Неделя прошла беспокойно. Неведомый клан и лучшие бойцы из остальных кланов обшаривали Москву сверху донизу, один квартал за другим. Шла настоящая охота на души, пробудившиеся ото сна. Первую и Седьмую…
Впрочем, некоторые вампиры вполне небезосновательно полагали, что душ пробудилось гораздо больше. В Москве начались убийства, с каждым днем все более кровожадные и приобретающие все больший размах. Мало-помалу в городе разгоралась паника. Люди ввели свой комендантский час, появились волонтеры и дружинные патрули.
Город наводнили военные, хотя до танков дело еще не дошло.
В Москву стекались Охотники, которых встречали вампиры, все показывали, рассказывали, но толку от этого съезда не было совсем. Враги оставались неуловимы. Самые везучие успевали только на конец кровавого пиршества.
Грядущий концерт собирались отменить, но за два дня до него все убийства резко прекратились. И правительство решило, что яркое шоу с салютами, конкурсами и призами поддержит дух жителей и гостей столицы.
Деметра, погрузившаяся с головой в репетиции, на вопрос отца, что вообще происходит, пробегая мимо, уткнувшись в ноты, отозвалась, что в Москву вернулся Алхимик. И ему происходящие убийства очень не понравились. А он, как ни странно, имеет вес в душах пробужденных, даже не столько вес, сколько железные уздечки, которыми может управлять этими душами.
Больше ничего другого Деми не добавила. Не из злости или жадности до знаний, просто сама ничего не знала. Ей и эта информация далась высокой ценой.
Выдалась нелегкой неделя и для Демиана.
В связи со всеми мерами охоты и охраны заказы на его изделия посыпались просто нескончаемым потоком. Он и все его помощники трудились почти без сна и отдыха, от чего на четвертый день Грандсир пришел и приказал спать. Благо, к тому моменту они уже наладили автоматическое производство и големов, вроде воина Дема, и артефактов. А ведь при всем этом Дему надо было еще и репетировать и заниматься!
Деметра искренне сочувствовала брату, но и помочь ничем не могла. Когда у нее выдавалось свободное время, она падала в транс, пользуясь поддержкой Наты. Благодаря девушке удалось спасать и людей, и вампиров. А один раз только расхождение в пару минут, не дало Неведомому клану сесть на «хвост» пробужденным ото сна.
Он Неведомого клана пробужденные пока шарахались.
Но Деми ощущала, что это — временно. Ощущала не столько своим даром, сколько своей личной обостренной интуицией.
В короткое затишье между репетициями, трансом и сумасшедшим маготворчеством, близнецы случайно пересеклись в малой гостиной, которая была общей между башнями.
Ната, устроившись в глубоком кресле, сидела с книжкой. Деми дремала в гамаке у потолка, когда в гостиную быстрым шагом вошел Демиан.
Войдя, он молча рухнул на диван и накрыл голову подушкой. Под подушкой раздался едва различимый даже для вампиров шепот. Впрочем, ничего цензурного в этом шепоте не было… кроме предлогов.
Ната, отвлекшись от книги, с интересом прислушалась к выражениям.
«Ух ты», — восхищенно пробормотала она. — «Последний раз такую экспрессию я слышала… Да, наверное, от твоего деда. Когда Кровавое Безумие после своего создания в очередной раз выкинуло фортель, отказавшись подчиняться хозяину».
Новый поток непечатностей исторгся из Дема.
«А у кого, по-твоему учился? У его учеников…»
Девочка мысленно рассмеялась.
«Что тебя так довело, дитятко?»
«Все. Чтоб этот чертов алхимик на кактус сел… А за дитятку — обижусь и не дам мороженного… и кальян спрячу.»
«Ой, нет. Молчу-молчу-молчу!»
«Не молчи, ребенок», — Дем убрал подушку под голову, глядя в потолок.
«А что с тобой еще делать?»
«Я б тебе предложил, но ты еще маленькая…» — Ехидно ответил вампир.
«Ну вот! — усмехнулась Ната. — Как намекать, так не маленькая…»
«Ну да. А как ж иначе?»
