В домике было тепло и уютно, устроившись в гостиной на полу, Сайленс разложил перед гостями карты, звездные и географические.

.- Смотрите, – начал Ленс, показывая на маленькую планетку, затерянную среди скопления крупных звезд. – Это и есть Хамриш. Он окружен поясом астероидов, немного начиненных магическим способом. Проход в двух местах. Вот здесь, – указал наемник на точку около планеты, – проходит транзит грузовых кораблей. Их просматривают так, что не сможет незамеченной проскользнуть и мышь! Вот здесь второй проход, через него идут кораблн наемников. Каждый корабль, прибывающий и убывающий, ставит на учет специальная служба. Через оба прохода пробраться невозможно. Мало кто знает, но есть еще один тоннель, открывающийся только тогда, когда пересекаются орбиты двух спутников Хамриша. Через этот проход идут корабли тех, чьи корабли не подлежат досмотру, и кто никогда не отчитывается перед службой регистрации.

Четверка друзей переглянулась.

– Сколько наемников могут пройти через этот проход? – уточнила Карен.

– Шестеро. Файт, его правая рука, леди Мейн. Секретарь и помощник – сэр Люк. И еще трое наемников экстра-класса, которые постоянно "в поле", – ответил Ленс. – Нас интересует сэр Люк. Его считают сдвинутым. Он садист, наслаждается мучением своих жертв и предпочитает строптивых аристократок. Как ты, Лея. Ему бы не доверили "возвращение" блудного сына, но он точно сейчас не в Хамрише.

– Ты предлагаешь… – демонесса подалась вперед, – захватить корабль этого Люка? – Информацию о том, что секретарь Файта садист, Лея пропустила мимо ушей, словно что-то неважное.

– Да, – кивнул наемник. – Но я не представляю, как можно это сделать. Даже если мы найдем Люка, даже если возьмем его в заложники, никто не сможет заставить этого садиста добровольно провести нас на борт! А магия его корабля такова, что по-другому попасть в каюты нельзя.

Стар сидел, низко опустив голову, пальцы дрожали.

– Стар? – Карен насторожилась, коснулась плеча друга. – Что с тобой?

– Есть один способ, – тихо сказал вампир.

– Что? – повернулись к нему все присутствующие в комнате.

– Есть один способ, чтобы Люк потерял голову от любви к Лее, раз уж она его тип. Думаю, она сможет уговорить своего воздыхателя, чтобы он добровольно провел всех на борт своего корабля.

– Это невозможно! Ни одна приворотная магия, ни одно зелье – ничего не берет сэра Люка, у него просто иммунитет на такую магию!

– Это не приворот, – тяжело вздохнул Стар. – Это кое-что выше, сродни обычному чувству любви, которое вспыхивает само по себе, не выявляется ничем и никем, но главное – не имеет противоядия, единственное, что поможет такому привороженному – это смерть. Либо того, к кому вызвано чувство, либо самого привороженного.

Лея просияла улыбкой, Нейл смерил ее внимательно-настороженным взглядом.

– Хорошо. Ленс, сможешь сейчас узнать, где находится этот Люк? И как его перехватить?

– Не проблема, – кивнул наемник.

– Тогда начнем, – серьезно качнул головой Нейл.

– Лея, – остановил Сайленс выходящую девушку. – Ты должна выглядеть так, чтобы у всех, кто тебя видел, ехала крыша.

Демонесса кивнула, на ее губах появилась и тут же исчезла улыбка.

На голову вылили ведро ледяной воды, Вир медленно распахнул глаза. Вокруг него простирался серый закуток из камня, пол и стены не дрожали, а значит он уже не на корабле. Цепи, которыми его приковали к полу, не давали пошевелиться, все что мог Вир – это просто смотреть, смотреть на Файта.

Щеголеватый костюм из темно-зеленого материала, с оторочкой из золотой нити, только подчеркивал физическое уродство нынешнего Главы гильдии. Один глаз был закрыт повязкой, видимо, Проклятье ассаина никто так и не смог снять с Файта.

