Руслан Шакиров

ИЗВНЕ

1

КНИГА 1

АКСОЛОТЛЬ

ПРОЛОГ

Российская Федерация,

Подмосковье

9 октября 2020 г.

Налитый багрянцем солнечный диск, словно перезревший томат, медленно

заваливался за край мира. Сгущающиеся сумерки удлиняли тени. Порывистые метания

промозглого осеннего воздуха вносили финальный аккорд в пронзительно тоскливую

симфонию октября две тысячи двадцатого года от рождества Христова. Последнего года в

данном летоисчислении.

Собачка молнии закусила материю иРейнард Благовещенский, или просто Рэй, как

звали его друзья, скривившись, дернул ее. В результате замок встал намертво. Проклиная все

на свете, он сел на ближайшую скамейку и достал пачку сигарет. Последняя сигарета в пачке

не прибавила оптимизма. Чтобы купить эту никотиновую отраву, ему нужно отработатьпочти

половину смены. В перечень проклятий помимо китайских курток вошло и правительство,

покрывающее ценовой беспредел. На его довольно-таки волевом лице застыло брезгливое

выражение присущее больше мужчинам за сорок, которые не состоялись в этой жизни и

поэтому, нацепивши маски надменных снобов, пытаются убедить окружающих, что все в этом

мире плохо.Рэйтоже думал так, хотя ему не было и тридцати лет. Он никак не мог взять в

толк, что в его жизни не так. За плечами служба в армии, учеба в университете, квартирка,

пусть и на окраине, но своя. Родители живы - здоровы, работа не ахти какая, но скоро ему

обещают должность. Относительно многих тысяч других молодых людей его положение

считалось стабильным. Но некоторое время назад в душе Рэя поселился крохотный червячок,

который с каждым днем становился все больше, отъедаясь в толстенного удава.Он терял веру

в себя, постепенно утрачивая и смысл жизни. Дни слились в одну тягостную наполненную

проблемами сепию без всяких перспектив.

- Да-а, дожил. Кризис среднего возраста, блин! – он горько усмехнулся.

Тлеющий уголек сорвался и упал на брюки. Рэй вскочил со скамейки и,выкинув

ненавистную сигарету, бросился вперед. Он бежалнесломя голову, держал рабочий ритм.

Упругие мышцы молодого тела, вспомнив былые нагрузки с армии и долгих лет тренировок,

отозвались с благодарностью. Он несся по улицам, лавируя между людьми, не замечая оград,

кустов - перелетал через них. Незнакомые кварталы сменяли друг друга, приближался центр

города. Он остановился, когда понял, что давит в груди. Сердце, как ни странно не обладает

мышечной памятью и теряет в объеме быстрее всех мускулов, да и легкие забитые смолой

трепыхались как две пойманные в силки птицы.

- Все, к чертям, бросаю…

Он ловил ртом воздух. Когда одышка прошла, Рэй оглянулся, перед ним сверкала

вывеска элитного ресторана. «МОНБЛАН» прочитал он.

- Пафосное местечко… для более удачливых парней, чем я.

2

Он стоял возле припаркованного БМВ с тонированными стеклами в пяти шагах от

залитых светом панорамных окон. Там шли светские и деловые беседы, в бокалах плескались

благородные напитки, а мясо было удивительно нежным и вкусным.

Так, по крайней мере, представилось Рэю, он сглотнул слюну и направился было

дальше, но в этот момент дверь со стороны водителя открылась и из машины вышел высокий

сутулый человек. Рэя он не заметил, направляясь прямиком к парадному входу, где курил

один из посетителей, пожилой мужчина. Из-за рукава сутулого блеснула холодом сталь. В

доли секунд вихрь мыслей пронеся в голове Рэя. И когда времени почти не оставалось, он

принял решение. Сутулый поравнявшись с курящим уже отводил руку для удара, когда

восьмидесятикилограммовое тело врезалось в него и откинуло на несколько метров, нож

зазвенел по мостовой. Сутулый проехавшись по брусчатке, тут же вскочил и, не оглядываясь,

с завидной скоростью устремился на противоположную сторону улицы. Рэй бросился за ним,

оставив позади бледного как мел человека. Убийца пересек проезжую часть и скрылся в

переулке. Рейнард знал, что догонит его, но что он будет делать дальше, проводить

гражданский арест? А вдруг у этого типа и оружие припрятано. Вот влип. Он уже почти

пересек дорогу, когда справа раздался оглушительный визг тормозов. Удара он не

почувствовал, просто остатки солнечного света вдруг исчезли, и стало все равно…

3

Глава 1.

«Андрей, терминальное состояние. Черепно-мозговая…да! Срочно собери группу. Я

везу его к нам. Ты меня понял?» Какой-то человек бубнил рядом непонятные слова. В уши

словно набили ваты, и было совсем не больно. Хотя нет, больно, очень, невыносимо!

Молодой парень, находящийся на кушетке застонал и снова потерял сознание. Врач

бросил взгляд на монитор, давление неуклонно снижалось, он возобновил принудительную

вентиляцию легких. Профессор Лебедев Владимир Сергеевич сидел напротив и изредка

поглядывал на пациента. Отдав приказы своему заму по телефону, он не вмешивался в работу

дежурного реаниматолога, сам начинал когда-то так же. Любые советы здесь излишни. Объем

знаний полученных этим молодым врачом в купе с трехлетним стажем позволяют вытянуть

человека с того света, если есть хоть какие-то шансы. Ну, а если нет, значит Богу там виднее.

В данном случае профессор лишь уповал на то, что они успеют довести парня до его клиники.

Да, бывает же такое, за несколько минут из спасителя самому доверить жизнь спасенному.

Профессор прикрыл глаза, его немного мутило, от выпитого в ресторане и стремительной

езды кареты скорой помощи.

Через десять минут они были на месте. Машину уже встречала бригада медиков.

Комплекс мероприятий по сохранению жизни Рэю продолжался восемь с половиной часов, в

течение которых один из лучших нейрохирургов мира профессор Лебедев предпринимал все

возможное и даже сверх этого, чтобы исполнить врачебный и личный долг перед этим парнем.

Потом Лебедев стоял в курилке и смотрел на светлеющее небо. Его ассистент Андрей,

уже весь седой мужчина средних лет, кашлянул.

- Ну, что Сергеич, пойдем по капле?

Лебедев мотнул головой, устало посмотрел на Андрея.

-Ты шутишь, через два часа вставать? Как думаешь, какой прогноз?

- Думаю, выкарабкается - молодой здоровый. Только сам ведь знаешь, «bulbus»

сильно поврежден. Возможности передвижения…

- Да, знаю я… - Лебедев нетерпеливо прервал Андрея. Затем внимательно посмотрел

на того.

- Я не успел тебе рассказать. Знаешь, он ведь жизнь мне спас.

- Как это?

- Какой-то кретин хотел то ли ограбить меня, то ли действительно прирезать. А этот, -

он мотнул головой в сторону палаты, - отшвырнул его как котенка…

- Я же говорю, здоровый кабанчик, - кивнул ассистент.

- Был здоровым, - добавил Лебедев.

- Да уж…

Профессор затушил окурок о край массивной пепельницы. Затем побарабанил

пальцами по подоконнику, явно что-то обдумывая. И снова посмотрел на ассистента.

- Знаешь, Андрей, я решил перевести его в «Центр», пусть будет первым испытуемым.

Несколько секунд тот изумленно глядел на своего шефа.

- Я надеюсь это шутка Сергеич. Нас не санкционировали и вообще технология еще не

отлажена, вспомни Сэма! – он повысил голос, но потом испуганно сжался, оглянулся.

- Так, то обезьяна…, - профессор махнул рукой, - лучше ответь мне, ты со мной? Я

уже пятнадцать лет потратил на этот проект. Все тянем и тянем! он у меня вот уже где!

4

Профессор приложил руку к горлу. Потом его плечи поникли, и он произнес слабым

голосом, глядя на стену в мазках жидких обоев.

- Я устал. От этих нагрузок, постоянной лжи родным, друзьям, двойной жизни, - он

поднял глаза на Андрея, - давай сделаем то, что и так давно пора. У нас получится!

Ассистент долго молчал. Опять достал сигарету, закурил. В курилку заглянула

медсестра.

- Владимир Сергеевич, я поеду. Меня Оля сменила.

Профессор рассеяно кивнул.

- Да, Таня, конечно…

Андрей подождал, когда утихнут шаги медсестры. Повернулся к Лебедеву.

- Я согласен. Но у меня есть одно условие.

- Валяй…

- Если, вдруг, что-то пойдет не так, то ты все берешь на себя.

Профессор молча протянул ему руку. Андрей, знавший его много лет, понял, что шеф

сделает все от него возможное, чтобы там наверху смилостивились над ним в случае провала,

хотя в глубине души понимал, что искать крайних не будут.

***

Россия, Подмосковье

«Центр»

14 октября 2020 г.

Ему снилось, что он падает в бездну, падает бесконечно долго. И бездна до этого

казавшаяся пустой, понемногу начинает наполняться смутно знакомыми звуками, шорохами,

отголосками эха. Полет замедлился, а потом и вовсе прекратился. Он повис в бесконечном

пространстве. «Мама…» произнес он чуть слышно, и вокруг шевельнулись тысячи губ,

повторяя за ним, словно тысячи бабочек одновременно вспорхнули со своих мест. Отовсюду

зашелестело «мама, мама…». Он вскрикнул и чуть не оглох от какофонии звуков похожих на

звучание гигантского органа на самых низких октавах. Страх и одиночество навалились на

него - он заплакал.Слезы растекались у него по лицу не желая падать ни вниз, ни вверх и

вскоре полностью скрыли его лицо и растеклись по всему телу. Через некоторое время он

понял, что уже не висит в пространстве, а плавает в своих слезах. Когда это он успел столько

наплакать, подумалось ему и, в этот момент мир наполнился светом, Рэй очнулся.

Он находился в «аквариуме» размером со среднестатистическую ванную комнату.

Жидкость, в которую Рэй был погружен, водойпо-видимому, не являлась. Цвет был

зеленоватый и, потому с каким трудом он мог шевельнуть рукой или ногой, плотность этой

жижи была довольно приличной. Но самым удивительным открытием было то, что он дышал!

Внутри его легких плескалась та же зеленоватая субстанция. С этим аквариумом они были как

два сообщающихся сосуда. Вспомнился фильм «Бездна», где герой тоже дышал подобным

раствором. Странно, но он совсем не испытывал что-либо похожее на страх или тем более на

панику, наоборот было чертовски приятно вот так блаженствовать в этой теплой жидкости.

Все проблемы и заботы остались где-то далеко.

Вывел его из этой неги, окончательно разбудив громкий щелчок в правом ухе. Затем

кто-то сказал ему:

- Добрый день, Рейнард! Как вы себя чувствуете?

5

«Нормально», хотел сказать Рэй, но вовремя понял, что в этой субстанции его

голосовой аппарат бесполезен.

- Просто поднимите вверх большой палец, если все нормально, нет сильных болей,

попробуйте проработать суставы…

Он проделал все, что сказал ему безымянный доктор, так он определил советчика. В

конце всех манипуляций, больше смахивающих на конвульсии, он поднял большой палец. За

прозрачными стенками задвигались тени. Через несколько минут ожидания «эфир снова

ожил».

- Рейнард, сейчас мы спустим оксираствор, не волнуйтесь, - доктор замолчал. Затем

весело добавил:

- Это совсем не больно!

Чувствовалось, что невидимый собеседник находится в прекрасном расположении

духа. Где-то внизу в основании аквариума сдвинулась невидимая заслонка и жидкость стала

убывать настолько стремительно, что Рэй на мгновение испугался, как бы его не засосало в

слив. Он уже коснулся ногами дна, когда его голова оказалась на открытом воздухе, в тот же

момент его вывернуло наизнанку густым зеленоватым паром. Организм исторгал из себя

ненужную уже субстанцию, легкие сдувались, словно воздушные шарики. Рэй уже начал

испытывать нехватку кислорода, когда последние капли оторвались от легочных альвеол, и он

сделал первый настоящий вздох за последние часы или дни, а может недели. Ответить

наверняка ему могли только эти люди.

Вокруг «аквариума» стояло несколько мужчин в белых лабораторных халатах и все

они широко улыбались ему.Рэй увидел, что снаружи и внутри на стенках прикручены

хромированные скобы. По ним спустился молодой мужчина, он помог земноводному кем себя

ощущал Рэй подняться на ноги. В теле ощущалась некоторая слабость, но в целом

самочувствие было нормальным. «Все хорошо?», парень с тревогой изучал его лицо.

- Да, хорошо, - просипел Рэй. И удивился собственному голосу.

- Не бойтесь, это пройдет, ваши голосовые связки восстановятся через пару дней.

Молодой человек деловито снял какие-то непонятные браслеты с его рук, на которые

Рэй только что обратил внимание и такую же странную шапочку «связанную» из

разноцветных проводов с вкраплениями поблескивающих кристаллов. Затем он выудил из

кармана пинцет и, посоветовав не шевелиться, извлек из правого уха Рэя бусину передатчика.

- Он вам больше не понадобится, - улыбнулся парень.

После всех этих манипуляций он помог Рэю забраться по скобам. По ту сторону его

приняли несколько пар рук и уложили на каталку. Затем он ощутил укол в бедро и увидел

склонившееся над ним лицо того самого человека которого он спас тогда возле ресторана.

И прежде чем в очередной раз провалиться в сон он услышал от него.

- Вы молодец Рейнард!

- Я…лучше Рэй…

И свет снова померк.

***

- Выдул два литра молока, потом попросил еще, омлет из восьми яиц,

полукилограммовый кусок ветчины, шампиньоны в сметане, три помидора, пять редисок,

6

пучок зелени, две плитки шоколада, и все это было запито литром чая со сливками, заметьте

после употребленного бидона молока.

- Но позвольте, куда? Внутренние органы не увеличены, гипоталамус в норме. Пусть

простят меня присутствующие здесь, особенно уважаемый профессор, но его поведение! Вот

этот его аппетит нездоровый, больше напоминает этологию животного, в частности шимпанзе.

Да-да, я говорю о покойном Сэме. Ваш парень кончит также. Гарантирую!

- Гарантом у нас Президент России, а вы Петракович просто биолог, хоть и

секретный…

Раздались смешки, кто-то зашелся в кашле. Лебедев исподлобья оглядывал

присутствующих, сейчас вот эти ученые мужи сами напоминали стаю обезьян ревунов.

Каждый старался выпятить свое эго, показать квалификацию, но в конечном итоге ничего

дельного сказано пока не было. В этом споре истине не суждено было родиться, слишком

мало исходных данных. Ну, да ладно. Он встал со своего места.

- Прошу меня извинить…

- Вы куда профессор?

- Как куда? - он картинно вскинул брови, - работать. А вы тут как-нибудь без меня.

Его удаляющуюся фигуру проводило шесть пар глаз. И каждая выражала какое-

нибудь определенное чувство: удивление, возмущение, понимание. И лишь одна пара глаз

безразлично взирала на согбенную под тяжестью лет и забот спину пожилого человека.

Безразличие, однако, было напускным, в глубине холодных голубых глаз чуть светились

искорки затаенной мести.

Рэй смотрел новости, когда зашел Владимир Сергеевич. Профессор присел на

свободный стул и начал внимательно следить за происходящем на экране. Там промокший до

нитки репортер сетовал на непрекращающиеся дожди, которые уже вторую неделю заливали

всю Западную Европу. Ее главная водная артерия – Рейн, превысил исторический максимум и

теперь затапливал близлежащие города и поселки. Кроме того в некоторых удаленных

районах начались каскадные отключения электроэнергии. Евросоюз нес миллиардные

убытки.Дальше Рэй не стал слушать, отключил телевизор и повернулся к профессору.

- Видали, - он кивнул в сторону потухшего экрана, - а я ведь даже загранпаспорт

сделал. Думал, в автобусный тур по Европе поеду, но видимо не судьба. Владимир Сергеевич,

вы меня извините, но я вас в тысячный раз спрошу, сколько мне здесь еще находиться.

Сегодня уже тридцать седьмой день…

- Ты и дни считаешь, Рэй.

- Еще бы, вы мне толком не объясняете, какого лешего я здесь торчу и почему не могу

никуда позвонить! Черт! И почему я постоянно хочу есть?!

Рэй встал и начал мерить шагами комнату, в которой он провел уже больше месяца. В

дверях появилось настороженное лицо охранника. Рэй увидел его и застыл на несколько

мгновений, его кулаки сжимались и разжимались, видно было, что он с трудом владел собой.

- Вы, что думаете, этот клоун сможет справиться со мной в случае чего?

Профессор впервые с начала разговора поднял на него взгляд.

- Ты предполагаешь, что такой случай может произойти?

- Да, легко! Я постоянно чувствую себя на взводе. Ну, знаете как перед спаррингом

или уличной дракой.

- Не знаю, к сожалению, - профессор печально улыбнулся, - в жизни не дрался. Но

предположу что это связано с повышенной секрецией норадреналина.

7

Рэй плюхнулся обратно на стул, обхватил руками голову и глухо спросил:

- Что со мной профессор?

- Я выскажу свое мнение. Это лишь одна из гипотез и я ни с кем не делился еще.

- В общем, - он прихлопнул ладонью по столешнице, встал со стула и так же как Рэй

до этого начал ходить по комнате, - ты слышал когда-нибудь об аксолотле?

- Нет, не слышал. Похоже на индейское слово.

- Ты точно подметил, Рэй! Аксолотль – это ацтекское название, дословно

переводится как «водяная игрушка».

- Понятно! –Рэй снова вскочил, - я для вас гребанная водянка, тьфу, черт, гребанная

игрушка! И самая что ни на есть водяная. Поласкаете меня в своем сопливом киселе.

Смотрите, изучаете, интересно вам…

- Постойте, Рейнард, - профессор примиряющее поднял ладони.

- Не постою! Уберите эту рожу отсюда, - он свирепо смотрел на появившегося в

комнате охранника.

Профессор махнул рукой.

- Леша, все в порядке, оставь нас.

Казалось, на Рэя его присутствие действует как на быка красная тряпка. Как только

охранник вышел, Рэй успокоился, сел обратно.

- Ладно, Владимир Сергеевич продолжайте, извините меня.

- Ничего, Рэй, я тебя понимаю, сочувствую и даже питаю надежды, что эта фаза в

твоей метаморфозе скоро закончится.

Рэй ошеломленно посмотрел на седовласого человека с усталыми серыми глазами.

- Это слово мне знакомо Владимир Сергеевич. С этого места поподробнее, значит я в

кого-то превращаюсь?

- Ни в кого. Внешне ты останешься прежним. Моя гипотеза в том, что ты сейчас

находишься в так называемой личиночной стадии, только все изменения происходят на

клеточном уровне. Но, начну по порядку. Во-первых, место твоего пребывания. Ты

находишься в «Центре», так мы называем этот научный экспериментальный комплекс. Кстати

уровень минус десятый этаж. Над нами толща бетона и скальника, несколько вентиляционных

ходов и одна лифтовая шахта. «Центр» полностью автономен и максимально

автоматизирован. Здесь проводятся научные изыскания в областях антропогенетики и…еще

кое-чего. Финансирование с самого верха. Конечная цель – многократно увеличить

адаптационные возможности человеческого организма.

- Для чего?

- Как-то связанно с космической программой. Ты знаешь, Рэй, в двадцати метрах,

буквально вон за той стеной работает другая группа и чем заняты они я абсолютно не в курсе.

Приоритет высшей секретности.

- Знаю я эту систему, в армии с нас тоже брали подписи о нераспространении

гостайны.

- Вот-вот, значит, ты меня поймешь Рэй и простишь за то, что тебя держат в

неведении. В принципе то, что я с тобой сейчас беседую на эту тему, уже нарушение. Ну, да

ладно, я считаю, что ты должен хотя бы иметь представление для чего здесь находишься. Так

вот…о чем это я? Ах да, аксолотль. Это личинка тритона и еще нескольких земноводных. Она

обладает самой поразительной способностью к регенерации среди позвоночных. К примеру,

если ей отрезать конечность, то она отрастет заново в прежнем виде.

8

- Что, прямо как хвост у ящерицы? – Рэй недоверчиво смотрел на собеседника.

- Да, Рэй как хвост. После того как тебя сбила машина, я пошел ва-банк. Путем

многократно апробированных на высших приматах генных и нейронных манипуляций…В

общем, ты можешь передвигаться только потому, что эксперимент протекает успешно, я

лично так считаю.

- А есть кто не считает?

- Некоторые товарищи, скептики, - отмахнулся профессор.

- Вы говорили о приматах, Владимир Сергеевич. Что с ними сейчас? Мне их можно

увидеть?

Владимир Сергеевич на секунду задумался и только хотел ответить, как под сводами

комплекса из динамиков селекторной связи зазвучал приятный женский голос и пригласил

профессора в сектор «3». Что это за часть комплекса Рэй понятия не имел, но уже знал, что

здесь одиннадцать секторов. По крайней мере «11»было максимальным числом в порядке

нумерации, которое он слышал. Профессор направился к выходу, на пороге комнаты он

обернулся.

- Я думаю Рэй, скоро все нормализуется, по моим прикидкам еще около двух недель.

Потерпи, пожалуйста.

И он вышел. Дверь за ним мягко закрылась, снова оставив Рэя изолированным от

всего мира. Просидев целую минуту в позе Роденовского мыслителя, он глубоко вздохнул и

направился к холодильнику. Проходя мимо висящего на стене квадратного зеркала, он

придирчиво осмотрел себя. На него смотрел все тот же молодой человек, что и последние

несколько лет. Рост под метр восемьдесят, крепкая подтянутая фигура. Волосы короткие,

прямые темные – почти брюнет. Лицо несколько грубоватое, с выступающими скулами и

подбородком, доставшимися от отца. А вот глаза, наоборот, мамины – серо-голубые,

выразительные в обрамлении черных ресниц. Нос среднего размера с небольшой горбинкой.

Переносицу прорезали две глубоких борозды, отмечая упрямство характера. Одним словом –

не красавец, но и не урод. Девушкам вроде не всем, но нравится. Помимо привычного

обычного осмотра себя любимого, Рэй попытался обнаружить хоть какие-нибудь изменения,

произошедшие с его телом, но как ни пытался, ничего свидетельствующего о происходящих

процессах перестройки в его организме не выявил.

***

США, Флорида

Национальный парк «Эверглейдс»

19 ноября 2020 г.

Вытянутая бронированная морда аллигатора немного не доставала до забранного

решеткой заднего стекла пикапа. Глаза без капли разума, обычные глаза бесчувственной

машины для убийства, не мигая взирали на двух мужчин в кабине. Тот, который находился на

пассажирском сидении, обернулся, чтобы проверить добычу. В этот момент машину тряхнуло,

и аллигатор врезался мордой в прутья решетки. Мужчина испуганно отпрянул. Водитель

рассмеялся.

- Харви, сукин сын, ну, ты и трус!

Тот угрюмо посмотрел на напарника.

9

- Ты ведь знаешь, я этих монстров боюсь больше всего на свете. Чертовы аллигаторы!

– он ткнул кулаком в стекло.

- Тогда какого хрена ты охотишься на них, а Харви? – водитель забавлялся все

больше.

- Знаешь, это как преодоление самого себя Бобби. То, что меня страшит, делает меня

сильнее. Слышал такое?

Бобби приоткрыв ветровое стекло, смачно харкнул, затем вытащил пачку и подкурил

сигарету.

- Да, Харви, ты силен. А я вот ничего не могу поделать со своим самым страшным

кошмаром, - его лицо напряглось, выцветшие брови сошлись на переносице.

- Я боюсь его настолько, что при его виде мне хочется смыться в сортир и запереться

там до скончания времен.

- О чем это ты? – Харви удивленно смотрел на напарника.

Бобби медленно повернул голову и зловещим голосом произнес:

- О своей теще.

Он выразительно посмотрел на напарника и расхохотался. Харви несколько секунд

переваривал сказанное Бобби, затем тоже рассмеялся.

Пейзаж за окном был весьма колоритным. Мангровые заросли уступали место

сосновому редколесью, блестки воды разбегались от дороги все дальше.

- Все, еще двенадцать миль и мы нормальной дороге, - Бобби выплюнул окурок в

окно. Затем посмотрел на наручные часы.

- Черт, опаздываем! Диллан свалит через три часа, придется ждать до завтра.

Поднажмем-ка!

Он надавил на акселератор, автомобиль, взревев двигателем, помчался, подпрыгивая

на ухабах. С ближайшего дерева сорвался аист и, тяжело взмахнув крыльями, полетел в

сторону побережья. Бобби проводил еговзглядом. В этот момент Харви испуганно произнес.

- Эй, Бобби глянь, кто это там?

Тот не расслышал его из-за шума двигателя врывающегося в открытое окно. В

следующий момент Харви истошно заорал, только в этот момент Бобби посмотрел на дорогу и

последнее, что мелькнуло перед ударом – темная выпученная морда с четырьмя глазами и

огромной раззявленной пастью с сотней зубов.

***

Пентагон

Арлингтон, Виргиния

21 ноября 2020 г.

- Вот так! Есть!

Старший научный сотрудник Кларк Вислер самодовольно ухмыльнулся, показывая

торчащий клык. На входной двери кабинета было прикреплено игрушечное баскетбольное

кольцо, в которое он уже десять минут к ряду пытался забросить скомканные листы из

забракованного Джонсоном отчета. Что же, дело сделано. Он развернулся обратно к монитору

и, с почти иссякшим негодованием на начальника, приступил было к работе, как дверь

10

распахнулась и в кабинет ворвался Марти его сокурсник, переквалифицировавшийся на

последних курсах в патологоанатома.

- Кей, твою мать! Ты, что расселся здесь?!

Марти был полон возмущения, его жидкие рыжие волосы торчали во все стороны,

костистый нос хищно заострился.

- А в чем дело? - Кларк с удивлением посмотрел на высокого нескладного Марти.

- Как в чем? Почему мобильник не берешь? Ладно, пошли, поднимай свою задницу и

быстро за мной!

Он уже был в дверях и с нетерпением смотрел на Вислера. Тот, схватив пиджак со

спинки стула, устремился за ним. Они побежали по коридору к лифту, на них оборачивались.

Уже в лифте Кларк все-таки решил было попросить объяснений у обычно флегматичного и

собранного Марти, но тот опередил его.

- Кей, ты сейчас рехнешься, там такое, такое…

- Успокойся дружище, давай по порядку объясни, что там у вас.

Марти посмотрел на него, в его глазах плескался нескрываемый страх, граничащий с

ужасом.

- Нет-нет-нет, Кей, это ты у нас антрополог. Вот ты и объяснишь. Ты ведь сможешь,

правда?

- Не переживай Марти, всему есть разумное объяснение, что бы там не было.

Его долговязый друг снова посмотрел на него. Теперь помимо страха его вид

выражал явное сомнение.

До отвращения знакомый запах формалина ударил в нос, как только Вислер

переступил порог судебно-медицинского учреждения занимавшего под северной частью

«пентаграммы» почти весь первый подземный этаж. Дорогу им преградил рослый вояка с

сержантскими нашивками.

- Извините, сэр, – он обратился к Кларку, - вам нельзя.

Вмешался Марти.

- Сержант, ему можно и даже нужно.

Он вытащил из кармана скомканный лист.

- Письменное распоряжение Уитмена.

Сержант, брезгливо поджав губы, пробежался взглядом по содержимому листа.

«Проходите», наконец пробурчал он и отошел в сторону.

В центральном зале находилось двенадцать человек, почти все занимали высокие

посты в министерстве обороны. Они сгрудились у секционного стола, чины помладше вставая

на цыпочки, заглядывали через головы начальства. Из этой толпы каждую секунду вылетали

различные междометия, и даже целые фразы, выдавая общую атмосферу страха и отвращения.

Высокий седой мужчина, обратил внимание на вошедших Кларка с Марти.

- Господа, пропустите доктора Соммерса.

На Кларка никто не смотрел, все нуждались в экспертном мнении доктора, коим

являлся Марти. Он повернулся к Вислеру и дрожащими губами прошептал тому:

- Если что Кларк, ведро вон там, - он кивнул в сторону сосуда уже видимо

побывавшего в чьих-то объятиях и посторонился, пропуская его.

То, что увидел Вислер, врезалось ему в память на всю оставшуюся жизнь. На

специальном секционном столе накрытым прозрачным куполом из оргстекла находилось

нечто напоминающее человека. И вначале Вислеру показалось, что это труп со

11

стопроцентными ожогами тела и стекающими каплями сочащейся сукровицы. Но все было не

так, он даже вскрикнул от неожиданности.

Под стеклом находилась жуткая помесь человека и лягушки или даже жабы.

Непропорционально крупная голова округлой формы с бугристыми наростами не содержала

практически ничего, из того что есть на человеческой - безволосая, без ушей, носа и губ. Там,

где находился рот, была обозначена еле заметная щель, делившая голову пополам как у героев

«Улицы Сезам». Расположение и количество глаз как сразу отметил Кларк, больше

соответствовало зрительной системе пауков, нежели земноводных или человека. Четыре

огромных глаза, каждый прикрытый кожистой пленкой, уродливыми клубнями

расположились в ряд на лицевой (мордальной?) части головы. Шея короткая и мощная с тремя

отверстиями, предназначенными, скорее всего для дыхания, крепилась к бочкообразному

туловищу. По всему телу «роились» бородавки различных размеров, из которых сочилась

слизь, из-за чего тело монстра жирно блестело в мертвенном свете бестеневых ламп. Руки

почти человеческие, с перевитыми жилами и гипертрофированными суставами. Кисти рук

заканчивались тремя длинными многосуставчатыми пальцами, напоминающие конечности

краба. Голенастые ноги невероятной длины свисали со стола. Свод стопы отсутствовал,

вместо него была обычная лягушачья лапа, между фалангами трех пальцев была натянута

плавательная перепонка.

- Господи святый! Что…кто это? – Вислер посмотрел на присутствующих.

На вопросительный взгляд того же седого Марти запоздало представил Кларка:

- Это мой друг Кларк Вислер, антрополог. Я думаю, он добавит свой фрагмент в

данный пазл.

- И что же вы думаете об этом, мистер Вислер? – теперь седой вперил свои серые

глаза-буравчики в него.

Кларк на несколько секунд замялся, но видя, что теперь находится в центре внимания,

тщательно подбирая слова, высказал свое профессиональное мнение.

- Думаю, это существо не гоминид, больше напоминает земноводное…

Кто-то вставил:

- Но лягушек в два с половиной метра не бывает.

- Да, не бывает, - согласился Кларк, - даже саламандры не вырастают до таких

размеров.

Он, сдерживая отвращение, наклонился ближе к столу.

- Странно. В то же время есть множество схожих черт с человеком, например

строение таза. Уверен, что оно прямоходящее. Тот же шейный отдел - у земноводных он

примитивен, с одним позвонком, а тут полноценная шея, как у нас с вами.

Чем больше Кларк вглядывался в этого непонятного мутанта, тем больше страх

сменялся профессиональным интересом. Существо было поистине уникально. Он продолжил:

- Сосков нет, пупка тоже, скорее всего оно не млекопитающее и маловероятно, что

живородящее. Первичные половые признаки не выражены. И знаете, что меня больше всего

смущает?

Кларк оглянулся, посмотрел на Марти и уже утвердительным тоном сказал:

- Ну, Марти ты тоже понял, о чем я.

Доктор Соммерс поднял три пальца и кивнул. Присутствующие переводили взгляды с

одного на другого.

- Мы не на викторине, господа, - седой укоризненно сдвинул брови, - не тяните!

12

Кларк развернулся к собравшимся.

- Я могу ошибаться, более того я искренне надеюсь на это. Давайте на чистоту, такого

существа на планете до сих пор не наблюдали. Упоминания о таком существе нет ни на одном

материке, ни у одного народа мира…

- Вы хотите сказать, что оно не с нашей планеты? – в очередной раз перебил его тот

же голос.

- Полная чушь! – вставил кто-то.

Кларк предупреждающе поднял руку:

- Господа, я не утверждаю, я лишь делаю предварительный вывод, который основан

на одном морфологическом признаке.

- Каком же, черт вас возьми?! – вспылил седой.

- Трехпалость.

Седой наморщил лоб, затем усмехнулся:

- Постойте мистер Вислер, но ведь, учитывая мои минимальные познания в зоологии -

у ленивца три пальца, у лошадей к примеру один, у носорогов тоже меньше пяти.

- Нет, сэр они все пятипалые, просто недостающие пальцы находятся в

рудиментарном состоянии, они исчезли в процессе эволюции за ненадобностью.

- Так может этот урод, тоже приспособился за время этой вашей эволюции?

Кларк понял, что вступать в полемику с этими солдафонами себе дороже, поэтому

лишь пожал плечами.

- Все возможно сэр. Чтобы знать наверняка, нужно провести вскрытие. Но это уже по

части мистера Соммерса.

- Что же, ничего нового мы не узнали, - седой поиграл желваками, - но все равно

благодарим вас мистер Вислер. Сержант Маккейн проводит вас.

Стоявший в проеме сержант посторонился, приглашая Кларка к выходу. Он кивнул

Марти и, бросив напоследок взгляд на существо, направился к выходу.

И тут в помещении воцарилась тишина, слышно было лишь чье-то астматическое

дыхание. Сержант Маккейн застыл перед Кларком, глаза его остекленели и солдат

превратился в манекена в армейской униформе. Вислеру стало очень страшно, холодный пот

заструился по телу, но еще невыносимее было повернуться и посмотреть, что происходит у

него за спиной. Он сделал несколько шагов по направлению к выходу, когда сзади

послышался сильный удар, нервы Вислера не выдержали, и он все же повернулся. Картина,

открывшаяся ему, стала бы достойной экспозицией к полотнам Иеронима Босха.

Невероятно, но существо уже не лежало тушкой, а сидело на секционном столе,

уперев мощные лапы в пол. Перед столом стояли застывшие в прямом смысле слова люди.

Двое, бледные как смерть, находившиеся позади стола, упирались лопатками в стену и

боялись совершить малейшее движение. Вислер тоже решил превратиться в статую, мозг

лихорадочно работал и вытаскивал из подсознания давно забытые факты, он вспомнил, что

лягушки видят практически только движущиеся объекты. «Может сработает» мелькнула

мысль. Четыре огромных глаза с черными точками зрачков плавающих в розовых бельмах

разнонаправлено всматривались в окружающие пространство. Неожиданно урод резко

привстал и врезался головой в стекло. Удар был такой силы, что отлетели сразу два крепления

из шести соединяющих полусферу с полом. Вислер заметил, что в этот момент стоящие

зашевелились, задвигались. Существо снова замерло и вперило свои лягушачьи бинокуляры в

находящихся перед ней людей. И все опять превратились в восковые фигуры, в том числе и

13

Вислер. В голове как-то сразу сделалось пусто и время остановилось. Он видел перед собой

только четыре черные точки. Они начали увеличиваться в размерах, вытесняя из поля зрения

все окружающие пространство, пожирая его. Через мгновение это были уже четыре бездонных

колодца, в которые затягивало все глубже и глубже. И снова удар. Кларк пришел в себя и за

несколько мгновений, за которые он осознавал себя, успел заметить, что сфера держится

только на одном оставшемся креплении. И еще он понял, что будет делать в следующее

«прозрение». И все повторилось: пустота, точки, вырастающие до колодцев…удар! Кларк

отвернулся и хотел прыгнуть в сторону, но онемевшее тело не послушалось и он, бревном,

упал на пол. «Не смотреть, не смотреть, не смотреть» повторял он про себя, уткнувшись

лицом в пахнущий хлоркой казенный кафель. Сзади раздался вопль, а затем Кларк отчетливо

услышал хруст ломающихся костей. Все смешалось, зал наполнился истошными криками,

топотом, ударами. Сверху что-то навалилось, затем сползло на пол. Кларк приоткрыл глаза и

вздрогнул, это был тот самый седой: нижняя челюсть у него отсутствовала, кровь толчками

вытекала из разорванных артерий.

Это бесчеловечное во всех смыслах истребление продолжалось несколько минут, и по

тому, что никто не идет на помощь, Кларк понял, что уйти живым из зала не удалось никому.

Затем воцарилась звенящая тишина. Казалось, что только гулкие удары его сердца нарушают

ее. Но оборвал тишину совсем другой звук – до боли знакомый и поэтому показавшийся

отвратительным в самых крайних ипостасях человеческой ненависти. Усиленное в несколько

десятков раз, прозвучавшее в таком низком тембре, что завибрировал пол, но по сути

остающееся самым заурядным лягушачье «ква» прокатилось под сводами зала и, вырвавшись

в коридор, заполнила все уголки гигантского морга. В этот момент перегруженный эмоциями

мозг сжалился над Вислером, и он потерял сознание.

14

ГЛАВА 2.

Россия, Урал

Урочище «Медвежье»

Октябрь 2020 г

Иваныч спал беспокойно. Раскаты грома и всполохи молний не давали провалиться в

глубокий сон, заставляя постоянно вздрагивать и дремать урывками. Он с детства не любил

грозу, боялся ее. Очередной сильнейший раскат так долбанул, что задребезжало единственное

окно в охотничьей сторожке.

- А, к лешему! – он встал с тесного топчана, накинул куртку и вышел наружу.

Моросил мелкий дождик, который под порывами ветра превращался в водяную пыль.

Иваныч надел капюшон и подкурил сигарету. Да, похоже, погода взбесилась окончательно,

дожди идут третью неделю, налетают непонятные порывистые ветра, которых отродясь здесь

не наблюдали. Но самое главное - температура. До середины октября она снижалась в

принципе по своему ежегодному тысячелетнему графику. А затем перестала падать и даже

немного повысилась. Для Иваныча это было загадкой. И черт его дернул пойти на охоту в эти

дни. Надежда, что дожди сойдут на нет, не оправдалась. Ладно, хочешь - не хочешь, придется

завтра возвращаться. Даже, не так жалко загубленный отпуск, сколько лицензию на охоту, но

ничего не попишешь, побродит его мишка еще с годик. Он матюкнулся в сердцах, но

очередное неботрясение заглушило бранные слова.

Докурив сигарету, он уже хотел зайти обратно, как вдруг, заметил зеленоватое

свечение которое пробивалось сквозь чащу ельника в двухстах метрах от сторожки.

- Что за херня? – он с удивлением протер глаза, зажмурил их несколько раз, но

свечение не исчезало.

Он взял фонарь, застегнулся и направился в сторону ельника. По мере приближения

он заметил, что становится теплее. Не доходя метров двадцати до кромки леса, Иваныч понял,

что сварится в своей утепленной охотничьей куртке. Пот градом валил с него. Это было

необъяснимо, такого он в своей жизни, пожалуй, еще не видел. Мелькнула мысль, что может

это разлом какой в земле, и этот жар оттуда. Как бы то ни было, нужно подойти ближе и

посмотреть своими глазами. Он скинул куртку и продолжил движение.

В лесу было не только жарко, но и очень влажно. Иванычу показалось, что он зашел

не в хвойный лес в предгорьях Уральских гор, а в джунгли где-нибудь в Юго-Восточной Азии.

Луч фонаря выхватывал вековые стволы, каменные останцы и нагромождения елового

валежника. Источника непонятной иллюминации нигде не было видно. Он углубился в лес, но

ничего не нашел. С какого-то момента температура снова начала понижаться и Иваныч решил

повернуть обратно, только взять левее, чтобы проверить ту часть ельника, где еще не был.

В лесу стояла мертвенная тишина, только похрустывал валежник под ногами.

Грозовой фронт сдвинулся на Запад и громыхал где-то в отдалении. Иванычу стало не по себе,

несмотря на духоту, кожа покрылась мурашками. Он почувствовал, как приподнимаются

волосы на затылке. Что-то подсказывало - надо бежать прочь отсюда, из этого леса. Он

быстрым шагом устремился обратно в направлении сторожки и неожиданно вышел на

небольшую поляну. В ее центре находилось что-то непонятное. Он направил фонарь и

вскрикнул, настолько чужеродной этому лесу и зловещей выглядела эта находка. Высотой

около полутора метров, в диаметре не меньше пяти, оно напоминало раструб огромного

15

саксофона с загнутыми наружу краями. Поверхность была розовато-белого оттенка, словно

кость, недавно освобожденная от плоти.

На поляне стояла невыносимая жара. И было понятно, что источником

распространения тепла в округе является этот сосуд. Но за счет чего образуется тепло? Кто

вообще его здесь установил? Пересиливая собственный страх, он решил подойти поближе, как

вдруг услышал тихий свист, который доносился из недр этого артефакта. Ужас пригвоздил его

к земле, он понял, что больше не сделает ни шага. Надо сообщить полиции, военным, это не

его дело. Сейчас он вернется в сторожку, возьмет вещи и поедет обратно в город, к людям, к

цивилизации. Пусть эта цивилизация сама разбирается с всякими странностям, а он человек

маленький.

Он развернулся и зашагал обратно, почти непроизвольно перейдя на бег. Где-то слева

хрустнула большая ветка, затем сразу еще одна, уже ближе к бегущему человеку. Иваныч

запаниковал, кто-то преследовал его! Он припустил из-за всех сил. Темные стволы мелькали в

пляшущем свете фонарика. Первобытный страх запустил свои костлявые лапы в душу, он

запричитал про себя молитву «Господи спаси и сохрани…». В этот момент сильнейший удар

опрокинул его на землю, фонарь отлетел в сторону и погас. Последняя мысль, которая пришла

ему в голову перед вторым смертельным ударом, была о том, что источником зеленного

свечения был сам воздух в здешнем лесу. Без света фонаря это бросалось в глаза.

***

Россия, Подмосковье

«Центр»

Ноябрь 2020 г.

Хирургический скальпель известной английской марки хищно блестел под

металлогалоидными лампами. Рэй заметно нервничал, операционный стол, на котором он

находился, не отличался особым комфортом.

Профессор, лицо которого было скрыто за повязкой, взял в правую руку этот

внушающий недобрые предчувствия инструмент и обратился к нему:

- Рэй, сейчас я проведу разрез на тыльной стороне предплечья и попрошу тебя во

время процедуры комментировать свои ощущения. Хорошо?

Рэй кивнул:

- Да, Владимир Сергеевич.

Помимо их двоих в операционном блоке было еще четверо. Они находились поодаль,

поэтому Рэй не мог разглядеть их лиц. Изредка он слышал перешептывания и, это заставляло

его нервничать, еще больше.

- Что же, пожалуй, приступим, - профессор поднес скальпель к мелко подрагивающей

руке.

- Спокойно Рэй, расслабься, порез будет неглубоким.

Он слегка надавил, но ничего не произошло, словно в его руках был не острейший

скальпель, а металлическая линейка. Профессор усилил нажим и только тогда кожа начала

расходиться. Он бросил вопросительный взгляд на Рэя.

- Я ничего не чувствую, - он удивленно смотрел на свою руку.

Лебедев углубил порез и повел его от локтя к кисти, затем отложил инструмент.

16

- Тебе больно Рэй?

- Не знаю, - он неуверенно пожал плечами, - вроде как жжет, но не сильно.

Профессор кивнул, словно ждал именного такого ответа и, взяв зажим с тампоном,

вытер кровь выступившую из пореза. Затем обратился к присутствующим.

- Как мы все можем убедиться, болевой порог сильно завышен, пожалуй, на уровне

четвертого типа. Коллагеновые волокна беспрецедентно плотные. Предполагаю, что тест в

барокамере даст еще более обнадеживающий результат.

Он стянул маску и улыбнулся Рэю:

- Теперь тебя можно в космос минут на десять, без скафандра!

Рэй смотрел на профессора и не мог понять шутит тот или говорит всерьез. Сзади

раздались голоса:

- Наконец-то, Володя. Наконец-то!

Профессор повернулся к ним:

- Это еще не все коллеги. Прошу вас подойти!

И когда четыре человека приблизились, он показал им руку, на которой алел надрез.

- Черт побери, где кровь?!

- Это что, уже рубцевание…

Восторженные голоса заполонили небольшое помещение. Профессора обнимали,

хлопали по плечам.

- Сергеич это нобелевка! – воскликнул молодой, но уже весь седой человек.

Глядя на эти счастливые лица, Рэй тоже невольно заулыбался. Как ни странно он

больше думал не о новых способностях своего тела, а о том, что скоро его, наверное, отпустят

домой. Раз все завершилось хорошо в соответствии с планами этих ученых. Больше всего он

волновался за родителей. Одного звонка, который ему разрешили сделать неделю назад, было

недостаточно, чтобы до конца успокоить маму. Она уже оплакивала без вести пропавшего

сына. Рэй представлял: как вернется домой с хорошими деньгами, которые обещали ему здесь

и начнет новую жизнь. Можно, к примеру, пойти в спасатели, раз уж он такой неуязвимый

теперь, или в каскадеры, а еще лучше в космонавты. Рэй усмехнулся своим мыслям. Двадцать

четыре года, а все еще детство играет в одном месте.

Внезапно он почувствовал укол явной, осязаемой опасности, которая исходила… Он

не мог понять откуда. В операционной все было спокойно, не считая пятерку мужчин,

которые что-то бурно обсуждали. Он зажмурился, пытаясь сбросить наваждение, но чувство

опасности не исчезало. Просто нервы уже ни к черту, попробовал успокоить себя Рэй и в этот

момент он заметил, что на него пристально смотрит один из ученых. Столкнувшись

взглядами, тот быстро отвел глаза, но Рэй понял, что этот человек очень опасен. Холодный

взгляд голубых глаз не сулил ничего доброго.

Как всегда, неожиданно, ожил селектор и пригласил весь персонал Центра собраться в

главном зале. «Код два!» - этими словами заканчивалось сообщение. Стоящие испуганно

вскинули головы, затем недоуменно переглянулись.

- А… учебная, наверное! – махнул рукой полный мужчина с козлиной бородкой.

- Не думаю, - профессор покачал головой, - хотя… Ладно, пройдем коллеги, там

разберемся.

- А с ним что? – голубоглазый кивнул на Рэя.

- Рейнард, пошли с нами. Разомнешься.

17

***

Совещательный зал, самое большое помещение в Центре, представлял собой

параллелепипед в восемьдесят квадратных метров, заставленный офисной мебелью и гибкой

панелью на всю торцевую стену. На Рэя оглянулось несколько человек, но большинство было

занято обсуждением срочного вызова. Здесь, по-видимому, собрались все, поэтому зал был

похож на потревоженный муравейник. Кто-то заходил, иные покидали помещение. Все

делалось в большой спешке, словно произошло что-то чрезвычайное.

Профессор усадил его рядом с собой. Затем похлопал по спине сидящего перед ним.

Тот оглянулся.

- А, профессор…

- Что тут происходит Игорь Иванович, вы в курсе?

Собеседник нервно пожал мясистыми плечами.

- Не знаю Сергеич, но видимо из-за этой погоды…

- А что с погодой? – вырвалось у Рэя. У него уже как неделю почему-то не показывал

телевизор, и он совершенно был не в курсе, что творится там, наверху.

Профессор посмотрел на него с укоризной, а плотный Игорь Иванович, наоборот, с

улыбкой.

- Я, конечно, понимаю, что уважаемый профессор Лебедев помешан на работе. Он

здесь и днем и ночью. И вас вот видимо решил пристрастить к своим грандиозным планам.

Ну, нельзя же так Сергеич. Загонишь молодого!

Видимо, приняв Рэя за сотрудника группы Лебедева, он хотел было пуститься в

объяснения по поводу погоды, но в этот момент в зал вошла группа солидных мужчин. Двое,

из которых, были в военной форме. Их напряженные лица выражали серьезную озабоченность

и даже озадаченность. Они быстрым шагом прошли в центр зала, где на небольшом

возвышении был установлен круглый стол со стульями. Садиться никто не стал. Один из

военных поднял руку, призывая к тишине и, когда она установилась, он произнес речь, после

которой у всех находящихся здесь жизнь разделилась на две четкие половины. До и после.

- Товарищи, коллеги, друзья… - он на секунду запнулся. Видно было, что слова

даются ему нелегко.

- … вы все знаете, что происходит на Земле с погодой и с климатом, особенно

последние полторы недели. И каждый из вас задавался вопросом «почему». Мы

проанализировали всю поступающую информацию. По всей планете происходит одно и тоже,

кроме той части которая находится ниже двенадцатой параллели южной широты. Произошло

повышение температуры и процесс прогрессирует, и все это на фоне непрекращающихся

осадков.

Он кивнул головой на панель, подав видимо знак кому-то из техников.

Четырехсотдюймовый экран начал транслировать вид из космоса, где в ускоренном режиме

кружилась вокруг своей оси Земля. Рэй невольно залюбовался картинкой. На фоне

беспроглядного мрака плыла настоящая жемчужина вселенной - их родная планета. Но, по

видимому никто в зале не разделял его возвышенных чувств. Все напряженно всматривались

в экран. Сидящий рядом профессор прошептал:

- Этого не может быть…

18

В этот момент Лебедев как показалось Рэю, постарел лет на десять. Он еще раз

посмотрел на вращающуюся планету пытаясь понять причину смены настроения

присутствующих. Всѐ вроде на своих местах. Хотя нет, облаков вот, что-то чересчур много. И

в этот момент картинка сложилась, Рэй тоже осознал катастрофический масштаб

произошедших изменений. Почти вся планета была затянута облаками, редкие разрывы в них

с пятнышками суши или блестками океанов не могли убрать непреодолимое ощущение

надвигающейся беды.

Слово взял пожилой мужчина аристократического вида.

- Меня зовут Глеб Каюмов, я климатолог. Все, что вы наблюдаете на экране можно

назвать одним словом – нонсенс. Это невозможно в принципе. Я объясню вкратце тем, кто не

владеет предметом. Все ветры на планете двигаются упорядочено благодаря силе Кориолиса,

то есть они движутся не прямо между зонами высокого и низкого давления, а отклоняются

вправо в Северном полушарии и влево в Южном. Я хочу сказать, что все на нашей планете

упорядочено. Вокруг Земли есть довольно постоянные зоны циркуляции с поднимающимися и

опускающимися воздушными массами.

- Здесь же, - он указал рукой на экран, - творится какая-то чертовщина! Как вы

видите, прекрасно просматривается южная оконечность Африки, американского континента, а

также вся Австралия и Новая Зеландия. Все что севернее, скрыто за густым облачным

покровом и, почти везде, идут дожди. Мне достоверно известно, что началось таяние вечной

мерзлоты в Сибири...

- Василий Юрьевич не отклоняйтесь, пожалуйста, - вставил военный.

- Да-да. Так вот, вся эта территория под облаками - зона пониженного давления и

аномально высокой температуры. Мы уже фиксируем отклонение на шесть градусов Цельсия

от средних величин для данной широты и времени года…

- Но, чем это вызвано? – спросил кто-то из присутствующих.

- Мы пока не разобрались. Возможно какие-то гигантские климатические установки, –

пожал плечами Каюмов.

В зале послышались смешки.

- Наверное, инопланетяне! – язвительно выкрикнул сидящий неподалеку от Рэя

молодой долговязый блондин.

Многие уже откровенно смеялись и над нелепым предположением климатолога и над

его несуразной внешностью. Тот смущенно замолчал. В этот момент вперед вышел

невысокий, но очень плотный и кряжистый мужчина, костюм на котором казалось вот-вот

пойдет по швам. Он пригладил короткий ежик волос с проседью на висках и дождался

тишины. Затем выставил указательный палец и направил на того самого блондина.

- Молодой человек, вы очень близки к истине!

Вибрирующий баритон вихрем промчался по оцепеневшему залу. Все молчали,

теперь никто не шутил, напротив лица присутствующих превратились в маски, на которых

застыло крайнее удивление, смешанное с внезапным страхом.

- Будьте добры, запись с казармы, - обратился он, как и военный до него, к

невидимому человеку из технического персонала.

Вращающаяся Земля сменилась рядами двухъярусных кроватей, на которых спали

солдаты срочники. Съемка велась в ночном режиме с обычной купольной видеокамеры с

невысоким разрешением. Поэтому деталей было не разобрать. Отображенный в углу таймер

показывал пол - третьего ночи.

19

Первое время ничего не происходило. Затем в дальних рядах началось какое-то

шевеление. В следующий момент под камерой пробежало несколько человек в нижнем белье.

Их лица были перекошены от ужаса. Даже при таком качестве записи это сразу бросалось в

глаза. Через несколько секунд весь личный состав воинской части, безмятежно спавший еще

минуту назад, ломанулся в сторону выхода. В этой кутерьме уже ничего было не разобрать.

Еще через несколько мгновений казарма опустела. Цифры безмятежно отсчитывали секунды,

но помимо кавардака оставленного солдатами, камера больше ничего не запечатлевала. А

затем на передний план вышло нечто.

- Стоп! – крикнул здоровяк.

По залу прокатилась волна возгласов. Страх и ужас смешались в них.

Рэй в очередной раз не мог поверить своим глазам. На застывшей картинке стояло

очень высокое существо с огромной головой, на которой вытаращились бельмами четыре

базедовых глаза. Короткая шея, бочкообразное туловище, длинные мощные ноги и такие же

руки, заканчивающиеся тремя пальцами. И в одной руке существо держало что-то

напоминающее… Рэя замутило. В памяти всплыл матч одной из игр НБА, где огромный

центровой держал баскетбольный мяч, обхватив его своей пятерней, словно переросший

апельсин. Разница была лишь в том, что данном случае пальцев было три и держали они

человеческую голову.

- Это существо по невыясненным обстоятельствам проникло на территорию части

сутки назад и отправило на тот свет семнадцать человек, прежде чем ее уничтожили. Что это

за существо, откуда оно взялось, нам пока неизвестно. Мы предполагаем, что есть прямая

связь с изменением климата и появлением пришельца. И ясно одно – что бы это ни была за

раса, откуда бы они не явились к нам - они враждебны!

- Спасибо, Вадим Михайлович, - кивнул выступающему тот же военный.

Затем он обратился к остальным:

- Зачем мы вас собрали здесь? Естественно, не для запугивания и конечно не для

создания панических настроений. Вы – элита научной мысли России! И с этого момента,

потенциал этого Центра и всех остальных учреждений подобного типа, будет направлен на

создание системы противодействия возможному вторжению чужих! Этапы программы мы

обсудим с руководителями групп. На этом все. Всем спасибо за внимание!

И они все также быстро покинули помещение, как и вошли, оставив персонал Центра

с самыми противоречивыми чувствами. Спустя минуту, через селекторную связь начали

вызывать руководителей групп и их заместителей. Вскоре, помещение опустело и Рэй, остался

один в огромном зале. Но он не сразу обратил на это внимания, его мысли блуждали далеко.

Что с его родителями, друзьями, что вообще творится там наверху? Он рвался туда всеми

фибрами души и клетками измененного тела.

В зал зашел охранник.

- Пойдем, Рэй!

Тот покорно встал и направился к выходу. Помещение опустело окончательно.

Только на огромном экране застыл чужак предтечей чего-то недоброго.

***

Оставалось написать последний скрипт. Ну, почти последний. А сил уже не было

никаких. Стас сидел перед монитором монстрика, как он называл свой любимый комп и

20

пытался сфокусировать взгляд на фортовском диалоговом окне. Но все было тщетно.

Символы разбегались и плавали по строчкам, словно потешаясь над ним.

- Все! К чертям! Спать, спать…

Он, сладко потянувшись на разваливающимся стуле, направился к окну и, отодвинув

плотную шторину выглянул на улицу. Небо уже посветлело. Но вступить утру нового дня в

свои законные права не давала густая протянувшаяся до горизонта пелена низких черных туч.

Из которых уже неделю на землю лился дождь. Ливневая канализация была затоплена в

первые дни этого разгула стихии. И теперь по улицам города мчались мутные воды,

полностью парализуя движение транспорта.

- Чертовщина какая-то, - пробормотал Стас.

Отпустив штору, еще довольно молодой парень развернулся и шаркающей

стариковской походкой, переставляя затекшие от долгого сидения ноги, направился к кровати.

Проснулся он от сильнейшего внутреннего беспокойства. У него было один раз так,

когда он, придя домой в умат пьяным, поставил вариться пельмени. Что его разбудило тогда,

он так и не понял. Но вовремя, прихватка, оставленная на крышке кастрюли, уже начинала

разгораться.

Вот и теперь. Он лежал с открытыми глазами и прислушивался к ощущениям. Кинул

взгляд на табло электронных часов. Время было почти девять. Маловато поспал. Где-то

далеко на улице раздался странный звук, затем еще один такой же. Он привстал на кровати. В

доме тоже стоял какой-то гул. Хлопали двери, в подъезде слышался топот множества ног. И

окончательно Стаса разбудил протяжный женский крик, раздавший где-то внизу во дворе. Он

вскочил и подбежал к окну. Судорожным рывком откинул штору. В первые секунды он

подумал, что сошел с ума, что у него галлюцинации, бред. По улице бежали люди, лавина

людей. Многие в домашней одежде, одетые не по сезону. И многими владел ужас.

На выезде из квартала образовалась мертвая пробка. Мертвая, потому что вся

центральная улица была забита машинами и выехать на нее было нереально. Где-то высоко

пролетел вертолет. И снова раздался тот же звук. Стас, наконец понял что это. В городе

стреляли.

- Блин, что твориться?!

Стас с белым как мел лицом, пошарил взглядом по комнате. Схватил телефон и

попытался набрать Ленку. Телефон ответил молчанием, сети не было. Его затрясло, бросило в

жар. Что же делать? Это эпидемия или какая-то природная стихия? А где тогда оповещение?

Сигналы там всякие. Он опять задал себе все тот же вопрос: что делать? Сел на кровать. Идти

на улицу и бежать вместе со всеми непонятно куда или отсидеться здесь? В этот момент в

подъезде, на его площадке, раздался громкий звук, как будто молотом ударили по бетонной

стене и тут же пронзительно завизжал металл. Стас, с предчувствием беды, подбежал к двери

и посмотрел в глазок. И успел оборвать рвущийся из легких крик, закрыл ладонью рот. На

площадке находилось настоящее чудовище, похожее на лягушку переростка. Безобразная

голова почти упиралась в потолок. Огромная нога упиралась в косяк, а руки настолько

уродливые, что не было слов описать их, тянули тонкую сталь входной двери соседей,

разрывая его словно бумагу. Стас смотрел не в силах оторваться от этого кошмарного действа.

Разорвав (!) дверь и отогнув края, пригнувшись монстр полез в квартиру. В глубине прихожей

мелькнуло перекошенное лицо Володьки соседа.

Мозг лихорадочно работал, первый ужас уступил место холодному расчету.

Включился автопилот инстинкта самосохранения. Стас молниеносно оделся, прихватил

21

документы, имеющуюся наличность. На цыпочках вышел в прихожую и тут же отпрыгнул

обратно от сильнейшего удара в дверь. Так, теперь его очередь, да?!

- Хер вам! – крикнул Стас и подбежал к окну.

Распахнув его, он не колеблясь ни секунды, выпрыгнул с третьего этажа на голые

кусты сирени.

***

Следующая неделя пролетела для Рэя в томительном ожидании. Профессор больше не

появлялся у него. Охрана игнорировала любые вопросы. Ему только приносили пищу, которая

с каждым днем становилась все менее питательной и разнообразной. По сути, Рэй оказался в

изоляции, и это сводило его с ума.

Однажды, ему не принесли еды на завтрак. И на обед тоже. Он пробовал долбиться в

бронированную дверь, корчить страшные рожи перед видеокамерой, но все было тщетно. В

состоянии близком к отчаянию он провел двое суток. Экономя калории, он старался больше

спать или просто находиться в горизонтальном положении. Но и сон был беспокойным, в

голову постоянно лезли тяжелые мысли.

А на восьмой день изоляции, глубокой ночью, зажглись автоматические светильники

и, в его комнату-тюрьму, зашел профессор в сопровождении своего ассистента. Вид обоих

красноречиво говорил о том, что что-то произошло: с кругами под глазами, ввалившимися

щеками с пробивающейся щетиной. Вся одежда была в грязи. Рэй моментально вскочил на

ноги, сердце заколотилось в предчувствии чего-то зловещего.

Лебедев покачал головой:

- Присядь Рэй…

- Где вы все были, я тут чуть с ума не сошел! – прокричал Рэй. – Что вообще

происходит?!

Ассистент ответил за профессора:

- Мы и так хотим тебе рассказать. Держи вот, поешь вначале, - он протянул ему

пластиковый пакет.

Тот принял пакет и сел за стол. Из еды оказался кусок хлеба, консервированное

молоко и макароны по-флотски в обычной стеклянной банке. Рэй, почти не жуя, закинул все в

желудок и с чуть затуманенным, но все же требовательным взглядом посмотрел на ученых.

Профессор тяжело вздохнул:

- Рэй, все очень плохо.

- Что случилось Владимир Сергеевич, говорите же? – он умоляюще смотрел на

собеседника.

- Случилось то, о чем говорили спецы из Минобороны. Это вторжение, Рэй!

Рейнард покачал головой, попытался улыбнуться. Но не вышло.

- Нет, это неправда. Это только в кино так… Вы все врете! А, я понял, это проверка!!

Я прав?! И голодом морили, тоже проверка!

В глазах профессора Лебедева промелькнула жалость. Но в то же время он понимал,

что Рэй его последняя надежда. Поэтому сухим тоном начал излагать события последних

дней.

22

- Шесть дней назад, Рэй, начались серьезные перебои с электричеством. По всей

стране… Да, что там - почти по всему миру. Из-за дождей и ураганных ветров. Да-да Рэй, из-

за глобального сдвига планетарных зон давления, на Земле бушуют ураганы, торнадо. Знаешь,

если бы они пришли с танками и самолетами мы бы, наверное, показали им Кузькину мать. Но

у нас нет методов борьбы против погоды. И мы не успели понять, как они влияют на климат

Земли, не успели найти их климатические установки, если конечно они вообще существуют.

Разразился мировой хаос. Мегаполисы обесточены, многие крупные объекты инфраструктуры

разрушены либо находятся в критическом состоянии. Сотовой связи нет. Спутниковая, тоже

почти не функционирует из-за мощнейших атмосферных помех…

Профессор замолк, обхватил голову руками, застонал.

- Что с вами? - Андрей наклонился к нему.

- Все хорошо, сейчас пройдет, Видимо после нападения негуманоида… - Лебедев

помассировал виски, затем снова посмотрел на Рэя.

- А два дня назад, Рэй, пришли они.

- Откуда они взялись? Откуда прилетели? Как вы их назвали – негуманоиды? Кто-

нибудь видел их корабли?! – в голове крутились тысячи вопросов.

- Никаких кораблей, они появляются здесь, на Земле. Возникают как - будто из

ниоткуда. Они заполонили города и крупные населенные пункты. Проникают на территорию

охраняемых и особо охраняемых объектов. Уничтожают охрану, истребляют население без

разбору, женщин, детей. Это геноцид, Рэй!!

Молодой человек вскочил из-за стола, задев стол – банка скатилась с него и разбилась

о пол, разлетевшись множеством осколков.

- Мне надо наверх, там мои родители! Я должен их привести сюда! Вы слышите!

Андрей подошел к нему, взял за руку и вкрадчиво произнес:

- Твоя мама в безопасности Рэй, скажи спасибо профессору. Отец уехал к сестре,

вестей от него нет. Но нам нужно спасти еще двоих людей. Нам нужна твоя помощь. Если ты

присядешь и выслушаешь нас внимательно, мы изложим тебе план спасения. Присядь,

пожалуйста.

Рейнард перевел взгляд на профессора, тот безучастно смотрел в пол.

- Вначале скажите, где моя мама, - произнес Рэй глухо, он не мог поверить, что его

отца уже возможно нет в живых.

- Она улетела семь часов назад.

- Куда?

- В Питер. Там в акватории порта стоят на якорях корабли, принимающие беженцев.

Не всех конечно…

- Избранных? - кривая усмешка прорезала губы Рэя.

- Да, - кивнул Андрей,- но, твоя мама среди этих избранных и мы тоже!

- Говорите, какой у вас план, - он опустился на стул.

- Под Серпуховом на закрытом аэродроме готов к взлету самолет - семьдесят шестой

ИЛ. Он ждет, что уж тут утаивать, профессора – Андрей кивнул в сторону Лебедева. – Но там

еще зарезервировано четыре места. Он взлетит через пять…- он взглянул на часы, - нет, уже

через четыре с половиной часа. Нам нужно забрать родственников Владимира Сергеевича и

добраться до этого самолета…

23

- Мою дочь и внучку…Вику, - профессор поднял голову, его глаза раскраснелись, по

щеке скатилась слезинка. – Я даже не знаю, живы ли они. И вообще, там ли они скрываются,

где я предполагаю…

- Постойте, - перебил профессора Рэй, - я, конечно, благодарен вам Владимир

Сергеевич за мою маму, но почему вы пришли ко мне? Взяли бы солдат, полицию с оружием,

раз уж ради вас задерживают вылет битком упакованного самолета. Почему я?!

Он не скрывал раздражения, любые попытки использовать его в чьих-то целях всегда

злили. Особенно после недели изоляции и после того как ему сообщили, что цивилизация

которую он знал, разваливается. Раз уж мама улетела, зачем ему вообще выходить наверх,

здесь этих тварей вроде нет. А дверь он больше не позволит закрыть.

- Потому что Рэй ни армии, ни полиции больше нет! Этот спецаэродром удерживает

оборону силами пятидесяти человек. А позавчера их было триста! И то, что он еще не под

контролем чужаков просто чудо. В это невозможно поверить, но ближний бой с ними

невозможен. Они непонятным образом деморализуют нас. Заставляют бежать, либо покорно

принять смерть. Такое чувство, что они обладают какой-то мощнейшей техникой гипноза,

телепатии. Они совершенно не боятся нас, ведут себя как хозяева! Пойми Рэй, мы не готовы к

войне с ними…

- А я готов, по-вашему?

- Да, готов, - Лебедев впервые с начала разговора прямо посмотрел ему в глаза, - ты не

знаешь свой потенциал. А мы с Андреем знаем. Ты выносливее любого, ты быстрее, сильнее!

А твоя регенерация! Ты эталонный продукт заказа министерства обороны. В программу по

созданию таких как ты, вложены многие миллиарды. Но, к сожалению, ты единственный в

своем роде. Будь вас тысячи, миллионы, мы бы дали им отпор!

Профессор перевел дух. Видно было, что эмоциональная речь его сильно утомила. Но

он должен убедить Рэя. Должен! Он снова посмотрел на него и уже спокойным тоном задал

вопрос:

- Ты знаешь, где находится «Царское село»?

Рэй кивнул. Место, где расположился поселок городской элиты, был известен всем.

Пятикилометровый участок при въезде в город, где просматриваемые с дороги виллы

вызывали зависть и восторг у тех, кто не принадлежал к сливкам общества.

- Они должны быть там. Я не могу тебя заставить пойти с нами. Но шансы добраться

туда и потом до самолета без тебя ничтожны. Я могу только просить. И я спрашиваю тебя: ты

поможешь мне Рэй?

Рейнард смотрел в пол, в голове опять была такая каша, что ему было физически

больно. Что делать? Страшно, чертовски страшно! Здесь светло, тепло, комфортно. А там? Он

уже хотел отказаться - пусть думают о нем что хотят. Но в самый последний момент, как тогда

у ресторана, он принял окончательное решение.

- Пусть я и уникальный теперь как вы утверждаете. Но я сам ничего особого не

чувствую. И не знаю, чего вы от меня ожидаете. Я хоть и служил, но в военных конфликтах не

участвовал. Ну, владею рукопашкой. Так, каждый третий владеет. Но… я отвечу

утвердительно на ваш вопрос Владимир Сергеевич. Я с вами.

24

***

Россия, Подмосковье

«Центр» - «Царское село»

Ноябрь 2020 г.

