Просторная комната в полуподвале особняка клана Природы была известна многим. Довольно простая, но уютная, пол застелен пушистыми шкурами, огромная кровать, висящая на толстых канатах, низко над полом, по стенам бегут разные вьюны и плющи, деревянная мебель, вот и все убранство этой обители. Но вот чего раньше тут не было, так это мощного тернового куста, закрывшего собой один угол комнаты…
Алиса резко села на кровати, прижимая к себе все ту же мантию из листьев, откинула с лица спутанные волосы и недоуменно осмотрелась. В этой комнате… она была. Всего один раз. И тоже по невеселому поводу, когда потеряла сознание после соприкосновения с разумом Чайлда.
Свесив ноги с кровати, вампиресса огляделась по сторонам. С одной стороны, она предпочла бы очутиться в своей комнате, но то, что Дэн принес ее в свою спальню, было оправдано. На двери комнаты самой Алисы стояли такие замки, что, при необходимости, там можно было бы переждать даже нападение вражеского клана.
"Впрочем, о вражеских кланах", — девушка закуталась в мантию. Босые ноги неприятно холодил пол. — "Надо дойти до Фенрира. Но только не в таком виде".
На то, чтобы привести себя в порядок и переодеться ушло пятнадцать минут, а на исходе ночи, почти на самом рассвете, Алиса отодвинула в сторону витые лианы, которые вели в покои Фенрира.
Только там можно было найти сейчас Старейшину…
По идее, Алиса не должна была знать об этом ходе, по идее, она не должна была бы беспокоить Главу клана, но то, что она узнала, перетряхивая разумы "загонщиков", было слишком важным, чтобы оставить на "потом", в надежде, что все рассосется само собой.
Из кабинета Фенрира, куда и выходил ход, доносились голоса. Вежливо постучав деревянной колотушкой по витому колокольчику, повешенному для этой цели, Алиса отодвинула потайную дверь и шагнула в кабинет.
Первым кто бросился ей в глаза, был Дэн…
Мужчина выглядел странно — обычно находящиеся в беспорядке волосы были зачесаны за уши, от затылка, помимо волны волос, шел высокий хвост. В ушах появились серьги-трубки охватывающие хрящик, но не касающиеся мочки. Лицо вампира было серьезным, даже жестким. Сам он был одет в непривычный плащ, из чего-то похожего на кожу, но только травянисто-зеленого цвета. Под плащом обнаружились брюки и темно-зеленая рубашка, на ступнях — строгие ботинки, у пояса — деревянная рукоять плети, но без самого хлыста. Он стоял, опираясь о стол руками, и рассматривал карту, споря с Фенриром, в стороне, на шкурах, лежала бледная Мира, сжимающая в ладонях пиалу с отваром.
— Алиса? — Удивленно произнес незнакомый Дэниэл.
Девушка невольно шагнула назад.
— Я… я, кажется, помешала вам….
— Нет-нет, проходи, Алиса, как ты себя чувствуешь? — Дэн неуверенно шагнул к ней.
— Кажется, еще немного не отошла… Голова болит. И я бы легла спать, — Вампиресса на глазах "заковывалась" в ледяную броню отстраненности. — Но у меня очень важные новости.
Дэн вздохнул, как-то странно посмотрел на Фенрира. Волк тяжело вздохнул, подошел к Алисе и подтолкнул ее к диванчику рядом с Мирой.
— Проходи, устраивайся… Рассказывай. — А Дэну он шепнул. — Дай ей прийти в себя… и поговори, наконец, детеныш.
Покосившись на свою наставницу, Алиса неуверенно спросила:
— Леди Мира, с вами все в порядке?
— Жить буду… Спасибо Дэну с Фенриром… — Она машинально потерла место, куда вошел стилет. Рана затянулась, но место еще ныло. — А с тобой? У тебя измученный вид…
— Я немного перестаралась, — Вампирка развела руками. — И сейчас не сканер, а вполне обычная… Впрочем, не важно. Фенрир, я… Дэн, — на имени мужчины девушка невольно споткнулась, потом справилась с собой. — Дэн, наверное, рассказал, что на нас напали? И, что Нару подписал от имени всего клана договор на венчание? Пока…. Пока Дэниэл отправился к Леди Мире, я осталась в пещере, прощупывая напавших на нас вампиров. Узнала… много чего… интересного. Только эта причина заставила меня побеспокоить вас, Глава, перед рассветом.
— Расскажи, дорогая, — Фенрир сел перед девушкой. — А про договор забудь, я уже связался с Марго.
— Рассказать. Да, конечно, — Алиса нервно вздрогнула. — На нас напали трое Мастеров. Каждый из них был не особо сильным. Но вместе… вместе они готовили какую-то пакость. Я не особо поняла, а когда начала их считывать, мне стало не до мелких пакостей. Они — загонщики. Не особо высокие пешки… Многого не знают. Но… — Девушка вздохнула и начала рассказывать по порядку, все, что удалось ей узнать. — Итак. Есть некий Хозяин. Он был у нас в городе несколько недель назад. Город покидал в спешке, и тот план, который он придумал, начали реализовать без него. В плане — три части. Загонщики. Охотники. Мятежники. Истинная цель плана — пешкам была неизвестна. Кто такие охотники и мятежники, "мои" пешки не знали. Зато они знали, что делает их часть плана. Задача минимум уничтожить определенный круг лиц. Задача максимум перессорить или значительно ослабить все кланы.
— Кто в том круге лиц?
Алиса задумалась.
— Многих о них не знали, но исходный список составлял около сорока вампиров из всех кланов. Эти загонщики знали часть списка природы. Глава клана Фенрир, Леди Мира, Дориан, сканер клана Смерти, еще двое из наших… которые были убиты три часа назад — они были в этом списке, но я так и не поняла, чем именно они мешали продвижению плана. Еще на грани слухов, среди загонщиков ходят слухи о том, что уничтожены должны быть главы всех кланов. И для этого в столицу привезено… Что-то или кто-то… особенный.
— Ясно… Дэниэл, прости, мы с тобой ошиблись… — Вздохнул волк — Тебе все же придется воскреснуть.
— Это я понял уже. Эх… что же мне так не везет?
— Спасибо, Алиса. — Волк положил лапу на колено сканеру.