– Ты попался, – обрадовано сказал Глава, в видимом желтом глазу стояла безумная радость.

– И? – аристократически вскинув бровь, спросил эльф.

– Я отомщу тебе! – холодно проговорил Файт. – За каждый год, что мне пришлось страдать, за каждую усмешку, что из-за тебя на меня обрушилась. Нет. Я не буду лично марать руки. Ты недостоин этого!

– Скажи лучше, боишься, что даже со связанным не справишься, – съехидничал Вир.

– Я отдам тебя на поживу, на арену, – словно не слыша его, продолжил наемник. – Без своей регенерации, без ловкости и скорости, ты же труп! У тебя нет друзей и никто не придет тебе на помощь!

В бирюзовых глазах мелькнула насмешка.

– Какая пафосная речь. Долго готовился?

Невинная фраза доконала Файта, он смачно плюнул прямо в лицо пленного, пользуясь тем, что эльф не сможет увернуться.

– Теперь я могу тебя убить, – растянул губы в нехорошей улыбке Вир. – Если я тебя увижу на трибунах и мне в руки попадет хотя бы гвоздь, я убью тебя.

– Ты ничтожество, – равнодушно ответил Файт, вспышка злости прошла так же внезапно, как и началась. – Тебя, как очень опасного психа, выставят на арене в третий день, день крови. Без оружия против диких зверей.

Глава Гильдии развернулся и вышел из тюремного закутка, Вир глухо закашлялся и отключился, еще успев понять, что его тело погрузили в стазис. Это практиковалось перед боями. Зачем кормить, поить пленника, если можно просто "заморозить" его. Очень часто стазис действовал и на сознание. Пришедший в себя пленник посреди поля просто не успевал что-то предпринять перед тем, как его сжирали.

Вир мысленно вздохнул. Для него стазис был только физическим, под его влияние попадало только тело, а сознание оставалось свободным. Единственным минусом такого состояния было то, что сознание не могло далеко отлететь от тела. Максимум, на что хватит длины связи – это обследовать соседние камеры, чтобы узнать, кому еще предстоит сражаться на арене. К счастью для эльфа, в соседних камерах были незнакомые наемники. Пару раз он встретил обычных людей, невесть за что попавших сюда.

Вернувшись к своему телу, Вир позволил себе расслабиться. Все складывается как нельзя лучше. Теперь он может убить Файта за нанесенное ему оскорбление, но для начала придется выжить на арене. Мысли скользнули к друзьям, и эльф почувствовал, как его затопила волна беспокойства.

Тень просто не мог представить, как его друзья смогут попасть на Хамриш. Здесь, в столице, если с ними будет Сайленс, они спрячутся так, что никто не найдет, но как, как же они доберутся до планеты Гильдии убийц?

На рынке было шумно и грязно. Выкрики зазывал сливались в единый хор, от которого болела голова.

– Сладости! Пряности! Оружие! Рабы! Меда! Вины! Зеркала! Жемчуга!

Сэр Люк тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения. Воздух вокруг плыл от жары, кружилась голова, а хокойты вокруг вызвали чувство омерзения. Многочисленные представители других рас вызывали желание, поймать одного из них, распять на алтаре и сделать первый надрез на коже, чтобы попробовать кровь на вкус. Потом заставить эту драгоценную жидкость то стекать капельками, то течь рекой. Люк зажмурился, вспомнив свою последнюю жертву, а когда открыл глаза, встревоженный тишиной, то увидел ЕЕ.

ОНА стояла посреди площади, и вокруг нее было мертвое пространство. Замерли прохожие и рыночные торговцы. Золотая кожа, оттененная черным шелком. Она была скорее раздета, чем одета. Короткий топик, полупрозрачные шаровары и вуаль, скрывающая лицо, но не каскад восхитительно алых волос, напоминающих кровь, так любимую сэром Люком.

– Она воплощение соблазна, – мелькнула в голове мысль несчастного Люка, а потом что-то слабо щелкнуло, и его дернула к красавице неведомая сила.

