В воздухе пахло морем.

Небольшой ресторанчик в центре Москвы, который обходили люди, видя на его месте лишь аккуратный пустырь, был выполнен в стилизованном греческом стиле.

Круглые подиумы со столиками на двоих или четверых, были окружены аквариумами. Морские и речные рыбы медленно плавали в окружении водорослей, копошились у разноцветной гальки, прятались в диковинных кружевных кораллах.

Белые высокие колоннады были увиты живым плющом, покрытым белоснежными цветами. Хозяйка этого ресторана — Медея, принадлежала к «зеленому» клану, клану Природы, поэтому могла позволить себе все, что угодно.

Вся еда в ресторане была с добавлением крови — и сытно для вампирской сущности, и приятно для гурманов.

Ната и Демиан устроились почти в углу ресторана, где аквариумы, окружающие подиум, были самыми темными, а создания, обитающие в них, были хоть и прекрасны — но смертельно опасны.

Морские драконы и великолепные крылатки, пираньи и декоративные акулы, которых Нате на удивление хотелось погладить.

В этот морской ресторан парочку в приказном порядке отправила Деметра, мотивируя это тем, что Нате — надо, Дему не помешает и вообще у нее тоже будет свидание!

«Язык», которого удалось захватить в Останкино, отправился на встречу с Лазарем и Гостом, Древние обещали, что сделают все, чтобы получить информацию. А близнецы воспользовались этим, чтобы отдохнуть.

— И все-таки, — Ната подперла раскрытой ладонью щеку. — Кого мы здесь ждем?

— Меня, полагаю… — Раздался приятный, с легкой хрипотцой голос от одного из аквариумов. Из-за него выходил мужчина, которого Дем видел на поляне. Вампир, с легкостью уничтоживший Скара. В его руке вновь была роза, но теперь — алая. Темно-алая, распустившаяся роза. — Рад вновь видеть тебя, Ната… и тебя, юный маг. — Мужчина чуть улыбнулся, лишь приподняв уголок губ, и протянул Ночи розу.

— Как всегда обворожителен и галантен. Годы тебя совершенно не меняют.

— Как и тебя. Прости, что не дождался в башне.

— Против такого извинения, — Ната аккуратно взяла розу, погладила бархатные лепестки и улыбнулась. — Я устоять никогда не могла. — Повернувшись к Демиану, она тихо спросила: — Тебя надо представить? Или как и твоя сестра, ты уже догадался сам?

— Я догадался раньше… — Демиан внимательно всматривался в вампира. — Еще на кладбище.

Вампир лишь вновь чуть улыбнулся и, дождавшись кивка, сел на свободное место.

— И все же познакомь нас… думаю, так будет правильно.

— Ох, мужчины, вечно валите самую сложную задачу на хрупкую девушку. Демиан, разреши представить тебе твоего деда, первого и долгое время бессменного Грандсира Неведомого клана, Мистраля. Мистраль, а это твой внук. Потрясающе талантливый, многообещающий. И уже сейчас — Страж врат моих Чертогов. Демиан Вьенте.

Мужчины пожали руки.

— Не удивлен… Значит девочка — Деметра… внучка-провидица? — Мистраль откинулся на спинку кресла.

— Можно подумать, ты этого не знал! — вздохнула Ната, подтянув к себе меню. — Или точнее будет сказать, это она уже знала?

— Ты опять начала говорить непонятные фразы… — Шепнул Дем, передавая свое меню деду. Выбор он сделал.

— Я? — Ната удивленно взглянула на вампира, потом виновато улыбнулась. — Наверное. Кстати говоря, Мистраль.

— Я весь внимание… — Улыбнулся Мистраль.

— А я все еще жду перевода. — Подал голос Дем.

— Какие вы! Похожие, — нежно добавила Ната. — Итак. Что я имела в виду, так это то, что Деми догадалась о родстве, когда вы встретились, верно?

