1. Девятый "б".

В учительской навзрыд плакала молоденькая преподавательница биологии. Её утешала тучная, степенная Валентина Васильевна:

— Успокойтесь, милочка, что особенного, девятиклассник о женитьбе заговорил. Да нынче модны такие разговоры. Акселерация!

— Да, как же! Не акселерация, а хулиганство форменное, — сквозь слёзы, шмыгая носом, возразила юная биологичка. Маленькая, худенькая, вся какая-то беззащитная, она совсем не походила на учительницу — и, конечно, понимала это.

— Забудьте всё, идите в класс, как ни в чём не бывало, — усмехнувшись, с оттенком превосходства рекомендовала Валентина Васильевна, перебирая пухлыми пальцами листочки с контрольными работами по химии.

— Ни за что! — воскликнула Анжелика Сигизмундовна. — Подумайте, этот Усов посмел мне, учителю, сказать, что тему "Размножение" они летом на практике изучили! А Ломников, негодяй бессовестный, предположил, что я в этом вопросе только теоретически подготовлена, — и опять юная воспитательница залилась слезами.

— Да успокойтесь, девушка, — заулыбался старый математик, — вот будет вам пятьдесят лет, никто и не заговорит на эту скользкую тему, так что сейчас надо радоваться такому факту.

— Нет, пусть они с завучем разговаривают на скользкие темы, а я хочу спокойно работать! — неожиданно сердито воскликнула Анжелика Сигизмундовна и направилась к кабинету организатора, порой попросту называемого в школе завучем.

Продолжение истории звучало так:

— Усов, тебя Елена Владимировна вызывает.

— Меня? К организатору? За что опять?

Класс грохнул хохотом. Пятеро парней, рослых, красивых, но вульгарных, сопровождал Усова в его шествии по коридору.

Постучал, заглянул в кабинет.

— Можно?

— Да.

Широко раскрыл дверь, сощурился от яркого осеннего солнца, бьющего в глаза, спросил небрежно:

— Всем?

Елена Владимировна усмехнулась:

— На миру и смерть красна?

Спокойно, чуть насмешливо добавила:

— Нет, сначала наедине побеседуем.

Усов ухмыльнулся, захлопнул дверь, прошёл без приглашения в центр небольшого кабинета, сел, полуразвалившись, на стул и внимательно оглядел учительницу.

— Скажите, Усов, вы всерьёз решили жениться?

— Что?!

Он выпрямился — наглости как не бывало! — оглянулся:

— Это вы мне?! — пробормотал. — Почему это я должен жениться?

— Ну, как же иначе, если вы, молодой человек, так охвачены этой идеей, что даже с учительницей о ней беседуете! Значит, не терпится.

— Мне?!

— Естественно. Так вот что я хочу предложить вашим родителям. Школа позаботится об устройстве ученика Усова в вечернее учебное заведение, поможет найти работу… С регистрацией брака, видимо, тоже мы сумеем помочь, так как известно, что…

— Елена Владимировна! — парень вскочил, порываясь говорить.("Ах, как красив, строен, как великолепно сложен. Лицо какое умное, почему так нелепо живёт? Мы, учителя, испортили? Позволяем бездельничать, переводим из класса в класс без знаний… Надо немедленно исправлять положение. Но как?!")

— Да бросьте вы меня разыгрывать!

— И не думала кого-либо разыгрывать. Я понимаю, телевизор, магнитофон, диски…вокруг столько говорят и поют о любви, что вы…

— Почему вдруг на вы меня стали называть?

— Вырос человек… Жениться надумал…Что делать, разные бывают организмы… — учительница насмешливо поглядела на Борисика — так звала его вся школа, включая учителей и техничек.

Усов вскочил, горячась и страдая от непонимания: чего хочет от него эта женщина, так последовательно, уже не первый месяц, вынуждая его бросить привычное атаманство.

— Итак, когда же я встречусь с твоей мамой для беседы о женитьбе? ("Нехорошо как-то, бью в самое больное место, ведь отлично знаю: только мать он любит и жалеет — сердечница. Нет, всё правильно, получится, как задумала.")

— Какая женитьба? Бросьте смеяться! Что, я маленький, не понимаю? Ну, извинюсь я перед Анжеликой.

— Сигизмундовной!

— Да-да, Сигизмундовной…Всё, что хотите, сделаю. Не вызывайте мать. Не буду я больше пацанов смешить…

— Не могу я верить такой нечестной личности.

— Почему это нечестной?! — вспылил Борисик, чёрные цыганские глаза его зло засверкали, руки непроизвольно сжались в кулаки.("Ого, каков характер! Не зря весь микрорайон боится. Вот бы мне такого в туристскую группу штурманом. А самолюбив!")

— Не ты ли обещал на комиссии по делам несовершеннолетних прекратить свои художества, а через пару дней мальчонку из 6 "б" избили, курточками накрыв…

— Пусть не наушничает!

— Тебя бы твоим оружием!

— Не возражаю, если заслужил.

("О, как тонко чувствует изменение тона, как моментально подхватывает предложенный в разговоре стиль. Отличным помощником мог бы стать.")

— Знаешь, что не уподобляемся тебе, а то бы возражал. Кстати, девчонок твои дружки за себя дежурить заставили?

— Пусть не ябедничают, мелкота зелёная.

— Велик сам-то. Послушаешь — ты один хорош.

— А то нет? Справедливый!

— Ого! За что биолога обидел? Мужчина! Хоть бы горсть в тебе мужского… Человек первый год в школе работает, а ты охоту отбиваешь. Учительница математики готовится матерью стать — ты на её уроках петухом поёшь.

— Пусть не лезут в учителя, если толку не хватает.

— Кому же с тобой нянчиться? Неучем останешься.

— Вам, например. На литературе все по струнке ходят, а на катке с ребятами гоните, вся шпана расступается.

("Ха, потому и расступается, что с ребятами!")

— Подхалим несчастный! И не скучно тебе это?

— Я подхалим?! И ветром не подуло. Просто правду-матку люблю. Спросите у пацанов, всякий подтвердит.

— Ещё бы! Сколотил группочку, она и млеет от твоей наглости, а весь секрет в том, что ты старше и сильнее всех.

— Почему группочку? Все Борисика боятся в микрорайоне! ("Это уж точно!")

— Молодец против овец! У вас там одни дошколята. А что — на учёбу — силёнок не хватает?

— Зачем надрываться? Так переведут. Знаем, учёные.

— Да неужели? Спорим, нет?

— Ну, если вы возьмётесь…

— Непременно. За 9 "б" вообще пора взяться.

— Меня первого пометут? В вечернюю школу? — Борис задумался. Чёрные глаза налились тоской, потускнели. — А если я учиться буду? Потом в техникум подался бы. Что-то к строителям потянуло. И мать просит: одумайся, мол…

— Вот-вот, самое время.

Елена Владимировна, разглядывая задумавшегося Усова, ощутила в нём вдруг какую-то перемену, внезапно зазвучавшую надломленность.("Наверное, боится, что не догнать одноклассников. Многое упущено.")

— В техникум, говоришь? Хвастаешь, думаю. Жидковата натурочка, силёнок не хватит себя переломить. Столько заниматься нужно.

Блеснули остро цыганские глаза, белозубо сверкнула улыбка, размашистым жестом — точно шапкой оземь! — Борисик будто отмёл всё, что с ним раньше было.

— А вот посмотрим!

— Давно уж любуюсь, как ты детишек на уроках потешаешь. Скоморох!

— Этого больше не будет, вот увидите. Надоело. Правда, пора за ум браться. Мать обрадуется… Да, ещё говорят, вы новую туристскую группу набираете…

— И что?

Усов помолчал, испытующе глядя на учительницу, осторожно проговорил:

— Меня штурманом…взяли бы? ("Как чувствует собеседника, чертёнок!")

Чёрные глаза так и сверлили Елену Владимировну: не засмеётся ли? Длинная фигура подалась вперёд, лицо парня стало напряжённым, на нём ясно читалась готовность дать отпор в случае резкого отказа или издёвки.

— Штурманом? Подумаю.

— Правда? А я всегда считал — ни за что!

— Отчего же? Командирская жилка в тебе есть, воли хватит, если захочешь. Вот учёба…

— Ха, велика беда! На трояки всегда вытяну!

— Попробуй. Посмотрим, на что способен вчерашний атаман.

— А если…

— Тогда и поговорим.

— Вот слово даю! Перед Анжеликой извинюсь! Учителей больше не трону! Чего улыбаетесь? Вся школа знает: Борисик сказал — так и будет.

— Хорошо. Я всё запомнила. Иди.

Как ветром сдуло парня, едва успела учительница заметить на лице его выражение удовлетворения и даже какого-то вдохновения. В дверях столкнулся с директором школы Анной Петровной. Извинился, пропустил её, потом вышел, мягко притворив дверь.

— Что это он, какой культурный? И не узнаешь Усова, — удивилась Анна Петровна, заглядывая в глаза Елены Владимировны. — Устала? Но доканала его всё-таки?

— Ох, устала! Такое напряжение. Посложней, чем на педсовете речь держать, — учительница подошла к окну и распахнула его настежь. В кабинет хлынули волны свежего ветра, несущего от парка — он раскинулся всего в двух кварталах от школы — сочные запахи уходящего бабьего лета и последних цветов.

Час спустя разговор об Усове состоялся в учительской. Его начал преподавательница химии:

— Интересно, Елена Владимировна, когда юноши из 9 "б" будут приведены в нормальное состояние? Работать в классе невозможно!

Как всегда, Валентина Васильевна не слишком утруждала себя соблюдением этических норм.

— Вероятно, тогда все юноши нашей школы будут работать, когда мы, учителя, приложим максимум усилий! — Елена Владимировна смягчила улыбкой резковатую фразу, продолжила. — Усов дал слово, что я о нём больше не услышу.

— И вы верите этому бандиту? Какая наивность!

— Напрасно вы так считаете.

— Нечего с ним либеральничать! Наказывать надо, да так, чтобы слёзы лились!

Елена Владимировна иронически улыбнулась.

— Да-да, администрации давно пора заняться этим классом, — включилась в разговор юная Анжелика Сигизмундовна. — С ними же невозможно говорить о биологии. Сплошные смешки. Девчонки там вообще бестыжие. Теплова, например, откровенно скучает на моих занятиях.

— Это одна из лучших девочек в школе, — заметила Елена Владимировна, — Умница, прекрасный комсорг, добрейший человек.

— Не знаю, не знаю, — недовольно произнесла молоденькая биологичка, — там у них не поймёшь, где талант, а где нахальство. Такие требования предъявляют к нашему брату, можно подумать, что сами сплошное совершенство.

— Вот и отлично, раз уж требовательны к другим, значит, и с себя спросить сумеют. С таким коллективом интересно работать.

— Ой, товарищ организатор, вас бы туда классным ркуоводителем, узнали бы, как с ними интересно.

— А что? Может быть, именно так оно и случится. Как раз сегодня еду в больницу за результатом анализов. Врачи запрещают работать организатором, гоаорият, сильная перегрузка…

— И вы серьёзно хотите оставить руководящий пост? И возьмёте этот ужасный класс? — потрясённая Анжелика Сигизмундовна придвинулась ближе. Учителя плотным кольцом обступили Елену Владимировну, обсуждая ошеломившую всех новость.

2. Новый руководитель.

Елена Владимировна шла за директрисой — так все в школе звали грозную Анну Петровну- по коридору, направляясь в спортзал, где прославленный 9 "б" занимался физкультурой. Сердце её стучало, рукам было холодно. ("Зачем я согласилась? Ничего не получится, я не одолею такой класс.") Вся школа знала: 9 "б" — это не только знаменитый Усов, но и Ломников, бывший вор, осуждённый условно, и Шатров, лентяй и острослов, талантливый бездельник, которого даже учителя побаивались, и очень непростые девчонки. Сорвать урок у любого учителя, в полном составе сбежать с занятий по труду или факультатива, учинить массовую драку с параллельным классом — всё это было для 9 "б" само собой разумеющимся развлечением. Правда, были там и хорошие ребята, но они терялись среди общей неуправляемой массы своенравных и неуправляемых "бешников". Семь классных руководителей сменилось за минувший год в этом изумительном коллективе, и вот теперь ей, Елене Владимировне, предстояло работать с ним.

— Отпущу из администрации при одном условии, — говорила накануне Анна Петровна, — если возьмёшь 9 "б".

— Но я…

— Молчи, тебе достаточно у них и через день бывать. Ты всё сумеешь, они тебя любят.

— Что вы, Анна Петровна! Ошибаетесь! — возразила учительница. Она вела в 9 "б" литературу и отлично помнила, как на первый урок, к которому готовилась всё лето, опоздало восемь человек. Но чем-то они ей нравились, эти трудные ребята…

Размышления прервал учитель физкультуры, появившийся на пороге спортзала:

— Все построены. Ждут. Чувствуют необычное.

— Здравствуйте, 9 "б"! У вас новый классный руководитель: Елена Владимировна, — проговорила Анна Петровна. Она никогда не была сторонницей длинных речей.

— Ура!!!

И гром аплодисментов. Елена Владимироанв смутилась и рассердилась. Рядом стоял Вадим Сергеевич, преподаватель физики, её предшественник. Он пытался своё недолгое руководство классом превратить в мирное сосуществование под девизом: "Ты не трогай — тебя не тронут".Не получилось. Чуткие ребята не приняли столь непедагогический ход.

— Извините, Вадим Сергеевич. Они не со зла…Просто они литературу любят… и туризм, — смущённо пробормотала Елена Владимировна, окончательно запуталась и замолчала. Она всегда терялась, если школьники оказывали ей явное предпочтение. Даже когда она чувствовала, что это справедливо, на душе было нехорошо.

— Бросьте, коллега. Я всё понимаю. Правильно, какой я педагог. Просто физик.

Вадим Сергеевич, при всех его недостатках, обладал редким даром самокритичности.

Стройные ряды девятиклассников нарушились. Девчонки прыгали, мальчишки улыбались. Кто-то пропел "тра-ля-ля!", где-то прозвучало "Ну, теперь живём!", чувствовалось, новость многих обрадовала. ("Они ждут от меня чуда. Вон какие сияющие глаза у толстенькой Томочки. И с чего она, прогульщица и вертушка, улыбается?") Елена Владимировна почти физически ощутила ту тяжесть, что навалилась на плечи. ("Обмануть ожидания ребят? Нет, это невозможно. Значит опять сын не сможет достаточно видеть маму, а муж снова будет вынужден обедать в столовой и грустно разглядывать меня по вечерам… Разгрузилась…")

От тяжких мыслей отвлекли, как всегда, ребята.

— Классный час будет седьмым уроком?

Мелькнула мысль о несостоявшемся обеде дома, о недоумённых вопросах, ожидающих её…

— Да, конечно, седьмым уроком. Для тех, кто хочет.

Дружный смех встретил её слова. ("Хотят все? Едва ли. Впрочем, обычное любопытство: с чего начну? Однако…и тут не все одинаковы. Какие враждебные глаза у Гриши Ломникова. Злые? Нет, скорей глаза человека, который чего-то очень опасается. Ясно, тёмные силы будут вынуждены затаиться. Игорь Шатров, кареглазый крепыш. У, сколько иронии во взоре! Примет ли он меня? Костик Баранов открыто изумлён моим пришествием, простодушный. А как насторожено лицо, даже поза Реминой. Вот с кем столкнусь не раз. Очень трудная девочка. Да… Есть над чем подумать.")

— Ой, мамочка, ты не представляешь, какая она прелесть! — трещала Лизонька, прокручивая на мясорубке фарш для котлет. Только что вернувшись из школы, девчонка, как обычно, примчалась к матери на кухню поделиться своими "потрясающими новостями". — Подумай, к концу года, говорит, мы займём в школе первое место в соревновании комсомольских групп. Вы, говорит, теперь самые — самые плохие, так все думают. Конечно, уроки срываем, представь, труды прогуливаем. Биологиня, например, помнишь, со слезами сбежала от нас к организатору. Ой, смех, а Елена Владимировна явилась тогда к нам, строгая, неприступная, холодная такая. Как она говорила! При ней даже Ломников умолкает. Какая-то сила в ней есть. Я обязательно учителем буду. И только по литературе! Всю жизнь у ней учиться буду! Как хорошо, что ты у меня всё понимаешь! — Лизонька вскочила, откинув толстую русую косу. Обняла Агнию Георгиевну, расцеловала и провела пальчиком по маленькому шрамику над губой — её обычный жкст в минуты особой нежности. — Так вот, слушай дальше. На классном часе Елена Владимировна говорит: "Мы должны три цели поставить на год. Первая — стопроцентная успеваемость — это в нашем-то классе! — пятнадцать человек на 4 и 5 — из тридцати трёх. У всех дух захватило! Вторая — готовить себя к пятой четверти и создать трудовой лагерь на месяц…Знаешь, мама, это, как сказка. Ну, кто не мечтает о трудовом лагере! Представляешь, месяц — все вместе, работа ужасно трудная, зато вечера… — Лизонька мечтвтельно вздохнула, и даже Агния Георгиевна представила себе тёмную ночь с манящими звёздами на небе, рыжий костёр и задумчивые глаза ребят, одухотворённое лицо их воспитательницы…

Лизонькина мама почувствовала удовлетворение: наконец-то у дочери хороший наставник в школе.

— Мам! А третья цель — отлично провести поход. Туристский! Двадцать дней на плотах по горной речке Берёзовке…Знаешь, Елена Владимировна сказала, что кто выполнит все три условия на отлично, может считать, что к десятому классу подготовился по-коммунистически. Как ты думаешь, смогу я год кончить только с тремя четвёрками?

Агния Георгиевна вздохнула.

— Мамочка, миленькая, не сердись! Это чудовище, химоза наша, это не человек! Ну, хорошо, хорошо, не буду, а то у тебя лицо такое, будто ты личное оскорбление получила. А если наша Валентина Васильевна очень неумная особа да ещё сплетница! Мы её всей школой ненавидим. Могу же я за всю жизнь одного плохого учителя встретить..? Но я отклоняюсь. Не смейся! Знаю, скажешь, я только и отклоняюсь, а на самом деле всё имеет прямое отношение к существу вопроса, как говорит Елена Владимировна. Так вот, мы начали новую жизнь. Всё у нас иначе! Были самые-самые плохие, станем самые-самые хорошие. Не веришь? То-то. Мы тоже верим.

Тоненькая, трепетная, она торжествующе вскинула вверх руки и повертелась на одной ножке.

— Расскажи мне подробней о моей сопернице, — полушутя предложила Агния Георгиевна дочери. — Хотя бы знать, на кого моя Лизонька молится.

