Утро было холодным, на небе нависли тяжелые тучи. Кажется, собирался дождь. Первым проснулся Ник. Терра спала, по крайней мере, так ему показалось в первый момент, когда он бросил на нее взгляд. Потом внезапно до него дошло, что она не дышит.

Со сдавленным криком он бросился к ней, схватил за плечо и встряхнул. Девушка не двигалась, только очень слабо билось сердце. Прислушавшись, молодой маг неожиданно понял, что она на грани магического истощения.

Что же должно было произойти, чтобы дойти магу до такого криза? Потом до парня неожиданно дошло, что она все-таки не человек и подгонять стандартные правила под нее было бы, по меньшей мере, глупо.

— Терра, — Ник сел рядом с девушкой, позвал ее, вначале обычным человеческим способом, а потом воспользовался чисто эльфийским способом, которым в свое время воспользовалась Лириа, чтобы вытащить его из видения. Сел, сделал вдох, расслабился, входя в гипнотический транс, и позвал ее, ласково касаясь сознания, пытаясь ее вытащить оттуда, где она сейчас находилась. Виделось все это очень странно. Словно она была заточена в странную сферу, черно-серого цвета, более того, Терра сопротивлялась, то там, то тут туман наполнитель был порван, разодран на части. Увидев молодого человека, девушка с облегчением вскинула голову.

— Ник. Ты здесь!

— Я увидел, что ты… — он помотал головой, не подозревая, как смешно это выглядит — яркая субстанция в этой мгле, не имеющая определенных очертаний и такое человеческое движение. — В общем, в первый момент я решил, что ты погибла.

— Это хуже. Если ты меня не сможешь вытащить отсюда, то я сама уже не выйду.

— Что это за место?

— Некромаг видимо почувствовал что-то в последний раз или не нашел моего тела или что-нибудь еще, но дело в другом, он напустил какую-то волну, которая шла по моему ментальному следу. И нашла. Защитил меня мой амулет, он теперь пыль под ногами. Некромаг меня не убил, но и я оказалась здесь. Это место сосредоточия сил. Сфера это те силы, которые попытались меня скушать, но здесь скорее мои владения. Так что им пришлось довольствоваться скромной ролью цепей.

— Как тебя вытащить?

— Разбей сферу, — девушка посмотрела на него и быстро добавила. — Тебе это ничем не грозит.

Ник не ответил, он уже начал работать, вызывая свою силу и плетя сеть. Терра не успела предупредить его, что эту сферу надо бить чем-нибудь очень дальнобойным, но маг судя по всему в ее подсказках не нуждался. Свою сеть, сияющую словно свет солнца, так же ласково и нестерпимо, он сплел быстро и с изяществом заправского паука. Затем легко подвесил ее над сферой, растянул, подправил и отпустил.

— И все? — только и успела сказать Терра, когда сфера тихо лопнула, не причинив ей дополнительных болевых ощущений, чего она, кстати сказать, уже ожидала. — Что ты сделал?

— Заклинание моей школы. Давай вернемся, а то здесь неуютно, — предложил Ник.

— Хорошо, — девушка подняла на него голову. — А как мы выйдем?

— Ты не видишь моей нити?

— Нет, — она жалобно посмотрела на него. — Я вообще не вижу магии.

— Немудрено. Этот кокон иссушал тебя, — парень подошел к ней, крепко взял за ладошку и потянул за собой. Завертелся туман, и они оба вынырнули на поляну. Терра тут же бы рухнула, если бы молодой маг ее не подхватил. — Тихо, — тут же сказал он, прислушиваясь к чему-то, что было недоступно Терре.

Затем резко повернулся к лошадям, те тоже что-то чувствовали, уж очень нервно они косились на людей.

— Скорее, сюда что-то приближается, — бросил парень, повернулся к девушке, да так и замер.

Терра стояла, вскинув голову вверх, глядя на небо, черное, оно набухало над головами тяжелыми насупленными тучами.

— Ник, Ник! — в голосе девушки была не просто паника, там был вселенский ужас.

— Терра, что?

— Вверх, но на магическом зрении.

Вздохнув, но не став спорить, молодой маг вскинул голову вверх и тут же понял, что так ужаснуло девушку. В небе над ними плавали не просто тучи, это была подготовка к тому, что скоро разразится сильнейший ураган, наведенный кем-то очень сильным.

