Москва
Старый заброшенный парк
Недалеко от резиденции
Клана Природы
Сидя на скамейке в старом парке, о котором новообращенные вампиры не знали, Алиса листала старый альбом со стихами, которые когда-то были написаны ее Сиром, посвященные Бичу…
Внезапно сканер ощутила сильную, но подавленную ауру Древнего. Неповторимую ауру друида, которая сливалась с землей. А еще ощутила его эмоции — тоску, переживания, печаль. Но главное — он приближался к ней.
В первый момент, в голову пришло: "бежать… немедленно", — а потом пришла другая мысль: "Я пришла первая! пусть он уходит. Это мой парк…"
И Алиса осталась на месте.
Дэн медленно приближался, но явно не целенаправленно к ней.
— Привет… — Тусклым голосом произнес Дэн, — я помешал?
Девушка вскинула на него голову, нервно заправила за ухо прядь волос и дернула плечом.
— Парк большой… — Туманно ответила она, разглядывая друида.
— Намекаешь, чтобы я тебя оставил в покое? — Вяло улыбнулся он. Не осталось и следа от ослепительной улыбки Дэниэла, которую она знала.
— Н… нет. — Неуверенно сказала Алиса. — Можешь, остаться. Ты… как-то странно выглядишь… — Добавила тихо вампиресса.
Дэн неуверенно сел рядом.
— В смысле?
— Устало… — Пожала плечами девушка. — Вид какой-то болезненный что ли…
— Видимо… — Друид вздохнул.
— Что видимо то? — Не дождавшись продолжения фразы, уточнила Алиса, немного отодвигаясь на скамейке от друида. — Что-то случилось?
— Угу… целая череда неприятностей на мою зеленую голову. — Затем, заметив действие девушки, он полюбопытствовал, но как-то опять вяло, — страх или отвращение?
— М? Ты о чем? — Невинно хлопнула глазами девушка, отодвинувшись еще чуть-чуть.
Скамейка впрочем, резиновой не была, и… неожиданно для Алисы закончилась.
На чистых рефлексах Дэн качнулся вперед и поймал падающую девушку. Но, чтобы она не упала, пришлось заключить ее в объятия.
Алиса вздрогнула в руках друида, положила ладони ему на плечи, словно хотела оттолкнуть, а потом неожиданно для Дэна обвила его шею руками…
— Я соскучилась, — прошептала она тихо, словно боялась, что кто-то услышит, что кто-то нарушит некую магию этого тихого момента.
— Я тоже… — Тихо произнес Дэн, прижимая девушку к себе покрепче, словно боясь, что Алиса исчезнет.
Забытый альбом, остался лежать на земле. Алиса молчала.
— Что с тобой случилось? — Наконец неохотно спросила она.
— О чем ты? — Друид недоуменно посмотрел ей в глаза.
— Ты действительно выглядишь больным и усталым. Потерянным. Странно видеть обаятельного Дэна, к которому я привыкла, именно таким. Но еще более странно видеть таким Бича клана Природы, про которого говорили, что у него нет не только сердца, но и души. Кстати, это правда?
— Не-а. Просто раньше у меня была лишь одна цель — защищать клан. А на тему вида… мне надоело носить эту чертову маску Бича. Хочется продолжить жизнь того Дэна, к которому ты привыкла… И плюс ко всему основной мой источник позитива меня избегал, а я случайно узнал одну… новость…
Алиса тряхнула головой.
— А почему не продолжишь, если тебе нравится именно… тот Дэн? И какую новость ты узнал? А кто еще кроме меня начал тебя избегать?
— Ты и начала… Потому что "мирный позитивный друид" не способен защитить клан и… — Тут он замолчал, затем добавил, — тебя. А что касается новости… Ты в курсе, что у меня есть сестра-близнец?
— Меня? — Неуверенно повторила Алиса, потом посмотрела на вампира. — Я не ослышалась? У тебя есть сестра? Я тебя не видела всего несколько ночей! И за это время столько всего произошло? А зачем меня защищать? А почему про сестру никто ничего не говорил?
— Потому что незадолго до моей "смерти" она ушла на Охоту. Ну, ты знаешь эту нашу традицию. Я ее больше не видел. А недавно обнаружил ее ленту в темнице одного из Гнезд наших врагов. — Затем Дэн немного неуверенно улыбнулся. — Да, Алиса, тебя.
— Но зачем? — Девушка внимательно посмотрела на друида. — Зачем меня защищать? И от кого? Я… обычная, никому не интересная вампиресса. Ты был единственным, кто подал мне руку… дружбы!
— Не интересная? То-то тебя посылают убивать только Мастеров… Причем Изгнанников… — Дэн немного неуверенно поднял руку и ласково провел кончиками пальцев по щеке Алисы…
— Не интересная! — Буркнула Алиса, переводя тему. — А твоя сестра?
— Лично мне — крайне интересна. — Твердо произнес друид, не убирая руки. — Она у них.
— А… почему ты до сих пор ее не забрал?
— Не могу я, Алис…
— Почему?
— Слишком сильный фон от меня это раз. Я всех не перебью — это уже два…
— А если кого с собой взять?
— Мы не знаем, где они…
— Я… — Алиса улыбнулась. — А я могу помочь!
— Как? — Большие глаза друида стали просто огромными.
— Ну, сканер я или не сканер? — Девушка задумчиво взглянула вверх. — Достаточно подняться высоко-высоко… и позвать.
— Насколько высоко?
Алиса хмыкнула.
— А это в зависимости от того, кто ловить будет.
— Я. — Дэн уже более реально улыбнулся.
— Тогда на уровень семи, девяти этажей вверх.
Дэн задумался…
— В принципе не сложно. Вопрос только — когда…
— Сегодня, например, договорись с теми, кто с тобой пойдет, — Алиса пожала плечами. — Завтра на закате я скажу, куда идти и сразу же ночью устроите… развлечение.
— Развлечение? — Дэн поморщился. — Слушай… может, проведем эту ночь вместе, как раньше?
— Предлагаешь сходить в кино, на ночной сеанс, а потом погулять по Москве?