– Прошу прощения, – сэр Люк склонился перед демонессой в поклоне, разрывая напряженную тишину. Рынок снова наполнился гулом, смехом и руганью, но все словно поблекло и потеряло краски, звук был приглушен. В центре вселенной была ОНА. – Что-то случилось с Вами, дивная? Может, я могу вам помочь?

Незнакомка молчала, а потом откинула с лица вуаль. Ее нельзя было бы назвать красавицей, миловидной и не более того, но для Люка это было неважным, он смотрел и видел воплощение идеала!

– Боюсь, вы ничем мне не поможете, – заговорила девушка.

И сердце несчастного наемника чуть не остановилось, бархатный голос с чуть заметной хрипотцой обволакивал его. И Люк понял, что согласится на что угодно, лишь бы услышать его еще раз.

– Так что случилось, дивная?

– Мы с друзьями прибыли на местный рынок, чтобы купить, – демонесса отчаянно смутилась. – Жемчуга, известные на все сопредельные планеты. Но наш корабль не прошел таможенный досмотр, корабль стоит в доках, капитан – в тюрьме, а мы опаздываем!

– Куда?

– На свадьбу!

– На вашу? – уточнил, серея, Люк.

– Нет, конечно, – испугалась девушка. – Мои друзья решили пожениться! И вот украшение для платья куплено, а мы застряли здесь!

– Вот как, – в голове Люка мгновенно появился план, как можно заполучить эту прекрасную леди. – Вы дорожите своими друзьями, дивная?

– Безусловно! – чуть не заплакала незнакомка. – Мне так не хочется их огорчать!

– Я могу вам помочь.

– Правда? Как?

– Мне надо срочно отвезти пакет документов своему работодателю. У меня свой корабль, Дивная, поэтому сразу после того, как я отмечусь у хозяина, я смогу доставить Вас и ваших друзей хоть на край света. Принимаете мое предложение?

– Мне так неудобно, – вновь смутилась девушка. – Нас пятеро. Да еще и не хочется отвлекать Вас от дел. К тому же есть проблема с деньгами, мы сможем заплатить вам только после того, как вы доставите нас домой.

– Платой за проезд будет ваше общество, дивная, – просиял улыбкой сэр Люк. – Ну же, соглашайтесь!

– Я даже не знаю, как Вас зовут! – отчаянно сопротивлялась демонесса.

– Сэр Люк, с Хамриша.

– Лея Дива, с Светлояра.

– Прошу, дивная, – предложил наемник руку девушке. – Давайте найдем ваших друзей и отчалим от местной негостеприимной планетки.

Сердце Люка запело, когда Лея склонила голову и приняла его руку, деликатно оперевшись на нее.

По возвращению на свой корабль, Люк разместил всех новых пассажиров и рванул на мостик, кораблем он управлял лично, никому не доверяя свою красавицу.

Пятерка диверсантов собралась в каюте Лее. Только убедившись, что представленные ей покои не просматриваются никаким образом, Лея позволила себе расслабиться и рухнула на кровать.

– Это жутко! – простонала она, срывая с волос вуаль. – Каждый миг, когда он шел рядом, его взгляды и прикосновения!

Нейл выглядел не лучше подруги. Ему, как единственному магу разума, пришлось входить в контакт с сознанием Люка и следить за каждой его мыслью.

– Присоединяюсь. Когда он начал думать о том, что сделает с Леей, мне стало плохо.

– Сделает? – нахмурился Сайленс.

– План Люка такой, – заговорил дракон. – По прибытии на Хамриш, он забирает одурманенную демонессу и уносит ее в свой дом. Друзья, которым она так дорожит, останутся в живых тогда и только тогда, когда Лея согласится остаться с Люком на планете, в его доме. Правда, на правах хозяйки.

Демонесса сдавленно застонала.

– Это произойдет сразу?

– Нет. Вначале Люк отправится к хозяину, чтобы отдать ему документы, потом вернется за Леей. На все про все у нас будет не более получаса, – подытожил Нейл.

Друзья переглянулись.

– Может быть, мне стоит остаться с ним? – тихо спросила Лея. – Я постараюсь держать Люка подальше от корабля и вас. С ним вместе я буду на арене, если Вир должен убить этого, как его, Файта, то у нас должен быть якорь, чтобы вытащить его с арены.

