Деметра всегда думала, что выражение «предобморочное состояние» не более чем красивая выдумка авторов любовных романов, которые она, будучи подростком, зачитывалась, чем немало раздражала тогда брата.

Когда они с Феей начали свои гастроли, вампиресса очень быстро пересмотрела свои взгляды на жизнь. С концертной площадки она буквально выползала в том самом, пресловутом, предобморочном состоянии. Не стал исключением и этот раз. Сидя на банкетке, наслаждаясь прохладным ветром, Деми думала о том, что настолько сильно ее еще не накрывало.

Потребуй кто-нибудь у нее сейчас встать… Девушка бы просто не смогла этого сделать. Элементарно — не хватало бы сил…

— Спим? — раздался знакомый и даже ожидаемый голос.

Деметра неохотно приоткрыла глаза.

— Ты же вроде бы не должен быть сегодня на концерте, — сообщила она негромко.

— Вроде на огороде. — Совершенно не к месту выдал парень детский ответ. — Я зашел специально ради тебя.

— Я должна обрадоваться этому?

— Разумеется.

— Не думаю, что мне подходит твое разумение.

— А ты не думай. Ты должна ждать встречи со мной так, как я ждал этой встречи!

Деми нахмурилась.

— Стас, вот честное слов, ты мне настолько надоел, что сил моих нет! Может, хватит ломать комедию? Я соглашаться ни на какие твои предложения не собираюсь! Уясни это!

— А я тебе предлагал по-хорошему, детка… — Прошептал он.

Девушка поморщилась. Поведение Стаса Гурова, главного солиста одной из групп «припевок-однодневок», попахивало дешевой театральщиной. И совершенно ей не импонировало.

— Ну как, согласишься, или…?

— Слушай, Стас. Будь умничкой. Тихо-мирно, развернись. И… Иди отсюда. Потому что если встану я, то ты — ляжешь.

— Не спорю. Лягу. С тобой. Или на тебя… — Усмехнулся Стас, но его намерениям не суждено было сбыться.

— Кажется, леди просила вас удалиться… — Раздался голос чуть позади.

Стас развернулся, выщелкивая лезвие выкидного ножа… и изумленно увидел, как лезвие даже не плавится, а испаряется, не коснувшись незваного гостя. А еще на миг парню стало жарко, чтобы в следующую секунду короткий всполох пламени обратил его прахом.

— Ты поспешил. — Обратился он к едва различимой искорке в прахе и та, виновато мигнув, пропала.

Неизвестный «спаситель» сделал медленный, плавный шаг к Деметре и чуть склонил голову.

— Прошу прощения, за мое вмешательство… вы в порядке? — Удивительные глаза, цвета горящего пламени всматривались в девушку с обычной заботой.

Деметра наклонила голову, заинтересованно разглядывая мужчину. Да. Она его знала. Именно его. И не знала одновременно.

— Да, — хрипловато отозвалась она. — Я в полном порядке. Насколько это возможно. Спасибо.

Чуть улыбнувшись уголком губ, знакомый незнакомец протянул ей небольшой, но красивый букет.

— Ваше выступление было бесподобно. Давно я не слышал ничего столь же волшебного.

— Благодарю вас, — Деми, растерянная и немного недоумевающая, приняла букет. — Давно уже мне не дарили цветов после выступления.

— Досадно. Мне показалось, что слушатели были в восторге.

— Это… Давняя традиция. Когда наша группа еще была мало известная, первые три дня, — уголки губ девушки немного приподнялись в улыбке. — Тогда мы общались с теми, кто был заворожен нашими выступлениями. А потом фанатов как-то стало слишком много и от них пришлось бегать. Два наших… специальных менеджера принимают письма, подарки и букеты от поклонников.

Мужчина покачал головой.

— Ну что ж, значит, мне повезло…

— Не уверена, что такое знакомство можно считать везением, — возразила Деметра. — Или спасать девушек, попавших в беду, ваше хобби?

— Нет, просто стечение обстоятельств… да и не думаю, что вас надо было спасать.