— Угу. Я скучаю не только по тебе, но еще и по нашим прогулкам.
— Хм… а может наоборот? — Лукаво предложила Алиса. — Ты скучаешь по прогулкам, а потом уже только по мне.
— Не-а! — Дэн резко приблизил свое лицо к лицу Алисы. — Именно по тебе…
Девушка вздрогнула, распахнула глаза.
— Дэн…
— Что? — Почти неслышно выдохнул друид.
— Я тебя боюсь.
— Почему?
— Ты слишком близко…
— Это плохо?
— Это необычно и непривычно.
— Ты не сказала, что это плохо… — Дэн плавно оказался еще ближе.
— Дэн…
— Да, Алиса?..
— Я….
Но друид не дал ей договорить, их губы, наконец, встретились, и девушка оказалась в плену долгого, первого их поцелуя. Впрочем, и нежные объятия Дэна не способствовали сопротивлению…
То же время
Подземный особняк
Мстислава
— Итак, о чем вы хотели поговорить? — Гост сел напротив Миста в кресло, ворон перелетел ему на левое плечо.
— Давай на "ты".
— Ладно. И все же?
— Деметрий ведь выразил общее мнение?
— Отчасти. Видишь ли… мы все — Древние. Деметрий, и правда, выразил мысль большинства. Ты очень юн, и пусть тебя выбрал Мистраль, мы не можем просто так пойти абы за кем.
— Ясно… И какова же расстановка мнений?
— Ну… Начнем с меня. Я в принципе поддерживаю Деметрия, я тебе не доверяю. НО! Во-первых — тебя выбрал Мистраль, а я его мнение сбросить со счетов не могу. Далее — Лазарь почему-то тоже тебя поддерживает, и, пусть мне пока непонятно, почему, я склонен к нему прислушаться, ошибается он слишком редко. Вывод — я подожду, пока ты будешь действовать, и судить буду не по годам, а по деяниям.
— Так… с тобой ясно, а остальные?
— Ну, Лазарь, я уже сказал, на твоей стороне. Деметрий — против, а после наказания твоей девушки — еще больше. У него сложный характер… Завоевать его уважение и верность — сложно. Дэвон тоже против, но этот тихий. Юнона… Юнона почему-то на твоей стороне. Но она хороший интуит, так что с ее интуицией спорить без толку. Рафаил где-то между. Он не склонен к быстрым выводам…аналитик. Хлоя тоже молчит… Полина держит мнение при себе… Роланд и Эфа в сомнениях. В общем, финальный вердикт таков — действуй, и мы узнаем, кто прав. Но в любом случае, в спину никто не ударит. Я прослежу, чтобы они сидели тихо.
— Ясно… — Мист задумался — Гост…
— Да?
— Сегодня ты идешь со мной на Совет.
— Совет?
— Да. Тебе будет задание…
Там же
Зал для тренировок
— Пришла все же… — Скучающим голосом произнес Дэвон, сидя на гимнастическом коне.
— О! Какие нелюди, — отозвалась равнодушно Риана.
— И чувство юмора в наличии… — Вампир неуловимо быстро спустился вниз.
— У тебя? Ну-ну, — Риана кивнула, заплетая волосы в косу, а затем начала разминаться. Все та же Лика "поделилась" парочкой книг, в которых описывалась древняя методика тренировок именно для Тринацатых Демонов, которые были самыми универсальными магами среди всех остальных Демонов. А для этого требовалось немного по-другому развивать тело, нежели для того, чтобы стать воином.
В чем разница, Адриана так и не смогла понять, но спорить не стала.
— Хамим, малышка? Думаешь, ты достойна быть среди нас?
Риана даже не отозвалась. Мысленно усмехнулась.
"Да я в такой гадюшник, как ваши Древние по доброй воле и не отправилась бы… Блин, и чего у Мистраля такой отвратительно вкус оказался? Слышь, ты, Древний Грандсир! У тебя ПАРШИВЫЙ вкус! И в Древних ты разбираться ни фига не умеешь!"
— Молчим? — Дэвон медленно направился к девушке — Видимо нечего ответить… Ладно ты, Тринадцатые всегда самые юные…но твой Сир… позор, мы должны служить мелюзге!
"Сам ты позор…" — вздохнула Риана, переходя в нижнюю стойку. — "Дальше собственного носа не видишь. А ответить тебе — вступить в полемику. Обойдусь. Не дай Ночь, опять Наказание вылезет. Я его сроду не учила, а оно по праву крови себя применять требует… ну его".
— Так и будешь молчать? — Дэв взял рукоять своего крута в руку. — Может тебе развязать язык, малышка? — Он был далековато для касания Рианы, а вот кнутом убить ее уже мог.
Девушка даже не взглянула в его сторону. Ей хватило легкого недовольства Миста за наказание. Так что она мудро решила не вызывать недовольство своего сира. Щиты она носила, не снимая, поэтому и надеялась, что в случае чего…
Хлыст с шипением взвился в воздух и обрушился на щиты девушки. Она выставила их грамотно, но удар Древнего, есть удар Древнего. Риану швырнуло через все помещение зала, прямо на маты.
— Значит, говоришь, не ударят в спину? — Раздался в тишине холодный голос Мстислава, который спокойно посмотрел на Госта.
Гост хотел ему что-то ответить, но Савла уже не было рядом, он резко оказался между Ри и Дэвоном.
Дэв как раз обрушил еще один удар на Ри, но Мист странно легко поймал кнут рукой и в грудь Дэвону ударил кулак, резко приблизившегося Грандсира. Древний отшатнулся, затем отпрыгнул, разорвав дистанцию.
А Савл уже менял местоположение и на пальцах его засверкали искры…
Дэвон лихорадочно наполнял щиты энергией, но это его не спасло — алая молния обрушилась на них, сминая их один за другим. Пусть и многократно ослабленная, но Молния Гнева была страшным заклятием. Еще миг и плеть Древнего отлетела в сторону, а лезвие Кровавого Безумия упиралось ему в горло:
— Ты можешь относиться ко мне как угодно, гаденыш, но за любую агрессию по отношению к моему птенцу я буду карать очень жестоко. На этот раз — предупреждение, но в следующий раз — ты отведаешь клинок Безумия. Понял меня!? — Прорычал Мстислав, глядя в круглые от ужаса глаза Дэва, прекрасно представляющего себе мощь оружия Грандсира.
