Глава 7

В эту ночь поспать толком мне не дали. В мой сон опять пришла бабка. Постояла, глядя на меня с усмешкой, потом заговорила.

— Вот уж не думала, что моя прапра… внучка окажется такой неумехой.

— О чем Вы?

— Как ты думаешь, если я сгорела в свое время на костре, кем я была?

— Невинно оболганной.

Страшный рык заставил меня подпрыгнуть.

— Дура, — констатировала бабка. — Ведьмой я была. Причем такой опасной, что мной заинтересовались Инквизиторы.

Я не стала спрашивать, кто это, помнила из курса истории. Бабка чему-то хмыкнула.

— В старом доме, который еще цел, на чердаке найдешь старую потрепанную коробку. В ней старинный, очень красивый браслет. Я была бы очень рада, если бы ты согласилась его носить.

— Хорошо, я это сделаю, — покорно согласилась я.

— Ну и ладно, — сказала бабка. — Пойду я. Потом еще приду в гости.

И бабка растаяла. А я наутро опять проснулась от телефонного звонка.

— Алло, — я подняла трубку.

— Доброе утро. Могу я поговорить с Оксаной Кари?

— Я вас слушаю.

— Оксана, меня зовут Артур Комаров. Я ведущий детектив агентства "Д. А.". Мои знакомые из силовых структур рассказали мне о том, какой вклад вы внесли в расследование дела про синтетический наркотик. По своим каналам я узнал, что недавно вы закончили институт по юридической специальности.

— Переходите, пожалуйста, к делу.

— Хорошо. Я приглашаю Вас работать у нас, если у Вас нет других планов. Если Вас в принципе устраивает это, то я приглашаю Вас к нам в офис, завтра. Вы сможете точнее узнать, что именно будет вменено вам в обязанности, осмотрите здание, кабинет, а в случае согласия — познакомитесь с будущими сотрудниками.

— К какому времени мне завтра подъехать? — поинтересовалась я.

— Десять часов, вас устроит? — спросил Артур.

— Да.

— Тогда, до встречи в пятницу, Оксана.

Из трубки понеслись гудки. Я положила мобильник на прикроватный столик и ошеломленно посмотрелась в зеркало.

Кажется, мне ничего не придется делать. Все случилось без меня.

Только вначале надо узнать информацию об этом таинственном "Д. А.", что-то я о нем ничего толком не слышала.

Но первым делом мне надо посетить магазины. Во-первых, надо наполнить мою кухню, а во-вторых, приобрести все необходимое для моего котенка. Как я выяснила, это мальчик. Немного подумав, я решила его назвать Цезарем.

В пятницу, ровно в 10 часов я была у "Д. А.". Здания произвело на меня приятное впечатление — одноэтажное, в форме буквы «Г», оно размещалось в небольшом парке. Как я смогла узнать, Артур Комаров выкупил старое здание и землю парка, так что это частное владение. Что меня неприятно поразило, ничего толкового об этом месте узнать я не смогла.

Только общие фразы: открыто в таком-то году, владелец и руководитель, не регулярно платит налог, правда, потом выплачивает сумму вместе со штрафами, соблюдает законодательство РФ, но множество мелких неприятностей имеет постоянно. Все.

Прихожая меня удивила — огромный холл, уставленный цветами, зеркалами и диванчиками. Судя по форме дома, один коридор был закрыт.

Более того, в том месте, где должна была быть дверь — была сплошная стена. А второй коридор был отлично освещен, и были видны несколько дверей.

Судя по всему, мне нужна была последняя — дверь сделанная из тяжелого дуба, с окантовочкой. Короче, дверь большого начальника.

Подойдя ближе, я в этом убедилась. На ней висела медная начищенная табличка "Ведущий детектив. Артур Комаров".

Постучав, я услышала:

— Войдите.

"Ну, раз приглашают", — мысленно усмехнулась я, открыла дверь и вошла внутрь. Просторная комната, светлая. У большого окна стол начальника, его стул. Пара шкафов, кресла. У другой стены большой длинный стол и стулья рядом с ним. Наверное, для сотрудников. Еще пара дверей — в другие помещения.

— Одну минуточку.

Одна из дверей открылась, и в свой кабинет вошел хозяин.

Это оказался симпатичный высокий мужчина, худощавый, но в нем угадывалась сила. Его черные волосы были растрепаны, ореховые глаза сияли весельем и любопытством. На носу очки — простая дужка, стекла-хамелеоны. Узкие губы сложились в приветливую улыбку.

— Здравствуйте, вы Оксана?

— Как вы догадались? — спросила я.

— А мне сказали, увидишь неприметную блондинку, знай это она. И тут же предупредили — у нее внешность очень обманчива.

— Спасибо, наверное, это все-таки комплимент.

Артур улыбнулся.

— Ну что же, Оксана, присаживайтесь.

— Спасибо.

Я села напротив него.

— Итак. Мне нужна помощница. Я ведущий детектив, и один со всем объемом работы не справляюсь. Работа интересная, иногда нудная, иногда бумажная.

— А подробнее? — спросила я.

— Отправиться в архив и найти информацию, побеседовать со свидетелем, позвонить и договориться о встрече, посетить какое-то место, а главное — расследовать дела вместе со мной.

— Скажите, почему о вашей фирме так мало знают в городе? — спросила я.

— Мы стараемся не афишировать наше присутствие в городе.

Во-первых, наши услуги очень дороги, а во-вторых, весьма специфичны.

— Понятно, — улыбнулась я.

— Если согласитесь, то у Вас будет отдельный кабинет и доступ к архиву агентства. Там много интересного, — заметил Артур.

— Неужели вы не нашли никого раньше?

— Нет, — сказал хозяин кабинета. — Предыдущая сотрудница вышла замуж и уехала из города. Так что…

— А будет ли испытательный срок?

— Конечно. Два месяца.

— Я могу в случае каких-то недоразумений уйти в эти два месяца?

Или испытательный срок только для работника?

Артур хмыкнул.

— Юрист. Естественно, это испытательный срок и для агентства. Ну что?

— Осталось уточнить контракт, — спокойно сказала я.

Хозяин кабинета улыбнулся, достал из ящика типовой контракт и кинул мне. На его прочтение мне потребовалось десять минут. Сумма заработной платы меня приятно удивила.

— Ну что же. Все отлично, я согласна.

Артур мне улыбнулся.

— Тогда я сейчас познакомлю Вас со штатом. К сожалению, сегодня не все на месте. Двое сейчас на заданиях.

— Ну что же. Только вопрос, как друг к другу обращаются у вас в офисе.

Мой новый шеф хмыкнул.

— Правильный вопрос, Оксана. На «ты» и сокращенно. На выбор будет около трех «наименований». Я шеф, Артур, Арт. Как больше понравится.

— ОК.

— А ты, Оксана?

— Могу предложить еще «Блонди». Но только не блондинка.

— Понятно, — кивнул шеф.

Подошел к селектору на столе, нажал на кнопку.

— Попрошу всех присутствующих собраться у меня в кабинете.

Через три минуты в комнату вошел первый сотрудник. Это оказался молодой парень. Стандартного среднего роста, синеглазый, с каштановыми волосами, по-детски пухлыми и капризными губами, ямочкой на щеке.

Когда он меня увидел, то улыбнулся. Кажется, такие белозубые улыбки сражают девушку наповал.

— Оксана, это Максим. Он же Кактус или Макс.

— Для такой красавицы хоть Ежик! На все согласен, — галантно отозвался парень. Но его пожатие оказалось крепким, а вблизи он словно излучал опасность и надежность.

Дверь скрипнула, и о чем-то тихо переговариваясь, в кабинет вошли две девушки. Одна рыжая, сероглазая, длинноногая и высокая, вызывало стойкое недоумение — что она делает здесь, в офисе этой фирмы? Такой красавице надо ходить по подиуму, сверкать на телевидении или украшать собой обложки журналов.

— Это Фло Ронтем. Или Фиалка, — пояснил Арт.

Я перевела взгляд на вторую. Кажется, "Д. А" решило меня поразить до конца. Это была полная противоположность Фло. Девушка оказалась никакая. Худенькое личико, остренький носик. Серые волосы, заплетенные в куцую косичку, серые глаза, смотрящие устало.

— Это Вероника Волкова. Ника. Вера.

— Только не Вера! — тут же воскликнула девушка. — Лучше Ника или полное имя.

— Ну что, народ, представляю Вам новую сотрудницу нашего детективного агентства. Оксана или "Блонди".

— Зачем нам в офисе блондинка? — спокойно спросила Фло. Глядя на меня, как-то странно. Когда я поняла, как именно, мне стало не по себе. Она смотрела на меня так, как смотрят на раздавленного таракана.

Брезгливо и презрительно.

— Блонди недавно участвовала в расследование, провела его с блеском. А умные люди нам нужны.

— Странно, — заметила Ника. — Я думала все блондинки — глупые.

— Цыц, — сказал Арт тихо. И мгновенно девушки замолчали. А я начала понимать, что легкой жизни поначалу у меня здесь не будет. Эти две спевшиеся девушки мгновенно меня невзлюбили. — Свободны, — проворчал он. Всех как ветром сдуло. В его кабинете осталась только я.

— Итак, — в голосе шефа прозвучало недовольство своим коллективом.

— Не испугалась моих кумушек?

— Не особо, — в моем голосе прозвучала насмешка. Я вспомнила одну преподавательницу в институте, с которой я регулярно цапалась. По сравнению с ней обе девушки — цветочки.

— Хорошо. — Артур вздохнул. — Пойдем, я покажу тебе твой кабинет.

За выходные там уберутся.

Шеф открыл передо мной дверь в комнату, которая должна была стать моим кабинетом. Стандартная обстановка: стол, стул, офисная техника, диван, пара кресел. Но главным было другое — везде, на полу, на мебели, на подоконниках, уходящих вдаль были раскиданы папки. Огромные высокие шкафы были пусты. И все покрывал слой пыли, на ней можно было рисовать.

— Ой, — тихо сказала я. — Убираться здесь не надо. Я приеду в понедельник и уберу все сама. Заодно, — я окинула взглядом папки. — Приведу ваш архив в порядок.

Артур смущенно кивнул.

— Честно говоря, я был бы тебе очень благодарен.

— Тогда договорились.

Попрощавшись с шефом, я отправилась домой. Мне надо было, во-первых, много обдумать, а во-вторых, поговорить с теми, кто работал здесь до меня. В том, что таких людей я найду, я не сомневалась.

Потому что обратила внимание на компьютеры. Они были подключены к.

Интернету, а значит, их базу данных можно сломать.

Я не думала, что у них стоит особо страшная защита, и собиралась попробовать это сделать самостоятельно. Тем более Джей меня кое-чему обучил.

Вечером я села за компьютер. Вышла в инет. Вначале посетила внутренний чат. Сенсея не было. Также Каспли и Джея. Никого из моих в общем. Пожалев об этом, я ушла. Потом активировала все защиты и начала процесс взлома. Дело оказалось муторным. Но, в конце концов, я дошла до базы данных "Д. А." и скопировала список сотрудников за последние два года. Цифра меня удивила — пятнадцать человек. Получилось, что каждые полтора-два месяца кто-то увольнялся.

Внимательно просмотрев адреса, я нашла девушку по возрасту приблизительно равную мне и постучалась ей в Асю. Она ответила сразу же.

— Привет.

— Привет.

— Меня зовут Оксана. Я устроилась на работу в "Д. А". Узнала случайно, что ты там работала. Может, подскажешь что?

Через пару минут по экрану пробежала одна единственная строчка и моя собеседница отключилась.

— Беги оттуда, пока не поздно. Там народ с ума сходит в течение пары недель. Я чудом осталась "при своих". И то только потому, что вовремя оттуда ушла. А проработала там всего пару недель.

Я посидела еще за компьютером, но собеседница в сеть не вышла, а я так и не поняла, о чем именно она говорил. Сходили с ума… Отчего? В общем, так ничего и, не решив, я отправилась спать.

А утром в дверь позвонили. Вздохнув и накинув легкий халат, я отправилась туда. На пороге стоял Руслан.

— Привет, — улыбнулась я. — Заходи.

Он улыбнулся мне в ответ, легко зашел в прихожую.

— Как тебе? — спросил Руслан, имея в виду квартиру.

— Потрясающе, — честно ответила я. — Не могла себе представить, что можно сделать такую красоту в обычной двухкомнатной квартире.

Руслан засмеялся.

— Я старался.

— Проходи, не стой на пороге. Я сделала блинчики. Будешь?

— Конечно.

В общем, он присоединился к моему завтраку. А через сорок минут.

Руслан вез меня куда-то, сказав, что приготовил сюрприз. На все мои вопросы он упорно отмалчивался.

Подъехали мы вскоре к невысокому кирпичному дому. Рядом было несколько гаражей. Нас уже встречал импозантный седой мужчина.

— Это для этой барышни? — спросил он Руслана. Тот кивнул. — Тогда, молодой человек, вы сделали правильный выбор. Идемте, леди.

Оглянувшись в поисках поддержки на Руслана, я пошла в указанную сторону. За высоким кирпичным забором оказалась автостоянка. На ней стояли машины, мотоциклы, скутеры.

Но мое внимание привлекла одна красавица. Это была миниатюрная машина, ярко-золотого цвета, на ней непонятно каким образом было запечатлено движущееся пламя. Стоило сделать шаг, и оно оживало. Я представила себе, как эта машина будет двигаться — сплошной передвижной огонь, и вздохнула. Потом повернулась к Руслану.

— Кажется, она тебе понравилась, — доверительно сообщил тот. — Идем.

— Куда?

— Идем же.

Он взял мою ладонь и повел вперед. Около этой красавицы он остановился и торжественно вручил ключи.

— Меня не будет на твоем дне рождения. Завтра уезжаю на дальние объекты на пару месяцев. Хочу, чтобы ты каждый день меня вспоминала.

— Ты что… — у меня перехватило дыхание. — Даришь мне ее?

— Конечно. Зря я, что ли учил тебя водить? — лукаво улыбнулся.

Руслан.

— А права?

— В машине.

Хозяин автостоянки смотрел на меня с доброй улыбкой. Я обходила машину по кругу, ласково гладя ее по бокам. Казалось, нарисованное пламя вот-вот оживет, но пока только нагретый бок ласково касался руки.

— Она великолепна.

— Садись, — засмеялся Руслан, — и выезжай к моей. Там меня жди.

Я открыла дверь. Они поехали вверх, как на гоночных машинах.

Весело захлопав в ладоши, я села в салон. Осмотрелась и тронулась с места. Вначале проехала на первой скорости по дороге и выехала к машине Руслана.

