Лея стояла у ничем не примечательной стены, по сторонам было еще три таких же, а она здесь словно застряла. Нейл и Вир, расстелив по полу пещеры карту, ползали вокруг нее, то и дело переругиваясь и размечая каменными фигурками, созданными драконом из подручного материала то, что могла без особого труда назвать Лия.

Мир был не знакомым. И название «Заграба» друзья тоже никогда не слышали. Но вот в очертаниях той долины, где они оказались, что-то было. Отчасти искаженное, отчасти неверное, заставляющее задуматься, но было однозначно.

- Зеркало.

- Что? – Нейл вскинул голову к жене, все так же гипнотизирующей стену. Она не повернулась, качнулась, словно опутанная невидимой паутиной, и повторила равнодушно:

- Создайте зеркало, деятели.

Вир и Нейл переглянулись.

- Принцесса, - осторожно заметил эльф, бросив косой взгляд на Лию, уже развесившую уши. – Прости нас, глупых, бездарных и не понимающих ничего в происходящем, ибо ты в очередной раз упустила нам рассказать о чём-то чертовски важном. Так вот, просвети же нас, о наше…

- Вир, - Лея досадливо опустила руки и повернулась. – Я тебя сейчас убью с особой жестокостью.

- Тебе не идет такое выражение лица, принцесса.

- Ничего, я тебя убью и успокоюсь. Я буду убивать тебя медлеееенно, предварительно…

Вир побледнел:

- Не надо, твой гениальный монолог с целью воспитания трех демонских военачальников я помню очень хорошо. Пожалуйста, не надо повторять его специально для меня, не утруждайся.

Лея вздохнула, привалилась к стене спиной, копаясь в карманах жилетки. Ее, вот уж непонятно как, она умудрилась вытащить вместе с комплектом одежды из личного пространственного кармана. А на удивленные взгляды друзей, пояснила, что у нее базис магии, на который опирается карман – не стихийный, как у них, а личный, на фамильной магии. Поэтому и преломления, и искажения, и прочие ограничения в этом смысле на нее не действуют. Удобно и комфортно. А как только будет побольше сил, так она вытащит и деньги, и экипировку для друзей подобрать сможет, и своими зельями запасется. В общем, все будет хорошо.

- Так, все-таки, - уточнил Нейл. – Зачем зеркало?

- Мир, в котором мы находимся, это отражение. Поменяйте буквы в слове «Заграба» согласно отражению. Получится Абаргаз. Ничего не напоминает?

Эльф и дракон переглянулись, злобно ругнулись и полезли за зеркалами. Город Абаргаз, в котором они проторчали на «практике» почти четыре месяца – до сих пор иногда снился в кошмарах. Там не было ничего такого сверхтяжелого: интриги, подковерные планы, почти полное отсутствие магии в привычном смысле. Приходилось пользоваться рунами, зельями и проводниками в виде жезлов и волшебных палочек. Спектр возможного применения был ограничен, на самые могущественные знания был полный запрет. Големы – под запретом, духи, фамильяры, артефакты – категорически запрещено.

Весело было, не передать словами, особенно к концу, когда друзьям пришлось расстаться, чтобы выбраться из Абаргаза живыми.

Натерпелись все. Причем, чтобы не волновать друзей, почти все скрыли полное описание случившегося с ними во время побега. Задание было выполнено, практика засчитана – дело было на третьем курсе, и вменяемое отношение к реальности друзьям вернулось быстро. По крайней мере, после той практики, они точно знали, что и против них можно найти тяжелый лом.

Именно поэтому, если вспомнить о том, что Заграба была отражением, да еще и кривым того самого города, было немудрено, что тени спали с лица. Но это был еще не конец дня и всех сюрпризов. На карте стали появляться первые данные из родной вселенной, когда Лея все-таки добилась того, что хотела.

Стена, около которой она бродила, вначале замерцала, а затем стала прозрачной, демонстрируя по ту сторону бывшей «заглушки» - могильник.