— К сожалению, минуты две он смог бы меня безнаказанно полапать, — вздохнула девушка. — Сил на эти концерты уходит не меряно.

— Ну, теперь он, как вы выразились, «полапать» не сможет никого…

— Да…

— Надеюсь, вы не будете расстраиваться по этому поводу? — Мужчина опять улыбнулся. — Ох… простите, где мои манеры. Позвольте представиться — Аркат.

«Да, я знаю», — чуть не ляпнула девушка, хорошо еще вовремя спохватилась.

— Меня, как вы знаете, зовут Деметра.

— Приятно познакомиться лично. — Аркат еще раз чуть склонил голову.

Девушка ответила милой улыбкой.

— Вас не поджимает время, Аркат?

— Нет. Этой ночью у меня нет никаких планов… мое общество наскучило вам, Деметра?

— Нет, что вы. Скорее наоборот, я хотела бы попросить вас о небольшом одолжении.

— Я весь внимание… — Заинтересовался Аркат.

— Планировалось, что домой после концерта меня отвезет либо мой брат… Он играл на скрипке, как легко догадаться. Либо один из… моих… Близких мне людей. Но, к сожалению, близкий мне человек увез нашу солистку. Она совершенно выбилась из сил. Папа, который был за роялем, совершенно сейчас вне зоны доступа. А мой брат… Боюсь, в ближайшее время ему будет не до меня. Поэтому, если это будет не слишком нагло… Если вы на машине, вы можете подбросить меня до одной небольшой парковки? Я заберу там свою машину.

— А вы в состоянии вести… машину?

— Да. Машину я могу вести в любом состоянии и даже с закрытыми глазами, — улыбнулась Деми. И хоть звучало это вызывающе, именно такая ситуация сложилась с вампирессой. Дар предвидения позволял ей видеть внутренним взором, что случится и как, и куда надо перестроить машину в следующее мгновение.

— Может вас лучше отвезти сразу домой, а транспортное средство заберете, когда отдохнете?

— Мой дом слишком далеко отсюда. Времени хватит на дорогу только в одну сторону, поэтому… я не могу вас просить о таком опасном одолжении.

— Я сам предложил, если помните. — Склонил на бок голову Аркат

— Я помню, — согласилась Деметра. — Но все же я настаиваю на варианте «парковка».

Минуту мужчина слушал что-то, что не было слышно никому другому. Он слушал ветер…

— Это опасно. Так что лучше я все же подвезу вас до дома. Ветер хочет и дальше слушать вашу музыку.

— Ветер? — удивленно переспросила девушка.

— Да. Он шепчет и доносит слова тех, кто хочет вам зла.

— Как интересно, — пробормотала Деметра. — С такой точки зрения, о стихиях я не слышала.

— Вы примете мое предложение? — сделал вид, что не услышал девушку мужчина…

— Вы не успеете вернуться.

— Ветер считает иначе. — Улыбнулся Аркат. — Он уверен, что мне ничто не грозит.

— Ветер, значит… А если я вдруг решу, ну мало ли! вонзить кинжал вам в спину? — взгляд Деми потяжелел, налился силой. — Если я решу, что вы принадлежите к числу тех, что доставляют нам сейчас проблемы?

Косо усмехнувшись, Аркат посмотрел на нее, как на наивное дитя.

— Значит, они ошиблись. Впрочем, что мои стихии делают с теми, кто угрожает мне — вы уже видели, а я могу не успеть им помешать…

Деметра улыбнулась.

— Ясно… Все с вами, Аркат, ясно.

— Так мы поедем, или вы продолжите высказывать столь… странные, хотя и не лишенные смысла гипотезы?

— Мы поедем. Вы отвезете меня до поворота к одному симпатичному бору. Там стоит очень приятная гостиница, «только для своих». Там вы сможете остаться на ночь.

Аркат опять прислушался к ветру, затем улыбнулся уголком губ.

— Будь по-вашему.