«Даже и не знаю, — Ната вздохнула. — Демиан, а кто, кстати, будет играть на рояле, сегодня на концерте?»
«Отец. Хочет за всем проследить лично».
«Ооо… Значит, мне, наверное, будет лучше остаться здесь».
«Почему?»
«Лень придумывать правду, — отозвалась Ната с продолжительным зевком. — Он может меня узнать».
«А может и не узнать. Надень „маску“, приглуши силу и все».
Девочка улыбнулась, перегнулась через ручку дивана и легко коснулась лица Демиана, запуталась пальцами в волосах вампира.
«Ты недооцениваешь отца», — наставительно заметила она.
«Если тебя до сих пор не заметили, значит, сможешь остаться незамеченной и далее. Да и не до тебя ему будет».
«Уже не смогу», — Ната покачала головой. — «Моя сила возвращается мало-помалу. С каждым часом, с каждым днем я все больше и больше оправляюсь от того удара, который мне нанесли и который чуть не уничтожил меня», — наклонившись еще ниже, отчего пряди ее волос начали щекотать лицо вампира, девочка продолжила. — «Еще немного, и уже ты меня сможешь увидеть. А твоя семья меня не видит по той простой причине, что я прячусь в ваших башнях. А они экранируют все так, что… да саму Ночь за такими экранами никто бы разглядеть не смог!»
Дем лукаво подмигнул девочке.
«Так и задумывалось полностью экранироваться. И когда ты станешь собой?»
«Очень скоро. Возможно, после этого концерта…»
«Тогда давай все же сходишь?.. И нам будет приятно, и тебя все равно в башнях не ощутит».
Ната явственно растерялась. Потом покачала головой.
«Мужчины Неведомого клана точно сведут меня с ума…»
«Это понимать, как согласие? Причем, по всем пунктам?» — Улыбнулся Дем.
«Да, я пойду на концерт!»
«Ура… с меня мороженка… и даже кальянчик».
«За что?» — озадачилась девочка.
«Ну как, ты сказала, что принимаешь все предложения», — тихо рассмеялся вампир. — «Вот и попаааалааа…»
«А какие я еще предложения приняла скопом?» — нахмурилась Ната.
«А ты подумай…», — продолжал радоваться маг.
«Идей нет. Неведомые слишком непредсказуемы. К тому же я вроде бы сказала, что только пойду на концерт…»
«Я спросил, понимать ли это как согласие по всем пунктам. Ты сказала „да“ и добавила, что пойдешь на концерт. Вывод — ты приняла все предложения озвученные мной в этой беседе».
«А…» — Ната улыбнулась. — «Тогда ничего страшного. Так и быть, я буду потом и дальше прятаться в ваших с Деми башнях, Демиан».
Демиан не выдержал, закусил губу, чтобы не расхохотаться. Девочка так и не поняла, о чем он…
* * *
Фестиваль музыки на аэродроме в Тушино начался с утра. На трех открытых площадках, благо позволяло и расстояние, и отличная погода, выступали самые знаменитые певцы, певицы и, конечно, группы. Рок сменялся попсой, классика — трансом, электро — металликой. Музыкальная карусель кружила по площадкам, впрочем, к полуночи должна была остаться в «действии» только одна, самая большая площадка.
«Легенды московской ночи» — самые громкие хиты, самые крутые танцевальные мелодии, самые известные группы.
И открывать «Легенды» за минуту до двенадцати часов — должна была группа «Солнце полуночи», неимоверная смесь классики и фолка, пронизывающих текстов и неимоверной энергетики!
У «Солнца полуночи» были тысячи фанатов. В шоу-бизнесе их любили и ненавидели. Любили за открытость, за манеру давать интервью, любили за потрясающие концерты. Ненавидели за то, что они не такие как все. Ненавидели за то, что эту группу в полном составе поймать где-то вне концертных площадок практически невозможно. Но что самое главное — ненавидели за их талант и количество растущих поклонников.
Осторожно выглянув из-за кулис, Деметра в алом платье, тряхнула головой.
— Странно, — прошептала она.
— Что именно? — Дем подтягивал струны свей скрипки. Он принципиально никогда не пользовался концертными. Более того — если ему их клали, то эти «дрова», как презрительно называл их вампир, становились «ударным инструментом».
