В мире всё конечно, рано или поздно, плохое и хорошее, тяжелое и простое — всё заканчивается. Ничто не едино, ничто не жестко определённо. Каждый может однажды поменять своё мнение, то, что было очевидным, то, что казалось нужным, то, что казалось самым-самым важным, неожиданно теряет своё значение. И тогда застывшее приходит в движение, и тогда открываются новые двери, и тогда… мир меняется.
Эми, отложив в сторону световое перо, подтолкнула планшет к Змею, чуть устало улыбнулась:
— Шестой раз я переписывать это не буду! Так и знай.
Начальник русского патруля смотрел на неё пристально, потом вздохнул:
— Ты … ты…
— Да, я понимаю, что это шокирует. Понимаю, что это не то, что ты от меня ждал, да и вообще, это не та ситуация, которую легко было бы представить в моём исполнении. И вообще — ты сам настаивал, чтобы я это сделала. Теперь чего ты от меня хочешь?!
— Эми…
— Да-да-да. Конечно, конечно, плохие мысли, плохие дела, плохая компания. Но теперь, когда больше нет Гюрзы и больше не Триады, русский патруль справится сам. К тому же, сам подумай, капитан Борисова-Лонштейн успела стать легендой. Легенды должны уходить красиво, умирая. А умирать я пока ещё не хочу. Так что… я предпочту просто уйти. Пусть это будет не «красиво», но зато я останусь живой. У меня ещё у моей воспитанницы сегодня первый бал. Будет красивый зал, свечи, розы, красивые мужчины и женщины, будут шелестеть платья, сверкать драгоценности — разве я могу это пропустить?
— Эми, — Змей опустил голову, взглянул на буквы, словно они могли успеть поменяться.
— Нет, я не пожалею. Ты знаешь, я достаточно упёрта, чтобы не признавать очевидного. Но теперь до меня это дошло. Я уже давно должна была покинуть патруль. Это не моя работа, это не моя территория. К тому же, у тебя теперь под началом отличные люди. Мало того, что вернулась Антик, так у тебя ещё и новый отличный стажёр. Правда, я ещё не знаю, какое имя выберет Линдр.
— Только этого мне не хватало. Глава Чёрного льва в русском патруле в качестве патрульного?!
— Не переживай, он будет отличным патрульным. А его группировка была распущена несколько часов назад.
— Эми!
— Да-да, я опять знаю больше, чем ты, ты негодуешь. Считай, что я прониклась и оценила.
— Может всё-таки…
— Нет, хватит. Я отдала слишком много лет патрулю. Не сделала слишком много того, что нужно было сделать. К тому же… мне никогда не хватит смелости сделать этого потом, сейчас эта смелость есть, поэтому я это делаю.
— Ты?
— Никакого срока отработки. Мне ещё положено четыре недели догуливать больничный, так что… к тому же, кому мне передавать дела? Мои все дела закрыты, зачастую с тем учётом, что живых в них попросту не осталось, — Эми улыбнулась, снова взяла и покрутила меж пальцев перо, снова отложила его в сторону. — На патруле жизнь не заканчивается. У меня есть полгода, чтобы освежить навыки… мирной жизни, чтобы вспомнить, как это было. И вернуться в институт. Преподаватель с боевым опытом, я буду звездой на кафедре джампа.
— Ты и без того звезда.
— Да, я знаю.
— Эми…
— Я знаю, — кивнула девушка. — То, что я ухожу, не значит, что мы перестанем все быть друзьями. Просто, возможно, станет немного легче. В той или иной мере. Например, я не буду ссориться с Кайлом за место у окна. Фея не будет на меня ругаться, что на мне опять закончился кофе у кофемашины. Русалка и Карыч не будут прятать от меня дела, чтобы я не вмешалась. Работа пойдёт стройнее, станет упорядоченнее.
— Хорошо. Какие планы?
— Долечиться до конца. Возможно, провести пару недель в тропиках. Побывать на первом балу Рашель. Выиграть гонку на роликах, а то просто стыдно, столько времени катаюсь, а до сих пор не была на первом месте по международному первенству. Возможно, наконец-то, научусь кататься на серфе. И обязательно нужно сделать ремонт дома…
— Ясно, — Змей вытащив перо из пальцев Эми, поставил широкий росчерк на её документе. — Тебе?