— Не понимаю, — Терра повернулась к Нику. — Зачем он это сделал?

— Ты думаешь это некромаг? Я так не думаю, скорее это кто-то другой.

— Вряд ли, — тихо ответила девушка. — Нам надо спешить.

Они оседлали лошадей, быстро свернули лагерь и запрыгнули в седло. Кони неслись вскачь по дороге, их даже не приходилось подгонять. Словно они чувствовали то, что их всадникам пока было не дано услышать и увидеть.

Они пролетели по разбитой дороге и влетели в странно пустой городок, когда первые капли дождя начали бить по голове, плечам. К счастью у обоих были легкие и непромокаемые плащи.

Когда они въехали на площадь, на которой было полно народу, к дождю прибавился ветер.

— Вот тебе и ответ, куда подевался весь народ, — равнодушно сказал Ник и побледнел.

Терра повернула голову и посмотрела туда же куда и он и только охнула.

— Ник, — серьезно сказала. — Придется нам обойтись без отдыха, но ее нам надо спасти.

Девушка повернулась и увидела, что говорила в пустоту. Ее спутника рядом уже не было. Тогда можно было внимательнее посмотреть на страшную картину.

Высокий помост, на котором был собран высокий костер. Огромный столб к которому была привязана совсем молоденькая девушка. Сквозь тонкую ткань ее сорочки просвечивало красивое тело. Лицо было все грязное и в пятнах крови. Волосы тяжелым спутанным комом лежали на плечах и были непонятного цвета, скорее все-таки черный, решила наконец Терра, пробираясь ближе к помосту. Народ перед ней расступался, не желая попасть под копыта ее лошади.

А, подъехав еще ближе, девушка, наконец, увидела, почему все жители так мрачны. Судя по всему, ту, что решили сжечь, была довольно популярна, потому что место казни охранялось взводом солдат, которые демонстрировали явное нежелание здесь стоять, но приказ есть приказ.

На помост вышел высокий обрюзгший мужчина в черной мантии, в высоком напудренном парике. Его неприятные черты лица напоминали скорее жабу, чем действительно настоящего человека. Тонкие, словно ниточки губы были искривлены в презрительной и очень неприятной усмешке.

— Дорогие жители! — начал было он.

Из толпы донеслось что-то очень неприятное. Мужчина нахмурился. Тут же Терра услышала от кого-то, кто был рядом в толпе.

— У, жаба, а еще граф! Ведь девчонку жалко то.

Терра уже с интересом пригляделась к девушке на столбе, та еле стояла, опираясь на столб. Связанная, она все равно внушала какое-то непонятное уважение.

— Эй, монсир, — заговорила она. У нее оказался очень приятный мелодичный голос, хотя и хрипловатый. Но это явно было последствием заточения.

Граф повернулся к ней так резко, словно заговорил комод, сиротливо до этого молчавший.

— Вы что-то хотели, госпожа страдалица?

— Угу, — сообщила девушка, мило улыбаясь. — Вы хоть понимаете, кого вы схватили?

— Нет. Меня это не касается.

— А… Сколько же тебе заплатили, что ты даже не знаешь, кого пообещал казнить? — засмеялась привязанная, но тут же палач, стоящий на помосте рядом с ней, ударил ее в солнечное сплетение. Девушка закашлялась.

Граф повернулся к толпе.

— Не будем затягивать. Она преступница. Воровка и мерзавка.

— Забыл добавить, что я убийца и просто красивая девушка, врезавшая тебе, когда ты попытался ко мне приставать.

— Ах ты! — граф резко повернулся к ней.

Над ним в толпе уже тихонько похихикивали.

— Я, — согласилась девушка. — Правда у меня имя есть, но тебе его знать не надо. Я тебе потом буду каждую ночь сниться, а чтобы ты меня не прогнал, мое имя тебе точно не обязательно.

Мужчина побледнел, потом покраснел.

— Огонь, — тихо скомандовал он.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза и сказала всего несколько слов, прежде чем палач успел поднести зажженный факел к ее ногам. Граф упал как подкошенный, правда это тяжело далось и девушке на столбе, она закашлялась и безвольно обвисла на веревках.