— Да. — Кивнул Мистраль.

— А ты сам?

— Там же.

Ната засмеялась.

— И как тебе твоя кровь? — спросила она с интересом.

— Скажем так, я не разочаровался… — Усмехнулся он. — Даже удивился, когда внучок на третьем десятке начал творить чары на уровне Древнего.

— Кхм… я вообще-то здесь… — Буркнул Дем, хотя похвала ему была явно приятна.

— Если здесь, то не молчи. — Выкрутился Мистраль.

— Я и не молчу, я слушаю, дедушка. — Вернул шпильку маг.

— Брейк! — Ната засмеялась, разглядывая двух таких похожих вампиров. — Оба хороши.

— А ты чем оправдаешься? — Лукаво улыбнулся Демиан, обнимая девушку за плечи.

— Опрааавдываться? — Ната соблазнительно улыбнулась. — А вот не буду! Я любуюсь, поэтому никаких реплик от меня не дождетесь! К тому же это внутрисемейный конфликт, да. Зачем я буду в него вмешиваться?

— Ну, ты вроде как тоже виновна. — Решил помочь внуку Мистраль.

— А еще, можно сказать, член семьи… — лукаво шепнул девушке на ушко Демиан.

— Это в чем я виновата?! — взглянула на Мистраля Ната, потом взглянула в упор на Дема. — Не дождешься!

— Поздно метаться… — Демиан улыбнулся, подмигнув ей.

— Ну ты же обсуждала его со мной.

— Что значит… Так, нет! Это какое-то безобразие! Наговаривают! Возводят поклеп. Подбивают непонятно к чему!

— Ты о чем?.. — Демиан улыбнулся и принял заказ, принесенный официантом.

— Ох, и почему все мужчины неведомого клана такие? — вздохнула Ната, потом посерьезнела, проводив взглядом отошедшую официантку, пытаясь одновременно вспомнить, где она ее видела. — Давайте, к делу?

— Давай. — Мистраль пригубил вина.

— Итак, — Ната сделала глоток из своего бокала. — У нас есть на данный момент две проблемы. Ты и Алхимик.

— Именно. С какой начнем?

— С тебя, пожалуй.

— Ты ведь знаешь, зачем я искал тебя? — Вампир отставил бокал.

— Голод. Я ощущаю его.

— Да. Именно из-за него я тебя не дождался. Он слишком силен и крови не достаточно. Я поглотил жизненные силы, вплоть до духовных, всех, кто был со Скаром, включая его самого. Не помогло… почти.

— Именно что почти. По крайней мере, соображать ты начал яснее, — Ната подалась вперед, потом взглянула на задумчивого Дема. — Кстати говоря, почему Деми так настаивала, чтобы ты тоже присутствовал на встрече?

— Мне она ничего тайком не сообщала… может просто хотела побыть на свидании без братца? — Пожал плечами Дем.

— Думаю, на свидание с ней ты бы не пошел… В любом случае, чтобы взять под контроль твой голод, нам понадобится часа четыре, — посмотрела Ночь уже на Мистраля. — И это будет немного временным решением. Ты слишком силен, чтобы я смогла заставить тебя забыть голод.

— Знаю. В конце концов, мне здесь не место. — Пожал плечами Мистраль. — А там, где я должен бы быть, голода нет.

— Ты сам покинул Чертоги, — сочла нужным напомнить Ната. — Хотя я не представляю, как ты на это решился…

— Они вырвались. — Вторично пожал он плечами. — Мы с Аркатом не особо задумывались. Были ближе, вот и попытались их удержать. Хотим мы покинуть Чертоги или нет — никто не спрашивал. Воронка затянула нас на места уничтоженных душ. — Вампир покачал головой. — Мы не чувствовали тебя, решили действовать сами. Времени было слишком мало.

— Мда. Не раскаиваешься?

— Нет. Если бы вырвался настоящий десятый, было бы хуже. Хотя и не спорю, я хочу назад.