— Не за что. — Девушка рассеянно улыбнулась. — А теперь, если позволите, я вас покину.
— Да, тебе нужно отдохнуть. Дэн, проводи Алису, пока мы не проверим всех — я не хочу, чтобы ей кто-то навредил. — Волк подмигнул друиду.
— Конечно. — Дэн неуверенно подал Алисе руку. — Позволишь?..
Вампирка нервно смерила мужчину задумчивым взглядом. Несколько мгновений, она думала о том, а не стоит ли извиниться и удалиться одной, но потом здравый смысл все же перевесил.
— Позволю.
Дэниэл взял девушку под руку и максимально бережно повел ее из кабинета, им нужно было поговорить…
Алиса руку не отобрала, не отодвинулась, но всю дорогу молчала. Слабо возмутилась она только после того, как Дэн закрыл на замок дверь своей спальни.
— Чтобы я не сбежала?
— Скорее чтобы не сбежал я. — Попытался пошутить друид. — Что случилось?
— А разве что-то случилось?
— Алиса, я не могу обмануть тебя, но и ты не можешь обмануть меня. Давай поговорим начистоту? Я же вижу, как ты резко стала холодна со мной.
— Я разве стала холодна? — Вампирка с неудовольствием села на кровать, обнаружив полное отсутствие других подходящих для этой цели предметов.
Друид очень скептично на нее посмотрел, мол, кого ты дуришь. Затем просто сел рядом.
Алиса молча изучала ковер под ногами, а потом вновь посмотрела на вампира.
— Ты все это время мне врал, — тихо сказала она.
— Прости… но врал я всем. Я хотел жить так, как говорил тебе, хотел той жизни… для этого мне даже пришлось умереть… — Сказал он.
Взгляд Алисы не смягчился, хотя она и разглядела затаенную боль в глазах вампира:
— Кто ты такой?
Друид вздохнул и перевел взгляд на шкуру на полу.
— Ты слышала истории про того, кого называли Терновым Бичом? — Тихо произнес он.
Лицо девушки исказилось:
— Терновый… бич?
— Да. Это мое неофициальное имя. Вот видишь, ты лишь услышала это имя, а уже хочешь забыть, что знаешь меня…
— Но… это же не возможно! Терновый бич погиб… несколько веков назад!
— Это возможно. Я устал убивать, устал быть тем оружием, что уничтожало врагов клана… и Фенрир помог мне "умереть", появиться в клане заново, с тем же именем, но без прежнего титула… я вернулся, когда из знавших меня осталась лишь Мира… мало кто знал меня в лицо, я носил маску, но все же были такие…
— Были такие… например, моя наставница. — Алиса встала с кровати, отошла к двери, прижалась к ней спиной. — Моя наставница, которая всегда тебя любила!
Он вздохнул, взял с пояса рукоять и метнул ее в сторону тернового куста, где она и пропала.
— Она любила не меня, а образ, который создала себе сама…
— Образ? Образ! Она только и говорила! Говорила про тебя! — Девушка сползла по двери. — Она обратила меня в вампира просто… просто потому что у меня… человека были такие же глаза как у тебя! А, как только она обратила меня, как только проснулся дар сканера… и мои глаза изменили цвет, она никогда больше не обращала на меня внимания! Те редкие мгновения, те короткие минуты, когда она снисходила до меня… я слышала только о Терновом Биче… красивом, серьезном, умном, хладнокровном вампире!
Дэн посмотрел на Алису в упор.
— Тут уж я ничего не могу изменить. Я старался, долгие века старался жить той жизнью, которой хочу, которую ТЫ видела…и — не смог. Одна ночь разметала плоды многолетних стараний…
— Моя жизнь пошатнулась в тот момент, когда моя наставница ушла по дороге в Ночь… чтобы стать ее частью. А потом покатилась под откос, когда я встретила зеленоволосого друида… такого… не похожего на этого Бича! Которого я ненавидела… ненавидела все свои годы….
Дэн поднялся, сбросил тяжелый плащ, бросив его на куст, и подошел к Алисе, опустился подле нее на колени, заглянул в глаза.
— Знаю. Я старался удержать тебя. Я думал, меня все забыли, даже она не узнала меня, когда мы встретились в коридоре…
— Она не узнала… — эхом повторила Алиса и… расплакалась. Горькие слезы катились по щекам девушки, а она все не отводила взгляда от вампира. — Я ненавидела… все эти годы тебя? Понимаешь?! Ненавидела и даже не знала, что ненавижу тебя!
Дэниэл вздохнул и просто обнял Алису.
— Ненавидишь… Теперь ты знаешь правду. Ты ненавидишь меня? — Тихо, словно шелест листвы, сказал он.
— Нет… не знаю. — Алиса покачала головой. — Но я точно знаю, что не хочу тебя видеть. Открой дверь. Я ухожу.
— Ясно… — Друид вздохнул и поднялся, волосы скрыли его лицо, и он открыл дверь, но каким-то механическим движением.
Буквально мгновение Алиса стояла на пороге…
— Люблю… — Прошептала она. — Но просто дай мне время.
А в следующие мгновение тяжелая дверь комнаты Дэна закрылась за ее худенькой спиной.
Друид вздохнул и просто рухнул на свою кровать.
— Кира, где же ты, когда так мне нужна…
Дэн закрыл глаза, ждать он умел….
На следующую ночь
Клуб Азилум
Джой облокотился о барную стойку и отхлебнул коктейль.
— А ничего вечерок…
Поль тоскливо покосился на напарника.
— Издеваешься? — Хрипло спросил он, оттягивая от шеи толстый шарф.
— Ага, по полной, а что? — Фыркнул богатырь. — Шумно сегодня в Азилуме…
Вампир бросил через плечо косой взгляд и сморщился.
— Мне это не нравится. В Азилуме никогда не было так много случайных людей.
— Ну, всяко бывает, кончай ворчать.
Поль вздохнул, оттолкнул от себя даже не тронутый коктейль.
— Пошли отсюда.
— И куда?
Вампир передернул плечами.
— Подальше отсюда.
— Почему?
— Джой, ты ушами слушаешь или чем? — Вспылил худощавый. — Мне не нравится то, что происходит…
— А когда я говорил тоже самое, ты ныл, что я зря мучу воду. — Хмыкнул Джой и поднялся.