— Да… господин… — Когда Мист позволил ему подняться, тот встал на колени и склонил голову. — Примите мои глубочайшие извинения, Грандсир, больше такого не повторится…
— Ух ты! — Тихий голос Адрианы разбил напряженное молчание. Ладонь девушки скользнула по ладони Миста. — Кстати, Мистраль. Ты же сейчас меня слышишь. Повторю вслух свои мысли. Древние у тебя, в основном, никудышные.
— Он говорит, что не за поведение их выбирал, а за иные качества. — Мист взял девушку за руку. — Как ты? — Ласково спросил он, осматривая свое дитя.
— Я в порядке, — девушка проказливо улыбнулась. — Только вот тут… болит немножко… — Показала она на плечо.
Мстислав вздохнул, наклонился и коснулся губами прохладной кожи плеча Рианы.
"Между прочим", — хихикнула девушка. — "У этого… проштрафившегося… сейчас глаза вылезут на лоб…"
Мист посмотрел на Дэва:
— Тебе разве нечем заняться?
— Прошу простить, Грандсир… — Демон поднялся и спешно покинул зал.
Риана вздохнула, обвила руками шею своего вампира и взглянула на Госта.
— А ты хладнокровный… — Обиженно протянула она Древнему.
— Я умею себя контролировать, это несколько иное, Леди. — С легкой, скупой улыбкой ответил Гост. — Хотя, милорд, вы меня впечатлили…
"Ри, ты не откажешься сегодня сходить со мной на Совет?", — улыбнулся Мстислав Адриане.
"С тобой? Нет, конечно", — хмыкнула девушка.
"Тогда в душ и одеваться!", — Мист не удержался и поцеловал девушку, прежде чем отправить ее одеваться.
Центр Москвы
Недалеко от развалин Азилума
Марго огляделась, провела пальцем по столбу, одиноко торчащему посреди груды строительного мусора.
— И зачем мы сюда пришли? — Тихо спросила Леди. — И не говори мне про патруль. Не поверю.
— Патруль. — Рассмеялся Авель. Он стоял подле Марго незримый.
— И кого мы собираемся здесь поймать? — Еще тяжелее вздохнула девушка, наклоняясь, и ладонью смахивая грязь и гарь с бывшей вывески клуба.
Тускло сверкнула буква "а"… и тут же погасла.
— Караса. — Так же спокойно ответил Герцог.
— А что он мог… АЙ!
— Попалась, куколка… — Прохрипел искалеченный Карас, возникая откуда-то из развалин.
— Ка… Карас?!
— Что, не похож? — Глаза его блестели начинающимся сумасшествием…
— Хм… улыбка у тебя красивая. — Нервно сказала девушка, вскинув голову. — Но эти фиолетовые отметины и рваные царапины — уже не очень.
— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы язвить?
— А разве я язвлю? Я боюсь!
— Значит так… ты удержишь своих псов, и мы с тобой уходим отсюда…
— Какие псы, воронушка? — Скривилась Марго. — Я с Герцогом поссорилась. Одна ушла…
— Тогда мы уходим отсюда, и ты выводишь меня за Границу…
— За какую Границу-то?
— Магическую Границу города… — Начиная злиться, повторил вампир.
— И как я должна тебя вывести?
— Так, чтобы ни Найта, ни кто-либо еще не заметил нас. Особенно этот больной на голову докторишка…
— Найта? Докторишка? — Марго вздохнула. "С психами не спорят. С психами соглашаются…" — Ладно. Только ты отпусти меня, воронушка. И пошли. Ты не думай, я убегать не буду. Просто не могу же я идти, когда меня так… держат. Я идти не смогу! Ноги переставлять неудобно, когда того, что под ногами, не видно.
Стоило Карасу убрать кинжал от горла девушки, как его опутали щупальца Тьмы
— Ну, вот ты и попался… — Рядом вышел из невидимости Авель. — Дорогая, ты цела?
Девушка шагнула в сторону от Ворона.
— Вполне, — кивнула она, бросив в сторону Герцога злобный взгляд. — Хотя у меня были щиты, но ты мог бы… побыстрее прервать эту комедию.
— Щиты это хорошо… хочешь сама с ним поиграть или предоставишь мне?
Марго фыркнула.
— Этот… гаденыш попортил мне столько нервов… что знаешь, милый… я оставлю его тебе!
— Ты жестока, любовь моя… — Авель щелкнул пальцами, и пустырь затопила Тьма, сквозь которую остальные члены патруля не услышали криков Караса…
Москва
Крупный отель
Перед и на собрании кланов
…Фенрир недовольно принял человеческий облик.
— Не ворчи, дорогой, не так часто ты перевоплощаешься. — С улыбкой сказала прихорашивающаяся Мира. — Куда мы сегодня?
— На Совет… — Вздохнул Изначальный и надел пиджак. — Знаешь, что самое странное?
— Нет. Что?
— То, что я понятия не имею, кто нас созывает…
— В смысле? Советы собирает Марго… Разве нет?
— В том-то и дело, что печати Марго нет. Конверт и письмо без печати, без ауры. Очищены! Но приглашение принес Дэн, значит все верно. Совет будет…
— Странно… может, Леди решила пошутить?
— Не в ее духе. К тому же не то время, чтобы так шутить… ладно, сходим — увидим. Жаль, Дэна нет…
— Фенрир! Не ленись, прогуляемся. Дай Дэну насладиться обществом Алисы, они итак с трудом пережили это испытание…
— Да я и не спорю. — Фенрир подошел к жене и обнял ее за талию. — Идем?
— Идем…
Марго, проходя по коридору, зябко вздрогнула.
— Надо было нормально одеваться, — буркнула она, расправляя край короткого темно-синего платья.