— Уверен?

— Мне здесь не место, Нат. Я передал все сыну и отправился туда, где давно должен был быть. Там теперь мой дом.

Ната вздохнула.

— Так жаль… Тогда, Дем?

— Почему жаль? — Спросил Мистраль недоуменно.

— Ась?.. — Дем посмотрел на свою девушку.

— Мистраль, жаль, потому что ты мог бы получить еще один шанс на жизнь. Я немного соскучилась по нашим сумасшедшим пирушкам. Когда даже у меня, теоретически бессмертной и всесильной, на утро не унималась никакими способами головная боль. Дем. Как думаешь, если мы заявимся такой теплой компанией в твою башню, как скоро демоны Неведомого клана примчатся всей толпой, чтобы выразить свое поклонение и счастье Мистралю?

— Если никто им не скажет — они не узнают. Не забывай, что моя башня экранирована еще сильнее, чем у сестры. — Пожав плечами, ответил Дем.

— А смысл, Ната?.. Я столько прожил… что мне надоело. К тому же мне здесь нет места, да и одно мое существование серьезно навредит клану.

— Вот! Вот! — ткнув пальцем в Мистраля, ему на колени неожиданно рухнула растрепанная и замученная Деметра. — Именно об этом я и хотела сказать! Дем, учись! У тебя всего немного времени! Вот каким должен быть настоящий Грандсир! Если существование его вредит клану, не клану должно прийти хана, а он сам уйдет! Э… А что это вы так на меня смотрите?

— Ты тут чего делаешь??? — Удивился Дем… — и с чего бы это у меня немного времени? Я как-то на этот пост вообще не планирую, отец пускай мучается.

— Чего я тут делаю? — Деми огляделась, пытаясь понять, о чем говорит брат. — Ой! — мгновенно подорвалась она с места. — Простите! Я не думала, что ошибусь с местом приземления так сильно!

— Я вообще про то, как ты сюда попала и зачем? У тебя вроде как свидание. — Усмехнулся братец.

Мистраль придержал девушку, банально не дав отпрыгнуть, затем — усадил обратно.

— Сидеть, внучка. Дай хоть сейчас потискать, раз уж детство без меня прошло…

— Потискать? — глаза Деметры округлились, потом она весело прыснула. — С ума сойти! У меня такой классный дедушка! А если серьезно, накрылось мое свидание — раз. Тот на кого я рассчитывала в плане информации куда-то делся — два. У нас, хотя нет, не у нас, у природников и у теней сегодня смертность будет очень высокая, если мы не вмешаемся — три. И, я есть хочу, покормите кто-нибудь, четыре!!!

— Четыре. — Кивнул Мистраль, поднося к губам внучки вилку с частью своего заказа.

— Весело… Значит будем развлекаться..? — Дем сверкнул глазами, затем у его левой руки возник призрачный пульт, на котором он стал что-то быстро набирать.

Покосившись на вилку, потом на тарелку, Деми вначале губами сняла кусочек мяса с вилки, потом отобрала вилку с тарелкой вместе.

— Едааа, — восхищенно пробормотала она.

Пока девушка насыщалась, а Демиан игрался с непонятной игрушкой, за столом царила тишина. Нарушила ее Деми, с мягкой улыбкой взглянувшая на Мистраля и чмокнувшая его за ухом, она сообщила брату и Нате:

— А я теперь вижу будущее этих самых, оставшихся в живых из десяти недовампиров.

— Да? Видимо это из-за него… — Пробормотал Дем, отключающий экран. — Готово. Призма загружается…

— Я боюсь спросить куда, — пробормотала Деми.

Дем поднял руку со своим кольцом.

— Сюда. — Хищно улыбнулся он.

— О Ночь, о Тьма, вразумите его кто-нибудь… — взмолилась Деми, потом задумалась, наклонив голову. Глаза юной вампирессы заволокло белой дымкой. — Нет, вразумлять не надо. Спасать вампиров будем?