Поль поднялся следом… и неожиданно пошатнулся, закутывая одновременно и себя, и напарника в Полог Тьмы.
— Ты чего? — Удивился Джой, оглядываясь.
— Здесь чужие. Вампиры…
Первое убийство произошло левее невидимых напарников. Одна из танцовщиц, завалилась на бок, падая вниз…
— От вампиров полог не поможет… — Заметил Джой, пытаясь отыскать убийц.
А потом — второе убийство… третье….
Люди падали вниз, от рук или лап кого-то невидимого.
— Джой. — Хриплый голос худощавого разбил напряженную темноту. — Потолок… и не покидай полог. Это не вампир!
Джой присмотрелся к потолку, вытягивая палицу из-под куртки.
— Джой, не двигайся. Это не вампир. И это не человек.
— А что мне делать? Стоять и ждать пока оно меня замочит???
— Нет… Просто не надо соваться в пекло этому… этому уродцу.
— Я его не вижу…
— Не видишь? Что значит не…
Тихий вскрик, и худощавого отбросило к стене трехпалой когтистой лапой.
— Тварь. — Прошипел Джой, накрывая Поля своим Пологом, и окутался трехслойным огненным коконом.
— Я то? — Тихое шипение наполнило клуб. — Я не тварь.
Нечто, сидящие на столе, подняло лапу ко рту и лизнуло.
— А что ты? — Джой пошел на монстра.
— Я? Убийца, а им не важно, как они выглядят. — Тварь переползла в полосу дискотечного света. И ее стало отлично видно.
Мерзкая зеленая пупырчатая кожа, тонкая и склизкая на вид. Рот полный частокола зубов. Приплюснутый нос. Узкий разрез и алые глаза. Лысая голова. Узкие и хрупкие на вид запястья…
Повернувшись, тварь продемонстрировала спину, покрытую шипастыми наростами, огромные крылья, и повернулась обратно.
— Ну, красавица же… и магия на меня не действует. Ита-да-ки-мас! — прошипела она, открыв пасть и проглотив огненную вспышку.
— Зато на твои кишки должно действовать это! — Джой обрушил палицу на морду монстра со всей своей силищи.
Монстр исчез, чтобы тут же появиться за спиной вампира.
— Как невежливо….
Джой нанес удар назад.
— А вежливо нападать на нас?
— М-м-м, ну, а что я могу поделать? — Сообщила та, откуда-то с потолка. — Велено разрушить… до основания Азилум. Вот я и развлекаюсь. Я же не виновата, что ты не послушал своего друга, и вы не успели уйти.
— Развалить его можно и в менее людное время. — Джой отступил к другу.
— Зачем? — Тварюжка вытащила зубами еще один динамит из прикрепленной сумки и закрепила у края потолка. — Велено, как можно больше жертв.
— Кем велено?
— Да какая разница? — Удивилась тварюжка. — Тебе все равно не покинуть меня и уж тем более не передать эту информацию дальше.
— А ты все равно скажи, сдохнуть с информацией не так обидно.
— Обойдешься. — Решила тварь, появляясь уже за спиной Джоя, лизнула того в шею и фыркнула. — Ты не вкусный. Осталось попробовать твоего друга. Разрешишь? И тогда я дам тебе уйти.
— Не разрешу. Меня угрохаешь, тогда веселись. — Джой нанес удар и встал так, чтобы не подпустить тварь к притихшему напарнику.
— Уууу, — тварь расстроено скривилась. — Ну, хоть укусить… разочек… от него вкусссно пахнет. Армани….
— Облезешь!
Проведя по идеально чистой черепушке, измененная поинтересовалась:
— Мне негде облезать…
— Шкуру с себя сними, а?
— Не дорос еще такие неприличные намеки делать!
— Я уж точно постарше тебя буду.
— да? ты Древний?
— Старый.
— Тю… значит, точно не дорос!
— съешь себя, страхолюдина
— Грубый какой, — скисла тварь.
— Тебя бы на мое место… — Джой старался успокоиться.
— Еще чего не хватало… Так. Первый заминирован. Второй заминирован. Третий тоже. Жаль, Траума нет. А теперь будем бабах! Или сначала пообедать…..
Джой заклятьями мигом превратил заряды в лед
— Хрен взорвешь теперь.
— Дурак? — Удивилась тварь. — Я не поддаюсь магией. И то, что побывало в моих лапах тоже. Смотри!
Алая кнопка протестующе пикнула, когда острый коготь ее раздробил. Сильный взрыв разнес третий и второй этаж над головами тварюжки и вампира…
Когда Поль открыл глаза, над головой было далекое черное небо. А над ним весело облизывалась странная тварь.
— Живооой. — Протянула она с насмешкой.
— Поверь, лучше бы ты сдох… — прошептал Джой.
— Сдохла? — Тварюжка хихикнула. — Наивня-я-я-я-як и обломинго, мальчик. Тебя очень удачно придавила куском крыши. Будь ты Мастером любой тропы, тебе ее не сдвинуть. А я пока твоим другом закушу.
— Дуракам закон не писан… — Фыркнула миловидная девушка с кокетливой кисточкой на хвосте, оседлав тварьку. — Вы опять вляпались, деятели?
Тварь извернула голову назад, тихо треснул позвоночник.
— Еще одна… мелочь…
— Мелочь? Дорогуша, не доросла еще МЕНЯ мелочью называть! — Хохотнула девушка и лениво оторвала оба крыла убийцы одним движением.
Тварька тихо пискнула и исчезла, чтобы тут же появиться на чудом сохранившейся стене развалин клуба.
— Ты кто? — Прошептала она трясущимися губами.
— Я? Очень неприятная для таких, как ты личность. Молись, чтобы я не захотела твою шкуру на стену! — Кукла Вики скользнула к монстру и схватила ту за горло. — Редко я встречаю столь уродливое исполнение…
Тварь покорно висела на руке, медленно-медленно, почти по миллиметру подбираясь к последнему средству на такой случай. Тонкому филигранно выполненному гребню… начиненному магией ее Хозяина. Магией, которая могла убить куклу той, которую велено было опасаться… Древней вампирши, правой руки Главы клана Смерти.
— И принесла же нелегкая. — Прошипела тварь, вытаскивая гребень и втыкая его в руку куклы.
От гребня побежали узкие побеги… разрушающие тело миловидной девушки.
