Хоровое исполнение друзей на коварную демонессу впечатления не произвело, повернувшись, она лукаво подмигнула и шагнула к проёму, на ходу крикнув:

- Вир, придержи проблемного ребёнка. Нейл, а ты не отвлекайся, займись порталом. Сюда они не пройдут.

- А ты зачем туда?!

- Они начали играть на кровной связи. Если я буду ближе к ним, магическая связь между членами пятёрки будет сбоить, и Лию они не получат. Её отдавать им нельзя. Я же спокойно потяну время.

- Лея, ты же обещала! – возмутился Вир.

- Так я же восстановилась, - бросила на него демонесса непонимающий взгляд. – Что они мне сделают под прикрытием моей фамильной магии?! Когда они будут видеть во мне своего проблемного ребёнка?!

- Действительно, - пробормотал Нейл. – Что они сделают, когда им противостоит не логичный человек, а одна взбалмошная принцесса, которая, вот изуверство то какое!, моя жена. Лея, если я из-за тебя поседею!

- То в твоей шевелюре этого видно не будет, но если ты настаиваешь, - повернулась от завесы Лея со смехом, - я сделаю для тебя несмывающуюся краску!

И под остекленевшим взглядом дракона, не знающим даже как реагировать на подобные инсинуации, вывалилась спиной назад на поляну и повернулась.

- Так-так-так, - пробормотал ин-Нейл. – Не наша.

- Здорово, - оценила Лея. – С первого взгляда определил. Да у вас всё не так запущено, как мне показалось с первого взгляда. Или может быть, тут играет свою роль то, что вы уже знаете, что нас двое? Я прямо теряюсь в догадках, какой вариант правильный. То что вы дураки, но дураки обучаемые, или вы умные, только дураками притворяетесь?

Ин-Карен вспыхнула до корней волос:

- Она оскорбляет нас! Можно я её убью?

- Спокойнее, девочка, - ин-Нейл, придержав стихиарию за плечо, немного подумал и подтолкнул её к ин-Стару. – Подержи, чтобы не вмешивалась.

- Кстати, - Лея задумчиво провела пальцами по своей щеке, губам. – Я помню, как ты целовал ин-Лею, и знаешь, должна сказать, в этой сфере у тебя большие проблемы.

Ин-Нейл остался спокоен.

Зато ин-Вир дёрнулся, но остался на месте, поймав предупреждающий взгляд дракона иных.

- Ты слишком разговорчивая, деточка, - пробормотал он сам. – Это не к добру.

- Да ладно? Чего это вдруг. Вы же такие сильные, смелые.

- Много ума напасть на девчонку, которая то ли больна, то ли дезориентирована – не надо.

- Ага, а у тебя ума много, поэтому ты отлично видишь, что сейчас я хорошо себя чувствую? – засмеялась Лея.

Ин-Нейл кивнул:

- Действительно, мы не имели ни малейшего понятия, какой должна быть настоящая демонесса. Почему… наша не такая?

- Потому что она ребёнок, маленький ребёнок, заточённый в теле взрослого. Она бы выправилась, но вы четверо покорёжили ей психику, - во взгляде демонессы мелькнули искры истинной, чистой ярости, впрочем, тут же пропали. Пока Лее было гораздо выгоднее тянуть время в разговорах. Да, компания иных за счёт этого получит кое-какую информацию, но ничего важного выдавать демонесса не собиралась. Точно так же, как не собиралась она подчиняться ласковым призывам мага разума, который плел вокруг неё паутину своих заклятий.

- Ты за нее переживаешь? – доверительно спросил дракон.

- Нисколько! – отозвалась со смешком Лея. – Я не святая, чтобы заниматься вопросами воспитания подобранных детей. Возможно, я бы помогла ей, если бы она попросила о помощи, но пока она занимается тем, что пытается отобрать у меня моих мужчин и даже, кажется, занять мое место.

- Тогда, отомсти ей! – жарко предложил ин-Нейл. – Покажи ей, как она не права и займи свое место среди нас.