— Ну, если надо… — Мистраль покачал головой. — Заодно еще немного угомоню голод…

— Не-а, — Деми покачала головой, первой сорвавшись с места. — Мы его заглушим полностью, я знаю как это сделать, а Деми и Ната обеспечат выполнение этого знания! Ну, скорее же!

Дем закатил глаза и просто распахнул проход для всех, ориентируясь на данные, переданные сестрой.

— Прошу-с… — Галантно пропустил всех вперед он. Впрочем, пройди он первым — проход бы закрылся за ним.

Мистраль кивнул магу и первым скользнул сквозь врата, на ходу наливаясь потусторонним лунным светом. Вслед за ним, распахнув за спиной крылья, прыгнула Ната. Деми задержалась на мгновение, потом повернулась к брату.

— Те, на кого мы охотимся — будут опасны. Они еще не вышли на улицы города, поэтому у нас есть возможность не допустить беды. Но если они придут, то… прощай маскарад. Считай, что на нас сейчас — вся надежда.

— Значит, они не должны уйти. — Дем легким жестом материализовал в руке посох. — Не будем лажать, сестренка?

— Надеюсь, — пробормотала Деми, прыгая в портал. Очень и очень на это надеюсь…

Дем вздохнул и прыгнул последним, а на его руке наливалось силой кольцо, готовое выпустить смертоносную Призму по приказу хозяина.

* * *

Когда Гост забирал у близнецов «языка», он не шутил, говоря, что им займутся он и Лазарь. Хотя добыча информации из пленных — специализация Дэвона, эти двое в его отсутствие вполне могли управиться и сами.

Пленник пришел в себя в… операционной. Как-то Лазарю больше негде было заниматься такой ерундой, как допрос. Пленник, дюжий мужчина лет тридцати, был лишен своего грозного кожаного костюма, да и вообще всей одежды. Мужчина ощутил, а не увидел, что он примотан широкими ремнями к креслу, на манер стоматологического. Глаза его были завязаны, а во рту кляпом оказался его собственный носок.

— Объясни, зачем ты заклеил ему скотчем глаза, а в рот загнал этот вонючий носок? — Допытывался чей-то мужской голос.

— Глаза — чтоб не пялился. Меня раздражают обмороки, когда они сюда попадают. Ну, подумаешь, немножко заброшенная операционная, с ржавыми потеками на стенах и приборах… кровушка вот на полу засохшая… паутинка в углах… да и свет что-то шалит, моргает иногда… Пила вон проржавевшая лежит… чего они боятся-то?! — Искренне недоумевал второй.

— Да вообще ерунда… чего не убираешься здесь? Отличная ж операционная…

— Расположена неудобно, пока довезешь — уже не нужна. Да и случай тут был, странный. Маньяка как-то, пока я в отпуске был, тут лечили, а он возьми и начни буянить. Двоих положил и помер. Собственно на этом практиканты и усвоили, что надо иногда думать, когда анестезию считаешь… или выполняешь требования тогдашних бестолочей от власти. Не помню даже кого… о, большевиков, вроде… Так… к чему это я? А, да. Этот маньяк помер, но дух тут так и буянит. Я вернулся поздно, тут все так пропиталось, что мне стало лень его изгонять, мы и договорились — он тут живет, но меня не злит. А потом как-то все недосуг было. А, видишь, пила взлетела? Это он здоровается.

— Ладно… его я вижу. Но зачем было заклеивать глаза пленнику скотчем с надписью «censored», да еще и вонючий носок в рот забивать!?

— А что, мы одни должны это нюхать? И вообще, он проснулся, так что разъясни ему ситуацию и будем допрашивать. У меня пациенты.

Первый мужчина подошел к пленнику и рывком содрал скотч… вместе с бровями.