— Ой, что ты! Она чудесная. Вот слушай. Даже внешне прелесть. Помнишь, Тургенев говорил про Павла Петровича, что в осанке его было то устремление вверх, какое обычно исчезает у людей после двадцати лет? Так вот, у Елены Владимировны тоже есть такое устремление вверх. Точно! И походка лёгкая, хотя ей уже тридцать пять лет. Это, наверное, потому, что она всю жизнь туризмом занимается. Ой, наша учительница вообще очень молодо выглядит. Её в походах часто за школьницу принимают. А-а, я знаю, почему, — протянула Лизонька, — у взгляд очень чистый, как у ребёнка. Правда-правда, мама, вот обрати внимание, когда в школу придёшь…Хотя нет, в школе она другая. Строгая, недоступная, очень-очень требовательная. Но вот опять же не всегда. В перемену говорит с кем-нибудь у окошечка, любит почему-то у окна беседовать, в такие минуты она совсем тёплая, домашняя какая-то, не знаю даже, какая лучше: у окошечка, в походе или на уроке…Всегда разная и в то же время одна и та же. Да, так я о глазах говорила. Очень доверчивый взгляд и какоё-то приглашающий к дружбе, к откровению. Скажешь, так не бывает? — девчонка искоса взглянула на улыбающуюся мать, сама себе ответила, продирижировав в такт рукой. — Бы-ва-ет! Точно знаю. Потому её все ребята и понимают. А ещё она просто красивая. Знаешь, это тоже важно для учителя, оказывается.

Придёт наша "ВЭ в квадрате", химоза, — ой, да не сердись, не буду больше, — толстая, расплывшаяся вся, как медуза, причёской своей, времён тридцатых годов, всех насмешит, сядет, еле на стул вместившись, ноги толстые в сапогах выставит — фу, какое тут уважение. А Елена Владимировна явится стройная, лёгкая, каблучками постукивает, костюмчик элегантный, модный. Волосы тёмно-каштановые красиво уложены. Глазищами серыми, огромными, как глянет в самую душу — не хочешь, да начнёшь заниматься. Нет, мамочка — мамулечка, очень трудно настоящим учителем быть. Но я всё равно буду, вот увидишь!

Многие девятиклассники в этот вечер обсуждали дома появление нового классного руководителя. Конечно, не все так восторженно, как Лизонька, приветствовали его, но все чувствовали: для класса наступило время серьёзных перемен. Елену Владимировну в школе любили и побаивались. По меткому высказыванию одного из выпускников, она была как раз тем учителем, к которому нельзя относиться равнодушно, его можно только любить или ненавидеть. Однако и те, кого нельзя было отнести к друзьям и поклонникам бывшего организатора, чувствовали главное: в Школе — смысл жизни этой женщины.

3. Странный талант.

По утрам осень шуршащими шагами подкрадывалась к самой школе. Првоклашки охапками несли из парка последние багряно-жёлтые листья. Каждую перемену видели теперь девятиклассники свою руководительницу. Иногда она просто сидела на последней парте и наблюдала за своими подопечными.("Уже октябрь начался, а Ломников в лёгкой курточке в школу бегает, и рукава у ней совсем протёрлись. Значит отец опять беспробудно пьёт. Надо о материальной помощи похлопотать, ребятишек в семье ещё двое…Лиза. Что-то сегодня глаза

грустные. С Женей поссорилась? Нет, едва ли. Красивая у них дружба. А вдруг он её оставит? Сломит тогда девочку первое разочарование…Ремина. Удачным оказался наш последний разговор, теперь она целыми днями в кабинете домоводства пропадает. Всерьёз шитьём увлеклась. Только на пользу ли?")

— Елена Владимировна, вот вы где! Еле разыскал! — запыхавшийся Борисик склонился над учительницей. — Я галстук забыл сегодня, скажите им, пусть меня в газетку не рисуют! Честное слово, последний раз!

— Нет уж, с бюро сам объясняйся!

Налетели дквчонки, защебетали все разом.

— Елена Владимировна, можно к вам на факультатив ходить? Говорят, интересно!

— Когда в парк пойдём? Листопад уже кончается!

— Ой, правда, такой ковёр рыжий под ногами! И золотой шар везде цветёт!

— Кто знает, что такое закон единства противоположностей?

— У нас классный вечер скоро будет? Такое платье сочинила!

— Ой, нас вчера вожатая ругала. С пионериками, говорит, совсем не работаем. Стыдобина!

— Елена Владимировна! Я не могу больше с этим типом сидеть! Накурится вечно…

— Пожалуйста, позвольте мне с физкультуры уйти, мама прилетает в 13.00.

— Ой, совсем забыла, вчера наши парни опять на автодело не явились. Вам велели передать.

— Брысь, трещотки! Дайте поговорить о деле. Можно, Елена Владимировна? — хмурое лицо Игоря Шатрова еле видно из-за девичьих причёсов и плечиков.("Хм, какое решительное выражение. Похоже, неприятные новости. И взгляд недоброжклательный. Как разбить эту отчуждённость?")

Поток вопросов и сообщений приостановлен, учительница устраивается в самом углу за последней партой, приглашает Шатрова сесть напротив. ("Вот так, спиной к ребятам. Никто не видит выражение его лица, и он не заботится о том, как выглядит. Хорошо, перемена большая, успеем поговорить.")

Плотный, широкоплечий, с глубокими карими глазами и мягкой полуулыбкой, Игорь приводил в трепет молодых учителей своей способностью задавать сбивающие с толку вопросы, нагло и беспечно вести себя на уроке, спокойно, будто играя, переключать на себя внимание всего класса.

— Самый сложный экземпляр в девятом "б" — этот странный талант, — говорил о нём в учительской физик Вадим Сергеевич, — он будто создан для оттачивания педагогических способностей.

Однако теперь Елена Владимировна разглядела в нём какую-то лзабоченность и неуверенность.

— Так что случилось, Игорь? — мягко спросила она, чувствуя испытующий взгляд юноши.

— Я решил бросить школу. Пойду в ПТУ. ("Такой бросит. Если не переубедить. Никакие силы потом не заставятсесть за парту. Горд.")

— Почему ты так решил?

— Мне не хочется учиться. Все равно не кончу школу. У меня всю жизнь очень плохо с русским, вы знаете. ("Увы, в мой огород камушки. Конечно, с ним надо заниматься больше, чем с другими. Впрочем, теорию мы повторим. А вот практика? По двадцать ошибок в сочинении.")

— Да, а что дома говорят?

— Ещё не советовался. (" Ясно, уверен, как решил, так и будет. Характерами класс не обделён, успевай реагировать.")

— Хорошо, не будем предвосхищать события, посоветуешься с родителями, а потом вернёмся к нашему разговору. В принципе, я не против, если тебе не хочется учиться…хотя…А ты знаешь, что талантлив?

— Я?! Ну да! — недоверчиво и жадно смотрели на учительницу изумлённые глаза. ("Вскинулся. Ещё бы. Кому не хочется услышать о себе такое.")

— Тебе легко даются гуманитарные предметы — разве не замечал? И задатки биолога в тебе — явные.

— Как же! Именно тут у меня одни двойки!

— По другой причине. Ты учителя не уважаешь, а дети всегда своё отношение к человеку переносят на предмет, который он ведёт.

— Я не ребёнок!

— Не избавился ещё от некоторых детских привычек.

— Избавлюсь, это не долго! ("Как запальчив! Если добру эта энергия служить будет!")

— В добрый путь. Но мы отвлеклись. Видишь ли, природа любит в одного человека много вложить. Так и у тебя: ведь ты животных очень любишь, собаку по самой передовой методике воспитываешь, голубей разводишь — лучшие в районе, говорят. На ипподром ходил долго, лошадей любишь…

— Откуда вы всё знаете? ("Ого, как потеплели глаза! Будто и не было отчуждённости!")

— Слухом земля полнится. Так вот, я думаю, неспроста всё это. Ты биолог прирождённый, тебе об университете думать надо, а не о ПТУ.

— Я бы и сам…

— Так в чём же дело? Впрочем, мы опять отклоняемся. Я вот часто думаю о многогранности таланта. Ты замечал в себе организаторские способности?

— Смеётесь? — Игорь даже вперёд подался.

— Не наблюдателен. Люди тебя слушают. И подчинить себе их ты можешь. Из таких раньше комиссары получались…

Потрясённый, мальчишка затаил дыхание. Его, болтуна и уличного бездельника, сравнивают с героями? Возможно, и ему уготована судьба особая? Вдруг и правда — талантлив? Игорь даже зажмурился, такое блестящее будущее ему представилось.

Прочитав жгучую благодарность в карих взволнованных глазах, Елена Владимировна, как ни в чём не бывало, продолжала спокойно:

— Мне думается, тебе надо в бюро войти.

— Мне? — ахнул Игорь. — Разочарованно — опомнившись! — добавил. — С двойками — то.

— Исправишь.

— Представляю, что учителя скажут.

— Что же?

— Этого хулигана и лодыря — в бюро? Гнать его оттуда!

— Совсем ты учителей не знаешь, да и не педагоги бюро в девятом "б" выбирают. А там нужны люди, которые требовать умеют. Ты же не побоишься любому сказать, чего он стоит?

— Кого бояться?

— И сам подтянешься. Ну, это не главное. Важно, что другим поможешь.

Учительница вдруг лукаво улыбнулась, заметив, как Игорь вытер пот со лба — столь неожиданным оказался для него разговор! — и добавила мягко:

— Ну, как?

— Ой, шутите вы всё! Хулиган же я, вся школа знает!

— Не хулиган, а озорник, две вещи разные. К тому же — был озорником. А теперь это уже не интересно. Взрослеешь.

— Да меня Лиза Теплова близко к бюроо не подпустит. И никогда мы с ней не сработаемся.

— Отлично сработаетесь. Лиза — думающая девочка. Твои способности видит. Кстати, это её идея — вас с Усовым в бюро ввести. Его — на трудовой сектор.

— Да?! Не думал… Я всегда был уверен: она меня презирает. Что делать, Елена Владимировна? ("Милый ты мой ребёнок! Вот и ПТУ из головы вылетело. Тронувшая сердце девочка рядом работать будет. Представляю, как хорошо на душе стало.")

— Что делать, говоришь? Есть одно средство, правда, утомительное. Единицы спарвляются. Утомительная работа…

— Говорите! Смогу я!

— Не знаю…Попробуй. Надо не менее полугода ежедневно писать сочинения. Две страницы в сутки, обязательно каждый день. Темы любые, главное, нигде не списывать. Кроме того, надо подчёркивать основу каждого предложения и, естественно, очень аккуратно выполнять каждую работу. Оттачивается способность мыслить логически, вырабатывается орфографическая зоркость, внимание к слову и знаку очень дисциплинируют.

— Решено! Я берусь!

Вдохновенно сияли ясные глаза, и Елена Владимировна успокоенно и и радостно вздохнула.

— Гошка! К тебе бабы пришли! — влетая в класс, крикнул Сенька Мыльников из девятого "а". Игорь побагровел. ("Гошка! Само имя точно разом из школы в подворотню, в толпу гогочущих парней откинуло.")

— Вот видите, какие у меня друзья… — полувопросительно произнёс Игорь, а Елена Владимировна, заметив, как сжались под партой его кулаки, ответила, смеясь:

— Это бравада, Игорь, ты же знаешь. И меня он не видел, этот суматошный Сенька. Пустяки, видимо, девочки дежурные тебя спрашивали. Иди. Потом, как всё обдумаешь, поговорим.

— А всё-таки очень трудно быть хорошим!

— Естественно. ("Даже учителям трудно. Детям просто чаще помогать надо. И конкретней.")

4. Классное бюро.

Елена Владимировна стояла у окна в учительской и задумчиво глядела на школьный двор, засыпанный снегом, на белые крыши низеньких домов старой части города. ("Как рано нынче зима явилась. В расписании "окно", хорошо, что у меня одной. Можно подумать, не отвлекаясь на разговоры. Мои "самые-самые" стали чуть-чуть получше. Но вот Ремина и Ломников…Что с ними делать?")

На днях девятый "б" дежурил по школе. Набегавшись с этажа на этаж, проверив все посты, учительница решила чуть-чуть отдохнуть. Прислонившись к дверям гардеробной, она прислушивалась к редким ребячьим голосам, гулко раздававшимся в пустой школе. Было ещё довольно рано. ("Реминой опять нет на дежурстве. И толстенькаяТомочка явно проспала.") Точно услышав её мысли, из-за дощатой перегородки, где раздевались девочки, раздались голоса:

— Не торопись, Томка! Всё норовишь на глаза попасть! Заколебала.

— Да нисколько. Просто я Лизе слово дала.

— Ой-ой, какая положительная! Да мы не негры! Твоя Лизка сама поспать горазда, только Елены боится.

Учительница направилась к говорящим, но, пока прошла длинное помещение до конца, услышала ещё пару интересных реплик.

— Ай, да никто Елены не боится! Её просто уважают, — попробовала возразить Реминой Томочка.

— Жди! Одна ты такая дурочка. В жизни главное — вовремя смолчать. Ну, красота, конечно, не повредит. Думаешь, Натке Чижиковой почему всё так легко даётся? Что надо, девочка! По-твоему, они с Вовиком наедине о политике беседуют?

Ремина ехидно рассмеялась. Подняв до пояса юбку, она деловито подтягивала колготки и продолжала:

— Держись меня, крошка, и всё будет о-кей! Главное — школу кончить и хорошо устроиться!

Девушка услышала шаги и, повернувшись, столкнулась взглядом с классной руководительницей. Ничуть не смутилась молоденькая мещаночка! Легко улыбнувшись, позвала в союзницы учительницу:

— Так ведь, Елена Владимировна?

Та вспыхнула от возмущения и стыда ("Проглядели девчонку!"), едва смогла выдавить пару слов:

— Шутишь, Галина!

— Ни капельки, Елена Владимировна! — дерзко ответила девятиклассница, насмешливо глядя на изумлённую Томочку. ("Знай, мол, наших, с "самой" спорю, значит права!")

Конечно, она была смела и, несмотря на молодость, знала уже, что люди часто теряются перед откровенной наглостью. Не торопясь, Ремина опустила юбку, разгладила ладонями школьный фартук и уверенно заключила:

— Лет через пять все девчонки так думать будут. Жизнь научит, да многие и сейчас так считают. Только притворяются, будто они чистенькие.

— Ты ошибаешься, Галя, ты страшно ошибаешься! — заговорила учительница. — Разве смысл нашего существования только в том, чтобы хорошо устроиться? Как скучно было бы тогда на свете! Ты считаешь, каждый, кто идёт на подвиг — чудак? Ты не восхищаешься Гагариным? Курченко? Тебя не трогает подвиг Миши Мороза? Не верю, девочка! Ты клевещешь на себя!

("А я тогда ничего не доказала. Одни эмоции.")

Сейчас, "прокручивая" в памяти тот разговор, Елена Владимировна попыталась разгадать, откуда столько злости и осторожности в этой белокурой красавице с невинными голубыми глазами.

Выросшая в грязном бараке на окраине города, Галина с детства презирала пьяницу-отца и любившую повеселиться мать, а потому искала взрослых друзей, что называется, на стороне. Кто-то и теперь постоянно настраивал Ремину против школы, учил не верить в искренность людей, лгать и изворачиваться. Не раз бывала учительница у Галины дома — теперь девочка жила вдвоём с матерью в небольшой однокомнатной квартирке — но никогда не удавалось учительнице увидеть бесчисленных дружков и приятельниц Галиной родительницы, о которой так много и возмущённо рассказывали мамы и бабушки из соседних квартир.("Надо бороться за девочку. Но как, если она ни с кем не считается? Через бюро? Пожалуй. Умный, серьёзный Женя Демчук нравится Гале своей независимостью. Если б он привлёк её к работе с нашими подшефными…Та любит быть на виду. Попробую поговорить о ней с Женей. А Ломников? Лиза права, его надо срочно вызывать на заседание бюро класса.")По решению комсомольского собрания бюро в девятом "б" было переизбрано. Борисик в обычной своей бесшабашной манере заявил:

— Вспомните, как мы начальство выбирали! Лишь бы не меня! Вот и натолкали в бюро девчонок, что не из нашей шары. А на кой они нам теперь?!

Лукаво взглянув на неодобрительно хмурившуюся учительницу, белозубо улыбнулся, запустил широченную пятерню в чёрные волосы своей гривы, добродушно добавил:

— Язык мой — враг мой. Буду исправляться. Хотите?

— Давно, — суховато бросила Елена Владимировна, с отчаянием обвиняя себя в неумении сразу — будто это возможно — исправть этого уличного хулигана.

Когда бюро наконец было избрано, классная руководительница чуть не схватилась за голову: одни парни!("Усов, Шатров — как с ними работать? И какой умник допустил, что Усова приняли в комсомол в седьмом классе? Впрочем, а что делать? Он и так старше других…Бедные классные руководители, сменяя друг друга в этом чудном классе, были согласны на что угодно, лишь бы привести хоть как-то в норму этих парней. А комитет комсомола вообще одобрительно относится к таким экспериментам…Ну, правильно, их приняли в комсомол в сентябре, я тогда была в отпуске, всё лето работала…Да, но теперь-то я что буду делать с таким бюро? А если больше не на кого опереться? Да и кому стали бы подчиняться эти головорезы? Только себе подобным. Хм. Попробуем с ними перевернуть мир.")

За длинным столом в пионерской комнате ("Чтоб торжественней было! В классе неинтересно — всё привычное!") — тоненькая синеглазая Лиза Теплова, необычно строгая и деловитая.

— На повестке дня вопрос о поведении и учёбе Ломникова. Все знают о его прогулах, наслышаны, как он с техничкой, тётей Машей, ругается, учителям грубит, — девочка взволнованно перекинула на грудь толстую русую косу и принялась теребить её пушистый конец. — О двойках и говорить нечего, у Ломникова других отметок не бывает.("Судили парня. Условно дали срок. В детскую школу вернули. Правильно ли? Хорошо вот, в девятом "б" много ребят думающих, а в другом бы классе?")

— Да чего тут обсуждать? — возмутился Женя Демчук, лучший ученик класса, третий год бессменно возглавлявший политсектор бюро. — Сколько раз Ломникова обсуждали! Хватит! Пусть сам о себе думает, а мы просто-напросто наказать его должны! Так, Елена Владимировна?

— Не знаю, думайте…

— Скажи, Гриня, ты учиться хочешь? — сердитый голос Игоря Шатрова, недавнего весельчака и бездельника, точно хлестнул Ломникова.

— А ты кто такой? Ишь, бюрошник выискался! Может, мне математика трудно даётся!

— Ага, то и говорил учитель, что в тебе инженер погибает.

— Ну, и говорил! Чего прицепились? Чихать я хотел на ваше бюро! Секёте?

— Что-что? — неторопливо встал Женя, спокойно расправил плечи, медленно подошёл к вскипевшему парню, легонько стукнул сжатым кулаком по спинке стула.

— Придержи язык, мальчик! Не с приятелями в подъезде болтаешься.