Сам он вышел через пару минут. Подошел, я ждала его, опираясь на свою красавицу.

— Ну что?

— Твой подарок… Ничего лучше мне никогда не дарили.

— Я рад, что тебе понравилось. Правда, осталась самая малость.

— Какая? — я наклонила голову на плечо.

— Поблагодарить.

Я засмеялась, придвинулась к нему, позволяя себя обнять.

— Вот это?

Вначале смешалось наше дыхание. Потом соприкоснулись губы. Поцелуй длился всего пару мгновений, и он меня отпустил.

— Ты прекрасна.

Мои глаза встретились с его.

— Не надо, — попросила я.

Он кивнул. Мы друг друга поняли.

Через несколько минут мы мчались по трассе наперегонки. Посты ГАИ делали вид, что нас не видят: черная полоса и полоса огня. Смотрелись мы потрясающе. Около города скорость замедлилась. Я знала, что домой ко мне он не поедет. Так и есть, на перекрестке, мигнув фарами, он свернул в сторону.

Я же поехала домой.

Воскресенье я провела дома. Никуда не ходила. Сидела со своим котенком. А еще договорилась с мамой, что приеду к ним на неделе.

Спросила, что надо привезти.

А утром в понедельник я была уже в офисе "Д. А".

Я проходила по коридору, когда внезапно услышала:

— Как ты думаешь, сколько времени она продержится?

— Вряд ли долго.

— Ты знаешь, Фло, у меня нехорошие предчувствия, связанные с ней.

— Да ладно тебе, она блондинка. Вылетит, как миленькая.

Дальше слушать я не стала. Кажется, я не ошиблась. Двум девушкам я явно не понравилась. А может быть, только Фиалке.

Зайдя в кабинет, я убедилась, что шефа еще нет. Открыла дверь в свой кабинет и обозрела поле трудовой деятельности. Подняла первую папку, посмотрела на нее. Подписана "Дело N43". Подошла к шкафам.

Ничего — абсолютно пусты. Пришлось вначале потратить время на печать табличек для них и быстрой загрузки базы данных.

Когда я поставила первую папку на полку, то мне послышался странный вздох. Словно, кто-то облегченно вздохнул. Я замерла. Но странные звуки не повторялись, и я принялась за работу.

Уже в пять часов ко мне заглянул Артур и потрясенно остановился на пороге. Все было убрано. Все папки стояли в подписанных шкафах, а я заканчивала электронный каталог. Чистота и пустота. В общем, шеф явно был потрясен.

— Оксана, как тебе это удалось?

Я лукаво на него оглянулась.

— Шеф, зачем тебе знать такие тонкости?

— А если честно?

— Подруга — журналистка. У нее этих бумажек такая куча… Пару раз я помогала ей привести все в порядок. Так что оттуда все эти умения.

— Замечательно. — Артур прислонился к дверному косяку. — Ну что, готова принять первое дело?

— Конечно. Завести новую папку?

— Нет, у нас есть, кому этим заняться. Тебя я хочу попросить о следующем. В Интернете есть один сайт "для своих". На нем очень много информации исторического характера. Если ты не против, то зайди туда.

— О ком надо найти информацию?

— Ищем предков нашего заказчика. — Шеф смотрел на меня, словно ожидая вопросов. Ага, сейчас. Делать мне больше нечего. Сам скажет, если нужно будет. — Жила она века три назад. Может больше. Графиня.

Сибилла Кентервильская. Урожденная баронесса де Арт.

— И мне надо ее найти?

— Желательно. Если сможешь, отсортируй информацию. Проследи ближайшее поколение вверх и вниз. Тоже самое касается ее мужа.

— Ладно. — Я пожала плечами. — Это все?

— Да. На сегодня ты свободна, можешь идти домой.

Я взяла сумочку, уже выходя из кабинета, услышала, как Артур давал задание Фло.

— На тебе все ближайшие контакты. Поспрашивай, может, узнаешь что-то интересное. Не нравится мне этот тип. Темнит он что-то.

Так, размышляя над тем, как прошел мой первый день, я вышла из офиса. Ника стояла у автостоянки, искала в сумочке ключи.

— Привет, — сообщила она мне рассеяно. — Тебя подкинуть?

— Нет, спасибо, я на своей.

Вероника подняла голову, окинула автостоянку. Потом ее взгляд остановился на двух машинах: десятке болотного цвета и серебристой.

Ауди-ТТ.

— Твоя какая?

— Моя, вон та.

Я включила на брелке фары. Мой огонек приветливо мигнул. Вероника заворожено посмотрела на мою машину. Потом с восхищением на меня.

— Класс!

— Спасибо, — улыбнулась я.

С автостоянки мы выехали вместе. У Ники оказался мощный джип, фирмы Фольцваген.

А через пару часов я уже была у мамы. Наш старый дом уже ремонтировался много раз, пару раз была серьезная реставрация. Но ни разу речь не шла о том, чтобы оставить его.

На кухне весело шипело мясо в сковородке. Мама делала мой любимый салат.

— Привет, мамуль. Как дела?

— Хорошо, малыш. А у тебя?

— Новостей, куча.

— Как прошел первый день на работе?

— Ну, — я задумалась, — об этом тоже расскажу.

Мама засмеялась.

— Мам, а где мои старые фотоальбомы? — поинтересовалась я, утягивая со стола кусочек огурца.

— На чердаке.

— О, я заберу, ладно?

— Зачем тебе? — спросила мама.

— Хочу Руслану показать.

— Вы помирились?

— И не только. — Со смешком я сбежала с кухни.

Поднимаясь по крутой лестнице наверх, я размышляла, почему не сказала маме о том, что мне по ночам снится бабка. А главное, что она сказала забрать с чердака сундучок? В общем, сплошные вопросы.

На чердаке было тихо, немного пыльно. А еще — целые залежи вещей.

Где искать здесь пресловутый сундучок было не очень понятно. Стоило мне только подумать об этом, как в дальнем углу чердака что-то грохнуло. Заинтересовавшись, я подошла ближе. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила красивый прямоугольный сундучок в развалившейся картонной коробке. В таком, наверное, хранились дуэльные пистолеты и драгоценности много лет назад.

Мельком подумав обо всем этом, я забрала сундук, пачку старых фотоальбомов. Я действительно собиралась кое-что показать Руслану.

Потом спустилась вниз, закинула все это в машину и вернулась домой.

Ночевать я не осталась, и уже около десяти была дома.

Сразу же вышла в Интернет, на указанный шефом сайт. Меня тут же поприветствовал администратор.

— Здравствуйте, чем могу быть полезен?

— Я от Артура, шефа "Д. А.", по его просьбе ищу информацию о человеке.

— Что вы предпочитаете — дать вам доступ к информации или вы предпочитаете, чтобы я сам вам поискал?

— Если возможно, мне будет удобнее первый вариант.

— Хорошо. В поле ввода пишите «библиотекарь», в пароле — 48223154941.

— Спасибо.

Я перешла на новую форму, ввела код и вошла в библиотеку. Нашла строку поиска и вбила: "баронесса де Арт, Сибилла". Через несколько минут компьютер мне вывел всю доступную информацию по этой девушке.

Портрета не было.

У нее оказалась стандартная жизнь. Она вышла замуж по решению родителей, детей не было, в возрасте 25 лет погибла, упав с лестницы.

Ее муж пережил ее на несколько десятков лет, но так и не женился.

Детей законных не было. Замок графа перешел по наследству к его младшему брату. Линия брата прервалась через два поколения. В первой мировой войне замок был разрушен, до этого использовался в качестве туристского объекта.

"Зачем шефу понадобилось это, и вообще как можно вот это использовать по делу?" Сплошные вопросы. Я пожала плечами, скопировала информацию, разбавила ее своими пометками. Потом нашла родителей супругов. Первая моя заметка была следующей — все в ближайших двух поколениях: барон и баронесса де Арт, их младшая дочь — Сибилла, старший сын с семьей, муж Сибиллы граф Кентервильский, его брат — все они погибли в результате случайных случаев. Причем таких, что не возникало никаких сомнений в их случайности. Но именно это меня и удивило. Конечно, говорят, что бомба в одну воронку не падает дважды.

Тем не менее, уж очень это все выглядело фальшиво.

Немного подумав, я решила, что это не мое дело. Тем более, мне предстояло еще и рассмотреть содержимое сундучка.

Отложив листы в сторону, и поблагодарив администратора, я ушла с сайта. Проверила ящик, пообщалась с Женькой.

Так получилось, что я открыла сундучок, когда на часах было ровно 12.

Крышка открылась легко. Внутри сундук был оббит кровавым бархатом, по краям была переплетена серебряная нить. А в самой середине, на небольшой подушке лежал браслет. Мое сердце дало сбой. Из странного белого материала, ажурный, тонкий, весь усыпанный незнакомыми мне камнями, он был прекрасен. Но по виду он явно был мне велик.

Но желание примерить понравившуюся вещь было так велико, что я его натянула на запястье. В следующий миг я изумленно хлопала глазами.

Браслет словно сжался и сел на мою руку идеально. Более того, я могла бы сказать, что эта вещь сделана специально для меня. Я поправила его, пробежалась пальцами по камням и подняла глаза. Вначале взгляд наткнулся на часы. Секунды словно замерли. Одна секунда растянулась на века…

Передо мной возникла светящаяся фигура. Бабка смотрела на меня с ухмылкой. Кажется, я поняла, что за фамильное качество у нас в семье — ехидство.

— Привет, — сообщила она.

— Привет, — сказала я.

— Как тебе мой браслет?

— Великолепен, — отозвалась я.

— Еще бы, сколько времени я его делала, — сообщила бабка, зависая в воздухе. — Я на пару минут. Больше не смогу, ты и так завтра еле встанешь. У этого браслета много свойств. Все их даже я не узнала.

Тебе предстоит изучать его самой. Пока. Потом я обязательно тебе скажу все, что знаю. Но точно не сегодня. Познакомься с ним.

— Как?

— Изучай его. Пробуй. Если ты погладишь камень, неважно один или все — что-то произойдет. Один раз — одно явление, другой раз — другое.

В любом случае, если коснуться браслета, его камешка, посмотреть куда-то, то увидишь, как это изменится. Иногда в хорошую сторону, иногда — в плохую. Ты увидишь истинную сторону вещей.

— Но откуда?

— Не сейчас, — бабка оглянулась. — Мне пора.

Ничего больше не добавляя, мой предок просто растаяла, оставив меня в недоумении смотреть ей вслед. Потом закружилась голова, и когда на часах появилось 00:00:01 я уже спала. Тяжелым муторным сном, с постоянными кошмарами.

Утренний будильник оказался спасением. Тяжело дыша, я села на кровати, чувствуя себя разбитой. Время еще было, и первым делом я отправилась в ванну. Наполнила ее полной горячей воды и нырнула.

Только тут я поняла, что на руке ощущается какой-то дискомфорт.

Сдвинув в сторону ажурное плетение браслета, я посмотрела на руку.

Ожог. Уже немного затянувшийся. Словно я его получила дней пять назад.

Но до браслета моя рука была чистой!

Я попробовала снять браслет и обнаружила, что он не снимается. Не позволяя панике захватить меня целиком, я прокрутила его в поисках замка. Его не было.

 

Глава 8

В офис "Д. А." я подъехала разбитая начисто. Пару раз я смотрела через браслет на вещи. Первым потрясением стала моя машина. Передо мной, застенчиво кося алым глазам, стоял огромный конь, словно состоящий из всполохов огня. Примечательными были огромные золотые крылья, которыми он лениво взмахивал. Все так же касаясь браслета, я подошла к коню. И поняла, что могу его коснуться. Легко провела по шее, вдоль холки, удивляясь тому, что меня не обжигает его пламя.

Потом отняла руку от браслета и поняла, что стою около машины.

Удивляясь этой двойственности, я села в машину. Посмотрела на ее приборы. Коснулась зажигания.

— Ну что, Огонек, полетели!

И мы полетели. Машина юркой стрелой мчалась по городу. И создавалось такое ощущение, что меня никто не видит из гаишников.

Остановившись на автостоянки у офиса, я выскользнула из машины, скользнула по ее крыше, помня, что здесь была шея коня. Шепнула «спасибо» и пошла в сторону здания детективного агентства.

Ради интереса решила посмотреть, а что, собственно говоря, представляет собой "Д. А" и тут меня ждало второе потрясение — здания в виде буквы «Г» больше не существовало. Возвышался огромный мрачно-готический замок.

Я стояла и изумленно хлопала глазами. Потом отпустила руку с браслета, но ничего не изменилось. Посмотрев на браслет, я поняла, что провернулся его кусочек. Теперь один камень был в постоянном контакте с моей рукой.

— Привет, — раздался сзади голос Ники. — Что застыла?

Я повернулась. Ее не было. Не знаю, что заставило меня опустить глаза вниз. Там, где должна была стоять Ника, сидел огромный волчара с длинной густой шерстью непередаваемого оттенка — там был и черный, и серый, и красный, даже зеленый!.. и невозмутимо чесал башку задней лапой.

— Ты чего? — волк посмотрел на меня. — Эй, блондиночка!

— Мне пора в психушку, — доверительно сообщила я ей, наклоняясь и снимая с шерсти то, до чего она не могла дотянуться — острый сучок с зелеными листочками. Рука ощутила густую шерсть. Не знаю, кто удивился больше — я или она.

Сзади раздалось.

— Девушки, что случилось?

Поворачивалась, честно говоря, я со страхом. Боялась понять, что за птица мой начальник. Но оборачиваться пришлось. Передо мной стоял.

Артур. Джинсовый костюм, ботинки и … черный плащ, подбитый белым мехом, за спиной посох и гитара.

— Эй, Блонди?

Я мотнула головой и мысленно взвыла! От стоянки в нашу сторону двигались, судя по голосам, Максим и Фло. Моя психика иронично хмыкнула и сообщила, что крыша пошла в отпуск, а я остаюсь одна. Тут же накатило философское спокойствие и хохот. Когда я увидела идущую парочку.

Кактус — бледный как ночь, в черном костюме, белой рубашке, со шпагой на поясе, улыбался Фло — в его улыбке сияли длинные игольчатые клыки. Он повернулся немного неловко и то, что я приняла за плащ — оказалось крыльями. Синие глаза безмятежно смотрели на мир. А там где по закону жанра должны были быть длинные ногти, сиял идеальный маникюр. "Вот это вампир!" — подумала восхищенно я и посмотрела на.

Фло.

Лучше бы я этого не делала. Это была все та же стервозная девица, только цвет глаз стал насыщенно фиалковым. Да в рыжих волосах заплясало пламя.

