторону ответил управляющий — Только… наденьте вот это на левую ногу — он вынул из кармана яркую красную ленту.

— Зачем? — спросил маг, глядя на управляющего.

— Так надо, господин маг… Так надо — ответил тот, глядя в сторону.

Энмай взял ленту. Задумчиво он посмотрел на нее. Затем поднял голову:

— Хорошо! — сказал он, и, привязав ленту к голени, резко поднялся в воздух, окружив себя сферой. Вскоре он скрылся за стеной.

Кхерл глубоко выдохнул и вытер рукавом вспотевший лоб. Надо поменьше болтать… А этот эльф и в самом деле силен… Не продешевил ли он?

Энмай летел в сторону гор. Случайно оброненная фраза Кхерла заставила его призадуматься.

Внезапно он вспомнил, где видел незнакомца. В таверне, когда он полетел вместе с первоверховным к ведьме. Андл остался внизу. Задумавшись, он пролетел над вершинами гор.

Внезапно синий шар взорвался рядом. Он остановился. Два мага летели к нему навстречу с земли.

Поравнявшись, они встали напротив него.

Энмай внимательно посмотрел на них. Одежда, обычная для магов Римла — длинный свисающий плащ с капюшоном. Но, тем не менее, есть и отличия.

Энмай распахнул плащ, показывая пайцзл.

— Маг королевской охраны империи Римл. С посланием к королю Франкла — громко сказал он, ибо сильный ветер дул здесь на высоте, и они могли не услышать.

Один из них перевел взгляд на красную повязку на ноге Энмая и кивнул.

— Следуйте за нами — хриплым голосом сказал он.

Повернувшись, они полетели.

Энмай двинулся за ними.

Было темно, но внизу горело множество огней. Приглядевшись, Энмай увидел, что это колонны войск двигались по направлению к горам.

Множество повозок, гоблины, тролли, люди. Им не было счету.

Тревога охватывала мага. Но он все еще надеялся, что это не…

Слова Кхерла вновь пришли ему на ум. Нет. Не может быть. Может, просто учения?

Пролетев всю ночь и еще почти весь день, они подлетели к столице королевства Франкл — город Парл.

Большой город, но меньше Римла. Примерно как Тиррл. Энмай с любопытством осматривал новый для него город. Совсем другая архитектура. Все по-другому. Они подлетели к большому дворцу и приземлились возле больших ворот.

— Посланник империи Римл — хрипло сказал один из сопровождающих.

Охранник кивнул и открыл ворота. Энмай медленно зашел внутрь…

 

Глава 12

«Его величеству королю Мервею.

Из архива разведки королевства Франкл. Составитель — второверховный Эрлая — Тарк.

Очень важно.

Ваше величество! Сообщаем Вам, что шпионку — эльфийку пленить не удалось.

Мы окружили ее в составе десяти отрядов, состоящих из гоблинов, троллей, лучников и магов.

Она очень быстро передвигалась по деревьям, в связи с чем наши маги плохо видели ее.

Убитыми мы потеряли тридцать гоблинов, двадцать троллей и двенадцать лучников.

Мы преследовали ее на протяжении ста арков. Она двигалась по направлению к горам.

Затем она прыгнула в реку, которая уходила под горы.

Наши маги уверяют, что убили ее, когда она плыла под водой…»

Повозки устало проскрипели и остановились возле большого дома. Квинтл грузно вылез. За ним выскочила Энтиллия. Наконец-то они вернулись в Тарентл. Затем из отдельной повозки охранники вывели Даная.

— Накормите его хорошенько и, пусть отдохнет! — приказал Квинтл.

Они зашли в дом. Подошел слуга.

— Там никого нет господин — тихо сказал он — Кхерл на приграничной заставе.

— Отлично! Тащите сюда гнома!

Слуги привели Тройгла, который сильно исхудал.

Квинтл развалился в большом кресле. Охранник швырнул гнома к его ногам.

— Тройгл, сегодня мы идем в твой бывший дом. Ты заплатишь мне, как и обещал.

Гном поднял голову:

— Да господин! Вы получите золото! Много! Если я буду жить!

— Будешь! Если не обманешь — гномье отребье!

— Нет, нет! Не обману! Клянусь!

Квинтл кивнул охранникам:

— Уже темнеет. Его дом находится за городом. Берите его и поехали!

Несколько повозок тронулись по направлению к бывшему дому Тройгла.

Пошел сильный ливень. Через час они прибыли.

— Слушай сюда, гном! Мои охранники оцепят дом по периметру! Не вздумай обмануть меня!

— Нет, нет! — ответил Тройгл. Его глаза зажглись.

— Кхерла в доме нет. Слуг он пока не завел! Дом пуст! Мы откроем двери — у меня остался ключ. Я буду ждать здесь! Ты все понял?!

— Да, да!

— Тогда иди!

Квинтл ключом открыл дверь.

Гном икнул и прошмыгнул в свой бывший дом.

Охранники оцепили дом с участком в кольцо. Высокий забор скрывал территорию за домом, лишь верхушки деревьев виднелись из-за него.

Ударил гром. Квинтл поежился.

— Я в повозку! А вы стойте! Кто знает что ждать от этого подлого гнома?!

Дождь все усиливался. Время медленно текло.

— Что-то он долго, хозяин — разбудил его охранник.

Квинтл открыл глаза. Незаметно для себя уснул.

— Сколько уже прошло?

— Один час, господин!

Квинтл вскочил и рванул в дом. Охранники побежали за ним.

— Зажгите свечу! — прорычал Квинтл.

Вспыхнула зажженная свеча. На полу отчетливо виднелись следы гнома.

— За ним!

Они пошли через весь дом. Следы привели к погребу.

— Спускаемся!

Квинтл шумно дыша полез по узкой лестнице вниз.

Они оказались в подвале.

Квинтл поднял свечу.

В самом углу была яма. Свежая земля лежала рядом.

— Здесь дверь — господин!

Квинтл посмотрел — маленькая дверь была приоткрыта в другом углу погреба.

— Вперед!

Они оказались в узком тоннеле. Спертый воздух едва давал дышать.

Шли долго. В конце концов, они уткнулись в маленькую дверь.

Квинтл толкнул ее и сделал шаг. Охранники едва успели ухватить его. Они оказались на краю высоко обрыва. Внизу текла река.

Еще раз ударил гром. Молния осветила мокрое лицо Квинтла.

Он поднял руки вверх и громко закричал:

— Я убью тебя, гном! Убью! Найду, где-бы ты ни был! Тварь! Мерзкая тварь!!!

Тройгл на маленькой лодке изо всех сил греб большими веслами. Рядом лежал мешок с золотыми дирмами. Он громко хихикал, плывя навстречу грозе. В такой гром его все равно никто не услышит…

— Ждите здесь, господин маг-охранник поклонился и зашел в большой зал. Дверь осталась приокрытой. Энмай напряг слух.

— Вы точно убили ее?

— Да, ваше величество. Мы долго ждали, когда ее труп выплывет, но река уходит под горы. Поэтому мы улетели.

— Каким образом вы потеряли целый отряд?

— Она оказалась очень сильна, ваше величество. И быстра. Вы ведь знаете — эльфийки быстрее людей в три раза. Она невероятно быстро передвигалась! Мы сверху наблюдали за ней, но боялись ударить, так как могли попасть по своим.

— Она орудовала мечом?

— Двумя ваше величество. Как мельница. Мы никогда не видели, что бы так обращались с оружием. Головы наших троллей и гоблинов разлетались в стороны как кочанги.

— А лучники?

— Она уворачивалась от стрел, ваше величество. Затем она и их убила.

— Как это? Каким образом?

— Она метала ножи. Невероятно метко.

— А затем?

— Мы сверху атаковали ее.

— И?

— Она запрыгнула на деревья. Сверху через густую крону мы плохо видели ее. Она прямо по деревьям, словно обезьянга стала двигаться к границе. Очень быстро. Мы преследовали ее.

— Затем?

— Она дошла гор и прыгнула в реку. Поплыла под водой. Мы наверняка убили ее, ваше величество.

— Но вы нашли ее?

— Никак нет. Река уходит под гору.

Зависла пауза.

— Что тебе?

— К вам посланник империи Римл, ваше величество.

— Вы идите. Надеюсь, она не осталась жива. Пусть заходит.

— Да, ваше величество.

Несколько магов вышли из зала. Охранник вышел вслед за ними.

— Заходите, господин маг.

Энмай переступил порог.

Он оказался в большом зале с высокими колоннами. Повсюду на стенах горели факелы.

В середине зала стоял трон. На нем сидел пожилой мужчина лет шестидесяти с бородой и короной на голове. Вокруг стояли охранники с собангами.

Энмай преклонил колено и наклонил голову:

— Ваше величество, мне велено передать вам в руки письмо.

Король кивнул и протянул руку.

Энмай подошел и вынул письмо. Затем протянул королю.

Мервей взял его и открыв, быстро прочитал.

Затем перевел взгляд на мага.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Энмай, ваше величество — наклонив голову ответил маг.

Король погладил бороду.

— Скажи маг, эти эльфийки-наемницы… Их в самом деле так сложно поймать?

Энмай немного помолчал.

— Я не помню случая, чтобы хоть одну поймали, Ваше величество — ответил он.

Король призадумавшись, вновь погладил голову.

— Хорошо маг — сказал он наконец — Отдохни, ты долго летел. Я напишу ответное письмо для вашего первоверховного. Проводите его!

Энмай наклонил голову и покинул зал. Охранник повел его по длинному коридору.

— Вот ваша комната, господин маг — он открыл дверь.

Энмай зашел. Большая и просторная комната с выходом на террасу.

— Если вам что будет нужно — у двери будет охранник — скажете ему.

— Хорошо — Энмай кивнул.

Сопровождающий поклонился и вышел.

Маг вышел на террасу. Она вся утопала в зелени. Он решил прогуляться по тропинке. Она вывела на небольшую лужайку с фонтаном.

Он сел и вдохнул полной грудью аромат цветов.

— Доброго вам дня господин маг — услышал он голос и открыл глаза.

Красивая молодая девушка с золотой диадемой на голове стояла напротив него в окружении охранниц.

Энмай вскочил и наклонился:

— Доброго вам дня э… э…

— Принцесса Фейя — подсказала девушка.

— Принцесса Фейя — повторил Энмай. Он не ожидал здесь встретить кого-то.

Возникла пауза. Принцесса пристально смотрела на него. Энмай отвел глаза и почувствовал себя неловко.

Фейя села на скамью. Охранницы встали по бокам.

— Вы из личной охраны короля Раварда?

— Да, ваше высочество — Энмай чувствовал острое желание уйти.

Принцесса пристально в упор смотрела на него. Зависла пауза.

— Как вам наш дворец, господин маг — спросила вновь она.

— Он великолепен ваше высочество — с легким поклоном ответил он.

— Лучше, чем в Римле?

— Мне сложно сказать, ваше высочество. В Римле я имею право быть только на первом этаже.

Фейя кивнула.

— Правда, что принцесса Рэйллейя отличается своей красотой — пристально глядя на мага спросила она.

Энмай несколько секунд молчал, обдумывая ответ.

— Я думаю, каждая принцесса отличается своей красотой, ваше высочество — дипломатично ответил маг.

Принцесса продолжала в упор смотреть на него. Легкая улыбка коснулась ее губ.

— А дзорги? Ты видел дзоргов? — спросила она.

— Конечно, ваше высочество.

— Расскажи мне про них. Какие они?

Энмай призадумался.

— Это как тролль или гоблин, ваше высочество. Только в несколько раз больше.

— Это правда, что маги не могут пробить их?

— Правда, ваше высочество. Никто не знает — почему.

Фейя подперла изящной кистью подбородок.

— Скажи, ты тренируешься?

Энмай несколько удивился.

— Конечно, ваше высочество. Каждый день по несколько часов.

— Покажешь мне твою силу?

— Если вы так хотите, ваше высочество… — замялся Энмай.

— Очень хочу! Пойдем! — приказала она.

Энмай вздохнул и пошел следом.

Они пришли на полигон. Маг огляделся. Примерно как в Римле.

Принцесса указала пальцем.

— Тот камень в двух арках от нас. Наш лучший маг не может его разбить.

Энмай посмотрел. Затем скинул плащ.

Несколько секунд он стоял молча, сложив ладони вместе так, что бы кончики пальцев касались друг друга. Закрыв глаза, он выравнивал дыхание. Энергия постепенно концентрировалась.

Между ладонями зажегся ударный шар.

Энмай открыл глаза и поднял правую руку вверх. Мгновение подождав, он с силой метнул его.

Синий шар низко прогудев ударился в камень. Раздался взрыв и камень рассыпался на множество осколков.

Принцесса восхищенно посмотрела на него.

— Ух ты!

Энмай поклонился и поднял плащ с земли.

Фейя пристально смотрела на него:

— Отобедайте со мной, господин маг! — она переходила то на ты то на вы.

— Это слишком большая честь для меня, ваше высочество — ответил Энмай.

— Я приглашаю! — повернувшись, она пошла.

Магу ничего не оставалось, как пойти за принцессой.

Мервей, увидев дочь в сопровождении Энмая, удивленно поднял брови.

— Отец! Я пригласила господина мага отобедать с нами!

Король кивнул:

— Что — ж! Раз ты так хочешь, дочь моя! То конечно!

Он кивнул прислуге. Тут же принесли еще один прибор.

Энмай робко сел напротив принцессы.

Фейя взяла пустой бокал и вытянула его.

Слуга тут-же подскочил и взял графин с синим вирком.

— Нет! Не ты! Он! — она повелительно указала на Энмая.

Маг почтительно встал и налил принцессе душистый вирк.

Король молча наблюдал.

Хмыкнув, он принялся за еду.

— Отец! Он разбил камень с двух арков!

Король перестал жевать и заинтересованно глянул на Энмая.

— Вот как?

Он откинулся на спинку кресла.

— Ты настолько силен?

Энмай слегка наклонил голову:

— Ничего особенного ваше величество. У нас любой маг охраны должен разбить камень с двух арков.

— Эльфы тоже? — спросил король.

— Да ваше величество. Эльфы тоже.

— Сколько в вашей охране эльфов-магов? — спросил Мервей зачем-то.

— Около трети, ваше величество.

Король погладил бороду.

— Хорошо — сказал он — Хорошо.

Фейя протянула бокал.

— Еще!

Энмай почтительно наполнил бокал.

— Ты никогда не думал стать первоверховным? — спросил вдруг король.

Он резал мясо и не смотрел на мага.

Энмай чуть не подавился.

— Мне еще рано об этом думать об этом, Ваше величество.

— Ну почему же рано? Надо стремиться к лучшему, маг — ответил король, бросив на него быстрый взгляд.

Энмай проглотил вкусный фининг.

— Я согласен, ваше величество. Но я во втором кольце охраны. Мне еще нужно перейти в первое кольцо. А потом удостоится чести стать второверховным. Для этого нужно служить много лет. И пройти отбор. Меня все устраивает на данный момент — дипломатично ответил он.

Король хмыкнул.

— Кроме империи Римл есть и другие королевства, маг — сказал он и посмотрел Энмаю в глаза.

— А… — растерялся Энмай, не зная что сказать.

Его выручила принцесса.

— Еще!

Маг взял графин и налил вирк принцессе.

— Я написал ответное письмо — сказал король.

— Я тут-же полечу ваше величество — ответил Энмай, облегченно про себя вздохнув.

— Нет! Полетишь завтра! — приказным тоном сказала принцесса. Ее лицо заметно покраснело от выпитого вирка.

— Да, спешки нет, маг — поддержал ее король — Отдохни сегодня. Принцесса покажет тебе наш сад.

— Конечно ваше величество. Как скажете — Энмаю не хотелось оставаться здесь, но с королями не спорят.

— А потом ты мне еще покажешь как ты разбиваешь камни — сказала принцесса.

— Два арка — это уровень первоверховного маг. Наш первоверховный — Сонр, разбивает только с тысяча девятиста — сказал король.

— Он уже старый, отец! И ни на что не годен!

— Мы это исправим, дочь моя! — кивнул головой король — Нам нужен сильный первоверховный, которого слушались бы все маги.

После обеда Энмай с принцессой пошли гулять. Фейя без умолку болтала. Энмай вежливо слушал.

— А вот это очень редкие цветы маг! В Римле их наверняка нет!

Энмай посмотрел на большие красные цветы. В самом деле, таких он не видел.

— А вот и Сонр!

Энмай поднял голову и увидел перед собой старого мага с длинным носом.

— Добрый день, господин первоверховный! — Энмай почтительно склонил голову.

Сонр презрительно смерил его взглядом.

— Добрый день — сквозь зубы процедил он.

— Сонр, не хотите посмотреть, как Энмай разбивает камни?

— Любопытно посмотреть, ваше высочество! — усмехнувшись, ответил Сонр.

— Тогда пойдемте!

Они пришли на полигон.

Несколько десятков магов усердно тренировались. Увидев принцессу и Сонра, они почтительно выстроились в ряд.

Принцесса села и сложила руки на коленях. Сонр с презрительной усмешкой смотрел на Энмая.

Маг подошел к черте на земле. Выбрал камень, стоявший на два арка от нее.

Размахнувшись, он метнул ударный шар. Камень разлетелся на куски.

Ухмылка сползла с лица Сонра.

Стоящие маги переглянулись.

— Здорово! Еще! — принцесса восхищенно хлопнула в ладоши.

Энмай прищурился. Выбрал камень на две сто.

Взрыв и тысячи осколков.

— Ничего себе! Две сто! — воскликнула принцесса — Сонр, ты так сможешь?!

Сонр ненавидяще глянул на Энмая:

— Мне нужно идти, принцесса!

— Конечно, иди! — махнула она рукой — Еще!

Вечером, изрядно измотанный Энмай вернулся в свою комнату. Он перебил все камни, что стояли на два арка. Он уснул как убитый.

Утром он был наготове тронуться в путь.

— Господин маг, король желает чтобы приняли завтрак с ними — сказал охранник.

Энмай вздохнул.

Король с принцессой уже сидели за столом.

— Садись маг! Поешь перед дорогой! — король кивнул на стул.

Маг склонил голову и сел. Принцесса с улыбкой смотрела на него.

— Ты разбил все камни, что на два арка? — спросил Мервей, отхлебнув чирк.

— Все! — ответила принцесса вместо него, и протянула пустой бокал.

Энмай налил ей горячий чирк.

Король довольно хмыкнул.

— Сколько ты получаешь? — спросил он.

Энмай осторожно сделал глоток обжигающего чирка.

— Сто дирмов, ваше величество.

Мервей посмотрел на него:

— Тысяча. Я даю тебе тысячу.

Энмай поперхнулся.

— Ваше величество, я…

— В письме я написал твоему первоверховному. Он не будет против. Моя дочь желает, чтобы ты был ее личным охранником.

— И всюду сопровождал меня! — принцесса в упор смотрела на него.

— Это большая честь для меня…

— Через год я поставлю тебя первоверховным — сказал король.

Энмай замер. Он и мечтать не смел о таком.

— Нам нужны сильные маги. Ты нам подходишь — продолжал Мервей.

Энмай не знал что сказать. Похоже, за него уже все решили. Главное — не спорить. Он призадумался. А ведь, если так подумать, это очень даже не плохо…

Он поднял глаза.

— Я готов вам служить ваше величество — вдруг сказал он.

Мервей с довольной улыбкой откинулся:

— Отлично маг! Ты очень хорошая находка для нас! И для моей дочери!

Только тут до Энмая дошло, что первоверховный автоматом становится зятем короля.

Он перевел взгляд на улыбающуюся принцессу. Так вот откуда ноги растут!

Он внимательно посмотрел на нее. Хороша — ничего не скажешь! Если так, то еще лучше. Не каждому выпадает шанс взять принцессу в жены.

— Теперь лети! — сказал король — В письме я все написал Андлу. Он все решит. И сразу возвращайся! Теперь здесь твой дом!

Энмай встал:

— Слушаюсь, ваше величество!

Фейя встала:

— Я провожу!

Они вышли. Пройдя длинный коридор вышли во двор. Принцесса встала напротив него.

Энмай почтительно склонил голову.

Фейя протянула ладонь.

— Я жду тебя! Как доставишь письмо, немедля возвращайся! — приказным тоном проговорила она.

— Слушаюсь, ваше высочество — ответил маг, коснувшись губами горячей ладони принцессы.

Она улыбнулась.

— Все! Лети!

Маг окружил себя сферой и поднялся в воздух. Двое сопровождающих последовали за ним.

Фейя долго смотрела, как они удаляются.

Обратный путь показался короче. Энмай видел внизу все ту — же картину — двигающиеся колонны войск. Они долетели до гор. Сопровождающие остановились.

— Дальше вы сами, господин — сказал один из них.

— Хорошо — кивнул Энмай.

Они развернулись и полетели назад.

Энмай посмотрел вниз — огромное количество солдат концентрировалось возле гор. Здесь есть перевал. Дальше начинается Римл.

Энмай пролетел над верхушками гор и направился к приграничной заставе.

Уже вечерело. Он устал и хотел отдохнуть.

Вот и смотровая башня. Навстречу ему поднялись два мага. Энмай распахнул плащ, показав пайзцл. Маги наклонили головы и расступились.

Он быстро пересек пограничную стену и приземлился на площади.

К управляющему он решил не заходить. Оглядевшись, он направился к таверне.

Как обычно, в ней полно было гоблинов и троллей, распивающих пивг. Невероятный шум и гвалт стоял в таверне. Маленький гном без стали сновал между столами.

Увидев вошедшего мага, он тут-же к нему подскочил, расплывшись в улыбке.

— Мне свободный стол и поесть. Потом свободную комнату!

— Слушаюсь, господин, слушаюсь! Вон там есть есть свободный столик! — гном указал на темный дальний угол.

Энмай кивнул и проследовал туда.

 

Глава 13

«Город Акр — столица одноименного префектла, который состоял из тридцати двух провинций. Население — триста тысяч. Находился на слиянии трех рек — Атл, Камл и Зойл. Крупный торговый и портовый центр. Было очень развито кузнечное дело. Считался неприступной крепостью. Высота стен — тридцать артов. Башен — пятьдесят артов. Десять проездных ворот. От Акра до Римла вела широкая прямая дорога длиной тысяча арков. Один из центров подготовки эльфиек-наемниц. По некоторым сведениям, Эльма родилась именно здесь…»

Аррахрн. Города империи Римл. Книга 12. Префектл Акр. Стих 1.

Энмай сел за столик и неторопливо принялся за еду.

— Этого мало гном — услышал он откуда-то сбоку голос.

Он слегка повернул голову. В самом углу сидели двое — гном и эльфийка, судя по всему — наемница.

Гном был одет в какие-то лохмотья. Эльфийка — в длинном плаще с капюшоном, скрывающим своей тенью лицо. Они разговаривали не громко, но Энмай слышал каждое слово. Не подавая виду, он внимательно слушал продолжая есть.

— Я заплачу сколько надо Эльма — сказал гном скрипучим голосом.

— Тогда накинь еще столько — же.

— Хорошо Эльма, хорошо!

Послышался звон монет. Гном высыпал золотые дирмы на стол.

Эльфийка одним взмахом руки собрала их.

— Пошли гном!

Они встали и пошли к выходу. Маленький гном и высокая стройная эльфийка вместе смотрелись довольно комично. Гном припрыгивал и что-то тараторил. Эльфийка его почти не слушала.

Но тролли и гоблины замолкали, когда она проходила мимо них. При этом они отводили глаза, стараясь не встретиться с ней взглядом.

Они вышли из таверны и гвалт возобновился.

Энмай доел и, оттолкнув сковородку, встал. Не спеша он поднялся на второй этаж и тут — же уснул.

Гном с эльфийкой направились прямиком к дому управляющего. Возле двери стояло около десяти гоблинов, вооруженных до зубов и повозка. Видимо, управляющий собирался куда-то ехать, несмотря на позднее время.

Гоблин перегородил им дорогу.

— Куда?! — проревел он, дыхнув перегаром.

Эльфийка, не поднимая головы, тихо сказала:

— Дорогу, гоблин.

— Двигай назад… … …! — прорычал охранник, добавив несколько нескромных эпитетов, относящихся, по всей вероятности, к эльфийке.

Гном попятился назад.

Эльфийка несколько подняла голову. Первая луна осветила ее красивое лицо с яркими полными губами. Ее глаза зажглись.

Ни слова не говоря, она одним движением рук выхватила две сабли, по пути успев отсечь голову гоблину.

Его собратья глупо смотрели, как голова покатилась к повозке и ударилась об колесо. Из тела гоблина как из фонтана брызнуло струей крови. Затем оно упало.

Охранники отреагировали тут-же. Они потянулись к мечам.

Эльфийка мгновенно прыгнула вперед, упав на колени. И сделала резкий разворот на месте, вытянув руки с саблями.

Один из гоблинов опустил голову вниз, почувствовав боль в животе. Он увидел, как из распоротого брюха вываливаются кишки и падают на землю…

Стоящий рядом с ним вдруг почувствовал, что не может стоять. Мышцы передней поверхности бедер были рассечены до костей. Из перерезанных артерий хлестала кровь. Он рухнул на землю и закатался по ней как глупый баранг по свежей траве.

Эльфий резко с места прыгнула, даже не встав на ноги. И сделала разворот уже в воздухе.

Два гоблина, только что вынувшие мечи не успели ими воспользоваться. В небо брызнуло два фонтана свежей крови. Головы в полете громко ударились…

Двое других гоблинов успели сделать выпад в сторону эльфийки. Но она уже приземлилась, на лету взмахнув саблями. Когда они внимательнее присмотрелись, то увидели вместо своих рук культяшки, брызгающие кровью.

Трое гоблинов, яростно рыча, окружили эльфийку.

Она стояла, опустив голову вниз. Сабли уткнулись остриями в землю.

Один из гоблинов сделал резкий выпад. Эльфийка повернула корпус. Немного — градусов на десять. Меч гоблина прошел в миллиметрах от нее. Она резко ударила головой по лбу гоблина.

Раздался жуткий треск. Мощный череп гоблина лопнул по швам, маленький мозг выступил наружу.

Второй широко размахнулся. Третий поднял свой меч. Они так и остались стоять. Эльфийка быстро вытянула обе руки. Сабли пронзили толстые животы гоблинов насквозь.

Гном открыв рот, наблюдал за расправой. Он обернулся. На темной площади никого не было.

Эльфийка одним взмахом вогнала окровавленные сабли в ножны и опустила голову.

Гном громко сглотнул и направился к двери. Толкнув ее, он вошел внутрь. Эльфийка зашла за ним.

Кхерл, не поднимая головы, сказал:

— Я иду, ждите на улице!

Эльфийка вынула саблю и поднесла ее к горлу Кхерла.

Управляющий замер, и осторожно поднял голову.

— Эльма? — удивленно сказал он и только тут увидел гнома.

Тройгл захихикал.

— Это о-он — это гно-о-ом. Он прише-е-ел. Он с тобо-о-ой. И он живо-о-ой — пропел он хриплым голосом старую песню гномов.

Кхерл стоял с саблей у горла.

— Эльма! Опусти саблю — это приказ!

Элфийка едва слышно рассмеялась:

— Кончились твои приказы Кхерл. Кто им выдал мою позицию в лесу? Отвечай!

Она вдавила острие сабли в кадык управляющего.

Тот сдавленно застонал.

— Это не я! Эльма! Клянусь!

— Тогда кто?! Меня гнали как эрха! Я едва ушла от них! Отвечай!

— Андл! Это Андл!

Эльфийка продолжала держать острую саблю у его горла.

— Он? Зачем ему это?!

— Ты сообщила о скоплении войск!

Эльфийка что-то прошипела.

— Так значит, он знает об этом и скрывает?!

— Да, да! Мне больно!

Гном еще раз захихикал.

— Кхерл, я все знаю! Я все знаю! И наш король будет рад узнать все от меня!

— Что ты хочешь, гном?! Я все сделаю!

— Хи-хи-хи! Вот это другой разговор! Вот это мне нравиться!

— Говори же гном, говори! Она же убьет меня!

— Вернуть меня из рабства! Вернуть мне мой дом! Вернуть мне все! Квинтла и его дочь отдать мне в рабство! Его дом и все его имущество отдать мне!

— Как я это сделаю?! Это был приказ первоверховного!

— Гном не знает! Но Кхерл хочет жить! Поэтому Кхерл знает! А если не знает — то он не будет жить!

Эльма сильнее надавила на рукоять.

Кхерл тонко завыл.

— Я знаю! Я знаю как!

Гном запрыгнул на стол и подошел вплотную к управляющему.

Горящими глазами он уставился на него:

— Гном слушает! Очень внимательно слушает!

— У меня есть письмо! От первоверховного! Конверт с его печатью! Я напишу новое письмо и вложу его в конверт! Отнесу Сурлу! Сурл не знает почерк Андла! Увидев конверт, он поверит!

Рот гнома растянулся до ушей.

— Гном же говорил, что Кхерл знает! Пиши письмо! И сразу поедем!

Ранним утром Энмай спустился на первый этаж. Гном — хозяин сидел, обхватив руками голову.

Маг вынул несколько монет и кинул их на пол. На его удивление, гном даже не среагировал. Подняв голову, он подскочил к нему и схатился за руку:

— Господин маг! Беда! Беда!

— Что случилось? — удивленно спросил Энмай.

— Десять гоблинов! Десять мертвых гоблинов! Это Эльма! Я точно говорю! Это она!

— Что она?

— Ночью! Их увидели ночью! Господина управляющего нет! Никто не знает где он! И его повозки нет!

Гном полными страха глазами смотрел на мага.

Энмай вышел на улицу. Толпа гоблинов и троллей стояла у двери управляющего. Они явно не знали что им делать без командира.

Маг подошелк ним и распахнул плащ.

— Я маг королевской охраны! Построиться!

Те переглянулись и выстроились в шеренгу.

Энмай оглядел их.

Около трехста солдат. Еще с десяток магов слевитировали с башни и встали в строй.

— Кто заменяет управляющего в его отсутствие?

Стоящие переглянулись.

— Он никогда вместо себя никого не оставлял — сказал один маг-эльф.

Энмай подошел к нему:

— Имя?

— Эльг.

— Я оставляю тебя за главного Эльг.

Энмай громко произнес:

— Эльг — ваш управляющий! Пока не прибудет новый или старый! Все поняли?!

— Да! — хором ответили все.

— Солдаты! Ваш долг — защищать нашу империю! Если враг начнет прорываться — бейтесь, не щадя сил!

— Так точно!

— Разойтись!

Шеренга рассыпалась.

Окружив себя сферой Энмай поднялся в воздух.

Он полетел в Римл.

Сурл только что сытно поел. Боль от потери очередных десяти тысяч дирмов постепенно затухала. Шайнов эльф! Кто мог предположить что он сотрет в порошок чемпиона Тиррла!

Вошел охранник.

— К вам, господин!

— Кто еще?! — недовольно спросил Сурл.

— Управляющий Кхерл, гном и эльфийка!

Сурл удивленно посмотрел на охранника:

— Ну, пусть зайдут! — махнул он рукой.

Охранник кивнул и вышел.

Через пару мгновений вошла троица.

Кхерл был явно взволнован.

— Чем обязан? — сухо спросил Сурл.

Управляющий кашлянул и, бросив взгляд на эльфийку, дрожащей рукой достал конверт.

— «Принципатлу города Тарентл. Важно. Приказ. Освободить ланисту Тройгла из рабства. Все его имущество вернуть. Ланисту Квинтла и его дочь отдать ему в рабство. Все имущество Квинтла передать ему же. Из личных средств выделить десять тысяч дирмов и передать ланисте Тройглу. Исполнить по прочтении управляющим Кхерлом» — Кхерл протянул письмо с конвертом Сурлу. На конверте отчетливо была видна печать первоверховного.

Лицо Сурла окаменело. Он узнал Тройгла. Вшивый гном на свободе! И на руке его брилльянг! Тот самый!

Тройгл гнусно улыбнулся:

— Господин принципатл! Вы не пригласите нас пообедать?!

— Да, конечно… Присаживайтесь — процедил Сурл.

Гном проворно подбежал к столу и принялся грязными руками есть.

Эльфийка слегка толкнула Кхерла. Тот на ватных ногах прошел к столу и сел. Но есть ничего не стал.

— Охрана!

Зашел охранник.

— Приведите ко мне ланисту Квинтла и его дочь. Быстро!

Охранник кивнул и выбежал.

Сурл надел улыбку и повернулся:

— Господин Тройгл! Как ваше самочувствие!?

Гном громко рыгнул.

— Замечательно, господин принципатл, замечательно! А когда ваши десять тысяч дирмов лягут передо мной — будет еще замечательней!

Тройгл громко и визгливо заржал.

Улыбка Сурла застряла возле клыков.

— Да, господин Тройгл, конечно! Я сейчас же пошлю за ними! — выдавил он из себя.

Эльфийка села и закинула длинные ноги на стол возле гнома, которого это ничуть не смущало.

Кхерл сидел с прямой спиной и непроницаемым лицом.

Гном безобразно чавкая ел, эльфийка попивала чирк, из-под капюшона внимательно оглядывая комнату.

Через десять минут слуга принес мешочек с деньгами.

— Согласно приказу первоверховного — десять тысяч дирмов, господин Тройгл — с натянутой улыбкой сказал Сурл. На него было жалко смотреть.

Эльфийка запустила руку в мешок и вынула большую пригорошню монет.

Гном проводил их взглядом и положил похудевший мешок за пазуху.

Двнери открылись и вошел Квинтл с дочерью.

— Господин принципатл! Вы хотели меня ви… — он запнулся, увидев Тройгла.

Сурл громко сказал:

— Согласно приказу первоверховного, господин Тройгл обретает свободу. Ты и твоя дочь переходите к нему в рабство!

Квинтл посерел:

— Что?! Этого не может быть! Это ошибка!

Сурл протянул конверт с печатью Андла:

— Вот приказ! Никакой ошибки! Взять их!

— Нет! Господин принципатл! Прошу вас разобраться! Этого не может быть! Он сбежал!

Гном вскочил:

— Молчать, раб! Теперь я твой господин!

С этими словами он схватил бананг и запустил в Квинтла.

— Уведите их! — крикнул Сурл.

Охранники увели беснующегося Квинтла и онемевшую Энтиллию.

Принципатл вытер пот со лба:

— Что-нибудь еще, господин Тройгл? — с улыбкой обратился он к Тройглу.

Гном полюбовался своим брилльянгом:

— Да! Налей мне вирк!

Кхерл медленно шел по дороге из Тарентла в приграничный город. Шел сильный дождь. Он успел проклять с десяток раз всех, кого он только встретил, начиная с Даная и заканчивая Сурлом. Он потерял и дом Тройгла и брилльянг и тысячу дирмов, что отвалил ему Квинтл за эльфа. Проклятый гном!

Через сутки он приплелся наконец к заставе. Сев за стол, он устало налил себе арык. Залпом выпил и призадумался. У него опять ничего нет. Рассказать все первоверховному? Он поежился. Гнома давно надо было того… Проклятый Квинтл! Он же должен был это сделать! На гнома надежды мало — сдаст при первой же возможности… Надо что-то делать. И еще Эльма! Уму непостижимо, как она только вырвалась оттуда?! Кхерл вспотел, вспомнив саблю у горла. Налив, он опять опрокинул залпом бокал. И с ней надо решить. Но как?! Она наемница. Ищи-свищи ее теперь! Он со злостью ударил кулаком по столу. Нужно решать, пока все не дошло до Андла…

Тройгл находился на пике блаженства. Он снова свободен! Какой вирк! Сейчас он прикажет привести Квинтла с Энтиллией. Теперь жирному хрюкангу не отвертеться! Его рот расползся до ушей.

Эльма сидела напротив и маленькими глотками пила синюю жидкость. Давно она не пробовала такой дорогой вирк.

— Приведите их! — приказал он толстому гоблину.

Тот кивнул и заковылял из комнаты.

Через несколько минут привели Квинтла с Энтиллией. Губы толстяка дрожали. Как только охранники ослабили цепи, Квинтл встал на четвереньки и пополз к гному.

— Тройгл! Дружище Тройгл! Я ведь тебе ничего не сделал!

Гном визгливо захихикал:

— Умоляй меня! Умоляй! — он наслаждался видом поверженного врага.

Энтиллия смотрела на потолок, поджав губы.

— Прошу, не трогай ее!

Гном опять захихикал, тряся маленькими кривыми ногами.

— А то что?! — спросил он.

Квинтл подполз ближе:

— Она обещана магу королевской охраны!

Улыбка сползла с лица гнома.

— Чего?! Как это?!

Квинтл улыбнулся и быстро закивал головой.

— Да, да! В Тиррле! На играх! Его зовут Энмай! Они там познакомились!

Гном полупьяными глазами смотрел на толстяка. Неужели правда?

— И где-же доказательства? — спросил он.

Энтиллия презрительно посмотрела на гнома.

— Он скоро прилетит за мной! И тебе не сдобровать! Если тронешь меня — он превратит тебя в пепел! — сказала она.

Гном громко икнул. Если это правда, то маг так и так освободит ее. И наверняка начнет разбираться… Если, конечно, это все правда…

Он призадумался. Энтиллия опять ускользала от него…

— И когда же он прилетит? — спросил он.

— Скоро! И тебе конец, подлый гном!

Эльма посмотрела сквозь бокал с синей жидкостью, которая причудливо переливалась в свете камина.

Тройгл напряженно думал. Если маг прилетит и начнет разбираться, то он быстро выяснит, что никакого приказа Андла об освобождении его из рабства Квинтла не было. И тогда… Тогда… Гном вспотел. Тогда ему точно конец. И даже Эльма не поможет.

Если только… Если только не нейтрализовать Андла! Гном захихикал от этой неожиданной и простой мысли. У него же есть козырь! И какой!

Квинтл стоя на четвереньках удивленно смотрел на Тройгла. Гном явно что-то задумал.

— Уведите их! — вдруг приказал он.

Охранники натянули цепи.

Квинтл сопротивлялся.

— Что ты задумал?! Скажи, что ты задумал?!

Тролль потащил Квинтла по полу к выходу.

Тройгл и Эльма остались вдвоем.

— Обман раскроется гном. Рано или поздно — но он раскроется. Я уйду, меня они не найдут. А вот ты… — она мотнула головой.

— У меня есть план, Эльма — ответил гном, болтая свисающими ногами.

— И какой — же — спросила она, прищурившись посмотрев на гнома сковь бокал.

Гном вновь захихикал.

— Я пойду к королю! И все расскажу!

— Расскажешь что? Ты о чем? — удивленно спросила она.

— Заговор! Против короля готовится заговор! — гном икнул и налил новый бокал.

— Вот как?! — эльфийка удивленно посмотрела на гнома — А ты откуда знаешь?

— Квинтл! Мне все рассказал Квинтл! В обмен на то, чтобы я не тронул его дочь!

Гном залпом осушил бокал.

— Ты поможешь мне Эльма? Сопроводишь меня до Римла?

— Сколько? — спросила она. За дирмы она сопроводит кого угодно и куда угодно.

— Сколько скажешь!

Эльма подняла голову и посмотрела на Тройгла.

Этот гном не торгуется.

— Сто дирмов в неделю! И тебя никто не тронет!

— Хорошо! Я согласен! — гном утвердительно закачал головой.

Король наверняка заплатит ему хорошо. Так что не стоит скупиться. Тем более наемницу очень сложно найти. Они действительно на вес золота.

— Когда идем? — спросила она.

Гном задумался.

— Скоро игры. В столице префектла. После них!

Эльфийка пожала плечами:

— Как скажешь.

Гном спрыгнул с кресла:

— Я пошел спать Эльма! Можешь устроиться где хочешь. Здесь много комнат, выбирай любую.

Он двинулся в свою спальню.

Скинув одежду, он забрался на большую кровать и задул свечу на столе.

Только он закрыл глаза, как дверь со скрипом открылась.

Гном сел. В комнату вошла эльфийка.

— Эльма? — удивленно спросил гном. Сердце ушло в пятки. Сейчас она убьет его, заберет все золото и уйдет. Гном натянул одеяло на голову и затрясся.

Эльфийка рассмеялась.

— Ты забыл гном, что я теперь у тебя на службе? И должна все время находиться рядом с тобой?

Она скинула плащ. Затем остальную одежду. Гном громко сглотнул.

Вот это да! Эльфийка!

Он во все глаза смотрел на ее роскошное тело, отливающее смуглой кожей в лунном свете из окна.

Эльма шагнула и слегка толкнула гнома. Он упал на спину. Она тихо рассмеялась.

— Расслабься гном! Тебе повезло — у меня хорошее настроение.

Тройгл закрыл глаза. Улыбка расползлась по лицу.

Он и мечтать не смел о таком…

 

Глава 14

«Десять королевств окружали империю Римл и все они были людскими. Англ, Гермл, Испл, Австрл, Россл, Польг, Итл, Ввергл, Норвл, Франкл. Самыми сильными и многочисленными из них считались Англ и Франкл. Сын короля Англа — принц Ричр питал чувства к дочери короля Франкла — принцессе Фейе. Дело шло к свадьбе но тут вдруг появился Энмай — маг короля Раварда. Принцесса Фейя совершенно потеряла от него голову и настояла, чтобы ее отец-король Мервей принял этого мага на службу. Этот шаг имел далекие последствия. Мервей более нуждался в сильных магах, нежели в избалованных принцах. Поэтому он пошел навстречу своей дочери, тем более что этот Энмай действительно был силен…»

Ракаллаль. Королевства людей. Книга 15. Стих 22.

Андл открыл конверт. Долго читал письмо. После чего поднял глаза на Энмая.

— Король Франкла просит отдать тебя — сказал он.

Энмай поднял голову:

— Да, господин первоверховный. Им требуются боевые маги.

Андл задумчиво потер подбородок. Он не хотел отдавать Энмая. Сильные маги на вес золота. Но с другой стороны… Свой маг в другом королевстве…

— Ты уже дал согласие?

— Если вы не против — ответил Энмай, стоя на одном колене.

Андл покачал головой.

— Что — ж, Энмай! Я рассчитывал на тебя. Смогу ли я рассчитывать на тебя в дальнейшем, когда ты будешь на службе у короля Франкла? — он пристально смотрел на мага.

Энмай поднял глаза:

— Да, господин первоверховный.

Андл кивнул.

— Пайцзл у тебя?

— Да.

— Оставь его себе. Когда будешь прилетать сюда — он сохранит свою силу.

Энмай склонил голову:

— Благодарю, первоверховный!

— Я подберу тебе замену. Может лететь в Парл! У меня есть там свой человек. Он представится от меня. Связь будешь держать через него. Все — иди!