— Подумаешь, какие нежные!

— Есть и нежные. Так что не распускайся, нечего в истерику ударяться.

Григорий метнул на Женю злой взгляд, но сдержадся, промолчал. ("Женя хороший, но он совсем не понимает Ломникова. Разная психология. Тут надо иначе. О, умница, Наташа!".)

— Всё правильно, ты хуже всех в классе, Гриша, — Наташа Чижикова, решительно сдувая со лба лёгкую пепельного цвета чёлку, вышла из-за стола и встала рядом с огромным Григорием. Все улыбнулись, так разительно контрастны были эти двое.("Экий дядя. Роскошный рост, широченные плечи, а глаза маленькие, пустые. И какой же он неприятно белобрысый.")

Женя Демчук, не удержавшись, заметил:

— Столько бы тебе ума, сколько роста имеешь.

Ломников рванулся:

— Идите вы все…

Лиза неторопливо вздохнула, перекинула на спину свою пушистую косу, прикрикнула:

— Хватит! Может, ещё сквернословить начнёшь? Выбирай: или учиться начнёшь, или мы тебя накажем!

— Ха, куда вам! Руки коротки!

— Не волнуёся, найдём меры. В военкомат направим делегацию, попросим, чтобы обратили внимание на допризывника Ломникова.

Видимо, этот вариант Гришу не устраивал.

— Учу ведь, чего вам ещё надо? — буркнул он, косясь на Елену Владимировну, демонстративно уткнувшуюся в тетради пятиклассников.

— Это не учёба. Без двоек нужно заниматься. Давай конкретно о каждом предмете поговорим. — Лиза вздохнула. — В чём тебе нужна помощь?

— Ну, в биологии…

Наташа повернулась к Грише лицом, взметнула пушистые ресницы.

— Я помогу, хочешь?

— Кто не хочет…

Все опять улыбнулись. Девочка была необыкновенно хороша собой. Правильные черты лица, чуть вздёрнутый носик, густые пепельные волосы, брови шнурочком над тёмными выразительными глазами и стройная фмгура так и притягивали глаза ребят, а после школьных вечеров обнаруживалось столько провожатых, что Наташа убегала от них через чёрный ход.

— Значит о биологии договорились. Всё? — Лизонька, сдвинув брови, сердито смотрела на одноклассника. Ей было жаль чужого времени, затраченного на лентяя.

— Физику не знаю.

Чижикова взглянула на отошедшего к окну Женю.

— Если я запутаюсь, ты позанимаешься с нами?

— А Вовик что скажет?

— Перестань, при чём тут Вовик?

— Ну, если не при чём…Позанимаюсь, так и быть…Надо же оказывать помощь слабо развитым странам…

— А, нужна мне ваша помощь! — Ломников рванулся к двери. — Нарочно позвали, чтобы посмеяться! Обойдусь! Посмотрим, кто первый заплачет! — с грохотом отодвинув стул, парень рванулся к выходу. На него страшно было смотреть: руки в кулаках, глаза злые, кривой усмешкой перечёркнут рот. Елена Владимировна резко шагнула вперёд, жестом остановив Лизоньку, вплотную подошла к Григорию, властно м холодно посмотрела в глаза.

— Стой! Ты думал, с тобой нянчиться будут?

— Я…

— Молчи! И слушай, Помощь — не пощёчина. А ты заслужил и то, и другое. Даже более. Выйди и всё взвесь. Уходить я не разрешаю! А мы посоветуемся, как помочь тебе и остальным. Не забыл, наверное, у тебя ещё и два выговора в личном деле. Это всё идёт в характеристику.

— Не нужно мне…

— Замочи, ребёнок! Тебе никто ничего дарить не собирается. Иди и думай. Позову через пятнадцать минут, — Елена Владимировна открыла дверь в коридор. Гриша, не глядя на ребят, медленно вышел. Все облегчённо вздохнули. ("А ведь та же Лизонька быстрей всех сориентировалась. Чуткая девочка. Потом бы до Ломникова не дотянуться.")

— Не нужно так прямолинейно, мальчики, — заговорила после долгой паузы Наташа, привычно сдувая со лба лёгкую чёлку, — нельзя всех на один манер, по собственной мерке, переделывать. Давыайте говорить с ним по-хорошему. Человек же. Можно, я начну?

Невысокий, плечистый Женя Демчук, в смущении поправив галстук на идеально отутюженной белой рубашке, предложил:

— Пусть комсорг Ломникову условие поставит: не исправит отметки — бюро о нём в газету напишет. В городскую, комсомольскую!

— Точно, дружище! — тряхнув чёрной шевелюрой так, что волосы упали на глаза, Борисик одобрительно хлопнул по плечу Женю, захохотал, довольный. Тут заговорили все разом, предложения посыпались, как из рога изобилия. Ребята не только обсудили проект решения, но и шутя прорепетировали разговор с Гришей, постоянно поглядывая на Елену Владимировну. ("Умницы. Быстро взрослеют. А что, положение обязывает. Если развить это желание заниматься общественной работой в каждом, хозяева страны вырастут.")

Бюро кончилось через час. Гриша понял: спуску не будет. Хотя и глядет он, как обычно, исподлобья, однако обещал заниматься с консультантами и двойки исправить. ("Надолго ли благие порывы?")

5. Злополучная биология.

Заглянув в расписание ("Как надоело ребят по кабинетам разыскивать!")Елена Владимировна пришла в класс. Ясные глаза Лизоньки вмиг погрустнели.

— Я урок биологии сорвала.

— Не слушайте её, это я виновата! — подбежала Наташа Чижикова.

— Рассказывайте, — вздохнула руководительница.

— А какое право она имеет чужие письма читать?! — кипуче взорвалась Наташа. ("Вот именно. Только этого не хватало.")

— Да нет, оставь, зачем героиню строить? — устало возразила Лиза, проведя рукой по щеке ("Волнуется. Знакомый жест.") — Я записку получила. Анжелика Сигизмундовна велела её на стол положить. Я возразила, она закричала. Потом я, наверное, нагрубила. Она выгнала вон да ещё комплиментов наговорила. Ну, хорошо, я не права, но зачем бессовестной девчонкой называть? Разве я не человек? Почему надо говорить: "не смотри волком!" Я не обязана каждому учителю улыбаться! — Лиза распалялась всё больше. Прозвенел звонок.

— Приходи после уроков. Поговорим.

Когда девочка явилась в кабинет литературы, Елена Владимировна стояла у окна и задумчиво глядела на голые ветви, качающиеся на ветру. День был серый, пасмурный. И начинать разговор обеим собеседницам не хотелось.

— Скажи, Лизонька, вы часто думаете о нас? Допустим, о здоровье учителя, о том, что у него, может быть, больны дети или неприятности с кем-нибудь из членов семьи?

Девочка потупилась.

— Нет, конечно, никогда. А вот Анжелика Сигизмундовна две недели в школу больная ходит. Уверена, вы ничего не заметили. А это ли не мужество: на уроки с температурой ходить? Допускаю, в чём-то учительница не права. А вы всегда правы? Не ты ли, комсорг, спровоцировала человека на грубость? Долго ли вывести из себя больного? Далее. Своё достоинство вы всегда отстаиваете, а о чужом самолюбии и не вспомните. Имеешь ли ты моральное право на такие вещи, как записки во время урока? Это в нашем-то классе, который и так постоянно лихорадит? Конечно, ты не автомат, я понимаю, трудно заниматься шесть-семь часов в школе и почти столько же дома, хочется где-то и расслабиться. Но не на уроке же! Не может комсорг быть многоликим: на бюро — беспощадная требовательность к Грише, а на биологии — исключительное всепрощение по отношению к себе и своим подружкам. Рубишь сук, на котором сидишь…

Долго длилась беседа. Задумчиво теребя косу, девочка слушала. Свет и тень в глазах её сменяли друг друга, наконец старшая собеседница поняла, что младшая приняла какое-то решение.

— Как ты поступишь? Пойдёшь к учительнице прямо сейчас?

— Да, но она не поймёт меня…

— Всякий человек поймёт, если в разговор с ним всю душу вложишь!

Назавтра доверчиво распахнутые глаза Лизорьки сказали учительнице, что всё кончилось хорошо.

— Она поняла! — кинулась девочка к Елене Владимировне.

— А что я говорила! Зря ты сомневалась, что найдёшь нужный тон.

— Да, я очень боялась, что она закричит. Захожу в кабинет, а она ласково так: "Что скажешь, Теплова?" Раньше, говорю, я плохо к вам относилась, а потом мне столько хорошего о вас рассказали! Теперь я совсем другими глазами на вас смотрю, правда! Очень мы хорошо поговорили, — девчонка умчалась, а Елена Владимировна ощутила необыкновенную лёгкость, желание работать и работать.

Убедив Борисика организовать в подшефном классе хоккейную команду, учительница направилась уже к двери, как вдруг её взгляд упал на Игоря Шатрова. Сжавшись, как от удара, он стоял возле окна, что рядом с классной доской, и смотрел на Лизоньку и Женю, шептавшихся за первой партой. Девочка, склонившись, подставила маленькое ухо и, внимательно слушая, согласно кивала Жене. Слегка вьющиеся на висках колосы легко покачивались в такт. Проследив за взглядом Игоря, Елена Вдаимироанв почувствовала, как горьким сочувствием сжалось сердце ("Бедный. Они так близко сидят. Так задушевно беседуют. Лиза смеётся, открыто, счастоиво.")Руководительница шагнула к Игорю, желая остановить его, одёрнуть, вернуть к обычным школьным делам и заботам: его потеряный вид привлёк внимание не только учительницы. Толстенькая Томочка, подстрекаемая Галей Реминой, уже приготовилась съязвить, ехидная её подружка отбивалась от Борисика, перехватившего на полпути попытки высмеять несчастного Игоря…

— Послушай, Шатров, — подчёркнуто официально начала Едена Владимировна ("Скорей спохватится!"), — не можешь ли ты сегодня навестить двух друзей с последней парты? Второй день отдыхают. — Она кивнула в сторону, где сидели завзятые прогульщики, но Игорь неожиданно взорвался:

— Я? К ним домой? Уже бегал! Вчера! По настоянию комсорга! — он язвительно усмехнулся и сморщился, как от зубной боли, потом вдруг дурашливо раскланялся. — Извините, конечно, но пришлось пожертвовать этой злополучной биологией. Во имя, так сказать, высоких идеалов учебной комиссии!

— Да что произошло, Игорь? — мягко и тревожно спросила Елена Владимировна, но было уже поздно. Парень выскочил из класса, отчаянно махнув рукой. ("Доработалась. Вот тебе и лучшие кадры. Талантливые. Чихали они на тебя при первой же неприятности. А-а, нет толку, так нечего и браться за работу…")

Услышав звонок, Елена Владимировна с трудом заставила себя идти на урок в пятый класс: перед глазами маячило отчаянное лицо Шатрова.

Только после занятий, как девчонка, подкарауливавшая удобный момент, когда ребята разойдутся, она, будто невзначай, увидела Игоря и остановила его, направлявшегося к раздевалке.

— Пожалуйста, задержись на минутку.

— Зачем? — буркнул тот, отводя глаза. ("Ага, стыдно. Ну, и хорошо.")

— Мне срочно нужны списки консультантов по всем предметам, у тебя, я знаю, они с собой…

Подозрительно поглядев на учительницу ("Хм, не умею врать. Ничего, милые воспитаннички ещё не тому научат!"), Игорь прошёл за Еленой Владимировной в свободный класс, привычно сел на последнюю парту, вынул из портфеля тетрадь в ярко-синей обложке ("Как глаза у Лизоньки!"). Женщина молча опустилась рядом и выстро списала вовсе не нужные ей фамилии, боясь поднять глаза на проницательную физиономию ученика.("Как воришка. Хороша учительница. А что делать? Иначе бы он не остался. Ушёл бы с болью в душе, а вечером к старым дружкам подался. И прощай высокие лозунги учебной комиссии.") Усмехнувшись собственной незавидной роли, она сказала просяще:

— Ты хотел мне рассказать, что произошло на той злополучной биологии.

Игорь сумрачно вздохнул, зачем-то передвинул сумку с учебниками, мрачно глянул на учительницу и проговорил:

— Зачем вам?

— Чтоб знать, что делать дальше, — вполне искренне ответила та.

— Ну, хорошо, — парень сдвинул брови, извлёк из кармана ручку и начертил на листке пару квадратиков. — Воть это школа. Это дом Саньки. ("Ага. К этим неразлучным друзьям он бегал раздетым. Двадцать минут в один конец. Ясно, кто выдаст пальто, пока уроки не кончились")

— Комсорг говорит: "Опять гуляют наши мальчики. Если бы ты к ним на большой пекремене сбегал…дама бы застал. Сам знаешь, магнитофон на полную мощность — и балдеют, — он усмешливо взглянул на учительницу, та недовольно покачала головой.("Не могут без этих своих словечек. Надрывают сердце литератора.")

— Ну, вот, а Моисеич нас почти всю перемену продержал, задачка интересная попалась. Из кабинета вышли, уже семь минут осталось. Что, думаю, делать? А, перебьётся Анжелика…

— Сигизмундовна! ("Дадут же имя русскому человеку! Ну, и родители! Всё выделиться хочется. То анжелы шли, теперь, видишь ли, Анжелики.")

— Ну, я и убежал Они, конечно, дома. Развлекаются. Врезал пару раз — обещали прийти в колу. ("Вот — вот, не то, что наши беззубые разговоры. Впрочем, тоже толку мало. Надо с родителей начинать. Яблоко от яблони…")

— А в шолу прибегаю — биология кончается. В перемену комсорг поднялась: "Кто просил! Уроки нельзя пропускать! Что я другим говорить стану!" будто я нарочно. Для неё же старался.

Игорь ссутулился, уткнул нос в воротник пиджака, принялся чертить бесконечные ряды квадратиков на белом листке бумаги. Елена Владимировна тоже, нахохлившись, задумчиво молчала.

— Да я сам знаю, что не прав! — неожиданно вспылил Игорь. — Занесло. Ну, неуд за поведение за неделю. Да только этим всё не исправишь! — вдруг горько выкрикнул он, рывком схватил свою сумку и исчез за дверью, только закружились в воздухе зачёрканные им листочки да послышались горькие вздохи Елены Владимировны. ("Поговорили. Конечно, не исправишь. И не поможешь. И не научишь зажимать себя в комок. Нет, ничего не умею. Парнишку спасти не в состоянии. Учи-тель-ни-ца!") Только что слёзы не закапали из глаз у бедногопедагога. Посидела, повздыхала, да пошла в свой кабинет литературы, где занимались уборкрй её ребяткигде ждали десятки неотложных дел и кипы тетрадей.

Вечером долго горел светв маленькой комнатке Елены Владимировны, где по утрам занимался сын, в сумерки слушал музыку муж, аа ночью классная руководительница девятого "б" в тишине, незряче глядя в тёмное окно, решала уравнение со многими неизвестными: как помочь своему классу стать настоящим коллективом, как найти дело, увлекающее всех, как дотянуться до каждой души.

6. ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.

Учительская полна людей. Невзрачного, согнувшегося девятиклассника окружила толпа педагогов. Возмущенная Анжелика Сигизмундовна обрушивает на воспитанника град обвинений. Матья. сидящая рядом, начинает всхлипывать, а парень томится с одним желанием: уйти поскорей.

— Да сдам я все зачёты, чего говорить…

— Постыдись! Семью позоришь! Отец — член партбюро на заводе, а ты… Людям в глаза смотреть стыдно, — мать плачет, вытягивает из кармана платок, вдруг дверь распахивается. На пороге — девчонка-шестиклассница.

— Женю из девятого "б" убили! — кричит она. — Парни большие пряжкой по голове его! Идейный, говорят, очень, проучим!

Вмиг учительская опустела.

За школой, на белом-белом снегу лежал Женя Демчук. На коленях, отбрасывая в стороны руками пригоршни пропитавшегося кровью снега, стояла возле Жени Лизонька. Онемевшие от жалости и сочувствия ребята плотной толпой стояли вокруг, вглядываясь в лицо постадавшего. Это был один из лучших ребят школы. Не по годам серьёзный, он пользовался всеобщим уважением. Редкое достоинство и самообладание выделяли его из среды ровесников. Никогда не видели Демчука кричащим, грубым. Но все знали его манеру страстно и убеждённо отстаивать свою точку зрения. Одинаково ровно держался он и на лекции в школьном музее при огромной аудитории, в блеском отвечая на самые каверзные вопросы, и в туристском походе, и на новогоднем вечере — молчаливый и таинственный. Многие девочки тайком вздыхали о нём, но никто не смел открыто демонстрировать свои симпатии: все знали о давней и красивой дружбе его с Лизой Тепловой.

И вот он лежит. Жив ли? Непостижимо! — одно выражение на лицах.

— Женя, Женечка, очнись, — бормотала Лизонька, вытирая платком лицо друга, расстёгивая рубашку, испачканную кровью, ощупывая голову — она искала рану.

— Вот! Голову пробили, негодяи! — девочка говорила сама с собой, совершенно не замечая окружающих. — Ничего, ничего, Жень. Сейчас мы всё исправим, — шептала она, а слёзы так и струились по её щекам. Лиза их не замечала.

— Что? Без сознания? — по снегу в туфлях бежала Елена Владимировна. Толпа рассупилась, все точно очнулись, кто-то побежал вызывать "скорую помощь", мальчишки бросилисб поднимать Женю. Спустя полчаса директор Анна Петровна говорила по телефону с Еленой Владимировной, звонившей из больницы.

— Значит, ничего страшного? Лёгкое сотрясение мозга? Всё-таки недельку полежит? А Лиза — всё ещё там? Плакала? Ну, идите-идите обе домой, там же врачи есть! Не волнуйтесь, разберёмся. Здесь уже сидят трое свидетелей. Одного из драчунов узнали. Не сомневайтесь, все получат по заслугам, — директриса посмотрела на ребят, сидящих перед ней, сказала несколько ободряющих слов в трубку и завончила разговор.

— Ну, голубчики, рассказывайте, что знаете, да без фантазийтолько чистую правду, — Анна Петровна отлично знала своих питомцев. Две девочки и мальчик наперебой заговорили:

— Я слышала, они кричали Женьке, чтоб не совал нос в их дела…

— Ага! Как, говорят, захотим, так и будем с девками обращаться. А он ответил: "Совесть надо иметь. Люди коммунизм строят, а вы все как из тайги только что, одичали совсем."

— Да, точно! Только и ему: "Офонарел совсем, не твоё дело, мы тебя ещё проучим!"

Анна Петровна оборвала разгорячившихся ребятишек:

— Ясно. Принципиальный, значит, разговор вышел…Ну — у, мальчики и девочки… — задумаласьПовертела карандаш в руках. — Идите пока. Вызову, как понадобитесь.