— Вызовите мне службу желтого дома, — попросила я, поворачиваясь к.

Артуру. — Я, конечно, понимаю, законы жанра и так далее. Но как в.

Росси 21 века может существовать верфольф, вампир и непонятное создание?

Фиалка вспыхнула, она, верно поняла, кого я назвала "непонятным созданием". Я видела, как ее обняло пламя и опало. Не сказав ни слова, она прошла в агентство. Сочувствующе глянув на Артура, туда же поспешили Кактус и Ника. Я осталась с шефом.

— Блонди, что с тобой? — спросил он осторожно.

— Шеф. Зачем вам гитара? — задала я встречный вопрос.

До Артура дошло.

— Ну-ка, пойдем в мой кабинет.

Мы сели в его кабинете. Он присел на подоконник. Я устроилась удобно на диване.

— Скажи, что случилось за тот день, что тебя не было в городе?

Он присмотрелся ко мне.

— Так-так, — Арт подошел ко мне, взял ладонь и перевернул. Что-то прошептал, и я увидела, как на моей коже светится золотым ровным светом непонятный знак.

Шеф ругнулся сквозь зубы.

— Значит, ведьма.

— Кто? — я огляделась по сторонам.

— Ты, — вздохнув, сообщил мне Артур. — Твои силы пока еще не проснулись. Но, тем не менее, я не понимаю, как ты умудрилась увидеть истинный облик всех работников агентства.

— Шеф, вы от меня чего ждете? — вместе со спокойствием ко мне возвращалось ехидство. — Что я покаюсь во всех грехах?

— Хотя бы, — подумав, сказал шеф.

— Так вот, не знаю! Вот этот браслет — наследие моей бабки. После него началась вся эта катавасия.

— Хорошее слово. Правильное, главное. Кто твоя бабка?

— Хильда Кари.

— Хильда. Нет, не знаю. — Артур смотрел на меня с прищуром. — Ну что, ведьмочка. Начну тебя просвещать.

Он начала рассказывать такие вещи, что у меня не только волосы на голове дыбом встали, а еще и на спине и на затылке. Оказывается, одновременно с обычными людьми на Земле разгуливают самые разнообразные нелюди. Вампиры, оборотни, ведьмаки, феи и эльфы. И так далее, список большой, прилагается, аж на трех листах.

Но все нелюди — приезжие. Они не рождались на планете. Ее исконные магические жители — ведьмы и маги, или ведьмаки. Все они могут спокойно развиваться, но не нарушать магический кодекс. Стоит это сделать — как следует наказание. За соблюдением кодекса следят.

Инквизиторы — могущественные маги.

Метка, стоящая у меня на руке, должна была сообщить именно им, когда проснется моя магия. Потом они должны были бы провести обряд, который запечатал бы мои силы, стер бы мне память обо всем, что со мной случилось.

Такой обряд — лишения магии всего поколения делается в одном случае, когда предок достигает потолка магии, а потом перешагивает его. То есть становится смертельно опасен для окружающих. Но касалось это…

— В общем, — Арт посмотрел на мое ошеломленное лицо. — Твоя бабка, что тебе снится, была сильнейшей черной ведьмой. И именно такие силы рано или поздно пробудятся у тебя.

Кажется, у меня закончились все цензурные слова. Шеф посмотрел на мое лицо, ухмыльнулся.

— В любом случае, добро пожаловать в наш коллектив, ведьмочка!

Я вошла в свой кабинет в полном отрубе и увидела… на мой стол, маленький пушистый шарик с ручками и ножками, как рисуют дети, ставил хрустальную вазу с цветами. Ваза была больше его раза в три! А цветы мне понравились — незнакомые, на тонком стебле, с бледно-розовыми лепестками и бело-золотыми венчиками. К двери сквозняк донес их запах, что-то легкое и терпкое.

— Ты кто? — спросила я шарик.

— Кабинетные мы, — ответил шарик поворачиваясь. На меня в упор смотрели потрясающие зеленые глаза!

— Привет, — сообщила я ему. — Цветы мне?

— Тебе.

— Спасибо, они такие красивые.

— Это тебе спасибо, — кабинетный смотрел на меня со странным выражением. — Если бы не ты, я бы еще не скоро привел архив в порядок.

А меня из-за него постоянно ругают.

— А ты один?

— Да, — обиженно сообщил кабинетный.

— Как же так? Такой огромный замок и ты один? — изумилась я.

— Вот так, а они не понимают.

— Я буду убираться тут по мере возможностей сама, — сообщила я, немного подумав.

Кабинетный слабо улыбнулся и растаял. А я только потом сообразила, что, во-первых, не узнала, как его зовут, а во-вторых, чем я могу ему помочь.

— Шурша, мы. — Сообщило облачко и с легким щелчком растаяло.

А я посмотрела на браслет. Так и есть — тот кусочек вновь перевернулся. Установив его в нормальное положение и захватив распечатанные данные из архива, я направилась к Артуру. Докладывать.

Выяснилось, что ищем мы призрака леди Сибиллы. По мнению заказчика, она была убита, и теперь наследник искал ее, чтобы спросить, где находятся фамильные драгоценности. Информация о том, что леди погибла в результате несчастного случая, и согласно официальным данным у нее нет наследников, Артура не удивила. Кажется, он что-то подобное ожидал.

— Что же, — шеф покачался на стуле. — Тогда тебе придется посетить еще и Главную Мистическую Библиотеку, ГМБ. Там найти информацию о ее муже. Если он — маг, то вполне возможно, что именно его наследники или даже он сам, ищут леди Сибиллу.

— Хорошо, — я сделала пометочку в блокноте и посмотрела на шефа. — Остается только один вопрос — как туда попасть?

Артур посмотрел на меня и расхохотался.

— Тебя проводит Кактус.

Уже когда я выходила из кабинета, он сказал мне вслед.

— Не забудь поискать про свою бабку.

Макс уже ждал меня в холле. Сидел на диване и листал глянцевый журнал. При моем появлении легко поднялся на ноги.

— Веселая ты, блондиночка, — сообщил он.

Я услышала сзади презрительное фырканье. Повернулась. У стены стояла Фло, зло глядя на меня. Но так ничего и не сказав мне, она ушла, правда, что-то тихо прошипела сквозь зубы. Я не услышала. А вампир нахмурился. Кажется, это было сказано для его ушей.

— Идем?

Он направился к сплошной стене. Посмотрел на меня. Я незаметно повернула камень на браслете. Максим стоял около лифта.

Когда тот подошел, мы зашли внутрь. Обычный лифт, правда, роскошный — в зеркалах, с ковром на полу, отделкой из камней и драгоценных металлов.

Макс включил кнопку "-12".

— Как этаж может быть отрицательным? — поинтересовалась я.

— Это не этажи, — Кактус смотрел на меня с улыбкой. — Это точки выхода телепорта. Минус означает прошлое. Плюс недалекое будущее.

Цифры без знаков — настоящее.

Я промолчала.

Лифт открылся, и мы вышли в огромный зал, бесконечные стеллажи с книгами уходили вдаль. Поняв, что в библиотеке появились посетители, начали вспыхивать огоньки рядом со стеллажами, но этого света не хватало, чтобы показать высоту потолков.

Стены были отделаны деревянными панелями. Дерево были незнакомо.

Около лифта стояли несколько диванов, журнальные столики. Тихо журчал фонтан. Звуки скрадывал толстый ковер на полу.

— Потрясающе! — невольно вырвалось у меня.

— Я рад, что Вам понравилось, — сообщил чей-то голос. Я резко повернулась в ту сторону: ничего и никого не было! — Не ищите меня, я просто Голос.

— Но как же Вы справляетесь с книгами? — спросила я.

— Магия, дитя. Просто магия. Вы пришли по делу?

— Да.

— А ваш спутник может посидеть на диване. Там будет его ждать книжка, которую он давно хочет почитать. Скажите ему, пожалуйста.

— Он вас не видит? — изумилась я.

— Нет, — ответил Голос. — Меня слышат только те, кто пришел в библиотеку.

— Хорошо, — я послушно продублировала сказанное Кактусу. Тот засиял и отправился к диванчику.

— Ну что же, юная леди. Тогда, с какого дела мы с Вами начнем? — спросил Голос.

— Со служебного, — ответила я.

— Похвально. Итак?

— Мне нужен граф Кентервильский. Предположительно маг. XVII век.

— Что же.

В воздухе вспыхнул маленький шарик.

— Прошу, леди. За мной.

Шарик двинулся вперед. Я за ним.

— Скажите, — попросила я. — А что это за библиотека? И почему в лифте она на такой странной кнопке, разве это прошлое?

— Да, — сообщил Голос. — Когда-то давно, еще, когда не было даже пирамид, была великая цивилизация. Затем начались войны. Так получилось, что от Атлантиды осталась только эта библиотека. Заклятая таким образом, что как только появляется книга, она занимает свое место на полке. Каждый день появляются все новые и новые книги. Я как.

Хранитель библиотеки должен знать их Все. А знали бы Вы, Оксана, какую иногда чушь пишут современные авторы. Но надо добавить, — тихо сказал.

Голос. — что есть и потрясающие книги. Вы, люди — иногда придумываете такие вещи, перед которыми меркнет реальность.

Дальше мы шли в полном молчании, а уже через десять минут дошли до высоких стеллажей. Через пару минут вниз спустилась книга, открылась на странице.

— Вот так, — сообщил Голос. — Был такой маг. Судя по записям, жив до сих пор. Женат был только один раз. Наследников нет.

— А как насчет его силы? — спросила я.

— Невысокая, но уже явно увеличилась, — Голос открыл другую книгу, отправив первую вверх. — Да, есть записи о прохождении графом трех обрядов. Сейчас это среднестатистический черный маг.

— А что за обряды? — поинтересовалась я.

— Что же, — Голос задумался. — Первый раз это был обряд Мерлина. К сожалению, здесь не указано, кого именно принес в жертву этот маг.

Второй раз он получил тотемного хранителя, пройдя лабиринт на планете.

Светлены. Третий раз…, — а нет, леди, я Вас нечаянно обманул. Он только записался на третий обряд. Обряд Смерти. Пока это вся доступная информация о Вашем графе.

— Спасибо, — сказала я.

— А теперь Ваше?

— Мне надо найти следы своей прапрабабки.

— Ее имя?

— Хильда Кари.

— Я ее помню, — неожиданно прошелестел Голос. — Твоя бабка была удивительной — яркой, смешной, веселой. В официальных документах про нее осталось очень немного информации. В каком году родилась. В каком погибла, на костре Инквизиции. Ее род. Я рад видеть тебя здесь, наследница ее дара.

— На мне стоит метка Инквизиторов, — сообщила я. — Даже если проснется дар, то он у меня не останется.

— Да… Инквизиторы почему-то боялись твою бабку. Они долго гонялись за ней, но нашли второй раз совершенно случайно.

— Второй?

— Да, — сказал Голос. — Первый раз они ее поймали после трагедии.

Но лучше будет, если она расскажете тебе сама.

— Я вижу ее во сне, — ответила я. — Кто или что мне снится?

— Ее призрак, то есть она сама — лишенная плоти.

— А кто такие призраки? — спросила я.

— Мятущиеся души, которых что-то привязало к Земле и они не могут обрести покоя и потом пойти на перерождение.

Я промолчала. Что я могла сказать на это?

— Вам пора, юная леди. Передавайте своей бабке привет от хранителя библиотеки.

— Обязательно. Спасибо вам за помощь.

— Не за что, леди. И приходите еще.

Я подошла к лифту, Кактус его уже вызвал. Зайдя в него, я помахала рукой Хранителю. Почему-то мне показалось, что он увидит.

Максим молчал.

— Ты странная, — сказал он, когда лифт был уже почти на нашем "этаже".

— Почему?

— Не знаю, — Кактус пожала плечами. — Просто странная. Я чувствую, — задумчиво сказал он.

Я улыбнулась ему и первой вышла в холл. Оказалось, что мы пробыли в библиотеке несколько часов. Артур ждал нас у лифта.

— Идем, — тут же сказал он мне. — Макс, можешь идти.

Кактус пожал плечами, но спорить не стал. Я же шла за шефом. Мы пошли не в его кабинет, а куда-то наверх. Потянуло холодом. И тут же мне на плечи опустился белый мех.

— Спасибо, Шурша.

Артур повернулся.

— Ты уже познакомилась с кабинетным?

— Да, — ответила я.

Шеф промолчал, но почему-то мне показалось, что он доволен. Мы поднялись, по моим ощущениям, на третий этаж. Артур распахнул передо мной дверь в огромную бальную залу.

— Зачем? — спросила я, входя вовнутрь.

— Надо, — странно ответил шеф, входя следом.

Над каждым зеркалом висела табличка, с непонятными для меня иероглифами.

— Что это за зеркала?

— Это, — Артур огляделся. Потом направился к одному из зеркал. — Это средства связи с другими планетами и тонкими мирами. Нам надо вот это зеркало. Это связь с тонким миром. Миром привидений, призраков, полтергейстов.

— Зачем нужна я?

— Ты сейчас не имеешь своей силы, — пояснил шеф. — Мне надо чтобы ты осуществила вызов. Больше шансов, что тебе, один из живущих в том мире, ответит быстрее, чем магическому.

— Хорошо. Что делать?

Я стала около зеркала.

— Приложи руку к поверхности и скажи — мне нужен хранитель. Потом сразу же убирай ладонь.

Я, не задавая вопросов, послушалась.

Зеркало внезапно вспыхнуло, я только-только успела убрать ладонь.

— Кто звал? — проскрипел странный голос.

Артур аккуратно задвинул меня за свою спину.

— Я.

— Вы? — голос тут же залебезил. — Чем могу помочь Вам?

— Передайте леди Сибилле, что ее ждут.

— Как скажете.

Зеркало тут же погасло.

— Теперь осталось только ждать. Идем, я угощу тебя чашкой кофе. За ней и расскажешь, что узнала.

После милого разговора, я начала спускаться вниз. Остановившись у подножия лестницы, я внезапно уловила краем глаза странное движение.

Поворачивалась я очень плавно. Казалось, время растянулось.

По лестнице поднималась сутулая фигура в длинном черном пальто, поднятый воротник скрывал шею, а шляпа — лицо и голову. Я моргнула — и никого не стало.

Искренне недоумевая, я приехала домой. Убралась, посмотрела на часы. Откуда-то накатила страшная слабость. Противиться ей я не стала и скоро сладко спала.

А потом в мой сон вошла бабка.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — я сонно на нее сощурилась. — Ты мне снишься?

— Да. Призраку легче попасть в сон.