Энмай поклонился и вышел. Зайдя в свою келью, он собрал нехитрые пожитки. На выходе он обернулся, бросив последний взгляд на прошлую жизнь.

Данай сидел, ожидая своей очереди.

Только что охранники взяли его кровь. Даже через толстые стены слышался гул толпы и надрывный голос ведущего.

— Данай? Твоя очередь! Жребий пал на тебя! Пошли!

Охранники с двух сторон повели его на арену.

Яркое солнце ослепило его. Над ареной кружили маги-охранники. Его в их жилах — он не пробьет их.

— Вот он! Вот он! Чемпион Тиррла! Данай! «Морской эрх» — визжал ведущий.

Его подвели к правому краю арены. Один конец цепи пристегнули к железному стобу, вбитому в землю. С рук сняли перчатки. Второй конец цепи прикован к левой лодыжке.

Он бросил взгляд на арену. Большая. Больше чем в Тиррле. На галерке сидело много народу. Среди них он разглядел гнома с эльфийкой. Вчера они приехали в Арк.

Он посмотрел на другой конец арены. Его противник — мощный человек под два арта ростом.

Принципатл префектла Арк — длинный худой человек по имени Нерл поднялся.

— Начинайте! — громко скомандовал он.

Данай не поднимаясь в воздух мгновенно выбросил обе руки вперед. Ударные шары одновременно пошли в сторону его противника. Тот только начал подниматься. Не дойдя до него двадцати артов, шары сблизились и слились в один. Сверкнув, они пробили человека насквозь и врезались в ограду. Раздался сильный взрыв.

Арена замолкла на несколько секунд. Затем поднялся громкий крик.

— Я говорил! А ты не верил!

— Вот это да!

— Ставлю на него!

Ведущий выскочил на арену.

— Данай! Победил Данай! «Морской эрх»! — завопил он.

Тройгл запрыгал на месте. Отличный гладиатор этот эльф!

Охранники надели перчатки на его руки и повели с арены под шум толпы.

Войдя в келью, он сел. Никакой возможности вырваться. Он почувствовал отчаяние.

Открылась дверь и вошел гном в сопровождении высокой эльфийки.

— Молодец Данай! Сегодня я заработал три тысячи на тебе! Так держать!

Эльф ничего не ответил.

Радостно хихикая, гном вышел.

Энмай, набирая скорость, быстро летел. Значит, у Андла в Парле есть свой человек. Он думал, летя прямо под облаками. Он не будет в Римле. Но в Парле у него больше возможностей что-то сделать…

Зрители громко шумели — два гладиатора ожесточенно обменивались ударами.

— Бей!

— Еще! Еще!

— Давай!

Один из гладиаторов, сраженный мощным ударом, рухнул с высоты на землю.

На арену выскочил ведущий.

— Победил «Смертоносный удав»!

Толпа громко взревела.

— А теперь! Я тяну следующий жребий! И это! Данааааай! «Морской эээээрх»!

На трибунах воцарилось безумие. Под рев толпы вывели эльфа.

— И его противник! Кто же он! Я тяну! Это — Хорл! «Огненный гром»! Чемпион провинции Аквал!

На арену вывели высокого человека. Он поднял руку в своем приветствии.

Противники заняли позиции.

Нерл поднялся:

— Начинайте!

Оба гладиатора одновременно поднялись на десять артов.

Хорл громко взревел. Подняв руки, он быстро стал пускать ударные шары.

Синие смертоносные заряды пронзили пространство один за другим, словно пули.

Данай резко ушел в сторону от одного, потом от другого, затем от третьего…

Череда взрывов потрясла борт за его спиной.

Хорл громко ревя, продолжал безостановочно атаковать.

Толпа поддерживала его гулом.

— Давай Хорн!

— Мочи!

— Не останавливайся!

Выпустив двадцать зарядов, Хорн опустил руки. Он устал и тяжело дышал. Он выплеснул огромное количество энергии.

Толпа загудела.

— Ну, давай же!

— Чего висишь?!

— Бей!

Данай продолжал висеть в воздухе, слегка покачиваясь.

Тут он резко выбросил левую руку. Трассирующий синий заряд со всей силы ударил по Хорну.

Защитная сфера лопнула, а за ней разорвало и тело чемпиона Аквала.

— Да!

— Вот это эльф!

— Одним ударом!

Выскочил ведущий.

— Данай! Победил Данай!

Гном вскочил.

— Есть! Есть! — взвизгнул он.

Пять тысяч дирмов! Он поставил и выиграл!

Кхерл смотрел на стоящих перед ним людей в темных балахонах.

— Убейте его! Но чтоб никто не видел!

Всего их было пятеро.

— Как мы его узнаем? — спросил один из них, не поднимая лица.

— Вы его узнаете. Маленький гном, на руке брилльянг. Он сейчас в Акре должен быть — там сейчас проходит игры. Он ланиста. Его гладиатор — эльф по имени Данай.

Фигуры молчали.

— С ним эльфийка — наемница. Ее зовут Эльма. Она очень опасна.

Одна фигура кивнула.

— Ее тоже?

— Да! Ее тоже.

— Все?

— Все! Приступайте!

Фигуры продолжали стоять.

— Что еще?! — спросил Кхерл.

— Предоплата — сказала фигура.

Кхерл поморщился. Открыв ящик, он достал мешочек с дирмами. Кинул его на стол.

Фигура взяла деньги и повернулась к выходу. Остальные неслышно вышли за ней.

Поздним вечером Энмай прилетел в Акр. Шел сильный дождь. На окраине города он зашел в ближайшую таверну. В ней никого не было.

Гном-хозяин торопливо подбежал к нему.

Энмай сел за столик:

— Поесть и комнату!

Гном ускакал на кухню.

Дверь открылась и в таверну вошли пятеро в темных балахонах, капюшоны скрывали лица.

Они сели недалеко от Энмая.

Гном принес пышащую жаром скороводу. Маг принялся за еду.

— Что принести господам — обратился гном к вошедшим.

Один из них бросил дирм на пол:

— Дай нам поговорить!

Гном низко поклонился и подняв монету испарился.

— Они ночуют в таверне что у площади.

— Там много народу.

— Будем ждать?

— Зайдем после полуночи.

— Какая комната?

— На третьем этаже. Вторая слева.

— Она с ним в комнате?

— Да.

— Тем лучше.

— Я займу позицию снаружи у окна.

— Я буду внизу.

— Хорошо. Мы зайдем в комнату.

— Эльфийка на мне.

— Я беру гнома на себя.

— Все надо сделать быстро. Уходим по — одному.

— Встречаемся здесь?

— Да.

Энмай доел и направился по лестнице на второй этаж. Маленькая комната ярко освещалась первой луной. Он закрыл дверь и распахнул окно. Дождь усиливался. Он окружил себя сферой и слевитировал на крышу таверны.

Через час пятеро вышли из нее и направились по узкой мощеной улице в сторону центра.

Энмай осторожно пошел за ними.

Тройгл что есть силы трудился над эльфийкой.

Эльма, крепко обхватив гнома стройными ногами, сильно прижимала его к себе и громко стонала.

— Давай гном, давай! Сильнее!! Еще!!!

Ее красивое тело доставляло невероятное наслаждение.

Вспышка молнии за окном озарила пухлые губы эльфийки и налитые упругие груди.

Тень проскользнула за окном.

Очередная вспышка совпала с синим энергетическим зарядом, прошившим темную левитирующую фигуру у окна.

Гном прижал эльфийку к кровати, она еще сильнее сжала его в своих обьятиях. От наслаждения он поднял голову.

Раздавшийся гром заглушил шум резко открывшейся двери.

Тройгл открыл глаза. Синий ударный шар пробил окно и прогудел прямо возле головы.

Взрыв за его спиной сопроводился очередным раскатом.

Почти тут-же второй шар прошел рядом с ним.

Вспышка осветила левитирующую фигуру в синей сфере. И вторая вспышка озарила комнату.

Гном со всей силы вдавил эльфийку к кровати, которая закрыв глаза впилась зубами в его надплечье.

Тройгл закричал то — ли от боли, то — ли от страха, то-ли от сильного наслаждения, сотрясшего все его тело.

Два шара пролетели над ним и через окно ударили по защитной сфере, которая заискрилась.

Вспыхнула молния, на мгновение озарив человека в длинном плаще. В его руках сверкнули ударные шары, которые полетели прямо в гнома.

Тройгл продолжал кричать. Шары в каких-то миллиметрах просвистели над его головой. Сильный раскат грома совпал с взрывом за его спиной.

Эльму сотрясли судороги, они сильно сжала бедра и закричала.

Гном широко открыв рот громко вопил, смотря широко открытыми глазами в окно.

Вновь сверкнула молния и ударил гром.

Незнакомец влетел в комнату.

— Ох!!! — Эльма громко выдохнула и расслабила свои обьятия.

Гном продолжал лежать на ней, глядя на человека в темном плаще.

Не обращая на них внимания, незнакомец прошел мимо.

Эльма закрыв глаза, тяжело дышала. Гном вскочил и, обернувшись, увидел три трупа возле двери.

Незнакомец сидел возле одного из них и внимательно что-то разглядывал.

— Ты кто? — спросил громко Тройгл.

— Я?! Эльма! Ты что гном?! — Эльма открыла глаза.

Незнакомец не обращая внимания продолжал осматривать трупы.

— Что тебе надо?! — взвизгнул Тройгл.

— Что?! — Эльма резко села и увидела незнакомца.

Вскочив, она метнулась к стулу в углу комнаты. Вынув сабли она подскочила к двери и с размаху нанесла удар. И тут-же отлетела, потому что незнакомец зажег защитную сферу.

Эльма упала и вновь вскочила:

— Кто ты?! — прошипела она.

Незнакомец встал и откинул капюшон.

— Они хотели убить вас. Я услышал их разговор в таверне. Внизу еще один.

Гном схватил мага за руку:

— Благодарю вас, господин маг! Я вас должник!

Энмай вырвал свою руку из потных ладоней гнома.

— Нужно узнать, кто их послал. Я возьму пятого.

С этими словами он вышел.

Гном с эльфийкой стали поспешно одеваться.

В таверне несмотря на позднюю ночь было много народу.

Энмай внимательно огляделся. Через компанию пьяных троллей он увидел сидящего в углу человека в темном длинном плаще с капюшоном на голове.

Маг пошел прямо к нему. Немного не доходя, он со всей силы пнул того в грудь. Человек вместе со стулом громко опрокинулся на пол. Тролли вскочили.

Энмай выхватил левой рукой нож и приставил к горлу незнакомца. Правую поднял над головой, в ладони сформировав ударный шар.

— Руки сжать в кулаки и развести в стороны! — прицедил он.

Незнакомец повиновался. В его глазах горела ненависть.

— Встать!

Подталкивая его, Энмай поднялся на третий этаж.

— Свяжите ему руки за спиной!

Эльма тут-же перетянула крепкой веревкой руки человеку.

— Сядь!

Энмай сел напротив.

— Я маг королевской охраны! Кто послал вас убить этого гнома?

Незнакомец посмотрел на трупы товарищей.

— Кхерл. Он нанял нас — ответил он хриплым голосом. Из носа у него текла кровь.

— Ах, он сволочь! — завизжал гном — Эльма, его надо убить!

— Зачем? Зачем он послал вас? — спросил Энмай.

— Я не знаю. Мы не спрашиваем. Нам платят — мы делаем.

Гном возмущенно прыгал на одном месте.

— Ты смотри! Ты смотри, что он надумал! Он еще не знает меня!

Энмай задумчиво смотрел на наемника. Маги-неудачники часто зарабатывают на жизнь грязным ремеслом.

— Что с тобой делать? — спросил он.

Наемник молча сидел на стуле, повернув голову в сторону.

— Господин маг! Отдайте его мне! Я выпущу его на арену! — громко сказал гном.

Энмай хмыкнул.

— Хорошо гном! Ему самое там место.

Наемник дернулся. Эльма тут-же приставила клинок к его горлу.

Энмай встал.

— Мне пора.

Гном подскочил к нему:

— Господин маг! Я ваш должник! Как вас зовут?

— Энмай — на выходе сказал маг и покинул комнату.

— Энмай… А… — замер гном.

Это же тот самый! Кому обещана Энтилллия!

— Эльма! — взвизгнул он — Посылай орланга! Срочно!

Сев за стол, он начал быстро строчить письмо.

— Вот! Быстрее!

Эльма взяла письмо.

— А с этим что?

Гном посмотрел на наемника.

— Наймем гоблинов — пусть отвезут его ко мне домой. Будет выступать на следующих играх!

Орланг быстро летел в Тарентл. Дождь продолжал лить не переставая. Третья луна постепенно заходила.

Слуга в доме Тройгла снял конверт, привязанный к лапе орланга. Открыв его, он стал читать.

Хмыкнув, он направился в подвал.

Квинтл с Энтиллией сидели в темноте. Дверь открылась.

— Выходите! — приказал слуга.

— Куда?! Зачем?! Не убивайте меня?! — Квинтл упал на колени.

Слуга протянул письмо:

— Хозяин приказал освободить вас. И вернуть вам ваш дом. Он желает вам всего самого наилучшего. И приглашает в гости когда пожелаете.

Квинтл замер.

— Что?! Ты не шутишь?! — он выхватил письмо и пробежал его глазами.

— Энтиллия! Мы свободны!

Большие ворота отворились и Квинтл с дочерью вышли на улицу. Он поднял голову и шумно втянул свежий воздух.

— Как хорошо!

Энтиллия провела рукой по волосам:

— Все это очень странно отец! Гном что-то задумал!

— Главное — мы на свободе! А там разберемся! Пошли домой!

— Продолжаем! Мы продолжаем! Встречайте первого бойца! Это Талл! Темный эльф!

Высокий эльф с темной кожей в набедренной повязке вышел на арену.

Зрители восторженно встретили его.

— Он чемпион Сицилла! Кто его противник?! Я тяну жребий! Это Бург! Чемпион Нарвла! Встречайте!

Невысокий человек с массивной нижней челюстью гремя цепью вышел и поднял руки вверх.

— Занимайте позиции!

Маги встали на разных концах арены.

— Начинайте!

Оба взвились в воздух.

Ударные шары одновременно зазвенели в воздухе.

Взрывы снопами искр озарили арену.

— Давай!

— Еще!

Еще удары и взрывы. Защитные сферы заискрились ломаными дугами.

Бой шел на встречных курсах. Сильный шум поднялся на трибунах.

— Эльф, не сдавайся!

— Бург — бей!

Противники ожесточенно бились. Несколько шаров прошли мимо, ударив по бортам.

Бург закричал. Защитная сфера стремительно теряла стабильность.

Он наклонился и это его спасло. Ударный шар эльфа прошел над его головой и ударил в борт.

Бург выпрямился и отчаянно метнул заряд.

Эльфа отбросило на борт.

— Добивай!

— Ну же!

Бург из последних сил метнул два заряда.

Эльфа разнесло на куски.

— Бург! Победил Бург!

Человек тяжело дыша приземлился на землю.

Зрители бесновались на трибунах.

— Следующий бой! Встречайте! Чемпион Армла! Орх!

Мощный человек с повязкой на лбу подняв руки вышел к зрителям.

— Орх!

— Я поставил на тебя!

— Не подведи!

Ведущий вытянул жребий.

— Против чемпиона Тиррла! Данай! «Морской эрх»!

Сильный шум поднялся на арене.

— Это быстрый эльф!

— Данай!

— Я за тебя!

Данай медленно вышел. Трибуны скандировали его имя. Тройгл довольно запрыгал на стуле.

— Занимайте позиции!

Охранники приковали цепи к бортам.

Нерл поднялся.

— Начинайте!

Орх быстро поднялся на десять артов. Данай остался стоять на арене.

— Начинай Орх!

— Не тяни!

Орх громко закричал и со всей силы метнул два ударных шара.

Данай вдруг резко поднялся, разворачиваясь вокруг оси.

Синие куски плазмы пролетели под ним и ударили в борт.

Орх поднял руки, чтобы нанести еще удар. Данай закончил разворот и резко метнул на ходу шар, вложив в него всю силу.

Сверкнув, он пробил защитную сферу Орха и прошел насквозь через грудную клетку в том месте, где находится сердце.

Ударив по борту, шар сильно взорвался. Тело Орха рухнуло на арену, громыхнув цепью.

Песок стал обильно окрашиваться кровью.

— Молоток эльф!

— Ты видел?!

— Вот это удар!

Ведущий выскочил.

— Победил Данай!

Тройгл вскочил и завизжал. Семь тысяч дирмов!

Нерл задумчиво смотрел на арену. Он наклонился к сидящему рядом ланисте.

— Ты уверен, что он пройдет его?

Ланиста — маленький полный человек с жаром ответил:

— Уверен господин принципатл, уверен! Вы сами знаете силу нашего чемпиона!

Нерл откинулся:

— Ну, смотри!

 

Глава 15

«Говорят, у Энмая родилась дочь от ведьмы. Ее имя было Индига. От отца ей передалась магическая сила, а от матери — знание заклинаний на языке Древних. Она много расспрашивала о своем отце всех, кто его знал. Ведьмы никогда не интересовались тем, от кого они рождены. Обычно это был какой-нибудь деревенский пастух, попавший в сети ведьмы, но Индига была другой. Она чувствовала свою силу. Мать рассказала ей о нем. Когда наступили Темные времена, Индига не приняла их сторону. Она была достойной дочерью своего отца…»

Тарк. Сборник сведений об Энмае. Книга 2. Стих 11.

Ведьма готовила зелье. Говоря вслух заклинание, она помешивала кипящую ядовито-зеленую жидкость, которая булькала и сильно воняла. Воронг сидел на своем месте, закрыв глаза.

Внезапно дверь отворилась. Старуха обернулась и, прищурившись, стала разглядывать вошедшего.

— Маг! Ты пришел, чтобы еще раз ублажить меня?! — она рассмеялась.

Энмай повел носом от сильной вони. Ни слова не говоря, он достал мешочек с монетами и бросил их на стол.

Ведьма проворно подскочила и вынула несколько золотых дирмов. Ее глаза зажглись.

— Здесь десять тысяч дирмов ведьма — сказал Энмай.

Старуха улыбнулась во весь прогнивший рот:

— Что ты хочешь маг? Чужую жизнь, любовь красивой женщины, власть, оберег? Я все могу! — она затряслась тщедушным костлявым телом от очередного смеха.

— Вернуть то, что ты сделала. В прошлый раз. Два дзорга — сказал Энмай глядя старухе в глаза.

Улыбка сползла с лица ведьмы. Она отвела взгляд и покачала головой.

— Маг, слишком поздно! На день святого Варфла они умрут. Я пронзила их сердца иглой. Они уже болеют.

Воронг открыл один глаз, внимательно наблюдая за магом.

— Еще есть целый мейль, ведьма. Я добавлю столько же.

Старуха подволакивая ногу несколько раз обошла вокруг мага.

— А со мной? Что будет со мной маг? Я должна выполнить свою работу. Что я скажу тому господину, что запросил жизнь дзоргов?

Энмай хмыкнул.

— Этих денег тебе хватит, чтобы уйти в любое королевство Эля, ведьма. Тебя никто не найдет.

— Кто же меня впустит, маг? Нас не любят и отовсюду гонят.

— Я поселю тебя далеко отсюда, ведьма. Спрячу в надежном месте. Верни дзоргам жизнь.

Ведьма вновь стала ходить вокруг мага, ее глаза смотрели на золотые дирмы на столе.

— Хорошо маг! — проскрипела она — Твоя взяла! Но спрячь меня по-надежнее!

— Прими другой облик, чтобы никто не догадался что ты ведьма!

Старуха вновь рассмеялась.

— Для этого мне нужно пить много младенческой крови! Ты дашь мне ее?!

Энмай поджал губы:

— Тогда будешь сидеть взаперти и никуда не выходить!

— Мне скоро рожать маг, я так и так не смогу никуда выйти!

Она в очередной раз затряслась от смеха.

— Собирай свои пожитки!

Ведьма несколько секунд смотрела на него. Затем вдруг громко произнесла:

— Анр тей ллех дойнла ту!

Воронг громко каркнул и, махнув крыльями, сел ей на левое плечо. Их угла комнаты выскочил черный котанг и сел возле ее правой ноги.

— Я готова, маг! — старуха смотрела на него.

Энмай повернулся и вышел. Старуха взяла деньги и последовала за ним, даже не затушив огонь, на котором стояла кастрюля с кипящей жидкостью.

Возле избы Энмай встал рядом со старухой и окружил обоих одной сферой.

Набирая высоту, они полетели.

Котанг громко завыл, увидев удаляющуюся землю.

Ведьма рассмеялась:

— Рранг стей окл! — крикнула она.

Котанг замолк.

— Он никогда не летал — сказала она магу.

— Жители славного города Акр! Вы готовы?! Сегодня финал!!!

— Да-а-а!!!

— Тогда встречайте! Наш чемпион! Он непобедим! «Темная мгла»! Дееееенгллллл!!!

Трудно описать, что началось на трибунах. Зрители сошли с ума. Худой жилистый человек вышел на арену, высоко подняв руки. На шее у него висела золотая цепь. На предплечьях — браслеты из брилльянгов. Даже обруч, охватывающий левую лодыжку с прикованной цепью, был позолочен.

Нерл откинулся. Он поставил тридцать тысяч дирмов. Ланиста Денгла храбрился, но было видно, что он нервничает.

— Его соперник! Встречайте! «Морской эрх»! Данаааааай!!!

Под шум толпы Данай вышел на арену. Он не поднимал руки для приветствия, сразу же направившись к правому краю арены.

Тройгл судорожно сглотнул. Сердце сильно забилось. Эльма стояла позади него.

Противники заняли позиции. Данай глубоко вдохнул и поднял руки. В ладонях зажглись ударные шары.

Нерл встал и поднял руку.

— Начинайте!

Толпа взревела.

Денгл поднялся. Данай остался стоять, подняв руки вверх.

— Начинай!

— Бей!

— Денгл!!!

Чемпион Акра медленно левитировал из стороны сторону. Он видел, как Данай уходит от ударов и поэтому не спешил, выбирая момент для атаки.

Данай продолжал стоять на месте, подняв руки вверх.

Денгл сделал ложное движение и молниеносно метнул шары. Он не ударил туда, где стоял Данай. Он ударил выше, стараясь предугадать маневр эльфа.

Данай тут-же ответил своим ударом. К удивлению зрителей, он даже не шелохнулся, оставшись стоять на месте.

Синие шары Денгла промчались над головой Даная и ударили в борт, громко при этом разорвавшись.

Удар Даная пришелся прямо в защитную сферу чемпиона. Его с силой отбросило на борт. Синие ломаные линии заискрились, словно молнии в ночном небе. Он закричал, стараясь стабилизировать защитную сферу.

Зрители громко кричали, словно сходя с ума. Ланиста Денгла вскочил.

— Держииись! — завизжал он.

Около пяти секунд длилась борьба двух энергий. Чемпион отчаянно кричал, вкачивая энергию в сферу.

Данай молча стоял, опустив руки. Он внимательно наблюдал.

Тут раздался мощный взрыв. Защитная сфера не выдержала. Голову чемпиона оторвало от тела. Она словно снаряд полетела через поле боя и врезалась в Нерла. Тот от удара упал вместе со стулом на пол.

— Да! Да!!! — завизжал Тройгл.

Он схватился двумя руками за перила и запрыгал, словно дикий козларг при виде эрха.

Двадцать тысяч дирмов!!!

Нерл, сплевывая кровь с разбитых губ, медленно поднялся. Ланиста Денгла застыл на месте.

Ведущий под сильный шум уныло вышел на середину арены.

— Данай! Победил Данай! — уныло проблеял он.

— Я проиграл все деньги!

— Сволочи!!!

— В ж… пу вашего чемпиона!!!

Проклятия неслись с трибун.

Данай быстрым шагом пошел к воротам.

— Чемпион нашего префектла — Данай! — чуть не плача выл ведущий.

Тройгл спустился вниз. Он двумя руками схватил эльфа за плечи.

— Отлично! Мы едем на финал в Римл!!! Через мейль!!!

Данай поднял голову:

— Король там будет? — спросил он.

Сурл мрачно сидел за столом. Он потерял половину своих денег. Все эти ланисты. Он ничего не понимал. Вчера пришло сообщение, что Тройгл выпустил Квинтла с дочерью. И вернул все имущество, включая дом. Похоже, из него вытягивают деньги. Он замер с открытым ртом, не успев донести кусок хлеба.

Точно! А он-то дурень повелся! Его просто развели! Как он сразу не догадался! Эта троица — Кхерл, Квинтл и Тройгл! Они заранее все просчитали! И просто тянут у него деньги!

Он в ярости вскочил. А письма?! Да он же их даже не читал! Кхерл их читал, а он — нет! Он и почерк-то первоверховного не знает! А конверт с печатью — так их у управляющего полно! Это же приграничный пункт!

Ну ничего! Он им покажет!

Дверь открылась и вошел слуга.

— К вам, господин.

— Кто?! — прорычал Сурл.

— Маг королевской охраны.

Сурл не поверил ушам. А вот и возмездие! Наверняка по его поводу! Сейчас он все расскажет!

— Заводи! — фальцетом крикнул он.

Слуга удивленно поднял брови и исчез.

В зал вошел Энмай.

Сурл расплылся в улыбке до последних моляров так, что уши сдвинулись к затылку.

— Господин маг! — пропел он с низким поклоном — Проходите! Устривайтесь! Не желаете отобедать?!

Не дожидаясь ответа, он громко хлопнул в ладоши. Появился слуга. Сурл указал на стол. Слуга кивнул и тут-же исчез.

Энмай сел за стол.

— Господин маг! Я вам все расскажу!

Энмай удивленно откинулся на спинку кресла.

— Да — слушаю!

— Дело в том, что трое граждан нашей империи — ланисты нашего города — Квинтл и Тройгл, а так-же управляющий приграничной заставой господин Кхерл обьединились с возмутительной целью!

— Это какой — же? — спросил Энмай, сделав глоток горячего чирка.

— Прикрываясь именем первоверховного, они через управляющего подделывают его письма и якобы передают друг друга в рабство. И каждый раз я плачу по десять тысяч дирмов! Это сговор с целью наживы! Я прошу разобраться вас с этим вопросом!

Сурл подошел ближе и глянул Энмаю в глаза:

— Разумеется, я в долгу не останусь, господин маг.

— Я разберусь с вашим вопросом, господин принципатл — пообещал Энмай — Скажите, гном — который ланиста, не приехал?

— Это Тройгл — один из них — радостно взвизгнул Сурл — Вернулся вчера из Акра. Его гладиатор стал чемпионом префектла.

— Вот как? — удивился Энмай — Это не эльф?

— Да! Да! — Сурл сложил руки — Господин маг, я прошу вас не оставить этого просто так!

Энмай поднялся.

— Я понял вас, господин префектл. Мне нужны деньги.

Сурл подобрастно улыбнулся:

— Конечно, конечно, господин маг! Сколько?

— Двадцать тысяч.

Сурл замер.

— Двадцать тысяч… А… Конечно господин маг — выдавил он — Сейчас… Сейчас…

Энмай невозмутимо смотрел на вошедшего слугу.

— Деньги господину магу. Быстро!

Слуга убежал.

— Скажите, господин маг… Когда я могу надеяться на решение моего вопроса? — осторожно поинтересовался Сурл.

— Я займусь этим немедленно — ответил Энмай, бросил взгляд на толстяка.

Сурл облегченно выдохнул.

— И господин первоверховный будет в курсе?

— Разумеется!

Слуга принес два увесистых мешочка денег.

— Двадцать тысяч, господин маг! — с улыбкой сказал Сурл.

— Благодарю! — ответил Энмай — Можете не сомневаться, ваш вопрос будет решен!

С этими словами маг покинул зал.

Сурл довольно хлопнул в ладоши. Ну теперь то они ответят за все сполна! Просто так он им этого не оставит!

Тройгл наслаждался вкусным вирком. Жизнь окрасилась в яркие тона. Он заработал много денег, у него есть роскошная эльфийка и непобедимый гладиатор.

Он зажмурился, не веря своему счастью.

Эльма сидела рядом, вытянув длинные стройные ноги к камину.

Зашел гоблин:

— К вам господин!

— Кто?

Гоблин пожал плечами:

— Какой-то маг.

Тройгл удивился:

— Пусть зайдет.

Через полминуты вошел Энмай с уродливой старухой, от которой невероятно разило. На ее левом плече сидел огромный воронг. У правой ноги находился черный плешивый котанг.

Тройгл вскочил:

— Господин маг! Рад вас видеть! Чем могу служить?!

Энмай сел в кресло.

Тройгл во все глаза смотрел на него. Сердце учащенно забилось. Если он насчет Энтиллии, то надо как-то обьясняться…

— Эта старуха будет жить у тебя гном — сказал маг.

Гном перевел взгляд на зловонную старуху и облегченно выдохнул.

— Если есть такая необходимость господин маг… Я ведь ваш должник — вы спасли мне жизнь.

Энмай бросил два мешка денег на стол.

— Здесь двадцать тысяч дирмов, гном. На ее содержание. И на ее дочь.

Тройгл громко сглотнул. Двадцать тысяч! Да за такие деньги он готов спать с этой помойкой!

— Дочь? А где дочь? — спросил удивленно гном.

— Она еще не родилась — ответил маг.

Тройгл недоверчиво посмотрел на старуху.

— Э-э… Хорошо господин маг! Как скажете!

Энмай поднялся.

— Про нее никто не должен знать. Ее никто не должен видеть. Она будет сидеть в твоем доме и не выходить на улицу. Выдели ей просторную комнату. Все необходимое покупай ей сам!

Гном поклонился:

— Слушаюсь, господин маг!

Энмай направился к выходу. На пороге он обернулся:

— Кстати, а где этот… Квинтл?

Тройгл подпрыгнул на месте:

— У себя дома, господин маг! У себя дома! Вместе с дочерью — любезной Энтиллией! Передайте им большой привет от меня! Когда у вас свадьба?

Энмай, посмотрев на гнома, ничего не ответил и вышел.

Старуха стояла посреди комнаты, источая ужасный запах.

Гном громко крикнул:

— Уведите ее в мойню! И поселите в пристрое! Там полно места!

Старуха довольно улыбнулась прогнившим ртом.

Сурл предвкушал месть. Как он любил это чувство!

— Поехали! — крикнул он.

Сейчас зайдет к этому мерзкому гному. Насладится моментом. Гномы очень трусливы. А этот — особенно!

Сурл блаженно улыбнулся.

— Приехали, господин принципатл!

Он, кряхтя, вылез и направился к воротам.

Тройгл наливал новый бокал вирка, когда Сурл зашел в зал.

— Что за запах царит в этом доме? — недовольно повел он носом.

Гном громко икнул и указал рукой на кресло, даже не встав:

— Присаживайтесь, господин принципатл!

Сурл собрался сесть, как его взгляд упал на стол. Это же… Это же его деньги! Два мешка! Те самые!

Внезапная догадка пронзила мозг Сурла.

Маг с ними заодно!

Это что-же такое творится!

Его просто-напросто ограбили!

В Римл! Срочно в Римл!

— Я этого так не оставлю! — тонким фальцетом завизжал он.

Гном поперхнулся вирком.

Сурл выбежал, громко хлопнув дверью.

— Что это с ним? — удивленно спросил гном.

Эльма пожала плечами.

— Поехали к Квинтлу! Энтиллия обещана этому магу. Нам не нужны неприятности.

Квинтл с дочерью сидели напротив камина.

— Гнома нужно уничтожить отец! — шипела Энтиллия.

— Не спеши, дочь моя. Нужно разобраться, что к чему…

— Нечего разбираться! Он дотронулся до меня!

— Почему он нас отпустил? Тут что-то не то…

— Он испугался! Мерзкий гном! Как я его ненавижу!!!

— Нужно сьездить к Кхерлу. У меня сомнения насчет письма первоверховного… Ведь я учавствую в заго…

— К вам господин Тройгл! — тролль громыхнул латами.

Квинтл замер. Как неожиданно…

— Не подавай виду, дочь моя… будь с ним любезна…

— Я?!!! Ни за что!

— Мы отдадим его орлангам и будем смотреть как птенцы пожирают его внутренности — обещаю… Но сейчас будь любезна с ним — прошу тебя! Послушай своего отца!

— Ну хорошо! Только в этот раз! — Энтиллия надула губы.

Квинтл махнул рукой.

— Пусть заходит!

Дверь открылась и зашел Тройгл. За его спиной стояла высокая эльфийка.

Гном широко улыбнулся и раскрыл обьятия:

— Квинтл! Старый добрый друг Квинтл! Как поживаете?! Энтиллия! Мое почтение!

Квинтл встал так, словно лучший друг приехал к нему издалека:

— Тройгл! Любезный Тройгл! Как я рад вас видеть! Как и моя дочь!

Они обнялись, для чего Квинтлу пришлось наклониться.

— Приветствую вас, господин Тройгл! — процедила Энтиллия.

Гном сел в кресло. Эльфийка встала за ним.

— Господин маг уже покинул вас? — настороженно спросил гном.

— Какой маг? — спросил Квинтл.

— Ну как-же! Которому обещана ваша любезная дочь — госпожа Энтиллия! Он сегодня заходил ко мне!

Глаза Квинтла сузились. Так вот в чем дело! Он громко расхохотался.

Тройгл недоуменно смотрел на него.

— Он поверил нам, дочь моя! Что ты обещана магу! Вот почему он нас освободил!

Нос гнома приобрел бурый цвет.

— Ты обманул меня! — завизжал он — Назад ко мне — в рабство! Немедленно!

Квинтл показал гному большую дулю:

— Кукишг тебе, паршивый гном! Ты дал нам вольную — вот!

Он развернул пергамент, написанный рукой гнома.

Тройгл соскочил с кресла.

— Я этого так не оставлю Квинтл! Вот увидишь!

Энтиллия проворно встала и метко плюнула гному в лицо.

— Вон отсюда, мерзкая тварь! Ненавижу тебя!!!

Квинтл тоже поднялся:

— Я еще разберусь, откуда у Кхерла это письмо! И тогда мы посмотрим, гном!

— Пошли Эльма! Нас нечего здесь делать! А ты Энтиллия очень толстая!

— Чтоо?!!! Вон! Вон отсюда!

— Охрана! Вышвырните их!

— Мы сами уйдем! Вы еще пожалеете!

— Ха-ха!

Гном с эльфийкой ушли, громко хлопнув дверью.

— Ты слышал, отец?! Я толстая! Он еще и оскорбил меня! — возмущению Энтиллии не было конца.

Квинтл отпил вирк.

— Я завтра поеду к Кхерлу, дочь моя. И все узнаю. И тогда гному придет конец!

Квинтл сжал руку в кулак.

 

Глава 16

«Король Равард происходил из древнего рода Корн. Эта династия насчитывала около тридцати поколений, ведущей свое происхождение от Корна — первого сына первого эльфа — Эля. Это была великая династия. И это был великий король. Не было после него равных ему среди королей эльфов. Лишь много веков спустя король Эрлая — Тойль смог сравниться с ним в величии…»

Бурун-аль-Тарль. Династии эльфийских королей. Книга 1. Династия Корн. Стих 1.

Кхерл пил арык, когда дверь отворилась и вошел Квинтл. Посмотрев на него пьяными глазами, управляющий икнул и кивнул на стул.

Квинтл недовольно поморщился и грузно сел напротив.

— Я хочу знать, откуда взялось это письмо? И какого шайна первоверховный отдал вдруг меня гному?

Кхерл вновь икнул:

— Откуда, откуда… оттуда… шайнов гном!

Квинтл наклонился:

— Так ты обьяснишь?!

Управляющий налил новый бокал арыка.

— Чего тут обьяснять? Какого шайна ты его не убил?! Он же был в твоих руках!

Квинтл тоже плеснул себе арык и залпом выпил. Занюхав рукавом, он злобно выцедил:

— Проклятый гном! Он обещал мне золото за свою никчемную жизнь! И обманул меня! Сбежал! Попадись он мне еще раз — уж я его не пожалею!

Кхерл хмыкнкул.

— Он пришел ко мне с этой шайновой эльфийкой-Эльмой. Она перерезала десятерых моих охранников! Приставила нож к горлу! Они заставили написать меня письмо от имени первоверховного! Что я мог сделать?! Была глубокая ночь, они вывели меня с собой и мы поехали к Сурлу. Он даже не посмотрел на письмо! Дурень! Мог бы догадаться!

— Ты мог сказать Сурлу! Почему не сказал?!

— Потому что моя голова мне больше нравится когда она на моих плечах, а не когда катиться по полу! Она убила бы меня! У Сурла и двадцати солдат нет во дворце! Для нее это ничто!

Квинтл откинулся:

— Так письмо поддельное?!

— Да!!! Конечно поддельное!

Квинтл сжал зубы:

— Шайнов гном! Я убью его!

Кхерл отпил арык и пьяно рассмеялся:

— Поздно!

— Что поздно? — не понял Квинтл.

— Его кости, должно быть, обгладывают крысанги! — запрокинув голову, управляющий громко расхохотался.

— С чего ты взял? — недоуменно спросил Квинтл.

Кхерл плеснул новую порцию арыка и наклонился к нему.

— Несколько дней назад я нанял пятерых магов. Отдал все сбережения! Чтобы они прикончили гнома и эту шайновку Эльму. Вот так! Поэтому ты сейчас на свободе, я опять спас тебя! — он дыхнул перегаром и припал к бутыли.

Квинтл отодвинулся.

— Только вчера гном приходил ко мне. А освободил он меня потому, что поверил мне. Я сказал ему, что Энтиллия обещана королевскому магу. И от страха он освободил нас.

Кхерл прыснул, чуть не подавившись.

— Что?! Гном жив?!

Он швырнул бутыль в стену.

— Ублюдок! Пять магов! Как он ускользнул от них?! Они что — обманули мня?! Так значит Энтиллия никому не обещана?! Ты тоже обманул меня!

Он вскочил и быстро зашагал по комнате.

— Все мои сбережения! Что теперь будет?!

Он подскочил к Квинтлу:

— Он знает! Про заговор! Если он поедет в Римл — знаешь, что будет?! Первоверховный сотрет меня!

Он схватился за голову и опять забегал по комнате.

— Квинтл! Надо что-то делать! Иначе нам конец!

Толстяк напряженно думал.

— Если письмо поддельно, то значит — он остается моим рабом — ведь так?

— Да! И что?!

— Поехали к Сурлу! Все обьясним! Гнома опять отдадут мне, и в этот раз я не буду церемониться!

— К Сурлу?! Ни в коем случае! Он не знает про заговор! Узнав, что это я написал письмо от имени первоверховного, он тут — же донесет! Это преступление! Нет! Нам надо самим все решить!

— Тогда давай убьем гнома!

— Как?! С ним эта эльфийка! Она диверсантка! Она в одиночку перебьет сотню солдат! Ты не знаешь ее!

— Давай наймем магов! У тебя же есть маги здесь на службе!

Кхерл подскочил:

— Что ты несешь?! Это их место службы — они не имеет право отлучаться! Нужно искать наемников!

— Давай найдем!

— Попробуй! Этих пятерых я кое-как вытащил из Акра! Других я не знаю!

Квинтл призадумался.

— Я придумаю что-нибудь — сказал он встав.

Кхерл устало сел.

— Пока гном не растрепался — нужно решать — сказал он.

— Я решу.

С этими словами Квинтл вышел.

Тройгл смотрел в список, составленный старухой, и громко возмущался.

— Что это такое Эльма?! Что это?!

Они ходили по рынку и покупали то, что заказала старая карга.

— Где я ей достану лапы молодых жабг?! Зачем они ей?!

— Надо идти в болота — сказала Эльма — Там много жабг — и молодых и старых.

— Делать мне больше нечего! А это?! Лепестки синего тысячетишайника! Ты знаешь что это?!

— Если не ошибаюсь — растение. Растет в глухих лесах.

— Зачем они ей?! Я ничего не понимаю!

Эльма пожала плечами.

Тут вдруг гнома кто-то тронул за рукав. Он обернулся. Перед ним стоял старый гном. Он был плохо одет и криво улыбался.

— Я слышал, как мой собрат попал в затрудительное положение. Он хочет купить что-то, но не может — хриплым голосом проговорил он, глядя Тройглу в глаза.

Тройгл обернулся.

— Да — ответил он — Ты можешь все это достать?

Гном схватил свиток и пробежал его глазами. Затем поднял глаза и растянул в улыбке рот до ушей:

— Конечно, я могу все это достать! Пусть собрат не сомневается!

Тройгл облегченно выдохнул:

— Тогда принеси все это мне домой. Я живу за городом. Вон там — он показал направление.

Гном поклонился:

— Завтра! Завтра вечером у собрата все будет!

Тройгл махнул рукой:

— Хорошо! Пошли, Эльма!

Квинтл зашел в таверну. Внимательно огляделся. Отмахнулся от назойливого гнома.

В углу сидело несколько людей. По одежде было видно, что это моряки. Скорее всего — пираты.

Он подошел к ним.

Они прервали свой разговор. Один из них сквозь зубы стрельнул на пол слюной и спросил:

— Господин что-то ищет?

Квинтл внимательно оглядел их.

— Ищу достойных парней что — бы выполнить кое-какую работенку — сказал он.

Они переглянулись.

— Такие парни как мы просто так ничего не делают — сказал один из них — одноглазый с черной повязкой.

Квинтл вынул дирм и кинул на стол. Монета покатилась и, звякнув, ударилась о стакан с дешевым пивгом.

— Это лишь малая часть вам на пивг, парни — сказал громко Квинтл, хлопнув одноглазого по плечу.

Тот поднял глаза и осклабил зубы:

— Что же хочет господин?

— Вот этот разговор мне нравится, парни — пробасил Квинтл.

Он подвинул соседний стул и сел.

Они наклонили к нему головы.

— За городом есть дом. В нем живет один гном. За домом — большой участок. На нем несколько строений. Нужно зайти в самое крайнее и взять там кое-что.

Пираты переглянулись.

— Наши паруса готовы, но команда хочет знать, что нужно взять, и нет ли там охраны? — прохрипел старик с попугайгом на плече.

Квинтл кивнул:

— Там высокий забор вокруг участка. Вам нужно перелезть через него у самого края ущелья, где он заканчивается. В дом не заходите — там эльфийка — наемница. Сами помещения охраняют несколько троллей и гоблинов. Но они обычно ближе к ночи в стельку пьяны. Поэтому все нужно сделать ночью. Замков на дверях нет — только засовы снаружи. Вам нужно зайти вот в это помещение — Квинтл рисовал толстым пальцем на грязном столе — Там в одной из комнат сидит эльф. Он маг — на руках перчатки. Не снимайте их. Нужно выкрасть его и привести ко мне.