Герцог, на миг остановив девушку, укутал ее в свое пальто.
— Церемониал.
— Я это уже слышала, — вздохнула Первая леди. — Кстати, Авель, может быть, ты в курсе, по чьей указке нас всех собирал Дэн?
— Нет. Мне самому интересно.
— Вот как… — Марго остановилась и повернулась к вампиру. — А такое тоже бывает?!
— Какое такое? — Нахмурился герцог.
— Чтобы ты и чего-то не знал.
— Значит, бывает, — спокойно согласился Авель.
Леди улыбнулась.
— Ладно, ладно. Бывает и бывает.
… Вика, плетясь вслед за Максимилианом и Дорианом, действовала им на нервы, повторяя раз за разом один и тот же вопрос, с интервалом в несколько секунд:
— Ну, так все-таки кто прислал приглашение?
Первым нервы сдали у Дориана, резко развернувшись, сканер клана Смерти рявкнул:
— Вика, успокойся! Не знаю! Ни я, ни Сир!
— Так бы и сказали, — ухмыльнулась девушка. — А то молчат. Партизанята на допросе.
— Почему партизанята?
— Потому что до партизан не дотянули! Мелкие больно!
— Вика! — Возмутился глава Клана Смерти.
Девушка часто-часто захлопала ресницами.
— Да?
— Уймись.
— Ну… опять портите мне всю малину.
— Вика…
Вздохнув, вампиресса опустила голову.
Они прошли шагов десять по коридору до лифта, и в спину вампирам полетел вопрос:
— Так все-таки, кто созвал Совет?
Дружный стон двух вампиров был ей ответом…
…Когда раздраженная Марго открыла двери зала, внутри царил мрак, лишь в дальнем конце огромного стола для заседаний виднелась неясная, зыбкая тень. И девушка не могла понять, что же там такое…
Но едва все Старейшины столпились у входа в зал, раздался тихий, шелестящий голос, обезличенный чарами маскировки:
— Доброй ночи, дорогие друзья… прошу, занимайте свои места…
"Убью", — мрачно подумала Марго, устраиваясь в центре стола. За ее правым плечом встал Герцог Авель Траум, правая рука Первой Леди Правящего клана.
По давней традиции слева от Марго занимал свое место лорд Максимилиан, глава второго по опасности и по окутанности тайнами клана. Его правой рукой считалась Вика. Она же стояла за правым плечом Макса. За левым плечом стоял обычно Дориан. Птенец.
По левую сторону от Первой Леди раньше сидел клан Стихий, но, из-за гибели Владислава, произошла некоторая рокировка, и на место Стихий пришли Тени.
Стихии же устроились справа от Смерти.
Точно так же слева от Теней устроился банковский клан.
Фенрир сидел справа от Стихий. В результате чего, получалась ситуация, что стол, разделенный как незримой полосой, был поделен на два полюса.
Раньше был занят только один полюс, где сидела Марго.
А теперь с другого полюса — был также занят стул.
Кто бы там не сидел, за его плечами и слева, и справа были вампиры. И ни один из трех не ощущался, не позволял себя считывать. Словно, знал, пределы возможностей присутствующих вампиров, и с легкостью мог перекрыть их.
— Я рад, что вы все нашли время для этого собрания… — Продолжил голос, — прошу прощения, за небольшой маскарад…
Легкое движение среди фигур и сила блокирующая их куда-то улетучилась. Они стали видны четко — все трое в плащах. У того, что сидел за столом, верх плаща покрывала металлическая чешуя. За левым плечом у него стояла невысокая фигурка, судя по изящности даже в плаще — девушка. За правым же стояла фигура высокая, статная.
У всех троих были наброшены капюшоны, скрывающие их лица. Но Марго отчетливо поняла, что тот, справа — Древний. И эту силу она уже недавно ощущала, только вот никак не могла вспомнить, от кого…
— Пришло же приглашение, — отозвался миролюбиво Шаддар.
Остальные столь дружелюбно настроены не были.
— Что это вообще значит?! — Возмутилась Марго. — Кто вы такой? Пришли на НАШЕ собрание…
— Точно, точно, — кивнула Елена, в кои-то веки поддерживая свою вечную соперницу. — Пришли. Сидят тут. Нагло…
— О… простите мне мои манеры… тяжелое время, за всем и не уследишь… — Вздохнул сидящий незнакомец и поднял руки в тонких перчатках к краю капюшона. — Позвольте представиться… Неведомый Клан, Грандсир Мстислав. — И он отбросил капюшон. Мист выглядел как-то иначе… весь его вид буквально говорил о его уверенности в себе и в своем праве. — А так же позвольте представить моих спутников… Мое дитя, моя супруга и мой Тринадцатый Демон — Адриана, так хорошо известная всем вам… — На этих словах Ри изящно скинула капюшон. — Справа же глава моих Демонов, моя правая рука — Первый Демон, Гост.
Гост так же величественно и не спеша отбросил капюшон, и серебряные волосы его рассыпались по плечам. Он с легкой, скупой улыбкой в глазах посмотрел на Марго и почти незаметно качнул головой в знак приветствия.
Глава Правящих поднялась с места, стукнула ладонями по столу:
— Что это за балаган, Мстислав?
— Балаган? — Мстислав непонимающе чуть склонил голову набок. — Разве, согласно традиции, новый Старейшина не обязан уведомить о своем назначении Совет? Так же, согласно закону, появившийся клан обязан быть представлен на Совете. И опять же согласно закону — Грандсир Неведомого клана имеет право присутствовать на Совете или созывать его, присутствуя на тех же правах что и все остальные… Или законы кто-то поменял, Леди Марго? — Мстислав мягко улыбнулся девушке. Уж что-что, а Законы Ночи он знал назубок уже в первый месяц после Обращения.
Авель положил ладонь на плечо встрепенувшейся девушке, вперил тяжелый взгляд в Мстислава.
— Значит, Владимир был прав.
— В чем? — Немного озадаченно произнес Савл. Было видно, что он идеально себя контролирует, четко выверяя дозу каждой эмоции.
