Предупреждение Ночи не было блефом или шуткой, и Демиан быстро это понял. Спастись от побочного эффекта можно было двумя путями. Первый — поддаться ему, а второй — концентрироваться на другом. Вот второй и выбрал маг. Не учел он только одного — с каждым часом бороться с ним будет все сложнее… и все же парень упрямо сопротивлялся накатываемым на него чувствам.
Сложно сказать, в какой момент это произошло, да и даже угадать днем или в начале ночи — тоже не вышло бы… но в этот самый неопределенный момент разом пропала целая компания: Лазарь, Аннет, Рафаил, Артем и Дем. Когда Деметра из любопытства решил взглянуть, как брат, то не смогла. Это значило лишь одно из двух — либо он закрылся, либо кто-то поставил мощнейший щит. Судя по тому, что она не нашла никого из компании, это был все же щит, так как Аннет, например, закрыться от нее не могла.
Вся компания сбежала не просто так — Демиан решил погрузиться в работу, но для последней идеи требовалась помощь…
Нужные ему товарищи откликнулись на просьбу молодого мага, и в особой лаборатории Демиана закипела работа. Они строили нечто особое.
Экспромт, который Дем «родил» буквально за пятнадцать минут, не зная, как себя занять.
«Черт, как бы не рехнуться… ощущаю себя просто маньяком каким-то…» — думал он за работой, заставляя себя концентрироваться на деле. А перед мысленным взором все чаще мелькала Ночь, в своей «истинной» форме… в весьма отвлекающих вариациях. Все сложнее и сложнее было Демиану удержать концентрацию для столь сложного творения, но упрямство — это все же благо.
Текли минуты, минуты сменялись часами, а работа кипела. То, что он один делал бы дни, было готово уже к середине ночи… и совершенно неожиданно Демиан, не обладающий даром сестры, понял — надо спешить.
И то, что они только что создали, сейчас будет испытано не в самых мирных условиях…
— Запускай. — Демиан занял свое место, а Артем устало улыбнулся.
— Жги…
Ослепительно полыхнуло черное пламя, отправляя мага и его творение навстречу долгу.
… Сидя на полу, красивая женщина, лет тридцати, разглядывала что-то в своих руках. Длинные белые волосы были заплетены в тонкие косички. Каждая косичка увенчивалась маленькими хрустальными черепами.
Удлиненные черные глаза разглядывали это что-то с мечтательной задумчивостью. По обнаженной спине красавицы ветвились черные узоры татуировок, складывающиеся в руны древнего языка.
Руны складывались в мощнейшее защитное плетение, о котором другие могли только мечтать. Наклонив голову к плечу, женщина задумчиво лизнула собственную кожу и сплюнула в сторону.
Получалось то, что ей не нравится.
Да и вообще ей это все не нравилось.
Не нравилось это место, не нравился новый мир. В темнице Ночи было мерзко, очень мерзко… да и это наказание. Тринити всегда ждала возможности вырваться и отомстить, но оказавшись в новом мире, неожиданно поняла, что хочет вернуться обратно в чертоги.
Не хочет здесь оставаться. Не хочет никому мстить.
Ну, разве если только немножко поиграть. Вот как с этой провидицей вампирессой, к которой ее отправил Алхимик. Не приказал, а попросил, поэтому Тринити с легкостью выполнила его просьбу.
Но дом провидицы, в который она прибыла, ей не нравился. Особенно ей не нравился тот ритуальный зал, в котором пришлось драться. Огромный, метров десять на десять, без окон, весь в зеркалах и свечах, он раздражал Тринити.
Вызывал безотчетный страх. И это не нравилось вампирессе еще больше.
Тихий звук позади отвлек женщину от разглядывая внутренностей мертвой вампирессы. Она еще не рассыпалась прахом, потому что Тринити соизволила гадать по содержимому ее брюху. Временно обострившееся чувство интуиции, подсказало вампирессе, что кто-то сейчас появится.
Поэтому она медленно поднялась на ноги, позволив своей жертве рассыпаться мелким прахом, и слизнула с ладоней потеки бурой крови.
— Неплохо, неплохо, — пробормотала она. — В меру солененько, в меру остренько. На следующую провидицу надо будет тоже сходить. Там девка вроде какая-то. Э?! А это еще что за паук переросток?!
Вместо ответа из всполоха пламени ударил полуметровый в диаметре яростно алый луч, распоров воздух зала и врезавшись точно в Тринити. Когда пламя спало, на его месте оказался огромный голем, размером наверно с микроавтобус.