— Ясно. Нужно поймать хорошую рыбешку в мутной воде — прохрипел сидящий рядом со стариком атлетичный здоровяк с черной кожей и громко расхохотался, глотнув при этом из бутыли ромг.

— Дай дорассказать господину, боцман — недовольно сказал старик — Команда спрашивает, какова награда за рыбешку?

— Вам хватит на всех портовых шлюх, парни — ответил Квинтл.

Одноглазый оживился:

— Раз так, то стоит поднять якорь! — он тонко захихикал. Боцман к нему басом присоединился.

Старик хмыкнул.

— Команда готова отдать швартовы. Куда доставить улов?

— Я живу вот здесь — Квинтл бросил на стол карту города.

Вторая луна скрылась за облаками. Железный крюк едва слышно брякнул о стену. Голова появилась над забором.

— Что там, боцман?

— Валяются в лужах — как он и говорил.

— Пошли!

Несколько человек перелезли через забор. Под пение цикад они осторожно двинулись к крайнему зданию.

Из дома со второго этажа доносились громкие стоны эльфийки.

— Этой сухопутной крысанге попалась хорошая пристань — зло процедил один из чужаков.

— Вот здесь!

— Заходи!

Они проскользнули внутрь.

Данай крепко спал. Вдруг кто-то надел на голову мешок и зажал рот рукой.

— Пошли!

Его связали и куда-то понесли.

Через час с него сняли мешок. Он увидел довольно улыбающегося Квинтла.

— Это он! Отлично! — он довольно потер ладони.

— Команда ждет награду господин! — сказал старик со странной птицей на плече.

Квинтл кинул мешок с дирмами на пол.

Старик осклабил зубы:

— Парни! Мы покидаем этот порт! Нацельте компасы на Римл!

Взяв деньги, они вышли.

Квинтл обошел вокруг Даная.

— Теперь ты снова будешь биться на арене за меня! Представляю рожу этого подлого гнома! Хи-хи-хи! — он запрыгал на месте от удовольствия.

— Придурки! Куда вы смотрели! За что я вам деньги плачу! — вне себя от бешенства орал гном.

Тролли и гоблины стояли перед ним, низко опустив голову.

— Вам письмо — слуга протянул конверт.

Тройгл рванул из его руки конверт.

— Он еще издевается! Выродок! Ублюдок! Я ему покажу! Эльма!

Через полчаса гном выскочил из повозки и подбежав к дому Квинтла, со всей силы затарабанил по двери:

— Отдай мне моего эльфа ты, жирная скотина! — завизжал он на всю улицу.

Из окна второго этажа выглянул Квинтл:

— Тройгл! Старый друг Тройгл! — с напущенным благодушием громко сказал Квинтл — Что тебя привело ко мне, любезный друг?!

— Это мой эльф! — провизжал гном — Верни его мне, ты — вор!

Квинтл расцвел в широкой улыбке. Это был один из счастливейших дней его жизни. Гном бесновался, на улице собиралась толпа зевак.

— Ну полно, полно, любезный Тройгл! Не стоит так кричать.

Тут появилась Энтиллия и выплеснула ведро воды на гнома.

Громкий хохот оглушил Квинтла.

Тройгл отскочил, но было поздно. Он приобрел жалкий вид.

— Я покажу! Я тебе покажу, подлая скотина! — продолжал визжать он.

Зеваки ухахатывались, держась за бока…

— К вам господин Квинтл — слуга встал на вытяжку.

— У него еще хватает наглости придти ко мне?! — Сурл вскочил — Ну-ка, пусть зайдет!

Слуга кивнул и вышел.

— Господин принципатл — с притворной улыбкой Квинтл пошел навстречу Сурлу и прежде чем тот успел что-то сказать, он вытянул обе руки перед собой — Я вам все сейчас обьясню!

Сурл запнулся, не успев отвесить тираду.

— Слушаю — прорычал он после секундного молчания.

Квинтл сел и с той — же улыбкой продолжил:

— Дело в том, что последнее письмо, которое вам принес Кхерл от имени первоверховного — поддельное. Его написал он сам, надеясь, что вы не будете проверять. Таков был его коварный план. Совместно с этим подлым гномом. Я это выяснил. И, таким образом, выходит, что гном по-прежнему мой раб! А раз так, господин принципатл, то его имущество, в том числе и дом, принадлежит мне. А я, в свою очередь, дарю этот дом вам! — Квинтл с довольной улыбкой смотрел на принципатла.

Сурл молчал, думая, верить или нет.

— Кстати, Квинтл, каким образом ты на свободе?

Ланиста еще шире улыбнулся:

— Дело в том, что моя дочь — Энтиллия, обещана магу королевской охраны — господину Энмаю. И Тройгл, узнав об этом, дал нам вольную. Но вы сами понимаете, что мы были у него в рабстве незаконно.

Сурл хмыкнул:

— Этот маг был у меня. Он взял у меня двадцать тысяч.

Улыбка сошла с лица Сурла.

— Двадцать тысяч? Зачем? — удивленно спросил он.

— Затем, чтобы отдать гному! — ехидно ответил Сурл.

Квинт замолчал. Он совсем не ожидал такого.

— И раз так, то зачем он не вернул гнома тебе в рабство? Ведь у него пайцзл! Он мог с легкостью это сделать! Он просто выпустил тебя, а гному отдал деньги!

Квинтл запутался. Он смотрел на Сурла, не зная, что ответить.

— Вы все — шайка проходимцев! — истерично закричал принципатл — Вы опять все вместе что-то задумали! Подделывая письма первоверховного, вы забираете у меня деньги! Вон отсюда! Я еду в Римл! Обо все я доложу самому первоверховному! Вон! Вон отсюда!

Квинтл вскочил. Вбежала охрана и потащила его к выходу.

— Вышвырните его! Чтоб больше я его не видел!

Гном трясущимися руками держал бокал вирка и, лязгая об него зубами, делал маленькие быстрее глотки. Он все еще не мог успокоиться.

— Я могу пробраться в дом и прирезать Квинтла — сказала Эльма — Это будет стоить три тысячи.

— А эльф?! Мне нужен эльф! Мне не нужна жизнь Квинтла! Скоро финал в Римле!

Эльма пожала плечами:

— Могу перебить всю охрану и привести эльфа. За каждого убитого — три тысячи.

— Откуда у меня столько денег? — простонал гном — И к тому же он наверняка он его спрятал в надежном месте, чтоб я его не выкрал.

Эльма вновь пожала плечами.

— К вам, господин — пробасил охранник-тролль.

— Не попадайся мне на глаза! — завизжал гном — Кто там?!

— Ваш собрат — говорит, принес то, что вы заказали вчера.

Тройгл положил руку на лоб:

— Это для шайновой старухи, чтоб ее! Пусть войдет!

Через мгновение вошел старый гном, волоча по полу большой мешок.

Криво улыбаясь, он стал доставать из него предметы, перечисляя их:

— Два осинговых посоха, смоченных кровью козларга, лепестки синего тысячешайника, лапки молодых жабг, кровь новорожденных мышангов, иглы старого дирга, трава дикого папорга…

Тройгл выкатив глаза, смотрел на выкладывемые предметы.

Старый гном поднял глаза:

— Все!

— И сколько? — спросил Тройгл.

Старый гном гнусно хихикнул:

— Тысяча дирмов!

— Чего?! — воскликнул Тройгл — За это барахло?! За траву и дохлых жабг?!

Старый гном еще раз захихикал.

— Нет-нет-нет! — он смотрел прямо в глаза — Это все дорогие вещи, не простые!

— Да что — ж тут дорогого?! — возмущенно воскликнул Тройгл.

— Ведьмы не используют какую — попало траву — исполобья глядя ответил старый гном.

— Ведь… — застыл Тройл с открытым ртом.

В его мозгу что-то щелкнуло. Ну конечно! Этот маг сбагрил ему ведьму! Как он сразу не догадался?!

Он схватил себя за голову. Этого ему еще не хватало! Хотя… Тут внезапная мысль осенила его.

— Держи! — он подскочил к старому пройдохе и отсыпал тому монет.

— Заходи сюда почаще! И конечно — молчи! Вот тебе за закрытый рот!

— Приятно иметь дело с собратом!

Старый гном, прихрамывая, вышел.

— Эльма! — гном обернулся к эльфийке — Ты сможешь кое-что сделать?

Яркая луна освещала комнату Энтиллии. Девушка крепко спала. Неясная тень проскользнула в окно. Она двигалась, не попадая на свет. Сверкнул клинок ножа. Тень приблизилась и лунный свет осветил красивое лицо эльфийки. Она взяла локон девушки и быстрым движением отрезала его. Затем эльфийка быстро выскользнула из окна на улицу…

Ведьма обнажила сгнившие зубы.

— Я сделаю для тебя это, гном, сделаю! — она рассмеялась.

Гном поежился от скрипучего смеха.

— Когда это подействует? — спросил он.

Ведьма поднесла к носу белокурый локон и втянула когтистым носом его запах.

Затем вновь рассмеялась.

— Скоро, гном, скоро! Жди! Дай мне твой палец — проскрипела она.

— Зачем?! — Тройгл попятился назад.

— Надо! Ты же хочешь, чтобы я это сделала?

— Ну, хорошо, держи — гном неохотно протянул указательный палец.

Неожиданно быстро ведьма уколола его тонкой длинной иглой. На ее конце осталась капля крови.

— Ай! — гном отпрыгнул.

Старуха рассмеялась.

— А теперь — оставьте меня! — сказала она.

— Ну ладно. Пошли, Эльма.

Гном с эльфийкой вышли.

Ведьма капнула каплю крови на белый локон.

Затем нарисовала посохом на полу круг. Локон бросила в центр. Направив на него посох, она стала произносить вслух странные слова. Конец посоха засветился синим светом. Капля крови вдруг вспыхнула огнем и погасла. Локон быстро пропитывался кровью гнома под протяжный вой ведьмы…

Выходит, этот маг был здесь. Вот почему гном прибежал к ним. Квинтл ранним утром сидел на террасе своего дома и пил горячий чирк.

Перед ним открывался живописный вид на Тарентл. Остается вопрос — зачем маг приходил к гному? Да еще и деньги принес.

Квинтл погрузился в раздумья. Выходит — они знакомы. Где-же они пересеклись? Он громко отхлебнул. Только в Акре — во время игр. Куски мозаики складывались в одну картину.

Гном не смог бы уйти от пяти магов. Выходит — Энмай выручил его. Это плохо. Но какого шайна деньги Сурла перешли к гному.

На террасе появилась Энтиллия.

— Выпей со мной чирку, дочь моя.

Энтиллия посмотрела на него и вдруг громко выпалила:

— Не хочу!

Затем резко повернувшись, покинула террасу.

Квинтл едва не подавился. У его дочери частенько бывает плохое настроение, но не до такой — же степени.

Он немного посидел, затем махнул рукой. Кто знает, что на уме двадцатилетней взбалмошной девчонки?

Энмай достиг Парла. Охранники без разговоров пропустили его.

Король Мервей кивком приветствовал его.

— Сорл! Это наш новый маг! Он будет личным охранником принцессы Фейи! Подчиняется только ей и мне!

Первоверховный бросил на Энмая полный ненависти взгляд и поклонился.

— Слушаюсь, ваше величество!

В зал быстрым шагом вошла принцесса.

— Маг! Вы прибыли!

— Доброго вам дня принцесса! — Энмай склонил голову.

— Я вас устрою. Пойдемте!

Энмай откланялся королю и отправился следом за принцессой.

Для него началась новая жизнь.

Ведьма нарисовала круг. Вторая луна ярко светила в узкие оконные проемы под самым потолком большого зала. Внутрь круга положила две фигурки. Они были проткнуты тонкими иглами.

Подняв руки вверх, она стала медленно нараспев произносить слова. Круг зажегся синим светом.

Воронг наклонил голову набок. Котанг перестал лизать лапу и тоже стал внимательно наблюдать.

Ведьма читала все громче и быстрей. Свечение круга усиливалось. Громко крикнув, ведьма быстро наклонилась и резко выдернула иглы из фигурок.

Затем выставила ладони над ними и вновь медленно начала читать. Из ладоней заструился мягкий синий свет. Он накрыл собой фигурки. Ведьма развела ладони в стороны и резко дунула. Фигурки вспыхнули и тут-же погасли.

Ведьма довольно улыбнулась и подняла морщинистое лицо к луне…

 

Глава 17

«Ведьмы. Их боялись и ненавидели. Но их терпели. К ним обращались и к ним ходили. Они жили только в империи Римл — в глухих лесах возле болот. Нигде их больше не было. Ни в одном королевстве Эля. К сожалению, до нашего времени дошло немного сведений о них. Известно, что они обладали таинственной магией заклинаний. Сам смысл слов постепенно забывался. Но произношение слов ведьмы помнили хорошо и передавали из поколения в поколение — от матери к дочери. От самих же ведьм остались сведения — что слова, которые они произносили — из языка Древних. Нигде в наших летописях о них не упоминается. Мы ничего не знаем об этих древних. После известных событий лишь некоторым из них удалось спастись. И живущие сейчас ведьмы — это потомки выживших. Но они скорее жалкое подобие тех, что жили тогда, и которых боялись боевые маги. Лишь несколько слов сохранили они на сегодня из своих заклинаний. Эти слова обладают удивительной силой. Даже представить трудно, насколько сильна была магия ведьм…»

Даррел. Ведьмы империи Римл. Сведения по сохранившимся источникам. Книга 1. Стих 1.

— Что с тобой, дочь моя? — Квинтл встревожено смотрел на Энтиллию.

Она отвернулась от него и уткнулась глазами в стену.

Квинтл вздохнул и вышел из ее комнаты. Спустившись на первый этаж, он сел в кресло и задумчиво уставился в окно.

— К вам маг-лекарь, господин — услышал он голос охранника.

— Пусть войдет! — встрепенулся он.

В комнату вошел пожилой маг в синем плаще. Это одежда магов-лекарей. Он коротко кивнул:

— Чем могу служить?

Квинтл вскочил ему навстречу.

— Вот уже три дня моя дочь не ест и не пьет. Подолгу смотрит в окно. С ней что-то неладно! Я беспокоюсь!

Маг кивнул:

— Где она?

— Пройдемте!

Они поднялись на второй этаж.

— Это я, дочь моя! — громко сказал Квинтл, войдя в комнату.

Энтиллия никак не отреагировала, продолжая лежать на кровати и смотря на стену.

Маг сел рядом с ней и протянул ладонь. Задержав над ее головой, он медленно повел руку вдоль тела. Ладонь замерцала синим мягким светом.

Дойдя до стоп, маг убрал руку и поднялся.

— Спустимся.

Они вышли.

— Это работа ведьмы. Я не в силах помочь — сказал маг, когда они спустились.

Квинтл поднял брови:

— Ведьмы?! Да у нас их отродясь не водилось! У нас и лесов нет!

Маг пожал плечами.

— Что мне делать? — с отчаянием спросил Квинтл.

— Ищите того, кто искал необычные травы и цветы. Только та ведьма, которая наложила наговор, только она же и сможет снять.

— Наговор? Что это?

— Это слова, которые произносят ведьмы особым образом. Они обладают большой силой. Мы бессильны против них. Я вижу деформацию энергополя у вашей дочери.

Квинтл часто сопел носом.

— Я вас понял, господин лекарь.

Маг кивнул и, поднявшись, вышел.

Квинтл громко позвал слуг.

— Срочно идите на рынок. Расспрашивайте всех о том, не искал ли кто необычных трав, цветов и других вещей! Без ответа не приходите! Бегом! — прорычал он.

Слуги быстро покинули зал.

Квинтл заложил руки за спину и закружил по залу, бросая частые взгляды на окно.

Через несколько часов вернулся один из слуг.

— Господин! — с порога крикнул он — Есть! Несколько дней назад! Старый гном, живущий деревне по пути в Тиррл! Он в таверне напился и громко хвалился, что хорошо заработал, продав редкие травы!

Квинтл подскочил к нему и схватил за грудки:

— Сейчас же езжай! Возьми гоблинов! И притащи его сюда!

Повозка круто сорвалась с места и, подняв пыль, быстро удалилась.

Через несколько часов охранники притащили трясущегося гнома.

От сильного пинка он влетел в зал и громко захныкал.

— Гном ничего не сделал! Что вам надо от меня?!

Квинтл щелкнул пальцами, и гоблин двумя пальцами поднял гнома за шкиряк. Тот повис, словно тряпка и замолчал.

— Несколько дней назад ты продал редкие травы. Кому? Отвечай! Иначе отдам тебя орлангам!

Гном опять захныкал.

— Собрату! Моему собрату! Он искал редкие травы на рынке! Мне сообщили об этом!

— Кто этот твой собрат?! Где он живет?!

— Он живет на холме что за городом, возле ущелья! Там еще река протекает!

— Тройгл!!! Подлая скотина! Я должен был догадаться! — Квинтл взревел от ярости.

— Эти травы для ведьмы?! Отвечай!

— Да! Да! Только ведьмы заказывают такие травы! Возле нашей деревни есть лес с гиблым болотом! Там растут эти травы! Там жила раньше ведьма, она уже умерла! Я помогал ей, поэтому я их знаю! Отпустите меня!

— Вышвырни его!

Гоблин кивнул и вышел.

— Собирайтесь! Мы поехали к гному! Энтиллия! Собирайся! Возьмите ее!

Несколько повозок, набитых гоблинами и троллями, вооруженных до зубов, двинулись по дороге к дому Тройгла.

Квинтл вышел из повозки и, подойдя к дому, стал бить кулаком по двери.

— Выходи, подлый гном! — заорал он во весь голос.

Тройгл выскочил на маленький балкончик третьего этажа.

— Квинтл! Любезный друг Квинтл! Какими судьбами вы здесь?!

Энтиллия, увидев гнома, выскочила из повозки:

— Гномик! — пронзительно закричала она, протянув к нему руки — Жить без тебя не могу! Люблю тебя! К тебе хочу! Забери меня! Дорогой мой!! Ненаглядный!!!

У Квинтла отвисла челюсть.

— Ты что несешь, дочь моя?! — завизжал он — Сядь! Сядь немедленно в повозку! Держите ее!

Гоблины выскочили и неуклюже попытались взять ее за руки.

— Не трогайте меня! Пустите к нему! — Энтиллия раздавала оплеухи гоблинам — Любимый мой! Я хочу от тебя детей!

Квинтл схватился правой рукой за сердце.

Гном взялся двумя руками за перила и, открыв рот, запрыгал на месте. По подбородку потекла слюна.

— Жди меня! Энтиллия жди меня! Я приду к тебе! Лунной ночью! Гы-гы-гы!

— Господин! Что с вами?!

Квинтл держась за сердце, медленно оседал, скользя спиной по двери. Крупные капли пота покрыли его лицо.

— Я буду ждать! Я буду ждать тебя! О, как ты прекрасен!!!

— Берите господина! Поехали! Скорее! Зовите лекаря!

— Энтиллия! Голубушка моя! Ягодка спелая моя!

— Гномик! Я твоя! Я вся твоя!!!

Гоблины отнесли Квинтла в повозку. Резкий удар бича сорвал повозку с места.

— Не трогайте меня! Отпустите! Я хочу к нему!

Гном, открыв рот, продолжал прыгать на месте и громко гоготать.

Подняв клубы пыли повозки умчались…

Маг-лекарь водил рукой над сердцем. Квинтл почувствовал заметное облегчение. Боль постепенно отходила.

— Не заходите ко мне! Не хочу вас видеть! Я хочу видеть гнома! Где он?! Приведите его ко мне! Немедленно!

Энтиллия бушевала в своей комнате. Гоблины пытались угомонить ее.

— Видите! Видите, что происходит! — Квинтл вновь взялся за сердце.

— Это работа ведьмы — сказал лекарь — Приворот.

Квинтл застонал.

— Что теперь делать, господин маг? Скажите, что делать?

Лекарь пожал плечами.

— Мы бессильны против магии ведьм. Нужно идти к ней. Просить, чтобы сняла. Иначе ваша дочь тяжело заболеет и умрет от тоски. Или отдайте ее замуж за гнома.

Квинтл вновь застонал.

— Подлый гном! Я не ожидал от него такого удара!

Маг поднялся.

— Постарайтесь не нервничать.

Взяв несколько дирмов, он вышел.

Энтиллия продолжала громко кричать и звать гнома.

— Езжай к гному! Скажи, что я желаю встретиться с ним сегодня вечером в таверне — сказал Квинтл охраннику.

Тот кивнул и двинулся к выходу.

В таверне было шумно.

Два заклятых врага сидели друг против друга, исподлобья меряясь силой взгляда.

— Что ты хочешь гном? — процедил Квинтл, первым нарушив молчание.

— Эльфа! Отдай мне эльфа! И я сниму с твоей дочери заклинание!

— Откуда у тебя ведьма?!

— Это тебя не касается!

— Маг привез, ведь так?! И заплатил тебе двадцать тысяч, что бы ты содержал ее? Я прав?

— Не твое дело, не твое дело! — взвизгнул гном.

— Откуда ты знаешь мага?!

— Он спас мне жизнь! Кхерл подослал мне убийц! До него очередь тоже дойдет! — зловеще прошипел гном.

— Ты заставил Кхерла подделать письмо! Это преступление! Эльф мой! Это я купил его!

— Ты проиграл спор! — истошно завопил гном.

Обстановка накалялась. Вся таверна, зная о давней вражде ланист, с интересом слушала их разговор.

— Ну, хорошо! — зло процедил Квинтл — Я отдам тебе эльфа, а ты верни разум моей дочери! Что бы она больше не вспоминала про тебя!

Гном довольно захихикал.

— Сразу бы так!

Даная вывели из темницы.

— Пошли! Мы возвращаем тебя гному!

Он даже не удивился. Его посадили в повозку и повезли по узким улицам города. Наконец они приехали.

— Выходи!

Гном стоял у дверей. Увидев Даная, он радостно заулыбался.

— Я выполнил уговор! Теперь ты! — Квинтл мрачно смотрел на Тройгла.

Гном захихикал.

— Сегодня она будет ненавидеть меня всем сердцем! Как и прежде! Можешь возвращаться домой!

— Не вздумай обмануть меня, гном! — прорычал Квинтл.

С этими словами он сел в повозку и уехал.

Гном прямиком направился к ведьме. На большой территории, прилежащей к дому Тройгла, находилось несколько зданий. Все они были небольшими и однотипными, кроме одного.

Большое высокое здание стояло здесь давно, и никто не знал, кто его построил. Его площадь была окола трехста квадратных артов. Лишь одна большая дверь вела в него. Пройдя между колонн, вы окажетесь в огромном пустом зале. Высота потолка была около тридцати артов. Узкие оконные проемы находились под самым потолком, поэтому внутри всегда было темно. Тяжелая огромная люстра свисала с потолка, на ней было утыкано несколько сотен свечей.

Вдоль стен находились колонны. На стенах постоянно горели свечи. Тяжелые каменные плиты покрывали пол. В дальнем углу горел камин. Здесь и расположилась ведьма со своей нехитрой утварью.

Когда Тройгл вошел, сильный запах ударил ему в нос. Ведьма варила какое-то зелье.

Увидев гнома, воронг каркнул. Ведьма обернулась.

— Чего тебе — проскрипела она.

Тройгл опасливо подошел к ней ближе.

— То что ты сделала… С дочерью моего врага… Нужно вернуть. Он отдал мне то, что украл у меня.

Ведьма обнажила в улыбке сгнившие зубы.

— Хорошо гном! Будь по-твоему!

Она взяла с полки белый локон.

Осинговым посохом нарисовала на полу круг. В середину положила локон и направила на него посох.

Гном с интересом наблюдал.

Ведьма подняла левую руку вверх и начала медленно произносить слова.

— Дон-тор — тайяа-эээрт! Ти-ла-старррк-дейя!

Посох на конце зажегся. Круг начал медленно светиться синим светом.

— Онг-диилл-ввенгл-ооорк! Инма — белеем — лейя-туу!

Свечение усиливалось. В круглых от удивления глазах гнома запрыгали отблески синего света.

— Тооорх! Енм-дей-туу… Туу… Туу…

Гном удивленно посмотрел на запнувшуюся ведьму.

Та стояла с вытянутым посохом в правой руке. Свечение стало ослабевать.

— Туу… Туу… Енм-дей-туу… Туу… Туу…

Она подняла голову вверх, стараясь что-то вспомнить.

Свечение погасло.

Она опустила посох и посмотрела на гнома.

— Забыла — беспомощно сказала она.

Гном громко сглотнул.

— Как это — забыла? — трагическим шепотом спросил он.

Ведьма обхватила голову руками и, хромая, стала ходить вокруг круга.

— Тоорх… Енм-дей-туу. туу… туу…

Гном наблюдал за ее тщетными попытками.

Ведьма села на пол. Котанг сел возле нее.

Гном не знал, что сказать, и стоял как вкопанный.

Старуха напряженно вспоминала слова, уставившись на одну точку на дальней стене.

— Нет. Не помню — жалобно повторила она и подняла голову на гнома.

— Я уже пятьсот лет не проводила отворот. Обычно все просят приворот. А отворот давно никто не просил — она сконфуженно поджала губы.

— А… что же делать? — спросил Тройгл, зачем-то обернувшись.

Ведьма молчала.

— Книга — сказала она после молчания — Нужна книга.

— Какая книга? — гном вспотел, чувствуя, что его ждут крупные неприятности.

— На этот случай. Если одна из нас забывает слова. Первая из нас записала слова, слушая одного из Древних.

Гном вновь сглотнул.

— И… где она? — пот лился с него градом.

Ведьма громко сопела.

— Мать рассказывала мне, что она в пещере.

Гном тоже сел на пол. У него подкашивались ноги. Квинтл его убьет! Натравит магов-наемников! Никакая Эльма не спасет!

— Что за пещера?! Где она?! — с отчаянием в голосе спросил он.

— У дальних гор… Кажется… — ведьма схватила рукой себя за волосы.

— Там-же драконы!

— Ну да! Один из Древних взял в жены женщину из рода людей. Она родила ему девочку. Они назвали ее Лейя. Это была первая из нас. Она тайно выучила их язык и записала слова. Так появилась эта книга! Они узнали об этом и решили ее убить. Но мать спасла ее. Она спрятала ее в глухом лесу возле болота — вот почему мы живем в лесах возле болот, а книгу спрятала в одной из пещер! Они не нашли ни Лейю, ни книгу. Потом Древние ушли, а что бы книгу никто не нашел, они оставили там драконов, которые убивали всех, кто приближался к горам!

Гном громко чихнул.

— И как-же нам найти ее?! Если даже тогда ее не нашли эти… древние!

Ведьма молчала.

— Я не знаю. Я знаю лишь — что она где-то там.

Гном схватился за голову. Ему конец!

— Надо успеть до ночи святого Варфла — сказала вдруг ведьма.

— Что? Почему это? — встрепенулся гном.

— Любое заклинание можно вернуть. Но только до ночи святого Варфла. Это особая ночь. Люди не знают, что она на самом деле значит. Когда пройдет ночь, то заклинание не снять и не вернуть!

Гному стало плохо.

— А другие?! — пискнул он.

— Что другие?

— Другие ведьмы? Ты же можешь спросить забытые слова у другой ведьмы?

Карга рассмеялась.

— У нас так не принято, гном. Никто не скажет слова, никто! Мы учим слова только в детстве! Повторяя их за матерью.

Тройгл встал, ноги подкашивались. Что-же делать?!

Энтиллия надув губы слушала отца.

— Этот подлый гном навел на тебя ведьму. Он сам сказал! Сегодня все пройдет! И ты, как и прежде будешь ненавидеть этого гнома, дочь моя!

— Я не верю тебе! Я посмотрела на него другими глазами! Отдай меня ему в жены! Немедленно!

Квинтл опять схватился за сердце.

— Иди к себе в комнату! И не выходи оттуда! Охрана! Закройте окна! Сторожите крышу, чтобы подлый гном не пролез к ней!

Зашел охранник:

— Господин, вам сообщение от Тройгла.

Квинтл выхватил конверт и пробежал глазами.

— Повозку! Мы едем к гному!

Квинтл был в ярости.

— Что значит, забыла?! Ты за кого меня принимаешь?! У нас уговор! Я отдал тебе эльфа!

— Квинтл, уважаемый Квинтл. Я все исправлю, дай мне время — бормотал испуганно гном.

— Моя дочь только о тебе и говорит! Как я тебя ненавижу! Я не верю тебе! Мерзкая тварь!

— Поверь мне, это правда! Я сам видел, как круг погас…

— Какой еще круг?! Где эта ведьма?!

— В здании — за домом…

— А ну, пошли! — прогремел Квинтл.

Он быстро пошел, гном запрыгал за ним.

Толкнув тяжелую большую дверь, Квинтл зашел в здание.

Ведьма варила, как обычно, зелье, помешивая его ложкой и негромко напевая странные слова.

— Сними заклинание с моей дочери, ты, ведьма! — взревел Квинтл.

Эхо раскатом загуляло по стенам. Воронг громко каркнул.

Старуха от шума чуть не выронила ложку.

— Господин! Я забыла слова! — к удивлению гнома, она выглядела испуганной.

— Старая карга! — бушевал Квинтл — А ну — вспоминай свои слова!

— Я пыталась! Всю ночь! Но не смогла! В последний раз я произносила их пятьсот лет назад!

— Проклятое отродье! Как вас только Эль выдерживает! Другая ведьма может снять?!

— Если вы найдете ведьму, которая старше меня, господин! Но я не знаю никого из нас, кто старее меня!

— При чем тут возраст?! Сколько тебе лет?!

— Тысяча двести, господин! Чем старше ведьма, тем больше ее сила!

— Сколько?! Не может этого быть!

Ведьма затрясла головой и рассмеялась:

— Для вас не может. А мы живем долго!

Квинтл плюнул на пол.

— Гном, делай что хочешь, но что — бы моя дочь ненавидела тебя еще сильнее, чем прежде!

Тройгл запрыгал на месте.

— Квинтл, я с радостью! Но как?!

— Убей себя, проклятый гном!!!

Ведьма вновь рассмеялась:

— Тогда ваша дочь тоже умрет, господин!

— Что?! Как это?!

— Ее сердце привязано к его сердцу! Если он умрет — она тоже умрет!

Квинтл в ярости плюнул на пол и затряс руками:

— Проклятье!

Ведьма показала гнилые зубы:

— Если она умрет, то гном тоже умрет!

Тройгл подпрыгнул:

— А я зачем?! — завизжал он.

— Вы теперь одно целое! Между вашими сердцами нить!

— Квинтл! Береги свою дочь!!!

— Что ты несешь, гном?! Я с детства берегу ее! Она здорова, как никто!!!

Ведьма захихикала.

— Нет, господин! Она была очень больна!

Квинтл выпучил глаза:

— Что ты несешь, карга?!

Старуха продолжала смеяться.

— Не веришь?! Хочешь, я скажу тебе?!

Крупные капли пота покрыли лоб Квинтла.

— Что скажешь?! Говори!

Ведьма сделала вокруг него круг.

— Ее мать умерла молодой! И мать ее матери! И ее мать тоже! Ведь так?!

Квинтл посопел:

— Да! Так! И что?!

Ведьма в смехе затрясла головой:

— Смотри, что я увидела!

Она подошла к столу и взяла сковороду. Затем протянула Квинтлу.

— Что это? — спросил он.

На сковороде было застывшее масло.

— Это сердце — видишь?!

Квинтл пригляделся. Отчетливо выделялась фигура сердца. Но оно было разорвано пополам.

— Когда я делала приворот на твою дочь, я увидела, что на нее наложена болезнь! Я решила посмотреть! — она опять закаркала смехом — Десять поколений назад было наложено проклятье! Все женщины умирали в двадцатилетнем возрасте! Твоя дочь — последняя! Видишь эти знаки?! Это отсчет поколений! Твоя дочь должна была умереть!

— И… и что? — Квинтл явно сбит с толку.

— Хи-хи-хи! Гном случайно спас ее! Я соединила их сердца, и болезнь перешла к нему! Смотри!

Ведьма проворно выдернула волос из головы гнома и разжала пальцы. Волос медленно закружил в воздухе, летя на сковороду. Старуха налила масло, добавила каплю зеленой жидкости, от которой невероятно разило. Затем поднесла сковороду к огню. Послышалось шипение.

— Эррз-наа-ви!

Ведьма протянула к сковороде осинговую ветвь. На ее конце вспыхнул синий свет. Он пролился на шипящую сковороду. Шипение прекратилось.

Она протянула сковороду Квинтлу.

— Это сердце гнома!

Он посмотрел. Маленькое сердце имело посередине изогнутую трещину.

Ведьма вновь протянула ветки осинги и повторила слова. Синий свет капнул на сковороду и внезапно картинка изменилась. Появилось крупное сердце без изьянов.

— А это — сердце твоей дочери теперь! — она громко каркливо рассмеялась во весь рот.

Лицо Тройгла стало приобретать серый оттенок. Он медленно стал оседать. На носу появились капли пота.

— Квинтл… Мне плохо… Я умираю… — простонал он.

— Гном! Не умирай! — завопил Квинтл, подхатив Тройгла на руки — Сделай что-нибудь! Спаси его!!!

Ведьма затряслась от смеха.

— Не бойся! Он не умрет! Сердце осталось целым, граница не разорвана! У гномов сердце сильнее, чем у людей! Он всего лишь будет болеть! Это было очень сильное проклятие! — она покачала головой — Наверняка Веельга наложила. Она умерла сто лет назад. Ей было две тысячи лет…

Гном тут-же вскочил на ноги.

— Я не хочу болеть! Убери это от меня! — завизжал он.

— Нужно всего лишь будет пить отвар — ведьма, подволакивая ногу, пошла к камину.

Квинтл двинулся за ней.

— А если снять приворот, который ты наложила…

— Проклятье вернется к ней, и твоя дочь умрет — вполголоса сказала ведьма.

Он повернулся к гному.

— Тройгл! Пей отвар! И не вздумай подыхать!

Гном сидел на полу и часто дышал. Крупные капли пота блестели на носу. Он смотрел прямо перед собой и щупал правой рукой грудь в области сердца.

— Составь список, ведьма! Я буду покупать все, что надо, чтобы этот гном не сдох! Ха-ха! Ты будешь нести на себе болезнь моей дочери! Пошли!

Эльма удивленно смотрела, как Квинтл на руках принес гнома, у которого был совершенно убитый вид. Осторожно положив гнома на диван, он подошел к ней.

— Я буду тебе доплачивать за то, что — бы он жил!

Эльма пожала плечами.

— Четыреста дирмов в неделю!

— Мы будем жить здесь! Перевозите вещи сюда! Подготовьте комнаты!

День святого Варфла неумолимо приближался…

 

Глава 18

«Книга ведьм» — артефакт времен империи Римл. По преданию, спрятана в пещере, что в горах, после которых начинается Великая Степь. О ней известно со слов внука гнома Тройгла. Перед своей кончиной он имел беседу с хронистом королевства Эрлай — Приском. Якобы старая ведьма, которую к его деду привел маг Энмай, рассказала ему об этой книге. С ее слов, по утверждению гнома, в ней были записаны заклинания на чистом языке неких «древних». Кто были эти «древние» гном у нее не спросил. Она лишь сказала, что один из этих «древних» взял в жены женщину из рода людей. Она родила ему дочь, которая втайне выучила язык этих существ и написала эту книгу. Это и была первая ведьма. Со слов гнома, было даже названо ее имя, но он его забыл. Далее, «древним» стало неким образом об этом известно, и они решили убить ее. Но мать спрятала дочь в густом лесу возле болота, а книгу зарыла в пещере. Не найдя ее, «древние» ушли. Книгу они тоже не нашли. Поэтому в горах на границе с Великой степью оставили драконов, которые убивали все живое в округе, дабы эта книга не была случайно найдена. На сегодняшний день наши историки склонны считать, что это всего лишь легенда. На момент написания хроник Приском, внуку Тройгла было уже около трехста лет. По свидетельству очевидцев, он был явно не в своем уме. Но некоторые все-же упорно верят в существование этой книги…»

Тарк. Хроники Приска. Книга 2. Стих 19.

Охотник за драконьими яйцами осторожно карабкался на вершину горы. Она наверняка улетела в степь за буйволгом. Он успеет взять одно яйцо. Он много мейлей высматривал эту дракониху. Она все время сюда прилетала. Значит — здесь гнездо. Как высоко! Лишь бы не сорваться… Он лез дальше, цепляясь пальцами за мелкие трещины в скале. Внезапно перед открылся вход в узкую пещеру. Он даже удивился. Никогда бы не подумал, что здесь есть пещера. Он залез в нее и вытянул усталые ноги. Как хорошо! Можно передохнуть.

Опершись рукой, он собрался продвинуться чуть дальше, как внезапно по локоть провалился. Что это? Он нащупал какой-то предмет. Быстро расчистив углубление, он увидел… Сундук с золотом? Сердце радостно забилось. Неужто, золото?

Он вытащил большую книгу. Какая тяжелая… Он разочарованно вздохнул. Всего лишь книга… Он перелестнул несколько страниц. Рисунки, буквы, схемы… Ничего не понятно!

Несколько секунд он думал, что с ней делать. Внезапно большая тень проскользнула возле входа. Он вжался вглубь пещеры. Она вернулась! Почему так рано?!

Он вытер выступивший пот со лба. Если бы не эта пещера, она бы увидела его. И тогда… Драконы не едят людей. Если люди сами не лезут им в пасть.

Он посмотрел на книгу. Она спасла ему жизнь. Что-ж — значит надо взять ее с собой.

Он выглянул из пещеры. Она уже наверху — накрыла собой гнездо. Наверняка спит. Можно спускаться. Он вздохнул, и начал спуск…

Дэнл выпятив нижнюю губу, листал страницы.

— Где же ты ее нашел?

— В пещере. Когда пошел на охоту — ответил он.

— Понятно — неопределенно сказал Дэнл, продолжая рассматривать картинки.

— Ну, так как? — теряя терпение, спросил он.

Дэнл пожал плечами.

— Треть дирма — сказал он, после минутного молчания.

— Треть?! Да ты обалдел?! Смотри, какие картинки!

Дэнл хмыкнул.

— Только ради них — треть. Большего не стоит.

— Как это?!

— А так это! Здесь белиберда какая-то написана!

Дэнл стал вести пальцем по иероглифам, медленно читая вслух.

— Дэрр-ола-туу-ррейм-окл… Что за ерунда?! И иероглифы странно написаны! Пьяный гном писал?!

— Откуда мне знать?! Давай пол дирма! Я же тащил ее с высоты! Смотри, какая тяжелая!

Дэнл немного посопел.

— Ладно! — недовольно сказал он — Картинки уж больно хороши. Вот это тысячешайник кажется… По рукам!

Он довольно улыбнулся. Не зря, выходит, слазил…

— Познакомься! Это его высочество Ричр — сын короля Винзла!

Фейя кивнула в сторону богато одетого молодого человека с надменным лицом.

— Ваше высочество, я маг Энмай.

Ричр смерял полупрезрительным взглядом мага и небрежно кивнул головой.

— Ваше высочество — обратился он к принцессе — Я приглашаю вас на прогулку по вашему чудесному саду.

Фейя улыбнулась:

— Благодарю вас принц, но я хочу побыть в обществе моего мага — ответила она, сделав акцент на слове «моего».

Лицо Ричра окаменело.

Фейя повернулась и неспешно двинулась по тропинке. Энмай коротко кивнул принцу и пошел рядом с ней.

Он долгим взглядом смотрел им в спину.

Круто повернувшись, он быстрым шагом направился во дворец.

— Отец! Поговори сейчас же с королем Мервеем!

Винзл оторвал голову от карты, разложенной на столе.

— Что такое, Ричр? — спросил он.

— Принцесса Фейя! Она предпочла мое общество обществу какого-то мага! Эн… Эни… Энмай! Его зовут Энмай!

Винзл вздохнул.

— Ни одна принцесса не откажется от такой партии как ты, Ричр. Успокойся.

— Нет! Я настаиваю! Поговори с ним! Я приехал сюда ради Фейи! А она даже прогулки со мной не совершает!

Винзл повторно вздохнул.

— Хорошо Ричр! Я поговорю!

Спустя некоторое время два короля сидели напротив камина. Слуги и охранники стояли за их спинами.

— Я хотел обсудить с тобой одно дело — сказал Винзл.

Они зналди друг друга с детства и были друзьями. Соответственно же они и общались. У королей из рода людей гораздо меньше церемониала, чем у эльфов.

— О чем же? — Мервей задумчиво смотрел на огонь.

— О наших детях.

Мервей поднял голову.

— Ты имеешь в виду…

— Да. Ричр и Фейя. Им скоро по восемнадцать. У нас была предварительная договоренность, ты ведь не забыл?

Мервей думал, как ему выбраться из щекотливой ситуации. Ричр ему совсем не нравился. Так-же как и Фейе.

А предварительная договоренность была еще пятнадцать лет назад. Кто же знал, что у такого короля как Винзл вырастет такой раздолбай! Ясно, что он не сможет быть королем.

— Винзл, у нас пока есть более насущные проблемы. Давай решим их. Это от нас никуда не уйдет — уклончиво ответил Мервей.

Винзл немного помолчал.

— Хорошо — ответил он — Ты прав. Решим это позже. Я устал. Пойду спать.

Он встал и направился к выходу.

Ричр сидел в комнате, и со злостью грыз ногти.

Вошел Винзл.

— Ну что?! Ты поговорил?!

— Да — Винзл сел рядом.

— И?!

— Похоже, король Мервей не заинтересован в тебе. А значит — и его дочь.

Ричр вскочил.

— Как так! У нас договоренность! — вскричал он.

— Предварительная! — подняв палец вверх напомнил король.

— Отец! Я принц! Она не может просто так отказаться от меня!

Винзл пожал плечами.

— Это ей решать, сын. Найдем другую.

— Я не хочу другую! Мне нужна Фейя! — истерично прокричал Ричр.

Винзл поморщился.

— Ты будущий король! Веди себя достойно!

Ричр упал на кровать и уткнулся лицом в подушку.

Винз вздохнул, покачал головой и вышел из комнаты.

Фейя громко смеясь, хлопала в ладоши.

— Как здорово, Энмай!

Энмай выдохнул. Он разбил десять камней на две сто с десяти ударов.

Сонр мрачно наблюдал за ним, стоя рядом с принцессой.

Самый сильный маг становиться первоверховным. А кто сильнее — определяется в поединке.

С этим Энмаем ему не справиться. За всю жизнь он ни разу не разбил камень с двух арков. Максимум — один девятьсот.

Ясно, что король не просто так взял этого мага и позволил быть личным охранником принцессы, что само по себе неслыханно. Да еще и вывел его из подчинения а.