Через несколько дней школа узнала, что историей с избиением Жени Демчука занимается милиция.

Девятый "б" точно подменили после этого случая. Девочек охватила какая-то материнская страсть к приготовлению различных блюд. Каждый день в больницу доставлялись шедевры кулинарного искусства, привлекавшие своим ароматом любопытных из всех отделений. Парни девятого "б",возглавляемые неутомимым Борисиком, учинили допрос вконец перепуганному Ломникову, обнаружив его возле дома, когда он возвращался с тренировки из модной среди тебят его возраста и наклонностей секции дзю-до:

— Стой, Гришаня, разговор есть, — Борисик был, как всегда в таких случаях, лаконичен. — Выкладывай, что знаешь о компашке.

— Какой?!

— Ясно, какой. Что Женьку калечили.

— Ничего не знаю.

— Кончай волынку. Не у директрисы в кабинете. Так уделаем, опекунов вспомнить не успеешь.

Комментарии были излишни, и Гришаня попытался срочно реабилитироваться.

— Да ведь их вызвали! Троих! В отделение!

— Кого именно?

— Один недавно вышел, в тюряге три года ошивался, амнистия на праздник была. Другой откуда-то к девочкам ходит на нашу улицу. Третий из ПТУ.Дурачьё. Они давно к Женьке приставали, вот…

— Не крути. Чего ты им накапал?

— Да ни слова!

— Всё? Высказался? — Борисик придвинулся ближе, плотная толпа одноклассников тяжело дышала в лицо Ломникову. У бедного Гришани в голове помутилось.

— Заколебали! Да я только про бюро рассказал! Вы чего это?! Он сам задирался! Они девок щупали, а он сунулся…

— Ещё чего знаешь? Всё выкладывай, гадёныш!

— Они пригозили, а он гоыворит: "Не боюсь!" Мог бы не выходить на драку. Подумаешь, герой!

— Какую драку?

— Ну, за школу они его вызвали. Знал, что они… В окошко видел.

— Через тебя вызвали?

— Ну…

— Ух, Гришаня!

— Да я не знал, что они ремнями драться будут!

— Молчи, подонок! Пойдёшь в милицию и всё расскажешь. Сейчас!

— Иначе, — лицо Борисика исказилось в злой усмешке, — ты меня знаешь…

— Пойду, — обречённо согласился Гришаня, — а дружки их меня зарежут.

— Не боись. Провожать будем.

Удивленно поглядывала Елена Владимировна на толпу своих мальчишек, выходящих из школы. Вместе они ходили в кино, вместе провожали девочек из больницы. В центре группы неизменно шли Усов и Ломников. Впрочем, проницательная руководительница догадывлась, что их связывало. Несколько случайно оброненных фраз подтвердили её предположения. ("Что ж, мои мальчики вовремя расставили акценты. Пусть не изменят они себе в течение всей жизни.")

Учительница с радостью замечала, что атмосфера в классе резко изменилась. Теперь, казалось, Женя незримо присутствовал в девятом "б". Чем бы ни занимались ребята, имя Демчука огоньком вспыхивало среди одноклассников, придавая особую остроту спорам. В самые критические минуты звонкое словечко "Женька" звучало сигналом к борьбе за справедливость, и каждому хотелось стать лучше.

Лизонька сидела возле кровати, задумчиво накручивая на палец кончик толстой косы. Евгений спал, а она вспоминала те трогательные первые слова, взгляды, улыбки, с которых, по её мнению, началась их дружба с Демчуком.

В прошлом году, в короткие зимние каникулы, класс ездил на экскурсию в соседний город. В поезде заспорили о чём-то. Евгений, закрывшись простынёй, лежал на нижней полке, смуглый, молчаливый, строгий. Лиза присела рядом и в пылу спора, желая доказать, что он ошибается, поскольку является от природы человеком неувлекающимся, спросила:

— Вот скажи, разве тебе когда-нибудь хоть кто-то очень-очень нравился?

— Конечно!

На миг девочка остолбенела, обида моментально захлестнула сердце, потом подумалось: вдруг речь идёт именно о ней? Но когда девочка попыталась хоть чуть-чуть выяснить, кто она, та счастливица, обнаружилось, что Женя стал сразу чужим, недовольным её вмешательством в святая святых. Даже прямо сказал:

— Ну, сейчас начнутся расспросы!

Так кончился их первый разговор на эту тему. Второй раз заговорили в столовой. После обеда, поджидая всех задержавшихся, ребята стояли в вестибюле. Лиза, скрывая робость, начала:

— Жень, ты помнишь, сказал, что тебе очень нравится один человек?

— Да.

— Он давно тебе нравится.?

— Сейчас посчитаю, — Евгений задумался, а Лизонька затаила дыхание: вдруг откроется завеса тайны? — Седьмой месяц.

Девочка быстро отсчитала шесть месяцев. Майский туристский поход! Всё совпадало: началась его симнатия к неизвестному человеку, когда они вместе путешествовали по горной речке. Она готова была плясать.

— Девчонки, смотрите, какое небо! Солнце какое! Ну, что вы кисните? Мы же на экскурсии! Глупенькие, разве в гостях скучают! — выскочив на улицу, она закружила одну из подруг, затормошила другую, вмиг образовала круг, и её пьянящая радость захватила всех.

А потом наступил последний вечер…Ребята собирались на прощальный бал во дворец строителей. Лизонька волновалась, она была убеждена: случится что-то необычное.

Гремела музыка, все вокруг пели и смеялись, и только Евгений мрачновато глядел на толпу, прислоняськ колонне в дальнем углу зала. Бордовым фонариком мелькала Лизонька среди танцующих, вдруг прибежала к Жене и, лукаво улыбнувшись, предложила:

— Погадаем?

— Давай!

— Задумай имя дорогой тебе особы…

— Задумал, — сразу же, без запинки, очень серьёзно ответил Женя.

— Точно сформулировал? Напиши вот на этой маске, — протянула бумажную мордочку лисы.

— Написал.

— Теперь скажи: там есть буква "Е"?

— Нет, — сухо ответил Евгений.

— Не совпало! Не получилось гадание! — и убежала.

Всё померкло в глазах Лизоньки. Не её имя задумал юноша, не она самое дорогое существо для него. Она танцевала, шутила с кем-то, а сама думала об одном: почему тогда он так смотрит? Почему всё время рядом с ней, даже в автобусе всегда рядом стоит? Почему так особенно тепло разговаривает?

Нет, кажется всё, мерещится, всё сама напридумывала, Лиза готова была плакать, кричать от боли. К счастью, вечер кончился и можно было уйти к себе в комнату, притвориться спящей и плакать в подушку, сколько угодно… На лестнице, с номерком в руках, она опять столкнулась с Евгением. Теряя последнюю надежду, она спросила:

— Имя было полное?

— Нет, краткое, — с готовностью ответил Женя, отлично понимая, о чём речь. Девчонка рассмеялась счастливо и исчезла. Снова вернулось в сердце солнышко!

Стучат колёса, поезд мчится домой. Позади добрый город. За окном ночь. Ребята разбрелись по вагону, улеглись, почти все уснули, только со второй полки доносится лёгкий шопот. Это Лизонька и Женя начали первый — самый волнующий! — разговор по душам.

— Жень, расскажи о том человеке! Или нельзя? Не можешь?

— Почему? Могу! Хочу даже! Рассказать?

— Конечно! Это — она?

— Она! Удивительная! Особенная. Таких больше на свете нет…

— Чем же особенная?

— Очень добрая, чуткая, умная. Людей как-то необычно любит. И люди любят её.

— А чем ещё хороша?

— Она очень искренняя и прямая, очень нежная и мечтательная, лучше её нет на свете никого.

— А кто она? Она…одноклассница.

Глаза досказали остальное. Благодарный взгляд девочки был Жене ответом. Лизе казалось, будто мир расцвечен гроздями праздничного салюта, а колёса выстукивают милое словечко "одноклассница".

— А вдруг всё это пройдёт? — очнулась девушка от приятных воспоминаний. — У меня пройдёт или у Жени… Нет! Тогда я умру. Не могу жить без него, такого верного, такого надёжного. Говорят, каждая девчонка ждёт своего Грэя. Значит, я дождалась? Такое родное лицо, будто мы прожили вместе целую жизнь и у нас уже взрослые дети. Почему так? Потому что…люблю!люблю!люблю! — взволнованно шептала Лизонька, теребя русую свою косу и вглядываясь в лицо Жени.

7. Печальные новости.

Первых двух уроков в этот день у Елены Владимировны не было, и она решила позволить себе явиться в школу позднее, чем обычно. Выйдя на улицу, потопталась на остановке ("Ясно, автобусы на завтраке"), понаблюдала, как дерутся воробьи из-за хлебных крошек возле магазина "Продукты" ("Спрошу пятиклассников, слышали они, как птицы ссорятся? Такие же интонации, как у девчонок, подышала в воротник ("Однако морозец явно силу набирает, а дежурные хотели окна протирать"), и она отправилась на работу пешком, через любимый свой парк. Задумчивые мохнатые ели с белыми лапами сторожили засыпанные снегом клумбы.

В парке было величественно и строго, отчего Елена Владимировна неожиданно для себя устыдилась прогулочного настроения и прибавила шагу.

Распахнув двери школы, она радостно улыбнулась ("Перемена. Своих увижу"). Давно уже отгремели оркестрами праздничные дни ноября, звенела предвкушением новогодних радос-тей вторая четверть. Елена Владимировна любила эту пору занятий: учебный год как бы брал разбег, был он молодой, задорный, всемогущий.

Улыбаясь милым мордашкам первоклассников ("На завтрак идут. Какие серьёзные."), она помахала рукой своим девчонкам, что стайкой пронеслись в лингафонный кабинет, и, розовощёкая с мороза, настроенная бодро и оптимистично, зашла в учительскую. У телефона стояла чистенькая, прелестная Наташа Чижикова. Ей разрешили позвонить домой.

— Бабуленька, милая, я ни за что не смогу прийти домой к обеду…Конечно, дела…Почему обязательно прямое производство? Нет, не педсовет. Я зачёт принимаю. Да. Я! Нет, ещё не учительница. У двоечников принимаю, ну, у слабых…Конечно, они меня из школы не выпустят, пока я их не выслушаю. Что? В пять часов обязательно буду…Ну, хорошо-хорошо, у них, конечно, тоже есть родители…А классный руководитель в этом же кабинете сидеть будет. Нет, у ней другая работа…Бабуля, я же из учительской звоню… — прошептав несколько слов в трубку, Наташа, извинившись, проскользнула к двери.

— Хорошо у вас комсомол за лентяев берётся, — одобрительно кивнул в сторону уходящей Чижиковой старый математик, — теперь он преподавал в девятом "б". Елена Владимировна благодарно улыбнулась.

— Вас директор разыскивает, — тронула её за рукав страршая вожатая.

Из кабинета Анны Петровны удручённая учительница отправилась в лингафонный класс.

— Лизонька, у меня плохие новости, — присела она за парту рядом с копсоргом. — Завтра я ухожу на семинар в другую школу. На целый день. Вы будете одни.

— Ой, труды завтра! И факультатив по химии…Ну, вот, жди неприятностей.

— Нет-нет, всё надо предусмотреть. Главное, завтра и генеральная уборка.

— Опять? Что, комиссию ждут? — иронически улыбнулась девочка, задумалась, добавила. — Впрочем, какая разница. Мыть надо. Ох, Жени нет, Наташа Чижикова уйдёт в райком, никак нельзя откладывать, у Игоря соревнования…Ой, чувствую, завтра девятый "б" вернёт себе былую славу…

— Что ты раньше времени паникуешь? Всё будет хорошо, — неуверенно проговорила Елена Владимировна ("А будет ли? Без меня и почти без помощи бюро что может сделать олна девчонка с этой необузданной оравой?") Мысленно в этот момент руководительница девятого "б" видела только худших его представителей.

Внимательно посмотрев в глаза учительнице, Лизонька вздохнула, вытянула из-за спины пушистую свою косу, сняла почему-то чёрный капроновый бвнт, распустила ленту, медленно наматывая её на тоненький указательный палец, по слогам сказала:

— По-про-бу-ем.

— Справишься! — пыталась её ободрить, начала учительница, но звонок развёл их по разным кабинетам, оставив у обеих чувство недосказанности, неудовлетворённости ("Как мерзко я себя вела. Ясно, девочке надо помочь. Ну, сама себе противна. Эта фальшь в голосе. Будто Лиза не понимает!") Елена Владимировна верила, что ещё успеет поговорить со своим комсоргом. Но, как часто бывает в школе, множество непредвиденных дел отвлекли обеих, а когда после шестого урока учительница пришла в кабинет физики, где занимался девятый "б", оказалось, что Теплову без ведома учителя отправили по просьбе старшей вожатой на слёт лучших учеников. ("Поговорили. А вечером производственное совещание. Опять будем заседать три часа. Лучше бы это время каждый учитель потратил на индивидуальную работу, к двум-трём детишкам на дом сбегал. Польза была бы! Что делать? Пусть теперь ребятки сами выход из положения ищут. Бедная Лиза!")

На другой день девятый "б" выглядел, дейчтвительно, не лучшим образом. То ли ребята почувствовали неуверенность Лизоньки и, как водится, размечтались об анархии, то ли несчастное стечение обстятельств было тому виной, только на генеральную уборку добровольно не пожелал остаться никто.

После четвёртого урока Теплова, задержав ребят, торопливо объявила:

— Напоминаю: сегодня генеральная уборка. Внеплановая. После трудов сразу. Всем надо в кабинете литературы собраться. Три бригады работать будет, Анна Петровна нам три участка дала…

Немногословный монолог её был прерван хором девушек из окружения Реминой:

— А у нас билеты в кино!

— Здрасте! Я же вчера предупреждала об уборке! — Лиза чуть не плакала. К ней подошла Ремина, сказала с ухмылкой, блеснув глазами в сторону мальчишек:

— Ради искусственной косы нашего комсорга мужчины выдраят всю школу, не то, что три участка. Пошли, девушки, — и добрать треть класса скрылась за дверью. Лиза в отчаянии бросилась к Ломникову, вцепилась в его сумку, которую он уже навесил на плечо, воскликнула:

— Неужели и ты уйдёшь, такой сильный?! А кто столы перевернёт?

— Чего ты мне мозги компостируешь, девочка? — грозно прогудел Гриша и кивнул на небрежно развалившегося на последней парте Борисика: — Вон, Цыган тебе поможет. Он у нас нынче идейный. А меня дела ждут. И исчез.

— Борисик! — Лиза вдруг ожесточилась, синие гоаза её потемнели, багрово вспыхнули щёки, девушка подбежала к последнему столу, рывком отодвинула стул.

— Ну, что молчишь? Не видишь разве?

— Мне что, больше всех надо? — буркнул Борисик, зло сверкнули чёрные глаза.

— Да, больше всех! — выкрикнула Лиза, уже не обращая внимания на шумевших сзади одноклассников. — Ты же Елене Владимировне обещал!

— Что обещал? — издевательски переспросил парень, бросив взгляд на ребят, стоящих за спиной комсорга. — Ангелом стать? Этого не обещал. В рабы к кому-то записаться? Тем более не обещал. Или не так? — ещё больше откинувшись на спинке стула, широко расставив ноги и наклонив голову, Усов исподлобья глядел на Теплову.

— Эх, ты, комсомолец! — презрительно бросила та и, повернувшись, хотела уйти.

— Нет, постой! Это ты меня упрекаешь? А кто в седьмом классе за комсомол агитировал? Помнишь, всем скопом в райком таскали? "У нас будет комсомольский класс!" Не твои ли слова? Вот и получай, комсоргиня!

— Я перестала тебя уважать, запомни! — бледние лицо Лизы вдруг обожгло Борисика воспоминанием о Жене. Он резко вскочил, схватил за руку убегающую Лизоньку, быстро повернул к себе и непонятно произнёс:

— Не хочу терять настоящего друга.

— Что?! =- щироко раскрылись синие глаза, качнулись на висках слегка вьющиеся волосы Лизы.

— Это я не тебе. Не злись Я пошутил…

— Как это пошутил?! — вскипела девушка. — Я что, игрушка?! Наговорил такого, а потом — пошутил!

— Ах, не веришь? Ни к чему тебе наши шуточки? — наливаясь яростью, угрожающе спросил Борисик. — Ну, как знаешь!

Он резким прыжком перемахнул через соседний ряд столов и, растолкав одноклассников, скрылся за дверью. Исчезновегие Усова было сигналом к действию.

— Ура! Свобода!

— Да здравствует анархия — мать порядка!

— Парни, уроков не будет! У трудовика похороны тёщи!

Дурачась, прыгая друг через друга, сталкиваясь в дверях и перебрасываясь сумками, мальчишки один за другим убегали домой, и вскоре в классе осталось лишь несколько девочек. Лиза сидела за той самой партой, где несколько минут назад ораторствовал Борисик. Оглушённая, испуганная собственной беспомощностью, понявшая вдруг, как мало ещё сделано ими, активистами, для сплочения ребят в коллектив, девочка чувствовала себя такой несчастной, что никаких утешений подружек не слышала. Как в полусне, пошла она на урок домоводства, механически выполнила задание, молча и быстро составила перечень работ — на уборку осталось пять человек — и так же молча, не слыша вопросов и советов, мыла стены и двери, чистила светильники, протирла стёкла. Дома, едва поев, заперлась в своей комнате, напугав чуткую Агнию Георгиевну своим убитым видом, а вечером отправилась к Елене Владимировне.

Семинар литераторов города всегда был для Весениной явлением необходимым: она заряжалась новыми идеями, настроениями, свежими планами, которых к концу дня накапливалось так много, что учительница едва могла дождаться утра, так хотелось скорей начать воплощать задуманное в жизнь. Умение радоваться чужим успехам, способность моментально подхватывать и развивать идею, "носящуюся в воздухе", как любила повторять директриса Анна Петровна, страстное увлечение всем, что имело отношение к работе с подростками — всё это помогало Елене Владимировне после каждого скминара обновляться, в ней пробуждались новые силы, открывались не увиденные ранее резервы — и как литератор, и как классный руководитель — она становолась иной: умней, добрей, проницательней. Потому появление Лизоньки, растерянной и измученной, не изменило бодрого настроения хозяйки дома.

— Сейчас мы чай пить будем, — тепло улыбаясь, ЕленаВладимировна помогла девочке снять шубку и меховую шапку с длинными ушами, протянула вышитые домашние тапочки ("Твои любимые, девочка моя"), провела её в крошечный свой кабинетик к письменному столу с зелёной лампой.

— Полистай свежий "Кругозор", я быстро, — женщина ласково полуобняла ученицу, знакомым всем её ребятам жестом погладила по рукаву платья в крупную синюю клетку, улыбнувшись, исчезла, а через несколько минут появилась с большим подносом.