— Я видела бурю. Я была готова поклясться, что ближе к вечеру небо потемнеет. Нет, я не спорю, салют и лазерное шоу при таком раскладе будет более чем потрясающи, но все же… Что-то не так. Интересно, что надо сделать, чтобы отменить этот концерт? — спросила вампиресса у брата.
— Грохнуть сюда «армагеддоном». И то не поможет.
— Я тоже так думаю, — Деметра выглянула снова на сцену. Выступление разогревки-подпевки, как она называла команды, которые надолго на сцене шоу-бизнеса не задержатся, подходило к концу. — Но у меня паршиво на душе. Я не вижу ничего определенного. Я не вижу ни одной смерти к концу этого концерта. Но что-то… Что-то…
— Кто-то будет здесь. — Тихо произнес Дем.
— Да, — Деми кивнула. — Да. Кто-то, кого не увидят люди. Кто-то, кого не почувствуем мы. Кто-то, кто придет сюда не убивать… Но зачем?!
— Может тот, кто помог тебе?
— Нет. Не один. Здесь будет больше… Гораздо больше… Возможно даже вся десятка… Я не знаю, Дем. Тьма! Я просто не вижу их.
— Расслабься. Тут хватает наших.
— Да я расслаблена и спокойна, как танк, почти, — усмехнулась Деметра. — В конце концов, мы всегда можем позвать на помощь. Как насчет сразу Ночи? Я нашла ритуал воззвания к ней.
— Да легко. — Рассмеялся Дем. — Где там Фея с отцом? Уже скоро…
— Фея на другой стороне сцены. А папа… Слушай, стоит на крыше, прямо над нами и рассматривает кого-то в толпе.
— Юморист… не, я понимаю, что он внешне наш ровесник, но блин…
— Да он прикрывшись невидимостью вообще-то. И странно так рассматривает, как врага… Ой! — схватившись за затылок, на который приземлилась ментальная оплеуха, Деми расстроенно вздохнула. — Засек.
— Кого?
— Папа. Меня…
— Скажи ему, чтобы слезал, нас уже объявляют… — Дем прикрыл глаза, настраиваясь. Согнать с лица серьезность, вернуть улыбку. — Но больше сальто-мортале со скрипкой я делать НЕ буду!
Деми хихикнула, оправляя шлейф платья и возвращая на лицо тонкую вуаль, прикрепленную к венку из маленьких белых цветов.
— Скажи спасибо, что папа согласился играть на рояле до того, как обиженная на весь свет Фея огласила ВЕСЬ список своих задумок. По ее плану мы с тобой вообще из себя канатоходцев строить должны были. Правда, как я при этом должна была играть на арфе, ума не приложу…
— Ну, ты понимаешь, по какому адресу пошли бы ее задумки? Надоело уже из себя клоунов строить… хочет — пусть сама хоть на ушах ходит…
— Да ладно, — Деми независимо тряхнула головой. — У нее просто обострение… Пройдет, и она опять будет вменяемая. А вообще, выбирал бы что-нибудь менее подвижное. Вот как я!
— Не мы выбираем инструмент, а он нас. Рояль мне не понравился, хотя играю я на нем довольно неплохо. Контрабас… да словно на драконе кататься, виолончель так же…
— Не надо про контрабас! — захихикала Деми. — О, наш выход. Идем?
— Ага… — Лукаво улыбнулся Дем. — Кто первый?
— Ну, вообще-то, Фея… — девушка вздохнула. Закрыла глаза. И снова открыла.
Свет на сцене погас. Шоу началось.
…Кокетливый полумесяц и звезды словно замерли, с интересом глядя вниз, на сцену. Зрители замолчали, отключили телефоны, погасили свои зажигалки. Зрители ждали «Солнце полуночи».
И когда в темноте раздался вокализ, вокруг сцены зрители отозвались восхищенным приветственным ревом, который впрочем тут же стих. Чтобы не мешать, чтобы слушать, чтобы вникать.
Тихий голос девушки, спускающейся с крыши, по винтовой дорожке из воды, завораживал каждого, как и огромные фасеточные, как у стрекозы, крылья, переливающиеся светло-голубыми и серебристыми тонами.