Это был каменный трон с мягкими подлокотниками и подушками, растущий прямо из платформы с массивными четырьмя лапами, украшенными металлическими щитами. В центре толстой платформы, к которой все это крепилось, зияло крестообразное углубление, вымощенное внутри кристаллами. Углубление было окружено серебряным кольцом, которое медленно набирало легкое сияние. Видимо странное оружие готовилось к выстрелу…
Вокруг трона, удерживаемые ветвистыми молниями, медленно вращались две чуть сияющие полуметровые пластины с рунами.
На самом троне восседал Демиан, положив ладони на подлокотники. Он уже видел, что опоздал, но… он увидел и еще кое-что. Перед ним была одна из десятки… А ему был так нужен подопытный из их числа…
— Сдаешься? Или зажарить на медленном огне?.. — Прошипел он, огорченный своим опозданием.
— Ка-а-а-ак интересно! — вытерев ладони о белоснежную некогда юбку, Тринити захлопала в ладоши. — Хочу познакомиться поближе!
Напружинив, она метнулась с места вперед, прямо к голему.
— А я не очень. — Демиан чуть сжал зубы и новый луч, теперь льдисто-синий ударил из крестовидного отверстия в платформе, ударив точно в женщину.
Задумчиво посмотрев на тонкую ледяную корочку, которой оказалась окружена, Тринити захохотала в голос.
— Интересно! Интересно! А как это работает! А я хочу посмотреть поближе!
— Зараза… — Дем, разозленной неудачей, скрипнул зубами, и новый луч обрушился на Тринити. Теперь в нем сверкали молнии. Маг пытался подобрать ключ к ее защите… а еще совладать с собственным творением.
Цапнув зубами молнию, вампиресса задрожала словно в судороге, а потом выгнулась, сладострастно что-то простонав.
— Хорошо…
Ответ мага был уже непечатным. Он сквозь зубы матерился на всех языках, какие знал…
— Любишь солнышко, куколка?.. — прошипел Демиан, вызывая перед собой призрачный экран, состоящий из странных символов. Он собирался сделать выстрел солнечным светом, а для этого нужна была коррекция орудия…
Тринити отшатнулась. Интуиция сказала, что шутки кончились.
— Псих! Придурок! Инквизитор! Мужлан! — бормотала она, на первый взгляд бессистемно бегая по комнате и швыряясь в Демиана тем, что попадалось под ноги. Попадалось многое. Начиная от свечей, тарелок и кубков, и закачивая стульями и столами.
— Инквизиция это хорошо… — Шептал Демиан, наводя прицел, пока орудие заряжалось. Летящие предметы разрушались, врезаясь в мощный щит, сферой окружающий его трон. — Так любишь солнышко? Сгоришь на нем, или все же выживешь?..
Вокруг голема полыхнули яркие искры, молнии от пола непрерывно били в потолок, пока тот не затрещал и не рухнул вниз, поднимая тучи пыли.
Голем успел выстрелить, и луч резанул по девушке. Он не убил ее, лишь зацепил, причинив боль и оставив серьезный ожог…
Несколько секунд гора мусора не шевелилась, а затем все обломки потолка разлетелись, как от взрыва. Голем медленно поднялся в привычное положение и Дем выругался.
— Зараза, удрала… но испытание прошло успешно, проект «Призма» — готов к работе. — Произнес он спокойно и мрачно. Напряженная ситуация была беспощадно разрушена звонком телефона. Звонили с телефона Деметры. — Дем. — Отозвался Демиан, включив гарнитуру, в карман лезть было безумно лень.
— А ты где? — спросила девушка коротко.
— А я почти зажарил одну из десяти… судя по поведению — Тринити. И еще у меня новость — они режут провидиц… смекаешь? — Дем устроился на троне с большим комфортом, взглядом ища наиболее удобный способ вылезти из помещения.
— Об этом я подумаю после, Дем. У нас проблемы.
— Слушаю. — Резко сменил тон братец.
— Папа запалил Нату. Он ждет нас с ней на семейный совет. Разбираться будем…
— Вы дома? — помрачнел маг, — или вас подобрать где-нибудь?
— Ната должна быть в городе. Но куда и зачем ее понесло, я понятия не имею. Я дома.