— Знаю, ты кофе любишь, вот погреемся, все проблемы решим, — полушутя говорила Елена Владимировна, протягивая покрасневшей Лизоньке чашку с дымящимся напитком.

— Ой, да у меня печальные новости. — Зачем такое пиршество… — смущённо отнекивалась Лизонька, а сама ("Сладкоежка иоя мпленькая")не могла оторвать глаз от шоколадных конфет и восхитительного торта "Паутинка", любимого лакомства подружек из девятого "б".

— Подумаешь, новости, — махнула беспечно рукой учительница. — У нас их каждый день хватает, и грустных, и весёлых. Я же знала, что ты придёшь, потому и торт купила — в утешение нам, неумехам.

— Вы-то не при чём, это я…бестолковая… — насупилась Лизонька, принялась задумчиво развязывать бант на косе. Глаза её потемнели, стали густо-синими, на Елену Владимировну смотрели в упор.

— Конечно, обе виноваты, — отвечая на взгляд, говорила учительница, придвигая девочке конфеты, — ты же сама знаешь, я вчера тебя на произвол судьбы бросила. Сейчас вот подкрепимся "Паутинкой" и разберём все наши ошибки. Согласна?

Долго разговаривали необычные эти подруги. Елен аВладимировна была человеком нестареющим, именно с ребятами чувствовала она себя ровесницей, настолько близки ей были их заботы. Она взрослела с ними, помогая закончить школу, и, приобретя опыт, обогатившись, пестуя их, ощущала себя в новом качестве — способной принять следующий, совсем иной класс. Она постоянно жила как бы в двух измерениях: взрослая её жизнь так тесно переплеталась с жизнью ребят, что даже сама учительница не могла сказать, что ей дороже. По-настоящему она была счастлива только в школе. Вот и теперь, обсуждая с синеглазым своим комсоргом классные дела, женщина не просто сочувствовала младшей собеседнице — она жила теми же интересеми.

— Поговоришь с вами — и всё встаёт на свои места. Как хорошо! — безмятежно вздохнула Лизонька, вскидывая на учительницу ясные глаза. — Пойду я! Спасибо!

— За что? — грустновато отозвалась Елена Владимировна, провожая девочку. — Мы просто вместе подумали.

— Рассказывайте! — рассмеялась Теплова. — Это такой педагогический приём, да? Для воспитания уверенности в своих силах?

— Ишь, ты! Всё-то они знают, эти нынешние, — усмехнуласьЕлена Владимировна, протягивая Лизе тоненькую книжицу. — Сегодня купила. Хорошие стихи. Через пару дней вернёшь.

— Спасибо! — звонко обобщила девочка впечатления сегодняшнего вечера уже на лестничной площадке и вихрем понеслась вниз, махнув на прощанье рукой в пёстрой варежке.

Вернувшись домой, она принялась, напевая, переделывать план работы с классом, а на вопрос матери, чем помогла учительница, светло улыбнулась:

— Всё естественно. Проблемы роста. — Задумчиво теребя косу, добавила:

— Перемелется. И вообще — знаешь ведь, после радости — неприятности, по теории вероятности.

8. Первые успехи.

Узнав, что Демчук выписался из больницы, классная руководительница решила навестить его.

Женя лежал в постели, радостно глядя в окно, разрисованное декабрьским морозом.

— Будто заново родился, Елена Владимировна! — поздоровавшись, поделился настроением. — Так в школу хочется!

Присев рядом, учительница рассказала, как прошёл день, потом неожиданно спросила:

— Женя, объясни мне, почему произошло с тобой это несчастье?

— Почему несчастье? Просто бой. Неравный, правда, получился.

— За что — бой?

— За убеждения.

— Ой, да уж какие убеждения в девятом классе, — нарочито шутливо воскликнула женщина.

— Я тоже раньше так думал. А тут иду однажды осенью по парку, совсем недалеко от школы, вдруг слышу крик. Ну, как-то само вышло, бросился я в кусты. А там двое девчонку раздевают, меня, как щенка, отбросили. Такое я раньше только в кино видал. А тут зло взяло… — он устало откинулся на подушку, замолчал.

— Может, отложим разговор? Тяжело тебе?

— Ерунда, пройдёт. Да, так вот, я боксом немного занимался. Меня как взвинтило. Снова я к ним, а там уже один, простите, девчонку к земле прижимает, рот кофточкой ей заткнул. Рванул я его за ворот и, конечно, пару раз… врезал. Другой бежать, на ходу крикнул: "Посчитаемся!" Узнал я его, в нашей школе учился, после восьмого в ПТУ подался…Вот с этого и началось. Потом как-то после вечера мы девчонок провожали. Их человек пять. Прицепились. Сначала поспорили, потом разговор серьёзный вышел. Ну, они мне и выдали:

— Принципиальный ты очень, идейный. Сейчас такие не в моде. Смотри, красиво живём, работаем, гуляем, девочек меняем, как хочется. А что ты от своих книжек имеешь?

Ну,я, конечно, тоже. Растительная жизнь, говорю, не прельщает. Ну, и дурак, отвечают, один раз живём, успевай своё отхватить. Вон к тебе как Теплова жмётся, чего зеваешь. Я, горазумеется, пару раз стукнул, они тоже, в общем, сцепились. Так несколько раз. А недавно на комитете, когда политсектор выбирали, я предложил Сеньку Мыльникова из девятого "а" гнать из комсомола. Так они ко мне вечером домой явились, вызвали. Оставь, говорят, Сеньку в покое, наш он парень. Потом драка за школой. Да их поймали.

— Знаю.

Помолчали. Женя протянул к виску руку и задумчиво, знакомым Елене Владдимировне жестом ("Как на уроке!")стал накручивать на палец прядь волос ("Размышляет!")

— Обидно, что есть они и мы, а посередине — болото всякое, вроде нашего Баранова, кто пригреет, с тем пойдёт. Надо как-то сделать, чтобы все были с нами, да?

— Да, Женя. Только трудно, но постараемся?

Демчук кивнул, улыбаясь. Помолчав ещё, повторил:

— Как в школу тянет!

— Ой, — по-девчоночьи воскликнула Елена Владимировна, — ребята к тебе пришли, у подъезда стоят, знают, что я тут. Побегу, а то застынут рыцари.

Несколько минут спустя, в комнату вошла забавная пара: длинный, по-цыгански стройный Борисик и невысокий, плотный Игорь.

— Кончай, старик, симулировать, вставий, залежался, — с порога посыпались шуточки Усова. После первых рукопожатий и вопросов разговор зашёл о классе.

— Гришаня сегодня по зубам схлопотал, — усаживаясь на стул верхом и горячо жестикулируя, стал рассказывать классные новости Борисик. — А всё потому, что на геометрии принялся подсказыватьГошке. Этот в перемену озверел! Я, говорит, тебя не просил! Какого лешего суёшься! Гришаня, бедный, глаза вылупил, не понимает: человек раз в жизни на теорему глаз положил, блеснуть решил перед…

— Иди ты! — невысокий Игорь так разъярённо кинулся на рослого, сильного Борисика, так поспешно прервал его безобидную шуточку, что тот изумлённо уставился на приятеля.

— Какой темперамент однако! Уж лучше я про бюро расскажу, — Борисик усмехнулся. — Как нам всыпали за развал пионерской работы, Вовик не вылезает от пятиклашек, Натке Чижиковой помогает. Ох, уж эти мне тонкие чувства! Зато теперь пятыши за нами хвостом ходят, даже на волейбол болеть пришли. Сенька Мыльников смеялся, они же визжали от радости, когда наши выиграли! В перерыв он их ловить бросился. Весь спортзал лежал от хохота.

Игорь молча прислушивался к разговору, лицо его потеплело, диковатые тёмные глаза оттаяли.

— У нас в классе теперь учителя отдыхают, — иронически улыбаясь, включился он в беседу. — "Вэ в квадрате" сообщила по секрету. Ещё бы, все в поход рвутся.

— Ага, — подхватил Борисик, — сегодня после уроков даже Гришку уламывали, чтоб остался. Во хохма была! Он домой рвётся. А три консультанта нв нём повисли, заниматься тянут. Победили всё-таки. Пока.

— Жень, а ты как, в поход пойдёшь? — заговорил наконец Игорь о самом насущном. — Не тяжело будет?

— Нет, я крепкий. Да знаете, меня в больнице как обхаживали? Будто тяжело больного. Так что живём, парни! — завернувшись в одеяло, гордо прошёлся по комнате Женька и, подмигнув приятелям, плотно закрыл дверь, начал излагать свой план зимнего похода.

Елена Владимировна направлялась в спортзал. Косые лучи неяркого зимнего солнца мягко высвечивали позолоченные буквы на стендах. Только что в кабинете директора обсуждался вопрос о походе девятиклассников.

— На кого собираетесь опираться, уважаемая Елена Владимировна? — незнакомо горячилась Анна Петровна. =- Демчук недавно из больницы, выпускников на сей раз не возьмёшь — студенческая сессия на носу, кто же вас поддержит в трудную минуту? Зима на дворе!

— Шатров и Усов идут со мной.

— Да?! Вы уверены, что они не будут среди отстающих? Им, думаете, не придётся ходить в каникулы на дополнительные звнятия?

ЕленаВладимировна молчала.("Уверена ли я? Да нисколько. Но иначе нельзя. Поход должен состояться. Столько о нём мечтали. Без Игоря с Борисом идти нет смысла, к чему тогда я их вела, если всё рухнет?")

— Да, Анна Петровна, я уверена, всё будет хорошо.

Директриса испытующе поглядела на учительницу, пробормотала, понимающе усмехнувшись:

— Каждому бы воспитаннику — характер руководителя, — оглянулась на членов комиссии, утверждавших план проведения зимних каникул, подытожила:

— Поход девятому "б" разрешаем, нет возражений?

У ребят заканчивался урок физкультуры, когда Елена Владимировна, приоткрыв дверь, попросила на пару минут вызвать Усова и Шатрова.

— Что, какие-то новости? — примчались весёлые и разгорячённые мальчишки.

— Нет, просто хочу услышать, как выши учебные дела…Так мало времени осталось до конца полугодия. Пожалуйста, проводите меня после уроков.

— Будет сделано!

Вторая половина декабря была очень холодной, но трое собеседников словно не замечали мороза. Запрятав чёрную гриву волос под кроличью шапку и распахнув ворот куртки, Усов жадно убеждал Елену Владимировну:

— Верьте мне, верьте! Всё изменилось! В дисциплине — чуть ли не ангел! Двойки исправлены! Девочки не жалуются…

— Этого не хватало!

— А что? Прежде и не такое бывало. Ну, это детали. Учителя просто не нахвалятся. По труду одни пятёрки…

— А по математике?

— Тут посложней, конечно, кое-что запущено…Но зачёт сдал! Чётко!

— На фоне Ломникова и Реминой?

— Тем не менее! — Борисик отлично понимал насмешливый тон учительницы и накалялся всё жарче. — ЕленаВладимировна! Возьмите в поход! ВдругЖеньке плохо станет, кто его понесёт?

— Не хитри, Жемчук отлично себя чувствует.

— Ну, просто так возьмите, для поощрения. Потрудился человек!

— Ох, и хитёр ваш брат! Только решать будет штаб.

— Знаю я этот штаб! Сам в такой входил. Как руководитель глянет, так и станет.

— Не скажи. Ломникова даже я не уговорила бы ребят взять в поход.

— А меня — уговорите? — Борисик даже подпрыгнул. — Кому, как не мне, волку, вести отряд зимой? Знаете, как я хожу на лыжах?

— Видела, хвастунишка.

— И что?

— А то: химия не сдана, у малышей соревнования не проведены, Ремина на уроках продолжает болтать…

— Замолчит! И соревнования проведу, раз обещал. А химия…вы хотите сразу из меня сделать компьютер?

— Непременно, Борисик!

— Э, нарочно зовёте меня туристским именем, чтобы я ночи не спал ради похода. Родная мама не узнаёт своего Бореньку, а вам всё мало.

— Мало! Всегда была сторонницей теории "всё или ничего", — рассмеялась Елена Владимировна, задиристо поглядывая на цыганистую рожицу взволнованного спутника.

— Эх, была-не была, губите душу Борьки Усова, только дайте ему волю. Всё сделаю, а уж в походе…

— Что? Отыграюсь?

— Как можно, Елена Владимировна! С вами поиграешь! Знаем, учёные. Отдохну в походе, вот что. Ха, а вы любите "класть пальцы прямо в пасть", как сказал Симонов, помните? Вы ещё осенью в походе его наизусть читали.

— Хм. Всё-то он знает. Хорошо разведка работает.

— На том стоим.

— Ну, беги, отморозишь пальчики. Вижу, приплясываешь. А мы с Игорем прогуляемся, он тепло одет. Так?

— Ага. ("Почему Шатров неразговорчив сегодня? Всю дорогу идёт с отсутствующим видом.")

Усов умчался окрылённый, сияющий, а учительница внимательно посмотрела на второго провожающего.

— О чём думаешь?

— Я? Обо всём понемногу. О сочинениях. Завтра принесу. Писал каждый день. Две страницы. Красиво. Основу подчёркивал. Сам удивляюсь, откуда столько терпения взялось… — паренёк говорил медленно, точно прислушиваясь к чему-то важному, звучащему в его душе. ("Необычное с ним происходит. Трудно ему. Любовь неразделённая мучит. Но молодец, держит себя в руках.")

— Цель была, вот и появилось всё: упорство, терпение, самоконтроль.

— Может быть…А знаете, все мои сочинения — письма вам.

— Как? — растерялась учительница.

— Очень просто. Вы скажете что-нибудь, а я ответ пишу. Сначала о том нашем разговоре, про талант и организаторские способности. Потом — отвечал на разные высказывания интересные…Вот вы говорили, что в каждом человеке призвание запрятано, надо только его раскопать. Об этом писал Потом о рыцарстве…Помните, вы Ломникова упрекали? Потом о девичьем достоинстве…Да много! Вы же у нас постоянно бываете.

Елена Владимировна молчала. Она и не подозревала, что каждое её слово так внимательно выслушивается, обдумывается, даже записывается. Ей стало страшно: оправдает ли надежды столь требовательных мальчишек и девчонок?

— Спасибо, Игорь, — проговорила учительница. Оба надолго замолчали.("Учитель, воспитай ученика, чтоб было у кого потом учиться!" Как мудро перефразировали Винокурова.")

— Ты хотел ещё что-то сказать? — осторожно спросила ЕленаВладимировна, по-прежнему внимательно вглядываясь в лицо ученика.

— Да…в той тетради…много рассуждений о любви…Если вам они…покажутся смешными…

— Не покажутся. Не надо об этом. Ты же знаешь, я всё пойму правильно.

— Да. Почему-то верю. Только, пожалуйста, если вы о чём-то догадываетесь, хотя там нет никаких имён…

— Не беспокойся, Игорь, — мягко проговорила учительница, — знаешь, я очень уважаю тебя, — неожиданно для себя добавила она.

Быстро отвернувшись, Шатров спрятал лицо в воротник пальто и опять надолго замолчал. ("Как он владеет собой. Насколько чисто его чувство. Продолжает дружить с Женей. Никакого соперничества.")

— Как твои учебные дела? — попыталась отвлечь Игоря от грустных мыслей Елена Владимировна.

Наскоро обговорив заседание учебной комиссии, собеседники попрощались. Быстрым шагом направляясь домой, воспитательница мысленно всё ещё была с ребятами.

…Разговоры о школе она слышала, что называется, с пелёнок, потому что была потомственным учителем. И мать, и отец, и дед учили детей. Будучи ещё несмышлёнышем-дошколёнком, она играла с куклами в школу, делала из бумаги маленькие тетрадочки и прописывала печатные — других не умела! — буквы для своих игрушечных учеников. Закончив институт, Елена Владимировна с удовольствием окунулась в школьную жизнь, готовая, как к подвигу, и к бесконечным дополнительным занятиям по русскому языку, и к проверке тетрадей, никогда не исчезавших с её письменного стола, и к ощущению "как много я недоделала!" — оно не давало покоя постоянно. У Елены Владимировны, как и у большинства учителей, не было выходных дней, и даже в отпуск она постоянно думала о своих будущих уроках и учениках. Проработав лет пять, она поймала себя на мысли, что всё на свете воспринимает под этаким углом зрения: а как это можно использовать на уроке? Часто, сидя в кино, радовалась: сделаю так же у себя на литературе.

Как-то незаметно миновал период, когда хотелось быть на виду, когда привлекали титулы, поощрения, похвалы. Книги, которые она любила больше всего на свете, и общение с самым требовательным народом — детьми — научили её работать ради высокой цели, научили не гнаться за быстротечным, не утопать в мелочах, не увязать в текучке. Ради своих школьников научилась она кататься на коньках, хорошо плавать, овладела фотоаппаратом, для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед классом, всерьёз занялась шахматами, изучила живопись по специальной программе для народных университетов, а когда ощутила, что ей очень нравится вести драматический кружок в школе, поступила в заочный университет искусств и окончила режиссёрский факультет. Туризмом тоже увлеклась с ребятами, чувствовала, что это как раз то, чем можно увлечь многих… И всё-таки понять, что такое призвание, как ни странно, помогли Елене Владимировне взрослые. Согласившись работать организатором в школе, учительница думала, что сможет полностью отдаться любимым занятиям: созданию школьного театра, туристской группы, музея…Но выяснилось, что как раз на это у организатора совсем не было времени, слищком много постоянно находилось других неотложных дел…Поработав со взрослыми — хотя и в школе — Весенина поняла, что не может без класса, без ежедневных ребячьих хлопот, без того — ничем не заменимого! — ощущения нужности твоего существования, которое даёт классное руководство…

Теперь, с головой окунувшись в проблемы девятого "б", она постоянно искала то необходимое всему классу дело, которое увлекло бы всех без исключения. Радуясь первым своим успехам, размышляя об Игоре и Борисике, Елена Владимировна трепетно предчувствовала: она найдёт нужное всем занятие, сумеет увлечь всех, она откроет мучившую её тайну.

9. Зимний поход.

Дни каникулярного календаря мелькали с ужасающей быстротой. "Нет повести печальнее на свет, каникулы — увы! — не вечны, дети!" — на разные лады озабоченно распевали девятиклассники. Но было утешение: скоро лыжный поход на Белую гору, в самые красивые места области.

Выехали ранним солнечным утром. Игорь сидел в самом углу вагона и смотрел на Лизоньку, которая, положив русую голову на крутое плечо Жени, завороженно уставилась в окно. Накренившиеся от собственной тяжести снежные шапки на высоких пнях, трепещущие на ветру прозрачно-светлые былинки, точечки птичьих следов, острые вершины густо-зелёных елей на фоне чистого голубого неба — весь этот зимний пейзаж гипнотизировал своей белизной, звал безотлагательно встать на лыжи и мчаться бездумно, побеждая пространство, развевая гложущую сердце тоску.