— Нет, я уже собрала вещи, помогать не нужно.
— Со всеми попрощалась?
— Да. Ну, сам знаешь, у меня скоро день рождения, так что думаю, устрою шашлыки. В отличном месте, где самая подходящая полянка для этого. Я не буду жалеть. Это просто то, что я должна была сделать.
— Хорошо. Удачи… Эми.
— Удачи, Змей, — оперативница кивнула, поднялась и двинулась к двери расслабленной походкой.
Хлопнула дверь… Змей остался сидеть, глядя устало на электронную папку перед собой.
Кайл появился в кабинете, буквально дрожа от ярости:
— Ты её отпустил?! Ты просто взял и отпустил её?!
— Я не мог её держать, просто потому, что не хотел её отпускать.
— Ты же…
— Кайл, — поморщился Змей. — Ей будет безопаснее в стороне от патруля. Пока простые военные и патрульщики считают её легендой, верхушка отлично знает, кто стал тем камешком, от которого пошла лавинная чистка в военных структурах. Нет Эммануэль, нет попыток её убить, до неё добраться, как-то ей навредить. К тому же, ты всегда можешь сходить к ней в гости или пригласить на чашку кофе.
— А ты?
— Что я?
— Змей, между вами чёрная кошка пробежала?! Что это… было?! Вот всё это?!
— Мы разошлись во мнениях по паре вопросов.
— И ты её отпустил?! — возмутился Мерцающий, — как ты мог?
— Я могу многое, Кайл. Но вот отпустить её не могу никак. Я просто дал ей время подумать. Это тоже имеет свою цену. К тому же, до академии джампа пара улиц. Соскучишься — сможешь навестить. И… кыш из моего кабинета. Мне нужно работать.
— Маньяк! — огрызнулся Кайл, двинувшись к дверям, на мгновение остановился. — Мы так и скажем потом, что ты маньяк!
— Да-да, — кивнул Змей, — иди, иди.
За Мерцающим закрылась дверь, но работать начальник русского патруля не стал. Смотрел на заявление об увольнении капитана Борисовой-Лонштейн и не ощущал по этому поводу радости.
В среде военных шла чудовищная перестройка, лихорадило государственный аппарат, Сатана пропал. Патрули тряслись, и снова проводился аудит. На благонадёжность проверяли всех, начиная от самого малого техника и заканчивая директорами.
По идее самому Змею нужно было ещё полмесяца провести в военном госпитале, но там он не задержался. Сбежал куда раньше, не в силах находиться на одном месте! Ему нужно, нужно было что-то делать, что-то решать. Хотя нет. Решение было принято уже очень давно. Осталось только с ним смириться…
***
Рашель нервничала, крутилась около зеркала и таращила на своё бледное отражение огромные глаза.
— Раш, прекрати, — Эми в платье цвета морской волны показалась из гостиной, застёгивая на предплечье браслет в виде змеи, удерживающий длинные перчатки. — Ты так смотришь, словно за пару дней после последней примерки, когда ты себе безумно понравилась, что-то изменилось. Что с тобой?
Девочка потрясла головой, нервно покачала завитки волос на шее:
— Я ещё ребёнок… Эми, я такая маленькая… а он… он… что мне делать?!
— Все дети когда-то вырастают. Кто-то раньше, кто-то немного позже. Тебе не обязательно спешить и принимать решение «прямо сейчас» и «немедленно». Это всего лишь твой первый бал. Ты — прекрасна, как первая звезда над небосводом. И твоё платье, и твоя причёска, и едва уловимый макияж. Ты как бутон розы, который только начал распускаться. Так что, не спеши проживать года торопливо. У тебя впереди учёба, много учёбы, у тебя есть молодой человек, с которым ты сегодня идёшь на бал. Почему бы просто не получить удовольствие от этого?
— Я боюсь.
— Чего именно?
— Всего. И сразу… — Рашель повернулась. Платье цвета полураспустившейся нежной розы взвихрилось у её стройных ног. — Я так боюсь!