Дежурный с красными от недосыпания глазами с усилием вдавил кнопку

разблокировки ворот. Коротко пропел гидропривод, и титановая перегородка толщиной в

тридцать сантиметров отошла в сторону ровно настолько, чтобы протиснулся взрослый

мужчина. Дежурный подождал пока в образовавшийся проем пройдут трое вооруженных

автоматами людей, и, не теряя ни секунды, закрыл шлюзовые ворота.

Створки автоматического лифта уже были приветливо распахнуты, а кабинка ярко

освещена. Они зашли в лифт, и Андрей нажал одну из двух имеющихся кнопок с надписью

«ЭТАЖ «0». Поднимались недолго, створки снова разъехались и они оказались в очередном

шлюзовом помещении с таким же бронированными воротами, что и внизу.

Андрей повернулся к Рэю.

- Как ты уже знаешь над «Центром» находится гараж местного гарнизона. Мы берем

УАЗик и рвем в «Царское». Есть к тебе один вопрос – ты умеешь водить? У меня куриная

слепота и поэтому…

- Да, я механик – водитель.

- Хорошо, держи, - он протянул ему ключи и, неуклюже подправив автомат, висящий

у него за спиной, посмотрел на Рэя с Лебедевым.

- Ну, что с богом?

- С богом!

Андрей махнул в видеокамеру расположенную под потолком и ворота открылись. В

помещение ворвался промозглый ветер, неся с собой осеннюю пожухлую листву и обрывки

утреннего тумана. Несмотря на крайнюю сосредоточенность и ожидания худшего, Рэй

полной грудью вдохнул свежий воздух, которого ему так долго не хватало.

В гараже, представлявшем собой среднего размера ангар, пахло машинной смазкой,

соляркой и просто железом. Центральные ворота были распахнуты настежь. Из техники

стояло только три армейских Уазика и один тентованный Урал.

- Вон тот, за грузовиком, - показал Андрей и нервно оглянулся.

Рэй заметил, что его спутники весьма напуганы и их страх передался ему. В глубине

ангара как ему казалось, стоят чудовища и наблюдают за ними. Он ускорил шаг. Оказавшись в

машине все трое выдохнули. Передав автомат сидящему сзади Андрею, он крутанул стартер и

услышал до боли знакомый звук работающего движка.

- Ну, что, начало есть! – счастливая мальчишеская улыбка озарила его лицо, и он

повернулся к Андрею.

Тот остекленевшим взглядом смотрел перед собой.

-…Та-ам, - просипел сидящий рядом профессор. Из его рта стекла струйка слюны.

Рэй испуганно посмотрел вперед. Перед машиной никого не было. В этот момент

острая боль пронзила его виски, и он повалился на руль. Боль пульсировала, разрастаясь и, вот

уже набатом, была готова разорвать его голову изнутри, продолжая спускаться все ниже.

Горло стянуло стальными обручами, перекрыв доступ воздуха. Невидимому врагу и этого

было недостаточно, щупальца боли опускались все ниже, подбираясь к сердцу. Рэй понял, что

скоро умрет, непонятно, глупо. А жить очень хотелось. Он собрал все силы и, преодолевая

25

огромное давление невидимой многотонной плиты, поднял голову. Нащупав нужный тумблер,

он включил головное освещение. Вспыхнули фары, разгоняя предрассветный сумрак и, тогда,

Рэй увидел его. Негуманоид находился на крыше другого уазика. И сидел он на корточках (!),

свесив руки с длинными многосуставчатыми пальцами на лобовое стекло. Уродливая голова

чуть тряслась, словно его било током, или он страдал от болезни Паркинсона. В этот момент

Рэй встретился с ним взглядами. Боль тут же ушла, и Рэй отчетливо услышал в своей голове

голос, как - будто ему снова вставили в ухо передатчик: «Не человек…не такой…не

примитив…угроза…опасность!!»

И Рэй понял, что пришелец намеревается сделать в следующий момент. Он выжал

сцепление и надавил на газ, покрышки взвизгнули и, машина, сорвалась с места. Монстр резко

распрямил ноги и пружиной метнулся в сторону уезжающего уазика. Удар по крыше сотряс

автомобиль.

- А-а! Сука!!! – бешено вращая руль, Рэй выскочил из ангара и помчался по

территории безлюдного гарнизона.

Сжатая в кулак лапа появилась откуда-то сверху и ударила в лобовое стекло. Оно

покрылось трещинами, но не разбилась. Конечность взметнулась вверх, собираясь произвести

еще один удар и, тогда Рэй, резко нажал на тормоз. Пришелец слетел с крыши и закувыркался

по асфальту. Рэй снова втопил педаль газа и помчался в сторону видневшегося КПП.

Проезжая его он заметил, что здесь был бой, отчетливые пятна крови и россыпь гильз

покрывали территорию возле КПП, обломки шлагбаума валялись неподалеку. Не снижая

скорости, Уазик миновал пункт и, ревя мотором на всю округу, поехал в сторону города.

Руки била крупная дрожь и машину кидало в разные стороны. Рэй, заставив себя

успокоиться, чуть снизил скорость и посмотрел на профессора. Тот приходил в себя, сзади

послышался стон Андрея. Лебедев поднял голову и вытер рукавом кровь, струйкой бегущую

из носа. При резком торможении его, не пристегнутого ремнем безопасности, кинуло на

панель.

- Как мы ушли от него? – он посмотрел на покрытого красными пятнами Рэя.

Тот смог только пожать плечами.

- А я вроде догадываюсь, - профессор повернулся к ассистенту. – Как ты, Андрей?

- Вроде жив… - тот попытался улыбнуться.

- Благодаря Рэю, - Лебедев тоже улыбнулся. – Ох, был бы здесь Зеленский, я бы ему

представил факты о состоятельности моей теории. Вот он факт! – он хлопнул Рэя по плечу и

истерично рассмеялся.

И чтобы заглушить остроту ощущений от пережитого он пустился в изложение своей

теории, перегруженной специальными терминами, из которой Рэй понял одно – что теперь

отличается от остальных людей не только силой и реакцией, но и способностью регулировать

свою нервную деятельность волевым усилием. Ведь та же сила - это нервная связь мозга с

мускулами. А Рэй может лишь одним «хотением» многократно увеличить частоту импульсов

от нервов к сухожилиям и мышцам.

Небо на востоке светлело все больше, разворачивая вокруг несущегося автомобиля

безрадостный пейзаж. Рэй не мог поверить своим глазам. До самого горизонта земля была

залита водой, бесконечные лужи, сливаясь, образовывали бесконечные озерца. Все это

испарялось, концентрируя густой туман. Многие деревья лежали поваленные с торчащими в

тоскливое свинцовое небо корнями.

26

- Теперь везде так, - раздался голос Андрея. В городе еще ужаснее – ни

водоснабжения, ни электричества, магазины разграблены, разруха, смерть и везде эти

пришельцы, доводящие людей до безумия. Почему они пришли сейчас, а не через тридцать

лет! Мы бы им, как сказал Сергеич, показали кузькину мать! Но мы были только в начале

пути совершенствования человека. А теперь уже и пофиг всем, не до этого…

- Андрей давай без упаднических настроений, - возразил тому Лебедев. - У нас есть

прототип, даже более того, вполне функциональный экземпляр – Рейнард. Доставим его до

Австралии или Новой Зеландии, соберем группу, научная база там есть, и продолжим работу.

- А почему в Австралию? – Рэй хоть и был сконцентрирован на дороге, но к разговору

прислушивался.

- Там с погодой все нормально и пришельцев этих вроде нет. Как будто их не

интересует та часть планеты… Рэй, сейчас налево!

Мелькнул знак «Проезд для спецмашин» и Уазик свернул на шестиполоску

центрального въезда в город.

Да, прав Андрей - картина удручала. В голове билась одна мысль – это конец!

Брошенные автомобили, поваленные и покореженные линии электропередач, обрывки

проводов, всевозможный мусор, который несло ветром со стороны города. И трупы! То тут, то

там Рэй видел мертвецов. Некоторые погибли в авариях или их придавило опорами ЛЭП, но

большинство лежали изуродованными манекенами с неестественно вывернутыми шеями,

оторванными конечностями, вскрытыми грудными клетками, вспоротыми животами. Он

надавил на газ, чтобы быстрее вырваться из этого кошмара.

Через двадцать минут они подъехали к «Царскому селу». Он съехал с магистрали и,

следуя подсказкам профессора, продолжил движение по когда-то ровным ухоженным улочкам

поселка. А теперь также заваленным мусором, сорванной черепицей, ветками. Трупов видно

не было.

- Сбавь скорость. Сейчас направо и до конца улицы…

После поворота асфальт закончился и шины зашуршали по гравию. Где-то в

отдалении прозвучали выстрелы. Рэй дернулся и посмотрел на Лебедева.

- Скорей всего мародеры, - покачал головой тот. – Сейчас, на твоих глазах Рэй, будет

разворачиваться стремительная деградация населения. Выживать будут сильнейшие…

- Но пришельцы и их кончают. В итоге, - добавил Андрей.

- Андрей ты бы держал автомат наготове, - обратился к нему Рэй, - на всякий случай.

- Вот здесь, тормози!

Они остановились перед неброским двухэтажным особняком, как и все, скрытому

наполовину за высокой кирпичной оградой.

Рэй дернул было ручку, его остановил профессор.

- Послушай Рэй, ты перелезь за забор. Там увидишь собачью будку. В ней никого нет,

не бойся. Просунешь руку, нащупаешь блок резервного питания ворот. Откроешь нам.

Рэй кивнул и вышел наружу. После душного уазика свежий ветер показался ему

благословенным. Ему почудилось, что кровь в его жилах забурлила от одного глотка воздуха.

Он разбежался и подпрыгнул, пытаясь уцепиться за парапет двухметрового забора. Но

неожиданно для себя чуть ли не перелетел через него. Он прыгнул слишком высоко, и

врезался в парапет пахом. Дальше по инерции перевалился через забор и упал на мощенную

брусчаткой дорожку. Он скривился в ожидании боли, но ее не было. Только звон в ушах

свидетельствовал о сильном ударе. Легко вскочив на ноги, он подбежал к конуре.

27

Все-таки дом взламывали или брали штурмом. Входная дверь вместе с коробкой и

обломками кирпичей лежала на крыльцовой лестнице. Это показалось странным Рэю, ведь

легче было разбить окна, для того чтобы проникнуть внутрь. Лебедев сбросил автомат и,

позабыв о всякой предосторожности, вбежал внутрь дома. Андрей и Рэй с оружием наперевес

последовали за ним.

Внутри был порядок, не считая опрокинутой обувницы в прихожей. Все остальное на

первый взгляд находилось на своих местах. Профессор метался из комнаты в комнату не

находя ни кого. Рэй решил проверить второй этаж. Уже на лестнице его застал полный

страдания крик убитого горем человека.

Рэй вбежал в ванную, откуда донесся крик и, увиденное, лишило его дара речи. Потом

он поймет, что именно в этот момент его жизнь разделилась на две половины. Первая

половина - это мирная жизнь, затем метаморфоза и вторжение пришельцев. Вторая – это

война! До победы или до смерти!

Взрослая девушка, дочь профессора, находилась в ванне. Проломленная грудная

клетка с торчащими осколками ребер зияла багровой раной. Вырванное и раздавленное сердце

лежало на полу. На лице застыла маска предсмертного ужаса. Владимир Сергеевич склонился

над ней, его плечи затряслись в судорожных рыданиях. Рэй попятился назад, столкнувшись с

бледным, как смерть Андреем, который заглядывал ему через плечо. Андрей зашел в ванную и

присев рядом с профессором обнял его.

Рэй ждал в прихожей, присев на опрокинутую обувницу. Его мутило и захотелось

курить, впервые с начала заточения в «Центре». Потом вышел Лебедев поддерживаемый

ассистентом. На него было больно смотреть. Лебедев пытался что-то сказать, но не мог, его

била крупная дрожь.

- Ви… ви…

- Вика, - понял Андрей, - его внучка.

- Еѐ нет с ней… нет с ней – пробормотал Лебедев.

Где она может быть, задался вопросом Рэй. Может, смогла убежать, ребенка

пришельцы могли и не заметить.

- Она могла убежать? – озвучил он свою мысль.

- Ей год от роду Рэй, - покачал головой Андрей, - пойди, посмотри на втором этаже.

Он обыскал наверху каждый уголок, но никого не нашел. Спустился обратно,

профессор все понял без слов и сказал сухим надтреснутым голосом:

- Андрей, лопаты … там, в гараже. Надо похоронить…

И когда они выходили из дома откуда-то снизу раздался глухой звук, еле различимый,

но настолько знакомый любому человеку на земле, что определялся сразу – это был плач

ребенка.

- Вика!!! – закричали они хором.

28

Глава 3.

Российская Федерация,

Подмосковье

Ноябрь 2020 г.

В грузовом отсеке было душно и шумно. Миазмы потеющих людей вперемешку с

ароматом глутамата натрия из чашек с супами быстрого приготовления создавал тот

въедающийся на всю жизнь букет, который знаком большинству людей, хоть раз

путешествовавших поездом по родной отчизне. Самолет ИЛ-76 поездом никак не являлся, но

сейчас его импровизированный салон под завязку забитый пассажирами больше напоминал

вагонную клетушку.

Стас угрюмо рассматривал происходящий беспредел сквозь полузакрытые веки. Он

не понимал, как они вообще собираются совершить перелет. Самолет грузовой, ну,

переделанный немного – установили тридцать сидений с кислородными точками, на которых

разместились мамаши с детьми и старики. Остальные пятьдесят человек вповалку на

стеганных армейских матрацах. Да, дела…

И почему они до сих пор не взлетают? Кто-нибудь объяснит ему, кого или чего они

ждут. Он толкнул плечом соседа, который, чавкая, поглощал хлеб с ветчиной. Ветчина была

явно не первой свежести.

- Че не летим - то, а? Ты в курсе?

Тот вытер тыльной стороной ладони жирные губы. Проглотил, не жуя, кусок.

- Так это, шишку дожидаемся какую-то. Хочешь? – он протянул ему бутерброд.

Стас покачал головой. Шишку! Здесь, сука, почти сто человек с экипажем, которые

вот-вот взвоют. А там, снаружи, вояки пачками мрут, сдерживая натиск этих ублюдочных жаб

переростков. Всегда так! Его передернуло от воспоминания, когда одна из жаб на его глазах

оторвала голову менту. Это же какой силищей надо обладать, чтобы сотворить такое. Не

гнилушка ведь какая-нибудь. Живой человек! А, она, взяла так его одной лапой за шею, а

второй за черепушку и дернула. Чуть поднатужилась, конечно, заметно было, и словно пробку

из бутылки. Ч-чпок! Мерзость!

Он встал с матраца и подошел к сидевшему на бортовом сиденье лейтенанту.

Поинтересовался, где тут туалет. Тот поднял на него мутные глаза и, чуть качнув заросшим

подбородком, показал направление в сторону носовой части самолета.

Туалетом это помещение никак нельзя было назвать, даже «толчком типа сортира» - с

большой натяжкой. Так, отхожее место. Стальной бак на семьдесят литров, а рядом ведро.

Сделал дела в ведро и вылил в бак. При проектировании этого летательного средства

конструкторы явно чихать хотели на нужды экипажа. Подумаешь, господа какие - потерпят.

Что же, теперь около ста человек терпели это зловоние, особенно несладко приходилось, тем,

кто находился возле двери. Оп-па, ведро полное, бак, по-видимому, тоже. Стас развернулся и

потопал обратно к летѐхе.

В ответ на его предложение вылить все за борт тот покачал головой:

- Не могу. Запрещено открывать двери…

- Да, ты пойми товарищ лейтенант, мы тут скоро задохнемся на хрен. Вон, смотри,

уже все через раз дышат.

29

- Запрещено, я сказал. Тем более, - он взглянул на наручные часы, - через сорок минут

взлет.

И дав понять, что разговор закончен, он прислонил голову к рельсу электротельфера и

прикрыл свои глазенки.

«Ах ты,урод!» подумал про себя Стас, а если в полете тряханет, вся эта жижа в салон

просочится. Что тогда, помирать от зловония что - ли? Он повертел головой и заприметив

крепкого парня, который как раз находился близко от гальюна подошел к нему и предложил

вылить нечистоты на улицу. Тот с готовностью вскочил со своего места и они зашли в туалет.

Намотав вафельные полотенца на лица, ухватив бак покрепче, они поперли его к

входной двери. Благо тащить было недалеко, гальюн находился недалеко от выхода. Поставив

бак рядом с дверью, Стас, встряхивая гудящие руки, посмотрел на механизм запирания двери.

Так, здесь все просто. Он протянул было руку к покрытому красной краской рычагу

поворотного замка, как его отдернул возмущенный окрик бдящего лейтенанта. Тот быстрыми

шагами шел к ним.

- Вам, что под трибунал захотелось, мать вашу?! – прорычал он в лицо Стасу.

Из его рта несло не хуже, чем из бака. Стас поморщился и сделал шаг назад.

- На каком основании лейтенант? Мы гражданские лица.

- По законам военного времени… – летеха, по-видимому, тоже ощутил ароматы,

несущиеся из бака. Пошарив в правом кармане, он выудил оттуда беленький платочек,

который тут же приложил к лицу.

- Унесите это…

Стас стянул полотенце с лица и только пожал плечами.

- Сам уноси.

Рядом загундосил пожилой мужчина в пижонском жилете.

- Товарищ лейтенант, нам уже, я, конечно, извиняюсь, нужду справлять некуда.

Будьте добры, вылейте это гадость.

К нему присоединилась полная женщина, по заверениям которой, что еще чуть-чуть

и ей станет плохо. В общем, вокруг обескураженного офицера собрались недовольные

пассажиры и многоголосым ором начали давить тому на психику. В итоге летеха, стиснув

зубы так, что натянулась кожа на скулах, молча кивнул Стасу и указал на дверь.

После того как дверь открылась и содержимое бака сгинуло вниз, Стас окинул

взглядом летное поле, не обращая внимания на недовольное ворчание за спиной. Взлетка из

армированного бетона убегала к лесопосадке и терялась в дали. Редкие мачты охранных

вышек, также видневшиеся на большом расстоянии от самолета, не внушали спокойствия. У

Стаса создалось впечатление, что они здесь как на ладони или точнее на лапе у жаб.

- Там, на вышках снайпера. Они отстреливают вползающих на территорию мутантов,

- раздался рядом голос лейтенанта.

Стас оглянулся. Вояка, видимо тоже соскучился по свежему воздуху и открытому

пространству и тоже выглядывал в открытую дверь. По крайней мере, закрыть ее больше не

просил.

- А как? Эти твари же воздействуют на мозг.

- Не, у них видимо ограничение по дальности. По крайней мере, через оптику

воздействовать у них не получается! Выродки! – летеха смачно выругался.

Тут они заметили, как к ним бежит человек. Приближался он со стороны одинокой

административной постройки. Человек что-то кричал и размахивал руками.

30

- Чего это он? – Стас удивленно всматривался в бегущую фигурку.

- Зайди обратно, – сказал ему лейтенант.

- Что?

- Быстро! – рявкнул тот.

Стас послушно юркнул обратно в отсек. Летеха прикрыл дверь, оставив небольшую

щель и напряженно следил за приближающимся. А тот вдруг остановился, но кричать и

размахивать руками не прекратил. До лейтенанта все же долетели обрывки фраз:

- …лет! …дленно! ... лет!!!

С детства не отличаясь острым слухом, молодой двадцатитрехлетний лейтенант все

же домыслил фразы и домыслил верно. Человек требовал немедленного взлета. Взлета! Он,

изменившись в лице, потянул за ручку двери и в этот момент ощутил резкую боль в районе

лодыжки. Пассажиры, толпившиеся возле дверей, отхлынули назад, кто-то закричал

тонюсеньким фальцетом. Лейтенант опустил глаза и увидел, что его нога зажата в тиски

жабьей лапы, которая влезла в щель и теперь тащила его вниз. От неимоверной боли рука

лейтенанта разжалась, и его утянуло под фюзеляж на глазах сотни людей. И никто ничего не

смог предпринять. Стас прыгнул к двери и захлопнул ее, повернув замок. Затем подбежал к

солдатику, который также как и все гражданские стоял, выпучив глаза и разинув рот, не зная,

что предпринять, внезапно оставшись без командира.

- Где внутренняя связь с экипажем?! – заорал на него Стас.

Тот опомнился и, закинув обратно на плечо ненужный уже АКМ, указал на аппарат

переговорной точки. Переключив тумблер во включенное положение, Стас, стараясь держать

себя в руках доложил командиру корабля о произошедшем. Тот выслушал его и спокойным

голосом приказал занять посадочные места.

- Понял вас, - Стас повернулся к пассажирам и крикнул во все горло, – Всем занять

места, взлетаем!

Затем он сел на место, которое до этого занимал лейтенант и приготовился к взлету.

Но прошло пять минут, а его все не было. Люди начали переглядываться, переговариваться.

Стас снова подошел к СПУ и запросил командира, но на том конце молчали.

- Ну, что там молодой человек? – к нему приблизился знакомый пассажир в жилетке.

- Тишина, - с тревогой на лице повернулся к тому Стас.

И тут, со стороны туалета раздался металлический скрежет. Звук разрываемого

металла ударил по ушам. А еще через несколько секунд дверь в туалет распахнулась, явив

людям монстра.

- Стреляйте!!! – закричал кто-то.

Солдат вскинул автомат, но произвести выстрел не успел. Двухсоткилограммовая

туша жабы, перелетев нескольких пассажиров в гигантском прыжке, опустилась на него,

мгновенно переломав тому позвоночник. И не секунды не раздумывая, схватила ближайшего к

себе пассажира, оказавшимся молодой девушкой и, с размаху ударила ее о корпус. Девушка

повисла безвольной куклой. Отбросив ее, пришелец устремился за новой жертвой. В отсеке

поднялась паника, началась давка. Стас, стараясь держаться подальше от бушующего

выродка, устремился в хвостовую часть самолета.

Рампа уже опускалась. Кто-то из пассажиров или военных додумался посредством

ручного управления открыть створки грузового люка. Толпа хлынула в этот расширяющийся

проем, не дожидаясь полного открытия. Взрослые давили детей, мужчины отшвыривали

31

женщин - всеми овладел животный ужас, и инстинкт самосохранения возобладал над

прочими.

Стас остановился, прижался спиной к борту и безысходно смотрел на проносящихся

мимо людей. Смысл бежать? Для чего? А самое главное куда? Везде эти твари - от них не

убежать, не скрыться. К чертям! Он обессилено прикрыл глаза, а когда открыл снова, увидел,

что отсек почти пуст и только несколько мужчин остались внутри. Они также как и Стас

стояли возле бортов и пропускали бегущих. «Не один» подумал он и, на душе, стало

спокойно, почти радостно.

- Ну, что же… - он достал из кармана нож с откидным лезвием. Затем посмотрел

вглубь отсека. Пришелец стоял к ним спиной на своих кряжистых лягушачьих лапах и

добивал очередную жертву. Он переглянулся с остальными и, поняв друг друга без слов,

пятеро мужчин с криками «Ура!» бросились на выродка в отчаянную самоубийственную

атаку.

***

Уазик подъехал к территории авиабазы. На контрольно-пропускном пункте было

пусто. Также пустовали вышки охраны. По-видимому, всю базу опоясывал бетонный забор с

витками колючей проволоки. Пролеты расходились в обе стороны от КПП и поворачивали на

двухкилометровом удалении. Рэй присвистнул, аэродром был приличных размеров, но где же

все. Неужели пришельцы и здесь побывали? Он посмотрел на профессора, тот бережно

прижимая к себе внучку, тоже оглядывался, пытаясь увидеть признаки жизни.

- Надо заехать на территорию, - подал голос Андрей.

Профессор вялым кивком выразил свое согласие. Он молчал уже час, отстраненно

смотря в окно или изредка с нежностью на Вику. Девочка вела себя на удивление тихо, так и

не заплакав за всю дорогу. Лишь время от времени агукала профессору, узнавая родного

человека.

Рэй выжал сцепление и автомобиль, не спеша, миновав открытые ворота, поехал по

асфальтовой дороге ведущей вглубь базы. Авиабаза представляла собой аэродром

специального назначения класса «А» без ограничения по массе принимаемых воздушных

судов. Он не был обозначен на обычных картах. И использовался военными для переброски и

доставки нерегламентных грузов и людей. Огромный кусок земли с вышками по периметру

разделенный надвое четырехкилометровой взлетно-посадочной полосой теперь являл собой

тоскливое зрелище. Обесточенный, покинутый людьми, с пустыми эллингами и зданиями. Без

единого летательного аппарата он был похож на «инфраструктурного» призрака, как еще один

трагичный пример конца эпохи людей. Впечатление усиливала мерзкая погода со стелющимся

туманом и завыванием ветра.

- Где же самолет? – прошептал Андрей.

Все трое крутили головами пытаясь увидеть свой последний шанс на спасение.

- Я вижу его, - сказал Рэй.

Хвост самолета, вернее, его киль со стабилизатором, пробив стелющуюся над землей

туманную дымку, виднелся в начале ВПП возле концевой полосы безопасности. Уазик

повернул к самолету.

Рэй напряженно всматривался в дорогу, в любой момент, ожидая появления

пришельцев. Было бы глупо погибнуть в самом конце пути. Он еще не успел осмыслить

32

мелькнувший в голове мрачный каламбур, как увидел лежащее на дороге первое тело.

Изуродованное, растоптанное. Он заскрипел зубами - и сюда добрались!

По мере приближения к судну трупов становилось все больше. Все трое молчали, но у

каждого в голове билась одна и та же мысль – они никуда уже не улетят, их рейс отменен.

Скрипнув тормозными колодками, автомобиль остановился перед громадой

воздушного транспортника. Створки люка были раскрыты, рампа с подтрапниками опущена.

В глубине отсека кровавым маревом светились красные аварийные лампы.

Переведя флажок предохранителя на автоматический огонь и, на всякий случай,

передернув затвор, уперев приклад автомата в живот, Рэй начал подниматься по рампе. За ним

шел Андрей. Лебедев остался в машине.

Помимо завывания опостылевшего ветра и негромкого металлического гула от шагов,

в отсеке стояла тишина. В хвостовой части тел не было. Но чем глубже они входили… Сзади

прозвучал сдавленный возглас Андрея. У Рэя опять предательски задрожали руки - ему

показалось, что он попал на скотобойню. Отсек был забрызган кровью от пола до потолка.

Мертвецы как поломанные и брошенные куклы, смотрели на вошедших людей

остекленевшими взглядами.

Позади, раздался вибрирующий голос Андрея:

- Уходим, Рэй…

Рейнард развернулся и, стараясь не переходить на бег, пошел вслед за Андреем к

выходу. В этот момент он почувствовал, что его нога застряла в чем-то. Он испуганно

посмотрел вниз и увидел, как в его штанину вцепилась рука. Это был выживший! Он позвал

Андрея и, они вдвоем, убрали труп крупного мужчины, под которым оказался спасенный. Это

был молодой парень, примерно одного возраста с Рэем, со светло-серыми глазами и светлыми

волосами. Его лицо покрывала корка застывшей крови, лоб был сильно рассечен. Андрей

присел на корточки возле него и провел быстрый осмотр. Не выявив серьезных повреждений,

он спросил у парня:

- Как тебя зовут?

Тот почти минуту молчал, его взгляд метался по отсеку, словно выискивая что-то.

Наконец он произнес надтреснутым голосом:

- Стас я… Где он?

- Кто?

- Этот… пришелец, жаба, мать его… Поднимите.

Рэй вопросительно посмотрел на Андрея и, не увидев возражений доктора, коим тот

являлся, схватив парня за подмышки, и поставил на ноги. Стаса понесло в сторону, видимо он

был очень слаб. Рэй успел перехватить его и уточнил, сможет ли он идти. Тот повел плечом,

скидывая руку Рэя и, походкой нетрезвого человека, направился к выходу. Затем вдруг

остановился и посмотрел на свою зажатую в кулак руку, из которой торчали концы какого-то

непонятного удлиненного предмета.

- Он убил всех, а я только и смог, что отрезать ему палец, - он задумчиво смотрел на

свою раскрытую ладонь, потом опустился на пол и зарыдал.

Когда все были в машине, Андрей задал вопрос Лебедеву, что они будут делать

дальше. Тот поднял на него усталые глаза и произнес:

- Надо вернуться в «Центр». Там безопасно и провизии почти на год. Надо ехать

обратно, Андрей, - повторил профессор.

- Может в Питер рванем, - предложил Рэй.

33

- Не доедем, - покачал головой Андрей, - это почти восемьсот километров!

- А, что, хорошая мысль, - оживился Владимир Сергеевич, - а бензин сольем где-

нибудь, да, Рейнард? Я уверен, корабли еще там. Доберемся до них…

- Откуда такая уверенность? - подал голос, молчавший до этого Стас. – Если они

проникли на охраняемую базу и помешали взлету самолета. Думаете, эти твари будут сидеть и

спокойно смотреть на то, как корабли спасают ненавистных им людишек? Черта с два! Ваши

корабли давно уже корабли – призраки с мертвым экипажем и мертвыми пассажирами! И

никуда они уже не поплывут! Вы поняли…

Звонкая пощечина, которую Андрей отвесил впадающему в истерику парню,

заставила того умолкнуть. Но сказанное им, посеяло зерно сомнения в умах присутствующих.

Все замолчали, задумались. Никто больше не хотел принимать какое-либо решение, которое

могло бы привести к их гибели. Молчание затягивалось. Впервые захныкала Виктория,

которой видимо, передалось напряжение взрослых.

- Андрей, там, в рюкзаке молоко.

Ассистент передал профессору бутылку с топленым молоком. Виктория причмокивая,

начала его пить. Рэй невольно улыбнулся глядя на нее. Пока с ними этот ребенок надо

выживать любой ценой, искать выход. Хотя бы ради этой девочки. Он уже хотел было

озвучить сформировавшийся в его голове план, но его опередил Андрей. Он поднял руку,

указывая, на видневшийся в трехстах метрах, эллинг и воскликнул:

- К нам идут!

Высокая фигура приближалась к машине. Приближалась слишком быстро. На

мгновение остановилась, присела и взметнулась в воздух, преодолев в прыжке метров

пятнадцать, приземлившись, прыгнула снова.

- Это они!! Еще один!

Рэй увидел, что со стороны одной из вышек к ним такими же гигантскими прыжками

устремился еще один пришелец.

- Заводи! – закричал Лебедев.

Рэй повернул ключ зажигания, но ничего не произошло. Он попробовал снова, тот же

результат. Этого еще не хватало! Жабы уже были близко.

- Андрей ты берешь того, что слева, а этот мой! – он схватил автомат и выпрыгнул с

Уазика. Встал на колено и взял на прицел ближайшего попрыгунчика. А тот вдруг перешел на

шаг и уже как - будто не спеша двинулся к машине. До него оставалось метров шестьдесят и

уже была различима мерзкая харя, когда Рэй послал очередь в его сторону. Мутант снова

прыгнул, ни одна пуля не задела его.

- Падла!

Он снова нажал на курок. АКМ прошил веером пространство перед мутантом. Тот

опять попытался уйти с траектории, но все же одна из пуль угодила в него. Правое плечо

жаба дернулось, брызнула какая-то жижа. Базу огласил вопль негуманоида, похожий почему-

то на крик осла. По ту сторону автомобиля «заговорил» автомат Андрея. А его противник

уже снова надвигался на него, перейдя на шаг. «Вот и конец тебе, ублюдок!», Рэй нажал на

курок, но АКМ молчал. Да, что же это такое! Он забыл дозарядить рожок, а остальные в

машине. Какой же он дурак!

Он посмотрел на пришельца, тот был уже совсем близко. Огромные глаза смотрели

прямо на него. Тело опять начало наливаться тяжестью, закололо в висках и время

растянулось. Он видел перед собой только надвигающуюся рожу с четырьмя буркалами.

34

Гадские глаза, не оторвать от них взгляда. На границе сознания он уловил плач Вики и,

словно, пелена сошла с него. Перед глазами прояснилась. Ну, нет! Он встал на ноги, стряхивая

наваждение, отбросил ненужный автомат. А пришелец уже стоял перед ним, возвышаясь

почти на метр. Рэй боковым зрением увидел, что сидящие в машине превратились в манекенов

и автомат Андрея почему-то замолчал. Вот, видимо и все. Финита ля комедия! Что он стоит,

смотрит? Убивай гад!

- Ну! – крикнул он негуманоиду. – Чего ждешь?!

А тот вдруг квакнул. Громко, зычно. Рэй дернулся, а затем его пробрал смех.

- Ты же, ублюдок лягушка! Лягух!! Ха-ха-ха!!!

Мутант схватил его здоровой лапой за шею и приподнял в воздух, затем приблизил

свою рожу к Рэю и снова квакнул. Из пасти пахнуло гнилостным болотным запахом. А в

голове вдруг четко прозвучали слова «Кто ты? Ты не такой как все. Не примитив. Не человек.

Почти нет. Кто ты?»

- Я человек… - прохрипел Рэй, - а ты долбанная лягушка!

И собрав все силы, размахнувшись, он врезал в пялящийся на него глаз-блюдце. Все-

таки с ним что-то сотворили в «Центре». Рука выстрелила словно пружина. Глаз пришельца

моментально из розового сделался синим и с громким чавканьем лопнул, брызжа во все

стороны внутриглазной жидкостью. Лапа мутанта разжалась, снова раздался ослиный крик.

Рэй упал на землю, тут же вскочил и, развернувшись на носке, провел низкий удар сводом

стопы,ив кикбоксинге именуемый лоу-кик, по бедру жаба.

Даже если и физиология пришельцев отличалась от человеческой, то ненамного.

Массивный негуманоид, лишившись опоры, словно вековое дерево рухнул одним коленом на

бетон. Не дав ему опомнится,Рэй в прыжке нанес удар коленом в челюсть жаба. Тот упал

окончательно. Рейнард навалился сверху, провел переворот негуманоида и начал душить того

предплечьем, сцепив руки в замок. Тот захрипел совершенно по-человечьи, ноги засучили по

бетону. Лапы – руки со скрюченными пальцами взмывали вверх, словно пытаясь

провернуться в суставах и схватить Рэя. Но это было бесполезно, похоже, пришельцы не

изучили человеческие единоборства, а из усиро-дзимэ вырваться было весьма затруднительно

даже опытному бойцу.

Но негуманоид просто так сдаваться не собирался, он приподнял свой мощный торс с

повисшим сзади Рэем и с силой опустил обратно на бетонку, рассчитывая, таким образом,

видимо скинуть человека. От сильнейшего удара о бетон, у Рэя буквально посыпались искры

из глаз, но все-таки насчет Рэя пришелец был прав, тот уже был почти не человек.

Измененные мускулы были теперь крепче стали, поэтому Рэй отцепляться и не думал, а все

сильнее сжимал руки.

Через минуту все было кончено. Тело пришельца дернулось в последний раз и

обмякло. Рэй скинул его, вскочил на ноги и сразу бросился к машине. Профессор с внучкой

были живы. Лебедев, покачав головой, улыбнулся ему, а Стас ошеломленный развернувшимся

перед ним поединком, сидел с раскрытым ртом и пялился на Рэя, словно тот совершил что-то

невероятное. Хотя так оно в принципе и было.

Рэй оббежал машину. Андрей привалился к колесу автомобиля, голова свесилась на

грудь. Второго пришельца видно не было. Вышел профессор и, передав внучку Рэю, осмотрел

своего ассистента. Затем легонько похлопал того по щекам, ресницы Андрея затрепыхались и

он открыл глаза.

35

- Он отключил меня, - пробормотал Андрей, - своей телепатией. Но почему тогда не

убил?

- Возможно, оставил на закуску своему собрату. У них, наверное, определенное

количество людей на каждого, - предположил Лебедев. – Ретировался, увидев, что подоспел

только вторым.

- Черт! – Андрей скривился, вставая, - голова раскалывается! А тот, первый, где

тогда? – он испуганно завертел головой.

Профессор рассказал вкратце. У ассистента тоже, как и у Стаса полезли глаза на лоб.

- Да плакала твоя нобелевка, Сергеич, – усмехнулся он, не скрывая горечи.

- Вот именно, Андрей! Поэтому-то мы и должны сохранить его. Он наша последняя

надежда. Для всех людей!

- Тогда нужно возвращаться в «Центр». Свиридов из «Сна разума» должен быть там.

- Послушай Андрей, - профессор наклонился к ассистенту вплотную, зашептал на ухо.

- Если другого выхода не будет, мы должны провести второй этап. Вместе со

Свиридовым. Ты понял?

В их разговор вмешался Рэй:

- Кажется, вертолет летит! Слышите?

Все подняли головы, уставившись в низкое с дождевыми хлябями небо. Из машины

вышел Стас.

- Кого высматриваете?

- Вертолет.

- Да? А может ковер – самолет или супермена. Хотя супермен уже вроде как есть, - он

бросил взгляд на Рейнарда.

Профессор покачал головой.

- Тебе показалось Рэй.

- Я тоже слышу! – воскликнул Андрей.

Вскоре стрекот вертолета услышали все, а через несколько минут над верхушками

деревьев появилась винтокрылая машина. И направлялась она к авиабазе.

Вертолет зашел на посадку в пятистах метрах от брошенного самолета, возле какого-

то здания. И сколько бы они не кричали и не стреляли в воздух, курса тот не сменил.

- Надо успеть добежать до туда! Пока он не улетел! – сказал профессор и посмотрел

на своего подопечного.

Рэй кивнул и спринтерским бегом помчался к вертолету. Остальные по мере своих

сил ринулись за ним.

Ветер свистел в ушах, земля под ногами слилась в одно мельтешащее полотно. «О,

сколько нам открытий чудных готовит просвещенный дух!» мелькнула в голове известная

строчка из Пушкина. Настроение резко улучшилось. Он способен драться с ними на равных!

Это было невероятно! Но факт оставался фактом. И, самое главное он способен противостоять

их гипнозу, психологическому воздействию! А еще и бег! Бегать он любил с детства, а теперь

это и бегом то назвать было трудно. Почти полет! Рэю подумалось, что мчится он на уровне

олимпийского рекорда. Ай да профессор! Форсированные нервные импульсы увеличили

частоту шагов примерно на треть, суставы стали намного более подвижными. Это было круто!

А самое главное легкие поглощали кислород в рекордных объемах. Красота!

Меньше чем через минуту он был у цели. К вертолету подогнали заправщик и

заливали топливо. Отряд из шести бойцов окружил машину и, ощетинившись стволами

36

АКМов и СВД, контролировал периметр. Из здания выбегали люди и садились в вертолет.

Было заметно, что все делалось в лихорадочной спешке.

- Кто такой? – к нему подошел огромный, под два метра, человек в камуфляже. Рэй со

своими метр восемьдесят почувствовал себя карликом, словно опять оказался возле

пришельца.

- Меня зовут Рейнард!

- Иностранец? – приподнял бровь здоровяк.

- Нет, я русский, наполовину… мама немка…- он почувствовал себя глупо. Разговор

пошел не в том русле.

- Ясно-понятно. Ты с самолета?

- Да, то есть, нет! Я из «Центра». Мы все оттуда.

- С какого еще Центра, парень? – на скулах солдафона заиграли желваки. – Если

хочешь жить иди в укрытие. Это последний рейс. Следующий не скоро, если вообще будет.

Черт, что делать? Рэй лихорадочно думал, что сказать еще такого этому солдату,

который видимо весь на нервах. Он набрал воздуха и выпалил:

- Нам нужно улететь отсюда!

- Ты что, не понял меня малец? Иди в укрытие. Туда, - он указал рукой в сторону

здания.

- Заберите хотя бы профессора Лебедева с внучкой! Ей всего год!

Последние фразы он выкрикнул собеседнику в лицо. Его начал раздражать этот

тупоголовый вояка при исполнении.

- Вали отсюда. Я сказал, - великан толкнул его в грудь.

Рэй потерял равновесие и приложился мягким местом об бетон. Со стороны это,

наверное, выглядело забавно, солдаты в охранении откровенно заулыбались. Первым порывом

было врезать этому громиле, но Рэй прекрасно понимал, что тогда останется лежать здесь

дырявым решетом. Почему то была уверенность, что эти ребята откроют огонь без

предупреждения. Он поднялся, стряхнул пыль и спокойно посмотрел в глаза солдату. Тот

усмехнулся, покачал головой и, развернувшись, потопал к своим.

В это время подбежали остальные. Запыхавшийся профессор направился прямиком к

вертолету. Андрей с Викой, Стас и Рэй остались в томительном ожидании.

Через несколько минут Лебедев вернулся. Его раскрасневшееся лицо и сильно

ссутулившаяся спина свидетельствовали о том, что результат общения с этими людьми был

далек от положительного.

- Только одно место! – начал он без вступлений. – Там летит один мой знакомый. Он

распорядился снять одного пассажира, ради меня. Но… Я не полечу! Ты Рэй! И Вику

возьмешь с собой.

- Извините, Владимир Сергеевич, я не могу. Или летим все вместе, или… я остаюсь.

- Пойми Рэй, сейчас не до сантиментов. Ты наша…

- Надежда, я знаю, - закончил за него Рэй. – Но я также знаю, что на самом деле

надежда вы! А я всего лишь результат вашей работы…

Профессор замахал на него руками:

- Да, ты пойми, чтобы с нуля достичь такого результата понадобятся годы. А ты

готовый прототип. Уже через год можно будет поставить на поток модифицированных

солдат! Они смогут драться с этими пришельцами на равных и даже превосходить их! Лети,

черт тебя подери!

37

Рэй упрямо покачал головой. В этот момент послышался звук запускаемого двигателя.

Начал вращение винт машины. К ним подошел тот же здоровяк и, перекрикивая шум

работающих лопастей, попросил профессора не задерживаться.

Рэй наклонился к Лебедеву:

- Улетайте! Спасайте себя и Вику! А мы вернемся в «Центр»!

И он протянул ему руку для прощания. Профессор несколько секунд колебался, затем

принял рукопожатие, привлек Рэя к себе, прижал. За этот месяц он привязался к нему как к

сыну. На самом деле он и был его детищем, результатом кропотливой работы на протяжении

пятнадцати лет. Затем обнял Андрея, прокричал ему на ухо то, что должны были знать только

они двое. Взял Вику и побежал к вертушке.

Набитый под завязку МИ-8 тяжело оторвался от земли и распугивая воронье взял курс

на Северо–Запад. В последний момент в иллюминаторе мелькнуло лицо Виктории – девочка

улыбалась во все свои три зуба. Рэй помахал ей рукой.

- До, встречи! – сам того не ожидая, крикнул он ей.

Когда вертушка скрылась, к ним опять подошел все тот же военный. Обратился к

Рэю:

- Ты, это… Рейнард, извини если что. Нервы просто уже сдают. Мир?

- Нормально все, большой! – улыбнулся Рэй.

- Миша меня зовут. Ну, что, пошли за мной в укрытие. У нас там бомбоубежище, так

что никакое жабье не подкопается.

- Спасибо за приглашение Миша, но нам надо в другое место, - покачал головой Рэй.

- В этот ваш Центр, наверное? – улыбнулся Миша.

- Да, угадал.

- Ладно, парни бывайте. Если что мы пока здесь. Удачи!

И он с одним невысоким солдатиком, словно отец с малым сыном, пошли к зданию,

под которым находилось убежище.

***

Дорога назад заняла меньше времени. Пару раз Рэй чувствовал направленное

воздействие на свое сознание. Но он уже научился абстрагироваться от этих телепатических

трюков пришельцев, поэтому держал руль ровно, и даже пытался распевать песни. Андрею со

Стасом приходилось сложнее, всякий раз, когда они проезжали зону воздействия, их

донимали недолгие, но неприятные головные боли.

Один раз они чуть не попали под небольшой смерч. В первый раз в своей жизни Рэй

увидел сие возмущение природы вживую, а не в голливудском фильме. Он пересек дорогу

почти перед самой машиной, унеся за собой весь мусор, а также поваленный дорожный знак.

- Это еще так, фигня из-под ногтей, - сказал Стас. – Ступинскую и Каширскую ТЭЦ

разворотило полностью, оставив половину области без электричества. Это вначале было,

потом еще пару десятков торнадо вконец угробили промышленность. И, знаете, меня не

покидает чувство, что все они были направленными.

- Не тебя одного, - вставил Андрей.

Настроение вмиг испортилось, Рэй мрачно слушал их и не мог понять, почему так

быстро все закончилось. Почему цивилизация людей, мнящая себя неуязвимой и всемогущей,

пала под первыми же ударами негуманоидов, не технократической расы в принципе. Куда

38

смотрели спецслужбы, разведка. Где весь этот несокрушимый арсенал суперсовременного

вооружения, который копили целый век? Что – то здесь не так. Заговор? Предательство?

Вопросы, на которые уже никто не даст ответов. Хотя почему никто, вон какие толстенные

хари улетали на той вертушке. А сколько их сейчас прохлаждается в Австралии, пока мир

гибнет. Рэя обуяла злость и, он поклялся себе, что все же попытается докопаться до истины.

- Тормози! – воскликнул Андрей

Рэй ударил по педали. Уазик, проехав десяток метров, остановился перед

перебегающей дорогу стае собак. Их было особей сорок. И все как на подбор – крупные,

жилистые.

- Да, дичают,- заметил Стас. – Смотрите почти нет породистых, дворняги одни.

- Теперь расплодятся…

Рэй резко выжал сцепление и въехал прямо в эту серо-бурую живую кучу. Визг и лай

заполнили улицу. Под колеса угодило несколько псов, затрещали сминаемые кости. Машину

тряхнуло несколько раз, и стая осталась позади.

Андрей в растерянности смотрел на Рэя, Стас усмехался краешком рта. Рэй бросил

взгляд на попутчиков, произнес без оправдания, зло:

- Там один руку в пасти нес. Женскую или детскую, я не разобрал.

Остаток пути провели в молчании, каждый думал о своем. Да и зарядивший сильный

дождь не способствовал разговорам. Так и доехали до «Центра» под непрекращающуюся

дробь необычного для этого времени года ливня.

Гараж постарались пересечь как можно быстрее. Короткий спуск в лифте. Дежурный

сменился, но лицо было таким же помятым и осунувшимся от недосыпания. Пройдя в комнату

отдыха, Андрей в первую очередь определил Стасу комнату для проживания в «Центре»,

благо, что персонала осталось немного. Затем пошли в столовую.

В столовой, рассчитанной на сто человек, находилось двое рабочих из технической

группы. Они с угрюмыми лицами поглощали какой – то жидкий супец.

После того как поели, Андрей дуя на чашку с горячим чаем, произнес:

- В общем, ребята слушайте, ситуация такая. Из всего персонала «Центра» без малого

пятьсот человек на сегодня осталось восемьдесят.

- А где остальные? – поинтересовался Рэй. – В Австралии?

- Если бы. Многие, не владея объективной информацией о происходящем на

поверхности, ринулись спасать близких. И, в общем, не вернулись.

- Это понятно, с ними ведь не было Рэя, - усмехнулся Стас.

- Да, пожалуй, - согласился Андрей. – Остальных эвакуировали. Куда, мне неизвестно.

Здесь остались в основном техники, они готовят объект к консервации…

- Как?! – воскликнул Рэй. – Вы же говорили в «Центре» провизии на год. И, в конце

концов, это отличное убежище. Я не прав?

- Прав, Рэй, прав. Но это решение сверху. Мне кажется, это связано с тем, что мы

находимся в очень неспокойном районе. В Москве и Подмосковье самая высокая плотность

населения, соответственно и негуманоиды лезут сюда в таких количествах.

- Консервация, это-то понятно, - сказал Стас, - только вот, нас куда? Я, например,

вообще не ваш. Меня на улицу просто вышвырнут?

- Думаю, до такого не дойдет, - ответил Андрей. – А также я думаю, что все это к

лучшему. Быстрее свяжемся с Сергеичем.

- И когда нас эвакуируют?

39

- В течение недели.

- Ясно, пусть будет, так как должно. Стас, ты вроде куришь? – Рэй обратился к нему. –

Угости.

Стас поднялся из-за стола:

- Пошли. Где тут у вас курилка?

- Там, - показал Андрей, - увидите знак.

- А ты не с нами?

- Нет, - он покачал головой, - уже почти месяц не курю. Бросил.

Почти на выходе Андрей все же догнал их. Махнул рукой:

- А, хрен с ним! Тут не знаешь, доживешь ли до завтра. Давай, покурим.

***

Если бы ассистент профессора, доктор Старцев Андрей Михайлович, по натуре ярый

материалист, верил бы в мистические совпадения и был бы суеверным человеком, он бы

никогда не произносил лишнее, чтобы не накликать бедствий на свою голову. А, беда пришла

в ту же ночь.

Рейнард проснулся внезапно, как будто кто-то шепнул ему громко на ухо «Подъем!».

Открыв глаза, первые несколько секунд не мог сообразить, где находится. Потом увидел

висящую на стене подсвеченную ночником схему эвакуации из «Центра». И в голове за

несколько секунд промчался предыдущий день, наполненный настолько неправдоподобными

событиями, что на мгновение мелькнула мысль, это был сон, ночной кошмар. Но эта кожа,

покрытая какими-то наростами, скользкая, жирная – была настолько реальна, а еще зловоние

пришельца, этот лопнувший глаз, отдача от выстрелов, самолет с мертвецами… улетающий

профессор с Викой. Это было реально. Новая реальность для него и всего человечества.

На душе было муторно. Сильно хотелось пить. Рэй подошел к столику и осушил

пластиковую бутылку, которую приготовил загодя. Зверский аппетит за последние две недели

сменился, если и не постоянной жаждой, но воды он выпивал теперь значительно больше. И

это было плохо, учитывая сложившуюся ситуацию с водоснабжением.

В дверь начали барабанить, громко, требовательно. Не успел он повернуть замок, как

в комнату ввалился Андрей.

- Бежим! Быстрей!!! – он схватил его за руку.

- Что…

- Пришельцы здесь! В Центре!!

Рэй посмотрел на него внимательно, выискивая на лице Андрея хотя бы малейший

намек на шутку. Но понял, действительно произошло что-то очень плохое.

В коридорах, как ни странно было тихо. Либо еще никто не знал о случившемся,

либо… либо… Потом разберемся. Андрей бросил на бегу:

- Кто-то открыл центральную дверь… дежурный мертв!

- А где все?

- Я не знаю… я не понимаю, что происходит! Оповещение не работает!

Где-то в отдалении зазвучали выстрелы. И сразу после них взрыв. Рэй ощутил

вибрацию под ногами.

- Налево! – крикнул Андрей.

40

Рэй повернул за ним. Коридор через десяток шагов заканчивался тупиком. Рэй

опешил и только потом заметил неприметную дверь, сливающуюся со стеной. На ней не было

таблички или какой-либо поясняющей надписи. Отсутствовала даже ручка. Андрей приложил

палец к такому же незаметному сканеру биометрического замка. Что-то щелкнуло в глубине

стены и дверь, медленно, открылась. Андрей воровато оглянулся и махнул Рэю.

Помещение, в которое они попали, не было типовым для «Центра». Все здесь было

более основательным и технологичным. По потолку струились переплетения кабелей и труб;

стены обложены металлическими плитами без малейшего намека на шов. Даже освещение

было более ярким. Но коридоры так же были безлюдны.

Андрей, видимо, был здесь частым гостем. Он уверенно шел вперед. Наконец они

зашли в комнату, в которой находился первый человек, встретившийся им. У него была рыжая

лопатообразная борода и нос картошкой. Одет был в видавший виды лабораторный халат

поверх засаленной рубашки. Сидел он за столом, напротив стоял початый графин и два

стакана. Бородач был пьян. Андрей подошел к нему:

- Илья, где все?

Тот поднял на него выцветшие глаза:

- О-о, Андрюха. Здорово! А, ушли все… А я вот остался! Сказал, что дождусь тебя.

- Как они тебя оставили? Хотя ладно, это хорошо, поможешь мне.

Тут Илья увидел Рэя. Его взгляд на несколько секунд принял осмысленное

выражение.

- Это он?

- Да, это он, - ответил Андрей. – Свиридов слушай, надо сделать все быстро! Времени

нет!

- Я тебя понял Андрюша. Сейчас Лирика дождемся, он нам тоже подсобит.

- А он какого хрена здесь?

Свиридов принял самодовольный вид:

- Ты что, думал Свиридов так себе… пустое место? Ан нет. Лирик сказал, что одного

меня здесь не бросит. Вот, человечище! – он потряс указательным пальцем в воздухе.

- Ясно, - Андрей сел на неудобный офисный стул. – Слушай, Илюх, тем не менее,

куда всех перевели-то?

- Он же ясно сказал, что не в курсе, - раздался голос в дверях.

Рэй обернулся и вздрогнул: в дверном проеме стоял тот самый голубоглазый ученый,

который присутствовал тогда, на тестировании способностей Рэя. На его узком лице

заросшей густой блондинистой щетиной блуждала кривая улыбка. Одна бровь была надменно

приподнята. Он прошел внутрь и пожал руку Андрею.

- Здравствуй, Андрей Михайлович. Вот, дурдом творится, да. Я так-то тоже собирался

со всеми эвакуироваться. Но мне тут сказали, что Илья Свиридов остается, потому что

остаешься ты. Я и решил продолжить логический ряд, - он улыбнулся, показывая мелкие зубы.

Рэя он в упор не замечал. И тогда Рэй не выдержал:

- А как пришельцы проникли внутрь «Центра»? Что вообще происходит, кто-нибудь

объяснит мне?

Свиридов с Лириком переглянулись и засмеялись.

- Ты, что парень! Сюда не то, что пришельцы, сам дьявол не залезет. Здесь система

идентификации «свой-чужой» уничтожит любую тварь на подступе.

- Так дежурного же убили, - растерялся Рэй.

41

- Кто тебе такое сказал? Дежурный это так, дань традиции. Этот комплекс полностью

автоматизирован. Полностью! – Свиридов окончательно протрезвел.

Рэй посмотрел негодующие на Андрея. Тот виновато улыбнувшись, подошел к нему,

положил руку на плечо.

- Извини, Рэй, так было нужно!

В этот момент он ощутил легкий укол в том месте, где находилась рука Андрея.

Рейнард дернул плечом, скидывая руку Старцева и через несколько секунд почувствовал, что

ноги подкашиваются. Пытаясь устоять, он схватился за стол, но не рассчитал веса. Стол

перевернулся и Рэй с графином, стаканами и разнокалиберными колбами повалился на пол.

Он лежал на полу и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело как – будто

заморозили. Единственное, что он мог – моргать и дышать. Рэй из всех пытался напрячь

мышцы, но даже новое супертело не могло нейтрализовать впрыснутый токсин. Андрей

склонился над ним, достал маленький фонарик, посветил в глаза.

- Как он? – озабоченно поинтересовался Свиридов

- Вроде хорошо. Ладно, давай начнем, фенкетамин действует всего пятнадцать минут.

Бородач вышел в соседнее помещение и вернулся тут же с каталкой. Они втроем

погрузили Рэя и повезли куда-то. Рейнард хотел крикнуть, чтобы они прекратили,

остановились, но язык был похож на вялого слизня. Ехали недолго. Он услышал шум

раздвигающихся дверей и увидел над собой сферический потолок из серого мелкоячеистого

материала. Движение прекратилось, и Рэй услышал голос Андрея:

- Сколько потребуется на запуск?

- Да, буквально… две минуты. Так, порядок!

Рейнард ощутил легкую вибрацию и услышал звук льющейся воды, словно поставили

набирать ванну. И вдруг звук оборвался.

- Ты что творишь Лирик?

- Руки, Свиридов. Убери, я сказал! А ты, шестерка профессорская встань рядом,

чтобы я вас обоих видел… Так, молодцы.

- Ты гнида Лирик. Не зря ты мне всегда не нравился! -прозвучал презрительный голос

Андрея.

- Да, мне плевать на тебя! И на него тоже!

Лирик ударил по рычагу на каталке и она с грохотом сложилась. Рэй скатился с нее на

пол. Теперь он видел Лирика с наставленным на двоих ученых пистолетом. Те жались к

компьютерному пульту. А слева от них находилась кабина непонятного предназначения с

толстенными стенками и малюсеньким круглым окошком, похожая на барокамеру. Трубы,

трубки и толстенные кабеля опутывали ее и исчезали в технологических отверстиях и

разъемах.

А затем оглушительно грянул выстрел и Андрей упал. Свиридов закрыл голову

руками, прижался к пульту, запричитал:

- Не убивай Олег, не убивай… пожалуйста, не надо…

Лирик подошел к Андрею, потыкал его носком ботинка и видимо удостоверившись в

смерти того повернулся к Рэю и наставил оружие на него.

- Видишь, как бывает долбанный Франкенштейн! Уходят друзья, да? – он издал

смешок. – Ну, ничего, сейчас пойдешь вдогонку. Я бы тебе все рассказал, объяснил, как

говорится - открыл бы тебе глаза, Но извини, времени нет, - он даже виновато пожал плечами.

- Ладно, бывай! Что такое?!

42

Он посмотрел под ноги и увидел, что Андрей схватил его за штанину. В следующий

момент, тот резко дернул голубоглазого и не отличавшийся развитой мускулатурой, Лирик

тоже оказался на полу в компании Рэя и Андрея.

- Илья!!! – закричал Старцев.

Лирик, из положения лежа, снова выстрелил и Рэй увидел, как дернулась голова

Андрея. Брызнула кровь. В этот момент на голову злодея был опущен тяжеленный стальной

табурет, размозжив тому голову. Илья отбросил табурет и подбежал к Рэю, у которого из глаз

потекли слезы.

- Ты прости нас стариков. Заигрались мы в эти взрослые игры. Вот та-ак! – он, с

усилием взвалил его на себя и потащил к «барокамере». Когда через минуту он лежал внутри

камеры наполнявшейся какой-то жидкостью, Свиридов наклонился к нему:

- Рэй, Володя говорил, что ты надежда людей. Он говорил, что, такие как ты, выведут

человечество в космос, а потом сказал, что, такие как ты, помогут нам выиграть эту войну. Я

очень надеюсь, что так оно и будет. И запомни Рэй, никому не верь! Только старику Лебедеву!

- Я не знаю, сколько ты пробудешь здесь, поэтому… В общем, если тебя никто не

вытащит отсюда, знай, плутониевые аккумуляторы разрядятся приблизительно через двадцать

пять лет. Произойдет аварийная остановка. Как очнешься, сразу вколешь себе вот это, - он

поднес к его глазам шприц в вакуумной упаковке, наполненный каким-то раствором. Затем

вложил ему в руку.

- И еще: там, под столом, код ручной разблокировки дверей. Найдешь. Ладно, парень,

мне пора и тебе тоже! Удачи!

Он вышел из камеры. Жидкость поглотила Рэя. Погас свет. Он понял что

захлебывается, хотел всплыть, но тело до сих пор не слушалось его. В этот момент сверкнула

голубая молния, и его снова поглотила тьма.

43

Глава 4.

Австралийская Конфедерация,

Российский статум «Южная Россия»,

Март26 г. К.Э. (Канберрской Эры)

За стенкой плакал соседский ребенок. Рыдал уже час, требуя что-то у родителей.

Хотя, возможно, их не было дома, и он плакал просто от голода.

«Блин, ну, сколько же можно?», Виктория накрылась подушкой, но так стало трудно

дышать и она, проклиная соседей за капризное чадо, строителей за тонкие стены и

правительство, утверждающее стандарты строительства, пошла на улицу покурить трубку. Ей,

как доктору биологии, конечно, было прекрасно известно о вреде табака, поэтому она

старалась не злоупотреблять, но в такие моменты просто не могла удержаться. Ей вставать

через два часа, ехать на велосипеде через весь город и работать, работать, работать. М-да,

выспаться не получится. Все-таки тяжело быть практически единственным, на весь статум,

специалистом в своей области.

Как всегда, от первой затяжки заскребло в горле. Она слышала, что до Вторжения

сигареты были с фильтром, а такие трубки курили очень немногие. До Вторжения вообще

много чего было. Вика вздохнула и посмотрела на светлеющий горизонт. Солнце медленно

вставало из-за пологих холмов, разворачивая заурядный пейзаж бесконечных Австралийских

полупустынь.

На краю одной из них в прибрежной зоне Индийского океана двадцать шесть лет

назад был основан порт «Надежда», который в итоге стал центром Российского статума.

Растянувшись на десяток километров по береговой линии с тысячами однотипных

трехэтажных домов, порт Надежда представлял собой самую большую агломерацию на

Западном побережье. На сегодняшний день численность города приближалась к миллиону.

Остальные десять миллионов русскоязычных беженцев расселились на площади более

двухсот тысяч квадратных километров. Практически с нуля создавая производства, развивая

сельское хозяйство в засушливом климате, основывали рыбацкие поселки и скотоводческие

фермы. Как бы цинично это не звучало, но только благодаря грамотной избирательной

эвакуации во времена Истребления, на Австралийский материк были перевезены тысячи

высококлассных специалистов и мастеров своего дела, которые и вдохнули жизнь в ранее

пустые земли. Это вам не на все готовенькое приплыть, как у Англо-Американского статума.

Тогда Канберра с радостью распахнула ворота портов для кораблей янки и британцев, лишь

бы толпы азиатов не успели занять развитую и плодородную Восточную часть материка.

Сегодня Австралия являла собой один из последних оплотов человечества, землю

обетованную. Двести миллионов человек проживало на материке. Тогда в начале, после двух

лет конфликтов и междоусобиц, волевым решением были достигнуты договоренности,

определяющие границы статумов и разработаны нормы права, регулирующие совместное

проживание осколков многих народов на одном относительно небольшом участке суши. И

сегодня политическое одеяло, сшитое конфедеративными узами из разнородных лоскутов,

представляло собой устойчивую модель нового Мирового порядка. Где основным девизом

был «один за всех и все за одного».

Докурив трубку, Вика вздохнула в очередной раз. На улице появились первые такси

велорикш, спешащие к клиентам. Город начинал наполняться звуками.

44

***

От созерцания ранавируса ее отвлек Евгений Давидович.

- Вика.

- Что еще? – она с легким раздражением оторвалась от окуляра микроскопа.

Сказывалось недосыпание.

Евгений - руководитель Виктории, сделал вид, что не обратил внимания на ее

нервозность. Он давно привык к своенравному характеру девчонки из потомственной семьи

ученых и к ее вспышкам раздражительности. Все это с лихвой компенсировалось

невероятным трудолюбием и не по-женски острым аналитическим умом. Он на секунду

замешкался, в тысячный раз, любуясь этой невысокой красоткой с каштановыми волнистыми

волосами, с большими светло-карими, почти золотистыми глазами. Этот носик с волевой

горбинкой, припухлые губы маленького рта, и жемчужные зубы разжигали в нем - уже

немолодом мужчине - если и не страсть, то юношеский пыл точно. Он встрепенулся, заметив

смешинки в ее глазах, смутился.

- В общем, так Вика. Сегодня прилетает профессор Вислер, я тебе говорил - помнишь,

наверное.

- Я помню шеф. Кларк Вислер - доктор антропологии с Сиднейского Института

Исследований внеземных форм жизни, - отчеканила она скороговоркой. – Так?

- Все верно! – он заулыбался. Ох, уж эта Вика! – Приготовь, пожалуйста, данные по

фагоцитозу квазинейтрофилов Серых.

- Все уже на диске. Во - сколько ждете его?

Давидович посмотрел на видавшие виды наручные часы, которые уже являлись

анахронизмом и ответил:

- Через час.

- Хорошо, я подготовлюсь.

- Не подкачай, Виктория. Кстати, он интересовался тобой лично. Вы разве знакомы? –

в голосе у него проскользнули нотки ревности.

- Понятия не имею. Может дед говорил ему про меня?

- Может быть, может быть… - он почесал кончик носа. – В общем, я позвоню.

Когда дверь за ним закрылась, Вика посидела в задумчивости почти минуту, затем

подкатилась на стуле к компьютеру и на рабочем столе компа начала извлекать из одной

папки, очередную, а затем снова повторила процедуру, наконец, добравшись до нужного

файла. Ввела пароль и запустила видеофайл. На экране появилось лицо еще более

постаревшего, почти дряхлого профессора Лебедева. Его глаза выражали бесконечную

усталость и апатию умирающего человека. Чувствовалось, что ему очень плохо. Тем не менее,

он, придав своему голосу твердость, заговорил:

- Здравствуй солнышко, - улыбнулся. – Если ты все правильно сделала, то теперь

имеешь возможность видеть меня после моей смерти. Извини за шутку, - снова печальная

улыбка. – К сожалению, а может быть и к счастью ты не застала прежний мир. Ситуация

сложилась поистине уникальная. Если твоему поколению это более привычно, то нам,

жившим до Вторжения очень тяжело, поверь мне. Тяжело, невыносимо осознавать, что

планета, наша Земля принадлежит теперь другой негуманоидной расе. Чужакам! Нам не

ужиться вместе никогда! – он тяжело вздохнул, замолчал. После небольшой паузы,

продолжил:

45

- Они трансформируют нашу флору и фауну. Изменили наш климат. Еще пару

десятков лет и от прежней Земли не останется ничего. Пока мы им не мешаем. Их популяция

не так велика. Но поверь скоро, очень скоро, они обратят взоры на южную часть планеты. И

кстати, я долго искал ответ, почему они не стерли нас с лица планеты. Зачем позволили

сохранить нашу расу, цивилизацию. Мои поиски не увенчались успехом. Надеюсь, вы

ответите на этот вопрос…

Хотя я отвлекся, Вика. Слушай меня внимательно! И запомни, эту запись никто не

должен больше увидеть. После просмотра удали! Так вот, у человечества еще есть шанс, есть

надежда. Когда придет время, с тобой свяжется мой друг. Его зовут Кларк… Кларк Вислер.

Это единственный человек с Восточного побережья, в котором я не сомневаюсь ни капли. Он

свяжется с тобой Вика. Ты доверяй ему, хорошо? Ведь если никому не доверять в этом мире,

для чего тогда вообще жить?

А теперь запиши цифры: 54 13 42. Записала? Сохрани в нескольких местах. Хорошо, -

он приблизил лицо к камере. - Запомни моя милая, я верю в вас! А теперь все, удаляй старика,

- наигранная бодрая улыбка отобразилась на его изможденном лице. – Я тебя очень люблю!

Очень! – по его морщинистым щекам потекли слезы. Он махнул рукой. – Ладно, прощай мое

солнышко! – и прервал запись.

Виктория сидела, откинувшись на стуле. И по ее лицу тоже бежали слезы. Она не

знала своих родителей, и дедушка был для нее всем, центром мира, светочем. И когда три года

назад его не стало, она почти год пробыла в депрессии. Забросила лабораторию, перестала

общаться с людьми. Но потом все-таки взяла себя в руки и погрузилась с головой в работу.

Ее палец завис над кнопкой Delete. Несколько секунд она смотрела на выделенный

значок файла и так и не нажала на кнопку. В очередной раз.

***

Господин Вислер был человеком в годах, но выглядел подтянуто, моложаво. Статный,

крупный, сразу видно прежнее поколение, выросшее в достатке и калорийном изобилии.

Седые волосы густой волной зачесанные назад, открывали широкий лоб мыслителя.

Кустистые брови и проницательный взгляд из-под стильных очков заставлял немного

нервничать собеседников. Морщины глубокие, но редкие. Кожа загорелая, дубленая под

жарким Австралийским солнцем, впрочем, как и у всех.

В зале для совещаний в НИИ «Реконструктивной биологии» было не протолкнуться.

Собрались не только специалисты в своей области, но и представители администрации, пресса

и просто интересующиеся. Всем хотелось послушать уважаемого профессора известного

своим постулатом о внеземном происхождении Серых. Говорил он интересно, часто

отклоняясь от теоретических выкладок и приводя примеры из жизни. Закончил он свою речь

новостью, которая заставила взорваться зал бурными аплодисментами.