Сумрачное лицо Игоря приметила светловолоская Наташа, перепрыгнула, опершись о край лавки, через груду сложенных горкой рюкзаков и, подбежав к Лизоньке, закрыла тёплыми ладошками глаза подруги.

— Наташа! — безошибочно угадала чуткая Лизонька, и Игорю страстно захотелось подойти к одноклассницам, перекинуться добрым словом, вдохнуть знакомый Лизонькин запах — свежих берёзовых почек…

— Подъём! Стройся! — взметнула туристов команда Демчука.

Через несколько минут маленький отряд бодро двинулся навстречу хлещущему ветру.

Неприятности начались после обеда, как и ожидала Елена Вдимировна. Сначала сломалась пружинка в креплении у Лизы. Задержка в пути — и вот уже у Наташи Чижиковой полные глаза слёз: сильно замёрзли ноги. Женя, командир, сам кинулся к ней.

— Давай ногу! Зачем, зачем! Ребёнок. Разую и руками разогревать буду, не спорь! — серые глаза его стали холодно- мрачными. — Какие сантименты! Молчала бы дольше.

Он изо всех сил растирал ногу, потом, стоя на коленях перед опустившейся на бревно Наташей, вдруг неожиданно сунул её ногу себе за пазуху.

— Ой, что ты! — от смущения девочка чуть не плакала. — Не надо, Женя! Тебе же неприятно!

— Молчи, ещё указывать будет. Неприятно станет, когда ноги отморозишь, — Женя пристроился поудобней и принялся отогревать другую ногу Наташи. Толстенькая Томочка с завистью глядела на одноклассницу. "Везёт же людям. А я вот даже не замёрзла".

Самое неприятное случилось, когда стемнело.

— Елена Владимировна! Собирайте штаб! — хриплый от волнения голос Борисика сразу насторожил учительницу.

— Что случилось?

— Мы заблудились. Бейте меня, я компас потерял! — чёрные глаза штурмана отчаянно сверкали. — Наугад вёл отряд, показалось, деревня рядом…

— Ну, ты даёшь! Что теперь делать будем? — плотная коренастая фигура Игоря придвинулась почти вплотную к виновному. — Сразу надо было сказать, атаман.("Страшен, конечно, не сам факт, жильё не может быть далеко. Но где ночевать? Зря я доверилась мальчишкам, надо было самой идти впереди. Но так никогда не приучишь к самостоятельности.")

— Люди устали, мы не продержимся до утра, — упавшим голосом сказал штурман. Чёрная грива его волос, взлохмаченная пятернёй, матово поблескивала при свете фонариков.

— Парни понесут все рюкзаки, — командир группы настаивал на продолжении пути. — Ничего страшного. К утру всё равно к селению выйдем.

— Ты не понимаешь! Сам железный, думаешь, все такие! — Лизонька укоризненно поглядела на Женю, добавила. — Девчонки не в силах ноги предвигать. А холод какой! Смеёшься, всю ночь идти? Давайте, костёр до неба сделаем и остановимся. В палатке хоть ветра нет.

— Сказала! Где ты видела палатку? Мы не собирались плутать, — холодные серые глаза командира сверлили несчастного Борисика.

— Ах, так мы и без палатки? Застынем же! — голос Лизоньки дрогнул.

Действительно, мороз пробирал до костей. Ночь ледяными звёздами глядела на ребят, мороз гнал вперёд. Все посмотрели на Елену Владимировну.

— Ясно, останавливаться нельзя. Надо идти всю ночь. А девочки — что ж, не без трудностей. Сами хотели необычного, — голос педагога был строгим и властным, как на самых серьёзных сочинениях, и никому не хотелось возражать.

Отряд двинулся в путь, довольно быстро нашли лесовозную дорогу, но никто не радовался, все знали, что чаще всего они расположены по кругу. Светил холодный месяц, всё вокруг было голубовато-мертвенным, как в балладах Жуковского, дорога, казалось, уводила вникуда.

Вдруг совсем рядом, в небольшом перелеске, раздался странный треск, и внезапно отряд попал в полосу яркого света. От неожиданности все замерли, отпрянув в сторону. Оказалось, у колхозного тракториста в поле обнаружились неполадки в моторе. Зато теперь он торжественно провозглашался спасителем туристов. Наконец отряд шёл в нужном направлении.

— У меня такое ощущение, будто нас ведут на расстрел, — заявляет известная фантазёрка Лизонька. — Смотрите, как убийственно светят нам в спину фары трактора! Как жутко он рычит!

— Выдумываешь! Сами же просили тракториста освещать нам дорогу. А шум мотора скорее напоминает уборку урожая, — возражает реалистка Томочка.

— Нет. И есть очень хочется, и замёрзли до посинения, и идём неизвестно, куда. — закутанная в платок Наташа печально тянет слова. — Чётко Лиза сказала, мороз по коже, когда в двух шагах за спиной рычит и светит эта громадина.

Все включились в разговор, поднялся шум, зазвенел смех. Елена Владимировна с облегчением подумала, что беда миновала.

Переночевав в клубе, все отправились в деревню на поиски старожилов. К обеду выяснилось, что самые знающие краеведы — словоохотливые старушки. Они не только рассказали о своём детстве, далёкой дореволюционной поре, но и одарили туристов такой домашней утварью, что позавидовал бы любой этнографический музей.

После обеда все отдыхали.

— Личное время! Личное время! — приплясывая, напевала Наташа и знаками призывала Елену Владимировну обратить внимание на Женю. Туристы занялись своими делами: кто чинил одежду, кто слушал транзистор, а девочки, собравшись плотной стайкой, шопотом обсуждали какой-то секретный вопрос. Женя, как всегда, собранный, аккуратный, сидел возле отлично уложенного рюкзака, уставясь в одну точку, механически постукивал складным ножичком по лавке.("Почему ему плохо? Нелады с Лизой? Игорь нарушил общее спокойствие? Роковой треугольник? Как помочь им?")

Елена Владимировна подошла к сумрачно взглянувшего на неё Жене, легонько провела рукой по рукаву куртки:

— Прогуляемся?

На улице паренёк протянул женщине довольно мятый листок бумаги, вырванный из записной книжки.

— Дежурили с Лизой, обувь сушили ночью, все спали, а мы переписывались.

Учительница прочла:

— "Лизонька, что с тобой? Ты какая-то чужая. Откройся!

— Сама не знаю. Себя не пойму. Раньше мне всегда хорошо с тобой было, а сейчас ты кажешься мне каким-то…пресным.

— Я люблю тебя!

— Да, но всё равно, мне иногда хочется встретить человека, который мной командовал бы, заставляя по-своему делать. Почему-то хочется подчиняться, а не управлять.

— Я как начальствующее лицо тебя не устраиваю?

— Ты только вначале был таким. А сейчас ручной какой-то. Говорю, пресный.

— Острых ощущений захотелось?

— Да! Хотя бы! И вообще, оставь меня в покое, если не понимаешь, когда тебе душу открывают.

— Лизок!

— Отстань."

На этом переписка заканчивалась.

Посмотрев на осунувшегося, измученного Женю, Елена Владимировна предложила ему проанализировать отношения с Лизонькой. Разговор оказался трудным. Воспитательница старалась доказать несговорчивому пареньку, что психология мальчиков и девочек очень различна, потому порой мотивы поступков одного могут показаться другому бессмысленными.

— Я понимаю, Елена Владимировна, но никак не могу это всё приложить к Лизе. Она так не похожа на своенравных девиц, которых полным-полно у нас во дворце спорта.

— Нет, Теплова не своенравная, но чисто женские качества присущи и ей тоже. Тебе, думается, читать надо больше, особенно классику, нашу и зарубежную…

— Думаете, всё ещё можно исправить? И дружбу надо беречь? Даже строить, вы считаете? Никогда об этом не думал. Был убеждён, у всех само собой всё складывается.

— Если бы…

— Я подумаю обо всём, Елена Владимировна. Спасибо.

Когда полузамёрзшие собеседники явились в клуб, их встретили вопросительными взглядами, но никто не проронил ни слова, только Игорь и Лиза невольно переглянулись.

Уже спускался вечер, когда отряд тронулся в путь, намереваясь сделать подъём на гору. Ночь окутала поле, прикрылагору, и только на вершине её сиял огнями бывший монастырь, теперешний санаторий. Поъём был не из лёгких, все порядком намучились, потому, достигнув вершины, туристы почувствовали себя счастливыми. Молча стояли на горе. Снежное покрывало старательно прятало обрывы, скрывало повалившиеся деревья, лес поражал своей стройностью, ликующей, торжественной красотой. Чёткий силуэт монастырского купола с тонкой стрелой устремлённого вверх шпиля и льющийся из окон свет подчёркивали гордое величие природы.

— Какая красотища первозданная! И не верится, что двадцатый век на исходе! — философски произнёс Игорь, глядя в синие восхищённые глаза Лизоньки.

Снова шумит, волнуется школа, звенит ещё не забытыми впечатлениями промелькнувших зимних каникул.

В большую перемену и после уроков коридоры пустуют: все ребята устремляются в актовый зал, где оформлена выставка "Туристские каникулы". Наибольшее оживление — у стендов девятого "б". Находчивые "бешники" все фотографии сопроводили юмористическими комментариями, ухитрились изготовить экспозицию кореньев "Колдуны зимнего леса", выставили коллекцию "Туристы на привале" с самодельными кружками, ложками и даже образцами костров, используемых в разное время года.

В субботу, после занятий, в актовом зале начался слёт туристов. Елена Владимировна со своими ребятами устроилась в седьмом ряду. ("Лизы нет. У неё сегодня музыка. Любит Шопена. Необычно для молоденькой девчонки…А Женя уже чувствует себя одиноким. Что-то онегинское в нём появилось. Игорь…Как артистичен. Какая элегантность в нём проявляется. Чудеса! Ох, доканают они меня своей любовью.")

— По решению туристов девятого "б" класса о зимнем походе нам расскажет Наташа Чижикова, — после приветствия директора школы и обычных ритуальных выступлений прозвучал в микрофон голос ведущего. "Бешники" заволновались, зашумели, тут же получили замечание, прокричали вслед Наташе несколько напутственных слов, и, одёрнутые укоризненным взглядом своей руководительницы, умолкли.

Девочка сразу заговорила так, будто спорила с кем-то, возражающим против тайги, против походов, против туризма вообще. ("Хм. С бабушкой своей сражается мысленно. И с поклонником, долговязым философом Вовиком из десятого "в". Сам очень домашний, он, конечно, страдает, когда хрупкая Наташа натягивает на нежные плечики рюкзак и берёт в руки закопчённое ведро.")

— Представляете, сельский клуб, холод страшный! Дрова заледенели, вода далеко, продукты — как камень, в помещении — грязь по колено. За что взяться? Все сырые, замёрзшие… А всего через час мы уже сидим за столом, любуемся огнём в ночи. Одежда сушится, ребята сыты, всем так хорошо, как никогда не бывает дома. А почему? Да потому, что главное — дружба, сплочённость. Всё делаешь для других! И ещё одно. Трудности в походе нам только абстрактно представлялись. А тут — ну-ка, повези на санках заболевшего, когда он тяжелее вас, да ещё рюкзак его сколько весит! Да развлекай его, а то подумает, что ты сердишься и в снегу пожелает остаться… Зато теперь мы знаем, что на пятнадцать человек из класса всегда положиться можно. И мы не только себя закалили, мы несколько суток тренировали себя на порядочность. Как это, спрашиваете? Вот, например, выходим из деревни. Кто первый лишний шаг сделает, чтобы лыжню по целине прокладывать? Или лапник собираем вдвоём. Подходим к ели, рядом пихта. Кто первым ветки коснётся? Случайности быть не может, сами знаете, пихта рук не колет. Так всегда, каждый день, мы тренировали себя на проявление порядочности. А если на человека в походе положиться можно, значит он и учиться будет, да и трудиться сумеет на совесть. И другом тебе на всю жизнь останется. Вот почему нужны походы. Такие, как у нас, до мелочей подготовленные, продуманные. В этом я согласна всех учителей на свете и родителей убеждать, потому что нужны человеку такие обстоятельства, где он мог бы проверить себя на прочность, на стойкость моральную. И не верим мы в такие небылицы, будто в школе кто-то дрянь, а в походе — золото. Тут и там — тяжёлый труд, а человек един, надо только разглядеть его получше.

Елена Владимировна улыбнулась, услышав в Наташиных выводах свои собственные слова, сказанные на итоговой линейке в походе.("А что? Так и должно быть, если она со мной согласна.")

Просияв в ответ на жаркие аплодисменты, Чижикова прошла к своим. Лёгкие пушистые волосы откинуты назад, в глазах — счастливая улыбка оттого, что есть надёжные друзья, что хорошо, просто замечательно, когда тебя так понимают… Весь зал провожал её взглядами, и когда "бешники" приняли её радостно, весело зашумели, Игорь тут же прокомментировал: "Наша мысль! Наша гордость!", когда усадили Наташу рядом с Еленой Владимировной, подшучивая над чем-то своим, родным, непосвящённому — непонятным, кто-то из зала, где сидели девятиклассники Валентины Васильевны, с завистью произнёс:

— Везёт же людям!

10. Подготовка к лагерю.

Елена Владимировна проверяла тетради в учительской, как вдруг её отвлёк взволнованный голос Анжелики Сигизмундовны:

— Ой, что я узнала! Представьте, зашла с главным поваром в склад — я же в народном контроле — и слышу за школой голоса. Там дверь заколочена, но через неё всё отлично слышно, и выходит она в узкий переулок, знаете, самое тёмное место. Вот там они и встретились.

— Кто?

— Да парни! Ваш Усов с Шатровым — и те. Я в дырочку их разглядела, а потом в форточку выглянула, там окно-то краской замазано, ничего не видно. Зато весь ужасный разговор слышала.

— Почему ужасный? — панический тон молоденькой учительницы начал раздражать Елену Владимировну.

— Надо милицию на ноги поднять! Три взрослых парня — видно, работают уже — грозились "порвать" ваших ребят. Забыли, говорят, как мы вас прикрывали? Теперь ваша очередь на стрёме стоять. А Шатров отвечает:

— Катитесь, ничего вам тут не отколется.

— Те угрожать стали, тогда Усов засмеялся. Я, говорит, туристов приведу, парни, что надо! Салаги, ему отвечают, мелочь. — Приходите завтра на баскет, зовёт, познакомлю. Только не сердитесь, если…морду кому начистят. — Замётано, отвечают, придём. Вот где ловить их надо!

— А дальше? — сдерживая себя, спросила ЕденаВладимировна.

— Всю школу поднять могу, — говорит Усов одному из парней, — за тобой не пойдут, а за мной — обязательно. И катись, никто тебя не боится.

— Посмотришь! — это самый старший сказал. — Продал дружков?

— Хо! — говорит Усов, — чего там было продавать? Как ты девочек себе тусуешь — всем и так известно. И отстаньте от нас, скучно с вами.

А те всё задирают:

— С Демчуком интересней рюкзаки таскать?

— Не ваше дело, — это Шатров сказал, — чем хотим, тем и занимаемся. Отвалите!

В общем, эти трое ещё их попугали и велели до завтра подумать. Звоните в милицию, Елена Владимировна!

— Нет, я считаю, не следует вмешиваться. Обычные ребячьи дела, мы только всё испортим.

— Да что вы! Какая беспечная! Забылось уже, как Демчука избили?

— Там открытая вражда, а тут, может, вместе у бабушки из сарайчика варенье таскали. ("Парни только на ноги встали и вдруг — вызывай милицию! Расспросы, очные ставки, попробуй докажи, что не ты донёс, а твои учителя. Да и хороши же у тебя наставнички!")

В следующую перемену Елена Владимировна устроилась на последней парте в кабинете физики. ("Усов и Шатров в центре толпы. Ясно, проверка сил на случай стычки. Забавный народ мальчишки: не могут без кулаков. Ага, Женя подошёл. Тема пераменилась. Наш будущий трудовой лагерь обсуждают. Баранов после похода прихворнул, на собрании не был, сегодня его просвещают.")

Откинув рыжие лохмы назад, длинный, как колодезный журавль, Костик, покачиваясь на носках, вопрошал:

— Значит, и название уже утвердили? Сильны! "Альтаир", говорите? Красиво звучит, но почему именно "Альтаир"?

Ребята преглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на Женю, тот, неторопливо пригладив волосы — дежурные устроили сквозняк в кабинете — вдохновенно заговорил:

— Звезда такая есть. Очень красивая, особенная. Моряки по ней дорогу находят. Для нас имя звезды той как вечное стремление к идеалу, понимаешь? К далёкому и прекрасному порыв, что ли! Сам знаешь, сейчас трудно добиться, чтобы девятиклассникам разрешили летний лагерь на месяц, многим шестнадцати нет, говорят, по восемь часов работать не положено, а меньше — себя не прокормим, совхозу не выгодно…Да и сложно — далеко от дома, в деревне, целый класс один на один с учительницей, и никого кругом больше…Сложно всё это. Вот для нас "Альтаир" пока, как звезда, недоступен. Но мы своего добьёмся!

Демчук говорил громко, Елена Владимировна с её профессиональным слухом отлично слышала каждое слово. (" Как хорошо, что есть в классе такие вожаки: Женя, Лиза…Кто я без них? А так — и сама расту.")

После уроков, привычно бросив взгляд на часы, учительница отправилась в свой кабинет.("Кажется, пока всё. Вечером консультация для будущих филологов, надо в читальный зал заглянуть. Да, ещё к Реминой сходить — срочно. Доклад для педсовета не дописан, сдавать уже надо. И когда же ничего над душой висеть не будет?")

Войдя в кабинет литературы, Елена Владимировна остановилась в изумлении: рядом с учительским столом стояла Наташа Чижикова.

— Ты? Все давно дома. Что-нибудь случилось?

— Нет, просто я хотела поговорить с вами. Я не вовремя?

— Нет, почему же, — Елена Владимировна сразу забыла свои срочные дела — так уж она была устроена. — Садись. Рассказывай.

Наташа чуточку постояла возле стола, потом села напротив учительницы, медленным движением разгладила на коленях школьный фартук, вздохнула и грустно проговорила:

— Я хочу поговорить о Вовике…Представляете, вчера я его выгнала…

— Как?!

— Да…Он говорит:

— Люблю тебя, не могу без тебя жить. Никого не вижу, кроме тебя.

А мне, Елена Владимировна, ничего этого не надо. Что я, ненормальная, да? Девчонки мечтают о таком…Я хорошо к нему отношусь, только мне его нежности нисколько не нужны…Но это ещё не всё. Представляете, я выгнала его, а сегодня мне ничего не надо, лишь бы он пришёл.

— Неужели?

