XII Пробуждение

Больно. Опять затекла шея. Я подняла голову, услышав звонок телефона. И уже даже не удивилась, поняв, что уснула в который раз на столе, вместо подушки - только скрещенные руки.

Зеркало отразило опухшее лицо, синяки под запавшими глазами. Я отвернулась. Выглядела я как чучело. Последние три дня я не выходила из дома и плакала, плакала. На сердце вместо одной раны было три. И все кровоточили.

Началось все пару недель назад. За каких-то четырнадцать коротких дней моя жизнь круто изменилась. Сделала поворот на сто восемьдесят градусов. Как? О, оказывается, когда у тебя все хорошо, то это можно рассказывать долго. А вот хроника плохих событий при нужде занимает всего пару слов.

У меня была интересная работа. Дома жил котенок. Был любимый мужчина, с которым я готовилась к свадьбе. Лучшая подруга. Хобби и друзья.

Вначале закрылось агентство, в котором я работала. На переорганизацию, которая продлится неизвестно сколько времени. Меня впрочем, там ждут обратно. У меня там был замечательный шеф, подобрался отличный коллектив. Так что, может быть я и вернусь. Тем более что деньги у меня есть. На то, чтобы переждать это время.

Закрытие агентства я восприняла скорее как первый отпуск.

Все было бы хорошо, но как нечистый слово «доброе» сказал. Я поехала к Руслану. И увидела его с другой, причем уже в постели. Он меня не заметил. Я ушла.

В эту же ночь кто-то пристрелил моего котенка, и трупик положил на порог.

На следующий день, когда Руслан приехал с цветами, мы поссорились. Жутко. Не разговаривали три дня. На четвертый он погиб. И я даже не успела с ним помириться. Извиниться за те слова, которые наговорила ему в запале.

Меня поддерживала подружка. В ту холодную, снежную ночь я умоляла ее не уезжать, на душе было слишком плохо. Но она не послушалась. Торопилась домой. Хотела успеть поздравить дядю, хотя бы ночью. После его дня рождения. Она не доехала. Жуткая авария унесла ее жизнь и жизни еще трех человек. От Женьки даже не осталось то, что можно похоронить.

И вот уже три дня, как я заперлась дома. И плачу. Слезы все не заканчиваются и не приносят облегчения. Сплю урывками. Иначе просыпаюсь с криком. Каждую ночь я тону в черном болоте. И никто не может помочь. А я сама спастись не могу, ведь вокруг меня только это болото. Насколько хватает глаз…

Телефон вновь разразился негодующим воплем.

- Алло, - я подняла трубку, только после того, как мелодия пошла по второму кругу. Любимая, Женькина. К горлу опять подступил комок.

- Оксана.

- Здравствуйте, сенсей.

- Нужна твоя помощь. По специальности.

- Вы же знаете, что я не могу.

- Ты не можешь похоронить себя дома, девочка, - в голосе Наставника было сочувствие. - Ты осталась жива. И должна жить, в том числе и за них. А если ты не приедешь - погибнет молоденькая девочка. Неужели она виновата в том, что у тебя черная полоса в жизни?

- Возьмите другого снайпера.

- Там очень тяжелые условия. Если бы можно было обойтись без тебя, поверь, я так бы и сделал. Прости, Блонди. Но ты нужна здесь. У тебя полтора часа, чтобы привести себя в порядок. Потом придет машина.

Я прикусила губу, стараясь не расплакаться в трубку.

- Хорошо, сенсей.

- Вот и умничка.

Наставник отключился. Я посмотрела на себя в зеркало.

Да… Девушка остается всегда девушкой. Но сейчас я больше напоминала чучело на огороде. Весьма потрепанное чучело, надо заметить.

Мои друзья меня поймут, если такую увидят. Зато если военные заметят такой вид. То вполне возможно, что даже отстранят от дела. А если сенсей сказал, что дело тяжелое, значит, только я могу справиться. Мне придется привести себя в порядок. И поесть. Поскольку трое суток я ничего не ела…

Через полтора часа, к прибывшей машине, спустилась уже Блонди, а не потрепанная девчонка, которой я увидела себя в зеркале.

Усевшись, я обратила внимание на водителя. Странно, почему за мной прислали незнакомого парнишку?

- А вы правда, Блонди? - спросил тот, аккуратно поворачивая на другую улицу.

- Есть другие варианты? - усмехнулась я. На лице была невозмутимость, хотя душа ныла. Но показать этого я не могла. Гордость подняла голову, и заставила меня собраться.

- Нет, - смутился водитель. - Просто вы легенда!

- Я? - искренне изумилась я.

- Вы лучший снайпер нашей конторы. Вы постоянно выезжаете на самые трудные дела. Более того, вы можете то, о чем другие могут только мечтать.

- Например?

Водитель смутился.

- Говорят, вы заканчиваете такие дела, которые не могут вытянуть даже профессионалы.

- Было пару раз. Но это же не повод, - искренне улыбнулась я. Привыкли делать из мухи слона. Впрочем, странно если бы было наоборот.

- А еще говорят, что вы из десяти мишеней всегда выбиваете десятки, в каком положении бы не стреляли!

- Тоже верно.

- И водите вы как Шумахер!

- Наглая ложь, - я усмехнулась, глядя на обиженное лицо водителя. Надо же, такой мальчишка. - Скажу вам по секрету, я вожу куда лучше!

Водитель робко улыбнулся и сосредоточился на дороге. Поскольку на главной улице была пробка, пришлось объезжать ее по переулку.

У клуба я выпрыгнула из машины и двинулась к двум военным джипам. Рядом с одним из них стоял сенсей. Заметив меня, он постучал по часам, на что я виновато развела руками.

- Опаздываешь, - пожурил меня Карим.

- А что я могу поделать? - ответила я. - Ваш водитель слишком молоденький, чтобы вести себя нагло.

- Садись в машину. Тебе все расскажут.

- А вы? - тут же испугалась я.

- Я в другой поеду, - наставник укоряюще покачал головой, но ничего не сказал.

В машине меня ждал мужчина в военной форме, мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что я его уже видела. Правда, мельком. Это был полковник Иванов. Впрочем, вряд ли он и сейчас полковник. На его форме не было никаких знаков отличия, но я слышала, что после той безукоризненно проведенной компании, многих участников повысили в должностях. Я тоже вроде бы какой-то чин получила. Какой, каюсь, не помню. Блондинка, что с меня взять!

- Оксана, рад снова вас видеть.

- Я тоже, - улыбнулась я. - А ведь мы с вами в прошлый раз даже не познакомились. Полковник и полковник.

- Действительно, - усмехнулся мужчина. - Только я уже не полковник.

- Генерал? - обрадовалась я за него.

- Да, - кивнул мужчина. - Имя мое - Анатолий Поликарпович.

- По-генеральски прям, - заметила я.

Мужчина кивнул.

- Ладно, Блонди. Перейдем к делу. В многоэтажке, в торговом центре засели террористы. В принципе их немного. Горстка. Но они заблокировали двери, вентиляционные шахты. Опустили жалюзи. Что там происходит, мы можем только догадываться. На переговоры выходит террорист, всегда с заложницей. Девушка лет двадцати. В ней опознали продавщицу.

- Она не может быть сообщницей?

- Пока готовили операцию, это проверили. Нет.

Я задумалась.

- Какой у вас план?

- Когда террорист выйдет принимать чемодан с деньгами. Они выразили желание их пересчитать, чтобы мы их, бедных, не обманули. Вот в этот момент тебе надо будет застрелить террориста.

- Мило, - буркнула я. - А девушка? И дальше как?

- Они все в камуфляже. Перехватим девушку, наш человек уже готов к засылке. Пока он зайдет, пока поймут, что это не свой, у него будет пара минут, он вполне сможет всех перестрелять.

Я прикусила губу, задумчиво глядя в окно.

- В принципе, может и сработать. А если пойдет что не так?

- Тогда жертвы среди мирных неизбежны.

- А сколько их там?

- Тоже неизвестно.

- Плохо, - мрачно бросила я.

Мы подъехали на место, прихватив винтовку и махнув сенсею, я побежала на крышу соседнего недостроенного здания. Мне показали, куда выходит террорист, и место для себя, я просчитала быстро.

Улеглась на битый кирпич, поставила винтовку. Усик антенны сдвинула немного вниз, чтобы не мешался, и приникла к прицелу.

Террорист с девушкой вышел через пять минут. Я внимательно вглядывалась в их лица и во мне крепла уверенность, что это грандиозная подстава. К правой руке девушки был прикреплен тоненький проводок. Да и террорист держал ее немного нарочито. Совсем чуть-чуть. Этого не хватило, чтобы увидеть военным. Но хватило мне.

- Это ловушка, - мрачно передала я по сети. - Что еще находится в здании. Слева и справа от магазина, под ним и над?

- Над ним - магазин рыболовных и охотничьих снастей, - ответил мне сенсей, остальные ответить были не в состоянии. Вряд ли мне кто поверил, но вмешаться не успевали категорически. - Слева, он до улицы. Справа - небольшой отдел галантереи.

- Что ПОД ним?

- Ювелирный…

Замолчали все резко. Звукоизоляция была на высоте. Террорист с заложницей были достаточно хорошим гарантом того, что никто не подойдет ближе. Звук строительных работ со стороны недостроенного здания с легкостью перекрыл бы все, чтобы не происходило в здании.

- Отдайте ему то, что он потребовал, - приказала я, перехватывая управление операцией на себя. - Быстро!

- Выполнять, - подтвердил генерал Иванов.

Я побежала вниз, подхватив свою винтовку. На улице стояли две машины. По продуманному и обговоренному плану, людей бы хватило, а вот на то, что задумала я - уже нет.

- С чего ты все это взяла? - поинтересовался сенсей, когда в джипах спешно переодевались в цивильное спецназовцы.

- Интуиция, - усмехнулась я. - Во всем этом с самого начала была какая-то неправильность.

- Зачем отдали ему чемодан? - спросил генерал.

- Там куклы? - с тревогой поинтересовался сенсей.

- Конечно же нет, - оскорбился Иванов.

- Вот и ладно. Так, мне надо три человека. Мы пойдем со стороны соседнего отдела. Если подтвердится все, то еще две группы по три человека идут со стороны лестниц. Одна с парадной, вторая с черной. К магазину не подходить. Вы двое остаетесь здесь, - посмотрела я на генерала и наставника. - Анатолий Поликарпович, вы изображаете активность переговоров. Спрашиваете, что вы можете обменять на заложников. Сенсей, вам вести операцию по минутам.

- Начали, удачи, девочка, - шепнул мне вслед Карим.

Когда я и трое спецназовцев под прикрытием крыши метнулись в здание. Наша задача была пройти так, чтобы никто не заподозрил, что мы - спасательная группа. Интуиция подсказала, что в толпе празднично одетых людей, скоро новый год как никак, будут те, кто в любой момент смогут передать сообщение наверх.

В толпе мы продвигались наверх, в наушниках телефона у меня играла музыка.

- Юр, а ты не в курсе, когда завоз новых вещей в ювелирку? - поинтересовалась я у напарника, с которым шла под ручку.

Еще двое, Костик и Макс двигались параллельным курсом.

- Ты хочешь себе что-то купить? - раздалось сзади. Я резко повернулась и охнула. В небольшом ларьке выбирал цветы Паук.

- Игорь! - обрадовалась я, отходя от Юры и обнимая Паука. - Прими мои соболезнования, - тихо шепнула я ему на ухо. Я потеряла любимого, а он соответственно друга.

- Ты тоже, - так же тихо ответил он. - Что ты здесь делаешь?

- Поможешь? - загорелась я.

Игорь кивнул, ничего не спрашивая. Я улыбнулась ему.

- Созвонимся вечером! - сказала я громко и побежала за напарником. Паук двинулся за нами. По сети прошелестело «В игре друг».

Соседним отделом, рядом с закрытым ювелирным, оказался магазин книг.

- Потрясающе! - восхитилась я, увидев табличку «Завоз новых произведений был вчера, в продаже есть новые авторы». Я отвлекала внимание продавца, и без того замотанного за этот день настолько, что он даже не обратил внимания, что щебечущая читательница вошла в магазин не одна.

Юра ушел к стене, вытащил из кармана тонкую коробочку с проводками и наушниками. Приклеил к стене и вслушался в то, что происходит в соседнем отделе. Повернулся ко мне и показал большой палец.

Моя интуиция оказалась права.

По дороге Игоря ввел в курс дела перехвативший его Костик. Макс двигался один и с другой стороны. Нашей задачей, до подхода остальных групп, было заблокировать воришек внутри ювелирного.

Быстро потеснив продавца внутрь магазина, мы закрыли его. И резко опустили жалюзи.

- Молодой человек, - обратилась я к продавцу, который дрожал, с ужасом глядя на нас. - Спец операция, - Юрка при этих словах сверкнул корочками. - Через пару минут, - успокаивающе продолжила я, - все закончится. Поэтому попрошу соблюдать тишину и спокойствие.

- Сумасшедший дом, - буркнул продавец и удалился. В другой конец зала.

- Что будем делать? - поинтересовался Юра. - Они там уже собирают вещи.

- Сколько их там?

- По голосам трое. Но этого слишком мало для того, чтобы провернуть такую операцию.

- В ювелирке их действительно может быть только трое, - заметила я. - И нам надо туда попасть.

- Да, - Игорь вздохнул. - Слушайте, а как насчет окон с этой стороны?

Я подошла к окну, распахнула его. До соседнего было около метра по тоненькому карнизу. И окно не было закрыто жалюзи. Просто по той причине, что с этой стороны была оживленная улица, и увидеть, что происходит на седьмом этаже, снизу не было возможным. А до ближайшего дома - слишком далеко. Не будет эффекта. Тем более, вряд ли воры дураки. И уж если там орудуют, то тоже в цивильном.