— На твою беду, уродина. — Произнесла холодно Вика, выйдя из-за обвалившейся арки, и на позвоночник монстра упала химероидная Гончая, впившись клыками в загривок монстра. — Я не люблю когда моих куколок обижают… и не переношу уродов, вроде тебя… сдохни, сделай милость.
Тварь отчаянно завизжала.
"Хозяин! Хозяин"
Но ответа не последовало, за рабыню никто не собирался заступаться, и с хрустом гончая оторвала той голову. Вика же легко отбросила обломок плиты от стихийников, присела на корточки.
— И какого, извините, хрена?
Поль хрипло расхохотался.
С трудом оторвал руку от земли, поймал тонкую ладонь Вики и прижал к своим губам.
— Спасительница.
Девушка улыбнулась ему, но отнюдь не весело.
— Не особо… Вы как, мальчики? Поднимитесь сами или не очень?
Вампир улыбнулся.
— Я так точно — не очень…
— Горе-вояки… Девочки, помогите им… — И пара кукол перенесли вампиров на уцелевшие банкетные столы.
Пару часов спустя
Набережная Москвы реки
Макс задумчиво смотрел на Москву-реку, вяло текущую под мостом. Почему-то эта картина его раздражала. Максимилиан уже получил сообщение от Виктории, о твари уничтожившей Азилум.
"Авель, небось в ярости…", — Вздохнул некромант и пошел по набережной, закурил и запрокинул лицо к небу.
— Куда-то спешиш-ш-ш-ш-шь? — Раздался неприятный голос откуда-то позади и Макс медленно, не спеша обернулся, бросив сигарету в воду.
— Нет. Ждал свою очередь. — Прохладно сказал Старейшина, осматривая странное существо, стоящее перед ним. Больше всего оно напоминало ту тварь, которую расплескала Вика, но было ближе к пауку, даже жвала были. — Уйти не хочешь?
— Зачем? Я лучше подзакушу некрофилом… — Тварь щелкнула жвалами и исчезла, чтобы напасть на некроманта сзади. Впрочем, это было глупо — Макс не зря уже который век был Старейшиной. Вампир подставил трость под удар мощной лапы и, отпрыгнув, извлек из трости тускло поблескивающий шпажный клинок.
— Знаешь… Я даже рад, что ты пришел. Мне будет приятно сразиться с тобой и узнать, не зря ли я копчу небо…
— Зря! — Опять рывок, но Макса в том месте уже не было.
Нет, он не увернулся, но в этот миг он сам атаковал, а потому они банально разминулись.
— М-да… не угнаться мне за тобой… Ладно, не некромантье это дело, ковырялкой махать. Познакомься с моим мальчиком….
Когда монстр обернулся, за ним оказался костяной дракон, разверзший чудовищную пасть…
Твари хватило скорости исчезнуть, но от дракона так просто не спастись, некромантическое чудовище настигло убегающего убийцу уже через двести метров, перерубив тому ноги хвостом.
— Кушай, мой мальчик… — Произнес Макс и пошел прочь, зажимая рваную рану на левом боку, тварь все же достала его первым ударом, просто некромант умел скрывать и игнорировать раны. Он набрал телефон и произнес, — Лазарь, готовь мне свою чудо-мазь, зацепили.
Частная клиника
Дориан захлопнул книгу, его уже искренне бесило то, что Лазарь запретил покидать палату, пока он лично не приедет и не разрешит. А Лазарь все не приезжал! Дориан отлично себя чувствовал, рана затянулась, а его все еще держали в койке!
— Да где справедливость-то!?
— Это слишком эфемерное чувство, чтобы искать его в нашем мире. — Раздался тихий голос.
Дориан аж подскочил, обернувшись к голосу и выхватив свой пистолет, спаренный с заклятым кинжалом.
— Не стреляй. — Попросила Ния, сидящая на столе, левым боком к нему. Уголки губ девушки были печально опущены. — Я пришла извиниться… А потом можешь убивать. Только желательно быстро.
— Извиниться за то, что не убила одним ударом? — Напряженно произнес он, не отводя оружия. Нет, удрать он не мог, гад-Лазарь заклятьем приковал его намертво, так что тут не убежишь…
— Извиниться за то, что… — Девушка вздохнула и повернулась к Дориану лицом. На правой щеке был почти черный синяк. — Знаешь, сложно объяснить. Я прошу прощения за то, что ты принял меня за другую…
Вампир недоуменно посмотрел на синяк и спросил:
— Расскажешь? — Ему хотелось опустить пистолет, но одной дырки около сердца ему хватило.
— Это? — Ния коснулась своей щеки и улыбнулась. — Это предупреждение за неповиновение.
— Ну я не совсем про это, а еще и про сказанное тобой…Ния?
— Сказанное мной? — Девушка дернула плечом. — Я прошу прощения за то, что забылась… позволила себе быть другой, не той, кто я есть. И прошу… меня извинить за причиненную тебе боль.
Одним плавным движением Молния спрыгнула со стола, опустила на ковре на колени, склоняя голову. Теперь пистолет смотрел точно ей между бровей.
Дориан опустил пистолет, но не убрал его.
— Поднимись. И расскажи толком, раз не добивать пришла.
"Лучше бы выстрелил", — Тоскливо подумала Молния. — "По крайней мере, умерла бы быстро… и с надеждой… а, какая разница".
Тихий шорох она уловила первой, молниеносно выпрямилась, срываясь с места.
Дориан не успел даже сказать "а", как девушка выхватила пистолет из его руки и, не целясь, (так казалось со стороны), несколько раз выстрелила в сторону двери.
Мягкий стук… и взвыла охранная система.
— Ну все. — Прошептала помертвевшими губами девушка. — Хозяин меня убьет.
— Не думаю, что он доживет до этого. — Тихо произнес Дориан. — Отдай пушку, я хоть охрану успокою. Надеюсь, ты не планировала сейчас красиво удрать, лишив меня хоть какого-то общения?
— Удрать? — Пистолет выпал из ослабевшей ладони, подув на расцветающий на нежной коже ожог, девушка пожала плечами. — У меня еще есть час… но не думаю, что тебе интересно общество, такой как я.
— Сама меня сюда упекла, так хоть не дай застрелиться от скуки… А почему час?