— Наведешь на нее или самому? — Легкими прикосновениями к экрану, уже ставшему привычным, Дем заставил «Призму» двигаться. Голем лучом пробил себе удобный лаз наружу, и выбрался на улицу. Поставить простую иллюзию не составило труда, так что теперь для всех, кроме Дема и членов его клана, молодой мужчина ехал на обычной машине, а не на боевом големе.
— Ох, как у тебя все сложно, — на том конце телефона, девушка поднесла к губам чашку кофе и поперхнулась, отчаянно кашляя. — Что это такое?!
— Это «Призма». Полезная штука, только что проверил…
— О… очуметь, — пробормотала девушка себе под нос, пытаясь найти хоть какой-нибудь платок. — Только проясни мне, братик, откуда такая… такое… нечто тебе в голову пришло?!
— А ты бы предпочла, чтобы я рехнулся, борясь с желанием…кхм… Нату? Да и художница была занята, фехтуя с папаней, — донесся по телефонной связи тяжелый вздох. — А дизайн мне лично нравится… не тривиальный… а что, тебе не понравилось?
— Это как-то слишком радикально. Не проще ли было получить Нату? И кстати, откуда такая вспышка желания?
— Ее кровь, для регенерации и спасения тебя, чудо… — Вздохнул. — Не проще. Я бы себя уважать после такого перестал…
— Хм… — Деми хмыкнула, потом засмеялась. — Нет, оно конечно, спасибо, что вы оба пошли на такие шикарные меры. Но чем один в одном углу страдает, вторая в другом, проще было бы столковаться на месте.
— Вот у меня это пройдет — столкуемся… а к папеньке я приеду на Призме, пусть порадуется…
Сестра не ответила, по-прежнему давилась смехом.
— Два квартала вперед, — пробормотала она, наконец. — Потом налево, улица Роз, дом 24. Голема оставишь на улице. Поднимешься в гостиницу. Номер 27. Да, не стучи, входи сразу.
— Может, сразу в окно?..
— Нет, в дверь, пожалуйста, оттуда будет самый лучший вид, — ничего больше не добавив, Деми отключилась. Посмотрела задумчиво на телефон, отложила его в сторону и пошла сообщать папе, что братец и пойманная на месте преступления странная девица будут немного позже…
…Дем послушался сестру, и честно припарковался около гостиницы. Поднявшись к нужному номеру, он ее сразу открыл, как и просила сестра. Сделал он это без задней мысли, привык как-то доверять ее советам.
Одновременно с тем, как вампир вошел в номер, открылась еще одна дверь, только ванной, и в коридор вышла Ната.
Капельки воды блестели на совершенном обнаженном теле. Заметив Дема, она только ахнула и попыталась открыть дверь ванной, чтобы вернуться обратно.
Вопроса, что вампир здесь делает, у нее как-то не возникло.
Секунду Демиан стоял в ступоре… а затем, по его мнению, даже смертный бы услышал, как рухнули все те барьеры, которыми он оградил разум от «побочного эффекта». Вампир стоял и… любовался девушкой. Затем закрыл за собой дверь и сделал первый, немного «деревянный» шаг вперед…
А у Наты Дверь за спиной заклинило, да и ей уже не особо хотелось прикрываться от жадного темного взгляда вампира.
— Мы об этом пожалеем, — заметила она, делая осторожный шаг вперед.
— Не мы, а Деми… когда получит по шее… — Ответил Демиан, делая уже нормальный шаг. Теперь он смотрел Нате только в глаза. Почему-то именно теперь идиотские картинки и сводящие с ума ощущения не донимали его… словно это она была ключем к «исцелению»…
«Она опять была права…» — обреченно подумал Дем.
— А может не надо? — предложила девушка кокетливо. Дыхание немного участилось, щеки порозовели, но взгляда она не прятала, смотрела жадно, словно насмотреться не могла.
— Ладно, просто отшлепаем… — Уголок губ приподнялся в улыбке, а вампир приблизился почти вплотную к Нате.
— Нееет! Шлепать тоже нельзя, — запустив руки под рубашку Дема, девушка блаженно улыбнулась. — Настоящий, а не эти картинки сводящие с ума…
— То есть, не у одного меня глюки?… — Шепнул на ушко девушке мужчина, обжигая ее шею дыханием и обвивая талию руками.
Ноги у Наты подогнулись. Опершись для дополнительной устойчивости на стену, она покачала головой.
— Я же говорила, это обоюдоострое оружие.
— Я тебе потом покажу, что из-за тебя наваял… у Деми истерика была… — Демиан коснулся нежной кожи губами, словно пробуя на вкус.