Надо что-то делать.

Сонр быстрым шагом направился во дворец. Принцесса даже не заметила его ухода.

— Энмай! Возьми меня в свою сферу! Я хочу летать!

Ричр продолжать лежать, уткнувшись лицом в подушку. Сонр вошел без стука, так как с детства знал его.

— Ваше высочество — он наклонил голову, приложив руку к сердцу.

Ричр повернул голову.

— Чего тебе?!

Сонр подошел ближе и сел на кровать.

— Маг Энмай. Он позволяет себе слишком много. Хотя появился здесь недавно — он с ходу затронул больную струну.

Ричр резко сел.

— Да! Откуда он взялся, Сонр?!

Старый маг довольно улыбнулся про себя.

— Из империи Римл. Прибыл с письмом. Прельстил ее высочество принцессу Фейю своими ударами с двух арков. И теперь она все время проводит с ним. Мне больно смотреть, что она совсем забыла про вас, ваше высочество! — сделал горестное лицо Сонр.

— Безродный выскочка! Он недостоин моего ботинка! — Ричр вскочил и истероидно закружил по комнате.

— Что делать, Сонр?! Что делать?!

— Вам решать, ваше высочество — вкрадчивым голосом сказал Сонр — А я сделаю все, что вы скажете…

Он смотрел принцу в глаза, ожидая, что тот скажет.

Ричр что-то бормотал и нервно продолжал ходить.

— Убрать! Его надо убрать, Сонр! Избавиться от него!

Сонр затаив дыхание, слушал. Как только прозвучали эти слова, он облегченно выдохнул.

— Вы будете великим королем, ваше высочество! — он поклонился, скрыв саркастическую улыбку — Я все сделаю, не волнуйтесь!

Он повернулся, чтобы уйти, как Ричр схватил его за рукав.

— Точно все сделаешь? — жалобно спросил он.

— Конечно, ваше высочество! — ответил Сонр, высвобождая рукав — Ложитесь, и ни о чем не беспокойтесь.

С этими словами он вышел.

Первая луна почти полностью взошла.

— Я не хочу спать, Энмай!

Охранницы кисло переглянулись.

Фейя сидела на скамейке. Вокруг росли деревья и кустарники. Волшебный аромат наполнял ночной сад. Цикады стрекотали, перебивая шум фонтанчиков.

Энмай сидел рядом с принцессой, так она приказала. Как ни странно, он совсем не устал. Даже наоборот, ему интересно с ней…

— Сорви цветок и подари мне его!

Маг оглянулся и посмотрел на клумбу. Выбрав красивую ронзу, он встал на одно колено и протянул цветок принцессе:

— Это вам, ваше высочество!

— О, Энмай! Как он красив!

Принцесса взяла цветок и улыбнулась, глядя влюбленными глазами на мага.

«Как она красива!» — подумал вдруг маг, глядя ей в глаза. В сердце появилась теплота…

Он растерялся и покраснел, отведя в глаза в сторону.

Фейя встала.

— Проводи меня!

Энмай поднялся и встал рядом. Луна ярко освещала цветущий сад.

Принцесса с магом пошли по дорожке.

Охранницы строем поплелись следом.

Во дворце было тихо. Все уже спали. Энмай удивился тому, что принцесса имеет право гулять сколько ей вздумается.

У эльфов все по-другому…

Они дошли до покоев принцессы и остановились.

Фейя повернулась к нему лицом:

— Хороших тебе сновидений, Энмай — нежно прошептала она.

— И вам, ваше высочество — тихо ответил маг, глядя принцессе в глаза.

Фейя протянула кисть. Энмай взял ее двумя руками и нежно поцеловал. Да, у людей все по-другому… Чтобы притронуться к принцессе…

Она улыбнулась, и зашла в комнату.

Охранницы толпой последовали за ней.

Энмай прошел чуть дальше. Его покои рядом с покоями принцессы. На этом настояла Фейя.

Он зашел в большую просторную комнату с большими окнами. Ярко светила первая луна. Цикады не смолкали ни на миг. В Римле их нет… И какой аромат… Он вышел на балкон. Спать совсем не хотелось. Перед глазами стояла улыбающаяся принцесса.

Он повернул голову и обомлел. Его балкон был соединен с балконом принцессы. И даже перегородки не было!

Фейя стояла в одной прозрачной ночной рубашке и в упор смотрела на него. Вторая луна ярко освещала ее, отчетливо выделяя контуры молодого налитого девичьего тела.

Энмай почувствовал, как у него слегка закружилась голова…

Фейя поднесла палец к губам и быстро шагнула к нему.

Взяав его за руку она жарко прошептала:

— Пойдем!

Он как во сне пошел за ней. Они вошли в его комнату. Она повернулась к нему, глубоко дыша всей грудью.

— Ваше высочество… охран…

Она приложила палец к его губам.

— Они спят. Как только я увидела тебя — то с первой же минуты полюбила. Я хочу, чтоб ты был моим первым и единственным мужчиной. На всю жизнь. Моим рабом и моим господином. Я пойду за тобой повсюду. И если надо — я буду простой пастушкой. Если ты скажешь — мы будем жить в простом шалаше. Мне нужен только ты. Скажи, что любишь меня, Энмай!

Маг обнял принцессу и прикоснулся к ее влажным губам:

— Я люблю тебя, принцесса!

Третья луна под звон цикад медленно начала восходить…

— Ваше величество! Ваше величество! Беда! Беда!

Сонр бежал по коридору, забыв о том, что он умеет летать.

— Что такое, Сонр? — поднял голову король, когда запыхавшийся первоверховный вбежал в большой тронный зал.

Рухнув на колени, Сонр простер обе руки к потолку и громко повторил:

— Беда! Беда!

— Да говори уже! — разозлился король.

— Ваша дочь!

Сонр поднял брови вверх.

— Что с ней! Мы только что виделись. С ней все хорошо.

— Она обесчещена!

— Что?! — король встал — Как?!

— Да! Энмай! Маг Энмай сотворил это гнусное преступление! Казнить его! Немедленно! Немедленно!!!

Мервей сел и взял в руку большой апельсинг.

— Позовите Энмая! Срочно! Я жду его!

Охранник выскочил за дверь.

Через минуту Энмай стоял перед королем, преклонив колено и склонив голову.

Король несколько секунд разглядывал его. Надкусив сочный апельсинг и жуя, он подпер голову левой рукой:

— Сонр утверждает, что ты обесчестил мою дочь. Это так?

Энмай покраснел. Возникла тишина.

Он медленно поднял голову и встретился глазами с Мервеем, который продолжал жевать апельсинг.

— Ваше величество.

Сонр повернул голову левым ухом, чтобы получше расслышать. На правое он был глуховат.

— Это правда. Я люблю вашу дочь.

Сонр торжествующе улыбнулся. Все! Этой выскочке конец! Он лично казнит его!

Король вновь откусил апельсинг. Продолжая жевать, он о чем-то думал. Затем откинул апельсинг на стол и вытер руки о полотенце.

Громко хмыкнув, он во весь голос сказал:

— Ну, это же отлично!!!

У Сонра отвалилась нижняя челюсть.

Мервей встал с трона и подошел к Энмаю и обнял его за плечи.

— Значит, сыграем свадьбу! У тебя есть родители?

— Э… нет, ваше величество — несколько растерянно ответил Энмай.

— Ну и ладно! Зовите сюда мою дочь!

Сонр стоял как оглушенный.

В зал вошла Фейя и остановилась.

— Дочь моя! Стараниями Сонра я узнал, что ты потеряла чистоту этой ночью. Я позвал Энмая и он сознался в любви к тебе. Ответь мне на один вопрос — ты любишь его?

Фейя бросила взгляд на Энмая и громко сказала:

— Да отец! Люблю! Можешь прогнать нас, только не убивай! Я пойду за ним на край света! Мне ничего не нужно! Только чтобы он был рядом!

Мервей вновь громко хмыкнул и сел на трон.

— Ну, раз так — быть тебе его женой! Готовьтесь к свадьбе! Сонр! Готовься к пенсии! Сразу после обряда в храме Энмай займет пост первоверховного — согласно нашему закону!

Сонр как в тумане наклонил голову:

— Да, ваше величество — со стороны услышал он свой просевший голос.

Фейя подбежала к Энмаю и крепко обняла его.

Мервей взял новый апельсинг.

В зал вошли Винзл и Ричр.

— Что здесь происходит? — удивленно спросил Винзл.

Мервей громко икнул:

— Этот маг обесчестил Фейю. Этой ночью — в голосе короля послышались нотки гордости — то ли за Энмая, то ли за дочь — Я благословляю их на брак.

— Этого не может быть! — громким писклявым голосом просипел Ричр — Фейя! Как ты могла! Нет! Нет!

Винзл дернул сына за рукав.

— Успокойся! Ваше величество! Разрешите поздравить вас!

Ричр громко всхлипнул и выбежал из зала.

— Приглашаю тебя на свадьбу, мой друг — пробасил Мервей.

Винзл внимательно посмотрел на Энмая. Он прекрасно понимал старого друга. Трон нуждается в защите. У Мервея нет ни братьев, ни сестер, ни сыновей — лишь одна дочь. Кто защитит ее после его смерти? Уж никак не Ричр. Король должен смотреть далеко вперед.

— Давненько я не напивался!

Оба короля громко рассмеялись.

Сонр шел по коридору, не понимая, куда идет. Слуги удивленно расступались перед ним.

Он уткнулся носом в тупик и только тут очнулся.

Столько лет он служил ему! И теперь его как паршивого котанга выбрасывают!

Он с ненавистью сжал зубы…

— Сколько просишь?

Дэнл пожал плечами.

— Сколько дашь?

Бродячий торговец барахлом, изредка наведывавшийся сюда, шмыгнул синим от вчерашней попойки носом и сказал:

— Три дирма. Картинки уж больно хороши!

— Пять!

— Четыре!

— Четыре!

Торгаши, открыв рот, высовывались из своих мест. Люди, эльфы, гномы, тролли, гоблины расступались, удивленно смотря на них. Сегодня был день рынка и весь Тарентл пришел сюда.

За спиной слышалось громкое шушуканье.

— Что такое происходит?!

— Я ничего не понимаю!

— Это же те двое!

— Ну и дела!

Квинтл, прорезая воздух своим пузом, шел впереди.

За ним шла Энтиллия. Она держала за руку Тройгла, который подпрыгивая, едва успевал за ними.

Замыкала процессию Эльма.

Квинтл остановился возле лавки с травами и достал пергамент.

— Нам нужен чистохрыг.

Лавочник — тощий высокий человек, удивленно посмотрел на них и спросил:

— Острый или тупой?

Квинтл беспомощно посмотрел на гнома. Тот посмотрел на Энтиллию.

Энтиллия — на Эльму.

— Дайте оба — негромко сказала эльфийка, спрятав лицо под капюшоном.

Лавочник что-то быстро завернул и протянул.

— Три дирма.

Квинтл кинул монеты и они двинулись дальше.

Лавочник по пояс высунулся, смотря им вслед.

— Что там дальше? Плоды дикого ирга, выросшего на острове посреди чистого озера.

— У меня! Есть у меня!

Они подошли к лавке.

Гном протянул бокал со спелыми ягодами.

— А они точно с острова? — спросил Квинтл.

— Конечно! — оскорбился гном — Они же не надкусанные! Сами видите!

— Ну ладно-неуверенно сказал Квинтл — Давай.

Они двинулись дальше.

— Я устал — захныкал гном — Хочу домой!

Энтиллия наклонилась и вытерла лоб гнома платком:

— Ну, гномик, ну потери! Еще немного!

— Ну, хорошо! Только не долго!

Солнце ярко освещало притихший рынок…

 

Глава 19

«Святой Варфл — праведный человек, по преданию живший в самом начале эпохи империи Римл. В одну из ночей, когда он особо был одолеваем демонами и беспрерывно молился, появился перед ним ангел и белым посохом ударил по земле. В этом месте вырос цветок белой лильи, который, якобы, рос только в саду первых эльфов. Ангел сказал ему:

Приск. Легенды империи Римл. Книга 1. Стих 19.

— Смотри только на этот цветок и не отводи от него взгляда! Иначе демоны одолеют тебя!

Всю ночь вокруг Варфла кружили и бесновались демоны преисподней, стараясь отвести его взор от цветка. И когда первый луч солнца коснулся земли, то демоны исчезли, а цветок превратился в янтарную прозрачную чашу, наполненную соком.

Варфл взял его и спустился с горы в деревню. Жители падали ниц перед ним, потому что за ночь он весь поседел. Случилось так, что маленький ребенок умер той ночью, и мать горестно оплакивала его. Варфл подошел к мертвому ребенку и смочил его губы соком белой лильи. И ребенок ожил.

И с тех пор, по преданию, каждые десять лет, чаша белой лильи наполняется живительным соком. И всякий, кто выпьет его — излечиться от любой болезни и от любого проклятья. Но где она находиться, никто не знает, ибо Варфл покинул людей и умер в неизвестном месте…»

Главный храм Парла находился на центральной площади. Множество народу собралось, чтобы увидеть незабываемое зрелище — свадебную церемонию принцессы.

Каменные плиты устланы дорогими коврами. Знать выстроилась в первых рядах. За ними — простолюдины.

Дорогие повозки с белыми конунгами показались со стороны дворца.

— Едут!

Толпа оживилась. Шум усиливался.

Остановилась первая повозка и из нее вышел король. Все, кто присутсвовал на площади, преклонили колени.

— Его величество — король Мервей!

Король обошел повозку и открыл дверцу с другой стороны.

— Ее высочество — принцесса Фейя!

По площади прошел изумленный возглас.

В синем длинном платье принцесса была неотразима. На голове — золотая корона с синими дорогими брильянгами.

Король взял принцессу за руку и повел в храм.

Как только они вошли, певцы затянули песню прощания. Повсюду на стенах и на люстрах горели свечи. Король с принцессой подошли к большому трону. Справа стоял летописец храма. Он фиксировал все важные события, которые в нем происходили.

Слева от трона стоял брачный маг. Это особый вид магов. Они скрепляют узы брака и должны жить в целибате.

Мервей сел. Фейя осталась стоять.

К храму подьехала еще одна повозка. Из нее вышел Энмай.

— Будущий первоверховный — маг Энмай!

Люди, вытягивая шеи, рассматривали мага.

Энмай пошел по ковровой дорожке в храм.

Хор усилил свои голоса, добавив торжественности.

Энмай подошел к принцессе.

Взяв ее за руку, они вдвоем преклонили колени перед королем.

Хор прекратил пение.

— Дочь моя! Перед лицом твоим, в храме Всевышнего, я спрашиваю тебя! Добровольно ли ты становишься женой того, кто справа от тебя?

— Да!

— Маг Энмай! Перед лицом твоим, в храме Всевышнего, я спрашиваю тебя! Добровольно ли ты становишься супругом той, кто слева от тебя?

— Да!

Хор вновь громко запел.

Маг брака медленно спустился к ним.

Его руки сложены перед собой на уровне груди. Он их разводит. В воздухе повисает синий небольшой шар. В нем — два золотых кольца.

— Протяните свои правые ладони в этот шар!

Энмай с Фейей одновременно исполнили указание.

Маг свел руки вместе.

Хор затих.

— Два кольца — одна душа. Одна душа — два сердца. Два сердца — два кольца! — громко произнес он, и резко развел руки. Синий шар лопнул.

На безымянных пальцах засверкали кольца.

— Я свидетельствую, что в этот миг принцесса Фейя и маг Энмай стали мужем и женой! Свершилось!

Хор громко запел.

В храме и на улице люди издали торжествующий крик.

— Десять!

— Десять?! Ты посмотри — какие картинки!

— Одиннадцать!

— Накинь еще, скряга!

— Будь по-твоему, двенадцать!

— По рукам!

— Какой противный! Не буду!

— Ну пей, гномик! Ведьма сказала — надо. Я не знаю зачем, но раз она говорит, значит — надо.

Гном сидел в кресле. Короткие ноги в длинных башмаках свободно свисали.

Энтиллия держала в руках ядовито-зеленую кипящую жидкость, которая страшно воняла.

Тройгл громко сопел, смотря, как булькают зеленые пузыри.

— Гномятинка ты моя! Выпей!

— Не называй меня так!

Квинтл громко вздохнул и встал с дивана:

— А ну живо пей, гном! А то я силком волью в тебя это пойло! — прогремел он.

Гном тут-же схватил бокал и залпом опрокинул в луженую глотку.

Затем схватился за горло:

— Какой мерзкий! Меня воротит! Бе!

Энтиллия нежно погладила его по голове.

— Молодец, мой гномик, мой малыш, мой уродец!

Эльма невозмутимо попивала чирк, вытянув ноги к камину.

Слуги быстро накрывали на стол.

Гном, эльфийка и Квинт с дочерью расселись.

— Через три дня мы поедем в Римл, на финал — сказал Квинтл, отхватив жирный кусок баранги.

Гном помешивал ложкой бульон. В желудке творилось что-то непонятное.

— Отец! Я не могу слышать, как эта стерва стонет по ночам с моим гномом!

— Дочь моя, она у него на службе.

— Ну и что! Все — равно! Это мой гном! Когда мы поженимся?!

— Хватит, Энтиллия! Гном тяжело болен! Ему нельзя жениться!

— А с ней, значит, можно?!

Квинтл ударил кулаком по столу. Энтиллия надула губы. Тройгл втянул голову в плечи.

— И где вы ее достали? Какие картинки!

— Купил у одного торговца, который был проездом недавно.

— Сколько хочешь за нее?

— Тридцать.

— Дороговато.

— Зато как нарисовано!

— Это да! Ладно! Тридцать!

— Хи-хи-хи!

Пир во дворце был в самом разгаре. Винг тек рекой, хмельной арык не успевали подливать в бочки быстрые слуги. Шум и гам царили в главном зале дворца.

— Долгих лет молодым!

— Долгих лет!

— Долгих лет!

Два короля сидели рядом. На другом конце длинного стола сидели Энмай и Фейя.

— Сыновей!

— Сыновей!

— И дочерей!

— Дочерей!

Мервей встал и пьяно икнул:

— Сонр!

Пока еще настоящий первоверховный встал. Момент его позора наступил.

Подойди ко мне!

Старик медленно подошел к королю.

Мервей налил бокал винга и протянул его:

— Много лет ты был рядом со мной! Служил мне верой и правдой! Мне было пятнадцать, когда умер мой отец, и я стал королем! И тогда же в бою ты заслужил право стать первоверховным!

Гости затихли, слушая короля.

— Выпей этот бокал из моих рук!

Сонр непослушными руками взял тяжелый бокал и медленно стал его пить. Ядреный вирк обжигал глотку сильнее арыка. Сделав последний глоток, он тяжело выдохнул.

Король молча смотрел на него. Сонр снял с безымянного пальца левой руки кольцо первоверховного и положил в пустой бокал, который трясущейся рукой протянул королю.

Мервей взял в бокал и наполнил его до краев вирком.

— Энмай! Подойди ко мне!

Маг встал и подошел к королю.

— Выпей этот бокал вирка! Ты удостоен великой чести! Будь достоин ее!

Энмай взял бокал и залпом осушил его. Губы коснулись кольца. Он достал его, и надел на безымянный палец левой руки.

— За нового первоверховного!

— За него!

Гости подняли бокалы.

Сонр на подкашивающихся ногах незаметно покинул торжество…

— Пятьдесят.

— А что тут написано?

— Бред какой-то.

— Нарисовано хорошо.

— Это да.

— Ладно. Пятьдесят.

Кхерл весь трясся от злобы. Сурл молча слушал его.

— Она поставила мне нож к горлу! Что мне оставалось делать?! Потом пришел Квинтл и обещал, что все исправит! Все решит! И что я вижу?! Я приехал на рынок, чтобы купить фазланга, и на тебе! Идут, понимаешь, все вместе! Энтиллия держит за руку гнома и чуть не целует его!

Сурл удивленно поднял брови.

— Энтиллия?! С гномом?!

— Да! Да! Вот я и думаю теперь, а может, они все это подстроили, господин принципатл?! Всю эту вражду между собой?!

Сурл втянул носом воздух.

— А маг? Он с ними?

— Я подослал к гному убийц. Пятерых магов-наемников. Отдал все свое жалованье, все, что я накопил за эти годы!

— Пятерых?! Хватило бы одного.

— Вы ее не знаете!

— Ну и что дальше?

— И ничего! Гном ходит в обнимку с Энтиллией! Я осторожно стал узнавать, куда делись те маги. И оказалось, что четыре трупа найдены в гостинице в Акре, где останавливался гном с эльфийкой! Причем прикончил их маг — у всех характерные повреждения. А пятый неизвестно куда делся!

— Выходит, этот королевский маг с ними заодно?

— Да! Он мне сразу не понравился!

— Но у него пайцзл первоверховного!

— В том-то и дело! С ним мы ничего не сделаем!

— Выходит, ты не с ними заодно?

— Нет! Нет!

Сурл замолчал. Что-то стало проясняться. Эти двое — Тройгл и Квинтл обединились против него. И каким-то образом привлекли королевского мага. На ланист, как принципатл он найдет управу. А вот на королевского мага…

— Я собираюсь в Римл. К первоверховному. Расскажу ему, что его маг делает за его спиной!

Кхерл осклабил зубы:

— Не стоит, господин принципатл, не стоит.

— Это почему?

— Скоро будут события… кое-какие. Там мы с ними разберемся.

Сурл нахмурился.

— Какие события?

Кхерл обернулся на слуг.

Сурл кивнул им, и они вышли.

— Господин принципатл. Обещайте, что никому не расскажете…

— Ваше высочество, этого так просто оставить нельзя.

Сонр стоял перед принцем, который второй день не выходил из своей комнаты.

Ричр поднял на него глаза.

— А что теперь я могу сделать? Фейя с ним. Он первоверховный короля Мервея.

— Вы так просто сдадитесь? Он вам в подметки не годится! Вы принц! А он кто?!

Ричр лег на кровать, закрыв лицо руками.

Сонр подошел ближе:

— Ваше высочество. Я все устрою — негромко, но настойчиво продолжал он.

— Что ты хочешь от меня? Что я должен сделать?

— Мне нужна ваша поддержка, ваше высочество. Всего лишь.

— Я поддерживаю тебя, ты же знаешь!

— Тогда, ваше высочество, вы получите Фейю. И королевство.

Ричр открыл лицо, убрав руки от него.

— Ты в самом деле это сможешь?

— Да, ваше высочество.

— Тогда ты станешь моим первоверховным, Сонр.

Старик наклонил голову и улыбнулся:

— Это я и хотел услышать, ваше высочество.

Он повернулся и вышел.

— Сто дирмов. Только ради тебя.

— Старый пройдоха! Я еще не забыл, что ты впарил мне в прошлый раз!

— То была ошибка!

— Смотрю в твои плутовские глаза и понимаю, что опять дуришь!

— Нет! В этот раз нет! Клянусь!

— Твои клятвы как прошлогодний выбитый зуб в таверне! Вроде он и есть, но без толку!

— Смотри, как нарисовано!

— Ох, кишками чую, что дуришь, пройдоха!

— Да этой книге цены нет!

— А чего-ж продаешь?

— Ты же знаешь, что я должен! Эти денежки спасут мою голову!

— Может, пусть ее оторвут лучше?! За то, что продал мне тогда?!

— Я и сам не знал, честно!

— Отрезать бы тебе уши за это! Я ведь за этим сюда пришел!

— Купи лучше книгу — не прогадаешь!

— Толку с твоих ушей не будет — это правда!

— Вот — смотри! Это белая лилья! Как нарисована! Как-будто живая!

— Это та, что росла в саду эльфов?

— Ну да! Будешь детям показывать!

— Ну ладно пройдоха! Твоя взяла! Но если снова обман — точно уши отрежу!

— Ну что ты! Все честно! Сто дирмов!

— Держи! Зачем я ее только покупаю?!

— Господин первоверховный, к вам!

Маг-охранник склонил одно колено перед ним.

Энмай поднял голову. Как непривычно видеть перед собой коленопреклоненного ровесника.

Совсем недавно он так-же стоял перед Андлом.

— Пусть зайдут — кивнул головой Энмай.

Маг кивнули быстро вышел.

Почти тут-же зашел невысокий человек в черном балахоне с капюшоном на голове. Руки спрятаны в рукава и сложены возле живота. Он поднял голову. Свечи осветили худое лицо с хищными глазами.

— Я Тонг. Доверенный Андла — он слегка поклонился — Рад вас видеть здесь, господин первоверховный.

Энмай молча изучал его.

— Где ты живешь, Тонг — спросил он.

— Мой дом находится на улице Вожирар, в самом конце. На окне второго этажа растет ронза. Если штора открыта, это значит, я дома, господин первоверховный.

— Хорошо — Энмай кивнул — Я понял.

— Андл просит вас прибыть на день святого Варфла, господин — понизив голос, сказал Тонг.

— Нужен запрос от него нашему королю. Я теперь не могу просто так покинуть Парл.

— Письмо уже в пути, господин первоверховный.

— Хорошо. Как король получит его, я сразу тронусь в путь.

Дверь открылась и вошла Фейя. Она столкнулась в дверях с Тонгом, который едва успел спрятать под капюшоном лицо.

Он поклонился ей и быстро вышел.

— Кто это? Такой неприятный.

— Это так, по одному делу, дорогая — обняв Фейю, сказал Энмай и задумчиво посмотрел на свечу.

Следующим утром король Мервей получил письмо.

— Андл приглашает тебя на день святого Варфла — сказал он.

— В империи Римл этот праздник много значит для людей, ваше величество.

— Лети. Нужно уважить просьбу соседей.

Энмай наклонил голову.

Нескончаемые колонны войск тянулись к границе. Король каждый день проводил военный совет. Но Энмая, несмотря на то, что он был первоверховным, на него не звали. Фейя вообще была не в курсе…

Он достиг границы и приземлился на башню. Навстречу поднялся Эльг.

— Приветствую вас! — он увидел кольцо первоверховного на руке Энмая и преклонил колено.

Энмай посмотрел на него и ненадолго задумался.

— Эльг, мне нужны маги, на которых я могу опереться.

Эльг поднял голову.

— Тогда я жду ваших указаний.

Энмай кивнул.

— Возьми с собой магов-эльфов. Летите в Парл. Скажете — к принцессе Фейе. От меня. Пусть она устроит вас. Подчиняетесь напрямую мне. Ждите моих указаний.

— Слушаюсь, господин!

Энмай кивнул и пошел к управляющему.

Кхерл поднялся для приветствия, но маг поднял руку:

— Эльг и остальные маги-эльфы улетают в Парл с важным заданием по моему приказу.

Он развернулся и вышел.

Кхерл сел, так и не успев ничего сказать… На заставе пять магов-эльфов. Судьба спасла их.

Он достал бутыль арыка. Остальным повезет гораздо меньше…

Несколько повозок тронулись в путь. Квинтл сидел впереди. За ним — Энтиллия. Гном лежал, положив ей голову на колени. Эльма сидела рядом с гномом с другой стороны.

Во втрой повозке седел Данай, в окружении охранников.

В третьей находилась прислуга. В четвертой — вещи и провиант.

Гном беспрестанно хныкал:

— Сердце! Мое сердце! Оно болит! Энтиллия, погладь меня!

— Гномик! Мой гномик! Гномятинка!

— Не называй меня так! Эльма, погладь мне колено, оно тоже ноет!

— Не трогай его! Это мой гном!

— Да пожалуйста! Больно надо! Сама гладь тогда!

— И поглажу! Дай коленку, гномик!

— Я пить хочу, дайте мне воды!

— Эльма, дай воду!

— Ага, щас! Сама возьми!

Квинтл что-то невнятно прорычал:

— Заткнитесь! Все!

Ненадолго воцарилось молчание.

— Энтиллия… положи мне руку на сердце, оно болит…

— Гномик мой! Дай я тебе еще поглажу…

Квинтл прошипел и уставился в окно.

Тарентл закончился и началась дорога на Тиррл. Потом будет Акр. А потом и Римл.

 

Глава 20

«За всю историю Эля известно лишь несколько случаев браков между людьми и гномами. Обычно это были люди — мужчины и гномы-женщины. И лишь один случай-гном — мужчина и человек-женщина. Этот случай так и остался загадкой. От таких браков в любом случае рождались гномы. Согласно легенде, существующей среди гномов, давным-давно жил человек по имени Гномл. Однажды ведьма за что-то очень сильно рассердилась на него и наложила проклятье. В результате за одну ночь он скукожился, а нос и уши остались прежними. Так появились гномы…»

Приск. Гномы. Правда и вымыслы. Книга 1. Стих 15.

Огромный город бурлил в ожидании финального турнира. Повсюду делались ставки. В трактирах уже начались споры и сильная жара только усиливала напряжение.

Повозки медленно подкатили к трактиру. Квинтл вывалился из одной из них и глубоко вдохнул ноздрями. Запах! Запах Римла! Как давно он о нем мечтал! Битком заполненная арена, его гладиатор, разносящий на куски противников, рев толпы… Его мечта становилась реальностью.

Только голова сильно болела.

Энтиллия с Эльмой ругались всю дорогу, лишь на время замолкая после того, как он цыкал на обеих. Молчание длилось недолго и вскоре все начиналось заново.

Гном беспрестанно хныкал и зудел.

Но теперь они здесь и можно немного передохнуть.

Хозяин таверны — маленький юркий гном выскочил из дверей, радостно открыв рот до ушей.

— Господин Квинтл? Как я рад вас видеть! Проходите! Проходите!

Из повозки вышла Энтиллия, за ней выпрыгнул Тройгл. Она взяла его за руку и пошла. Тройгл, едва поспевая, запрыгал за ней.

Улыбка гнома тут-же сошла. Гримаса жуткой зависти окрасило его лицо.

Последней вышла Эльма. Оглядевшись, она, переступая длинными стройными ногами, прошла мимо гнома, до хруста в шее повернувшего свою голову, смотря ей вслед.

Из другой повозки охранники вывели Даная. Из третьей слуги быстро вытаскивали пожитки.

Завтра начнутся первые бои.

Энмай кивнул головой, но на колено не встал. Левую руку он поставил так, чтобы было видно кольцо первоверховного.

Андл удивленно скользнул по нему взглядом и встал.

— Вот как? Ты стал первоверховным Франкла? Хм…

Он хмыкнул и тоже кивнул.

— Садись.

— Благодарю — вежливо ответил Энмай и сел в большое кресло.

— Как же Сонр? — спросил Андл, глядя ему в глаза.

— Согласно закону — он освободил свой пост.

— Ты женился на дочери Мервея? — Андл повторно удивился.

— Да. Мы полюбили друг друга, и теперь она моя жена.

Тень проскользнула в глазах Андла. На миг он о чем-то задумался, но тут-же пришел в себя.

— Чтож… Я рад за тебя. Теперь ты равен мне по положению — он улыбнулся — Будешь чирк?

Энмай ответил легкой улыбкой:

— Не откажусь. Я благодарен вам. Вы сыграли большую роль в том, чего я достиг.

Энмай не смог перейти с ним на «ты». Андл не стал его поправлять и лишь улыбнулся.

— Хорошо. Значит, так было суждено. Здесь ты бы тоже многого достиг. Я планировал поставить тебя второверховным… Ну да ладно…

Энмай отпил вкусный горячий чирк.

— Завтра начинаются финальные бои гладиаторов. Они будут идти до дня святого Варфла, когда состоится последний бой. Все первоверховные соседних королевств приглашены — наклонив голову, негромко говорил Андл.

— Чтож — это большой праздник. Большая честь для меня присутствовать на нем в качестве гостя — ответил Энмай.

— Ну да, ну да… — неопределенно ответил Андл, прстально смотря на него.

Энмай поднялся:

— Если позволите, я пойду. Нужно отдохнуть с дороги.

Андл тоже поднялся — так положено, ведьЭнмай теперь равен ему…

— Тебя проводят в комнату.

— Если можно, я бы устроился в своей келье… Если там никого нет еще…

Андл улыбнулся:

— Понимаю… Она свободна.

Энмай наклонил голову и вышел.

Много лет он провел в коридорах этого огромного дворца.

Маги-охранники, узнавая его, с улыбкой склоняли свои головы.

Он прошел к подсобным помещениям. Вот и его келья. Низкая железная дверь со скрипом открылась. Сердце застучало. Ничего не изменилось. Та же низкая жесткая кровать. Маленький стол. Стул. Небольшой шкафчик. Пара полок. Узкое тусклое окно.

Он лег на кровать и блаженно растянулся, вытянув руки.

В дверь постучали.

— Кто там?

— Это я, Дейя! Господин маг, вы помните меня?

— Заходи!

Девушка несмело вошла.

— Садись — Энмай кивнул на стул и сам сел на кровати.

Дейя присела на краешек стула и огляделась. Она никогда не была в келье мага.

— Господин… Вы сказали, обращаться к вам, если…

— Говори.

Служанка понизила голос до шепота:

— Господин, мне страшно! Что-то происходит! Некоторые маги скрытно собираются по ночам и что-то обсуждают… И еще они изучают стены дворца… Как идет воздух в них, как идет вода… Осматривают окна и трубы…

У Энмая сжалось сердце.

Он не верил. Не хотел себе верить. Отгонял мысли. Но войска Франкла скрытно собираются на границе. Дзоргов хотят вывести из строя…

Сомнений нет — это заговор.

Что-же делать? Пойти к королю? Он не может. Нужно заранее, за несколько мейлей записываться к нему на прием. Его не пропустят. Даже как первоверховного другого государства.

Даже маг королевской охраны не имеет права подойти к королю. Магами заведует Андл. А он, судя по всему, один из заговорщиков.

— Дейя — ты можешь подойти к принцессам?

— Нет господин! Я только уборщица. Меня не подпустят к ним.

— А через кого-нибудь? Сможешь передать записку?

Дейя отрицательно мотнула головой.

— Нас тщательно проверяют и обыскивают. Я никого не знаю из фрейлин принцесс. Они с нами не общаются. Живут отдельно — рядом с принцессами.

В глазах девушки сквозил страх.

Энмай замолчал, что-то обдумывая.

— Хорошо, Дейя. Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Сейчас иди. С тобой ничего не случится. Я не дам в обиду тебя. Только молчи.

В глазах девушки появилась надежда:

— Благодарю вас, господин маг!

— Иди. Тебе нельзя долго отсутствовать.

Дейя вышла, скрипнув дверью.

Уже вечерело. Энмай сидел, сжав голову руками. Надо что-то делать. Надо что-то делать…

Он встал и вышел из кельи. Нужно пройтись.

Огромный город, несмотря на позднее время, кипел. Завтра начинались бои.

Он зашел в ближайшую таверну.

Она была заполнена разношерстой публикой. Царил шум и гам. Шустрый гном, завидев мага, тут-же подскочил.

— Господин желает сесть?

Энмай сверху вниз глянул на него:

— Да. Мне нужно сесть. В одиночестве.

Он кинул дирм на пол.

Гном широко улыбнулся, наступив на монету длинным башмаком с загнутым носком.

— Проходите, господин!

Он указал рукой на темный угол.

Энмай двинулся к маленькому столу.

— Смертная тень! Против него никто не устоит!

— Разьяренный тарг! Ты забыл про него!

— Что, что?! Чудовище из Кафра! Вы бы видели его!

— Разящая молния! Вот кто действительно силен!

— А вы слышали про эльфа из Тиррла? Говорят, он невероятно быстр!

Энмай сел за маленький столик.

Гном приволок горячий чирк.

Маг огляделся.

Его внимание привлек человек с повязкой на лбу. Судя по дорогому халату, торгаш.

Рядом с ним сидел толстый человек с золотыми перстнями.

Торгаш листал большую книгу. Энмай прислушался.

— Смотри. Это осинговая ветка. Как нарисована!

— А что за слова? Я их не понимаю!

— Зачем тебе слова? Ты на картинки смотри!

— Сколько?

— Триста!

— Чего?! С ума сошел?!

— Ты нигде такого больше не найдешь!

Толстяк полистал большие страницы.

— Ну ладно. Так и быть! Возьму! Никогда такого не видел!

Торгаш довольно осклабился.

— Я же говорю! Чинг плохого не предложит!

Толстяк высыпал на стол на дирмы.

— Считай!

— Все верно! Забирай!

Толстяк отпил из бокала пивг, и, взяв под мышку большую книгу, поднялся.

Громко рыгнув, он сказал:

— Завтра бои. Я поставлю на «Смертную тень».

— Гляди, не ошибись! — громко ответил торгаш и тонко захихикал.

Толстяк пьяно пошатнулся и пошел к выходу. По пути он задел стол, за которым сидел Энмай. Книга упала, открывшись на одной из страниц.

Толстяк наклонился, чтобы поднять ее, но чья-то нога вдруг наступила на его кисть.

— Вай-вай-вай! — завизжал он и поднял голову.

Человек в темном балахоне, судя по всему, маг, не мигая смотрел на него.

— Покажи-ка мне, что это за книга — сказал Энмай.

— Больно! Отпустите!

Энмай убрал ногу.

Толстяк поднял книгу и положил перед Энмаем.

Маг стал листать страницы.

Затем посмотрел на толстяка.

— Хорошая книга.

— А то! — ответил толстяк, дуя на ладонь.

Энмай достал мешочек с дирмами.

— Здесь тысяча.

Встав, он взял книгу и пошел к выходу.

Толстяк замер с открытым ртом.

— Ты видел?!

Чинг громко закашлялся, подавившись пивгом.

— Прокляьте! Я мог продать эту книгу за тысячу!

— Хи-хи-хи! Ты дурень, Чинг! А я умный!

— Тебе просто повезло! — процедил сквозь зубы Чинг.

— Конечно! Везет умным! Хи-хи-хи! Уффф! Уффф!

Энмай быстрым шагом направился к дворцу. Уже стемнело.

Он вошел к себе в келью и открыл книгу.

Через несколько минут он поднял голову.

Заклинания ведьм! Откуда эта книга?! Он внимательно рассматривал рисунки. Это осинговая трость. Ведьмы используют их. Под ней — причудливые слова.

Он хмыкнул. Листая страницы, он быстро запоминал нарисованные предметы. Затем, положив книгу в сумку, он вышел из кельи.

Торгаш по-прежнему сидел в таверне. Он был изрядно пьян.

— Эй, ты!

Он поднял голову.

— Пошли! Мне нужно кое-что!

Торгаш пьяно икнул. Едва поднявшись, он заплетающимися ногами поплелся к выходу.

Они дошли до его повозки.

— Осинговая трость. Тысячешайник. Ягоды красной сморги. Плоды ирга — перечислял Энмай.

— А это вам к травнику, господин — торгаш указал рукой на стоящую вдали повозку.

Через некоторое время Энмай вернулся в келью.

Разложив на столе купленные предметы, он открыл книгу. С удивлением он отметил, что волнуется.

Осинговая трость. Над ней — кисть. Из пальца капает кровь. Капли падают на конец трости. Ясно.

Энмай уколол палец. Закапала кровь. Он подставил трость.

Далее шло заклинание.

Он вслух стал читать его.

— Дзонг-той-эрс-эйя!

Конец трости вспыхнул синим светом и погас.

Энмай вытянул ее. И внезапно почувствовал, что может передавать свою энергию на ее конец.

Он сконцентрирвался. Трость зажглась синим светом. На ее конце сформировался ударный шар.

Энмай хмыкнул.

Дейя спала в своей комнате. Кто-то осторожно тронул ее за плечо. Она открыла глаза и испуганно сжалась.

Энмай приложил палец к губам:

— Тихо. Не шуми.

— Как вы открыли дверь, господин?

Энмай усмехнулся.

— Мне нужна твоя помощь. Пойдем!

Они вышли на улицу. Третья луна собиралась заходить. Было еще темно.

Скрипнув дверью, они вошли в келью мага.

Дейя слегка дрожала.

— Не бойся! Встань на середину.

Девушка скинула плед и в одной ночнушке встала посреди комнаты.

Энмай открыл книгу. Что-то прочитав, он вытянул осинговую трость и направил ее на Дейю.

Затем стал произносить странные слова.

— Дорр-энм-стойл-айга!

Трость вспыхнула. Синий шарик зажегся на ее конце и тут-же разорвался на тысячи мелких капелек, закруживших в воздухе.

Внезапно Дейя уменьшилась в размерах и превратилась в серую мышангу.

Ночнушка упала на пол, накрыв ее собой.

Мышанга выбралась из-под нее и стала недоуменно оглядываться.

Затем подбежала к магу и забарабанила передними лапками по ботинку мага, возмущенно при этом пища.

Энмай протянул трость и произнес слова.

Вспыхнул свет. Мышанга резко вытянулась, превратившись обратно в человека.

— Господин! Вы что делаете?! — возмущенно воскликнула она, закрывшись руками.

— Оденься — приказал маг и отвернулся.

Послышалось шуршание.

— Я все.

Энмай повернулся к ней.

— Что ты почувствовала?

Дейю сильно трясло. Она села на краешек стула.

— Я… Я увидела все совсем другим… И запахи… Их так много… Звуки. Много звуков…

— Ты понимала, что ты это ты?

— Да господин. Я понимала. Но все вокруг выглядело по-другому…

— Хорошо Дейя. Ты очень помогла мне. Никому ничего не рассказывай! Ты поняла?

Энмай смотрел девушке прямо в глаза.

Она все — еще дрожала.

— Да господин. Я поняла. Вы не бросите меня?

— Нет. Но ты должна молчать. А теперь — иди!

Дейя послушно встала и вышла из кельи.

Энмай задумчиво смотрел на листы книги. Новая магия открывалась ему. Древние слова непонятного языка обладали неведомой силой.

Он вздохнул. Положив трость на стол, он крест-накрест положил руки на плечи.

Затем стал произносить слова.

— Дой-тер-огна-тай!

Сделав резкий разворот вокруг себя, он внезапно превратился в мышангу.

Одежда рухнула на него. Он выбрался из нее и стал оглядываться вокруг. Встав на задние лапы, он громко пропищал и развернулся вокруг себя. И вновь стал человеком…

В большом зале горел жарко натопленный камин.

Андл сидел в большом кресле. Напротив него сидело четырнадцать человек. Это были первоверховные королевств людей. Они прибыли на праздник святого Варфла.

— Где Сонр? — спросил один из них.

Андл потер подбородок.

— Сонра больше нет. Мервей снял его с поста. На его месте мой ученик — Энмай. Он женился на его дочери и занял пост первоверховного. Он тоже здесь, но он не знает.

— Хорошо. Он не помешает нам?

— Нет. Не помешает. Он всем обязан мне.

Маленькая мышанга пролезла под тяжелой дверью и спряталась в углу.

— Дзорги. Ты сказал, что решишь с ними. Но они не выглядят больными. Ты уверен, что они умрут?