— Потому что через час я должна быть в совсем другом месте… и. — Ния повернулась к зеркалу, поправляя волосы так, чтобы они скрыли синяк. — Если меня там не будет, я не проживу и минуты.
— Мда… Ну, хоть часок мы поговорить можем? — Дориан сам не понимал, почему ему так этого хочется… но скука сводила его с ума.
— Можем и поговорить. Только вот о чем?
— Ну, раз ты все равно планируешь преставиться, расскажи хоть, за что схлопотала и, как понимать твое высказывание про то, кем ты показалась мне?
Молния усмехнулась.
— Ты циничен. Как и все некроманты. Попало мне за то, что я тебя не убила… и из-за тебя весь клан Смерти начал Поход Смерти… Загонщики в бешенстве… и меня наказали. Хорошо хоть не отправили убивать Максимилианна, твоего сира. Это была бы не только долгая смерть, но я бы рассказала еще и то, чего сама не знала. А мое высказывание. — Ния пожала плечами. — Ты сильно фонил… а ваша сила на меня действует как наркотик. Исчезают все щиты, и возвращается… — Девушка прижала ладони к груди. — Моя душа.
— Я не циничен, я не в духе, это разные вещи. — Некромант вздохнул. — Да и другие не циничны. Мы просто к смерти относимся как к работе. Да, Макс в ярости… А что плохого в таком фоне?
— Ничего… Просто он странно на меня действует.
— Но ведь в хорошем смысле.
— В хорошем? — С лица Нии сбежала улыбка. Она неожиданно устало покачала головой. — Нет, Дориан. Ничего хорошего здесь нет.
К чему-то прислушавшись, Молния вдруг подскочила.
— К тебе идут… Прощай.
— Надеюсь, еще увидимся. — Дориан откинулся на подушки. — Я не буду указывать им твой след.
— Спасибо. — Ния встала сбоку у двери и улыбнулась. — Но мы не увидимся. Мне подписан смертный приговор… а когда оказываешься между двух огней, лучше не думать о хорошем.
Хлопнула дверь… короткий миг — и девушка исчезла.
— Ошибаешься, Ния… ошибаешься… — Дориан спокойно перевернул пистолет и снял с него пластинку следящего заклятия, вживленного теперь в кровь девушки… — Не люблю быть в долгу… а с твоим хозяином пусть Макс толкует…
….Макс вошел в палату ученика стремительным шагом… и замер на пороге. Дориан лежал на спине, выводя пистолетом в воздухе узоры, словно управляя невидимым оркестром, и смотрел в потолок.
Сделав шаг к ученику, вампир чуть не споткнулся обо что-то. Переведя взгляд под ноги, Максимилиан с удивлением увидел труп, закутанный в черную одежду. Несколько дырочек в груди и точный выстрел в лоб…
Странным было то, что из ран не текла кровь. Не человек… но и не вампир. Очередная измененная тварь.
— Твоя работа? — Поинтересовался вампир, наводя чары Тлена, чтобы убрать труп.
— Неа… убийца моя постаралась.
— Это как!? — Максимилиан неприлично приоткрыл рот.
— Рассказываю. Да вы присядьте, учитель. В общем, пришла моя убийца, ее, кстати, Ния зовут, извинялась что подрезала, а потом положила этого деятеля.
— Интересно сказываешь… — Макс плюхнулся на край кушетки. — Но, по роже вижу, что-то ты задумал…
— Я ей маячок в кровушку загнал. Да так, что не подкопаешься.
— Ай молодец… Но не все ведь это.
— Да, сир. Но не все сразу.
— Ладно… Сам с ней разбирайся. На хозяина-то выведешь?
— Да. Она гемофаг, так что по следилке в ней найдем и его.
— Ясно… ох вырос еще один интриган на мою голову…
— Спасибо за похвалу…Можно мне отсюда уехать уже, а?
— Да, если в состоянии. — Макс развеял чары Лазаря, и Дориан с наслаждением поднялся, дошел до выхода.
— Ну, мы идем?
— Наглый мальчишка… ладно, пошли, расскажешь нормально, понимаю же чего темнишь.
В то же время
В другом месте
… Мальчишка стоял у стены, лениво кутаясь в плащ и косясь на настенные часы.
— Да где же носит эту чертовку!?
— Я тут… — Тихий голос раздался сверху, и девушка спрыгнула с толстой ветки развесистого дуба. Присела на одно колено перед Шаддаром. Черные обтягивающие брюки, черная водолазка, черная маска на лице. Девушка подготовилась к тому, чтобы совершить короткий и быстрый налет на особняк главы Банковского клана.
— Что, сегодня без обольщения?
— Хозяин… — Ния вскинула голову, отодвигая маску в сторону. — Лишил меня главного оружия, так что обольщение откладывается.
— Тебе косметичку подарить?
Молния усмехнулась.
— Господин Шаддар не в курсе, что… метки моего Хозяин никакой косметикой не закрываются? Ни… человеческой, ни ночной?
— Мы идем или как?
— Как прикажет Господин.
Шаддар фыркнул.
— В лоб идешь или в спину?
— Как прикажет Господин.
— Ладно, я отвлеку — а ты ухлопай.
— Как прикажет Господин. — Все так же мягко и нараспев проговорила Молния.
Первого стражника они сняли быстро. Достаточно было просто кинуть в сторону вампира камень, а затем Шаддар даже не успел глазом моргнуть, как за спиной бедного стража, возникла черная тень, хладнокровно свернувшая вампиру шею, как цыпленку.
— Заладила же… — Фыркнул вампир и спокойно пошел к своей жертве, охраной пусть занимается девица.
И Молния не подкачала… ровно через 13 минут, когда и в особняке, и вокруг не осталось никого в живых, Ния пришла к Шаддару, лениво потягивающему дорогое виски в баре Банкира.
Тот продолжал спать…
Перед тем, как устранить одну досадную помеху, необходимо было получить подпись Саймона на одном документе.
— Ну что, готова?
— Что прикажете делать, Господин?
— Уболтать наверняка сама не сможешь?
— Нет, Господин. Ораторского дара у меня нет… — Ния не отрывала взгляда от пола, прижимая ладони к груди. Наспех сделанная повязка промокала, но кто же мог подумать, что Глава Клана расщедрится на такую охрану, как одна из теней клана Елены.