— Истерика? У Деми? Это… уже… серьезно…
— Угу… тебе тоже понравится…
— Уверен? — кокетливо спросила Ночь, закрывая на ключ дверь номера и разворачивая за спиной крылья.
— Уверен… — Шепнул Демиан, лукаво сверкнув глазами.
— Тогда переберемся в другое место! — Ната обняла вампира за шею, и оба из номера исчезли.
И ни он, ни она, не заметили под кроватью молодого парня, пришедшего поглазеть на краавицу… а может и склонить ее к большему…
Шокированный парень выбрался из своего убежища и тщательно осмотрел место, не понимая, что это был за спецэффект… Убедившись в отсутствии аппаратуры, молодой парень, шатаясь, пошел прочь из здания, на ходу думая, какой газете продать информацию и запись своей скрытой камеры. И у него бы все отлично получилось, если бы не природная подлость и привычки выродка из «сильной тусовки». Случайный свидетель решил пошкодить — у входа стояла дорогая иномарка.
И простой смертный совершил самую большую дурость, какую только мог совершить несведущий. С соответствующими мыслями он зарядил ржавой трубой по лобовому стеклу автомобиля. Кто же знал, что под этой личиной скрывается Призма, оставленная на «сигнализации»?
Прах жертвы собственной подлости разметало по противоположной стене, а «ствол» голема вновь погас, ожидая хозяина… Не стоило человеку думать столь громко и нелицеприятно о творце Призмы, да еще и распускать руки.
Почти перед рассветом, вернувшись обратно в номер, Демиан рассмеялся, прижимая к себе девушку. Почему-то в мыслях он не мог заставить себя перестать называть ее своей… но вслух бы не сказал. Никогда не говорил, пока девушка сама этого не признавала…
Путешествие к озеру, где бы им никто не помешал, было не только приятным, но и полезным… Вернулась Ната одетой… хотя Дем ее активно отговаривал.
На что девушка возражала, что она все понимает, но одежда будет хоть какой-то гарантией того, что снова не сорвет крышу и не захочется немедленно все повторить. Губы Наты были припухшими от поцелуев. И на шее она прятала пару алых пятен, которые не хотели исчезать, несмотря на замечательную регенерацию Ночи.
И вообще, вопреки всему, Ната не вернулась в детскую форму, а в своей взрослой и нормальной двинулась вслед за Демианом вниз, к обещанному сюрпризу.
Сюрприз пробудился, едва хозяин оказался рядом. Легкая иллюзия не была препятствием для глаз Ночи, которую обнимал за талию вампир.
— Знакомься, Ната, это — Призма…
От девушки донеслось что-то нечленораздельное, пока она потрясенно смотрела на сплав технологии и магии. Внешняя оболочка голема была интересна, но для Наты всегда была интереснее начинка. А она как раз представляла собой истинный шедевр. Найти где техника переплавлялась в магию, было практически невозможно.
— Можно я просто скажу, что это бесподобно? А потом разберу это чудо на части?
— Нет, разбирать не надо… я тебе лучше выкладки подарю. — Улыбнулся польщенный Дем. Все же в таких вещах он остался ребенком — очень ценил искреннюю похвалу.
— Выкладки? Нет, — Ната покачала головой, состроила восторженную мину. — Покатай меня?
— Охотно… — Дем подхватил девушку на руки и запрыгнул на трон. Стоило им сесть, и голем рванул с места, со скоростью хорошего автомобиля…
— Вау! — встроенные щиты закрывали от ветра и пыли, и ощущалось все на удивление комфортно. — А автопилот есть?
— Есть, я только указал маршрут и скорость. — Демиан улыбнулся.
— А ты указал? — задала вопрос задумчивая Ночь, устраиваясь на коленях вампира.
— Ага… а что? — Вампир обнял ее поудобнее.
— Ну тогда, предлагаю, — Ната положила ладони на плечи Дема, опираясь для устойчивости. — Скучно же ехать просто так.
— Предложение принимается… — Лукаво улыбнулся Демиан.
Грядущую идиллию разорвал звонок телефона. Дем выругался на трех языках и взял трубку.
— Если это ерунда — прокляну.
— Если ты меня проклянешь, — сообщила Деми. — То проклянешь автоматом и себя. Оно тебе надо?
