Худой, болезненного вида мужчина в розовой рубашке и белых помятых брюках вышел из машины.

— Свободен! — коротко бросил он через плечо роботу-водителю, поднимаясь на крыльцо.

В подъезде было прохладно. Человек вспомнил тропическое солнце, горячие оранжевые пески, раковины величиной с кулак, санаторий на берегу южного моря и зябко повел плечами.

«Жаль, — подумал он, — что я не взял еще месяц отпуска. Южное солнце явно пошло мне на пользу… Что ж, вот я и дома».

Он вошел в лифт, нажал кнопку тридцать девятого этажа, достал из кармана телеграмму и развернул ее. Текст гласил: «Первый этап программы выполнил. Прилетайте как можно скорее. Утюг».

Человек улыбнулся.

«Шесть недель вдали от дома. Конечно, в лаборатории кое-что должно было произойти. Бедняга Утюг всегда был слишком исполнительным, чтобы оставаться без хозяина на такой долгий срок. Может быть, Клим прав — не стоило уезжать и оставлять квартиру и лабораторию на попечение робота. Впрочем, Утюг — не обычный робот, а та программа, которую я для него составил, должна была многое изменить. Конечно, возможны ляпы и с его, и с моей стороны. Со стариком еще придется повозиться…»

Лифт остановился. Человек подошел к двери своей квартиры, повернул ручку и очутился в длинном светлом коридоре. Одна из внутренних дверей, выходивших в коридор, бесшумно распахнулась.

Фигура, появившаяся в дверном проеме, заставила человека отшатнуться, телеграмма выпала из рук…

Человек словно отразился в зеркале: та же медлительность в движениях, та же худоба, болезненный вид, розовая рубашка и помятые белые брюки. Даже темные полосы тропического загара повторялись в чертах лица.

— Здравствуйте, хозяин! — произнес двойник. — Как отдохнули?

— Тьфу ты! — человек облегченно вздохнул. — Я уже решил, что у меня галлюцинации. Зачем ты устроил этот маскарад?

— Я действовал по вашей программе.

Робот медленно улыбнулся. Человек узнал свою улыбку и почувствовал легкий озноб.

— Чушь! В программе не было ни одного пункта, касающегося внешности! Что это значит, Утюг? — человек медленно опустился в кресло и сделал знак роботу встать перед ним.

Робот молча повиновался.

— Докладывай.

— Согласно вашей программе я занимался дальнейшим самосовершенствованием и улучшением функциональных систем внешнего вида, а также созданием новых систем и свойств своего организма.

— Механизма… — поправил робота человек.

— Нет, хозяин, уже организма. Надежность всех систем повышена в триста пятьдесят тысяч раз. Объем электронного мозга увеличен в двадцать раз, объем оперативной памяти — в четыре тысячи раз. Разработка и применение новых способов монтажа, в основе которых лежит выращивание механических и электронных органов, позволило превратить мой механизм в квазизлектрономеханический организм.

Человек в кресле заерзал от волнения.

Становилось интересно.

«Кажется, Утюг преуспел в своих стараниях по самоусовершенствованию», подумал он.

— В психологическом плане, — продолжал робот, — я постарался приблизить свой характер к вашему, хозяин.

— Что? Ты обзавелся характером? Это еще зачем?

— Вы забыли указать в программе конечную цель моего совершенствования. Ведь для чего-то вы работали надо мною все эти годы?

— Граничные условия задачи, — пробормотал человек. — Ну, конечно, совсем забыл… Вот она — моя ошибка. Теперь понимаю… Человек — венец творения. Да, что-то в этом роде в тебя было заложено еще на заводе. Ты стремился стать этим самым… венцом, и в результате превратился в мою кибернетическую копию.

— Да. Я сумел скопировать внешний вид и отдельные черты вашего характера, ведь я считаю вас эталоном.

— Странно, — сказал человек. — Подхалимство — вроде не моя стихия, эту черту характера ты утащил еще у кого-то?

— Я использовал свои наблюдения над разными людьми.

— Ясно! Я был, видимо, удобным объектом для наблюдений?

— Да!

— Чем еще порадуешь?

— Я увеличил гарантийный срок своего функционирования со ста лет до миллиона.

— Иными словами, Утюг, ты стал бессмертным.

— Я почти не подвержен износу и уничтожению.

— Это все?

— Нет. За эти недели я приобрел еще триста тридцать две способности, которых нет у людей.

Человек в кресле поморщился.

— М-да! По части способностей и возможностей, я чувствую, ты не особенно старательно копировал человечество.

— Хозяин, вы всегда сами стремились, чтобы я умел выполнять все ваши желания. Это было ключевым пунктом программы. Я могу…

— Не надо перечислять. Потом сделаешь для меня список своих способностей, а пока иди на кухню. Надеюсь, ты не разучился готовить? Сделаешь мне пару шашлыков, мой любимый яблочный пирог и два, нет, три коктейля из твоего прежнего репертуара.

Робот не пошевельнулся.

— В чем дело? Ты стал плохо слышать?

— Нет! Ваше желание, хозяин, уже выполнено. Стол в гостиной накрыт.

— Каким образом?

— В число моих новых способностей входит и умение в какой-то мере предугадывать ваши желания. Вы забыли, что мой характер почти совпадает с вашим.

Человек в кресле закашлялся.

— Программы мне больше не нужны, — добавил робот. — Теперь я самопрограммируюсь, исходя из ваших желаний.

— Из моих желаний! — возмутился человек. — У него мой характер! Счастье еще, что я не слишком честолюбив и не злодей. Впрочем, характер у меня все же не сахар. Надо было укреплять здоровье, работать над собой, а не над роботом. Какой я идиот. Клим был прав. Опять я наломал дров.

Человек выскочил из кресла и, хлопнув дверью, ушел в гостиную, где его ждал накрытый стол.

Робот стоял неподвижно в коридоре только одно мгновение, затем подошел к видеофону и набрал номер…