- Сегодня, - сказал Вислер громко, заставив притихнуть перешептывающихся, – я

хочу объявить, что мы стоим на пороге расшифровки генома Серых… - он поднял руку

упреждая срывающиеся рукоплескания. – И здесь заслуга не только всех нас, живущих ради

науки и свободного мира, но и того, кто ушел. Того которого с нами нет. Конечно, я говорю о

великом человеке, моем друге профессоре Лебедеве!

Несомненно, Вислер был не только крупным ученым, но и грамотным политиком.

Тщательная продуманная речь, транслировавшаяся на спутниковый канал должна была

46

внести свой вклад в дело укрепления общности Конфедерации. Показать, что человечество

едино и монолитно. И дать людям очередной стимул к борьбе.

После выступления профессора состоялась короткая пресс-конференция, затем

специалисты профильных и смежных наук собрались в малом зале для обсуждения текущих

вопросов. Виктория все ждала, что Вислер позовет ее или сделает какой-нибудь знак, но в

течение всего дня тот не обращал на нее никого внимания. И даже ее доклад, как ей

показалось, слушал со скучающим видом.

Полпервого-ночи она вышла на велостоянку, впрочем, сегодня на ней было

припарковано и несколько электромобилей. Приезд профессора вызвал большой резонанс и

привлек внимание влиятельных лиц статума, о чем и свидетельствовало наличие этих

трехколесных белоснежных красавиц. Она была настолько вымотана, что разглядывать под

тусклым светом энергосберегающих фонарей, этих столь редких на улицах Надежды

технологических агрегатов, не было сил. Вика положила сумку в багажный ящик и, выехав с

территории стоянки на мощеную улицу, направилась в сторону дома. Через пять минут после

ее отъезда из здания НИИ вышли два человека и сев в один из электромобилей направились

по тому же маршруту, что и Вика.

Когда она уже подъезжала к своему кварталу на экране навигатора, расположенном на

руле, замигал огонек входящего вызова. Номер был ей неизвестен. Уже догадываясь, кто это

может быть, она дотронулась до кнопки сенсорного управления, переключаясь на блютуз

гарнитуру и не переставая крутить педали, ответила. Вислер говорил на русском почти без

акцента. Он, сразу, без вступлений, предложил встретиться.

- Где? – поинтересовалась она.

- Как вам угодно, Вика. Только, пожалуйста, давайте сохраним секрет… чтобы нас не

видели, я хочу сказать.

- Я вас поняла. Вы один?

- Со мной ваш начальник, господин Давидович.

- Хорошо. Скажите ему, встретимся на двух холмах, на смотровой. Он поймет.

Теплый ветер с равнины, небо с россыпью звезд и серпом полумесяца. И тишина. Все

это, вдали от города, от людской суеты, создавало мнимое ощущение бесконечной свободы и

гармонии с природой, со всем миром. Мнимое, потому что далеко на Севере, от

Индонезийских островов и дальше, было все по-другому. Там начинались владения чуждых

человеку существ, которые перестраивали эту планету под себя. Уже более пятнадцати лет

здесь не видели буревестников, которые раньше традиционно устраивали гнездования на

побережье. Вообще многие морские птицы, которые раньше мигрировали на зимовку в

Австралию, исчезли. Экипаж нескольких рыболовецких шхун, которые на свой страх и риск

удалялись от материка далеко в Северные широты, привозили с собой рассказы, которые

затем превращались в легенды о попадавшихся им невиданных морских животных. Но им

мало верили, каких-либо доказательств, хотя бы в виде фото или видео съемки они не

представили.

Менялся климат. На юге-западе Австралии в Российском статуме из

средиземноморского он перешел во влажный субтропический. С каждым годом становилось

все теплее и увеличивалось количество осадков. С одной стороны это было благом для

Надежды и прилегающих земель, которые страдали от нехватки влаги. Но в то же время росли

опасения у Совета Конфедерации. Пустыни в центре материка разрастались, вытесняя людей

и сокращая и так невеликие площади пригодных к сельскому хозяйству земель и пастбищ.

47

Виктория в задумчивости смотрела на редкие огоньки ночного города, вид, на

панораму которого с этих холмов, пожалуй, был лучшим в округе. Не зря здесь построили

удобную площадку для созерцания пейзажей Надежды. Сзади раздался шорох шин, и Вика

подошла к припарковавшемуся электромобилю. Двери ушли вверх и из низкой машины

кряхтя вышли Давидович с Вислером. Скупое освещение площадки скрадывало черты

пожилых мужчин. Поэтому она не могла прочитать выражения их лиц. Выручил профессор.

- Женя, мы с вашей подопечной посмотрим виды Надежды. Вы не против?

Тот поднял руки:

- Какие могут быть возражения господин Вислер. Ради бога, я пока гляну новости, - и

он полез обратно в машину.

Когда они подошли к бетонным ограничителям Вислер снова, без вступлений

перешел к делу.

- Ты знаешь числа?

Вика помедлила, затем все-таки произнесла:

- Да.

- Хорошо. Теперь слушай меня внимательно, – он пригладил волосы, которые

растрепало ветром. – С твоим дедом мы познакомились еще до Вторжения в Бостоне на одной

научной конференции. Мы с ним тогда хорошо пообщались. Я был удивлен его владением

предмета не только в своей области - нейрохирургии, но и не менее глубокими познаниями в

области генетики и антропологии. Поистине уникальный человек! Так вот, судьба нас снова

свела уже здесь в Австралии. Мы работали вместе некоторое время в Сиднее. Кстати я тебя

помню вот такой маленькой куколкой. Все наши умилялись тебе! – даже в тусклом свете было

видно, что он улыбается. – Но через два года, когда образовался Российский статум, вы уехали

сюда, в Надежду. Это была большая потеря для института. Тем не менее, наше

сотрудничество продолжилось. Мы общались в сети. Несколько раз он прилетал в Сидней.

Жалко, что с этими строго лимитированными местами в самолетах, он не мог брать тебя…

- Не из-за этого. Там другая причина была, - сказала Вика.

- Да? Интересно. Ладно, скажешь как-нибудь на до суде.

- Господин Вислер, извините, правильно будет «на досуге».

- Серьезно? – он расхохотался, потом спохватился, замолчал, сказал тихо,

наклонившись к ней:

- А всегда думал причем тут суд. Смешно, да? И еще Виктори, называй меня Кларк.

Договорились?

- Хорошо… я постараюсь.

- Ладно. Так вот, дальше самое главное. Вся суть моего рассказа. Вся суть моего

прилета сюда. Слушай и запоминай Виктори, - его речь стала по официальному сухой.

- Эти цифры ты никому не должна говорить. Даже мне, пока я не попрошу назвать их.

Ни при каких обстоятельствах. Ты это поняла, - и, дождавшись ее кивка, продолжил. – Володя

посвятил меня в суть созданного им организма. Геномодефицированного человека с поистине

фантастическими способностями. Если бы он это сделал хотя бы за несколько лет до

Вторжения. Кто знает, как повернулась бы история. Он пытался повторить свое достижение

здесь, но у него ничего не вышло. Слишком мало исходников, недостаточное оборудование.

Но самое главное подбор комбинации генов и их совместимость с измененной структурой

нервной ткани, которые вместе смогли бы реализовать жизнеспособный организм. Он не смог

сложить тот самый заветный пазл, который собрал когда-то.

48

Однажды он поделился со мной своей самой засекреченной тайной. Он сообщил мне,

что его детище должно быть еще живым. Где-то на просторах необъятной России.

Естественно, я не поверил ему. Ты прости, конечно, старика, Виктория, но в тот момент я

подумал, что Володя бредит. Он говорил о каком-то сверхсекретном проекте «Сон разума»,

где был реализован способ погружения человеческого тела в анабиоз с помощью криогенной

заморозки. И по его словам вот этот человек должен находиться там до сегодняшнего дня. Он

там спит и ждет нас! Нет, ты представляешь, Виктори?

Вика смотрела сейчас на собеседника и, ей казалось, что ей рассказывают какую-то

сказку. Ни какой теплокровный организм не способен пережить такого. На это способны

только некоторые виды земноводных. Вот Серые наверное, да, смогут. Но люди?

- С людьми это невозможно! – она прямо так и сказала ему. И тут же добавила, – Но я

могу предположить, что раз организм этого человека был структурирован генетически и

нейрофизиологически, то такую вероятность отбрасывать не стоит. Тем более зная своего

деда…

- Ты умница! А я вот и предполагать боялся. Но он все же убедил меня. Предоставил

все теоретические выкладки. И обосновал фактически: проект «Аксолотль» по созданию

суперчеловека и проект «Сон разума» это были две стороны одной медали. Две составные

части самой масштабной программы по покорению космоса. И из-за этих чертовых Серых

человечество, как вы русские говорите, профукало свое светлое будущее.

- И что теперь?

- Теперь мы должны добраться до этого человека. Обязаны доставить его сюда и

создать армию таких как он, чтобы изгнать этих пришельцев с Земли! – даже при таком

освещении было видно, что его глаза полны решимости и в них горели отблески будущей

победы. Затем он как то смяк, его крупная голова поникла. Он жалобно посмотрел на Вику:

- Я очень хочу, понимаешь Виктори, очень сильно хочу вернуться к себе на Родину. И

умереть спокойно там!

Она кивнула. А он продолжил.

- Мы пытались пробиться наверх, достучаться до лиц принимающих решения. Но

тогда всем было не до этого. Нужно было налаживать жизнь, об иллюзорном шансе для

человечества никто не хотел слышать. И только в последние годы, мы вышли на нужных

людей. Первая встреча состоялась пять лет назад. На протяжении этого времени мы с

профессором, делали все, чтобы наша цель стала реальностью.

- Вам удалось.

- Да! – он торжественно посмотрел на нее. – Смогли! И даже уход Володи не сказался

на этом. Мы плывем в Россию, Виктори!

- Мы?!

- Да, я надеюсь, доктор Лебедева не откажет старику в удовольствии сопровождать

его в этом дальнем путешествии?

Она настолько опешила от этого предложения, что не могла произнести ни слова. В

это время к ним подошел Давидович. Он тактично кашлянул и протянул Вислеру его

мобильный:

- Вас там требуют Кларк. Боюсь, телефон скоро перегреется.

- О, спасибо Женя! Мы уже как раз закончили. Прекрасный вид, - он показал на

расстилающийся внизу город.

49

- Да, брось Кларк. У нас тут как в деревне, три фонаря на округу. Не то, что у вас в

Сиднее.

- Ничего, ничего Женя. У Надежды потрясающие перспективы! Я уверен. Что же, - он

повернулся к Вике, - я очень рассчитываю на тебя! Позвоню завтра. До свидания, маленькая

мисс Лебедева.

Он подал ей руку, и она ответила на крепкое рукопожатие человека готового вершить

историю. Для себя она твердо решила, что пойдет за ним хоть на край света и будет помогать

ему во всем. Она должна исполнить мечту деда! Теперь это и ее мечта, единственный шанс

для двухсот миллионов Землян.

***

Австралийская Конфедерация,

Агломерация «Надежда»,

Военно-морская база «Рыбачья»

Апрель 26 г. К.Э. (Канберрской Эры)

Работа на пирсе кипела. Моряки-подводники в этот день примерили на себя роль

грузчиков. На атомную подводную лодку «Уфа» с пирса было переброшено несколько трапов

и весь личный состав субмарины включая младших офицеров метался по ним с тюками,

ящиками, коробками. Странная атмосфера царила сегодня в Рыбачьей. Вроде, как и

торжественная, все-таки намечается первый такой длительный поход за минувшие двадцать

пять лет, но в то же время командир подводной лодки Артур Валиахметов прекрасно понимал,

что это плавание может оказаться и последним. АПЛ отработала свой ресурс уже три года

назад. И никакие капремонты с последующими резолюциями о продлении срока службы не

могли отменить банальную «усталость металла». Осознание этого вносило своеобразный

диссонанс в умы экипажа, который можно было выразить простыми словами «и хочется и

колется».

Но больше хотелось. Ни одно судно за последнюю четверть века не покидало

акваторий морей и океанов, омывающих австралийский материк. После того как в первые

годы были потеряны несколько судов, надводных и подводных, заплывавших далеко на Север,

Совет обозначил тысячемильную зону от берега как водную территорию людей, пригодную

для мореходства. А за нее ни ногой! Ни винтом, ни веслом!

Но теперь намечалось что-то очень серьезное. Из штаба ВМС Конфедерации прибыл

сам командующий и провел с Валиахметовым пятичасовую беседу. Ему были переданы

соответствующие приказы с грифом «совершенно секретно», полный комплект лоцманских

карт и особые указания самого губернатора Российского статума Вадима Юзина. Вот эти

самые указания и не давали покоя пятидесятилетнему каперангу. Он покатал во рту языком,

словно пробуя на вкус блюдо. И ему показалось, что блюдо это с душком.

От этих мыслей его отвлек подошедший первый помощник Сергей Зарубин. На него

было жалко смотреть. Жара стояла неимоверная и, склонный к полноте Сергей, промок

насквозь. Форменная рубашка прилипла к телу, вырисовался объемный живот. Артур

мысленно скривился. Да, не тот подводник нынче, не тот. Да и откуда им взяться сегодня,

самая длительная автономка была месяц. А ведь «Уфа» способна на стодневное автономное

плавание! Была способна, он поправил себя.

- Слушаю тебя Сергей, - первым начал он.

50

- Погрузка почти закончена, Салаватыч, - помощник достал обширный, больше

похожий на простыню платок и вытер себе загривок. – Фу-у, вот жара!

Артур поднял глаза - небо было ослепительно синим, безжалостное солнце палило все

неимовернее.

- Так, Сергей. Объявляй перерыв на купание, - он взглянул на наручный смартфон. –

До трех.

Помощник аж засиял от этой новости:

- Слушаюсь, товарищ капитан первого ранга! – и, развернувшись быстрым шагом,

направился к громаде могучего корабля, на сто двадцать метров выступающим в гавань от

пирса и на пять метров возвышавшимся над ним. Последняя субмарина проекта «Ясень»

спущенная на воду буквально за год до Вторжения и одна из трех последних атомных

подлодок остававшихся у людей сегодня.

Капитан снова взглянул на смартфон и решил устроить себе небольшую

послеполуденную сиесту. Все равно этой ночью поспать не получится. Но этого ему не

удалось сделать. Только он коснулся дивана в комнате отдыха как запиликал сигнал вызова.

- Да, Сергей чего там?

- Извини Салаватыч, там высоколобые прибыли…

- А чего же так рано? Ладно, отправляй ко мне.

Прибывшие сразу понравились Валиахметову. Чрезмерная увлеченность своим делом

в облике присутствует, впрочем, как у всех научников, но в целом эта группа из четырех

человек внушала доверие. Они зашли к нему в кабинет и в нем сразу стало тесно. Увешанные

различными сумками, кейсами, непонятными хитрыми девайсами, измерительными

приборами, одетые не по погоде в мешковатую походную одежду, в высоких ботинках они

видимо чувствовали себя не очень комфортно.

- Вы присаживайтесь, - он указал им на кожаный диван. – С прибытием что ли. Меня

зовут Артур Валиахметов, я, как вы поняли, командир этой красавицы, - он кивнул в сторону

распахнутого окна.

К нему подошел высокий, крупный мужчина лет шестидесяти, протянул руку.

- Очень приятно, капитан! Я профессор Кларк Вислер. Это мои коллеги, - он

поочередно начал показывать на каждого называя поименно. – Виктория Лебедева,

микробиолог.

Девушка приятной, можно даже сказать милой внешности немного нервничала. Это

было заметно по ее напряженному рту и сведенным на переносице бровям. Она коротко

кивнула.

- Майкл Толедо, специалист по радиационной и биологической угрозам.

Молодой человек, даже, пожалуй, слишком молодой, заметил про себя Артур, широко

улыбнулся, показывая крупные белые зубы, и рефлекторно тряхнул темными вьющимися

волосами, откидывая челку.

- Линда Вишневски, криптозоолог.

- Очень приятно, - сказала она с акцентом. Выглядела Линда внушительно: высокая,

не полная, но в теле; широкое лицо, обрамленное соломенными волосами, с прической под

каре с высокими скулами выдавало наличие восточной крови. Глаза светлые, но с таким же

характерным восточным прищуром.

«Эх, хороша!» подумал про себя Артур. Он был вдовцом, и последнее время у него

как-то не клеилось с противоположным полом. Тоска по женской ласке его уже изрядно

51

утомила. Он приосанился, выпрямился, пригладил короткие седые волосы. Даже улыбнулся,

что в последние годы с ним случалось очень редко.

- Мне очень приятно видеть вас на своем судне. Несколько необычно, конечно…

- Что же необычного? - развел руками профессор.

- Женщин у меня на борту еще не было. Но, что поделать, в конце концов, это даже не

военный поход. Так что, - он встал со своего места, - прошу вас проследовать за мной.

Когда они подошли к субмарине у трапа их уже дожидался второй помощник Игорь

Селезнев. Высокий и худой мужчина с хмурым бледным лицом и колючим взглядом серых

глаз.

- Распределите гостей лейтенант. И проведите, пожалуйста, небольшой ликбез по

правилам нахождения гражданских лиц на военном судне с обязательной экскурсией по

нужным местам, - он сделал упор на слове «нужным».

Селезнев кивнул и уже хотел, было, обратиться к ученым, как его внимание что-то

привлекло. Все обернулись в направлении его взгляда. На пирс въезжал черный электробус,

один из пяти переданных Российскому статуму. Он подъехал к контрольной линии и

остановился. Дверь с шипеньем отошла в сторону и на раскаленный бетон из

комфортабельного охлажденного кондиционерами зева электробуса стали выпрыгивать

бравые, мускулистые, коротко стриженые ребята.

«Вот и кавалерия пожаловала», угрюмо подумал про себя Артур. Теперь он

окончательно почувствовал себя извозчиком, наподобие городских велорикш, которым

необходимо доставить клиентов по заданному маршруту.

Тем временем, вояки выгрузились сами и опустошив багажное отделение электробуса

выгрузили объемные сумки с личным обмундированием и снаряжением. Затем подхватили

свои вещи и подошли к стоящим у трапа людям. Их было двенадцать человек. Крепкие, с

перевитыми мышцами и жилами руками, мощными затылками и холодными цепкими глазами.

От группы отделился один, подошел к капитану Валиахметову, встал по стойке смирно, и,

отсалютовав, гаркнул на английском, на всю набережную:

- Здравия желаю, сэр! Группа специального назначения лейтенанта Свидлоу прибыла

в ваше распоряжение!

- Вольно, лейтенант, - Артуру совершенно не хотелось разыгрывать этот спектакль по

соблюдению субординации. Это на корабле он командир и формальный руководитель

экспедиции, на суше же эти ребятки вне его подчинения. Ему прямо сказали об этом. – Как

долетели?

- Прекрасно, сэр! – его взгляд чуть потух. Видимо этот был солдафоном до самой

селезенки, и соблюдение военной иерархии считал святой обязанностью. – Разрешите

расположиться в отведенных для нас… местах.

- Конечно, лейтенант Свидлоу… Вас проводит мой помощник лейтенант Селезнев.

Прошу следовать за ним, – и перейдя на русский, он отдал распоряжения помощнику.

Все, кроме капитана, поднялись по трапу и через верхний рубочный люк скрылись в

недрах «Уфы». Оставшись на пирсе один, Артур устремил задумчивый взгляд в сторону

горизонта, где небесная синева сливалась с водной гладью. На сердце отчего-то было

неспокойно. Что-то ему подсказывало, что в этом походе будет непросто. Всем. Из ступора

его вывел крик наглой чайки, которая уселась на кнехт и сверлила капитана своими глазами

бусинками. Вздохнув, капитан вызвал по смартфону Сергея.

52

- Так, Сергей, готовность два сорок. Выполняй. И не дожидаясь, переключился на

набор другого абонента. Когда на том конце ответили, капитан весь подтянулся и тоном

подчиненного не избалованного вниманием начальства произнес:

- Здравствуйте. Да, все прибыли. Мы будем готовы к отплытию через три часа. Да… я

все понял. Сделаю все возможное и невозможное… я понимаю… обязательно…Служу

России!

Когда абонент отключился, Артур с усилием переборол желание выбросить смартфон

в воды Индийского океана. Потом оглянувшись через плечо, быстро, как-будто стесняясь,

прочитал короткую молитву и ступил на трап.

***

В уютной кают-компании, куда не проникал гул от работающих силовых установок,

царило всеобщее возбуждение. Офицеры шутили в присутствии девушек. Гражданские лица

пытались за громкой беседой скрыть нервозность, которая возникает у любого непривыкшего

человека, когда он чувствует, что над головой стометровая толща воды. «Уфа» уже как три

часа, со скоростью двадцать девять узлов, направлялась строго на Запад в погоню за

солнечным диском.

После сытного ужина, все от праздных разговоров перешли к обсуждению целей и

этапов экспедиции. Валиахметов обратился к Вислеру.

- Скажите профессор, а группа Свидлоу как я понимаю, будет выполнять свою

миссию на суше. И какой там у них приказ, это конечно их дело…

- Ну, основная их задача капитан, это охрана нас на враждебной территории.

- Хорошо, я понял вас. Только вы не могли бы прояснить, как они смогут защищать

вас от нападения Серых? Ведь, насколько мне известно, столкновение с этими существами в

ближнем бою заведомо проигрышное дело. И знаете, у меня возникают некоторые опасения

по поводу сохранения ваших жизней.

Профессор кивнул:

- Согласен с вами, капитан…

- Называйте меня Артур.

- Хорошо. Так вот Артур, я ведь тоже человек и мне, так же как и всем, присущ

инстинкт самосохранения. И уж, ни в коем случае я не рисковал бы понапрасну жизнями

людей. Но, поймите и вы меня, сейчас на кону судьба нашей цивилизации, и риск в любом

случае неизбежен. А эти бойцы не простые ребята.

- Да уж, заметно…

- Каждый из них отобран из силовых подразделений по всей Конфедерации. Здесь

лучшие из лучших.

- Хм, я думал только американцы, - удивился Артур.

- Если не ошибаюсь, там четверо американцев, трое россиян, два англичанина, один

японец, немец и вроде турок. Их собрали вместе год назад специально для этой миссии. И

возвращаясь к вашему вопросу о противодействии Серым. Вы наверняка знакомы с работой

Саймона Смитта «ИЗЛУЧЕНИЕ КИРЛИАНА ИЛИ ЭФФЕКТ НЕОБХОДИМОГО

ФУНДАМЕТАЛЬНОГО ЗАКОНА».

-Простите, нет. Так, вскользь что-то слышал… - Артур пожал плечами. В этот момент

он заметил, что все притихли и прислушиваются к их разговору.

53

- Ну, если вкратце. Автор допустил, что во Вселенной, помимо известных нам видов

излучений, то есть, - он начал загибать пальцы, - электромагнитного, ионизирующего,

гравитационного, излучения Хокинга, кстати, тоже гипотетического, существует еще одно, -

он замолчал. Оглядел притихших людей.

- Мы все во внимании, профессор, - подбодрил его капитан.

- Органическое или сенсорное излучение Кирлиана. Оно проистекает из всей живой

органики, и обратите внимание, чем сложнее организм, тем оно интенсивнее. Своего пика

достигает у разумных существ. То есть у людей и у Серых.

- А у кого сильнее, у нас или них? – спросил кто-то из подводников.

- Трудно сказать, мы, видите ли, пока не обладаем измерительными… и вообще

любым оборудованием способным зафиксировать излучение. Мы приблизились к пониманию

его природы, но пока все находится в теоретических выкладках.

- Вы позволите, профессор? – спросила Виктория.

- Да, пожалуйста, Вика, - спасовал Кларк, осознавая, что потерял нить беседы.

Вика чуть зарумянилась, как всегда в начале разговора и повернулась к Артуру

Валиахметову:

- Капитан, вам интересно как люди будут противостоять Серым в ближнем бою.

Правильно?

Тот кивнул.

- Теория теорией, но практически любой из нас сталкивался с этой силой, этим

излучением в жизни. Например, убеждение. Или гипноз, как крайнее проявление. Внушение

страха кому-то или кем-то, радости. Да, вот даже сейчас, при этой беседе, выделяется

сенсорное излучение. У меня выделяется его больше скажем, чем вон у того мужчины в конце

стола.

Все посмотрели туда, где самый молодой из офицеров задумчиво смотрел в сторону,

потом встрепенулся и, заметив на себе взгляды, смущенно улыбнулся.

- У меня выделяется больше, потому что я пытаюсь донести до вас мысль. Свою

мысль. И внедрить ее вам в сознание и подсознание. Согласно теории Смитта, если бы этого

излучения не было, то люди были бы похожи на роботов. Все бы были сверхпрактичными

существами. Нас не возможно было бы ни обмануть, ни вызвать жалость. Мы мыслили бы

иными категориями.

- Как Серые?- спросил кто-то.

- Возможно, как и они, этого я не могу утверждать. Не будь излучения Кирлиана,

общение между людьми было бы весьма затруднительным. Каждый бы не верил ни одному

слову собеседника. Даже у вас на флоте и в армии не существовало бы такого понятия как

субординация и исполнение приказа. Заставить, что-либо сделать, можно было только под

страхом угрозы жизни и безопасности человека. Не туманного страха потери работы или не

выплаты зарплаты, а конкретной прямой угрозы здесь и сейчас.

- Под дулом пистолета, например, - вставил профессор.

- Все-таки, как же наши бравые ребята? – повел затекшими плечами Артур. Разговор

начал его утомлять, сказывался тяжелый день.

- И вот тут, мы подходим к вашему вопросу, капитан, - она выдержала для эффекта

паузу. – Серые могут контролировать это излучение, они играючи управляют им. Мы перед

ними как кролики перед удавами. А вот Лейтенант Свидлоу и его парни в момент

54

непосредственной опасности могут противостоять воздействию излучения, абстрагироваться

от него.

- Каким это образом? - оживился Артур.

- Мы не можем ответить на этот вопрос, - перехватил беседу Вислер. – Это секретная

разработка, тем более вне нашей компетенции.

- Тогда почему мы не снабдим всех наших солдат этой способностью и не надерем

этим жабам их лягушачьи задницы? – насмешливый голос Линды разнесся по кают-компании.

Все смущенно притихли. Она, приподняв бровь, с вызовом смотрела на Вислера, ожидая

ответа.

Тот несколько растерялся, но затем, нервно вскинув голову, ответил:

- Это первые бойцы с такими способностями. Программа по защите от Серых была

разработана специально для нашей экспедиции…

- То есть технология еще не апробирована в условиях реального боя. Я правильно

говорю? Может нам развернуться пока не поздно?

- Брось Линда, - он перешел на английский, - хватит, не смущай людей.

Линда, отодвинув стул, встала из-за стола, извинилась и вышла из помещения. Все с

удивлением посмотрели ей вслед. Кроме Вики. С этим же чувством удивления она смотрела

на профессора, тот почему-то стал похож на вареного лобстера.

***

Вика лежала на койке в офицерской каюте, которую им любезно предоставил капитан,

и смотрела на низкий серый потолок. После насыщенного событиями дня в голове была такая

каша, что она никак не могла сосредоточиться на какой-нибудь конкретной мысли. Всплывали

картинки: пирс, кабинет капитана, гладь океана, кают-компания, разговор с капитаном,

выходка Линды. Та лежала на соседней койке и, по-видимому, тоже не могла заснуть.

Общаться с ней Вике совершенно не хотелось, и она закрыла глаза, стараясь быстрее уснуть. В

этот момент как раз отключилось освещение в каюте. Наступила подводная ночь.

Ей снилось поле, на котором колосилась рожь. Под теплым ветром по тяжелым

колосьям перекатывались золотые волны. Она шла босой по этому бескрайнему полю в своем

любимом ситцевом сарафане и верхушки колосьев приятно щекотали ладони. Солнце уже

почти касалось горизонта и поэтому не слепило, а лишь ласково согревало лицо, отражаясь в

таких же золотистых глазах девушки.

Кто-то позвал ее. Оглянувшись, она увидела своего любимого дедушку. Он стоял

неподалеку. Как же она могла не заметить его.

- Вика, - сказал он, - подойди ко мне милая.

Он подзывал ее приглашающим жестом, улыбаясь своей такой знакомой до боли

улыбкой.

- Деда! Дедушка… - она бросилась к нему со всех ног. В ступни больно врезались

камушки, обломки стеблей. Но ей было все равно. Где-то на краю сознания совсем маленьким

его краешком она понимала, что это всего лишь сон. Пусть так, думала она, главное, что он

рядом! Она все бежала, но не становилась ближе к нему. Дедушка наоборот удалялся от нее.

Он уже не улыбался, его лицо сделалось грустным.

- Беги, Вика! – крикнул он. И в этот момент все поменялось.

Она уже находилась на бетонном поле. Унылый серый ландшафт простирался до

линии горизонта. Сзади раздался непонятный звук, она оглянулась и вскрикнула. Рядом с ней

55

находился монстр. Серый! Его чудовищный рот был распахнут. Сотни зубов похожие на

микроскопические кинжалы истекали розоватой слюной. Он тянул к ней свою конечность, и

самый длинный палец без намека на ноготь почти касался ее. Вика стояла, не в состоянии

пошевелиться, ее как будто парализовало. Вдруг какая-то сила подхватила ее, закрутила и

подняла в воздух. Земля начала удаляться. Она посмотрела на то место, где был Серый. Но

вместо пришельца там стоял молодой парень. Монстра не было видно. Молодой человек

махал ей рукой, и улыбаясь кричал что-то. Она была слишком высоко и поэтому не могла

расслышать его слова. В этот момент скорость полета резко увеличилась, и ее кинуло куда-то

вверх. Вика проснулась.

Она была вся в поту, грудь часто вздымалась. Вика посмотрела на Линду. Та,

посапывала, отвернувшись к стенке. По всей вероятности, уже досматривая седьмой сон. Гул

от работающих силовых установок субмарины в темноте казалось, звучал еще сильнее.

Разгонял последние остатки сновидения. Остались лишь неясные образы дедушки, Серого,

и… этого, почему-то знакомого ей парня. Откуда она знает его? И что он кричал? Она

наморщила лоб, пытаясь вспомнить. Ей казалось это важным. Она снова уткнулась в подушку,

зажмурилась, восстанавливая ускользающие моменты. И тут ее осенило, она как-будто снова

услышала его голос. Он крикнул ей: «До встречи!»

56

Глава 5.

Территория Серых,

Март 26 г. К.Э.

Что такое ничто? Как человек может осознавать ничего. Если даже простейшее

сознание это определение своих чувств, необходимая предпосылка мышления. Значит это уже

что-то…

Он не чувствовал своего тела. Не было ни звуков, ни образов, ни запахов. Оставалось

ли тело у него, а может, он уже мертв. Но тогда почему он есть? Эмоций тоже не было. Он

ничего не испытывал. Опять же - равнодушие? Нет, просто какое - то успокоение. Но должны

же возникать хоть какие-то вопросы. Он прислушался к себе. Тишина, пустота, ничего. И в

следующее мгновение пришла, наконец, первая четкая мысль – пора! Это он подумал? Или

кто-то вложил это слово «пора» ему в мозг (ага, значит голова на месте).И снова – пора!

Теперь он уже явственно осознал, это не его мысль. Ему дали понять, время пришло. Но кто?

Он не успел подумать над этим. Вернулись ощущения, вернулось тело!

Миллионы игл впились в него. Рэй хотел закричать, но не мог. Вырвался лишь стон.

Он попытался открыть глаза, опять неудача. Веки словно залепило воском. Его затрясло,

накатил пронизывающий холод, сердце превратилось в ледышку. Он почувствовал, как

замедляется его биение. Холодно… черт, как холодно!! Сознание начало ускользать,

заплясали какие-то огоньки, пузырьки. Через миг после обретения себя он снова проваливался

в небытие. Пришел страх. Что делать?! Шприц!!! Вернулась тактильность и он ощутил

лежащий в ладони пакетик. Превозмогая боль и зажатость одеревеневших конечностей, он на

ощупь надорвал упаковку и воткнул иглу в бедро. Нажать не было сил. Он до хруста стиснул

зубы, давя на поршень шприца и, одновременно, толкал ногу, усиливая давление. Игла вошла

до упора и, через мгновение, необходимый препарат проник в организм. Только после этого

Рэй позволил себе потерять сознание.

***

Он не знал сколько прошло времени с того момента как тот бородатый ученый

положил его в камеру. День, два, а может быть месяц или еще больше. Ладно, выясним потом.

Где же этот код? Он чиркал спичками, выискивая под столешницей нужные цифры. Коробок

лежал в таком же что и шприц вакуумном пакете на столе, видимо, приготовленный

специально для Рэя. И это было очень хорошо, потому, что во всем помещении, когда он

очнулся, горела только одна лампочка аварийного освещения на внешней стороне

«барокамеры». Все, что находилось дальше двух метров от нее, скрадывал мрак. Воздух был

затхлым. Неживым. Впечатление усиливала абсолютная тишина: ни звука, ни шороха. Это

помещение напоминало склеп.

Наконец он заметил стальную пластину, на которой был выбит код разблокировки

дверей - пять спасительных цифр. Рэй постарался запомнить их и, кряхтя, словно старый дед,

еле передвигая конечности, направился к двери. Его мучили холод и жажда. Кое-как стянув

мокрую одежду и, оставшись в одних трусах, он поискал хоть какой-нибудь источник

питьевой воды, но не нашел. Остатки жидкости в камере пробовать он не рискнул.

57

Подойдя к двери, Рэй набрал код, нажимая на обычные выпуклые кнопки с

обозначениями цифр, выступающие из панели. Загудел откатный гидропривод - дверь, словно

нехотя начала отъезжать и, приоткрыв щель сантиметров тридцать, остановилась. Гудение

продолжалось еще несколько секунд, но дверь больше не сдвинулась с места. Рэй подошел к

разъему и довольно легко пролез через него. В коридоре царил абсолютный мрак, но воздух

был более свежим. Подсвечивая спичками, Рэй направился в ту сторону, где располагалась

потаенная дверь, через которую они с Андреем прошли в эту часть «Центра».

«Раз, два… Кто шагает дружно в ряд?- Пионерский наш отряд… Кто не весел?- Нет

таких… - Мы веселый коллектив!» крутилась в голове древняя считалка, которой его научил

отец. Он беззвучно шевелил губами, раз за разом повторяя ее снова и снова, как заведенный. В

горле настолько пересохло, что он не мог произнести ни звука. Где же выход? Он уже два раза

сворачивал не туда, заходя в тупики. А спичек оставалось все меньше. Через полчаса

блужданий он окончательно обессилел. Его до умопомрачения мучила жажда и, банально, не

оставалось сил. Супермощь куда-то девалась без следа. Сейчас бы его смог побороть и

пятилетний мальчишка. Рэй прислонился спиной к холодной металлопластиковой стене и

сполз по ней на пол. Навалились апатия и безразличие. Что же это с ним такое? Какое-то

истощение, не только физическое, но и психическое. Так должно быть ощущают себя люди,

попавшие в экстремальную и заведомо безнадежную ситуацию. Как тот парень, который

застрял в ущелье. Но почему он так паршиво себя чувствует? Это все та «барокамера».

Вероятнее всего он находился в ней долгое время без еды и питья. И вот результат. Чертов

бородач! Он потряс коробком. Последняя спичка одиноко бултыхалась в нем. Нет, так не

пойдет! Он найдет этот проклятый выход! И с трудом поднявшись, он пошел на ощупь вдоль

стены дальше.

Выход находился там, где ему и полагалось. Но возникла другая проблема, на панели

рядом с дверью находились такие же кнопки. Нужно было набрать необходимые цифры. Он

вспомнил расположение кнопок и порядок нумерации и попытался на ощупь набрать тот же

код, что и при выходе из первого помещения, но ничего не произошло. Волна страха окатила

его. Если он не знает код, как ему тогда выбраться? Можно идти обратно, и ложиться в

«барокамеру» ждать смерти. Нет, бородач должен был это предвидеть. Может он просто

неправильно запомнил нумерацию? Рэй вытащил спичку и минуту стоял, не решаясь

расходовать последний недолговечный источник света. Затем чиркнул о «терку» и

заплясавший огонек осветил дверь и часть стены с панелью. Нумерация была естественно та

же. Как же он выберется? Рэй запаниковал. Тут ему в глаза бросились цифры, нанесенные

красной краской на дверь «65389». Он облегченно выдохнул и быстро, пока не погас огонь,

набрал код. Мертвенную тишину разорвал пронзительный металлический скрежет. Дверь, как

и первая, с натугой начала открываться. Но, по крайней мере, до конца. Рэй перешагнул через

порог. Ничего не изменилась. Тот же мрак и звенящая тишина. Он продолжил движение вдоль

стен. Пройдя несколько шагов, Рэй остановился – ему послышался какой - то шум, справа или

слева, он не разобрал. В глаза ударил яркий свет. Рэй вскинул руку, закрываясь от него.

Раздался хриплый вопль:

- Жаба!

Грянул выстрел. И он полетел в бездну.

58

***

В небольшой комнате, бывшей лаборантской, а теперь превращенной в жилое

помещение находилось два человека. Один, похожий на узника Освенцима, лежал без

признаков жизни на грубо сколоченном топчане, а второй лет пятидесяти, плотный в

армейских штанах и растянутом свитере, сидел возле портативной газовой плитки, на которой

исходила паром эмалированная кастрюля и, медленно, помешивал варево. Его губы

шевелились, словно он читал молитву.

- Как же это, а? Нет, нет, нет! Я опять схожу с ума! Его нет здесь… это призрак,

мираж! А-а! Я все понял! Это проклятый лягушонок. Он принял обличие мертвеца…

Человек вдруг прекратил бормотания, поднялся со скатанной собачьей шкуры,

которая явно диссонировала с мраморной плиткой для пола, и подошел к лежащему. Он

наклонился над ним и прижал дымящуюся ложку к оголенному плечу. Ни один мускул не

дернулся на этом скелете обтянутом кожей. Чуть ниже ключицы у него были наложены

бинты, сквозь которые проступили пятна крови. Стоящий развернулся и направился, было

обратно, как услышал тихий шепот.

- Пить…

Когда стакан с водой коснулся губ раненного тот, судорожно схватился за него

мосластыми пальцами и, выхватив из рук хозяина, в один момент осушил стакан. Затем его

глаза медленно открылись и два человека встретились взглядами. Стоящий смотрел

спокойно, лишь подрагивающие уголки губ выдавали волнение. Затем он усмехнулся и

произнес:

- Ну, здорово Рэй!

Раненный в течение минуты вглядывался в хозяина и вдруг его глаза широко

распахнулись, бледные губы шевельнулись:

- Стас…

***

На следующий день Рэй, уже одетый в новенький армейский камуфляж, сидел за

одним столом со своим старинным, в прямом смысле этого слова, товарищем. И слушал

рассказ о том, что же происходило со Стасом и этим проклятым миром последние двадцать

пять лет.

- Всех эвакуировали в первую ночь, кроме меня и еще пятерых несчастных, - его

покрытое глубокими морщинами лицо скривилось, - я из них потом неделю компост делал.

Хорошо, что на складе химреактивов полно.

- А что с ними произошло? – удивился Рэй.

- Мертвые были, когда я их нашел. У всех огнестрелы... Я так думаю, про меня просто

забыли, поэтому я перед тобой сейчас живой. И ты передо мной тоже вот живой, а самое

главное молодой,– он буравил его глазами. В них плескалась зависть. – Ну, да ладно… В

общем, остался я один. Жрачки до хрена, вода, одежда, оружие, газовые баллоны, соляра для

парогенератора. Короче светло, тепло и сытно. А поговорить не с кем, - он схватил Рэя за

руку. – Я думал, что сойду с ума здесь. Но ничего, пообвык потом, а через десять лет вообще

радоваться начал.

59

- Почему? Почему ты не пробился к людям Стас? Как ты вообще здесь один столько

лет выдержал?! – Рэй был в недоумении. Он представил себя на месте Стаса и ему стало

жутко. Он даже покачал головой «невероятно».

- К людям говоришь? – Стас поскреб серебристую щетину, задумался на мгновение,

мешки под глазами, казалось, стекли еще ниже. – Я бы тебе показал кое-что, но ты еще слаб.

Тебе надо отъедаться Рэй, отдыхать. Ты должен восстановиться.

Рэй согласно кивал, но в то же время думал о своем. Опять он находился в полном

неведении. Это просто какой-то информационный провал длиной в двадцать шесть лет. Что

там наверху, куда подались люди и остались ли они вообще хоть где-нибудь. Только одна

надежда - Австралия! Сколько понадобится времени, чтобы добраться туда? Десять лет,

двадцать? Вопросы, вопросы… и все без ответов. Пока. Торопиться не будем. Рэй чувствовал,

как по капле возвращаются силы в его изможденное, высосанное тело. Ему повезло, что пуля

прошла навылет, не задев органы. Когда он вчера услышал, сколько лет пролежал в этой

камере, то не мог в это поверить. Но факт оставался фактом и прямым доказательством этого

был сам Стас - постаревший, погрузневший, с лицом старика и полуседыми давно

нестрижеными патлами. На его вопрос о том, что происходит наверху, одинокий «хозяин»

Центра дал понять, что Рэю самому нужно это увидеть.

В тот же день Стас показал ему свои «владения». «Центр» обветшал, это бросалось в

глаза. То тут, то там яркий луч фонаря выхватывал отвалившиеся элементы панелей, какие-то

подтеки на потолках и стенах, разрастался грибок и плесень. Впечатление усиливали следы

прихватизационной деятельности единственного обитателя. По-видимому, Стас вскрыл здесь

все двери, используя для этого любые подручные средства.

- Все, что могло понадобиться, я подтащил поближе к своей берлоге, там у меня

несколько помещений под склады заняты. Я тут в округе самый богатый человек! – он хрипло

засмеялся, как будто сказал что-то остроумное. Затем резко оборвал смех, повернулся к Рэю. –

Ты меня прости, что пальнул в тебя, просто… я здесь один столько лет и гостей у меня не

было. Я думаю, любой бы мог ошибиться.

- Все нормально Стас, обошлось же. Уже и не болит почти, – он похлопал Стаса по

плечу. А тот вдруг обнял Рэя и заплакал. Навзрыд. Сквозь плач слышались его стенания:

- Господи, я столько раз приставлял дуло к виску… столько раз! Не мог… не мог

нажать. Понимаешь?

Рэй молча кивал головой и похлопывал рыдающего человека по плечу. Любые слова

были здесь лишними. Так они и простояли, обнявшись, несколько долгих минут в пустом

коридоре. В давно покинутом «Центре». А в тридцати метрах над их головами кипела жизнь.

Чужая жизнь.

Рэй проснулся от дурманящего запаха еды. Он открыл глаза, бросил взгляд на

электронные часы. Было полшестого утра. Койка Стаса, стоявшая в дальнем углу комнаты,

была тщательно заправлена. Единственный горящий люминесцентный светильник

подмигивал неисправной лампой. Рэй встал и чуть ли не поплыл в соседнее помещение,

откуда доносился удивительный запах. На плитке была установлена объемная кастрюля с

торчащей из нее ощипанной конечностью какой-то птицы, которая и являлась источником

аромата. Повар сидел рядом на своей любимой шкуре и при помощи лупы читал какую-то

книгу.

- Доброе утро! – поприветствовал его Рэй.

60

Стас вздрогнул, вскинул голову и секунду смотрел на него непонимающим взглядом,

потом кивнул головой:

- А, привет. Скоро будет готово.

- Откуда дичь? – Рэй кивнул в сторону кастрюли.

- Оттуда, - Стас, в свою очередь кивнул в сторону стены. – Последний запас из

морозильника вытащил. Надо хорошо подкрепиться, силы нам сегодня понадобятся.

- Для чего?

- Ну как, во-первых, пополнить провиант. Я же говорю последняя тушка. И тебе

познакомиться с новым миром. Увидеть,как говорится, все своими глазами.

После сытного завтрака Стас провел Рэя в свою оружейную. В маленькой комнатке

был собран весь запас огнестрельного и холодного оружия, который был в распоряжении

службы безопасности «Центра». У Рэя, понимающего в этом толк, при виде коллекции глаза

полезли на лоб. На большом стеллажном столе аккуратно разложенные и сразу видно

тщательно смазанные лежали несколько АК-12. Один «легкий» калибром 5,45 мм и два

изделия посерьезнее калибром 7,62 мм, три их малогабаритных собрата –АКСы с

прикрученными глушителями. Такой же малогабаритный автомат СР-3 «Вихрь», пистолет-

пулемет «Пернач». Но больше всего Рэя удивило наличие крупнокалиберного пулемета

«Корд», который вызывал трепет у любого, кому хоть раз доводилось стрелять из него. Еще с

десяток стареньких АК-74 и пистолетов различных марок лежали вдоль стен. Там же и

находились сложенные друг на друга ящики с патронами. Рэй заметил также ящик с надписью

«Гранаты РГН». Он присвистнул:

- Откуда все это добро? Как я помню у ребяток из местной СБ кроме «Перначей» и

нескольких АК больше ничего не было.

- Ты что забыл, Рэй, над нами военный гарнизон, - он кивнул наверх. – Почти все

оттуда. Каждый доставленный сюда ствол и ящик это еще один клок седых волос на моей

голове. Поначалу знаешь, как страшно было наверх подниматься.

- А сейчас, не страшно, что ли?

- Как тебе сказать, не то чтобы страшно…Да, сам поймешь. Что будешь брать?

Рэй под одобрительным взглядом Стаса уверенно выбрал АК-12 калибром 7,62 мм и

нацепил сумку для магазинов, куда положил пять снаряженных рожков. Затем подошел к

ящику с гранатами и посмотрел на хозяина. Тот пожал плечами, мол «бери если надо». Рэй

положил по гранате в каждый из боковых карманов форменных брюк. Сам Стас взял АКС с

глушителем, а в кобуре на правом бедре у него лежал пистолет «Грач» с которым тот никогда

не расставался. Из которого он и подстрелил Рэя. В комплект он также добавил пару

одноразовых респираторов. Посоветовав прихватить их и Рэю.

Потом они зажгли ручные фонари, и Стас повел их по мрачным коридорам в сторону

выхода из «Центра». Они пересекли почти весь объект и, миновав последнее крыло, где

находилась кухня со столовой, оказались в инженерной секции, где все свободное

пространство от пола до потолка занимали элементы различных систем жизнеобеспечения

«Центра». Пройдя еще с сотню метров, они подошли к небольшой металлической двери.

Панель с электронным замком была давно демонтирована. Механический же замок

представлял собой запирающее устройство кремальерного типа и, поэтому, дверь напоминала

переборку на подводной лодке. Кремальерное кольцо было обмотано массивной цепью, один

из концов которой перекинутый через чугунную трубу цеплялся сам за себя посредством

61

обычного навесного замка. Видимо заметив, что Рэй рассматривает эту охранную систему,

Стас мимолетом заметил:

- Так, на всякий случай.

Рэй понимающее кивнул. Он, наверное, даже поставил бы здесь пару растяжек. Тоже,

на всякий пожарный случай. Стас подошел к трубе и, подтянувшись, открыл замок. Конец

цепи, лязгая и громыхая, сполз на бетонный пол. Стас кивнул Рэю и, они вдвоем, размотали

кремальерное кольцо. Стас взялся было за него, собираясь открыть дверь, но повернулся вдруг

к своему спутнику и произнес:

- Ты, это … от меня далеко не уходи, ладно?

Рэй удивился этой его просьбе, но согласно кивнул.

- Хорошо, пошли.

Кольцо провернулось три раза и, поднатужившись, Стас открыл дверь. Пригнувшись,

Рэй переступил через порог. Они оказались в вертикальной вентиляционной шахте, эдакой

толстостенной бетонной трубе двух метров в поперечнике. Рэй посветил наверх илуч, почти

рассеявшись, все же уперся в далекий потолок. Ступени здесь заменяли металлические скобы,

вмурованные в бетон по всей длине шахты. Стас, перебросив автомат за спину, полез наверх.

Рэй последовал за ним. Пока они поднимались, то миновали пару решеток, сваренных из

крупной арматуры. Стас, в обоих случаях матерясь, отпирал из неудобного положения ржавые

засовы и поднимал тяжелые решетки. Наконец он добрался до верха и вдруг исчез. Рэй

поднялся до того места и понял куда тот подевался. К шахте примыкала горизонтальная

горловина и луч, от фонаря Стаса, мелькал в десяти метрах дальше. Когда Рэй, согнувшись в

три погибели, подошел к нему, тот как раз отпирал последний замок, который отделял их от

поверхности. Стас приоткрыл люк-дверь и через образовавшуюся щель осмотрел

прилегающую местность. Затем открыл люк пошире и вылез наружу. Рэй перевесил автомат

на грудь и, выдохнув, тоже вывалился на белый свет.

Первые несколько секунд глаза привыкали к Солнцу. А в следующее мгновение

новый мир оглушил, растоптал молодого парня. Это было невозможно, неправильно. Он

отказывался верить в то, о чем вопили ему все органы чувств. Перед ним расстилалась

равнина, покрытая густой растительностью. И зеленый здесь был только одним цветом в

богатой палитре и отнюдь не основным. Растения, в полтора человеческих роста, похожие на

перевернутые многоуровневые пагоды, чуть заметно качались под теплым ветром. Создавая

фоновый шум, напоминающий стук тысяч деревянных молоточков. Рядом с ними

соседствовали розоватые папоротники (или что-то похожее на них). Некоторые достигали

высоты трехэтажного дома. И по пагодам и по папоротникам извивались фиолетовые

плющевидные кустарники, на концах которых блестели маслянистые чаши. Воздух был

пропитан странными незнакомыми запахами. У Рэя засвербело в носу и он громко чихнул. Из

травы вспорхнула стайка мелких красноголовых птичек и молниеносно улетела прочь.

- Надень респиратор. В воздухе полно токсичной пыльцы, - посоветовал ему Стас.

Сам он уже сидел на корточках в надетом респираторе и следил за реакцией Рэя. И она была

ожидаемой. Спустя четверть века, этот все еще молодой человек, супермен из прошлого, стал

похожим на беспомощного котенка. Он осел на землю и жалобно посмотрел на пожилого

спутника:

- Что произошло Стас? Что стало с нашей планетой? – он дернул замок на куртке, не

хватало воздуха.

- Ты это, Рэй, не садись-ка лучше на эту траву. А то потом дыра на заднице будет…

62

Рэй поднялся, обтряхнул брюки, указал на пейзаж перед ними:

- Так что это за херня? Эти твари с собой что, свой вариант Ноева ковчега притащили?

Заселили своими зверушками и засеяли своей травушкой нашу Землю?!

- Ага, типа того, - кивнул Стас. – Первые годы еще ничего было. Так, появились

какие-то куцые кустики, мелкая такая ржавая травка полезла. И с каждым годом все больше, -

он выругался. – Кстати, видел птичек? Так вот – не птички это, а насекомые. А вон, в тех

зарослях твари, размером с крупную собаку, но на собак совсем не похожие… Им лучше

спину не подставлять. Такие дела, брат! Ладно, хоть наша россиянская живность сохранилась,

а то бы я давно кони двинул на этом тушняке. – Он порылся в кармане и вытащил пачку

сигарет.

- Угощайся.

Рэй отрицательно помотал головой. Говорить не было сил.

- Вот и хорошо. А то у меня запас остался, если выкуривать по две в день всего на

пять лет. Дай бог здоровья солдатикам. Хотя, какие на хрен солдатики. Ладно, пошли! И

поглядывай за спину, – и он, поправив автомат, уверенно двинулся вперед.

Шли по еле заметной тропинке. Под ногами лопались маленькие коробочки местной

травы, разбрызгивая терпкий фиолетовый сок. Время от времени попадались мясистые цветы

похожие на морских звезд. Рэй на всякий случай перешагивал через них. Когда же он

разглядел обычный подорожник, то сердце немного оттаяло. Еще не вся земная флора сдалась

на милость победителей. Потом он увидел молодые одуванчики и ростки клевера. И в голове

мелькнула мысль, что раз растения не сдаются, то и люди наверняка тоже. Уже, наверное,

придумали какое-нибудь оружие и погонят скоро эту нечисть обратно в ихние болота или где

там эти жабы прописаны. Стас как будто уловил смену его настроения и бросил через плечо:

- Сейчас март, поэтому наших растений почти нет. Но вскоре здесь развернется

настоящая битва.

Тропинка пошла в гору и вскоре они, то и дело, поскальзываясь на влажном мху,

оказались на небольшом холме, откуда хорошо просматривались окрестности. Пестрый луг

простирался до темнеющего в километре от них лесного массива. Справа, виднелись

постройки военного гарнизона, основательно поросшие псевдоплющом. Слева раскинулось

приличных размеров озеро, которое по мере удаления переходило в болото, покрытое

длинными щупальцами розоватой тины. Водная рябь создавала реалистичную картину, словно

огромный спрут всплыл на мелководье и шевелил бескостными конечностями.

- Эх, погодка отличная! – Стас потянулся, раскинув руки. Снял респиратор. – Обычно

идет дождь. Идет и идет. А такие деньки редкие. Красота! – он повернулся к Рэю. – Ты

плавать умеешь?

- Да.

- Рука не болит? Ну-ка подними.

Рэй поднял и опустил. Рука двигалась нормально.

- Ладно, сейчас спустимся к озеру, там кряква водится. Я подстрелю, а ты принесешь.

Согласен?

- Без проблем, - кивнул Рэй.

Камыш был обыкновенным, земным, а вода вблизи все равно имела неестественный,

чуть розоватый цвет. Под ногами захлюпало. Хорошо, что они перед вылазкой переоделись в

забродные резиновые сапоги. Стас махнул рукой и чуть присев, замер.

- Раздевайся, - шепнул он Рэю.

63

Тот послушно снял одежду со снаряжением и ступил босыми ногами в илистое дно.

Вода была прохладной, а жижа, в которую зарылись ноги, чуть теплой, обволакивающей. Рэй

вспомнил свои детские купания в пруду в деревне у бабушки. Тогда также светило солнце, и

он, как и сейчас шел по илистому дну безымянного пруда, стараясь быстрее зайти на глубину

и поплыть. Приятные воспоминания оборвало вибрирующее жужжание. Прямо перед ним на

маковку камыша уселась одна из тех красноголовых птичек. Рэй присмотрелся к ней и от

удивления вытаращил глаза. Это скорее была не птичка, а помесь паука и стрекозы. Четыре

маленьких глаза глядели розовыми бусинками. Покрытое серым пушком тельце дрожало и

подрагивало. Кожистые крылышки постоянно трепыхались, помогая насекомому удерживать

равновесие. Впереди раздался резкий хлопок.

Звук выстрела, даже смодерированный глушителем, прозвучал достаточно громко,

распугав утиную семью. Они закрякали и поднялись в воздух. Стас, уже не таясь, встав в

полный рост, одиночными всаживал в улепетывающих на всех парах пернатых-

водоплавающих.

- Давай, вон там, - он показал направление.

Рэй забежал в воду и поплыл за двумя кряквами, которые остались на воде. Одна из

них еще была живой и, пытаясь взлететь, била здоровым крылом по воде. Он греб быстро, но

осторожно, стараясь не совершать резких движений. Начало болеть раненое плечо. Подплыв

к одной птице и схватив ее за лапы, он направился ко второй, которая довольно резво

удалялась в сторону берега. В этот момент мелькнуло длинное покрытое чешуей серо-

зеленоватое тело, и подраненная кряква исчезла в пасти сравнимой по размеру с крокодильей.

Все произошло настолько быстро, что Рэй толком не успел разглядеть хищника. Он

развернулся и, наплевав на ноющее плечо, устремился обратно. Когда ноги коснулись дна, он,

судорожно работая всеми четырьмя конечностями, бросился на спасительную сушу.

- Блин, Стас, что это было?! - он выплюнул попавшую в рот воду.

Стас подошел к нему и, сказав Рэю «замри», протянул руку, отдирая с его живота

огромную пиявку размером с кулак. И потряс ею перед его лицом:

- Видал, какая зараза!

Рэя замутило, и он еле сдержался, чтобы его не стошнило. А Стас, отшвырнув кусок

темной извивающейся плоти, продолжил, как ни в чем не бывало:

- Это наша живность, земная. И рыбка, которая тебя напугала, всего лишь щука…

- Ни фига себе щука! Ты видел ее?! – Рэй начал одеваться, его всего трясло, не смотря

на палящее солнце.

- Видел, и не раз. И на ноге шрам как воспоминание остался. Хотя, обычно они не

нападают. Тебе, наверное, интересно, почему они такие здоровые? Можешь не спрашивать, я

сам не знаю. Я тут, считай, двадцать лет охочусь, так щуки эти с каждым годом все больше

становились. Только вот года три как перестали расти. Такие дела.

Обратно шли тем же путем. Когда до люка оставалось совсем немного, Стас свернул с

тропинки, предлагая прогуляться «вон, до тех кустиков». Кустики, представляли собой

черенки от лопат, воткнутые в землю. И прямо на этих черенках прилепились тяжелые

гроздья черных плодов, напоминающие виноград. Сказав Рэю смотреть в оба, он резво

оборвал дочиста один куст, сложив плоды в сумку, где уже находилась утиная тушка. И тут

же принялся за соседний. И когда, обобрав второй куст, он прицелился к третьему, со всех

сторон послышалось многоголосое уханье. Рэй завертел головой, выискивая источник звуков,

а Стас вдруг схватил свой АКСу, передернул затвор и, забросив сумку на плечо, показал Рэю

64

знаками, чтобы тот шел в сторону входа. А уханье стало приближаться, послышался хруст

местной травы. Кольцо невидимых тварей сжималось. И тут, Рэй увидел первого их

представителя. В первое мгновение ему захотелось облегченно рассмеяться и опустить ствол:

на тропинку вышел нелепый зверек размером со среднюю собаку. У него был хоть и

странный, но настолько безобидный вид, что Рэй мгновенно расслабился. Этакий арбуз на

коротеньких ножках. Даже окраской он был зеленого цвета. Все тело покрывали короткие

черные волосики, ну, а количество глаз, как Рэй и предполагал, равнялось четырем. Розоватые

бельма с точками зрачков казалось на людей и не смотрели. Только вот двигался зверек

странно, мелкими семенящими шажками. И лапы не сгибались в коленях, а уходили вглубь

шаровидного тела. А в следующее мгновение произошло невероятное. «Арбуз» подлетел в

воздух, ножки оказались совсем не короткими, основная их длина пряталась внутри тела. Из

невидимых отверстий выстрелили тонкие щупальца и устремились к Рэю. Грянула очередь и

зверь отлетел в сторону, брызгая фиолетовой кровью.

- Бежим!!! – истошно заорал Стас.

Рэй что есть мочи втопил в сторону входа в спасительные казематы. Из высокой

растительности начали выпрыгивать все новые твари. Рэй жал и жал на курок. «Арбузы»

меняя уханье на истошное верещание падали обратно. Но один все-таки добрался до него.

Шею вдруг обвили жгуты с тысячами крючков, и в то же мгновение в спину последовал такой

силы удар, что Рэя повалило наземь. Он почувствовал, как в затылок впиваются острые как

лезвие зубы. Закинув руку за спину,он нащупал ротовое отверстие зубастика и, сунув туда

пальцы, рванул «арбуз», перекидывая его через себя. Теперь тот повис на его руке. Рэй поднял

упавший АК-12 и, приставив вплотную к жесткому тельцу, разнес тварь на куски.

Пробегавший мимо Стас схватил его за рукав и потащил за собой. Рэй достал гранаты и кинул

каждую по обе стороны от тропы. Через несколько секунд поочередно рванули смертоносные

устройства, превращая раздухарившуюся арбузную бахчу в мясной винегрет. Рядом

взвизгнули осколки, сдирая кожу и впиваясь в тело, но Рэй не обратил на это внимания.

Пустяки! Главное добраться до входа.

Они остановились только возле замаскированного дерном и травой люка. Стас упал

на колени, ему не хватало воздуха, и в тот же момент его вывернуло наизнанку. Он вытер

губы:

- Старость не в радость, да? – произнес он, подняв на Рэя уставшие глаза. – А ты, я

смотрю, все тот же супермен.

Рэй прислушался к себе. Действительно после такого рывка - дыхание в норме, сердце

бьется чуть быстрее, но не намного. Несильно щипали ранки, оставшиеся от осколков и зубов,

но это мелочи! Он пожал плечами, не зная, что ответить своему пожилому товарищу.

- Ничего. Я рад, очень рад, что ты все тот же! Ну, как тебе эти арбузы? Опасные

ребятки, да?

- Блин, ты их тоже так называешь? – удивился Рэй.

- Ну, а как еще обзывать ходячие и кусачие арбузы. Только так, мне кажется.

Они посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались, распугав очередную

стайку насекомых.

65

***

После яркого дня, сумрак этого подземного обиталища казался еще более

неестественным. Все-таки человек не крот и не землеройка какая-нибудь. Он должен жить под

солнцем и голубым небом; растить детей и радоваться жизни. Сидящий напротив и

поедающий консервированные бобы старик, с грустным уставшим лицом, не был похож на

счастливца, с радостью, встречающим каждый новый день. Это был мертвец, в котором

потухла искра жизни и его существование лишь ежедневная борьба с самим собой.

Отполированная до блеска от частого поглаживания рукоять пистолета была прямым

доказательством этого.

Рэй отодвинул тарелку.

- Стас…

Тот поднял голову.

- Что?

- Ты не хотел добраться до людей? Ну, уйти отсюда, - он с трудом подбирал слова. -

Мне кажется, я бы не выдержал столько, рискнул бы, наверное. Ведь можно было, когда эти

арбузы и щуки с пиявками и что там еще есть, не расплодились. В самом начале.

Стас долго молчал. Затем произнес:

- Хотел бы. Всегда, - и наклонившись к столу, он снова уткнулся в еду.

Рэй озадаченно смотрел на него. А тот, доев и тщательно облизав ложку, приблизился

к своему гостю и, хитро так подмигнув, с улыбкой сказал:

- Я тебе кое-что покажу. Только позже. Дай, в конце концов, пожилому человеку

отдохнуть. Меня, между прочим, сегодня чуть не убили.

И он, растянувшись на своей любимой шкуре, тут же захрапел, оставив Рэя с целым

ворохом вопросов.

Рэй как бы это странно не было не чувствовал себя ни разбитым, ни уставшим после

утренней вылазки. Поэтому, от нечего делать, взяв фонарь, он пошел исследовать «Центр».

Как и ожидалось, ничего интересного он не обнаружил. Везде царили мрак, запустение и тлен.

Кое-где между перекрытиями начали просачиваться грунтовые воды. Без человеческого

присмотра его суперсовременное детище медленно разлагалось в земных недрах. На Рэя

навалилась тоска. По минувшим временам, ушедшей цивилизации людей. Да, она была не без

изъянов, в ней было мало справедливости и добра. Но, в целом же, все было неплохо. Мир все

равно развивался по восходящему тренду. Часто оступаясь и вынужденно делая шаг назад, он

затем делал два вперед. Почему же так произошло? Он снова и снова задавал себе этот вопрос

и не находил ответа.

Зайдя обратно в тускло освещенную комнату, он увидел, что Стас продолжает

храпеть, полностью завернувшись в шкуру. Отчего стал похож на гигантскую куколку

насекомого. Рэй прошел на кухню и, открыв морозильную камеру, достал оттуда банку свиной

тушенки и разогрев ее на газу употребил по назначению. Да, без хлеба было плохо. Не сытно

и не вкусно. Решив себя занять хоть чем-нибудь, он взял со стола книгу, которую читал Стас и

несколько удивился, обнаружив, что это была не художественная литература и даже не

документальная. В руках у него оказался подробный атлас автомобильных дорог Европы и

России. Это уже было интересно. Зачем Стасу понадобился этот давно уже неактуальный

раритетный справочник. Может он думает, что пешком сможет добраться до определенного

пункта назначения. Нет, это маловероятно. Условия наверху, как он уже убедился, не очень-то

66

способствуют пешим прогулкам. Хотя есть еще один вариант – с годами хозяин «Центра» стал

сентиментальным и чтение таких книг это лишь попытка окунуться в прошлое. Мысленно

побродить и даже поездить на шикарном авто по этим тоненьким линиям. Он тоже посидел,

посмотрел миниатюрные карты, полистал страницы, выискивая знакомые названия трасс,

населенных пунктов. Да, для него по собственным ощущениям справочник был еще свежим,

год издания стоял 2017. А вот для Стаса, смирившимся с новым миром, новым временем это

был не просто атлас дорог, а путеводитель по прошлому. Он отложил книгу. К черту! Надо

что-то делать! Он не верил, что на всей планете они остались вдвоем. Не ве-рил! Где-то

должна жить и здравствовать мама, маленькая Вика, профессор… Хотя нет. Он, скорее всего

не дожил. Слишком много времени прошло.

Рэй вздохнул, рассеяно оглядел комнату. Унылая обстановка, разношерстные

предметы быта, засаленный плед вместо межкомнатной двери. Интересно, что там? Он

поднялся и прошел в смежное помещение, сразу оказавшись в кромешном мраке. Нащупал

выключатель. Загорелась маленькая ледовская лампочка, заменяющая шесть ярчайших

люминесцентных светильников горевших когда-то в этой комнате в ее лучшие времена. Но

даже этого тусклого света хватило, чтобы в глаза бросилась старая армейская знакомая -

радиостанция РБ-М. Немного переделанная, подпаянная, но именно она находилась на

металлическом лабораторном столе. Он подошел к столу, присел в удобное кожаное кресло,

видимо позаимствованное Стасом из кабинета руководителя «Центра». Включил настольный

светильник.

Помимо станции на столе находились еще два предмета – потертый блокнот и ручка.

Он дрожащими руками перевернул страницы. Все они были испещрены непонятными

значками, так ему показалось в первое мгновение. И тут же письмена обрели смысл. Точки и

тире – это азбука Морзе, вернее записи на ней! Блокнот был заполнен больше, чем

наполовину. Рядом с каждой записью стояли даты. Рэй обратил внимание, что периодичность

не соблюдалась. Между соседствующими записями могла пройти неделя и даже полгода.

Последняя запись была датирована десятым января две тысячи тридцать седьмого года. Этот

блокнот с ручкой пролежали здесь без дела больше девяти лет. Но, что все это значит? Эти

записи вел Стас, больше некому. Он быстро осмотрел станцию, так и есть! Она работала на

прием и была переделана под длинную волну. Сзади, на корпусе, в разъем был вставлен

коаксиальный кабель, который уходил вверх в вытяжку. Черт побери! Сомнений больше не

осталось. Стас в течение пятнадцати лет принимал чей-то сигнал! Но что случилось потом?

Почему он прекратил это делать? Жаль, что он не силен в этой азбуке. Что же здесь написано?

Рэй протянул руку к тумблеру и перевел в положение «сеть». Как он и предполагал

ничего не произошло. Либо приемник был не запитан, либо сломан.

- Классная вещица, да?

В дверном проеме отодвинув плед стоял заспанный хозяин.

- Может, расскажешь подробнее об этом?

- А что там особо рассказывать? – Стас прошел в комнату, достал сигарету. – Так,

вторая… - подкурил.

- Эту рухлядь я нашел через пару лет на одном из складов. Тогда она была в рабочем

состоянии. Естественно, на всех частотах я слышал только радиотишину. Но я все равно

пытался что-нибудь найти. Не могло же человечество исчезнуть полностью с лица планеты.

Соорудил магнитную антенну. Думал, что-нибудь на дв поймаю…

- И поймал, да?