Андл несколько секунд молчал.

— Да. Я уверен. Это самая сильная и старая ведьма в нашей империи. Она обещала.

Первоверховные переглянулись.

— Хорошо. Тогда будем ждать. Все наши силы уже здесь — в Римле. Не подведи нас, Андл.

Андл усмехнулся.

— Не подведу. Будьте уверены.

Маги встали, и по одному вышли из зала.

Андл задумчиво бросил полено в камин и задумчиво уставился на огонь.

Дзорги. Они не выглядят больными…

Он мотнул головой. Нет. Ведьма не настолько глупа, чтобы обманывать.

Мышанга выскользнула через щель из зала и побежала к кельям магов. Уже светало.

Энмай накинул плащ. Сильно кружилась голова от непривычных ощущений.

Он сел на кровать. Заговор.

Он открыл флягу с водой и сделал большой глоток.

Нужно предупредить короля. Но как? Через охрану не пройти. Андл контролирует все подходы.

Прозвенел колокол на утреннее построение.

Энмай по привычке вскочил, но тут-же сел.

Что-же делать? Что-же делать?

Огромная толпа постепенно заполняла арену. Триста тысяч вмещала она. Со всех концов империи приехали желающие посмотреть на финальные бои гладиаторов.

Только раз в десять лет они проводились. Сам праздник отмечался каждый год. Но финальные бои проходили только раз в десять лет.

Это было связано с тем, что сильнейшие гладиаторы погибали в этих битвах. И приходилось ждать десять лет, чтобы выросло новое поколение бойцов.

Сами игры проводились очень давно, никто не знал, когда они начались.

Да и вообще, откуда взялся этот обычай тоже никто не знал.

Зрители ставили деньги на гладиаторов и за один вечер нищий мог стать богатеем, а богатей — рабом нищего.

Праздник считался чисто людским, но что интересно — только в империи Римл он приобрел большую значимость.

В соседних людских королевствах он тоже отмечался, но не так грандиозно.

И там не проводились гладиаторские бои.

Арена постепенно заполнилась. Над ней левитировали маги охранники.

Наконец, на большую галерку поднялся король со своей семьей.

Толпа шумно приветствовала его. Народ любил и уважал Раварда.

Рядом с ним заняли свои места члены его семьи. За ним — приглашенные гости — первоверховные людских королевств. Игры начались.

 

Глава 21

«История сохранила нам имена славных гладиаторов того времени. Чемпионом обычно всегда становился человек. Люди тогда были сильнее нас. Эльфы редко доходили до финала. Известно, что лишь однажды один эльф дошел до полуфинала. Это было еще при отце Раварда — Шайхе. Бои отличались жестокостью. Ведь проигравший умирал. У нас остались описания боев с последних игр со слов очевидцев. Приск ездил по деревням, селам и городам, выискивая тех, у кого сохранились записи или устные предания. Когда я читаю их, то перед моими глазами разворачиваются картины прошлого. Я вижу ликование толпы и искаженные лица гладиаторов, струи крови на фоне желтого солнца и красный песок арены…»

Тарк. Гладиаторы империи Римл. Книга 2. Стих 10.

Всего было три галерки. На самой верхней сидел король со своей семьей и гостями. На средней — главы префектлов. На нижней — ланисты.

Окружающие с удивлением смотрели на странную компанию, пробиравшуюся к своим стульям.

Толстяк шел впереди, раздвигая встречный поток своим пузом. За ним шла красивая молодая девушка. За руку она держала уродливого гнома, который вприпрыжку едва успевал за ней.

Замыкала процессию эльфийка — наемница.

Они поднялись на галеру для ланист и заняли свои места.

— Уфф! — Квинтл громко выдохнул — Ну и жара!

Солнце пекло неимоверно.

Тройгл сел на колени Энтиллии.

— Тебе не жарко, гномик? — спросила она.

Гном отмахнулся от нее как от назойливой муханги и уставился на арену, открыв рот.

Эльма встала позади них.

Наконец, вышел ведущий.

— Приветствую! Приветствую вас, жители и гости нашего славного города Римл! — громким зычным голосом прокричал он.

Арена взревела.

— Раз в десять лет! Раз в десять лет мы проводим финальные бои гладиаторов! Самые сильные! Только самые сильные участвуют в них! Чемпионы своих префектлов!

Шум усиливался. Все с нетерпением ждали начала боев.

— Три дня! Три дня будут длиться игры! И в последний день — когда приблизится ночь святого Варфла, состоится финальный бой! Чемпион получит награду — десять тысяч дирмов! Он сможет на них купить себе свободу!

Огромная арена шумела, кровь начинала закипать в жилах от жары и предвкушения боев.

— А теперь! Я начинаю! И тяну жребий! Первый бой! Итак! Чемпион префектла Венл — эльф Йокл! Встречайте!

Высокий рослый эльф вышел на арену в сопровождении охранников. Презрительно взглянув на ревущую толпу, он направился к дальнему краю арены. Охранники сняли с него перчатки и прицепили цепь к торчавшему из земли стержню.

Сидящий рядом с Квинтлом щуплый человек вскочил:

— Это мой! Это мой! Я делаю ставку! Я здесь!

Ведущий поднял руку:

— Его противник! Кто он?! Это! Это чемпион префектла Ксантл! Человек Дорх!

На арену вышел невысокий, но мускулистый человек.

Он поднял руки вверх и, запрыгав на месте, громко закричал.

— Да! Да! Встречайте его!

Зрители громко зашумели.

Гном на дальнем краю галерки подпрыгнул:

— Это мой! Ставлю!

Щуплый сплюнул сквозь зубы:

— Три тысячи!

Гном скривил рот:

— Так сразу?! По рукам! Три!

Равард поднялся.

— Жители и гости нашей столицы! Приветствую вас! Хороших игр! Начинайте!

Он махнул рукой.

Толпа взревела.

Гладиаторы одновременно поднялись в защитных сферах. В ладонях зажглись ударные шары.

Пятьсот артов разделяет их. Это самая большая арена во всей империи.

Толпа своим шумом подстегивает их.

— Вперед!

— Давайте!

— Ну же, ну!

— Бей! Бей!

Одновременно закричав, гладиаторы пустили ударные заряды и двинулись навстречу друг другу.

Защитные сферы вспыхнули, заискрившись ломаными линиями.

Щуплый вцепился в поручни.

— Давай! Бей!

Гном прыгал рядом:

— Не отступай! Не прижимайся!

Противники яростно метали ударные шары. Шум на арене усиливался.

— Еще!

— Так его!

— Давай!

Эльф теснил человека. Взрывы ударных шаров озарялись яркими вспышками.

Дорх громко ревел, отступая под натиском эльфа. Его защитная сфера с трудом сдерживала напор.

Эльф длинными руками безостановочно метал ударные шары, увеличивая темп. Его защитная сфера тоже трещала по швам, но он не останавливался.

Щуплый громко визжал, брызгая слюной:

— Так! Так! Еще! Еще!

Гном застучал кулачком по перилам:

— Нет! Держись! Ублюдок! Я на тебя поставил!

Дорх закачался в защитной сфере. Он поплыл. Ударный шар эльфа прошел совсем рядом и ударил в ограждение, громко взорвавшись, но следующие два попали точно в цель. Первый отбросил его на ограду, второй пробил сферу и разнес его тело в клочья.

— Да-а-а! — завизжал щуплый — Да! Три тысячи! Ха-ха!

Гном медленно осел на пол.

— Гони дирмы, приятель!

Щуплый торжествующе смотрел на него.

Гном что-то злобно прошипел и, достав монеты из кармана, со всей силы швырнул их в него.

— Йокл! Победил Йокл!

Эльф тяжело дышал. В нескольких местах его бронзовая кожа была обожжена.

Он устало двинулся к выходу.

Ведущий выскочил на арену.

— Следующий бой! Я тяну жребий! И это! О да! Это чемпион префектла Кафр! Знаменитый Мурмеллонгл! Да! Встречайте!

Толпа словно обезумев, взревела.

— Чудовище из Кафра!

— Я поставил на него!

— Я тоже!

На арену вышел огромный мощный человек. Не спеша он прошел на середину и поднял руки вверх.

— Приветствую тебя, Римл! — громко проревел он.

Зрители восторженно ответили ревом.

Ведущий поднял руки.

— Его противник! Я вытянул жребий! Это чемпион префектла Падл! Человек Ллейх!

На арену вышел высокий, покрытый шрамами человек. Один глаз у него был закрыт повязкой.

Король поднялся.

— Начинайте!

Ллейх окружил себя сферой и поднялся в воздух на десять артов.

Мурмеллонгл громко рассмеялся и даже не поставил защиту, оставшись стоять на земле.

Арена изумленно затихла. Ллейх недоуменно завис на месте.

Расправив мощные вислые плечи, Мурмеллонгл громко взревел и метнул одновременно два ударных шара.

С чудовищной скоростью они прорезали пространство и врезались в защитную сферу Ллейха.

Раздался оглушительный взрыв. Ошметки костей, мяса и внутренностей чемпиона Падла забрызгали первые ряды зрителей.

— Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Толпа взревела.

— Вот это да!

— Ничего себе!

— Я выиграл!

— Я тоже!

Гладиатор поднял руки вверх и сделал победный круг.

Ведущий выскочил на середину.

— Следующий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг! Чемпион префектла Удл!

Охранники вывели широкогрудого титана со множеством шрамов на теле.

Он неторопливо вышел на середину арены и поднял сжатую в кулак правую руку.

— Спаркл!

— Я за тебя!

— Покажи свою силу!

Ведущий громко прокричал.

— Его противник! Чемпион префектла Турн! Встречайте! Нессл!

На арену вышел невысокий человек. Он хищно взглянул на толпу и двинулся к своему краю.

Равард поднялся.

— Начинайте!

Спаркл окружил себя сферой и, громко взревев, вдруг быстро побежал к своему противнику.

Нессл резко поднялся вверх и с высоты стал наносить кинжальные удары.

Ударные шары понеслись к Спарклу и по очереди стали взрываться, попадая в его защитную сферу.

Арена громко зашумела.

Нессл поднимался все выше, метая ударные шары. Они лишь притормаживали Спаркла, быстро набиравшего скорость.

Когда до противника оставалось двести артов, Спаркл поднялся в воздух и понесся вперед, подняв мощные руки вверх.

Его защитная сфера искрилась от ударов. Он громко ревел, под шум толпы набирая все большую скорость.

Нессл поднимался все выше, пятясь назад.

На полном ходу Спаркл врезался в него. От соприкосновения защитных сфер раздался взрыв. Нессла отбросило на ограду.

Спаркл мощной рукой со всего размаху всадил в него ударный шар.

Сильный взрыв сотряс воздух. От чемпиона Турна ничего не осталось. Цепь, жалобно звеня, упала на пол арены.

Победно взревев, Спаркл поднял мощные руки вверх.

Кожа на его теле кипела.

— Да! Да!

— Как он его!

— Он здесь всех сделает!

Ведущий, захлебываясь от восторга, завизжал:

— Спаркл! Победил Спаркл!

Под рев толпы, гладиатор покинул арену.

— И следующий бой! Встречайте! Криксл! Разящая молния! Чемпион префектла Трипл!

Наголо обритый человек под два метра ростом с грудой мышц вышел на арену.

Вздох восхищения прошел по рядам.

— Вот это да!

— Какой здоровяк!

— Говорят, он очень силен!

Криксл поднял голову вверх и громко расхохотался, как безумный. Зрители зашушукались.

— Говорят, он совсем без страха!

— Это точно! Никого не боится!

Ведущий запрыгал на месте.

— Его противник! Я тяну жребий! Кто он?! Это Эрл! Чемпион Тиффа!

На арену, слегка прихрамывая, вышел высокий бородатый человек, с повязкой на лбу.

Прищурившись, он посмотрел на яркое солнце.

Король махнул рукой:

— Начали!

Эрл поднялся в воздух.

Криксл остался стоять на земле, окружив себя синей сферой. Длинные руки он вытянул в стороны, словно ожидая удара.

Эрл сплюнул и, размахнувшись, метнул подряд три ударных шара.

Один за другим, они врезались в защиту Криксла.

Арена затихла. Зрители вытянули шеи, внимательно наблюдали.

Взрывы ударом хлыста отзвучали в чаще арены. Изломившись несколькими линиями, защитная сфера гладиатора вновь приобрела ровное сияние.

По арене прошел вздох.

Криксл вновь безумно расхохотался, подняв голову вверх.

Ланиста Эрла вскочил со своего места:

— Вперед! Чего ты ждешь! — завизжал он.

Ланиста Криксла криво усмехнулся.

Эрл еще раз сплюнул и пошел в атаку.

Набирая скорость, он с высоты начал наносить удары.

Криксл по-прежнему стоял на месте, вытянув руки в стороны.

Ударные шары врезались в его защитную сферу, сопровождаясь яркими вспышками.

Эрл приближался все ближе.

Триста артов. Двести. Сто. Пятьдесят. Тридцать. Десять.

Он остановился, глубоко дыша.

Сфера Криксла вновь ярко засверкала.

На трибунах стояла тишина.

Эрл оглянулся, не зная, что делать.

Тут Криксл вдруг поднялся и резко подлетел к Эрлу. Несколько секунд они молча смотрели друг в другу в глаза.

Эрл усмехнулся и вновь сплюнул.

Криксл выкинул руку вперед. Ударный шар врезался в сферу Эрла. Она сильно заискрилась.

Гримаса исказила лицо Эрла. Затем раздался взрыв. Его разнесло на куски.

— Криксл! Победил Криксл! — завизжал ведущий.

Зрители громко захлопали.

— Какая защита!

— Его никто не пробьет!

— Увидим!

Криксл вновь расхохотался и покинул арену.

Ведущий поднял руку.

— А теперь, встречайте! Чемпион Берла! Человек Стакл!

Рослый гладиатор вышел на арену и поднял руки вверх.

Его ланиста — надменный человек в дорогой тунике поднял руку:

— Это мой! Ставлю пять тысяч!

Ведущий вытянул бирку.

— Его противник! Чемпион Акра! Эльф Данай! Морской эрх!

Данай вышел на арену. Яркое солнце слепило глаза. Толпа зрителей шумела на трибунах.

— Он еще совсем мал!

— От него ничего не останется!

— Эльф, прощайся с жизнью!

Квинтл поднял руку:

— Это мой! Принимаю!

Тройгл подпрыгнул:

— Семь! Семь!

Ланиста Стакла удивленно посмотрел на них.

— Эй! Так кто из вас?!

— Я!

— Нет, я!

Квинтл с Тройглом посмотрели друг на друга.

Эльма вдруг вынула мешок с дирмами.

— Девять! Делим на троих!

Гном с человеком посмотрели на нее. Затем повернулись к ланисте Стакла.

— Девять!

Тот посмотрел на Даная. Скривив губы, он надменно сказал:

— Если вы так уверены в своем бойце… Хорошо! Девять!

Король поднялся:

— Начали!

Стакл с усмешкой посмотрел на Даная и стал медленно подниматься в воздух.

Данай резко выбросил левую руку вперед.

Ударный шар пронзил пространство и врезался в Стакла.

Последовал громкий взрыв.

Его отбросило на ограду. Сфера заискрилась ломаными линиями.

Его ланиста застыл с гримасой на лице.

Зрители зашумели.

— Вот это удар!

— Держись!

— Я поставил на тебя!

Стакл открыл рот и громко закричал. Несколько секунд он пытался стабилизировать сферу, болтаясь в воздухе.

Но не успел. Сфера не выдержала и громко взорвалась, разорвав на части чемпиона Берла.

— Данай! Победил морской эрх! — воскликнул ведущий.

Квинтл хлопнул рукой по перилам.

Тройгл довольно захихикал.

Эльма невозмутимо смотрела на арену.

— Девять тысяч, приятель! — пробасил Квинтл.

Соседи сочувственно посмотрели на коллегу.

Тот с окаменевшим лицом вынул мешочек с дирмами и кинул Квинтлу.

Затем, с ненавистью взглянув на арену, покинул галерку.

Данай опустил голову и направился к выходу.

— Молодец, эльф!

— Так держать!

Ведущий занял свое место.

— Следующий бой! Встречайте! И это! Это Ффекл! Смертная тень! Чемпион Римла! Чемпион прошлых игр! Да!

На трибунах началось настоящее безумие. Зрители бесновались, скандируя его имя.

— Ффекл! Ффекл!

— Смертная тень!

— Выходи!

От шума можно было оглохнуть.

Ланиста Ффекла — жирный человек с тремя подбородками и весь в золотых украшениях самодовольно улыбнулся.

— Кто хочет поставить? — лениво спросил он, заранее зная, что никто.

На арену вышел огромный человек, под два арта ростом и весом в полторы сотни кейграннов.

Этот вес состоял из костей и мышц и ни капли жира.

Он вышел без охраны и без перчаток, потому что на прошлых играх он стал чемпионом и выкупил себе свободу.

Но он решил остаться в рядах гладиаторов, зарабатывая немалые деньги на турнирах.

— Приветствую тебя, Римл! — громко проревел он, подняв руки вверх.

— Да!

— Чемпион!

Зрители громко скандировали, не умолкая.

Ведущий вытянул жребий.

— Его противник! Чемпион префектла Нарл! Эльф Тук!

Раздался громкий свист.

— Он покойник!

— Это точно!

— Не повезло эльфу!

На арену вышел высокий эльф. Он обреченно опустил голову. Против Ффекла нет шансов.

Равард встал.

— Начинайте!

Ффекл поднял руки вверх. В ладонях зажглись ударные шары.

Эльф поднялся в воздух, напряженно приготовив руки.

Зрители громко шумели. На лбу Тука вышли крупные капли пота. Громко и отрывисто крикнув, он метнул два ударных шара.

Две яркие вспышки озарили залитую солнечным светом арену.

Ффекл стоял на месте, подняв руки вверх.

Удары эльфа не причинили никакого вреда его защите.

— Бейся, эльф!

— Покажи напоследок, на что ты способен!

— Ударь еще!

Тук опять пронзительно крикнул, и стал безостановочно метать ударные шары.

Они один за другим врезались в синюю защитную сферу чемпиона.

На трибунах царил невообразимый шум.

Ланиста Ффекла громко рассмеялся:

— Смотрите, что сейчас будет.

Ффекл сделал небольшие движения кистями. Ударные шары молниеносно пронзили расстояние и прошили насквозь эльфа.

Восторженный рев приветствовал очередную победу чемпиона.

Жирный ланиста довольно хрюкнул:

— Люблю, когда он так делает.

Ффекл с поднятыми руками сделал круг почета. Зрители надрывали глотки, скандируя его имя.

Ведущий выскочил на арену:

— Победил Ффекл! Наш чемпион! И теперь — следующий бой!

Жара все усиливалась…

 

Глава 22

FB2Library.Elements.Poem.PoemItem

Из песни гладиаторов империи Римл.

Данай сидел на кровати, обхватив голову руками. Сырая темница с темными стенами и глухой железной дверью. Со стороны арены доносился сильный шум. Сегодня второй день.

Гулко заскрипел засов и тяжелая дверь со скрежетом открылась.

Толстый гоблин в доспехах неспешно зашел. За ним — несколько троллей.

— Эльф, твоя очередь! — пробасил гоблин, потянув воздух носом.

Данай встал с кровати.

Охранники встали рядом.

— Вперед!

Узкий коридор с сырыми стенами вел прямо к воротам на арену.

Двое охранников постоянно дежурили у них.

— Вот он! Вот он! Морской эрх! Данай!

Эльф наступил босой ногой на обжигающий песок. Солнце ударило в глаза. Отчетливо пахло кровью и смертью.

Рев толпы оглушил его.

— Эльф!

— Твоя очередь!

— Дерись!

Данай посмотрел на дальний конец арены. Огромный человек стоял на изготове. Это был Криксл.

Охранник дернул за цепь. Данай направился к ближнему краю арены. Тролль снял перчатки с затекших ладоней.

Шум на арене усиливался.

Ланиста Криксла — высокий худой человек, повернулся к Квинтлу.

— Сколько? — отрывисто спросил он, бросив небрежный взгляд на гнома.

Квинтл посмотрел на Тройгла. Тройгл — на Эльму.

Эльфийка прищурившись, посмотрела на арену. Затем резко ответила:

— Тридцать тысяч.

Худой поднял брови. Сидящие рядом ланисты повернули головы.

— Тридцать? Эй — кто из вас его хозяин?

Квинтл и Тройгл посмотрели друг на друга.

— Тридцать — сказал гном. При этом сморщился, как от плохого пивга.

— Тридцать — подтвердил опасливо Квинтл. Затем полушепотом спросил — Ты уверена?

Эльма ничего не ответила.

Худой хмыкнул. Несколько секунд он смотрел на Даная. Затем поджал губы и отрывисто произнес:

— Хорошо! Тридцать тысяч!

Равард поднялся и поднял руку.

— Начали! — громко скомандовал он.

Толпа взревела.

Данай медленно слевитировал вверх и приготовил в ладонях ударные шары.

Криксл остался стоять на месте, разведя мощные руки в стороны. В ладонях зажглись синие сферы.

Гном вцепился в поручни. Лоб Квинтла покрылся крупными каплями пота.

Худой поджав губы громко дышал носом.

— Давайте!

— Бейтесь!

— Чего вы ждете?!

Зрители жаждали крови.

Данай резко с коротким замахом метнул ударный шар с правой. Затем тут-же — с левой.

И не дожидаясь ответа — одновременно третий с обеих рук.

Эльма вытянула шею.

Первый шар ударил в защитную сферу Криксла. И тут-же второй влетел в нее. Синие изогнутые линии пошли по ней. Третий обьединенный шар с низким гулом ударил вслед за первыми двумя.

Криксл внезапно рухнул на колени и громко взревел.

По арене прошел громкий вздох.

Громко ревя, Криксл сжал мощные кулаки, пытаясь стабилизировать защиту.

Худой вскочил:

— Встань! Отвечай! — срывающимся голосом закричал он.

Тройгл вскочил и запрыгал на месте:

— Кончай его! Давай!

Данай медленно левитировал в воздухе, внимательно наблюдая за противником.

Зрители громко шумели:

— Криксл! Что с тобой!

— Держись!

— Я все поставил на тебя!

Прошло десять секунд. Двадцать. Затем арена внезапно стихла. Крикс перестал реветь. Его защита стабилизировалась.

Стоя на коленях, он поднял голову. Только теперь он понял, насколько сильный боец перед ним.

Сжав зубы, он поднялся. Его слегка покачивало.

Подняв руки, он громко взревел. Толпа восторженно ответила ему.

Взлетев, он с ходу атаковал эльфа. Синие шары один за другим прошили воздух.

Данай резко ушел в сторону от ударов.

За спиной раздались оглушительные взрывы.

Громко ревя, Криксл не останавливался, без устали метая ударные шары.

Ни один из них не попал еще в эльфа.

Тройгл запрыгал на месте от волнения.

Прошла минута. Криксл выпустил около сотни шаров.

Металлический борт за спиной эльфа начал плавиться.

Криксл остановился. Он тяжело дышал, руки налились свинцом, сердце вот-вот выпрыгнет из груди…

Данай слевитировал вверх и сделал разворот вокруг оси. И резко с правой выпустил ударный шар.

Тот с быстротой молнии прошил расстояние и ударил в Криксла.

Затем, не дожидаясь, Данай пустил второй шар с левой.

Криксла отбросило, затем еще, и еще…

Пятым ударом его припечатоло к борту, шестым — дестабилизировало сферу до критического уровня, седьмым — пробило насквозь.

Тело Криксла рухнуло на красный песок.

— Есть! Есть! — взвизгнул гном.

Квинтл довольно хлопнул себя по колену.

— Эльф! Победил эльф! Морской эрх!

Ведущий тут-же выскочил на арену.

— Гони дирмы! — громко сказал Квинтл.

Худой поджал губы и швырнул деньги под ноги Квинтлу.

Тот с довольной улыбкой поднял тяжелый мешочек с дирмами.

— Следующий бой! Кто в нем выйдет?! Я тяну жребий! И это — Ффекл! Наш чемпион!

Толпа взревела.

— Ффекл! Ффекл!

Чемпион вышел на освещенную солнцем арену. Зрители ликовали, приветствуя его.

Ведущий исступленно продолжал вопить.

— Кто его противник?! Я тяну! Это Йокл! Эльф Йокл!

Высокий эльф с длинными руками вышел на арену. На его лице не было страха. Эльфы не бояться смерти — основа их веры — реинкарнация. Тот, кто достойно встретил смерть, в будущей жизни получит вознаграждение.

Ланиста Ффекла растянул жирные губы в улыбке.

— Будешь ставить? — обратился он к ланисте эльфа.

Тощий гном в дорогих одеждах посопел носом.

— Нет! — ответил он, взвесив шансы своего бойца.

— Ну как хочешь — сказал жирный. Затем неожиданно добавил — Сто к одному.

— Что? — гном удивленно посмотрел на него — Что ты сказал?

— Сто к одному! Давай!

Гном заерзал на месте.

— Поспеши! Сейчас начнется бой!

— Хорошо! Ставлю тысячу!

— По рукам! — жирный самодовольно откинулся на спинку стула.

Король поднялся и скомандовал:

— Начали!

Йокл взвился в воздух, окружив себя защитной сферой.

Ффекл тоже поднялся и выставил руки вперед.

Эльф несколько секунд помедлил и рванулся в атаки.

Его длинные руки заработали, метая ударные шары. При этом двинулся навстречу чемпиону.

Защитная сфера Ффекла пошла линиями от взрывов.

— Вперед!

— Давай!

— Эльф не слабак!

Чемпиона отбросило на несколько артов.

Тощий гном вскочил. Жирный застыл с улыбкой на лице.

— Давай! Давай! — гном запрыгал на месте.

Йокл сжав зубы методично продолжал атаку. Прошла минута, за это время он успел выпустить около сотни ударных шаров.

Ффекл явно не ожидал такого напора.

Он медленно отходил назад, постоянные взрывы мешали ему прицельно ответить.

Трибуны громко шумели.

— Вот это да!

— Кто бы мог подумать!

— Ффекл-бейся!

Йокл приблизился на расстояние в пятьдесят артов, пошла вторая минута. И тут вдруг он остановился. Подняв руку, он несколько секунд висел в воздухе. Затем он опустил ее.

Его энергия иссякла. Он тяжело дышал, руки налились свинцом.

Защитная сфера стала бледнеть. Он израсходовал всю энергию.

В среднем сильный гладиатор способен за один бой сформировать от ста до ста тридцати ударных шаров.

Затем нужно как минимум десять-двенадцать часов, чтобы накопить ее вновь.

Ффекл потряс головой. Его защитная сфера стабилизировалась.

Он поднял голову.

Тощий гном сел на стул. Жирный тонко захихикал.

Зрители замолчали.

Йокл едва удерживал себя в полете. Он смотрел прямо в глаза чемпиону.

Ффекл громко взревел.

Подняв руку, он с силой метнул ударный шар. Раздался громкий взрыв. Тело эльфа разнесло на куски. Длинная цепь жалобно прозвенев упала на красный песок.

— Ффекл! Победил Ффекл! — истошно завопил ведущий.

Толпа взревела.

— Да!

— Чемпион!

— Ффекл!

Тощий гном всхлипнул и швырнул монеты. Жирный затряс тройным подбородком от довольного смеха.

— Не повезло тебе приятель!

Под вой толпы чемпион покинул арену.

Ведущий был уже на арене тут как тут.

— Следующий бой! Встречайте! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Мурмеллонгл вскинув руки вышел на арену.

— Его противник! Я тяну! Это Браз! Чемпион Альта!

Жилистый худощавый человек вышел вслед за Мурмеллонглом.

Гладиаторы заняли позиции.

— Начали!

Мурмеллонгл громко взревел и пошел в атаку.

Он даже не поднялся в воздух.

Огромными шагами он пошел прямо по горячему песку.

Мощными руками он наносил беспощадные удары.

Браз успел слевитировать на десять артов. На этой высоты ударные шары его и достали.

Первым же ударом его отбросило к борту.

Второй и третий ударили по его защитной сфере.

Он успел ответить двумя. Но лишь один из них лишь краем задел Мурмеллонгла, который только споткнулся от этого.

Не останавливаясь, он продолжил методично наносить удары.

Еще три шара влетели в сферу Браза.

Его закачало. Несмотря на это он успел ответить двумя, попавшими точно в цель.

Мурмеллонгла отбросило на арт, и он поднялся в воздух.

Только Браз пришел в себя, как очередной удар потряс его. Защита заискрилась.

— Мурмеллонгл! Давай!

— Бей!

Толпа почуяла запах крови.

Гладиатор еще сильнее взревел и нанес подряд три удара меньше чем за секунду.

Подряд синие смертоносные шары влетели в защитную сферу Браза.

Раздался мощный взрыв и лишь цепь, длинной змеей упавшая на красный песок осталась от чемпиона Альта.

— Да!

— Так держать!

Ведущий возбужденно завопил:

— Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра! Он победил!

Гладиатор сделал победный круг и покинул арену.

— Следущий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг!

На арену вышел мощный гладиатор-один из фаворитов нынешних игр.

— Спаркл! Спаркл!

Подняв руки, он громко закричал.

— Его соперник! Ззенг! Из Тройи!

Второй гладиатор вышел на арену. Это был очень опытный и сильный боец.

Противники заняли позиции.

Король встал и поднял руку.

— Начали!

Гладиаторы поднялись в воздух.

— Вперед!

— Бейтесь!

— Ну же!

Спаркл громко закричал и пошел в атаку.

Ззенг ответил тем-же.

Ударные шары понеслись навстречу друг другу. Почти одновременно раздались взрывы.

Это был бой на встречных курсах.

— Да!

— Вот это битва!

— Вперед!

Зрители громко шумели, подстегивая гладиаторов.

Еще удары и еще.

Практически каждый ударный шар достигал своей цели.

Почти одновременно защитные сферы затрещали по швам.

Противники не останавливались, потому что знали — доли секунды решают все.

— Еще! Еще!

— Не останавливайся!

— Продолжай!

Напряжение возрастало. Вот-вот кто-то падет.

Ланисты гладиаторов одновременно встали, на кону стояли большие деньги и слава.

Взрывы освещали лица зрителей, левитируя на месте и громко крича, гладиаторы исступленно метали ударные шары…

Еще удар и еще… Ззенг покачнулся и его ударный шар прошел рядом с головой Спаркла.

Этого оказалось достаточно — встречный удар сильно дестабилизировал его сферу.

На миг он потерял ориентацию. И тут-же два последующих огненных шара разорвали его на куски…

Цепь прозвенев рухнула на песок.

— Спаркл! Победил Спаркл! — взвигнул ведущий.

— Да!

— Я выиграл!

— Разьяренный тарг!

Спаркл тяжело дышал. Он потратил много сил. Если бы Ззенг не промахнулся в конце, неизвестно чем бы все кончилось.

Он приземлился на горячий песок и победно вскинул руки вверх.

Толпа громко ликовала…

Ведущий выскочил на середину арены.

— И скоро нас ждет полуфинал! Четыре! Четыре гладиатора осталось в строю! Это Ффекл-«Смертная тень», Мурмеллонгл-«Чудовище из Кафра», Спаркл-«Разьяренный тарг» и Данай-«Морской эрх»! Славная будет битва! Через час!

Зрители шумно обсуждали прошедшие бои и тут-же делали ставки.

На арену вышли циркачи и трубадуры.

Желтое солнце нещадно пекло…

 

Глава 23

«Говорят, раньше ведьмы умели превращаться в разных животных.

Дерг. Ведьмы Римла в летописях и сказаниях. Книга 1. Стих 12.

Мы не верим этому. Это все обычные легенды.

Так-же как и книга ведьм…»

Наконец, час прошел, и ведущий снова вышел в центр арены.

— Мы продолжаем! Мы продолжаем! Два боя! Полуфинал! И мы встречаем! Я тяну! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Гладиатор под рев толпы вышел на арену.

— Мурмеллонгл!

— Да!

— Я за тебя!

Подняв руки, он сделал приветственный круг.

— Его соперник! Кто он?! Это! Это Данай! Морской эрх!

Ворота отворились и охранники вывели на арену эльфа.

Зрители взревели.

— Эльф!

— Покажи себя!

— Он очень быстр!

Квинтл с Тройглом находились на высоте блаженства. Это то, о чем мечтает каждый ланиста.

Маленький пузатый человек в дорогих одеждах повернулся к ним.

— Ставите? — полупрезрительно спросил он.

— Да! — гном вскочил.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч!

Пузатый закашлял.

— Вы сдурели?!

— Шестьдесят тысяч — негромко сказала Эльма.

Квинтл опасливо посмотрел на нее.

— Шестьдесят — неуверенно повторил он.

Ланиста Ффекла громко хрюкнул:

— Соглашайся. Раз они хотят остаться без денег. Их жалкий эльф не выстоит против твоего бойца. Будут знать, как делать безумные ставки. Больше пяти тысяч никто никогда не ставил!

Пузатый сквозь зубы медленно процедил:

— Ну ладно! Как знаете. Шестьдесят тысяч!

Равард махнул рукой:

— Начали!

Зрители зашумели еще сильней.

Данай поднялся в воздух.

Мурмеллонгл тоже.

Набычившись, он исподлобья смотрел на эльфа.

Громко взревев, он пошел в атаку.

Мощные ударные шары один за другим направились к эльфу.

Данай резко ушел вправо, затем вниз. Затем вверх.

Металлическая ограда зазвенев, приняла на себя мощные удары.

По арене прошел громкий вздох. Эльф передвигался невероятно быстро.

Мурмеллонгл яростно оскалил зубы.

Нужно приблизиться, чтобы попасть. Этот мальчишка-эльф очень быстр.

Повторно взревев, он двинулся на полной скорости вперед, приготовив ударные шары.

Данай резко наклонил корпус вперед, выбросив одновременно обе руки.

Два ударных шара слились в один и врезались в защитную сферу Мурмеллонгла.

Раздался оглушительный взрыв. Его отбросило на добрый десяток артов. Защитная сфера затрещала по швам.

Мурмеллонгл поплыл. От сильной перегрузки из носа и ушей пошла кровь. На несколько секунд он потерял ориентацию в пространстве.

Пузатый вскочил.

— Держись! Держись! — завопил он.

Данай резко слевитировал вперед на тридцать артов и набрав инерцию, снова выкинул обе руки вперед, наклонившись всем корпусом.

Второй обьединенный шар ударил в Мурмеллонгла.

Защитная сфера изломилась. Его отбросило на двадцать артов.

Кожа покрылась волдырями от высокой температуры. Защита не выдерживала. Перед его глазами все поплыло. Грудь сдавило тяжелым камнем. Не хватало воздуха.

Зрители вскочили со своих мест.

— Мурмеллонгл!

— Держись!

— Я поставил на тебя!

Пузатый сглотнул подступившую слюну. Шайнов эльф!

Гном запрыгал на месте, широко осклабив рот.

— Бей! Еще!

Данай вновь резко двинулся вперед. Набрав скорость, он вновь ударил двумя руками.

Третий шар низко прогудев, врезался в чемпиона Кафра.

Сильный взрыв и тело Мурмеллогла разнесло на куски, забрызгав кровью сидящих на первых рядах.

— Нееет! Сволочь! Скотина! — завопил пузатый.

— Да! Да! — завизжал гном, продолжая прыгать как безумный.

Квинтл вытер крупные капли пота со лба.

Жирный застыл с открытым ртом.

Пузатый обессилено сел на стул.

— Гони дирмы, приятель! — прогудел Квинтл.

Тот покраснел, как спелая вишанга.

— Грабители! — истеричным срывающимся голосом завизжал он. — Подонки!

Эльма беззвучно прыснула смехом.

— Давай, давай! — нахмурился Квинтл, всем телом слегка поднявшись.

Пузатый часто задышал и, достав листок пергамента, быстро написал сумму. Трясущейся рукой он протянул его Квинтлу.

— Так-то лучше! — довольно прогудел тот.

Ведущий весь трясся от пережитых эмоций.

— Победил эльф! Морской эрх! Он в финале!

Трибуны заскандировали его имя.

— Данай! Данай!

Эльф оглядел ревущую толпу. Новые неожиданные чувства нахлынули на него. Он почувствовал вкус победы и славы.

Только теперь он понял смысл этих варварских боев.

Повинуясь этим чувствам, он вдруг вскинул обе руки вверх.

Как по мановению волшебной палочки, толпа восторженно взеревела ему в ответ. Она была в его власти!

— Морской эрх!

— Данай!

— Я за тебя!

Еще долго зрители шумели на трибунах.

Ведущий перевел дух и снова вышел на середину арены.

— И теперь! Второй полуфинал! Встречайте! Ффекл! Смертная тень!

Чемпион под восторженный рев вышел, подняв руку вверх.

— Его соперник! Спаркл! Разьяренный тарг!

Спаркл с налитыми кровью глазами буквально выскочил на арену, победно вскинув руки вверх.

— Ффекл!

— Спаркл!

— Смертная тень!

— Разьяренный тарг!

— Будет славная битва!

Ланиста Спракла прикусил губу. Ффекл — непобедимый чемпион. Но если его боец победит…

Он повернулся к жирному.

— Ставлю десять тысяч!

Тот слащаво улыбнулся:

— Принято!

Равард вскинул руку вверх.

Соперники заняли позиции, смотря друг другу в глаза. Оба прекрасно знали свои силы.

— Начали.

Гладиаторы взвились в воздух и с ходу нанесли удары.

Шары пронзили воздух и врезались в защитные сферы. Взрывы озарили лица зрителей.

Ффекл громко взревел. Спаркл закричал, как раненый буволг.

Одновременно они нанесли второй удар.

Новые взрывы оглушили зрителей. Продолжая громко кричать, гладиаторы нанесли новые удары.

Ффекла отбросило. Защита Спаркла пошла линиями и затрещала.

— Ффекл!

— Давай!

— Бей!

— Спаркл! Держись!

Ланиста Спаркла в волнении поднялся.

Гладиаторы ожесточенно бились, даже не пытаясь уйти от ударов.

Из носа Ффекла пошла кровь. Кожа Спаркла покрылась волдырями от ожогов и задымилась.

Новые шары ударили по защитным сферам.

Ффекл наклонился — сильно прожгло кожу в области живота.

Перед глазами Спаркла появилась пелена.

— Бей! Не останавливайся!

— Держись!

— Ффекл! Ффекл!

Гладиаторы нанесли новые удары.

Чемпиона отбросило к борту. Спаркл поплыл, пытаясь стабилизировать сферу.

— Бей! Бей!

— Еще!

От рева зрителей закладывало уши. Это была славная битва!

Оба одновременно пустили ударные шары.

Ффекла припечатоло к борту. Его сфера пошла изогнутыми линиями.

Спаркл потерял ориентацию, поплыв в воздухе.

— Ну-же! Ну!

— Давай!

Кожу Ффекла прожгло до мышц в некоторых местах.

Защита Спаркла трещала, в местах изломов сверкая.

Очередные шары прошили пространство.

Ффекл громко закричал от нового удара.

Спаркл наклонился, изо рта пошла кровь.

— Бей! Еще!

— Давай!

Спаркл резко выпрямился и отчаянно метнул шар.

Тот просвистел рядом с головой чемпиона, оплавив металл ограды.

Ффекл из последних сил ответил ударом.

Шар попал прямо по центру защитной сферы Спаркла.

Взрыв на время оглушил зрителей.

Спаркл громко закричал и рухнул на землю.

Его защита погасла.

Лежа на красном песке он медленно повернулся на спину. Изо рта хлестала кровь. Кожа в некоторых местах обуглилась, обнажив мышцы.

Ффекл приземлился и сильно хромая из последних сил направился к сопернику.

Его сильно качало из стороны в сторону. Подволакивая ногу, он подошел к Спарклу.

— Добей! Добей!

Ланиста Спаркла вцепился в перила.

Жирный перевел дух, пришлось поволноваться.

Спаркл открыл глаза и улыбнулся окровавленным ртом:

— Это была славная битва брат!

Ффекл поднял правую руку и ответил:

— Да!

Последним ударным шаром он взорвал тело Спаркла.

Кровь забрызгала его с головы до ног.

Повернувшись, он победно вскинул руку вверх.

— Да! Ффекл! Наш чемпион! Он победил!

На трибунах царило настоящее безумие.

— Ффекл! Ффекл!

Зрители начали громко скандировать его имя.

Ланиста Спаркла горестно обхватил голову руками.

Жирный тонким голосом рассмеялся.

— Обидно, да?!

Тот кинул мешок с дирмами и злобно прошипел:

— Посмотрим на тебя завтра!

Жирный в ответ опять рассмеялся…

Вечерняя трапеза королевской семьи протекала как обычно строго по этикету.

Андл внимательно разглядывал дзоргов. Тревога все сильнее подкрадывалась к его сердцу. Дзорги не выказывали никаких признаков болезни.

Рейллейя без умолку болтала.

— Этот молодой эльф, Данай, откуда он, отец? Я никогда не видела, чтобы гладиаторы так бились.

— Я не знаю, дочь моя. Андл!

Первоверховный отвлекся от своих мыслей и сделал шаг вперед.

— Да, ваше величество!

— Откуда этот молодой эльф? Он всех нас удивил. Кажется, за всю историю игр в финале ни разу не было эльфов?

Андл наклонил голову:

— Да, ваше величество. Эльфы-гладиаторы ни разу не доходили до финала. Это первый случай. Я узнаю.

— Узнай!

Андл вновь склонил голову и сделал шаг назад.

Только сейчас он вспомнил про эльфа. Это-же тот самый…

Как он здесь оказался? Разве управляющий заставой не избавился от него?

Его мозг лихорадочно работал.

— Как я и говорила — Ффекл-«Смертная тень», в финале — сказала Дайна.

— Этот эльф-Данай — «Морской эрх», очень силен — ответила Рэйллейя. — Я думаю, он сможет дать «Смертной тени» бой.

— Еще никто не устоял против Ффекла. Данай тоже не устоит.

— Но Спаркл сегодня бился с ним сегодня почти на равных, тетя.

— Да, Спаркл оказался очень сильным. Я не ожидала от него.

Андл вполуха слушал разговор двух принцесс.

Выходит, пройдоха управляющий продал его ланисте… Видимо, рассчитывал, что эльф погибнет в первых боях. Но тот оказался крепким орехгом. Этот эльф все знает…

Испарина покрыла лоб Андла.

От эльфа нужно избавляться — и как можно быстрее…

— Слушай внимательно. Завтра утром пойдешь на арену. Гладиаторы находятся в подтрибунных помещениях. Один из них-эльф. Когда ему понесут еду — подсыпешь незаметно вот это — Андл протянул невысокому человеку в темном плаще пузырек с порошком — Ты все понял?