Шаддар поморщился и повел рукой, рана девушки тут же затянулась.
— Не хватало еще чтобы по твоей крови нас вычислили. Так. В общем, спрячься, мне некогда, так что прижму гаденыша пока не проснулся окончательно.
— Как скажет, Господин. — Молния выпрямилась. — Тогда я возвращаюсь к хозяину. Удачной Охоты, Господин Шаддар…
Едва Саймон открыл глаза, как ощутил, что рядом кто-то есть. Он повернулся и посмотрел на стоящего рядом Шаддара… и почему-то проникся к тому глубочайшим доверием.
— Темной ночи, сударь. Вы ведь не откажете мне в подписании одного отчета?..
— Да… конечно… — Сонно произнес банкир, беря ручку.
Прошла минута, и Шаддар убрал документ, не дав банкиру его даже прочесть.
— Спасибо, друг мой… Позволите вас обнять? — Шаддар обнял вампира… и, размыкая руки, разорвал его на две части. — Все. Надоел… — цинично отряхнул руки и дорогой костюм от пепла вампир.
Резиденция Клана Теней
— Зачем ты звала? — Осведомился голос где-то в кабинете.
Елена подошла к окну, задумчиво провела ладонью по стеклу, полюбовалась бархатными красками ночи и наконец повернулась.
— Отто велел отчитаться.
— Саймона и Владислава упокоили, Нару пропал, провалив задание, Клан Смерти на военном положении. Операция "дуэль" провалена….все вроде?
Глава клана Теней усмехнулась.
— Владислава упокоили? Какая прелесть… И Саймона нет… Отто велел изменить планы. Главой банковского клана должен стать не Мастер Молнии.
— А кто? А, да, еще не удалось убить помощников Владислава, ну эту парочку… Они пропали, куда — не знаю.
— Парочка… парочка… — Елена задумалась. — Поль и Джой? Твои растяпы упустили двух не самых сильных мастеров?! Кого натравили на них?
— Одну из наших самых умелых убийц. Абсолютная антимагия. Азилиум уничтожен, но их вытащила Виктория. Тварь кстати уничтожила тоже она.
— Вика? А она что там забыла?
— Понятия не имею. После неудачного покушения на Дориана весь их клан как с цепи сорвался
— Сорвался… сорвался… Отто будет недоволен. — Елена задумчиво скользнула взглядом по телефону в своей руке. — Думаю, Господину пока рано возвращаться. Как насчет еще двоих? Девчонки-сканера из клана природы и новенькой девчонки в Клане Смерти? Тоже потенциального сканера? Эти двое — самые опасные для второй части нашего клана…
— Алису защитил чертов друид. Да еще и жену Фенрира не дал убить — вызвал этого облезлого пса. Девчонки? Это которой?
— Которой? — Елена задумалась… — Ну… эта… черноволосая… которая на бал была приглашена еще в свою бытность человеком. Да что же это такое, никак имя вспомнить не могу!
— Это, которая дитя Мстислава? Пока не изъята, но все идет по плану. Правда, объявление Максом Похода Смерти все усложнило.
— Усложнило? Господин сказал, что Максимилиану скоро будет не до какой-то там девчонки… за своими бы делами уследить. На него, кстати, и его ученичка покушения были? Сорвались, как и было приказано?
— Я же сказал — после того как Молния облажалась и не смогла убить Дориана, начались проблемы. На Макса отправили провинившегося убийцу, конец предсказуем — разорван. Впрочем, Макса ранить умудрился.
— Хорошо, хорошо. — Елена замолчала, прислушиваясь к чему-то. — Отто велел передать: новым начальником банковского клана — станешь ты. Ключевые фигуры клана с приказом ознакомлены. Первую часть плана ускорить… Нападение на ключевые узлы должно произойти одновременно. Кланы уже знают о наличии третьей силы, которая их стравливает. Начать подготовку к прибытию первой охотницы. Повторить попытку убийства сканера клана природы и второй девчонки.
Шаддар лишь склонил голову:
— Слушаюсь. А что с этим неуровновешенным чадом Владимира? Он не даст подойти к своей девке.
— Мальчишка… — Глава клана Теней неожиданно растерялась. — Господин ничего не говорил по этому поводу… Наверное… обезвредить….
Вампир задумался:
— Ясно. Тогда, если больше нет приказов, я отправлюсь координировать своих.
Елена помолчала, потом неохотно произнесла:
— Нет. Завтра должно быть и еще одно нападение. На меня. Ты должен выбрать среди своих…. неугодных тебе, или проваливших задание, которые не знают о моей роли в плане загонщиков. и отправить их убивать меня…. Кланы уже тревожно посматривают в мою сторону.
— Ладно. Есть пожелания?
— Никаких. Полагаюсь на тебя.
— ммм… Ладно, пришлю проштрафившихся потереть тебе спинку.
— Хорошо. — Елена опустила голову на скрещенные руки… и тихо застонала. — Все… сеанс связи окончен. Но знал бы ты, Шад, как это тяжело и больно!
— Не знаю, и как-то не тянет. Я бы на твоем месте радовался, ты единственная Старейшина, которую не планируется убрать.
— Угу. — вампирша махнула рукой. — У тебя ко мне лично есть вопросы, Шад?
— Только один, чем тебя так смутил вопрос про мальчишку?
— Мальчишку? — Елена нахмурилась. — А-а… ты о Мстиславе? Это личное… Отто в курсе, не думай…
— Ну как скажешь. Ладно, не скучай, дорогая, скоро свидимся…
— Свидимся. — Согласилась Елена, пытаясь нашарить в ящике стола таблетки от головной боли. Исчезновение Шаддара она даже не заметила.
Владислав стоял в Зале Стихий, спиной к входу. В обычной одежде, без регалий Старейшины, спокойный и невозмутимый.
— Наконец пришли и за мной, шакалы?
— Как грубо, Владислав… — Раздался голос Арчи, одного из Мастеров-ренегатов. — Ты отработал свое, уступи трон другим.
— Это тебе что ли? Не дорос еще, мальчишка. — Владислав обернулся и презрительно посмотрел на Мастера.
— Дурак ты, Владислав… За это и заплатишь. Убить его.
Из тьмы вышагнули два измененных, пошли на Владислава. Старейшина сотворил мощные чары и ударил в них. Каково же было его изумление, когда они поглотили заклятье и пошли дальше.