— В том, что ты станешь очень необычным вампиром. И в том, что ты — возможный аватар Древнего Владыки Неведомого клана. Клана, который стоял выше остальных кланов. Который боялись даже Старейшины. Потому что неведомый клан, четко зная все законы, идеально их нарушал, не боясь попасться. Находя каждый раз неведомые лазейки…
— Должны же мы оправдывать свое название… — Улыбнулся Мстислав — только… Я не аватар. Я преемник Мистраля. Формально мой клан уже существует и функционирует… А слухи о моей очередной смерти немного преувеличены.
Марго откинулась на стул, скрестила на груди руки и замолчала.
Авель вперил ледяной взгляд в Госта.
— А с вами полагаю, мы уже встречались.
Гост дождался какого-то знака от Грандсира и тихо заговорил:
— Мне выпала честь украсть у вашей Леди одного из нападавших на нее… И да, мы с вами однажды уже виделись… очень давно. Мельком.
Авель хмыкнул. Его лицо исказила злобная усмешка, и он неожиданно повернулся к Мстиславу.
— Кажется, не только нас ждут приятные и не очень сюрпризы. Тебя, юный Старейшина, тоже.
— Возможно… Возможно. — Мстислав пожал плечами — Посмотрим, чьи сюрпризы будут веселее, Герцог…
Авель кивнул.
— Стоп! Стоп! — Марго посмотрела на Авеля. — Ты что?! Принимаешь этот… клан возникший из ниоткуда? И его Старейшину?
— Их нельзя принять, — отозвалась Вика, явно довольная происходящим. — С их появлением можно только смириться. Это как поезд, Маргоша, если ты под него попала, то спастись уже невозможно. Не поможет даже чудо. Да, Максимилианчик?
Макс вздохнул и поднял руки, словно сдаваясь.
— Да я и не спорю… К тому же, я не против усиления наших рядов столь ценными союзниками.
Мист же бросил смеющийся взгляд Виктории и продолжил наблюдать за реакцией выходящих из ступора Сородичей.
— Неведомый клан? — Елена вскочила с места, опрокинув стул. — И ты его глава?!
— Да, Елена… Ты имеешь что-то против? — Ласково произнес Мист, но в голосе было столько насмешки, что Гост не сдержал скупой улыбки.
Девушка попятилась.
— Н-нет… не имею… К тебе — никаких претензий. Только к твоему… Тринадцатому Демону.
Мстислав опять сделал какой-то знак, и заговорила Риана…
— У вас какие-то ко мне претензии, леди Елена?
Глава клана Теней несколько мгновений изучала расслабленную фигурку Рианы.
— Да.
— Смею я узнать, какие?
— Ты… — Елена неожиданно проглотила просящееся на язык оскорбление.
Адриана недоуменно вскинула бровь.
— Я, — согласилась она. — Тринадцатый Демон… Жена Мстислава. Принадлежу Неведомому клану. К какому именно пункту, у вас Леди ко мне претензии?
— К другим, — неожиданно мягко заявила Глава клана Теней.
Риана прищурилась.
"Мист. Ты видишь?! Она… кто-то взял ее под контроль!"
"Знаю. Сделай вид, что ничего не замечаешь", — Мист продолжал взирать на все это, не изменившись в лице, а, попутно незаметно отслеживая, откуда женщину взяли под контроль…
— К каким же? — Соизволила поинтересоваться Адриана.
— По вашей вине была нанесена травма, не совместимая с жизнью, моей доверенной слуге — Белле Ри, хозяйке ночного магазина и законодательнице ночной моды.
Мист чуть прикрыл глаза, не отвлекаясь от своего дела, пока что он решил не мешать Адриане.
— Вот как… — Риана опустила голову, продолжая свою игру. — Вы хотите сказать, что по моей вине, Белла… мертва?
— Верно. За нанесение ущерба клану, я вызываю вас на дуэль.
— Елена! — Нахмурилась Марго. Как бы появление нового клана и его главы не ударило по ее самолюбию, такое явное нарушение кодекса Ночи было уже перебором. — Ты о чем? У нас…
— Не перебивай, Леди Правящего клана, — прошипела Елена. — Это НАШИ разборки.
— Что же. И до какого порога вы намереваетесь довести нашу маленькую девичью размолвку? — спросила задумчиво Адриана.
— До первой крови, — перебил начавшую что-то говорить Елену Шаддар.
На него все посмотрели в полном недоумении. Вампир виновато развел руками.
— Леди Елена заигралась, — мягко сказал Шаддар. — Она немного нерационально оценивает ситуацию. Я ее понимаю. Она на нервах, по ряду причин. Но это не повод доводить дело до такого некрасивого конца.
В глазах Елены блеснуло осмысление.
Презрительно скривив губы, она все же склонила голову.
— До первой крови.
— До первой крови, — кивнула Риана, принимая условия дуэли. — Где и когда?
— Сейчас же, — вскинулась Елена.
— Елена! — возмутился уже и Максимилиан. — Собрание — это не место для выяснения отношений!
— Принимаю, — отозвалась Адриана, бросив взгляд на своего Сира, затем повернулась к… Фенриру. — Мастер. Будете моим секундантом?
Фенрир секунду молчал. Все это время он спокойно слушал, без нервов, без воплей. Но когда Риана обратилась к нему, Изначальный немного удивился. Впрочем, причин отказывать он не видел:
— Почему нет? Надеюсь твой Сир не будет против? — Фенрир улыбнулся.
— Конечно, нет… — Мист как-то нехорошо улыбнулся. — Я только надеюсь, что мое непутевое дитя не припомнит Леди Елене все прошлые обиды…
— Что вы, Сир, — по губам Адрианы пробежала легкая улыбка. — До первой крови означает не более чем сказано… Я не имею намерения травмировать Леди клана Теней.
Елена вспыхнула и… взглянула на Миста.
— Раз уж, такие странные дела творятся. И сплошные нарушения кодекса… Не соблаговолите ли вы Мстислав стать моим секундантом?