— Кажется, это называется взрослением, — подойдя ближе, Эми на мгновение прижала девочку к себе. — Но тебе нечего бояться. Знаешь, как говорили… в патруле, ты боишься, когда идёшь на дело, только тогда, когда за твоей спиной — никого нет. А у тебя есть, настоящий ангел, на роликах. Так что выше нос. Сегодня бал, который ты отлично проведешь. Ты будешь танцевать, смеяться, общаться с друзьями, и старайся не очень ревновать Макса.
— Не очень?
— Да. Не очень, — Эми улыбнулась. — Звонок в дверь. Кажется, это твой кавалер.
— А ты…
— Не пропаду. Прекрати так волноваться! И сделай что-то с этим перепуганным лицом. А то такое ощущение, что сейчас твой принц поведёт тебя не на бал, а на съедение дракону.
— С него бы сталось. Он же неправильный принц, — выдала Рашель на автомате, а потом засмеялась.
Эми улыбнулась, одобрительно кивнула и повернулась к подошедшему Максу. Суперзвезда, немного пижон, немного раздолбай и потрясающий красавчик. В белоснежном костюме и с букетом кремовых роз.
Только взглянув на него, Рашель расплылась в счастливой улыбке, позабыв о своих волнениях.
Макс, предложив ей руку, взглянул вопросительно на Эми:
— Профессор?
— Увы мне, сегодня я вручаю прекрасную принцессу целиком под твою опеку. Но я буду рядом.
— Хорошо, позвольте, леди? — взглянул он на Рашель.
Девочка кивнула, и пара пропала. Эми улыбнулась одобрительно, зная, что её подопечная находится в надёжных руках и подошла к зеркалу, провела пальцами по собственному отражению.
Не то, чтобы это её действительно волновало, но вся эта история чересчур затянулась. Настоящий Власов под другой фамилией вернулся в строй — в шестой военный сектор, его главой, история повторялась. Котик возглавил первый сектор.
Русский патруль искал нового секретаря. Лан Тинг «уволилась».
Рашель отправилась на свой первый бал.
Всё менялось. И она тоже.
Наверное, в переменах нет ничего плохого, вот только… почему же было так страшно? Погладив витой браслет на руке, пришедший сегодняшней почтой с карточкой без подписи, Эми взглянула на собственную сумочку. Впервые за очень долгое время внутри не было пистолета. Что ж… иногда не так уж и плохо пожить жизнью обыкновенного человека.
Просто танцевать на балу.
Правда, обычно «парии» французской аристократии не танцуют с самыми влиятельными людьми.
Просто смеяться со знакомыми, неожиданно встретившимися здесь.
И не забыть сделать Леде комплимент, потому что прекрасная леди Дракула на балу во французском обществе выглядела потрясающе. А вот Серхио было и не узнать, ну, по крайней мере, хоть об этом графу Монтесье пришло в голову позаботиться. Впрочем, Эми понимала, он не мог пропустить первого бала своей дочери.
В очередной раз поспорить с Линдром. А потом, на радость немногочисленным знающим, перестрелять в тире на крыше главу распавшейся преступной группировки.
Присматривать за девочкой, которая так много значила для неё самой и для её жизни.
Ощущать себя счастливой и в то же время немного уставшей.
Кому-то пора было перестать быть «капитаном русского патруля», правда, кем теперь ей быть Эми не знала. В новой жизни, как оказалось, было очень, очень много того, о чём она не догадывалась.
О чём ей тоже предстояло узнать…
Ушла пьянящая счастьем ночь, укатила прочь вихрями огней, фейерверков, цветов. Серхио и Леда отправились в круиз по Сене, а оттуда — на работу, каждый в свой отдел. Линдр отправился представляться на своё новое рабочее место, Макс — на фотосессию. Ювелир, который потратил последние дни на настоящее произведение своего искусства, устало смотрел на заказчика, с ужасом понимая, что это было не более чем вступительным испытанием. Заказчик просто хотел убедиться, что всё пройдёт отлично.
Профессор Борисов заканчивал собирать вещи. Их лабораторию переводили куда-то в тёплые края.
Частный детектив и его взбалмошная и ветреная секретарь в очередной раз ссорились, выясняя, каким должно быть их следующее задание, сошлись на том, что в кои-то веки «безопасным».
Кайл уснул в своей квартире над буклетами с парками развлечений. Фея, пришедшая будить его с утра, только покачала головой и впервые решила сварить ему кофе…
Рашель сладко спала в своей комнате, и девочке снились чудесные сны.