А потом, черный туман окутал площадь. Замерли все, потому что одновременно со страшным раскатом грома и всплеском ослепительно багровой молнии, на площадь вылетели конь с всадником. Терра охнула и подалась подальше.

Это напоминало дешевую постановку, если бы было не так страшно. Один удар огненным бичом, и палач, скуля, как побитый пес, отползает в сторону. Напавший его не убил. Еще один удар, факел гаснет, зато вскакивает на ноги граф. Он полон решимости отстоять эту мерзавку, за которую ему так много заплатили. К сожалению, убрать ее сразу было нельзя, зачем-то нужен был этот показательный процесс, но весь этот «театр» слишком затянулся, а это уже не могло не пугать.

Графу было все равно, аванс ему уже заплатили, обещали доплатить еще столько же, а возвращать деньги мужчина не любил. «Тем более», — мелькнула холодная, словно чужая, мысль, — «если этот неизвестный спаситель так гасит всех магией, то на меня такое не действует».

Граф просчитался в одном, напавший был не призраком и с равным успехом обращался и с магией и с обычным оружием. Вот только не успел мужчина дотянуться до своего, неожиданная стрела вошла графу точно в сердце, раз и навсегда оборвав жизнь такого мерзавца. Напавший в этот момент долетел до столба, под которым уже разгоралось пламя.

Привязанная девушка даже не закричала, когда огонь коснулся ее босых ног, на которых запеклась кровь.

— Держись, девушка, — быстро сказал Ник. Еще один удар огненного бича, и огонь вновь съежился, прикидываясь обычным, безобидным костерком, который, ни-ни, ничего такого не делал, а то, что же это! Еще один удар, веревки оборваны, и девушка все так же без единого вскрика начинает падать.

Молодой маг подхватил ее на руки, крепко прижал к себе, и помчался сквозь пламя вдоль столба дальше, где среди завязавшейся битвы — некоторые солдаты пытались помешать украсть главное «украшение» этой казни, а им мешали те, кто пришел на это посмотреть, мелькнул кончик хвоста белой лошади.

Всадники мчались сквозь ночь, обычные кони давно уже не выдержали бы такой скачки, а эти только немного устали. Сильный ветер, налетавший со всех сторон, пытался сдернуть их с седла.

— Куда мы? — перекричал вой ветра Ник.

— Здесь неподалеку есть небольшой охотничий домик очень богатого человека. Добраться до него можно, но только зная тайные тропы.

— Ты знаешь?

— Кто я — дух земли или обычная девчонка? — задорно крикнула Терра.

Кони немного поднажали и через полчаса такой сумасшедшей гонки они вылетели к домику. Рядом был крытый навес для лошадей, защищенный не только крепким деревом и камнем, но еще и хорошими заклинаниями.

— Скорее, Ник.

Терра первой спрыгнула со своей лошади, завела ее под навес, начала распрягать.

— Займись моей.

— А ты?

— Займусь нашей находкой, — быстро ответил молодой маг, проходя в домик. Внутри было тихо, уютно и холодно. Но это было поправимо, пару заклинаний левитации, еще несколько огненных шариков, и в гостиной в камине загорелись дрова. В кухне зашумела плита, а в ванной с потолка хлынула вода и тут же нагрелась.

Молодой маг избавился от одежды на пороге, одним махом выстирав ее и прогладив.

«Все-таки, не зря я ходил на бытовые заклинания», — мелькнула мысль и пропала. Сейчас были дела поважнее, для начала надо было разобраться со спасенной.

Парень скользнул вместе со своей ношей в ванную, быстрым одним движением распорол на ней короткую и почти прозрачную ткань сорочки. Девушка вскрикнула, приходя в себя от боли и тут же проваливаясь в забытье.

И только теперь Ник понял, что не ощущает к ней никаких мужских чувств, хотя она была очень привлекательна. Скорее эта девушка ощущалась как кукла. Удивленный этим парадоксом, молодой человек опустил спасенную в ванну, начал отмывать ее страшные раны. Судя по ним, по ней не раз прошлись совсем недавно кнутом.

От сочувствия к ней защемило сердце.

— Малышка, — тихо позвал он ее, когда вымыл и завернул в теплое полотенце, найденное здесь же в ванной.

Девушка открыла потрясающей красоты серо-стальные глаза, ее черные волосы тяжелым покрывалом ниспадали почти до пола, уже высушенные, их оставалось только заплести в косы.