— Ну… коли уж вы так рьяно нарушаете Кодекс, Леди, так уж и быть, окажу вам такую честь… — С милой язвительностью ответил Савл. — Только давайте побыстрее, у всех нас еще есть дела на эту ночь, а она так коротка…
— Безусловно, — кивнула Елена. — Прошу…
— На стол?! — Удивленно воскликнула Марго.
Вика, отстранившись от Максимилиана, заходилась в хохоте.
Мстислав позволил себе легкую улыбку, Селина же с трудом удерживалась, чтобы не уподобиться Виктории. Впрочем, даже невозмутимый Гост тихонько посмеивался.
Смешнее всех выглядел сейчас Дориан — он ощущал предистеричное состояние всех в зале и едва держался, чтобы просто не свалиться на пол…
Леди Правящего клана встала, отодвинув свой стул, пожала плечами.
— Ну что же, раз по указке леди Елены у нас в этот раз сплошные нарушения кодекса, то вашей судьей буду я. Прошу на дуэльный… стол.
Девушка легко запрыгнули на поверхность стола.
"Ножки ничего", — вздохнул Гост.
Мист не выдержал и тихо засмеялся. Затем плавным движением оказался на столе, но его фигуру скрывал тяжелый черный плащ, приблизившись к Марго, он мысленно послал ей сообщение:
"Простите за небольшую вольность с Советом, Леди… я понимаю, я должен был привести весь клан, но мне показалось, что общения в теплой, домашней атмосфере будет достаточно… Велите исправиться?"
"Если даже Риана ведет себя странно… и больше похожа на мстительного клоуна. То пожалуй знакомиться с остальными твоими подчиненными… я не желаю. Подожду, пока пригласишь в гости. На новоселье"
"Приглашу, разумеется… Сейчас вот с фарсом разберемся и расскажу пару интересных приятностей".
"Ну, это будет просто замечательно… Но не будем, пожалуй, отвлекаться от… "фарса"", — вздохнула Марго.
Риана на столе оказалась первой, дождалась отмашки Судьи. И, пожалуй, только возраст вампиров позволил им увидеть ее движение. Мгновенное скольжение с одного конца стола на другой, короткий и не женственный удар в скулу… Елены. И вампирша подняла к лицу руку, еще не веря, провела по щеке ладонью и уставилась на кровь на руке.
— Дуэль закончена, — потрясенно сказала Марго.
Впрочем, потрясения этого дня были еще не закончены. Дверь, ведущая в зал, где собрались вампиры, затрещала по швам, а потом сломалась и рухнула, образовав некий мостик.
Вначале в зал просочились порядка двух десятков измененных. С ними уже сталкивались почти все вампиры и знали, что на этих магия не действует. А вслед за ними в зал вошла Найта.
— Доброй ночи, — пропела девушка, поправляя прическу. — Вы знаете, я бы была очень рада не прерывать ваше звездное собрание, но случилось так, что меня вынудили это сделать некие очень важные обстоятельства. Елена, ты меня разочаровала еще больше. Я просила потянуть время, а не устраивать балаган, в котором ты сама в виде главной курицы.
— О… А вот и ужин пожаловал… — Ласково произнес Мстислав, возводя страшные по своей извращенности щиты — Привет, Найтуся… а МЫ, — на этой фразе у вампира проступила вторая пара зрачков, немного изменился голос, — Так ждали, когда же ты принесешь свое прелестное тельце НАМ… Ты, правда, не вовремя, МЫ не ждали тебя и не запаслись столь идущими к твоему личику кандалами и ошейником… но ты же не в обиде, дорогая? — Ужасающая аура Безумия начала разворачиваться вокруг Миста.
Найта попятилась.
— Мистраль!
— Отчасти, малышка… Ты же скучала? — Голос стал более резонирующим. — Ты ведь ждала своего господина? — Ласково улыбнулся вампир, осматривая Найту именно как какую-то наложницу, а не как кошмар многих вампиров.
Вампирша побледнела как полотно.
— Но… ты же мертв! Я лично проследила, чтобы все было выполнено как надо! Чтобы ты сдох окончательно!
— Найтуся… не тебе меня убивать… — Рассмеялся вампир — Знаешь… Трина оказалась очень… вкусна. Как думаешь, ты будешь вкуснее? — Под конец вампир сорвался на тихое шипение, он даже облизнулся. — Или… мне оставить тебя на память?..
Девушка взвизгнула и… ринулась прочь из комнаты. Старейшины проводили ее задумчивыми взглядами.
— Чего встали? — Заметила Адриана, спрыгивая со стола. — Вот этот мусор, — небрежно ткнула она пальчиком в измененных, — надо бы прибрать. Или Сир, — повернулась она к Мистралю. — Прикажет отправиться за Найтой?
— Нет, — спокойно отозвался Грандсир. — Пусть малышка бежит. А нам надо убрать мусор. — И из-под его плаща вылетели сразу три клинка и красиво развалили на половинки троих измененных. — Гост…
Древнему не нужно было повторять, в его руках мгновенно появился тяжелый, широкий и немного изогнутый меч, соединенный цепью с, также слегка изогнутым, кинжалом и вампир просто пропал, рассыпавшись клочьями тумана, а измененные начали умирать…
Через несколько коротких минут все было кончено. Брезгливо отряхнув лапы от крови и праха, Фенрир обернулся обратно в человека.
Постоял, рассматривая разруху в зале, и вздохнул:
— Предлагаю, закончить на сегодня Совет, — тихо сказал он. — И перенести его на послезавтрашнюю ночь. Поскольку будет полнолуние, то приглашаю всех в мою резиденцию.
Возражений не возникло…
Подземный особняк Мстислава
Во время Совета
Милена сидела в гостиной, поджав коленки к груди. В комнате было пусто. Мстислав с Рианой и Гостом ушли куда-то и до сих пор не вернулись… А прибывших недавно Древних девушка просто боялась, особенно Дэвона, мрачного молодого чело… вампира, от которого по коже бежал табун мурашек.
— Откуда такая печаль на столь милом лике, леди? — В гостиную легкой походкой вошел Рафаил.