- Я пройду, - быстро сказала я. - Вы уже нет.

- Блонди! - Паук подошел ко мне и покачал головой. - Это слишком опасно.

- Карниз тонкий. У меня самая маленькая нога. Да и с чувством равновесия явно лучше, чем у вас. Так что я пройду. Кто-то должен блокировать дверь. Может быть, они рванутся на выход. Одну группу перенаправьте наверх, - сказала я сенсею. - Вторую к ювелирному. Как только дойдут, готовность на счет раз. Двери выбивайте и врывайтесь. Сигнал - выстрелы.

- Блонди. Что ты задумала? - тут же спросил сенсей.

- Потом, наставник.

- Группы пошли.

Я подождала ровно две минуты, отдала наушник Игорю, потом заткнула за пояс джинсов пистолет и шагнула на карниз. Поджилки тряслись. Но во мне уже горела жажда действий. А еще желание показать этим воришкам, что они - не самые умные.

До соседнего окна я дошла минуты за четыре. Это было страшно. У меня даже не было страховки. Но и оставить все так я не могла.

Игорь мне махнул рукой. Условный знак, что группы заняли позиции. Стекло оказалось обычным, и его я выбила в прыжке.

В ювелирке было три человека. Два парня и девушка. Витрины были разграблены. Последняя сумка скрылась в потолке. Убивать я никого не хотела и не стала. Три выстрела и эти малолетние воришки, старшей девчонке не больше восемнадцати, оказались обезвреженными.

Наверху была группа посерьезней, но с ней справились вооруженные спецназовцы. Заложников не оказалось. Операция завершилась быстро и без потерь с нашей стороны.

- Ну, Блонди, ну, погоди! - Карим погрозил мне, после того, как мы отчитались за проведенную операцию.

- Наставник, я домой, ладно? - улыбнулась я в ответ на его возмущение. Впрочем, Карим всегда болезненно реагировал на мои «выкрутасы».

- А кто отвезет?

- Я, - Игорь подошел ближе.

- О, - обрадовался наставник. - Привет, Игорек.

- Здравствуй, сенсей.

- Под твою ответственность.

- Конечно, - кивнул мужчина. Потом повернулся ко мне. - Идем?

Я согласно улыбнулась и взяла его под руку. Помахала ребятам и пошла вместе с Игорем к его машине. Рана в душе затянулась тоненькой корочкой. Я больше не одна.

Довезя меня домой, Паук уехал. Правда, взяв с меня слово, что на следующий день я приду в парк. К байкерам.

А ближе к вечеру, после того как я до блеска вымыла квартиру, позвонил Наставник. Выяснилось, что у дела гораздо интереснее подоплека, чем казалось сначала. Операция была направлена на то, чтобы подставить генерала Иванова. Кому-то он сильно мешал. На ювелирный группу воришек навели. Те же таинственные наводчики предложили план действий и предоставили оборудование.

- А еще, - тихо сказал Карим. - Этажом ниже тебя мы нашли место, где был снайпер. Он кого-то ждал и не дождался. Или же ушел, все-таки выполнив задание.

- Сплошные непонятки, - я сидела и задумчиво чертила на листе круги. - Наставник, держите меня в курсе дела.

- Хорошо, Блонди. Ты завтра приедешь в клуб?

- Завтра - нет. Послезавтра да.

- Все ждут тебя, девочка.

- Спасибо, - сказала я.

Попрощавшись и пожелав мне спокойной ночи, Карим положил трубку.

Эту ночь я провела на кровати. И мне действительно ничего не приснилось.

На следующее утро я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей и какой-то просветленной, если можно, конечно, так выразиться. Всю ночь я, словно благородная девушка восемнадцатого столетия, танцевала на балу. Правда, я так и не увидела того, кто вел в танце. Это был темный силуэт, не имеющий лица, вместо одежды - туман, складывающийся то в одно одеяние, то в другое, реальным было только ощущение тепла и силы, от его рук. Это было странно.

Правда, посмотрев на часы, я поняла, что мне стоит навестить маму. Я уже очень давно у нее не была. Хотя она мне и звонила, просила приехать. Потом - у меня на мобильнике скопилась уже целая куча пропущенных звонков и смс-ок. Народ просил меня не прятаться и выражал готовность помочь.

Разобрав поступившие вызовы по степени кому надо позвонить в первую очередь, а кто может просто обойтись смс, я начала обзвон.

Первым в списке стоял Вадим. И то, что он сказал мне, заставило меня схватить сумочку и помчаться к нему домой.

Мы сидели в любимой Женькиной гостиной. Здесь все осталось так, как будто она еще была. Даже на столе стояли свежие розы. Так срезала их она. Идеально ровно и только те, бутоны которых распустились всего чуть-чуть.

Вадим опустил на столик две чашки чая. Помолчал.

- Я узнал об этом только после того, как в ее комнате нашли письмо. Оказывается, у нее был рак крови. И она молчала! Никому ничего не сказав, прошла анонимное исследование. Она была бледной в последнее время, словно привидение, ты помнишь, - он сцепил пальцы, чтобы скрыть нервную дрожь. - А оказалось, что она была больна. Почему она не сказала? Мы долго задавались этим вопросом, а потом из ее банка пришел управляющий. И принес завещание. Это было страшно. В конверт было вложено и медицинское освидетельствование.

- Неизлечимо. Да? - поняла я.

- Да, - кивнул Вадим. - Она не захотела видеть, как часть нас умирает вместе с ней. И решила все сама. Аварию правда она не подстроила.

- Но такой выбор устроил бы ее больше, - горько прошептала я.

- Может быть. Есть еще одно, почему я попросил тебя приехать. Дело не только в этом завещании. Там был пухлый конверт. На нем твое имя. Я должен его отдать тебе именно сегодня. Такова ее просьба.

Я кивнула, тщетно пытаясь сдержать слезы. Вадим тактично сделал вид, что не заметил и протянул мне конверт. Скомкано попрощавшись, я вернулась домой.

Над конвертом я сидела часа полтора. Не могла заставить себя его открыть. А когда все же открыла, то почувствовала, что сердце просто остановилось. Ее почерком, таким родным и знакомым, была написана записка. Все остальное составляли деловые бумаги. Мне принадлежал теперь гараж, недалеко от дома, машина и оружие. Марка машины мне ничего не сказала. Марка оружия - тоже неизвестна.

А в записке было всего несколько слов.

«Узнаю, что ты от тоски начала себя убивать - вернусь с того света, прибью лично!

Ты ничего не могла сделать. Все было давно предрешено.

Я тебя очень люблю, твоя непутевая Женька».

 

XIII Сумасшествие

Все это время за окном шел снег. Пушистые снежинки плавно опускались вниз, скользя в неизвестность. На какой-то миг мне захотелось присоединиться к ним, в том падении. Падении в вечность.

Там же точно очень хорошо. Спокойно и неторопливо. Нет времени, нет этих мерзких людишек, которые сейчас черными медленными гусеницами ползут к очередной точке своего путешествия. Ненавижу!

Это слово я задумчиво вывела на окне и с ужасом посмотрела на собственное «творчество».

- Я? - мой испуганный крик эхом отразился от стен и заметался по комнате испуганной птицей. - Что происходит?

Эхо, которое подошло бы горам, подхватило мой крик, и вдруг все исчезло. Я бессильно опустилась в кресло. Придется сделать очень нехороший вывод.

Все эти события не прошли для меня бесследно. Я схожу с ума.

Мне внезапно стало очень душно. Страх и ужас свились в комнате тугими кольцами, распахнув окно настежь и так его оставив, я выскочила на улицу. По крайней мере, у меня есть куда идти. На улице мне стало лучше. И пережитый только что ужас вдруг спрятался в глубине сознания.

Я двигалась в сторону гаража. Оказалось, что я не ошиблась, и он действительно недалеко от моего дома. Чуть вниз по улице и в сторону. Раньше здесь был пустырь. А потом предприимчивый молодой парнишка выкупил эту землю, поставил гаражи и две парковки. Одну охраняемую, одну - нет.

Гаражи оказались удобно спланированные. Их быстро выкупили. Пару месяцев назад, я для Женьки интересовалась стоимостью гаражей. Сумма оказалась нехилой. И все равно… На глаза набежали слезы. Но упрямо стряхнув их, я двинулась вперед.

Гараж был миленьким. По-другому и не скажешь. Белый кирпич. Автоматические двери. Мгновенно включился свет, как только я перешагнула порог. И вот теперь меня проняло. ОНА стояла в центре гаража, словно гордая модель на подиуме. ЕЙ можно было восхищаться, но в первый момент я боялась даже коснуться этой машинки.

Маленькая спортивная моделька, но цвет - бока были словно объяты пламенем.

- Огонек, - вырвалось у меня неожиданно. И в какой-то момент мне даже показалось, что машина подмигнула мне фарами. Но я быстро убедила себя, что это чушь.

Сев за руль, я скользнула взглядом по салону, сделанному с очень большим вкусом. Мощная стереосистема. Включив ее на самой малой громкости, я услышала чистый и сильный звук. Оглядевшись - нашла и колонки. Не машина, а мечта.

Но и это оказались не все сюрпризы.

В бардачке лежал пистолет и к нему три обоймы. Посидев пару минут, я и вспомнила марку: МР-444 «Багира». Его используют для вооружения армии и милиции. Помимо обоймы был еще и глушитель.

- Ну и откуда такие тонкости узнала Женька? - задумчиво спросила я, навинчивая на ствол глушитель, потом вставила обойму. И взглянула на часы.

Если я еще немного посижу в машине, то однозначно опоздаю в парк. С Игоря станется и тревогу забить. Я покинула машину, ласково погладив ее по борту, подхватила пистолет, отправила его в кобуру и ушла. Двери гаража мягко опустились за спиной. Вспыхнул фонарик сигнализации.

На какой-то миг защемило сердце, словно я прошла мимо друга, так его и не узнав. Тряхнув головой, я избавилась от этого ощущения и двинулась в парк.

Под ногами шуршал снег. Света от фонарей хватало на совсем короткие промежутки, а потом опять протягивались сумеречные пятна. До парка было совсем недолго идти. Но как только я пересекла его ворота, что-то изменилось.

Стало холоднее. И я даже спрятала руки в карманы. Легкий озноб прошелся по коже.

- Посмотрите, какая цыпа! - раздался сзади абсолютно пьяный голос.

Я повернулась.

Трое мужчин. Все пьяные. Это не страшно. С тремя то я уж справлюсь. Но моя интуиция слабо пискнула, что надо уматывать отсюда и побыстрее. Желательно поближе к байкерам. Всей толпой может этих и завалим.

- Всей толпой? - переспросил один из мужчин и захохотал. Я прищурилась, куда только делись пьяные мужики? Передо мной стояли воины. Настоящие мастера боя. И они явно пришли по мою душу.

- По твою, - согласился второй, потягиваясь до хруста. Они сбросили пальто.

Сбежать я не могла. Пусть это прозвучит глупо, но ноги отказывались меня держать. И я начала опускаться в снег. Я не хотела погибать так и рванулась наверх, напрягла всю силу воли, чтобы встать. А потом на моих глазах произошло что-то очень странное. Только что было трое мужчин. А остался один.

«У меня что - прогрессирующая форма шизофрении», - задалась я мрачным вопросом.

Мужчина замер. Нападать уже не спешил. Его взгляд скользнул по мне, а потом мимо меня. Рядом со мной вырос Игорь, в который раз я не увидела, как он подошел. Обычно я могла понять, когда он движется ко мне, но бывало иногда, что он просто скользил. Так тихо, что я неизменно вздрагивала, когда он оказывался рядом.

- Вы? - не поверил Игорь.

- Ты? - зашипел мужчина.

- Вот так-так, - Паук обрадовано потер ладони. - Наконец, я встретил вас! И все былое в озябшем сердце ожило. Как там дальше?

Я хлопала глазами и никак не могла понять, что, собственно говоря, происходит. А потом на меня, наконец-то, опустилась тьма.

Очнулась я всего через пару минут. На руках Игоря. В его глазах читалось искреннее беспокойство.

- Как ты?

- Что это было?

- Ты шла по дорожке, - в голосе мужчины прозвучало смущение. Он поставил меня на ноги и придерживая под локоть, продолжил. - Внезапно остановилась, словно что-то увидела или услышала. Пару минут стояла, а потом просто упала.

- И никого рядом не было?

- Нет.

Я вздохнула, пряча лицо.

- Оксана? - позвал меня Игорь. - Что с тобой?

- Я, я не знаю! - в моем голосе прозвучали слезы.

- Я отвезу тебя домой.

- Нет! Не надо! - взмолилась я. Сейчас дом казался мне не убежищем, а логовом где меня ждет что-то очень-очень страшное.

- Тогда куда?

- Отвези меня к гаражам. Около моего дома. Я поеду к маме.

Несколько секунд Паук внимательно смотрел на меня. Потом с ужасной неохотой кивнул. Значит, все будет, по-моему.

Уже на трассе, когда я ехала на Огоньке, на меня опять накатило. Визг тормозов, неужели я успела нажать на педаль? я запомнила сквозь шум в ушах. Чернота сдавила виски. И я провалилась в тяжелый сон без сновидений.

Она сидела на камне, тихонько насвистывая популярную мелодию.

- Ты меня ждешь? - усмехнулся за спиной мужской голос.

Прекрасная девушка повернулась. В ее обличье было что-то от томной кошки, которая разлеглась на самом солнцепеке. А черты лица, общая смазанность фигуры - таких как она не запоминают. Прошла мимо - и никто даже не увидел.

- Привет, Хаос.

- Ну, привет, Судьба, - усмехнулся мужчина, усаживаясь рядом с ней. - Зачем ты здесь?