Спустившись вниз, Фея взмахнула руками, и водная лестница взорвалась осколками брызг, и одновременно с этим вспыхнул свет. За спинами группы, на огромном экране, посреди глубокой ночи, всходило багровое солнце.
Девушка за арфой, Деметра, тронула струны, рождая нежный перезвон мелодии. К ней подключился мужчина со скрипкой, вплетая свою музыку. Последним неожиданно заговорил рояль… И Фея запела.
Ната, стоящая в толпе, содрогнулась. Мощный голос, чистое звучание трех инструментов, все это рождало вокруг неповторимую магию музыку и песни. Все это создавало вокруг волшебство…
Одновременно с последним словом первого припева, стрелки сдвинулись вбок, на полночь. И в небе распахнулись огромные алые крылья. Крылья, с которых вниз капала кровь… Медленно, звучно, разрываясь почти над головами людей миллионами салютов.
Кружи! Играй! Танцуй и пой!
Веди скорее нас ты в бой!
Люби сама, давай любить.
Нас никому не победить!
«Да, точно», — Ната зябко передернулась, ощущая как внутри все дрожит, откликаясь на песню. Устремляясь вперед, на сцену. Туда…
Девочка замерла, наклонив к плечу голову.
Да. Она слышала. Здесь. В толпе, кружили десять душ… Их зов был едва слышным. Почти не ощутимым. Почти прервался, и Ната решилась.
Дернула ночь вокруг себя, заматываясь в нее, словно в мантию и возвращая себе истинный облик.
По коже, светлой, как ночной туман у рек, рассыпались мерцающие искорки. Темные волосы, словно млечный путь с колючками звезд, рухнули тяжелой массой на покатые плечи. Рост девушки мгновенно стал гораздо больше. Глаза — черными с серебристыми «звездочными» зрачками, переткающими из одной формы в другую.
Приятное взгляду тело, хотя и далекое до 90-60-90.
На босых ногах мелодично звякнули браслеты с бубенчиками. По длинным ногам расплескались алые цыганские юбки. Черный корсет обхватил талию, приподнял грудь. Белая рубашка на груди была завязана узлом на животе и совсем не прикрывала приколотый сбоку в ножнах кинжал с черной змеей.
За спиной девушки распахнулись крылья, и невидимая, незримая, Ночь взлетела в темный воздух. Искать украденные у нее души и присмотреть, чтобы эти души не натворили беды…
Вернувшихся за кулисы близнецов, Мстислава и Фею ждал Гост. Древний пришел по приказу Грандсира, чтобы проследить за выдохшейся солисткой.
— Я скоро вернусь. — Мстислав улыбнулся и просто пропал, отправившись искать Ночь, которую ощутил среди зрителей.
Гост, покачав головой, присел около Феи.
— Принесите своей вокалистке что-нибудь попить, герои. — Улыбнулся он близнецам.
— Угу. — Демиан подхватил сестру под локоток. — Пойдем?
Деми, пошатнувшись, покачала головой. Глаза девушки были широко распахнуты, словно она в очередной раз погрузилась в видение.
— Вижу, — вывели ее онемевшие губы. — Он специально показывает…
Закусив губу, брат срочно поднял Полог Тишины. Не стоило смертным слушать и слышать лишнее.
Деметра прислонилась к брату, окунувшись с головой в видение. Оно сбоило, то и дело покрывалось полосами. Слова иногда глотались. Но кто-то, наверное, тот самый Десятый, в полной мере дал Деми насладиться прошлым. Тем самым монологом, который в огромном спортзале произнес Алхимик, вернувшийся с какого-то научного симпозиума.