Вампирка вздрогнула от столь неожиданного появления, которое она даже не смогла ощутить.
— Вы… Доброй ночи.
— Доброй ночи. — Вампир приблизился к девушке. — Так что печалит вас?
— Меня? — Милена нервно дернула плечом. — Ничего. Вам показалось…
— Милена… Обмануть меня задача невыполнимая… Скажите уж правду — Ласково произнес Рафаил.
— И вас тоже обманывать — задача невыполнимая, — девушка всхлипнула. — Да что же вы ко мне привязались со своей правдой то?
Рафаил вздохнул, сел рядом с девушкой:
— Милена, выговоритесь, вам станет легче, поверьте.
Отстранившись от вампира, Милена вперила в него гневный взгляд.
— Вам больше нечем заняться?!
— Увы, — мило улыбнулся он.
— Тогда может вы пойдете? И найдете? Желательно подальше от меня!!!
Рафаил вздохнул
— Боюсь, не получится. Да и мне, признаться, жутко хочется насладиться вашим обществом
— Насладиться… — Милена хмыкнула. — У вас плохо с глазами? Или в вас говорит ваш врачебный долг?
— Не понимаю — Невинно улыбнулся древний
— Да, да…
— Я серьезно, леди.
— И я серьезно. Оставьте меня в покое! Могу я посидеть одна?! Без советчиков и жалеющих?!
— Хммм… Боюсь, нет. К тому же я не в душу лезть к вам пришел, а просто пообщаться.
— Просто пообщаться… идите к демонам!
Древний не выдержал и мелодично засмеялся.
— А я и сам Демон.
— Ну так идите к другим! — рявкнула Милена, выведенная из себя. — В конце концов, вас тринадцать! Неужели, больше не найдете с кем пообщаться?!
— Не найду. — Рафаил толи не понимал, что его упорно посылают, толи принципиально не отставал.
Девушка отвернулась, вскочила с дивана.
— Тогда позвольте, я вас покину!
Вампир откинулся на спинку дивана, мило улыбнулся и мягко ответил:
— Не позволю. — Плавное движение рукой, и девушка вновь сидит на диване, на прежнем месте.
— Да отстаньте же вы от меня! — взмолилась Милена. — Что вам от меня надо всем?
— Я уже сказал, — не изменил тона вампир.
— Вам охота в душе у меня покопаться? — крикнула девушка. — Так покопайтесь! Я жить не хочу, понятно вам?! Тошно мне! Душно!
— Что так? — Рафаил продолжил говорить мягко, прекрасно понимая, что бесит девушку еще сильнее.
— Что так? — Милена опустила голову, из нее неожиданно словно вытащили стержень. — Когда-то у меня было все. Был дом, был тот, кто любил меня и берег как самое дорогое сокровище. Пусть это я получила не сразу, после боли, смерти и огня… но у меня это было. А еще был… Он. Странный молодой человек, с ясными синими глазами, который казался немного волшебником. Он приходил с покровом ночи и уходил, когда ночь шла на убыль. Он слушал нашу музыку и улыбался. Он был… не таким как мы.
А потом, однажды, он исчез. К этому моменту мой… самый лучший старший брат, не по крови, но по духу, умер. Ушел в другой мир, сгорев как свеча. Я осталась одна. И очень быстро попала в лапы тем, кто свел в могилу моего брата. Они… ломали мою душу и мое тело, сделав из меня Охотницу. Надо признаться, одну из лучших. Одну из опаснейших…
Ведь я уже была вампиром. И охотилась на своих собратьев, которые как-либо не угодили моей Хозяйке, Королеве нашей свиты.
Шли года. Однажды, я получила новый заказ. Отправилась убивать вампира и снова увидела синеглазого незнакомца. Он показался мне глотком свободы… Но я, не решилась просить его о помощи, как и не смогла его убить. Зато… влюбилась. Эта любовь позволила мне жить дальше. До того момента, как из меня не сделали живую бомбу и отправили опять убивать мою… любовь.
Я опять не смогла, — Милена закусила губу. — И не смогла умереть от его руки. Понадеялась, что теперь, принадлежа ему, его клану, я могу надеяться на взаимность. А оказалось, что я уже опоздала. И есть другая, которой принадлежит его сердце…
— Ясно… и теперь ты думаешь, что все кончено? Что жизнь не имеет смысла?
— А что имеет? Что?! Я никому не нужна. Я ничего не умею, кроме как убивать своих сородичей… холодным оружием. К магии я вообще не способна. Я даже питаться не могу… с живых людей. Так! Недовампир! Превращенный в оружие!
— Это вполне поправимо. А по поводу ненужности… а я тут по-твоему что делаю?
— Откуда я знаю? — вздохнула Милена, выдохнув. На нее накатила апатия… и ничего не хотелось. Только уйти от своего мучителя, который заставил вывернуть душу на изнанку, в свою комнату. Закрыться… и лечь, на кровати, скрутившись в клубочек…
— Ты просто не хочешь попытаться. Сдаешься, даже не попробовав
— Я уже пробовала, — девушка повела плечом. — Я пробовала ни раз. Я уже больше не хочу…
— Ну-ну. Зря. И видимо плохо пробовала, раз не смогла.
— Слушай, — вампирка подняла тоскливый взгляд на Рафаэля. — Я тебе все рассказала. Теперь оставь меня в покое.
Рафаил покачал головой
— Теперь — не оставлю. Лучше докажу, что ты ошибаешься.
— Зачем?!
— За тем что мне так хочется, — и не подумал ответить Рафаил
Девушка дернула плечом.
— Да поступай, как знаешь. А теперь отпусти меня…
— Зачем?
— Я хочу вернуться в свою комнату.
— А дальше?
— А дальше лечь спать!
— И?
— Без "и", просто оставьте все меня в покое.
На этот раз Рафаил не возразил. Вампирка поднялась с места, покинула гостиную, а ей вслед смотрели янтарные глаза. Демон не собирался отступать. Именно эта девушка была чем-то интересна, и он желал выяснить, чем именно.