- Я пришла за своим.

- Правда, - Хаос засмеялся. - Это ты об этом?

В его руке сверкнула маленькая точечка света. Полыхнула красным и растаяла. Одновременно с этим в глазах девушки полыхнула ненависть и исчезла. До того, как Хаос вновь повернулся к ней.

- Ты от меня спрятала свою девушку, - заметил Хаос. - Ты думала я не догадаюсь ее искать на Земле?

- Ты нашел ее? - в голосе Судьбы отразилась паника. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы мужчина заметил.

- Да. Очень умно. Обычный человек, таких как она миллионы. Ты забыла только об одном. Там, на Земле, единый Творец уже давно не вмешивается в дела. Тебе там появляться запрещено. А я. О, я многое, что могу сделать. На что ты надеялась?

- Ты ее убил.

- Еще нет, - в голосе Хаоса прозвучало что-то похожее на недоумение. - У нее оказалась на удивление устойчивая психика. Но и она поддается. Еще пару дней, она сойдет с ума. Начнет неадекватно реагировать. А там в дело вступят мои воины. Легион Хаоса.

- Целый Легион на одну обычную девчонку? Без памяти? Без магии?

- Да, - кивнул Хаос. - Ведь это доставит тебе - боль.

- А если она найдет ключ? Который вышвырнет тебя за пределы.

- Ну, даже если она его и найдет. Тебе - она его не принесет. Воспользоваться им на Земле она никогда не сможет.

- Отдай мне искорку.

- А взамен?

- Играйся с этой девчонкой сколько влезет! Она же тебя привлекает, - метко подметила Судьба.

Хаос замолчал, изучая собеседницу.

- Искорку в обмен на девчонку. И ты поклянешься не вмешиваться в ее жизнь и ее судьбу?

- Она мне и так не подвластна, - усмехнулась Судьба. - И я на нее никогда не влияла. Точнее один раз, когда она сама меня об этом попросила.

Мужчина задумался. Он понимал, что есть какой-то подвох, но понять, в чем он заключается, не мог.

- Ты надеешься, что вмешается Творец?

- Он слишком далеко, - улыбнулась мечтательно своим мыслям девушка.

- Хорошо. Все равно искорка без сердца - ничто.

Хаос толкнул искорку по направлению к Судьбе и исчез. Девушка перевела дыхание. Это был блеф. Величайший блеф за всю ее историю! Судьба аккуратно добавила искорку в сердце, и оно наконец-то забилось.

- Вот теперь держись Хаос! Ее я тебе не отдам! Я слишком многое поставила на карту, чтобы ты вот так, просто проходя мимо, сломал ее, как нелюбимую игрушку. Она моя. Пусть пока всего на чуть-чуть. Пусть даже она меня не простит. Я у нее в долгу.

Судьба радостно засмеялась и исчезла.

Я подняла голову, потерла шею. Взглянула на часы. Три минуты? Я проспала всего три минуты… Машина стояла на обочине. Трасса была пуста.

Я не помнила, как нажала на тормоз, я не помнила, как припарковалась. Все это было слишком странно. А еще на удивление, я себя чувствовала нормально. Не болела голова, и гнетущее чувство близкой опасности и сумасшествия - сошло на нет.

А когда я приехала к маме, то увидела, что бока моей машины покрыты странными пятнами. Словно копотью. Признаться честно, я не поняла откуда они могли возникнуть. Но надолго задаваться вопросами не стала, поблагодарив всех, кого вспомнила, за чудесное спасение, а как иначе? я отправилась домой. И первым делом отмыла машину, благо мама наконец-то поставила крытый отопляемый гараж.

Утром же вернулась обратно в город. В квартире было холодно - как на улице. Но не было того, что меня напугало вчера. Закрыв окно, и не раздеваясь, я начала убирать снег, который намело из окна. Потом, прикинув время, которое потребуется, чтобы нагреть комнату, я плюнула на это дело и поехала в клуб.

А в клубе меня ждали очередные новости. Не особо приятные.

Завидев меня, Карим пригласил меня на чашечку чая.

- Что-то случилось, наставник? - заинтересовалась я.

Сенсей кивнул, с каким-то особым интересом разглядывая меня.

- Это было ловушка, - заговорил он. - Ловушка на лучшего снайпера в нашем городе. На тебя, Оксана. На повторном допросе девушка, игравшая роль заложницы, чтобы смягчить свое положение, рассказала то, что никто кроме нее не знал. Девушка эта уходила поздно вечером, все в магазине надо было подготовить. И в закоулке она увидела двух наводчиков. Они разговаривали слишком тихо, но извечное женское любопытство…

- Она подошла ближе, - помогла я сенсею.

- Конечно, - кивнул он. - И услышала, что именно они обсуждают. Сказано было следующее «если они сыграют исключительно правильно, что в принципе вероятно, то на место вызовут лучшего снайпера. И помните, у нашего только один выстрел».

Я прикусила губу, слушая наставника.

- Дальше было просто. Мы обыскали место, где был второй снайпер. И нашли гильзу. Надо заметить очень странную. Снайпер - сделал выстрел. Что именно произошло, мы не знаем. Но тебе надо быть очень осторожной.

- Спасибо, сенсей. Я буду.

Карим кивнул и отпустил меня в зал. К моему огорчению, ни Каспли, ни Джея - в зале не было. А три группы, которые там были, меня не знали. Не желая заводить новых знакомств, я двинулась к макиваре.

Потом в тир.

И только через четыре часа я вернулась домой.

На автоответчике было несколько пропущенных вызовов. Сенсей - волновался, как я доехала домой, все ли в порядке. Игорь - все ли со мной в порядке. Еще один номер был интереснее. Неизвестный голос, явно мужской и волнующийся, просил меня быть осторожнее.

Переодевшись и убравшись дома, я впервые за последние дни села за компьютер. И пошла в сеть. В надежде немного отвлечься.

Мой почтовый ящик был забит письмами. От друзей, просто знакомых, было несколько рассылок. В общем, все как обычно. А еще там было новое письмо. От агентства, где я работала раньше.

«Дорогая Оксана.

Реконструкционные работы уже закончены. Здание приведено в порядок. Штат персонала набран. Если вы еще не нашли новую работу и не передумали возвращаться к нам, мы ждем Вас.

Ведущий детектив, Артур Комаров».

Я ответила, написав, что прибуду, как обычно. И улыбнулась. Правда, какое-то странное чувство, дежа вю, не отпускало меня ни на секунду.

Мерно тикали часы, играла тихая музыка. Скрутившись клубочком на кровати, я уснула.

Темнота озаряется кровавыми разводами. Вспыхивает золотым туманом, и все рассеивается. Я стою на плато.

Напротив меня - мужчина. Очень странный. Я смотрю на него несколько секунд и не могу понять, что я вижу. Взгляд как бы соскальзывает с него. Он движется ко мне. Доходит, смотрит прямо в глаза и смеется. А потом растекается вокруг меня туманом.

Его жаркий шепот «ты моя», заставляет меня подпрыгнуть во сне, и сесть на кровати наяву, успокаивая колотящееся сердце. Но следом мне пришлось подавлять волей дикое желание закричать.

Туман стелился по моей комнате… И тот же шепот пронесся по комнате, донеся до меня: «Надеялась от меня сбежать? Не получится… Моя!»

Соскочив с кровати, я подбежала к окну. Распахнуть его и выпрыгнуть? И больше не будет сумасшествия. Такое было мое первое желание. Второе было намного прагматичнее. И даже, кажется, не мое. «Надо успокоиться».

«Надо», - мрачно согласилась я. Перевела взгляд в сторону и на моем лице расцвела обрадованная улыбка. На подоконнике лежал пистолет, с глушителем.

«Не надо», - прошептал туман. - «Ты моя, ты нужна мне живой».

- Обойдешься, - вслух заявила я. И выстрелила.

Раздавшийся высокий визг заставил меня рухнуть на колени, зажимая уши, в тщетной попытке спрятаться от него. Он звучал несколько томительных секунд и стих. Я поднялась на трясущиеся ноги и взглянула на пол. Лужа крови.

«Мой странный посетитель был настоящим?» - изумилась я.

«Не совсем», - раздался чужой голос. Тот самый, который был на автоответчике. - «Прости, принцесса. Я не мог тебе помочь. И сейчас не могу».

«Мы знакомы?» - удивилась я. Было очень странно вести диалог таким образом. Ведь все это происходило в моей голове.

«Нет. Меня попросили приглядеть. Совсем чуть-чуть».

«Ты мне помог. Спасибо».

«Не за что, принцесса. Тебе надо найти защитника. У тебя слишком мало спец патронов. Не знаю уж, где достала их твоя подружка, но они тебе сегодня помогли».

«Что это было».

«Мелкий туманный демон, один из низшего воинства Хаоса».

«Зачем он хотел меня убить».

«Убить? Нет. У него не было такой цели. Он должен был тебя подчинить».

«А потом?»

«Сложно сказать. Мне пора, принцесса. Запомни, что я тебе сказал».

Голос исчез. Сидя на кровати я гипнотизировала взглядом пятно крови, чувствуя по ходу, что наливаюсь таким бешенством, какого не знала очень давно.

- Да гори ты синим пламенем! - выпалила я и замерла. Сначала очень неохотно синее пламя охватило кровь, по кругу. Потом яростно вспыхнуло в центре. И все исчезло. На полу не осталось даже выжженного пятна.

- Мне никто и никогда не поверит, что такое возможно, - озвучила я в пустоту комнаты.

А потом решила, да пропади оно все пропадом. Пока есть возможность, буду бороться за свой рассудок. А если сойду с ума, тогда и буду принимать решения!

За тысячи километров от дома Блонди, под жарким южным солнцем, кипел базарный день. В офисах бурлила работа. На высотных зданиях окна были закрыты жалюзи, словно в надежде спрятаться от жары.

В офисе, который занимал весь последний этаж одной из таких офисных многоэтажек, было тихо и прохладно. На всю мощь работали несколько кондиционеров. По коридорам перемещались люди, постоянно что-то переспрашивая, уточняя. Но все это деликатным шепотом.

Дверь в офис босса была из какого-то очень светлого дерева, с окантовкой из странных золотистых полосок. Можно было бы подумать, что это золото, но кто в здравом уме будет золотом дверь оббивать? Никто. Вот поэтому полоски - были странными.

Перед офисом был кабинет его секретарей. У босса их было целых три. И все как на подбор редкостные красавицы.

Народ гадал, не с конкурса красоты, их босс их забрал? Никто не знал имени босса. Не видел его в лицо. Знали только, что это мужчина. Средних лет. На вид - импозантный и красивый. Он не ездил на переговоры. Для этого были заместители. Он не выходил из офиса - у него была прямо в здании своя квартира. В общем, босс был странный, таинственный, но умный.

Под его началом ранее мелкая фирмочка за десять лет достигла процветания. И не собиралась останавливаться на достигнутом.

Если бы кто посторонний зашел в офис, он был бы порядком удивлен. В просто огромной комнате стоял стол. Стул. И все…

Но совсем другой комната представала для посвященных. Чтобы добраться до стола босса, ну и естественно до него самого, приходилось петлять между шкафами, заваленными самыми разнообразными свитками.

Три девушки вошли в комнату одновременно и с разных сторон. Платиновая блондинка, брюнетка, чьи черные волосы отливали даже легкой синевой, и рыжая.

За столом сидел мужчина, устало подпирая лицо рукой, он смотрел на подходящих к нему красавиц.

- Что-то случилось? - поинтересовалась одна из них.

- А вот это я хотел бы спросить у вас.

Девушки переглянулись.

- Вы о случае с девушкой?

- Конечно. О ней. Что происходит вокруг нее?

Любой, кто странным образом услышал, что происходит в офисе, узнал, бы что:

- Две конкурирующие фирмы. Одна ее продала, получив обратно свои акции. Вторая фирма - купив ее, решает как ее таланты заставить работать в более удачном для себя направлении, - заговорила блондинка.

А на самом деле разговор шел совсем о другом.

- Судьба вернула свою искорку творения. Взамен предложила Хаосу - эту девушку. Он согласился, - рыжая тряхнула волосами. - Но Судьба на самом деле блефовала. По страшному. Ей это удалось.

- И теперь она не собирается оставлять на произвол судьбы ту, которая вернула ей сердце.

- На что надеется Хаос, устраивая такие масштабные драки на моей территории? - изумился босс.

Три грации переглянулись.

- Видите ли, босс, - мягко заговорила брюнетка. - Все знают, что вы не вмешиваетесь в такие дрязги. Чтобы не послужило их началом. И к чему бы это не привело.

- Верно, - кивнул мужчина. - Вы только забыли об одном, мои прекрасные.

Минутная заминка, и девушки с искренним удивлением смотрят на шефа.

- Эта девушка многое может сделать. Принести мир и процветание. Она - аватара богини Справедливости и Мира. И вы думаете, я позволю просто так ее убить?

- Она пока справляется, - попыталась спасти положение блондинка. - Да и Судьба приставила к ней временного охранника. Рядом с ней есть человек…

Она не смогла продолжить. Мужчина с оглушительным грохотом опустил на стол кулак. Далеко-далеко, почти на краю мира, ни над чем не примечательной деревушкой начали сгущаться тучи. Страшная гроза двинулась в сторону гор. Чтобы никому не навредить.

- Босс, - попыталась уже рыжая. - Эта девушка сама справилась с порождением кошмаров. Ее конь уничтожил демонов страха и сумасшествия. Она сама справилась с туманным демоном.

- И Хаос готовит в бой высший легион демонов, - охнула брюнетка, все это время слушающая что-то, доступное ей одной.