67

- Да, только не речевой сигнал, а морзянку. Вначале даже и не подумал на нее,

казалось, что какая-то абракадабра. Ну, потом уловил закономерность. Потратил два месяца,

разобрал коды и расшифровал послание…

- Послание?! – Рэй весь поддался вперед, боясь пропустить хоть слово.

- Да, там всего-то три предложения. Представляешь, я слушал это в течение

пятнадцати лет. Все ждал, когда что-нибудь новенькое передадут. Ни фига! Когда приемник

накрылся, я даже был рад этому.

- Погоди, а что там было?

- Открой блокнот на шестой странице. Там, внизу страницы.

Рэй нашел записанную мелким почерком расшифровку послания. Глаза пробежали по

строчкам: «Всем, кто слышит. Человечество не погибло. Отмщение близко. Веллингтон.

Новая Зеландия. Точка».

- И все? – Рэй был искренне удивлен. Какая-то несуразица. При чем тут

средневековый термин «отмщение»? Понятно, что люди жаждали реванша. Но вопить об этом

в эфире пятнадцать лет и при этом ничего не предпринимать… Странно. Он так и сказал

Стасу. – Странно как-то. Мало похоже на передачу правительственной станции.

- Верно мыслите молодой человек! – похвалил его Стас. – Для передачи информации,

тем более морзянки по длинным волнам особого ума и сложной аппаратуры не требуется. Я, в

конце концов, тоже решил для себя - скорее всего какой-нибудь фанат-радиолюбитель не на

что, особо не рассчитывая, периодически посылал это сообщение. В конце концов, я забил на

это. Так, на всякий случай изредка проверял, а потом и аппаратура сломалась. Такая вот

история. Я же тебе сказал, особо нечего рассказывать.

- Пусть так, но главное мы знаем - где-то есть еще люди. Даже не где-то, а там, - он

направил указательный палец в пол. – В Новой Зеландии, да и в Австралии наверняка тоже.

Слушай, Стас, - он пристально посмотрел на него, - нам нужен план. Пора выбираться отсюда.

Как считаешь?

- Ишь ты, какой резвый нашелся! - Стас изменился в лице. Оно сделалось

неприязненным, даже злым. – Ты что думаешь, я тут четверть века просидел, и мне ни хрена

не надо было…

- Нет, Стас, я так не думал…

- Не перебивай меня!! – зычно гаркнул хозяин. Рэй аж дернулся от неожиданности,

таким он его еще не видел.

А Стас подошел к столу, схватил блокнот и, тыча в лицо собеседнику, продолжил

заводиться все больше:

- Явился тут, блин, супермен хренов! Вот мои мысли, мои переживания - двадцать

пять лет. Ты можешь хоть это представить! Ни черта не можешь! Проспал как медведь, все это

время и теперь будешь учить меня!

Тут он замолк, его рука потянулась к груди. Он привалился к стене и медленно сполз

по ней на пол. Рэй бросился к нему, перетащил в кресло.

- Там… в левом кармане… лекарство.

Рэй нашел контейнер. Таблетка нитроглицерина подействовала через минуту. Лицо

Стаса расслабилось, взгляд приобрел осмысленное выражение. Он спросил Рэя бесцветным

голосом:

- Ты действительно думаешь, что мы сможем добраться хоть куда-нибудь по

враждебной территории? Пешком, да еще с таким больным развалиной как я?

68

- Брось Стас, это у тебя минутная слабость была. Я же видел, как ты убегал от этих

арбузов, чисто сайгак. Я еле за тобой успевал! – улыбнулся он.

- И все же Рэй, скажи, ты действительно намерен найти людей?

- Да, Стас, мы должны рискнуть, - он твердо посмотрел в выцветшие серые глаза

пожилого человека.

- Ну что же, раз так, - Стас поднялся с кресла, - возьми ствол и пошли.

- Ок. А куда идем?

- Я же обещал тебе кое-что показать. Вот, туда и идем.

- Я думал, ты имел в виду эту радиостанцию.

- И ее тоже.

Они снова поднялись наверх. На этот раз уже другим путем. И вышли в знакомом Рэю

месте. Гараж представлял собой жалкое зрелище. Гофрированные листы прогнили и арочный

профнастил напоминал гигантский дуршлаг. В дыры заглядывало веселое солнце. Внутрь за

эти годы нанесло тонны земли, так что остатки бетона выглядывали редкими проплешинами.

Ржавые остовы автомобилей стояли «по щиколотку» в грунте. Рэй поежился, это место

пробудило в нем неприятные воспоминания.

Они прошли в дальний конец ангара. Там находились три отдельно отгороженных

бокса. Два из них были в том же плачевном состоянии, что и остальная конструкция, а вот

третий был ухожен: оббит дополнительными слоями стали, покрыт краской. На воротах висел

добротный замок. Стас достал из внутреннего кармана приличных размеров ключ и открыл

ворота. Бокс изнутри вызвал у Рэя еще большее удивление. Было чисто и сухо. В центре

стояло что-то приличных размеров скрытое полностью под «дышащим» тайвеком. В углу

находился самодельный верстак, на котором были сложены инструменты, предназначенные

для обслуживания автомобилей. Под ним стояли САК и тепловая пушка.

- Ну, как тебе? – Стас гордо обвел рукой бокс.

- Круто, мог бы здесь жить, - искренне восхитился Рэй.

- Дышать через респиратор и все время ждать нападения. Нет уж, спасибо, - он

покачал головой.

- А там что? – Рэй кивнул в сторону загадочного возвышения в центре.

- Погоди...

Стас подошел к САКу, завел его. Внутри сразу стало шумно, но в то же время светло.

Яркий прожектор выхватил все детали и укромные места помещения. Сразу стало понятно,

что под тайвеком транспортное средство. Хозяин схватился за угол легчайшего материала и в

одно мгновение стянул его. Рэй остолбенел. Он не верил своим глазам. Это смахивало на

мираж, подарок Деда Мороза. В любом случае, на что бы это ни было похоже и какие бы

восторженные чувства не вызывало у бывшего армейского механика-водителя, но факт

оставался фактом.

Перед ними стоял чудо-агрегат. Росту в нем было двести десять сантиметров, в

ширину два с половиной метра, длина же почти шесть метров. Бронированный и мощный;

модифицированный - вооруженный крупнокалиберным 14,7 мм пулеметом Владимирова; с

регулируемым клиренсом и мощным дизелем с турбонаддувом - он сверкал

свежевыкрашенными боками и зеркалами фар. Новенькая резина была чернее ночи. Он

подавлял, гипнотизировал. В этом чуждом мире, с таящимися в нем опасностями и

разрушенными, труднопроходимыми дорогами это было то, что надо!

- «Волк»!- выдохнул Рэй.

69

- Ага, он самый, - Стас любовно похлопал по бронированному «крупу», словно

монгол любимого коня. – Ты вот думал, чем я тут мог заниматься больше двадцати лет.

Многим Рэй, многим. Но моим любимым занятием был, вот он. Я просто не давал ему

состариться. Такие дела Рэй! – Стас торжественно улыбнулся. – Он дождался меня. Дождался

нас!

Рэй подошел к автомобилю, приложил ладонь к броне. Ему показалось, что он

чувствует таящуюся мощь и нетерпение давно застоявшегося скакуна. Он повернулся к Стасу,

сказал с обидой в голосе:

- А ты сразу не мог сказать? – ткнул несильно того в плечо.

- Всему свое время Рэй, - ответил Стас серьезно. И добавил:

- Что ты там говорил насчет плана?

70

Глава 6.

Территория Серых,

17 апреля 26 г. К.Э.

Это была дорога. Самая что ни на есть настоящая. Битум в асфальте давно состарился,

потерял эластичность. Из-за чего дорожное полотно было покрыто сетью разбегающихся

трещин и небольших рытвин. Но, все же, условия для передвижения неожиданно оказались

вполне сносными. Кое-где пробив дорогу, торчали пучки жухлой прошлогодней травы и

кустарников – земных, не инопланетных. Не по зубам им видимо асфальт. Зато по обочинам

вся эта фиолетово-красно-зеленая чужая мурава разрослась довольно прилично, затрудняя

обзорность.

Армейский бронеавтомобиль «Волк», навьюченный различным необходимым грузом,

словно сельский автобус в Индии, вот уже четвертый час осторожно продвигался по

заданному маршруту. Рэй в очередной раз посмотрел на дорожный атлас, прикидывая их

местоположение. Вскоре должен быть выезд на трассу М4 «Дон» в районе поселка Михнево.

Ну, а через несколько страниц атласа была отмечена точка, обозначающая конечную цель

сухопутного отрезка их путешествия – город Новороссийск, до которого еще больше тысячи

километров.

Рэй усмехнулся, вспоминая тот день, когда они со Стасом разругались в пух и прах.

Конфликт произошел из-за выбора направления: север или юг. Рэй настаивал на том, чтобы

ехать в Петербург или в Мурманск. Там найти подходящее судно и плыть вдоль побережья.

Стас с ним не соглашался, предлагая добираться до Черного моря. Спорили долго – несколько

дней, перейдя от конструктивного спора к перебранке и взаимным оскорблениям. Но, в итоге

Рэй все-таки скрепя сердце, согласился со старшим товарищем. Стас сумел доказать ему, что

этот маршрут тупиковый, так как никаких портов и кораблей на севере скорее всего уже нет.

- Нет, ты сам подумай! Здесь уже двадцать пять лет не было нормальной зимы. Я тебе

гарантирую - полярные льды растаяли. Тю-тю! – он развел руками. – Значит, прибрежная зона

на несколько километров вглубь должна быть затоплена. А это в свою очередь означает, что и

сухие доки пострадали и судна, которые остались на стапелях давно гниют под водой!

Понимаешь, дубовая ты голова?!

И Рэй махнул рукой. Спорить с человеком, который давным-давно уже все продумал,

было бессмысленно.

Приготовления шли три недели. Они постарались досконально продумать все

мелочи, вплоть до запаса туалетной бумаги. По словам Стаса, нынешним лопухом

подтираться было опасно для ж… здоровья. В итоге максимальная разрешенная нагрузка в

четыре тонны превышена все же не была. Но, учитывая, что данная модификация «Волка»

была предназначена для перевозки личного состава, а не грузов, то и скомплектованный

тоннаж пришлось разместить, в том числе и на крыше автомобиля, перетянув веревками.В

пассажирском модуле они убрали все сиденья, также забив все пространство полезным

грузом. Где, пожалуй, самыми ценными и объемными были большая пластиковая бочка, в

которой плескалось пятьсот литров дизельного топлива и ящики с оружием. Здесь Рэй не

поддался на отговоры Стаса, кивавший на закрепленный на крыше станковый пулемет

Владимирова и все же прихватил «малыша», как он ласково назвал пулемет «Корд».

71

Выехали засветло. Солнце ждать было бесполезно, все небо было затянуто

свинцовыми тучами. Теперь этот мир потерял яркость. Возобладали серые оттенки, отчего он

растерял последние остатки привычной людям реальности. Голые земные деревья, обвитые

черным инопланетным плющом, перестукивающиеся пагоды, цветы - морские звезды и цветы

- коробочки, гигантские розовые папоротники, фиолетовый склизкий лишайник на камнях –

все это напоминало дикую смесь контрастных полотен Гогена и сюрреализма Дали.

Впечатление усиливала неестественно высокая для данного времени года температура

окружающего воздуха. Датчик показывал плюс двадцать три. В голове Рэя все это не могло

уместиться. Он даже время от времени жмурил глаза, пытаясь прогнать видения. Но органы

чувств не обманывали. Оставалось одно - смириться с новым, принять этот мир, если он

хочет выжить в нем.

Задумавшись, Рэй не заметил приличную ямку и их ощутимо тряхнуло. Тут же

вскинулся дремавший на пассажирском сиденье Стас:

- Ты, давай, поосторожней! Это тебе не казенный уазик, а на нашем пути СТО не

предвидится!

- Извини, задумался, - Рэй убрал со лба отросшие волосы. По виску сбежала струйка

пота. – А, кондиционер есть? – он порыскал взглядом по приборной панели.

- Ты чего Рэй? Нормально ведь! – он все же повернул нужный тумблер. В салон сразу

пошел охлажденный воздух.

- Нервы Стас, нервы. Вся эта хренотень, - он кивнул в окно, - конкретно напрягает

меня. Еще негуманоидов этих непонятно где ждать.

- Да, ладно, мы же в танке! – Стас усмехнулся уголком рта, но тревожный взгляд на

проносящиеся заросли все же бросил.

- Тем более, тебе ведь пофигу на их телепатические

фокусы. Блин, до сих пор вспоминаю как ты придушил того здоровенного жаба на аэродроме!

Никакой ведь графики, все вживую! Голливудские продюсеры руки бы отдали на отсечение за

такую сцену!

Рэй согласно кивал, но внутри затаилась тревога. В принципе особых препятствий на

их пути быть не должно. Даже если им встретятся пришельцы, то если они не обладают

необходимыми приспособлениями, а они,скорее всего не обладают, то выкурить их из

машины не смогут. И пусть хоть мозги свои надорвут, ни черта у них не получится! В этом

Рэй был уверен. Тем более у них в машине оружие, гранаты. С этим все понятно. Неясно

другое: какие козыри есть еще на лапах негуманоидов, помимо их телепатии. По сути, ни Рэй

который проспал четверть века, ни Стас, который дальше своей берлоги нос боялся высунуть

– ничегошеньки не знают об этих существах. «Кто владеет информацией, тот владеет миром»,

вспомнилось известное высказывание.

- Хватит грузиться, - Стас хлопнул его по плечу, - лучше за дорогой следи.

Через полчаса они выехали на трассу федерального значения «Дон». По которой

когда-то, тысячи людей на своих автомобилях в одном направлении спешили провести отпуск

на Черноморском побережье, а в другом, караваны фур везли продукты в Москву и Питер.

Теперь же это было шоссе в никуда – пустынное, с бесконечными выбоинами, трещинами, с

насквозь проржавевшим разделителем. Серая мрачная дорога убегала на юг, сливаясь в дали

с таким же хмурым и неприветливым небом. Вдоль обочин росли привычные тополя и

различный земной кустарник с набухшими почками. Но подлеска по-видимому уже не будет.

В этом мире вступали в права не только чужие травы и кустарники, но и деревья, которые уже

выросли вровень с сиренью и ивняком. Искривленные стволы с черной гладкой корой,

72

необычная листва, состоявшая из покрытых тоненькой кожицей шариков размером с мячик

для пинг-понга, которые расположились внутри кроны. А по краям ощетинились различной

длины иглы, которые впивались в соседние растения, по-видимому, паразитируя на них.

Земной лес погибал, это было заметно.

- Смотри. Вот твари! – пожилой спутник негодовал.

- Суки, - согласно кивнул Рэй.

Он чуть поднажал на газ, разогнав машину до шестидесяти километров в час. Можно

было бы и больше, дорога просматривалась хорошо, но Рэй решил не рисковать попусту. По

стеклу ударили капли дождя и, через мгновение, на землю обрушился целый водопад. Рэй

чертыхаясь, опять снизил скорость до минимума. Так они ползли еще минут двадцать, а

потом Стас предложил сделать остановку на перекус. Рэй свернул на обочину и остановил

«Волка».

- Ты зачем свернул? Мог бы и на дороге остановиться.

- Да, по привычке… - Рэй мотнул плечами.

- Ясно. Кстати, что у тебя с ключицей, зажила? – Стас полез в грузовой модуль за

едой. Они с Рэем срезали часть стенок у кабины и модуля, соединив их резиновым

воротником. Рэй задрал до подбородка футболку цвета хаки и попытался разглядеть шрам. На

месте огнестрельного ранения была обычная здоровая кожа без намека на шрам.

- Охренеть! – вернувшийся с сумкой Стас зачарованно глядел на Рэя. – Блин, вот у

меня на ноге укус, уже сколько лет и рассасываться даже не собирается! Слушай, а если тебе,

к примеру, руку отрезать, она заново отрастет?

- Понятия не имею. И, знаешь дружище, проверять как-то нет желания, – он опустил

футболку и принял свою кружку-непроливайку с душистым чаем и контейнер с едой.

Стас помимо еды вытащил из сумки потертый флэш-плеер с портативными

колонками.

- Смотри, какая штука. Я и забыл про нее, - он поставил проигрыватель на приборную

панель. – Здесь пять тысяч песен. Но они меня так задолбали за двадцать лет. Представляешь,

лет пять не включал! Заценим? – он подмигнул Рэю.

- Блин, Стас! А я все думал, чего мне не хватает в твоих подземельях! Врубай,

конечно!

Когда в салоне зазвучали ритмичные биты, мегапопулярной в последние годы

группы, Рэй чуть не прослезился. Уже давно нет ни этой группы, ни страны, откуда они

родом, ни их фанатов. А они со Стасом, возможно, их последние слушатели. Так они и

сидели: слушали музыку, ели, пили чай, общались и смеялись – вспоминали прошлую жизнь.

А на улице хлестал ливень. Потоки воды заливали стекла автомобиля, полностью

скрыв от сидящих внутри окружающую местность. На самом деле со стороны это выглядело

очень необычно: армейский броневик на мощных колесах стоит на обочине заброшенной

дороги в заброшенном мире под проливным дождем. А в кабине два человека пьют чай,

слушают попсу и смеются. У них явно хорошее настроение. И это было странно. Очень

странно. Так думало существо, которое находилось в пяти метрах от них и изучающее

смотрело на человеческий транспорт. Еще существо подумало, что это, наверное, неспроста.

Люди здесь, с положительными эмоциями, да еще на этом примитивном пространственном

перемещателе. Надо узнать.

Оно моргнуло поочередно всеми четырьмя глазами и, шлепая по раскисшей от влаги

земле длинными голенастыми ногами, направилось в сторону зарослей.

73

Дождь прекратился также внезапно. Тучи не рассеялись, но в них появились разрывы,

сквозь которые проникали солнечные лучи. У Рэя окончательно поднялось настроение и он

увеличил скорость. Вееры брызг взметались из-под колес «Волка». Впереди показалось

одинокое строение, почти полностью скрытое под натиском инопланетного плюща. Высокий

пилон с указанием марок бензина покосился в сторону здания, словно приглашая заехать

подзаправиться. Люди молча проводили АЗС взглядами. А впереди появлялись все новые

здания. Они проезжали поселок городского типа Михнево.

- Заедем? – Рэй вопросительно посмотрел на Стаса.

- Лучше не надо. Мало ли…

Рэй согласно кивнул. Хотя у него все-таки было большое желание заехать, встать в

центре и жать на клаксон до тех пор, пока он не удостоверится, что людей там действительно

нет. Хотя бы, таких как Стас – пугливых отшельников, влачащих жалкое существование. Его

спутник посмотрел на карту.

- До Воронежа четыреста сорок километров. Давай, Рэй я пока поведу, а ты поспи что

ли.

- Ладно, давай так. Ночь моя, - он остановил автомобиль и пролез в модуль, где возле

стены они оставили место для сна, кинув для мягкости сразу два матраца и подушку с

одеялом. Рэй, не раздеваясь, плюхнулся на импровизированную кровать. Внутри пахло

соляркой, железом и еще бог весть знает чем. Полумрак модуля и небольшая укачивающая

тряска располагали ко сну. И прежде чем отключиться он крикнул:

- Стас, если что, сразу буди!

- Хорошо, - послышался приглушенный голос напарника. – Высыпайся.

Рэй открыл глаза, словно и не спал. Они стояли. Он, схватил автомат и метнулся в

кабину. День клонился к закату, на улице сгущались сумерки. Стаса не было. Рэй покрылся

испариной, сердце учащенно забилось. Тогда он обратил внимание, что приборная панель

светится, слышалось урчание двигателя. От сердца немного отлегло. «Скорее всего, вышел по

нужде» подумал Рэй. Он уселся на водительское сиденье и стал ждать. Прошло десять минут,

затем двадцать – напарник все не появлялся. Пронзительный гудок клаксона поднял в воздух

стаю крупных ворон и разнесся по округе. Стас должен был его услышать в любом случае. Но

истекли очередные несколько минут, но он так и не появился. Рэй взял автомат и фонарь и

вышел из машины.

- Стас!! – крикнул он во весь голос.

Где-то в глубине темного леса отозвалось эхо.

- Где же ты? – спросил он уже тихо самого себя.

В лесу ночь уже вступила в свои права. Рэй включил фонарь. Под ногами то и дело

трещал сухостой и лопались коробочки вездесущей инопланетной травы. Неприятно кололись

молодые побеги чужих деревьев. Он углубился в чащу, постоянно зовя напарника. Все было

напрасно. Полтора часа блужданий по обеим сторонам от дороги не дали никаких результатов.

Какие-нибудь следы, если они и были, разглядеть было уже невозможно. Он вернулся к

машине. «Волк» бил тысячами свечей мощных галогеновых фар, не давая Рэю окончательно

впасть в состояние близкое к панике. Он прислонился к борту автомобиля, в голове билась

одна мысль: «Что делать?»

Он поднял автомат вверх и нажал на курок. Очередь из АК-12 разрезала тишину

окружающего леса и безмолвной дороги. Но лишь на секунду. Неподалеку закричала ночная

птица, что-то хрустнуло высоко в ветвях старой сосны. И больше ни звука, ни шороха.

74

Чертовски захотелось курить. Рэй открыл дверь и, уже собрался было запрыгнуть в салон, как

слух уловил далекий звук. Он замер, прислушался. Вскоре звук повторился – это был крик!

Полный страдания и боли крик человека.

Он мчался, лавируя между деревьями, перепрыгивая через множество поваленных

стволов; спотыкаясь и падая, поднимаясь в очередной раз, все бежал в направлении, откуда

послышался крик Стаса. В том, что это был именно он, Рэй не сомневался. Он бежал из всех

сил, его гнал страх за товарища, за друга.

- Ну, еще раз. Пожалуйста… - шептал он.

Но крик больше не повторялся. Откуда-то потянуло сыростью. Неожиданно лес

закончился, и он оказался возле небольшого озерца. По черному зеркалу воды протянулась

лунная дорожка. Стоп! Рэй остановился как вкопанный. Никакой луны на небе не было,

низкие темные громады туч нависали сплошным одеялом. Он раскрыл от удивления рот: на

противоположном берегу, примерно в двадцати метрах над землей парил шар. Сфера.

Размером с автобус, она сияла мертвенным тускло-зеленым светом, словно огромный фонарь.

Переборов секундное замешательство, он бросился сквозь чащу папоротников в ее сторону.

Шар не парил, и не висел – он находился на черной колонне, своеобразной подставке

и походил на гигантский одуванчик. На этой стороне озера растительности не было вообще

никакой: ни земной, ни инопланетной. Крупная галька по мере удаления от берега переходила

в голую спрессованную почву. Единственное, что находилось на этой земле, был

циклопический одуванчик и совершенно непонятный, ни на что не похожий предмет

неподалеку.

- Что за херня? – пробормотал Рэй.

Он сидел на границе папоротниковых зарослей и, держа автомат наготове, выжидал.

Была уверенность, что Стас именно здесь. Этот шар-фонарь и непонятный предмет говорили о

том, что здесь должны быть негуманоиды. Это их территория, вне всякого сомнения.

Ждать пришлось недолго. Шар вдруг мигнул и начал опускаться к земле. Колонна то

ли уходила под землю, то ли просто сжималась, Рэй не разобрал. Спуск сопровождался

громким неприятным скрипом, как будто проворачивалось колесо старинной ветряной

мельницы. Не доезжая до земли около полуметра шар остановился. Все-таки ночную темноту

он разгонял прилично. Рэй пригнулся, почувствовав себя тараканом на кухне, где неожиданно

включили свет. В этот момент на гладкой матовой поверхности сферы начал вздуваться бугор,

который затем «лопнул», края разошлись и, в тихую теплую ночь, вышел лягух собственной

персоной. Был он безобразен до умопомрачения. Рэй сразу заметил, что этот отличается от

ранее виденных экземпляров. Он был низок по сравнению с другими и непомерно толст.

Бородавчатые брылья растеклись по узким плечам, многочисленные жировые складки

свисали по бокам. Тело было скорее не бочкообразное, а шарообразное. Ноги казались

короткими из-за их невероятной толщины. Он с усилием спрыгнул с шара и направился к

непонятному предмету. Шел он тяжело, с трудом переставляя ноги-колонны. И что-то

волочил за собой, зажав в правой лапе. Это был Стас! Его голова безвольно прыгала по

неровностям почвы. Даже отсюда Рэй видел, что камуфляж напарника покрыт бурыми

пятнами крови.

- Ах ты, урод, - он поднял автомат и поймал на мушку спину пришельца. Палец

застыл на спусковом крючке. Затем он опустил ствол, перекинул его на спину и, стараясь

двигаться бесшумно, побежал к негуманоиду.

75

Пятьдесят шагов… сорок… тридцать… двадцать. Он словно тигр стремительно несся

к жертве. Вот уже различимы мерзкие блестящие бородавки на лишенной растительности

голове. Негуманоид обернулся в последний момент, отпустил свою ношу и, вскинув лапу,

ощерил пасть, став похожим на Джаббу из Звездных Войн. Больше он ничего не успел сделать

- Рэй в прыжке приложился коленом в нижнюю челюсть монстра. Что-то хрустнуло. Удар

был такой силы, что жиртрест плашмя грохнулся на землю. Рэй по инерции сделал кувырок в

воздухе и тоже упал на спину рядом с пришельцем. Зловоние, которое исходило от жабы,

было невыносимым. Рэй поднялся и посмотрел на смердящую тушу. Пришелец был мертв.

Четыре глаза с заплывшими веками неподвижно смотрели в черное небо. Стас же напротив,

несмотря на обширные кровоподтеки, был жив. Его грудь судорожно вздымалась, изо рта

сбегала струйка крови. «Нужно к машине! Бежать отсюда!» внутри начало расти чувство

явной опасности. Он оглянулся на мертвого пришельца. От трупа желательно избавиться.

Куда же его? И тут он обратил внимание на непонятный предмет, который вблизи имел

сходство с раковиной морского моллюска, наполовину вкопанной в землю с торчащим

раструбом. Рэй подошел вплотную и, стараясь не касаться блестящих, словно полированных

стенок молочно – розового оттенка, заглянул в раструб. На глубине двух-трех метров

колыхалось какое-то серое марево, похожее на очень плотный туман или дым. Марево

находилось в постоянном движении: оно переливалось, меняло оттенки. А еще оттуда исходил

тихий свист. Как будто там, в глубине, закипал чайник.

Рэй, преодолевая отвращение, схватил негуманоида за лягушачьи лапы и подтащил к

торчащему раструбу. Затем, прикладывая значительные усилия, приподнял тушу весящую,

по-видимому, не менее двух центнеров и перекинул через скользкую стенку. Ни удара или

всплеска Рэй не услышал. Мертвяк просто сгинул в этом тумане, словно растворился.

Стас тоже весил не мало - килограммов восемьдесят. Рэй бежал с ним на плечах к

оставленному автомобилю. Ноги начали уставать. Заныла ключица о которой он уже успел

забыть. Наконец, сквозь деревья мелькнул огонек фар.

«Волк» ревя двигателем, мчался по ночной дороге. Его подкидывало, трясло на

ухабах. Рэй рисковал техникой, но непонятный страх, поселившийся внутри гнал и гнал его

прочь, подальше от того места. Там, внутри модуля, лежал его друг и ему, наверное

приходилось несладко от такой болтанки.

- Еще немного Стас, потерпи, - шептал Рэй.

Через полчаса он остановил машину. Залез в модуль и осмотрел напарника. Тот был

плох: он все еще находился без сознания; дыхание было частым и порывистым. Внешних

повреждений было много, но какую-то серьезную опасность для жизни они не представляли.

Помимо разбитого носа и оторванной мочки уха, все тело покрывали гематомы и неглубокие

царапины. Когда же Рэй дотронулся до ребер, Стас застонал. Так и есть – сломана грудная

клетка. Скорее всего, несколько ребер. Плохо, очень плохо. Рэй начал вспоминать порядок

действий по оказанию первой помощи пострадавшим при таких переломах. Он переложил его

в полусидящее положение и наложил тугую повязку. В принципе, больше ничего он сделать

не мог, оставалось только как-то зафиксировать его в таком положении. Здесь пригодились

ящики с патронами. Парочку под ноги, чтобы не съезжал и несколько штук по правому боку,

чтобы не скатился на пол. Закончив, Рэй вернулся в кабину и продолжил путь на юг.

76

***

Уже рассвело, когда они проезжали мимо окрестностей Воронежа. На месте дачного

поселка буйно разросся инопланетный кустарник и псевдоплющ. Сквозь фиолетовую крону с

ромбовидными листьями и переплетений черных стволов и веток проглядывали развалины

домов. Дорога стала хуже, появилось много вспученных участков и глубоких трещин.

Корневая система чужих древесных растений давила на дорожное полотно снизу, разрушая

асфальт. Кое-где концы корней даже торчали из-под асфальта. Рэй сбавил скорость и тут же

рефлекторно дернул руль вправо испугавшись старых знакомых. Возле прогнившего

разделителя копошилась арбузная семейка. Самый крупный их представитель вскинул

мохнатое тельце и проводил проносящийся автомобиль взглядом мелких глазенок. Рэй увидел

в зеркало заднего вида, как тот выпрастил вслед «Волку» одинокое щупальце, которое

шлепнувшись на землю, вяло втянулось обратно.

- Суки арбузные, - он погладил затылок.

Через минуту он заехал на транспортную развязку. Справа дорога ушла в город. Он

же продолжил путь прямо. На информационном указателе державшимся по-видимому на

честном слове, настолько проржавевшим выглядели опоры, все же можно было разобрать

надпись «… -Дону 550 км». Понятно, до Ростова-на-Дону пятьсот с лишним километров. Рэй

остановил машину и вышел наружу. Подойдя к краю дороги, он посмотрел на темнеющую

вдали громаду города. «Слишком много зелени и фиолетовости» подумал он. Через пятьдесят

лет здесь все скроют эти чертовы джунгли. Теплый влажный ветер приятно обдувал изрядно

заросшее щетиной лицо, теребил волосы. Защекотало в носу - он сильно чихнул, затем еще раз

и снова.

- Чертовы джунгли! – он повернулся, намереваясь быстрее вернуться к машине, но

непроизвольно сделал шаг назад. В двадцати метрах от него, на противоположной стороне

дороги стоял пес. Легендарный кангал выглядел бы щенком рядом с ним. В холке это

чудовище было по шею Рэю. Под короткой рыжеватой шерсткой напряглись канаты стальных

мышц. Его маленькие серые глазки неотрывно смотрели в глаза Рэю, не проявляя какой-либо

агрессии. Пес просто стоял и смотрел. И что таилось за этим выпуклым лбом, было загадкой.

Рэй прикинул расстояние до машины и оно оказалось примерно таким же, что и до

четвероногого «друга». И нехитрые прикидки давали неутешительный прогноз того, что Рэй

не успеет добежать автомобиля. А если и успеет, то дверь не откроет точно. И автомат как

назло остался в машине. Был бы хотя бы нож. Эх, простота хуже воровства!

Он медленно поднял ногу и сделал шаг вперед. Четвероногий наблюдатель не

шелохнулся. Рэй немного прибодрившись, сделал еще шаг - реакции со стороны пса вновь не

последовало. Рэй, в таком же медленном темпе, уже не останавливаясь, продолжил движение

к машине. Когда осталось пройти всего несколько шагов, пес неожиданно зарычал в львином

тембре. Волосы на затылке у Рэя зашевелились. Он влип и серьезно. Против этой

четвероногой твари у него безоружного, пожалуй, нет шансов. Пес тем временем прекратил

рычать и, подняв голову, отрывисто пролаял несколько раз. Его лай далеко разнесся по

пустынному шоссе. Где-то в глубине инопланетного леса, начинавшегося сразу за дорогой,

разнесся ответный лай, сразу в несколько глоток. А вот это уже было совсем плохо.

Они рванулись одновременно, навстречу друг другу в смертельные объятия. Рэй

успел выставить руку, защищая голову с шеей и вовремя – огромные челюсти с зубами-

кинжалами сомкнулись на его предплечье. Он даже вскрикнул, такой сильной боли ему давно

не приходилось испытывать. Они повалились на асфальт и завертелись каруселью. Рэй

77

пытался обхватить соперника за шею, но никак не мог это сделать. Пес, не разжимая зубов,

тряс головой, словно пытаясь вырвать конечность из тела. Мощный загривок выскальзывал из

потных рук. На пыльный асфальт брызнула кровь, пес, наконец, смог прокусить кожу на руке.

Рэй скривившись, размахнулся и что есть силы, ударил зверя по выступающим ребрам. Тот

глухо завизжал, но руку не выпустил. А Рэй, немного успокоился, поняв, что сильнее

соперника, размахнувшись еще раз, опустил сжатый кулак на то же место. Грудная клетка пса

прогнулась, раздался глухой звук - сломалась кость. На этот раз зверюга разжала челюсти и

завыла дурным голосом. Тут же вскочила и, поджав короткий обрубыш хвоста, отбежала от

человека. Рэй тоже поднялся и сделал несколько шагов в его направлении. Пес зарычал, но

уже не так агрессивно.

- А ну, пошла отсюда! – он замахнулся кулаком. И тут нервы пса не выдержали и он,

обиженно визжа, побежал через дорогу в сторону леса.

- Проваливай! - почти беззлобно крикнул ему вслед Рэй.

На небе сверкнуло, зарядил дождь, смывая кровь с дороги. Рэй сел в броневик и

продолжил путь. Город уже остался позади, а он все размышлял о том, как изменился мир.

Все время надо быть начеку. Это не Земля, а какой-то сумасшедший дом. В руке кольнуло, он

бросил взгляд на изодранный рукав. В коже застрял трехсантиметровый клык. Он вытащил

его и положил в карман.

- Рэй…, - из модуля послышался слабый голос напарника.

Стас был бледным как мел. Но, по крайней мере, умирать не собирался, что уже было

хорошей новостью.

- Спасибо тебе, - он схватил его за руку.

- Да, брось, все нормально. Как же ты блин, попался?

- Сам не знаю. Пошел отлить и вот… - он раздвинул растрескавшиеся губы в подобие

улыбки, затем покачал головой. – Нет, Рэй, без тебя мне нечего было бы делать в этом

долбанном мире.

- Черт! – он широко раскрыл глаза и посмотрел на Рэя.

- Что, – опешил Рэй, – болит?

- Я вспомнил, там… я слышал человека, - его лицо стало растерянным, морщины

стали еще глубже.

- Где там, Стас? Ты о чем, откуда здесь люди? – он даже приложил ладонь ко лбу

напарника, проверить нет ли у того жара.

- Я слышал, точно!

- Погоди, давай по порядку, что ты помнишь?

- Немного… В общем, как говорил, вышел из машины облегчиться, заодно и

покурить. Ну, думал, прогуляюсь, разомну ноги. Размял… - он в сердцах выругался. – Потом

кто-то долбанул меня по черепушке я и отключился.

- Я слышал, как ты кричал.

- Ну да, - он решил приподняться на лежаке, но застонав, сполз обратно, - блин,

больно то как… Короче, слушай дальше. Очнулся на земле возле какого-то светящегося шара.

А рядом с ним жирный такой урод находился. Спиной ко мне стоял. Ну, я начал отползать

полегоньку, потихоньку, а он меня заметил и приложился своей лапой по лицу, сука!

- Ясно, потом что?

- Потом он закинул меня в этот шар.

Рэй поддался вперед, ловя каждое слово Стаса.

78

- Это его берлога по ходу. В смысле живет он там, наверное.

- Да ну! – Рэй не мог поверить в сказанное напарником. – С чего ты взял?

- Ну, жарко там было и влажно… и слизь везде. И еще, дышалось легко, будто

кислорода больше, чем снаружи.

- Это понятно. Не, ну а почему ты все-таки решил, что это его дом?

Стас задумался на мгновение, погладил пальцами поврежденное ухо, затем

продолжил:

- Ну, вот как хозяин дома себя ведет себя, представляешь? Короче, ты понял. Там еще

какой-то кожистый пузырь стоял. Так вот он мимоходом, проходил, запустил туда лапу, и

клубок здоровенных червей вытащил… и в пасть себе положил. Аж глазенки от удовольствия

прикрыл, гаденыш! – Стаса передернуло.

- А где люди там были?

- Не было там людей, - Стас мотнул головой. - Ты самое главное слушай. Он лег в

какое-то углубление в полу, как раз под его рост. Блин, Рэй, ты сейчас охренеешь – откуда-то

выползла тварь по типу улитки, огромная! И прилепилась этому… на морду. И вот тогда

началась какая-то фигня, Рэй. Я начал видеть себя со стороны, прикинь!

- Не понял? – Рэй приподнял брови

- С того самого момента как вышел из машины, как курил, как он меня долбанул по

голове. Я видел это все ЕГО глазами! Кстати, обзор их зрения шире. Так вот, Рэй, после того

как прошли все эти картинки, кто-то сказал на чистейшем русском «Интересно, откуда у них

«Волк»?» и добавил «Отправляй его». Это сто процентов был человек, Рэй! А знаешь, что он

еще сказал?

Рэй мотнул головой.

- Он сказал то, что предназначалось лично мне. Он сказал «Сидел бы в своей норе,

придурок. Дожил бы, глядишь до старости!».

В модуле повисло тягостное молчание. Стас ждал реакции напарника, а Рэй никак не

мог поверить в сказанное им. А конкретно, того, что касалось голоса. Все это выглядело

подозрительным. Может, жаба реально, слишком сильно приложил напарника по голове?

- Послушай, Стас… А ты видел хозяина этого голоса? Ты извини, может, это у тебя в

голове было, - он хотел добавить слово «показалось», но промолчал.

- Так я же и говорю - в голове голос был.

- Ты не говорил…

- Ладно, вот говорю. Я в этом шаре один был точно, не считая пришельца. А этот

голос, он как будто у меня внутри головы звучал. С тобой такого не было?

- Пару раз, - неохотно признался Рэй, - только я думал, что у меня глюки. Что я сам

себя накручиваю. Правда, там со мной жабы общались и очень простыми предложениями.

- Ну, вот! – воскликнул Стас. – Они же все, блин, телепаты хреновы! Только тот, кто

мне в голову говорил, либо человек, либо очень обрусевший пришелец. Такие дела, Рэй!

- Странно это все,- он задумался. В обрусевших пришельцев верилось мало. – Ладно,

Стас, самое главное в этой истории, что ты жив.

- Ох,- скривился пожилой напарник, - болит падла. Найди в аптечке обезболивающие,

а то дышать невмоготу. И теперь, ты выкладывай, как вытащил меня. Блин, дружище, до сих

пор поверить не могу, что вырвался. Спасибо тебе!

79

Рэй рассказал ему все с начала до последнего момента. Стас слушал молча, не

перебивал. Только накатил волной внутренний холод, когда он понял, как был близок к

смерти.

- В общем так, - он подвел итог, - нас не убили и, слава богу! Надо двигаться дальше и

быть предельно осторожными. Больше не выходим по одному. Только вдвоем: один

облегчается, другой смотрит по сторонам и наоборот. Наша машина это наша крепость. В

принципе в ней есть все, чтобы в автономном режиме доехать до Новороссийска. Вводные

ясны курсант?!

- Так точно, командир!- Рэй отдал честь, положив левую руку на голову и улыбнулся.

Стас кивнул и протянул свою ладонь для рукопожатия. Рэй звонко хлопнул по ней и с

чувством пожал. Стас аж заорал:

- А-а!! Ты что творишь изверг?!

- Извини, нечаянно, - смутился Рэй

Тот потряс рукой, подул на кисть:

- Надеюсь не сломал… Ладно, иди давай в кабину. Поехали уже, супермен блин!

***

До Ростова они добирались почти двое суток. Дорога стала хуже и скорость пришлось

снизить до предела. Не способствовали передвижению и регулярно выпадающие осадки в

виде непродолжительных, но сильных ливней. Становилось все жарче и двое людей пели

хвалебные оды конструкторам «Волка» за предусмотренную систему кондиционирования.

Стас стойко терпел боль и пару раз даже порывался сесть за руль, но в итоге понимал сам, что

затея безнадежная. По крайней мере, на ближайшие несколько дней. Поэтому он всю дорогу

травил анекдоты и рассказывал байки, чтобы молодому напарнику не было скучно или не дай

бог не заснул за рулем. Иногда они просто слушали музыку и каждый думал о своем. В одно

из таких затянувшихся молчаний Рэй задал Стасу давно мучающий его вопрос:

- Послушай, дружище, ты никогда не задумывался, почему эти болотные твари так

быстро покончили с нами? Не, вот какого фига? Нас больше, у нас оружие способное

уничтожить вообще всю жизнь на планете. А что они? Голозадые лягушки-переростки! Что

такого есть у них способное загнать нас в крысиный угол на окраине мира? Помимо их

телепатии долбанной.

Стас долго молчал. Смотрел на работающие дворники и поглаживал пальцами

покалеченное ухо. Когда они проехали по поваленному гигантскому папоротнику, который

занимал все четыре полосы, он повернулся к Рэю. Лицо у него было мрачным и он, покачав

головой, ответил:

- Рэй, ты наступил мне на больную мозоль. Этот вопрос, основной виновник моих

бессонных ночей. Знаешь, я пытался поставить себя на место военных, хотел понять логику

войны с жабьем. Понятно, что первое время потери были огромными, но, черт возьми, они же

должны были выработать тактику и стратегию войны! Мы уже воюем тысячи лет!

- Они, наверное, тоже…

- Возможно, - согласился Стас. – Но, в конце концов, можно же было что-то

придумать. Травить их газами, ядами, химикатами, использовать автоматику. Размножить

роботов-убийц, беспилотников всяких, турелей наставить и управлять ими, да хоть из нашего

«Центра». В любом случае у человечества огромный потенциал по приспособляемости и

выживанию! Но мы бежали как крысы! – он в сердцах ударил кулаком по ветровому стеклу.

80

- Да, бежали, - повторил Рэй, - сдали планету без боя. Но у них все равно что-то есть,

они как-то же влияли на погоду, вспомни. А этот шар-дом у толстяка, улитка, раструб на

улице. Нет, Стас, они обладают какими-то технологиями. Только они отличаются от наших…

- Да, что-то типа биоинженерии.

- Да, Стас, наподобие этого. Ты прав.

Они снова надолго замолчали. Каждый смотрел на дорогу и проносящиеся мимо

джунгли. Рэй заметил, что чем дальше они продвигаются по намеченному маршруту, тем чаще

им попадаются растения-чужаки. Все плотнее и разнообразнее становится инопланетная

флора. На давно заброшенных полях колосилась не пшеница и ячмень, а какая-то бурая масса,

состоящая из странных цветов и трав. Над ними кружились такие же странные насекомые,

которые постоянно шлепались о лобовое стекло «Волка», оставляя после себя фиолетовые

кляксы. Все встречающиеся на пути объекты инфраструктуры выглядели так, словно прошло

не двадцать пять лет, а все сто. Влажный и жаркий климат, который пришел на смену

континентальному, ускорил процессы естественного разрушения. Коррозия пожирала металл

с неимоверной быстротой, постоянные дожди вымывали бетон и кирпичную кладку. У Рэя

мелькнула крамольная мысль, что сама природа ополчилась против человечества, словно

стеснялась его перед новыми хозяевами и старалась быстрее стереть следы пребывания людей

на этой планете.

На вторую ночь пути следования из Воронежа, когда до Ростова оставалось около

пятидесяти километров, Стаса, который спал в модуле, разбудил крик Рэя. В его голосе были

такие интонации, что он мгновенно проснулся и бросился в кабину. Даже света от приборной

доски хватало, чтобы понять, молодой напарник - этот супермен, сильно напуган.

- Смотри! – он показал в окно.

Там, в темноте безлунной и беззвездной ночи, за темнеющим папоротниковым полем

светили гирлянды зеленоватых шаров. Они был далеко, приблизительно в двух километрах от

трассы, но то, что это такие же сферы, что и встреченная ими ранее сомнений не было. Стас,

зло выругавшись, произнес:

- Ну, падлы! Смотри, обживают планету, уже и поселки появились!

Он успел насчитать сорок шаров, до того как они скрылись за поворотом. На душе

стало еще гаже. Заныли сломанные ребра. Он достал сигарету и, приоткрыв ветровое стекло

начал нервно курить. Рэй искоса бросал на него взгляды. Стас выглядел плохо, словно вдруг

постарел на десять лет.

Когда начало светать, Стас забрался в кабину и отправил Рэя спать. До этого он выпил

несколько таблеток болеутоляющего и теперь, когда боль немного утихла, решил сам повести

машину. В принципе, терпеть можно было, пусть молодой отдохнет.

В тот момент когда показалась развязка, из-за облачного покрова наконец вышло

солнце. Стасу почудилось, что все вокруг ожило: согбенные под постоянными дождями

растения расправили листья, распустили цветы и потянулись вверх; в воздух поднялись

насекомые всех видов и расцветок, включая обычных мух и стрекоз. Мир начал наверстывать

то, что было упущено за череду прошедших пасмурных дней. В этот момент он принял

решение и, заехав на развязку взял вправо по направлению в город. В город, в котором он

прожил первые двенадцать лет своей жизни.

Вскоре начались знакомые места. Развалины завода керамических изделий, почти

скрытые плющом и нависшими папоротниками заставили тоскливо сжаться сердце. Здесь

работал его отец, которого он так и не увидел после прихода пришельцев и который по всей

81

вероятности давно мертв. Слева тянулись унылые девятиэтажки спального района, их так и не

успели снести. Стас крутил головой выискивая то знакомое, родное, что еще жило в его

памяти. Здесь он провел свое детство и это было самым счастливым временем в жизни. Но,

сейчас родной город не вызывал добрые сентиментальные чувства, напротив вся эта разруха и

запустение вперемежку с новой, чужеродной жизнью порождали в сердце горькую щемящую

тоску.

Нет, зря он сюда заехал! Стас вспомнил самый короткий выезд из города и повернул

на ближайшем перекрестке. Справа начались пролеты сплошного бетонного забора, который

опоясывал еще одно знакомое место – хлебобулочный комбинат. В свое время этот забор

облюбовали местные мастера уличного граффити. Хотя краски давно поблекли, выгорели,

еще все-таки можно было разглядеть мотивы работ и даже разобрать надписи. Стас даже чуть

снизил скорость, всматриваясь в уличные рисунки. Где-то здесь даже его работа была. Ну, как

работа… так, попытка двенадцатилетнего мальчишки влиться в движение. Не вышло. Не

хватило таланта или умения. Он даже чуть улыбнулся, вспомнив свое неуклюжее творение. И

в этот момент он увидел нечто неправильное и резко ударил по тормозам. Он вглядывался в

это, на мгновение ему показалось, что он выдал желаемое за действительное. Но нет,

объективная реальность была такова. В кабину забрался сонный Рэй.

- Что случилось, Стас? – он посмотрел по сторонам. – Почему мы заехали в город?

- Я здесь родился,- автоматически ответил он. Его глаза безотрывно смотрели на этот

бетонный забор в остатках граффити

- Понятно… Да, что с тобой дружище, - Рэй обеспокоенно взглянул на застывшего

истуканом пожилого человека.

Стас мотнул головой в сторону забора, затем полез в карман за внеочередной

сигаретой. Рэй посмотрел в том направлении. Первые несколько секунд он не мог сообразить,

что же могло привести Стаса в такое замешательство. Ну, забор, ну, рисунки на нем, надписи

всякие…

- Черт, этого не может быть, - прошептал он в следующее мгновение.

Там, среди сонма старых рисунков, отчетливо выделялась надпись, сделанная не из

баллончика, а нанесенная кистью обычной красной краской. И это был лозунг, который гласил

«РОСТОВ ЖИВ!». И дата под ним определяла день, месяц и год нанесения надписи: пятое

сентября две тысячи сорок пятого года.

82

Глава 7.

Акватория Индийского океана,

Двухсотмильная зона Сейшельских островов,

11 апреля 26 г. К.Э.

На капитанском мостике было душно. Артур, склонившись над гибким монитором,

просматривал показания кольцевых лазеров, которые определяли местоположение судна. По

предварительным данным до Джибути оставалось пройти около двух тысяч миль.

- Время до спутника? – обратился он к Зарубину.

Тот сверил время.

- Двадцать три минуты.

- Малый ход, перископная.

- Есть малый ход, перископная.

Взявшись за небольшой джойстик, капитан начал осмотр поверхности. На экране

была лишь бескрайняя гладь океана. Где-то западнее находились Сейшелы – тропический

рай для богатых туристов. Что там сейчас? Капелька пота слетала со лба, оставив развод на

экране и Артур, отвлекшись от лишних мыслей, приказал произвести всплытие.

Это было третье всплытие за прошедшие пять дней пути. Первые два раза

разочаровали команду и пассажиров – бесконечные циклоны встречали субмарину ливневыми

дождями и волнением на море. На внешней палубе, мягко говоря, находиться было

некомфортно. В этих водах Валиахметов следуя указаниям, старался без необходимости не

показываться на поверхности. Согласно протоколам территория являлась враждебной для

людей.

В этот день погода стояла прекрасная: штиль и безоблачное небо. Отдыхающая вахта

высыпала на палубу и, сняв тельняшки, загорала под жарким экваториальным солнцем. Затем

из бокового люка начали выходить пассажиры. Увидев внизу знакомую прическу под каре и

аппетитную фигуру в бриджах, Артур заспешил вниз. Отдав указания помощнику, он покинул

ходовой мостик.

Линда стояла рядом с профессором Вислером. Они что-то обсуждали и время от

времени девушка заливисто смеялась, запрокинув голову. Капитан почувствовал укол

ревности, но подавив проснувшуюся нерешительность, все же подошел к ним.

- Извините, я не помешаю?

- А, Артур, ни в коем случае! – ответил за них обоих Вислер. Линда коротко

улыбнулась. – Погодка, какая сегодня, а! Прямо как в Сиднее!

- Да, отличная, - согласился капитан. – Как вам… плавание? Условия нормальные,

терпимо?

- Заверяю вас Артур, все хорошо. Спасибо вам и вашей команде. Скажите, капитан, я

знаю, что высадка должна произвестись где-то на побережье Черного моря. Все не досуг было

поинтересоваться, а какой у нас маршрут? Мы ведь идем в Аденский залив?

- Верно, туда. Пройдем через Суэцкий канал, выйдем в Средиземное море. Так, потом

что у нас…

- Эгейское море, - подсказала Линда.

83

- Так точно, оно самое, - Артур благосклонно посмотрел на нее. – За ним Дарданеллы

со сложнейшей локацией. Так, дальше Мраморное море с Босфорским проливом и вот оно

родненькое Черное море!

- И каков на ваш взгляд самый опасный участок? – спросил Вислер.

- Да как вам сказать профессор, - Артур задумчиво посмотрел на линию горизонта,

прищурил выцветающие карие глаза, - вы же сами прекрасно понимаете, что вся эта

экспедиция большая авантюра. Помните, в тринадцатом году возле Индонезийского

архипелага пропал корвет «Стерегущий». А ведь он был вооружен очень серьезно. Только

один ракетный комплекс «Уран» чего стоил!

- А в пятнадцатом десантный «Viking» в тех же водах…- вставила Линда.

- Да-да. Так что ребята извините за мой пессимизм, вернее за реализм – мы все

потенциальные кандидаты в пропавшие без вести, - он грустно улыбнулся.

- Ну, Артур, - Вислер похлопал пятидесятилетнего моряка по широким плечам, - мы

тут все не дети и прекрасно знаем на что идем. Но если у человечества есть хоть один шанс,

мы должны его использовать.

Валиахметов посмотрел на собеседника и ему стало жаль этого человека. За эту его

веру в горящих глазах, граничащую с юношеским романтизмом. Он опять вспомнил особые

указания и на душе стало совсем тоскливо.

- Вы сегодня заходите ко мне, - он, проглотив комок, через силу улыбнулся. - У меня

есть неприкосновенный запас. Как раз для таких дорогих гостей. Линда вас я тоже буду рад

видеть.

- О, мы с удовольствием капитан. Не правда ли коллега? – Вислер посмотрел на

озадаченную предложением девушку.

- Хорошо, я постараюсь, - уклончиво ответила она. Затем хотела что-то добавить, но в

этот момент Артура окликнули с ходового мостика.

Он поднял голову. Старпом с тревогой на лице прокричал ему:

- Вахтенный доложил, что радар ожил. Что-то крупное в тридцати милях…

Капитан переменился в лице, оно стало жестким, колючим, прорезались морщины.

- Направление?

- Линия курса.

- Труби боевую!

Он крикнул ближайшему к нему моряку:

- Старшина, срочное погружение, все вниз!

Тот метнулся к товарищам, а капитан посмотрел на Вислера с Линдой. Оба были не на

шутку встревожены. Он кивнул им:

- Все будет нормально.

***

Внутри «Уфы» царило тревожное возбуждение. Все заняли свои места. Артур

запрашивал данные и раздавал приказы.

- Акустик, что по пеленгу?

Худощавый черноволосый парень в отутюженной форме отодвинул один наушник:

- Товарищ командир, объект подводный. Скорость больше тридцати узлов. Прямо по

курсу.

84

- Ясно. Лейтенант радиорубка?

Высокий нескладный Селезнев прильнул к телефонной трубке и, слушая доклад

связистов, параллельно докладывал капитану:

- Полная тишина… на всех частотах. На позывные не отвечают…

- Так, так, - капитан задумчиво побарабанил пальцами. Затем повернулся к старшему

помощнику. – Ну, Сергей, как думаешь, что это может быть?

Тот вытащил свой необъятный платок, вытер лоб. Вид старпома был красноречив –

ему было не по себе. Он покачал головой:

- Не знаю, Салаватыч. Ты видел его скорость? Мы не уйдем.

- Да, не уйдем. Будем атаковать первыми, что бы это ни было. Готовность всем

боевым постам!

Многократно продублированная команда разнеслась по судну. Офицеры прильнули к

пультам. Время замедлилось и стрелки на корабельном хронометре словно застыли. В

напряженной тишине звучал лишь голос офицера-акустика, который докладывал расстояние

до объекта:

- Двенадцать миль… сто кабельтов… восемьдесят кабельтов… семьдесят пять…

Артур повернулся ко второму помощнику:

- Быстро, лейтенанта Свидлоу сюда! Передайте, «красный код», живей!

Через пять минут спецназовец с одним из своих людей прибыли на капитанский

мостик. Оба были одеты в свои форменные черные футболки и штаны, заправленные в

высокие ботинки. У лейтенанта на голове находился шлем, похожий на велосипедный.

Капитан, не теряя времени разъяснил ему сложившуюся обстановку и в конце сказал, что от

него потребуется:

- Если по каким-то причинам, командир боевого поста не сможет произвести пуск

торпед, вам, - он бросил взгляд на второго бойца, - или вашему человеку, нужно будет сделать

это за него. Вам все понятно?

- Так точно, сэр!

- Исполнять.

И спецназовцы ушли на боевой пост, сопровождаемые Селезневым. Артур снова

обратился к акустику:

- Расстояние и тип подводного судна?

Тот посмотрел на капитана растерянным взглядом:

- Семьдесят кабельтов. Тип судна… неопределен.

- Поясните, младший лейтенант!

- …

- Хорошо, тип двигателя?

Лицо акустика стало пунцовым:

- Я…я… не могу знать товарищ командир, - он напряженно слушал океан. - Это не

гребной винт и не реактивный двигатель. Локатор не слышит стандартных шумов. Это

больше похоже на… удары сердца!

- Что за чушь! – Артур подошел к пульту офицера и одел наушники.

Гидролокатор непрестанно посылал пинг в сторону объекта и одновременно пассивно

слушал его. И сквозь естественный фон океана пробивалс язвук, действительно

напоминающий сердцебиение. Очень крупного животного. Он снял наушники, оглядел всех:

- Это что, кит? Что может быть таким большим в океане?

85

Старший помощник покачал головой:

- Слишком огромный для кита. Он почти как мы!

Теперь и капитану атомной субмарины стало не по себе. Дождались! Из-за него не

вернулись «Стерегущий» и «Viking». Он понял, что надо работать на опережение и как можно

быстрее подойти на расстояние дальности хода торпеды. Иначе все, конец. Он отдал приказ:

- Полный вперед! Дифферент шесть!

- Есть, полный вперед, дифферент шесть!

Палуба чуть качнулась. Судно начало набирать максимально возможную скорость.

- Шестьдесят пять кабельтов… шестьдесят… пятьдесят восемь!! – акустик на выдохе

выкрикнул последние цифры.

Артур, схватившись вспотевшими ладонями за скользкий микрофон связи, стараясь

тоже не сорваться на крик, отдал приказ, который последний раз в боевом походе звучал на

борту «Уфы» двадцать шесть лет назад:

- Двадцатый, приказываю произвести поочередный запуск трех торпед с интервалом в

пятнадцать секунд. Огонь!

На экране сонара появилась маленькое пятнышко самонаводящейся убийцы

субмарин. Она на огромной скорости начала сближение с неопознанным объектом. На

капитанском мостике воцарилось гробовое молчание. Напряжение экипажа достигло крайней

точки. И в этот момент пропали все звуки и все цвета. Артур даже не понял, что произошло -

словно вдруг переместился в немой черно-белый фильм. Обоняние тоже отключилось. Он с

удивлением посмотрел на Зарубина, тот стоял рядом и всматривался в монитор.

- Сергей, ты себя нормально чувствуешь? – поинтересовался он у старпома. Но тот

стоял, не шелохнувшись, похожий на восковую фигуру. Артур хотел потеребить его по плечу,

но рука не поднималась. Он даже не мог повернуть голову, окинуть мостик взглядом.

- Да, что же это такое?

Что с ним? Паралич, контузия?

- Нет, ошибаешься, капитан. Ты просто в моем временном континууме.

Голос, пришедший из ниоткуда, был спокойным и даже немного насмешливым.

- Кто здесь?! –испуганно вскрикнул ошеломленный человек

- Ну, что ты кричишь капитан, не на рынке же, - неведомый обладатель голоса

недовольно поморщился. Артур, не видел этого выражения, но почему-то понял, что тот

именно скривился от недовольства. И он понял, что нужно играть по правилам нежданного

гостя.

- Вот и чудненько, человек. Ты умный…

- Кто ты и что тебе нужно?

- Ах, какой ты нетерпеливый, капитан. Хотя, ты же всего лишь хомо сапиенс и жизнь

твоя что миг. Ты хочешь знать кто я? Так знай – Я ВЛАДЫКА МОРЕЙ!!! Я СТРАЖ ЭТИХ

ВОД!!!

Ему показалось, что сейчас его черепная коробка разлетится на тысячи осколков.

Сильнейшее давление сжало мозг, он понял, что теряет сознание. Но в этот момент что-то

подхватило его и вернуло в монохромную действительность. Тот же голос произнес уже почти

ласково:

- Козявочка ты, слабенькая и хиленькая.

- Если ты страж, значит, не пустишь нас дальше? Хорошо, мы повернем - прохрипел

Артур

86

- Не могу капитан я ни отпустить вас, ни пропустить. Я же всего лишь страж и у меня

тоже есть, хе-хе, должностные инструкции, приказы там всякие…

- И что ты сделаешь? – внутри все похолодело.

- Съем! Ха-ха-ха! – невидимый собеседник рассмеялся без издевки, просто своей, как

он думал, хорошей шутке. – Шучу, человек. Ограничусь разгерметизацией корпуса, подожду,

пока ваша жестянка не затонет. Да и поплыву себе дальше!

- За… зачем тогда эти разговоры, - Артур понял, это конец, - потопил бы нас сразу и

все.

- Так, по временным меркам людей, это сразу и произойдет, умник. Мне ведь надо

поковыряться в ваших черепушках, добыть информацию, отсортировать ее и отправить

начальству. Им же нужно знать, что вы там замышляете мелкие, мерзкие, вонючие людишки!

– голос стал грозен, но тут же смягчился. – Но, как я понял ничего интересного: «пойди туда,

не зная куда». Эх, вы!

Артур, обреченно вздохнул и решил, раз уж придется погибать, может быть перед

смертью узнать о судьбе человечества. Что ожидает его, в конце концов…

- Не могу знать. Это вне моей компетенции, - Страж опередил его вопросы. Его голос

стал неуверенным. – Мое дело маленькое. Ну, ладно, капитан, бывай. Извини, если, что не так,

- скороговоркой проговорил он.

И в тот же момент в мир вернулись краски и звуки.

Сергей поднял голову:

- До цели двадцать кабельтов. Он не маневрирует. Странно, да товарищ командир? –

в его взгляде появилась надежда. Артур рассеяно посмотрел на старшего помощника:

- Да-да, конечно… - и тут же перевел взгляд на монитор. Он думал, не о том, что

вскоре их ожидает скорая смерть. Ему отчего-то было интересно, как это Страж проделал

такие штуки с его сознанием и затормозил время. И почему он говорил как человек? Все эти

его словечки, интонации, шутки, смех. Бред! Может ему все это привиделось? Ладно, все

потом! Он крикнул:

- Малый ход!!!

- Есть, малый ход!

- Капитан, он все-таки сманеврировал! Разворачивается на девяносто градусов!

Уходит из-под траектории! Первая мимо… вторая - детонация! Противник, отстреливает

«ловушки»! Третья – детонация… по болванке!

«Какие интересно у него могут быть болванки, отрыгивает морскую капусту?» с

тоской подумал Артур. Страж тем временем, снова развернулся и пошел на «Уфу».

- Внимание, двадцатый! При пяти кабельтов до объекта приказываю произвести

запуск двух торпед поочередно, – уже спокойно произнес Артур. Это была последняя

призрачная попытка уничтожить противника и спасти миссию. На экране телевизионной

системы появилось размытое пятно, которое быстро приближалось.

Когда Страж был на расстоянии меньше мили, все кто находился на борту «Уфы»

неожиданно упали без чувств. У каждого в голове словно взорвалось по маленькой бомбочке.

***

Неясные картины из прошлого всплывали в памяти. Вот он бежит по снегу в

промокших валенках вдоль весело журчащего ручья. Пытается догнать щепку с воткнутым в

87

нее отрезком проволоки. Но бежать по влажному, рыхлому насту тяжело.

Импровизированный кораблик скрывается за поворотом. Картинка меняется: он сидит на

коленях высокого седовласого человека в парадном мундире морского офицера. Тот ласково

смотрит на него, хлопает по плечу и спрашивает на башкирском языке:

- Ну, что сынок, кем хочешь стать?

И он не задумываясь, тут же горланит:

- Моряком-подводником!

Губы отца трогает улыбка, но глаза его серьезны, даже немного печальны:

- Что же я рад. Пусть тогда у тебя будет такая жена как наша мама.

- Мне не нужна жена, я буду жить с тобой и с мамой и с Гузелькой! Всю жизнь!

Тут отец весело смеется и подбрасывает сына вверх. А в ушах у него эхом звенят его

же слова «всю жизнь… всю жизнь…»

Нет, это кто-то рядом спрашивает беспрестанно:

- Он жив? Он жив? Скажите мне!

Артур разлепляет глаза. Веки тяжелы, почти неподъемны. Он различает склонившееся

над ним лицо. Через мгновение взгляд проясняется, и он узнает человека. Это Виктор

Мясницкий - начальник медслужбы.

- Как вы, товарищ командир?

- В порядке… - он приподнимается, оглядывается. Это его каюта. Рядом с койкой

стоят несколько человек из его команды и пассажиры судна: Зарубин, Селезнев, профессор

и… Линда. Все облегченно выдыхают. Тревога на лицах сменяется улыбками.

- Что произошло, - обратился он к первому помощнику, - почему мы живы, Сергей?

Тот мнется, на его лице смесь эмоций, радости и одновременно растерянности:

- Эти спецназовцы все-таки выполнили ваш приказ капитан. Прямое попадание.

Только вот…

- Что, говори!

- Алексеев убит.

- Это командир двадцатого? Что произошло, докладывай Зарубин, не тяни!

- Командир спецназа Свидлоу… в общем он шею ему сломал. Сейчас лейтенант под

охраной. – Зарубин опустил голову, как будто это он был виноват в произошедшем.

Артур потерял дар речи. Даже их чудесное спасение отошло на второй план. Он

посмотрел на профессора. Тот печально покачал головой.

- Оставьте меня с гражданскими, - обратился он к присутствующим. – Старпом, ты

возвращайся на мостик, я подойду через пять минут.

Когда они остались втроем, Вислер попытался выпроводить и Линду, но капитан

воспрепятствовал этому:

- Профессор, в конце концов, она единственная кто высказал сомнение в

эффективности группы Свидлоу. Эффективность есть, не спорю, но есть и последствия. Так

что выкладывайте, почему на моем судне произошло ЧП?

Вислер указав на стул девушке, сам сел на койку рядом с Артуром. Тяжело вздохнул:

- Я в смятении Артур, так же как и вы. Видите ли, меня заверили, что технология

NEKIRAв принципе безопасна…

- В принципе? – поднял бровь Валиахметов.

- Да, нейтрализация излучения Кирлиана, кстати, отсюда и сокращенное название,

может вызывать кратковременный всплеск агрессии у субъекта. Но клянусь, Артур ни о чем

88

таком меня не предупреждали! Чтобы убийство! Боже, я не думал! – он снова обескуражено

покачал головой.

- Хорошо, один вопрос Кларк, как вы теперь пойдете с этими ребятами?

- Я не знаю…

- Можно я скажу, капитан? – спросила Линда.

- Говорите.

- Предположу, что судно вы не повернете. Данное ЧП не может повлиять на исход

миссии, тем более на фоне первой победы над врагом.

- Да, Линда, мы не повернем, - согласился с ней Артур.

- Так вот, как говорил профессор, система может блокировать воздействие

биоизлучения, но может вызвать проявление агрессии. Но, раз это допущение приняли там, -

она мотнула головой, тряхнув безупречной челкой - значит, оно не должно быть критичным

по их расчетам. А вероятность появления настолько гигантского существа обладающего

разумом, не было учтено при разработке системы противодействия излучению.

Соответственно, недостаточная степень защиты и повлекло за собой такие последствия.

Она, замолчав, посмотрела на двух мужчин и затем добавила:

- Поэтому, мы будем надеяться, что на суше таких циклопических организмов нет,

хотя бы, потому что он не сможет банально дышать и будет раздавлен под собственным

весом.

Вислер хмыкнул, не найдя, что возразить, а Артур в очередной раз поразился

сообразительности этой женщины:

- Я очень хочу, чтобы вы оказались правы.

***

- Что на радаре? – поинтересовался Валиахметов.

- Чисто, тишь да гладь, Эх. Красота! - Зарубин расправил затекшие плечи.

На море царил штиль и редкие кучевые облака, которые лениво плыли в вышине,

только добавляли последние штрихи в окружающую безмятежность. Единственное, что

портило впечатление, был специфический болотный запах, который поднимался от

инопланетного организма. Они с Артуром находились на внешней палубе и следили за тем,

как ученые снимают на видеокамеру и берут пробу тканей у стража, громадная туша которого

чуть покачивалась на морской глади. Поразительно похожий на земного кальмара, он, тем не

менее, им не являлся. Толстые многометровые щупальца обрамляли не присоски, а

зазубренные когти-крючья. Антрацитово – черные они хищно переливались на солнце. Сам

страж тоже сверкал черной шкурой. Только раскрытый глаз, размером с электромобиль, был

нежно-розового цвета. Развороченное взрывом торпеды туловище вывалило наружу

внутренности, от которых видимо и исходил неприятный запах.

Курчавый Майкл Толедо и Линда, покачиваясь в резиновой лодке, вооруженные

кухонным ножом, наполняли контейнеры и колбы плотью и кровью стража. Закончив, они

подали знак морякам. Их подтянули к борту подлодки и помогли забраться на палубу. Толедо

подхватив образцы, скрылся в люке, а девушка подошла к капитану и, сняв защитные очки,

заляпанные фиолетовой кровью, обратилась к нему:

- Мы закончили капитан, можно продолжать путь.