— Понятно.

— Как тебе мой браслет? — спросила бабка, удобно устраиваясь на кресле, напротив кровати.

— Странный, но очень красивый.

— Ага, — довольно кивнула она.

— Расскажи мне свою историю, — попросила я.

— Историю. — Бабка смотрела на меня зло и устало. — Хорошо. Это было так.

Жила была обычная, хотя и довольно красивая молодая девушка. Когда ей исполнилось двадцать, она осознала себя ведьмой. Еще неопытная, юная, она не знала, что с таким даром как у нее она должна прятаться.

И не стала. Вскоре завела семью, у нее родилась дочь. Магией пользовалась не сильно, старалась не привлекать к себе внимания односельчан. Но все закончилось в один момент. Пришли инквизиторы.

Убили семью, сожгли ее дом, саму ведьмочку Инквизиторы захватили. К счастью для ведьмочки, они могли провести ритуал превращения мага в человека только в одном месте — в своей башне. Там, в башне, она сбежала. Прихватив по дороге Кристалл. Один из двух артефактов, которые остались неизвестно от кого. Кристалл дал знания. Но мог он многое другое.

Бабка перевела дыхание.

— Благодаря этому кристаллу я бегала от Инквизиторов.

Совершенствовала свой дар и искала второй артефакт. Но не нашла.

Попалась я по чистой случайности. На любви. Мой возлюбленный смог спасти нашего ребенка, ценой моей смерти. Но мне уже было все равно.

Кристалл предупредил меня заранее.

— Почему Инквизиторы боялись тебя? — спросила я.

— У женщин нашего рода есть Дар Слова. В минуты особой опасности, ценой своей жизни или дара можно произнести Слово. И оно исполнится.

— Даже произнеси ты "падет небо, и земля окрасится в алый цвет моря?" — изумилась я.

— Да, — серьезно кивнула бабка. — Я заплатила жизнью, сказав.

Слово. Мой род остался жить.

Я задумалась.

— Скажи, а какие свойства Кристалла ты узнала?

— Он дает знания, только очень редко просыпается, — бабка передернулась. — Первый контакт обернется для тебя… даже не знаю чем. Он предупреждает об опасности. Может телепортировать тебя или вещь. Очень редко, но может генерировать щиты. Естественно, показывает истинный вид. Это его истинное предназначение.

— А что за камень в браслете, из чего был сделан Кристалл? Может быть это поможет?

— Белый янтарь, — ответила бабка. — Но это бесполезно. Даже.

Хранитель ГМБ не знал о нем.

— Кстати, он передавал тебе привет.

— Как?

— Я сегодня познакомилась с ним. Он сказал, что ты была — уникальна.

Бабка улыбнулась. На какой-то момент я увидела ту, молодую и красивую ведьмочку, о которой она говорила.

— Я помню его, бессменный Хранитель знаний. Может быть, он сможет тебе помочь. Мне пора, уже скоро рассвет.

— Подожди, а что мне делать с браслетом?

— Владеть. Беречься Инквизиторов. А главное, не ищи ни в коем случае второй артефакт. Просто живи.

— Ты говоришь так, словно прощаешься.

— Так и есть. — Бабка смотрела на меня строго и внимательно. — Я уйду. Если ты не сможешь спастись от Инквизиторов, то я приду к следующей по твоей линии. Но, думаю, ты справишься.

— Почему я?

— Красива и незаметна, добра и злопамятна, умна и глупа, талантлива и бездарна. Ты — сочетание не сочетаемого. Ты понравилась.

Кристаллу. Ты нравишься богине Судьбы. Может, она тебя не бросит. А еще, — тихо шепнула бабка, исчезая. — Ты сильная белая ведьма!

Она исчезла. А мне пришло понимание, что я ее больше не увижу.

 

Глава 9

Утро началось с писка телефона. Подняв голову от подушки, я поняла, что на связи Руслан и тут же подняла трубку.

— Привет, малыш, — тихо сказал он. — Как дела?

— Ничего, — ответила я. — Только я соскучилась.

— Я тоже.

— Ты скоро приедешь?

— Нет. Мне придется задержаться. Более того, я сейчас еду на точку, где не берет связь. Я звоню попрощаться. Недели две, может меньше, а может даже и больше, я тебя не услышу.

Я промолчала. Руслан тоже замолчал.

— Прости, малыш. Мне уже пора. Пока?

— Пока…

В трубку ударили короткие гудки. Я поднялась на ноги, мимоходом почесала котенка за ушком, Цезарь мне мурлыкнул. Слабо улыбнувшись, я пошла на кухню.

Потекла рабочая неделя. Призрак так и не появился. Я работала с документами офиса, оказалось, что официальные контакты до сих пор находятся в страшно запущенном состоянии. Пока я приводила все в порядок, Артур и остальные работали над другими делами.

Из остального… только Фло. Это была моя головная боль. Не знаю уж, чего я такого ей сделала, но она меня просто возненавидела. Не упускала случая, чтобы не сказать пару "ласковых".

В конце концов, я даже сказала шефу, что пора поменять название офиса на "А. Д.", а точки потом можно опустить — разницы никакой не будет.

А еще я нечаянно услышала разговор Фло и Кактуса. Они стояли в холле, разговаривали обо мне. Я как раз выходила из кабинета в холл, когда услышала свое имя…

— За что ты ее так? — спросил Максим.

— Она слабая.

— Фло! Как ты себе представляешь, чтобы смертная, с запечатанным магическим потенциалом, могла стать сильной?

— Она слабая, — упрямо повторила Фиалка. — И я ее выживу отсюда.

— Хочешь секрет, — Кактус смотрел на нее прямо и строго. Я отлично видела всю сцену в зеркале, после того, как немного сдвинулась вбок. — Скорее, вылетишь ты. Артур не может на нее нарадоваться. Она решила уже больше половины всех наших проблем.

Фло вскочила на ноги.

— Ты, Артур… Вы мне надоели!

Она простучала каблучками по коридору. Через пару минут Кактус пошел за ней, я осталась стоять в коридоре.

В пятницу день начался погано. По другому сказать нельзя. Я ненавижу 13 число, мне почему-то в последнее время не везет в такие дни. Вот и в тот день…

Начался то он даже прилично. Фло улыбнулась мне, сказала "привет".

Искренне недоумевая о причинах такого необычного для нее дружелюбия, я пошла в кабинет.

Я сидела в кабинете, когда пришел неожиданный посетитель. Ко мне вошел импозантный, седовласый мужчина. Он посмотрел на меня с доброй отеческой улыбкой.

— Добрый день, юная леди. Подскажите, пожалуйста, как я могу увидеть вашего шефа?

— Вы знаете, — немного сбитая с толку его словами, все-таки сейчас так говорят немногие, я замялась. — Артур сейчас на выезде. Если желаете, вы можете его подождать.

— Вы позволите посидеть у Вас?

— Конечно, — я улыбнулась, поднимая голову от бумаг. Мужчина качнул головой и аккуратно опустился на край кожаного диванчика. — Вас угостить кофе?

— Нет, спасибо, — мужчина улыбнулся. — Скажите, леди.

Я посмотрела на него.

— Я вас слушаю.

— Как получилось, что у неинициированной белой ведьмы стоит клеймо.

Инкизитора?

Я схватилась за ладонь, потом улыбнулась.

— Вы знаете, оказалось, что у меня очень веселые предки.

— По женской линии?

— Да.

Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза. Потом нахмурился.

— Вы случайно не Кари?

— Да, я Оксана Кари.

Посетитель настороженно вгляделся в меня, потом кивнул своим мыслям.

— Будьте осторожны, Оксана. Если об этом узнают, то Вас попробуют втянуть в свои игры. А клеймо помешает Вам применить свои же силы для защиты.

Он начал осторожно подниматься. В тот же момент в кабинет вошел.

Артур.

— Блонди! — начал было он, но резко замолчал. — Вы?

— Я. Нам надо поговорить.

— Прошу в мой кабинет.

Артур вышел первый, за ним странный мужчина.

— Удачи, Оксана, — сказал он мне на прощание.

Я осталась в полном недоумении от этой встречи.

Артур вышел ко мне через час. Ко мне успела забежать Фло, мило нащебетать гадостей и уйти со спокойной душой. Я осталась, кипя от бешенства.

— Оксана, — шеф сел на стул напротив меня.

— У вас странные посетители, шеф, — заметила я, отрываясь от бумаг. — Скажите, как получилось, что у Вас налоговые документы в таком беспорядке!

— Не было времени этим заниматься, — Артур покорно позволил себя увлечь в сторону от темы. — Я рад, что ты появилась. Иначе бы…

— К вам бы приехали гости из инспекций и начались бы очередные разборки.

— Да, — вздохнул Артур. — А теперь послушай меня.

— Кто это был? — спросила я, понимая о чем, а точнее о ком будет идти разговор.

— Инквизитор, — его слова камнем упали на пол. Я словно физически ощутила, как они приземлились и раскатились.

— Я не понимаю, зачем он приходил?

— Наш последний заказчик — беглый маг, разыскиваемый за убийство жены. За принесение ее в жертву. Так что, у нас новый заказ — параллельно с поисками графини, найти самого графа. Но ты этим, — тут же поправился шеф, — заниматься не будешь. Это магические разборки.

— Зачем вы мне все это говорите?

— Есть пара причин. Инквизитор предупредил меня по старой дружбе, что юная леди, которая работает у меня секретаршей — весьма уязвима.

Если узнают, что она — представительница линии черных магов, абсолютная белая ведьма, то ее попытаются использовать в своих целях.

— Можно ли снять метку?

— Нет. По крайней мере, — добавил Артур, подумав, — я такого способа не знаю.

Я кивнула, кажется, другого ответа я не ждала. Но поистине, эта пятница 13-го открывала для меня все новые и новые сюрпризы. Около 12 часов в наш офис вошел невысокий плюгавенький мужичок, в котором я неожиданно узнала Георгия Батурина! На тот момент я сидела в холле.

Он увидел меня. Но не узнал. Просто по его губам скользнула масляная улыбочка.

— Скажи, красотка, — он наклонился ко мне. — Пойдешь секретаршей ко мне?

— Нет, — тут же ответила я, улыбаясь.

Со стороны коридоров вышел Кактус, прислонился к стене.

— Все в порядке, — спросил он.

— Да, спасибо. — Я поднялась на ноги, глянула на Батурина. — Могу я быть Вам чем-то полезна?

— Конечно. Отведи меня к боссу.

— Как скажете, — я склонила голову и провела его к Артуру, тут же демонстративно села на ручку его кресла. Арт взглянул на меня, по моим губам скользнула обольстительная улыбка. Он перевел взгляд на Батурина и улыбнулся, разобрался в ситуации, с облегчением поняла я.

— Чем могу быть вам полезен, господин…

— Батурин, Георгий Алексеевич, владелец автомобильной промышленности нашего города и не только, в последнее время ищет возможность расширения, постоянно попадает впросак и до сих пор не может выйти из последнего финансового кризиса, — я мило улыбнулась посетителю. — Кажется, я ничего не упустила?

— Нет, — надо отдать Батурину должное, он только вздрогнул. — Я пришел к Вам с деловым предложением. Мне нужно ваше здание. Предлагаю десять миллионов.

— Здание не продается, — спокойно сказал Артур.

— Молодой человек, — наш посетитель вздохнул. — Поверьте моему опыту — продается Все. Даже можно купить вашу секретаршу. Если предложить достаточную сумму.

Я улыбнулась, хотя внутри у меня забурлил вулкан.

— У вас не хватит средств для этого.

— Итак, — Артур перевел взгляд на Батурина. — Скажите, господин, вы пришли по делу? Если да, то дело считаю решенным — мой ответ, нет.

— Вы уверены? — равнодушно спросил Георгий.

— Да.

— Прощайте.

Наш посетитель встал, вышел за дверь.

— Он опасен, — сообщила я Артуру, тут же поднимаясь на ноги. — И мне не нравится его показательное спокойствие. Он вспыльчив, неотходчив, груб — наконец. А сейчас просидел весь разговор с каменным лицом. Мне это не нравится.

— Ничего страшного. — Арт повернул меня к себе. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь выйти на работу завтра?

— Конечно.

— Тогда можешь идти домой уже сейчас. Тем более, — он бросил взгляд за окно. — Кажется, погода портится. Только, — шеф окликнул меня у дверей. — Зайди к Фло, спроси у нее номер телефона ГМБ. Позвони.

Хранителю, уточни у него, когда проводится третий обряд для графа.

— Хорошо. — Я пошла к двери. И уже не слышала, как Артур поднял трубку и попросил кого-то.

— Присмотри за ней.

Я зашла в спортзал. Именно там была Фло, так, по крайней мере, мне сказала Ника, когда я встретила ее в коридоре.

Когда я уже приблизилась к залу, то услышала гулкие звуки ударов.

Остановилась на пороге. Фиалка избивала ни в чем неповинную боксерскую грушу. Мельком подумав, кто успел ее так довести, я ее окликнула.

— Фло.

И тут же шарахнулась назад. Вихрем пролетев по залу, она оказалась рядом со мной. Ее истинный облик пробился сквозь иллюзию — в рыжих волосах вспыхнул огонь.

— Для кого-то и Фло, а для тебя, с-смертная, леди Флайринеэль.

Я хмыкнула, представила, как я это озвучиваю. Да я язык сломаю!

— Я по делу, вообще-то, — у меня было на редкость благодушное настроение.

Фиалка повернулась.

— А мне плевать! — и запустила в меня сгустком огня. Я еле успела пригнуться.

Ну, все. Она меня достала. В моих глазах полыхнуло бешенство. Я никогда не показывала своих способностей, но Фло…

Я рванула пистолет из кобуры, в глазах Фиалки мелькнуло презрение, которое сменилось неподдельным изумлением, когда пуля выбила у ее ног фонтанчик щепок. Уже она отпрыгнула в сторону. Но я теперь не собиралась останавливаться. В моем пистолете была обойма на семнадцать пуль, и я методично выстреливала их ей под ноги, заставляя пятиться.

Одна последняя пуля осталась в обойме, когда она очутилась в углу.

— Мне надоело, что ты срываешь на мне свое дурное настроение. Мне надоело твое презрительное отношение. Так что послушай меня внимательно, — под моим взглядом она сжалась. Я резко ударила ее по щеке. Фиалка схватилась за щеку, взглянула на меня. В ее фиалковых глазах было все: и изумление, и боль, и обида, и даже уважение. — Если ты еще раз повысишь на меня голос, то я, — моей ухмылке позавидовал бы легендарный голодный вампир. — Пристрелю. Как бешеную собаку, без суда и без следствия.

