К нужному дому мы подъехали одновременно с озаренным мигалками милицейским кортежем. Да еще каким кортежем: из пяти машин.

— О! Появился Сковорода, значит точно труп будет! — при виде меня громогласно возвестил Володя Семенов. А, в общем–то, настроен он был вполне дружелюбно. — Варвара Викентьевна, вы его тоже по сборнику вычислили?

— По какому сборнику? — полюбопытствовала моя хозяйка.

— Поэтов у нас издали год назад. Местных, за счет мэрии. Их там штук пятьдесят, — охотно пояснил Вова, из чего я сделал вывод что он–то и был основным генератором столь продуктивной идеи. — Они все приглашения получили. Мало того, они там, в ДК постоянно тусуются. Так вот, в этом районе, кроме Панфиловича, только один живет. А на телефонные звонки не отвечает.

— Нет, мы не по сборнику, — призналась Варька. — Мы у Хорькова на работе видеокассеты нашли. По ним и вычислили. Они у нас на заднем сидении лежат.

Вова погрустнел. По всему выходило, что обыск на работе у Хорька проводил тоже он.

— Понятые, готовы?! — громко воззвал полковник Дрожко.

— Во истину готовы! — пошутил я за что удостоился строгого взгляда со стороны начальницы. А что делать, если именно я первым заметил приближающегося к калитке Ефимчука в сопровождении двух перепуганных граждан.

Пугаться, между прочим, было чего — по случаю операции милицейские сотрудники, включая полковника, обрядились в пуленепробиваемые жилеты и каски.

— Разговорчики! — осадил Дрожко.

— Готовы–готовы! — отрапортовал Сашка предъявляя гражданских. Одна из них, крашеная в рыжий цвет тетка лет за сорок, так и явилась в домашнем халате. Дорогом, кстати, халате — поживите при Варьке с мое и сами научитесь в этом разбираться. Другой — вот, блин! — Панфиловича–то он за чем пригласил?! Сроду, решит наш будущий мэр, что, где я, — всегда труп. Сколько уж нас с ним судьба не сводит…

— Открывай! — прекратив безуспешно жать и жать на кнопку звонка сбоку от высокой калитки, скомандовал полковник Дрожко. Варька скромно отвернулась. Понимаю, она бы с этим замочком справилась в пять секунд и безо всякой кувалды.

Дверь дома так же оказалась заперта. Возникла очередная заминка. Наконец, удалось своротить и ее. Неприятный инцидент поджидал нас внутри, на первом этаже.

Может, Сашку и винить нельзя: не знал он, что в доме собака. Но нужно же соображать, что, когда из–за запертой на засов двери кто–то скребочит когтями, таковая вполне может оказаться. Позднее Ефимчук божился, что открыл машинально и ругался на тот счет, что не будь комната звукоизолирована…

Впрочем, все это было потом. А в тот момент дог вырвался на свободу в одну секунду и набросился на Сашку с таким жутким ревом, что все на мгновение застыли от ужаса.

Сбитый с ног Ефимчук… Черно–зеленый клубок тел на полу… И выстрел из Варькиного сорок пятого калибра одним махом снесший кобелю череп. Что было раньше, что позже, клянусь, не вспомню.

— Нет надо же, — робко возмутился придавленный трупом и лежащий в луже крови Сашка. — Мне же теперь на службу ходить не в чем будет! Товарищ полковник, эта сука всю форму своей кровью загадила.

— Это кобель, — уточнила педантичная Варька пряча пистолет. — Вик, расслабься.

— Чук, ты живой? — бросился к лейтенанту Семенов.

Только тут я понял, что сжимаю в руках свой револьвер. А когда сообразил, что он уже снят с предохранителя, во рту стало до противности сухо.

Варька всегда говорила, что снайпером мне не быть и если учила чему–нибудь, так это выхватывать оружие молниеносно и выстреливать как можно быстрее весь барабан. В ближнем бою, по ее словам, мне большего не потребуется, вот только сейчас…

— Я боялась, что ты выстрелишь, — тихо сказала моя начальница. — Бронебойные Сашин бронежилет в решето превратили бы.

— Я теперь сам боюсь, — осторожно отведя пистолет в сторону от приподнимавшегося с помощью Семенова Ефимчука, я со второй попытки повернул флажок предохранителя. — Да еще как боюсь.

Влажными от пота ладонями, спрятал оружие в кобуру.

— Врача! — приказал Дрожко.

— А может она вообще бешеная? — ужаснулся Ефимчук.

— Собака взаперти долго просидела, совершенно голодная, — успокоила Варька и заглянула в комнату, откуда выскочил пес. — А кино–то здесь снимали. Коньяка хотите, Саша?

— Ага, — заметив, что Дрожко тактично отвернулся в сторону согласился тот. — Нет, надо же! Прямо собака Баскервилей получилась!

— Варюша, а ты мне когда–нибудь такую фляжку выдашь? — поинтересовался я с завистью глядя, как Ефимчук глотает содержимое плоской металлической фляги появившейся из Варькиного кармана.

— Вик, тебе и пяти фляг на день мало будет, — усмехнулась моя начальница. — С Сашей на двоих выпейте.

И отправилась вслед за остальными на второй этаж.