- О нет, - помахала девушка рукой, пока ин-Карен чуть ли не плевалась огнем в руках ин-Стара от подобного предложения, - нет-нет и ещё раз нет. С подлыми типами мне не по пути. Знаете ли вы не в моем вкусе.

Ин-Нейл стоически перенёс и это, разве что около глаз пролегли тёмные тени чёрной чешуи.

За его спиной рыкнувшая ин-Карен вырвалась из рук своего вампира, размахнулась и в открытый проём, прямо на кастующего что-то второго дракона полетел ком огня, окружённого ветром.

Лея разве что голову наклонила, чтобы искрами её не задело, а посланный снаряд бесславно расплескался по невидимой преграде.

Демонесса почти тут же под взглядами иных развела руками:

- Вы же не думаете, что если вы считаете нас своими копиями, вы можете точно сказать, что мы знаем и умеем? Ребята, вы всё-таки дураки.

Нервы у ин-Нейла всё-таки сдали. В его руках проявилась огромная чёрная оглобля.

Лея присвистнула:

- Ого! Не двуручник! Поправь меня, если ошибаюсь, но это же нагината! Самая настоящая! Надо же, никогда ее вживую не видела! Ой, как интересно! Просто… впечатляет. Наша компания как-то была более традиционна в выборе игрушек для себя. Даже можно сказать, что не просто более традиционна, а менее… экзотична? Не знаю, право слово, как и сказать. Но ты уверен, что собираешься с этой бандурой против меня сражаться? Или ты считаешь, что если она длинная, у тебя получится меня победить, не подходя ко мне близко?

Ин-Нейл улыбнулся краем губ.

- Ничего подобного. Этого будет достаточно, чтобы помочь тебе оказаться как можно ближе к моим напарникам. Ты же не думаешь, что я собираюсь тебя убивать в одиночестве?

- Нет. Вы же подлые ребята, - Лея вернула ему улыбку, только у нее получилось не в пример нежнее и искреннее. – Сомневаюсь, что сама мысль о честном бое когда-либо в вашей голове мелькала!

Ин-Нейл досадливо махнул головой.

- Стойте, - велел он.

- Да зачем стоять то? – спросила демонесса разочарованно. – Вы даже не дадите мне над вами ещё немного поиздева… ой, вас повоспитывать? Вы можете напасть одновременно, я вам дозволяю. Я даже не буду сопротивляться. И если вам будет так легче психологически, сделаю вот так!

На ногах демонессы появились огромные кандалы с шаром, который по виду весил не меньше её самой. На руках появились наручники, и её саму опутало толстой цепью.

Иные переглянулись и совершили неожиданно мудрый поступок – атаковать не стали.

- Ну, вот, - расстроилась Лея, щелчком пальцем дематериализуя цепи обратно. – А я так надеялась, что вы решите попробовать.

- Вход в гору закрыла ты? – уточнил ин-Нейл.

Демонесса взглянула на него благосклонно:

- Бинго.

- И с нашей Лее вы полные противоположности.

- А здесь, увы, мимо, - отозвалась Лея. – Дело в том, что вы сами виноваты в ее плачевном положении. Были бы умнее, из нее получился бы очень ценный член команды. И уж тем более не за счет того, что она ваша батарейка и ваш живой щит.

- Да ладно, - не поверили иные почти хором. – От нее не может быть толка!

- Она бесполезная.

- Слабая.

- Идиотка.

- Ни магии.

- Ни мозгов.

- Ни умения.

- Ни усидчивости.

- Даже убивать никого не научилась!

- Вот это накипело, - присвистнула Лея. – Ребят, ну, вы ненормальные точно. Ещё раз повторяю, для тех, кто не услышал, ре-бё-нок! У неё даже фамильная магия не проснулась, а вы от неё хотите успехов в изучении общей магии. О чем вы вообще думали?

- Ребёнок? – эхом откликнулся ин-Вир и расхохотался, осев на землю.