Я ушла, оставив Фиалку стоять на месте. Когда я вышла на улицу, то там во всю гремела гроза. Меня трясло от злости. Мельком взглянув на свою красавицу машинку, я представила, как я ее поведу в таком состоянии. Да я же в первый столб влечу!

В общем, мой Огонек остался на стоянке. Я сама побежала домой.

Ливень припустил еще сильнее, и когда я была в парке, то уже промокла.

Остановилась у фонаря, переводя дыхание, когда началось Это.

Вначале в голове прозвучал ехидный смешок, потом этот ни на что непохожий голос.

— Привет, подружка!

— Я сошла с ума? — спросила я сама себя.

— Разбежалась, — тут же ответили мне. — Меня зовут Янта. Я что-то вроде духа знаний в твоем браслете.

— Упс.

— Понятно, — Янта помолчала. — Я вообще-то еще не могу с тобой нормально общаться.

— Тогда зачем?

— Тебе грозит опасность.

Неизвестно почему обостренный слух мгновенно уловил шаги. На трех дорожках сразу выросли темные фигуры. Я мельком пересчитала их.

Десять. Хорошо…

— Ты что? — с паникой в голосе спросила Янта.

— Не паникуй. Все будет ОК.

— Уверена? — дух янтаря вздохнул. — Впрочем, поговорим с тобой после. Позвать кого-нибудь тебе на помощь?

— Не надо, — пробормотала я.

В этот момент меня окружили. По виду главный — в распахнутой косухе, тяжелых джинсах, весь обвешанный цепями, обошел меня по кругу.

— Хороша, — громко сказал он. — Вот только, — он подумал. — Костлява малость.

— Господа, делайте Ваши ставки, — мурлыкнула я сама себе под нос.

— Это так интересно…

— Ты кто? — прямо спросил главарь, насторожившись неизвестно почему.

— Просто шла мимо. Вижу, интересная компания выходит на дорожки.

Думаю, дай подойду, вдруг огонька попросят.

Главарь попятился.

— Ты нормальная?

— Обычно — да, — я улыбнулась. — Сейчас нет. Видишь ли, — доверительно сообщила ему. — У меня ужасно чешутся ладошки. К чему бы это?

Я размахнулась, мой кулак впечатался в солнечное сплетение мужчины, тот рухнул как подкошенный.

— Упс, — сказала я. — Поскользнулся, наверное….

Моего юмора не оценили, и на меня напали сразу несколько. Дальше началась просто драка, то, что мне было сейчас больше всего необходимо. Но одновременно, это был и танец. Среди теней от деревьев, косых струй ливня, раскатов грома и отсветов молний. Если кто-то его увидел бы, то запомнил бы…

и легкий отсвет молнии на пшеничных волосах…

и зелень прозрачных глаз…

и черную фигуру, чертящую неизвестный танец…

и блеск ножей.

Когда кто-то из напавших выхватил нож, мне было уже не все равно.

Первый азарт драки схлынул. Теперь уже в голову полезли другие мысли.

Например, о том, что я одна. А их хоть и пятеро, но все с ножами. А у меня ни ножа, ни кастета. А в пистолете — всего лишь один патрон.

Теперь драться я стала расчетливей. И скоро в круге остались трое.

Я и еще двое. Но эти двое были мастерами. Они не стали нападать сразу. Просто подождали, пока меня измотают остальные. Им почти это удалось. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но со стороны дороги послышались частые шаги. Мужчины переглянулись.

— Мы еще встретимся, — тихо сказал один из них.

— Безусловно, — ответила я.

Они растаяли в темноте, словно их не было. А на дорожку вышел парень. В первый момент я подумала, что меня кто-то достал и сильно ударил по голове. Потому что на меня смотрел удивительный нелюдь.

Кончики острых ушей торчали из копны зеленых волос, раскосые зелено-карие глаза, бледная кожа с зеленоватым оттенком, и весь облик — легкий, воздушный, гибкий…

Я смотрела на него. Он был просто прекрасен.

— Привет, подруга. Ты как?

— Нормально.

— Извини, что опоздал.

— Нет, ничего. Хорошо, что ты не пришел раньше.

— Почему? — он удивленно моргнул. Я засмеялась.

— У меня ужасно плохое настроение… было.

Сверху лил дождь, я промокла, только что участвовала в драке, и, тем не менее, мое настроение стремительно взлетало вверх.

— Я Оксана.

— Я знаю, — он улыбнулся, чуточку лукаво. — А я, Новомир Астахов, — он чуточку смешно раскланялся. — Сотрудник "Д. А.", временно был в отпуске.

— Понятно. Новомир, — я попробовала слово на вкус. — Ну что же, я могу пригласить тебя на чашку чая?

Он засмеялся.

— С удовольствием. Кстати, — добавил он, спокойно идя рядом. — Для друзей я, Мир.

— Очень приятно.

По дороге я попыталась повернуть кусочек браслета и обнаружила, что ни один камень не соприкасается с кожей. На какой-то миг я нахмурилась, потом подумала, что в принципе видеть все в истинном свете — не такая уж и плохая идея.

Впрочем, до дома мы так и не дошли. По какой-то причине Мир неожиданно остановился, я повернулась к нему.

— Прекрасная леди, прошу меня простить, — эльф смотрел мне в глаза. — Шеф вызывает. Что-то случилось. Тебя просят тоже подъехать.

— В таком мокром варианте? — искренне изумилась я.

— В замке есть ванные комнаты, и думаю, Шурша найдет во что нам переодеться.

— Хорошо.

Мир улыбнулся, легко повел рукой, и передо мной вдруг вспыхнула радуга. Пока я терла ослепленные глаза рукой, эльф спрыгнул вниз с небольшого постамента, а мне подал руку.

— Осторожнее, леди. Шурша!

Тут же появился кабинетный, посмотрел на меня, заохал и увел.

Вначале в ванную, потом в гардеробную. Там он быстро подобрал мне костюмчик. Теплые носки, брюки, обтягивающий джемпер. Все кофейного цвета, простого покроя, а главное — очень удобное. Единственное, что подобрать для меня не удалось — так это обувь.

В результате вниз я спускалась босиком. Только этим можно объяснить, что мое появление все просто пропустили.

Мир, Кактус и Ника сидели в одном угле. Фло стояла у окна. Артур молча изучал что-то в бумагах. Все как один подскочили, когда я произнесла.

— Эй, ау!

— Ох, — Ника схватилась за сердце. В истинном зрении она почему-то предстала в облике девушки — серой мышки. Хотя я по-прежнему видела и эльфа и вампира такими как они есть на самое деле. То есть с длинными клыками — Кактуса и с зеленоватой кожей Мира.

Не знаю, не могу просто объяснить, что заставило меня повернуться в сторону окна. Всего один удар сердца длилась эта заминка, а потом все словно сорвалось с место. Я метнулась вперед, в невероятном кульбите в воздухе сбила с ног Фло. Та покатилась в сторону. В следующий миг в клочки разлетелась дверь. Я пробежала под автоматной очередью от одного конца зала до другого, подхватив по дороге и зашвырнув шефа под защиту огромного массивного стола.

Фиалка, сидевшая там же, запалила сгусток огня и кинула его в захватчиков. Бесполезно. Ее магия просто расплескалась в воздухе, не причинив им никакого вреда.

— Что это значит? — повернулась она к Артуру.

— Их прикрывает кто-то. Очень сильный магически. У меня не хватит сил перебить его волшбу. А так… — он повернулся ко мне. Но меня уже не было рядом.

Три удара сердца. На пол, словно в замедленной съемке падают два тела, я стреляю… автоматная очередь раскалывает воздух. Время снова начинает нормальный бег. И тут же все стихло. Артур выпрямился.

— Блонди, — позвал он меня.

Я повернулась.

— Они ушли.

Я кивнула. Это я уже поняла.

— Кто это был? — эльф поднялся на ноги, удобно устроился на спинке перевернутого дивана.

— Граф, — тут же откликнулся Артур. — Я успел узнать его магию.

— Обряд только через три дня, — тихо сказала Фиалка.

— Значит, мы где-то ошиблись, — шеф посмотрел на меня. — Но вначале, нам придется поговорить.

Разговор вышел странным.

— Для начала, — Артур повернулся к Фло. — Тебе придется извиниться.

Фиалка промолчала, потом качнула отрицательно головой.

— Даю тебе срок неделю, потом вылетаешь из агентства с отрицательными оценками по практике.

Она кивнула головой, принимая. Потом вышла из комнаты. Вслед за ней потянулись остальные, остался только эльф и шеф.

— Итак, садись, — Мир сел на подоконник, предварительно завесив окно оградой какого-то заклинания.

Я, пожав плечами, устроилась с ногами на диване.

— Нам нужна твоя помощь, — Артур смотрел на меня с немного извиняющимся взглядом.

— Подождите. Фло здесь на практике?

Мир улыбнулся.

— Здесь все, кроме Артура — на практике.

— Как это?

— Мы не жители этой планеты. Нет у вас своих оборотней, эльфов, вампиров и так далее, — я качнула головой на слова Мира, это я знала.

Он продолжил. — Мы все выпускники крупнейших ВУЗов своих планет, скажем так, окончившие все с красным дипломом. На практику нас отправляют на самую сложную планету, до сих пор не входящее в братство.

— То есть Земля.

— Да, — кивнул Мир.

— А почему именно сюда? — я действительно заинтересовалась.

— Каждый из нас специалист в своей области. Я дипломат по отношению с людьми. Ника — человеческий целитель. Фиалка — наемная телохранительница, после практики, если она ее защитит, то отправится в свое посольство. Ее будут предоставлять приезжим представителям народа людей на некоторое время, чтобы она их защищала. Кактус — политик. Он должен знать все тонкости общения со всеми народами.

Особенно с людьми, уж очень вы непредсказуемы.

Я пожала плечами, в этом я была с ним согласна.

Артур повернулся ко мне.

— Если позволишь, мы продолжим.

— Конечно, — улыбнулась я.

— Итак. Чтобы провести третий обряд, графу потребуется жертва.

Поскольку обряд очень капризный, то и жертва на него весьма специфическая. Условий там много, но хочу сказать сразу, чтобы после к этому не возвращаться. Ты — идеальный вариант.

— Вы предлагает рыбалку? А я должна стать наживкой.

— Да, — кивнул Мир.

— Ладно, я согласна.

Артур и Новомир переглянулись. Кажется, они ожидали, что меня придется уговаривать. Просить. А то, что я так легко согласилась, стало для них сюрпризом.

— Хорошо, Мир, оставь нас.

Эльф кивнул и вышел.

Шеф посмотрел на меня.

— Есть кое-что еще. Это по поводу твоей … стычки с Фло.

Я повернулась, приподняла вопросительно бровь.

— Я попросил бы тебя быть осторожнее, — Артур вздохнул. — Метка инквизитора это еще и страшное оружие. Если бы ты задела этой меткой кожу Фиалки, она лишилась бы на пару дней всей своей магии. Я предупредил всех, чтобы тебя не задевали.

— Да? — Я иронично хмыкнула. — Я больше руки распускать не буду.

Обойдусь без этого.

Шеф кивнул.

— Поэтому твое оружие, кстати, и подействовало на ее защитное поле. В противном случае, стреляй кто-то другой, все пули просто отскочили бы от ее купола.

— Да? — я повернулась к Арту. — Это точно?

— Точно. Но сегодня ты спасла ей жизнь. Поскольку нападавших прикрывали магически, то и пули были заговоренными.

Я пожала плечами. Мне уже стало все равно. Внимательно посмотрев на часы, я перевела взгляд на шефа.

— Вообще-то, я домой хочу.

— Тебе придется пару дней побыть в замке.

— Нет, — мой взгляд вспыхнул злостью. — Я поеду домой.

— А как же…

— Если поймает сразу, в чем я сомневаюсь, то это будут не мои проблемы. А так, у меня дома котенок ждет.

— Понятно, — Артур вздохнул. — Как с тобой связаться?

— Сотовый, обычный телефон. Все магические игрушки … не знаю.

Шеф достал из кармана подвеску в виде слезы. В гранях прозрачного, как слеза, камня играли блики.

— Держи.

— Что это? — я бережно взяла капельку в руки.

— Это стандартный передатчик. Я наложил на него пару заклинаний, и его никто не увидит. Вешай на шею, и не удивляйся, когда услышишь в голове чужой голос. Если не смогу с тобой связаться я, свяжется Мир.

— А если мне надо будет вызвать кого-то?

— Представляй образ, зови по имени. Услышим.

— Хорошо.

Я махнула рукой и уехала домой на своей машине. Когда я доехала до квартиры, на часах уже было без пяти двенадцать.

Покормив Цезаря, я решила отправиться спать. Но в половину первого ночи в дверь позвонили.

 

Глава 10

Подойдя к экрану, на который передавались данные с видеокамеры, я убедилась, что лестничная клетка — пуста. Но, тем не менее, тут же раздался повторный звонок.

Дверь я все-таки открыла и не пожалела. На моем пороге стояла незнакомая молодая девушка. С ее длинного платья ручьем стекала вода, полы шляпы обвисли, некогда тугая и, наверное, красивая коса растрепалась и была перекинута через плечо. Когда она подняла на меня взгляд, у меня возникло ощущение удара. На меня грустно и безнадежно смотрел призрак. Судя по описанию, это была графиня Кентервильская.

— Проходите, — я отошла в сторону.

— Доброй ночи, — сказала она, проходя мимо. — Куда?

— В гостиную.

Она зашла в мою комнату, села на диван, точнее зависла над ним.

Вода продолжала литься с нее, но мой ковер и обивка дивана по-прежнему оставались сухими. Материя призрака была неспособна повлиять на вещественный мир.

— Извините, что я так поздно, — Сибилла смотрела на меня устало. — Я не могла придти раньше.

— Ничего, — я ободряюще улыбнулась. — Я все равно еще не ложилась спать.

— Но собирались, — заметила графиня.

Я кивнула, усаживаясь в кресло с ногами. Мой котенок обнюхал призрака, царапнул лапкой ее платье, разочарованно проследил за тем, как коготок скользнул сквозь него, и забрался ко мне на колени.

— Откуда Вы знаете, где я живу? — спросила я у Сибиллы.

— Мы, призраки, знаем многое из того, что есть и иногда даже из того, что будет. Я бы не пришла, — внезапно добавила она. — Но вы начали искать моего мужа. Зачем?

— К нам пришли, попросили его найти.

— А… Инквизиторы. Не нашли его сами, решили довериться "профессионалам".