— Так, объяснять буду один раз. Готов? — сурово спросил мужчина с вороном на плече. Пленник кивнул. — Вот и умница. Первое — ты в плену. Уяснил? Второе — ты сейчас по-хорошему расскажешь все, что нам интересно и отправишься на свободу. Мы только убедимся, что ты никому ничего не доложишь и — отпустим. Будешь плохо себя вести — будет больно. Очень. Готов? Великолепно. — Гост, а это был он, пинцетом вытащил изо рта мужчины импровизированный кляп и выкинул в урну. — Вопрос первый. Где логово того, на кого ты работаешь?

Пленник пробормотал нечто нечленораздельное затекшим ртом. Затем, размявшись немного, выдал:

— Музей Дарвина… — Он, конечно, был не трусом… но весь антураж помещения, а так же ржавая, в следах старой крови пила, сама по себе парящая у уха — отличный стимул к сотрудничеству. — Он… он там…

— Отлииично… Далее, чего вы тогда в Останкино забыли?

— Искали…искали некоего десятого… — икнул бедняга, видя, как пила подлетает к его носу.

Лазарь же на чистой кушетке лег на бок.

— Он не в курсе, даже кого искал. — Сообщил врач, отслеживающий мысли мужчины. — Ладно, ниточка у нас есть… передавай пациента и сообщи нашим.

— Ладно, Лазарь, он твой. — Гот просто исчез, растворившись дымом.

— Итак, голубчик, ты сидишь смирно и не мешаешь дяде доктору работать… — Лазарь начал выкладывать на неожиданно чистый столик всяческие медицинские предметы-инструменты.

— Вы же обещали!.. — Прошептал запуганный пленник.

— Да отпустим мы тебя. Я сейчас чуток тебя тюкну, будет немножко даже больно, но потом ты будешь добрым, милым, не опасным идиотом, который смело сможет идти на улицу пускать слюни…

Продолжая ворковать, Лазарь перешел к делу, легким заклинанием лишив пленника голоса. Он не любил, когда ему мешали, а вырубить клиента совсем было нельзя — работать с бодрствующим было куда как проще. И была возможность набрать полезной информации, которая всплывет в его разуме… пока будет, где всплывать.

* * *

…У создания была огромная голова, тоненькая шея, чтобы сломать которую понадобилось бы лишь сомкнуть кольцо из большого и указательного пальца. Тщедушное тельце трепыхалось, но уже как-то вяло.

А это значило только одно — еще один эксперимент не удался. Бросив задумчивый взгляд на груду изломанных тел в углу, Алхимик подумал о том, не могла ли на чистоту эксперимента повлиять бросовость материала, и тут же сам констатировал, что не могла.

Капля первосилы Природы выделилась из образцов легко. То что при этом души вампиров оказались покорежены, ученого не интересовало. Как и то, что под его руками родились настоящие чудовища. Лишенные силы природы, они лишились одновременно и вампирского проклятья. Теперь солнце им было не страшно, так же как и серебро.

Ведомые чувством зверского голода, все чего хотели измененные твари — это убивать.

Алхимика это тоже не интересовало. Даже несмотря на то, что вышедшие из-под его рук твари пожирали своих сородичей…

Сейчас все что его занимало — это неудавшийся эксперимент по приданию форму первостихии.

— Жалкая картина, — Ильяр, сидящий на столе в лаборатории и выступающий одновременно в качестве телохранителя Алхимика и его же подопытного образца, жалостливо покачал головой, жадно глядя на искалеченных кукол.

Алхимик повернулся к вампиру.

— Ты хочешь их?

— О, да! С их помощью можно испортить жизнь не только Неведомым, но и всем вампирам! Получить власть, деньги! Влияние!

Алхимик поморщился:

— Это не интересно, да к тому же слишком неосмотрительно.

Ильяр хмыкнул:

— Что могут тараканы против могущественного тебя?