Лея взглянула на него с сочувствием.

Да, она вполне могла себе позволить быть дружелюбной, потому что сейчас сила была на ее стороне. А сильные никогда не пинают слабых. Им это просто не выгодно, выгоднее быть великодушными, раня этим противников куда сильнее, чем любыми оскорблениями.

- Не догадывались, правда, же? – кивнула она сама себе. – Впрочем, я вас не виню. Это демоны скрывают, очень тщательно. В любом случае…

- Лея, достаточно, мы готовы! Возвращайся сюда, - донёсся из пещеры голос мужа.

Демонесса развела руками:

- Меня зовут, поэтому простите, мне уже пора. Приятно было с вами поговорить, ребята.

- Да кто сказал, что мы дадим тебе уйти?!

Одновременно со словами ин-Карен всколыхнулись нити разума, натянутые ин-Нейлом, сверху на Лею рухнуло вампирское очарование – тёмный зов в исполнение ин-Стара и добавилось всё это нитями удержания от палача ин-Вира.

- Кто сказал, что я буду вас спрашивать? – уточнила Лея, разрывая нити одним движением руки. – Почитайте умные книги, ребята, чтобы знать, хотя бы, что с чем смешивать категорически противопоказано. Пока-пока!

В спину повернувшейся Лее полетел град магических атак, ради разнообразия – огненных, в исполнении всех четырёх иных. И всё расплескалось по алому тканому зареву, на миг вспыхнувшему под чёрным огнём дракона.

Когда же полыхающий свет стих, и зрение к иным вернулось – было уже поздно. Пещера опустела окончательно. И не нашлось в ней даже капли крови, чтобы сотворить голема и пустить его по следам наглых пришельцев.

- Ну и? – спросила ин-Карен негромко, присев на корточки около лапника, где ещё сохранялось тепло чьего-то тела, - и как мы будем их искать?

- По артефакту, - отозвался ин-Нейл спокойно. – Не переживай, девочка. Теперь мы знаем, что наша Лея действительно и у них. И что более важно, знаем, что мы с ними не справимся. Мы легко справились с больными и дезориентированными «гостями», но вот когда они пришли в себя – так просто у нас это сделать не получится. Нам нужно оружие, класса «легендарное», которое может убить даже богов. И которого, я так думаю, будет достаточно, чтобы убить этих. Девочка, - взглянул он на ин-Карен, - готова поработать по своей первой специальности?

- А то! Только… с чего мы начнём?

- Со дворца твоего отца. У него в сокровищнице точно будет оружие, которым можно убить твою копию. Потому что она стихиария… Не знаю точно, сколько у нее стихий, но к сожалению, девочка, больше чем у тебя. Поэтому мы одним ударом убьём двух зайцев. Ты согласна?

Ин-Карен быстро-быстро закивала и рассмеялась.

- Да! Да! Я хочу это сделать!

- Отлично, девочка, мне нравится твой настрой. Тогда мы поступим так…

…Он опоздал.

Он знал это как никто другой. Но даже так он не мог никак найти причину. Что пошло не так, где? В чём?

Он стоял на холме, около небрежного деревянного креста.

В голове была пустота. Он точно знал, что никогда не был в этом месте. Ему был незнаком этот замок, и он его не строил.

В памяти было совсем другое не место. Да, замок, но построенный безумцем или глупцом, с перемещающимися стенами и аудиториями, меняющимися каждый год. В памяти были гулкие коридоры, вычищенные до блеска доспехи и личные привидения, знающие все и немного больше.

В памяти был маленький домик на краю горного пруда, вокруг горные маки и серые стены, увитые зелёным плющом. В памяти был раскалённый круг солнца, опускающийся к горизонту, а потом неожиданно меняющее свое движение.

В памяти были черные глаза без зрачка и белков, в которых отражались, словно звезды, золотые искры.

Но облик терялся в тумане.