Тот склонил голову:

— Да, первоверховный!

— Тогда иди.

Взяв пузырек, человек быстро покинул комнату.

Зашел охранник.

— Приведи мне ланисту эльфа. Того, что завтра будет выступать в финале.

Охранник кивнул и быстро вышел.

Зашел следующий.

— Где живет ланиста Ффекла?

— На улице трех тюльпангов, господин.

— Предупреди его, чтобы сегодня ждал меня.

— Слушаюсь, господин!

Когда захлопнулась дверь, Андл задумчиво кинул полено в камин.

Неясная тревога держалась возле сердца, словно караулащая молодого крольга змеянга.

Он не заметил сидящую в углу мышангу, внимательно смотрящую на него…

Через полчаса в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь отворилась, и охранник завел в комнату Квинтла и Тройгла.

— Как вы приказали господин — ланисты эльфа — низко склонив голову сказал охранник.

Андл внимательно посмотрел на них, удивленно приподняв брови.

— Двое ланист? У одного гладиатора? Так бывает?

Тройгл весь трясся от страха. Квинтл тоже изрядно перетрусил.

— Так получилось, господин — хрипло ответил Квинтл.

Взмахом руки Андл велел охраннику покинуть комнату.

— Расскажи, откуда у вас этот эльф?

На лбу Квинтла выступила испарина.

— Господин… — его голос заметно просел — Управляющий заставой продал его мне…

Андл в упор смотрел на него.

Квинтл почувствовал, что он может не выйти отсюда…

На гнома вообще было жалко смотреть.

— Что он сказал? — спросил Андл.

— Он сказал… он сказал что эльф маг… и его можно использовать в боях… Он продал его мне…

Квинтл сильно запинался. Сердце стучало все сильней.

Андл громко втянул носом воздух:

— Хорошо! Идите! — вдруг сказал он.

Квинтл с гномом попятились к дверям. Со скрипом она открылась. Пулей выскочив, они громко выдохнули…

Ланиста Ффекла стоял у дверей дома. Уже три часа прошло, а он все не едет…

Наконец, в конце улицы показались всадники, сопровождающие богато отделанную повозку.

— Едет!

Повозка остановилась возле дома.

— Господин! Рад вас видеть! Проходите!

Жирный ланиста раболепно склонился в поклоне, насколько позволял ему это жир.

Андл кивнул головой и быстро прошел в дом.

Стол был богато уставлен разнообразными явствами и блюдами.

— Присаживайтесь, господин, присаживайтесь! Что желаете?

Андл сел в дорогое большое кресло и небрежно махнул рукой.

— Я по одному делу. Пусть все выйдут.

Жирный кивнул головой и слуги тут-же исчезли.

— Садись!

Ланиста сел на краешек стула, преданно смотря первоверховному в глаза.

— Завтра финал. В каком состоянии Ффекл?

Ланиста выдохнул.

Андл словно угадал его мысли. Он конечно, не сомневался, что Ффекл порвет этого эльфа…

Но уж больно тот быстр… И его ударные шары… Они очень сильны…

— Ффекл отошел после боя со Спарклом господин — ответил ланиста, скрывая волнение — Он готов к финалу. Вы хотите поставить на него?

Андл усмехнулся.

— Этот эльф — он очень не прост. Я никогда не видел, чтобы так уходили от ударов. Он просто может вымотать Ффекла. А потом атаковать его.

— Ффекл сразу пойдет в атаку, господин. Скорость эльфа хороша на дальних дистанциях. В ближнем бою он проиграет. Мы обсуждали сегодня это с Ффеклом.

Андл кивнул.

— Все так. Но тогда Ффекл попадет под удары эльфа. Ты думал об этом?

Жирный скис. Конечно он думал об этом…

— Защита Ффекла — самая сильная, что мне доводилось видеть господин. Я думаю, она выдержит удары эльфа, когда Ффекл будет сокращать дистанцию.

Андл хмыкнул.

— Он прошел Мурмелонгла и Криксла. А у них защита тоже не слабая была.

Ланиста поник. Первоверховный бил в точку.

— Я помогу тебе. Сделаю так, что Ффекл не будет испытывать проблем.

Жирный вскинулся:

— Господин! Как вы это сделаете?!

— Эльфу утром подсыпят порошок, туманящий разум. Его реакция ослабнет. Мне нужно только одно.

— Что? Только скажите!

— Чтобы Ффекл наверняка прикончил его. Это все.

Ланиста тонко захихикал:

— Уж в этом не сомневайтесь, господин! Я знаю как мотивировать его! Пообещаю хорошую награду!

Андл поднялся:

— Пусть постарается. Я не забуду твою преданность мне.

С этими словами он направился к выходу.

Жирный подострастно улыбаясь засеменил за ним…

 

Глава 24

«Равард был великий король, это не подлежит сомнению. Во время его правления империя Римл достигла пика своего могущества. Он принадлежал к династии Корн. За все время своего правления он не совершил ни одной ошибки — кроме одной. Первоверховным он поставил человека…»

Приск. Династия Корн. Книга 3. Стих 1.

Залитая солнцем арена. Толпы зрителей, заполнивших трибуны под завязку. С раннего утра жители Римла спешили занять свои места. Там и здесь ставились ставки. Горячие споры не прекращались со вчерашнего вечера. Мнения разделились примерно поровну.

На верхней галерке сидел король со своей семьей. За их спинами — Андл и приглашенные гости.

Приближалось время финального боя. На арене последовательно выступали циркачи, акробаты, трубадуры, укротители животных, факиры. Но все ждали финального боя.

Энмай прошел в подтрибунное помещение. Возле кованой железной двери стояли охранники.

Он показал пайцзл:

— По приказу первоверховного.

Охранники переглянулись. Один из них, несколько помедлив, открыл дверь.

Энмай кивнул ему и кинул несколько монет. Охранники заулыбались.

Длинный коридор вел к комнатам гладиаторов.

Пройдя, он остановился возле одной из них. Здесь так-же стоял охранник — огромный гоблин.

Энмай показал пайцзл:

— Мне нужно к эльфу. На одну минуту.

Гоблин беспрекословно открыл дверь.

Данай сидел на кровати, закрыв глаза и повернув ладони кверху.

Энмай остановился возле него.

Эльф открыл глаза.

— Меня зовут Энмай. Я первоверховный королевства Франкл.

Данай молча смотрел на него.

— Тебе скоро принесут еду. Не ешь ее.

Эльф продолжал молчать.

— Я видел бои Ффекла. Он очень силен. Но у него есть слабое место.

Данай впервые проявил заинтересованность:

— Какое?

— Во время атаки он несколько ослабляет свою защиту. Энергию переводит в ударный шар. Вот почему его удары так сильны. Всего лишь на долю секунды. Если успеешь в этот момент попасть в него-то у тебя есть шанс.

Данай несколько помолчал. Затем кивнул головой.

— Благодарю.

Энмай кивнул и вышел из комнаты.

Ланисты то-же занимали свои места.

Жирный довольно улыбался, снисходительно смотря на зрителей. Он был на пике блажества.

Появились Квинтл и Тройгл. Как всегда, гном шел держась за руку Энтиллии. Эльма завершала процессию.

Квинтл грузно сел и перевел дух. Стояла неимоверная жара. Гном сел на колени Энтиллии и как обычно, открыв от удивления рот, уставился на огромную чашу арены.

Жирный слащаво улыбнулся:

— Ну что уважаемый? Будем ставить?

Квинтл провел рукой по волосам:

— Давай обсудим! Сколько?

Жирный продолжал улыбаться:

— Сто тысяч!

Челюсть гнома отвисла до предела.

Квинтл обернулся к нему, явно ища поддержки.

Гном по-привычке посмотрел на Эльму.

— Идет! — с невозмутимым видом ответила она.

Жирный довольно захихикал и затряс ногами.

— По рукам! По рукам! — воскликнул он.

Ланисты погибших гладиаторов переглянулись. Их мнения разделились.

Ланиста Спаркла сплюнул на пол:

— Я ставлю! На эльфа!

Ланисты Мурмеллонгла и Квинтла посмотрели друг на друга.

Сто тысяч! Целое состояние!

— На Ффекла! Мы ставим на Ффекла!

Квинтл вытер вспотевший лоб.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь — сказал он Эльме.

Железная дверь скрипнула и охранник поставил на стол тарелку.

— Поешь! Может — это твоя последняя еда! — сказал гоблин, громко сопя.

Данай кивнул.

— Оставь меня. Я хочу поесть в одиночестве.

Гоблин кивнул:

— Как скажешь.

Когда дверь закрылась, Данай взял тарелку и вылил содержимое в ведро.

Через десять минут охранник зашел и забрал пустую тарелку.

Слуга подбежал к жирному и быстро зашептал тому на ухо:

— Он все сьел господин!

Жирный кивнул и довольно рассмеялся.

Циркачи заканчивали представление.

Ведущий вышел на арену. Зрители шумели все сильней.

— Приветствую вас! Я приветствую вас! Он настал! Этот день настал! Вы ведь ждали его?!

— Дааа!!!

— И сегодня! Когда приближается ночь Святого Фарфла! Состоится финал! Прямо сейчас! И я вызываю на арену! Нашего чемпиона! Непобедимого! Встречайте! Ффекл! Смертная тень!

Ворота отворились.

Ффекл подняв руки вышел на арену.

Настоящее безумие творилось на трибунах.

Зрители буквально сходили с ума.

— Ффекл! Ффекл! — громко заскандировали они.

Чемпион сделал круг, подняв руки вверх и словно впитывая в себя восторг зрителей.

Наконец, он занял свою позицию.

— И его противник! Претендент на звание чемпиона! Молодой эльф! Данай! Морской эрх! Встречайте!

В сопровождении охранников Данай вышел на арену.

И вновь поднялся сильный шум.

— Данай! Ты сможешь!

— Покажи, на что ты способен!

— Быстрый эльф!

Данай медленно оглядел ревущих зрителей.

Это его последний шанс.

Набрав воздуха в легкие, он отчаянно прокричал:

— Эльфы! Бегите! Бегите из города! Вас всех сегодня ночью хотят убить!

На трибунах зависла тишина.

Лицо короля окаменело.

Андл сильно побледнел.

Первоверховные соседних королевств опасливо переглянулись.

Ведущий беспомощно переводил взгляд с эльфа на короля.

— Андл! О чем говорит этот раб? — грозно спросил Равард.

Первоверховный сглотнул подступивший к горлу комок. Никого на свете не боялся Андл. Кроме короля.

— Я не знаю ваше величество, о чем он — ответил Андл, сжав мелко затрявшиеся ладони в кулаки — Наверное он боится умереть, поэтому придумал этот бред…

Равард продолжал молчать. Зрители начали перешептываться.

Король поднялся и поднял руку вверх:

— Начали! — резко и громко вдруг сказал он.

Ффекл с быстротой молнии пустил два ударных шара с обеих рук и громко взревел.

Данай не успел среагировать. Он даже не успел занять свою позицию у дальнего края, оставшись стоять посередине арены.

Каким — то чудом на уровне рефлексов он едва успел поставить защиту.

Мощный двойной удар потряс его и отшвырнул на десяток артов.

Ффекл сорвался с места и гигантскими прыжками двинулся на него. В мощных ладонях сформировались новые ударные шары.

С силой метнув их, Ффекл поднялся над землей на арт и набирая скорость, сформировал убийственные ударные заряды.

От нового удара Даная отшвырнуло на двадцать артов. Защита пошла зигзагами, сознание поплыло. Он даже не успел подняться в воздух и просто покатился по земле, поднимая клубы пыли.

Квинтл вскочил:

— Это нечестно! Не честно!

Жирный затопал ногами по полу и громко захихикал.

Тройгл вскочил и вцепился в поручни.

— Вставай! — завизжал он — Вставай!

Андл до боли прикусил губу.

Зрители тут-же вслед за Ффеклом взревели.

— Бей! Еще!

— Ффекл! Ффекл!

— Эльф! Вставай!

Новый удар отбросил Даная, из носа и ушей пошла кровь, зрение потеряло четкость, сфера не справлялась. Сильная температура внутри нее стала жечь кожу…

Ффекл на лету поднял руки вверх и запустил подряд четыре шара.

Расстояние до эльфа стремительно сокращалось.

Жирный наклонился вперед и впился в эльфа глазами.

Четыре сметроносных заряда один за другим влетели в Даная, от этих ударов он потерял сознание.

Его отбросило еще дальше и, прокатившись несколько артов, он остановился, оставшись лежать на спине.

Защитная сфера стала деформироваться, полыхая молниями.

Ффекл остановился, не долетев сотни артов до него.

Подняв руки вверх, он еще раз громко взревел.

Толпа восторженно ответила ему.

— Убей! Убей!

— Прикончи его!

— Ффекл! Ффекл!

Кристалл на шее эльфа зажегся.

Тройгл отчаянно завизжал:

— Нет! Нет!

Квинтл схватился руками за волосы.

Он все потерял! Зачем он послушал эльфийку?!

Жирный от восторга захлопал себя по ляжкам, продолжая громко визгливо смеяться.

Сто тысяч дирмов! Какой чудесный день!

Данай открыл глаза. Сильно кружило голову. Все тело словно налито свинцом. Яркое солнце тускло светит через синюю сферу, по которой зигзагами идут швы деформации.

Ффекл повернулся к нему лицом. Сквозь пелену Данай увидел зловеще-торжествующую усмешку.

Сформировав ударные шары в ладонях, Ффекл поднял руки, чтобы нанести победный удар.

Квинтл закрыл глаза.

Тройгл застыл на месте.

Кристалл на шее ярко светился, вкачивая энергию в сферу…

«Не стоять! Не стоять на месте!»

Ффекл открыл рот для победного рева и широко размахнулся.

Лежа на песке, Данай из последних сил вдруг резко выбросил обе руки вперед, метясь в плывущее изображение Ффекла в синей защитной сфере на фоне диска желтого горящего солнца.

Два ударных шара слились в один, и за доли секунды до того, как Ффекл успел поставить точку, ударили по его защитной сфере.

Мощный взрыв на мгновение заглушил рев толпы.

Ффекла отбросило на добрых двадцать артов.

Пролетев, он грохнулся на песок и кубарем покатился по нему.

Жирный застыл с открытым ртом.

По трибунам прошел вздох изумления.

Тройгл громко взвизгнул.

Пошатываясь, Данай поднялся. Из носа и ушей шла кровь.

Андл в ярости сжал зубы.

Ффекл потряс оглушенной головой и вскочил.

Они вновь встали друг напротив друга.

Толпа вновь взревела.

— Смертная тень!

— Морской эрх!

— Давай!

— Бей!

Ффекл взревел и коротко размахнувшись, метнул шар.

Данай резко ушел в сторону, но все-же не настолько быстро, как обычно — он не восстановился до конца, сознание еще плыло. Краем шар задел его и раздался сильный взрыв, тысячью иголок впившихся в мозг.

На автомате он ответил с левой руки.

Шар влетел в Ффекла, который едва успел оторваться от земли.

Его отбросило на несколько артов.

Толпа восторженно взревела — бой на встречных курсах!

Громко ревя, Ффекл стал подряд наносить мощные удары. Данай ушел резко вверх, затем влево, затем вниз.

Тело едва слушалось. Четвертый шар ударил в упор.

Кристалл на шее зажегся с новой силой, вкачивая энергию в слабеющую защиту.

Его отбросило на десять артов, и Данай потерял управление.

Ффекл опять взревел и бросился вперед, чтобы максимально сократить дистанцию.

Квинтл открыл глаза и тут-же их закрыл, увидев, что Данай беспорядочно покачивается в пылающей молниями сфере.

Тройгл застучал маленькими кулачками по перилам.

Толпа оглушала своим ревом:

— Ффекл! Ффекл!

Набрав скорость, Ффекл поднял руки вверх для очередного удара.

Сквозь туман в глазах Данай увидел зажженные ударные заряды в его мощных ладонях.

Резко выбросив руки вперед, Данай отключил защитную сферу и рухнул с высоты на горячий песок.

Два шара по центру ударили в защиту Ффекла, как раз в тот момент, когда он ослабил ее перед тем, как нанести удар.

Мощный взрыв отшвырнул чемпиона. В воздухе он пролетел пять артов и сфера заболталась в разные стороны, пойдя изогнутыми линиями.

Ффекл поплыл.

Тройной подбородок жирного мелко задрожал.

Тройгл как заводной запрыгал на месте.

— Есть! — взвизгнул он — Есть!

Квинтл открыл глаза и встал с места.

Данай перевернулся, оперевшись руками о землю.

В нескольких местах сильно болела обожженная кожа. Сильная слабость не отпускала, но отключение сферы позволило сэкономить энергию и время.

Ффекл стабилизировал сферу и застыл на месте.

Данай поднялся на ноги. Только-только он пришел в себя.

Окружив себя сферой, он поднялся в воздух на уровень Ффекла.

— Какая битва!

— Продолжайте!

— Ффекл!

— Данай!

Ффекл тяжело дышал.

Данай медленно левитировал, выигрывая время. Сил осталось не много.

Громко взревев, Ффекл нанес подряд два мощных удара.

Эльф резко ушел сперва в одну сторону, затем в другую.

Шары ударили в металлический борт, громко при этом взорвавшись.

Немного подождав, Ффекл вновь ударил двойкой.

И вновь Данай успел уйти от его ударов.

Взрыв, и металл ограды оплавился.

— Бей!

— Еще!

— Давай!

На трибунах зрители продолжали сходить с ума.

Ффекл немного сократил дистанцию, и атаковал тройкой, правой-левой-правой.

Три огненных шара со скоростью молнии прошили пространство.

Данай резко ушел вниз. Смертоносные шары вновь прошли мимо, ударив с оглушительным взрывом в борт.

— Ффекл! Дави!

— Бей его!

— Нападай!

Жирный часто задышал. Этого он и боялся. Эльф маневрами вынуждает Ффекла атаковать и истощать энергию.

— Вперед! Иди вперед! — пронзительно закричал он вдруг.

Ффекл громко заревел и двинулся в атаку, попеременно атакуя с обеих рук.

Данай начал отступать, делая резкие перемещения.

— Ффекл! Бей!

— Еще! Еще!

— Вперед!

Подгоняемый толпой и громко ревя, Ффекл шел прямо на отступающего эльфа, едва успевавшего уходить от смертоносных шаров.

Взрывы за спиной Даная брызгами освещали искаженные от криков лица зрителей на трибунах.

Тут он почувствовал спиной горячую от ударов Ффекла ограду.

Отчаянно рванувшись, он переместился вправо. В то место, где он только что был, ударил синий шар.

Ограда зашипела, оплавившись от мощной энергии.

Ффекл разьяренно пустил следующий шар.

Данай резко переместился вправо, едва успев уйти от удара.

Новый взрыв сотряс ограждение.

Ффекл еще громко взревел и размахнулся, сформировав в ладони ударный шар.

Едва он начал движение рукой, как Данай в отчаянном рывке резко наклонившись корпусом выбросил обе руки вперед.

Два шара слились в один и ударили в Ффекла.

Сильный взрыв отшвырнул его назад, ударный шар ушел в небо и где-то там взорвался сотнями брызг.

Защитная сфера пошла изогнутыми молниями, по трибунам прошел повторный удивленный возглас.

— Вперееед! Впереед! — завизжал гном, увидев, как Ффекл на мгновение поплыл.

Данай с правой пустил ударный шар, затем сократил дистанцию и ударил с левой, затем вновь продвинулся вперед и ударил справой.

Ффекла взрывами отбрасывало назад, взрывы сотрясали его, не давая прицельно ответить.

На трибунах творилась настоящая вакханалия.

— Эльф! Дави!

— Бей! Бей!

— Еще! Давай!

Жирный схватился рукой за сердце.

Квинтл мощными ладонями сдавил перила.

Гном скакал как безумный, потеряв контроль над собой.

Ффекл громко ревел, защита начала трещать по линиям деформации, кожа в некоторых местах покрылась волдырями.

Данай отчаянно вкладывал в каждый удар всю свою силу гвоздя Ффекла огненными шарами.

За минуту они преодолели всю арену. Очередным ударом Ффекла отшвырнуло к борту.

Защита искрилась молниями, все новые и новые огненные шары влетали в нее.

— Еще! Еще!

— Добивай! Добивай!

— Впереееед!

Ффекл громко взревел от боли. Температура внутри сферы достигла критичного уровня, кожа стала обугливаться…

Тройгл громко вопил, рискуя остаться без голоса:

— Не останавливайся! Держи его!

Жирный покрылся весь потом, ладони тряслись в такт подбородку…

Толпа безумствовала:

— Бей! Бей!

Данай все приближался и, сделав резкий рывок вперед, он развернулся вокруг оси.

Громко закричав, он в конце разворота резко выбросил обе руки вперед, наклонившись для придачи ускорения всем корпусом вперед.

Два ударных шара слились в воздухе в один.

Прошив пространство, он с ужасающей силой ударил в Ффекла.

Мощный взрыв заложил уши.

Сфера Ффекла не выдержала и лопнула по швам.

Дымящееся тело чемпиона разнесло на куски, забрызгав кровью ближайших зрителей.

— Еееесть! Еееесть!!! — завизжал гном.

— Да! Да!!! — Квинтл победно вскинул руки вверх.

Жирный медленно сползал со стула, схватившись при этом рукой за сердце.

Андл яростно сжал кулаки.

— Данааай! Наш новый чемпион! Данааай! Морской эрх!

Ведущий выскочил на арену, еще не остывшую от боя.

Эльф приземлился на горячий песок и отключил сферу.

Он тяжело и часто дышал.

— Приветствуйте! Приветствуйте нашего нового чемпиона!

Зрители громко скандировали:

— Данай! Данай!

— Морской эрх!

— Чемпион!

От шума закладывало уши.

Трехсоттысячная арена как один рукоплескала ему.

Эльф поднял голову к небу. Так вот она какая — слава!

Повинуясь порыву, он поднял руки вверх.

Толпа восторженно взревела.

— Да!

— Данай!

— Ты лучший!

Ведущий подошел к нему:

— Сделай круг! Это твой день! Вкуси славу!

Данай медленно пошел по окружности арены…

 

Глава 25

«Андл — тот, кто предал нас, эльфов. Король Равард доверял ему, как самому себе. И за это жестоко поплатился. Все эльфы за это жестоко поплатились. Безумная любовь толкнула Андла на это преступление. Только у людей любовь переходит порой в безумство…»

Денгр. Последний первоверховный. Книга 1. Стих 1.

Король со своей свитой возвращались во дворец.

Широкие улицы были выложены камнем. Высокие богато облицованные особняки возвышались по обочинам. Со всех сторон повозки короля и его семь окружены несколькими кольцами охраны.

Над ними постоянно левитируют маги королевской охраны.

Показался дворец. Через широкий мост процессия вьехала в главные ворота.

Внутренний двор занимал обширную территорию и мог вместить несколько десятков тысяч жителей.

Главные ворота закрылись.

И вдруг повозка короля резко остановилась.

Равард нахмурился:

— В чем дело?

Маг-охранник, левитирующий рядом с повозкой смотрел прямо перед собой.

Затем он повернул голову:

— Ваше величество… — в его голосе слышалось смятение.

Король резко вышел из повозки.

Перед воротами дворца в воздухе левитировал Андл.

За ним ровным строем находились первоверховные соседних королевств.

Внезапно туча заслонила собой яркое солнце. Темная тень накрыла внутренний двор.

— Андл! Что это значит?! — громко спросил король.

Андл несколько секунд молчал. Его сердце сильно билось…

— Ваше величество! Сдавайтесь! — негромко выдавил из себя он.

Его голос заметно дрожал и всего слегка трясло от страха…

Но отступать уже поздно…

— Что?! — Равард удивленно посмотрел на него — Что ты сказал?!!!

Андл от волнения глубоко и часто дышал. Пот покрыл спину.

— Я сказал… Я сказал… Сдавайтесь — его голос заметно просел.

— Это что?! Бунт?! — Равард удивленно посмотрел на стены, окружавшие внутренний двор.

Сотни магов, которые составляли раньше внешние кольца обороны медленно занимали позиции, окружая королевскую семью и всю их охрану…

— Андл, ты понимаешь, что делаешь?! — Равард посмотрел на человека, которому до этого безмерно доверял.

Андл оглянулся.

— Соберись! Поздно отступать! — процедил один из находившихся за его спиной.

— Сдавайтесь! — в третий раз сказал он срывающимся голосом.

Король нахмурился.

— Ты низложен! Взять его!

Равард посмотрел на двух магов, левитировавших рядом с ним.

Те неуверенно посмотрели друг на друга.

Затем медленно полетели к первоверховному… Бывшему первоверховному.

Тучи все сильней заслоняли солнце… Со стороны арены доносился сильный шум — праздник продолжался…

Подлетев, они остановились.

— Согласно приказу короля… — маг запнулся — Согласно приказу короля вы арестованы.

Андл исподлобья смотрел на них.

Внезапно злобная гримаса исказила его лицо:

— Нет! — громко крикнул он — Нет!!!

И резко вскинув руки, в упор ударил по магам огненными шарами.

Взрывы ярко озарили лица заговорщиков. Маги замертво упали на каменные плиты.

Король медленно поднял голову и посмотрел Андлу в глаза. Теперь назад пути нет. Совершено нападение на охрану короля. А значит — на самого короля!

Андл трясся от страха и ярости. Шаг сделан! Только вперед!

Он сжал зубы, едва выдерживая взгляд короля. Вот-вот, и он отведет глаза…

Но черная туча спасла его. Она окончательно закрыла солнце и тень скрыла лицо Андла темным покрывалом…

— Вперед! — громким срывающимся голосом закричал он — Вперед!!!

Маги на стенах одновременно нанесли удар по своим товарищам.

Сотни взрывов озарили темный внутренний двор. Кровь обагрила каменные плиты, ровным слоем выложенные много веков назад…

Равард молча стоял на месте, даже не попытавшись спрятаться.

— Королевскую семью не трогать! Уничтожить всю охрану! — громко прокричал Андл и поднялся вверх.

Начался настоящий ад.

Тролли, гоблины, лучники-эльфы, эльфийки-охранницы, маги падали под ударами втрое превосходящих сил.

Взрывы один за другим яркими вспышками уносили жизни защитников короля и его семьи.

Равард оглянулся.

— Дайна! Рэйллейя! Во дворец!

Замыкавшую процессию повозка принцесс стояла самой последней. Возле нее стояли два могучих дзорга, маленькими глазками наблюдая за побоищем.

Принцессы вышли, кутаясь в плащи. Тут-же они спрятались за спины дзоргов.

— Все на охрану принцесс! Пробивайтесь во дворец! — приказал Равард окружившим его магам.

Те тут-же выполнили приказ.

— Вперед! Пошли! — крикнул один из них.

Полусфера из магов, внутри которой находились принцессы с дзоргами двинулась к воротам дворца.

Маги падали один за другим, их ряды стремительно редели…

Когда они достигли ворот, лишь треть из них оставалась в строю.

— Уничтожить их! Уничтожить! — громко закричал Андл, беспрестанно метая ударные шары.

Дайна толкнула один из створов.

— Закрыто! — она отчаянно посмотрела на Рэйллейю.

— Дзорг! Открой! — приказала она своему дзоргу.

Втянув носом воздух, дзорг мощными лапами надавил на ворота, громко при этом взревев.

Мощные ворота слетели с петель, освободив проход в огромный зал.

— Не давайте им войти во дворец! — закричал Андл.

— Дочь моя! Дайна! Уходите! На самый верхний этаж! Уходите! — прокричал король.

— Идем! Быстрее! — Дайна побежала к широкой лестнице, держа за руку Рэйллейю.

Дзорги заковыляли за ними, прикрывая их собой.

— За ними! Не дайте им уйти! — Андл сделал отчаянный жест рукой.

Нападающие ринулись за ними…

Принцессы быстро поднимались по лестницам. Ревущие дзорги прикрывали их мощными спинами.

Последние маги отчаянно отбивались от наступающих. Все меньше и меньше становилось их…

Погибшие скатывались по лестницам. Некоторые из наступавших то-же погибали, сраженные ударными шарами последних защитников…

Трупы заполняли собой лестничные пролеты по направлению к последнему этажу дворца…

Задыхаясь, принцессы поднялись на последний этаж и очутились перед длинным узким коридором.

— Туда! — Дайна потянула Рэйллею, они побежали.

Лишь пятеро магов осталось в их защите…

Дзорги громко ревели, несколько ударных шаров влетело им в спину…

Толкнув ногой дверь, принцессы очутились в глухой комнате.

— Дзорги! Стойте здесь! — Дайна показала на место снаружи двери.

Дзорги яростно дыша, повернулись лицами к входу в коридор, заняв позицию возле двери.

Вспышки от взрывов осветили их морды с торчащими длинными клыками.

Последний маг-защитник пал.

Нападающие ворвались в коридор и резко затормозили.

Дзорги обнажили огромные клыки и предупреждающе зарычали…

— Назад! Все назад! — закричал один из нападавших.

В панике они выскочили из коридора…

 

Глава 26

«Когда вышла вторая луна, монах стал бить в колокол. Двенадцать ударов, один за другим. Когда пробил последний удар, сотни зажженных стрел взлетели в воздух по всей империи. Это был сигнал. Все думали, что это просто развлечение. Как же они ошибались…»

Приск. Ночь Святого Варфла. Книга 1. Стих 11.

Главный колокол отбивал удары. Толстый монах держал в руках толстую цепь.

Первый, второй, третий…

Тысячи жителей стояли у главного храма, смотря на главный колокол. В левой руке — зажженная свечка.

В правой — бокал белого вирка в форме лильи.

Четрертый, пятый, шестой…

Вторая луна ярко освещала лица людей, благоговейно смотревших на раскачивающийся колокол.

Седьмой, восьмой, девятый…

В каждом городе огромной империи, в каждой деревне бил свой колокол.

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый…

Одним залпом осушить бокал и поднять левой рукой свечку вверх, освещая всех вокруг.

Затем обняться, громко прокричать, пить и танцевать до утра.

Но в этот раз кое-что изменилось.

Тысячи зажженных стрел вдруг взвились в воздух.

Они понеслись навстречу к мерцающим звездам, это было удивительное зрелище.

Восторженный гул удивления прошел по площади.

Где-то в вышине они погасли и понеслись вниз — к земле.

Со всех концов города на улицах появились вооруженные люди в темных плащах.

Трудно описать словами что затем творилось на улицах городов и деревень славной империи.

Люди врывались в дома эльфов и убивали всех до единого, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков.

Крики и вопли не смолкали, кровь полилась по вымощенным камнем улицам…

Опьяненные кровью люди словно сошли с ума…

Некоторые из эльфов пытались спастись, убегая от убийц, но их всех настигали и нещадно убивали на месте…

Одновременно с этим войска соседних королевств подошли к границам и вторглись в пределы империи.

Эльфийские отряды мужественно сражались, погибая от превосходящих сил противника.

Огромная империя погрузилась этой ночью в пучину жестокой резни.

Уже никогда она больше не достигнет прежнего величия…

Андл сидел в своей комнате.

Его глаза горели огнем. О чем он думал в этот момент?

Он думал о ней.

Раз невозможно по-другому — он возьмет ее силой.

Пусть даже ценой жизни всех эльфов империи.

Дверь открылась.

Вошел охранник — весь в крови. Его глаза лихорадочно блестели.

Он встал на одно колено и прохрипел:

— Дело сделано, господин!

Андл отвлекся от мыслей.

— Всех! — спросил он.

Охранник поднял глаза. Скольких сегодня он убил?

— Да господин! Всех!

Андл кивнул.

— Хорошо! Иди.

Охранник быстро вышел.

В комнату вошли первоверховные.

— Наши войска начали вторжение — сказал один из них — Мы выполнили свои обещания. Дело за тобой Андл.

— Мы не можем пробить дзоргов. Что ты намерен делать?

Андл вздохнул.

— Я дал приказ — привести ведьму. Скоро она будет здесь. И тогда мы решим вопрос с дзоргами.

— Хорошо. Нужно как можно быстрее решить эту проблему.

Андл кивнул головой.

Повозки стояли в лесной просеке.

Раннее утро неспешно наступало, открывая новую историю в странице империи. Кровавую историю.

Гном трясясь, выглянул в окошко, затем осторожно открыл дверь и вышел. Короткими перебежками он добрался до дороги.

Тут кто-то тронул его за плечо. Он вскрикнул и зажав голову руками сел.

— Это я — услышал он знакомый голос — Зачем ты вышел?

Тройгл поднял глаза.

Эльма с мечом в руке смотрела прямо на него.

Он облегченно выдохнул:

— Тебя так долго не было — мы стали беспокоиться — ответил он — Ну что там?

Эльфийка немного помолчала:

— Повсюду трупы эльфов. Они их убирают и сжигают — она сжала кулаки — Они ответят за это!

Ее глаза загорелись синим светом, что говорило о ярости.

Гном опасливо посмотрел на нее. Если эльфийка выходит из себя, то рядом лучше не стоять.

— Мы сможем проехать? — спросил он, на всякий случай отойдя подальше.

Она перевела на него взгляд:

— С твоим пайцзлом — сможем… Может быть. Они обыскивают все повозки в поисках уцелевших эльфов.

Гном громко вздохнул.

— Хорошо. Нам главное добраться до дома… Главное — что мы пережили эту ночь.

Через несколько минут повозки выехали из просеки на дорогу и продолжили свой путь…

Стук в дверь оторвал Андла от карты, разложенной на столе. Он внимательно изучал расположение комнат на верхнем этаже дворца, где находились принцессы.

Тонкими синими линиями были указаны вентиляционные шахты.

Он поднял голову на вошедшего охранника, который тут-же преклонил колено.

— Ну? — требовательно спросил Андл.

— Ее там нет господин! Жители деревни не знают, куда она делась.

Андл сжал зубы:

— Что значит, ее там нет?! — прошипел он, в упор смотря на охранника.

Того мелко затрясло. Не поднимая глаз, он ответил:

— Изба пустая. Видно, что там никто давно не живет…

— Воронг! Там был воронг?!

— Нет господин…

— А котанг?!

— Тоже нет…

Андл медленно опустился в большое кресло. Его глаза пылали.

Проклятая ведьма! Она обманула его!

Он перевел взгляд на охранника.

— Слушай внимательно — медленно процедил он сквозь зубы — Собери магов, сколько посчитаешь нужным. Приведи ко мне всех ведьм, что живут в нашей империи. Я разошлю письма во все префектлы с указанием, чтобы указали вам места, где эти твари живут. Так-же я прикажу, чтобы они разузнали, не наблюдалось ли перемещений ведьм из одного места жительства в другое. Каждый подозрительный случай проверить! Действуй!

Охранник поднял глаза на Андла:

— Слушаюсь, первоверховный!

Вскочив, он быстро вышел.

Андл остался сидеть, задумчиво смотря на пылающий огонь в камине…

Данай находился в маленькой комнатке на пятом этаже небольшой таверны.

Грязное маленькое окно скрывало его от случайного взгляда.

С тоской в сердце он смотрел, как люди убирают с маленьких мощеных улиц трупы эльфов и отмывают с камня кровь…

Под покровом ночи Энмай привел его сюда.

Когда началась эта ужасная ночь, про Даная просто забыли, хотя он уже готовился к смерти, собираясь отдать ее как можно дороже.

Как свободный эльф, с него сняли перчатки, но он так и просидел всю ночь в своей комнате под трибунами арены, ожидая топота ног в коридоре.

Видимо, охранники ушли в город, чтобы поучаствовать в ужасной бойне, в суматохе забыв про него…

Сырая темница с тусклыми окнами. Плесень в углах и писк озлобленных крысанг.

Капли воды с потолка и сырая земля.

Король со своей супругой, три его сына и невестка сидели здесь, закованные в цепи как последние преступники…

Равард сидел, оперевшись спиной о сырую стену. Королева Роллина сидела рядом. Их сыновья сидели напротив них, даже в этот момент соблюдая этикет.

Роллина повернула голову и с нежностью взглянула на короля.

— Помнишь, как мы увиделись с тобой в первый раз?

Равард посмотрел на нее и, улыбнувшись, провел рукой по волосам.

Воспоминания нахлынули на него.

Когда же это было?

Семьдесят… Нет, восемьдесят лет назад…

Они приехали со своим отцом, королем Райяном в гости к королю Акелая.

Помнится, он не хотел ехать, ведь охота была гораздо интереснее, но его отец нахмурился, и этого было достаточно, чтобы отложить ее.

Королевство Акелай запомнилось бесконечными болотами, пьяными старыми троллями и гоблинами, валявшимся в лужах вдоль дороги и маленьким старым дворцом короля Бирла.

Последний вышел встречать их аж на окраину города, который являлся единственным городом во всем королевстве и лишь, наверное, поэтому считался столицей.

Бирл был выпимши настолько, насколько рад, а рад он был очень сильно.

Они были давними друзьями с его отцом, но Раварду от этого было не легче.

Маленькие перекошенные домики навевали тоску и он мечтал поскорее вернуться домой.

Наконец они приехали во дворец.

Пьяные гоблины-охранники нестройно отдали честь, вразнобой проревев приветствие.

В большом зале у окна сидела принцесса Роллина.

Бирл громко икнул и сказал:

— Позвольте представить вам мою дочь — принцессу Роллину.

Принцесса встала и слегка поклонилась.

— Рада познакомиться с вами, ваше величество — проговорила она и моментально села на место.

Райян довольно хмыкнул.

Не зря в своем письме Бирл расписывал свою дочь. И в самом деле хороша.

Разумеется, Раварду он ничего не сказал.

— И мне приятно познакомится с вами, принцесса. Мой сын — принц Равард.

Легким движением он за локоть притянул принца, заставив того сделать поклон.

Принцесса едва заметно кивнула головой:

— Добро пожаловать в наше королевство, принц.

Бирл еще раз икнул и, потерев ладони, быстро произнес:

— Король Райян, пройдемте, выпьем бокальчик отменного синего вирка, а наши дети пусть пообщаются.

Райян довольно улыбнулся, ведь его супруга-королева Лейла мягко говоря недолюбливала вирк, и зная, что она ни за какие коврижки не потащится в эти болота, он предвкушал встречу с Бирлом…

Оба короля быстро удалились, оставив их наедине.

Равард оглянулся в поисках стула, но в большом зале было почему-то пусто, и он остался стоять, чувствуя себя крайне неловко.

Только теперь он понял, почему отец привез его сюда.

Дзорг Роллины повел носом и громко чихнул.

Служанки принцессы быстро переглянулись.

Все знают, что дзорги чувствуют свою смерть. Когда она на пороге, они чихают.

— Вы проделали долгий путь. Как вам наше королевство?

Равард собрался что-то ответить и вдруг утонул в ее синих глубоких глазах.

Сердце накрыло теплой волной и вместо ответа он лишь улыбнулся.

Роллина смотрела ему прямо в глаза.

— Наверное, ни в какое сравнение с вашей великой империей принц? — спросила она.

Он молча продолжал смотреть на нее, не в силах отвести глаз.

Роллина покраснела.

— У вас замечательное королевство, принцесса — наконец выдавил он.

Дзорг повторно громко чихнул.

— Что же замечательного, одни болота — быстро проговорила она.

Пока Равард искал что ответить, в зал вошли короли.

Они успели махнуть несколько бокалов.

— О чем вы общаетесь? — добродушно спросил Бирл.

— Мне пора, хочу погулять — отрывисто сказала принцесса.

Она быстро пошла к выходу.

Дзорг и служанки двинулись за ней.

Когда они вышли, Бирл повернулся к нему:

— Она вся в свою мать — сказал он и широко улыбнулся…

Холодная капля вернула его в действительность.

— Да, помню, моя королева — шепотом сказал он и прижал ее к себе…

— Что с ними сейчас? Где они? Живы ли? — спросила она, задев за самое больное.

— Дзорги защитят их, я уверен — сказал он, но сердце сильно сжалось…

Маленькая мышанга проскользнула на середину темницы.

Негромко пискнув, она встала на задние лапки и скрестила передние…

На миг королю показалось, что он сходит с ума…

Раздался небольшой хлопок и мышанга превратилась в человека.

Энмай быстро прикрылся лежащим рядом полотенцем и приложил палец к губам.

Затем встал на одно колено и шепотом произнес:

— Ваше величество, я Энмай, был в рядах вашей охраны. Теперь я первоверховный Франкла.

Король бросил быстрый взгляд на дверь:

— Моя дочь, моя сестра… что с ними?! Ты знаешь?!

— Они на самом верхнем этаже, в комнате. Дзорги защищают их. Их беспрестанно атакуют, но пока ничего не могут с ними поделать. Дзорги держатся.

Король облегченно выдохнул.

Пока кто-то из королевской семьи не в плену, заговорщики не смогут поставить короля…

Но главное — они не в плену и живы.

— Андл? Что он делает?

Энмай поднял голову.

В темноте глаза короля светились синим светом.

— Он приказал привести во дворец всех ведьм.

— Ведьм? Зачем? — спросила королева.

— Три мейля назад, он приказал мне следовать за ним. Мы прибыли в небольшую деревню на краю нашей империи. Там, в глухом лесу жила старая ведьма. Я не знал, зачем Андл прибыл к ней.

Глаза короля сощурились.

— Я помню это. На нее поступила жалоба от жителей деревни — сказал он.

Энмай кивнул.

— Ваше величество, он привез ей шерсть дзоргов.

В темнице наступило молчание.

— Так значит — он давно это все замышлял?

— Да, ваше величество.

Капли воды негромко капали.

— Что потом?

— Когда я узнал об этом, то стал думать, как вам сообщить. Но все пути были им перекрыты. Тогда я полетел к этой ведьме. Я хорошо заплатил ей, чтобы она сняла то, что наложила на дзоргов, и надежно спрятал ее. Андл ожидал, что дзорги умрут от болезни, чтобы захватить принцесс. И теперь он в ярости, ищет эту самую ведьму. Поэтому он приказал собрать здесь во дворце всех ведьм империи.

Король кивнул:

— Я благодарю тебя, маг. Из всех людей ты один оказался верным. Подойди ко мне.

Энмай осторожно приблизился к королю.

Равард протянул правую руку и положил ладонь Энмаю на лоб.

— Маг Энмай. Я, Равард, король империи Римл, из династии Корн, первого сына нашего праотца Эля, благословляю тебя и весь твой род.

Сердце Энмая сильно Энмая сильно забилось.

Бласловление короля!

Этого удостаиваются лишь самые близкие!

— Благодарю вас, ваше величество! — тихо сказал Энмай — Я сделаю все, чтобы спасти вас.

— Эльфы. Что случилось с ними?

Энмай опустил голову:

— Всех эльфов убили ваше величество.

— По всей империи?!