— У Вас это странно прозвучало. Словно… — я задумалась. — Как будто в офисе "Д. А." работают дилетанты!

— Так оно и есть, за малым исключением, — согласилась графиня. — Среди всех сотрудников только двое хоть что-то понимают в этом деле.

Вы и Рик. С ним вы еще познакомитесь.

Я была удивлена.

— А как же Артур? Фло и Мир? Ника…

— Артур больше занят своими проблемами, которые еще доставят неприятности вам всем. Ника — она скорее специалист по дипломатичности, так же как и Мир. Фло — воин, она силовая поддержка.

Но вести расследования из них никто не способен.

— Как же они решали дела? — изумилась я.

— Вы пришли в офис после того, как профессионалы оттуда разбежались. Изначально агентство "Д. А." состояло из людей. И было разбавлено практикантами. Кому потом пришла идея, что надо бы наоборот — один — два человека, а остальные все с практики, я даже точно не знаю. Идею приняли на ура. А закончилось все это тем, что пока ни одного дела никто не раскрутил. Скорее, "Д. А." превращается в охранное предприятие. Фло и Ника несколько раз были на силовых мероприятиях, Мир — почти не появляется на фирме. Кактус заканчивает свою практику, и полностью устранился от дел.

— Так же нельзя! — возмутилась я.

— Нельзя, — согласилась Сибилла. — Но они по-другому не могут. Да и зачем им вообще это надо?

— Но они же получают зарплату.

— Копейки, — тут же сказала графиня. — Все они — на своих планетах — наследники богатейших семей, здесь у них также есть средства. Все они — живут в таких домах, которые тебе и не снились.

— А практика?

— Артур им подпишет все. Не глядя.

Я замолчала.

— Так что, я пришла тебя предупредить и попросить отказаться от того, на что ты согласилась не зная. Они просто не смогут вовремя придти тебе на помощь. Не потому, что они не захотят. Они просто… — графиня подумала. — Очень безалаберные, ленивые. В конце концов, они решат, что придет кто-то другой, а сами отправятся в бар, тир или бассейн.

— В случае экстренного момента, справлюсь и без них, — ответила я задумчиво.

— Как? — удивилась Сибилла. — Твои боевые способности — ничто против графа, ведь он — маг. Твой артефакт на запястье — ты не знаешь его свойств, и вряд ли он тебе поможет.

— У меня есть кое-что еще, — ответила я. — И это станет неприятным сюрпризом. Для всех.

Графиня кивнула. Но не встала. Словно она хотела что-то еще.

— Я могу посидеть с Вами? Немножко.

— Конечно, — я посмотрела на Сибиллу. — А могу ли я что-нибудь сделать для Вас?

— Да, если вы позволите, я хочу рассказать Вам свою историю.

Призрак, об истории которого никто не знает — жалкое зрелище. Но те, кто нас видят, считают нас ниже себя. А те, кто не видят, не могут нас и услышать. Иногда наши истории слышали писатели, и тогда они создавали шедевры.

— Я с удовольствием послушаю Вашу историю, — согласилась я, мне действительно было интересно узнать, с чего все началось. Словно услышав мои мысли, графиня сказала:

— Началась она с такого же дождливого утра… Шел дождь. Я сидела в своей гостиной комнате, вышивала, когда у двора остановилась богато украшенная карета, фамильный герб на ее верхе и дверцах указали мне на то, что это приехал наш сосед, граф Кентревильский. Он заглядывался на меня, — Сибилла помолчала. — Но, честно говоря, мне он был неприятен.

Я узнала, что родители дали согласие на брак, слишком поздно, когда нельзя было ничего изменить. Свадьба была пышной, гостей понаехало очень много. А первая ночь была настоящим кошмаром. Впрочем, ничего изменить я бы не смогла, даже если бы знала, что произойдет.

Оказывается, граф позаботился об этом заранее. Итак, в ночь свадьбы, тоже шел дождь. Когда была на часах почти полночь, граф улыбнулся, взял меня за руку и под приветственные крики гостей увел. Но не вверх.

Вниз. В подполе была оборудована целая мастерская. В середине стоял жертвенный камень. Проведя чудовищный ритуал, он просто убил меня.

Графиня помолчала.

— Но потом же видели счастливую графиню! — заметила я. — Она погибла…

— Да-да. Она погибла от несчастного случая, свалившись… кажется, с лошади. Только это была не графиня. Манекен, наделенный слабым разумом.

— А вы знаете, какой именно проводил обряд ваш… граф.

— Да. Это был обряд Трех звезд, — она посмотрела на мое недоуменное лицо. — Я не знаю, что это означает.

— Я знаю, привет, подружка, — Янта проснулась неожиданно. — Это очень плохо. По краям жертвенника рисуются три звезды. Призываются три демона, которые остаются в подчинении на очень долгий срок. На теле вызывальщика также рисуются три звезды. Пока не нарушена их целостность — демоны выполняют все желания. Все. Пока.

Дух знаний исчезла так же неожиданно, как и появилась. Я смотрела на графиню и растерянно хлопала глазами.

— Что-то случилось?

— Вами заплатили за вызов трех демонов, — сказала я. — Но … кто такие демоны?

Графиня улыбнулась. Это была первая улыбка, которую я увидела у призрака. Она словно засветилась изнутри. А еще я обратила внимание, что она уже не промокшая. А платье на ней приняло свои прежние очертания — красивого, свадебного наряда. Шляпку она сняла и положила рядом.

— Перемены вызваны тем, что я больше не одна несу свой груз — свою смерть, — пояснила она, обратив внимание на мое изумление, и тут же добавила. — Вам это ничем не грозит. А демоны есть низшие, есть высшие. Высшие внешне те же люди, только обладающие огромным магическим потенциалом. Низшие — меньшим, в несколько раз. К тому же, низшие похожи на кого угодно, только не на людей. Питаются и те, и другие — жизненными силами. Только если для высшего надо очень мало, чтобы поддерживать свою оболочку, то низшие просто ненасытны. Низшие — либо паразиты, либо слуги. Высшие — как правило, недоучки-маги, которые проводили определенный ритуал и получили частицу … — призрак замялась. — Не могу это объяснить, наверное, вселенского Холода. После этого, они начинают превращение в демона. Если сила их велика, то они становятся — высшим демоном, если нет — низшим.

Я помолчала.

— Значит… граф очень опасен. И обряд, который он проводил далеко не безобидный обряд по повышению магического потенциала. Это плохо.

Сибилла пожала плечами.

— Я должна идти, я рассказала все, что знала и все, что могла.

— Я не могу обещать, — я посмотрела на графиню. — Но я приложу все усилия, чтобы граф понес по заслугам.

— Будет просто замечательно, — тихо ответила Сибилла. — Если он — понесет наказание за мою смерть. Вне зависимости от того — где и от кого, я смогу уйти. Быть призраком, это очень тяжело.

— Понятно.

Я молча смотрела, как графиня тает. На моем диване еще несколько секунд светилась забытая шляпка, а потом исчезла и она.

А я, наконец-то, отправилась спать.

Утром меня ждал пропущенный вызов на сотовом, от Женьки, и sms от шефа, в которой он извинился, что так меня загонял и велел остаться дома. Желательно, никуда не уходить. А на работу — непосредственно в понедельник.

Первым делом, я привела себя в порядок, убралась дома. Потом приготовила пиццу и позвонила Женьке, чтобы пригласить ее в гости.

Подружка ответила согласием.

Когда она приехала через полчаса, то встретил ее в прихожей мой.

Цезарь.

— Вот какой он, — подружка присела на корточки, протянула ладонь котенку. — Давай знакомиться, что ли. Я Женя.

— Мяв, — согласился Цезарь.

Мы переглянулись и засмеялись.

— Умничка ты мой, — я подхватила котенка на руки. — Колбаску будешь?

— Мяв, — подумав, сообщил котенок.

Через полчаса, мы устроились в гостиной. Цезарь играл на ковре с маленькой заводной мышкой. Мы с Женькой пили кофе с пирожными, которые привезла она.

Мы уже успели поговорить о делах, проблемах и так далее, когда она неожиданно сказала.

— Я нашла, как подступиться к тому, "на верхах", в МВД.

— Нет… Тебе, что больше нечем заняться? — ужаснулась я. — На нем столько человек обломались.

— У меня есть то, чего не было больше ни у кого, — хихикнула.

Женька. — У меня есть ты. Больше ни у кого не было такой подруги.

— Это точно! — я засмеялась.

До вечера мы успели посмотреть на моем домашнем DVD пару новых фильмов, обсудить их. Вечером Женька уехала домой, ночевать она у меня не осталась, сказав, что мы ночью опять спать не будем, а у нее в воскресенье важное свидание. Пожав плечами, я осталась одна.

Поговорила с мамой, связалась с сенсеем.

Все это время передатчик на шее у меня молчал. Молчала и Янта.

А в полночь зазвонил домашний телефон. Чувствуя, как часто забилось сердце, я подняла трубку.

— Алло.

В трубке было молчание.

— Алло, вас не слышно!

Посмотрев на телефон, я пожала плечами и положила ее вниз.

Кажется, я даже знала, кто мог мне позвонить. А через несколько минут, позвонили в дверь. Подойдя к ней, я убедилась, что лестничная площадка пуста, почти. Перед дверью лежал пышный букет кроваво-красных роз.

Дверь открывать я не стала. Ненавижу веники из роз.

Воскресенье я провела дома. Никуда не выходила до обеда, к счастью, мне было чем заняться. Телефон больше не звонил. Неизвестный поклонник не оставлял цветов под дверью.

А еще на электронной почте было новое письмо, от Руслана.

"Привет, малыш.

У меня опять изменилась вся программа. Пришлось продлить командировку. Я нашел время отправить тебе письмо.

Извини, что так все получается. Я очень по тебе соскучился. Но ничего не могу изменить, ты уж извини меня. Взамен, можешь просить о чем угодно.

Пока, твой Руслан".

Задумавшись о том, чего бы попросить, я пропустила звонок телефона. А через полчаса, после того как я отправила "Приезжай скорее сам", в дверь позвонили. Подойдя к ней я увидела Мира.

"Что-то у меня многовато сегодня гостей", — подумала я, но дверь открыла.

— Привет.

— Привет, — согласилась я, отступила в сторону. — Проходи что ли.

Эльф хмыкнул, зашел и осмотрелся. В его глазах мелькнул интерес и удивление.

— Красивая обстановка. Сама?

— Нет, у друга слишком хороший вкус, чтобы он простаивал без дела.

Я увидела только конечный результат.

— А из-за чего затеяли ремонт, — поинтересовался Мир.

— Взорвали квартиру, — пояснила я. — С гранатомета пару раз по окнам.

— Ого, — непосредственно прореагировал эльф. — Это кому ты так дорогу перешла?

— А! — махнула я рукой. — Было дело…

— Расскажи, — загорелся мой гость.

— Хорошо. В обмен на ответы на мои вопросы.

Мир задумался. Но поскольку ничего особенного от меня он не ждал, то согласился.

На историю потребовалось около получаса, потом я сообщила ему новую информацию от призрака.

— А Артуру сообщила? — забеспокоился эльф.

— Нет, он вне зоны. Домашний тоже молчит. Где он, может, ты знаешь?

Мир пожал плечами.

— Этого никто не знает. Причем стабильно. Ну что же, история закончилась. Твои вопросы?

— Первое: что за проблема у Артура?

— С чего ты взяла, что я о ней знаю? — изумился эльф. Слишком правдиво, чтобы это не вызвало подозрений.

— Вы с ним лучшие друзья.

Мир промолчал.

— Вообще-то не совсем лучшие. Пару раз конкретно ссорились… — заметив мой взгляд, он поднял руки вверх. — Ладно! Да, лучшие друзья, познакомились здесь. Что за проблема … извини, не могу сказать. А вот ты откуда знаешь?

— У меня свои источники, — я потянулась к кружке с чаем, потом улыбнулась и невинно спросила. — А почему ты такой редкий гость в "Д. А."?

Мир поперхнулся.

— Как тебе сказать, — слова он подбирал осторожно. — Там — скучно. Ни дел, ни известности, ни толковой зарплаты. Люди, которые приходили к нам на работу, вылетали за пару шагов.

— Кстати говоря, в прошлом "Д. А." вылетел бы практикант, за такие шутки.

Мир промолчал, потом заметил.

— Я тебя недооценил.

— Какая у вас главная цель на практике?

— Не привлекать внимания, — заученно откликнулся эльф.

— Правда? — восхитилась я. — Так, работали у вас до меня, человек десять. Вряд ли меньше. Восемь побывали после "Д. А." в психбольнице. Если поговорить с ними, они расскажут о необъяснимых явлениях… Не так ли?

— Так, — пришлось признать Миру.

— Вы все применяете свои способности без необходимости. Не работаете, а прохлаждаетесь. При этом все уверены, что Артур подпишет практику. — Я улыбнулась. — Надо сделать по-другому.

— Как? — попался в мою ловушку эльф.

— Отдать мне ваши листы. Чтобы практику ставила я. Быстро излечитесь и от лени, и от излишней невнимательности и даже, как бы это так сказать, о! от желания привлечь внимание.

Мир открыл рот, закрыл.

— Я лучше промолчу.

Я тихо засмеялась. Эльф просидел у меня еще полчаса, рассказал пару веселых историй из своего студенчества и ушел. Что он хотел, я так и не поняла.

Утром в понедельник, меня опять ждали цветы на площадке. Белые лилии. Эти цветы прекрасны, но только тогда когда их сорвали с клумбы около дома, а не везли через всю страну, чтобы потешить чье-то самолюбие.

Так что я прошла мимо и этого букета.

Офис был пуст. Не было ни Кактуса, ни Мира, ни девушек. Я постояла в кабинете, огляделась по сторонам.

— Шурша! — тихо позвала я.

Кабинетный возник передо мной через пару секунд.

— А никого нет, — сообщил он. — Мы одни остались.

— Бедный, — посочувствовала я. — Тебе много делать?

— Нет. У Шурши сегодня выходной.

— Посиди со мной? — попросила я.

Кабинетный подумал, кивнул и пересел ко мне на плечо. До вечера я пробыла в офисе одна. Потратила я это время на то, чтобы просмотреть все новые и открытые дела. Всего их было три. И на мой профанский взгляд — они были простейшие.

В одном из них надо было найти фамильные драгоценности некой леди. Леди была в призрачном варианте. Драгоценности нужны были ей, чтобы она могла освободиться от своего проклятия.

— Ты знаешь как? — спросил Шурша.

— Что может быть проще? — отозвалась я. — Судя по описанию, это очень красивые драгоценности, почти произведения искусства. Этой леди надо знать только местоположение конкретной драгоценности.