Артур кивнул и, непроизвольно протянув руку, убрал с ее волос прилипший мусор.

Затем, смутившись, представил ей доказательство в виде кусочка черной кожи:

89

- У вас там… прицепилось, вот.

Линда впервые с момента первой встречи улыбнулась ему:

- Спасибо.

-Скажите, Линда, я хотел узнать, чем занимается специалист вашего профиля.

Извините за мою дремучесть, криптозоолог это вообще кто?

Ее улыбка стала еще шире:

- Не извиняйтесь капитан, из двухсот миллионов землян, что такое криптозоология

знает от силы два десятка. Вообще по образованию я ихтиолог, но сфера моих интересов

лежит и в этой области. Мы изучаем животных, которые существуют в фольклоре разных

народов и опровергаются официальной наукой.

- Как это? То есть вы не признаны? – он удивленно поднял брови.

- Но это уже спорно, - она усмехнулась и показала на стража, - посмотрите туда

капитан и вспомните легенды о гигантских спрутах, которые утаскивали на дно корабли. Вот

оно доказательство. И если мы вернемся, некоторым комиссиям придется пересмотреть свою

точку зрения касательно нас.

Она снова задумчиво посмотрела на объект своих исследований и спросила у Артура:

- Как думаете, оно разумно?

Артур чуть не брякнул о том, как общался со стражем, но вовремя прикусил язык:

- Возможно. Я не отрицаю, уж слишком он грамотно уходил из-под атаки.

- Ясно. Можно один вопрос, капитан?

- Конечно, Линда. И можно просто Артур.

- Хорошо Артур, скажите, вы теперь не выпустите лейтенанта Свидлоу?

- Еще не решил. По всем правилам я должен держать его под охраной до конца

похода.

Линда посмотрела прямо в глаза капитану и тихо произнесла:

- Я не вправе просить вас Артур. Убит ваш человек, но… я вам скажу одно, Свидлоу

нужен нам.

И она, кивнув ему, пошла к распахнутому люку.

***

Лейтенант Свидлоу сидел на старом матраце с вылезающими из многочисленных дыр

клочьями ваты. Места в складском отсеке, забитом до отказа было недостаточно, чтобы

вытянуться в полный рост. Поэтому он, подогнув ноги и, оперившись спиной в ящики,

пытался уснуть. Но сон не шел. Он впервые в жизни убил ни в чем не повинного человека, и

не по приказу, а просто так от нахлынувшей жажды крови. Перекошенное лицо этого

русоволосого мальчишки, с пеной у рта, врезалось в память, не склонного в общем то к

жалости и сантиментам спецназовца. «Святые угодники!!» Свидлоу врезал кулаком в

стоящий рядом мешок с крупой. Он в тысячный раз обдумывал, как же это могло случиться с

ним. Он хладнокровен и расчетлив, этого у него не отнять. Тем более, на задании. Но тогда

все было по-другому. И никакое шестимесячное тестирование не сравнится с реальным боем.

Испытывая NEKIRA, они учились управлять эмоциями, выстраивать свои алгоритмы

самоконтроля и максимально подавлять агрессию. Это было сложно, практически

невозможно. Не знающая преград излучение Кирлиана натыкаясь на блок системы шла на

абордаж лобных отделов мозга, срывая тонкие покровы цивилизованности и выпуская наружу

спящих внутри демонов. Вначале их было двести человек, которых до этого отобрали из пяти

90

тысяч по всему континенту. Но, в итоге остались только те, чьи врожденные и приобретенные

за годы работы качества могли противостоять излучению. Его ребята это сливки всего

человечества, лучшие из лучших и именно поэтому, у людей никогда не будет миллионных

армий способных воевать с Серыми, о чем грезят многие непосвященные. Программа

максимум на ближайшие десять лет это еще три взвода таких же, как они.

Но все это, через все, что им пришлось пройти за время подготовки, оказалось не

стоит и выеденного яйца. Да, он успел нажать на кнопку, это было легко, но то, что

последовало дальше не шло ни в какое сравнение, ни с выкладками высоколобых, ни с

тестовыми режимами. Удар извне был мощнейший, словно ему вкололи лошадиную дозу

адреналина. Любой живой организм стал восприниматься как смертельная угроза. И этот

бедняга оказался первым на пути. Лишь когда лицо моряка стало синим, в его воспаленном

мозгу мелькнула единственная осознанная мысль, которой оказалось достаточно чтобы

вернуться в реальность. Но было поздно. Он, спас миссию, с этим не поспоришь. Но какова

цена? И ведь он был безоружен. А там, на суше, они пойдут, полностью укомплектованные

стрелковым и холодным оружием и не дай бог попасть им в такую ситуацию. Не дай бог!

Он отвлекся от тяжелых мыслей, услышав, как отпирается засов. Порог перешагнул

сам капитан Валиахметов. Свидлоу вскочил и вытянулся по стойке смирно. Капитан

несколько мгновений вглядывался в напряженное лицо лейтенанта, а затем, отдав команду

«вольно» жестом пригласил его присесть. Сам тоже сел на один из ящиков.

- В общем так, лейтенант, я не жду от вас оправданий и не собираюсь устраивать

разбирательства, - он поднял руку, упреждая эмоциональный поток, готовый сорваться с губ

американца. - Мне все предельно ясно, вашей вины в произошедшем нет. Более того, я даже

готов ходатайствовать по прибытии о присвоении вам награды за спасение судна.

- Сэр, я не заслуживаю, простите меня… - Свидлоу не знал, что еще сказать. Он был

потрясен.

Артур посмотрел прямо в светлые глаза молодого мужчины:

- Ты не должен себя корить лейтенант. Единственное, о чем я тебя попрошу, это

ограничить до минимума контакты с моей командой. Сам понимаешь…

Свидлоу понуро кивнул головой:

- Я понял, сэр.

- Вот и отлично! – он хлопнул спецназовца по крепкому плечу. – Давай, сынок, не

раскисай! Все только начинается, ты должен быть готовым ко всему. А теперь марш в свою

каюту. В разговоры ни с кем не вступать.

Когда Артур прибыл на капитанский мостик, его встретил Зарубин и доложил

текущую обстановку. «Уфа» до сих пор находилась в надводном положении, и команда

ожидала дальнейших указаний от своего капитана. Артур в очередной раз сверил лоции и,

оглядев присутствующих членов экипажа, скомандовал:

- Курс прежний. Полный вперед!

***

Связь Вызова была стабильной, даже не смотря на сходящиеся эфирные потоки.

Хорошая связь - залог продуктивного диалога и что самое главное, отсрочка на перемещение.

Юный облегченно вздохнул, он давно не испытывал восторга от этой процедуры. Только

Дети, перемещавшиеся первый раз, ну, или максимум второй, если не осознавали сразу все

91

«прелести» синдрома Землянина могли предвкушать полет в струне. Он глубоко вдохнул

нормальный обогащенный кислородом и аргоном воздух и стал ждать. Мыслеголос

Истинного возник в голове Юного через пол-оборота и заставил вибрировать кожные

покровы. В который раз. Непозволительная слабость.

- Вечных циклов тебе, Юный Гдан! – пророкотал голос.

- И тебе желаю замкнуть круговорот, Древний Третий Истинный! – почтительно

отозвался Юный.

Истинный замолчал, но явные мыслеобразы свидетельствовали о том, что он

недоволен им. Молчание затягивалось и Гдан понял, что все намного серьезнее, чем он себе

предполагал. Наконец, по прошествии пяти малых оборотов далекий собеседник озвучил

причину Вызова:

- В Мертвых водах вами недавно был потерян один из четырех Симбионтов. Верно ли

это?

Вот оно, доложили все-таки! А чего он собственно хотел? Это не пропажа Ребенка

или даже Юного. Такое не утаишь и столь колоссальную биомассу не вырастить в один

оборот. Великий Древний! Надо что-то ответить, нельзя заставлять его ждать.

- Да, это так, - ответил он кротко.

- Это Земляне? Или ты все-таки подаришь мне приятную новость и скажешь, что на

это были естественные причины? - в мыслеголосе Истинного послышался нарастающий гнев.

Из всех пор Гдана заструился жир. Надо было быстро выбираться из сжимающейся ладони

Хозяина мертвых. Что же ответить?!

- Мы склоняемся к тому, что…

- К мертвым ваши склонения!!! – взорвался Древний. – Симбионт был свежий! И

ничто и тем более никто не мог его уничтожить!! Его биоэфира хватило бы на то чтобы

испепелить десятки тысяч Землян!!

Древний замолчал, а Юный Гдан вдруг почувствовал как его сердце начинает

сжиматься. Сила Древнего была поистине чудовищной. Преодолев миллионы мегапарсеков в

струне он был способен убить его в доли оборота. В глазах заметались черные зигзаги, первый

признак надвигающейся тьмы. Но, в тот же момент хватка ослабла, а затем и вовсе

прекратилась. Древний оставил его в живых! Значит, следующий Цикл он также будет

служить ему. Ну и пусть, главное, что это произойдет не через десятки оборотов, а через

несколько тысяч. А за это время многое может измениться. Он послал образ наивысшего

почтения и вечного служения и начал ждать.

И снова, Истинный молчал несколько малых оборотов. Когда он снова заговорил

голос его был сух и лишенным всяких эмоций. Все-таки прикосновение к Юному истощило

его силы.

- Я хочу знать обо всем. Вы должны открыть истину Юный. Если это сделали

Земляне, то значит, что они сумели овладеть силой Хозяина мертвых или чем-то очень

приближенным. Это недопустимо. Это критично. Ты и сам об этом знаешь Гдан. – тот снова

покорно кивнул.

- Второй Древний дал нам пятьдесят оборотов для Решения. Запомните, это не должно

повториться! Вы досконально уловили все мои мыслеобразы Юный Гдан?

- Да, Истинный.

- Это хорошо, - в мыслеголос Древнего прокралось искреннее сожаление. - Иначе

место Симбионта займете вы.

92

Глава 8.

Территория Серых,

Ростов-на-Дону

20 апреля 26 г. К.Э.

Снова зарядил дождь. Обветшалые дома и здания со слепыми глазницами окон

превратились в миражи. Казалось еще чуть-чуть, и они растворятся за потоками льющейся

воды. Двое людей колесили на броневике по мертвому городу уже третий час, но больше не

увидели ни одного намека на присутствие здесь кого-либо. Это была безнадежная затея -

никого они не найдут. Надо продолжать путь. Рэй, управляя машиной, все чаще поглядывал

на Стаса. Тот с завидным упорством напряженно вглядывался в пустынные улицы, пытаясь

заметить хоть что-нибудь значимое сквозь стену дождя. Наконец, Рэй не выдержал:

- Стас, нам пора ехать дальше.

Тот словно не слышал его, не отводил взгляда от окна. Рэй потеребил его по плечу:

- Стас!

Пожилой, но все еще крепкий мужчина повернул к нему задумчивое покрытое сеткой

глубоких морщин лицо, произнес:

- Давай, еще в одно место сгоняем. Еще одно, хорошо?

Рэй, тяжело вздохнув, согласно кивнул и, следуя указаниям напарника, поехал на

север города в промышленные районы.

Они еще долго кружили по разбитому асфальту мимо предприятий и

ресурсосбытовых компаний основанных в далеком прошлом советской эпохи.

- Блин, где же эта «дыра»? – время от времени спрашивал самого себя Стас.

- «Дыра»? – Рэй вопросительно посмотрел на него.

- Да, городской коллектор. В детстве любили пропадать там. От родителей потом

знатно влетало, - он дернул щекой. – Вон! Поворачивай туда!

Автомобиль, миновав лежавшие на земле рольставни, въехал на территорию,

огороженную высоким бетонным забором с остатками трухлявой колючей проволоки.

«ГЛАВНЫЙ КОЛЛЕКТОР. РОСТОВСКИЙ ВОДОКАНАЛ» гласила надпись на объемной

вывеске, приделанной к кирпичному фасаду одинокого здания.

- Мотор не глуши. Бери ствол, и пойдем, прогуляемся до главного входа в царство

Азагхала.

Накинув куртки, они вышли под проливной дождь и побежали к торчащей из земли

наклонной шахте, своеобразной бетонной норе, ведущей в канализационные подземелья.

Двустворчатые металлические двери были заперты. Изнутри. Ушки для замка свободны. Стас

вначале подергал за ручки, затем толкнул пару раз, но все было тщетно. Скорее всего, их

закрыли еще в первые дни вторжения пришельцев.

- Черт! – Стас в сердцах ударил по железу кулаком, сдирая кожу с костяшек. – Но,

ведь кто-то сделал эту надпись! – он умоляюще посмотрел на Рэя. Затем прильнул лицом к

чуть заметной щели между створками и прокричал:

- Эй! Там есть кто-нибудь?! Мы друзья! – затем подумав мгновение, добавил:

- Мы люди! Свои!!

Но в ответ ему вторил лишь тихий гул ветра и бесконечная дробь капель по

металлическому козырьку.

- Ладно, пошли, - он устало махнул рукой.

93

И в этот момент по территории разнесся звук захлопнувшейся автомобильной двери.

Стас с Рэем переглянулись и бросились к оставленному неподалеку броневику. То, что они

увидели через несколько секунд, заставило их замереть с недоуменными лицами.

- Господи, кто это, человек? – прошептал Стас.

Рэй, видимо, как и напарник, тоже оказался во власти смешанных чувств от

увиденного: радости и глубокой растерянности. И постепенно оно начало сменяться тревогой

и нарастающим страхом. В кабине сидел, вне всякого сомнения, человек: молодой парень,

мальчишка. Он азартно крутил баранку и даже включил стеклоочистители. И когда дворники

убирали размазанную по стеклу влагу, на мгновение лицо гостя представало во всех

подробностях. Это был неандерталец или скорее австралопитек. Такие, по крайней мере,

возникали ассоциации. Подсознание упорно рисовало картинку из школьного учебника, где

была изображена голова вымершего миллион лет назад существа. Покатый лоб зарос

жесткими прямыми волосами, больше напоминающих щетину. Под сплошным валиком

надбровных дуг светились от привалившего счастья, близко посаженные голубые глаза. Нос

огромный с широкими ноздрями и высокой спинкой выделялся на продолговатом, даже

вытянутом лице. Сильно выступающая вперед челюсть, как и ожидалось, была без

подбородочного выступа.

Ожившее ископаемое наконец заметило людей и приветливо помахало им огромной

рукой. Стас от неожиданности чуть не выронил пистолет.

- Олигофрен что ли? – он мотнул головой, стряхивая повисшие на волосах и кончике

носа капли.

А парень тем временем открыл дверь и вышел из броневика. Напарники еще больше

разинули рты. Росту в этом «олигофрене» несмотря на сильную сутулость, было далеко за два

метра. Руки с длиннющими кистями почти доставали до колен. Несмотря на обезьяний облик,

кожа его хоть и была темной, не отличалась излишней волосатостью. Обычная человеческая

кожа, а не шкура. Одет гигант был то ли в длинные бриджи, то ли в короткие штаны, давно

потерявшие свой родной цвет под въевшейся в ткань грязью. Мосластые колени выглядывали

из зияющих прорех. На голое тело была накинута кожаная жилетка. Но больше всего Рэя со

Стасом удивило то, что на широкой груди обезьяночеловека на автоматном ремне болтался

новенький АКСу.

Незваный гость всматривался в лица людей и улыбка постепенно сходила с его

физиономии. Он вытянул шею и, прилагая заметные усилия, крикнул низким гортанным

голосом:

- …то …уы?

Спутники снова переглянулись. Рэй пожал плечами:

- Ты понял?

- Вроде да, - неуверенно ответил Стас.

Обезьяночеловек тем временем ловко перехватил автомат и направил на них. И уже

намного агрессивней повторил свой вопрос. Стас вскинул руки и, показывая пустые ладони,

крикнул в ответ:

- Мы люди! Друзья!

Гигант недоверчиво щурил свои голубые глазки, и не торопился опускать ствол. Рэю

это все больше переставало нравиться. Его автомат вот он, в руках. Ему стоит лишь метнуться

в сторону и прошить очередью грудь опасного чужака. И он был уверен, что опередит этого

94

увальня. Он напряг мышцы, готовясь к прыжку и, уже почти, сорвался с места, как в

напряженной тишине раздался пронзительный девичий окрик:

- Лѐха, нельзя!! Это братья!!

Гигант дернул головой на звук голоса и убрал руки с оружия.

- Вот они! – на лице Стаса появилась улыбка.

Рэй проследил направление взгляда напарника и не смог удержаться от возгласа:

- Охренеть!

Сюрпризы не заканчивались. На территорию через главные ворота входила

разношерстная ватага детей, разного пола и возрастов. Их было человек двадцать. Все

вооружены автоматами, пистолетами. У кого-то даже был арбалет. Процессию возглавляла

высокая худая девушка с космой волнистых пепельно-черных волос убранных в хвост.

Поравнявшись с Лехой, все остановились и замолчали. И снова повисла напряженная

тишина. Настороженные взгляды, перешептывания, гримасы на неумытых лицах.

Чувствовалось, что дети очень взбудоражены этой встречей, всех пробирало любопытство. Но

никто, не посмел открыть рот. Чем дольше Рэй смотрел на них, тем больше удивлялся.

Закономерные вопросы, откуда они и что здесь делают, ушли на второй план. Что с этими

детьми? Вот главный вопрос. Их внешность была почти обычной. Но лишь почти. Все рослые,

худые. И в облике присутствовали атавистические признаки с разной степенью выраженности.

От приближенных к гиганту Лѐхе до стандартов обычного хомо сапиенса. Начала говорить

девушка:

- Кто вы и откуда? – спросила она высоким, но поставленным командным голосом.

- Меня зовут Стас. Это мой друг Рэй. Мы пришли, вернее, приехали с Севера. Из

Подмосковья, - Стас выговаривал слова четко, словно боялся, что эти дикие детишки не

поймут его.

Девушка пристально посмотрела на него и задала неожиданный вопрос:

- Ты слишком старый, почему ты все еще живой? – потом перевела взгляд на Рэя. – А

ты странно пахнешь. Но это неважно. Ты очень сильный и будешь теперь нашим папой. Ты

понял?

Стас обескуражено молчал, а Рэй начал закипать от бесцеремонности этой соплячки.

- Может, ты вначале представишься, прежде чем указывать, что нам делать?

- Что тебе представить, пузырь, сигареты? Пошли с нами, я тебе все дам. А будешь

хорошим папой, получишь меня или вон ее, - она указала на стриженную под пацана

блондинку.

Приехали! Здесь видимо все намного запущеннее, чем, кажется на первый взгляд. Эта

их предводительница даже русским языком толком не владеет. Он перефразировал вопрос:

- Как твое имя?

- Ляля меня зовут. А это Лѐха… она Ната, а вот Серый… это Рыня… Илька.

Она с увлечением начала называть поименно всех стоящих рядом, закончив

высокопарно, сверкая черными глазами:

- Мы живем здесь! Мы новые люди Земли! Ростов жив!! – выкрикнув последние

слова, она подняла сжатую в кулак руку. Двадцать рук взлетели вслед и двадцать глоток

заорали в едином порыве:

- Ростов жив! Ростов жив! Ростов жив!

95

Давно стемнело, редкие звезды проглядывали на небесном полотне. Дождь прекратился, и все

местные обитатели городских катакомб, которых было не больше сорока человек, высыпали

на поверхность.

- Да уж, новые люди, - Стас покачал головой. – Бедные, бедные дети!

Рэю показалось, что на глазах напарника заблестели слезы, а может это просто был

отсвет костра. Они сидели на добротной скамейке с кованными ажурными подлокотниками, а

вокруг них собрались дети и засыпали вопросами Рэя и Стаса. Блондинка Ната с еще одной

девицей жарили насаженного на вертел тушу крупного пса, которого Ляля распорядилась

приготовить в честь гостей.

- Все, тише братья! – прикрикнула Ляля на собравшихся и обратилась к мужчинам. –

Нам многое непонятно. Как вы смогли добраться до нас по земле пидров и почему они не

уничтожили вашу машину? И зачем вам надо на юг? Там живут много пидров. Вы все равно

не доедите.

- У нас нет другого выбора, - ответил Стас глядя на эту грубоватую, но, несомненно

очень харизматичную девушку. – Мы должны добраться до людей. Кстати, а пидры это кто?

Ты имеешь в виду пришельцев?

- Но вы же добрались до людей. Мы же люди! – она словно не расслышала вопроса. –

Оставайтесь с нами. Мы вас просим! Просим же? – она повернулась к остальным.

- Да-а!!! Оставайтесь у нас!! – послышались выкрики.

Ляля поднялась с ржавой задвижки, которая заменяла ей стул, подошла к взрослым, и

неожиданно упав на колени, запричитала:

- Мы вас очень просим, останьтесь с нами! Пожа-ли-ста! – она с трудом выговорила

последнее слово.

Рэй посмотрел на Стаса. Тот кивнул:

- Придется задержаться на пару дней.

***

Спать их уложили в отдельном «благоустроенном» помещении в лабиринте

коллектора. И напарники, решив не обижать детишек, закрыли броневик и спустились вниз.

Здесь раньше жил прежний «папа» детей, которого они называли папа Дима. Он был

последним взрослым во всем городе. На вопрос Рэя куда делись их настоящие папы и мамы,

Ляла пробурчала что-то невнятное. Она явно не желала разговаривать на эту тему. Вообще, на

все вопросы касающиеся основ существования этой изолированной группки людей,

повелительница мух либо не знала ответов, либо отказывалась от их обсуждения. Тем не

менее, картина все же вырисовывалась. Стас с Рэем узнали, что в общине сорок два человека,

самому младшему из которых было семь лет. А самым старшим являлся Леха, ему было

пятнадцать. Без взрослых дети влачили жалкое существование. По словам Ляли за последние

полгода после ухода (куда,зачем???) папы Димы умерло семеро. От отравлений или еще от

чего-то она точно не знала. Папа Дима пытался научить ее разбираться в антибиотиках и

лекарствах, но она не смогла. «Какая-то фигня эти таблетки, а уколы больно» пояснила Ляля,

морща нос.

Основной едой у молодых ростовчан были собаки, вороны и крысы, которые в

избытке водились здесь. Не брезговали и инопланетными арбузами. «Хоть и вонючие, зато

долго сытым ходишь. Только нападать на них опасно» облизывалась Ляля. Как раз к

96

разговору о еде была приготовлена собака. Тушу моментально раздербанили на сорок четыре

куска и она исчезла в голодных ртах. Стас с Рэем вежливо отказались от своих порций.

После того как их оставили одних, за дверью еще долго слышались перешептывания и

смешки. Это местная мелюзга шпионила за взрослыми. Но потом их отогнали, и коллектор

погрузился в сон.

Рэй ворочался в кромешной тьме на жестком матраце, сон не шел. Да и откуда ему

было взяться, вся голова была занята мыслями о брошенных детях. Почему то Рэй склонялся

именно к этой мысли - детей бросили. А этот Дима остался из жалости. Иначе как еще

объяснить нежелание Ляли говорить на эту тему. Поток мыслей оборвал хриплый голос Стаса,

показавшийся неожиданно громким в этом похожем на склеп месте:

- Не спишь? – заворочался напарник на таком же тощем матраце около

противоположной стены. Затем поднялся, подкурил сигарету и присел на единственный стул в

комнате. Его лицо подсвеченное сигаретой, багрово-красное с бороздами морщин выглядело

жутковато.

- Не, ты слышал «пидры», каково, а? – он усмехнулся. - Как думаешь, где взрослые?

Рэй глубоко вздохнул:

- А хрен их знает. Может, сбежали, а может быть и жабы постарались…

- А детей что оставили, из жалости? Хотя какая к черту жалость у этих негуманоидов

ублюдочных! – Стас в сердцах сплюнул на цементный пол. – Я так думаю Рэй, родителей

уничтожили, а на детишек забили.

- В смысле?

- Ну, как тебе сказать. Вот, к примеру, есть у тебя враг, которого тебе нужно стереть с

лица планеты. Ты его методично и уничтожаешь, так?

- Ну…

- Вот. А мелкие разбегаются по норкам и охота на них занимает у тебя много времени

и ресурсов. Скажи, будешь ли ты заниматься этим неблагодарным делом?

- Конечно, буду. Ведь мелкие вырастут и станут опасны для меня…

- Э-э, брось, - махнул Стас рукой, - масштаб не тот. Тем более, опасности они на

самом деле представлять никогда не будут, потому как обречены! Ты же видел Рэй, они почти

все дегенераты, олигофрены. Я… я не знаю, что с ними произошло, прямо какая то инволюция

на миллион лет назад всего лишь в течении двух поколений! Это невозможно, невероятно, но

это факт! – огонек плясал у него в руках.

Рэй забеспокоился, как бы его пожилому товарищу не стало плохо. А тот, подкурив

вторую сигарету, продолжил:

- Знаешь, в детстве я смотрел одну передачу про пеликанов. Да, про этих прикольных

птичек. Они где-то в Центральной Африке устроили гнездования вокруг одного небольшого

озерца и вывели потомство. И все у них было прекрасно: вода, рыба и иные прелести жизни.

Пеликанчики росли и уже стали почти как их мамы и папы, только летать еще не научились.

Так вот, - он сделал глубокую затяжку и на мгновение задумался.

- Так вот, - повторил он, - пришла засуха на ту землю. И озеро высохло. Вчера еще

было, а сегодня не стало, тю-тю. Что оставалось взрослым пеликанам, они были со своими

птенцами до последнего, а потом улетели.

- И птенцы погибли, - закончил за него Рэй.

- Да, погибли. Но не сразу. После того как взрослые улетели, пеликанчики

построились в ряд, точь-в-точь как солдаты на марше и отправились через пустыню. Они шли

97

несколько дней, а камера бесстрастно показывала мне и миллионам других зрителей как один

за другим птенцы падают и больше не поднимаются. Я плакал и спрашивал у мамы, почему

съемочная группа не помогает им. Мама сказала тогда, что это такой закон природы.

Последний птенец выдержал дольше других. Он шел еще почти сутки, но, в конце концов,

тоже упал под палящим солнцем. Вот такая вот грустная история, - Стас затушил сигарету и

комната снова погрузилась во тьму.

- Как думаешь, - голос Стаса уже звучал с его спального места, - кто будет последним

птенцом, Леха или Ляля?

- Ты серьезно?

- Они вымрут, Рэй, рано или поздно. Я уверен, что большинство из них не смогут

иметь детей. Ты же видел, у них какой-то генетический сбой. Они обречены. Бедные, бедные

дети, - он с горечью повторил прозвучавшую уже сегодня фразу. Затем, уже жестким

уверенным голосом, добавил:

- Нам надо уезжать, Рэй! – он включил фонарь, посмотрел на Рэя. – Лучше сейчас.

И начал застегивать куртку, взял прислоненный к стене автомат.

- Что ты смотришь на меня? Пошли отсюда! Поехали…

- Стас, ты же сказал пару дней…

- К черту, что я там говорил! – он подошел вплотную к напарнику, приблизил лицо,

хрипло прошептал:

- Если я задержусь здесь, хотя бы на день… хотя бы на день, - он покачал головой,

резко встал. – Поехали!

Рэй, не ожидая от самого себя, ответил напарнику громко, категорично:

- Нет, Стас, мы никуда не поедем сейчас. Это херня какая-то, мы впервые повстречали

людей, а ты хочешь вот так через несколько часов уехать, не попрощавшись? Мы обязаны

побыть с ними хотя бы день…

- Щенок ты еще, сосунок, - прервал его Стас, - тебе сколько? Двадцать четыре? А мне

пятьдесят один. Ты знаешь, что такое прожить в полной изоляции двадцать шесть лет? Ни

хрена ты не знаешь! Все мои мечты, надежды о семье и детях давно протухли в том проклятом

«Центре»! – он пнул по стулу так, что тот отлетел к противоположной стене. – Вставай, я

сказал! И автомат не забудь!

И он, не оглядываясь, подсвечивая себе фонарем, вышел из комнаты. Массивная

железная дверь коротко взвизгнула давно несмазанными шарнирами. На мгновение Рэя

обуяла ярость, но он тут же погасил ее. Нет, Стас по-своему прав, нельзя давать им надежду.

Либо остаться навсегда, либо уехать прямо сейчас. Он включил фонарь и, вскочив на ноги,

схватил оружие, сумку и вышел за напарником, шаги которого уже затихали в дали.

«Волк» стоял на том же месте подсвеченный желтоватой луной, похожий на

миллионы машин брошенных по всей земле. Но это было лишь иллюзией, луч фонаря осветил

запыленные, кое-где заляпанные грязью бока и обводы броневика, чуть съеденную резину

мощных протекторов. Этот хищник был готов к дальнейшему странствию, он спокойно

ожидал двух людей, словно знал – они придут, они вернутся почти сразу. Этот пейзаж

состоящий из броневика, луны и мертвых построек заставил на мгновение отвлечься от

мрачных мыслей. Стас залюбовался этим красавцем. Сколько еще на свете осталось машин

способных хотя бы просто завестись.

98

Сзади хлопнула входная дверь в коллектор. Часовой, мальчишка лет десяти, уже

ростом с Рэя, щуря чуть косящие заспанные глаза, молча, выпустил его. И запер дверь за

странными взрослыми на тяжелый засов. Рэй подошел к Стасу, тот взглянул на него:

- Ну, что, поехали дальше. И да простит нам бог прегрешения наши.

Подойдя к автомобилю, они увидели лежащего на старом замызганном ковре Леху.

Тот, обхватив автомат, словно детскую игрушку, свернувшись калачиком мирно сопел

гигантскими ноздрями в тишине теплой ростовской ночи. Стас тихо окликнул его:

- Леха.

Тот, вскочил, словно ужаленный и направил, было, дуло автомата на них, но вовремя

одумался, заулыбался щербатым ртом:

- Как деыа? –прогундосил гигант.

- Хорошо дела Леха, хорошо, – ответил Стас и подтянувшись на цыпочки похлопал

того по плечу. – Ты иди, поспи к себе, мы тут сами покараулим, хорошо?

- Хауашо, я пошел пать. Ваша смеэа щас.

Он махнул нереально большой ладонью и,сутуля могучую спину, направился к

коллектору. В кабине было душно, и Рэй открыл окно. Снова зарядил дождь, забарабанил

крупными каплями по крыше. Рука легла на ключ зажигания.

- Погоди, - сказал Стас глухим голосом, - покурю… напоследок.

Он чиркнул зажигалкой, дурманящий дымок медленно потянулся к открытому окну.

Так они сидели минут пять, в молчании под шум дождя. Каждый думал о своем. Стас курил

медленно, словно тянул время. Наконец, сигарета, скуренная до фильтра, исчезла во мраке.

Рэй повернул ключ. Оборотистый ЯМЗшный движок разорвал звенящую тишину безлюдного

города. Вспыхнули фары.

- Черт побери, пеликанчики… - застонал Стас.

Рэй опешил. Перед автомобилем стояли дети. Вышли пожалуй все. Они стояли молча,

безоружные, прикрывая лица от слепящего света, преграждая выезд. Отделилась худенькая

фигурка, подошла к машине со стороны водителя. Черные глаза мокрые от дождя или от слез,

не разобрать. Волнистые волосы распущены, уголки чувственных, почти женских губ

печальны опущены. Она вытянула шею, заглядывая в салон, обнажив волевой подбородок и

острые скулы. Рэй включил свет в салоне и опустил стекло.

- Извини, Ляля, что не попрощались, - в горле внезапно пересохло, он с усилием

сглотнул. – Если мы найдем других людей, взрослых, то обязательно вернемся за вами. Да

если и не найдем, то все равно приедем обратно. Так что ждите и давайте держитесь здесь,

ладно?

Он попытался улыбнуться и даже подмигнул ей, мол, все будет хорошо.

Ляля долго смотрела на него. Приоткрыла рот, будто что-то хотела сказать, но в

последний момент передумала, прикусила губу. Молчание затягивалось, все было понятно без

слов.

- Нам пора ехать дальше Ляля, - сказал Стас

- Вы, правда, вернетесь? – она скривила лицо, еще немного и брызнут слезы.

- Да! Обещаем!

- Будьте осторожнее с пидрами. Они очень злые.

Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент со стороны главных ворот

послышался металлический лязг. Она резко повернула голову в том направлении и закричала.

Дети отхлынули от автомобиля, бросились обратно к коллектору.

99

- Бегите, уезжайте, они пришли за вами! – выдохнула Ляля и тоже побежала вслед за

остальными.

Рэй кинул взгляд в боковое зеркало. Бесполезно, слишком темно, показалось, что

мелькнула какая-то тень. Он выжал сцепление и нажал на акселератор, посмотрел на

напарника, тот уже держал автомат наготове и бешено крутил головой во все стороны.

Взревел двигатель и броневик поехал по направлению к выходу. Раздался сильный удар в

дверь, Рэй скосил глаза и невольно вскрикнул. В боковое окно заглядывала мерзкая рожа

серого выродка. Он видимо стоял на автомобильной подножке. Негуманоид дернул за ручку и

распахнул дверь. Тут же раздался оглушающий рык калаша. Стас уперев локоть в свою дверь

всаживал одиночными в заслонившую весь проем тушу пришельца. Это было невероятно, но

Рэй, словно в замедленной съемке видел, как при каждом выстреле ствол автомата все больше

задирается вверх. Чужак сбивал прицел у Стаса! И в этот момент что-то очень жесткое

ударило в лицо, Рэй не удержал руль и, не успевший набрать скорость автомобиль, врезался

правым крылом в створ злополучных ворот. Прохладная до отвращения лапа обхватила его за

голову и вышвырнула наружу. Рэй проехался лицом по мокрому асфальту и тут же вскочил на

ноги. Еще один сильнейший удар в грудь отбросил его на бетонный забор. И снова он не

почувствовал боли, лишь загудело в висках и картинка перед глазами начала двоиться. В

самый последний момент он успел заметить несущийся на него огромный силуэт пришельца.

Он отскочил в сторону и услышав за спиной булькающее кваканье стремглав побежал к

машине.

Освещенный салон был пуст – ни Стаса, ни оружия. Под ногами прохрустели

осколки фары. Весь путь от забора до автомобиля занял у Рэя пару секунд, но все же не он

был тем кто первым добрался до автомобиля. Сверху прошелестело, окатило потоком воздуха

и на крышу «Волка» приземлился обидчик Рэя. «Гребанные лягушки» мелькнула мысль. Эх,

была не была! Он не замедляя бег прыгнул под лапы негуманоида и снес того с броневика.

Они вместе покатились по асфальту. Этот выродок был невероятно силен и в размерах

превосходил виденных ранее. Веса в нем было не меньше трехсот килограмм.

Он навалился на Рэя всей массой и разинув ужасающую пасть с рядами мелких

острых зубов впился в скальп человека. На лицо полилась слизь. Рэй с трудом высвободил

правую руку и схватил увальня за шею. Но тот не прилагая особых усилий, перехватил ее и

прижал своей гигантской лапищей к земле. Рэй оказался в капкане. Как бы он ни был силен и

вынослив, в этой позиции он ничего не мог поделать. Все его конечности оказались

пригвоздены к асфальту. Он даже не мог сократить мышцы, чтобы оттолкнуть этого монстра.

Тот скрежетал зубами пытаясь прокусить кожу, но видимо без успеха. Тогда он оторвался от

головы и попытался впиться в шею, но Рэй резко мотнув головой приложился самой крепкой

частью человеческого черепа – лбом, в самое слабое место пришельца – глаза. И чуть не оглох

от пронзительного ослиного крика. Но хватку не смотря на сильнейшую боль монстр не

ослабил и довершил начатое - вцепился Рэю в горло. Это было уже намного серьезнее. Он

сразу почувствовал, что не может сделать полноценный вдох. Две-три минуты и он

задохнется. Противник по-видимому почувствовал, что угадал с приемом и еще сильнее сжал

челюсть. Его бородавчатые слизистые брылья впились в лицо Рэя. Он попытался позвать на

помощь, но из рта вырвался лишь еле слышный сип. Его вдруг охватило отчаяние. Он напряг

все мышцы, попытался вывернуться, выскользнуть, вырваться из пасти льва.

Совсем рядом прозвучала очередь, выбивая осколки щебня из асфальтового покрытия.

Затем еще раз, снова мимо. Кто-то пытался попасть в пришельца и не мог! Даже в

100

смертельной схватке негуманоид помнил об открытой спине. И в этот момент Рэй услышал

знакомый звук, возникающий при вхождении острого металлического предмета в живую

плоть. Пришелец содрогнулся и отпустил наконец человека. Дальнейшее произошло

настолько быстро, что впоследствии Рэй не раз задавался вопросом, мог ли он что-то

предпринять или его остановил обыкновенный страх за собственную жизнь.

Негуманоид вереща и булькая вскочил на ноги и развернулся к обидчику мордой. Из

спины у него торчал приличных размеров нож. Вначале Рэю показалось, что рядом с ними

находится еще один чужак, только пониже и пожиже. Но в этот момент со стороны

коллектора блеснул луч фонаря и послышался полный боли и отчаяния крик Ляли:

- Лѐха, нееет!!! Уходи!!!

Мальчишка неуверенно сделал шаг назад, но затем, по-бычьи наклонив голову,

кинулся на негуманоида. Это был отчаянный бросок. Пришелец с легкостью перехватил

бегущего человека, зажав его шею трехпалой лапой. Но видимо не рассчитал длину рук и силу

этого подростка. Леха выкинул зажатый кулак и угодил тому в челюсть. В темноте отчетливо

прозвучал хруст костей. Чужак снова заверещал по ослиному и, схватив второй лапой Леху за

ноги, поднял над собой. Рэй понял что сейчас произойдет. Его взгляд заметался по асфальту.

Автомат валялся неподалеку. Доли секунд он раздумывал, броситься на чужака или схватить

оружие и уничтожить гада наверняка. И выбрал последнее. Когда руки сомкнулись на цевье

он почти не глядя из неудобного положения выпустил очередь по выродку. И еще раз, уже

целясь в эту тыквообразную уродливую голову. Негуманоид сделал по инерции несколько

шагов и рухнул на землю. Рэй с усилием поднялся на ноги и подошел к поверженным

гигантам. Человек и негуманоид лежали неподалеку друг от друга, словно Пересвет и

Челубей. Оба были мертвы.

***

Город остался позади. А впереди была неизвестность. Но двумя людьми в мчащемся

на юг бронеавтомобиле отныне владела непоколебимая, твердая как гранит решимость.

Теперь у них появилась новая цель и ценность их жизней отошла на второй план. Там, в

большом давно покинутом людьми городе, их ждут сорок юных землян, которые верят им. А

они найдут людей, на этот раз взрослых, вооруженных до зубов и вернуться за детьми.

Заберут их в безопасное место. Чего бы это ни стоило.

Рэй, сжав зубы, перекатывал желваки и думал, думал. Перед глазами все стояло лицо

Ляли. Ее темные волнистые волосы, эти перечерченные мелкими шрамами подростковые

щеки и волевой подбородок. Но самое главное глаза. Черные, волнующие, прекрасные… Он

тряхнул головой. Это была не просто жалость. Ляля нравилась ему. Сзади, в грузовом отсеке

послышался шум.

- Стас, ты как там?

- Ящик с патронами уронил, - ответил напарник, - ладно, хоть не по ноге.

Он пролез в салон и плюхнулся на свое место. С интересом посмотрел в окно:

- Смотри-ка, виды меняются. Заметил?

Рэй внимательно поглядел на проносящийся пейзаж. Редкий ясный день открывал

перед людьми масштаб трансформации земного мира. И с каждой сотней километров она

выглядела все тревожнее. Родной лес и разнотравие южных лугов почти окончательно

сменились буйством красок чужой флоры. Папоротники здесь были еще выше, формы

причудливей, шипы длиньше, запахи ярче. Миллионы лиан с коробочками разных размеров и

101

цветов оплетали черные, фиолетовые деревья и ползли все выше и выше. Гигантские

«морские звезды» поедали насекомых похожих на тропических птичек, имевших

неосторожность присесть на их покрытые вязкой смолой листья. Это был чуждый и опасный

для человека мир. Воздух был насыщен ядовитой пыльцой и испарениями. Здесь совсем не

было птиц, даже вездесущего воронья. Зато были… Шлеп, шлеп… шлеп! По автомобилю

забарабанило. В лобовое стекло впечатолось и тут же сползло что-то похожее на огромную

лягушку.

- Что за хрень! – Стас инстинктивно закрылся руками.

В этот момент такая же лягушенция вмазалась в ветровое стекло со стороны Рэя.

Через несколько секунд все прекратилось, они видимо проехали территорю прыгунов.

Только на стеклах подсыхали слизистые пятна.

- Фу, что это было, я чуть в штаны не наложил, - Стас вытер мокрый лоб. – Нервы

уже ни к черту.

- Вроде лягушек, только чересчур здоровые, - Рэй напряженно всматривался в дорогу,

ожидая новых сюрпризов.

- Да, размером с поросят, наверное. Только вот что странно...

- Что? – Рэй посмотрел на напарника.

- У них по два глаза. Заметил?

- И? Что это меняет? Ты думаешь это не наши? Да, обычные лягушки – переростки,

такие же, как и собаки, как и щуки в твоем пруду и пиявки… Да, как и Ляля с командой. Ты

же видел, какие они.

При воспоминании о детях Стас сразу помрачнел, достал сигарету, подкурил.

- Я же тебе говорил, эта тварь долбанула меня не хило. Помню только, что жму на

курок и не попадаю. Спасибо, Лехе, царствие ему небесное, вытащил старика. Спас, - по его

морщинистой щеке скатилась слеза.

- Да, говорил. Так, ладно, - Рэй остановил машину, - надо заправиться.

Они надели респираторы, взяли канистру и вышли под палящее земное солнце в

совсем неземной мир. Футболки сразу прилипли к телу, пот заструился по спинам.

- Прямо парник какой-то, - Рэй вытер лоб и вставил канистру в раструб бензобака.

Прямо над броневиком словно гигантское опахало свесился антрацитово-черный лист. Стас

сделал несколько шагов назад, чтобы встать под тень растения и тут же заорал как резанный,

моментально выскочив обратно. маленький пятачок кожиНа шее покрылся пузырьками, края

ранки исходили дымком.

- Сукааа! – он вытащил платок и прижал к шее. – Нет, ты видал, во что превратился

этот долбанный мир!!! – и он разразился длинной тирадой состоящей из междометий и

нецензурных слов. Затем вскинул автомат и дал очередь по подползающим к дороге

джунглям.

- Скоро все будет для них! Для них! Для них!!! – он жал на курок пока магазин не

опустел. Повернулся к Рэю, бросил раздраженно:

- Ты закончил? Поехали дальше.

И забрался в кабину.

Потом они поели тушенку с гречкой, выпили по кружке чая и сытый подобревший

Стас, заняв единственное спальное место, задал молодому напарнику неожиданный вопрос:

- Как ты думаешь, дружище, эти пришельцы долго живут. Ну, по сравнению с нами?

Рэй пожал плечами:

102

- Лет пятьдесят, восемьдесят, двести, да сколько угодно. Но они точно не

бессмертные. Это я теперь выяснил наверняка.

- А я знаю, - буднично сказал Стас, - тридцать тысяч циклов. По-нашему это

пятнадцать лет.

Он посмотрел на собеседника сухими выразительными глазами, чуть улыбаясь, давая

понять, что предвосхищает его вопрос. И Рэй промолчал.

- Это было три года назад. Я пошел половить рыбку, как ты сказал к «моему пруду» и

в воде на отмели нашел одного из них. Он пришел за мной, Рэй. Единственное объяснение,

почему я до сих пор жив это моя предусмотрительность и идиотская нелюдская логика этих

серых придурков, - он тихонько рассмеялся.

- Нет, ты представляешь, эта жаба хрен знает, сколько времени кружил вокруг

«Центра», все пытался пробраться внутрь. Но, - он дернул щекой, - не тут-то было. Сам видел

пробраться туда весьма и весьма затруднительно. Тем более существу, практически

незнакомому с человеческими технологиями. Да обычный навесной замок для него это, что

для нас их телепатия. Ни черта непонятно. А потом его циклы закончились и он пошел на

берег озера умирать.

- Извини, Стас, но это похоже на бред сивой кобылы. Закончились циклы и пошел

умирать, - Рэй покачал головой и прильнул к кружке, допивая остатки почти остывшего чая.

Затем, многозначительно улыбнулся. – Нет, я верю, что ты видел там пришельца и даже

предположу, что он издох на твоих глазах. Но все остальное, мне кажется лишь твои домыслы.

Ну, сам понимаешь столько лет в одиночестве и так далее и тому подобное.

Стас показал ему средний палец, вздохнул:

- Сосунок паршивый. Чем бы в тебя запустить, – он покрутил головой. – Хотя

бесполезно, ты ведь все равно ничего не почувствуешь. Лучше слушай дальше.

- Ладно, не обижайся, шучу. Только все равно пока не верю. Убеди уж сосунка.

- Я сперва подумал, что может щука, выбросилась на мель. Подхожу, а это ублюдок

собственной персоной. Лежит на спине, раскинул лапы и воняет покруче протухшей селедки.

Хотел его пристрелить, а он сразу свою телепатию врубил, ну, думаю хана мне! А потом,

смотрю все вроде нормально, полностью контролирую свое тело и разум. А этот, давай мне

мысли в черепушку посылать. Я в начале ни хрена не понял, галиматья какая-то. Потом так

четко сказал мне, что мол вернется за мной через десять тысяч циклов, и что точку выхода он

нащупал, просто не осталось сил на переброску. Ну, я не стал тормозить, спрашиваю у него,

сколько это десять тысяч циклов. Он ответил, что когда наша планета пять раз вокруг солнца

обернется. Я ведь поэтому принял тебя за пришельца, подумал, может раньше срока решили

меня навестить.

- Блин, Стас, не знаю даже что сказать. Но, на правду похоже. Что он еще тебе сказал?

- Вот, он успел сказать немного. Как я понял, у него начался бред. Песня не песня,

стихи не стихи, какой-то предсмертный гимн, но все путано, обрывочно. Короче,

единственное что я понял, что их жизнь длится тридцать тысяч циклов, то есть пятнадцать лет

по нашему.

- И это все? – Рэй разочарованно смотрел на Стаса. – Не густо.

Тот приподнялся на лежаке, посмотрел серьезно на крепкого, еще по-юношески

наивного парня, обладающего самым уникальным организмом на Земле. Глубоко вздохнул:

- Хорошо, он сказал еще кое-что. Но тебе это не понравится…

- Брось, напарник, я тебе дите малолетнее что ли, выкладывай, давай!

103

- Говорю дословно, - Стас наморщил лоб, вспоминая слова пришельца, - так:

«Договоренности с людьми исчерпаны будут скоро. Истинные замкнут круговорот. Последнее

пристанище вберет в себя всех: и добрых людей и нас». Это были его последние слова, то есть

мысли. Потом эта бородавчатая жаба сдохла и завоняла пуще прежнего. Вот такие пироги, -

Стас развел руками. – Ну, что, поехали дальше напарник?

- Постой, - Рэй схватил его за руку, - ты понял его? Почему он сказал добрые люди. У

них есть понятия о добре и зле? И что за договоренности? Стас!

Тот присел, приблизил лицо:

- Я себе уже голову сломал. Думал об этом миллионы раз. На основании этих слов

можно сделать любые выводы. Но, знаешь, напарник, меня не покидает чувство, что здесь

что-то не так. Не так, – он медленно покачал головой, и, наклонившись, полез в кабину,

оставив Рэя с самыми противоречивыми чувствами.

***

Через два часа они проехали чудом сохранившийся в вертикальном положении

указатель, из которого стало ясно, что они недалеко от намеченной цели. «Краснодар150 км»

информировал указатель первых за последние двадцать шесть лет проезжающих мимо людей.

Дорога стала хуже, многочисленные рытвины и ямы прорезали асфальт. Из них тянулись

вверх представители инопланетной и земной флоры. Корневая система чужих деревьев здесь

была намного более мощной и вспарывала полотно словно бумагу. Пришлось скинуть

скорость до минимума. Последний отрезок пути обещал быть самым длинным.

- Так, посмотрим, - Стас заглянул в атлас, - если до Краснодара сто пятьдесят, то до

Новороссийска еще двести двадцать км. Нормально! – он посмотрел на Рэя, в его глазах

появились веселые, почти счастливые искорки. – Еще немножко, еще чуть-чуть. - замурлыкал

он себе под нос старинную песню.

- Лишь бы дорога не подвела, - пробурчал Рэй, резко проворачивая руль, объезжая

очередную рытвину.

В это время на дорогу из кустов выкатился «арбуз». У людей от удивления

распахнулись рты. Зверек был размером с крупного теленка. Розоватые бессмысленные глазки

вперились в приближающийся броневик. Когда они поравнялись с ним, тот выбросил

щупальца - острейшие крючья, отчаянно проскрежетав, оставили борозды на капоте

автомобиля.

- Невероятно, - пробормотал Стас, - такому лучше не попадаться. Иначе сразу хана!

Рэй уже ничему не удивлялся. Все эти собаки, щуки, «арбузы», прыгуны – мелочи. У

него была уверенность, что главные сюрпризы еще впереди.

Через три часа они проехали Краснодар. Бывшая южная житница здоровья оставила

впечатление затерянного города в джунглях Индии. Вся инфраструктура, которая всегда

сопровождает крупные города, была практически поглощена разросшейся растительностью.

Высокая влажность «съела» металл и многое, даже некогда величественные опоры ЛЭП,

оказалось поваленным и гнили на земле. А еще через час дорога закончилась. Впереди

возвышалась стена чудовищного леса

104

Глава 9.

Территория Серых,

22 апреля 26 г. К.Э.

Ночь прошла беспокойно. Даже сквозь закрытые окна доносились настораживающие

звуки: скрежеты, щелчки, крики то ли ночных птиц, то ли каких-то существ. Рэй вызвался

подежурить первым, спать совершенно не хотелось. Он время от времени заводил двигатель и

включал кондиционер. Духота стояла невыносимая. Он находился на водительском сиденье и

крутил пальцами автоматную пулю. И опять в голову лезли мрачные мысли. Он винил себя в

смерти Лѐхи. Ведь мог же прыгнуть на негуманоида, мог перерезать глотку выродку, и нож

так удобно торчал из спины. Нет, он просто струсил. Щелк! Прочная гильза из

инструментальной стали лопнула и на Рэя полился тоненький пороховой ручеек. Он тоскливо

посмотрел на испорченный патрон и приоткрыв окно выбросил его во тьму. Странный запах

из дичайшей смеси земного и инопланетного проник в салон. Сразу защекотало в носу и он

торопливо поднял стекло. Это была последняя ночь в верном броневике, который ни разу не

подвел их за все время пути. А, завтра они оставят его здесь, возьмут все самое необходимое и

пойдут в Новороссийск. До которого по прикидкам Стаса, осталось около пятидесяти

километров. Дай бог им пройти этот путь. Такого буйства растительности он никогда в своей

жизни не видел. Даже в фильмах. Громадные папоротники, обвитые псевдолианами и

высоченные под пятьдесят метров пальмы с ромбовидными фиолетовыми листьями, под

которыми ютились жалкие остатки земных кустов и деревьев, и которых неумолимо сминала

молодая поросль чужаков. Что ожидает их там?

В четыре утра его сменил Стас и Рэй прежде чем провалиться в сон полной грудью

вдохнул пропитанный дизтопливом воздух, такой родной еще с армейских времен. «Все будет

хорошо» прошептал он и крылышки Морфея закрыли веки аксолотлю.

Утро обнадеживало. Небо было в облаках, но не предвещало дождя и прятало

обжигающее весеннее солнце. Деревья покачивались под дуновением освежающего ветра.

- Точно, не больше пятидесяти километров до моря, - кивнул Стас на верхушки пальм.

- Почему? – не понял Рэй.

- Чувствуешь, ветерок свежий и, запах особый?

- Вроде, да, - он неуверенно повел носом.

- Это морской бриз, - довольно зажмурив глаза, произнес Стас. Затем серьезно

посмотрел на напарника:

- Ладно, закрывай, - он кивнул на броневик, - пошли что ли.

Рэй на прощанье любовно погладил машину по теплому борту и, одев респиратор,

двинулся за Стасом, который ждал его на границе леса. Граница была четкой, словно по

какой-то невидимой линии и с одинаковыми промежутками производили посадку этих

великанов. Только на месте бывшей трассы федерального значения «Дон» растительность

была реже со значительными проплешинами. Перехватив поудобнее автоматы, закинув

рюкзаки с самым необходимым на спины, двое людей вступили на вражескую территорию. У

обоих мелькнула именно такая мысль.

Куски асфальта и торчащие корни изрядно мешались под ногами, ступни то и дело

проваливались в трещины и ямки, скрытые в траве, цеплялись за извивающиеся клубни.

Можно было пойти и по обочине, но им все же уютнее было находиться на жалких «костях»

трассы. Проглядывалась она метров на десять, но все же была хоть какая-то перспектива.

105

- Достань нож, - бросил Стас спутнику, - до автомата можно и не успеть дотянуться.

И всматривайся в эти мультяшные кустики. Ох, не нравится мне здесь!

Сам он держал наготове армейский нож с коротким загнутым лезвием. Рэй

последовал его совету и, достав из поясного чехла, вложил в правую руку обычную финку с

двенадцатисантиметровым клинком. И вовремя, откуда-то сверху свесилась черная лиана и

как почудилась Рэю, потянулась своим раскрытым бутоном к его лицу. Он взмахнул рукой и

отсеченный цветок упал в траву. Стас, наблюдавший эту сцену, посмеиваясь, покачал

головой:

- Не, ну цветочки-то оставь.

Рэй смущенно улыбнулся. Надо держать себя в руках. Они обогнули приличных

размеров пальму, которая выросла прямо на разделительной полосе. Ее темно-фиолетовый,

почти черный ствол был настолько гладким, почти глянцевым, что Рэй не удержался и

дотронулся до него рукой. В действительности, ему показалось, что это вовсе не дерево, а

гигантская эбонитовая палка, никакой структуры коры, как будто и неживое вовсе.

- Не советую так делать, – бросил через плечо идущий впереди Стас.

Благовещенский мысленно чертыхнулся – глазастый у него напарник.

Они шли еще около часа, когда Стас попросил об отдыхе. Они раскатали одеяло,

сняли респираторы и передавая друг другу термос допили все еще горячий чай, закусывая

конской тушенкой.

- Добивай, - пожилой спутник, напустив на себя великодушный вид, передал

напарнику термос.

- Благодарю, сэр, - Рэй отсалютовал сосудом, словно в нем было что-то крепче чая. И

они оба заулыбались друг другу. В этот момент, глядя этого пожилого человека, Рэй невольно

подумал о том, как же все-таки досталось ему. Столько лет быть совершенно одному. Даже

преступникам сидящем в одиночке было легче. Они видели людей, чувствовали, что вокруг

них огромный мир, цивилизация. А что чувствовал Стас? Ему стало безмерно жаль этого

человека, сердце сдавило тисками.

- Апчхи!! –вырвалось у него, чай пошел в нос. Где-то в глубине леса застрекотало.

- Ладно, все. Двинули дальше, - Стас посмотрел по сторонам, одел респиратор и

поднялся с одеяла. Толстое, с корабельный канат щупальце появилось словно из ниоткуда и

обвило стоящего человека за туловище. Трехсантиметровые крючья впились в кожу. Рэй,

схватив нож, бросился под ноги Стаса, дернул на себя, валя на землю и одним движением

отсек вырост. Вовремя! над головой пролетело сферическое тело и упало в десяти метрах

дальше. И сразу заухало со всех сторон, между деревьев замелькали зеленоватые тени. Стас,

скривившись от боли, отцепил от себя обрубок и схватил АК.

- Вон, слева! – крикнул Рэй.

Автоматная очередь прошила очередного арбузного смельчака. Щупальца вяло

шлепнулись о траву и обмякли. Инопланетные тварюшки заголосили пуще прежнего и начали

приближаться к людям, смыкая кольцо. Их было слишком много, зеленая с черным биомасса

заполонила все вокруг. Через мгновение они бросятся на них и калаши не помогут.

- Черт, их что-то до хрена, - Стас судорожно поводил автоматом в разные стороны, -

не успеем отбиться.

- Держись! – крикнул Рэй. И подхватив напарника, собрав все силы, прыгнул на

ближайший папоротник. Получилось немного не так, как он планировал, метра на два ниже.

Чешуйчатая черная кора с терпким запахом ударила в лицо.

106

- Вверх!!! - заорал Рэй и, пропустив напарника вперед, полез следом. В правую ногу

впились крючья, не пуская дальше. Ерунда! Взмах ножом и щупальце исчезло. Через

несколько секунд они находились на высоте в десять метров, внизу кишели арбузы и в

бессильной злобе били по дереву. Рэй снял автомат и, поставив на одиночный, начал

прицельно стрелять по круглым спинам. Еще через минуту, оставив убитыми с десяток

собратьев инопланетная нечисть ретировалась. Люди слезли с дерева и опасливо озираясь

подошли к оставленным вещам. На покрывале, заляпав все фиолетовой кровью, лежал один из

арбузов.

- Вот, гад, одеяло испортил, - пробурчал Стас. Рэй взглянул на него и издал

удивленный возглас.

- Что с тобой?

На лице напарника вздулись волдыри. Выглядел он жутко.

- Черт! - Стас ощупал лицо. – Больно! Похоже аллергическая реакция на чужие

антигены. Скорее всего на папоротник. Фигня, пройдет. Давай быстрее Рэй свалим отсюда, а

то еще вернутся эти.

Вскоре они были далеко от места встречи с арбузами. Солнечные лучи пробивались

сквозь крону деревьев и освещали дорогу. У стороннего наблюдателя создалось бы мнимое

впечатление безмятежной прогулки по парку. Но на самом деле, люди, даже через

респираторы задыхались от испарений инопланетного леса. Кожа зудела, покрывалась

пятнами и волдырями, особенно тяжело приходилось Стасу, чья иммунная система была

обычной в отличие от Рэя. Пару раз они видели арбузы, но в одиночку эти существа, похоже,

боялись нападать на людей и сходили с их пути.

- Как думаешь, сколько мы уже прошли? – окликнул Рэй шагающего впереди

напарника.

- Километров двенадцать-пятнадцать, - прохрипел он, не оборачиваясь. Он устал, ему

было тяжело дышать, но на предложение Рэя сделать привал, категорично отказался.

- Надо хотя бы половину пути пройти, чтобы завтра быть на месте.

Рэй промолчал, ему было тревожно за напарника. От такой нагрузки сердечник может

и умереть. В этот момент он заметил движение впереди и поднял автомат. Стас сделал знак

рукой, давая понять, что не стоит открывать огонь. На дорогу вышел обыкновенный олень и

хромая, судорожно мотая ветвистыми рогами, пошел в сторону людей. Они ушли с его пути и

олень не замечая их прошел мимо. Его рот был в пене, шкура в крови. Но больше всего

спутников поразили огромные шишковатые наросты покрывавшие бока животного. Кто-то

паразитировал на нем, это было очевидно. Стас достал свой пистолет и, подойдя вплотную,

выстрелил тому в голову. Ноги оленя подломились, и он рухнул на землю. Стас достал нож и

сделал надрез на одном из бугров. Затем подошел к Рэю:

- Смотри, узнаешь? – он держал в руке похожую на огромный круассан личинку. Она

вяло шевелилась, изгибала белое членистое тело. Рэя передернуло, он покачал головой.

- Это личинка овода. Нет, послушай, дружище, я все больше охреневаю от этого мира.

Вот эта тварь должна быть не больше полутора сантиметров. А здесь все десять.

Он бросил ее на землю и резко наступил ботинком, оставив от насекомого в

буквальном смысле мокрое место. Сзади послышался шум, оба резко обернулись. Оленья

туша, опутанная двумя щупальцами, сдвигалась по направлению к кустам. Рэй вскинул

оружие, но Стас положил руку на цевье:

- Брось, не трать патроны.

107

Его изможденное лицо блестело, покрытое бисеринками пота. Дыхание было шумным

и сиплым.

- Как ты себя чувствуешь, Стас? – Рэй обеспокоенно вглядывался в него.

- Нормально, - усмехнулся напарник, - еще поживем. Давай еще пяток км навернем и

разобьем стоянку на ночь. Ок?

- Хорошо, пошли.

И два маленьких человечка, закинув рюкзаки и оружие на спины, продолжили свой

путь к морю по лесу гигантских деревьев и инопланетных существ.

Ночь пришла неожиданно. Солнце скрылось за верхушками пальм и сумрак завладел

лесом. Люди разожгли костер. Сухой валежник, которого в округе было в избытке, несмотря

на частые дожди, весело трещал, пожираемый языками пламени. Люди молчали, лишь стук

ложек по консервным банкам и гул костра разгоняли лесную тишину. Доев, Стас укутался в

оставшееся одеяло и сонным голосом пробормотал:

- Надеюсь, ты не против дружище…

Но Рэй не расслышал и поэтому переспросил:

- Что ты сказал? Стас!

Но вымотанный за день напарник уже провалился в сон. Рэй тепло посмотрел на

свернувшегося калачиком друга и, порыскав в его рюкзаке, вытащил потрепанный атлас.

Найдя кружок Новороссийска, он задумался: вот цель, они почти на месте. Что дальше? Даже

если найдется исправное судно. Оба ведь сухопутные крысы, как они поплывут? Хотя он не

удивится, если этот храпящий чувак, заявит, что знает теорию морского судоходства. Даже,

без «если» - точно знает, иначе не был бы так уверен, когда обсуждали маршрут. Он

зачарованно посмотрел на языки огня, неожиданно вспомнил еще одного дорогого ему

человека – профессора Лебедева. Вспомнил тот день, когда спас его от рук убийцы и как

профессор в свою очередь, потом спас его, сделав самым необычным человеком на всей

Земле. А он ведь до сих пор до конца не знает своих возможностей. Так, что есть у него?

Регенерация, правда, он не знает ее предела и проверять как-то не хочется. Так, сила. О-о, за

нее профессору большое спасибо. Только способность прыгать не хуже кенгуру чего стоит. А

реакция - в моменты опасности ему даже казалось, что время вокруг замедляется. Это тоже

очень, очень полезное свойство. Так, так, что же еще? Думай-думай! Ага! Способность

противостоять воздействию телепатии пришельцев. Глам! Что еще за «глам»? Так, думай,

думай!!! Как болит голова, аспиринчику бы! Какая цель у них? Не помню, черт! А-а, надо

добраться до порта… любого порта… как же болит голова!! Найти там корабль. Нееет!!! Он

вскинул голову, боль резко отступила. Взгляд на огонь, на спящего Стаса. Что-то не так!

Блеск! Так и есть, в нескольких шагах от костра блестели четыре огонька. Он напряг зрение,

проступили знакомые очертания. Негуманоид!! Он схватил лежащий рядом автомат и нажал

на курок. Гром автоматной очереди прозвучал оглушительно. Но на том месте уже никого не

было.

Он, сидел весь в поту, руки медленно подрагивали. Ему точно не привиделось. Это

была жаба! Стас кипятил в небольшой эмалированной кружке воду. И когда она закипела,

заварил одноразовый пакетик чая. Подал Рэю. Тот благодарно кивнул.

- Значит, говоришь, вспоминал всю свою жизнь? – Стас с осоловевшими от резкого

пробуждения глазами задумчиво глядел в костер.

- Ну, не всю. События перед вторжением пришельцев и после…

- Все ясно! – пожилой мужчина подкинул полено.

108

- Что ясно? Он меня гипнотизировал?

- Да, он ввел тебя в транс и выкачивал интересующую его информацию. Плохо, очень

плохо! Черт! – он шлепнул себя по коленям. – Теперь они будут искать нас, а конкретно тебя

целенаправленно. Нам нужно быстрее добираться до портов.

Затем он с некоторым удивлением посмотрел на Рэя:

- Как же так, напарник, я думал, ты им не поддаешься?

- Не знаю, как так вышло, Стас. Просто смотрел на огонь и все, - он нервно дернул

плечами.

- Ну, ладно! Главное, что смог очнуться и спугнуть урода. Жалко только, что не

пристрелил. Давай-ка Рэй, соберемся и почапали дальше.

Собрав вещи и залив костер по-пионерски, напарники продолжили путь. Чтобы не

сбиться с дороги держались остатков отбойника. Луч фонаря выхватывал проржавевшие

насквозь столбики-основы. Деревья казались огромными черными колонами, а лианы с

кронами папоротников и пальм – щупальцами и туловищем мрака. Внезапно Стас резко

остановился и задрал голову. Рэй чуть не налетел на его широкую спину.

- Смотри! – он посветил фонариком в небо.

Рэй посмотрел в затянутое тучами темное небо. Значит, будет дождь. Что там еще

интересного?

- Видишь? – Стас повернулся к нему.

- Нет, - признался Благовещенский.

- Смотри внимательно. На облаках отсвет! Ну!

Рэй присмотрелся. Действительно, небо на юге было менее темным и… какбудто

переливалось.

- Все, вижу. Что за фигня, Стас? Северное сияние?

- Все может быть. Хотя при северном сиянии иная люминесценция. Да и широта не та.

Ладно, поживем увидим. Пошли.

Они успели сделать несколько шагов, как раздался чмокающий звук. Стас замер и тут

же крикнул:

- Не дыши!

- Что там? – спросил было Рэй, и тут же его вывернуло остатками непереваренной

тушенки.

- Давай за мной! – выдохнул напарник и, что было сил, припустил вперед.

Рэй покачиваясь, словно пьяный, вытирая выступившие слезы, помчался следом.

Через минуту они остановились у молодого папоротника и оба повалились на землю. Стас

выбился из сил, а у Рэя все еще сводило спазмами живот.

- Это еще что такое было? – сплевывая и морщась прохрипел Рэй.

- Дерьмо…, - пожилой спутник все не мог восстановить дыхание. Затем

отдышавшись, продолжил:

- Один раз только наблюдал такую жестокую хрень. С виду камень камнем, а

наступишь, так кердык – выделяет какой-то аналог нервнопаралитического газа. Радиус

действия около тридцати метров.

- Оно живое? – Рэй не верил своим ушам.

- Нет, это по сути экскременты.

- Говно что ли? Кого еще?!

109

- Жабы. Огромной такой, размером, наверное, с бегемота. Не нашей, - опередил он

вопрос Рэя. Четырехглазая она была и точно не разумная. Похожая на наших жаб почти один в

один, только вот здоровенная и глаз поболее.

- И зачем она так делает? – все это не укладывалось у парня в голове.

- Ну, наложит кучу и ждет в засаде, пока кто нить не наступит и его не парализует.

Медлительная она, только обездвиженных жрет.

- А как ты спасся тогда, в первый раз?

- Ну меня не полностью парализовало. Руку с автоматом я смог поднять.

- Ясно, - его передернуло. Не хватало еще быть съеденным инопланетной жабой!

- Слушай, давай заночуем здесь. Все равно до рассвета недолго, хотя бы по часу

покемарим. Как думаешь? – у Стаса явно больше не было сил идти дальше. Только прямо он

не хотел говорить.

- Хорошо, давай, - махнул рукой Рэй. И тут же быстро добавил. – Чур, я первый!

***

Он шел по длинному темному туннелю. Мелькнула мысль, что это коридоры

«Центра». Но нет, стены были из непонятного материала и чуть светились зеленоватым

светом. Идти было легко и приятно, пол немного амортизировал. Куда ведет этот коридор?