Москва
После Совета
Завалившись на кухню, Риана бессильно упала на стул, прижав пальцы к вискам.
— Как же болит голова! — тоскливо буркнула она. — Мист, на этих твоих… Советах, всегда так весело?
— А не знаю, я там впервые… но было забавно
— Как впервые? — удивилась Риана, а затем по ее губам расплылась улыбка. — Это ты значит не специально… устроил такое веселье Старейшинам?
— Ты про вступление? Это специально
— А зачем?
Мист подошел и приобнял девушку.
— А чтоб жизнь медом не казалась
— Старейшинам это надолго запомниться, — хихикнула Риана. — А какие у нас на сегодня планы?
— Отдыхать разве что… А есть пожелания?
— У меня… — Риана задумалась.
Дверь кухни опять грохнулась об стену, пара перевела взгляды на возникшую в дверях Юнону.
— Привеет, — пропела она, пересекая кухню и ловко оттесняя бедром Мстислава в сторону, упала на стул напротив Рианы. — Скучно?
— Допустим, — кивнула Адриана.
— Тогда поехали в клуб?
— Вдвоем?
— А почему нет? — удивилась Юна.
— То есть решили бросить всех скучающих и сбежать? — изобразил суровый взгляд Мист
Юнона бросила на него косой взгляд.
— Ну… — и повернулась опять к Риане. — Я хочу в клуб. Но я то ни разу не была в Москве. Так что мне нужна проводница и напарница. Пойдем?
Адриана хихикнула, подняла взгляд на Миста.
— Отпустишь?
— Вдвоем? Неа, — Мист прищурился, — не только вам скучно.
— Ты пойдешь с нами? — удивилась Юнона.
— А почему нет?
— А кого еще возьмем?
— Меня, — нагло заявил подошедший сзади к Юноне Лазарь, обнимая оную за талию
— Да и я не откажусь от культ-похода, — в комнате соткался Гост.
— Ну и замечательно! — кивнула Юна, — тогда отправляемся?
Возражений не поступило, и очень скоро вампиры покинули особняк…
Час спустя
Ночной клуб
"Лазарь"
Мстислав плюхнулся на свое место на удобном мягком диванчике, напротив него сел за стол Лазарь, Гост ушел за напитками, а Юнона уволокла Ри танцевать, заявив, что первые пару танцев мужская половина им не нужна, мол, им нужно поболтать тет-а-тет. Лично Мстиславу она обещала последить, чтобы с Рианой все было в порядке, а всякие "мачо" не докучали Первой Леди клана.
— Лазарь… а все же почему ты поддержал меня на посту Грандсира? — Мист откинулся на спинку диванчика.
— Ну… во-первых — я знаю тебя. Видишь ли, Мистраль нас усыпил, это так, но я проснулся спустя несколько десятилетий. Пришлось вырваться из своего склепа и как-то жить, в ожидании его возвращения. Ну и, в общем, уши же не заткнешь, я многое о тебе слышал. К тому же мне ведомо то, что не знает никто…
— Хм… Лазарь, а ведь никто толком ничего о тебе не знает… расскажешь?
— У меня скучная история — мой Сир умер во время моего обращения, так что первое время пришлось как-то выживать самому. Потом оклемался и вернулся к работе врача, а еще чуть позже меня нашел и приютил Мистраль.
— Мда… Сложный старт… Но ты говорил что-то о том, что тебе известно…
— Да. Если хочешь, расскажу.
— Хочу, конечно. — Мист положил руки на столешницу
— Тогда слушай. Все мы знаем, что вампиры не могут иметь детей. Некоторые знают, как создать таких, как твоя Адриана… Но практически никто не знает, что Изначальные отличались от нас не только обликом и силой… Изначальные МОГЛИ иметь детей. Но с условиями… — добавил он, видя замешательство собеседника — Все кроме Фенрира должны были заплатить жизнью за рождение ребенка. В миг его первого вздоха Изначальный должен умереть. Вся сила Изначального уходила младенцу, разумеется. В отличие от всех остальных, я знаю, что Мистраль — Изначальный. Он рассказал мне. Так же я знаю, что он за все свои жизни был влюблен лишь однажды. Любовь была взаимна, и он узнал, что его любимая беременна. Обычная человеческая девушка носила под сердцем его дитя. Но Грандсир не готов был умереть, он воспользовался своим могуществом для того, чтобы изменить плод. Он внес в него блокировку, которая пробуждала его связь с отцом только в случае нахождения души Мистраля в ребенке. Так появился род, несущий в себе семя и кровь Мистраля. Страшные воины, сильные… — Лекарь перевел дух и продолжил. — Но вот однажды в роду том появился мальчик, в котором все ощутили невозможную для человека силу. Еще, будучи человеком, достиг он Тропы Клинков… а потом был случайно обращен одним из друзей Мистраля, который вскоре погиб. Этот паренек — ты.
— Я?!
— Угу. А теперь еще веселее… Мистраль знал, как умер Изначальный глава Стихий. У него родилась дочь… но ее никто не обратил и сила пошла по роду, чтобы вновь собраться в обращенной рыжей девочке. Ее сир умер потому, что ее кровь отравила его. Он медленно горел изнутри. И девочку эту зовут…
— Селина. То есть, я сам преподнес трон истинной главе клана?
— Да. Все это рассказал мне Мистраль как-то зимним вечером…
— Ужас… у меня голова лопнет…то есть получается, я занимаю свой пост еще и по праву рождения?
— Ага. Только об этом знал один я. Теперь еще ты.
— Собираешься рассказать остальным?
— Не-а. Захочешь — расскажешь сам.
— Ясненько… Спасибо — Мист задумался, и как раз в этот момент подошла Адриана, плюхнулась рядом на диванчик и полулежа устроилась на диване и Мстиславе. Вампир обнял Ри.
Пришедший Гост поставил на стол напитки на всех. Компания немного посидела, разговаривая в общем-то не о чем, но потом Мист опустил голову к ушку Рианы и шепнул:
— Пойдем, потанцуем.
Девушка улыбнулась, кивнула, и они поднялись…