- Так. Надя, Люба, Вера. Вам придется присмотреть за девочкой. Пока не вмешивайтесь в ее дела. А как только драку начнут высшие, тогда - вам карты в руки. Вы должны будете ей помочь.

Три красавицы синхронно поклонились и исчезли, чтобы появиться в зимнем городке, кутающимися в меховые шубы.

- И что будем делать? - поинтересовалась платиновая блондинка, которую как оказалось, зовут Любовь.

- Что-что, - буркнула брюнетка, Вера, - знакомиться с ней будем.

- Нет. Не так. У меня есть план! - заявила рыжая Надежда. - И он сработает!.

 

XIV Старые и новые знакомые

Офис оказался переделанным. Мой кабинет оказался совсем в другом месте. Как раз перед Артуром. А не как в прошлый раз за ним и совместно с архивом. Штат сотрудников сильно расширился.

Теперь помимо одного ведущего детектива было шесть детективов. Я - секретарь Артура, два делопроизводителя. Несколько охранников, которые работали по скользящему графику. И еще Артур сказал, что вначале полгода мы поработаем в таком режиме, а потом появятся и стажеры. Правда, поговаривали, что наш ведущий детектив собирается сдавать свой пост. И куда-то уходит. Но шеф по этому поводу пока ничего не говорил.

Первый день в новом коллективе мне понравился. Из всех шестерых детективов четверо сразу же куда-то умчались - по делам. После того, как «Д.А.» начало работать, сразу же повалили заказы.

Я сидела в кабинете, отвечая на звонки. Телефон не молчал ни минуты. Когда опять началось ЭТО.

Вначале зазвенело в ушах. Слишком сильно, чтобы это можно было списать на давление. Потом в глазах потемнело. И по комнате пронеслось хихиканье. Чужое. Сумасшедшее.

- Привет, маленькая принцесса.

- Привет и тебе, коли, не шутишь, - ответила я, оглядываясь по сторонам.

- Не ищи меня. Я здесь. Но меня нет.

- Как это?

- Я везде и нигде.

- Зачем ты пришел?

- Ты не боишься получить ответ на свой вопрос?

- Хм, - я задумалась. - Не особо.

- А если я скажу, что послан, чтобы убить тебя? - в голосе послышалось отчетливое изумление.

Я усмехнулась.

- Я могу узнать, кто именно послал тебя.

- Нет.

- Жаль, - согласилась я. - Тебе как удобнее меня убить?

- Удобнее? - голос был явно сбит с толку. Пропало ощущение безумия, которое плавало в воздухе.

- Конечно. Я же не буду сопротивляться.

- Правда?

- Угу, - кивнула я.

Дверь хлопнула, и в кабинет вошел шеф.

- Блонди? - изумился он. - Ты одна?

- Да.

- Странно. Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь.

- Не более чем показалось, - мягко улыбнулась я.

- Правда?

- Конечно.

Артур внимательно посмотрел на меня, потом скользнул взглядом по комнате. Его взгляд остановился, словно он увидел что-то, недоступное мне. Повисло тягостное молчание, потом шеф прищелкнул пальцами, кивнул мне и вышел. Голос больше не заговорил.

Я сидела за компьютером, но ничего не делала. Смотрела в окно. На меня объявлена охота. А я даже не знаю, кто и зачем ее начал. Это было странно. Пугающе и опасно. А еще меня не покидало ощущение, что вокруг меня происходит что-то о чем я не имею ни малейшего понятия, хотя и должна.

Вечером я шла через парк. К своей машине, когда сзади раздались легкие шаги. Повернувшись, я увидела Паука.

- Игорь? - изумилась я. - Что ты здесь делаешь?

- Не буду задавать тот же вопрос тебе, - усмехнулся мужчина. - Я работаю в «Д.А.», одним из детективов. Ты на машине?

- Да, - кивнула я.

- Можешь меня подкинуть до парка? - попросил Игорь. - Моя машина в автосервисе. Какой-то идиот на светофоре врезался.

- Конечно. Идем.

В сумеречном зимнем свете, разбавленном фонарями, все казалось призрачным и нереальным. Даже странные серебристые щупальца, которые постоянно касались воздуха. Словно пробуя его на вкус.

Я замерла, с удивлением и даже восхищением глядя на них.

- Какая красота, - заметила я Пауку. - Ты видишь их? - поинтересовалась я, повернувшись к нему.

В глазах Игоря отразился ужас. Он открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но не успел. Мучительная боль пронзила меня. Опустив вниз глаза, я увидела три щупальца, которые пронзили мое тело…

- Вот и все? - спросила я удивленно и упала.

Я никогда не верила в то, что во время клинической смерти душа отделяется от тела. Не верила, но видела свое тело со стороны. И себя - в виде серебристого облачка. Мне было все ужасно любопытно.

А еще было интересно наблюдать за тем, как серебристые щупальца неизвестно отчего начинают дрожать и скручиваться. Игорь стоял на коленях у моего тела. И за его спиной бушевали белоснежные крылья.

Откуда-то, словно из далекого, очень далекого прошлого, донесся чей-то голос «высшие из воинства ветки Света».

- Ветка Света? - донесся до меня чей-то голос. Я подняла глаза. Передо мной завис мужчина. Он обошел меня по кругу.

- С тобой оказалось слишком легко справиться. Я даже прогадал. Не стоило обменивать тебя на… - мужчина резко замолчал. Пригляделся по внимательнее. И вздрогнул. - Стоило, - мрачно сказал он. - Еще чуть-чуть и было бы уже поздно.

- Кто вы? - спросила я.

- Какая разница? Мое имя слишком давно забыто. Знание того, как меня называют, тебе не поможет. Слишком поздно.

- Я мертва?

- Еще нет, - признал мужчина. - Но твой друг тебе все равно не сможет помочь. Он слишком много сил потратил на щупальца.

- Мне помочь? - я засмеялась. - А разве мне нужна помощь?

- А ты хочешь сказать что нет?

- Нет! - замотав головой, я скрестила руки на груди, а потом распахнула их, словно выпуская на волю большую птицу. Огромное огненное пятно просто снесло с дороги незнакомца. Я почувствовала боль и вернулась в свое тело.

- Оксана, Оксана.

- Игорь, прекрати меня трясти.

- Ты в порядке?

Я открыла глаза, посмотрела на него.

- А ты как думаешь?

- Думаю, не очень.

- Правильно. Помоги мне подняться.

Паук поднял меня на ноги. Я подняла на него взгляд.

- Что только что произошло?

Игорь смутился.

- Видишь ли, я не могу объяснить. А ты разве не помнишь?

- Нет. Молчи. Не желаю знать того, что ты скажешь. В очередной раз я почувствую себя сумасшедшей. Ты можешь повести машину? Закинешь меня домой, а там тебе до парка и недалеко.

Сзади послышались торопливые шаги. На дорогу вышел Артур.

- Все в порядке? Я почувствовал, услышал странные звуки, - торопливо поправился он.

- На Оксану напали люди. - Ответил Игорь. - Я отвезу ее домой.

- Блонди, - позвал меня Арт. - Можешь не приходить завтра на работу.

- Шеф, спасибо. Со мной все в порядке.

- Ну, смотри сама.

Резко кивнув нам, шеф скрылся в обратном направлении.

Высокая красивая женщина задумчиво изучала свое отражение в зеркале. Прядь черных волос спускалась набок, выбившись из сложной прически.

- Разве я делала такую прическу? - изумилась она, поворачиваясь к стоящему сзади мужчине. - О чем вы хотели поговорить со мной, Император?

- О моей дочери. Она пропала.

- Но ведь принцессу уже вернули обратно.

- О другой.

- Подождите, - у женщины закружилась голова, и она вынуждена была опереться на туалетный столик. - Разве у вас ДВЕ дочери?

- Да. Разве вы не помните о второй? Янта, она ведь была вашей подругой.

- Нет… - Янта потерла виски. - Я не помню.

- Значит, мои предположения подтверждаются. Я попрошу вас связаться со мной, как только вы вспомните.

- Вспомню? Вы уверены? - не поверила женщина.

- Я знаю точно. Запомните. Как только вспомните, сразу же свяжитесь со мной.

- Император! - окликнула Янта сиза, когда тот уже собирался выйти из ее тронного зала. - Почему вы не найдете сами ее, если действительно она пропала!

- Видите ли, - у Императора чуть дернулась щека. - Сизы не могут найти другого сиза. Никакими способами. Только если пройдут рядом и увидят. Ни магический поиск, ни физический. Мы не можем найти сородича.

- Вы думаете, что я смогу найти вашу дочь?

- Вы должны вспомнить. - Император резко кивнул и вышел.

Женщина - дракон посмотрела ему вслед и села на кровать. Голова раскалывалась от боли…

Эльф сидел на самой высокой скале, которую только нашел на Рассветном мире. За его спиной появился Император сизов.

- Она вспомнила?

- Пока нет, - сиз глубоко вздохнул и сел рядом с Миром на скалу.

- Почему я смог вспомнить ее почти сразу же?

- Слишком тесные узы, - Император вздохнул. - Ты с ней связан так, как никто другой.

- Но почему тогда я не могу ее найти? Почему наша связь не работает?

- Вот это уже другой вопрос. Я надеюсь, Янта сможет помочь. Она ведь очень талантливый алхимик. Одна из лучших. Наравне с ней были только двое. Девочка Марджори и Оксана.

- Это точно, - Мир повернулся в сторону озера, которое было видно со скалы. - Это слишком тяжело. Я не могу ее найти. Не знаю даже где она. И что со всеми нами произошло!

- Я пока не могу объяснить то, что произошло, - Император вздохнул. - Хотя, конечно, у меня есть предположение. Но оно настолько страшное, что я не могу даже предположить.

- Расскажи?

- Нет. Мне надо кое с кем встретиться. А тебе надо подготовиться. Если я прав, то у нас у всех грандиозные проблемы.

Мир усмехнулся и сказал очень-очень тихо.

- А когда у нас было по-другому?

Я приподнялась на локтях, взглянула на часы. Полшестого утра. Я уже не помню, когда я последний раз так рано вставала.

Телефон возмущенно завибрировал.

- Алло.

В телефоне сначала послышался треск. Потом там послышался голос.

- Ты.

- Я, - согласилась я. - А кто говорит?

- Я.

- А я - это кто? - меня пробило на хихиканье. Впервые вела такой глупый разговор.

- Ты не узнала?

- А…Заказчик из парка, - узнала я голос.

- Да. Я хочу тебя предупредить. Я не люблю, когда жертва не понимает, что происходит. А ты действительно не понимаешь. Я тебе немного расскажу.

- Зачем?

- Ты будешь сопротивляться. Попробуешь - убежать, найти защиту. А это добавит охоте интерес.

- Интерес? - изумилась я. - Я что, для Вас жертва?

- Нет. Ты - дичь. Не более чем. Пусть ты очень умная, прыткая. От Высшего легиона - ты не сбежишь. Прощай, маленькая принцесса.

Очередной треск в трубке. И все…

Война объявлена. Игроки известны. Неизвестен только тот, кто стоит за шахматной партией с другой стороны.

В парке, который был разбит рядом с «Д.А.», было тихо. Дорожки заметало снегом. Опять началась метель.

Игорь стоял перед входом. Ждал меня.

- Оксана, - он отошел от колонны. - Как ты?

- Спасибо. Хорошо. Почему ты спрашиваешь?

- У меня… прости. Это глупо. Но мне показалось утром, что тебе грозит опасность. Я даже тебе позвонил. Но телефон был вне зоны доступа.

- Ты шутишь? - удивилась я. - У меня всегда есть связь!

- И тебе не было никаких странных звонков?

- Странные звонки? О чем ты? - я улыбнулась. Потом махнула рукой в сторону офиса. - Может быть, мы уже пойдем? Не думаю, что Арт будет ждать, когда прибудут нерадивые сотрудники.

- Да. Ты права, - кивнул Игорь.

Но мои предположения не оправдались. Шефа не было. Оставив мне записку, что он на срочном выезде, Артур куда-то уехал.

А после обеда на мобильник пришла смс-ка.

«Будь осторожна. И лучше - не ходи сегодня через парк».

Скажите, вы когда-нибудь слушали хорошие добрые советы? Если да - то я вам безумно завидую. Если нет - то вы меня понимаете…

В парке у офиса «Д.А.» есть одно местечко, которое отлично подошло бы средневековому замку, но никак не современному офису. Впрочем, посетители агенства там не бывают, а вот сотрудники обожали просиживать там в жаркие дни. Небольшой пруд с раскидистой ивой не виден ни из одного окна. Зато мимо него можно пройти, если конечно возникало желание сделать крюк.

Вот сейчас прижимаясь спиной к замершей иве, там стояли три девушки, отчаянно пытаясь решить что делать.

- Я не могу даже позвать на помощь! - буркнула блондинка. - А ты говоришь о том, что переместить нас?

- Прекрати, - прошипела брюнетка. - Кто же знал, что ОН предугадает наше появление и противопоставит нам то, что может нас уничтожить!

- Меня больше интересует, где он достал их? - заметила рыжая, флегматично наблюдая за тем, как к ним троим, двигаются около трех дюжин рыцарей, закованных во все черное.

- Надя! - хором воскликнули две девушки. - О чем ты думаешь?

- Например, о том, - ответила рыжая, - что достать такое количество черных воинов - невозможно. И скорее всего, более половины здесь - не более чем иллюзия. А еще о том, что помощь обязательно придет.

- И что для этого надо сделать? - язвительно поинтересовалась Любовь.

- Вот это, - хмыкнула Надежда. А потом над парком разнеслось пронзительный девичий крик «Помогите!»

- И чем она нам поможет? - спросила Вера. - Ты только девчонку подставишь!

- Ну не скажи! - усмехнулась Надя. - Она ведь не такая как мы!