— Тогда, — Деми протянула руку и состроила самую жалостливую рожицу, которую только могла. — Поднимите меня отсюда, пожалуйста.

Мужчина поднял ее… но не так, как девушка надеялась. Живший в другом времени, Аркат поднял Деметру на руки.

— Ой, — вздохнула Деми. — Я забыла! Хотите верьте, хотите нет, но я имела в виду совсем не это!

— Ну, надо было излагать мысли немного яснее… — Похоже, вампир не планировал ее ставить на место, а просто понес прочь…

«С ума сойти», — растерянная Деметра не знала, как относиться к происходящему, хотя и любила, когда ее носили на руках. — «Если вампиры были такими раньше, можно мне вернуться в прошлое?!»

— Аркат… Не могли бы вы… Все-таки поставить меня… на землю?

— Мм… Нет. У меня серьезные подозрения, что вам еще рано.

— Как-нибудь дойду! — возмутилась Деми, терпящая снисходительно-покровительственное отношение только от брата, папы и Демонов клана.

— Помнится, вы даже встать самостоятельно не могли. — Напомнил Аркат. — Но этот спор лишен смысла, так как мы уже почти пришли, и эти три метра до поворота и еще два до машины не имеют никакого смысла.

Деми не нашлась, что возразить. А еще она с искренним удивлением смотрела на машину. В этом, практически новом для него мире, Аркат был не больше шести дней… Как он смог так быстро привыкнуть? Именно это больше всего хотелось спросить девушке. Но она молчала, не желая объяснять лишнего и понимая, что только с братом у нее было такое единение душ, как ей всегда хотелось…

Хотя даже Дем не всегда понимал, о чем говорит Деметра… Как и наоборот. Полярность интересов иногда проявлялась самым неожиданным образом…

Улыбнувшись, Аркат усадил девушку в машину и сам сел за руль. Темно-стальной, словно штормовой ветер, спорткар был под стать хозяину — полный скрытой силы, скоростной автомобиль.

— Итак..?

— Ну, — Деми не выдержала, улыбнулась. — Хорошо. Нам нужно, — протянув ладонь, она тронула несколько клавиш на навигаторе, выставляя координаты. — Вот сюда.

— Пристегнитесь. Надеюсь, вы любите скорость? — Аркат добросовестно пристегнулся первым.

— О да, — Деми улыбнулась. — Скорость это одна из моих немногих слабостей.

— Вот и отлично…

Взревел под капотом могучий мотор, бросая машину с места в разгон по пустынным ночным дорогам. А ветер ревел вокруг, наслаждаясь игрой с Аркатом, и горе было бы тому лихачу, что решил бы неосмотрительно подрезать темно-стальной спорткар.

* * *

Посмотрев на девочку в своей постели, Демиан улыбнулся. Она так и не проснулась за все время, что он нес ее, затем переносил порталом. Не проснулась, и когда специальный голем ее переодел, и когда ее уложил в постель Демиан. Вампир чувствовал, как она впитывает окружающую энергию, а, значит, около измотанной Деметры, уснувшей в своей башне, девочке быть не стоит.

Самому же магу было достаточно и гамака в лаборатории, так что он легко уступил ребенку свою кровать, а сам… сам он собирался подумать.

Дем поправил одеяло, которым укрыл Нату, и открыл окно. Просто, без магии, выбрался через окно на крышу, отряхнул руки. Всмотревшись в ночное небо, мужчина немного мечтательно улыбнулся, прикрыл глаза. Неожиданный порыв ветра чуть растрепал длинные волосы, но он даже не заметил этого. Медленно Демиан поднял руки, словно поднимая в стартовую позицию скрипку и смычок.

И они появились. Матово черная скрипка с серебряными струнами и такой же смычок. Это был его небольшой секрет. Скрипка и смычок из материи тьмы. Не открывая глаз, он первый раз коснулся серебряных струн смычком, и первый, робкий, но чарующий звук влился в ночь.

Демиан играл тихо, но мелодия лилась вокруг и всякий, кто умел слышать — слышал ее. Слышал, как плачет и смеется в руках молодого вампира его чудесная скрипка.