– Лея, – встревожено начала Карен. – Это очень опасно.

– Я против, – решительно сказал Нейл.

Во взгляде демонессы появилось недоверие, смешанное с радостью?

– У нас нет другого выбора, – твердо сказала она. – Последний день для Вира уже завтра.

Арена была полна, от желающих увидеть день крови не было отбоя. Ложа для особых гостей еще была пуста, никто не прибыл. Только обычные гости спешили заполнить трибуны. Здесь было многолюдно, даже на неискушенный взгляд – не меньше десяти тысяч человек.

В программе арены, которая должна была длиться несколько часов, были различные бои: и между животными, и между людьми-нелюдями, апофеозом дня должна была стать казнь бывших наемников, предавших гильдию. На них выпускались дикие животные, специально некормленые перед этим.

Ровно с боем башенных колоколов, в ложе появились почетные гости. Глава Гильдии Файт с очередной фавориткой, его права рука Леди Мейн, ради разнообразия прибывшая одна, и сэр Люк, секретарь Главы, вместе с незнакомой, но совершенно очаровательной демонессой.

Все почетные гости устроились на своих местах, Лея сидела на коленях Люка, ее целью было не дать ему закрыть потом Файта. Начался первый бой, стая песчаных гиен против громадной, но раненой мантикоры.

Спрятав лицо на груди Файта, демонесса вздрагивала всякий раз, когда с поля доносился визг гиены или стон мантикоры.

– Лея, – зов Нейла появился неожиданно, и это могло означать только одно – что-то пошло не так, что-то они не учли в своем плане.

– Да?

– У нас проблемы.

– Насколько серьезные?

– На арене стоит защита, взломать которую можно только изнутри, – дракон помолчал. – Я смогу пройти на арену, но тогда Карен будет прикрывать тебя в одиночестве, ее саму будет страховать Стар. Сайленс – пробирается сейчас к вашей ложе, оказывается, он знает Леди Мейн и обещает ее вывести из игры.

– Я постараюсь не вызывать подозрений, чтобы Карен не пришлось напрасно рисковать. На арене есть магия?

– Слабая, ровно столько, что снять стазис с пленников.

– Что ты собираешься делать?

– Использую свой резерв, чтобы взломать щит арены. Стар тут же телепортирует Вира в вашу ложу, Карен проследит, чтобы не сбежал Файт. А дальше будет ли на нашей стороне удача, – после некой заминки ответил Нейл.

Лея склонила голову, позволяя Люку увидеть две хрустальных слезинки на щеках.

– Что с тобой? – встревожился наемник.

– Мантикору… жалко, – ответила ему демонессу. – Будь осторожнее, – шепнула она Нейлу. И по связи от дракона неожиданно пришла эмоция, обжигающе яркая и добродушная ирония.

– Буду.

Бои шли без перерыва, без малого часа три, потом время, чтобы сделать ставки и финальная часть дня крови: казнь наемников.

Файт встал, Леди Мейн щелкнула пальчиками, придав его голосу громкость, чтобы Главу гильдии услышали все на арене и вернулась к письму на своих коленях.

– Сегодня примечательный день, – загрохотал усиленный голос главы. – У нас редкий день крови, трое наемников, предавших цели гильдии и опорочившие ее имя. Сегодня для вас, зрители, и только для вас, эти трое будут платить по своим долгам! Клео! Рольф! И Тень!

Если при названных первых двух именах трибуны радостно кричали, то третье имя встретила глобальная тишина. Файт нахмурился, но продолжил.

– Противниками Клео станут скальные химеры, Рольф сразится с взбесившимся горгонидом, а для Тени припасено нечто особенное – песчаный рахнид!

Карен, сидящая рядом со Старом, тихо вскрикнула и спрятала лицо в ладонях.

– Карен? Что с тобой? – мысленно спросил вампир.

– Это чудовище! Оно с моей планеты, с Арнаса!

– Чем оно грозит Виру?