— Отлично, — обрадовался Ник, увидев, что она открыла глаза. — Малышка, тебе надо сейчас постараться не потерять сознания.

— Зачем? — сорвалось у нее с губ.

— Буду тебя лечить.

В глазах спасенной девушки удивление боролось с болью и усталостью.

— Я потерплю, — сказала она.

— Как к тебе обращаться? — спросил Ник, устраивая ее на столе и мельком увидев, что Терра что-то варит в кухне.

— Лина. Лина Шент'Ар.

Ник кивнул.

— Какое красивое имя, Лина…

— Спасибо, — отозвалась девушка, чтобы что-то говорить и не отвлекаться на боль, которая постоянно ее давила. Сильные и такие теплые руки быстро прошлись по ее ногам, что-то намазывая, потом по спине, по всем рубцам от кнута. Потом что-то защипало, и сильная боль потрясла девушку так, что она чуть не закричала.

— Умница, — тихо сказал парень. — А я Ник. Вторая девушка, Терра.

— Смотри не засыпай, — отозвалась девушка из кухни. — Тебе обязательно надо поесть!

— Я не смогу, — отказалась Лина, чувствуя, как боль поднимается из желудка. Тот явно не желал принимать пищу. Тем более девушка последний раз ела три дня назад, в тот день, когда ее занесло в тот городок.

— Придется, — вмешался в их разговор Ник, подхватывая девушку на руки и перенося на мягкий диван. — Как ты себя чувствуешь, Лина?

— Уже лучше, — честно призналась та, а потом поняла, что так ее насторожило в своих ощущениях. — Мои рубцы!

— Пропали. Конечно, мне пришлось применить магию, но рубцов у тебя не будет.

— Как же ты сам будешь? — возмутилась Терра, выходя из кухни с чем-то упоительно вкусно пахнущим. В глубоких чашках был густой питательный бульон с какими-то травами. Девушка знала, что магия лечения отбирает много сил. Потом дух земли покачала головой, протянула чашку ослабшей спасенной.

Лина взяла свою чашку с извиняющейся и немного дрожащей улыбкой и чуть не обожглась, горячий бульон обжигал сквозь толстое стекло посуды.

— Ай! — только и вскрикнула она. Пиалу подхватил Ник, улыбнулся ей и вернул уже остывшую.

— Терра, я вполне способен и не на такое, — ответил молодой маг. — Нам всем надо поесть и, наверное, отправиться спать.

— Конечно, — согласилась Терра. — Только может, вначале просветишь меня по некоторым вопросам?

— Хорошо, — покорно кивнул Ник, понимая, что придется действительно кое-что объяснять. — Только вначале нам надо устроить Лину поудобнее, а то она, — тут парень бросил в сторону чуть сидевшей девушки легкий и озорной взгляд. — Сейчас свалится нам под ноги.

— Не свалюсь, — ответила девушка, почти падая. Ник вовремя ее подхватил.

— А говорила не падаешь! — сказала Терра. — Пойдем, тут к счастью три комнаты, так что устроимся с удобствами.

Вначале они отвели в небольшую спальню Лину, обессилевшая девушка тут же легла на кровать и провалилась в беспамятство, а Терра и Ник тут же вернулись в гостиную. Ни одному из них не надо было выглядывать на улицу, чтобы увидеть и услышать, как обиженно воет ветер, как блещут молнии и стучит по земле сильный дождь.

— Интересно, насколько затянется непогода? — поинтересовался парень.

Девушка устроилась напротив него со странным выражением на лице.

— День, два, но мы здесь задержимся. А это уже плохо, я могу и не успеть с тобой в эльфийский дворец. У тебя есть знакомые эльфы, которые поверят?

— Есть, и их все равно придется вызывать.

— Тогда ладно, — облегченно улыбнулась Терра.

Она не сказала Нику, что чувствует, что вот-вот исчезнет. Может быть, протянет еще день или два, но не больше, так что дальше Нику придется передвигаться с их странной новой знакомой.

— Ник, что значит Шент'Ар? Ведь если я не ошибаюсь, именно так нам представилась Лина?