— Не забывай… — Тихо сорвались с губ вампира слова еще не родившейся песни. Он играл, и песня рождалась сама. Ее тихие звуки неслись сквозь ночь, успокаивая то бурление, что ощущал Демиан.

Если бы кто-то мог бы заглянуть в закрытые глаза мага, то удивился бы — парень смотрел бы сквозь него.

С первыми же словами песни, Демиан сделал шаг. Он неслышно танцевал под свою же музыку, и его не смущала крыша. Мужчина наслаждался музыкой, песней и этим танцем… он жалел лишь о том, что рисунок танца был не полным. Песня рождалась и лила свою магию вокруг, но той, кто должен бы дополнить этот узор, сейчас было не дозваться…

Первая песня сменилась второй, затем третьей и далее, а магия, неизвестная другим набирала силу. Она успокаивала и возвращала силы тем, кому это было нужно, тем, о ком заботился маг… чарующие звуки лечили не только физически, они так же исцеляли раны души. И лишь сладко спящая сестра, напитывающаяся сейчас этой силой наравне с Натой, знала, что эти звуки могут не только дарить покой и исцелять. Они могут и убивать, могут заставлять страдать. Это была Тропа, Тропа созданная ими случайно, когда брат с сестрой репетировали — Тропа Барда.

Они никогда серьезно ей не занимались, но иногда находило вдохновение, и они творили…

Когда стихли чарующие звуки скрипки, горизонт уже вовсю полыхал рассветом, сладко спали члены Неведомого клана, спала Ната, спали и звери. Никто, даже те, кто наблюдал за Демом во время его… медитации — не успели увидеть, как опускает он руки, как пропадает волшебный инструмент. Не видели они и того, как упала капля крови с левой руки, в которой была скрипка, и не видели того почти неразличимого сияния Силы, которым озарялась фигура Демиана, пока он любовался рассветом.

— Пора… — Улыбнулся Демиан, легко спрыгивая с крыши и скользнув в комнату, он нашел нужные ответы, но сейчас они казались не важными. Его ждала лаборатория и новая идея, родившаяся благодаря странному трансу, в который погрузила его волшебная музыка, шедшая от сердца…

Около десяти часов следующего дня Демиан, ощутивший пробуждение сестры, подхватил поздний ужин на двоих и отправился к Деметре. В ее башню он попал забавно — влетел в окно. Он сам ставил на ней экраны, так что знал, куда и как можно войти.

Деметре предстало следующее зрелище — в ее спальню на внушительной скорости влетает брат, его крылья пропадают и он приземляется на ее кровати, сходу ставя около Деми поднос перегруженный едой для обоих.

— Привет, сестренка! — Провозгласил он, целуя кончик носа Деметры. — Доброе утро! Как спалось?

— Слишком много вопросов, — улыбнулась сонно девушка. — И тебе доброе утро.

— Вопрос всего один был. Как спалось? Выспалась? — Братец улыбнулся сестре. Он просто сиял, не иначе как у него получился какой-то интересный опыт. Девушка предположила бы жаркую ночь, но вот как раз женщиной от него не пахло, значит оставалась только магия. Но было и кое-что еще…

— Выспалась отлично, — сцапав с подноса булочку с вишневой начинкой и запустив в нее зубки, Деметра спросила: — Ты сияешь. Что-то случилось?

— Да, очень плодотворно поработал… — Довольно сообщил брат.

— И что у тебя получилось?

— Скоро увидишь… — подмигнул он. — Ты мне лучше расскажи, как добралась, и не снились ли бяки.

— Увижу? Ты опять задумал что-то масштабное?! Ничего плохого не снилось. Ты же постарался. А добралась… Подвез новый знакомый.

— О-па… ну-ка рассказывай о новом кавалере. И откуда знаешь, что я?

— Слышала скрипку даже сквозь сон, — отозвалась Деми тихо. — Потрясающая музыка… А новый кавалер, — девушка смешно наморщила носик. — С чего ты взял, что он новый кавалер?!