— Да… Кроме одного.

— Кого?

— Данай. Победитель игр. Про него забыли.

Король провел рукой по лбу.

— Постой. Ведь он перед финальным боем крикнул, что…

Энмай кивнул головой:

— Да.

— Откуда он знал?

— Ваше величество, орланг с тайным посланием, посланный из королевства Англ перепутал направление и прилетел в эльфийское королевство.

— Какое именно?

— Морское королевство.

Равард наморщил лоб:

— Никогда не слышал о таком. Продолжай.

— Его король отправил этого Даная с посланием к вам, чтобы предупредить о заговоре. Но Андл сумел перехватить его…

— Какой же я был глупец — прошептал Равард.

Роллина взяла его за руку:

— Мы не сдадимся.

Постепенно наступала ночь.

 

Глава 27

«Да, именно тогда решалась судьба эльфийской расы. Вот почему сегодня мы по минутам восстанавливаем хронику тех страшных дней. Сегодня нам доподлинно известно, что Андл планировал в дальнейшем атаковать другие эльфийские королевства. Последующие события доказали это. Но не будь Энмая и Даная, они пошли бы совсем по-другому…»

Дензих. Размышления. Книга 2. Стих 5.

Повозки медленно подкатили к дому Тройгла. Некогда оживленный город было не узнать. На пустынных улицах никого не было. Не будь пайцзла, они вряд-ли добрались бы до дома…

Гном опасливо вышел из повозки.

Сильный ветер предвещал грозу.

Эльма быстро проскользнула в дом. За ней последовали Квинтл, Энтиллия и слуги.

Гном зашел последним.

— Надо проверить ведьму — сказал Квинтл.

Эльма быстро разожгла камин.

Дейя осторожно присела на краешек стула.

Тяжелая высокая дверь громко скрипнула.

В темном зале было достаточно прохладно.

Ведьма как обычно варила какое-то зелье.

Увидев Квинтла, она по обыкновению каркливо захихикала.

— Вы вернулись господин? Как себя чувствует гном?

— У него кончается зелье. Ему нужно еще.

Ведьма закивала головой.

— Конечно, конечно господин! Я только что сварила целую кастрюлю. Вот!

Квинтла едва не вырвало от омерзительного запаха.

— Закрой! Пусть гном нюхает твое пойло!

Старуха довольно заулыбалась:

— Я смотрела его сердце — оно начало заживать.

— Значит, моей дочери ничего не грозит?

— Пока гном пьет снадобье, с ней ничего не случится. На ваше счастье, господин, у этого гнома оказалось очень сильное сердце.

Квинтл провел рукой по лбу.

— Хорошо ведьма! Я видел в Римле мага, который привел тебя сюда. Он приказал всем нам уезжать в королевство Франкл. Тебе в том числе.

Ведьма покачала головой.

— Я видела кровь. Много крови! Что случилось, господин, расскажи мне!

Квинтл поморщил нос.

— Всех эльфов убили ведьма. Мы в опасности. Нам всем надо уезжать.

Ведьма неожиданно проворно заковыляла к камину:

— Я соберу все свои вещи, господин. У меня их не много!

— Хорошо! Жди, когда за тобой придут слуги.

С этими словами он вышел.

Кхерл и Сурл внимательно слушали мага, прибывшего с донесением от Андла.

— Указать места проживания ведьм.

Сурл выпятил нижнюю губу:

— Ведьм? Да у нас их отродясь не было.

Он посмотрел на Кхерла.

Тот кивнул.

— Какие еще указания от первоверховного?

Маг кивнул головой:

— Возможно, одна из ведьм переехала на другое место жительства. Обратить внимание на странные события и тому подобное. Все, что может указать на ведьму.

Сурл провел пальцами по подбородку.

— Я отдам приказ своим наблюдателям, господин маг. В первую очередь, нужно расспросить торговцев на рынке. Ведьмам требуются специфичные вещи. Мы все разузнаем.

Рэйллейя с Дайной сидели в маленькой комнате без окон. Они остались одни. Несколько свечей горело на стенах. Старые стулья покрылись пылью. Лишь дзорги стояли за дверью, охраняя их. Горящими глазами они всматривались в длинный узкий коридор.

— Сколько они продержаться без воды и еды? — спросила Рэйллейя.

— Я не знаю — ответила тихо Дайна.

Она обняла племянницу. На глазах Рэйллейи выступили слезы.

— Я не хочу умирать — прошептала она.

Сердце Дайны сжалось. Они остались одни. Дзорги — последняя их опора и защита. Враги не могут с ними ничего сделать. Но у врагов есть время. Они в безвыходной ситуации…

— Не плачь, ты же дочь короля — тихо сказала Дайна.

Это последний этаж дворца. Снаружи наверняка их сторожат маги врагов. На этом этаже еще три комнаты с окнами. Они выводят в общий коридор. Один конец ведет к лестнице, ведущей вниз. Второй — упирается в дверь. Если ее открыть, то попадешь в новый коридор, который сторожат дзорги. Он приведет в их комнату. Все — тупик. Там — за дверью коридора столпились враги.

Она посмотрела на потолок. В нескольких местах он потрескался. Камина нет — и это хорошо. Враги не пройдут через трубу. Но откуда поступает воздух?

Она внимательно посмотрела на стены. Под потолками виднелось несколько узких решеток. Вентиляционные шахты. Они очень малы размерами — по ним не попасть сюда. Но и не выйти…

Она сильнее сжала племянницу.

— Я не оставлю тебя. Мы умрем вместе — отчаяние охватило ее.

Рэйллейя горько плакала, уткнувшись ей в грудь.

— Я не хочу… не хочу — шептала она.

Послышался скрип открываемой двери. Дайна закрыла глаза.

Дзорги негромко зарычали.

— Вперед! Пошли-и-и! — послышался дикий крик.

Синие вспышки озарили коридор. Дзорги громко взревели от ударов. Узкая щель под закрытой дверью озарялась синим светом.

Рэйллейя громко закричала от страха и закрыла уши руками.

В коридоре за дверью творился настоящий ад.

Рев дзоргов и крики нападавших, стоны раненых, под дверь протекала струйка крови…

— Уходим! Уходиииим! — раздался истошный вопль.

Рев дзоргов стих.

— Когда все это закончится? — Рэйллейю била мелкая дрожь.

Дайна достала маленький нож.

— Когда дзорги начнут умирать от голода, мы убьем себя. Мы не отдадим себя людям! Твои родители и братья ждут нас на небесах, Рэйллейя!

Принцесса положила голову нам колени Дайне и закрыла глаза…

Время медленно тянулось… Минута за минутой и час за часом…

Вновь раздались дикие крики и рев дзоргов. Снова вспышки синих ударных шаров и снова смерть на каменных плитах коридора расцвела красной кровью…

Дайна почувствовала, как закрываются ее глаза…

Отблески тусклого света от свечей мерцали на стенах…

Она проснулась от очередного рева дзоргов. Рэйллейя спала, положив голову ей на колени.

Что сейчас? День? Ночь?

Она посмотрела на пол. Ручейки крови затекали в комнату из коридора. Кровь их врагов.

Дзорги заберут напоследок много жизней…

Враги вновь отступили.

— Дайна! — услышала она голос Андла — Сдайся! И вы останетесь живы!

Она сжала зубы. Будь ты проклят предатель!

— Дзорги не смогут долго без еды и воды! Они умрут от голода! Будь со мной! Ты будешь королевой! Я люблю тебя!

Дайна хранила молчание.

Рэйллейя проснулась. Она села, протерев глаза.

Андл выругался. Наступила тишина.

— Свечи догорают — прошептала Рэйллейя.

Дайна посмотрела на стены. Свечей хватает на день и ночь. Как долго они здесь сидят…

Дзорги отбили бессчетное количество атак. Чувствовался отчетливый запах крови.

— Скоро мы останемся в темноте — негромко сказала Дайна.

— Я не смогу убить себя — прошептала Рэйллейя.

Дайна посмотрела ей в глаза.

— Я сама сделаю это. Не бойся. Это не будет больно. А потом я убью себя.

Племянница крепко прижалась к ней.

На ее глазах вновь выступили слезы.

— Зачем? Зачем они делают это?

Дайна погладила ее по волосам.

— Гордыня захватила людей. Они возомнили себя лучше всех. Они не понимают что такое добро.

— Небеса отомстят им за это!

Дайна поцеловала племянницу в лоб.

— Хочешь, я расскажу тебе легенду?

— Расскажи — тихо прошептала Рэйллея, смотря на догорающие свечи.

— Когда-то, давным-давно, Творец создал первого эльфа. Он дал ему имя Эль. Затем он создал ему жену и дал ей имя Эллейя. Они жили в большом саду. Там было все. Они ни в чем не нуждались, и были счастливы. Так прошло много веков. И вот однажды, Эль захотел узнать, что находится там, за пределами сада. И они пошли с нашей праматерью. Они шли очень долго, потому что сад был большой. Но, в конце концов, они подошли туда, где он кончается. Они увидели большую равнину внизу. Она была прекрасна. Стада животных кочевали, поедая густую сочную траву, реки пересекали ее от края до края, прозрачные озера были наполнены рыбой. Птицы стаями сидели на больших деревьях. И посреди этой равнины они увидели, как несколько домов обьяты пламенем. Они побежали к ним. Животные расступались перед ними. Они не успели, потому что огонь был очень сильным. Все дома сгорели. И тут, они услышали детский плач. Он раздавался из камышей озера. Они пошли туда, и увидели двух младенцев. У них были короткие уши. Он взял их на руки. Это были мальчик и девочка. Они были прекрасны. Наш праотец решил забрать их. Они пошли назад в свой сад. Животные стояли вокруг них. И тут одно огромное животное вышло навстречу нашему праотцу.

— О, Эль! — громким голосом сказал он — Не бери этих детей! Оставь их! Пусть они умрут!

— Но почему? — спросил у него Эль.

— Потому что это младенцы людей. Люди забыли завет Творца, и он решил их уничтожить! Творец дал людям все, но они забыли, что такое благодарность! Нет им места в нашем мире!

— Я возьму их с собой! — ответил ему Эль — Я воспитаю их и научу благодарности! Они будут жить с моими детьми! Они вырастут и будут счастливы в нашем мире!

С этими словами он продолжил свой путь.

И тогда огромное животное сказало нашему праотцу вслед:

— Придет день, и твои потомки пожалеют об этом, о, Эль!

Наш праотец обернулся к нему и сказал:

— Если наступит такой день, то ты защитишь моих потомков!

Огромное животное встало на колени и сказало:

— Тогда дай мне силу на это!

Наш праотец взял цветок белой лильи, который был в волосах его жены и протянул ему:

— В этом цветке, который растет только в нашем саду, сила для тебя, о, Дзорг!

Так звали то огромное животное.

И с тех пор потомки Дзорга охраняют принцесс — эльфиек. Таков был завет между Элем и Дзоргом.

Свечи догорали. Рэйллея изредка вздрагивала, внимательно слушая Дайну.

— Разве существуют цветы белой лильи? — спросила она.

Дайна грустно улыбнулась.

— Это всего лишь легенда, Рэйллейя. Поспи.

Рэйллейя закрыла глаза.

Напоследок мерцнув, свечи одна за другой погасли.

Темнота окружила их…

Дайна закрыла глаза, погрузившись в сон…

Андл стоял у большого стола. На столе лежала большая карта — план дворца.

— Это последний этаж. Последняя комната. В ней нет окон и камина. А значит, нет и дымоходной трубы. Воздух поступает по узким вентиляционным каналам в стенах. Мы их не сможем перекрыть. К комнате ведет узкий коридор. Дзорги стоят у двери комнаты. Принцессы спрятались там.

Маги-предводители отрядов стояли полукругом вокруг стола.

— Сколько дзорги смогут без воды и еды, первоверховный? — спросил один из них.

— Это неизвестно. Никто не знает.

— Мы не можем пробить их. Остается только ждать, когда они начнуть умирать от голода…

— А принцессы? Как же они?

— Эльфийки могут жить без воды и еды три мейля — сказал Андл — Я думаю — дзорги столько не смогут.

Энмай стоял последним в ряду магов, ближе к окну. Он внимательно слушал.

— Крыша сделана из порошка. Ее не пробить. Три комнаты, что окружают комнату с принцессами, очень малы. Стены тоже капитальные — камень с порошком. На крыше и в комнатах постоянно находятся наши маги — числом тридцать. Снаружи левитируют около двадцати магов. В комнатах под принцессами находится около пятидесяти магов. На лестницах — по десять магов на пролет. Они заблокированы со всех сторон. Им не вырваться — продолжал Андл — Они в тупике. Рано или поздно дзорги умрут.

— Мы будем ждать — кивнул один из магов.

— Это последнее препятствие — когда мы захватим принцесс — я стану королем. Каждый из вас получит награду и займет соответствующий пост.

Сверкнула молния и гром сотряс небеса.

— Чистохрыг, дикий ирг, тысячешайник… — Сурл вслух читал список.

Он перевел взгляд на невысокого человека в драном плаще.

— Это все было куплено здесь, на нашем рынке?

— Да, господин, именно так. Обычно это закупают для ведьм — свистящим шепотом ответил человек.

— Они запомнили, кто делал покупки?

— Так точно, господин. Двое ланист — Квинтл и Тройгл.

Кхерл вздрогнул.

— Хорошо, выйди.

Сурл махнул рукой и они остались вдвоем.

— Сомнений нет, они держат у себя ведьму — сказал Кхерл.

Из глаза встретились и одна мысль обьединила их — хороший повод, чтобы избавиться от тех, кто слишком много знает…

Улыбнувшись, они подняли бокалы с красной жидкостью и без слов чокнулись…

Черные тучи накрыли небо. Сильный порывистый ветер вот-вот сорвет крыши домов.

Молния безостановочно сверкает, предваряя удары раскатистого грома.

— Все, мы готовы — слуга указал рукой на сложенные вещи в углу комнаты.

— Грузите все в повозки — Квинтл налил себе большой бокал вирка.

Залпом осушив его, он громко рыгнул:

— Доедем до границы и мы в безопасности.

— Лучше пересечь границу через реку — так лучше — сказала Эльма.

Она как обычно, сидела у камина.

— Ты уверена в этом?

— Да. Там небольшая застава из нескольких вечно пьяных гоблинов. Река в том месте не широка. Мы быстро пересечем ее.

— Ну хорошо, как скажешь — Квинтл снова наполнил бокал.

Вдруг Эльма резко выпрямилась в кресле.

Несколько секунд, она внимательно вслушивалась.

— Уходим, быстро! — она вскочила.

Молния прорезала небо и следом грянул гром.

— Эльма, что такое? — Квинтл удивленно смотрел на нее.

Эльфийка вытащила меч из ножен:

— Они здесь.

Квинтл резко встал, опрокинув бокал. Красный вирк залил стол.

Гном затрясся.

— Энтиллия, бери гнома! Идем во двор!

Все вместе они быстро покинули зал.

Через несколько секунд синие ударные шары прорезали двери и окна.

Когда дым от взрывов осел, в зал вошли Кхерл, Сурл и маг из Римла.

Сурл подошел к столу.

Обмакнув палец в разлитый вирк, он положил его в рот и одобрительно хмыкнул:

— Хорош!

Кхерл недовольно нахмурился:

— Мы не за этим! Они только что были здесь!

Маг повернулся к дверям и махнул рукой:

— Проверить весь дом!

Несколько десятков магов и около сотни гоблинов, троллей и лучников-людей быстро заполнили дом…

Квинтл, Тройгл, Энтилиия, Дейя и Эльма быстро бежали по коридорам.

— Здесь есть секретный ход! Мы можем по нему выйти к реке! — гном тяжело дышал.

— Нам нужно забрать ведьму! — Квинтл остановился.

— Не успеем!

Гном сильно трясся от страха.

— Уйдем через него, и мы спасемся!

— Нет! — Квинтл протянул свою руку — Нет. Ты должен пить зелье. Иначе ты умрешь!

Нос гнома мгновенно посинел, что говорило о сильном страхе.

— Заберем ведьму! Быстрей!

Они побежали к зданию, где находилась ведьма…

— В доме никого. Они покинули его.

Сурл посмотрел на Кхерла.

Тот указал рукой в сторону сада.

— Они ушли туда. Вперед!

Кхерл толкнул массивную дверь.

— Ведьма! Мы уходим! Пошли!

Старуха быстро поднялась.

Воронг сел на ее правое плечо. Котанг встал возле ее левой ноги.

Гном обернулся:

— Квинтл! — взвизгнул он.

Молния озарила магов, паривших над землей в синих сферах…

Квинтл сжал зубы:

— Не успели!

Они медленно отошли в середину здания…

В дверь вошли Сурл, Кхерл и незнакомый маг.

Помещение быстро заполнялось магами, гоблинами, троллями и лучниками…

Молния сверкала все быстрей, гром бил по ушам…

Кхерл сделал шаг впред и вытянул руку с листком пергамента:

— Указом первоверховного! Нам нужна ведьма! Отдайте ее нам! Все вы будете арестованы для выяснения обстоятельств!

Маги в синих сферах быстро окружали их, левитируя вдоль стен, на которых догорали толстые свечи…

Лучники занимали позиции по углам.

Тролли и гоблины в мощных доспехах рассредотачивались вокруг них, держа в руках тяжелые мечи, палицы и цепи…

Вновь сверкнула молния и хлыстом ударил гром…

Гном сел на пол и прижался к ноге Энтилии.

Кхерл встал рядом с дочерью, сжав руки в кулаки…

Эльма с мечом в руках медленно передвигалась.

Ее глаза зажглись синим светом…

Кхерл поднял руку вверх и громко проговорил:

— У вас нет шансов! Сдавайтесь!

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

До этого смирно стоявшая ведьма, вдруг гортанно произнесла:

— Трей ойя дэй!!!

Воронг громко каркнул. Потом еще. Еще. И еще…

Котанг выскочил вперед. Изогнув спину, он поднял правую лапу и громко зашипел…

Ведьма выхватила осинговую трость.

— Тэй дэррг!!!

Ее конец зажегся синим светом.

Ведьма сделала шаг и одним движением тростью нарисовала круг, внутри которого они в один миг оказались…

Воронг продолжал беспрестанно каркать, котанг шипел, выставив вперед лапу…

Молния озарила лицо ведьмы…

Кхерл почувствовал себя не в своей тарелке…

Он посмотрел на мага.

Тот сглотнул. Ему приводилось слышать про магию ведьм…

Но он никогда раньше не сталкивался с ней…

Неясная тревога вдруг охватила его…

— Что вы ждете?! — Сурл топнул ногой — Давайте!

Маг неуверенно посмотрел на него.

Затем поднял руку:

— Внимание! Взять ведьму! Вперед!!!

Очередной раскат грома сопроводил его приказ.

Ведьма подняла руки и зашипела.

Левой рукой она сделала козу.

В правой находилась осинговая трость, на конце горящая синим светом, который все усиливался…

— Терра эст стэрр!!!

Внезапно тяжелые двери с грохотом закрылись.

Разбитые окна закрылись синим экраном…

Кхерл попятился. На его лбу выступили крупные капли пота…

Сурл тоже почувствовал что-то неладное…

Маги медленно стали сжимать кольцо…

Ведьма продолжала шипеть…

Подняв трость, она навела его на одного из магов.

Тот медленно плыл, приготовив в руке ударный шар…

— Торрг!!!

Трость ярко зажглась. И тут маг вспыхнул. Изнутри.

Громко закричав, он схватился руками за грудь. Огонь пылал внутри его тела, пожирая внутренности…

С грохотом он упал на пол и покатился…

Маг-предводитель с открытым ртом смотрел, как он сгорает…

Остальные остановились, не веря своим глазам…

Очнувшись, он громко закричал:

— Убить ее! Вперед!!!

Гном закрыл глаза. Квинтл обнял дочь, надеясь защитить ее собой. Дейя села на пол, обхватив голову руками…

Эльма сжала зубы, пылая глазами в мечом в руках…

Молния и гром…

Маги одновременно метнули синие ударные шары…

Воронг продолжал в такт каркать, а котанг — шипеть…

Ведьма перевела осинговую трость…

Смертоносные шары врезались в невидимую защиту, нарисованную ведьмой…

Синие вспышки совпали с молнией…

Гном обхватил ногу Энтиллии и громко закричал…

Ведьма навела козу на ближайшего мага.

Тот дернулся. Потом еще… Невидимая сила не пускала его…

— Торрг!!!

Огонь вспыхнул внутри него…

Кхерд продолжал пятиться к дверям…

Сурл сглотнул подступивший к горлу комок и медленно двинулся вслед за ним…

— Огонь! Все разом!!! — закричал маг.

Все маги одновременно одновременно ударили…

Пронзив пространство, ударные шары наткнулись на невидимый барьер, вспышками взрывов озаряя ведьму…

Ведьма перевела трость:

— Торрг!!!

Очередной маг громко закричал, схватившись руками за грудь и упал, покатившись по полу…

Маги беспорядочно заметались. Лучники пускали свои стрелы, которые натыкались на невидимую преграду.

Гоблины и тролли бросились к дверям…

Ведьма быстро переводила свои руки…

— Торрг!!!

Дикий крик и вой слился с шипением котанга, карканьем воронга, вспышками молнии и раскатами грома…

— Торрг!!!

Тяжелая дверь не открывалась, словно запертая…

Маги громко крича носились в поисках выхода…

Один за другим они падали под ударами ведьмы…

Эльма опустила меч, наблюдая, как маги сгорают изнутри…

— Торрг!!!

Никто уже не думал о нападении. Лишь одна мысль одновременно с раскатами грома била в мозгу — выжить, выжить…

Несколько магов рванулись к окнам. Но невидимая защита не пускала их наружу…

Отчаянно они наносили удары один за другим…

Ведьма шипела, наводя свою страшную козу, которая тут-же обездвиживала магов…

Каменные плиты наполнялись трупами…

Кхерл спиной уткнулся спиной в холодную стену.

Внезапно он почувствовал себя плохо. Теряя сознание, он медленно стал опускаться вдоль стены…

 

Глава 28

«Бойня в доме Тройгла занимает отдельное место. Мы не знаем, что там случилось. Из показаний, найденных в сохранившихся архивах, следует, что отряд магов, посланный в Таррентл, не вернулся. Когда Андл послал второй отряд, то маги обнаружили больше сотни трупов в старом здании, некогда бывшем храмом гномов. Лишь один там выжил — человек по имени Кхерл. Он сошел с ума и беспрестанно твердил про шипящего котанга…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 10. Стих 12.

— Господин, все ведьмы здесь.

Охранник преклонил колено.

Андл кивнул головой.

— Где они?

— Во внутреннем дворе.

— Хорошо. Скажи, чтобы маги заняли позиции на стенах. Так, чтобы ведьмы не заметили. На всякий случай…

Охранник кивнул.

Андл накинул черный плащ и вышел из комнаты…

Маленькая мышанга тонко пискнула. В зубах она держала осинговую трость.

Скрестив передние лапки, она что-то пропищала и превратилась в человека.

Энмай склонил голову:

— Ваше величество, нужно поспешить.

Равард поднял на него глаза.

— О чем ты, маг?

— Я принес осинговую трость. С ее помощью я смогу превратить вас в мышанг и вывести вас отсюда.

— Ты уверен в этом?

— Да! Я знаю, как это сделать! Скорее! Андл собрал ведьм, я не знаю, что он задумал!

Король на несколько мгновений призадумался.

— Собрал ведьм — он посмотрел в тусклое окно.

Все ждали, что он скажет.

— Для Андла главное сейчас — захватить принцесс. Дзоргов пройти он не сможет. Скажи, маг, ведьмы смогут сделать что-нибудь с дзоргами?

Энмай несколько помолчал.

— Ваше величество — ответил он — Насколько мне известно, ведьмам нужно что-нибудь из того, что принадлежит обьекту воздействия. Волосы, ногти, одежда… Неважно что.

Равард обдумывал ответ мага.

— Тогда они ничего не сделают с дзоргами. Но я думаю о своей дочери и о своей сестре.

Энмай оглянулся на низкую дверь.

— Они под защитой дзоргов, ваше величество.

Король кивнул:

— Это так. Но ведьмы могут превратиться в мышангов. Пройти по вентиляционным каналам. За дзоргами никто не убирает. А шерсть с них сыплется постоянно. Взять несколько волосков и вернуться обратно. И наложить на дзоргов болезнь, так?

Энмай немного помолчал:

— Так, ваше величество. Это возможно. Да.

Равард смотрел на него светящимся глазами.

— Слушай внимательно, маг. Времени мало. Главное — спасти принцесс. Сколько нужно, чтобы в виде мышанги добраться сюда?

— Около десяти часов, ваше величество. Расстояния очень большие. Нужно ждать, чтобы открылись двери и незаметно проскользнуть. Плюс — повсюду крысанги. Это не так просто. Но я знаю, как пройти.

Король покачал головой:

— Энмай, с нами ты успеешь. Сейчас я открою тебе один секрет. Он не указан на картах. Наш дворец невозможно захватить снаружи, если двери закрыты. Он состоит из нескольких слоев каменных блоков. Между ними — металлический порошок. Когда мой прапрадед строил его, то рассчитывал на возможную длительную осаду. Мы-эльфы, можем прожить без еды очень долго. Этого никто не знает. Нам нужна лишь вода. Во дворце есть водопровод. Он идет до верхнего этажа. Крайний каменный блок. Справа и снизу. Ты понял?

Энмай внимательно смотрел на картинку, рисуемую королем.

— Да, ваше величество.

— Вода поступает из одной из пещер, что на берегу моря — продолжал король — Маг сможет спасти принцесс. Окружив их своей сферой, внутри которой достаточно воздуха.

— Я понял вас, ваше величество.

— Спаси принцесс, они в опасности! А потом выведешь нас!

Энмай кивнул:

— Я поручу это Данаю. Он выведет принцесс. Я не могу долго отлучаться — это вызовет подозрение.

— Хорошо! Я надеюсь на тебя!

Энмай скрестил руки и произнес заклинание.

Превратившись в мышангу, он взял трость в зубы и ускользнул в норку.

— Лишь бы у него все получилось — прошептала Роллина.

На придворцовой площади скопились ведьмы.

Они опасливо озирались, держа в руках осинговые трости.

Все они были одеты в старое тряпье, и сильный смрад быстро наполнил воздух…

Андл сморщил нос и напряг зрение. Он искал старуху… нет. Ее нет.

— Ведьмы! Мне нужна одна из вас! Кто скажет, где она, получит награду!

Ведьмы стали переглядываться, негромко переговариваясь между собой.

Одна из них, по-видимому, самая старшая, вышла немного вперед и прошамкала беззубым ртом:

— Если вы назовете ее имя господин…

Андл недовольно поморщился. Откуда ему знать ее имя?

— Она жила возле деревни у дальней границы! Там, где начинаются горы!

Ведьмы вновь стали переглядываться.

Наконец, самая старшая вновь прошамкала:

— Господин имеет в виду Зеельху? Ее здесь нет. Мы не знаем где она.

Андл негромко выругался.

— Ведьмы! Я знаю, что вы владеете особой магией! Мне нужна ваша помощь!

Возникло молчание.

— Что вы хотите от нас господин? — осторожно спросила одна из ведьм.

— Мне нужно, чтобы два дзорга покинули этот мир! Как можно скорее!

Маги незаметно занимали позиции на стенах.

— Мы можем это сделать, господин. Но нам нужна их шерсть.

Андл сжал зубы:

— У меня нет их шерсти! Ее нужно достать!

Старая ведьма покачала головой:

— Это очень сложно господин. Дзорги обладают острым зрением и сильным нюхом. Они очень быстры. Даже если мы в образе мышанг постараемся подойти к ним, то они убьют нас.

Андл сжал зубы:

— Ведьмы! Я даю вам время, что бы вы подумали как это сделать! Вас расселят по комнатам и хорошо накормят! Вы все получите достойную награду!

Андл махнул рукой и покинул площадь.

Маги повели ведьм по кельям…

Внезапно гром прекратился. Молния перестала сверкать.

Воронг перестал каркать, котанг опустил лапу и затих.

Его взьерошенная шерсть постенно улегалась.

Ведьма тяжело дышала. Ее осинговая палочка постепенно затухала.

Повсюду лежали обожженные трупы. Больше сотни.

Кхерл вцепился в мертвого Сурла и мелко трясся, глядя в одну точку.

Квинтл вытер пот со лба.

— Нам надо уходить — чужим голосом сказал он.

Эльма опустила меч. Она удивленно смотрела на ведьму.

Затем перевела взгляд на гнома.

Тройгл обнял ногу Энтилии и что-то быстро бормотал.

— Эй, гном, очнись! Все кончено! — Квинтл постепенно приходил в себя.

Тройгл затих и поднял голову.

Осторожно оглянувшись, он удивленно открыл рот.

— Мы живы?! — все еще не веря, спросил он.

Энтиллия нежнопогладила его по голове:

— Гномятинка ты моя — протянула она, влюблено смотря на него.

Гном отмахнулся и встал на ноги.

— У меня мало сил — сказала ведьма — Я почти все потратила. Больше я не смогу вам помочь.

Квинтл посмотрел на нее:

— Нам осталось лишь добраться до приграничной реки — сказал он — Поехали!

Через некоторое время повозка по узким пустынным улицам выехала из города.

… Маг медленно зашел. Повсюду валялись трупы. Сопровождающие остановились.

— Что здесь произошло? — спросил один из них.

В центре остался след от круга.

Маг подошел и присел, внимательно изучая его.

Затем недоуменно повел плечами:

— Ничего не понимаю…

— Один остался жив!

Маг обернулся.

В дальнем углу трясся человек. Судя по одежде — из войск погранзаставы.

Он подошелк нему.

— Как тебя зовут?

Человек смотрел на стену и что-то бормотал.

— Эй! Ты меня слышишь?

Человек вздрогнул и посмотрел на него.

Затем встал на четвереньки и поднял правую руку. После чего он зашипел.

— Он делал вот так.

И опять зашипел.

— Кто? — не понял маг.

— Котанг — шепотом ответил человек и безумно тихо засмеялся…

Андл, нахмурив брови, смотрел на Кхерла.

— Он сошел с ума — сказал маг, держа его за локоть.

Кхерл никого не узнавал и с глупой улыбкой оглядывался вокруг.

Затем он вытянул правую руку вперед и зашипел.

— Что с ним? — спросил Андл.

Маг пожал плечами:

— Он все время так делает. Говорит — что так делал котанг.

— Котанг? — Андл склонил голову набок — Какой котанг?

— Не могу знать, господин. Больше он ничего не говорит.

Андл задумчиво смотрел на шипящего Кхерла.

Какая-то мысль крутилась в голове, но он никак ее не мог поймать…

— Что там вы еще увидели?

Маг вышел несколько вперед.

— Весь отряд, посланный вами погиб господин. Все они мертвы. В середине на полу — след от круга, как-будто он горел по окружности. Больше ничего.

— Это все очень странно — прговорил Андл.

— Дом пуст.

— Кому принадлежал этот дом?

— Некоему ланисте-гному по имени Тройгл.

Андл наморщил лоб.

Вспомнил! Эльф! Точно!

Он снова посмотрел на Кхерла.

— Где чемпион?!

Маг удивленно посмотрел на него:

— Не понял господин?

— Эльф! Данай! Чемпион игр! Где он?!

Маг растерянно молчал.

Андл раздраженно махнул рукой:

— Этого — в темницу! Найти эльфа — живого или мертвого!

Ведьмы молча смотрели на первоверховных, во главе которых стоял Андл.

— Что вы надумали? — спросил он.

Вперед вышла самая старая.

— Мы попробуем — прошамкала она — В виде мышанг. Но это будет очень трудно, господин. Дзорги очень быстры.

— За наградой я не постою — Андл в упор смотрел на нее — Действуйте!

Дзорги стояли в темном длинном коридоре, внимательно смотря на дальнюю дверь.

Темнота им совсем не мешала, даже наоборот — в ней они видели лучше.

Внезапно сотни мышанг проскользнули в коридор и ринулись к ним.

Обнажив клыки, дзорги негромко заревели.

Неожиданно ловко для своего веса, они начали давить пробегающих мимо мышанг…

Радался писк, перерастающий в предсмертный храп — умирающие мышанги превращались в ведьм…

Спустя несколько минут, оставшиеся в живых мышанги ринулись обратно…

Андл мрачно смотрел на стоящую перед ним старуху.

— Мы не сможем сделатьс ними то, что вы хотите господин. Нам нужен клочок шерсти. Две трети из нас погибли… Я говорила вам, что дзорги очень быстры…

Ведьма злобно смотрела на него.

— Хорошо — Андл сдержал приступ гнева — Идите по своим комнатам. Вы все получите награду.

Ведьма, даже не кивнув головой, повернулась и вышла.

Андл поднялся:

— Когда они уснут — убейте их. Всех.

Стоявший рядом охранник кивнул.

Дверь слегка открылась. Данай зажег ударную сферу, но тут-же ее погасил.

Энмай снял капюшон.

— Я нашел короля в одной из темниц.

Энмай сел на стул:

— Он сказал, что в первую очередь нужно спасти принцесс. А потом только их.

— Принцесс? Но как? Это невозможно!

Энмай поднял на него глаза:

— Король раскрыл мне один секрет. Есть водопровод, который проходит внутри стены. Он не указан на карте. По нему можно добраться до комнаты, где находятся принцессы. Сегодня вечером я передам им записку. Чтобы они были готовы. Ты поднимешься в сфере внутри этого водопровода. Заберешь их с собой, поместив их внутрь сферы. И выведешь их. Вы выйдете в одной из пещер, что находятся на берегу моря. Потом ты заберешь их с собой — в свое королевство. Я тем временем выведу короля и его семью.

Данай внимательно слушал, смотря, как Энмай рисует на полу схему.

— Вот здесь — второй камень в стене — справа.

— Если я не смогу вытолкнуть камень из стены?

Энмай почесал нос:

— Внутри стен — металлический порошок. Его не пробить ничем. Я не подумал об этом…

— Вода поступает в комнаты через отверстия в стенах?

— Да. Сперва она поднимается по водопроводу до верхнего этажа, затем сверху вниз распределяется по комнатам. Но в этой комнате воды нет… Что же делать?

— Как ты собираешься передать записку принцессам?

— В виде мышанги я пройду по вентиляционному каналу. Он очень узкий.

— Ты можешь стать мышангой? Это возможно?

Энмай бросил на него взгляд:

— Да. Это магия ведьм.

— Ты сможешь превратить принцесс в мышанг?

Энмай отрицательно покачал головой:

— Нет. Я смогу в зубах принести осинговую трость. Но мне нужно стать человеком, чтобы воспользоваться ей. Без нее никак. Дзорги разорвут меня. Они стоят за дверьми, но все слышат и чувствуют.

— Тогда я тоже не смогу забрать принцесс — с отчаянием в голосе сказал Данай.

Энмай обхватил голову руками, напряженно думая.

Затем поднял голову и улыбнулся:

— Я знаю, что сделать.

— Наши войска захватили всю империю. Всех эльфов уничтожили. Мы выполнили свой уговор.

Андл мрачно слушал первоверховных.

— С тебя требовалось лишь нейтрализовать дзоргов! И что мы видим?! Вот уже недль мы все сидим и ждем, когда ты что-нибудь сделаешь!

Глаза Андла зажглись яростным огнем…

— Так в чем дело, Андл?! Что молчишь?! Отвечай!

Сжав зубы, Андл яростно дышал.

Первоверховный Англа подошел к нему и глянул ему прямо в глаза:

— Мне надоело обьяснять моему королю свое пребывание здесь в ожидании, пока ты разберешься с дзоргами. Мы даем тебе три дня. Если за это время ты ничего не сделаешь — мы просто делим территорию империи между собой, а ты можешь остаться здесь — в этом дворце и в одиночестве ждать, пока сдохнут дзорги! Но тогда ты нам больше уже не будешь нужен! Ты все понял?! Пошли!

Первоверховные один за другим вышли, оставив Андла одного среди сырых стен.

Он медленно поднялся, взял со стола кувшин с дорогим вирком и со всей злостью запустил его в дверь…

Маленькая мышанга с запиской в зубах проскользнула через маленькое отверстие возле потолка и спустилась к принцессам.

Подбежав к ним, она положила записку на пол, встала на задние лапки и пискнула, сложив передние лапки вместе перед собой.

Дайна чуть не вскрикнула, но сдержалась, увидев, как мышанга умоляюще протянула к ней передние лапки, беспрестанно оглядываясь на дверь.

— Что это, тетя? — спросила Рейллейя.

— Я не знаю — шепотом ответила она.

Силы постепенно покидали их…

Подняв записку, она начала шепотом читать ее:

— Ваше высочество, я маг Энмай, ныне первоверховный королевства Франкл. Ваш отец — Его Величество король Равард находится в темнице со всей вашей семьей. Я пришел, чтобы помочь вам. Я смогу превратить вас в маленьких мышанг. Для этого я должен буду превратиться в человека. Не пугайтесь.

Дайна перевела взгляд на мышангу.

— А если это ловушка, тетя? — сказала Рейллейя.

— Может быть. Чтобы таким образом вытащить нас отсюда.

Мышанга пискнула и возмущенно затопала лапками.

Дайна посмотрела на нее, затем сказала:

— Докажи, что это не ловушка.

Мышанга подпрыгнула на месте, поклонилась и убежала назад, скрывшись через вентиляционное отверстие…

— Они просят доказательсва, ваше величество — Энмай стоял, преклонив одно колено.

— Узнаю Дайну — король одобрительно посмотрел на мага.

— Нужно им сообщить то, что не знает никто кроме вас и их. И что не смогли бы выпытать у вас враги, ваше величество.

Король немного помолчал, затем согласно кивнул.

— Ты прав маг. Слушай…

Энмай осторожно подошел к келье. Тихо постучался и зашел.

Служанка испуганно вскрикнула, натянув одеяло на себя.

Маг приложил палец к губам:

— Не бойся. Ты помнишь меня?

Она утвердительно кивнула головой.

— Мне нужна твоя помощь.

Она вновь кивнула.

— Протяни свою руку.

Она протянула кисть.

Маг кольнул ее палец тонкой иглой. Затем кольнул свой. Приложил ее палец к своему. Кровь перемешалась.

— Все — он посмотрел ей в глаза — Не говори никому!

Она кивнула. Накинув капюшон, он быстро вышел.

 

Глава 29

«Именно тогда Андл уничтожил всех ведьм. Когда они спали и не ожидали опасности, маги ворвались к ним и убили их, всех до одной. Со слов внука Тройгла, лишь одной ведьме удалось спастись, но его рассказы вызывают сомнения. Тем не менее, достоверно известно, что у некоторых ведьм были дочери, которых они не взяли с собой в Римл. Им ведьмы успели передать кое-что из своей магии. Именно эту магию мы видим у сегодняшних ведьм, но, вероятно, это уже далеко не та магия ведьм империи Римл…»

Даррел. Ведьмы империи Римл. Сведения по сохранившимся источникам. Книга 3. Стих 11.

Принцессы спали. Негромкий писк разбудил их.

Прежняя мышанга стояла на задних лапках. На полу лежала новая записка. Рядом с ней — осинговая трость.

Дайна подняла записку и стала негромко читать:

— Его величество король Равард сообщил следующее. Кубок святого Варфла хранится под главным троном. Чтобы отодвинуть трон, нужно знать один секрет. Он состоит в следующем. В комнате, что находится на пятьдесят девятом этаже в самом конце коррида и направо есть камин. Нужно залезть в него. Там есть небольшая задвижка. Отодвинуть ее. И опустить выступающую ручку вниз. Трон отьедет. Затем нужно подняться на девяносто пятый этаж. Последняя комната по коридору налево. В ней тоже есть камин. Залезть в него, отодвинуть задвижку и опустить рычаг. Один из каменных блоков поднимется. Внутри него — кубок. В главном зале трона в верхнем правом углу находится небольшое углубление в стене. Нужно приложить к нему перстень короля, передаваемый по наследству. В каменном блоке откроется потайная дверка, невидимая на глаз. Его величество король Равард и ее величество королева Роллина любят вас.

Принцесса закончила читать. После глубоко вздохнула.

— Это правда. Никто не знает об этом. Мы можем верить.

Рейллея взяла записку и порвала ее на мелкие кусочки.

— Мы готовы — сказала она.

Мышанга сложила передние лапки и стала быстро что-то пищать.

Раздался небольшой хлопок.

Знакомая служанка стояла перед ними, приложив палец к губам.

Дайна удивленно воскликнула:

— Стерра?! Ты?!

Дверь открылась и в комнату заглянул дзорг.

Несколько секунд он недоуменно смотрел на мага в образе служанки.

Дайна махнула рукой:

— Дзорг, это моя служанка!

Фыркнув, дзорг вернулся в коридор.

— Хорошо — Энмай поднял трость — Теперь я превращу вас в мышанг. Не бойтесь, с вами ничего не случится!

Дайна посмотрела на дверь:

— А как-же дзорги?

— Они выполнили свой долг, ваше высочество!

Рейллейя медленно подошла к двери. Открыв ее, она посмотрела в коридор.

Подойдя к своему дзоргу, она обняла его:

— Спасибо тебе! Ты спас меня!

Дзорг нежно заурчал.

Дайна подошла к своему. Медленно проведя рукой по его морде, она сказала:

— Мы будем спать долго. Дверь закроем. Защищайте нас!

Закрыв дверь, принцессы вернулись в комнату.

На глазах Рейллейи выступили слезы.

Дайна глубоко вздохнула:

— Мы готовы, маг. Начинай!

Энмай оглянулся на дверь.

— Бегите за мной. Никуда не сворачивайте. Мир вокруг вас изменится. Но не бойтесь — вы быстро привыкните.

Принцессы кивнули.

Протянув осинговую трость, Энмай начал читать заклинание.

Раздались хлопки и две мышанги, недоуменно озираясь, вылезли из складок упавших платьев.

Энмай сложил руки на плечи крест — накрест быстро прочел слова.

Хлопок, и он превратился в мышангу. Трость упала рядом. Пискнув, он взял ее в зубы и быстро побежал. Мышанги последовали за ним…

Пробежав несколько арков по узкому каналу, они очутилисьв пустой комнате несколькими этажами ниже. Здесь никого не было и было темно.

Данай сидел в ожидании, прислушиваясь к звукам в коридоре. Энмай провел его сюда в образе мышанги и он до сих пор отходил от новых ощущений…

Услышав писк, он посмотрел вниз. Три мышанги, одна с тростью в зубах.

Встав, она пропищала заклинание и превратилась в Энмая. Быстро одевшись, он кивнул:

— Достань платья для принцесс и отвернись!

Затем навел трость на принцесс, прочитал заклинание и быстро отвернулся.

Послышался шорох одеваемой одежды.