- Могло быть и хуже, - пробормотала Лея, разглядывая аккуратные стойки с гробами и урны с прахом. – Могло быть гораздо хуже, если бы здесь были живые люди на растяжках или сокровищница. Лия, иди умойся, ты бледна. Единственно, нам не повезет, если ребята, хозяева этих пещер, решат похоронить кого-то еще. Придут к горе, а ее – нет. Вот тогда да, беда будет, поэтому…

Уши демонессы дернулись, взметнулся вверх порыв ветра, что-то скользнуло мимо лиц Нейла и Вира. Невидимые жгуты промчались по «коридору», который отделял основной зал от входа в гору, но опоздали, наткнувшись на вернувшийся барьер.

- Она ушла.

- Что? – Нейл поднял голову.

- Лия ушла. Вышла за барьер, чем-то то ли испуганная, то ли что-то втемяшившая себе в голову. Чего вы на меня смотрите? Догоняйте идиотку, да побыстрее. А то, не хочется вас пугать, но законы везения там совершенно равны законам невезения здесь. И если в нашем родном мире с подачи Судьбы у нас складывалось все максимально удачно, здесь в той же степени все будет складываться неудачно. И Лия наткнется на контрабандистов, разбойников, еще каких-то идиотов. Но шансы у нее вернуться сюда живой к нам, тают на глазах с каждой секундой. Так что, поспешите что ли.

Нейл и Вир подскочили с места и скользнули в коридор. Лея проводила их тоскливым взглядом и отвернулась. Она бы хотела, искренне хотела никогда не попадать под власть черного затмения. Скорее даже предпочла бы смерть, только не это место, только не этот мир.

И глядя в стену пустым взглядом, чувствуя как печет глаза, Лея знала, что Вир не успеет догнать беглянку, ее догонит Нейл. И точно так же, как и своего эльфа – Лея потеряет и мужа…

Потому что иначе в мире черного затмения было невозможно…

…Ноги были стерты в кровь.

Она ощущала себя одновременно и беззащитной, и потерявшейся.

Чувство направления, все это время тащившее ее куда-то, исчезло. Она больше ничего не знала. Она не понимала, куда ей идти. Она не знала, зачем ей куда-то надо. Все что ей хотелось, чтобы ее оставили в покое.

Но это было несбыточным желанием. С ней вообще творилось что-то странное. Она могла, закрыв глаза, сказать о том, сколько где живых, как и что надо сделать, чтобы осуществить чужое желание. Но сама не могла понять элементарного, что она должна сделать.

Кого-то найти? Но кого? Зачем?

- С вами все в порядке?

Над ней склонился мужчина. Высокий, красивый, с удивительными фиолетовыми глазами и светлыми волосами.

- Нейл, - застонала за его спиной девушка-златовласка. – Да что с тобой сегодня такое? Это уже третья, кому ты помогаешь!

- Девочка, спокойно, так надо. Так вам помочь? У вас бледное лицо.

Она кивнула, ощущая, что да – краски сбегают с ее лица. У нее не было воспоминаний, но этот человек был ей знаком.

- Мы… встречались с вами раньше? – хрипло спросила она.

Названный Нейлом отрицательно покачал головой.

- Простите. Вы … ничего не помните?

- Да. Моя память, она исчезла. Вся. Кто-то забрал ее.

- Я дракон. И маг разума. Я могу вам помочь.

- Мне нечем заплатить за вашу работу…

- Мне не нужны деньги, леди, - дракон присел на корточки рядом с ней, заглядывая в глаза и тут же, впрочем, отшатнувшись. Глаза той, которой он невесть с чего решился помочь, меняли свои цвета. – В любом случае, - быстро справился он с собой. – У меня есть деньги, положение в обществе, к власти я не стремлюсь. А то желание, которое я хочу выполнить никто не в силах.

- Желание?

- Я хочу найти девушку, которую люблю, - отозвался ин-Нейл доверительно.

За его спиной иные переглянулись, пытаясь понять, не сошел ли друг с ума.

- Девушку?

- Ее зовут Лея, у нее алые волосы, золотая кожа, золотые ресницы и брови. Она очень мягкая и нежная.

Женщина на обочине задумалась, потом кивнула.

- Вы разошлись недавно? Она отсюда в нескольких километрах всего. В двадцати двух, наверное. Только… она попала в беду, там много, очень много мужчин. И ей нужна помощь!