– Смертью, – тихо ответила девушка. – Без регенерации и скорости эта тварь тотчас же позавтракает им. Будут фонтаны крови и быстрая, но неимоверно мучительная смерть.

Тихо всхлипнула Лея, услышав это, нахмурился Нейл, на ходу изменяя планы и ныряя в темницу, где держали Вира.

Первую смерть зрители встретили торжественным ревом, вторую стонами и криками – Рольф умудрился убить горгонида и против него выпустили оставшихся в живых двух химер. После него химер не осталось, но сам он скончался на арене он потери крови.

Перед третьим боем зрители на арене молча встали. Никто не ушел, но не прозвучало ни одного выкрика. Сегодня здесь присутствовали наемники высшего класса, а Тень был легендой ассаинов, поверить в то, что он способен на предательство Гильдии не мог никто, но вмешаться сейчас и остановить казнь мог только Файт. Горящий взгляд Главы гильдии, сальная улыбочка на губах, нетерпеливо дрожащие пальцы – все указывало на то, что он не отменит этот бой. Ни за что.

Эльф вышел из ворот сам, остановился у песчаной кромки, привыкая к ослепительному яркому солнцу.

Его сознания осторожно коснулась приветствием Лея.

– Пора?

– Нет. Вначале я должен убить рахнида.

– Но… я так боюсь за тебя.

– Лучше пожелай мне удачи.

– Я могу сделать кое-что получше!

По кровной связи рванулась сила, сила сметающаяся все барьеры, сила разбившая блокаду лекарства.

– Регенерацию не обещаю, – извиняющееся сказала Лея. – Но скорость и ловкость в твоем полном распоряжении.

– Ты просто умница, сестренка.

– Удачи, братик.

В том же молчании, тяжелом и гнетущем, трибуны смотрели вниз, на такого хрупкого эльфа, идущего по песку к центру арены где так вызывающе торчал меч.

Щелк! Огромные жвалы выстрелили из-под песка и схватили добычу, но вместо крови на песке осталась пустота. Как ни в чем не бывало, эльф двигался дальше.

Щелк! И опять мимо! Щелк! Мимо…

Стар позволил себе торжествующую ухмылку.

– Он дойдет!

– Не уверена, – прозвучал голос Карен.- Жвала не самое страшное. Поверхность тела рахнида покрывают ленты, которыми можно разрезать все, что угодно.

Девушка не успела договорить, рахнид выстрелил этими лентами. Длинные, черные, острые, не спасла особо даже скорость. Кожа Вира окрасилась кровоточащими царапинами, одежда покрошилась не на ленточки даже, а на ниточки. По арене пронеслось сдавленное "ах".

Новый выстрел, но за долю секунд до него, в голове Вира раздался приказ.

– Влево и назад.

Ни одна лента не задела увертливой добычи.

– Теперь стой.

Новый выстрел, ленты прошили песок вокруг Вира, но даже не затронули его.

– Теперь перекат вправо и беги к мечу.

Тень послушался. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за прятками со смертью. Эльф успел до меча первым.

– Сейчас эта тварь покажется, – шепнула Карен.

И она оказалась права. Песок разлетелся жутким фонтаном, и на поверхность показался рахнид. Длинный, толстый белый червяк, с четырьмя паучьими лапками, которые стремительно отделялись от тела и расправлялись. Жуткое жвало со звучным щелк сомкнулось на пустом месте.

Во время своего одного задания эльф встречался с охотой на таких тварей и точно знал, куда бить. Короткое движение, и меч до крестовины погрузился в плоть рахнида. Воздух сотряс жуткий вой.

Белый песок заливали потоки черно-зеленой слизи, взгляд Вира остановился на ложе для почетных гостей.

– Пора, – сказал он мысленно.

Дальше целый калейдоскоп событий завертелся в причудливом танце. Из-под ворот Арены в небо взлетел огромный дракон, разбивая защитный щит. Вскрикнув от ужаса, рухнула в обморок демонесса, и сэр Люк забыл о своем хозяине. Леди Мейн бесследно пропала из ложи, чтобы обнаружиться через пару мгновений, бессильно замершей в руках орка, прижимающего к ее шее нож. Но главным было то, что с центра Арены пропал Вир.