— И что? — не понял кабинетный.

— Ну, смотри. Судя по тому, когда она ими владела, потом был определенный промежуток времени, который был заполнен войнами. Вполне вероятно, что драгоценности были рассеяны. Что-то осело в личных коллекциях, а что-то в музеях. Значит, надо спуститься в ГМБ, поговорить с ее Хранителем. Может быть, в каких-то каталогах будет описание нужной драгоценности.

Шурша помолчал.

— Они до такого не додумались. А кого бы ты отправила на это дело?

Я задумалась.

— Нику. Она более терпеливая, чем все остальные в офисе.

Кабинетный кивнул.

— Шурша? — спросила я, заинтересовавшись туманным выражением на его мордашке.

— Сделаем, — кивнул он.

— Как?

— Хозяин в последнее время болеет. Задания раздает Шурша. Но. Хозяин очень мало говорит.

Я помолчала.

— Если хочешь, я тебе помогу.

— Мы будем благодарны.

Я взяла в руки следующее дело. Так, что у нас тут. Найти мага.

— Спуститься к Хранителю. Найти о нем всю информацию. Для начала узнать — живой ли он. Если да, есть ли потомки. Если есть — обладают ли они магическим даром. Есть ли какой-нибудь фамильный замок…

— Кому?

— Кактусу. Миру. Если они найдут замок или особняк, то пускай туда наведаются. Может быть, будут следы какого-либо магического воздействия или просто того, что там живут.

— Хорошо. Потом они доложат все … тебе?

Я помолчала.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Хозяина не будет. Я скажу, что он передал бразды правления — тебе.

— Ладно.

Третье дело оказалось как раз делом Сибиллы.

— А кто ведет записи? — спросила я.

— Низший демон, — тут же отозвался Шурша. — Старый Хозяин, передавая офис "Д. А." оставил меня и его новому Хозяину.

Я подумала. Шурша к чему-то прислушался.

— Я сейчас, — пискнул он и пропал.

Я осталась одна. В тишине слышно было как тикают часы.

— Привет, подружка, — в моей голове неожиданно зазвучал голос Янты.

— Я тебя не ждала.

— Я в курсе. Для меня теперь нет тайны в твоих мыслях. Ты все правильно сказала. Но откуда? — она помолчала. — Ага. Ты иногда читаешь… там есть похожие места.

Я засмеялась.

— Моя крыша подала в отставку?

— Да, — важно согласилась Янта. — теперь вместо нее у тебя я. Я лучше.

— Конечно, — тут же сказала я, почувствовав по голосу, что моя новая подружка может обидеться. — Скажи, как могло получиться, что Шурша был передан другому хозяину? Как я читала, домовые служат только одному хозяину.

— Одному дому, — поправила меня Янта. — Шурша — служит этому замку. А у замка поменялся хозяин. Вообще-то, раньше тут было лучше.

— Откуда ты знаешь?

— Я могу считывать информацию из окружающего мира, — Янта помолчала.

— Понятно, — ответила я. Что-то такое я читала.

Дух знаний вновь исчезла. С каждым днем она появлялась в моих мыслях все чаще и на больший срок. Как мне показалась, она просто набирала силы после длительного заточения… и одиночества.

Когда в дверь офиса вечером постучали, я чуть не подскочила на стуле. Позднего гостя я вышла встречать сама. И увидев, была порядком удивлена — этого человека я уже видела. Инквизитор.

— Добрый вечер, Оксана, — сказал он. — Могу я поговорить с Артуром.

— Его нет.

— С Максимом?

— Нет его, — отозвалась я.

— А Фло или Ника?

— Никого нет, кроме меня, — тихо сказала я.

— Даже так, — инквизитор присел на диван. — Что же, тогда придется попросить о помощи тебя.

— Что-то случилось?

— Тот за кем мы охотимся, граф Кентревильский, проявляет внимание к девушке…

— Я знаю. Ко мне.

Инквизитор резко замолчал.

— Вы хотели попросить найти эту девушку? Или же заменить ее? — поинтересовалась я.

— Надо было просто найти ее.

— Зачем?

— Чтобы помочь. Граф собирается провести обряд…

— Смерти, через пару дней. Если я не ошибаюсь, это будет полнолуние.

— Не только, — мужчина был настолько сбит с толку, что поправил меня, не подумав. — Там очень много условий, вплоть до угла положения звезд по отношению к земле.

— Понятно, — я улыбнулась. — Вы хотели спасти девушку, но зачем?

Если можно просто сыграть.

— Вы хотели выступить подсадной уткой? — спросил Инквизитор.

— Да… Только непонятно куда испарились все сотрудники "Д. А.".

Мужчина вздохнул.

— Судя по тому, что Артур — пропал, все решили, что наступили очередные выходные.

— Может быть, вы мне скажете, что происходит с моим шефом?

— Я не знаю, — отозвался Инквизитор, — но очень хотел бы узнать. Как я понимаю, — добавил он, подумав, — вы остались без прикрытия. В таком случае, я хотел бы предложить Вам свои услуги.

— А можно будет мне присутствовать на суде?

— Вы так уверены в себе? — изумился мужчина.

— Я уверена в том, что графу осталось недолго ходить безнаказанным. Кстати, — я повернулась к посетителю. — А вы знаете, что обряд, самый первый, который проводился графом — не обряд Мерлина.

— Да, это мы знаем.

Я вздохнула.

— Если вы мне поможете, то вначале нам надо познакомиться. Как меня зовут, вы знаете. А как называть Вас?

Инквизитор вздохнул.

— Наставник Сергий. Можешь называть меня Сергием. Или Наставником.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Тогда идемте, Наставник Сергий. Нам уже пора. Мой рабочий день закончен и думаю, мой таинственный поклонник будет ждать, когда я появлюсь на улице.

Инквизитор кивнул. Крикнув Шурше, чтобы закрылся, мы вышли во двор.

 

Глава 11

На стоянке никого не было. И не было моей машины. Изумленно оглядевшись по сторонам, я поняла, что мой Огонек почему-то исчез!

— Оксана, — окликнул меня Сергий. — Что-то случилось?

— Да, — отозвалась я. — Пропала моя машина.

— Девушка, — окликнули меня сзади.

Я повернулась. К нам спешил невысокий молодой человек. Я сосредоточилась, но так и не смогла понять ни цвет его глаз, ни цвет волос. Его облик просто был непонятный.

— Я видел, как вашу машину погрузили на тягач и куда-то повезли.

— Мою? — по виду было понятно, что я в бешенстве.

— Ну, такая яркая, словно огонек. — Молодой человек смутился. — Понимаете, я видел вас, как вы приезжали, запомнил. А сегодня приехал днем, а машину вашу увозят.

— Вы не спросили случайно, на какую стоянку ее отвезли?

— Спросил, — согласился парень. — Я могу вас отвезти?

Я повернулась к наставнику.

— Вы простите меня? Мне надо вернуть свою машину.

— Оксана, я не думаю, что это хорошая идея. Ведь нам надо обязательно доехать до вашего шефа.

— Видите, как получилось, — я пожала плечами. — Я была уверена, что смогу отвезти Вас.

— И моя машина, к сожалению, осталась на стоянке около дома.

Молодой человек молчал. Сергий подумал и все-таки качнул головой.

— Хорошо.

Я повернулась к парню.

— Вы меня отвезете?

— Конечно, — он открыл передо мной дверь шикарной черной ауди.

Я села в салон, бросив взгляд на инквизитора, тот подмигнул мне, показывая, что все понял.

Парень сел за руль, посмотрел на меня восхищенно.

— Давайте познакомимся, — попросил он. — Как я уже понял, вас зовут Оксана. А я Леопольд. Для друзей — Поло.

— Вы надеетесь, что мы станем друзьями? — улыбнулась я.

— Конечно, — вспыхнул Поло.

— Ладно. А я для друзей блондинка.

— Вас это не оскорбляет?

— На «ты». Нет.

Леопольд кивнул и дальше смотрел на дорогу. Я пыталась сосредоточиться на его облике, когда неожиданно вновь появилась в моих мыслях Янта.

— Не пытайся, — посоветовала она. — На нем лежит заклинание ускользающего облика. Держит его один из трех низших.

— Я не ошиблась. Это Кентревильский.

— Угу, — согласилась Янта. Потом пояснила. — Перстень на его руке несет родовую информацию. Так что ошибки быть не может — граф собственной персоной.

— Он нас не слышит?

— Нет. Сейчас его второй демон принимает мысли блондинки, что-то вроде — какая машина и парень ничего, может стоит познакомиться поближе? А так же о том, что надо купить парочку новых платьев, что у тебя аллергия на розы и лилии, зато ты любишь белые тюльпаны и так далее.

— А почему? Почему демон не принимает наш разговор? — пояснила я свой вопрос.

— У тебя есть я. Кстати говоря, никто не сможет тебя прослушать. — Янта немного помолчала. — На сегодня я почти закончила лимит своего общения. Но я еще кое-что скажу. Твой новый знакомый следует сейчас за нами и третий демон его тоже не ловит. Передатчик на твоей шее — фикция. По нему ничего нельзя передать. Твой шеф что-то напутал.

Я кивнула своим мыслям. Поло покосился на меня с ухмылкой. Что услышал в этот момент демон, я даже не стала представлять.

— Янта, — позвала я.

— Что?

— А ты знаешь способ снятия метки Инквизитора?

— Только их волей и по решению суда, — хранительница камня помолчала. — Ты уж извини, но для тебя это нереально. Еще многие помнят твою бабку. Ее боялись побольше кого бы то ни было.

— Почему?

— Она не знала. Я знаю, — Янта помолчала. — Было пророчество, что она свергнет власть Инквизиторов.

— Слушай, а откуда ты появилась?

— Белый янтарь — редкое минералогическое образование. Обладает неизученными свойствами, поскольку не существует.

— Как это?

— Я рождена словом, — Янта резко замолчала. Потом неохотно добавила. — Но подробностей этого я не знаю.

— Извини, — тихо подумала я.

— Ладно.

Дух исчезла из моих мыслей, я повернулась к Леопольду.

— А куда мы едем? — спросила легкомысленно я.

— Недалеко уже осталось.

— И все-таки? — я нахмурилась. — А! Я знаю это место. Здесь недалеко автостоянка.

— Мы едем туда, — тут же согласился парень.

Я мысленно хмыкнула. Ну да, в этом районе нет автостоянок. Даже гаражей.

Но естественно сообщать графу, что такими темпами он быстро погорит, я не собиралась. Чем больше ошибок — тем лучше для меня.

Мы подъехали к небольшому особняку. Я повернулась к Поло, наивно хлопая глазами.

— Выходи, — приказал он, наставив на меня пистолет.

— Я не понимаю, — в моих глазах начали копиться слезы.

— Из машины, медленно и очень осторожно, выходи, блондинка.

Я посмотрела по сторонам. По щеке скатилась первая слезинка. Так, теперь очень осторожно. Переиграть нельзя! Я просто очень глупая блондинка.

— Выходи, — в голосе Леопольда проскользнуло сомнение.

Я вышла из машины, тут же в странном свете засветилась на руке метка.

Парень облегченно вздохнул.

— Идем, — тихо сказал он.

По его голосу отчетливо читалось, "все-таки не ошибся".

Я пошла перед ним. Впереди порхало неизвестно создание. Я старалась коситься на него поменьше. Что-то подсказывало мне, что я вижу его истинным зрением — и это и есть один из низших демонов.

— Прекрати думать об этом! — внезапно вскрикнул Поло.

Я повернулась к нему, склонив голову на плечо.

— А разве не это вы будете делать со мной?

— Нет, — буркнул парень. — Идем. Посидишь в огороженном месте.

— Не пойду!

Я уперлась ногами, остановилась. Мне надо было потянуть время.

Почему-то я была уверена, что мне, во-первых, нельзя войти в дом, а во-вторых, сейчас начнется захват. Так и есть, в моей голове неожиданно прозвучало:

— Уйди в сторону!

Я откатилась мячиком в сторону.

Граф оглянулся и вдруг вскинул руки вверх. Мгновенная паутина опутала весь двор. Несколько человек попали в ловушку. Наставник Сергий оказался рядом со мной, помог подняться и тут же граф атаковал.

Не знаю, на что надеялся Наставник, но если бы не я… В общем, я оттолкнула его в сторону, метнулась к графу, пока тот растерянно хлопал глазами, просто без заморочек ударила его по голове — рукояткой пистолета. Моя любимая Багира не подвела меня и на этот раз.

Граф упал. Сергий поднялся на ноги.

— Что это было?

— А вы не видели? — я повернулась к нему. — Он атаковал.

— Он не мог атаковать. Он был под заклинанием.

— Не знаю, под каким «заклинанием» он был. Но если вы его спросите, то убедитесь в этом сами.

Наставник кивнул.

— Хорошо. Идем.

— Куда?

— Ты передумала идти на суд?

— А он начнется так быстро? — изумилась я.

— Конечно, — Сергий подошел ко мне, взял за руку, что-то шепнул. И тут же меня окутала какая-то теплая и плотная ткань. Через пару минут я была облачена в тяжелый балахон, капюшон скрыл мое лицо, руки скрыли перчатки. На шею Наставник собственноручно повесил мне странный амулет.

— Что это? — спросила я.

— Это мой родовой знак. Ты сейчас моя послушница. Находишься под моей защитой. Только это позволит тебе присутствовать на суде. Ничего не говорить. Ни слова, ни движения. В противном случае, даже я не сумею тебе помочь.

Я кивнула, это было понятно.

Здание суда инквизиторов было удивительно воздушным снаружи и страшным внутри. Каменные стены подавляли, пригибали к полу, каждый вошедший мгновенно чувствовал свою униженность.

Место, где проводился суд, был полупустым. На возвышении небольшая трибуна. Вокруг столы. В середине стул с цепями для заключенного.

Показательный процесс начался.

— Граф Кентревильский, — сказал один из Инквизиторов. — Вы нарушили закон, принеся в жертву невинную девушку, проведя при этом обряд трех звезд. Признаете ли вы свою вину?

— Да.

Инквизиторы замолчали, а я неожиданно поняла, что это — весь судебный процесс.

— Признаете ли вы, что сегодня атаковали Инквизитора.

— Да.

Вот теперь в рядах судий возникло некоторое оживление.

— За оба преступления в совокупности вы понесете наказание, — заговорил, наконец, Наставник Сергий. — Вы будете приговорены к окончательному лишению магических способностей, стиранию памяти и заключению в человеческую тюрьму на срок 7 лет. Приговор окончательный. Обжалованию не подлежит.