За спиной ин-Нейла открыла рот ин-Карен. Ин-Стар чуть равнодушно пожал плечами, глядя на эльфа. Ин-Вир хмыкнул и развел руками.

- Гончие, прокатимся на них.

- Создавай, - оглянулся на него ин-Нейл. – А я пока…

Длинные пальцы мага легли на виски чуть дёрнувшейся женщины. Она не могла понять, что происходит – в свой разум, кажется, она никого никогда раньше не допускала. А потом фиолетовые глаза напротив разрослись, заполнили целый мир, который взорвался … болью.

Больно, больно, больно.

Душа рвалась на куски и стремилась к другому человеку, к другому вампиру, в то место, которое…

Глаза, ставшие непроглядно черными, лишенными белка и радужки распахнулись.

Женщина осторожно сдвинула мужские пальцы со своих висков.

- Достаточно. Пока этого хватит, теперь я знаю, куда идти. Спасибо, юный маг. И поспеши. На твою подругу сейчас большая конкуренция.

Ин-Нейл даже не знал, что спросить или сказать. Женщина, несмотря на израненные ноги, поднялась и молча пошла по дороге дальше.

- Нейл, что будем делать? Пойдем туда, куда она указала? – спросила ин-Карен, устраиваясь на одной из вызванной ин-Виром гончьей.

Дракон, оседлав ближайшую к нему пепельную тварюгу, молча кивнул.

- Вир?

- Да понял я, понял, сейчас…

Заливистый свист заскользил над дорогой, гончие сорвались с места. Женщина, проводив промчавшуюся мимо нее четверку пустым взглядом, вскинула голову к небу. На краю солнца, едва-едва заметно, темнел черный диск.

Она не знала, почему это так важно. Не догадывалась – хороший это знак или плохой. Только почему-то была уверена, что имеет к этому какое-то отношение. И что если она найдет кого-то, то все обязательно решится…

***

Не злиться не получалось. Рассекая на своих крыльях по следам конной группы, Нейл был злостью буквально переполнен. Вир, сидящий у него на шее, пожал плечами:

«Ты злишься».

«Я в курсе, что я злюсь. Нет, я даже не просто злюсь, я в бешенстве! Какой идиоткой надо было быть, чтобы выйти из безопасного места, будучи такой косорукой бездарью?!»

«Наверное, она считала, что мы опаснее, чем кто бы то ни был», - легкомысленно сообщил Вир. – «Понимаешь, мы не похожи на «ее» иных, и она с этим немного смирилась. Но видя Лею, видя ее поступки, которые… не такие, как у самой Лии, она ощущает себя так, словно сходит с ума. Этого ребенка можно понять».

«Вир, я не хочу ее понимать. Я не хочу, чтобы моя жена опять расстраивалась».

На это эльф не нашелся, что сказать. Ему самому было тяжело видеть боль в глазах демонессы. Но это была мысль, которую лучше было держать при себе, во избежание… чего-либо. Для Вира книга теней и приключения в ней больше отобрали, чем дали. Возможное будущее, в котором Лея принадлежала ему, только ему, было слишком сладким и слишком болезненным. Он был женат, у него была чудесная жена, замечательный друг, а Лея оставалась той, которой принадлежала половина его сердца.

«Вир?» - встревоженный долгим молчанием, Нейл поднялся чуть повыше и тут же рухнул вниз, зная, что эльфу, как и демонессе нравятся такие опасно-резкие полеты.

«Все нормально. Мы почти их догнали».

«На каких они конях? Мы уже в километрах ста от того места, где гора!»

«Видимо, кони не простые».

«Тогда и контрабандисты с подвохом».

«Это будет неудивительно», - согласился Вир. – «Мы в мире, который к нам... равнодушен, пожалуй. Но зато мы очень любим собирать собой все шишки на ровном месте. Так что, в очередной раз и контрабандисты окажутся с подвохом, и мы обязательно во что-нибудь встрянем. Заодно и узнать что-нибудь сможем».

«Ты в это веришь?»

«Утешаю».

«Себя?» - басовито расхохотался Нейл.

«И себя тоже», - согласился с ним Вир, глядя вниз. – «Мы их догнали».

«Вот эти маленькие серые лоша… Кто это?» - изумленно пробормотал дракон. – «Оно что, бегает? Оно что, ходячее»?