— Зря стараешься, — после третьего залпа сказал Арчи, — они неуязвимы для магии. Ты умрешь здесь и сейчас, а я заберу твой трон.
— Я не могу их убить, да? — Владислав гордо расправил плечи. — ну хоть тебе мордашку подпорчу. — Вампир ударил предателя страшными чарами Пламенного Зарева, от которых тот с жутким криком упал и забился на каменном полу. Владислав же лишь гордо посмотрел на киллеров. — Убивайте, шакалы.
Оба убийцы ударили одновременно, и гордый повелитель клана Стихий познал окончательную смерть, как истинный владыка. Он сам выбрал, когда умереть, и успел непоправимо изувечить Арчи, с такими ранами он не сможет править, если вообще когда-нибудь сможет вести полноценную жизнь. Его прах еще не осыпался на пол, а убийцы уважительно склонили голову, признавая величие его духа. Он был достойным врагом, и даже смерть его была их поражением. Юрика и двое его вернейших соратников пропали, самые лучшие ищейки Загонщиков не могли взять их след…
Трое вампиров сидели в кабинете Главы правящего клана и молчали. За закрытыми броневыми пластинами поднималось солнце, что гарантировало безопасность хотя бы еще на несколько часов, безопасность тех, кто поставил своей целью любой ценой поссорить кланы.
Марго сидела за столом, Авель на краешке ее стола. Мстислав — в кресле. Максимилиан сорвался с места и исчез почти сразу же, как они прибыли в резиденцию Правящих.
А Миста очень интересовала история той твари, что посмела поднять руку на его девушку. Хотя Мстислав еще не восстановился, даже не смотря на помощь лекарей, спускать такое, он не собирался.
— Итак, ты обещала рассказать, кто это… — напомнил он Марго.
Вампирша задумчиво кивнула.
— Да… я обещала. — Тихо сказала она. — Но… знаешь, эта история… Авель. Разрешишь? Все-таки, это начало и нашей с тобой истории.
— Разрешу… — Авель вздохнул. — Куда я денусь. Начнешь?
— Начну… — Кивнула Марго и улыбнулась. — Чувствую себя сказительницей, только и делаю в последнее время, что рассказываю сказки. Савл, ты знаешь, что про меня… и про Авеля ходят различные слухи.
— Ага. Начиная от того, что ты кукла, заканчивая тем, что ты его как-то подчинила.
— Точно. — Усмехнулась Марго. — Подчинила… Его — себе, себя — ему. Но это неважно. Авель — не мой наставник. Но инициировали меня все же по его просьбе, его давний… заклятый враг. По имени Мариус. Ус был… редкостной гадюкой… а еще у него был другой ученик, который не желал делиться вниманием учителя.
— Карас был весьма перспективным Странником… неплохим манипулятором. Но… весьма неприятным типом, как и его учитель… — Заметил Авель, пока Марго пыталась взять себя в руки.
— Первое время, когда я стала птенцом Уса… — Продолжила она глухо. — Карас изгалялся, как мог… А потом он начал осваивать Тропу Иллюзий… и решил, что самым интересным будет оттачивание умений на мне, как на… "подарке" для Авеля. — Прочитав немой вопрос в глазах Мстислава, Марго пояснила: — Они с Усом сцепились в местной церкви… когда меня венчали. Моего жениха убили у меня на глазах. Дуэль закончилась в ничью. И Авель больше в шутку, чем всерьез сказал, чтобы Ус обратил меня, тогда Герцог даст своему противнику фору. Мариус был к этому моменту сильно вымотан и шутку обратил в правду. Так появилась юная вампирша Марго. К тому моменту, как истек срок назначенный вампирами для повторной дуэли, я уже была больше похожа на куклу. Мариус не обращал на меня внимания. А Карас только смеялся и развлекался… дальше.
Авель… Авель уничтожил Мариуса на дуэли. Согласно всем правилам забрал меня с собой. А Карас… продолжал развлекаться за мой счет… — Голос Марго прервался, и она предоставила возможность продолжать историю Авелю.
— Карас очень быстро развивался, он любил пользоваться тем, что его тропа дает ему огромную власть. Когда Марго попала ко мне, я убил очень много времени и сил, чтобы из куклы она стала хоть немного похожа на прежнюю себя. А потом Карас обнаглел настолько, что пришел на нашу тренировку и начал наводить на нее чары, заявив, что ему скучно и он хочет свою куклу назад. Думаю понятно, что я "немного" не оценил его юмора и поставил его на место не совсем мирными способами? После этого его ненависть к нам только еще сильнее окрепла, он начал строить планы по моему уничтожению, так как его сил не хватило на пробивание меня. Не тягаться ему с тем, кто многократно его древнее.
— Впрочем, он решил потягаться. — Подхватила опять рассказ Марго. Тонкие пальцы девушки были сжаты в кулаки, ее заметно потряхивало. — И кое в чем у него получилось. Он подчинил прежнего Главу Клана Правящих. Нашел то, на чем можно того зацепить, довести до сумасшествия и подчинить. Началась… поначалу мелкая стычка внутри клана, которая затем затронула всех вампиров. Все столичное сообщество Ночи. Главы кланов, не терпящие такого произвола, взбунтовались. И Карас был изгнан из Москвы, на него были поставлены шесть печатей кланов, которые запрещали ему пользоваться своей силой и составляли определенные… ключи, которые не дали бы ему пересечь границы города. Но теперь… если учесть, что он вернулся и смело пользовался своей магией… все гораздо хуже, чем могло показаться. Это значит, что, во-первых, у Караса есть покровители. А во-вторых, кто-то бесконечно сильный снял с него печати…
В любом случае, возвращение Караса означает, что всем кланам опять грозит война…
— Хреново… Но один вопрос — причем тут Вика?
— Вика? — Марго нахмурилась, потом покачала головой. — Мист, это не моя тайна. Если Вика захочет, она расскажет тебе сама. Но могу добавить, что за этой тварью — Карасом мы охотились на пару в свободное от забот время. Я хотела отомстить за пережитое, а она… тоже хотела этого.
— Хм… ладно, любопытство никогда не значилось в списке моих добродетелей или пороков… Ну, допустим, что это ваше чудо объявилось… но на кой хрен ему Ри?!
Авель и Марго переглянулись.