- Угу. Только даже если она и услышит, то, - продолжить Любовь не успела. В ее сторону полетели ножи черных рыцарей, и ей пришлось уйти в глухую оборону.

Трех сестер разделили и загнали в разные углы паркового сектора.

Я шла по парку. Одна. Сбежала от Игоря, от его слишком навязчивого внимания. Мне постоянно казалось, что он приглядывается ко мне, словно знает то, что мне неведомо. И меня это дико раздражало.

Я ушла от Артура, который вернулся под конец дня и горел желанием допросить меня на предмет странного звонка. И откуда только узнал о нем?

В общем, я пошла в одиночестве по парку. И чтобы меня не догнали сделала то, на что никогда бы не решилась в другом случае. Сделала крюк и двинулась в сторону пруда. Я была совсем недалеко от него, когда в воздухе прозвучал пронзительный крик о помощи. Полная уверенности в том, что я слышала его не одна, я бросилась к пруду.

Картина, которую я увидела, могла бы свести меня с ума. Если бы я увидела ее хотя бы днем раньше. Но чертовщина, которая навалилась со всех сторон, достаточно закалила мой характер. На трех прекрасных девушек, такие не существуют в нашем мире, нападали несколько образин. Чем-то они напоминали рыцарские латы, знаете, в музеях такие стоят, на подставках. Сверкающие и прекрасные.

Эти были жутко агрессивными. И судя по всему, три девушки ничего не могли с ними сделать. Только обороняться.

Пересчитав, я убедилась, что противников двенадцать. Ровно столько, сколько у меня патронов. Долго стрелять мне не дадут. И если странные «рыцари», как я их окрестила, поймут, что в них кто-то палит, то мне не поможет скорая помощь, пусть даже оказывать ее будут ангелы. Но мне даже не дали найти место, откуда можно было бы вести стрельбу. Платиновая блондинка вскрикнула и рухнула вниз. Снег окрасился багровыми разводами.

- Ранена, - констатировала я. От огорчения - вслух. Рыцари повернулись ко мне. Набычились и бросились в атаку. - Але, гараж, контора! Вы не быки, а я не красная тряпка! - попыталась я донести до них простую мысль. Увы. Не получилось. Зато пуля в лоб сработала на ура. До того момента, как они до меня добежали, их число сократилось на треть. Но все же восемь на одну - многовато. Рыжая и брюнетка занялись пострадавшей подругой.

- Мне что разбираться с ними одной? - крикнула я им.

- Мы сейчас! - ответила брюнетка.

- О, гады, - заметила я.

Еще три выстрела. Еще три тела на снегу. А потом… блоки, удары. Круговерть рукопашной драки. В который раз я вознесла благодарность сенсею, за то, что он выдрессировал нас так, что мы могли исполнить танец с ножами, даже будучи полутрупом. Я трупом не была, поэтому танцевала с отдачей.

Хорошей отдачей такой. Даже сама удивилась тому, как поет тело. К тому моменту как ко мне подошли три девушки, на снегу лежали трупы всех напавших. А потом на моих глазах они начали растворяться и впитываться в снег. Черные обгоревшие пятна, довольно жирные. И ни следа тел.

- Мило, - пришлось констатировать мне. Потом я взглянула на девушек, смотревших на меня с суеверным ужасом.

- Леди, вы в порядке? - поинтересовалась я.

- Не совсем, - усмехнулась рыжая. - Такого шоу мы не ожидали. Прости.

- Мы знакомы?

- Не совсем, - улыбнулась блондинка, делая отчаянные знаки брюнетке. - Мы о тебе просто много слышали.

- А вот отсюда поточнее, - попросила я.

- Может быть, мы вначале представимся? - попросила брюнетка. - А то мы тебя знаем. А ты нас нет. Я, Вера.

- Надежда.

- Любовь.

Я с изумлением переводила взгляд с одной на другую.

- Это просто совпадение? - тихо спросила я. - Вы не имеете никакого отношения к каноническим трем грациям?

- Имеем, - усмехнулась рыжая Надежда. - Мы они и есть.

- Я влипла, - констатировала я, опускаясь на снег.

- Э нет, подруга, - Вера с легкостью поставила меня на ноги, мгновенно оказавшись рядом. - МЫ влипли. И нам надо срочно поговорить.

- Мы можем сделать это у меня дома?

- Безусловно.

Вскоре парк опустел…

Янта стояла в тронном зале, разглядывая витражи. Император сизов и Мир устроились в креслах и с тревогой поглядывали на нее.

- Когда ты все вспомнила? - поинтересовался эльф, прокручивая в руках тонкую ножку бокала.

- Недавно, - дракон потерла виски. - Это было похоже на сон, который я пытаюсь вспомнить. А потом озарение и вспышка боли… Как это могло произойти.

- Я знаю, - сиз покачал головой. - Это сложно объяснить, но думаю. Вы поймете. Есть такое понятие в магии божеств и тех, кто выше их. Творцов миров, вселенных. А также существ высшего плана. Иногда, когда возникает в этом надобность, они производят многоступенчатую коррекцию реальности. В центре стоит всегда одна - единственная фигура. Вокруг нее все и разворачивается. Память, настоящая, я имею в виду, блокируется. На ее место добавляется другая. Отматывается определенный промежуток времени, все синхронизируется, сводится в единый временной поток. И начинается планомерное приведение в действие того плана, из-за которого все и началось.

- Судьба! - выдохнула Янта. - Это сделала она!

- Ты права, - в зале появилась девушка, зябко кутающаяся в теплый платок. - Нет! - вскинула она руку. - Позвольте, сначала я объясню. Что произошло и почему.

- Садись, - Мир уступил ей свое кресло, а сам пересел на подоконник.

- Спасибо, - Судьба грустно улыбнулась. - Итак. Как вы знаете, Оксана собирала артефакт. У разных народов эти осколки носили различное название, но народ драконов, сам того не зная, угадал правду. Это был осколок моего сердца. Перед созданием всей этой вселенной я подписала договор. Не зная о том, чем именно это грозит мне. Да и не только мне. В общем, пока это не важно.

- Но мы вернемся к этому.

- Да, - послушно кивнула девушка. - Согласно договору, после того, как я закончила свою вселенную, Хаос лишил меня сердца. Оно было разбито на четыре кусочка и разнесено по тем народам, которые должны были всегда конфликтовать. А еще он обманом выманил Искру творения. То, что давало мне возможность Творить. Все, что у меня осталось, это возможность изменить нити судьбы, перекраивать ее так, чтобы получить в итоге нужный вариант. Но у меня ни разу не получилось… Ни одно мое создание, ни одно мое дитя, не смогли вернуть мне сердце или искру творения. И вот появляетесь вы. Ты, Янта, со своей сумасшедшей подружкой. Вам удается то, что никому другому и никогда! Помирить народы, собрать сердце. А потом… Хаос не знал о том, что мое сердце собрано. Но он не собирался смотреть на то, как у него появляется довольно опасная соперница - я. Он видел, что я полюбила Оксану. Как свое дитя. И он решил убить ее. Тогда на охоте, она чудом осталась в живых. Но погиб Мир.

- Я? - эльф покачал головой. - Но вот он я - сижу, живой и здоровый.

- Да, - кивнула Судьба. - Но все не так просто. Все гораздо сложнее. Из-за того, что у нее было мое сердце, ее аура изменилась так, что я даже не могу сказать, кто она такая. Человек, нечисть или божество. Все возможно! Абсолютно все. И тогда, я поняла, как можно вывести ее из-под удара Хаоса. Того, с кем я подписала договор.

- И ты? - подтолкнула ее Янта.

- Вернула жизнь Миру и привела в действие коррекцию реальности. Те, кто не обладают магическим даром, никогда ничего не вспомнят. Только самые сильные маги вспомнят реальность, предшествующую изменению. А еще те, кто был связан с девушкой узами крови и силы. Но это не самое плохое. Хуже другое. Я обменяла искру Творения, - Судьба глубоко вздохнула. - На жизнь Оксаны. Сейчас вокруг нее разворачивается самое страшное, что можно только предположить. Игра богов. Она должна была погибнуть, в самой первой же атаке. Но она осталась жива.

- Погибнуть! - Император схватился за голову. - Вы хотели убить мою дочь?

- Да кто вам сказал, что она погибла бы окончательно, - изумилась Судьба. - Таким образом, я бы вывела ее из-под удара Хаоса. Она получила бы новую судьбу. Спокойную, с любящим мужем, отцом и лучшей подругой. Но она осталась жива. Более того, она привлекла внимание Бога - Творца. Того, с кого началось все это. Понимаете? Исходное начало ВСЕГО… И это уже очень плохо.

- Где она? - подскочил Мир.

- Я не договорила! - прищурилась Судьба. - Она - центральная фигура многоступенчатой коррекции. Она ничего и никого не помнит. И не должна вспомнить.

- А такое уже бывало? - тихо спросила Янта.

- Да. Пару раз центральная фигура все вспоминала. Но на грани ума. Понимаете?

- То есть, - эльф бессильно сжал кулаки. - Она может вспомнить, что я - ее любимый, Янта - лучшая подруга, но нам придется завоевывать ее заново?

- Да, - кивнула Судьба. - И это самое страшное. Я даже ничем не могу ей сейчас помочь.

- Почему?

- Земля. Самое странное место во всех вероятностях и вселенных. Самое непостижимое, с самыми сумасшедшими и необычными жителями. Нелогичными, но исключительно правильными. Я не имею права вмешиваться там напрямую. Я смогла немного стянуть нити вероятностей. Но это все, что я могу сделать там.

- Почему? - повторил свой вопрос Император сизов.

- Ключи Хаоса, - Судьба горько усмехнулась. - Много лет назад я считала это глупой сказкой, пока не убедилась сама. Это возвращает нас к договору. Я была слишком молода и неопытна. И пришла на Землю. На ней расположены три ключа. Которые дают Хаосу возможность влиять на территорию планеты и на ее людей. Влиять, подчинять, делать все, что ему заблагорассудиться.

- Почему Творец не вмешивается? - изумилась Янта.

- О! - Судьба покачала головой. - Хороший вопрос, друзья. Он не хочет.

- Что?

- Все предельно просто. Мы должны сами разрешать свои вопросы, - Судьба вздохнула. - Теперь вы все знаете.

- Почему ты подписала договор? - спросил сиз.

- Я попалась в ловушку Хаоса. Моя смерть принесла бы гибель всем народам, которые я успела создать. Всем моим детям. И мне пришлось подписать договор. Теперь у меня мое сердце и моя искра. Я больше не собираюсь повторять своих ошибок. Но в любое случае, мне нужна ваша помощь.

- Ты тоже нам тогда поможешь, - сказала Янта.

- Что угодно, - горько улыбнулась Судьба. - Если это не касается вашей подруги.

Секундное молчание. А потом друзья переглянулись и кивнули.

- Тогда мы найдем ее сами. Кто-нибудь может ей помочь, пока мы не прибудем? - поинтересовалась Янта, решительно поднимаясь на ноги.

- О, да, - кивнула Судьба. - Вы даже не представляете, какие у нее защитники! А теперь позвольте откланяться. Слишком много дел, я натворила столько всего и мне пора исправлять это.

Янта выпрямилась в кресле. Взгляды двух представительных прекрасного пола скрестились. Молчаливая дуэль взглядов надолго не затянулась.

- Если она погибнет, я сделаю ВСЕ, но ты уйдешь за ней. И мне будет все равно, что я принесу этим смерть всему живому.

Судьба опустила ресницы, согласно кивая.

- Я понимаю. И поверь, она мне дорога не меньше. Кстати, поинтересуйся у своего будущего мужа, как обстоят дела в «Д.А.», думаю, тебе надо туда наведаться.

- Спасибо, - Янта улыбнулась. - До скорой встречи, подружка.

- Безусловно.

В воздухе запахло чем-то бесконечно легким и приятным. И Судьба исчезла. Дракон повернулась к сизу и эльфу и ослепительно улыбнулась.

- Император, вам придется приглядеть и за моей планетой тоже. Я отправляюсь к Артуру. Он нуждается в нас.

Мир усмехнулся. Он понял, что осталось скрыто за невинными словами.

 

XV Все начинается сначала…

В моей квартире мы все устроились с удобством. Грации на диване, я на кресле.

- Итак, - намекнула я им. - Может быть, начнем?

- С чего? - обрадовалась Надя. - С причин, следствия или последствий?

- Как все запущено, - я задумалась. - Давайте с того, кто или что напало на вас в парке. И почему вы не могли с ними справиться. А я смогла.

- Тогда это долгая история, - заметила Вера.

- Ничего, - улыбнулась я. - Мы никуда не торопимся.

Девушки переглянулись. Кажется, я у них на этот счет было другое мнение.

- Тогда так. Думаю, - начала все-таки Любовь. - Ты уже явно поняла, что рядом с обычным миром, в котором живешь ты сейчас, существует еще и мир другой.

- Полный самых странных существ, о которых я не имела раньше представления. А также тех, кто все это время был рядом со мной, но я была уверена в их обычности, - подхватила понятливо я.

- В принципе верно, - кивнула Надя. - Но не будем останавливаться на этом. Помимо обычных существ есть еще и высшие. Боги, божества и так далее. У каждого из них своя сила, слабость и естественно армия.

Я кивнула. Это вполне понятно.

- Каждый Творец после того, как создает свою вселенную ну или мир, в зависимости от силы и фантазии, может создать один-единственный народ. Остальные перекидываются через линии вероятности. Естественно от других Творцов.

- То есть один Творец - один народ? - не поверила я.