— Да, — парень качнул головой. — Как тебе должно быть известно, последняя хранительница этого мира, уходя, передала свои полномочия так называемому Кругу двенадцати, двенадцати богам, которые должны были хранить и беречь Арланну и еще тринадцать планет.

— В созвездии Арканы действительно четырнадцать планет, — вспомнила Терра. — Арланна, самая последняя, заселялась, уже после того как Аркана очень много сделала для созвездия, поэтому планету назвали в ее честь.

— Так вот. Тебе имя Шент ничего не говорит?

— А должно? — не поняла дух Земли.

— Наверное, нет. Шент — богиня войны, покровительница воинов, воров и убийц.

— А причем здесь Лина?

— Ты же слышала, она сказала Шент'Ар. Это означает, что она одна из тех, кто напрямую служит богам. Носительница воли богини Шент.

— То есть она не подчиняется сама себе? У нее, что воли нет? — не поняла Терра.

Ник засмеялся.

— Есть у нее все. Просто богиня дает приказ, который она должна выполнить, пусть даже ценой своей жизни.

— Хорошее служение. А что взамен?

— Жизнь, — просто сказал Ник. — Те, кто служит богине, изначально выбирают путь воина. Скорее всего, наша подруга воровка, потому что воин из нее вряд ли хороший.

— А еще она полукровка, — внезапно сказала девушка.

— С чего ты взяла? — не поверил в первый момент молодой маг.

— Я слышу в ней голос крови эльфов.

— Так она эльфийка?

— Угу, — Терра смотрела в камин. — А что означает «Ар»?

— Видишь ли, — вот тут Ник действительно задумался. — Боги, когда призывают себе на служение, дают человеку второе имя, состоящее из нескольких рун. Чем выше человек в этой иерархии, тем короче приставка к имени бога.

— А «ар»… Подожди-ка, Ник, но ведь это всего одна руна!

Парень кивнул.

— Тогда во сколько она должна была стать на службу к богине, она ведь моложе тебя наверное!

— Вряд ли. А служить она начала, скорее всего, с рождения.

— С чего ты взял?

— У нее на теле, чуть выше ключицы, старое клеймо, которое ставят боги своим служащим, скажем так. Еще это называют меткой. У нее она застарелая, причем настолько, что я не удивлюсь, если узнаю, что метка у нее с лет трех.

— Такое бывает?

— Очень редко, почти никогда, — Ник потянулся. — И в этом случае, я ей не завидую. Такое детство для эльфийки это проклятье. Они очень чувствительны к красоте, к искусству. А тот, кого богиня призвала изначально, кто родился для нее, видит с самого начала только Смерть. И она становится самой лучшей подругой и самым ненавистным врагом.

— Неужели нельзя обмануть судьбу? — ужаснулась Терра.

— Нельзя. Тем, кто служит богам, нельзя.

— А ты, Ник! Я никогда не слышала твоего имени!

— У меня его пока нет, Терра.

— Пока?

— Да. Скоро меня призовут на службу. Вот тогда я смогу с гордостью его назвать.

— А кто тебя призовет?

— Бог-судья, — ответил молодой маг.

— И ты будешь судить?

— Да, — согласился Ник. — Буду перемещаться по землям нашей планеты, не только нашей и судить. А рядом должен будет идти палач и… — парень замялся. — Тот, кто может помиловать.

— Трое?

— Можно еще четвертного брать.

— Зачем? — не поняла Терра.

— Лекаря или воина, в зависимости от силы судьи и палача.

— У тебя страшная судьба, — ужаснулась девушка. — Я думала самое худшее, что может быть это моя участь, но глядя на тебя, на Лину, мне уже так не кажется.

— Почему?

— Потому что я вернусь туда, откуда пришла, снова стану частью целого, — на губах Терры появилась странная улыбка. — Понимаешь, это словно ты одновременно вода, земля, воздух и солнце, а потом ты маленькое растение. Ты знаешь все. Так что, — тут она задорно засмеялся. — Я присмотрю за тобой, Ник. Обязательно.

— Буду рад, — улыбнулся парень. — Хотя бы потому, что у меня будет первый настоящий друг.

Девушка улыбнулась в ответ, да и как было не ответить на такую задорную теплую улыбку, дотянулась, поцеловала его в щеку и пошла в комнату, потому что магия магией, разговоры тоже дело хорошее, а спать все же надо.