— Мир изменился. И чем быстрее вы это поймете, тем лучше. — Высокий мужчина с надменным лицом расхаживал по спортзалу перед десятью собравшимися. — Раньше мир был гораздо проще. Гораздо дружелюбнее — к вам, к вампирам. Чтобы сделать из человека марионетку, достаточно было взглянуть в его глаза. Теперь это искусство, очень редкое и сложное, доступное только вампирам клана Тени. Раньше, чтобы погрузить человека в гипноз, достаточно было этого пожелать. А теперь для начала придется взглянуть человеку в глаза. И это не раньше, когда люди верили во все мистическое. Теперь за такое поведение можно получить хук справа, ведро воды на голову, удар ножом в сердце или порцию площадной брани. Мир вокруг — это сплав техники, привлечете внимание, и люди откроют на вас охоту. Это раньше Охотники были лишь способом развлечь вас. Но теперь благодаря новым технологиям, благодаря всему тому, что составляет новую человеческую жизнь, охотники действительно опасны для нас. Они равны нам по скорости. Не уступают в силе. А главное могут убить мгновенно. Если бы у нас было больше времени, я бы оставил вас одних. Но на хвосте у вас будет висеть Неведомый клан. У которого сильнейший Грандсир, у которого Тринадцать Демонов, вызывающих смертельный ужас и искреннее уважение. Неведомый клан, под началом которого сильные вампиры, и в союзниках у которого такие силы, которые вам пока и не снились. Поэтому для начала вы будете слушать меня. А уже затем, когда сдадите несколько экзаменов, вы получите свободу. Творите, что хотите. Единственное условие нашего с вами контракта — нанесите как можно больший ущерб Неведомому клану. Первое испытание для вас концерт в Тушино. Там будут сотни тысяч людей. Вы не должны убивать. Вокруг будет пища. Много пищи, но ни одного убийства не должно произойти. Танцуйте. Знакомьтесь. Пробуйте кровь по капле. Почувствуйте, чем отличается этот век от вашего. И главное, вглядитесь в сцену. В полночь там будут те, кого вам лучше постараться убить, если вы попадете в их сферу внимания. Иначе — убьют вас. Я все сказал. У вас есть несколько минут. А потом мы начинаем первую тренировку. Два моих помощника будут учить вас заново гипнотизировать людей и выбирать свою жертву…
Демиан, видевший все это через связь с сестрой, мягко потянул ее прочь.
«Пойдем. Я слышу…»
«Ох», — ноги Деми подкосились. — «Жуть! Как же тяжело! Кстати, а куда Гост с Феей делись?»
«Он забрал ее, Фейка совсем выложилась… Как ты?»
«Немудрено, что она выложилась», — усмехнулась вампиресса. — «Мы пьем человеческую кровь. Они на таких концертах выпивают нашу душу. Равный обмен. Так что с учетом того, что после концерта такой тяжеленный транс… Я никакущая!» — радостно сказала она. — «Поэтому я вон там, в уголочке посижу. А ты пока сможешь погулять и послушать концерт. Когда оклемаюсь, позову тебя, и мы отправимся домой. Как тебе такая идея?»
«Идея хорошая… я слышу зов». — Демиан закусил губу. — «Ты ни во что не встрянешь, если я пойду на него?.. Или тебе оставить стража?»
«Зов? У меня отшибло все чувства. Ничего не слышу… Да куда я встряну? Банкетка мягкая. Лишние здесь не шатаются… Все будет, ОК! Топай, братишка».
«Береги себя, Деми. Зови если что, я быстро». — Демиан усадил сестру и, поцеловав ее в щеку, ускользнул. Проводив его взглядом, девушка откинулась головой на стену и закрыла глаза. Надо было набраться сил, хотя бы немного…
Дем последний раз оглянулся на сестру и скрылся под Пологом. Распахнулись за спиной сотканные из переливающейся синим, зеленым, красным и черным цветами энергии крылья и он устремился туда, где его ждала ОНА. Демиан знал, что отец ушел по ложному следу, а вот его самого вела истинная нить зова…
Девушка сидела на ветке дерева, покачивая в воздухе босой ногой, отчего бубенчики весело звенели на какой-то бравурный и до боли знакомый мотив.
Крылья энергии пропали, едва парень опустился напротив нее.
— Истинный лик тебе намного лучше подходит.
Странные глаза обратились на Демиана. Ночь выгнула бровь.
— Мы знакомы?
— Нат переводится, как Ночь. Подсказка более чем прозрачная… хотя я и гнал от себя эту догадку. — Он улыбнулся, по незримым ступенькам поднявшись вровень с девушкой. — Или возвращение пошатнуло твою память?