В ложе для почетных гостей вначале появился в воздухе меч, напоминающий легендарные мечи воплощения стихий, а затем появился эльф.

В полном молчании все отлично расслышали его голос, немного усиленный магически.

– Много лет назад ты трусливо сбежал, оставив меня умирать. Но я не умер, зато ты получил в награду проклятье ассаина. Уже тогда надо было понять, что ты – с гнильцом и выкинуть тебя из гильдии или убить, но у тебя оказались сильные покровители, скрывшие тебя от гнева Главы. Твои попытки мстить казались бы смешными, если бы ты не делал все чужими руками и не бил в спину. В конце концов, ты заковал меня в цепи, лишил магии, скорости и решил убить, трусливо прячась на этот раз за спиной песчаной твари, хотя скорее за ее брюхом. Ты не можешь быть Главой гильдии, ты не можешь быть ассаином. Ты предатель. А им только одна награда – Смерть!

Файт рванулся в сторону и тут же обнаружил, что сдвинуться с места он не может. Леди Мейн ухмыльнулась и извернувшись в руках орка, поцеловала того.

Арена откликнулась единогласно.

– Смерть предателю!

Точно так же, как и те, кто был на Арене, Файт получил возможность двигаться, но перед лицом надвигающейся смерти он замер, боясь пошевелиться, меч пронзил его сердце… и обратился куском льда.

Вир повернулся к Арене.

– Старый Глава, истинный Глава гильдии, готовил себе преемника, ассаина Сайленса. Именно его я прошу принять на себя долг Главы гильдии!

И снова Арена откликнулась восторженным ревом.

– Сайленс!

Лея "пришла" в себя и сошла на пол, она быстро увидела, что Вир вот-вот потеряет сознание, а этого делать нельзя, значит…

Трибуны взорвались победными криками, когда в почетной ложе неожиданно поднялась демонесса в белоснежных шелках, подхватив гирлянду, которой украшали выживших на Арене, она накинула ее на шею эльфу, приникнув к его губам в поцелуе.

– Зачем? – спросил мысленно Вир.

Лея усмехнулась и отступила. Затянулись царапины, восстановила свой первоначальный вид одежда, и эльф неожиданно обнаружил, что у него вполне хватит сил на то, чтобы провести ритуал возведения Сайленса в Главы гильдии убийц.

Космический корабль нового Главы гильдии стоял у причала. Эльф спал в капитанской каюте, утомленный тем, что случилось за пару дней. Кроме этого, длительный сон был последствием лекарств, которыми его напичкала Лея, чтобы вернуть магию, регенерацию и скорость, помимо всего прочего – побочным эффектом ее лечения должен был стать иммунитет от ядов, но демонесса не спешила сообщать от этом своему подопечному.

Карен и Стар заняли кресла в навигационной рубке, завороженные в прошлый раз звездами, оба решили увидеть их еще раз. Нейл стоял у трапа, ожидая Лею. Демонесса же стояла рядом с сэром Люком.

Наемник молчал, сжимая в руке темно-зеленый пузырек с зельем, который должен был смягчить любовь к Лее, отменить все это действительно было невозможно.

– Выпьешь, когда я уеду, – тихо попросила Лея.

Люк качнул головой.

– На Хамриш больше ни ногой?

– Почему же, – пожала плечами девушка. – Еще приеду. В конце концов, месяца через три-четыре будет свадьба Сайленса и одной девушки.

Наемник улыбнулся.

– Понятно. Тебя уже ждут. Иди. Удачного пути.

Демонесса тоскливо бросила взгляд на корабль, потом торопливо поцеловала Люка в щеку и побежала к Нейлу.

– За Элией и на Светлояр?

Дракон, что-то обдумывающий, кивнул. Корабль взлетел. Сэр Люк смотрел ему вслед, пока тот не растаял на горизонте. Затем развернулся и покинул космодром.

На черном покрытии поля блестели в лужах серебристого зелья темно-зеленые осколки.