— Если объединятся — многое. Я однажды недооценил силу клана и прервался в самом разгаре замечательный эксперимент. Поэтому больше я не допущу чтобы мои планы разбились из-за такой глупости.

Ильяр промолчал, но на лице его было написано неподдельное разочарование.

Алхимик, сломав шею неудачному созданию, взглянул на Ильяра снисходительно, как на неразумное дитя:

— Если тебе так хочется поиграть с этим хламом, забирай его и выметайся из лаборатории. С тобой на сегодня все. Впрочем, стой. Если будешь играть где-нибудь в городе, не забудь замести следы и прихвати для меня пару мастеров природы или тени. Я продолжу свои эксперименты.

— Я понял! — Ильяр обрадованно подорвался с места. — Я не подведу.

Спустя мгновение, в лаборатории никого не осталось. Прихватив сломанные игрушки, Ильяр отправился играть на улицы города, а Алхимик к своей Русалочке — отдыхать и раздумывать над тем, где именно в эксперименте он допустил ошибку.

Цель раздумый была проста и понятна. Алхимик хотел получить успешный экземпляр воплощенной стихии.

И будь здесь человек или вампир, он бы сказал Алхимику, что в нем проснулась зависть.

Но на беду или на счастье, а в словаре Алхимика таких слов уже давно не было и их появления не предвиделось.

…Маленький парк в сумерках был не очень популярным местом среди людей. Зато его обожали использовать в качестве своих романтических встреч — вампиры. В основном, молодняк. На аллеях после того, как солнце клонилось к закату, просыпались охранки кланов Тени и Правящих, вызывающих иллюзии и когда страх, когда радость.

Около семидесяти лет назад здесь порезвились два мастера, чтобы отогнать от мест своих встреч досужих людишек. Их идея удалась, хотя они даже не думали о том, что их чары будут не только долго работать, но их еще будут подновлять, и вампиры здесь будут устраивать себе испытания на храбрость.

В этот ласковый вечер в парке были пятеро. Мастер Тени, приглядывающий за своими подопечными. Две девочки из клана Природы и новообращенные близнецы из клана Тени.

Прогуливаясь по дорожкам и общаясь, они дошли до центрального фонтана и удивленно остановились, обнаружив, что место — занято.

На чаше фонтана сидел мужчина. В темно-алом плаще, алых тяжелых ботильонах на высокой платформе, узких черных брюках и белой рубашке с пышным жабо.

Заметив молодняк, он помахал им рукой.

— Привет, деточки! Подходите ближе, не стесняйтесь. Еще ближе, вот так. Достаточно.

Потянув за мысленные поводки, которыми управлял своими новыми игрушками, Ильяр скомандовал:

— Фас!

И искалеченные природники сорвались с места.

Это было страшно. Молодняк даже ничего не успел понять, Ильяр с легкостью ухвативший ментальный контроль над ними, не дал им даже стронуться с места.

Вампирята умерли на месте.

Ильяр потер руками, и прыгнул с фонтана вперед, вихрем промчался по макушкам деревьев и схватил за горло мастера Тени.

— Нет, нет, нет. То что ты уже сюда позвал службы спэшл-реагирования, это хорошо. Но вот самому сбежать тебе не удастся. Ты же не хочешь лишить меня возможности сделать приятный подарок? О нет. Не дергайся. Не надо. Это будет совсем не больно.

Пронзительно алые глаза Ильяра расширились, и несчастному мастеру Тени показалось, что они закрыли собой весь мир, беря его в плен.

Подхватив бессознательную тушку на плечо, Ильяр вернулся к фонтану, где его «зверюшки» уже успели искупаться в пепле вампиров и теперь отмывались в фонтане, радостно и счастливо повизгивая.

Забросив вампира в припаркованный рядом фургончик, Ильяр потер руки.

— Сейчас подождем еще парочку отрядов, посмотрим на вас, малышатки, в действии. А потом пойдет в люди! Думаю, вам и им понравится это знакомство.