Он долго старался вспомнить хоть что-то, что касалось этих глаз, но раз за разом попытки были тщетны. Он знал, что должен обязательно, любой ценой найти эту женщину. Но не представлял даже в какую сторону ему идти.

Ближе к ночи замок уснул. Сам по себе. Спали, словно подчиняясь чужому желанию, дворовые собаки. Спали стражники, опираясь на алебарды. Спали повара в кухарских. Спали прислужки и лакеи, спали слуги.

Тишина окутывала коридоры густой патокой, тишина тёмным облаком сгущалась в углах и оттуда тянула к нему когтистые лапы. В его руке был меч. Он появился там сам собой. А на его ноге появилась цепь, сразу же после того, как он задумался о том, чтобы покинуть замок.

От его раздражения по стенам танцевал магический огонь, но он не прогонял незваных гостей. Он даже не отпугивал их!

И хозяин замка даже не знал, что ему делать. Ему хотелось выйти за ограду замка, в надежде, что он поймёт там, куда ему идти. Но цепь была неподъёмной. Он мог спокойно передвигаться по замку. Цепь становилась легче перышка, стоило ему задуматься о столовой, библиотеке или спальне, но не пускала даже холла на первом этаже, он не мог выйти даже за врата замка.

И это его злило!

А тут ещё и незваные гости… Наверное, они даже прибыли вовремя. Тяжесть меча в руке была успокаивающей. Такой правильной, знакомой. Она проясняла мысли, и что-то всколыхнулось на границе памяти. Словно качнулись волосы, словно раздался шелест платья. И словно донесся легкий шум – будто босые ноги скользили по песку.

- Она идёт! – всколыхнулся замок.

- Она идёт, - басовито загудел огонь в камине.

- Она не дойдёт, - пообещали окна, звякнув от порыва ветра.

- Не допустим!

- Не позволим!

- Убьём!

…Замок стихиариев ничуть не отличался от того замка, что видели друзья раньше. За исключением, пожалуй, статуи во дворе, которая изображала правящего короля. Вместо сводного брата Карен, переместившаяся компания увидела человека, знакомого им по памяти крови. Отражение отца их стихиарии.

- О-па, - пробормотал Нейл. – А вот этого мы не ждали.

- Нежданчик, - согласилась с ним Лея, раскрывая над собой и друзьями полог магии тлена.

Наряд стражников, из четырёх стихиариев в полном боевом облачении, прошёл мимо, громыхая сапогами по брусчатке.

- Вир? – откинула Лея голову, - ждут гостей?

- Точно, - согласился эльф, изучая замок придирчивым взглядом. – Жаждой убийств тут переполнен каждый второй.

- Многовато, если они просто ждут гостей, - Нейл, протянув ладонь, сжал плечо Вира. Эльф чуть поморщился, хватка у дракона была стальная, но остался на месте. Для мага разума, особенно такого, как Нейл, редко к своему дару прибегающему, обязательно нужен был устойчивый якорь.

Повисла тишина. Устроившись удобно на траве, Лея изучала проплывающие мимо облака и считала окна. Лия, сжавшись в комочек, сидела под ближайшим деревом. Два мага застыли прямо на дороге.

- Бесполезно, - отмер первым Нейл, - они экранированы так, что до них не достучаться и не добраться. Единственное, что удалось понять, через Вира как проводника, что они не гостей ждут, а, наоборот, к чему-то сами готовятся.

- К войне, скорее всего, - дополнил Вир, усаживаясь рядом с Леей. – А ты принцесса, лежа с таким отсутствующим видом, чем поделишься с нами?

- Я нашла Карен, это хорошая новость. Она здесь, и это плохая новость.

- Почему?

- Она в хрустальном пологе. Ни мы отсюда её не достанем, ни она сама оттуда выбраться не сможет, если…

- Если? – уточнил Нейл.

- Потом. Давайте сначала заберём отсюда Стара и переместимся в ближайший город.

- Опять портал?! – возмутился дракон.