— Тебя я просто отшлепаю, родная. — Вздохнул он. — Если это не срочно, ты отшлепаю точно…
— Папа сказал, что если в течение пяти минут, ты не будешь дома, то он… дальше я повторять не буду, там было что-то странное-несочетаемое, а дальше была фраза, что в случае прямого неповиновения, будешь и.о. главы клана в течение двух месяцев с полным запретом на посещении лабораторий.
— Папе скажи, что я буду, самое раннее, через пять минут, сорок две секунды. И от его бухтежа ничего не изменится, если многоуважаемый Грандсир, конечно, не хочет САМ носиться ДНЕМ по городу и ловить потерявшего управление голема. О мощности голема может спросить Лазаря… или всех тех, с кем я его сделал. — И пробурчал, уже перемежая фразу не очень приличными выражениями. — Можно подумать, от нескольких минут что-то изменится…
— Ну, — Деметра тихо засмеялась. — Видишь ли. Изменится. Еще пять минут мы удержим Тринити, правда, почти на грани наших сил. Но если ты не появишься, то эта тварь сбежит.
— Понял. — Построжел вампир. — Где?
— Не доезжая до нашей территории. Маленькая частная гостиница. Мы там. И если не будешь отвлекаться на поцелуи, — не удержалась от шпильки девушка, — то вполне успеете.
— Не завидуй, милая… — Хищно мурлыкнул Дем, и голем рванул с утроенной скоростью, а ствол начал светиться, готовя мощный портал…
«И кто он после этого?» — задала вопрос сама себе Деми, сосредоточившись на щите, в котором они удерживали Тринити.
И надо же было Деми выйти из дома, надо же было такому случиться, что после того, как эта идиотка-Тринити сбежала от ее брата, она пришла по запаху убивать ее саму. Надо же было такому случиться, что выбрала для этого она территорию Неведомого клана!
Итог был в общем-то закономерен — Тринити поймали. А вот сил на то, чтобы удерживать внутри беснующуюся тварь уже не хватало.
Щиты держали практически на последнем издыхании. Мастера щитов, Артем — принимавшие участие в грандиозном эксперимента Дема, восстановиться еще не успели. И щиты держали вампиры в основном на энтузиазме и гордости.
«Еще чуть-чуть», — уговаривала себя Деми, щедро отдавая силы без остатка. — «Еще немного. Дем появится, спеленает эту тварь, и можно будет терять сознание. И плевать, что никто не поймает. Главное только подождать. Чуть-чуть. Еще немного…»
Призма вылетела из портала намного раньше запланированного — на целых две бесконечных минуты раньше… и, еще не остановившись, выстрелила. Мощный луч ударил из крестовидного углубления в платформе, пройдя сквозь щиты и вдавив жертву в дерево. Когда дерево рассыпалась прахом, Тринити была уже намертво замурована в стальную болванку, исключавшую даже мысль о движении. Ни звуков, ни света, ни воздуха…
— Попалась… — Хрипло выдохнул Дем, позволяя себе обессиленно вздохнуть.
— Ты вовремя, — пробормотала Деметра, оседая на землю и пытаясь сделать вдох. Дыхание застревало где-то в районе сердца, и воздух никак не проходил сквозь сжатое спазмом горло.
— Вижу… — Ответил он, переводя дыхание. Даже для Дема такое усилие было очень напряженным.
— А что она тут забыла? — спросила Ната заинтересованно, под настороженными взглядами вампиров из Неведомого клана.
— Деметру. Я перед свиданием с тобой застукал ее за убийством провидицы и чуть не зажарил… сбежала, тварь…
— Теперь не сбежит, — Ната потерла руки. — В экспериментах над ней, позволишь мне принять участие?
— Конечно. — Дем усмехнулся, хищно глядя на огромный стальной кирпич, в котором была запаяна жертва.
— Может, ты представишь нам свою девушку, Демиан? — голос Грандсира звучал как лезвие его топора — глухо и с нотками стали.
— Ой, — Ната ясно улыбнулась. — Мы не ожидали, что это произойдет так быстро и так резко. Но я в представлении не нуждаюсь, поэтому позвольте, Мстислав, на ваш вопрос отвечу я сама.
Видимая только для Грандсира неведомого клана, волна силы расплескалась по небольшому пятачку. Откинув голову, Ночь позволила раскрыться за спиной своим черным крыльям. Следом проявился из ниоткуда вензель власти и силы Демиурга, засияв между бровей. Мило улыбнувшись, девушка спросила:
— Я ответила на ваш вопрос, — и после минутной заминки, она весело сказала, — папа?