Где он? Ясно было одно, нужно идти. Впереди забрезжил выход. Ярко освещенное пятно

начало увеличиваться в размерах. Возник звук. Неопределенный, неясный, и с каждой

секундой он становился все громче и отчетливее. Это были голоса людей. Хор. Своеобразное

тантрическое пение, бесконечный повтор одной фразы, одного слова. Рэй узнал его. «Глам,

глам, глам!» отражалось от стен. Ускорив шаг, затем перейдя на бег, он ворвался в ярко

освещенную комнату без углов. И замер. На полу помещения расположилась кучка высохших

мумий в черных рясах. Бездонные глаза, ввалившиеся скулы, костистые носы, похожие на

рыбьи плавники. Еле открывающиеся рты исторгали этот непрерывный «глам». Никто не

поднял головы, они как будто не заметили появления Рэя.

- Эй, вы! – крикнул он.

Как и ожидалось, никакой реакции не последовало. Тогда он подошел к ближайшей

мумии и толкнул в плечо. Рука провалилась в пустоту, хламида опала на белоснежный пол

обычной тряпкой. И в этот момент поочередно все сидящие словно растворились. Только

лежащие рясы как черные кляксы напоминали о них. Наступила тишина. Рэй беспомощно

оглядывался, но сферическая комната с белым потолком, стенами и полом была пуста и

безмолвна. Вдруг со всех сторон начали вздуваться пузыри. Они становились все больше и вот

словно созревшие нарывы лопнули и внутрь ввалились негуманоиды. Огромные, черные и

как обычно мерзкие в своем ужасном обличии. Вытянув свои суставчатые, перевитые жилами,

мышцами трехпалые лапы пошли на Рэя. Он испуганно оглянулся назад – выхода уже не

было. «Затянулся» мелькнула мысль. Тогда он прыгнул со всей силы вперед, выставив ногу,

целясь пяткой в глаз ближайшего пришельца. Но ничего не произошло, его откинуло словно

от резиновой стены. Он упал на спину и сразу же поднялся. Выбросил кулак в ближайшую

рожу. Тот же эффект, рука отскочила. А пришельцы уже смыкали кольцо. Они шипели,

булькали, кряхтели, наваливались на него, зажимая в смертельные тиски. Вот их вонючие

бородавчатые тела коснулись его и начали давить, давить…

110

Рэй проснулся и в начале ничего не понял. Что-то действительно давило на его лицо,

перекрывая дыхание. Что-то очень тяжелое. Он в панике толкнул лежащую на нем массу. Она

словно нехотя поддалась. В лицо брызнул солнечный свет. Он в ужасе вскочил. Перед ним на

сочной фиолетово-красной траве развалилась огромная змея толщиной с пожарный

брандспойт и метров десять длиной. Рядом выругался разбуженный Стас.

- Это еще, откуда? – он хотел потыкать в чешуйчатое туловище дулом автомата, но

передумал. Массивная голова размером с мяч для гандбола находилась в метрах шести от них.

- Это уж, - усмехнулся Стас, - просто такой же переросток, как и все остальные.

- А что он разлегся здесь?

- Здесь больше солнца - греется. И смотри на брюхо, кого-то слопал недавно.

Вообщем нам повезло, что он сытый. Ладно, пошли. Сегодня нужно обязательно добраться до

Новороссийска.

Опасливо посматривая на спящее пресмыкающееся, они быстро собрали пожитки и

покинули место ночлега.

Прошло два часа утомительной ходьбы. Дорога начала круто взбираться вверх и Стас

заметно сбавил темп, видно было как ему тяжело. На предложение своего молодого спутника

понести его рюкзак показал средний палец

- Погода класс! – Рэй посмотрел наверх. В безупречной синеве неба не было и намека

на облака. Он не стал рассказывать Стасу про свой сон. Мало ли, после таких впечатлений,

всякое может присниться.

- Да, - согласно кивнул напарник, - пока нам везет.

По его седым волосам мелькали тени шумевшей наверху под дуновением теплого

ветра листвы.

- Смотри, - Стас указал на уже знакомый Рэю куст, с длинными иглами, усеянный

черными бутонами цветов, - вот кто способствует распространению их растений. Нашими же

руками, так сказать! Предатели!

Он брезгливо выпятил нижнюю губу. Над кустом роились обычные пчелы, им явно по

душе был инопланетный нектар.

- Вот так вот и просрем родную земелюшку!

Возмущенный, он еще долго ворчал и сетовал на пропадающую под натиском

пришельцев планету. Шагая следом, глядя на изъеденные травяным соком штанины

напарника Рэй с тоской признавал его правоту. Мир сильно изменился, особенно здесь, на

юге. А что интересно творится возле экватора? Какие все-таки уроды эти пришельцы! Могли

же занять Австралию, например или Южную Америку. Жили бы вместе на планете.

Обогатили бы свои цивилизации. Он даже усмехнулся своим мыслям. Нет, они для

негуманоидов просто лишняя биомасса. И природа земная в том числе. В памяти всплыли

картинки разрушенного города, бродячие собаки, девушка - дочь профессора с вырванным и

растоптанным сердцем, брошенные дети. Методичное нечеловеческое уничтожение. Он

заскрежетал зубами. Руки так и зачесались броситься в рукопашную с какой-нибудь серой

мразью. Он не заметил, как ускорил шаг от нахлынувших эмоций и обогнал выбившегося из

сил напарника.

Через несколько метров подъем завершился. Они, наконец, вышли на гребень холма.

И в этот момент лес также внезапно кончился, пальмы исполины остались за спиной. Рэя

словно окатили ледяной водой. Он моргнул, потом еще раз крепко зажмурился и медленно

111

открыл глаза. Это было что-то невероятное. Картина, открывшаяся перед ним, поражала,

лишала дара речи. Недавняя злость сменилась восторгом вперемежку с животным страхом.

- Твою.., за ногу, - только и смог выдавить из себя Стас.

Они стояли на вершине, на кусках разбитого асфальта. На последнем метре жалких

остатков дорожного полотна. Теплый морской бриз трепал волосы. Запыленные лица грело

ласковое солнце, но в душах этих людей с этого момента поселился страх. Нового порядка. Не

просто боязнь свирепых негуманоидов, а экзистенциональный страх неизбежности грядущего,

окончательного уничтожения человечества.

Перед ними простиралась долина, похожая на бесконечное разноцветное поле для

гольфа. Деревья росли небольшими группками вокруг многочисленных мелких озер и, было

заметно, что расположены они в определенном порядке. Они были высажены! Но

центральным элементом в этом пейзаже являлась нечто колоссальное, напоминающее

рукотворную гору, великую египетскую пирамиду, только без углов. Этакий суперконус,

размером с Килиманджаро. Находилась она в километрах десяти от них. Но даже отсюда

являла собой фантастическое зрелище. Она была выше в несколько раз и в сотни раз

величественнее любого небоскреба в мире. Серебристая поверхность громадины была словно

живой – она переливалась, вспыхивала разноцветными искорками. Вершина терялась в

мутной подрагивающей дымке, похожей на дрожание воздуха в раскаленной пустыне, которая

нависала над пирамидой и уносилась столбом видимо в высшие слои атмосферы, если не в

космос. А на земле, вокруг нее, у подножья и на километры вокруг расположились целые

плантации молочных шаров-одуванчиков.

- Это, по-видимому, их город. Блин, но какой же здоровый! – Стас поглаживал правой

рукой отросшую бороду и сокрушенно качал головой.

- А эти коттеджи видишь? - спросил Рэй

- Зрение у меня получше, чем у тебя. Все прекрасно вижу. Это же, сколько их там?

- Тысяч сто? - предположил Благовещенский.

- Нет, дружище, я так думаю, не меньше миллиона. Придется идти в обход… Вот,

педерасты! – он еще раз тяжко вздохнул.

И два человека зашли обратно в лес.

Через два часа они сделали привал. Вооружившись ножом, Стас срезал

превратившиеся в лохмотья штанины. Затем отрезал рукава от армейской куртки и намотал их

на оголившиеся лодыжки, перевязав бечевкой. Рэй ограничился превращением штанов в

элегантные шорты.

- Скоро кожа начнет отслаиваться от этой пакости, - Стас подправил

импровизированную защиту от инопланетной травы, посмотрел исподлобья на молодого

спутника:

- А тебе хоть бы хны, да?

- Да, Стас, мне по фигу. Если она и разъедает мою кожу, то я этого не чувствую. Все

равно заживление очень быстрое. И ты должен радоваться этому факту, старый пердун. Если

ты вдруг не сможешь идти, то я понесу твои древние кости на себе.

- Ну, насчет пердуна, ты загнул! – улыбнулся тот.

- Ну, раз я сосунок, то также маловероятно, что ты мужчина в самом расцвете сил, -

Рэй ехидно поднял брови.

- А, так ты еще и злопамятный! Ну, что за напарничек мне достался! – Стас трагично

всплеснул руками. В этот момент к его голове подлетел мохнатый паучок с четырьмя

112

глазками и красными крылышками и, издавая громкое жужжание, попытался примоститься на

макушке. Он рефлекторно махнул рукой, отгоняя его, но насекомое, размером с воробья

оказалось настойчивым и заложило новый вираж с заходом на приглянувшуюся человеческую

голову. Тогда владелец этой головы, не долго думая, что есть силы, хлопнул ладонями по

наглому насекомому. Из мясистого тельца брызнула струя фиолетовой крови и окрасила

Стасу все лицо. Глядя на растерянное лицо напарника, Рэй начал трястись от смеха, затем

повалился на землю и расхохотался во весь голос. Через секунду к нему присоединился Стас и

двое людей наполнили инопланетный лес столь необычным для него человеческим весельем.

Потом, когда улеглись страсти они достали последние две банки тушенки и,пообедав,

продолжили путь.

А потом у Стаса случился приступ. И снова помогли таблетки нитроглицерина.

Затянувшийся поход и неблагоприятные условия среды сыграли свою роль. После того как

подействовало лекарство, он притянул за футболку сидящего рядом Рэя и стянув респиратор,

прошептал тому в лицо:

- Слушай меня внимательно супермен. Если тебе нужно будет выбирать между мной

и нашей миссией, ты должен будешь выбрать второе, понял? Ты обязан добраться до людей,

рассказать все виденное нами… дать себя на изучение. Только такие как ты смогут победить.

Ты ценен, не я. Ты меня понял? – он требовательно посмотрел парню прямо в глаза, ожидая

только один ответ. И Рэй кивнул:

- Хорошо, Стас, сделаю так.

Вскоре пошел дождь. Земля сразу размокла. Идти стало тяжелее, ноги то и дело

разъезжались на мокрой траве. Но в то же время потоки воды сбили ядовитую пыльцу и

можно было снять надоевшие респираторы. Стас поднял голову, сквозь густую листву нельзя

было разглядеть, что твориться в долине пришельцев, не было видно и ориентира в виде

пирамиды. Здесь в глубине инопланетного леса, несмотря на разгар дня, было сумрачно и

тихо. Дождевая влага собиралась в ромбовидных листьях и тоненькими ручейками срывалась

на землю.

- Надо взять правее, - Стас мотнул головой, - уже не видно пирамиды.

- Да уж. Что-то увлеклись, - согласился Рэй.

Они повернули к границе леса. Хлюпая промокшими ботинками, Рэй все думал, для

чего жабы построили эту громадину. Прямо муравейник какой-то. Если это их город, как

предположил напарник, то они в действительности намного более социальны, чем ему

представлялось прежде. Да, с одной стороны, они бесчувственные чудовища, уничтожающие

людей. Но с другой, раз они живут в таком количестве и в одном месте, это говорит о том, что

пришельцы обладают своей моралью и определенным сводом правил и законов, позволяющим

им уживаться вместе. Может быть, мы и не такие разные. Этот геноцид людей. Так, в истории

человечества это уже происходило и занимались этим отнюдь не инопланетяне, а мы сами.

Рэй вспомнил слова умирающего пришельца, в которых тот упоминал о добрых людях. И в

очередной раз, данная когда-то клятва вести непримиримую войну с негуманоидами чуть

пошатнулась под потоком нескончаемых вопросов. Как там сказал Стас «что-то здесь не так».

Задумавшись, он снова чуть не налетел на спину напарника. Они стояли на лесной

прогалине, на которой даже не росла трава. Землю прикрывало тонкое одеяло из давно

опавших листьев. В центре находился уже знакомый артефакт, напоминающий раструб

морской раковины. В точности такой, куда Рэй скинул труп жирного пришельца.

- Как думаешь, что это за хреновина? – Стас посмотрел на спутника.

113

- Я тебе рассказывал, помнишь…

- Да, помню. Кувшин без дна, да?

Он осторожно приблизился к розоватому и словно отполированному раструбу,

заглянул внутрь. Его лицо приняло недоуменное выражение:

- А там внутри, вообще что-то непонятное. Не вода и не газ, какая-то странная

субстанция. Кстати, похоже на ту, что над горой колышется.

- Точно! – Рейнард тоже осознал, что природа этих вещей одна. И в этот момент,

навалилась какая-то необъяснимая тревога. В голове замигала красная лампа с надписью

«опасность».

- Пошли отсюда, Стас. Не нравится мне здесь что-то, - он поднял голову, подставляя

лицо дождевым каплям.

- Погоди.

Стас поднял с земли ветку и, наклонившись над раструбом, бросил ее внутрь. Потом с

удивлением посмотрел на напарника:

- Интересная штука…

- Все, пойдем! – Рэй оглядывался по сторонам. Указательный палец поглаживал хвост

спускового крючка.

- Ладно-ладно, пошли. Нервный ты наш, - он сделал несколько шагов по направлению

к Благовещенскому и в этот момент за его спиной из раструба, словно чертик из табакерки,

выпрыгнул негуманоид. Дрыгая в воздухе голенастыми ногами, он приземлился рядом с ними

и, выпучив базедовые глаза-блюдца, бросился на Рэя. Самый лучший звук на свете – стрекот

автоматной очереди разорвал дождливую тишину сумрачного леса. Негуманоид чуть

дернулся, затормозился, но к великому удивлению Рэя продолжил наступать. Как же так, мозг

лихорадочно искал объяснение. Этот монстр под два с половиной метром роста должен был

упасть. Должен был! Еще мгновение и пальцы без ногтей, похожие на конечности краба,

достигнут цели – этой нежной человеческой кожи, разорвут ее в клочья. Когда времени почти

не оставалось, Рэй увидел разгадку. На пришельца, на его бочкообразный торс, почти сливаясь

с темной кожей, был одет бронежилет. С удлиненными ремнями, подогнанный специально

под негуманоида. Он, щелкнув всеми позвонками, скрутившись в бараний рог, ушел из-под

атаки пришельца. Тот пролетел мимо и тут же развернулся. Губы Рэя раздвинулись в кривой

усмешке, палец снова нажал на курок. И пять пуль, словно бешенные осы устремились прямо

в раскрытую пасть монстра. Смачные шлепки, фонтанчики фиолетовой крови и пришелец

рухнул как подкошенный прямо под ноги человеку. Он развернулся в поисках Стаса. Тот

лежал плашмя, лицом вниз и не подавал признаков жизни. Рэй бросился к нему, сверху

мелькнула тень, в лицо ударилось что-то упругое, шершавое и с громким звуком лопнуло,

выбрасывая облачко зеленоватого пара. Он повернул голову в том направлении, откуда

предположительно прилетела эта штука. Успел заметить раздутую тыквообразную голову,

глазки почему-то совсем небольшие и белый, этот был белый. И наступила темнота.

***

Его куда-то несли. Грубо, держа за руки и ноги. Впивались суставчатыми пальцами в

кисти и лодыжки. Первым желанием было дернуться, вырваться из этих захватов. Но в

последний момент он передумал. Силы ему еще пригодятся. Он через прикрытые веки

попытался оценить обстановку. Вокруг царил полумрак. Коридор, туннель с

114

фосфоресцирующими зеленоватыми стенами. Он вспомнил сон, это был такой же туннель!

Четыре огромных силуэта – жабье. Они четко, в такт печатали своими лапами, он уже знал, по

пружинящему приятному полу, изредка издавая свои мерзкие булькающие звуки, похожие на

лягушачье кваканье. Тот, который держал его за правую руку, заметил, что Рэй в сознании и,

клацнув зубами, свободной лапой ударил его в живот. Затем выпрямился, что-то булькнул и,

все четверо начали издавать щелчки, похожие на цоканье языком. При этом их уродливые

головы затряслись в разные стороны как у нервнобольных. «Уроды, это же они смеются»

осенило Рэя. Он снова с трудом подавил желание вырваться. «Не время, не время» приказал

он себе.

Их перемещение по странным коридорам продолжалось еще минут десять. Несколько

раз они сворачивали на развилках, пару раз им навстречу попадались небольшие группки

пришельцев. Наконец конвой с пленником уперся в тупик. «Заблудились» позлорадствовал

Рэй. Но он ошибся. Один из негуманоидов приложил лапу к зеленоватой поверхности стены,

провел по ней. К изумлению Благовещенского часть стены словно растворилась, оплыла и за

ней проступило яркое пятно молочно-белого цвета, которое быстро увеличилось до размеров,

чтобы в нее свободно мог пройти лягух. «Дверь, как в том одуванчике» сообразил Рэй. Значит,

сейчас они зайдут туда и тогда точно назад дороги не будет. Надо бежать! Но он снова не

решился. В это время та же жаба надавила на «дверь» и она начала растягиваться,

вдавливаться внутрь и через несколько секунд бесшумно «порвалась», молочные остатки

пленки мгновенно втянулись в невидимые пазы. Яркий свет больно резанул по глазам.

- Гыан, луа-азаста-а… ГЛАМ!!! – неожиданно зычно, хоть и с ужасным «булькающим

акцентом» проквакал один из негуманоидов, наклонившись в сторону открывшегося входа.

Это было первый раз, чтобы Рэй услышал членораздельную речь из пасти пришельца. После

этих слов, заговоривший лягух квакнул на остальных и те синхронно, выворачивая свои

гемофиличные суставы, закружили человека, словно на карусели и на пятом круге, булькнув

как-то особенно надрывно, забросили его в сияющее отверстие. Переход от полумрака в белое

до стерильности окружающее пространство оглушил Рэя. Он словно повис в молочном тумане

над белоснежными снегами. Ощущение было кратковременным, сила притяжения сыграла

свою роль и он рухнул на пол. Поверхность обладала спасительными амортизационными

качествами. После удара его подкинуло вверх, а затем по инерции протащило по полу

несколько метров. И снова, никаких неприятных ощущений, лишь знакомый звон в ушах.

Пошатываясь, он встал на ноги, огляделся. Все сливалось. Он не различал ни стен, ни потолка.

Источника света тоже не было видно. Вероятней всего, светилось все помещение. Рэй

наклонился к полу, приблизил лицо, вгляделся, провел рукой. Материал был чуть

шероховатый, теплый на ощупь и отдаленно напоминал резину. Хотя конечно ею не являлся.

Он снова огляделся.

- Эй, где я? – крикнул Рэй. – Что вам нужно?

В ответ ему была звенящая тишина.

- Суки!

Голос звучал глухо, словно он находился в небольшом помещении, но учитывая его

полет, скорее всего странная поверхность, совсем не отражала звук. Он сел, задумался. Зачем

он им? И где Стас? Насчет друга в голову лезли плохие мысли, но надежда оставалась. В

конце концов, он же жив. Пока.

В этой комнате время не поддавалось подсчету. По прикидкам Рэя он находился здесь

уже больше часа. Хотя могло пройти и пять. Он еще пару раз пытался привлечь внимание

115

невидимых пленителей, но стены были безмолвны. Не стерпев, справил нужду прямо на пол.

К его удивлению, все впиталось, не осталось и следа. Вскоре его начало мутить.

Вестибулярный аппарат начал бунтовать, мозг не мог долго находиться в положении без

ориентиров и, чтобы не стало совсем худо, Рэй улегся и закрыл глаза. Сразу навалились

мысли, воспоминания: Стас, родители, профессор, «Центр», пришельцы, джунгли – все

перемешалось и наконец, поддавшись дреме, он крепко уснул.

- Рейнард, подъем. Хватить спать!

- Стас, отстань, - произнес он вялым голосом, стараясь не покидать нежных объятий

сладкого сна. Но реальность грубо навалилась и прокричала прямо в слуховой центр мозга:

«Какой на хрен Стас?!! Ты один в белой странной комнате и кроме тебя здесь никого не

должно быть! Никого!!!». Он распахнул глаза, и тут же вскочил, рефлекторно вставая в

боевую стойку. Но тут же опустил руки, а вслед за ними челюсть тоже поехала вниз.

Напротив него стоял невысокий человек. Старик. В светло-сером льняном костюме, под

которым виднелась белая футболка. На ногах гостя были одеты мокасины. Тоже белые. Все

еще густые седые волосы волной зачесанные назад открывали высокий лоб в пигментных

пятнах. Видимо когда-то фактурный орлиный нос теперь был похож на невзрачный мясистый

крючок. Округлое лицо, покрытое редкими морщинами, было желтовато-серого цвета. Губы

ссохшиеся, но рот не запавший, указывавший на то, что у его обладателя с зубами все в

порядке. Выцветевшие светлые глаза с интересом изучали парня. Губы подрагивали в легкой

полуулыбке. Он поднял руки:

- Не волнуйтесь, Рейнард, я друг, - у него был неприятный скрипучий голос

усиленный старческой дегенерацией голосовых связок.

- Как вы здесь оказались?! Где мы вообще находимся?! – он крутил головой пытаясь

увидеть изменения, хотя бы в виде открытой двери, но комната оставалась прежней. Белой и

безликой.

- Рейнард, посмотрите на меня, давайте успокоимся и поговорим обстоятельно…

- Хорошо, тогда у меня один вопрос: где мой друг? Он жив? – Рэй с вызовом

посмотрел на старика.

- Все с ним в порядке. Жив и здоров. Еще вопросы?

Рэй на мгновение растерялся, посмотрел на ноги. Разбитые, заляпанные засохшей

грязью ботинки явно диссонировали с белоснежным полом. Старец все понял по-своему:

- Секунду, - он закрыл глаза, напряженно шевельнул короткими пальцами. Пол перед

ним вспучился, вылез какой-то грибообразный вырост, который через мгновение превратился

в кособокое кресло. Старик недовольно посмотрел на этот неожиданный мебельный элемент

и, пробормотав что-то типа «пойдет для сельской местности», уселся в него.

- А вы что же молодой человек, стоите? Присаживайтесь, в ногах правды нет.

И он указал рукой на такое же кресло, которое «выросло» чуть правее Рэя. Секунду

помешкав, он все же уселся на эту кустарщину. Кресло, как и ожидалось, оказалось

неудобным и жестким.

- Я не очень владею искусством мыслеобразов. Так что терпите мой друг, - и старик

неожиданно хрипло рассмеялся, став похожим на облезлую гиену.

В этот момент его лицо показалось Рэю смутно знакомым. Где-то он его видел

раньше. Но где?

- Я, наверное, не открою Америку, если предположу, что у вас миллион вопросов ко

мне. Более того, я предвижу их все до единого. Я знаю о вас все, Рейнард. Погружение в ваш

116

разум было настоящим откровением для нас. Аксолотль – получеловек, полузверь, - он

пристально посмотрел на Рэя, явно наслаждаясь моментом. Старик ожидал от него

предсказуемой, типичной реакции обескураженного, загнанного в логический тупик человека.

Но, Благовещенский, цедя каждое слово, ответил:

- Я польщен, что вы постарались узнать обо мне все… э-э, глубокоуважаемый …

- Виктор…

- Да, Виктор. Так вот, я вам скажу так. Я в отличие от вас не лазил по чужим разумам

или что вы там еще делали. Но в то же время я вижу вас насквозь. Вот, вы сидите тут передо

мной здоровый и упитанный, в отличной одежде, лепите кресла всякие и пытаетесь сойти за

человека принимающие решения, - тут бровь Виктора дернулась, уголки губ опустились вниз.

А Рэй продолжил:

- Предположу, что мы находимся в пирамиде, конусе или как вы там называете это

сооружение, - он обвел рукой окружающее пространство. Старик внимательно слушал,

поджав губы. – Здание впечатляет, признаю. Но, черт возьми, Виктор, что вы здесь делаете, в

тылу врага? Почему вы держитесь, словно местный обитатель? Знаете, тут можно сделать кое-

какие неприятные выводы касаемо вас.

- Вы намекаете на то, что я предатель? – старик снова заулыбался.

- Я не намекаю, Виктор, я утверждаю. На заложника вы не похоже. Да и зачем

негуманоидам заложники. Просто у вас какие-то взаимовыгодные делишки с ними. Я прав? –

Рэй со злой усмешкой смотрел на собеседника.

Виктор закатил глаза, тоже усмехнулся:

- Как вы сказали? Негуманоиды, интересно-интересно. Они называют себя КЛАВАН,

но мы зовем их просто - Серые.

Рэй еле удержался в кресле, чтобы не броситься на этого самодовольного старикашку

и не придушить его:

- Мне глубоко наплевать на то, как вы их называете! Они… эти выродки, ублюдки

мать их, уничтожили человечество! - у него затряслись руки, ненависть бурлила потоком,

грозя вырваться из-под контроля.

- Успокойся мальчишка! – вдруг прикрикнул на него Виктор, его лицо покраснело. –

Не говори о вещах, в которых ни черта не разбираешься! Это был выбор людей! Мы сами

разблокировали струну!

- Струну? – Рэй уже догадывался о том, что именно хочет сказать старик.

- Да, глупец! Они не могут… Никто во вселенной не может вот так просто взять и

вломиться в чужой дом. Мы сами открыли им дверь!

117

Глава 10.

Территория Серых,

Пролив «Босфор»

22 апреля 26 г. К.Э.

В кают-компании собрались все из группы Вислера. Вика передала ему гибкий экран

с текстом отчета. Профессор углубился в чтение, время от времени его густые брови

поднимались вверх и высокий лоб сморщивался в гармошку. Закончив, он растерянно оглядел

присутствующих.

- Вы хотите сказать, что этот мм… спрут не живой?

Вика развела руками:

- Весьма затруднительно охарактеризовать его принадлежность к живому или

неживому. По многим признакам, таким как, например, внутреннее строение, обмен с

внешней средой, различные процессы – спрут, безусловно живой организм. Но, вот отсутствие

биополимеров ДНК и РНК уже, как вы сами понимаете, усложняет все многократно.

- Небелковая жизнь?

- Скорее имитация. Очень искусная, но я склоняюсь к этому, - Вика пожала плечами.

– Даже не знаю какое дать определение…

- Кадавр, - вставил Толедо.

Все посмотрели на него. Кто-то с удивлением.

- Сadaver, это по латинский труп, - произнесла Линда.

- Нет, он использует термин, который ввели Стругацкие. Так ведь, Майкл?

Молодой человек кивнул.

- Хорошо, пусть будет кадавр. Основной вопрос о том, разумный ли он, как я понял,

остается открытым? – Вислер побарабанил пальцами по лакированной поверхности стола.

- Я беседовала с капитаном, он склоняется к тому, что существо разумное, - Линда

открыла лежащую перед ней папку и достала необходимые бумаги. – Это копия отчета

Валиахметова о произошедшем.

- Хорошо, ознакомлюсь, - Вислер принял документ. - Теперь о другом. Через сутки

мы должны достичь берегов России. Поэтому, Майкл, поручаю вам проработать все вопросы с

лейтенантом, касающиеся средств индивидуальной защиты, связи и… остальное. Не мне вас

учить. Всем советую выспаться, хотя конечно, - он усмехнулся, - мы то с вами прекрасно

знаем о том, что это невозможно.

- Как и наесться, и напиться, - добавила Виктория.

- И… эх! – Толедо подмигнул девушкам.

Линда скупо улыбнулась, а Лебедева сделала вид, что не расслышала.

***

- Вот здесь, - капитан обозначил точку на интерактивной карте, максимально

приблизил. Изрезанная береговая линия Таманского полуострова была нашпигована

различными метками, понятными только Валиахметову и Зарубину.

- Обычно коды авторизации подтверждаются через спутник, но в данном случае

запрос будет отправлен к нам.

- Есть вероятность отказа? – Свидлоу напряженно всматривался в экран, словно

пытаясь увидеть место высадки в деталях.

118

Артур почесал подбородок с отросшей щетиной. Последние две ночи он почти не

спал, дел навалилась по горло.

- Есть. И в данном случае очень высокий, все-таки столько времени прошло. Если что,

придется взрывать.

- Ясно, - кивнул спецназовец.

- Связь держим через КВ и спутник. Периодичность три часа. Но, в нынешних

условиях, это по сути формальность. Будем надеяться на окна, больше на спутник. Если по

истечении семи дней, вы не выйдете на связь - он поднял глаза на Свидлоу, - я приступаю ко

второй фазе и после ее окончания беру курс обратно.

Ни одна мышца не дернулась на суровом лице лейтенанта. Он снова кивнул:

- Да, сэр, согласно приказу…

- Не только. После завершения второй фазы операции там будет выжженное поле в

радиусе пятидесяти километров, а единственная автодорога, вот эта, - он указал на тонкую

линию, - которая до сих пор пригодна для использования, как видите, проходит по красной

зоне. Так что, лейтенант, вы должны успеть.

В этот момент раздался сигнал внутренней связи. Старпом взял трубку. После

короткого разговора он обратился к Валиахметову:

- Товарищ капитан, вахтенный докладывает, подходим к «бутылочному горлышку».

На берегу наблюдается группа неподвижных объектов. Предположительно постройки.

Валиахметов молнией взлетел по вертикальному трапу на ходовой мостик, принял у

вахтенного офицера бинокль и устремил взгляд на берег. Они проходили самую узкую часть

пролива, где от берега до берега было жалких семьсот метров. Погода стояла пасмурная,

накрапывал мелкий дождик, но даже сквозь толстые стекла иллюминаторов и трехсот метров

воздушно-капельной взвеси в глаза бросались причудливые шары молочного цвета

находящиеся на длинных черных опорах. Их было несколько десятков на голом, без

растительности холме. За ними возвышалась что-то наподобие пирамиды или своеобразного

конуса высотой с десятиэтажный дом. Серый непритязательный конус почему-то вызвал у

Артура тревожное чувство. Как будто кто-то смотрел оттуда на них изучающе, недобро. И

ведь не уйдешь даже на перископную глубину. Фарватер в сорок метров не располагал к

погружению.

- Это Серые? – задал риторический вопрос, подошедший Зарубин.

Артур все же ответил - тихо, цедя сквозь зубы:

- Они самые. Лягушки из преисподней.

- Как думаешь, не достанут?

- Не должны, далековато…

Он замолчал на полуслове, сжал крепкими пальцами прорезиненный корпус морского

бинокля. На берегу начиналось какое-то шевеление. Несколько шаров съехало вниз по черным

стержням, и оттуда выпрыгнули приземистые фигурки серых. Они подбежали к кромке берега

и растянувшись по нему цепочкой, замерли как вкопанные.

- Может…, начал было старпом, но капитан перебил его.

- Нет. Тихо пройдем. Они ничего не смогут нам сделать.

Артур передвинулся к боковому иллюминатору. Поселение серых уходило за корму.

Пришедшие видимо поглазеть на человеческую субмарину пришельцы не покидали берег.

- Фу, вроде пронесло, - пробормотал старпом.

119

Неожиданно вперед выбежала одна из жаб и начала размахивать своими лапищами,

словно зовя людей. Заметалась по берегу.

- Че это он коры мочит?!* - не выдержал вахтенный - грузный мужчина, ровесник

капитана.

Артур, не отрываясь, вглядывался в странного пришельца. Видно было, как он

разевает пасть, словно кричит. Базедовые глаза казалось, сейчас выскочат из орбит. Капитана

передернуло. Вспомнилась картина из далекого прошлого, когда под завязку груженная

каким-то «очень ценным оборудованием» и не менее ценными людьми, «Уфа» экстренно

отдав швартовы, покидала пирс Мурманской базы. А, оставшиеся гражданские в панике

столпившиеся на крохотном участке земли также кричали им вслед, простирали руки, падали

в воду.

А потом в толпу на его глазах запрыгнуло сразу несколько невесть откуда взявшихся

здоровых монстров, завязавших бойню. Легко, словно играючи, они отрывали конечности,

вспарывали животы, вышибали глаза и ломали черепа одним ударом. Там были трехметровые

громилы. Находившееся же на берегу не отличались особыми габаритами. Даже отсюда было

видно, что эти и ниже и не так физически развиты. Они вообще больше походили на

классических инопланетян: серых, с большими головами и тщедушными тельцами. Хотя

конечно любой из них был выше и сильнее самого могучего мужчины.

В это время проявивший активность серый вдруг высоко подпрыгнул и плюхнулся в

воду в десяти метрах от суши. Остальные его собратья продолжали стоять каменными

изваяниями. Чем закончилось это лягушачье представление, Артур не узнал. Повинуясь лоции

Босфорского пролива, субмарина взяла правее, окончательно скрыв поселение чужаков.

Все находившиеся на мостике стояли в недоумении.

- Что это было капитан? – Зарубин оттянул жмущий ворот рубашки. От него несло

потом.

- Какая-то их база или поселок…

- Теперь что, эти жабы здесь хозяева получается, - снова не стерпел тот же офицер.

- Выходит так, мичман, - он отдал вахтенному бинокль. - Сколько до выхода из

пролива?

- Девять миль.

- Так, так, - капитан задумчиво провожал взглядом утопающие в странной

растительности склоны. Из головы не шел необъяснимый поступок пришельца. Ясное дело, он

что-то хотел сообщить им. Но что, черт побери?!

- Мичман, приказываю усилить вахту до выхода. Здесь, конечно не шхеры, но

слишком стесненно и дождь этот еще. Чтоб его!

К всеобщему облегчению пролив прошли без происшествий и через две склянки были

в акватории Черного моря. Капитан в очередной раз собрал у себя руководителей служб

ответственных за выполнение этапов операции, название которой «Внезапный полдень»,

наконец было озвучено открыто. Пять человек разместились в кают-компании, склонив

головы над картами и внимая словам Валиахметова.

- Итак, господа определяем диспозицию после подхода к берегу. Стандартной

швартовки не будет, заякоримся на время выгрузки. Потом сразу снимаемся, так что большая

просьба проверить все до схода с судна. Вот здесь, - он ткнул пальцем в красную

переливающуюся метку, - находится законсервированная военная база «Тамань». Мы с

лейтенантом Свидлоу уже обсудили, каким образом попасть на ее территорию. Повторюсь для

120

всех. Главные ворота там автоматические ангарного типа. Если не получится открыть, то

нужно будет взрывать, - он повел тяжелыми плечами, - взрывчатки должно хватить.

Автомобили, необходимая техника и оборудование, а также топливо и сухпайки – все найдете

там.

- Сколько времени у нас капитан, до того как вы начнете раскатывать всю эту

местность, - задал вопрос Толедо.

- С момента, когда последний человек группы покинет внешнюю палубу и до начала

второй фазы ровно две недели, - он смерил всех тяжелым взглядом. – Запомните! Я парни

очень рекомендую вам не задерживаться и при первой же возможности выходить на связь.

При отсутствии вестей от вас в течение семи суток, вторая фаза начнется незамедлительно.

Валиахметов старательно избегал стандартной формулировки, ограничиваясь

нейтральной «вторая фаза». Хотя все находящиеся в кают-компании прекрасно понимали, о

чем идет речь. Массированный ядерный удар в некий «инфраструктурный объект» Серых

вблизи побережья Черного моря. Что это за объект, каково его предназначение этого никто не

знал, в том числе и капитан субмарины. Были невнятные снимки со спутника и координаты

цели, которую нужно было уничтожить. Был приказ, который необходимо исполнить.

Подал голос, молчавший до этого профессор. Он в задумчивости вертел в руках

электронное перо, его руки чуть подрагивали, выдавая волнение:

- Капитан, а если мы все же не успеем, вы действительно… - он замолчал на

полуслове.

- Да, Кларк. Это приоритетная цель.

***

Волны били по бортам, раскачивая судно. Серое низкое небо с покрывалом

свинцовых туч низвергало вниз потоки воды. Находившиеся на внешней палубе «Уфы» люди,

промокшие насквозь, напряженно вглядывались в темную полоску берега.

- Черт, где же они?! – Свидлоу, играя желваками, чуть ли не пританцовывал возле

Артура. Двое его людей с группой Вислера расположились на ящиках с оборудованием.

Прошло уже пятьдесят минут, а катера все не было.

- Скалистые выступы, - громко сказал Артур, не отрываясь от бинокля, - заякорились

немного не в том месте. Надо было восточнее. Там пляжная часть косы на четыре километра.

- Ладно, успокойся лейтенант! – он хлопнул молодого человека по плечу. – Уверен,

скоро будут.

Не прошло и трех минут, как вдали показалась черная точка. Она то появлялась, то

исчезала, теряясь за бурунами волн. Еще через десять минут молоденький матрос в дождевике

принял швартов и резиновый бок лодки ударил в в стальную корму могучего собрата. В ней

находились двое спецназовцев.

- Гюнтер, почему задержались? – звенящим голосом спросил Свидлоу у

подчиненного.

Высокий голубоглазый брюнет чуть помедлил с ответом, затем медленно произнес:

- Что-то непонятное на берегу сэр. Как раз, где удобное место для высадки. Странная

штука, сами увидите. Прошли вдоль берега, но везде скалы, поэтому все же высадились там.

- Ясно, - лейтенант бросил взгляд на Валиахметова.

121

- Мой вам совет, держитесь подальше от всяких странностей, - Артур протянул руку

спецназовцу. – Удачи сынок! Не забывай про связь и прислушивайся к профессору и его

людям.

Лейтенант крепко пожал руку капитана и, кивнув, сошел по навесному трапу в катер.

За ним последовали остальные. Девушки облачные в спасательные жилеты довольно ловко

под одобрительную улыбку капитана спустились по сходням. Последним было спущено

оборудование. Когда оно было закреплено на пайоле, Свидлоу махнул рукой.

- Обиходный штормтрап убрать! – отдал команду боцман.

Взревел подвесной мотор и катер, прыгнув на ближайшую волну, устремился к

видневшейся полоске берега.

Вика сильнее натянула капюшон, спасаясь от веера колючих брызг, но это не сильно

помогало. Катер бросало вверх вниз и при каждом «нырке» сидящих в нем людей обдавало

соленым водопадом. Все из группы Вислера сжавшись, как промокшие птенцы пытались

спрятаться за бортами лодки. Спецназовцы же, облаченные в черный камуфляж, как будто не

замечали ни ветра, ни волн. Они напряженно вглядывались в приближающийся берег -

территорию потенциального противника. Их задание уже началось и все отработанные годами

рефлексы бойцов заработали на полную катушку.

Дно катера лизнуло мелкий песчаник. Гюнтер, нажал на рычаг и поднял мотор над

водой. Лодку по инерции протащило еще несколько метров, прямо в руки двух поджидающих

спецназовцев. Они быстро закрепили судно и не теряя времени разгрузили его. Когда все

были на берегу, Гюнтер обратил внимание командира на торчащую из земли странную

воронку около пяти метров в диаметре. Капли дождя усеивали розоватую гладкую

поверхность как на измазанной жиром посудине.

- Взгляните, сэр…

Свидлоу лишь бросил взгляд на непонятный предмет, мимолетное удивление

сменилось угрюмой сосредоточенностью. Он подозвал к себе всех, оставив двух бойцов

следить за периметром.

- Так, слушайте внимательно господа ученые. Времени у нас в обрез, поэтому вы

занимаетесь своей работой, но в случае чего незамедлительно исполняете все мои при…

пожелания, касающиеся передвижения по местности. Вы не должны удаляться от группы без

сопровождения моих людей. Даже в туалет. В общем никаких вольностей, не забывайте мы

сейчас с вами на территории врага. И не знаем, каких сюрпризов ждать от него. Всем все

ясно? – он выжидательно посмотрел на гражданских. И дождавшись согласных кивков,

продолжил:

- Так, дальше, до базы шесть километров. Вон, за той грядой, - он показал на

верхушки приземистых холмов, которые виднелись за нависающими над пляжем

папоротникообразными деревьями. – Пройдем по кратчайшему пути, через седловину. Ник,

ты первый, я замыкаю. Селим, Вэл – вы параллельно, дистанция пять метров. Остальные несут

груз.

Он подал знак и группа из шестнадцати человек вошла в густой лес.

Дождь закончился. Маячившая впереди спина Толедо уже порядком надоела Вике и

она старалась больше смотреть по сторонам. Местная флора ее не особо впечатлила. Другой

цвет и форма листьев - все это было ожидаемо, как тот же фотосинтез и опыление. Мир Серых

по-видимому был схож с их миром. И там и здесь углерод является одной из основных

составляющих биологических организмов. И в обоих мирах, существа населяющие их

122

используют кислород для дыхания. Отличия конечно были, но как ученый Вика прекрасно

понимала, что это лишь внешние различия, которые наверно удивительны для обычного

человека, но не для нее и ее коллег.

- Фу! – Майкл на секунду остановился и перекинул сумку на другое плечо. – Как же

здесь душно.

Его рыхлое лицо покрылось капельками пота и он натужно дышал.

- Потерпи красавчик, еще немного, - усмехнулась Вика. Этот самоуверенный мачо,

закончивший престижное направление в сиднейском университете и, по словам Линды

имеющий влиятельных покровителей, раздражал ее.

- Спасибо, Вика,- он широко улыбнулся, так видимо и не расслышав сарказма в ее

голосе.

В этот момент широкоплечий Селим, поднял руку, делая знак остановиться и вскинул

автомат. Впереди раздался чей-то крик, громыхнул карабин и сразу отборное ругательство на

русском. Вика испуганно взглянула на Селима, но тот был спокоен. Спустя мгновение группа

возобновила движение. Через десяток метров Вика поравнялась с местом,где кто-то стрелял в

какую-то цель. В фиолетовой траве лежал зверек похожий на меховой арбуз. Два

омерзительного вида щупальца вяло били по земле, из раны толчками вытекала кровь,

смешиваясь с дождевой влагой. Толедо достал миникамеру и сделал несколько снимков.

Попытка подойти поближе и сделать крупный план была пресечена одним из спецназовцев.

Вскоре они вышли на открытое место и замерли перед остатками давно сгнившего

проволочного ограждения. На одиноком столбе крепилась ржавая табличка, на которой еще

была различима надпись «СТОЙ! ОПАСНАЯ ЗОНА».

- Пришли? – поинтересовался Майкл у Селима. Но тот проигнорировал специалиста

по радиационной безопасности.

- Здесь крутой спуск, - громко объявил всем Свидлоу. – Смотрите под ноги и

старайтесь не прикасаться к кустарнику.

По узкой тропинке, протоптанной видимо, каким-то зверьем, они начали спуск в

неглубокое ущелье, по дну которого вилась лента бетонной автодороги. На склонах росли

низенькие черные деревца с торчащими во все стороны полуметровыми шипами. Если

сорваться вниз и налететь на эти иглы, то можно остаться насаженным на них навсегда. От

этих мыслей ладони Вики сразу вспотели, закружилась голова. Она боялась высоты. С

детства. Боялась до умопомрачения, но никому не говорила об этом, не любила показывать

окружающим свою слабость. Об этой ее фобии знал только дедушка. И именно по этой

причине она так ни разу и не слетала с ним в Сидней.

От мыслей ее отвлек громкий звук. Один из ящиков с оборудованием сорвался с

носилок и теперь, увеличивая скорость, скользил по влажным камням на дно каньона, с сухим

треском сбивая на своем пути шипы у деревьев. У Виктории сжалось сердце. Она узнала

маркировку. В ящике находился реанимационный комплекс, предназначенный для «Пациента

А». Под этим кодовым именем Рейнард Благовещенский проходил в медицинском отчете. И

комплекс должен был помочь организму выжить сразу после разморозки. Через доли секунд

ящик рухнул в самый центр разросшегося внизу кустарника, сплошь покрытого розоватыми

бутонами еще нераспустившихся цветов. И в тот же момент весь этот цветочный ковер

сорвался с места. Воздух наполнился невыносимым гулом. Это были насекомые! Тысячи, если

не миллионы летающих существ взмыли вверх, впервые за многие годы, потревоженные

наглым вторжением двуногих. Пронзительно закричала Линда и тут же, взмахнув руками,

123

упала на землю, дергаясь в судорогах. За ней последовали еще двое. Вика смотрела, как людей

облепляют насекомые и те валятся на землю. Мелькнуло мохнатое тельце с торчащими

жалами на основаниях кожистых крыльев, и невыносимая боль в области шеи опрокинула ее,

как и остальных.

- Дымовые!!! – послышался истошный крик лейтенанта.

Склон застило густой завесой из цинкового хлорида. Теряющую сознание Вику

подхватили чьи-то руки и понесли прочь.

***

Воздух был спертым, словно неживым. Рядом кашляли с надрывом как при

запущенном бронхите. Она почувствовала как и ее горло раздирает словно наждачной

бумагой и еще очень болела шея. Вика застонала и открыла глаза. Они находились в темном

помещении и судя по эху, довольно большом. Невдалеке мелькали лучи фонарей и слышались

переговоры спецназовцев.

- Как ты, Виктори?

Она узнала голос профессора. Судя по хриплому сипу, ему тоже досталось.

- Нормально, только горло дерет, - она раскашлялась.

- Это от обезвоживания. Да, сильный токсин у этих букашек. Нам повезло, что не

смертельный.

- Мы на базе? – поинтересовалась она.

- Да. Спасибо ребятам дотащили нас.

Он включил карманный фонарик. На Вику смотрели уставшие глаза пожилого

человека. На щеке вздулась опухоль размером с крупную виноградину. Он отвел взгляд, затем

спросил:

- Ты еще не жалеешь, что согласилась быть в моей группе?

- Нет, вы что Кларк?! Подумаешь, инопланетные осы, все же живы!

- И все же мне кажется, я совершил большую глупость, взяв тебя. И вообще всех вас.

Это я свое уже отжил. А вы еще совсем молодые…

- Что это на вас нашло профессор? – раздался голос Толедо. – Уж не думаете ли вы,

что наша миссия бессмысленна?

- Хочется верить, что нет, - он тяжело вздохнул.

В этот момент зажглись лампы резервного освещения. Тусклый свет заиграл бликами

на высоком потолке из кварцевого песчаника. Пол и стены были выложены бетонными

плитами. Рядом присвистнул Майк:

- Вот это, я понимаю стратегический запас!

Люди находились возле выхода из базы. Пятиметровые откатные ворота из

титанового сплава надежно укрывали их от опасностей изменившегося мира. Внутри база

походила на огромный склад разнообразной продукции для оборонных целей. Вереницы

грузовиков и различной спецтехники застыли на своих местах, словно терракотовые войны.

Вдоль стен возвышались огромные стеллажи, заставленные ящиками, цистернами и

контейнерами. Пахло мазутом и пылью.

- Как вы себя чувствуете?

К ним подошел Свидлоу. Его лицо и шею покрывали с десяток опухолей от укусов.

Вика с Линдой ахнули одновременно.

124

- Мы-то в порядке, лейтенант. Вы сами как? Судя по вашему виду, досталось вам

поболее нашего.

Но Свидлоу дернул головой, словно это был ничтожный пустяк.

- Все в порядке профессор. У нас завышен болевой порог, поэтому мы и сумели вас

дотащить. Хотя конечно еще бы пару минут и все.

- Спасибо вам...

- Не благодарите. Это наша работа, - он снова отмахнулся. – В общем, план такой. Мы

найдем пару пригодных грузовиков. Я бы конечно взял бронемашину, но мой технарь

говорит, что это нецелесообразно. И не факт, что сможем завести ее. Загружаемся и двигаемся

по намеченному маршруту. Но прежде я предлагаю всем пообедать. Как вы на это смотрите?

Все с радостью согласились на это предложение. После того как сухпайки были

вскрыты и изрядно пощипаны Толедо поделился своими наблюдениями:

- Здесь больше кислорода.

- Где, здесь? – не понял его Свидлоу. – На базе?

- Нет, здесь. На этой земле. Двадцать два и восемь процента, это знаете ли довольно

много.

- А норма какая?

- Если округленно, то двадцать один.

Лейтенант посмотрел на него недоверчиво, пригладил короткие волосы.

- Подождите, профессор, - он повернулся к Вислеру, - а разве такое возможно? На

Земле же единая атмосфера. Как это в одном месте так, а в другом так?

- Почему бы и нет, - пожилой человек мотнул плечами. -Возможно здешняя флора

довольно активна в воспроизводстве этого газа. Может атмосферное давление выше. Да

множество причин…

- Давление в норме, профессор. Я еще на берегу глянул, - Толедо кивнул на торчащий

из кармана сумки раструб универсального газового анализатора, который также работал и в

режиме барометра.

- Я же говорю, причины всякие могут быть. Ну, что же лейтенант, пора, наверное.

Время деньги! – профессор нарочито бодро вскочил на ноги и обвел всех взглядом. Несколько

спецназовцев не смогли скрыть усмешек. Лейтенант зыркнул на них и те снова надели на себя

непроницаемые маски.

- Да, профессор прав. За работу парни!

Двенадцать бойцов приступили к своим обязанностям. База «Тамань» южного

военного округа сразу наполнилась жизнью и суетой походных приготовлений. Захлопали

капоты и двери грузовиков, зазвенели инструменты. Зазвучали матюги на двух языках.

Причем один из них был намного более богатым и наполненным смысла. Вислеру и его

людям оставалось только покорно ждать. Толедо вызвавшийся помочь был отправлен

лейтенантом на поиски ветоши. Вернувшись через пятнадцать минут с ворохом простыней, он

улыбался во весь рот. Подошел к Виктории, кинул ей маленькую блестящую коробочку.

- Что это? Ого! – Вика тоже не сдержала улыбки.

Она держала в руках пачку сигарет.

- «Sent», с ментолом, - прочитала она. - Класс! Где нашел?

- Там на вешалке чей-то китель висит. В кармане лежала, - счастливая улыбка не

сходила с его губ.

125

- Молодые люди, а вам известно о вреде сигарет? – Вислер осуждающе покачал

головой.

- Ну, мистер Вислер, бросьте. Это, наверное, первая и последняя пачка в их жизни! –

вступилась Линда за молодых людей.

- Действительно, - пробормотал профессор.

Все замолчали. Фраза Вишневски прозвучала очень двусмысленно. Что ждет дальше.

Какие еще опасности в предстоящем пути представляют угрозу для их жизней. Неизвестность

пугала. Романтика приключений и манящих загадок прошла, уступив место страху. И каждый

пытался загнать его поглубже.

Через четыре часа напряженной, кипучей деятельности по оживлению наиболее

сохранившихся единиц техники, база наконец наполнилась ревом дизелей. Со складов

подкатили бочки с горючим, загрузили в тентованные кузова двух «Уралов». Бойцы

разжились дополнительным к штатному стрелковым оружием, гранатами.

- Командир, это берем?

Один из спецназовцев с добродушным, чуть полноватым лицом и выгоревшими

бровями показал лейтенанту два гранатомѐта РПГ-22.

- Давай Эндрю, артиллерия нам не помешает. А то мало ли…

Эндрю, который на самом деле был Андреем довольно улыбнувшись залез с

«трубами» в кузов. Затем выпрыгнув, снова обратился к Свидлоу:

- Там в наличии еще два.

- Думаешь?

- Мало ли командир, – покачал головой Андрей.

- Хорошо, неси.

Еще многое исчезло внутри грузовиков: одеяла, аптечки, веревки с карабинами,

фонари и другие, необходимые в военном походе вещи. Последней была загружена мощная

армейская радиостанция. Альтернатива хотя бы до половины пути, ненадежной спутниковой

связи.

Собрав своих людей, лейтенант дал им последние инструкции и скомандовал по

машинам. В головном автомобиле разместилось большинство бойцов с личным снаряжением

и самым нужным оборудованием. Во втором, группа Вислера с тремя спецназовцами. Один из

них сел за руль.

- Ну, что земляне вперед! – произнес лейтенант.

Гюнтер, который выполнял обязанности водителя-механика, кивнул и выжал

сцепление. Что-то заскрежетало внутри коробки, но через секунду шестерни встали на свои

положенные места и автомобиль тронулся с места. Свидлоу мысленно поблагодарил судьбу и

глянул в боковое зеркало. Второй Урал двинулся следом. Остановившись перед воротами,

лейтенант подошел к закрепленному на стене пульту, вжал черную кнопку. С лязгом и

громыханием ворота поползли в сторону. В нутро базы ворвался соленый ветер и шум дождя.

***

Колеса машин с легкостью давили поросль редких растений пробившихся сквозь

асфальтобетон. Многочисленные трещины и выбоины не создавали серьезных помех для

армейских Уралов и небольшой автокараван уверенно продвигался на север. Дождь

закончился, выглянуло солнце и воздух наполнился странными запахами. От земли валил пар.

126

Вике было плохо. Непривыкшая к езде, тем более в таких спартанских условиях, она

чувствовала, как ее все больше начинает мутить. Тошнота накатывала волнами и организм

был уже готов исторгнуть из себя съеденное в обед.

- Ты как? – Линда озабоченно смотрела на девушку.

- Нормально, - Вика сделала попытку улыбнуться.

- Держись, давай, нам еще ехать и ехать. На вот, - она протянула ей таблетку, -

положи под язык.

- Спасибо…

Сидящий рядом Толедо громко чихнул. Вика от неожиданности чуть не выронила

таблетку.

- Простите, - пробормотал Майкл. Судя по всему, он тоже чувствовал себя не очень

хорошо. – Надо одеть респираторы. В воздухе полно аллергенов. Эта травка оказывается

совсем небезобидная.

Он открыл сумку и достал оттуда пачку средств защиты органов дыхания. Раздал

сидящим людям.

- Эй, солдат!

Сидящий у заднего борта и наблюдающий за дорогой спецназовец обернулся. На его

лице уже находилась черная маска.

- О, пардон, оперативно, - Толедо несколько смущенный одел респиратор и положив

сложенное одеяло себе на колени попытался уснуть.

Они двигались еще два часа, когда лейтенант наконец остановил машины.

- Стоим десять минут. Мальчики направо, девочки налево, - обратился к ученым

молчаливый спецназовец и, откинув тент, спрыгнул с борта.

После того как все сделали свои дела, Толедо обратился кВислеру. Его глаза блестели,

он явно был в восторге от окружающей природы.

- Какие краски профессор, взгляните!

- Не разделяю вашей радости, Майк. – Кларк печально смотрел в сторону гигантских

папоротников, - зеленый цвет мне больше по душе.

К ним подошел Свидлоу. Несмотря на духоту, он был в шлеме, по щекам у него

оставляя разводы, струился пот. Все еще с непрошедшими следами от укусов, взмыленный и

угрюмый лейтенант был явно не в духе.

- Как вы, профессор? Ваши люди?

- Все хорошо, лейтенант. Сколько мы проехали?

- Сто десять километров. Еще тысяча триста, - он усмехнулся. – Связи нет. Никакой,

представляете. Сплошные помехи. Видимо вон из-за той хреновины, - он мотнул

подбородком.

- Из-за какой? - переспросил Вислер. И они с Толедо одновременно повернули головы

в том направлении, куда указывал лейтенант.

Экспрессивный Толедо даже вскрикнул:

- Святая Земля! Что это, черт возьми?

Далеко на востоке, поддернутый туманной дымкой снизу и облаками наверху

выделялся силуэт гигантской пирамиды. Сооружение было не просто огромным, оно было

циклопическим. Профессор, не отрывая взгляда, спросил у спецназовца:

- Это тот самый объект Серых?

- Вероятнее всего…

127

- Как… как они смогли создать такое, - профессор был ошеломлен. – Они же не

технократы в принципе. Откуда такие возможности?!

- Это уже по вашей части, профессор. Ладно, надо двигаться дальше. Скоро выезд на

федеральную трассу. Она практически прямиком доведет нас до пункта назначения. По

машинам! – крикнул Свидлоу и, кивнув мужчинам, направился к грузовику.

- Как я понимаю, пирамида Хеопса это детские шалости по сравнению с этим? –

поинтересовался Толедо.

Но профессор не ответил ему. Он, погрузившись в мысли, ссутулившись, поплѐлся к

кабине.

Чужой враждебный лес нависал над проезжающими машинами. Глаза земных и

инопланетных тварей следили за караваном из-за густой листвы. Профессор сидел в кабине

рядом с водителем и тоскливо смотрел в ветровое окно. Мир изменился и очень сильно. Он с

горечью осознавал это. Поглощение земной флоры и фауны в этой части планеты

происходило бешеными темпами. Широколиственные и хвойные деревья почти исчезли,

уступив место земным древесным папоротникам и целому сонму растений из другого мира.

Этому, по-видимому, способствовал тот парниковый эффект, который вызвали Серые. Факт

того, что данная планетарная реконструкция осуществляется инопланетной расой не у кого ни

вызывала сомнений. Но откуда взялся весь этот семенной фонд из которого разрослись

фиолетовые джунгли? Летательных аппаратов, для того чтобы опылить две трети планеты, у

негуманоидов нет. Ветер и насекомые? Маловероятно, на это ушли бы сотни лет. Вислер

покачал головой. Люди слишком мало знают о Серых. Отсутствие у них техники и машин, не

говорит о том, что они не способны подчинить себе природу. Скорее всего, наоборот, Серые

обладают совершено немыслимыми технологиями, позволяющими им манипулировать

материальным миром. Взять хотя бы эту пирамиду или скорее конус. За всю свою историю

человечество не смогло построить подобного сооружения. Пресловутая пирамида Хеопса

меньше на порядок и строили ее почти сотню лет. А здесь, за четверть века эти лягушки

соорудили почти двухкилометровый колосс правильной геометрической формы. Хотя самым

удивительным конечно было не это и даже не телепатия Серых, а то каким образом они

смогли преодолеть чудовищные космические расстояния. И как они нашли Землю?

В этот момент Вислер понял, что вся эта их затея с разморозкой, вся эта экспедиция,

не больше чем иллюзорная попытка использовать ничтожный шанс на освобождение.

Человечество- всего лишь неандерталец с дубиной перед существом, обогнавшим его в

развитии на миллионы лет. Он чуть не крикнул водителю, чтобы тот поворачивал назад.

Назад, на субмарину и домой! Он доживет в спокойствии отмеренное ему. А со всем этим

пусть разбираются молодые и энергичные. А он стар. Слишком стар для всего этого. Он

прикусил губу, прикрыл глаза. Ударил кулаком в панель двери. Водитель бросил на него

удивленный взгляд. Нет, это все усталость. Он просто отвык от настоящей работы, расклеился

там, в Сиднее. На кону судьба всей Земли, человечества как вида. Нет никаких миллионов лет,

люди и серые просто очень разные. И у каждого свои преимущества, свои козыри перед

противником. И цель этой экспедиции вытащить главный козырь и перехватить инициативу в

свои руки. И сейчас не время и не место для слабостей. Он посмотрел прямо, на разбитую

дорогу, на обступившие обочину джунгли. Последовательность, главное последовательность.

Сейчас нужно добраться до этого исследовательского центра в Московской области. Все

остальное потом. Не нужно вдаваться в псевдоаналитику. Так и до паранойи недалеко. Вислер

расслабился. На ум пришла строчка «… Всѐ прах и тлен»

128

- Все прах и тлен.

- Что вы сказали? – спецназовец вопросительно посмотрел на него.

- Нет, нет ничего, - улыбнулся Вислер.

Солнце уходило за горизонт. По дороге растянулись тени, и уныние ветхости

сменилось тревогой предстоящей ночи. Автомобили зажгли габаритные огни и сбавили

скорость. Свидлоу сменил Гюнтера за рулем, чтобы не заснуть. Эта дорога вымотала его

почище марш-броска. А ведь проехали всего-то триста километров. Одно радовало, что

выехали на федеральную трассу. Теперь не сворачивая вперед и вперед. Ростов, Воронеж –

впереди два крупных города. Ну, и названия! Сложный язык у русских. И ребята они немного

бесшабашные, зато надежные как «кувалда». Он услышал это слово от Андрея, спросил смысл

и теперь использовал его, когда морально поддерживал ребят, мотивируя их. Он бросил взгляд

в боковое зеркало. Вторая машина ехала следом, как и положено. Светила лишь одна фара. Но

это были мелочи, Слава Земле, что эти старинные дредноуты вообще завелись.

Впереди что-то пришло в движение.

- Гюнтер!

Дремавший напарник вскинулся, схватил винтовку. Но тревога была ложной. Дорогу

перебегал обычный заяц. Хотя нет, необычный. Оба бойца вытаращились на него.

- Что за черт? – прошептал Гюнтер.

Заяц был слишком крупным. Ненормально большим. Размером с лесного кенгуру.

Серая шерсть была свалявшаяся, в грязных пятнах. Животное повернуло голову и сверкнув

красными глазами одним прыжком преодолело расстояние от разделительной полосы до

обочины и скрылось в зарослях.

- Если здесь такие зайцы, то какие волки, а? – Свидлоу посмотрел на подчиненного.

- Да уж… - у того не было слов.

- Хватит дрыхнуть, поглядывай по сторонам.

- Да, сэр! – Гюнтер вскинул к виску руку.

- Не паясничай, умник.

- Ок!

Он засунул пальцы под шлем и с остервенением почесал лоб. Произнес с

раздражением:

- Не могли что-нибудь другое придумать. Чип, там какой-нибудь в черепушку вшить.

А то в такой духоте совсем что-то хреново в этих чугунных шляпах.

- Скажи спасибо высоколобым, что хоть это придумали.

Гюнтер согласно вздохнул.

- А это что такое еще?!

Свидлоу прищурился. Впереди, в двухстах метрах дорога была перегорожена от

обочины до обочины. Что-то темное, бесформенное, размером с электробус находилось на

ней. Свет фар уперся в черную однородную поверхность.

- Проверь ПНВ*, - лейтенант остановил машину, произнес в гарнитуру минирации. –

Третий, готовность ноль-два.

- Понял вас, первый, - прошелестело в наушнике.

Гюнтер одел прибор и тут же вскрикнул:

- Сэр, оно живое!

- Не может быть, - он повернул голову и увидел поваленные кусты и деревья. Рыхлая

пять метров шириной борозда жирной земли уходила в лес вместе со свежей просекой. Этот

129

гигант передвигался по лесу и остановился на ночлег здесь. И что теперь делать? Согнать,

спугнуть? А если оно агрессивное и нападет. Вихрь мыслей в доли секунд промчался у него в

голове и он принял решение:

- Второй вырубай фары, давай двести метров назад. Эндрю со мной, возьми «трубу».

Он открыл дверь и выпрыгнул в теплую ночь. Сзади бесшумно подошел Андрей.

Гюнтер пересел на место водителя и, стараясь не шуметь, дал задний ход. Когда машины

удалились на нужное расстояние, Свидлоу обрисовал свой план:

- Уходим назад и за обочину, вон туда, - он махнул рукой. Я буду стрелять

одиночными ему в задницу. По-видимому, это она и есть, раз просека тут. А ты держи

наготове свою малышку. Семь шестьдесят два * для него конечно ерунда. Но, надеюсь,

сможем спугнуть. Все понятно?

- Да, сэр.

Они отошли на обозначенное лейтенантом расстояние и первая пуля, пройдя

глушитель, почти бесшумно устремилась в темную массу. Ничего не произошло. Свидлоу еще

раз три раза подряд нажал на курок. Он был готов поклясться, что услышал характерный

шлепок вхождения пули в живую плоть. И снова ничего. И в этот момент резко закололо в

затылке. Начала работать защита от биоизлучения! Они с Андреем переглянулись и

лейтенант крикнул:

- Стреляй!

Но было поздно. Ужасающий рык разорвал ночную тишину. От него лопались

перепонки, и останавливалось сердце. Только многолетняя выучка смогла удержать людей на

ногах. Но РПГ выпал из ослабевших рук. А чудовище, раздирая асфальт невидимыми

жвалами, устремилась к темнеющим вдали силуэтам грузовиков.

130

Глава 11.

Территория Серых,

«Второй истинный Улей»

24 апреля 26 г. К.Э.

Он сидел перед ним, застывший словно статуя. Собеседник развалился, насколько это

было возможно в своем кресле и, расслаблено, наблюдал за Рэем. В голове как на заезженной

пластинке крутились слова старика «мы сами открыли им дверь, сами…». Это настолько было

нелепо, насколько слишком сильно смахивало на правду. Наконец Рэй смог выдавить из себя:

- И? Что теперь?

- Как что? Будем жить и радоваться каждому дню! – Виктор расплылся в улыбке.

- Что вы несете, какая здесь может быть радость? – Рэй устало ворочал языком. Все

стало бессмысленным.

- Ай-яй-яй, молодой человек! Вот вы молоды, как я уже заметил. Живы, в конце

концов. Вам доступны простые радости жизни. Например, вкусная еда. Кстати, угощайтесь, -

он махнул рукой.

Рэй посмотрел в том направлении. По правую руку от него стоял невесть откуда

взявшийся круглый столик из красного дерева. На нем находилась фарфоровая тарелка с

дымящимся мясом и овощами. Рот сразу наполнился слюной. Он еле подавил в себе желание

наброситься на угощение. Чертов старикашка, знает, что он голоден. Но эти фокусы! Хрен

ему, не дождется. И Рэй усмехнувшись, взглянул на Виктора и покачал головой:

- Нет, спасибо. От предателей мне ничего не надо.

- Как хотите, - он снова взмахнул рукой и столик, шелестя, ушел в пол, как будто

провалился. А старик продолжил, оттопырив нижнюю губу:

- Что это вы заладили, предатель, предатель? Я, между прочим, помогаю своим.

- Я значит для вас свой?

- Свой, свой! – энергично закивал тот седой головой. – Раз ты представляешь интерес

для Серых, значит однозначно «свой». И мой почетный гость здесь, - снова перейдя на «ты»,

обвел помещение руками Виктор

- Вот как? А Стас?

Старик почесал кончик носа, отвел глаза:

- Честно говоря, он пустышка и его бы давно бы отправили в темноту, но есть

предположения, что он… что ваши истинные сущности слишком связаны. И разорвав эту

связь, мы получим вместо потенциального доброго человека истинного врага.

Рэй напрягся, услышав знакомые слова. Добрый человек! Этот термин упоминал в

предсмертной агонии умирающий Серый. Но в целом, последняя тирада старика напоминала

бормотание сумасшедшего.

- Виктор, я ни черта не понял.

- Поймете, - ничуть не смутившись ответил тот, - очень скоро вы все поймете. Мы с

вами еще попляшем на истинной сцене Большого! – он захихикал, потирая руки. И вдруг

вскочив, сделал па. Для своих лет он неплохо сохранил форму. У Рэя глаза полезли на лоб, он

узнал этого человека. Это было невероятно!

- Вы, вы… Виктор Барановский?

- К вашим услугам, - старик склонил голову.

131

Это не лезло, ни в какие ворота. Скандально известный балетный танцор, шоумен и, в

общем-то, весьма одиозная фигура не только российского, но и мирового масштаба. Но все

это давно в прошлом. А теперь он здесь, в центре лягушачьего мегаполиса, общается с ним,

как ни в чем не бывало. И ведет странные разговоры, говоря загадками. Что здесь вообще

происходит?

- Зачем я вам нужен? – прохрипел Рэй. В горле внезапно пересохло.

- Это мы вам нужны, Рейнард, - старик уселся обратно, снова став серьезным.

- Хватит, уже… скажите прямо, что вам нужно.

- Да, ничего, - Барановский смотрел прямо в глаза Рэю. Уголки губ у него

подрагивали, казалось еще немного, и он зайдется в хохоте. Он откровенно издевался над ним!

- Ах, ты… - Рэй, словно выпущенный из пращи прыгнул на старика.

Сейчас колено разобьѐт эту ухмыляющуюся рожу. Но нога рассекла воздух, он упал

на пружинящий пол. Сделал кувырок, растерянно оглянулся. Виктора не было, стулья-кресла

втягивались в пол. Комната снова стала стерильно белой.