- Ага, - буркнула Любовь. - Вначале был единый изначальный Творец. Он создал Землю и народ людей. Из них в последствии - из некоторых получались Творцы. Второй создал - демонов. Третий - ангелов. Ну а потом у кого на что хватало фантазии. Главное другое, у каждого народа есть каста или орден тех, кто должен защищать остальных. Людей - это правило не касается, ведь вы изначальный народ, но дальше это правило выполнялось неукоснительно. Так сизы, несмотря на то, что сами в принципе невероятно сильный народ, имеют в своем составе Черных воинов.

- Эти порождения генетики и магии, - Надя чуть сгорбилась. - Им все равно кто их противники. Если честно, я думаю им по силам уничтожить даже богов. Чтобы их уничтожить, нужен такой же магический парадокс, как и они сами.

- А как насчет моих пуль? Почему они подействовали? - заинтересовалась я.

- Это сложно объяснить. Вообще-то, пули не должны быть зачарованы. Но на твоих стоит клеймо. Полное отрицание магии. Понимаешь? - Вера откинулась на спинку дивана, задумчиво перебирая кисти пледа. - Одна часть - уничтожила их магическую составляющая, а сама пуля - попала в сердце. Даже самое выносливое создание, пусть и созданное генетическим путем, не может избавиться от пули в сердце или в лоб. Отдаю дань твоим талантам стрелка.

- Значит, это были Черные воины, - подытожила я все вышесказанное.

- Да, - кивнула Надя. - Последнее время тебя прикрывал Игорь.

- А он кто?

- Ты правильно догадалась высшая ветка света. Ангелы-воины. Ну или архангелы. Такими они есть в ваших легендах.

Я задумалась. Во всем происходящем была какая-то неправильность, создавалось ощущение, что три сестры успешно от меня что-то скрывают. Нет, не лгут, просто недоговаривают.

- Вернемся к началу разговора. Причины? Почему эти создания напали на Вас?

Упс. Попала. Девушки переглянулись и в немом раздражении уставились на меня.

- Может быть, ты изменишь вопрос? - попросила осторожно Вера. - Задашь его чуть по-другому.

- Нет, - фигурально выражаясь, я напала на след. И просто так отпускать его не соглашусь!

- Ладно, - Надя откинула с лица прядь волос. - Послушай. Мы должны защитить тебя.

- От кого?

- От тех, кто придет за твоей головой.

- Причина этого?

Грации переглянулись.

- Ты можешь стать не тем, кем являешься, - попробовала увести разговор в сторону Любовь.

- С этого места поподробнее, - попросила я. А потом тихо спросила, - или вы сможете мне сказать, почему у меня такое ощущение, что это уже было? Мне уже говорили, что я не человек?

- Ты не человек, - подтвердила Надя. На возмущенные взгляды подруг ответила просто, - она должна знать.

- Что? - не поняла я.

- У тебя ложные воспоминания. Ты только недавно вернулась на Землю. До этого момента ты моталась по чужим Вероятностям. С другими народами. Ты сражалась, любила, находила и теряла.

Я сжала виски.

- Почему воспоминания ложные?

- Ты попала в какой-то переплет. Какой именно, мы не знаем, - Надя вздохнула, - но зато видим последствия. Ты не помнишь, кто ты. Ты не владеешь магией, хотя всего лишь пару недель назад была одной из сильнейших ведьм последнего столетия.

- Я?

- Да, - кивнула Любовь. - И встреться ТЫ на темной дорожке с Черными воинами, еще сложно было бы сказать кто кого.

- Значит, что-то случилось, - попробовала я свести все известные детали воедино. - После этого я исчезаю из привычного мне мира. Теряю память, магический дар. Получаю взамен обычную людскую жизнь. Но почему мне не дали такой и остаться?

- Тебя ищут, - ответила Вера. - Уже сейчас, те, кто был с тобой раньше, начали тебя искать. Одновременно с этим, ты попала в эпицентр игр Творцов, которые на Земле имеют ранг Богов.

Я замолчала. Слишком много информации для бедной маленькой меня.

- Кто может на Земле привести в действие Высший легион? - спросила я, наконец.

- Только Хаос. Он же твой противник, - вздохнула Надя.

- Если враг известен, неужели с ним ничего нельзя сделать?

- В общем или в частности? - флегматично спросила Любовь.

- А что есть разница?

- Еще какая, - Вера вскочила на ноги и начала ходить по комнате.

Меня неустанно поражала эта троица. То они флегматичные, то вспыльчивые, то мягкие и покорные, а то строптивые и упрямые. Как будто в одном человеке живет целая толпа!

- Дело в том, - продолжила грация, - что Хаос единственный, кто смог оставить на Земле ключи. То есть он привязал себя к этому миру. Сейчас он здесь может очень многое. А противопоставить ему может что-то лишь Изначальный Творец. А он согласно своим же правилам, вмешиваться в споры божественных сущностей - не может.

- Ключи? - уловила я главное. - А если эти ключи уничтожить или куда-то перенести?

- Тогда Хаос - станет уязвим, - подхватила нить разговора Надя. - Но на данный момент было уже около сотни попыток что-то сделать. Ничего ни у кого не получилось. Он постоянно в курсе того, кто и когда что попытается сделать и работает на упреждение. Непонятно откуда он узнал, что мы придем к тебе, но сделал ход первым. Выставил против нас Черных воинов. Единственных, кто нас может уничтожить. Навсегда.

- Кто входит в Высший легион? - задала я новый вопрос.

Девушки переглянулись.

- Может быть, тебе сначала стоит отдохнуть? - осторожно спросила Вера. - Переварить эту информацию, а потом уже следующее?

- Вначале расскажите, а потом я действительно лягу спать… - согласилась я.

- Семь высших лордов легиона. Высокомерие, Зависть, Чревоугодие, Блуд, Гнев, Алчность, Уныние, - перечислила Любовь.

- Семь смертных грехов? - изумилась я.

- Да, - кивнула Надя. - Хаос не стал себя утруждать, когда создавал Легион. Он воспользовался тем, что знал.

- Ладно, - я кивнула. - Устраивайтесь удобнее, девушки. А я спать.

Несмотря на такое заявление, уснула я еще не скоро, вначале систематизировала полученную информацию, готовила новые вопросы, а потом, пытаясь примириться с тем, что узнала.

Ночью меня мучили кошмары. А наутро я проснулась с новым знанием. Тем, что я не человек, а сиз. Что мой отец - Император сизов, а я была той, кто остановила военную экспансию этого народа. Но дело было в том, что я именно ЗНАЛА. Ощущение было такое, словно я прочитала книгу о жизни какой-то девушки, мне чем-то знакомой и близкой. Я помнила, но это были сухие знания, уложенные в мое представление о жизни. Там не было эмоций. Вообще!

В квартире была только Надя, она успела приготовить завтрак и поглядывала на меня с искренним сочувствием.

- А где остальные? - хрипло спросила я, грея руки о кружку с кофе.

- Ушли. У нас есть и другие дела. Я присматриваю за тобой. У тебя такой вид странный, словно ты привидение увидела.

- Так оно и есть, - горько усмехнулась я. - Призрак прошлой жизни.

- Ты что-то вспомнила?

- Себя. Свои «подвиги», отца… И тот мир.

- А что плохого?

- Я не помню эмоций. Ни своего восторга, ни ужаса. Не помню чувства страха или удовольствия от удачно сделанной работы. Понимаешь?

- Ты вспомнила только часть жизни, - попыталась утешить меня Надя. - Когда вспомнишь все остальное, то может быть, и эмоции вернутся.

- Я думаю, что нет, - тихо сказала я. - И это меня пугает.

- Чем же?

- Мне придется знакомиться со всеми друзьями заново. Я могу помнить, что они мои - лучшие друзья, но я не буду этого ощущать. А это самое страшное.

- Да, - кивнула Надя. - Кажется, я тебя понимаю.

- Мы вчера не договорили, - перешла я к делу, глянув на часы. До выхода на работу оставалось около часа. - Вы сказали, что к Земле Хаос привязывают ключи. А известно, что они собой представляют? Там, статуэтки, камни, древние артефакты. Может, люди?

Надежда подавилась странным смешком.

- Он не дурак. Он сошел с ума, но то, что он сотворил гениально. Ты можешь мне перечислить места паломничества туристов? Во все времена?

- Это просто, - усмехнулась я. - Все знают - пирамиды Египта, великая китайская стена, Колизей в Риме, Эйфелева башня в Париже, Пизанская башня, Московский кремль.

- Еще что?

- Ну, - я задумалась, - можно сюда добавить Мавзолей Тадж-Махал в Индии, Статуя Иисуса Христа в Рио-де-Жанейро, Бразилия. Ну и естественно все слышали или видели Статую Свободы.

- Вот-вот, - Надя грустно улыбнулась. - Он не стал размениваться на мелочи. Свои ключи. Точное их число до сих пор неизвестно, он привязал к этим местам. Попробуй украсть или уничтожить Эйфелеву башню…

- Упс, - только и смогла выдавить я.

С каждым разом новости все интереснее и интереснее.

- И что? - не веря, переспросила я. - Здание и есть ключ? Или он ключ привязал к нему?

- А вот этого никто не смог выяснить. Нас не отпускают. А кто-то другой мало что может сделать… - ответила Надя.

- Значит, надо выяснить. То есть сегодня мне надо подойти к Артуру и, - а вот тут я задумалась надолго. С одной стороны, я в прошлый раз ушла с Земли, значит, на это была какая-то причина. Но какая именно - не помню. С другой стороны, можно просто взять отпуск, а не гнать лошадей. Хотя кто мне его даст? Сплошные вопросы. А начать их решать предельно просто. - Я еду в офис, - поднялась я на ноги. - Ты со мной?

- Конечно, - тут же кивнула грация.

- Замечательно, - вздохнула я. - Только как я тебя представлю?

- Никак не надо, - ответила Надя.

Миг, и я в комнате стою одна. Только краем глаза видно странное золотистое свечение, легкая вспышка, пропало и оно.

В кабинете, когда я вошла, шеф оказался не один. На его столе сидела красивая черноволосая женщина. На подоконнике - такой красавчик, что я искренне позавидовала той женщине, что смогла его окольцевать.

Все трое обернулись на шум захлопнувшейся двери. Артур поднялся на ноги.

- Оксана, что случилось? Ты вроде бы не приходишь обычно так рано.

- Надо поговорить, шеф.

- Хорошо, тебе наши гости не помешают?

- Нет. Мне все равно, - я села на стул напротив Арта, стараясь не обращать внимания на странные взгляды, которые бросали на меня незнакомцы.

- Итак?

- Мне нужен отпуск по личным причинам. Который вполне возможно закончится увольнением.

Шеф вздохнул.

- Что-то произошло?

Я пожала плечами.

- Судя по всему, для меня это в пределах нормы.

Незнакомцы переглянулись.

- Может быть, ты нас представишь? - хрипло спросила женщина.

- Нет, дорогая, - тут же отрицательно ответил Артур. - Не думаю, что Оксане будет интересно с вами познакомиться, - он повернулся ко мне. - Я дам тебе отпуск. Это не проблема. Тем более, что завтра прибывает новый стажер. Временно он займет твое место.

- Если это не проблема, то в чем она состоит? - поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Но к моему бескрайнему изумлению, и надо заметить не только моему, он все же прозвучал.

- До того момента, пока ты все не вспомнишь, и к тебе не вернется твоя сила, ты очень уязвима, - тихо сказал шеф. И замер.

- Мы были знакомы, до всего этого? - спросила я.

Артур сжал зубы, но почему-то ответил.

- Да.

Я кивнула.

- Вот почему ты не удивился просьбе об отпуске. И, скорее всего, ты даже знаешь обо мне больше, чем я сама.

- Возможно, - согласился шеф. - Послушай. Куда ты сейчас?

- Мне надо к сенсею.

- Он за тобой присмотрит, - заметила женщина.

- Да? - изумилась я. - Он что, тоже не человек?

- Ты и этого не помнишь, - констатировал Артур. - Послушай, может быть ты примешь нашу помощь? Хотя бы до того момента, пока все вспомнишь.

Я задумалась.

- Соглашайся, - шепнула мне Надя. Голос прозвучал в моей голове. Незнакомая женщина резко повернулась в мою сторону, словно пытаясь что-то увидеть.

- Ладно, - кивнула послушно я. - Буду очень благодарна.

- Тогда мы можем познакомиться, - обрадовалась женщина. - Я Янта.

Я улыбнулась ей. Потом повернулась в сторону окна, но мужчина там уже не сидел. Он оказался рядом со мной с такой скоростью, что захватило дух. Аккуратно взял мою ладонь и с бесконечной нежностью коснулся ее губами.

- Мир, прекрасная леди.

- У вас странное имя, - ответила я, плавно высвобождая ладонь и отходя подальше от него. А то мало ли - ноги подогнутся в самый неподходящий момент.

- Родители назвали, - усмехнулся мужчина.

Я слабо ему улыбнулась.

- Значит, вы представители магического мира. Но, шеф, - я повернулась к Артуру. - Вы даже не представляете, кто на меня охотится.

- Почему же? - усмехнулась женщина. - Хаос. Со своими прихвостнями.

- Уже нет. Атаки низших из его легиона я отбила. Так что теперь на меня натравлены Высшие лорды.

- Плохо, - заметил Артур.

Я улыбнулась, искренне и открыто.

- А разве было когда-нибудь по-другому?

Мы втроем шли по парку, что-то шепнув шефу, Янта присоединилась к нам, хотя в глазах Артура я прочитала странное опасение. Кого он опасался? Меня? Или же того, что его женщина может пострадать?

Хоть Артур и не посчитал нужным представить меня этим двоим, как полагается, я была уверена в том, что Янта - либо его жена, либо невеста.

- Ты выглядишь очень уставшей, - заметила женщина. Она шла по левую руку от меня, и это дарило ощущение полнейшей защищенности. Словно такое когда-то уже было. Я не помнила…

- Да. Последние дни оказались слишком странными. Я никак не могу разобраться, где реальность, а где настоящее.