— С того, что всех прежних я знаю и ты с ними не ездишь. Их скорость тебя усыпляет, а твоя — отправляет их к врачу за успокоительным. — Рассмеялся вампир. — Да?.. Спасибо…

Деми смущенно дрыгнула ножкой. Махнуть рукой она не могла, поскольку обе ладони были заняты.

— Его скорость моей не уступит.

— Тааак… кажется, сестренка покорена. Рассказывай! — Демиан достал из груды еды домашнюю пиццу и вгрызся в кусочек.

— Совсем не покорена, — отозвалась Деметра резко, потом задумчиво сказала. — Но у него есть шансы. — Дождавшись, когда Дем глотнет сока, девушка мстительно добавила: — И его зовут Аркат.

Демиан не просто подавился, у него сок чуть носом не пошел от такого заявления.

— Ч…что??? — Спросил, кашляя, Дем.

Девушка, взяв в зубы очередную булочку, милосердно постучала брата по спине. И с удовольствием повторила:

— Его зовут Аркат.

— Тааааааааааааааааааааааааааак… Деми… — Брат покачал головой… у него не было слов.

Девушка похлопала ресницами, потом пожала плечами.

— Уж кто бы говорил, сам уложил в свою постель Ночь… Прости, только планируешь. А я что? Хуже что ли?

— Ну, технически, уже уложил. Она слишком сильно качала энергию, так что я уложил ее спать у себя. А ты… не, ты меня переплюнула! — Рассмеялся Демиан. — Но… ты уверена, что это не опасно?

— Да. Он слишком сильный для Алхимика. Пока он делает вид, что пляшет под его дудку… Но он может в любой момент сорвать этот поводок.

— Да?.. Но как же его тогда выдернули? Он же явно не был в Темнице.

— Помнишь, когда ты предположил? Думаю, ты был прав. Обитатели чертогов Ночи, могли понять, что происходит не то, что должно и метнуться вслед за… беглецами. Кого-то из них после этого могло затянуть просто по ошибке.

— Тогда выходит, что одна-две души из Темницы уничтожены, или отброшены назад, и Алхимик может не знать, кого выдрал?

— Угу, — кивнула Деми с улыбкой.

— Это хорошая новость… Тогда рассказывай, давай, как вы вообще познакомились? Ты же не видишь десятку.

— Десятку не вижу, — согласилась Деметра. — Но мне видеть ее и не надо было. Он пришел после концерта. Познакомиться… Ну и познакомились. Пока ты Нату укладывал в свою постель, а потом… Ой… — глаза девушки приблизились по форме к идеальному кругу. — Ой, — повторила она, только теперь в голосе зазвучало умиление. — Какая лапочка! Дем, кто это?!

Демиан рассмеялся и с хлопком ладоней перенес из свой комнаты корзину, в которой начинал просыпаться маленький белоснежный лисенок с тремя хвостами. приоткрыв глазки, зверек сладко зевнул и копнул лапкой край покрывала, на котором лежал.

— Это то, что я обещал показать, сестренка…

— Ня… Ня… Ня… — все слова у начитанной вампирессы отрезало мгновенно, запустив ладони в корзину, она осторожно гладила малыша по шерстке. — Дем…

— Я. — Улыбнулся Дем, сам с удовольствием погладив пушистое чудо, которое не замедлило обнюхать обоих и, лизнув руки, начать попрошайничать.

— Ты гений! — сказала девушка, отлив часть своего молока в блюдечко.

Мужчина просиял, польщенный похвалой, а зверек с радостью принялся поглощать угощение.

— Осталось только придумать этому чуду имя…

— Спроси Нату?

— Она спит… даже моя игра не зарядила ее достаточно…

— Да? — в голосе Деми прозвучал нешуточный скепсис.

— Я чего-то не знаю?

— Ну… Дем, ты гений. Ты безупречный творец… Но наделить душой такое маленькое создание…

— Думаешь, она спит именно потому, что… — Он задумчиво посмотрел на довольную зверушку. — Но зачем ей это?