«Верховые ящеры. Ты с ними не сталкивался? Бегают быстрее лошадей раза в четыре точно, а благодаря хвосту еще и могут участвовать вместе со своими хозяевами в драках. Очень неудачные соперники. Кости ломают на раз, два, три».

«Сталкивался?»

«Точно, только Лее не говори».

«Ладно», - пообещал Нейл негромко. – «А вон и ребенок, в цепях, в повозке, с десятком других. Живой товар?»

«Скорее всего. Снижайся, у меня дурное предчувствие, надо бы побыстрее отсюда убраться».

«Тогда, предлагаю в драках не участвовать. Прикрой меня стихией, а я ее оттуда заберу, унесу в когтях».

Вир кивнул. Спускаться вниз и навязывать разбойникам бой, было глупо. План Нейла был единственно-верным. Но чем-то Виру не нравился.

«Давай, я прикрою», - все-таки решился он. – «И знаешь что, погоди, не выныривай из облаков, я на тебя сначала морок наведу. Что-то идея светить твоим золотом мне не нравится. Готово, будешь нейтрально-серой ящерицей. Пошли!»

«Я надеюсь, - даже занесло дракона в небе, - что про ящерицу это сейчас была шутка»?

«Увы, правда, чистая и неприкрытая, а еще не самая лицеприятная. Не будем светить дракона, Нейл. И не тормози, они сейчас снова сорвутся в галоп».

«Я тебе это припомню», - пообещал дракон мрачно, разрывая перину облаков и камнем падая вниз.

Вир косо усмехнулся и занялся магической поддержкой. Вовремя.

Строенный залп из огненных шаров почти метрового диаметра мог бы сбить обычного дракона безо всяких проблем. Нейл от одного ушел на бреющем полете, второй встретил встречным прицельным плевом огня, третий отвел в сторону воздушной уздечкой Вир.

Тройной удар молний эльф спустил по магическому громоотводу, простейшему эльфийскому заклинанию, которым могли пользоваться даже маленькие детки.

Новый удар земли, дракон с эльфом вообще проигнорировали.

А дальше стало сложнее. К магам подключили опомнившиеся воины. Стрелы с магическими подарками запели в воздухе, разрывая его своим стремительным полетом.

Удары не прекращались ни на секунду!

И несмотря на то, что магов в караване было только трое, подобраться к повозке с живым товаром не получалось. Сносило то отдачей, то банальными силовыми приемами.

«Вир, спусти защиту. Один удар я переживу, а без этого мы не заберем девчонку».

«Мне Лея за такие способы спасения оторвет голову! И знаешь, будет права».

«Делай что я говорю. У нас на хвосте и без того будут ребята верхом на гончих твоего альтер-эго».

Вир присвистнул, потом ругнулся.

«Быстро сработали гады, уже нашли».

«Точно, так что убирай защиту».

«Не сейчас, Палач подсказывает, что грядущий удар и без того будет не самым легким для восприятия».

Нейл поморщился, но кивнул. Выдохнул струю огня и под ее прикрытием снова рванулся вниз, а навстречу летело что-то настолько сложноопределяемое, что и у дракона, и у эльфа в один миг исчезло все желание знакомиться с этим «что-то» поближе.

«Скажешь, что это была плохая идея – потом».

Вир не успел даже предложить другой план на исполнение.

Заклинание было направлено на огромную ящерицу, а Нейл превратился в человека, добавил ускорение падения, оставив вес дракона, и рухнул вниз, утягивая Вира за собой. Приземление вышло… никаким. В том смысле, что над повозкой, в полуметре над головами пригнувшихся девушек и женщин, Нейл снова обернулся в дракона. Вир еле успел прикрыть его мороком, правда, на этот раз другого – болотного цвета. Цвет всплыл в памяти сам собой…

По золотой чешуе словно густые чернила вылили.

И пока окружающие пытались прийти в себя от наглости воровства, Нейл окровавленными когтями (заклинание все же зацепило их краем) подхватил Лию и взлетел в небо. Вир, держась за его когти одной рукой, второй рукой щедро скастовал дымовую завесу, из которой в землю ударили столбы молний.