Эми сидела на крыльце, босиком, в тренировочных шортах и топике, с накинутой на плечи мужской рубашкой. Рядом дремал огромный пёс, а первые рассветные лучи касались ласковой негой стен её дома, высоких сосен.
Воздух пах дурманно и так сладко, что она не выдержала, зажмурилась, словно кошка, а когда открыла глаза — она уже была не одна.
На дорожке, впереди стоял высокий мужчина, с чемоданом в руке, с белоснежной кошкой на плечах.
Видение… Ненастоящее видение, зато самое нужное.
Спрыгнув с крыльца, Эми кинулась ему на встречу, прижалась, приникла всем телом:
— Я боялась…
— Что я не приду?
— Что ты придёшь. Не ко мне.
— Боюсь, — сообщил Змей, ставя чемодан на землю и подхватывая Эми на руки, — что это случится не в этой жизни. К тому же… зачем ты подала заявление на увольнение?
— Ты хотел этого.
— Хотел, но…
— Шшш, — девушка приложила палец к губам Змея, — я проживу без патруля, а он теперь проживёт без меня. Без тебя, как выяснилось, прожить я не могу. Так что…
— Попробуем начать сначала? — Змей занес девушку в дом, поставил на пол, скользнул пальцами по змеиному браслету на предплечье. — Я знаю, что я не подарок, что со мной сложно, порой очень сложно, порой тебе очень хочется меня убить. Но у меня есть хорошие качества, и я постараюсь исправить свой характер хоть в чём-то. А ещё — е подвергать тебя опасности. Меня зовут Рюичи, и я первый сын Дракона.
— Эммануэль, — Эми с серьёзным взглядом протянула для пожатия руку, — можешь звать меня просто Эми, Рюичи. Приятно с тобой познакомиться.
— Что ж, а теперь, когда с формальностями покончено, — Змей бросил взгляд через плечо, чтобы найти белую кошку на подоконнике заинтересованно изучающей огромного пса. — Ты найдёшь для меня комнату в своём доме?
— Признаться, она теперь одна. Мне пришлось ту комнату, где ты спал раньше, переоборудовать под кабинет. И дивана в нём — нет.
— Не оставляешь мне шанса?
— Я всё жду, что ты выполнишь ту, мою давнюю детскую просьбу.
— Я думал, ты забыла, — удивился мужчина.
Эми засмеялась:
— Нет уж, этого — я забыть не смогу. И имей в виду — теперь полумерами не отделаешься! Я хочу все, в полном объеме и в полной мере, и в свое полное распоряжение.
— Прямо сейчас?
— Нет, я могу подождать. Ждала же… столько лет, могу подождать ещё и пару месяцев…
— Извини. Разборки с моими призраками заняли слишком много времени. Осталось понять, что за скелеты скрываешь за своими крыльями ты, мой ангел? И чем они грозят нам.
— А это, — Эми улыбнулась, — пусть останется на моей совести.
— Что ж, — Змей кивнул, принимая такой ответ, — тогда с тебя завтрак, потом мне понадобится твоя помощь в прогулке по магазинам, а я пока кину рубашки в шкаф.
— Я уже освободила для тебя половину, — засмеялась девушка. — И… Рюичи… — имя соскользнуло легко, словно всегда ждало возможности быть произнесённым.
— Да? — Змей на мгновение остановился около Эми, хотя его чемодан уже стоял на краю лестницы. — Хочешь что-то мне сказать?
— Д… да… Нет. Знаешь, я думаю, это подождёт.
— Что ж, подожду немного и я, — согласился он спокойно, не трогаясь с места, а потом обхватил лицо Эми ладонями, наклонился, целуя её, мягко-мягко, осторожно, окружая своей нежностью, а потом отступил и двинулся наверх.
Опускаясь без сил на пол, прижимая к полыхающим щекам ладони, Эми смотрела ему вслед расширенными глазами и ощущала себя бесконечно счастливой, глупой и влюбленной!
Остановившись наверху, Рюичи на мгновение застыл, потом повернулся и улыбнулся, открыто, спокойно, по-настоящему:
— И знаешь, я тоже люблю тебя, Эми…