- Нет, - отмахнулся Лея. – Не надо портал. Пройдемся пешком до стационарного телепорта. Он очень легко активируется рунами. Странно, что его очень давно не использовали.

- А Карен? – спросил Вир, - что будем делать с ней?

- У меня есть одна идея, но вначале мне самой надо обдумать её, и вообще, милый, - Лея повернулась к мужу с искорками в глазах и пугающим оскалом. – Я хочу твой мозг!

- Ложку дать? – философски откликнулся Нейл, снимая с пальца кольцо их королевского рода и бросая его демонессе.

- Обойдусь и этим, - обрадовалась она, цепляя кольцо на большой палец. - Всё, ушла в себя, вернусь не скоро! А куда идти, сами решите или Стара спросите.

- А его как дозваться?

- Сам придёт! – отозвалась Лея, устроившись на земле, головой на коленях Вира и закрывая глаза. – Главное, не забудьте меня здесь. А так вольны делать, что хотите…

- И как он сам придет? – спросил Нейл, потом махнул рукой. – Она что, уже позвала?

Вир пожал плечами:

- Стар придёт – спросим.

Минуты проходили медленно.

Стих тихий скулёж, который доносился время от времени от Лии и который мужественно игнорировали и Нейл, и Вир.

Проблемный «ребёнок» уснула там же, под деревом, где и сидела. Немного привстав, Нейл снял с себя пиджак и прикрыл Лию, чуть извиняюще взглянув на Вира. Эльф смотрел в небо.

- Как-то этот мир… Не могу понять, что в нём до сих пор мне кажется ненастоящим. Все вроде бы правильное, и отражения эти, и раны самые настоящие, и кровь течет моя и горячая. Но…

- Что-то не дает покоя, - кивнул Нейл. – Я с тобой согласен. Не могу понять, но мир вокруг кажется фальшивым, при том что он самый настоящий.

- Может быть, - наклонился над ним Стар, - когда мы соберемся вместе, нам будет легче это понять?

- Стар! – кулак дракона ткнулся в плечо нависшего вампира. – Живой.

- Да что со мной сделается, - вздохнул тот, усаживаясь на траву. – Это вот Карен грозит жертвоприношение во славу вселенского правления стихиариев. Я не досмотрел, моя вина. Но она умудрилась скинуть все чары, что на нее навесили… И закончилось дело хрустальным пологом. Из которого ее может вытащить только тот, кто ее положил туда. А это – Вайтар. Здесь он один из сильнейших стиахиров нынешнего поколения. Король может обращаться во все четыре стихии, потенциальных четырёхиспостастных около десяти, и Вайтар один из них, хотя оборачиваться может только в три стихии. Воздух ему не даётся до сих пор.

- Ты помедленнее, не мельтеши. Начни с того, как Карен попалась? – уточнил Вир.

- Там у них что-то внутреннее. Один стихиар может брать другого под контроль. Если бы они нашу связь не порвали, ничего бы у него не получилось, а поскольку она осталась только со своей магией ветра… дело закончилось пологом. И хорошо, если только им.

- Что ещё?

- Заклинание стирания памяти. Они всеми силами стараются сделать так, чтобы она ничего не помнила из своей «прошлой» жизни.

- О, а я-то думала, как они собираются обойти ограничение! – Лея открыла глаза и улыбнулась. – Привет, Стар.

- Привет, принцесса, - ухмыльнулся вампир, протягивая руку, - давай, помогу.

Лие, открывший глаза одновременно со своей копией, оставалось только хлопать глазами, наблюдая как страшный вампир, который был так похож на того, которого она знала, обнимает ее отражение.

Страшно! Выламывающе рассудок.

Тихонько захныкав, девушка снова съежилась в комочек. И почти тут же на ее плечи легли легкие руки. А потом наступила темнота…

- Бедный ребёнок, - покачала головой Лея, поднимая голову. – И чего вы так на меня смотрите? Действительно же ребенок.

- Тебе же… - Стар прищурился, сканируя демонессу и усмехнулся. – Тебе не надо ее убивать.