- Сука! – Рэй в бессильной злобе ударил кулаками по полу.

Они разыгрывают спектакль. Нет никакого Виктора Барановского. Это все их чертова

телепатия, морок. Он прислонился к молочно-белой стене. Думай, думай! Эх, Стаса бы сюда,

он дал бы правильный совет.

В этот момент боковым зрением Рэй уловил движение в противоположном конце

комнаты. На стене обозначился бугор, который быстро вырастал в размерах. Кто-то хотел

пожаловать в гости. Кто на этот раз: Эминем, Павел Воля, а может Эмма Уотсон?

Последнее он домысливал, уже ускоряясь в сторону растущего пузыря. Когда до него

оставалось несколько метров молочная стенка порвалась и в отверстии возник четырехглазый

негуманоид. Перевитая жилами лапа с судорожно скрюченными пальцами тянулась к нему.

Рэй прыгнул в открывшийся вход и, на этот раз, все было по- настоящему. В лицо ударила

пахнущая гнилым болотом гладкая кожа серого. И жесткое как камень тело. Массы тел были

несопоставимы, но сильнейшая сила инерции разгона помогло Рэю опрокинуть здоровяка. Не

раздумывая и доли секунды, схватив жабу одной рукой за выступающие брылья, другой

провел серию ударов по глазам полусферам. Три глаза лопнули, разбрызгивая розовую жижу.

Пришелец сразу обмяк, не издав ни звука. Рэй поднялся на ноги и обомлел. В коридоре

находилась целая когорта негуманоидов. Они щелкали, булькали и щерили гигантские рты.

Благовещенский обернулся. Вход оставался раскрытым и сиял как спасительный маяк. Но он

не хотел возвращаться назад в эту комнату тюрьму. Это тупик. Надо рваться вперед! Только

вперед! Но там, скорее всего его тоже ждала смерть. Он не сможет биться с десятком тварей

одновременно. Двое выставив лапы, уже шли на него. И он почти сорвался вперед, когда

заметил в зажатой лапе поверженного пришельца белый шарик. А те двое уже были рядом.

- А-а! – закричал Рейнард и из-за всех сил впечатал первому мощный апперкот в

широченную челюсть. Раздался глухой щелчок, словно переломился стальной прут и жаба,

издав ослиный крик, сползла по стене. Второй прыгнул на Рэя. В последний момент он успел

перехватить его лапы и, падая вместе с ним на спину, перекинул ногами весящее под два

центнера тело через себя. Пришелец, булькая и вереща, вылетел в белую комнату. Рэй

подтянувшись, схватил лапу негуманоида и, выламывая суставы у явного трупа, разжал

пальцы-конечности. Теплый, чуть подрагивающий шарик полетел в центр лягушачьей толпы

и, ударившись о кого-то бесшумно лопнул. Облачко зеленоватого пара окутало головы

пришельцев и они попадали на пол безвольными уродливыми куклами.

132

- Так-то! – он вскочил на ноги и бросился вперед по мерцающему коридору.

Землянин бежал по бесконечным извивающимся туннелям. Не имея прямых углов,

они плавно поворачивали, раздваивались и расстраивались. Рэй не чувствовал ни подъема, ни

спуска. Не было ни дверей, ни окон, зеленоватые стены проносились пустыми полотнами.

Пару раз ему попадались пришельцы, не в состоянии даже среагировать на развившего

сумасшедшую скорость человека. Через десять минут бега он понял, что если не остановится,

то потеряет сознание от теплового удара. Все тело горело. Нечеловеческий метаболизм ничего

не мог поделать с законами физики. Он остановился. Вдохнул пару раз, восстанавливая

дыхание, сердцебиение. Огляделся. Все тот же коридор, пружинящий пол и ни души вокруг.

Почему то пахло барбарисом, но с оттенком горечи.

- Куда идти-то, блин? – Рэй крутил головой, он уже забыл с какой стороны прибежал.

Коридор как нескончаемая кишка, часть сложнейшего лабиринта подмигивал

фосфоресцирующими стенами. Тонкие щупальца паники начали проникать в его душу. Он

встряхнулся, несколько раз крепко зажмурился – мерцание утомляло глаза и, быстрым шагом,

двинулся дальше.

Через два часа блужданий по туннелям Рэй уже почти с надеждой ожидал встретиться

хоть с кем-нибудь. Но пирамида словно вымерла. Рэй прикинул, так как он перемещается по

одной плоскости, одному абстрактному этажу, то, скорее всего он где-то близко к подножию.

В голове крутилась два вопроса, где все обитатели и где выход. Если это город Серых, то он

должен быть забит ими под завязку, иначе с какой целью выстраивать такую махину. И как в

любом городе здесь должно быть шумно. Но сколько бы он не прислушивался, не мог уловить

ни единого звука. Все это было странно, хотя возможно это совсем и не город, а пирамида

имеет совсем иное предназначение. И, в конце концов, почему его никто не преследует, не

блокирует в этих коридорах. Он начал чувствовать себя мышонком, который бежит по

лабиринту. А сверху за ним наблюдают, оценивают сотрудники лаборатории.

- Рэй!

- Что? Кто здесь?! – он, сжав кулаки, прокрутился вокруг оси. Коридор был по-

прежнему пуст и безжизнен.

- Успокойся, Рэй. Куда это ты побежал, скажи-ка лучше мне?

Он узнал голос. Это был Виктор.

- Как вы...? Телепатия? – Рэй уже ничему не удивлялся.

- Сенсетив, молодой человек, не подменяйте понятия… Зачем ты хотел меня убить? –

голос звучавший в голове был полон укора.

- Потому что ты гнида! – крикнул Рэй и глухое эхо коротко вторило ему.

- Слушай меня внимательно щенок, - чувствовалось, что старикан разозлился не на

шутку, - стой там, не сопротивляйся…

- Или что?! – с вызовом спросил аксолотль.

- Иначе твой друг умрет.

- Стас… - Рэй замялся. – А смысл, вы же все равно нас убьете?

- Уф, как сложно с тобой. Другой на твоем месте плясал бы от счастья, что ему была

оказана такая честь.

- Ты балерин, вот и пляши! Какие ты даешь гарантии, что ублюдочные жабы оставят

нас в живых?

- Никаких, я просто это знаю, - голос старика вдруг зазвучал тише. – В общем так,

жди там, не сопротивляйся и вы… - голос пропал.

133

- Что «вы»?! – крикнул Рэй.

- …жить… будете жить.

Внутри стало пусто. Он понял, что старик отключился. Обхватив голову, он сел на

пол и застонал. Все эти его потуги не стоят ничего. Что он один может противопоставить

целой цивилизации высокоразвитых тварей. С которыми оказывается можно найти общий

язык. Как это сделал Виктор. И Рэй был уверен, что балерун не единственный в длинном

списке предателей.

Когда послышалось шлепанье множества лягушачьих лап, он даже не вздрогнул.

Навалилась апатия ко всему. И когда, мелькнувший белый шарик с мощным снотворным

ударился о стену, он даже успел мысленно поблагодарить Виктора за оказанную милость. И

снова навалилась тьма.

***

Юный Гдан поднес к лицу клубок извивающихся червей. Помедлил мгновение,

любуясь на свет полупрозрачными сегментированными тельцами, и положив в рот, проглотил

не жуя. Прикрыл от удовольствия все четыре глаза. Пища Истинных! Лишь с прошлого Цикла

он получил доступ к привилегированному столу клаванцев. А иные пусть довольствуются

местной едой, служат также усердно как он и когда-нибудь струна вспомнит о своих детях.

Внутри разлилось тепло, Гдан даже издал несколько утробных звуков. На мгновение

мелькнула мысль окунуться в эфир и прогуляться по нескольким носителям. Но он тут же

отмел ее. Затратно, да и не стоит дразнить Древних. Мал еще.

Возник мыслеобраз Вигда. Тот, высказывая глубокое почтение просил аудиенции. Что

же, заслуживший доверия быть смотрителем Улья, не должен забывать о своих обязанностях.

Даже в момент уединения и поглощения истинной пищи. Перебросив энергию ярости на

переваривание пищи он, выдерживая обязательную паузу, дал согласие. И тут же окунулся в

целый поток мыслеобразов Вигда. Слишком поспешен, в очередной раз сделал вывод касаемо

своего заместителя Гдан. Словно после окончания Цикла ему уготована темнота. Дикий

атавизм. Вигд вещал о том, что потенциальный добрый человек Рэй слишком привязан к

своему миру и склонить его к сотрудничеству не представляется возможным.

- Когда нагреется струна? – осведомился Гдан.

- Еще четыре оборота…

- Долго Вигд! – Юный придал мыслеголосу оттенок укора.

- Прости Юный Гдан, необходимая энергия ушла на изготовление дополнительных

симбионтов…

Смотритель Улья скривился. Эта новая проблема с Землянами, которые высадили

десант, сами оставаясь недосягаемыми в мертвых водах. Зачем они прибыли сюда? Погибший

Страж морей самоуверенный и надменный не успел до своего уничтожения передать и

частицу мыслеобраза. И новый еще не готов. Все один к одному. У землян в фольклорных

источниках есть одно интересное высказывание, которое как нельзя кстати подходит к

сложившейся ситуации. Как там - неприятность не приходит одна. Остается наедятся, что это

не неприятности, а лишь временные трудности. Без которых еще не проходила ни одна

Истинная клаванизация Удобных миров.

- Пощипай энергию у внешних. Ссылайся на непредвиденные обстоятельства.

Можешь даже намекнуть на Угрозу. Хотя нет, это всколыхнет эфир, Древний будет

134

недоволен. – Юный запустил руку в чашу с червями и задумчиво начал просеивать их между

пальцами.

- Можно успокоить на один оборот атмосферные синтезаторы на севере, - осторожно

предложил Вигд.

- Давай на полтора, чтобы струна была готова как можно быстрее. Ты истинный

Клаванец Вигд! Я отмечу это в эфире.

Хорошее решение. Помощник Вигд, не смотря на свою стремительность и излишнюю

поспешность, иногда формулирует удобные решения. Весьма удобные. За эти полтора оборота

концентрация диоксида углерода и озона в атмосфере снизиться на бесконечно малую

величину. Ничтожно. Вместе с тем, Древний в срок получит этого уникального землянина. Да

и ему нужна истинная органика, чтобы ускорить процесс производства адаптантов биосферы.

Любые попытки вырастить с нуля нужную биомассу здесь на Земле так и не привели к успеху.

- Я свободен Юный Гдан? - прошелестело в мозгу.

Юный встрепенулся, заблокировал нужный участок сознания. Выдержал

необходимую паузу.

- Да… и еще, доставь этого Землянина ко мне.

- Немедленно?

- Через пол-оборота.

- Хорошо Смотритель.

Гдан разорвал связь и ощутил приятную наполненность половых желез. Вот оно, еще

одно преимущество Юных перед Детьми. Привилегия оплодотворять Матку. Пусть ему и

недоступны безграничные возможности Древних в том числе и в плане наслаждений. Но это

все не познано и придет он к этому только через сотни Циклов, если конечно не сорвется в

Темноту. Не дай Первый Древний этому произойти! Гдан даже покрылся липким жиром от

этой безумной мысли. С усилием поставил блок. Нельзя, тем более в эти дни засорять

сознание непотребными умозаключениями.

Проглотив еще парочку червей, Гдан подошел к большому, с его рост прорыву в стене

и оглядел раскинувшийся перед ним пейзаж. Ветер гнал облака, обрывки которых лизали

грани Улья. Далеко внизу в разрывах облачного покрова простирался разноцветный ковер

леса. Он с удовлетворением заметил, что клаванская флора скоро вытеснит местные безликие

растения. Клаванизация почв тоже идет по графику. Выбрасываемый в атмосферу

наноадаптант кардинально перестраивает геном живых организмов Земли. Еще пару Циклов и

очередной Удобный мир вольется в Единый Истинный Улей простирающийся на миллиарды

парсеков до самого края космологической сингулярности!

Порыв теплого ветра обсушил лоснящуюся кожу смотрителя Улья и он,

удовлетворенно квакнув, взлетел в воздух под своды огромного зала. Свисающий с потолка

пульсирующий раструб многоуровнего узлового перемещателя втянул его в себя словно

пылесос муху.

***

«Вставай Рэй, разомкни веки. Просыпайся». На мгновение ему привиделся Стас. Он

улыбался и махал ему рукой. Только вот лицо его почему-то было покрыто коркой…крови!

Рэй удивленно распахнул глаза, но через доли секунды это уже был Виктор. Старик тряс

своим носом-сарделькой и грозил пальцем. «Предатель!» хотел крикнуть Рейнард, но не мог.

Рот словно залили вязкой смолой. А еще спустя мгновение старик подернулся дымкой и

135

проступили очертания уродливого до омерзения существа. Вроде как Серый, но в то же время

существо это было совсем другим. Это как будто поставить рядом шимпанзе и человека.

Неприкрытая мерзость и отталкивающие черты все явственно проступающей рожи

заключались в… Рэй не мог подобрать подходящего слова. Во-первых, кожа существа. Она

была абсолютно белой с матовым отливом. Сквозь нее просвечивала розоватая сетка

капилляров или каких-то сосудистых образований. Четыре глаза в которых плавали не

крошечные точки, а вполне нормальные зрачки, казалось с интересом смотрят на человека.

Огромный череп как у гидроцефала был гладким без привычных бугров. Нос и уши впрочем,

также отсутствовали.

В голове у Рэя снова раздался тот же безликий голос

- Ну, вот. Я устал ждать. Ты вовремя пробудился Рэй.

- Опять, эти ваши мыслеобразы, - проговорил он вяло, пытаясь скинуть остатки

тяжелого сна.

- Нет. Это всего лишь наш с тобой диалог. Можешь не использовать свой речевой

аппарат, – существо чуть поддалось вперед. – Как ты себя чувствуешь Рэй?

Это прозвучало настолько неожиданно, что землянин на мгновение опешил.

Интересующийся состоянием человека негуманоид – это было что-то из ряда вон выходящим.

- Нормально, - на автомате пробормотал ошеломленный Рэй. Затем, осекшись,

повторил то же мысленно. Не в угоду пришельцу, а потому что язык его еще плохо слушался

и ему действительно приходилось прилагать усилия для разговора.

- Хорошо. Полет в струне забирает много сил, тем более ваши неполноценные тела

такие хрупкие. Хотя, - белый негуманоид сделал паузу, - это к тебе не относится. Твой

уникальный организм максимально жизнеспособен. Ведь так?

Опять эти разговоры. Рэй собрав силы, попытался встать, но ничего не вышло. В этот

момент взгляд наконец прояснился, остатки дурмана рассеялись и он увидел, что сидит на

каком-то необычном кресле, приклеенный или привязанный. Он опустил взгляд. Нет, скорее

его поместили в своеобразную янтарную ловушку, оставив на свободе лишь голову. Тело

словно облили толстым слоем карамели. Дергаться было бессмысленно. Он снова посмотрел

на пришельца. Тот находился напротив, вальяжно развалившись на причудливой тахте,

переливающейся как кусок расплавленного олова и реагирующей на каждое движение

восседающего. Что-то в нем было не так. Меньше прежде виденных негуманоидов. Около

двух метров, прикинул Рэй. И весь белый. Длинные суставчатые пальцы вяло шевелились

конечностями краба. Глаза не такие вытаращенные поочередно мигали.

«Особенный какой-то» мелькнула мысль. И в этот момент альбинос шевельнул

ногами. Рэю все стало ясно. Где у всех остальных негуманоидов располагался сплошной лобок

без малейших намеков на первичные половые признаки, у этого бугрился кожистый мешочек

с темнеющим посередине отверстием из которого то показывались, то исчезали длинные

похожие на аскарид отростки. Рэй быстро отвел глаза, спазм скрутил давно пустой желудок.

- Я тебе неприятен? – зазвенело где-то в глубине мозга.

Рэй промолчал и вслух и мысленно.

- Увидев представителя вашей колонии в первый раз, я тоже был несколько озадачен,

- он сделал паузу. – Вы слишком слабы. Даже не столько телом, сколько приспособляемостью

психики. Слабая, слишком слабая высшая нервная деятельность…

- Почему это? – Рейнарду не понравилась, что какая-то лягушка-переросток

обсуждает людей.

136

- Пороки. Ваша гордыня, зависть и крайний индивидуализм. Но самое главное – ваше

стремление к свободе. Вернее к тому, что подразумеваете под ней. На самом деле это

стремление к разрушению…

- А вы не такие? – Рэй попытался дернуться, но кокон держал крепко. – Вы, мать вашу

недостойны называться разумными существами! Вы нелюди, во всех смыслах! Уничтожить

почти всю расу, забрать у нее планету… Да, как ты вообще смеешь тут рассуждать о том

какие мы, сука лягушачья!!!

Его переполняла злость. Мало того, что играют с ним в кошки - мышки, так еще

пытаются показать, что люди недостойны жизни на Земле. Именно к этому вел разговор

пришелец, Рэй был уверен в этом. Сейчас он постарается его убедить, что люди рано или

поздно сами уничтожили друг друга, а потом постарается склонить к сотрудничеству.

- Ты умный, - негуманоид смотрел на него, чуть поддавшись вперед. Изголовье

переливалось за ним словно ртуть.

- Телепат ублюдочный!

Проигнорировав оскорбление, пришелец продолжил изливать свои мысленные

послания:

- Но в тебе слишком развито чувство справедливости, которая проистекает из вашей

пресловутой свободы. Это мешает тебе понять смысл всего произошедшего с вами.

- Что тут понимать? Пришли без спроса, захватили, уничтожили…

- Не всех, землянин. Не забывай про то, что мы не дали несколько увлекшимся Детям,

то есть нашей армии полностью очистить Вселенную от вашего присутствия. Мы ценим

разнообразие видов.

Рейнард чувствовал, что негуманоид говорит правду, но не всю. И эта

недосказанность была хуже самой страшной лжи.

- Зачем я вам сдался? Вначале этот ваш ненастоящий Виктор, теперь ты лягушенция

ведешь со мной беседы. Прикончили бы и дело с концом! Что тянешь, мразь?!

Раздутая голова пришельца задергалась, завибрировала. И впервые с начала разговора

Рэй услышал его голос. Серия непрерывных щелчков, вперемежку с булькающими звуками,

чем – то отдаленно напоминали настройку радиоприемника.

- Ты меня позабавил, человек Рейнард, - вмиг успокоившаяся голова вновь вперила

свои четыре глаза в собеседника. – С чего ты решил, что добрый человек Виктор

ненастоящий?

- Короче, лягушенция, чего ты хочешь? – Рэй, которого мучила жажда и голод решил

завершить этот бессмысленный обмен мыслями и словами.

Неожиданно негуманоид легко вскочил со своего ложа, прошлепал к кокону,

остановившись в двух шагах от Рэя. Благовещенский поднял глаза и содрогнулся. Вблизи это

чучело внушало еще большее отвращение. Под тонкой кожей перекатывались судорожные

волны, глаза казалось сейчас выпадут из орбит. Он был около двух метров. Высокий, но в то

же время нелепый до безобразия. Этакий бочонок, к которому приделали ноги породистого

скакуна с ластами вместо копыт и длинными до колен, вывернутыми в суставах лапищами.

Относительно тонкую шею с трепещущимися дыхательными отверстиями венчала огромная

голова, раздавшаяся в вверх и вширь, отчего подобие лица казалось несоразмерно маленьким.

Вдобавок от этого альбиноса шла такая волна вони, непохожей ни один из земных запахов,

что Рэя все же стошнило, слюнями и желчью. Он сплюнул на серый матовый пол. Пришелец,

дождавшись окончания судорог, продолжил вещать:

137

- Чего хотим мы, это конечно важно. Но еще важнее то, чего хочешь ты человек.

У Рэя появилось ощущение дежавю, примерно также завершился разговор с

проклятым стариком. Он поднял голову и выкрикнул в морду негуманоида:

- И чего же я хочу, чего?!!

- Предположу что вот этого, - отправил сообщение пришелец и положил лапу на

кокон.

Рэй почувствовал, как сзади на голову наползает что-то мягкое, податливое. Он

задергался, пытаясь скинуть это. Но через мгновение потерял возможность двигать чем-либо.

- Вы что делаете?! – крикнул он.

Негуманоид нависал над ним безмолвной статуей, почти человечьи глаза внимательно

наблюдали за парнем. Теплая, влажная масса перетекла на лоб, на глаза. Рейнард

непроизвольно зажмурился. И в этот момент его бросило вниз, словно на американских

горках, внутри все сжалось. Рэй снова вскрикнул и потерял сознание.

***

- Молодой человек, передайте, пожалуйста!

Рэй дернулся от легкого прикосновения. Кажется, он задремал. Повернулся на голос.

И обомлел. Таких красивых глаз он, пожалуй, никогда не встречал: светло-карие с

изумрудными искорками, а вокруг чистейшая белизна обрамленная черными длинными

ресницами. Аккуратный прямой носик и изящные губы. Прическа каре, на голове темные очки

в белой оправе. Девушка чуть заметно улыбнулась, бросились в глаза милые ямочки.

- Будьте добры, - в руке у нее была зажата пятидесятирублевая купюра.

- Да, кончено! – он передал водителю маршрутки деньги.

Вышли они на одной остановке. Спальный район, уютные дворики с тенистыми

кленами. Незнакомка бросила на него взгляд и направилась в противоположную сторону. Рэй

думал доли секунды и, развернувшись, уверенно догнал ее.

- Извините… разрешите я вас провожу?

Ее щеки чуть порозовели, рука одернула шифоновую блузку:

- Мне недалеко, здесь, спасибо… - начала она.

- Отлично, значит, я не успею вам надоесть, - он продолжил эксплуатировать невесть

откуда взявшуюся смелость. – Меня зовут Рэй. А вас? – он улыбнулся.

Девушка недоверчиво посмотрела, затем тоже улыбнулась:

- Виктория, но можно просто Вика… очень приятно, - она подала узкую ладонь.

Рэй кивнув, непринужденно пожал ее.

Не успев переступить порог, Благовещенский бросился на кухню, откуда доносился

сногсшибательный аромат его любимой жареной картошки с грибами. Среднего роста, чуть

полноватая женщина сервировала стол. Он, плюхнувшись на табурет, отправил в рот дольку

помидора:

- Привет, мам!

Женщина посмотрела на него, прищурила голубые глаза. Губы раздвинулись в

полуулыбке:

- Привет, сынок. Ты чего такой запыхавшийся? Встретил кого-то?

138

Вот что он ценил в своей маме, так это ее проницательность. Она всегда знала о том,

что происходит у него в душе. А если и не знала, то делала весьма точные предположения.

Уже не сдерживаясь, он засиял как ясно солнышко:

- Мам, ты как всегда. Тебя не удивить!

- Как ее зовут?

- Виктория! – выдохнул он.

Мама, чуть кивнув, задумчиво произнесла:

- Хорошее имя.

Рэй мимолетно подумал, обычно ведь говорят что имя красивое.

Следующие полчаса они ужинали и вели разные разговоры обо всем и ни о чем.

Мама спрашивала о его работе, продолжает ли он заниматься спортом. И немного

расстроилась, услышав, что на тренировки нет времени.

- Куришь, наверное?

- Да ты что мам! Кстати, а где отец? – он постарался придать себе невинный вид и

быстро перевел разговор на другую тему.

Женщина удивленно приподняла брови:

- Он же к тете Свете поехал, забыл что ли.

Светлана Александровна папина сестра жила одна и поэтому каждое лето отец ездил к

ней на пару недель помочь по хозяйству. Уехал к сестре значит. Откуда-то из глубины

нахлынула тревога. Что-то было не так.

- Звонил он?

- Да, сегодня только, все нормально, сруб для бани ставят. Эх, как бы спину не

надорвал. Ты чего сынок? – мама озабоченно посмотрела на сына.

Рейнард застыл с непрожеванной картошкой во рту. Сердце сжалось как в

предчувствии беды. Он оглядел кухню, все на месте, там, где и всегда. Закипал чайник,

столбик пара рвался под вытяжку, возле открытой форточки билась занавеска. С улицы

доносились обычные звуки: гомон детворы, шелест листвы, шум паркующихся во дворе

автомобилей. Все как обычно. Стоп! Газ! У родителей же испокон веков была электроплита,

причем похожая как две капли воды вот на эту. Но, черт побери, почему вместо электрических

конфорок газовые?! Он открыл рот, собираясь задать маме вопрос, но в этот момент зазвонил

телефон. Он нажал на прием:

- Алло, да Вика.

На том конце ответил мягкий чуть с хрипотцой голос:

- Привет!

- Привет!

- Через час сеанс в «Родине», «Район №9 , вторая часть»… пойдешь со мной?

- Да, конечно…

Он не успел договорить. Вика добавила, оправдываясь:

- Маринка, подружка что-то приболела. Это летом представляешь! Одной идти не

охота. Любишь фантастику, про пришельцев?

- Обожаю! – соврал он.

- Тогда возле входа без десяти?

- Договорились.

- Пока.

- До встречи!

139

Он нажал отбой. Посмотрел на маму, стараясь удержать счастливую улыбку. Но она

тоже улыбалась и он, наклонившись, чмокнул ее в щеку.

- Спасибо мам, было все вкусно. Мне пора!

- Хорошо там ходи! - бросила она традиционное напутствие.

Он одел кроссовки и, уже переступив через порог, остановился. В голове затухая,

скользила тенью какая-то мысль. Но предвкушение встречи отогнало ее, и он закрыл за собой

дверь.

Фильм показался Рэю глупым. Весь хронометраж герои бегали от инопланетных

захватчиков, стреляли, умирали. Но в итоге оказалось, что пришельцы вовсе и не захватчики,

а раса несущая человечеству абсолютное знание и добро. Просто люди в силу своего недалеко

ума сразу не поняли это и затеяли против вселенских светочей войну. В последних кадрах

огромный похожий на кузнечика пришелец пожимает руку молодому землянину. На глазах у

парня блестят слезы раскаяния. Титры.

- Ты обратил внимание на то, что главный герой похож на тебя? – задала Вика

неожиданный вопрос.

- Нет, не заметил, - удивился Рэй, - действительно?

- Ну, ни в один в один, просто типаж схожий.

- Да ну, - усмехнулся Благовещенский, - и какой же у меня типаж?

Вика внимательно посмотрела на него, сдвинула в задумчивости брови:

- Я не знаю… ты такой уверенный что ли, от тебя веет надежностью.

Рэй смутился, обычно он сыпал комплиментами, а тут девушка сама подает знаки

внимания. Не, это конечно супер, только немного непривычно.

- А ты очень красивая, - ляпнул он первое, что пришло в голову.

- Спасибо, и ты ничего! – она весело рассмеялась.

Рэй вначале покраснел как рак, а потом тоже расхохотался. Встречные прохожие с

добрыми улыбками поглядывали на них. Они нащупали ладони друг друга и взялись за руки.

Рэй встретился взглядами со своей спутницей и в ее глазах он увидел лучи багрового

закатного солнца. В этот момент он понял, что это лучший вечер в его жизни.

Подойдя к дому Вики, они остановились. Девушка смотрела на него, а он не знал что

сказать.

- Ты мне позвонишь завтра? – нарушила она неловкое молчание.

- Да, - он вытащил сигарету.

- Тебе не идет, - вскользь, без намека на претензию, бросила Вика.

- Знаю, дурная привычка, - он сунул сигарету в задний карман джинсов. – Ладно, я

пошел? Созвонимся…

Вика чуть пристав на цыпочки поцеловала его в губы. Коротко и нежно. Провела

руками по волосам. Скупо улыбнулась. Ее щеки пылали.

- Пока, - она развернулась и, цокая каблучками, направилась к подъезду.

Сердце заухало тяжело, у Рэя даже закружилась голова. Он проводил взглядом Вику.

Перед тем как закрыть дверь она повернула голову и, улыбнувшись, помахала ему. Он

взмахнул в ответ.

Вечером, засыпая, он думал о прошедшем дне. Все случившееся сегодня было

одновременно и радостным и настолько странным, что ему было не по себе. Вика казалась

идеальной девушкой, но в ней чего то недоставало. Только вот чего? И он почему-то не мог

вспомнить момент, когда сел в маршрутку. Рабочий день в цеху был, как и сотни других, а вот

140

саму посадку в желтый микроавтобус как отрезало. Провал в памяти. Может быть

переработал? Поворочавшись с полчаса, он бросил взгляд на подсвеченные цифры стоявших

на прикроватной тумбочке часов. Время было уже за полночь. Чертыхнувшись,

Благовещенский встал с кровати и вышел на балкон. Открыл окно. Во дворе панельной

пятиэтажки было на удивление тихо. Ни пьяного быдла, ни орущих котов, лишь потрескивали

где-то в глубине разросшейся травы сверчки. Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух

он взял пачку, валявшихся на отливе, достал сигарету. В глаза бросилась название «Дурная

привычка». Рэй усмехнулся, придумают же!

Следующий день удивил его еще больше. Ему предложили занять должность

начальника участка. Даже не мастера. Розовощекий, упитанный директор, энергично пожимая

новоиспеченному начальнику руку, весь рассыпался в комплиментах. Мол, такие люди как

Рейнард на вес золота, а руководство ценит надежные кадры. И дальше все в таком же роде. И

в конце предложил такой оклад, что у Рэя глаза полезли на лоб.

В родном цеху все, начиная от рабочих и заканчивая мастером, для которого он

теперь становился непосредственным руководителем, желали ему успехов на новом поприще.

Кто-то выкрикнул, что теперь-то они заживут и из Благовещенского выйдет самый лучший

начальник. Рэй не видел ни одного недовольного лица. И это удивляло его больше всего. Ведь

он по сути салага, пусть и с дипломом. Не имеющий ни блата, ни свата, ни каких либо

покровителей. Юрий Стуколов мастер подобострастно заглядывал к нему в рот, ловя каждое

слово, хотя должен был скрипеть зубами и материть его про себя последними словами. Но

нет! Все лица светились искренней радостью, почти ликованием.

Вечером в комбинатской столовой он провел небольшой фуршет, куда пригласил

парней из своей бригады. Как бы Рэй ни отказывался от спиртного, но под напором мужиков

выпить пришлось. По одной, потом по пятой и по десятой. Потом пришла заведующая

столовой и попросила всех на свежий воздух. Рэй заказал такси.

По дороге домой он созвонился с Викой. Она, которой уже раз за этот день

поздравила его с повышением и предложила в пятницу сходить куда-нибудь отметить

событие. Рэй без большого энтузиазма согласился. Ему уже ничего не хотелось. Видимо

перегруженный впечатлениями мозг не мог думать еще о чем-то.

Зайдя в квартиру, он сразу направился на балкон. Пачка сигарет с дурацкой надписью

лежала там же. Во дворе никого не было. Пустота. Он еще раз посмотрел на пачку:

- Не бывает таких сигарет! – крикнул он и выбросил ее в окно.

Затем прошел на кухню, и покопавшись в холодильнике достал подаренную кем-то

давно бутылку виски. Откупорив, он присосался к горлышку и пил до тех пор, пока бутылка

не опустела. Взглянул на настенные часы он просидел без движения больше часа. Затем

вернулся на балкон, распахнул окно и выпрыгнул вниз. До земли было пять этажей.

***

Рэй снова находился в коконе с торчащей наружу головой. Серебристое ложе

пустовало.

- Эй, урод! – крикнул он. – Ты где?

Ответом ему была тишина.

Через некоторое время его начало клонить ко сну. Звенящая тишина действовала

гипнотизирующе. Он уже почти погрузился в дрему, когда услышал шум за спиной. Через

мгновение кто-то огрел его по затылку и до боли знакомый голос произнес со злостью:

141

- Идиот! Дебил!

И снова последовала оплеуха. Бормоча ругательства, в поле зрения появился

Виктор собственной персоной.

- А это ты, предатель! – усмехнулся Рэй.

За что получил еще раз. Ладони у старика были небольшие, но били хлестко. Он

обошел кресло-ловушку и встал перед Рэем. На этот раз одет он был в черный твидовый

костюм, на шее был повязан красный платок. Около минуты он изучающе смотрел на парня.

Затем покачал головой:

- Нет, ну, ты реальный дебил. Первый раз вижу такого! Скажи на милость, ты зачем

прыгнул?

Рэй скривился:

- О чем это ты?

- Ты прекрасно разумеешь о чем. Ты хоть осознаешь, от чего ты отказываешься,

дубовая твоя голова?

И предупреждая слова Рэя добавил:

- Только не говори, что тебе не понравилось, все равно не поверю.

- Понравилось, - признался Рэй.

- Тогда, твою мать, в чем проблема?! – старик разъярился не на шутку.

- Как же тебе объяснить продажная шкура?

- Как-нибудь уж объясни, сделай милость, - на оскорбление Виктор не обратил

внимание.

Рэй вздохнул про себя, ему в отличие от старика все или почти все стало ясно. Вот

чем негуманоиды купили Виктора и остальных «добрых людей». Предоставили в пользование

и распоряжение поддельную жизнь, суррогат, в которой не было борьбы и трудностей. В

которой не нужно было упорно грызть гранит науки или пахать по двадцать часов в сутки,

чтобы достигать намеченных целей. Жизнь, где не нужно искать любовь, завоѐвывать сердце

человека, стараться быть лучше. Лишь плыть куском дерьма по течению и собирать всех мух с

округи. Жалкий, ничтожный суррогат, где даже опьянеть не возможно, черт побери! Тем

более ненастоящий суррогат - своеобразная виртуальная реальность.

Ему на мгновение стало жаль Виктора. Но он сразу же с негодованием отбросил

жалость. Сколько зла принес в этот мир стоящий перед ним хлыщ в костюме? И он ответил на

вопрос Виктора единственной правильной фразой:

- А не пошел бы ты Виктор на хрен!

Некоторое время старик переливался всеми багровыми оттенками, затем прошипел:

- Сгниешь симбионтом на какой-нибудь паршивой планете. Вспомнишь еще меня,

неблагодарный ублюдок!

- Так у них еще есть планеты? – для Рэя это было открытием.

- У них десятки освоенных миров и безграничные возможности. Они боги по

сравнению с нами! Ты глупец Рэй! Надеюсь, тебя пристроят куда-нибудь на безатмосферную

планету кремниевым биотом. Будешь ползать и добывать энергетик для струн, - он хрипло

рассмеялся, став похожим на черного ворона.

- Ладно, вали к Древнему, - он взмахнул рукой. - Я отправлю отчет касательно твоего

психотипа. Пусть он там порадуется такому исключительному уникуму. Самый сильный из

всех, но и самый глупый. Что такое?

142

Старик, нахмурившись, подошел поближе к Рэю. От него пахло какой-то вкусной

туалетной водой.

- Ты чего не валишь? Тебя там твой друг ведь заждался, небось!

- Стас! – выкрикнул Рэй.

- Да-да, погоди ка… Да не шуми ты!

Рэй попытался высвободиться из этой вязкой массы, но смог сдвинуться и на

миллиметр. А Виктор тем временем закрыл глаза и казалось весь напрягся, отчего его лицо

стало похоже на сморщенный апельсин. Затем выдохнув, произнес:

- Все, прочь!

Благовещенский почувствовал, что путы освободили его, но не успел он дернутся, как

под ним разверзлась бездна и он полетел вниз. В опустевшем зале остался Виктор. Он почесал

затылок и уважительно произнес:

- Какой же он все-таки сильный! Поганец!

И он негромко рассмеялся, но затем испуганно оглянулся, не слышит ли кто.

143

Глава 12.

Территория Серых,

25 апреля 26 г. К.Э.

Червь настигал сдающие задним ходом грузовики. Темнота и разбитый асфальт не

давали возможности развить необходимую скорость. Эфир наполнился криками и

проклятиями спецназовцев. Гюнтер дал по тормозам, когда увидел, что первый грузовик

встал.

- Твою мать, Тони, ты что творишь?!

- Пульсация! Сзади еще один!!!

Наушник звенел от перегрузки, не справляясь с какофонией автоматных очередей.

Сквозь помехи прорвался голос лейтенанта.

- Гюнтер, Тони, прием!!! Уводите людей из машин!!! Как поняли?!Уходите в лес!!!

- Вас понял! - выкрикнул Гюнтер уже на бегу. Он и еще четверо солдат начали

вытаскивать из грузовика незащищенных от биоизлучения, потерявших волю ученых и

оттаскивать их за обочину. А две твари, каждая размером с приличный дом в пригороде,

двигались навстречу друг другу, взяв людей в классическую коробочку.

- Дистанция пятьдесят! Приближается! Ему по хрен пули! – надрывался кто-то из

бойцов.

- Мочи сук гранатами!

К автоматным очередям прибавились хлопки подствольных гранатометов. И сразу же

заухали близкие разрывы, вокруг прожужжали куски и осколки асфальта. Один залп достиг

цели и окрестность огласил громоподобный рев.

- Попадание… продолжает движение!

Гюнтер оглянулся, и в последний момент успел крикнуть:

- Ложись, граната!

Темноту прочертила трасса выпущенного из РПГ снаряда и тушу, находящегося уже в

каких-то двадцати метров червя, приподняло на мгновение в воздух и швырнуло на грузовик.

Людей обдало горячим воздухом, резко завоняло гнилым болотом.

- Один готов! Ха-ха, так тебе тварь!

Стоящий ближе всех к издыхающему монстру спецназовец начал стрелять в

обездвиженную громадину.

- Сергей отставить!!! – крикнул Гюнтер, но было поздно.

Из туловища казалось поверженного чудовища выпростался длинный отросток,

который обвился вокруг впавшего в горячку бойца и одним движением раздавил его.

Послышался лишь глухой треск костей и Сергей обмяк безвольной куклой. Заскрипев зубами,

Гюнтер оглянулся на второго червя. Тот был уже совсем близко. Оглушительный хруст

крошащегося дорожного полотна, казалось сводил с ума. Сержант вглядывался в

приближающего, подсвеченного красным светом фонарей Урала монстра, и не как не мог

взять в толк, где же у него глаза. Он действительно был похож на увеличенного в тысячу раз

дождевого червя. С той лишь разницей, что у этого где-то под брюхом находились лапы,

двигавшие его с невероятной для такого огромного существа скоростью.

- Ну, все, конец тебе! – осклабившись и направив дуло автомата на воображаемый лоб

червя, за которым должны были находиться мозги, он нажал на курок. С каждым попаданием

144

Гюнтер испытывал огромное удовлетворение. Каждая попавшая пуля это ущерб для

инопланетного организма, маленький шажок к победе.

- Получай сука! На… на! Что же ты все прешь?! – сержант сменил магазин и

продолжил стрельбу.

А червь наползал, все явственнее слышалась работа жвал. Смрадный запах заполнил

пространство. В этот момент что-то толкнуло Гюнтера в плечо, вырвало оружие и поволокло в

лес.

- Отдайте автомат, - прошептал он и потерял сознание.

Свидлоу смотрел на тяжело дышащих людей. Снова зарядил дождь и целые

водопады, срываясь с широченных листьев, заливали вороты стоящим под ними. Они с Эндрю

встретились с остальными, как и условились в максимально возможном отдалении от шоссе,

где бесчинствовал оставшийся червь. Доносившийся оттуда скрежет металла наталкивал на

мысль, что грузовики, скорее всего не повезут их дальше. А без транспорта добраться до

пункта назначения было нереально. Лейтенант не мог взять в толк, как же так вышло. Что там

штабные не учли в своих расчетах. Наличие на суше гигантских инопланетных организмов

или наличие у них зачатков разума и возможность координировать совместные действия. Он

даже сплюнул с досады. Попались как дети! Что же теперь делать? Возвращаться, без

пациента «А»? Ничего не поделаешь, нужно срочно переходить к запасному плану.

Луч фонарика блуждал по лицам, покрытыми стекающими ручейками воды. Свидлоу

не досчитался троих.

- Где остальные? – спросил он сухо.

Ответом ему было молчание, которое больше походило на замешательство. Все

чувствовали себя виноватыми. Нужно было уходить. Сразу. Хватать этих гражданских и

валить со всех ног.

- Прости, Джон. Они остались там… горячка, - ответил за всех Гюнтер. Он сидел

обессиленный на размокшей земле. Ненавистная скорлупа, защита от биоизлучения валялась

тут же, потихоньку набирая в себя дождевую влагу. Соломенные волосы сержанта ярким

пятном выделялись на мрачном фоне окружающих джунглей. – Эти штуковины, - он кивнул в

сторону шлема, - почти не помогают…

- Если бы они не помогали, сержант, мы бы с вами сейчас не общались под этим

проклятым дождем, а тихо, мирно, переваривались в брюхах тех прожорливых толстяков, - он

понизил голос почти до шепота. – И не мне вас учить сержант Клаус, что беспрекословное

следование моим приказам ваша святая обязанность. У вас в запасе было две минуты, почему

вы не ушли? Почему вступили в бой?

- Они вынудили нас, Лейтенант Свидлоу, сэр! – выкрикнул Эрнест, самый молодой

боец в отряде.

Свидлоу зло зыркнул на него:

- Вынудили говоришь! Орландо был самым хладнокровным из всех нас. Какого черта

он-то полез?! – лейтенант безнадежно махнул рукой. Сейчас не время проводить разбор

полетов. Потом, все потом.

- Короче так, парни. Мы остались без связи, транспорта и элементарного

матобеспечения. Надо бы повернуть обратно, это было единственным разумным решением,

но… - он выдержал паузу, – есть приказ. Если мы сейчас вернемся с пустыми руками, то все

наша подготовка не стоит и выеденного яйца. Вся надежда на нас парни! Поэтому приступаем

к запасному плану.

145

- Патронов мало, - вставил Гюнтер.

- На вылазку хватит.

- А на отход, если попрут толпой? До побережья далековато. Еще эти, - он

пренебрежительно кивнул в сторону находящихся без сознания четверых гражданских.

- Может, - невысокий подтянутый спецназовец с раскосыми глазами, сделал весьма

недвусмысленный жест.

- Отставить Ошо. Мы – люди, земляне, своих не бросаем.

Японец, смутившись, отвел взгляд.

Свидлоу глубоко вздохнул. В предложении Ошо был свой резон. Шансы на

выполнение задания повышались многократно, не будь у них этой обузы. Нет! Он отбросил

постыдные мысли.

- Ждем рассвета, глянем как там грузовики. Может что-нибудь удастся вытащить. Не

сожрал же он там все?

Через час люди Вислера начали приходить в себя. Последним очнулся профессор.

Услышав от Свидлоу короткий доклад о произошедшем, он погрузился в себя и на все

старания коллег разговорить его, отвечал односложно или отмалчивался. После нескольких

попыток от него отстали.

Оба автомобиля валялись грудой покореженного железа. Что-то горело внутри

головного грузовика. Сизый дым жирной струей уносился в свинцовое небо навстречу дождю.

Дохлый червь огромной закопченной сарделькой покоился на смятом, словно игрушечном

армейском Урале. Второго не было видно. Лишь свежий туннель в джунглях из

утрамбованных и выкорчеванных кустарников свидетельствовал о недавнем визите

инопланетного монстра.

По знаку лейтенанта четверо спецназевцев короткими перебежками устремились к

дороге. Через полчаса в двух шагах от остовов машин выросла небольшая кучка предметов

первой необходимости: двадцать три магазина к стрелковому оружию; два АКМа; восемь

гранат к подствольникам; РПГ-27 «Таволга» с двумя неповрежденными боезарядами;

несколько аптечек и сумка Толедо. Все остальное было либо безнадежно испорченным, либо

находилось под смятыми боковыми ребрами тентов и металла кабин. Самой досадной, хотя и

ожидаемой была потеря спутникового терминала. Имеющиеся «уоки-токи» не могли спасти

положение. О связи с кораблем можно было забыть.

К лейтенанту подошел Эрнест:

- Сэр… сэр!

- А, что? – Свидлоу отвлекся от невеселых дум. – Нашли Орландо и остальных?

- Никак нет, сэр! Там это…

- Что, рядовой?

- Нога только. Оторванная… вроде Сергея.

- Мать твою, - процедил сквозь зубы лейтенант и, махнув, крикнул остальным, -

уходим!

Подхватив невеликое добро, люди в черных комбинезонах и в касках биозащиты

растворились в подступающих джунглях.

146

***

Дождь закончился и солнце, словно набравшись сил начало печь неимоверно.

Тринадцать человек пробирались через бесконечное поле в сторону видневшейся в дали

пирамиды Серых. Воздух наполнился испарениями и токсичной пыльцой. Незащищѐнные

участки кожи горели, в глаза казалось, засыпали песок. Жесткие, щетинистые листья растений

отдаленно напоминающих кукурузные початки цеплялись за одежду и раздирали кожу в

кровь. Под ногами хлюпала болотная жижа.

- Надо было идти через лес. Там тенек. Не так жарко. Чертов лейтенант!

Майкл, пыхтя через респиратор как паровоз с остервенением бил небольшим

походным ножом по фиолетовым листьям и недовольно бубнил себе под нос. Он прекрасно

понимал, что выбрав этот маршрут, Свидлоу рассчитывал срезать пару десятков километров,

но накопившаяся усталость и врожденный снобизм отпрыска богатых родителей проявлялись

раздраженным ворчанием.

- А вдруг те сфероиды с щупальцами нападут. Им тут очень удобно прятаться.

Перебьют нас всех! Не могли же замочить двух червяков переростков, вояки хреновы…

- Заткнись Толедо! – не выдержал шагающий позади Гюнтер. – Иначе первый же, как

ты там назвал – сфероид, будет твоим. Попробуешь лично его замочить. Согласен?

Парень нервно повел плечами, но на время угомонился.

Профессор Вислер старался не отставать от остальных, но переход давался ему с

большим напряжением сил. Сказывалась и усталость, но больше на него давил пресс

навалившейся безысходности. Миссия провалена и шансы добраться до субмарины очень

невелики. Особенно для него, бесполезного старика. Ощутимый толчок в спину заставил его

отвлечься от мрачных мыслей.

- Профессор подтягивайтесь к остальным.

Замечание замыкающего пешую колонну спецназовца почти не возымело действие.

Он просто физически не мог идти быстрее. Кларк повернулся к бойцу:

- Я иду как могу и больше не прикасайтесь ко мне молодой человек.

Ошо сузил и без того неширокие глаза. В этом черном камуфляже в каске и

респираторе он был похож на ниндзя. Бросив шепотом «ну, и черт с тобой» он обогнал

Вислера, сделав его замыкающим. Основная группа уже оторвалась от их пары метров на

пятьдесят и спины людей уже начали сливаться с окружающей растительностью.

Ускорившись и пройдя половину расстояния до группы, Ошо мысленно проклиная ученых,

все же остановился и обернулся. На Вислера было тяжело смотреть: ссутулившийся старик,

хромающий на обе ноги. Заляпанная грязью одежда и всклокоченные седые волосы,

выбивавшиеся из-под бейсболки, усиливали сходство светилы научного мира с бездомным.

- Профессор опасно отставать на такое расстояние! – крикнул японец.

Вислер неопределенно махнул рукой. Подавляя растущий гнев, спецназовец

проговорил в рацию:

- Лейтенант, старику совсем невмоготу.

- Понял тебя…группа стой! – послышался окрик Свидлоу.

Ошо облегченно вздохнул и снова посмотрел на профессора. Вдруг его слух уловил

непонятные звуки, которые быстро приближались. «Ух-ух-ух!» разнеслось в глубине

зарослей с обеих сторон от тропы.

147

- Профессор быстрей!! – крикнул Ошо и, припав на одно колено, упер горячее цевье в

плечо. – Первый, прием! Здесь активность повторяю…

- Спокойно восьмой, отправляю к тебе.

Справа между бочкообразных стеблей мелькнул полосатый силуэт. Ошо дал

короткую очередь.

- Живей профессор!

Бежавший из-за всех сил Вислер, вдруг резко, плашмя, упал на землю и заскользил по

влажной почве. Через секунду его голова скрылась в зарослях. Ошо бросился за ним.

Короткий крик старика потонул в густой растительности. Ошо бежал по следу, оставленному

им в жирной земле. Внезапно что-то обхватило его за грудь и, дернув, повалило на спину.

Раздался металлический звук. Он на автомате выхватил нож и полоснул по обхватившему

его… толстенному щупальцу с торчащими по всей длине клинками зазубренных когтей.

Которые и издавали металлический звук, царапая бронежилет. Уханье тут же ускорилось в

несколько раз, перейдя в визг и в поле зрения спецназовца появился хозяин бескостной

конечности - огромный сфероид размером с бегемота. Розовые глазки вылезли из орбит и

повисли как у рака отшельника. Расположенное почти возле самых лап ротовое отверстие

напоминало гигантский человеческий сфинктер с торчащими из него кривыми зубами. Через

мгновение это отверстие разверзлось и превратилось в гигантскую яму – мешанину из

фиолетовой плоти и желтых зубов. Ошо в панике попытался нащупать автомат выроненный

им при падении, но не находил его. Те порезы, которые он лихорадочно наносил зверю,

видимо не причиняли ему особого вреда. Еще через мгновение сфероид наступил на лежащего

человека. Раздался хруст костей и крик бойца перерос в глухой вой. Инопланетянин не

обращая внимание на дергание Ошо,«присел» на своих ножках и, уткнувшись мордой в пах

человека начал поедать еще живую жертву.

Спаренный огонь подбежавших на помощь двух спецназовцев отправил зверя в

инопланетную преисподнюю. Но было поздно. Смачное шлепанье входящих в тело сфероида

пуль прозвучало в тот момент, когда сердце Ошо истощенное болевым шоком ударило в

последний раз.

- Глянь его, - бросил Андрей Эрнесту. Сам он, сменив магазин, пошел по следу,

который остался от волочащегося тела. Через десяток метров он наткнулся на пропитанную

кровью бейсболку. Палец нервно застыл на спусковом крючке.

- Профессор! – зычно крикнул Андрей.

Ответом ему была тишина. Лишь постукивали на горячем ветру причудливые

коробочки, венчавшие антрацитовые растения. В один момент ему показалось, что где-то

вдалеке раздалось уханье. Слишком далеко.

- Суки!!

Короткая автоматная очередь прорезала давящую тишину зловещего поля.

***

- Если хотите жить, не отставать! Хотите в туалет или еще чего говорите громко и

ясно. И делайте свои дела на месте при нас! Если хотите жить, слушайтесь меня!

Лейтенант Свидлоу еле сдерживался, чтобы не покрыть матом ученых - этого

мальчишку и двух девушек. Слишком велико было желание отыграться за свое поражение на

слабых и в принципе ни в чем не виноватых людях. То, что они слабее физически и менее

148

выносливы, выводило его из себя. Бедняга Ошо знал, что рискует, кинувшись за Вислером без

прикрытия.А они… даже не похоронили его. Рванули со всех ног в сторону видневшейся в

дали кромки леса.

Когда их поредевшая группа достигла джунглей, гражданские повалились снопами на

гниющий ковер из фиолетовых листьев. Толедо даже вырвало. С нетренированными людьми

бывает так после экстремальных нагрузок. Признаваясь самому себе, лейтенант сделал вывод,

что в принципе и не горевал, если бы этот бесполезный малый словил инфаркт.

- Всем все ясно?! Кому не ясно может валить отсюда на… до самого побережья в

гордом одиночестве! Вопросы?

Заплаканная Вика не подняла глаз. Толедо апатично махнул рукой и, глядя в сторону,

произнес:

- Поесть бы…

Раздалось ругательство и, в тот же момент, автоматная очередь ударила по натянутым

нервам. Лейтенант, дернувшись было, бросил взгляд на виновника стрельбы и усмехнувшись

произнес:

- Вот и обед приполз.

Возле ближайшего папоротника, взметая в воздух листья, дергалась в агонии крупная

змея.

Линда скривилась:

- Я не собираюсь это есть…

- Как хотите, - грубо прервал ее лейтенант, - нам больше достанется.

Когда через два часа запеченные куски рептилии извлекли из-под углей и в воздухе

поплыл аромат мяса, Линда, сглотнув слюну, произнесла громко, чтобы все услышали:

- Ваша взяла лейтенант. И мне кусочек, будьте добры.

Вопреки ее опасениям, никто даже не усмехнулся. Голодным людям было не до

сарказма. Словно крылом огромной птицы тень неизбежной смерти накрыла всех участников

экспедиции. Гибель Вислера деморализовало научную группу. Все хотели одного – быстрее

добраться до побережья и уплыть поскорее с этой чужого и чуждого людям материка.

Свидлоу с усилием заставил себя съесть этот в принципе несерьезный кусочек мяса.

Любая потеря на его совести. Он виноват и больше никто. Он должен был обратить внимание

на то, что отстали Ошо с профессором. Да, как там говорит Андрей «чем дальше в лес, тем

больше дров». Как же он возненавидел Серых за последние сутки. Эти лягушенции оказались

не так уж просты. Они уже потеряли четверых из отряда, а до сих пор не встретили ни одного

представителя негуманоидной цивилизации. Лишь их дрессированных зверушек. Он выхватил

идеально сбалансированный нож, подарок командира и с силой запустил его в черный

блестящий ствол похожего на пальму дерева. Брызнула белая жидкость и огромного,

размером с библиотечный фолиант клопа пригвоздило к пальме.

- Невероятно, - покачала головой Линда, - что так может влиять на земных животных,

заставляет их увеличиваться в размерах. Видела, Вика?

Девушка на мгновение подняла голову. В ее глазах не было ни капли интереса.

- Мутаген, - бросила она и снова погрузилась в мысли.

- Это не радиационный распад и я уверен, что не ультрафиолет, озоновый слой то на

месте, - вставил Толедо. – Скорее всего, биологический фактор или условная химия.

И он пустился в пространные размышления относительно масштабов вытеснения

местной флоры и фауны инопланетными захватчиками и парадокс гигантизма некоторых

149

земных организмов. И прекратил разглагольствовать лишь тогда, когда Свидлоу шепотом

произнес:

- Спасибо Майкл, хорошая колыбельная.

Толедо растерянно оглянулся. Сидящие до этого вокруг костра люди разлеглись на

голой земле, забывшись тяжелым сном. Даже Вика с Линдой.

***

Территория Серых,

«Второй истинный Улей»

Нуль-база,

25 апреля 26 г. К.Э.

Зеленый морок. Фосфоресцирующий туман и всепоглощающая теплота. Рэй не

ощущал своего тела. Но чувство тяжести он чувствовал. Его поместили в какой-то

заполненный светящимся газом саркофаг. Если бы он смог вытянуть руку, то уперся бы в

нависающий ребристый потолок. А нет, рука отреагировала. Он ощупал потолок, стены. Тот

же пружинящий материал.

- Эй!

Тишина. Безумно хотелось пить и есть. Сколько прошло дней с последнего их со

Стасом перекуса. Господи, да что им нужно от него? Вразумительного ответа он так и не

дождался ни от Виктора, ни от белого негуманоида. Почему он до сих пор жив? Мысли

метались в замученном от неопределенности и обезвоживания мозге. Он уловил движение над

собой. Поднял глаза. Потолок вспучился и прорвался с негромким хлопком. В темном

отверстии показалась молочного цвета гофрированная трубка, напоминающая трахею свиньи.

Трубка опустилась вплотную к его лицу и застыла над самым ртом.

- Что за хрень! – прохрипел Рэй и хотел было отшвырнуть кишку, как оттуда полилась

чистая холодная вода. Он забыл обо всем на свете, лишь наслаждался этим тоненьким

ручейком. Это было настоящим блаженством! Он пил и пил до тех пор, пока живот не вздулся

как оркестровый барабан.

Шланг втянулся в одно мгновение. Рэй тяжело дыша, прикрыл глаза. Нет, его точно

не хотят убивать. Интересно, а кормить будут? В этот момент послышался тонкий

нарастающий звук. Зеленый туман завибрировал в такт звуковым волнам. Начало зудеть в

ушах. И через секунду мозг словно взорвался на миллионы кусочков. Он даже не смог

закричать. Все тело скрючило в ужасной судороге. Рэй задышал часто-часто, чтобы сердце не

лопнуло от непомерного давления раздувшихся легких. Сквозь пелену слѐз он увидел, как

зеленый свет сменился на синий с вкраплением мерцающих искорок. Боль чуть отступила и он

смог закричать. Завыть от нестерпимой боли.

Сколько он так промучился в этом саркофаге, даже навскидку Рэй не сказал бы. Боль

то отступала, то наваливалась с новой силой. В конце концов, он потерял сознание.

«Рэй!»

«А! Кто это?»

«Отлично! Превосходно!»

«Что… кто это?... Виктор?»

150

Смех.

«Да-да, собственной! Как ты себя чувствуешь?»

«…м-м, нормально вроде»

«Скажи пожалуйста, Рэй, вокруг тебя зелено или синь разлита?»

«Что?»

«Ты понял»

«Синий… синий туман какой-то»

«Точно!»

Напевает:

«Синий туман, похож на обман… Помнишь? Хотя откуда тебе!»

Смех.

«Может, поговорим серьезно Виктор?»

«А мы разве с тобой разговариваем? Ты и рта не раскрыл, аксолотль»

«?... Ч-черт возьми!»

«Точно! Теперь ты даже не аксолотль, а суперпуперхрензнает какая штука!»

Смех.

«Что вы со мной сделали?»

«Заставили работать быстрее твою дубовую голову. Вернее ма-аленький такой

участок мозга. В раз пятьдесят, наверное»

«Я теперь тоже владею телепатией?»

«Да, теперь ты тоже владеешь телепатией. Будешь открывать рот только чтобы

пожрать. Лови поток мыслеобраза, погляди на меня»

Это было похоже на четкое, детальное изображение. Словно он вспомнил свое самое

яркое переживание в жизни.

Барановский в своем черном пижонском костюме и в платке на дряблой шее, стоял

все в том же зале, возле гигантского проема в стене и курил сигару. Мощный поток воздуха

выхватывал сизый дым, выгоняя его наружу. Там сплошной пленой плыли белоснежные

облака, сверкающие в лучах солнца. Создавалось впечатление, что Виктор летит на каком-то

воздушном судне.

«Не стесняйся, оглянись»

Рэй мысленно, как в три-дэ панораме обвел помещение своим новым внутренним

взором. И содрогнулся. На него в упор глядели четыре почти человеческих глаза. Белый

приоткрыл пасть, внутри шевелилась личинка фиолетового языка.

«Ты готов человек»

Рэй зажмурил глаза, пытаясь прогнать видение ужасного негуманоида. Но картинка с

пришельцем на первом плане и не думала пропадать.

«Второй Древний Истинный будет удовлетворен»

«Кто это, аксакал ваш?» отстранено поинтересовался Благовещенский.

Белый вдруг резко, словно хамелеон приобрел сероватый оттенок, выпучил свои

базедовые глаза и оглушил Рэя мысленным воплем:

«Как ты смеешь насмехаться над ним! Ты, лишь бледная тень ребенка. Я, Юный –

твой светоч! А Второй Древний Истинный – он твой ИСТИННЫЙ СВЕТОЧ, так же как и мой!

Ты понимаешь смысл сказанного мною, человек?!»

«Да иди ты, со своими древними и истинными на хрен!»

« Добрый человек, Виктор накажи его за столь необдуманные слова»

151

«Как скажешь, Юный Гдан»

Мысленная трансляция прервалась и Рэй почувствовал как перехватило горло. Он

попытался сделать вдох, но не мог, словно сама костлявая вцепилась в душу. Начало темнеть в

глазах.

«Вик… сука…»

«Ты сам усугубляешь свое положение»

Хватка на мгновение ослабла, Рэй успел сделать маленький глоток воздуха, и тут же

навалилась такая тяжесть, словно сверху бросили бетонную плиту.

«Отпусти!»

«Терпи казак, атаманом будешь!» прохрипело в мозгу.

Рэю казалось, что сейчас сердце просто остановиться и все. Ну и ладно! Черт с ними!

Боже, как же больно!!!

Краешком ускользающего сознания он вдруг представил Виктора, этого мерзкого

старикашку, который со страшной гримасой на желтоватом лице, исходя потом,

телепатически воздействовал на его внутренние органы: заставлял выделять гормоны,

воздействовал на артериальное давление и болевые нервные центры. Он знал, что это так.

Новоприобретенные свойства организма подсказывали ответы через подсознание, без

аналитических и логических раскладок. Но, если он сейчас такой же как Виктор, обладает

теми способностями. Значит…. А почему бы и нет!! Он снова представил Барановского и

мысленно вцепился рукой ему в горло и начал давить, давить!

Смех.

«Щенок!»

Сильнейшая боль и темнота.

***

На лицо опустилась ладонь. Грубая, шершавая, теплая и…человеческая. Похлопала

легонько.

- Вставай, дружище.

До боли знакомый голос. Стас! Рэй вскочил и кинулся на шею другу.

- Стас!! Е-мое, живой!

- И ты… Погоди, задушишь, медведь!

- Ха-ха! Друг!

Они разомкнули объятия. На Рэя смотрел еще больше постаревший, осунувшийся

человек. Лицо, в грязных подтеках и засохшей крови. Седые волосы висят сосульками.

Красные воспаленные глаза полны боли и тоски.

- Как ты?

- А, - он махнул рукой, - нормально. Могло быть и хуже.

Рэй оглянулся. Находились они в каком-то небольшом темном помещении.

Единственным источником света были все те же фосфоресцирующие стены.

- Тебя кормили? – поинтересовался Стас. – Че-то ты схуднул.

- Нет…

- Сучары. Иди сюда, - он, кряхтя, поднялся и прошел к дальней стене.

Там, прямо из стены торчали две таких же раструба, как и в том саркофаге. Стас

дернул за нее и зажал конец.

- Подставляй руки… только не отдергивай.

152

Рэй подставил и на руки ему шлепнулся осклизлый белый ком. Приглядевшись, Рэй с

трудом поборол желание отшвырнуть его куда подальше. Ком, размером с небольшую

картофелину состоял из слипшихся белых личинок. Некоторые из них вяло шевелили

точащими наружу хвостами или головами.

- Ты тоже это ел?

- А то! Чистый белок. Ешь, давай, нормальный вкус.

Рейнард брезгливо скривившись, поднес «лакомство» ко рту. От еды шел

специфический запах, но отвращение, как ни странно не вызывал. Прикрыв глаза, он надкусил

вязкую массу. Вкус был сладковатый. В конце концов, голод все-таки заглушил все остальные

чувства и Рейнард, представляя, что ест рисовую кашу, умял червивый «десерт».

- Я так полагаю, что это зиндан для местных… отщепенцев, - обводя рукой

помещение высказал предположение напарник. - Преступников, скорее всего у жаб нет, но

нарушающее правила, наверное присутствуют.

- Клаван, - выговорил через силу Рейнард, проталкивая остатки еды в горло.

- На, запей, - Стас дернул за вторую «кишку».

Оттуда полилась тонкая прозрачная струйка воды.

- Как ты сказал?

- Ща…, - Рэй поднял руку, с жадностью глотая прохладную жидкость.

- Фу-ф, класс! Да у тебя тут жить можно! – Благовещенский мрачно усмехнувшись,

прислонился к зеленоватой стене. – Так они себя называют. Клаван. Ублюдки херовы.

Стас с интересом посмотрел на него:

- Я вижу с тобой еще и общались. А меня кинули сюда и хоть бы одна морда

лягушачья или как там – клаванская, заглянула бы! Давай, выкладывай, что еще разнюхал.

Рэй, не спеша обстоятельно, стараясь не упускать ни одной мелочи, поведал все

произошедшее с ним за последние трое суток. И чем больше он рассказывал, тем мрачнее

становилось лицо друга. То и дело с его губ срывались ругательства. Иногда он его

останавливал и просил поподробнее описать тот или иной эпизод. Когда Рэй закончил, его

товарищ встал и долго мерил шагами помещение, что-то бормоча себе под нос. До Рэя

долетали отдельные слова:

- Невероятно…, не может быть…, это невозможно…

Пару раз Стас останавливался, вскидывал голову, его глаза загорались. Как будто что-

то осеняло его. Но, после, он махал рукой и снова понуро продолжал топтать пружинящий

пол. В конце концов, он уселся обратно и посмотрел Рейнарду прямо в глаза:

- Знаешь, дружище, просидев четверть века в своей норе, я выдвигал для самого себя

столько гипотез и предположений касаемо этих лягушек. И каждый раз сам себе же и

опровергал их. Мне просто не хватало информации. Сейчас же, по мере того как ты

рассказывал мне я думал, что еще немного и пойму все! Как устроено их общество, почему

они напали на нас. Каковы их мотивы. Кто они такие вообще, черт их дери! Но нет, - он

всплеснул руками, - что мы знали до этого и знаем сейчас, это лишь малая часть огромного

айсберга. Ты сам то, что решил?

- В смысле? – не понял Рэй.

- В смысле! – передразнил его Стас. – Почему они не прихлопнули нас как букашек,

еще там в лесу? А начали возиться с нами. В основном с тобой конечно. И самое главное, что

это за Древний, мать его?!

Рэй пожал плечами:

153

- Потому что я аксолотль…

- Возможно, но я предполагаю, что не только из-за этого. Мы нужны им, понимаешь?

Для чего-то, я думаю, не очень хорошего. Ладно, узнаем со временем, - он хлопнул по полу.

Затем хитро посмотрел на напарника:

- Говоришь, мысли научился читать?

- Думаю да. Вначале они сами отправляли послания мне. Потом, че-то такое

провернули с моим мозгом…. Знаешь, это как сейчас мы с тобой беседуем, только рот

открывать не надо. Просто и легко.

- Да, неплохо. Я бы даже сказал офигенно! – он усмехнулся. – Рэй, сукин ты сын! Да

ты теперь вообще самый уникальный земной организм!

Он зачарованно смотрел на Рейнарда.

- А мои мысли можешь прочитать? О чем я сейчас думаю, скажи-ка!

- Так…

Рэй осекся на полуслове. Он даже и не думал об этом. Хотя, почему бы и нет. Он

пристально посмотрел на пожилого мужчину. Сосредоточился. Ничего не произошло.

- Не знаю, не выходит. Может быть, я только с ними могу…

- Постой! А так? – Стас, улыбаясь, смотрел на него.

И в этот момент как будто щелкнул тумблер и, в голове у Рэя, зазвучала речь Стаса.

«Два плюс два четыре… мой рост сто семьдесят восемь… Рэй, читай мои мысли,

читай мои мысли…»

«Читаю вроде!»

- Обалдеть!!! – Стас даже подпрыгнул на своем месте.

«Давай еще!»

«Не кричи, друг. Оглушаешь»

«Не оглушаю, а возбуждаю твой слуховой центр в мозгу. Бли-иин, это что-то с чем-

то! Не думал, что доживу до такого! В книгах фантастических читал, но не думал…»

Он покачал головой. Весь его вид выражал крайнюю степень недоумения вперемежку

с восторгом.

- Все, - он перешел на обычную речь, - что-то голова кружится. С непривычки,

наверное.

- Ну как? – Рэй тоже находясь в лѐгкой растерянности, смотрел на напарника. Одно

дело общаться с пришельцами. А тут с близким человеком. Действительно, фантастика!

- Это просто необъяснимо, но факт же, мать его! Интересно, а расстояние имеет

значение? Хотя, наверное, имеет. Это ведь тоже своего рода волна, - пустился в рассуждения

Стас. Потом взглянул на аксолотля.

- Ладно, вопрос в другом, что нам со всем этим делать, а?

- Я не знаю. Единственное, что приходит на ум это просто ждать. Бежать бесполезно,

ты уже знаешь.

Возбуждение быстро прошло. Накатила апатия. Все фокусы с телепатией и его

уникальный организм в этой ситуации не значили ровным счетом ничего. Сила - не поможет

пробить эти стены, скорость реакций - ничто по сравнению со способностью Виктора и

наверняка этого белого негуманоида влиять на его мозг. Они два комарика, которых

прихлопнуть раз плюнуть. Но которые почему то нужны их главному. Этому Древнему. Да,

надо перестать суетиться, нервничать и просто ждать. Интересно, сколько времени их будут

держать здесь?