— Ууу, — губы Ночи сложились в обиженную гримаску. — И ни капли удивления. Вы, Неведомые, странные вампиры.
— Я удивился, когда ощутил тебя. И то, что ты позволила мне себя найти, а не отправила по ложному следу. Но остальное… я же говорил тебе — мне неважно кто ты в плане положения и силы, но мне важно, кто ты в плане личности. Как я уже говорил — ты меня интригуешь…
— Сумасшедший ученый, — вздохнула Ната, вытаскивая из корсета палочки и закручивая на них волосы, чтобы не мешались. — И этим все сказано. Кстати, гости сегодняшней ночи уже ушли. Я не успела никого даже поймать. От меня их спрятали…
— Пусть идут… — Вздохнул. — И я не сумасшедший ученый… Кстати, какое имя тебе приятнее?
— Называй как хочешь, — девушка провела пальчиками по ветви дерева, и дуб послушно выпустил новые веточки, покрываясь свежей, по-весеннему пахнувшей зеленью. — Я родилась в том месте, где сейчас Дания… Так что в принципе, можешь называть Натой.
Дем улыбнулся, делая к ней шаг.
— Похоже, ты не обрадовалась возвращению истинного лика…
— Не совсем… Я истинная всегда, в любом обличье. Можно сказать, что у меня нет одного определенного обличья. Конкретно этот, — Ната дернулась и поморщилась от боли. — Сопряжен с болью. Потому что именно в нем меня ранили. И теперь время от времени, я возвращаюсь в него, чтобы немного подлечиться.
— Что ж ты меня не поправила, когда я говорил о масках?
— А зачем?
— Чтобы я понял. Я начал «видеть» с тебя… И…
— Какое многозначительное окончание, — усмехнулась Ната. — Без «и». Потому что так, что так — все одно правда, но не истина.
— Ты интригуешь меня все больше. Но в этом нет интереса изучения, есть интерес человека, если можно так сказать…
— Человека? — Ната тихо засмеялась. — Да, это было бы интересно, взглянуть на тебя-человека.
— Так смотри. — Дем лукаво улыбнулся.
— Так ты же не человек! Ты вампир, а это разные вещи, — протянув ладонь, девушка скользнула кончиками пальцев по коже Демиана. — Человек после смерти для меня недосягаем. Вампир после своей смерти становится моим во веки вечные. По крайней мере, — с лица Наты сбежала нежная улыбка, вместо нее пришла грусть. — Так было до этого алхимика…
— Придется алхимика все же нейтрализовать… убить его вряд ли мне под силу… но отсечь всю силу — кто знает…
— Хотелось бы мне знать, кому под силу убить это чудовище…
— Может, удастся понять…
— Интересно только кому, — Ната вздохнула, потом взглянула на часы. — Время… Еще полчаса вытерпеть и можно будет вернуться в свою детскую форму.
— Ну что ж… Я скрашу их, если позволишь.
— Почему нет?
— Мало ли. Тебя тяжело прогнозировать. Можно, но сложно.
— Тогда и не надо этим заниматься. Посидим молча? Или ты о чем-то хочешь поговорить?
— И да, и нет… — Вампир сел около девушки. Ната молча взглянула на него, прося пояснений.
— Хочу поговорить, но не знаю о чем… — сообщил негромко Дем.
— Тогда помолчим? Поговорить успеем. Ты же сам стребовал с меня обещание, что скрываться я буду в ваших башнях.
— Да уж… — Улыбнулся мужчина. — Как тебе концерт?..
— Лучше всего — ваша группа. Даже позавидовала немного, — Ната прикрыла глаза, чувствуя раскатывающуюся по телу слабость. — Я бы тоже… хотела… так… — глаза девушки закрылись, и с дерева вниз неожиданно рухнула уже спящая девочка.
Только бубенчики прозвенели испуганно-изумленно.
Мелькнувший сквозь портал вампир поймал ребенка.
— Спи сладко, Ната… спи сладко… — Шепнул Демина ей, и в его глазах отразилось нечто, чего не должно быть в глазах столь юного вампира.