- Не все сразу, - в голосе Мира прозвучала неподдельная боль.

Я повернула к нему голову.

- Кем ты был для меня в прошлой жизни?

- Почему в прошлой? - его голос замер, сам мужчина словно заледенел.

- Вернется память, будут знания, - я замолчала, - но не будет эмоций. Только логика и голый расчет. Во всем, что касалось того, что было ДО. Так ты не ответил.

- Друзья, - Мир передернул плечами. Холодный и такой недоступный. - Напарники в бою. Ты помогла моей планете.

- Да. Я помню. Эллайна, - кивнула я и задумалась. - Но я не помню тебя.

Мужчина не ответил. Потому что на дорожке парка появилась парочка. Он и она. Такой сильный мужчина и хрупкая, нежная девушка. Она прижималась к нему, а он аккуратно держал ее за талию, словно боялся, что она растает.

Мои спутники напряглись. А я шла к этой парочке, как зачарованная. Мир дернул меня за руку, пальцы сложили привычную фигуру, но ничего не произошло. Янта вскрикнула.

Я повернулась к ним.

- Я потеряла свой дар, - спокойно пояснила я, глядя на ладонь, которая на уровне рефлексов выкинула такой фокус.

- Как?

- Не знаю. Это произошло одновременно со всем этим, - я вновь повернулась к подходящей паре. Оба были такие красивые и порочные. Да, именно это чувство веяло от них.

Зрачки Янты расширились, и она шагнула вперед, вкладывая свои ледяные пальцы в теплую руку незнакомого мужчины. Его спутница послала Миру манящий взгляд и позвала. Я не услышала слов, не увидела жеста, но я знала. Зов обрушился на беззащитного Мира, и ничего… он не шагнул вперед, не произнес ни слова.

А с девушки вдруг слетела маска беззащитности. Теперь это была прожженная стерва, которая знает чего хочет от жизни и как это получить. Она вновь позвала. Одновременно с этим тело Янты и незнакомца начало таять в воздухе. И я, не зная, что и зачем делаю, шагнула вперед, резким рывком выбросив руку и ухватив женщину за плечо.

Воздух задрожал, прозвучала басовито струна невидимой гитары. И мужчина - исчез. Но Янта - осталась в парке. В ее глазах читался ужас, как будто я сделала что-то невозможное.

В третий раз пронзил воздух Зов девушки, но Мир не дрогнул. И она пропала.

- Что это было? - поинтересовалась я, встряхнув мужчину за плечо.

- Инкуб и суккуб. Разведчики Высшего лорда Хаоса. Лорда порока и разврата.

- Все верно, юный эльф. - Этот голос прокатился по моей спине градом мурашек. Слишком низкий и хриплый, слишком опасный, но он заставил мое тело завибрировать от желания.

Мир увидел первым, что со мной происходит, и рванулся вперед, пытаясь закрыть меня своим телом.

- Зачем? - спросила я, бесстрастно наблюдая за тем, как он падает вниз без сознания. Рядышком с ним приземлилась и Янта. Мы остались один на один.

Я и этот нереальный мужчина. Высокий, но невероятно изящный. Как древняя статуэтка из слоновой кости. Белая кожа, янтарные глаза, белые волосы, спускающиеся водопадом по плечам, точеные черты лица.

Он был - совершенством.

И как только я это осознала, все странности внезапно исчезли. Кровь остыла, дыхание выровнялось, пульс успокоился.

Лорд усмехнулся.

- Ты про них? Или про себя?

- Про них, - кивнула я.

- Я заставил их страдать. Погрузил их в царство грез, где никто кроме меня не имеет силы. Что может быть проще?

- Проще? Ах да, - я кивнула. - Тебе надо получить от них то, что в реале - не получил.

- Верно, - кивнул Лорд. - Но я получу тебя.

- Ты уверен?

- Безусловно, - наглый взгляд и усмешка на таких изящных губах. - Меня нельзя убить холодным оружием. Магией - ты уже не владеешь. Ты пустышка.

Я улыбнулась, потом кивнула.

- Я просто человек. Но ты забыл или никогда не знал о том, что люди тоже что-то умеют. Например, вот это.

Пистолет выскользнул из кобуры за пол секунды. Не надо было ничего другого. Просто сухой щелчок и выстрел. В лоб.

Тело высшего лорда осыпалось на снег горстью пепла.

Надя появилась из ниоткуда. Просто золотистый сгусток света, опустившийся на дорожку и обратившийся в грацию.

- Прости, - тихо сказала она. - Я даже не могла тебе помочь. Лорд разврата - самый слабый из них. Но не мой профиль.

- Я справилась с ним сама, - кивнула я. - Мне нужна помощь другого рода.

- Какого?

- Мои друзья, - я задумалась над тем, что сказала, потом согласилась с собой. Да эти двое в прошлой жизни были моими друзьями. В этой же я их не пущу так глубоко в сердце, но признать, что они достойны симпатии и уважения, мне уже пришлось.

- Что с тобой? - спросила Надя.

- Странное, - тихо, почти не размыкая губ. - Больно. Я не я. Чужие мысли у меня в голове. И я с ними соглашаюсь.

- Это напоминает изменение, - взгляд Надежды затуманился, и грация резко замолчала. Потом посмотрела на два лежащих тела. - А ты уверена, что хочешь им помочь?

- Разве для этого надо многое? - не поняла я.

- Очень, - кивнула девушка. - Придется тебе в полном одиночестве - проникнуть в их разум. Ты не владеешь магией, я помогу. Но сражаться там. Не знаю с чем и кем - тебе придется одной.

Я прикусила губу. Для меня это важно? Да… Я подняла взгляд и просто кивнула. Надя улыбнулась. Но интуиция подсказала, что она ожидала услышать другой ответ.

 

XVI Личный ад друзей

Это было не больно, а поначалу еще и красиво. Яркие вспышки черного и золотого оттенка, кроваво-красный свет, но не угрожающий, а просто предупреждающий. Ветер, с запахом лимона и мяты.

Я летела. Над местом, которое мне откуда-то известно. Прекрасная зеленая долина, в центре которой стоял замок. А потом странный полет оборвался, и я начала падать вниз. Картинка окружающего мира поблекла, и меня захватила в плен сумасшедшая скорость скольжения сквозь пустоту. Чтобы оказаться в Нигде.

Здесь ничего не было. Даже меня, как ни страшно это прозвучит. Чернота, которая густым покрывалом облепила меня, мешала двигаться дальше. А я откуда-то знала, куда мне надо. Правда, не помнила зачем.

И внезапно передо мной словно включился телевизор, экранчик был совсем маленьким, по изображению шли полосы, звук был приглушенным.

А потом и экран стал больше и четким звук. Моя память решила странно пошутить надо мной. Я видела со стороны чужое воспоминание. Причем недавнее.

В кабинете сидел мой шеф, задумчиво глядя на портрет, стоящий на его столе. Теперь я хотя бы знаю, кто там. Он сидел один. А потом в углу комнаты что-то нестерпимо засияло.

И шагнула на пол Янта. В который раз уже у меня перехватило дыхание от ее красоты. Обычный джинсовый костюм, черная водолазка, вихрь встрепанных волос и странное выражение в глазах.

- Ты? - Артур встал, все еще не веря, вглядываясь в посетительницу.

- Ты мне не рад?

- Что ты! - шеф подошел к ней и обнял. - Как же я могу не радоваться, видя свою любимую?

- Это не твои чувства, - Янта обмякла в его руках. - Это проделки…

- Я знаю, что случилось, - перебил ее Артур. - Но позволь мне самому решать, где мои чувства, а где навеянные.

- Хорошо, - кивнула женщина. - Мы не можем ее найти. Магический поиск не дает результатов. Ее ауры - нет. Мы проверили все базы данных, но не нашли.

- Плохо искали, - тихо возразил Артур.

- Ты нашел ее? - в глазах Янты полыхнула надежда и боль.

- Нет, - шеф покачал головой, потом стер слезинку на щеке любимой. - Не спеши, это еще не все. Она нашлась сама. Она работает здесь. В «Д.А.»

- Что? Мне надо ее срочно увидеть! - женщина-дракон рванулась из рук Артура, но тот ее не пустил.

- Подожди. Есть очень плохая новость. Ее память… Она ничего о нас не помнит. Это было страшно. Смотреть на нее и видеть, что она принимает меня за чужого человека и ничего не помнит, кроме чужих воспоминаний.

- Ничего? - голос Янты упал, плечи поникли. - Я так надеялась, что она сможет справиться с последствиями.

- Это еще не все. Она, - шеф набрался сил, потом сказал очень страшные слова. - Уже не та. Оксана потеряла магическую силу. Она больше не сиз. Ее аура меняется с каждым днем так, что я боюсь смотреть на нее. Потому что боюсь увидеть там черную воронку смерти.

- Ты хочешь сказать?

- Что она уже не наша подруга, которую мы знали до последней струны ее души. Точнее, она осталась той же, но ее память к ней вряд ли вернется. И нам придется завоевывать ее заново.

- Бедный Мир, - невольно вырвалось у Янты.

- Он здесь?

- Да. Только он телепорт почему-то выставил в другом месте.

Дверь открылась, но кто вошел, я не увидела. Воспоминание плавно растаяло, чтобы на его месте возникло другое. И снова чужое.

Это осень. Но не золотая, а ранняя. Листья деревьев только тронуты ржавчиной, солнце еще согревает, а не обманывает, и небо пронзительно синее.

На балконе сидят двое. Янта и еще одна девушка. Несколько мгновений я вглядывалась в нее, и вздрогнула, когда узнала себя.

Разговор ведется очень тихо. В моих глазах стоит незнакомое выражение. Неужели Янта была мне так близка, что я смотрела на нее с такой нежностью и любовью, с таким доверием?

Пришлось напрячь слух, чтобы услышать их разговор.

- Мне приснился самый страшный кошмар, - тихо начала рассказывать Янта. - Я не думала, что может быть так мерзко и противно.

Мои глаза удивленно распахнулись и зазвучал голос. У меня был такой голос? Звонкий, как колокольчики?

- И что тебе приснилось?

- Что ты меня не узнаешь. Что смотришь на меня, как на чужую. А я знаю, что ничего не могу сделать.

- Янта! - та, вторая я, протянула вперед руки и взяла ладони подруги в свои. - Этого не может быть. Ты часть моей жизни, ты заняла прочно место в моем сердце. Неужели ты думаешь, что может такое произойти?

- Ты обещаешь?

- Что?

- Что не забудешь меня.

- Конечно.

Экран телевизора растаял, но мне уже было не до него. Вихрь непрошенных мыслей рванулся к моему беззащитному сознанию. Обрушился словно цунами, причиняя нетерпимую боль, и опал, оставив после себя легкий запах лимона и мяты. Так пах любимый шампунь Янты. И потом, когда мы в темноте секретничали обо все и ни о чем, в комнате так приятно пахло.

Ведь мы обычно никогда не закрывали окно… Нам это не нужно было. Два мага, неужели бы мы не справились с обычным холодом? И мы справлялись.

Память. Ко мне вернулась память. Совсем чуть-чуть, в тех местах, где дело касалось только Янты, были эмоции, ощущения. А если дело было связано с большим числом участников, то были сухие факты. И полное забвение об остальных. Я могла только догадываться, кто стоял рядом, когда в зале Эллайны король вручал мне орден за заслуги. Это было печально, но все же обнадеживало. Раз процесс пошел, то дальше будет легче.

За раздумьями, я даже не заметила, как продвинулась вперед, сквозь мрак. Чтобы увидеть лежащую в центре тьмы девушку, скрутившуюся в комочек. Словно она пыталась отгородиться от боли.

Воспоминание промелькнуло мельком. И я вспомнила, где это уже было.

Янта даже не почувствовала, что я остановилась рядом с ней. Попытка коснуться ее своей мыслью, разбилась о стену отчуждения вокруг женщины-дракона. Теперь я наконец-то поняла прощальные слова Нади. Я оказалась в личном аде подруги.

- Янта, - мне пришлось звать ее настойчиво. Как бы здесь помогла сила! Но у меня ее не было. Теперь уже точно. Как только я вспомнила то, чему меня учила она, то вспомнила и ощущения, которые наполняли мое тело, когда по венам сила текла вместе с кровью.

Дракон распахнула глаза, только после того, как я опустилась рядом с ней и начала гипнотизировать ее взглядом. Вначале ее глаза были пусты, а потом, очень осторожно в них начало разгораться осмысленной выражение.

- Ты пришла. - В ее голосе прозвучала надежда.

- Да, - кивнула я. - И ты вернешься со мной.

- Я не могу, - тихо ответила Янта. - Меня держат.

- Никто и ничто тебя не держит, - возразила я. - Только ты сама. Это твой личный кошмар. Тебе с ним и сражаться.

- Зачем? Я не хочу…

- А что ты здесь забыла?

- Я? - она удивилась. - Нет. Я просто не хочу обратно.

- Ага, - я сделала вид, что поверила, а потом просто рявкнула на нее. - Ты чем думаешь, подружка? Что Артур примет все как есть? Что мне с Хаосом одной остаться? Что я тебя потеряю третий раз? Обойдешься!

Взгляд дракона прояснился окончательно. Она даже нашла в себе силы сесть, плотно обхватив себя руками. Янту трясло.

- Ты все вспомнила?

- Не все, - отрицательно качнула я головой. - Только то, что касается тебя.

Дракон кивнула.

- Где мы?

- В твоем сознании.

- Ты же потеряла силу! - не поверила Янта. - Как ты сюда попала?

- Мне помогли. Но если ты сейчас не найдешь в себе силы справиться со своими страхами, то мы останемся здесь навсегда.

- Мы?