— Вот именно. Всё утро прислушивалась, не зайдёт ли за мной перед школой, как обычно. И по дороге всё надеялась, что меня догонит.

Наташа вытерла повлажневшие глаза, грустно усмехнулась сквозь слёзы.

— Сумасбродка какая, да? Что мне делать, Елена Владимировна? Как плохо всё, как мучительно…

Девочка окончательно расплакалась, учительница принялась её успокаивать: гладила пепельные волосы, обнимая хрупкие плечи.("Как много в этой девочке чисто женского, необъяснимого…Как трудно порой не только преодолеть, но и понять свои порывы. Как научить каждую — быть счастливой?")

— Не плачь, милая. Я понимаю, тебе нелегко. Но уже то, что ты даёшь себе отчёт в происходящем, хорошо…

— Не хочу я этой дружбы больше! В "Альтаир" хочу с нашими! С ребятами так хорошо, так просто…А к Вовику с его нежностями я давно привыкла. Что мне делать?

— Постарайся не поддаваться своим капризам, всегда помни: рядом с тобой человек…

— А ещё?

— Ещё…Загружай себя побольше разными делами, свободное время с подругами проводи, с одноклассниками, коли тебе с ними лучше.

Много эпизодов из жизни своих бывших воспитанниц рассказала учительница девочке, стараясь научить её владеть собой, своим настроением и не пользоваться чужим расположением.

— А ещё, Наташа, есть такая замечательная вешь — самовнушение. Помнишь, про йогов на классном часе рассказывали? Так вот, их работа над собой строится на самовнушении. Есть и у нас психолог, очень этим вопросом интересующийся. Владимир Леви. Сходи в читальный зал, найди его книгу. Многому научит!

Спасибо, Елена Владимировна! Я потом к вам ещё подойду, хорошо?

— Конечно, Наташенька!

Давно закрылась дверь за ученицей, а Елена Владимировна думала о ней, о себе… ("Знания, убеждённость, ироничность — всё это само собой. И, видимо, тепло особого свойства, какая-то внешняя коммуникабельность необходима нам, особая сердечность…Чтоб добрым быть, нужна мне беспощадность. Ох, нужна. Кроме того, система во всём. Чёткое, почти идеальное планирование…Нет, не дожить мне до идеала!")

Выйдя на крыльцо, Елена Владимировна ахнула: оттепель! Дороги потемнели, сугробы забавно съёжились, в голых ещё ветках защебетали какие-то пичуги и, главное, воздух стал совсем весенним.

— Ой, закружится головушка у моих детушек, — почти вслух подумала Елена Владимировна, направляясь к остановке автобуса. Тщательно обходя маленькие лужицы, она с удовольствием вступала в те, что побольше.

"Даёшь трудовой лагерь!", "Ура нашему "Альтаиру!", "Кто не работает, тот не ест!", "Хочешь в лагерь — докажи!", "В "Альтаир" — достойнейших!" — все эти лозунги, исполненные яркими красками, появились в актовом зале, где девятый "б" проводил в одну из февральских суббот собрание. Было так шумно, что явилась грозная Анна Петровнав и с удивлением уставилась на хохочущую Елену Владимировну.

— Что здесь происходит? В девятом "б" опять новости? — сурово вопрошая, директриса в то же время с удовольствием разглядывала лозунги и сияющие лица ребят.

— Выборы! Штаба! Будущего лагеря! — громогласно констатировал рыжий Костик.

— И что же? Не можете начальство избрать? Все руководить рвутся? Работать некому? — пренебрежительно усмехнуласьАнна Петровна.

— Не-а! Уже готово! На две бригады делимся! — уточнил Костик, а насмешливый Игорь едко заметил:

— Безуспешно!

Подскочили щебечущие девчонки — в отличие от многих школ, здесь в директоре видели друга старшеклассников и любили с ним откровенничать, знали, что это никогда не используется во вред ребятам — известили: начальником штаба избран Демчук, комиссаром — Лиза Теплова, а бригадирами — Усов и Шатров.

— Соревноваться решили? — вскользь поинтересовалась директриса. Удовлетворённо хмык-нула, услышав в ответ поток реплик:

— Научной организацией труда увлеклись!

— "За коммунистический труд и отдых" соревнование называется!

— Всё учитывается: дружба в бригаде, совместный отдых, дисциплина, культура!

— Бригада — победительница едет в "Альтаир" в полном составе!

— По субботам будет отчёт на заседании штаба!

Среди прочих скользнуло замечание белокурой красавицы Реминой, произнесённое негромко, но с издёвочкой:

— Отдыхать теперь только коллективно будем, иное лагерю вредит.

— Твои планы нарушены? — директриса искоса взглянула на голубоглазую школьницу. Та, дерзко усмезнувшись, ответила:

— Такого пока не случалось, Анна петровна.

— У-У, я и забыла о твоей целеустремлённости, — то ли шутя, то ли всерьёз ответила учительница и перевела взгляд на Демчука.

— Что, опять в начальники впрягли, Евгений? -

— Впрягли, Анна Петровна! — улыбчиво посмотрел паренёк, поинтересовался:

— Не одобряете?

— Отчего же, — возразила директриса, добавила, смеясь, — добрый конь, всё потянет!

Похлопав Женю по плечу, добавила:

— Бригадирам покоя не давай, пусть приучаются обо всех сразу заботиться.

Поговорив с Еленой Владимировной о чём-то своём, учительском, АннаПетровна ушла, а девятиклассники занялись составлением Устава будущего лагеря.

— Что это вы с детками сделали, коллега? — старый математик приветливо улыбался руковдителю девятого "б". — Невозможно стало работать в классе. Все хотят к доске, все — небывалое явление! — тянут руки. Усов с Шатровым глядят соперниками, а девочки в перепыв хвастают какими-то таинственными весенними мероприятиями. Так чем всё это объясняется? Извольте отчитаться.

ЕленаВладимировна вкратце изложила суть альтаирского соревнования, с радостью слушая похвалы оаытного человека. Толькочто подошедшая учительница по домоводству рассказала, как вдохновенно кроят девочки альтаирские формы.

— Говорят, материал сами купили, деньги на стройке зарабатывали. Теперь у всех одинаковые брючные костюмы будут. Красота!

В учительскую заглянула старшая вожатая.

— Елена Владимировна, ваши ребята больше всех классов, вместе взятых, металлолома собрали! Посмотрите в окно!

Весенина улыбалась. ("Как помогло нам альтаирское соревнование. Надоевший всем сбор металлолома превратили в боевое задание! Как работали! Теперь одно удовольствие — на линейку идти.")

Вся учительская глядела в окна, когда чётко, лаконично и торжественно звучали рапорта бригадиров альтаирскому штабу и классному руководителю.

— Первая бригада готова!

— Вторая бригада в полном составе на сбор металлолома явилась. Работали все отлично!

— Поздравляю, товарищи альтаирцы! — Елена Влмдимировна с нежностью смотрела на своих питомцев. ("Как всё-таки необходимы коллективу общие дела! Как заражаются в работе единым порывом, единым вдохновением!")

Домой шли, конечно, все вместе, и, как обычно, Елена Владимировна использовала это время для бесед с ребятами. ("Куй железо, пока горячо. До сознательного отношения к учёбе ещё так далеко. Не позднее завтрашнего дня посыплются жалобы учителей на моих ленивцев.")

— Ребята, предлагаю обдумать собрание, — жестом позвала к себе активистов учительница.

— Какое?

— НОТ — в жизнь!

— Ого! Как на производстве! А про что это? — поинтересовались девчонки.

- Мне бы хотелось подготовить это собрание как программу самовоспитания на полтора года. Расскажем о школе скорочтения — в журналах НТО СССР отличные материалы есть, научим быстро уроки готовить, дадим таблицу к использованию ассоциативной памяти, режим продумаем до мелочей…

— И вы уверены, все увлекутся?

— Многие. Но и Гриша Ломников подтянется, если учиться лучше станут.

— Значит, ЕленаВладимировна, ещё не поздно всё изменить в своей жизни? — Лизонька смотрела умоляюще. ("Странно, с чего бы такие мысли у нашего правильного комсорга?")

— Думаю, не поздно, если сегодня же начать. Хочешь?

— Очень! Дайте мне основной доклад про НОТ, все библиотеки переверну, на собственном примере проверю и доложу уважаемому собранию.

Через две недели девятиклассники сорок минут конспектировали — впервые в жизни! — всё, о чём говорилось на классном собрании. Их учили разумно работать, научно планировать своё время.

— Да, так из суток можно ещё двадцать четыре час выжать, — Борисик сегодня выглядел необычно торжественно.

— Начинаю новую жизнь! — сообщил он Шатрову.

— А, кому это надо? — Гриша Ломников, отодвигая плечом хрупкую Наташу, пошёл к выходу.

— Что же ты писал? Тебя не заставляли!

— Может, на старости лет пригодится, когда гулять не потянет.

— Запасливый!

— Не всё вам в умных ходить! — Гриша помахал рукой и скрылся за дверью.

Лизонька, усталая, измученная — так волновалась за собрание — шла домой с Еленой Владимировной. Дороги на улице совсем потемнели, в воздухе явственно пахло весной.

— Сейчас в раздевалке смешной разговор слышала, — рассказывала девочка. — Томочка возмущалась:

— Какой-то ерундой сорок минут пичкали!

А Ремина ей говорит:

— О тебе, дуре, беспокоятся, чтобы в двойках не утонула и на танцы сбегать успела. Весна всё-таки, хмель в голове.

Спутницы рассмеялись.

— И что же Томочка?

— Фыркнула:

— Ты здорово умная. Чего же на пятёрки не учишься? Всё за парнями рыскаешь. Для этого тебе и НОТ нужен.

Елена Владимировна задумалась.

— Может, правда, зря мы это придумали, Лизонька?

— Что вы, ЕленаВладимировна! Наши девочки, знаете, как уцепились за НОТ? Вот увидите, учиться гораздо лучше многие будут. Именно сейчас нужно было это собрание. Вы сами говорите, что мало хотеть сделать хорошее, надо ещё уметь и мочь это сделать. Вот и у нас — желание было, а умение теперь появится.

Кажется, некоторые успехи в этом трудном классе были налицо…Но учительница понимала, что зло не побеждено, оно просто затаилось и ждёт удобного момента, чтобы напомнить снова о себе.

11. Взлёты и падения.

Открыв дверь в учительскую, Елена Владимировна заставила себя чуть-чуть улыбнуться, кивнуть приветственно тем, кого ещё не видела, и прошла к столу у окна. Суровая директриса — она любила бывать в учительской — внимательно посмотрела в лицо руководителя девятого "б" и, почувствовав неладное, подошла к ней почти вплотную. Елена Владимировна сидела, отвернувшись к окну, и глядела на ветку, мерно качающуюся за окном, но глаза её выражали такую боль, что Анна Петровна заговорила сразу же:

— Что случилось?

— Да ничего особенного…Всё на своих местах…Так и должно было произойти… ("Знаю же я Ломникова. Не мог он так быстро измениться. Я ведь чувствовала, что рано или поздно произойдёт случай, когда всё это тунеядство, годами растимое иждивенчество выльется. И не мне его пресечь.")

— Вы опять во всём вините себя? — голос Анны Петровны вывел Елену Владимировну из оцепенения.

— Как всегда, ваша интуиция бесподобна, — грустно улыбнулась учительница. — Да, кого же ещё.

— Неприятности в классе?

— Конечно. С Гришей. Он не изменился, нет, он просто затаился, подстроился. До поры, до времени. Сегодня я его невольно спровоцировала на грубость. В порыве злости он раскрылся. Ох, как тошно! — Елена Владимироанв заломила руки за голову, встала, но, вдруг опомнившись, быстро провела ладонью по лицу, точно стирая ненужное выражение, и торопливо прошла в маленькую соседнюю комнатку, где хранились наглядные пособия. Студенты — частые гости в школе — это помещение прозвали ревальницей, там обычно плакали после неудачно проведённых уроков, там утешали друг друга практикантки, призывая беречь здоровье и не терзаться из-за детей, которые этого не стоят. Чуткая АннаПертовна последовала за Еленой Владимировной в ревальницу.

— Расскажите!

— О своём позоре? — насмешливо произнесла учительница, но, помолчав, согласилась. — Стоит. Бисмарк всегда говорил, что только дураки учатся на своих ошибках. Не удаётся быть умной. Так вот Столкнулась с Гришей.

— А подробнее? — поглядела Анна Петровна в глаза руководительнице девятого "б" и прочла в них такую детскую незащищённость, такую обиду и боль, что сердце опытного директора захлестнула злоба и жажда мести, точно может быть на свете месть учителя ученику за то, что он ещё ребёнок — злой, испорченный, но ребёнок…

— Как же это случалось?

— Обыкновенно. Сдавали домашние сочинения…

Перед глазами Елены Владимировны вдруг снова, как полчаса назад, встал Ломников, наглый, ухмыляющийся, весь какой-то напористый и уверенный в себе.

— Я не написал зачётной работы! — вызывающе заявил он.

— Что ж, выставлю в журнале две единицы, за содержание и за грамотность, — Елена Владимировна задохнулась от возмущения. ("Две недели работали над черновиком домашнего сочинения! Самые слабые ребятки хорошо справились, многие работы читала. Ещё радовалась: достойно тему завершаем. И вот, пожалуйста, заявленьице.")

— Почему жк ты не выполнил задание?

— Не успел.

— А черновик твой где?

— Не было. Пацаны отфутболили куда-то. Не буду же я новый наскребать!

— Выбирай выражения! Что с тобой сегодня?

— Всё нормально! — Гриша, не ожидая разрешения, сел и развалился за столом.

Класс молча наблюдал за происходящим. ("Ясно, Демчука и Усова нет, они на медкомиссии, Чижикова болеет, Теплову во второй класс отправили, там учительница не вышла, Шатров за черновиком домой побежал. Актива нет-все молчат.")

— Гриша, перестань, — прорезал тишину голос одной из девочек.

— Иди ты, знаешь, куда? — огрызнулся Ломников.

В классе заворчали, недовольно зашевелились.

— Прекратим реплики с мест, — спокойно сказала Елена Владимировна и окинула взглядом Ломникова.

— Так что, зачётной работы не будет? Два за полугодие?

— Ха! Всё равно потом сотрёте двойку! Директор прикажет, и три поставите! — нагло заявил ученик.

— Вот как? — заинтересованно спросила Елена Владимировна, в душе горько усмехаясь безвыходности своего положения. — Зря обольщаешься. Если заслужишь, два за полугодие я выставлю, даже если придётся на эту тему говорить с министром просвещения. ("Выставлю, а потом на всех собраниях в городе буду свою фамилию слышать.")

— Ох, Анна Петровна, — грустно покачала головой Елена Владимировна, — как всё в мире непросто. Я, конечно, сама виновата в этой дикой истории. Я и исправлю. Пару дней дам остынуть Гришане, там на него бюро накинется, а потом оставлю после уроков, побеседую…Он, конечно, извинится, напишем сочинение. Да только в этом ли дело? Раз он мог со мной так разговаривать, значит настоящего, глубокого уважения ко мне нет…

— Вовсе не обязательно! — горячо возразила Анна Пкетровна, страдая от мысли о том, как незаслуженно обижена Елена Владимировна.

— Не надо меня утешать, — грустно остановила её учительница. — Вы очень добрая. Это я…слегка забылась, утратила над собой контроль. Как говорит папа одной моей ученицы, вообразила, что все мы боги. Вот и…шмякнулась в лужу при всём классе.

— Да не казните вы себя! — сердито воскликнула АннаПетровна. — Не стоит он того, ваш Ломников.

— Вы же понимаете, в чём дело. Разве может умный классный руководитель допускать конфликты с девятиклассниками в конце учебного года? Я просто была обязана правильно прореагировать…

— Утешьтесь! Вы знаете не хуже меня, школьная жизнь — сплошные взлёты и падения. ("Как точно сказано! Действительно, взлёты и падения. Порой и причины не отыщешь, будто какие-то неуправляемые силы властвуют в школьном коллективе. Сегодня ты счастлива: великолепно прошёл урок, а завтра будешь плакать от собственного бессилия. И дети…то они — сама чуткость, и достаточно искры, чтобы зажечь класс, то не находишь себе места от ребячьей беспардонности, жестокости, даже цинизма…")

— Мамочка, прелесть моя, как я есть хочу! — щебетала Лизонька, летая по кухне и быстро-быстро отправляя в рот кусочки хлеба, сыра, творога.

— Лиза, не кусочничай! — пряча улыбку, одёргивала её Агния Георгиевна.

— Нет, не могу, мамулечка, знаешь, я какая голодная, ты не понимаешь, мы дрова пилили. И кололи! — с радостью сообщила дочь, показывая, как это выглядело.

— И ты колола? — насмешничала мать, торопливо накрывая на стол.

— Нет, честно сказать, мальчишки кололи. А Игорь — ой, мам, откуда он всё умеет? И такой сильный! Колет дрова лучше всех! Но он же в обычной квартире живёт, с батареями! Откуда всему научился? И поленницу такую стройную сложил, представляешь, хоть по линейке проверяй. Из берёзин фундамент сделал — красово так! — Лизонька восхищенно вздохнула, посмотрела на мать: понимает?

— Может, ты просто не объективна? — с улыбкой уличила Агния Георгиевна враз смутившуюся девчонку. Однако та быстро пришла в себя и бросилась в бой:

— Ничего подобного! Я вообще хорошо к нашим мальчишкам отношусь! Вот, например, Женя. Мы только пришли, он тут же быстро всех на бригады разбил и дал работу: кто пилит, кто носит, кто колет, кто двор прибирает, а одному парню даже поручил ручей через весь двор на улицу вывести. Знаешь, весна нынче какая бурная! Вот видишь, Женя тоже всё умеет…А у Кости, где мы дрова пилили, отца родного нет, так жалко их с братишкой. Его мама даже плакала, когда увидела, что мы всем классом помогать пришли! Так много сделали! Целую гору — за один день! А как мы пели! Жаль, Наташи сегодня не было, у ней с бабушкой плохо, инфаркт частичный. Наташка весь день возле неё дежурила, мы несколько раз зонили. Так вот, пели как! Мама Кости растрогалась, позвала нас чай пить с пирогами. Ой, как вкусно было!

Агния Георгиевна, рассмеявшись, спросила:

— Что ж ты хнычешь, будто голодная?

— Я не хнычу, мамуленька, просто у меня здоровый аппетит трудящегося человека. Мы же давно чай пили. А сейчас пора ужинать! Да и на те пироги знаешь, как накинулись! Нас всё-таки двадцать человек было!

— Ну, ешь, трудящийся человек. Ты довольна своим воскресеньем?

— Ещё бы! Смена труда есть отдых. Это давно известно. Мы же физически совсем мало загружены. Теперь решили почаще трудиться.

— А время?