154

- Нас отправят к ним и сделают марионеток. Верных псов. Перестроят мозги, а может

быть, даже запихнут в другие тела. Как ты там говорил, биоты, да?

Стас сидел у стены - жалкий, сгорбленный старик с сальными седыми волосами.

Лопатообразные руки в сетке вздувшихся вен теребили край футболки. У Рэя защемило

сердце, на глазах выступили слезы. Он, резко отвернувшись, прошел к торчащим «шлангам» и

надавил на водяной. Ополоснул лицо. Прохладная влага освежила, что-то мелькнуло в

глубине сознания. Он напрягся. Да, есть только один вариант. Присев рядом, Рэй положил

ладонь на беспокойные руки Стаса:

- Послушай, нам не сбежать отсюда, не перебить их, ведь так?

Дождавшись вялого кивка, продолжил:

- Есть только один выход.

- Какой же? – на изможденном лице друга мелькнула слабая тень надежды.

- Принять их условия, чтобы они там не предложили. Принять и выбрав нужный

момент свалить на хрен!

- А если одним из условий будет убийство людей, а? И как ты собираешься прятать от

них свои намерения. Они же телепаты! - он покачал головой. – Фигня все это.

- Научусь прятать! – попытался заверить его Рэй. – Вроде понял, как это делается.

Научусь!

- Брось…

- Да послушай ты! – Рэй почти кричал ему в лицо. – Нам нельзя сейчас сдаваться,

иначе все было зря! Будем держаться вместе. Главное быть вместе! Все равно шанс

представится!

Стас отвел взгляд, сбросил руку друга с плеча. Тихо произнес:

- Я хочу в это верить, надеюсь, у тебя получится. Только…

- Что, только?!

- Я вот все думаю над словами того старика, что мол люди сами открыли пришельцам

доступ на Землю. Если это правда… - он сокрушенно покачал головой.

- Если это правда, мы доберемся до тех ублюдков, кто допустил такое! Представим

миру доказательства!

Стас издал громкий нервный смешок, вскочил и, глядя на Рэя сверху вниз, произнес с плохо

скрываемой неприязнью:

- Не, чувак, я думал ты достаточно взрослый умный парень. А у тебя мышление

пятиклассника! Ты либо очень тупой, либо чокнулся после промывания мозгов.

Он с силой пнул по стене:

- Сука!

И прихрамывая, направился в противоположный конец комнаты. Где демонстративно

отвернулся от напарника, вперив взгляд в фосфоресцирующую поверхность.

- Стас, ты что истеришь? – Рэй с удивлением смотрел на друга, не понимая, что он

сказал не так.

- К черту! Пошло оно все к чертям собачьим!

Пожилой мужчина откинул голову на стену, прикрыл глаза.

Рэй мысленно выдохнул. У Стаса просто переутомление. Он слишком много думал

над всем этим. Все двадцать шесть лет. И теперь, когда постепенно начала поступать хоть

какая-то информация, ему просто нелегко принять все это. Ладно, потом разберемся.

***

155

Двое людей: один - почти старик, другой - молодой парень находились, как они

предполагали в одном из бесчисленных помещений гигантского муравейника пришельцев и

ожидали своей дальнейшей участи. И им было совершенно невдомек, что эта«комната»

являлась своего рода демпферной камерой, где их организмы, непрерывно пронизываемые

особым излучением, готовились для межзвездного перемещения в суперструне. Потоки пока

еще нейтральных тахионов цеплялись к каждому кварку, каждого атома органических тел,

чтобы в нужный момент компенсировать массу каждого отдельного взятого атома и

благополучно доставить «груз» до места. Но находящиеся в камере люди никаким образом не

ощущали происходящих с ними изменений. В данной плоскости мультивселенной это было в

принципе неважным.

Чем-то воняло. Тиной или болотом. Запах накатывал волнами и наконец, стал

настолько невыносимым, что Рейнард Благовещенский застонав, проснулся. Он лежал на полу

и первое, что он увидел, было множество ног или лап. Длинные голени в перекрученных

сухожилиях. Расплющенные ступни с тремя пальцами и перепонками между ними. Рэй поднял

глаза и обомлел. В помещении находилось целая толпа негуманоидов. Трехметровые гиганты

не мигая, совершенно беззвучно, словно застывшие манекены ждали пробуждения людей.

Заметив, что Рэй проснулся, один из них шевельнулся и посмотрел на парня взглядом

глубоководной рыбины.

«Человек, буди человека. Вам пора».

«Пошел к черту, лупоглазый!»

«Не вынуждай нас применять силу, слизняк».

Рэй несколько секунд размышлял, стоит ли что-нибудь предпринять. Но понял, что

сейчас это будет крайне необдуманно. Поэтому он вместо этого позвал напарника. Стас

вскочил, словно подброшенный катапультой, прижался спиной к стене и заорал благим матом

на негуманоидов. Двое шагнули к нему.

«Не сметь! Не трогайте его!», крикнул мысленно Рэй, адресуя послание первому

четырехглазому. «Мы сами пойдем!»

Ничего не изменилось в облике пришельца. Глаза оставались рыбьими. Ответа также

не последовало, но на удивление Рэя те двое, что шагнули к Стасу, замерли на полпути.

- Стас! Послушай! Не надо! – крикнул он вставшему в подобие боевой стойки другу. –

Нас не тронут, если мы не будем дергаться.

- А если я хочу подергаться?! – крикнул с вызовом Стас.

- Твою мать, ты можешь хоть раз принять меня всерьез?! Доверься мне! – он с

мольбою посмотрел на пожилого человека. – Стас, пожалуйста, хоть раз.

Они шли в кольце целого сонма пришельцев, словно окруженные сплошным

частоколом из огромных бревен. Шли все по тем же зеленым коридорам. Пол все так же

приятно амортизировал. Рэй обратил внимание, что все клаванцы пришедшие за ними были

как на подбор: рослые и могучие. Канаты сухожилий и мышц распирали натянутую

лягушачью кожу. И они все делали абсолютно синхронно, словно на идеально

отрепетированном представлении. Усиленная охрана для особо опасных преступников,

усмехнулся про себя Рейнард.

Вели их долго, коридоры-туннели казались бесконечными. И в очередной раз им

повстречалось лишь две одинокие жабы, которые даже не поворачивали головы при виде

необычной процессии. Стас, понуро свесив голову, всю дорогу глядел под ноги, ничего не

замечая вокруг.

156

Наконец они уперлись в стену. Но Рэй прекрасно понимал, что сейчас произойдет. И

не прогадал. Несколько клаванцев уперли свои мощные лапы в зеленоватую поверхность. И

она через мгновение замерцала, вдавилась внутрь и,лопнув, образовала проход диаметром в

несколько метров. Охранники со своими «подопечными» просочились в открывшееся

помещение. И в этот момент людей накрыло целой какофонией разнообразных звуков и

целым букетом странных запахов. Пришельцы разошлись в разные стороны, открыв Рэю

удивительную картину. У безучастного до этого Стаса тоже глаза полезли на лоб.

Они находились в гигантском сферическом зале. Здесь в отличие от туннелей, все

переливалось синим цветом: стены, пол, далекий потолок. Казалось, сам воздух был насыщен

синими искорками. Пахло озоном и еще черт знает чем. Рэй мог поклясться, что никогда не

ощущал подобных запахов. В центре зала вообще творилось что-то несусветное. Целое

столпотворение клаванцев, перемещавшиеся, словно паломники в Мекке, несомненно, вокруг

какого-то объекта. Время от времени оттуда доносился громкий звук, отдаленно

напоминающий взрыв, все это сопровождалось яркой вспышкой и кваканьем ликующих

негуманоидов. Рэй без сомнения определил настроение этой толпы. Новые возможности

упрощали понимание клаванцев. Они были чрезмерно возбуждены, деловиты и чрезвычайно

удовлетворены происходящим. Понятие «радости» не существовало для этой расы. Именно

удовлетворение. После каждого «возбуждающего» разум взрыва со вспышкой, толпа

расступалась и оттуда же, с самого центра зала десяток пришельцев выволакивали серый

безликий ком, размером с приличный особняк и надрывно квакая толкали его в сторону

видневшегося на противоположной стороне зала огромного прохода. Где и пропадали со

своим «трофеем».

«Стас!» обратился Рэй мысленно к другу.

- Что! – опешил Стас. Затем поправился:

«Да!»

«Там, в центре, видимо находится нуль переходник с приемником»

«Что еще за хрень?»

«Ты что фантастики не читал. Я просто называю эту хрень самым подходящим для

нас, людей, определением»

«И для чего он нужен? Погоди, откуда вообще ты про это знаешь?»

«Не могу объяснить. Просто знаю и все. Не спрашивай»

Стас подозрительно посмотрел на парня, но ничего не сказал. Затем снова перевел

взгляд в центр зала.

«Не веришь?»

- Давай нормально говорить, голова пухнет! – поморщился Стас.

- Ладно.

- Говори громче!

Постоянные взрывы, треск, гомон лягушачьей толпы и все это усиленное акустикой

сферического помещения создавало непрерывный фоновый шум, изрядно мешая общению.

Рэй толкнул Стаса в плечо, наклонился к его уху:

- Я говорю, там, видимо находится хреновина, которая принимает объекты из

отправной точки.

- А это изголодавшиеся по вкусненькому рты! – усмехнулся Стас.

- Точно! – улыбнулся аксолотль. - Эти… мм, штуки, они им очень нужны. Правда, не

могу понять для чего.

157

- Ты посмотри на этих чурбанов. Тоже кайфуют!

Их охрана, встав от людей по обе стороны, тоже прочувствовала царящую здесь

атмосферу. Наклонившись вперед, словно готовые сорваться на бег или на прыг, они во все

свои базедовы глаза судорожно следили за происходящим. Огромные рты раскрылись. И из

них тягуче текла мутная розоватая слюна.

Стас даже сплюнул с досады.

- Омерзительные твари!

С ним было сложно не согласиться.

Прошло около часа, когда наконец центр зала опустел. Последние лягушки зашли с

«посылкой» в гигантский зев. Наступила тишина. В этот момент двое охранников

неожиданно подскочили к Стасу и, ухватив его за подмышки, легко, словно пушинку понесли

к нуль-переходнику.

- Стойте! – крикнул было Рэй.

В него сразу вцепились стальными клещами несколько лап, не давая ни малейшей

возможности вырваться.

«Жди человек. Ты после него. Один объект, один импульс» прозвучал в голове

бесплотный голос.

Стас вывернул голову насколько мог:

- Рэй! Черт! Куда они меня?!

- Стас!!! Все нормально, я сразу за тобой! Двоим нельзя! Слышишь?!

Драть глотки смысла не было, но обоими овладел панический ужас перед

неизвестным. В памяти Рэя всплыла картинка, когда его пятилетнего ввозят на больничной

каталке в хирургическое отделение. Это настолько сильно врезалось ему в память, что он до

сих пор ощущал тот специфический запах. Как и тогда, он снова боялся. Что сейчас с ними

сделают? Что произойдет с их телами? Выживут ли они?

В это время конвой довел его друга до центра зала, где находилась межзвездная

катапульта, являющая собой, несомненно, сложнейший биомеханизм. Венец творения расы

клаванцев, игнорирующая все постулаты человеческой теории относительности. Но видимая

ее часть представляла собой лишь столб дрожащего воздуха, начинающийся от пола и

уносящийся под свод потолка. Как будто в этом месте воздух сгустился до такой

концентрации, что начал преломлять любой свет, попадающий в него. Но Рэй понял, что это.

Искривление пространства-времени. И это было немыслимым, походило на сон, кошмар.

«Стас! Стас! Ты слышишь меня?!»

«Да… мне страшно, Рэй»

«Все будет хорошо, слышишь! Если бы они хотели убить нас, обошлись бы без этого

представления»

«Дружище…»

«Да, Стас!»

«Ты не бросишь меня?»

По щеке Рэя скатилась слеза. Он крикнул:

- Я с тобой Стас!!! Я найду тебя!!! Жди!!!

Жабы ухватили человека поудобнее, и раскачав его закинули в нуль-переходник.

Крик оборвался внезапно. Его друга больше не было в этом мире.

Рэй посмотрел на своих вертухаев. Те стояли застывшими истуканами.

«Чего ждете? Давайте, теперь меня!»

158

Ответ пришел не сразу. В бесплотном голосе чувствовалось крайнее пренебрежение,

но инструкции видимо не позволяли совсем отмахнуться от человека.

«Десятая часть малого оборота должна пройти. Жди»

«Сколько это, черт тебя дери, по нашему?! Час, два?!»

«Рэй, это шесть минут! Тебе нужно торопиться!»

Это был уже другой мыслеголос. Это был Виктор!

«Что? Виктор! Постой, я не понял. Куда мне нужно торопиться?»

«Нет времени объяснять, аксолотль. Беги!»

Раздумывать, что к чему он не стал. Резко вывернулся из захватов, оставив на

прощание двум жабам расползшуюся футболку и не оглядываясь рванул вперед.

«Беги к выходу!»

Выход был один, куда клаванцы уходили со своим добром. Сверху прошелестело и

перед ним приземлился негуманоид. Что же, он тоже умеет прыгать! Толчок, прыжок и

вытаращенная морда осталась позади. Так то! Эти гиганты были куда менее расторопны чем

он. Он обогнул от греха подальше воронку искривленного пространства и вбежал в

идентичный прежним туннелям коридор. Так, что дальше?

«Беги! Беги! Я скажу что делать»

Окружающее пространство вновь сменило окраску с синего цвета на зеленый.

Упругий воздух давил на лицо. Да, он, пожалуй, смог бы посоревноваться в скорости с

породистым скакуном.

«Почему ты мне помог? А ты вообще мне помог или снова…»

«Неблагодарный щенок! Да, черт возьми, я тебе помогаю!»

Впереди показалась развилка.

«Вправо!»

«Что со Стасом?»

«Он уже в их мире»

«Его убьют?»

«Не знаю. Возможно сделают биотом… Впереди трое. Я попробую вырубить их

ментально. Но будь готов!»

«Ок!»

Небольшой изгиб и он вылетел на упомянутую Виктором троицу. Двое лежали

пластами. Третий, схватившись за уродливую голову, крутился юлой на месте. Рэй промчался

возле него, не встретив никого сопротивления.

«Спасибо!»

«Так, притормози! Стой!»

Рейнард остановился. Мелькнула мысль, что это весьма кстати, мышцы начало жечь

невыносимо.

«Видишь вход?»

«Нет»

Вокруг была сплошная светящаяся зелень стен.

«А, слепой котенок!»

Чувствовалось, что Виктор взвинчен не на шутку.

«Отправляю мыслеобраз»

В голове возникла картинка этого же туннеля со светящимся белым пятном.

«Наложи»

159

Рэй все понял.

«Приложи руку»

Он сделал как просил старик. Через секунду стена поддалась и из толстой резины

трансформировалась в пленку. Рэй, что есть сил надавил на нее и вывалился в какое-то

небольшое помещение. Совершенно пустое, не считая торчащего посередине раструба

гигантской раковины.

«Что дальше?»

«Это узловой перемещатель. Так как ты сосунок не умеешь задавать координаты, я

настроил его для тебя»

«Что, я должен делать, залезть в него?»

Рэя охватили сомнения. Лезть в эту странную штуку ему совершенно не хотелось.

«Да! На точке выхода в десяти километрах на северо-запад находится группа людей»

«Что ты сказал?! Откуда здесь люди? Или ты меня сразу в Австралию отправишь?!»

«Нет времени объяснять Рэй, они уже встраиваются в мой канал. Через минуту все

будет кончено. Прыгай, давай!»

«Я понял! Скажи только одно»

«Да?»

«Зачем ты предал человечество… Нет, лучше скажи, почему помог мне?»

«Потому что я Виктор Барановский! И честь для меня не пустой звук! Хотя тебе не

понять молокосос»

«Тебя убьют?»

«Да»

«Ты мог бы…»

«Нет, это лишнее. Поверь, смерть это лишь начало следующего Цикла. И насрать мне

на их Свет, мне и Темнота нипочем. Неизвестность - это же так прекрасно!»

Рэй промолчал. Опять старик начал нести какую-то пафосную ересь.

«И еще Рэй, знай! Я не Добрый человек, черт возьми! Я просто Землянин! Все,

прощай щенок! Может быть и увидимся в следующих Циклах»

«Спасибо, Виктор»

В голове стало пусто. Старик отключился. Рэй посмотрел назад, входное отверстие

затянулось. В любом случае пути назад не было. Подойдя к раструбу, аксолотль заглянул

внутрь. Там бесшумно колыхалось серебристое марево. Он шепнул «я вернусь за тобой, Стас»

и, задержав дыхание, прыгнул в неизвестность.

160

Глава 13.

Территория Серых,

25 апреля 26 г. К.Э.

Безысходность. Серая унылая безысходность. Затянутое низкими тучами небо и

черный лес. Чужие терпкие запахи, агрессивные организмы и ожидание неизбежной смерти.

Люди как вид должны уступить место другим. Серым. Все кончено.

Виктория сомнамбулой тащилась за Андреем. Эти мужчины, экипированные по

последнему слову техники, уже не внушали чувства безопасности. Она видела, чувствовала

разлад в их группе. Даже эти подготовленные бойцы ничего не могли поделать с рвавшимся

наружу инстинктом. Жить! Все они хотели выжить. Авторитет Свидлоу падал на глазах. Да,

был приказ. Но вбитый в подкорку монолит выучки и опыта дал трещину. Они не были

готовы к такому. Виктория видела, как Гюнтер уводил беседовать лейтенанта тет-а-тет.

Вернулись оба раскрасневшиеся. Командир с выражением упрямой решительности на лице,

его зам с глубоким разочарованием и гневно сведенными на переносице бровями. Не

договорились. Свидлоу целенаправленно вел их к циклопической пирамиде Серых. Навстречу

смерти.

- Черт!

Это был Толедо. Он сел на землю, схватившись рукой за голень.

- Что такое, Майк? – на вскрик обернулась идущая впереди Линда.

- Кто-то укусил меня, - Толедо со скривившимся от боли лицом, снял респиратор,

просунул руку под штанину и вытащил оттуда рыжего муравья. Насекомое было размером с

кузнечика.

- Группа стой!

Лейтенант подошел к сидящему парню. Протянул руку.

- Вставай. Это всего лишь муравей. Надо двигаться дальше.

Толедо перекосился от злости:

- Пошел ты! У меня нога онемела! И вообще, никуда я с вами больше не пойду! Вам

все ясно, сэр?!

Ни одна мышца не дернулась на лице лейтенанта:

- Пойдешь, сынок. Еще как пойдешь.

- Хрен тебе! А что ты сделаешь, поводок накинешь?

Свидлоу схватил молодого человека за ключицу так, что тот заорал благим матом.

- Два раза повторять не буду.

Из глаз Толедо потекли слезы. Задыхаясь от боли, он с ненавистью прошипел:

- Я… не пойду на убой… солдафон!

- Джон, оставь парня!

Лейтенант бросил на Гюнтера взгляд. Голубые глаза стали похожи на маленькие

льдинки. Лишь его подчиненные знали, что это означает. Гюнтер осекся.

- Я тоже не согласна идти с вами!

Слова Линды произвели эффект разорвавшейся бомбы. Абсолютно все повернулись в

ее сторону. Девушка стояла, скинув сумку на землю, уперев руки в бока.

Вика прошептала:

- Ты чего, Линда?

161

- Я? Абсолютно ничего Виктория! Наша работа здесь закончилась, не успев начаться.

Кларк мертв! Этим, - она пренебрежительно кивнула в сторону спецназовцев, - нужна

лягушенция.

- Мисс Вишневски!

- Я не закончила лейтенант! Так вот, вам нужна лягушенция. Но кто сказал, что вы ее

вот так просто добудете. Скорее всего, вам придется драться. И у вас есть защита от

излучения. А что будем делать мы в этом случае. Гибнуть?

Прозвучали последние слова и повисла звенящая тишина. Теперь все взгляды были

устремлены на командира отряда. Свидлоу застыл каменным изваянием. Чувствовалось, что

внутри у него идет борьба, но, ни одно даже самое малейшее движение не выдало его.

Лейтенант прекрасно владел собой. Прошла невыносимо долгая минута, прежде чем, он, чуть

заметно кивнув, произнес сухим казенным тоном:

- Подошли все ко мне.

Когда подчиненные собрались вокруг него он достал из армейского рюкзака

цилиндрический футляр и, открутив крышку, высыпал прямо на пожухлую фиолетово-черную

листву кипу бумажных карт. Отобрав нужную, он развернул ее и, прижав углы, указал на

отмеченную красным точку.

- Это пирамида Серых. Мы находимся здесь. То есть до нее еще около ста

километров. Это если строго на юго-восток без вынужденных крюков. Наша с вами основная

задача, - он поднял глаза, оглядел всех и произнес с нажимом, - взять языка и доставить его на

судно. Это приказ и он не обсуждается. Так, далее, учитывая изменившиеся обстоятельства, я

вынужден скорректировать задание. Поэтому, Эндрю, Эрни…

- Да, сэр!

Оба ответили одновременно.

- Вы с гражданскими пойдете в сторону побережья к зоне высадки, свяжитесь с

капитаном Валиахметовым и будете ждать нас условленное время на субмарине. Здесь, - он

ткнул пальцем в карту, - находится второстепенная магистраль, она идет до Темрюка.

Держитесь ее. Там выйдете на ту дорогу, по которой мы ехали. Доберетесь до базы и, обойдя

ее, уже знакомым маршрутом рукой подать до побережья. Все ясно?

Лейтенант уже обращался к Андрею. Тот кивнул.

- На вот, возьми, - он протянул подчиненному комплект запасных батарей для рации.

Выходи на связь каждый час до конца зоны покрытия. Докладывай обстановку. Потом

включишь, когда окажитесь в зоне доступа судна.

Лейтенант собрал карты, поднялся, посмотрел прямо в глаза Андрею, протянул руку:

- Отвечаешь за них головой Эндрю. Давай, землянин, до встречи!

- Пока могу держать оружие Джон, сделаю все возможное. До встречи, сэр!

Лейтенант кивнул и семеро спецназовцев бесшумно растворились в сумеречной чаще

инопланетного леса.

После ухода основной команды Андрей несколько секунд смотрел на качающиеся

ветви, затем развернулся и произнес с неприкрытым укором:

- Ну, что господа ученые, молитесь богу, чтобы нам с рядовым хватило патронов

отбиться в случае чего и вывести всех нас к морю.

- Бога нет, сержант! Вы разве забыли? Он кончился двадцать шесть лет назад, -

парировал Толедо. И закинув рюкзак на плечи, сделал шаг назад, явно приглашая сержанта

возглавить их маленький отряд.

162

- Эрни замыкающим, - бросил Андрей и с каменным лицом прошел мимо специалиста

по радиационной и биологической угрозам.

Наверху прошелестели густые кроны странных деревьев. Виктория подняла взгляд

наверх. Что-то темнело на крупной ветке, сливаясь с листвой.

«Глам!» прозвучало в пустой голове, отразилось от стенок черепа и резонансом

завибрировало по всему телу. Откуда-то издалека донесся приглушенный крик сержанта. Она

попыталась повернуться на крик, но не смогла сдвинуться ни на сантиметр. Непреодолимая

сила приковала к земле. Мелькнула тень и сбила ее с ног. И почти возле самого уха раздался

отрезвляющий рев калаша. Виктория упала на спину и крик ужаса все-таки вырвался из

застывших легких. Серая, почти черная громадина состоящая, казалось, из одних бугристых

мышц и уродливой головы нависала над ней. Фигура серого чуть заметно дергалась от

вонзающихся в его тушу пуль, но мощные ноги удерживали пришельца в вертикальном

положении.

В последний момент, отбросив Викторию из-под летящего сверху серого Андрей

молниеносно переведя в стрельбу очередями как он надеялся, прошил выродка. Но не тут-то

было. Трехметровый гигант и не думал падать. Напротив теперь уже он ринулся в атаку. То,

что мелькнуло у сержанта в голове перед смертью, было удивлением. На жабе красовался

бронежилет.

Все произошло в доли секунд. Эрнест даже не успел удивиться. Появившийся словно

черт из табакерки серый, отчаянный бросок Андрея к Виктории и последний в его жизни

короткий бой. Пули не брали пришельца. Он подскочил к сержанту и, взмахнув гигантской

лапой, сорвал тому скальп вместе с защитой. Бросив бьющееся в агонии тело серый

развернулся к Эрнесту. Молодой спецназовец нажал на курок. И снова безрезультатно. В

последний момент, когда пришелец уже присел для прыжка, боец разглядел почти

сливающийся с темно-серой кожей броник.

- Ах, ты же ублюдок!

Кинувшись в сторону, уходя из-под траектории прыжка серого, рядовой нажал на

курок с крайне неудобного положения. Но не зря он прошел жесточайший отбор в элитное

подразделение «Последнего оплота». Из семи пуль выпущенных из автоматного ствола в цель

попала одна. Первая. Продырявив черепушку пришельца она устремилась дальше в джунгли,

а серый размахивая нелепыми конечностями, пробежал несколько шагов по инерции и,

наткнувшись на ствол пальмы упал замертво. Эрнест, судорожно поводя оружием, подбежал к

застывшим ученым. Попытался растормошить Толедо. Тот непонимающе крутил широко

раскрытыми глазами, в упор не замечая спецназовца.

- Майк! Очнись! – он ударил его ладонью по щеке.

- А, что… - вяло проговорил молодой человек. Наконец его взгляд стал осмысленным.

Он огляделся.

- Майк, ты меня понимаешь?! Вытаскивай с прострации этих, и уходим! Слышишь?

Уходим!!

- Не получится… - прошептал Толедо.

Эрнест обернулся. На поляну, где находились люди, вышли серые. Он насчитал

троих. Сменив рожок, он снова дал очередь, целясь в тыквообразные головы. Лягушки в

мгновение ока скрылись в зарослях. Судя по звукам в лесу, они начали заходить в тыл людям.

- Хватай, автомат!! Держи оборону!!

163

Подскочив к телу сержанта Эрнест, приложив немалые усилия, разжал пальцы и,

выхватив оружие, бросил его Толедо. Автомат упал рядом с ученым.

-Что за…

Майк, закатив глаза, заваливался на бок. Девушки тоже потеряв сознание от

воздействия биоизлучения, попадали на землю. Сверху мелькнула тень, прошуршала листва и

огромная ступня с тремя растопыренными пальцами ударила рядового в грудь, отбросив назад

на несколько метров. Он понял, что произойдет дальше. И уже падая в колючий кустарник,

сжег последние патроны в магазине. И тут же сверху бетонной плитой навалился серый,

выбив воздух из легких. Эрнест не мог пошевелить ни единым суставом. А пришелец,

схватившись за скорлупу защиты, разрывал перетяжные ремни вместе с кожей. Но, видимо не

сумев разобраться с замком спасительной каски, замахнулся нереально огромной

нечеловеческой «пятерней» для смертельного удара. Эрнест зажмурился. Прозвучал

чмокающий звук и поверженный человек чуть не оглох от пронзительного рева. Пришелец

отвалил от него. Рядовой открыл глаза и обомлел. Перед ним стоял ЧЕЛОВЕК! Крепкий

парень с голым торсом, его ровесник. Армейские штаны зияли прорехами многочисленных

дыр. Пришелец бился рядом в агонии. Но чем он его так приложил? Руки незнакомца были

пусты.

- Вставай! – он протянул ему открытую ладонь. – Здесь еще двое.

Да, выяснять, откуда взялся этот говоривший по-русски человек, было некогда.

Эрнест вскочил, меняя рожок. Вовремя! В черной листве задвигалась серая масса. Четыре

уродливых глаза прыгнули на людей. Боец нажал на курок. Осечка! Видимо серый повредил

автомат. И в этот момент произошло то, что заставило Эрнеста поверить в легенду.

Он, имевший за плечами годы изнурительных тренировок, приспособивших его

организм к экстремальным нагрузкам и обладающий сверхспособностью по сравнению с

другими людьми - выживать, понял, что весь его профессионализм и выучка ничто по

сравнению с возможностями этого полуголого парня. Тот перехватил летящую на них

лягушенцию, и они завертелись по земле как два диких зверя. Эрнест не мог поверить своим

глазам. Парень был похож на взбесившуюся муху, повисшую на пауке. Двигался он с

непостижимой скоростью. Ненормально быстро. Встрепенувшись, рядовой передернул затвор,

избавляясь от заклинившего патрона. Пристрелить пришельца не задев парня, было

невозможно. Палец нервно застыл на спусковом крючке.

- Черт, прикончит же его, - пробормотал Эрнест. Он опасался за человека. Слишком

уж несопоставимы были размеры соперников. Серый издавал щелчки и что-то похожее на

лягушачье кваканье, только усиленное в десятки раз. Парень рычал как раненый динго.

Наконец, ему удалось вывернуться, высвободиться из-под титанической лапы серого и

оказаться на его бородавчатой спине. Моментально обхватив крокодиловую шею, незнакомец

провел удушающий прием сзади. По всему телу парня вздулась сетка вен, прорезались

мельчайшие мышечные волокна. У Эрнеста возникли ассоциации с каким-то биокиборгом.

Пришелец шатаясь встал во весь свой чудовищный рост и, пошарив налитыми фиолетовой

кровью глазами-блюдцами неожиданно прыгнул назад в ближайшее деревцо. Раздался

сильнейший удар, затем инопланетная пальма с треском расщепилось на две ровные

половинки. К глубочайшему недоумению Эрнеста, человек, по-видимому, нисколько не

пострадал, и продолжал сжимать замок. И было заметно, что серый держится из последних

сил. Рядовой выпустил очередь, целясь в вывернутые коленные суставы выродка. Издав

сиплый звук, пришелец плашмя рухнул на землю. Незнакомец приподнялся и уперев колено в

164

спину пришельца начал выворачивать голову серого назад. С уверенностью гидравлического

пресса и спокойствием удава на лице, уже уверенный в своей победе, он все больше и больше

прогибал шею серого. Эрнест как зачарованный смотрел на это фантастическое действие.

Рядом зашуршали кусты и оттуда с автоматами наперевес выбежали разгоряченные

спецназовцы. Кинув взгляд на развернувший поединок и на наблюдающего за этим рядового,

Свидлоу моментально оценил ситуацию и сделал знак бойцам. Хотя это было лишним. Все

остановились как вкопанные, с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями.

Происходящее выходило за рамки понимания людей. Это было невозможно. Это было

неправильно. К такому их не готовили. По имеющимся данным, физические показатели

серых, включавших силу мускулатуры, скорость реакции, выносливость, а также по ряду

других параметров в несколько раз превосходили среднего землянина мужского пола. И дело

было не только в разнице размеров и массы тел. Иная организация нервной системы,

формировавшаяся в условиях другого мира не оставляла ни единого шанса безоружному

человеку в рукопашном бою с пришельцем. Здесь же встретились два равных соперника. Если

в весовой категории, человек явно уступал серому, то во всем остальном был на голову выше.

Парень тем временем скрутил толстенную шею пришельца в буквальном смысле в

бараний рог. Урод вывалил розовый слизистый ком языка. Он задыхался. И в этот момент

раздался глухой звук, как будто переломилось гнилое бревно и серый обмяк в руках человека.

Уронив труп, весивший под два центнера на землю, парень выпрямился и посмотрел на

стоящих перед ним людей. Свидлоу вышел вперед.

- Вы Рейнард? Рейнард Благовещенский? – задал он вопрос на русском.

Рэй несколько секунд молчал, в потрясении рассматривая находящихся перед ним

людей. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Люди! Свои! Наконец-то! В необычной

внушающей уважение экипировке. Все, крепкие подтянутые мужчины, явно не бедствовавшие

в период взросления. Он был готов бросится им на шею и разрыдаться как мальчишка. Он

чувствовал, что еще немного и сорвется. Собрав всю волю в кулак Рэй четко по-армейски

ответил:

- Так точно! Благовещенский Рейнард Владимирович…

Спецназовцы переглянулись. Словно по команде, лица всех озарили счастливые

улыбки. Не удержался и лейтенант. Подойдя к парню, он крепко обнял его. Затем

оторвавшись, схватил того за плечи и глядя прямо в лицо с чувством произнес:

- Спасибо тебе, Рейнард!

***

Он бежал в авангарде. Интуитивно оценивая обстановку и вглядываясь в фиолетовую

листву. Сзади, держа ровный ритм, бесшумно двигались спецназовцы. Основной шум и треск

создавали ученые. Парень, полноватый и неуклюжий двигался с грацией бегемота. Хотя надо

отдать должное, с ритма почти не сбивался. Сложнее было девушкам. Явно не привыкшие к

нагрузкам на выносливость, они то и дело просили отдыха. Симпатичные девушки. Рэй

слишком долго не видел женских лиц. Слишком долго! Под ноги метнулся мелкий арбуз. Рэй

от души зафутболил зверька в глубину леса. В воздухе лишь мелькнули веревки щупалец.

- Хороший удар! – коротко бросил ему бежавший сзади лейтенант.

Рэй кивнул. Он старался не показывать своего лица остальным, поэтому и вызвался

идти первым. У него никак не получалось убрать с него улыбку идиота. Он был счастлив как

165

никогда. И если бы не гражданские он бы с этими ребятами помчался бы к побережью со

скоростью сайгака, где их ждало спасение. Подводная лодка. Лейтенант, который

представился Джоном Свидлоу и говорящий на русском почти без акцента, вкратце ввел его в

курс дела, то, что им необходимо добраться до берега и достичь субмарины.

«Все остальное потом» добавил он в конце.

Упали первые капли дождя, скатились по лицу, оставляя мутную дорожку. И небо

сразу разверзлось. Начался настоящий тропический ливень.

- Рейнард, давай туда! – крикнул ему лейтенант.

Их группа забежала под огромную пальму, под ромбовидными листьями которой

можно было переждать это неистовство природы. Толедо скинул сумку и уселся сверху.

Посмотрел на Рэя.

- Каково это?

- Вы о чем?

- Да брось, какое «вы». Тут все свои. Уже успели лучшими друзьями стать, - он

многозначительно посмотрел на Свидлоу. – Мне вот интересно, как это пролежать в

гибернации двадцать шесть лет и проснуться в совершенно другом мире?

- Нормально…

- Я смотрю, ты немногословен.

- Есть такое, - улыбнулся Благовещенский.

- Рейнард вы… ты же хорошо знал профессора Лебедева? – голос Вики прозвучал

глухо. Но он расслышал. Кивнул.

- Он спас мне жизнь. Я уважал… Да что там говорить, он был мне как второй отец!

Теперь я понимаю, он был великим человеком.

На глазах Виктории заблестели слезы.

- Ты тоже знала его?

- Это мой дедушка.

Рэя словно дернуло током. Он ошеломленно посмотрел на девушку.

- Этого не может быть! Вика, значит, ты выжила?!

- Благодаря тебе, Рейнард.

- Просто, Рэй… Невероятно! – он вглядывался в эту милую девушку с намокшими

каштановыми волосами и не мог поверить в очевидное. Для него прошел месяц, а тот

годовалый ангелочек с двумя зубками уже успел превратиться во взрослую девушку. Ученую!

Бойцы Свидлоу с интересом слушали диалог молодых людей.

- Так, вы получается знакомые что ли? – удивилась Линда.

- Да, знакомые. И очень давние, - улыбнулась Вика.

- Обалдеть!

- Извините, что отвлекаю вас, - обратился к Рэю лейтенант, - мне нужно пообщаться с

тобой.

- Да, конечно, лейтенант.

Они отошли от остальных и Свидлоу попросил его подробно рассказать все с самого

начала от момента пробуждения до их встречи. Слушал внимательно, не перебивал. В конце

монолога Рэя достал миниатюрный диктофон, сказал с нажимом:

- Я все записал. Информация очень важная. Когда будем в зоне покрытия «Уфы»

сразу скину им.

- Не думаю, что это так важно, - глядя в холодные глаза лейтенанта промолвил Рэй.

166

- Не понял тебя, - лицо лейтенанта стало жестким.

- Ты извини Джон, но после всего я прихожу к выводу, что необходимость этой части

операции по поиску… меня и пленению негуманоида походит на часть какой-то сложной

игры.

Свидлоу схватил его за отворот куртки, которую до этого сам и снял со своего плеча,

отдав ее оставшемуся без одежды аксолотлю. Процедил сквозь сжатые зубы:

- Ты что мелешь?! Мы рисковали всем, чтобы найти тебя! Погибли люди! Профессор

Кларк Вислер… он был у истока, он организовал экспедицию. И его больше нет!! Ты

понимаешь?!!

Рэй опешив от такой реакции лейтенанта, обескураженно молчал. А Свидлоу

продолжил:

- Ты проспал все эти годы, пока мы заново создавали цивилизацию. Не кучку

дикарей-людоедов, а именно жизнеспособный социум, устремленный в будущее. Мы сильно

продвинулись за эти двадцать шесть лет, понимаешь ты?

Сам того не ожидая, Рэй ответил:

- Вот именно Джон, вот именно. Я ожидал совершенно другого. По крайней мере,

уровня середины прошлого века. А вы упакованы так, - он указал на шлем Свидлоу, - да я

даже не знаю из какого он материала! Извини, но это вызывает вопросы!

- Ты недооценил людей, Рейнард. Впрочем, как и Серые. Мы очень жизнеспособный

вид. Вообще, я вижу ты еще под впечатлением после посещения той пирамиды. Спишем на

это. А разговоры с тобой будут вести другие спецы. Ладно, надо идти дальше, - он выглянул

из-под листа. – Этот проклятый дождь кончится не скоро.

Спустя час бега по пересеченной местности Рэй почувствовал себя плохо. Его как

будто полоснули ножом по сердцу. Сильнейший дискомфорт продолжался не более пяти

секунд. Но за этот короткий промежуток времени аксолотль осознал, что ушел из жизни

Виктор Барановский. Именно сейчас, в данный момент. Он даже остановился, прислушиваясь

к ощущениям. Да, он вспомнил слова Виктора. Это не было простой телепатией. Этому

уникальному дару больше подходило название «сенсетив». Возможность чувствовать

человека, к которому когда-либо прикасался мысленно.

- Встретимся в следующих циклах, Виктор – побормотал Рэй.

Сзади легла тяжелая рука. Это был Гюнтер.

- Is everything OK?

Рэй коротко кивнул:

- Спасибо, всехорошо.

- We need to move on!

Он снова кивнул и припустил за рослым немцем. Вскоре впереди замелькали

просветы и вся разношерстная группа выбежала на окраину леса. Почти вплотную к опушке,

примыкал земляной вал высотой более двух метров, с торчащими словно скрюченные пальцы

корнями. Грязные ручейки сочились из жирного гумуса, стекая в черно-красную траву.

- Что за хреновина? – тяжело дышащий Толедо крутил головой, пытаясь увидеть

границы земляного вала. Но тот разбегался в стороны на несколько десятков метров и плавно

закруглялся.

- Я гляну, - бросил Рэй и, не дожидаясь согласия лейтенанта, вскарабкался на крутой

склон.

167

Он стоял под проливным дождем на гребне кольцевой отсыпки, перед небольшим

озерцом. Вода, если конечно она таковой являлась на самом деле, была странного серого цвета

с металлическим отливом. Время от времени по поверхности пробегала рябь и вздувались

многочисленные пузырьки, которые после лопанья выпускали сизый дымок. На

противоположном берегу, стоял серая безликая пирамида. Почти точная копия той гигантской

пирамиды, только уменьшенной в тысячу раз. Высотой примерно с трехэтажный дом. Леса за

постройкой пришельцев не было. До видневшегося вдали плоскогорья простиралась

каменистая равнина без намека на какую-либо растительность.

Спустившись, он рассказал лейтенанту об увиденном. Тот удовлетворенно кивнул.

- Вот и хорошо, пройдем там. Сколько по расстоянию?

- Километров десять. Джон…, - Рэй задумчиво потер скулу.

- Да!

- Может, все-таки обогнем долину, пройдем по лесу. Не нравится мне здесь что-то.

- Мне тоже здесь не по душе, Рейнард. Но ты посмотри на гражданских. Еще немного

и они вообще никуда не смогут идти. Сделаем еще один рывок, а там останется совсем чуть-

чуть. День пути максимум.

Рэй взглянул на ученых. Не смотря на их довольно жалкий вид, чувствовалось, что

присутствие Рэя вдохнуло в них новые силы. Миссия научной группы выполнена, осталось

только добраться до побережья. Он перевел взгляд на лейтенанта. И понял, что спорить с этим

человеком бесполезно. Он скрыл разочарование за дежурной улыбкой. Приказы начальства не

обсуждаются.

- Хорошо, я понял Джон.

Они обошли явно искусственного происхождения озеро и, оставив за спиной

карликовый конус, направились к горам. Не успев отойти от пруда негуманоидов и на сто

метров, Рэй почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он резко обернулся. Это

было невероятно, но на озере разыгрался настоящий шторм. Киселеобразная масса колыхалась

так, что волны переливались за отсыпку.

Раздался вскрик одной из девушек. Из озера показался розоватый ком, который

стремительно вырастал в размерах.

- Это червь! - лейтенант повернулся к остальным. – Эрнест отступай с гражданскими

к плато! Жди нас там!

Молодой спецназовец только кивнул, и вся четверка рванула прочь от озера.

Остальные приготовились к бою. Свидлоу крикнул Рэю:

- Ты как?

- Нормально, - пробормотал Рэй, не отрывая взгляда от чудовища.

- На, держи! – лейтенант кинул ему АКМ и два магазина вдогонку.

Тем временем розовый как кадиллак Элвиса Пресли, червь вытянулся на высоту в

десять метров, открывая людям омерзительное брюхо с кишащими на нем отростками разной

длины и толщины. И затем, качнувшись как гнилое дерево, бешено извиваясь, рухнул на

берег.

- Не стрелять! – Свидлоу поднял руку. – Ждем!

Восемь стволов автоматического оружия ощетинились в сторону неземного

организма. Тот, исторгнув уже знакомый бойцам громоподобный рык, перемалывая бурый

суглинок, ринулся к людям.

168

- Сконцентрировать огонь на голове выродка! – крикнул лейтенант, затем повернулся

к Рэю. – У него же должны быть хоть какие-то мозги там?!

Аксолотль неопределенно пожал плечами. Даже после того, что он видел в

муравейнике негуманоидов, неожиданное появление здесь этого монстра казалось бредом,

галлюцинацией. Рейнард почувствовал, как в кровь впрыскивается адреналин, готовя тело к

экстремальным нагрузкам, к смертельному бою. Он перевел флажок в среднее положение на

автоматический режим. Оглянулся. Все семеро, облаченные в черные латы спецназовцы,

застыли в одинаковых позах и отслеживали перемещение противника через прицельные

планки и оптические прицелы. Червь уже преодолел половину пути. Изрядно выпачкавшись в

размокшей земле, он теперь больше походил на ранее виденных группой собратьев. Словно

огромный культиватор он приближался с невообразимой скоростью, оставляя за собой

взрыхленную траншею.

Отдавая приказы по рации, лейтенант рассредоточил бойцов полукругом. Рэй

оказался крайним на левом фланге. Сердце билось все сильнее, грозя перейти в галоп. Палец

поглаживал спусковой крючок. Внезапно его что-то ударило по голове, Рэй даже покачнулся.

- Pulsation!!! – кто-то крикнул надрывно.

Рэй узнал ощущения. Этот живой локомотив пытался телепатически выжечь ему

мозги. Всем им! Упал только один боец. Остальные, скрежеща зубами от боли старались не

выпускать из видения врага.

- Огонь!!! – наконец раздался долгожданный приказ.

Оглушительный треск заполнил все вокруг. К нему присоединился рев пришельца.

- Лупи подствольником!!!

Не смотря на прямые попадания, зверюга упрямо надвигалась на людей. Не прошло и

десяти секунд как он оказался рядом с отрядом. Бойцы, не переставая стрелять, попятились

назад. Рэй содрогнулся, увидев перед собой морду червя размером с передок пикапа. Как же

он был похож на своих хозяев. Четыре розоватых глаза и огромный рот внутри, которого

двигались мощнейшие жвала. Они встретились взглядами. Рэй не успел среагировать, как

непонятно откуда взявшийся отросток обвил его за туловище, поднял в воздух. Ему

показалось, что он попал под грузовик, захрустели кости. И если бы не прямое попадание

гранатой, которое оглушило монстра, скорее всего он был бы уже раздавлен. Забыв про Рэя,

пришелец бросился на обидчика. Раздался вскрик и пал еще один из отряда лейтенанта. Червь

метался среди людей, выхватывая одного за другим. Грязно-розовая шкура была пропитана

фиолетовой, почти черной кровью, которая обильно сочилась из огнестрельных ран. Но он

еще был силен.

Стрельба редела. Тряхнув головой, Рэй поднялся на ноги и опустошенно выдохнул.

Свидлоу с одним оставшимся подчиненным на пределе сил изворачивались, уходили из-под

обессиленных, но до сих пор резких для людей взмахов псевдощупалец. Рядом бился в

агонии, харкаясь кровью Гюнтер. Остальные лежали неподвижно, словно разбросанные в

беспорядке поломанные куклы. Рэй, почувствовал, как волна ярости сметает все на своем

пути. Он закинул автомат за спину и порыскал взглядом по телам.

- То, что надо!

Подбежал к одному к чернявому спецназовцу с неестественно вывернутой шеей,

выхватил из кармана разгрузки нож и метнулся в сторону червя. Через доли секунд он был

уже рядом с ним.

- А-а-а!!! – заорал что есть силы Благовещенский и прыгнул на пришельца.

169

Хотя Рэю и показалось, как будто он воткнул лезвие в покрышку карьерного

самосвала, удар оказался настолько сильным, что нож вошел в тело монстра по самую

рукоять. Червь дернулся, взбрыкнул. На горячей толстенной шкуре вздулся бугор и оттуда

мгновенно взвилось очередное щупальце, которое кинулось на человека. Но автоматная

очередь разнесла его в клочья. Не давая времени пришельцу выкинуть еще что-нибудь, Рэй

перевел огонь на затылочный бугор, под которым по его прикидкам должен был находиться

мозг или хотя бы головные ганглии, управляющие этой тушей. После первых же попаданий

червь снова издал свой ужасающий рык и завертелся гусеницей. Рэй понял, что роль

наездника для него закончится через секунду. В этот момент клинок переломился и человека

отбросило метров за тридцать от взбешенного червя.

Он постарался сгруппироваться. Но все равно было больно. Торчащий из земли

булыжник с острыми гранями, неудачно оказавшийся на месте падения все же порвал кожу.

Брызнула кровь. В голове знакомо зашумело. Он, пошатываясь, встал на ноги, огляделся.

Автомат валялся неподалеку. Взглянув на червя, Рэй понял, что оружие, скорее всего больше

не понадобиться. У пришельца была агония. Он пытался уползти обратно в сторону своего

озерца, но не мог. Его дергало и корежило, бросало из стороны в сторону. Все спрятанные в

глубине его тела отростки самопроизвольно то взметались в воздух, то снова втягивались

обратно. В этот момент он становился похожим на морской огурец. Последний гвоздь в

крышку гроба монстра вбивал Свидлоу, который оббежав червя, опустошал рожки в морду

твари. Наконец все было кончено. Тело червя обмякло, превратившись в гору бесполезного

мяса.

Рейнард подошел к лейтенанту. Тот осматривал своих ребят. Проверял пульс,

дыхание. Все были мертвы. Пришелец бил наверняка. Свидлоу опустился на колени рядом с

Гюнтером, прижал голову сержанта к себе и зарыдал.

Дождь прекратился, и в долине стало тихо. Аксолотль подошел к лейтенанту. Тот

посмотрел на него воспаленными глазами. Поднялся. Они были одного роста. И они

прекрасно понимали друг друга без слов. Обошли ребят, надломили жетоны. Рэй протянул

было их лейтенанту, но тот покачав головой высыпал ему на ладонь свои:

- Пусть будут у тебя. Я… я думаю так надежнее.

Затем отцепил рацию с ремня. Она оказалось разбитой. Нашел целую и запросил

Эрнеста. Тот ответил чуть погодя. Оказывается, они уже преодолели половину пути до

видневшихся на юге холмов. Новость о гибели ребят молодой боец перенес стойко:

- Я понял вас, сэр, - прошелестел его голос в рации. – Слава Земле, что вы живы! Мы

думали, что эта химера вас всех уничтожила… прием.

- Да, мы уделали этого землянного червяка, благодаря Рейнарду. Поэтому приказываю

вам рядовой дожидаться нас. Жди Эрнест! Как понял? Прием.

- Вас понял, сэр!

Рэй посмотрел на мертвых спецназовцев.

- Джон, может, возьмем защиту для ученых.

Лейтенант только махнул рукой:

- Она настроена под каждого. Не поможет. Лучше возьмем автоматы.

Идти было тяжело. Размокшая земля налипла на обувь. Сквозь редеющие облака

выглянуло солнце и Рэй с блаженством подставил лицо под его горячие лучи. Лейтенант

шагал впереди, механически переставляя ноги. Он не перемолвился с аксолотлем не единым

словом, с тех пор как они выдвинулись к месту встречи. Свидлоу был раздавлен. И Рэй

170

прекрасно понимал, что происходит у него в душе. Для этого даже не нужно было

использовать какие-либо способности. Сегодня командир потерял не только своих

подчиненных, он лишился своей семьи. Ожила рация. Эрнест сообщил, что видит их. Рэй

пригляделся и тоже заметил вдалеке четыре маленькие фигурки людей. После короткого

совещания и раздачи оружия, маленький отряд продолжил движение к побережью.

Закатное солнце окрасило долину в багровый цвет. Приближающиеся горы, покрытые

знакомыми джунглями, вызывали тревогу. Заходить во враждебный лес не было никого

желания. Но выбора не было.

- Всем смотреть в оба! – бросил лейтенант.

Когда до леса оставалось не более ста метров, раздался голос Линды:

- Я что-то вижу!

Эрнест подтвердил ее слова:

- Неподвижные фигуры. Три… нет, больше! Черт! – он повернулся к лейтенанту. На

его лице читался испуг. – Их там десятки!

Рэй внутренне застыл. На фоне мрачных деревьев, почти сливаясь с ними, но все же

довольно различимы были фигуры серых. Они стояли как каменные изваяния, растянувшись

на сотни метров вдоль границы леса. И они не прятались, просто ждали людей. Чтобы

покончить с ними. В излучаемой ими мозговой активности Рэй не чувствовал ни

превосходства над людьми, ни кого-либо злорадства. И они абсолютно не испытывали страха.

Это было необъяснимо. Любое живое существо должно обладать инстинктом самосохранения.

Будучи неотъемлемой частью нервной деятельности живых организмов, он обеспечивал

выживаемость вида. У клаванцев не было его, а конкретно страха перед смертью. И разгадка

этого понемногу начала вызревать в голове у аксолотля. Он начал постигать серых. И он

понял самое главное. Вся эта экспедиция организованная неизвестным ему профессором

Кларком, это лишь пыль в глаза. Всех тех, кто искренне верил в освобождение Земли, победу

над негуманоидной расой. Чтобы те, кто не в теме, жили надеждой, обеспечивая достижение

целей возможно совсем небольшой группы людей. Предателей рода человеческого.

Это был конец. Возможно, они смогут отправить в преисподнюю даже половину этих

выползней, перегородивших путь. Но силы слишком не равны. В этот момент Рэй

почувствовал, как кто пытается проникнуть в его сознание. Это не было грубым вторжением,

просто попытка связаться с ним. Он приоткрыл самый краешек.

«Человек, ты уходи»

« Куда мне идти без них?»

«Вернись к живородящему жиру симбионтов. В энергетическом конусе находиться

узловой пространственный перемещатель. Вернись к Юному Гдану. Он ждет тебя».

Бесплотный голос, принадлежавший одной из этих жаб, не понял, что вопрос

заданный Рэем, был риторическим. Они действительно слишком разные.

«Что станет с ними?»

«Их отправят в темноту»

«Я не согласен»

«Твои желания не берутся во внимание»

«Тогда я останусь с ними»

«Ты глуп человек, раз не боишься темноты. Что же, это твой выбор»

«Выродки четрехглазые!»

Но мысленный собеседник уже покинул телепатический эфир.

171

Рэй встретился взглядом с лейтенантом. Тот печально улыбнулся:

- Ожидали нас здесь. Я думаю, что это ВСЕ, Рейнард. Какие у тебя соображения?

Рэй обескуражено молчал. Что он мог предложить? Единственное, что им оставалось,

так это продать жизни как можно дороже. Свидлоу видимо думал так же.

- Господа ученые я предлагаю вам бежать отсюда как можно быстрее, обогнуть этот

участок и добраться до места высадки самостоятельно. Мы с Эрнестом и Рэем попытаемся

прикрыть вас…

- К чертям, я остаюсь, – усталым голосом произнес Толедо. – Все равно мы от них не

уйдем. У меня к вам будет просьба господа крутые парни.

- Говори, Майк.

- Прикончите нас быстро и не больно, ок? Лучше, как говорится свои, земляне, чем

эти серые нелюди.

Лейтенант кивнул:

- Если, ситуация выйдет из-под контроля, так и поступим. Линда, Виктория?

Девушки смотрели на мужчин. На лицах была решительная обреченность.

- Пусть будет так, - тихо сказала Виктория.

Линда беззвучно заплакала. В этот момент все ощутили близкое дыхание смерти.

Лейтенант повернулся к Рэю, протянул руку:

- Спасибо тебе, Рейнард! За то, что дал нам почувствовать победу, хоть и ненадолго.

Поверь мне, это много стоит…

- Сэр, они начали движение! – крикнул Эрнест.

- Дайте им подойти поближе! – стальным голосом произнес Свидлоу.

Он передернул затвор и, встав удобнее, стал ждать. Рэй с Эрнестом последовали его

примеру. Толедо, пробормотав, что-то типа «помирать так с музыкой» тоже подошел к ним.

Девушки, обнявшись, стояли за мужчинами.

Серые шли к ним железной поступью. Даже отсюда было слышно, как они синхронно

впечатывают свои лапы во влажный грунт. Последние лучи солнца светили им в спины, и

трехметровые солдаты расы клаванцев походили больше не на живых существ, а на киборгов.

У Рэя мелькнула мысль, каким же образом они так слажено взаимодействуют друг с другом,

словно отряд бойцов компьютерной стратегии. Додумать он не успел. Словно по команде,

оглушительно квакнув, жабы синхронно прыгнули в сторону людей. Сразу преодолев треть

расстояния. Раздались выстрелы. У Толедо не выдержали нервы. И подхватив его нестройный

огонь, заговорили автоматы остальных. Было неясно, попал ли кто, но, ни один клаванец не

упал. Для прицельной стрельбы еще было далековато.

- Цельтесь в головы!! – крикнул Рэй.

- Да мы уже в курсе! Где же они мать их взяли броники?! – показав белые зубы,

прокричал Эрнест.

- Жаль, не узнаем ответа. Джон, слева!

Особо прыткий попрыгун возник совсем рядом с людьми. Но точное попадание

лейтенанта опрокинуло его на землю. В тот же момент, ученые незащищенные от излучения,

вскрикнув от сильнейшей боли, потеряли сознание. Еще трое негуманоидов оказались в

радиусе поражения. Лейтенант с рядовым, в отличие от Рэя четко нарисовали дырки на

уродливых лбах. Благовещенский же не был настолько метким стрелком как спецназовцы.

Очередь прошла мимо. Серый, в мгновение ока оказался рядом, пытаясь сбить его с ног. Уже

172

знакомый с тактикой ведения рукопашного боя пришельцев, Рэй спокойно увернулся от

проносящегося мимо дредноута и разрядил рожок в затылок гиганта. Сразу сменил магазин.

- Суки!!!! – это кричал Эрнест, водя стволом и отстреливая наседающих выродков.

Патроны таяли на глазах. У каждого осталось по последнему магазину. На земле уже

лежало не менее десяти негуманоидов. Но остальных видимо это не особо беспокоило. Они не

ускорялись, не суетились. Просто шли на людей волна за волной. Перешагивая через трупы

своих собратьев. Их еще было более чем достаточно.

Весь красный, лейтенант оглянулся на девушек, затем вопросительно посмотрел на

Рэя. По его лицу текли градины пота.

- Есть другой вариант! – крикнул Рэй.

- Какой?!!

Лейтенант с трудом увернулся от прыгнувшего на него пришельца. И выстрелил тому

прямо в глаз.

- Надо уйти обратно, к той пирамиде! Найти перемещатель!

Свидлоу дернул головой:

- Не выйдет! Знаешь что, давай бери Викторию, ты же здоровый кенгуру, и попробуй

уйти сам! А мы тут прикроем твой отход, - он достал из кармана сферическую гранату и

продолжая стрелять, зубами выдернул чеку, зажал рычаг.

Рэй не секунду опешил. Мысли вихрем пролетели в его голове. Он понял, что это

единственный вариант, в котором вероятность выжить не стремится к бесконечности. Но

выжить только ему и возможно Вике. А как же остальные?! Сомнения охватили его.

- Уходи, черт тебя дери!!

Молодой спецназовец, еще почти мальчишка Эрнест не слышал их разговора. Его

полностью захватила горячка боя. Рейнард посмотрел в голубые глаза лейтенанта, кивнул,

бросил ему свой автомат. Подбежал к Виктории и закинул ее на плечо.

- Прощай Джон! Встретимся в следующих циклах!

Но лейтенант уже не слышал его. Все заглушал треск автоматных очередей.

Рэй бросился прочь. Он чувствовал, что в стане клаванцев заметили его побег и кто-то

бросился за ним. Но некогда было оборачиваться. Надо бежать как можно быстрее! Земля под

ногами превратилась в мелькающее полотно. Его гнал страх. Не за себя, за Викторию. Он не

даст ей погибнуть. И не в этот раз тоже. В тоже время ему было невыносимо стыдно, что он

бросил остальных. Но выбора не было. Позади раздался взрыв. И снова он не обернулся. На

глаза навернулись слезы. Скольких людей он уже бросил вот так, на погибель. Дети в

Ростове, Стас, Свидлоу, его люди. Черт! Он зацепил носком камень и чуть не упал. Не место

эмоциям! Не сейчас!

Он не знал, сколько времени бежал. Стемнело. Ему повезло, что небо расчистилось и

убывающая, но еще довольно полная луна осветила местность. Рэй не останавливался ни на

секунду. Мышцы и легкие жгло невыносимо. Где же это чертова пирамида. Наконец впереди

показались очертания старого знакомого. Мертвый червь уродливым силуэтом возвышался на

плоской поверхности равнины. Он пробежал мимо, не удостоив симбионта вниманием. Вот и

пирамида. Все! Он, выдохнув, остановился и повалился прямо со своей ношей на землю.

Очнувшаяся Вика тонко вскрикнула от боли. А он лежал не в силах пошевелиться. Сердце

рвалось из груди. Голова гудела. Этот отчаянный спринт вымотал его полностью. Кто-то

позвал его. Он не мог понять, кто с ним говорит.

- Рэй. Рэй, что с тобой?

173

Он перевернулся на спину. Рядом сидела Виктория и пыталась разглядеть его лицо.

Он слабо улыбнулся и, уперев дрожащие руки в землю, тоже поднялся.

- Я в порядке, Вика.

- Мы что, вернулись обратно? Где остальные?

- Они мертвы Вика. Прости.

Она долго молчала. Затем спросила чуть подрагивающим голосом:

- Ты меня принес на себе?

- Да. Вика прости меня! Я…

Она прервала его.

- Не надо. Я все понимаю. Стараюсь понять. Что мы будем делать дальше?

- Я, я не знаю… Не решил пока.

- Но есть же варианты? Пойдем к морю?

- Да, это один из вариантов. Но я боюсь, что они не позволят нам добраться до туда.

Знакомо закололо в затылке. Рэй резко обернулся в ту сторону, откуда они пришли.

Ему показалось, что он уловил там какое-то движение.

- Рэй.

Он поднял руку. Снова кольнуло, уже сильнее и в мысленный эфир ворвался безликий

голос.

«Человек, ты можешь идти. Возвращайся к Юному Гдану. Особь другого пола

останется здесь».

Это было невозможно. Преследователи уже настигли их. Хотя почему невозможно. В

скорости передвижения они ненамного уступали Рэю. Он вскочил. Подал руку девушке.

- Вставай, быстрее, надо уходить!

- Куда?!

- Бежим к пирамиде!

«Человек!...»

«Идите в жопу, уроды!!»

Через минуту они были у серого конуса. Стены граней уходили под землю. Входа не

было видно. Рэй ощупывал поверхность, сделанную из знакомого упругого материала.

- Черт, где же вход?!

- Рэй! Я кого-то вижу!

Он обернулся. Из темноты показался силуэт пришельца и прыгнул на людей. Вика

закричала. Рэй рассвирепел, почему они просто не отстанут от них? Он прыгнул ему

навстречу и, вложив всю ненависть в кулак, ударил в самую уязвимую часть тела

негуманоида. Удар, многократно усиленный взаимной скоростью двух сближающихся тел,

проломил лицевые (мордальные) кости черепа. Глаза урода просто выскочили из орбит. Они

рухнули на землю. Рэй бросил взгляд на поверженного врага. Моментальная смерть. Он

кинулся обратно. Где вход?!! Что там проделывал Виктор. Он же каким-то образом находил

все эти входы-выходы. Так, нужно успокоиться. Надо прочувствовать пирамиду. Охватить ее

мысленно. Он закрыл глаза. Сенсетив. Клаванцы не дураки, они помечают свои творения.

Есть и метки дверей. Должны быть! В голове всплыл облик пирамиды. Она светилась

красным, багровым цветом и белый овал двери. Все, получилось!

- Рэй!! Там еще!

Он схватил ее за руку.

- Бежим!

174

Они оббежали пирамиду. Аксолотль надавил на поверхность и стена в этом месте

начала проваливаться. Через секунду «дверь» лопнула и он толкнул Вику в сияющий проем.

Затем прыгнул за ней следом.

Они находились в белой комнате со сливающимися стенами и потолком, стоя по

колено в воде. Посреди помещения находился раструб узлового перемещателя. Вика

удивленно озиралась.

- Где мы?

- Некогда объяснять. Пошли к той штуковине.

Он указал на перемещатель.

Идти было тяжело. Жидкость, которая оказывается меньше всего походила на воду,

была густой и плотной.

- Ай, жжется!

Вика приподняла одну ногу, посмотрела на нее. От ноги валил пар, словно ее

высунули из кипящего чана.

- Эта жидкость разъедает органику. Рэй, - она взглянула на парня, - надо быстрее

отсюда выбираться.

Они подошли к раковине. Там, внутри переливалось все то же безмятежное

серебристое марево. Девушка вопросительно посмотрела на Благовещенского. Он приложил

руку ко лбу. Что дальше? Куда? Интуитивно он смог понять, все эти перемещатели образуют

единую сеть. И, из одного можно попасть в любой другой, подключенный к сети. Если опять

же пользоваться терминологией фантастики, то это своеобразные телепорты, работающие на

неизвестном людям принципе. Точка выхода задается сенсетивно. Но! Только при наличии

координат. Он знает две точки. Одна в муравейнике, другая, там, в лесу. Первый вариант

отметается сразу. Но он чувствовал, что в лес тоже нельзя. Там их будут ждать. Вероятнее

всего все перемещения протоколируются. Клаванцы не дураки. Им нужна Вика, чтобы

отправить ее в темноту. Но зачем такой методизм? Какие неприятности может причинить

великой цивилизации маленькая, хрупкая девушка?

- Рэй! Быстрее!

Лицо Виктории перекосилось от боли. Сам Рэй почти ничего не чувствовал, но лишь

благодаря особенностям организма. Что же, других вариантов не оставалось. Надо уходить!

Он уже протянул было руку девушке, как раздался негромкий хлопок и из чаши, обдав людей

потоком горячего воздуха, вылетел негуманоид. В лапе, которая уже была в замахе, был зажат

белый контейнер с сильнейшим сонным газом. Рэй понял, что уйти из зоны поражения они не

успеют. Схватив Вику за шкирку, он нырнул в свинцовую жидкость. Девушка задергалась, но

он держал ее крепко, не давая высунуть голову. Отсчитав четыре секунды, которые по его

прикидкам, было достаточно для рассеивания газа, он решил вынырнуть, но тяжеленный

молот обрушился на его грудь, выбив остатки воздуха. Он, рефлекторно, как можно сильнее

оттолкнул девушку от себя. И вцепился в огромную лягушачью лапу, которая пригвоздила его

ко дну. Лапа не поддавалась. Силы без кислорода быстро таяли. Рэй задѐргался, но в этой

плотной жидкости он был на порядок слабее. Клаванец не бил его, не пытался снять скальп

или раздавить череп. Благовещенский понял, что тот просто решил его утопить. Он

действительно уже задыхался. Еще случайно попавшая в рот жидкость жгла горло

невыносимо. Собрав последние силы, Рэй ухватился за пальцы негуманоида и начал раздирать

их в разные стороны. Тот засуетился, попытался одернуть конечность. На доли секунд

давление ослабло и Рэй, воспользовавшись этим, вскочил на ноги. Пришелец от

175

неожиданности потерял равновесие и, сделав пару шагов назад, сел в жидкость. Хотя надо

отдать должное реакции клаванца, поднялся почти сразу. Но Рэй уже летел на него. Клаванец,

встречая парня, выставил уродливые руки. Аксолотль резко нагнулся и с разбегу боднул

пришельца в живот. Тот, громко квакнув, перебирая ногами, попятился назад к торчащему

раструбу перемещателя. Энергия разгона закончилась и негуманоид остановившись, занес

лапу для удара. Рэй выпрыгнул вверх и ударил того головой в широченную челюсть.

Огромное тело перевесилось через «бортик» и улетело в серебряный мрак.

Рэй оглянулся, к нему подбежала Вика. Она прижалась к нему и заплакала. От ее

волос несло специфическим запахом жидкой субстанции. Но главное они были на месте. Кожу

не успело разъесть. Раздался знакомый хлопок. Рэй дернулся, отстраняя девушку. Посмотрел

в том направлении. Внутрь щелкая и квакая запрыгивали жабы. Через минуту они заполнили

внутренность пирамиды. Двадцать могучих воинов клаванцев обступили двух маленьких

людей. Рэй с Викой прижались к скользкому боку раструба.

Это действительно был конец. И тут его озарило. Попытка, не пытка! Рэй схватил

девушку за плечи, заглянул в глаза. Прошептал:

- Вспомни свою Родину! Где ты жила! Австралию свою! Вспоминай!!

Девушка вначале испуганно вскинувшаяся было, замерла, закрыла глаза. Рэй

погрузился в сенсетив. Проник в ее воспоминания.

Огромное пшеничное поле раскинулось перед ним. Вдалеке виднелся город. Низкие

дома, непритязательная архитектура. По небу плыли белоснежные облака. С другой стороны

от поля раскинулась бескрайняя желто-бурая саванна с вкраплениями красных от лишайника

скал. За городом искрясь на солнце мириадами искорок, шумел океан. И словно соревнуясь с

ним, надрывно кричали чайки. Улицы города были заполнены спешащими людьми.

Автотранспорт здесь уступил место различным велосипедам, велоповозкам. На побережье

раскинулся приличных размеров порт. Рыболовецкие шхуны, баржи, катера и даже один

теплоход покачивались на спокойных волнах у внушительного причального терминала…

Пожалуй, хватит! Шепнув Вике «Держись!», обняв ее покрепче, он прыгнул в

манящую бездну. Мелькнули серые тела, белый потолок и их окутала тьма.

Конец первой книги.

Октябрь 2014 г.

176