Он ударил в небольшой гонг. Повисло странное молчание, а потом неожиданный звук грома расколол суд. От Янты пришло короткое знание — гром означал, что приговор справедлив, заслушан и начал приводиться в исполнение. То есть вот этот древний артефакт только что лишил графа всех магических способностей и памяти.

Наставник Сергий подошел ко мне, подхватил под руку и вывел из зала.

— Я благодарен тебе, девочка. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Не знаю, — я покачала головой. — Вряд ли.

Он кивнул, понимая.

— Тогда я хочу попросить тебя об одолжении.

— О каком?

— Мне стало известно, что Артур немного… халатно относится к своим обязанностям. Я хотел попросить, чтобы ты подписывала практику у тех, кто в "Д. А.".

— Но я работаю там всего ничего!

— Да. Но несмотря на это воз сдвинулся с места. — Инквизитор замолчал. — Тем более, Артуру сейчас будет не до работы.

— А что с ним?

Наставник Сергий улыбнулся.

— Видишь ли, он маг, но ему было мало его силы. Он решил получить больше, а в результате неправильно оценил свои силы и вот теперь он превращается. Если ему повезет — он станет Высшим демоном. Если нет — низшим. В первом случае от него будет толк, во втором — придется искать другого начальника. А ты — станешь для него в любом случае правой рукой.

— Хорошо звучит, — улыбнулась я. — Секретарша для демона.

— Это точно, — засмеялся Сергий. — Ну, так что, будешь практики подписывать?

— Ладно, уговорили!

А вечером я была дома. Мой огонек мне вернули. Все это время он простоял на стоянке, недалеко от "Д. А."

А утром во вторник я была в офисе. Он опять был пуст. Шурша ждал меня, сидя на перилах.

— Привет, — сообщил он. — А мы знаем о твоем повышении.

Поздравляем.

— Спасибо, — улыбнулась я. — А что будет, когда узнают остальные?

— Уже знают, — Шурша хихикнул. — Максим и Мир уехали выполнять твое задание. Ника в ГМБ. А Фло дома. Собирает вещи.

— Зачем? — изумилась я.

— Она считает, что ты — не сможешь с ней работать.

— Неверно поставлен вопрос. Сможет ли она — со мной работать, — тихо засмеялась я.

— Она — сможет.

— Ладно. — Я вздохнула. — Как связаться со страдалицей?

— Никак. Я здесь.

Я повернулась. Фло стояла сзади меня.

— Ты оказалась не такой, как остальные.

— Которые приходили в "Д. А."… — дополнила я.

— Да. Ты другая, — Фиалка вздохнула. — Я прошу прощения за те неприятности, которые доставила тебе.

— Прощаю, — кивнула я. — Пойдем, что ли… у нас еще много дел.

Следующая неделя прошла в мире и спокойствие. Все три дела закрывались и подписывались. А меня постоянно не отпускало ощущение, что мы все — что-то упустили. И тайна к этому упущению крылась в той сцене захвата.

Вот только что там было?

Янта появилась в мыслях как всегда неожиданно.

— Привет, подружка. Все ломаешь голову?

— Да, — не стала я отпираться.

— А все очень просто, — сообщила она. — Тогда, кто-то ударил в.

Сергия. Это был граф. Но он был, по идее, под специальным заклинанием.

Накладка.

— Там был сообщник графа.

— Да, — согласилась Янта. — И этот Некто занимает очень высокое положение. Иначе не были бы отредактированы записи в книги магических ритуалов, иначе граф сбежал бы, уничтожив Сергия.

— Кто он? Сергий.

— Многого я не знаю, — дух помолчала. — Он как кость в горле у остальных Инквизиторов. Про него говорят, что он — слишком правильный.

Болезненно реагирует на вопросы чести. А еще ему грозит опасность.

— Тогда во дворе… — я задумалась. — Янта, получается, что главной целью был не обряд, не я, а именно он. Его должны были убить.

— Ага, — дух исчезла.

Я нажала на кнопку коммутатора. Мы временно сидели без дела.

— Все, кто есть, зайдите ко мне.

Через пару минут в комнату вошли трое: Фло, Ника и Мир.

Я посмотрела на них.

— Есть дело. Не оплачивается, — сразу же предупредила я.

— В смысле? — не поняла Ника.

— Итак, предысторию вы знаете. Только что я поняла, что мы все допустили одну ошибку и неправильно поняли цель всего затеваемого представления. Считалось, что цель графа — провести обряд Смерти, я должна была выступить в качестве подходящей жертвы. Но дело было в другом. Целью было — убить одного из Инквизитора.

— Нам надо?

— Спасти Инквизитора.

— Но зачем? — изумилась Ника. — Они все на одно лицо…

— Нет. Оказывается, среди них есть и те, на кого точат зуб остальные, — возразила я.

— Ладно. Что надо делать нам? — спросила Фло.

— Кто не согласен в этом участвовать — попрошу освободить помещение.

Мир и Ника переглянулись, взглянули на Фиалку.

— Ты уходишь? — спросил Мир.

— Нет, — отозвалась она.

— Почему? — изумилась Ника.

— Потому что, — непонятно отозвалась Фло.

Мир вздохнул.

— Я вообще-то тоже остаюсь, — сообщил он Нике.

Та вздрогнула. Но осталась.

— Итак. Ника, я попрошу тебя спуститься вниз. Узнать у хранителя — когда идеальное совпадение условий для проведения обряда смерти.

— Почему именно его?

— Потому что о нем есть заявка. Зачем дважды редактировать книгу магических записей, если можно просто «ошибиться» с датой первой раз? — спросила я.

Ника уважительно взглянула на меня и тут же ушла.

— Мир, попробуй связаться с Наставником Сергием. Может быть, мы еще успеем предотвратить трагедию. Если его уже нет, свяжись с.

Инквизиторами. Намекни, что мы волнуемся, пропал куратор. Не можем найти.

Эльф кивнул и вышел.

Я повернулась к Фло.

— Нам с тобой самое сложное. Мы пойдем туда, где будет проводиться обряд.

— Ты знаешь где? — изумилась Фиалка.

— Да. Прячь все на самом видном месте, — я пояснила. — Обряд будет проводиться там же, куда везли меня. Дорогу я помню. Так что поехали.

— Почему именно я?

— Нужен воин. Ты — идеальный вариант.

Фиалка кивнула. Через пятнадцать минут мы выехали их офиса.

Хранитель ГМБ сообщил, что идеальное время обряда — сегодняшняя ночь.

А Мир сказал, что Наставник Сергий действительно пропал, остальные.

Инквизиторы сообщили, что он — в командировке и "Д. А." не о чем беспокоиться.

Уже у знакомого мне особняка, я остановила машину. Повернулась к.

Фиалке. Та, кажется, телепатически общалась с Никой.

— Что? — спросила я.

— Через пару минут после нашего отъезда в офис приехали двое.

Инквизиторов. Ника успешно отговорилась. Так что — у тебя и у меня законные выходные, шеф на выезде. Его вызвал кто-то, кто именно он не пожелал сообщить.

— Отлично. — Я повернулась к особняку. — А сейчас пару минут.

Я достала ноутбук, вышла в сеть. И тут мне улыбнулась удача, в нашем чате был Джей.

— Привет, — отстучала я.

— Блонди, привет, подружка!

— Мне нужна твоя помощь.

— Слушаю, — пробежали по экрану строчки.

— Итак. Есть дом, — я быстро набила адрес. — Срочно нужны его планы.

— Лезешь туда?

— Ага. По работе.

— Веселая она у тебя, — после 10 минутного молчания Джей отбил. — Есть информация, ей лет пять. После того, как дом выкупили, там была некая перестройка. Но вряд ли изменились остальные планы. Ломать я не буду. Там такая защита, что меня на первом же секторе снесло.

— Ладно. Меня устроят планы!

— Удачи, Блонди.

Я вышла из чата, предварительно скачав планы. Потратив пару минут на их изучение, я быстро нашла слабое место особняка.

— Идем.

Мы вышли из машины. Фло смотрела на меня огромными глазами.

— Ты что? — спросила она осторожно.

— Ждать рассвета или заката явно не стоит, — я вытащила из багажника свой любимый пистолет, вдела его в кобуру на поясе. — Идем?

— Ага.

И мы пошли. Камеры слежения мы миновали быстро. Больше времени пришлось затратить на то, чтобы пройти магическую оборону. Кое о чем мне рассказывала Фиалка. Иногда просыпалась Янта. У стен особняка мы остановились.

— Привал, — тихо сказала я.

Фиалка с облегчением устроилась на земле.

— Ужас! — простонала она. — Как ты это делаешь?

— Тренироваться надо, — ответила я, изучая подвальное окно. Из сумки на поясе вытащила тоненький нож, дотянулась до замка и щелк, он открыт. Снять решетку было еще проще, и вскоре я стояла внизу.

— Я не слезу! — панически сказала Фло.

— Почему? — изумилась я. — Ножки вниз и прыгай.

Она постояла вверху, потом послушалась. Стоя внизу, она оперлась на стену, тяжело дыша, смотрела на меня.

— Что с тобой?

— Страшно, — отозвалась она.

Я покачала головой.

— За мной. Предельно тихо.

До места предполагаемого узилища мы добрались быстро. Почему-то у меня было нехорошее предчувствие, что обратно придется прорываться с боем.

Я угадала. В небольшой комнатушке нас ждал приз — сильно избитый.

Инквизитор. Фло охнула.

— Я не думала, что можно избить Инквизитора, как простого смертного, — сказала она, наклоняясь к Сергию.

— Можно, — прохрипел тот. — Если напасть из-за спины и тому, от кого не ждешь подвоха.

— Я слишком поздно поняла, что вы были первой целью, — я нагнулась к Сергию. — Вы сможете идти? Если будете опираться на нас.

— Я попробую.

Фиалка подняла Сергия, подставила свое плечо. Я повернулась к ней.

— Твоя задача — вытащить Наставника. Я буду вас прикрывать.

— Твой пистолет.

— Да.

Она понимающе кивнула.

— Метка.

Теперь была моя очередь кивать.

Мы вышли в коридор. Моя интуиция буквально выла. Я поняла, что мы что-то нарушили, где-то попались.

— Почему вы не связались с остальными? — спросила я, подходя к.

Сергию.

— Стены глушат сигнал, — слабо ответил тот.

И тут же я услышала шаги.

Закрывая нам дорогу, стоял сгорбленный старик.

— Один из старейших Инквизиторов, — Сергий закашлялся.

Я оглянулась на него. Его срочно надо было доставить в больницу.

— Я слишком поздно узнал, кто ты, — старейший смотрел на меня. — Если бы я только знал, что в дело вмешалась Кари… Ах-ах. Юная девушка, как же так получилось… — старейший замолчал, изучая меня. А я поняла, что в нем кажется мне неправильным. Он играл немощного. Но был мастером. — К сожалению, на тебя не действуют наведенная магия, — сообщил он. — А так что могло быть проще — просто зачаровать тебя. Так нет же. Защита. Вдруг кто сможет снять метку.

Он сплюнул.

— Перестраховщики. А ведь ты опасна, Кари. Из всей троицы, не обладая своим магическим даром, ты опаснее их!

Я прищурилась и выстрелила назад, даже не обернувшись, послышался вскрик.

— Не заговаривайте мне зубы, — сообщила я. — Давайте сделаем по-другому. Мы уйдем. Вы останетесь.

— Нет, — старейший вздохнул.

— Проклинаю, — выдохнул Сергий. — И да падет на тебя гнев.

Правосудия!

Старейший засмеялся.

— Приговор?

— Озвучен и обжалованию не подлежит, — тихо сказала я. Конечно, не может быть все так просто, но, наверное, Правосудие действительно было на моей стороне, потому что раздался странный гром. Его раскат прокатился по коридору, и ничего не произошло.

— Вот так, — сказал старейший. Вскинул руку. Я поняла, что он сейчас попробует ударить Сергия. С чего я вообще взяла, что его жизнь должна быть сохранена любой ценой?

Задаваясь таким вопросом, я выстрелила.

Инквизитор взвыл. Я попала. Вокруг него закрутился странный вихрь, его подхватило, пару раз приложило об стенки, старик упал. Серая плотная дымка обвивала его, в ней проступали жадные морды.

— Уходите, — заговорил Сергий. — Вы, Оксана, нарушили целостность одной из звезд подчинения. Сейчас демоны закусят им, а их у него шесть, и могут обратить внимание на Вас.

Я посмотрела на Фло. Та кивнула. Я подхватила Наставника с другой стороны, вдвоем мы почти понесли его в сторону того окошка, откуда пришли. Еще пару раз мне пришлось стрелять, но никто нас не задержал больше чем на пару минут.

Уже через десять минут мы были у того места, откуда спустились в подвал. В окошко пролезть инквизитор бы не смог.

— Что делать? — спросила я.

Фло кивнула своим мыслям.

— Отойди, — попросила она.

Я послушалась, и тут же волна огня просто снесла стену. Появился проем, через который мы быстро прошли. Сергий уже чуть дышал.

Я мчалась на Огоньке, нарушая все правила движения. Силы Фло уходили на поддержание жизни Инквизитора. Пару раз меня пытались остановить гаишники, но я не обращала на них внимания. По дороге я связалась с Миром. Попросила его и Нику подъехать к частной больнице.

Опять Руслана…

Через полчаса Инквизитор был в реанимации.

— Что-то часто я здесь стала появляться, — заметила я Фло. — Пару месяцев назад я была здесь, — пояснила я. — Тогда здесь лежала моя подруга.

Мир и Ника появились, когда Сергия перевели в палату интенсивной терапии. Вместе с ними был и Артур. Бледный, шатающийся, он смотрел на меня. И было непонятно, чего больше в его взгляде — уважения или недоумения.

К Наставнику приехали и от инквизиторов. Около его палаты теперь будут постоянно дежурить. Но я теперь точно знала — Сергию больше ничего не грозит.

Домой меня отвез Артур.

— Как ты? — спросила я, выходя из машины.

Он вышел, посмотрел на меня.

— Секретарша ты моя, — заметил он.

— Высший? — то ли спросила, то ли уточнила я.

Он кивнул.

— Иди уж домой. Ты и так сделала больше, чем могла.

Я вздохнула. Улыбнулась. Бросила взгляд на Огонек.

— С ГАИ я улажу проблемы, — сказал шеф, поняв, что именно меня волнует.

Сил на благодарность у меня не было, я просто кивнула и пошла домой. Спать!

А вечером над городом бушевала гроза. Гром сотрясал окна, серебряные молнии расцвечивали небосвод. А я спала, и ничто не тревожило мой сон.