- Точно. Это не мое задание. Это в вашем задании стоит убить свое отражение, свое подобие. А у меня что-то другое.

- Что?

- А понятия не имею, - отмахнулась демонесса легкомысленно. – Многие из попавших сюда, пока занимаются только своим выживанием, а не выполнением задач. Так что… - не найдя понимания в глазах друзей, Лея потерла ноющий затылок. Магия окружающего мира ей не подходила, и если бы в кровной связи, она могла бы черпать ее через друзей, сейчас эта возможность для нее была закрыта. – Как бы вам так объяснить… Ну, представьте себе, можете ли смолоть муку из зерна, если зерно еще пока только растет и колоски еще даже не налились силой?

Мужчины заухмылялись, демонесса наоборот поникла:

- Ну, да, господа маги, в ваших силах заставить колосья выспеть моментально, а потом вбухаете половину всей своей силы, чтобы вернуть плодородность полю. Что же касается нормальных людей, все идет в свой черед. Так и здесь, в мире черного знамения. Кто-то знает свои задания и сейчас занимается именно этим – доставляет важные послания, развязывает и останавливает войны, шпионит или выступает в качестве дипломата. Причем, и это насмешка черного знамения, уверенного в своем превосходстве, каждый получил задание, связанное с тем, что у него получается лучше всего. Лучший повар мира гурманов будет подавать блюда на императорском званом ужине. Лучший дипломат светлых эльфов будет и здесь заниматься своим делом. Причем, многие попали в миры-отражения, и уже смогли разобраться, что к чему. И кстати, не думайте, что отделаетесь простым «устрани отражение». Вполне возможно, что на втором-третьем уровне отражения, будет новое задание.

- Принцесса, - Вир привстал на руке, - а откуда ты это знаешь?

- Я об этом не имею ни малейшего понятия, - откликнулась эхом девушка. – Впрочем, если бы вы не мельтешили со всеми этими иными, а поспали, как следует – то знали бы это уже сами.

- Смеёшься что ли?! – возмутился Нейл. – Ты хочешь сказать…

- Впрочем, - словно не слыша его, невозмутимо сказала Лея. – Вполне возможно, что всю информацию слили мне, поскольку я самая восприимчивая, спасибо Архивариусу.

- Не поминай его всуе! – раздался тройной возглас, вызвав заливистый смех у девушки.

- Ладно-ладно. Успокаивайтесь, и я вам скажу, что нам нужно сделать для того, чтобы спасти Карен.

- Ты уже знаешь? – уточнил Нейл, получая обратно кольцо.

Лея серьёзно кивнула:

- Как я и предполагала, хрустальный полог разработали драконы. Не дергайся, милый, - взглянула она на мужа. – Не наши родственники, уже хотя бы по тому, что здесь полог разработать мог кто угодно. В нашем родном мире, полог разработали именно драконы. И на Авалоне, во время одной из трех рунических войн его успешно применяли. Естественно, в знаниях нет ничего о его строении или заклинаниях, или способе взлома. Зато есть все необходимое о том, как он сохраняет того, кто лежит в покрове.

- Сейчас прозвучит что-то интересное, - пробормотал Нейл.

- Ага, - кивнула Лея с усмешкой. – Итак, покров не препятствует призракам, паре особых школ магий, которых нет ни у одного из нас и… Главное! В него встроена система очень интересной защиты. Базируется она на принципах, которые… Лучше я их опущу, а то опять будете на мою магофизику ругаться.

- На тебя магофизик ругался, а не мы, принцесса, - отмахнулся Вир. – Ты ближе к делу, ближе!

- Ты думаешь, если я перейду ближе к делу, вам станет все понятнее? Ну, да ладно. Тогда объяснять ничего не буду, перейду сразу к выводам. Самое простое и самое разумное – обмануть покров, а для этого нам нужно всего ничего – украсть ин-Карен и подсунуть её кокону, как нашу Карен! Ну, правда же, ничего сложного?