Высокий сутулый мужик в спортивном костюме недовольно пробурчал что–то себе под нос, прикрикнул на собаку и начал подниматься вверх по ступеням. Четвероногое создание не успевшее, как видно, нагуляться вволю и к тому же заинтригованное незнакомыми запахами, все еще крутилось около двери.

Неожиданно собака села и приоткрыв пасть издала негромкий воющий звук. Мама дорогая, она весь подъезд перебудит, да и примета плохая! Но тут сверху раздался повелительный окрик и овчарка стремглав бросилась вверх по ступеням. Послышался хлопок запираемой двери и все стихло.

Варька бесшумно возникла у меня за плечом.

— Свет в подъезде, — шепнул я ей на ухо.

— Как только погаснет, выходи, — забирая свою обувь распорядилась она. Дверь приоткрылась, поток света от тусклой лампочки под потолком лестничной клетки на секунду выхватил из темноты часть прихожей. Зеркало, телефон, вешалка… Черт! Варьки уже не было рядом.

Через мгновение свет в подъезде потух. Делать нечего, я поспешно выскочил за дверь и сунул ноги в ботинки. Не успел обуть второй, а Варька уже была рядом.

— Там Людкина курточка на вешалке, — поспешно зашептал я. — Та, желто–зеленая. А может, у Ленки тоже такая была? Этих курточек по городу до черта…

— Видела, проверю, — вновь разувшись владелица «Санта — Барбары» опять скрылась за дверью. Обувь она прихватила с собой. Проверку прихожей — не осталось ли следов нашего посещения — она взяла на себя. Курсанту вменялось в обязанности самостоятельно выбраться из подъезда и ждать слева от него.

Ждать пришлось не долго.

— Все чисто, — сообщила Варька и направилась к машине.

— Ну, что ты нашла? — спеша следом не утерпел я.

— Все что искала, — недовольно буркнула она. — Терпение, курсант, я расскажу.

Внимательно проверив машину — тоже одна из ее привычек — Варька заняла водительское сидение и открыла дверь с моей стороны.

Домой мы направились не сразу, а сделав изрядный крюк остановились сначала у работавшего круглосуточно придорожного ларька, где спутница, к моему удивлению, купила пол литровую бутылку девятой «Балтики» и полутора литровую — минералки. Причем такой, которую сама Варька под страхом смерти пить не станет. Донельзя заинтригованный таким странным поведением хозяйки я терпеливо молчал.

Наконец машина вновь остановилась. Варвара вышла, прислонилась к капоту и закурила. Я выбрался следом и тоже задымил. Поскольку сигары не взял, пришлось курить «Марку». Впрочем, я не сноб.

— Надя была в квартире, — негромко сообщила она.

— Ты это по курточке определила? — весьма довольный тем, что обнаружил и, главное, сразу узнал Людкину, в смысле Надину, вещь, спросил я.

— Нет, она сама там была.

— Ты же хотела с ней поговорить!

— Она мертва, Вик.

Чертова собака! Так я и думал, что к покойнику воет!

— Она выпила и нанюхалась или ее… как Хорька?

— Там кругом порошок, Вик, — так же тихо объяснила Варька. — Кругом порошок. Она нюхала без перерыва. Лежала на полу совершенно голая и нюхала, абсолютно не соображая что делает. А вокруг нее — предметы при помощи которых она пыталась себя удовлетворить. Под ней огромная лужа крови, Вик. Я даже не знаю, умерла она от потери крови или от передозировки.

Мне еще удалось отшатнуться и отвернуться от машины, а потом весьма болезненный резкий спазм возникший в области желудка буквально согнул меня пополам. Господи, ну какого черта, я сегодня ужинал!

— Не переживай, Вик. Обычная реакция, обычного человека, — с какой–то неожиданной грустью в голосе успокоила Варька.