— Может быть, — Деми начала говорить и замолчала. — Быть провидицей плохо. Говоришь — обижаются. Не говоришь — обижаются, — сама обиженно сказала она. — В общем, сам у нее спросишь.

— Знаешь… к твоим словам про творца… у христиан есть интересная фраза «Бог — Творец, Дьявол — Мастер». Дьявол может создать что угодно, безупречное со всех сторон, но не может наделить душой… а Бог может все, и в первую очередь — сотворить душу. Вот, кажется это как раз наш случай… и не смотри так, мои интересы не так узки, как кажется. — Улыбнулся вампир, почесав питомца за ушками.

Деметра, дотянувшись, легко чмокнула брата в ухо.

— Ты у меня просто чудо.

Обняв сестру, Демиан в отместку щелкнул ее по носу.

— Что еще поведаешь, знайка ты моя?

— Хорошо хоть не зазнайка… Поведать. На некоторое время у нас будет затишье. Но небольшое… Я ощущаю безумие стен, безумие города.

— А что-нибудь хорошее?

В ответ девушка сложила вместе большой и указательный палец, демонстрируя ноль.

— Жизнь жестянка… — Резюмировал Демиан и зверек его поддержал, потешно кивнув с самым серьезным выражением милой мордочки.

— У кого жистянка, а у кого свидание, — Деми опять сцапала из корзинки белоснежное чудо.

— Да? Ты его пригласила или он тебя? — Заинтересовался брат.

— А причем здесь я?

— А кто?..

— Свидание сегодня у тебя. Если ты не хочешь, чтобы папа познакомился с Ночью.

— Не хочу. И когда мне надо вернуться к себе?

— Ну, сегодня вечером ему будет не до нее. А вот после полуночи, лучше чтобы вас обоих здесь не было.

— Ага, ты еще добавь «И не возвращайся, пока не соблазнишь ее». — Хмыкнул Демиан, поймав лапку довольного питомца.

— Э… — девушка смущенно отвела взгляд.

— А сейчас ты скажешь, что я читаю твои мысли…

— Ты их предугадываешь! — нашлась Деметра.

— Выкрутилась. — С умным видом кивнул Дем.

Девушка улыбнулась.

— Ну я же знайка!

— Зайка-знайка-зазнайка. — Подмигнул сестре мужчина.

— Лучше бы просто зайка!

— Ладно-ладно, зайка… — Демиан поднял зеркало и продемонстрировал сестре появившиеся у нее ушки. Одно белое, другое — зеленое.

Возмущенный вопль вампирессы перешел в ультразвук.

— Дём!!!!!!

— Аюшки? — Вампир потер ухо.

— Убери!

— Нет у тебя чувства юмора… — Дем развеял иллюзию.

— Фр! — возмущенно отвернувшись, девушка взглянула в окно. И поежилась. Небо было чистым. Аномальная жара прошла, аномальная буря отступила. Но ощущение будущего тревожило Деметру.

— Деми?.. — почувствовав тревогу сестры, маг участливо обнял ее за плечи.

Вампиресса, коснувшись его руки, благодарно улыбнулась.

— Чувствую боль. Чью-то боль этой ночью…

— Чью?..

— Не знаю…

— Плохо… но надеюсь, ничего страшного…

— Ты сам себе противоречишь…

— Знаю. Но не могу не надеяться, что ты впервые ошибешься…

— Это если и случится, то не сегодня, не сейчас… И не в этом случае, — Деми улыбнулась. — А теперь! Кто заберет последнюю булочку, тот моет посуду!

— Ты же знаешь, что я не ем твои булочки. Со зверькой спорь, — ехидно ответил Дем, беря очередной кусок пиццы.

Закатив глаза, девушка взяла булочку, допила молоко и улыбнулась. Впереди было что-то недоброе, но вампирская ночь начиналась просто замечательно. Оставалось надеяться, что она так же замечательно и закончится.