Отвлекающий маневр был исключительно удачным…

Повернувшись, чтобы сказать что-то ободряющее Лие, висящей мешком во второй лапе дракона, Вир ощутил, как у него останавливается сердце. На щеке девушки был почти чёрный синяк, а повязка на правой руке набухала на глазах кровью.

С невнятным возгласом эльф потянулся вперед, надеясь успеть, надеясь остановить то, что… Но было поздно. Кровь смешалась.

Тихо зазвенели в воздухе хрустальные нити. Одна разорвалась со звонким «треньк», другая – натянулась. Между Нейлом и ин-Леей поднялась кровная связь… И шок от порванной и выстроенной связи был так силен, что дракон, в полете обернувшись в человека, вторично рухнул вниз.

И Виру, понимающему, что случившееся уже не исправить, пришлось ловить и его, и заходящуюся в рыданиях Лию.

- Все плохо, - бормотал он, таща на себе и спотыкающуюся девчонку, и друга, так и оставшегося без сознания.

- Все очень плохо, - осознал он, когда ощутил взгляд иных, неотступно их преследующих, а затем еще и успел увидеть темную гончую, вынырнувшую из их следов и нырнувшую обратно.

- Все просто ужасно, - сообщил он Лее, открывшей для них вход в гору.

Девушка, с помертвевшими глазами, молча пожала плечами, помогла Виру затащить Нейла, не касаясь предусмотрительно открытых участков кожи. Взглянула на Лию и, словно побрезговав ею, вылила на голову той ушат воды.

Рыдания смолкли.

- Вытрись, - сухо велела демонесса, бросив на колени проблемного ребенка полотенце. – Потом умойся. Вир, ты не ранен?

- Нет. Нейла зацепило на излете. А я потом, прости, не успел.

Демонесса взглянула на него, протянула руку и погладила эльфа по щеке.

- Спасибо, что был рядом с ним. Иначе, я бы могла вас вообще не дождаться. Сейчас закрою вход своей фамильной силой… Эта сорвала печати, и гору сейчас видит любой желающий. Они от вас далеко?

- Они? – Вир усмехнулся, - да кого я пытаюсь обмануть. Они были верхом на темных гончих. А я, пользуясь двумя кровными связями, вызвал воздушного феникса. Так что, скорее всего, в километрах двадцати, не больше.

- Хорошо. Двадцать километров – этого достаточно, - Лея вздохнула. – Так, сначала я вытащу экипировку и оружие тебе. Свой двуручник Нейл, я полагаю, сможет призвать, когда восстановится связь с Карен и Старом, а для начала у меня есть двуручник черного тролля.

- Ты его сохранила?

- Безусловно, это же память. Ладно, давай перенесем его в основной зал. И, Лия, иди за мной.

- Простите, - всхлипнула девушка, потом снова разрыдалась. – Простите меня, пожалуйста! Я не знала! Я не думала, что все так закончится! Я понимала, что вам мешаю, что я лишняя! Я думала, что если я уйду, вам будет намного лучше. Я не хотела! Не хотела!

- Лия, хватит. Сейчас от твоей истерики не холодно и не жарко. К тому же, - Лея шагнула чуть ближе, отгородилась на мгновение от Вира волной волос, не давая ему услышать и шепнула: - Ты плохая актриса, девочка. И твое довольство пробивается сквозь твои лживые слезы.

- Вир, - круто повернулась она к другу. – Помоги.

- Лея, ты же не…

- Что? А, ты про иных. Да, можно будет поиграть с ин-Нейлом. В принципе, даже можно выдать себя за нее…

- Протестую, принцесса! – Вир, уложив Нейла на сделанные из лапника постели, круто повернулся. – И если ты сделаешь глупость, не посмотрю на твою невинную улыбку!

- Что ты со мной сделаешь? – вздохнула Лея, осторожно отступая, слишком уж взгляд у эльфа был недобрым.

- О, знаешь, милая. Я много чего могу сделать…

- Ты меня пугаешь, - пробормотала Лея. – Не надо, ладно? Ты сейчас…

Рука ударилась о стену, демонесса зажмурилась. В бирюзовом взгляде расплывалась тьма. Вир был не просто недоволен, эльф был в бешенстве, и из глубины души поднимал голову Палач.