— Мы все!

Маги повернулись и преклонили колени.

— Ваше высочество! Это Данай! Он выведет вас отсюда.

— Как?

Энмай повернулся к эльфу:

— Ты проверил?

Данай кивнул:

— Да.

Указав рукой в угол комнаты, он сказал:

— Там ванна с водой. Вода поступает в нее через отверстие в стене. Я расширил его. Я окружу вас сферами и вы пройдете через отверстие внутрь. Затем зайду сам и вы последуете за мной.

Дайна кивнула:

— Хорошо.

Рейллейя бросила на эльфа быстрый взгляд:

— Это ведь ты победил на играх?

Данай склонил голову:

— Да, ваше высочество. Это я. Но моя цель была другая.

Энмай оглянулся на дверь:

— Нужно спешить.

Дайна кивнула:

— Благодарю тебя, маг Энмай. Я не забуду твоей верности.

Энмай поклонился:

— Ваше высочество, ваш отец благословил меня и весь мой род. Удачи вам!

Данай окружил принцесс сферами и они вошли в воду.

Энмай повернулся к эльфу.

Протянув ему руку, он сказал:

— Спаси принцесс. Уведи их в свое королевство. Удачи. Может быть, увидимся!

Данай пожал ему руку:

— Благодарю тебя! Эльфы не забудут твой подвиг!

Окружив себя сферой, он нырнул в воду.

Очутившись в водопроводе он взял контроль над сферами принцесс и они поплыли…

Через час они вынырнули в темной пещере.

Данай осторожно огляделся.

— Здесь никого — негромко сказал он.

Принцессы вышли из воды и сели на большой камень.

— Что теперь? — спросила Рейллейя.

— Ваше высочество, я должен увести вас с собой. В наше королевство.

Дайна тряхнула головой:

— Другого пути нет. В первую очередь нужно покинуть эти земли. Андл будет искать нас.

Она посмотрела на мага:

— Мы готовы. Ты помнишь дорогу?

Данай неуверенно посмотрел на нее:

— Я летел вдоль гор. Другой дороги я не знаю.

Дайна задумчиво провела по волосам:

— Где первый город, в котором ты начал участие в боях?

— Тарентл, ваше высочество.

— Понятно.

Она взяла камешек:

— Мы вот здесь. Нам надо добраться до Акра. Потом — Тиррл. Затем — Тарентл. Выходим к границе. Там начинается горы. Она разделяют нас от Франкла.

Она смотрела на свой рисунок:

— Этот путь опасен. Нас увидят. Есть другой путь. Если идти вдоль моря, то выйдем к реке. Поднимемся вверх по ней. Она приведет к той-же границе. Этот путь безопаснее.

Она подняла голову:

— Ты понял как нам идти?

Данай кивнул головой:

— Да, ваше высочество, я понял.

Дайна поднялась:

— Тогда — в путь!

Все вместе они осторожно вышли из пещеры.

Начинала восходить третья луна.

Андл ходил вокруг стола, на котором была разложена карта со схемой дворца.

Впервые в жизни он столкнулся с препятствием, которого не мог преодолеть.

Все это время он не спал, думая, как проникнуть в комнату к принцессам.

Он бессильно упал в кресло.

Взяв бокал, сделал большой глоток красного вирка.

Как убить дзоргов? Как?!

В дверь робко постучали.

— Кто там еще?! — в бешенстве заорал он.

— Господин, я принесла вам поесть — послышался испуганный голос.

Андл устало отпил из бокала. Только теперь он почувствовал, насколько голоден.

— Войди!

Дверь открылась, и служанка робко вошла, неся на подносе еду.

Едва заметно трясясь от страха, она поставила тарелки на стол.

Андл молча наблюдал за ней.

Решение пришло неожиданно, как первый весенний дождь.

Подняв голову, он громко расхохотался…

Первоверховные недоверчиво слушали его.

Один из них хмыкнул и спросил:

— Ты уверен в этом, Андл?

Тот в ответ криво усмехнулся:

— Более чем! Дзорги с детства растут с принцессами. И все это время за ними ухаживают служанки. То есть — женщины. Это делается специально, любой мужчина для дзорга — враг. Ему неважно, как этот мужчина относится к его хозяйке-принцессе. Ему важно, что это просто мужчина, а значит, его надо убить.

Первоверховные переглянулись.

— Хорошо Андл — устало сказал один из них — Мы дадим тебе еще один шанс. Последний. Если это не пройдет — мы просто уйдем. И всю империю делим между собой. Тебе оставим лишь этот дворец.

Андл сверкнул глазами:

— Договорились!

Две служанки медленно шли по темному коридору, едва дыша от страха.

Глаза дзоргов светились в самом конце коридора.

Нестерпимо пахло разлагающимися трупами.

В руках служанки несли любимое блюдо дзоргов — плоды дикого ирга. Эти ягоды были невероятно горькими, никто кроме дзоргов не ел их. Даже голодные стервянги обходили дикий ирг стороной, предпочитая дохлых жабг и тухлые грибанги…

Дзорги, громко сопя, внимательно смотрели на подходящих к ним все ближе служанок.

Их острые носы почувствовали аромат любимых ягод…

Подойдя к дзоргам на арт, служанки поставили тарелки на пол, и тихо стали отходить, не поворачиваясь к ним спиной.

Когда они вышли из коридора, Андл вытер вспотевший лоб.

Наконец-то!

Один из магов взволнованно подошел к нему:

— Господин, они едят!

Сердце Андла сильно застучало.

Дайна! Теперь она будет с ним! Хочет она того или нет!

Сильный яд был заправлен в ягоды. Он должен подействовать, обязательно должен.

Минуты потекли как часы…

Через два часа послушался грохот.

— Господин, они упали!

Андл срывающимся голосом приказал:

— Проверьте!

Маг кивнул головой.

Несколько гоблинов осторожно вошли в коридор.

Дзорги лежали, громко и прерывисто дыша.

Их могучий организм боролся с ядом.

Гоблины подошли, держа наизготове огромные секиры.

Изо рта дзоргов текла пена. Увидев гоблинов, они попытались встать.

Но яд делал свое дело.

Громко закричав, гоблины с яростью набросились на них.

— Господин!

Андл обернулся. Окровавленные гоблины тащили головы дзоргов.

Андл торжествующе улыбнулся.

— Посадите головы на колья и выставьте у вьезда в главные ворота!

— Слушаюсь!

Гоблины потащили головы вниз по лестнице.

— Господин, привести их!

— Нет! Я сам!

Андл вытянул руку. Затем зачем-то повторил:

— Я сам. Дай вирк.

Охранник быстро налил бокал и протянул его.

Андл быстро залпом осушил его и громко выдохнул.

Сильное волнние охватило его. Дайна…

Сердце сильно застучало.

— Стойте здесь! — приказал он.

Оправив одежду, он зашел в коридор.

Маги и охранники столпились, внимательно прислушиваясь к его шагам…

Скрипнула дверь и воцарилась тишина.

Затем раздался нечеловеческий вопль…

Первоверховные сидели полукругом на высоких стульях.

Посередине сидел Андл. У него был совершенно убитый вид.

— Что-ж. Ты сделал все, что смог. Но принцесс нет. Пока они на свободе, мы не можем признать тебя королем. Ты это знаешь — таков был уговор. Твоя власть будет нелегитимна. Эльфийские королевства никогда не признают тебя. Мы уходим. Ты остаешься здесь, во дворце. Империю мы делим между собой.

Они поднялись.

— Прощай, Андл!

Они медленно покинули тронный зал.

Андл поднял голову. Злобная усмешка исказила его лицо.

— Охрана!

Энмай вышел вместе со всеми. Нужно было спешить. Дойдя до своих покоев, он тут-же закрыл изнутри дверь и сложил руки крест-накрест на плечи.

Раздался хлопок и мышанга, выбравшись из одежды, стремглав кинулась к щели под дверью.

Король Равард медленно поднял голову. Время медленно текло, что сейчас — день или ночь?

Раздался писк, и мышанга превратилась в человека.

— Ваше величество!

— Рассказывай! — Равард махнул рукой.

— Мы вывели их!

Король облегченно откинулся.

Принцессы живы и на свободе!

Это значит, что ни одно эльфийское государство не признает Андла королем. Пока кто-то жив из семьи короля — неважно, сын или дочь, он является наследником престола.

Согласно закону эльфов, все эльфийские государства обьявляют войну посягнувшему на трон короля-эльфа.

Королевства людей вряд-ли согласятся вступать в войну с эльфами ради Андла.

Роллина улыбнулась.

— Я верила в тебя, маг!

Энмай склонил колено:

— Ваше величество! Нужно идти! Я выведу вас!

Король поднял руку:

— Нет! Он сам освободит нас! Я не хочу убегать, как последняя крысанга! Это мой дом! И я в нем хозяин!

Энмай поднял голову:

— Ваше величество, вы уверены?

Король утвердительно кивнул головой:

— Да, маг. Ему ничего не останется сделать, как освободить меня! Принцессы расскажут королям эльфийских государств о его измене. Страшная кара ждет его! И он это знает! Если бы он добрался до принцесс и убил бы всех нас, то он мог бы сказать, что мы умерли от болезни, и наследников-эльфов не осталось. Согласно закону — в этом случае первоверховный наследует трон. На это и был его расчет. Но он жестоко просчитался!

Король улыбнулся:

— Иди, маг! Ты выполнил свой долг! Когда я вновь сяду на свой трон, то первым делом буду ждать тебя в гости. Ты понял меня?!

Энмай несколько секунд молча смотрел королю в глаза и тихо ответил:

— Да, ваше величество.

Склонив голову, он сложил руки на плечи и стал читать заклинание.

Комок подступил к его горлу…

Превратившись в мышангу, он бросился к норке.

Остановившись у нее, он обернулся и на прощание что-то громко пискнул.

Король вновь улыбнулся и махнул рукой.

Энмай исчез в норке, на прощание вильнув тонким длинным хвостом…

 

Глава 30

«Самая главная загадка заключается в том, как принцессы смогли выбраться из комнаты, в которой они сидели. Было выдвинуто много предположений, но, ни одно из них не обьясняет эту тайну. Возможно, архивы морского королевства могли бы пролить свет на нее, однако ни одной книги морских эльфов не сохранилось. Известно лишь, что Андлу пришла в голову идея отравить дзоргов через плоды дикого ирга, и ему это удалось. Когда он вошел в комнату, то в ней было пусто. Ни следов принцесс, ничего…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 19. Стих 1.

Король и вся его семья стояли в тронном зале.

Андл сидел перед ними на стуле.

Маги, которые раньше были в королевской охране стояли тут-же, чувствуя себя крайне неловко.

Равард поднял голову.

Андл несколько секунд смотрел на него, затем не выдержал и отвел взгляд.

Король громко сказал:

— Андл, ты был моим доверенным лицом. Я доверял тебе, как самому себе. Но ты предал меня. Моя дочь и моя сестра живы. Скоро они сообщат королям-эльфам о твоем предательстве.

Андл вздрогнул.

Откуда король знает про принцесс?!

— У тебя нет выхода! Все, кто участвовал в убийстве эльфов, понесут наказание.

Маги стали переглядываться.

Даже в цепях король обладал непререкаемым авторитетом.

— Я даю тебе возможность Андл! Уходи! Прячься! За тобой будет вестись охота всю твою жизнь. И если тебя найдут — суровая кара будет ждать тебя! Это все, что я смогу для тебя сделать.

Андл сутулился все сильней. Слова короля давили на него тяжелым грузом…

— Маги! Освободите меня и мою семью! Вы оказались обманутыми им! Он ввел вас в заблуждение! Кто из вас не убивал эльфов — тот останется здесь. Кто убивал — может уйти с Андлом и прятаться остаток своих дней в страхе. А может то-же остаться, и тому я гарантирую легкую смерть без развеяния праха по ветру!

Маги негромко стали переговариваться.

Несколько сделали шаг в сторону короля.

Тут Андл поднял голову.

Ступившие шаг остановились.

Злоба исказила его лицо.

— Нет! — крикнул он — Нет! Нет!! Нет!!!

Вскочив, он выхватил меч и ближайшего охранника. Словно обезумев, он взлетел и размахнувшись, отсек королю голову.

Роллина громко вскрикнула.

— Нет!!!

Голова королевы покатилась по полу.

— Нет!!!

— Нет!!!

— Нет!!!

Головы сыновей короля подкатились к голове своего отца.

Осталась жена старшего сына — Кейра. Она была беременна и вот-вот должна была родить.

Андл тяжело дышал и смотрел на нее.

На глазах Кейры выступили слезы:

— Андл, я, дочь короля Тургая, жена принца Райна проклинаю тебя и весь твой род. Не будет тебе покоя ни днем, ни ночью. Воронг будет каркать за твоей спиной, и черный котанг с желтыми глазами будет смотреть тебе в лицо, когда ты спишь. Знай это, как и то, что недолго тебе осталось жить.

Холод прошелся по тронному залу.

Маги замерли на месте.

Андл внезапно весь побелел. Краска сошла с его лица.

— Эльфийское отродье!!! — не своим голосом закричал он — Нет!!! Нет!!! Нет!!!

Размахнувшись, он сделал выпад и пронзил живот принцессы насквозь.

Изо рта Кейры потекла кровь. Она руками схватилась за лезвие.

Медленно оседая, она смотрела Андлу прямо в глаза, улыбаясь окровавленным ртом…

Андл повернулся к магам.

— Что вы стоите?! — заорал он.

Маги, словно в прострации, переглянулись.

— Уберите отсюда трупы и сожгите их!

Он подошел к обезглавленному телу короля.

Присев, он сорвал с его пальца перстень.

Маги несмело задвигались.

Андл повернулся к трону.

Сделав несколько шагов, он поднялся по ступеням и сел в него.

— Господин… Первоверховные выезжают через главные ворота…

Андл сверху посмотрел на мага.

— Ваше величество! Я — король!!! — в бешенстве заорал он.

Маг запнулся.

— Взять их!!! Немедленно!!!

Маг беспомощно оглянился.

— Ты что, не слышал?!!!

Маг отпрянул. Краска залила его лицо.

— Да… ваше… величество… — заикаясь, выдавил он.

На негнущихся ногах он засеменил из тронного зала и громко закричал.

Маги, патрулирующие на стенах, закрыли главные ворота.

Остальные окружали выезжающих первоверховных…

Маленькая мышанга выскользнула из зала и побежала через второстепенные ворота в город.

Достигнув таверны, она проскользнула в маленькую комнату, где прятался Данай.

Превратившись в человека, Энмай сел на кровать и заплакал…

— Все здесь?

Охранник внимательно оглядел первоверховных.

— Одного не хватает… ваше величество…

— Кого?!

— Превоверховного Франкла…

Андл откинулся на спинку трона:

— Найдите его! Немедленно!

— Слушаюсь!

Охранник побежал.

— Андл, ты не понимаешь, что делаешь!

Один из первоверховных, потрясенный случившимся, сделал шаг вперед.

Андл криво усмехнулся:

— Я все понимаю!

Они даже не сопротивлялись, когда их взяли в плен. Они и предположить не могли, что Андл способен на такое.

— Наши войска во всех ваших городах, включая Римл! Тебе конец! — сказал другой.

— Не говоря о том, что наши короли пришлют еще войска!

Андл поднял голову и расхохотался.

— Вас убьют! Всех! Прямо сейчас!

— Глупец! — закричал первоверховный Англа — Как ты обьяснишь нашу смерть королям?!

Андл растянул губы в улыбке:

— Бунт! Бунт возник во дворце! Бунтовщики убили многих, в том числе и вас! Ценой невероятных усилий мне удалось усмирить бунтовщиков и казнить их!

— Ты сумасшедший! Сумасшедший!

Глаза Андла зажглись:

— А хотите, я дам вам шанс?!

— Что?! О чем ты?!

— Бой! Я предлагаю бой! Прямо здесь! Со мной! Ну как?!

Первоверховные стали переглядываться.

— Ну, хорошо! — процедил первоверховный Англа — Давай!

Скинув плащ, он принял стойку.

Андл слетел с трона.

Маги расступились, встав вдоль стен.

Расстояние между противниками было около трехста артов.

Громко крикнув, первоверховный Англа, нанес удар.

Шар прогудел и ударил в сферу Андла.

Сильный взрыв эхом прошелся по стенам.

Андл усмехнулся:

— Это все?! Давай еще!

Тот сжал зубы и подряд нанес три удара.

От сильных взрывов заложило уши.

Андл остался стоять на месте. Он вновь расхохотался.

— Я думал, ты сильнее — сказал он.

И мгновенно пустил свой шар.

Первоверховного Англа отбросило на десять артов. Защита пошла по швам.

Он упал на пол и покатился. Из носа и ушей пошла кровь.

Андл медленно подошел к нему.

Тот только-только пришел в себя. Они встретились глазами.

— Андл — прохрипел он — Прошу тебя, образумься. Хочешь, мы оставим тебе половину…

Андл криво усмехнулся.

Наступив ногой на голову поверженного противника, он с силой надавил.

Раздался хруст черепной коробки. Мозг потек наружу…

Он повернулся:

— Кто еще?! Ну?! Я жду!!!

Повозка подъехала к реке в месте переправы.

Несколько магов летели по направлению к ним. Возле переправы находилось множество солдат.

Квинтл со злостью процедил сквозь зубы:

— Откуда их здесь столько?! Их не должно быть тут!

Эльма оглянулась. Не успеть. Прямая дорога была открыта — ни леса, ни пещер, где она могла бы спрятаться…

— Что делать?! — с отчаянием спросила она.

Впервые она почувствовала, что не сможет уйти.

Гном достал пайцзл и судорожно сжал его в руке.

Ведьма лежала, даже не в силах встать — бой в доме Тройгла отнял у нее практически все силы…

Энтиллия крепко обняла гнома.

Синие левитирующие сферы неумолимо приближались.

— Я попробую — слабым голосом сказала ведьма.

Еле подняв руку с осинговой тростью, она направила ее на Эльму. Раздался хлопок, и эльфийка превратилась в мышангу.

Дейя мелко тряслась:

— И меня! Меня тоже! Я их боюсь!

Ведьма перевела трость на нее и забормотала заклинание.

Раздался хлопок и еще одна мышанга, тонко пискнув, спряталась в повозке.

Маги подлетели совсем близко.

Ведьма положила руки себе на плечи и забубнила еще одно заклинание.

Через мгновение она превратилась в молодую брюнетку.

— Эй, вы! Выйдите из повозки!

Гном, сильно трясясь от страха, вылез. За ним вышли Квинтл и Энтиллия.

Ведьма осталась лежать.

Один из магов — по-видимому, старший, окинул их пристальным взглядом.

— Кто вы, откуда и куда держите путь?! — требовательно спросил он.

Остальные маги окружили повозки, держа в ладонях ударные шары.

Тройгл подобострастно улыбнулся.

Вытянув руку, он быстро заговорил:

— Господин, мы едем с важным заданием, по приказу первоверховного!

Маг уставился на золотую пластинку.

Выражение его лица обозначило двоякие чувства.

С одной стороны, ему очень не нравилась эта компания, с другой — пайцзл…

Это очень серьезно…

Он призадумался. Затем тяжело вздохнул.

— Хорошо! — сказал он — Ты! — он ткнул пальцем в гнома — Поедешь дальше, куда тебе нужно. А они — они останутся здесь! — он указал на Квинтла с Энтиллией.

— Здесь еще одна! — сказал один магов.

Старший заглянул в повозку и зажал рукой нос.

Красивая брюнетка лежала в повозке и была явно больна. Одета она была в какое-то старое тряпье, от которого невероятно разило. Воронг и котанг сидели рядом с ней, злобно уставившись на него.

Он хмыкнул.

Тройгл огляделся:

— Но господин, они со мной! Так требуется для выполнения моего задания! — отчаянно проговорил он.

Старший почесал переносицу.

— Обычно — ответил он — Пайцзл дается только одному. Я ни разу не видел, чтобы с одним пайцзлом ходили несколько. Их мы оставим для выяснения обстоятельств.

Гном вдруг со злостью топнул ногой. Его лицо приобрело багровый оттенок:

— Как вы смеете?! — взвизгнул он — Сам первоверховный доверил мне важное задание! В интересах всей нашей империи! Вы знаете, что со всеми вами будет?!

Старший от удивления несколько попятился.

— Но… Я не имею ничего против вас лично господин… эээ… господин гном… Но у нас есть указ самого первоверховного — проверять всех выезжающих и подозрительных…

— Подозрительных?!!! — срывающимся голосом переспросил гном — Это кто подозрительные?!!! Это — моя семья!!!

Тройгл еще раз топнул, подняв клуб пыли.

Маг растерянно огляделся:

— Как семья? — он удивленно посмотрел на Квинтла с Энтиллией — Они ваша семья?

— Да!!! — громко крикнул магу прямо в лицо — Это — он указал на Энтиллию — моя жена!!!

У магов от удивления отпала челюсть.

Они только и делали, что пялились на высокую стройную Энтиллию, пожирая глазами ее аппетитные формы.

Эта спелая красотка — жена уродливого гнома?!

Энтиллия посмотрела на гнома и радостно улыбнулась:

— Да, да, да! — быстро заговорила она — Этот гномик — мой любимый муж! Это так!

Она подошла к гному, нежно положив красивую ладонь ему на голову.

Нос Квинтла посинел.

Старший недоверчиво смотрел на них.

— Ну, хорошо — протянул он — А он кто? — указательный палец мага вопросительно смотрел на взопревшего Квинтла.

Гном бросил на него быстрый взгляд:

— Это — мой тесть! Ее отец!

Маг хмыкнул.

— Ну ладно. Это понятно. А тогда она кто?!

Все посмотрели на повозку, откуда сильно разило.

Гном на несколько секунд растерялся. Но неожиданное решение вдруг пришло ему в голову.

— Это жена моего тестя!

Воцарилось молчание. Старший маг отчетливо осознавал себя последним дурнем.

И при этом ничего не мог поделать…

— А почему от нее так воняет? — спросил он, сам не зная почему.

— Оставьте в покое мою уважаемую любимую тещу!!! — выйдя из себя, заорал в бешенстве гном.

Маги попятились. Никто не ожидал такой ярости от этого уродливого гнома.

Старший маг вытер со лба выступившую испарину.

— Господин гном… э… я, в общем-то не против… Я пропущу вас, конечно… Ведь у вас пайцзл… Но есть одна формальность… Я прошу вас пройти ее…

Гном насторожился.

— Формальность? Какая формальность? — подозрительно спросил он, чувствуя подвох.

— Ну вы знаете… я каждый день пишу отчет… о всех, перешедших границу. Про вас тоже напишу, разумеется, указав про пайцзл… Но с меня спросят про ваших… э… родственников… на каком основании. имею в виду — доказательства… вот…

Маг мямлил и был явно не похож на самого себя.

— Какие доказательства? Чего доказательства? — гном тщетно пытался понять, о чем речь.

— Ну… что они — действительно… э… вам родственники…

Гном открыл рот:

— А… моих слов не достаточно? — удивленно спросил он.

— Это формальность, господин гном… просто формальность.

— Говорите яснее! — гном начал вновь явно выходить из себя.

Маг выставил руку вперед:

— Я вам верю, верю! — быстро заговорил он — Вы не подумайте!

— Тогда в чем дело?! Что вам еще нужно?!

— Мы позовем мага… брачного мага… и он завизирует… так сказать… э… ваши узы…

Воцарилась тишина.

Гном с магом смотрели друг другу в глаза.

Энтиллия подпрыгнула на месте и громко хлопнула в ладоши.

— Я согласна! Я согласна!! Я согласна!!! — быстро заговорила она.

Маг поджал губы.

Шайнов гном! Как так ему повезло?!

Он вкалывает магом столько лет, и никакого просвета. А тут такая красотка прыгает возле этого уродца…

Подлетел брачный маг. Это был тот-же боевой, просто на него повесили эту дополнительную обязанность.

Он был после сильной попойки и перегар от него стоял невыносимый.

Встав рядом со старшим, он уставился на Энтиллию, плотоядно пожирая ее глазами.

Старший толкнул его локтем в бок.

— Что встал? Действуй!

— А где… этот…

— Ты слепой?! Вот он — гном!

Он вытаращил глаза.

— Протяните свои ладони — сказал он, тряся головой.

Энтиллия с Тройглом протянули руки.

Маг уколол их пальцы. Показалась кровь.

— Соедините ладони так, чтобы кровь смешалась — хмуро сказал маг.

Нос Квинтла начал быстро сереть. Онемев, он протянул в сторону дочери руки…

— Повторяйте. Я подтверждаю, что тот, в ком сейчас моя кровь, является моим супругом до конца моих дней, и других супругов у меня нет.

Гном с Энтиллией вместе повторили его слова. Энтиллия была на седьмом небе от счастья.

Ее глаза радостно лучились.

Маг поставил свои ладони так, что ладони гнома и девушки оказались между ними.

Мягкий синий свет заструился из них. Кровь на пальцах вспыхнула и тут же погасла.

— Все — сказал маг.

— Да! — Энтиллия подпрыгнула и радостно обняла гнома, крепко сжав его — Гномятинка ты моя!

— Не называй меня так!

Маги, окружившие их, мрачно смотрели на происходящее.

Старший громко сопел носом:

— Дальше! — приказал он.

Маг икнул и спросил:

— Что дальше?

— Следующие! Давай!

Гном застыл:

— Что? Вы про что?

— Про них!

Старший кивнул на Квинтла, стоявшего возле повозки.

— Чего ждете?!

Маг подошел к Квинтлу, который весь побелел. Язык не слушался его. Он лишь жалобно смотрел на мага…

— Протяни руку!

Как во сне Квинтл протянул свою ладонь.

— Теперь ты!

Ведьма повернула голову и слабо улыбнулась.

— Вот моя рука — негромко сказала она, протянув ладонь наружу из повозки.

Маг отвернул голову от жуткого смрада исходившего от нее и проткнул пальцы иглой.

Приложив их, он приказал:

— Повторяйте!

Квинтл закрыл глаза и словно во сне повторил фразу. Тепло накрыло его ладонь, затем немного обожгло и отпустило.

— Готово! — услышал он.

Маг, зажав нос, спешно отходил от них…

Старший скривил рот. Где-то в глубине души у него была надежда, что это все не правда.

Но, похоже, эта красотка действительно любит уродца, а толстяк — без ума от вонючки…

— Ладно! — сказал он — Вы можете ехать!

Он повернулся к гоблинам:

— Откройте дорогу!

Гоблины отодвинули огромное бревно, преграждавшее вьезд на мост.

— Я могу вам чем-нибудь помочь… господин гном?

Нужно было умаслить этого гнома, чтобы он случайно не сказал первоверховному что-нибудь не то…

— Как нам лучше добраться до Парла? — спросил Тройгл, сев на колени Энтиллии.

— До Парла? — переспросил старший, уставившись на стройные ноги девушки.

Он помотал головой:

— До Парла — езжайте по дороге вдоль реки. Доедете до леса. Там вам лучше пересесть на лодку, дорога там очень плохая. Зайдете в избушку, лодочник даст вам лучшую лодку. И вниз по реке. До самых гор. Река там раздваивается. Вам направо. И дальше вниз по реке до самого Парла.

— Благодарю — гном важно достал несколько монет и кинул их на дорогу.

Старший окаменел. Чтобы гном швырял ему монеты!

Повозка медленно вьехала на мост.

Маги столпились, смотря ей вслед.

Старший смачно сплюнул на дорогу:

— Ну и семейка! Эй, а где монеты?!

 

Глава 31

«Вы знаете, я все время пытаюсь сложить этот пазл. И все время натыкаюсь на новые препятствия. Я знаю имена, я знаю людей и эльфов, участвовавших в тех событиях. Я по крупицам нахожу новую информацию в старинных рукописях. И тем больше я ничего не понимаю. Первый, кто начал собирать информацию, был штатный историк библиотеки королевста Франкл — Приск. Я разбираю его записи, и все новые страницы открываются мне. Оказалось, что он является потомком Кхерла. Вы можете себе это представить? Я запутался окончательно…»

Тарк. Хроники Приска. Книга 5. Стих 2.

Лодка неспешно плыла вниз по течению. Начинало смеркаться.

Квинтл мрачно смотрел на восходящую первую луну и ни с кем не разговаривал.

Энтиллия нежно обнимала гнома, прижавшегося к ней всем телом.

Ведьма сидела посередине, почесывая котанга за ухом. Воронг сидел на ее костлявом плече, закрыв глаза. Похоже, он спал.

Дейя с Эльмой сидели рядом, укрывшись тонким одеялом.

— Отец — Энтиллия окликнула Квинтла — Сядь за весла, лодку заносит.

Квинтл что-то невнятно промычал в ответ.

Девушка поднялась и, наклонившись, дотронулась рукой до его плеча.

Гном, открыв рот, с вожделением смотрел на ее аппетитные выпуклые ягодицы.

Квинтл дернул туловищем:

— Да слышу я, слышу!

Он сел за весла, и начал вяло грести.

Ведьма отвлеклась от котанга.

— Эй, муженек, греби по-веселее! Тебе еще расти новую дочь — сказала она, улыбнувшись гнилым ртом.

Квинтл со злостью прошипел:

— Заткнись! Заткнись, старая дура!

— Хи-хи-хи! Вот мне повезло на старости лет!

Квинтл со злостю плюнул в воду.

Вдали показались высокие горы.

— Скоро развилка — сказала Эльма — Нам нужно направо.

— Это теперь мой гном! Не приближайся к нему! — сварливо сказала Энтиллия.

— Он мне платит за свою охрану. Что прикажет, то я и сделаю!

— Вот и охраняй! Но не больше!

— Ты мне не указ!

— Отец! Скажи ей!

Квинтл ударил веслами по воде:

— Хватит!

На некоторое время все стихли.

Вторая луна неспешно начинала свой восход на небосклон…

Андл сидел на троне.

Трупы первоверховных лежали на полу.

Только что он жестоко расправился с ними.

— Что смотрите?! Уберите их!

Маги, потрясенные расправой, молча повиновались.

Охранник вбежал в зал и преклонил колено.

— Ваше величество! Первоверховного Франкла нигде нет! И эльфа тоже! Мы не можем выяснить, куда он делся после финального боя…

Андл что-то прошипел в ответ.

В этой суматохе он совсем упустил из виду Энмая.

— Хорошо! — Андл успокоился — Энмай найдется, рано или поздно. Я не собирался его убивать. Он многим мне обязан — так что никуда не денется.

Охранник стоял, не поднимая головы.

— Собрать всех боевых магов. Провести подсчет всех наших войск. Вечером доложить мне. Действуй!

Охранник вскочил, и выбежал из зала.

Маги хмуро смотрели в пол. Происходящее им все больше не нравилось…

— Я устала. Хочу есть!

Энтиллия дернула Квинтла за рукав.

Тот вздохнул и направил лодку к берегу.

Маленький костер ярко горел.

Мошкара танцевала вокруг него, согреваясь от ночной прохлады.

Гном прижался к Энтиллии, согреваясь жаром ее молодого горячего тела.

Квинтл, набычившись смотрел на них.

— Хватит лапать мою дочь, ты, подлый мерзкий гном!

— Отец, теперь он мой законный муж! Маг скрепил нас кровью!

— Муженек, обними-ка лучше меня!

— Не прикасайся ко мне, старая дура!

— Хи-хи-хи!

Внезапно синяя сфера выплыла из леса.

Эльма вскочила, схватившись за меч.

Все замерли.

— Эльф? Данай?! — гном удивленно всматривался в темноту.

Свет от костра озарил лицо эльфа.

Он был удивлен не меньше присутствующих.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

Гном широко улыбнулся:

— Маг Энмай ждет нас в Парле. Он обещал нам новую жизнь! А ты как здесь оказался?!

Вместо ответа эльф повернулся к лесу:

— Ваше высочество! Выходите!

Две тонких фигуры появились из-за деревьев.

— Это что — принцессы?!

Квинтл грузно поднялся. Остальные последовали его примеру.

Принцессы подошли, надменно ступая по траве.

— Ваше высочество! — гном преклонил колено — Мы рады вас видеть!

Дайна кивнула.

— Кто вы?

Квинтл поднял голову:

— Мы бежим от Андла в Парл. Маг Энмай обещал нам защиту и жизнь!

Он пододвинул бревно:

— Садитесь! Хотите есть?!

Дайна улыбнулась.

Это были ее подданные. Здесь, на берегу дикой реки она чувствовала себя с ними так, как у себя дома…

Поев, принцессы укутались в одеяло.

Данай посмотрел на них:

— Ваше высочество — поспите. Начинаются горы. Нам предстоит долгий путь.

Принцессы легли в шалаш, сделанный на скорую руку Квинтлом.

Гном уснул на коленях Энтиллии которая нежно обняла его.

Эльма сидела в лодке, внимательно всматриваясь вдаль.

Ведьма кормила котанга остатками еды.

Дейя сидела чуть поодаль на пеньке, задумавшись о чем-то своем.

Квинтл сел рядом с эльфом.

— Я помню, как в первый раз увидел тебя — он покачал головой — Кто бы мог подумать, что так все обернется…

Данай сорвал тростинку.

Темные сырые подземелья, горячий песок арен, рев зрителей пронесся перед его глазами…

Да, кто — бы мог подумать…

Ведьма прищурилась, смотря на эльфа.

— Подойди ко мне — проскрипела она.

Данай подошел к ней.

Взяв его руку, она быстро кольнула острой иглой указательный палец.

Показалась кровь.

— Донр эйя йонг!

Капля крови вспыхнула ярким пламенем.

Ведьма громко рассмеялась:

— Ты настоящий маг! Храни свою силу! Она тебе еще пригодится!

Она сорвала лист лопухга и сцедила на него кровь эльфа, которая тут-же растеклась.

Ведьма провела над листом левой рукой и что-то прошептала.

Затем она наклонила голову, внимательно изучая рисунок.

Закончив, она подняла глаза. Ее лицо омрачилось.

— Да, маг. Твоя сила тебе еще пригодится.

Она пристально посмотрела на него. Данаю стало несколько не по себе.

— Дай, я наложу на тебя оберег!

— Что это? — спросил Данай.

— Это? Это то, что тебе очень пригодится, эльф-ведьма наклонила голову набок — Очень пригодится…

Он посмотрел на Квинтла.

— Я не понимаю, о чем она?

Квинтл вздохнул:

— Слушай ее внимательно эльф. Она хоть и дура, но умная.

Ведьма резко поднялась.

В ее руке появилась осинговая трость.

— Торг!

Трость засветилась на конце.

Одним движением ведьма нарисовала круг, который загорелся синим светом.

Воронг ритмично закаркал.

Квинтл свалился с бревна, на котором он сидел. Его мелко затрясло.

— Встань в круг!

Данай неуверенно посмотрел на нее.

— Не бойся! Вставай!

Он переступил границу и очутился в центре круга.

Ведьма встала прямо перед ним. Распустив грязные косы, она протяжно затянула:

— Оррг-йоонгл-даррг! Энр-то-энр! Стай-ллонг-чи! Аррх!

Воронг постпенно ускорял темп.

Котанг облизнул лапу и по часовой стрелке стал ходить по границе круга, все быстрее и быстрее.

— Ззерн-айя-торр! Голл-ли-анл! Чей-йе-ной!

— Карг-карг-карг!

Кошанг почти бежал.

— Унн-трей — сток! Денн-йох-пай!

— Карг-карг!

Кошанг набрал невероятную скорость.

Данай вдруг почувствовал, как его сознание уплывает.

Ведьма взяла его за проколотый палец и надавила. Показалась капля крови.

Концом осинговой трости она сильно надавила на ранку.

— Ту!

Эльфа обдало горячей волной.

Данай потерял сознание и упал.

Все стихло.

Квинтл стоял на четвереньках.

Дейя испуганно смотрела на них.

Эльма выскочила на берег, встав поодаль.

Гном проснулся, смотря круглыми глазами на ведьму.

— Ты что сделала с ним?! — Квинтл полез через бревно, забыв, что он умеет ходить.

Ведьма молча смотрела на эльфа. Ее осинговая трость дымилась.

Данай застонал и медленно сел.

Он потряс головой и поднял глаза.

Все тело сильно ломило.

Ведьма рассмеялась:

— Я поставила оберег. Это стоит много тысяч дирмов маг, но я не возьму с тебя денег.

Данай поднялся, его всего штормило.

— Вместо этого, обещай мне!

Он посмотрел на ведьму:

— Что? Что обещать?

Она быстрым движением сорвала с его головы волос:

— Обещай, что поможешь моей дочери!

Данай провел рукой по лбу:

— Обещаю, обещаю — он устало махнул рукой.

Ведьма порвала волос и рассмеялась.

— Что происходит? — Рейллейя выглянула из шалаша.

Квинтл поднялся:

— Ваше высочество. Вы выспались?

— Да — принцесса вышла.

Утренняя роса обжигала ступни. Птицы щебетали, провожая тень третьей луны.

Дайна вышла вслед за ней.

— Нам нужно лететь — сказала она.

Они выстроились друг напротив друга.

— Мои подданные — голос Дайны дрогнул — В это тяжелое время, вы сохранились верность и преданность нам. За это вы будете щедро вознаграждены. Маг Энмай устроит вас, вы будете под его защитой. Знайте, что он спас нас, поэтому мы всецело доверяем ему. Помогайте ему во всем.

Она осмотрелась и подняла с землю ветку.

— Гном по имени Тройгл — она прикоснулась веткой по лбу гнома — Я, принцесса Дайна из рода Корн, дарую тебе дворянский титул. Ты получаешь право на землю и пожизненное жалованье.

Гном встал навытяжку, выпучив глаза. Никогда он думал, что удостоится такой великой чести.

— Человек по имени Квинтл. Я, принцесса из рода Корн дарую тебе дворянский титул. Ты получаешь право на землю и пожизненное жалованье.

Квинтл замер, вслушиваясь в каждое слово. Дворянский титул!

— Вы оба получаете звание князь.

Гном едва не упал без сознания. У Квинтла перехватило дыхание.

— Дейя. Ты можешь полететь с нами. И получаешь титул ближайшей фрейлины.

Дейя упала на колени, протянув к принцессе руки:

— Благодарю вас, ваше высочество!

— Эльма, чего желаешь ты? Я буду рада, если ты уйдешь с нами. Ты будешь в моей личной охране, и никто кроме меня не будет приказывать тебе. Но выбор за тобой.

Эльфийка на несколько секунд призадумалась. Перед ее глазами пролетели все дни, проведенные рядом с гномом и Квинтлом.

Энтиллия напряглась, ожидая ее ответа. Так же как и гном.

Эльфийка положила левую руку на живот:

— Ваше высочество! Я желаю уйти с вами.

Она смотрела Дайне прямо в глаза.

Принцесса бросила удивленный взгляд на гнома, затем улыбнулась уголками рта.

— Хорошо! Ты летишь с нами!

Она кивнула, задержав взгляд на животе Эльмы.

Эльфийка в ответ улыбнулась.

Энтиллия облегченно выдохнула. Ненавистная длинноухая наконец-то исчезнет!

Гном повесил длинный нос. Отвернувшись, он громко засопел.

— Энтиллия. Говори что желаешь!

Девушка провела рукой по волосам.

— Ваше высочество — она запнулась — Подарите мне что-нибудь! Я передам это своей дочери. А она — своей.

Дайна улыбнулась.

Сняв с шеи дорогую золотую цепочку, искусно украшенную брильянгами, она сказала:

— Держи! Это знак милости и благодарности нашего королевского рода тебе и твоим детям и их детям и всему вашему потомству. Мне ее подарил мать на семнадцатилетие. А ей — ее мать. Это наша семейная реликвия. Я дарю ее тебе.

Девушка, не дыша, взяла цепочку.

Дайна посмотрела на ведьму.

— Если бы не ты, то нас сейчас здесь не было бы. Говори, что желаешь!

Старуха широко улыбнулась.

— Ваше высочество — проскрипела она — Моя жизнь подходит к концу. Мне ничего не нужно. Я прошу вас об одном.

Дайна кивнула:

— Я слушаю тебя.

— Дайте мне каплю своей крови.

Принцесса внимательно посмотрела на нее. Ветер развеял ее густые волосы:

— Для чего тебе моя кровь — скажи мне.

— Говорят, кровь эльфийских королей самая сильная из всех. Вам не будет вреда, ваше высочество!

Дайна протянула руку:

— Хорошо! Бери!

Ведьма достала пузырек с жидкостью. Острой иглой она кольнула палец принцессы и капля крови капнула в пузерек, окрасив жидкость в красный цвет.

— Чтож — Дайна тряхнула волосами — Пора прощаться!

Эльфийка подошла к гному:

— Прощай гном! Знай, что я была рада служить тебе!

Тройгл продолжал молча сопеть не глядя на нее.

Эльма улыбнулась:

— Мы еще увидимся. Не сомневайся!

Энтиллия обняла гнома, который тут-же уткнулся лицом ей в живот.

Данай окружил принцесс, Дейю и Эльму сферами.

Принцессы подняли руки в знак прощания.

Гном, Квинтл, Энтиллия и ведьма склонили колени.

Медленно поднявшись, они полетели в сторону морского королевства…

Мервей широко улыбнулся.

— Наконец-то! Ты вернулся! Фейя! Твой муж и наш первоверховный! Он здесь! Обними его!

Сильно похудевший Энмай стоял преклонив колено.

Знал бы король, каких трудов ему стоило добраться до Парла!

Принцесса подскочила к нему и крепко обняла.

— Они все в безопасности! — шепнула она ему на ухо.

— Как прошел праздник святого Варфла?! — Мервей вцепился в него взглядом.

— Все прошло хорошо, ваше величество! — Энмай поклонился.

Король откинулся на спинку трона.

— Хорошо, хорошо — проговорил он, внимательно смотря на мага.

Принцесса повернулась к нему:

— Отец, мой супруг устал с дальней дороги. Позволь ему отдохнуть!

Король досадливо поджал губы.

— Хорошо, дочь моя! Пусть он отдохнет! Дела подождут.

Энмай облегченно вздохнул. Все, что он хотел, это просто упасть на кровать и уснуть.

— Пойдем! — Фейя повела его из тронного зала.

Они пошли по длинному коридору в сторону его комнаты.

Войдя в нее, Фейя тут-же крепко обняла его.

Энмай вдруг почувствовал, как вся усталость в один миг улетучилась.

Он прижал принцессу к своей груди…

«После финальных игр в Римле в Эле началась эпоха, известная сегодня как Темные времена. Началась большая война между людьми и эльфами. Она хорошо изучена и почти каждый ее день восстановлен по древним рукописям. И кто знает, как она повернулась бы, если бы орланг не перепутал направление тогда, за три месяца до ночи Святого Варфла…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 10.