— Фи, воскресенье на что? Поменьше прогулочек по проспекту, побольше физического труда! А хочешь, я пол вымою? Разохотилась! — Лизонька помчалась за ведром и тряпкой.

Закончив уборку, девочка успокоенно приняла любимую позу: сидя на широком подоконнике, притянула ноги к подбородку, обняла их руками.

— А хочешь, мам, я тебе про "Альтаир" расскажу?

— Давно жду, — кивнула Агния Георгиевна.

— Ну, вот, слушай. В субботу на штабе итоги подводили. Думали, Игорёшка живьём съест Усова, так он свою бригаду защищал. Но тот тоже не сдавался.

— Знаем, — кричит, — хотите дружбой и взаимопомощью штаб сразить! Учтите, номер не пройдёт! За хорошую учёбу бригада сразу семьдесят баллов схватит, а за вашу хвалёную дружбу — всего тридцать!

— И такая там началась драчка, ты не представляешь! Бригада на бригаду плюс индивидуальное первенство. Хорошо как! Только не знаю, что с неальтаирцами будет. Они, наверное, станут отличаться от нас, как питекантропы от космонавтов.

— Ну, и воображулька! Как бы ты сама в вашем милом "Альтаире" питекантропом не стала! Впрочем, неизвестно, возьмут ли тебя туда.

— Меня обязательно возьмут, потому что у меня невозможная мама, одни пятёрки требует от своей дочери.

— Ах, бедная девочка! Разве ты для мамы учишься?

— Естественно! Кто же ради себя такие муки принимать будет? Только ради мамы я и коплю эти несчастные крючки — пятёрки.

— Ну, положим, их у тебя не так уж много.

— Ага, а кто говорил, что в старших классах круглыми отличниками бывают только вундеркинды да зубрилки?

— Ну, это я говорила давно, сейчас наука доказала, что…

— Что твоя дочь не вундкруинд, а нормальный увлекающийся ребёнок, без памяти любящий свою ненасытную маму! — Лизонька запрыгала вокруг матери и закричала тоненьким голоском:

— Давай пятёрки! Давай пятёрки!

— Перестань, ребёнок! Скажи лучше, а больных вы тоже в "Альтаир" повезёте?

— Как плохо ты о нас думаешь! Врач уже отбирает здоровых, а больные в городе будут микрорайон озеленять.

— И не боитесь раскола на будущий год?

— Да ну! У нас и сейчас не совсем дружно. Не все хотят жить интересно. Много заниматься — это не для всех удовольствие. Девчонки некоторые, реминские подружки, знаешь, обленились как? Всех же переводят, зачем стараться? Такие "инакомыслящие" у нас тоже есть. А всё равно в школу идти так хочется! Скорей бы утро!

Наступил последний предмайский понедельник. Солнце било в окна школы, точно в жаркий июльский полдень, и ученики всех возрастов, вооружившись зеркальцами, осатанело носились по коридорам в погоне за солнечными зайчиками. У Елены Владимировны в этот день было трудное расписание, и до третьего урока вырваться к своим "бешникам" она не могла. Внезапно дверь кабинета литературы распахнулась и на пороге выросла Лизонька — глаза синие, огромные, глядит укоризненно, дрожащие губы готовы вот-вот распуститься в плаксивую гримасу.

— Елена Владимировна! Что же это? Два урока подряд весь класс отвечать отказывается! И на математике, и на биологии. Да хотя бы молчали, а то говорят, что в воскресенье работали, некогда было уроки учить! ("Вот оно. Начинается. Хм, уже забыла, как девятый "б" семь классных руководителей выжил. Ждала порядочности от класса, успехи приметила, в "Альтаир" бежать приготовилась, забыла и о сыне, и о матери больной. Всё для них, детушек любимых! А им до тебя дела нат, как и до элементарной этики!")

Состояние опустошённости охватило бедную женщину. Она знала по опыту: после каникул ребята придут незнакомые, чужие, очерствевшие, потому именно сейчас, весной, надо успевать растить единомышленников — иначе будет поздно.

— Не размагничивайся, Лиза. Ничего смертельного не случилось. Объясни: после уроков необходим классный час. Экстренный. Поговорим по душам…

12. День рожденья.

Тёплый майский вечер всех зовёт на улицу. Игорь, не сдержав слова, данного себе, отправляктся к новомц приятелю, надеясь с ним хоть немного прогуляться возле дома Лизоньки Тепловой, чей нежный профиль неотступно стоит перед гоазами вот уже несколько месяцев.

Звонок Игоря обрадовал студента-политехника: есть с кем пройтись по центральной улице города.

— Заходи, старик! С чем пожаловал?

— Неволько к этим грустным берегам

Меня влечёт неведомая сила, — пропел Игорь, указывая глазами в сторону, где жила Лиза.

— А-а, роскошная коса и тонкая талия! Помню-помню, — Валерий гаденько ухмыльнулся, вызвав тем самым удивлённый взглядИгоря.

— Ты о чём?

— Да так, — студент сделал неопределённый жест рукой. — Пойдём, проветримся.

— Ага, — хмуро согласился Игорь, думая о своём. Его обижали грязненькие ухмылочки приятеля, он чувствовал, что был чище своего нового знакомого, и в то же время какая-то непонятная сила притягивала к Валерию. Казалось, тот был искушён в таких вещах, о которых мальчишка Игорь и думать стеснялся.

— Ребёнок, слушай меня, я научу тебя жить, — любил повторять студент, и Шатров с замиранием сердца ждал рассказов о запретном, недозволенном. Вот и сегодня Валерий заговорил на любимую тему. Они шли по зелёной улице, провожая глазами весёлых, нарядных девушек, вдыхая аромат пробудившейся земли.

— Заметь, дитя моё, — Валерий подавлял Игоря своим менторским тоном, — сейчас вопросы секса интересуют буквально каждого. Что ты чикаешься с этой девчонкой? У неё есть поклонник? Тем интересней! Азарт охотника тебе не знаком? Подумаешь, одноклассник Женя! Он что, боксёр? Или, наоборот, ходячая добродетель? Не надо усложнять человеческих отношений! Каждая женщина ждёт, когда появится её повелитель. И каждая — запомни это, юноша, — жаждет быть покорённой. Надо просто уметь пробудить в ней соответствующие инстинкты, — Валерий замолчал, довольный произведённым эффктом.

— Какие…инстинкты? — голос Игоря беспомощно дрогнул.

— Ну, дитя моё! Целоваться хоть ты умеешь? — столько издёвки послышалось девятикласснику в этом вопросе, что он поспешил заверить: да, умеет.

— Говоришь, ходил с ней в поход? Надо было там подклеиться! С такими внешними данными!

Игорь смущенно улыбнулся.

— Брось стесняться! Такие морды, как у тебя, девочкам нравятся. Вот и не теряйся, дави своим желанием. Главное — настойчивость, и увидишь, самые убеждённые недотроги будут при тебе.

Взволнованный всем услышанным, возбуждённый весенней уличной сутолокой, Шатров мысленно умолял Лизоньку хоть на секундочку появиться на проспекте, где он уже заметил несколько одноклассников.

— Ого, да ты везучий! Легки на помине, — Валерий небрежно ткнул в бок приятеля, и, подняв голову, Игорь замер: навстречу шли Женя с Лизой. Они молчали, и вид у них был довольно удручённый.

— Валяй! Действуй! Я отвлеку соперника, — бросил студент оторопевшему парню и нырнул в толпу. Через несколько мгновений Шатров обнаружил, что Валерий о чем-то беседует с Женей, а Лизонька медленно приближается к нему.

— Добрый вечер, прелестница, — с неизвестно откуда взявшейся развязностью произеёс Игорь. Глаза Лизы, только что смущенно и взволнованно ожидающие чего-то необыкновенного, враз стали холодными, колючими, выражение явного разочарования скользнуло по лицу, краска досады проступила на щеках.

— Здравствуй, — изучающе-презрительно оглядев Шатрова, произнесла девочка и, безразлично отвернувшись, быстрыми шагами направилась дальше.

Точно мир рухнул на глазах Игоря.

— Постой, Лизонька! — бросился он за уходящей, догнал, схватил за руку, торопливо забормотал. — Прости, я паошутил, я только хотел посмотреть, как ты будешь реагировать…Не сердись, прошу тебя! Я совсем о другом хотел спросить…

— О чём же? — высвободив руку, удивлённо вскинула Теплова длинные ресницы, и снова Игорь поразился нежной выразительности девичьего лица, приветливой заинтересованности в глазах.

— Я хотел… — он ничего не мог придумать. — Я…

Вновь холодность коснулась глаз девочки, и в отчаянии Игорь проговорил. — Принеси мне твои тетради по литературе завтра, а? — паренёк проследил за взглядом Лизы, понял, что она сейчас уйдёт, разговор так и останется неоконченным, и почувствовал: сейчас произойдёт нечто непредвиденное.

— Что ты за человек? — разочарование опять промелькнуло в глазах одноклассницы, сменилось недоумением, и Игоря точно подхватил неведомый вихрь.

— Я?! — вдруг вырвалось из самого сердца то, о чём думал все эти дни напролёт — Я тот, кто тебе больше всех нужен! Навсегда! Запомни это!

Изумлённая Лизонька ничего не успела ответить, подошёл Женя, незряче поздоровался с Шатровым, позвал:

— Идём с нами?

— Нет! До свиданья! — парень, едва не схватившись за голову, умчался прочь. Весь вечер Лиза была так молчалива, так задумчива, что Женя несколько раз спрашивал, не больна ли она.

— Что ты думаешь об Игоре? — неожиданно поинтересовалась она перед тем, как попрощаться с Женей. — Правда, в нём есть что-то мужественное?

— Да, силён. Изменился здорово за последнее время, даже внешне. Бородка пробивающаяся его украшает да бакенбарды, вообще у него внешность менестреля, как Наташка говорит. И глаза какие-то тоскующие. Это всегда привлекает.

— Каак по-твоему, он способен девчонку у приятеля отбить?

— Что за глупости ты говоришь! Что значит отбить? Если ты мне очень нравишься, пусть хоть сто товарищей за тобой ходят, всё равно буду добиваться взаимности. Так, по-моему, всякий нормальный парень поступает.

— Да? — Лиза притихла, надолго замолчала.

— Почему ты о нём спрашиваешь?

— По-моему, он очень умный. И какой-то незнакомый вдруг стал.

— Да, этого не отнимешь у Игоря.

— Теперь он совсем не походит на наших мальчишек, правда?

— Наверное, мы его просто раньше не знали.

— Нет, он совсем не такой, как все вы, — упрямо возразила Лиза.

И Женя озадаченно уставился на неё: столько горячего чувства прозвучало в голосе подруги, что даже он, доверчивый, ощутил беспокойство.

Школьный двор не узнать: цветут яблони, в пушистых розовых ветвях сердито гудят майские жуки, трогая сердце воспоминаниями о босоногом беспечном детстве. Бюро девятого "б" организовало экскурсию "Прошлое, настоящее и будущее родного города".

— Ну, детки, сейчас вас до смерти замучают лекцией, — грустно вздохнул Борисик, пересчитывая членов своей бригады, собравшихся под большой, раскидистой яблоней.

— Ура! Автобус! Я первый! — долговязый взлохмаченный Костя бросился к машине, расталкивая девочек, провожаемый презрительным взглядом комсорга.

— Питекантроп!

— За что так неуважительно? — белокурая красавица Ремина неодобрительно оглядела Лизу.

— Тебе не понять. Не те категории, которыми ты привыкла оперировать, — отрезала девочка и направилась к автобусу.

"Бешники" шумно рассаживались, перебрасывались шуточками, задирая друг друга, мальчики слегка рисовались перед девчонками.

— Предлагаю конкурс на самого внимательногослушателя!

— Ага! И надувную подушку победителю!

— Мне! Мне подушку! Школу люблю, домой ходить не хочется!

— Ой, братцы! На каникулы хочу!

— А я в "Альтаир"! Только не работать, а выходные считать!

Елена Владимировна села у окна. Ей хотелось как бы со стороны посмотреть на своих воспитанников, думалось о разном. ("Где всё-таки найти то общее, что увлечёт всех? Без этого и не может быть дружного коллектива. Только большая единая цель в жизни может сплотить людей. А пока…Такие родные сейчас — вдруг явятся завтра на химию неподготовленными — в полном составе! — или сорвут какой-нибудь урок…И станет тошно и противно, перестанешь верить в собственные силы. А потом опять окажутся хорошими и умелыми, и так постоянно. Взлёты и падения, действительно…Чем же всё-таки скрепить этот разношёрстный коллектив?")

— Товарищи, начинаем нашу экскурсию, — торжественно сообщил лектор, и автобус тронулся.

Вернулись все утомлённые, бледные, но явно взбудораженные. У Лизоньки было такое вдохновенное лицо, что Женя тихонько взял её за руку, желая заразиться настроеним девочки. Все вышли из автобуса возле школы и, дружно поблагодарив экскурсовода, столпились вокруг Елены Владимировны. Каждый ждал чего-то необыкновенного, каких-то особенных, проникновенных слов, ребята чувствовали: руководительница взволнована не меньше их. Точно сигнал, прозвучали слова Игоря:

— Неужели мы так и расстанемся через год? На всю жизньрасстанемся? Зачем тогда всё надо было начинать? — недоумение в его голосе было так понятно всем, что невольно глаза — в поисках ответа обратились к учительнице.

— Нет! — умоляюще подхватила Лизонька. — Нельзя нам так просто расстаться, мы же как родные теперь!

— А почему? — проверяюще спросила уцчительница.

— Как почему?! — у Лизоньки даже дыхание перехватило — Мы же так изменились! Самыми плохими были в школе, а теперь и дружные, и настойчивые! Даже добились, что в "Альтаир" едем! Никому не разрешали трудового лагеря в совхозе, а нам разрешили. Значит, стоим того?

— Да, что бы ещё придумать? — включился в разговор Женя.

— Давайте встретимся через пять лет, — предложила Наташа, испытующе глядя на черноглазого Борисика.

— Конечно, встретимся! — зашумели со всех сторон.

— А чего в этом особенного? Все выпускники встречаются, — Игорь насмешливо поглядел на одноклассников.

— Ну, а ты что предлагаешь, старик?

— Хо, критиковать все умеем! Ты предложи своё! — накинулись на него ребята.

— Послушайте, друзья, я хочу предложить одну очень важную вещь, — каким-то необыкновенным голосом проговорила Елена Владимировна, ощущая вдруг навалившуюся ответственность и серьёзность того, о чём думала все эти дни. — Давайте строить свой город!

— Свой город?! — ахнули ребята, и воцарилось мочание.

— Вы серьёзно? — Борисик почти вплотную придвинулся к Елене Владимировне.

— Абсолютно. Считайте, вы кончаете школу — год, вуз или училище — пять лет, три года практики — всего восемь лет. А там мы можем прийти в ЦК комсомола с конкретным предложением: имеем актив специалистов, хотим строить свой город и там жить всю жизнь.

Что тут началось! Лиза оттащила в сторону Женю и уже что-то пылко доказывала ему, Наташа прыгала от радости, Игорь энергично загибал пальцы на руке, высчитывая что-то, и, мечтательно глядя на яблони, подымал руку, просил слова, даже Ломников хлопал по плечу своего приятеля и хохотал оглушительным басом. Всем вдруг захотелось говорить.

— Раньше начнём, сразу после института! Через шесть лет!

— Нет, надо сразу после школы ехать! Комсомольских строек — вся Сибирь!

— Да почему в Сибирь? В своей области дел полным-полно!

— Нет, ребята, после школы рано! Надо соратников подготовить! Один класс — этого мало!

— Точно! Пока учимся, сколько людей с собой позовём!

— Ой, а мне в институт не поступить, что делать? Меня не возьмут, что ли?

— Глупенькая, училище кончишь, отличные ПТУ есть, добрую строительную специальность выберешь!

— А я не хочу строителем быть, я кулинаром собиралась…

— Вот и тебе работа найдётся. Будешь кормить нас в новом ресторане! Ой, как здорово! Я медсестрой хочу стать, значит, и я пригожусь! Главное, друзей хороших побольше с собой сагитировать надо. Чем дружней коллектив будет, тем работать легче, каждый знает.

— А как назовём наш город?

Все замолчали.

— Да-а, надо особенное название…

— Да что название, старики, вдумайтесь, свой город! Ура Елене Владимировне! Ура коллективу!

— Ура-а-а-а!

Из окна выглянула завхоз.

— Что у вас?

— У нас праздник, тётя Дуся! День рожденья!

— Чей?

— Города! Нашего! Будущего!

— Да ну вас! Шутите всё, девятый "б"!

— Нет, правда, у нас сегодня особенный день!

— Ну-у, у вас нынче всё особенное, — мудро заметила женщина, отходя от окна, а размышления вслух продолжались.

— Сколько разных специалистов у нас будет…и учителя, и архитекторы, и медики, и строители, и журналисты, и металлурги — здорово!

— А рабочую силу где возьмём? Много людей надо!

— Приедут!

— А где строить будем?

— Выберем!

— Да не судите вы, далеко ещё, — Галя Ремина встала рядом.

— Нет, заранее всё решать надо!

— Ребята, значит вы согласны?

Дружный хохот был ответом учительнице.

— Такой вопрос отпадает!

— Все согласны? — Женя оглядел товарищей. — Столько преданности и жаркой силы он читал в их глазах — сразу бы взяться за дело!

— Смотрите, за лето не растеряйте своих порывов!

— А почему ты на меня смотришь? — обиделась толстенькая Томочка

— Склонна ты к перевоплощению, — пошутил Евгений. — Значит, строим?

— Строим! — как эхо, откликнулись ребята, и Елена Владимировна предложила:

— И назовём свой город Альтаирском.

— Точно! — закричал Баранов. =- И откуда вы всё знаете?

— Чувствую ваши настроения, — тепло улыбнулась учительница. — А как же иначе назвать? Начало будет положено в "Альтаире", а за трудовым лагерем последует город.

— Ах, как хорошо, — удовлетворённо вздохнула Лизонька, — только мы все поступить должны, куда хотели, сразу после школы, потому что никак нельзя теперь терять годы перед строительством Альтаирска.

Класс уже распался на группы, оживлённо обсуждающие план будущей своей жизни. Всюду звучало ласковое слово — Альтаирск.

Елена Владимировна успокоенно прислонилась к стволу огромной яблони. Казалось, силы оставляют её, как после восхождения на гору. Цель достигнута. Тайна открыта. Весь класс загорелся новой идеей, нет лучших и худших, все точно одним дыханием живы.

Вот в тесную группу собрались ребята возле Жени. Он уже планирует, как подбирать могучий актив. Какая работа без сторонников? ("Хорошо. Только надо постоянно поддерживать огонь в этих жадных до необычного ребячьих душах. Тогда всё будет: и школу закончат, и дорогу в жизни правильно выберут, и Альтаирск построят.")