- Принцесса, - голос его тем не менее звучал спокойно. – Знаешь, тебя иногда прибить хочется. Воспользоваться тем, что Нейла нет или он вмешиваться не будет – и прибить.

- Не получится, - Лея улыбнулась. – Я знаю, в чьих руках моя смерть, и это…

- Нейл?

- Нет, - демонесса тихо рассмеялась. – Нет, но я тебе не скажу. Это сек-рет.

- Придушить тебя что ли? – спросил с долей циничной задумчивости Вир. – Вроде бы, с одной стороны посмотришь, нормальная, умная, красивая девушка, аристократка. Только смотреть и восхищаться. Но присмотришься внимательнее – ехидная язва, чуть что распускает руки, не боится ничего и никого, скрывает информацию, вляпывается в неприятности. Разве так можно?

- Если ты от меня отойдешь подальше, я скажу, что да – можно. Но если ты будешь стоять так близко, то я тебе испуганно признаюсь во всех грехах и даже пообещаю исправиться, насколько это возможно в моем … положении.

- Принцесса… - от тихого голоса слабели коленки. Демонесса всхлипнула, понимая, что еще немного, и она упадет, а нахальный эльф, как назло, ее даже не касался. – Ты же знаешь, что мы все только притворяется белыми и пушистыми, а при необходимости даже наши «отражения» перещеголяем и в жестокости, и в планах «плохих» поступков. Ты знаешь, - голос стал еще доверительнее, Вир чуть наклонился, дразня дыханием сначала кончик уха Леи, а потом ее шею. – Мне пришло в голову, что за жесткостью и злостью иных прячется глупость и слабость. Но ты же знаешь, лучше других, что за нашей белоснежностью и пушистостью прячется железная натура. Они убийцы, им нравится убивать, они получают от этого наслаждение. А мы убиваем только когда у нас нет другого выбора. Но при этом они оправдывают убийства своей работой, а нам оправдываться не приходится. ТЫ должна помнить, что мы – гораздо опаснее, чем кто бы то ни было о нас считает.

- Вир, прекрати! Пожалуйста…

- Ты будешь хорошей девочкой и никуда не сунешься в одиночестве?

- Да!

- Уверена?

- Могу пообещать, поклясться! Я сделаю все, что угодно, только…

- Только?

- Отпусти меня, пожалуйста…

Вир отступил, и Лея начала сползать по стене. Эльфа это не устроило, подхватив ее за талию, он привлек демонессу к себе, обнимая ее.

- Принцесса…

Лея молча уткнулась в плечо хрупкого друга. Говорить ничего не хотелось. Она была готова так стоять вечно. Именно вот так, чтобы в его руках, чтобы больше ни о чем не думать, ничего не ждать, никуда не идти.

- Вир.

- Да?

- Я обещаю, что никуда не пойду и не буду совершать никаких поступков, которые могут быть для меня опасны. Хорошо?

- Хорошо, - согласился Вир. – Только не забывай, хорошо?

- Угу, не отпускай меня, постоим так, еще немного.

- Твой муж будет ревновать.

- Не буду, - отозвался Нейл с лежака, гипнотизируя потолок остановившимся взглядом. За толстой стеной пещеры, он ощущал это очень хорошо – бушевал огонь дракона. Самый надежный способ, чтобы снять любые чары. – Лея.

- Да? – повернувшись в руках эльфа, но не найдя в себе силы выбраться из них вообще, девушка взглянула на мужа.

- Ты всегда все знаешь, допустим, чтобы выбраться отсюда – я могу создать свой портал, драконий, не проблема. Сил сейчас хватит. И даже, если отвлечь тех, кто проламывают чары по ту сторону пещеры, хватит и времени. Но как мы найдем непонятно где Стара и Карен?

- А? Это? – Лея пожала плечами. – Это не проблема, поскольку теперь я тоже восстановилась, это я сказать могу. В конце то концов, я пила его кровь…

Одновременный негодующий крик «что?!» совпал с треском и шумом посыпавшихся камней пробитой насквозь стены горы. По ту сторону огромного проявившегося проема скалился дракон, а рядом с ним стояли уже знакомые иные…

Барьера, отделяющего гору от окружающего мира, больше не было.