— А этого мы не знаем, — отозвалась Глава клана. — Но если он положил на нее глаз (а он положил и вряд ли по приказу), то сделает все, чтобы ее получить…
— Ну… в таком случае придется его убить… И не надо мне лекций о том, что он силен. Сами знаете, что не поможет. — Мист вяло усмехнулся. — Ты говорила, что у тебя есть какой-то план?
— План есть. — Кивнула Марго. — Но это будет вечером. Фенрир прислал сообщение, что у него важные новости. И настаивает на встрече, общей встрече дружественных кланов Макс. Ума не приложу, что успело случиться за те пару часов, что он от нас умотал.
— Не знаю… Ну допустим… допустим…
— А теперь, — Марго взглянула на часы. — Нам пора разойтись. Скоро должна будет придти в себя Риана. А ты Мстислав, должен знать, как это больно и неприятно — недавно обращенному проснуться днем. Успокоишь свою девушку…
— Угу… Меня почему-то спать вообще не тянет… — Вздохнул Мстислав и, поморщившись, поднялся. — До вечера… — Савл попрощался с Марго и Авелем и пошел в комнату отведенную им с Ри.
Марго проводила его усталым взглядом, потом посмотрела на Авеля.
— Может быть, мы зря ему не сказали, за что Караса ненавидит Вика, и чем его так зацепила Риана?
— Может быть… Мне кажется, он просто не стал давить, но отметил, что мы не рассказали всего… Он изменился, Марго… — Авель обнял свою Леди.
— Изменился. — Согласилась тихо девушка. — И меня… немного пугают эти изменения….
— Меня тоже… он слишком напоминает мне другого вампира…
Мстислав сел на кровать рядом с Ри, как раз в тот миг, когда она со стоном начала просыпаться.
— Спокойно, Ри… все хорошо, я здесь… — Прошептал он, проведя рукой по волосам девушки.
Девушка не открывая глаз, вцепилась в ладонь вампира.
— Больно. — Прошептала она.
— Знаю. — Едва слышно выдохнул он и наклонился к Риане. — Расслабься, попытайся уснуть, отрешись от боли…
— Я боюсь… — Девушка распахнула глаза, и вампиру неожиданно показались они омутами тьмы. — Там страшно… там кровь… там огонь… и над полем вороны кружатся.
— О чем ты, родная? — Мстислав старался успокоить девушку.
— Не знаю… там…. — Риана покачала головой. — Не хочу вспоминать… не хочу засыпать…
— Тебе нужно поспать, Ри… ты слишком юна, чтобы бодрствовать днем, это может свести тебя с ума… — Вампир прижал к себе девушку.
— Только тогда не уходи, слышишь? Я… я… — Глаза девушки неожиданно сомкнулись, ее тело обмякло, и погружаясь в глубокий, наведенный кем-то сон, она прошептала: — вокруг меня поднимается буря….
— Знаю… — Тихо произнес Савл, поцеловав девушку в лоб и уложив ее на подушки. — Спи, дитя мое… а бурю предоставь мне…
Вежливое покашливание за спиной сообщило, что посетитель, только что появившийся в комнате, не желает быть проигнорированным.
Мстислав медленно обернулся и смерил вопросительным взглядом сидящего в глубоком кресле мужчину.
— Добрый день сударь, что привело вас сюда, в сей странный час?
— Вы. — Отозвался тот, поднимаясь. — Добрый день, Мстислав. Мое имя — Себастьян. И я здесь, чтобы проводить вас на одну очень важную встречу. Я не хочу выступать с позиции силы, поэтому прошу вас проследовать за мной добровольно. Обратно вы будете возвращены в тот же момент, как пожелаете этого.
Мстислав изогнул бровь.
— Ну, с позиции силы меня еще никто не мог увести. Но пока не вижу ни причин идти с вами, ни способов это сделать.
— Способ. — Мужчина мягко улыбнулся. — Портал. Причина. Вас тревожат некоторые сны. В которых, некто, по имени Мистраль, рассказывает интересные вещи. Не желаете узнать побольше, о том, кто это такой — и как он с вами связан?
Мстислав все же поднялся.
— Допустим, хочу. Могу я хоть узнать, кто же так хочет со мной пообщаться?
— Нет. Этого сообщить, я вам не уполномочен. Приношу свои извинения.
"Интересно, за кого он меня держит?"
"Иди с ним", — Отозвался голос в голове. — "Не буду говорить, от чьего лица он действует, но поверь уж мне, ему можно верить…в некоторых приеделах".
"Все подвергай сомнению, слышал такое высказывание?"
"Ага, христиане верят. Что это люцифер такое сказал, и в принципе правы."
"Ладно…Раз еще не убил, значит и правда не планирует…"
— Хм… Ну, допустим, я соглашусь. Только вот мне не хотелось бы оставлять своего птенца без защиты.
— Конечно. — Кивнул гость. — Я подожду. Или я могу вам чем-то помочь?
— Ждать придется слишком долго — пока я не перебью всех, кто на нее покушается. А помочь… я вас впервые вижу, откуда мне знать? — Развел руками Савл.
— Тогда что вы предлагаете? Взять леди с собой… опаснее, чем оставить ее здесь. В резиденции самого неприступного клана.
— Ныне нет неприступных мест. Ладно, на одно заклинаньице меня хватит. — Савл задумчиво осмотрел комнату, прокусил палец и начертил на полу знак, показанный ему Фенриром. — Иди сюда, малыш…
Из сияния знака появился подросший за два месяца тигренок и потянулся, стер лапкой следы знака и подошел к хозяину.
— Посторожи Ри, ладно? Ну не на кого мне ее оставить… — Видя скептичную морду зверя, Савл застонал. — Джаред, не смотри так. Ты охраняешь, а с меня вкусняшка, идет? — Тигр только кивнул и лег рядом с Рианой, зевнул и закрыл глаза. — Теперь я могу идти. — Уже спокойно сказал Мстислав, укрывая спящую Риану.
Гость тихо хмыкнул.
"Талант… хозяйка будет довольна".
Очертив в воздухе дугу, незнакомец открыл портал.
— Прошу…
Портал схлопнулся за спинами двух мужчин, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием Рианы. Сон, наведенный случайным гостем, был спокойным… но и в нем над головой девушки кружил черный ворон.