- Конечно. Не думала же ты, что я оставлю тебя одну. Или думала?

- Я не знаю, что и думать. Прости меня.

- Ничего страшного, - я задумчиво кивнула. - Слишком много всего свалилось на всех нас в последние дни.

- Да, - Янта горько усмехнулась. - Мне и в голову не могло придти, что все может быть так страшно. Посреди приема высокопоставленных особ внезапно вспомнить все и осознать, что предала друга.

- Ты меня не предавала, - возразила я.

- А что я сделала? Как по-другому это назвать? Я не была рядом с тобой в тот момент, когда тебе больше всего нужна была моя помощь! А когда пришла, чтобы помочь, то оказалось, что я скорее обуза. В первой же схватке я поддалась влиянию…

- Успокойся. Лорд знал, чем и на кого влиять. Моя вина в том, что я не узнала, чем они опасны помимо всего остального. Как только выйдем, этим первым делом и займемся.

- Зачем?

- Чтобы в следующий раз не попасть впросак.

- А он будет? - спросила Янта.

Я усмехнулась.

- Ты как думаешь?

- Да.

- Вот и не задавай глупых вопросов. Кстати, как мы отсюда выйдем?

- Откуда мне знать? - напряглась подружка.

- Так это твой кошмар, - я зевнула. - Что-то я устала. Давай так. У тебя десять минут, чтобы подумать о том, что и как сделать. А я пока подремлю.

Янта открыла рот и закрыла. Что ответить мне она не знала.

Когда по пустоте побежали волны Изменения, я поняла, что подружка догадалась, что нужно сделать. И через пару мгновений передо мной, горделиво щурясь, стоял прекрасный дракон. На черной шкуре полыхали багровые пятна чешуек, золотистые рожки протянулись от глаз наверх, образовав что-то вроде венца.

- Мне кажется или твой окрас изменился? - поинтересовалась я, подходя к дракону и усаживаясь на тело, крепко обнимая за шею.

Янта скосила на меня глаз и фыркнула. Как мне показалось с усмешкой.

- Пока не особо, - неожиданно соизволила она ответить. - Как только я пройду еще пару обрядов, тогда и закончится окончательно изменение.

Я кивнула, сделав вид, что все поняла. А дракон рванулась вперед. Туда, где за линией пустоты виднелось голубое небо.

Я не стала дожидаться, когда Янта окончательно придет в себя, и оставив подругу на лавочке в парке, с помощью Нади нырнула в сознание Мира.

Чтобы оказаться в коридоре «Д.А.» Я стояла у стены, с удивлением оглядываясь по сторонам. Прошло всего пару секунд, и я поняла, что попала в новое воспоминание, уже Мира. На какой-то момент пришла неуверенность. Все-таки это было скорее подло. Но моего мнения никто не спросил.

В коридоре мягко сверкнуло кольцо зеленого света, растаяло, и мужчина мягко ступил на пол. Сердце тревожно екнуло. Мир подошел к окну, задумчиво выглянул на улицу и повернулся в сторону кабинета Артура, чтобы столкнуться нос к носу с Пауком.

В коридоре повисло молчание, но как были откровенны глаза! В зелено-карих глазах Мира стояла насмешка пополам с презрением, а в глазах Игоря - ненависть.

- Ты, - выдохнул Паук, разрывая повисшее молчание.

- Ну. Я. - Согласился Мир.

- Что ты здесь делаешь, эльфенок? - понизил голос до шепота Игорь.

«Эльф?» - не поверила я, - «неужели он эльф? Тогда понятно, почему такой нереально красивый». А потом пришло воспоминание, совсем короткое, уложившееся в одно мгновение.

Я вспомнила косой дождь. Парк. И нелюдя, который так вовремя пришел на помощь. А в коридоре все самое интересное только начиналось.

- Я здесь за тем, что принадлежит мне по праву, - спокойно ответил Мир.

- Правда? - Паук зло прищурился. - И что же это?

- Какая разница?

- Большая. Если ты за ней. То ты ее не получишь.

«Я блондинка, - мысленно охнула я. - Ну, просто анекдотическая. Только кто-нибудь, скажите, что они - не про меня!».

- Почему это? - удивился наигранно Мир. - Неужели ты мне помешаешь?

- Я уже сделал один раз такую ошибку, - прорычал Игорь, на мгновение ослепив меня блеском появившихся и пропавших крыльев. - Я не стал ей мешать, поняв, что она любит другого. Отступил, не желая причинять ей боль. Но кто сказал, что я так сделаю в этот раз?

Мир замер. Его плечи напряглись, взгляд мгновенно стал жестоким. И я задумалась. Судя по всему, раньше я знала эльфа и очень хорошо. Может, он был просто другом, а может, было что-то большее. К сожалению, не помню. Но меня очень интересовал вопрос, видела ли я непримиримого воина, готового отстаивать свой интерес до последней капли крови.

- Ты уверен, что справишься? - в голосе эльфа плавал арктический лед.

- Ты мне не помеха, - Игорь дернул плечом, словно сгоняя досадливую муху. - Она тебя не помнит. Меня - да.

- Ну что же, - Мир усмехнулся, развернулся и двинулся к кабинету Артура, разрывая беседу. Но когда его пальцы почти коснулись ручки, он внезапно повернул голову к изумленному Пауку. - Только имей в виду. Руслан тоже скоро будет здесь.

Лицо Игоря залила мертвенная бледность. Эльф покачал головой, и дверь закрылась за ним.

Но растаяло и это воспоминание, сменившись следующим. Я стояла в тронном зале, который уже вспомнила. Летняя резиденция на Эллайне. Владения эльфов.

Передо мной в торжественном танце кружились пары. Но сколько я не смотрела, не могла найти среди них эльфа. Его голос раздался неожиданно и не там, где я ожидала.

- Ты кого-то ищешь?

Я резко повернулась. Мир стоял у стены, прислонившись к ней и задумчиво глядя куда-то сквозь меня.

- Да, - чужой голос. Сквозь меня прошла девушка-эльф. Тонкая, воздушная, прекрасная. - Тебя.

- И чем я мог заинтересовать тебя, прекрасная Зеана.

- Сегодня. - Эльфийка улыбнулась, откидывая с шеи прядь волос, - объявят о нашей помолвке. И ее дату.

- Ты уверена?

- Конечно, - Зеана обиженно поджала губки. - Ты не рад?

- К сожалению, моя прекрасная леди, мне придется уйти. Не дожидаясь этого события.

- Это еще почему?

- Моя практика, - Мир вскинул голову. - Еще не закончена. Меня ждут на планете Земля. Два года будет она проходить. А поскольку временные потоки вещь непредсказуемая… Кто знает, сколько пройдет здесь.

- Два года, - нижняя губа эльфийки задрожала. - Неужели, я буду ждать так долго?

- Прости, милая.

Резко поклонившись, эльф двинулся сквозь танцующие пары, и я с восхищением наблюдала за его ловкостью.

Пока внезапно, почти уже у трона родителей, он не столкнулся с высоким юношей. Мне понадобилось около пары секунд, чтобы понять, что это Игорь.

- Эльфенок? - наигранное изумление в голосе юноши.

- Паук. - В голосе Мира звучит презрение. - Что ты здесь забыл?

- Я пришел вернуть долг, - теперь голос Игоря прозвучал уже спокойно. Словно, он взял себя в руки. - Не думаю, правда, что тебе понравится способ.

На какой-то миг воздух вокруг них двоих дрогнул, загустел. А потом я поняла, что они накрыли себя пологом отрицания. Теперь их никто не видел, не слышал. Точно так же, как и они.

- Держи, - Игорь протянул на ладони маленького паучка. - Он своевольный, капризный, упрямый. Но все же, он будет теперь защищать тебя.

- Но это же часть тебя! - изумился Мир.

- Да, - просто кивнул Паук, куда делись грубость и нахальность. Просто два хороших знакомых. - Но ты спас мне жизнь и мою честь. Это куда важнее.

- А если я захочу вернуть тебе его? - спросил тихо эльф. - Когда посчитаю, что ты вернул свой долг.

Игорь улыбнулся и кивнул.

- Посади его на мои крылья.

И исчез. Несколько секунд Мир смотрел на паучка, потом глубоко вздохнул и закатал рукав. Паучок споро двинулся вверх по руке, завораживающе скользя по венам. А потом вдруг исчез, впитавшись в кожу, став сеточкой белых шрамов.

Воспоминание растаяло, потому что до моего плеча дотронулась чужая рука.

- Оксана.

- Он и теперь у тебя? - спросила я.

- Паучок? - спросил Мир. Судя по всему, он видел это воспоминание вместе со мной. - Да.

Я повернулась, глядя в зелено-карие глаза.

- Такая красивая невеста, высокое положение, любящие родители, брат и сестра. Неужели тебе было не жалко отказаться от всего этого?

- Было, - кивнул Мир. - Но поначалу. А потом я встретил тебя.

Я смутилась. Сердце тревожно застучало и успокоилось. Воспоминания не вернулись.

- Я ничего не помню, - тихо сказала я. - Ни кем ты был для меня, ни кто я для тебя. Ничего! Только общие фразы, общие контуры.

- Ты думаешь, меня это оттолкнет? - он смотрел серьезно, а потом осторожно коснулся моей щеки. - Я подожду. Столько, сколько надо.

Я покачала головой и отвернулась.

- А стоит ли это того?

Мир понял, что именно я хотела сказать, и развернул меня к себе.

- Ты не понимаешь. Пока. Но запомни, ты для меня самое важное, что только было и есть в моей жизни, - эльф говорил серьезно. - Только ты.

Я покачала головой, хотела отстраниться, но он не отпустил. Темнота внезапно начала таять, открывая голубое-голубое небо.

Снег искрился на солнце. Мы стояли в парке. И в реальности эльф все так же нежно прижимал меня к себе.

Честно сказать, освобождалась я из его рук с неохотой, а еще в моей душе царило смятение. Казалось ужасно несправедливым то, что я не могу его вспомнить. И я никак не могла понять причин этого.

К сенсею я все-таки попала. Он ждал меня в своей комнатушке. Янта, Мир и Надя остались в зале, с интересом и порой даже с восхищением наблюдая за тренировкой молодых ребят.

Наставник молчал, разглядывая меня с каким-то мне неизвестным чувством.

- Ты ничего не помнишь, - мрачно подытожил он. - А я то думал, что за странный всплеск коррекции мы ощутили. Дело в том, что коррекция реальности действует не на всех сизов. Среди нас есть так называемые Видящие. Те, которые видят реальность словно серое полотно, на котором встречаются нити самых разных цветов, которые извиваются, переплетаются и обрываются.

- То есть ты хочешь сказать, что ты - один из них? - переспросила я.

- Да, - просто ответил Карим. - И кое о чем я догадывался, но знать правду, согласись, совсем другое.

- Мне страшно, - призналась я. - Все навалилось так быстро и так неожиданно. Я почти ничего не помню. Мало что знаю. И оказалась в самом центре бури.

- Это закономерно, - тихо сказал наставник. - Ты немного неправильно понимаешь ситуацию. Ты не в буре.

- А где?

- Неправильно поставленный вопрос, - на мгновение глаза Карима потемнели, налились силой, а потом потухли. - Ты - центр этой бури.

- Но почему?

- Ты и ставка в игре Богов, и оружие. Ты слишком ценишь жизнь и свою свободу, чтобы безоговорочно подчиниться, кому бы то ни было. Но и у тебя есть свои слабые места.

- Мои друзья, - кивнула я. - Ради них я пойду на все. Но может быть это и прозвучит странно, но они не только моя слабость, но и моя сила.

- Я рад, что ты это понимаешь.

- Да. - Я вздохнула. Мы замолчали.

Потом Карим, явно на что-то решившись внимательно посмотрел на меня.

- Послушай меня. Против тебя Высший легион Хаоса. В нем - семь Лордов.

- Я знаю каких, - сказала я, потом с неохотой добавила, - но вообще-то их уже шесть.

- Даже так. Кто первым попался тебе под руку?

- Лорд разврата.

- Что же, раз ты здесь, в целости и сохранности и в твердом рассудке, значит, все в порядке.

Я чуть усмехнулась, но говорить о том, что понятие твердого рассудка для меня сейчас - понятие несколько относительное, не стала. Зачем огорчать хорошего человека. Ну ладно, нечеловека. Разве это так важно?

Уже когда я уходила, сенсей остановил меня, положив руку на плечо.

- Оксана. - В его голосе прозвучали непривычные мне заботливо-отеческие нотки. - Береги себя.

- Конечно, Наставник.

- И запомни. Мы придем. Как только тебе действительно понадобится наша помощь, нас позовет твоя кровь. Ты поняла?

- Кровь? - я повернулась к нему, положив ладонь на дверную ручку. - О чем вы.

- Еще не время. Просто знай, что у тебя есть не просто друзья, а те, кто могут придти на помощь, потому что в этом - смысл их жизни.

Я кивнула. И вышла.

«Вот так всегда, - пожаловалась я самой себе. - Вроде бы и успокоил, но вместо того чтобы ответить на мои вопросы, добавил новых».

Из клуба мы вышли вместе. И до моей квартиры добирались на машине. Силу стоило беречь, кто знает, что нас ждет дальше?

А дальше мы вернулись в мою квартиру. Надя исчезла, сказав, что все три грации за мной присматривают, но все же на данный момент, им лучше не показываться в ментальном плане рядом со мной.

Янту забрал Артур. А мне так хотелось с ней посекретничать. Судя по тоскливому взгляду дракона, она придерживалась того же мнения. Но спорить с демоном не стала. Мы остались вдвоем.

Я и Мир.

 

XVII Первый ключ

Он молчал. И я тоже не собиралась первой начинать разговор. Не то, чтобы я боялась. Я просто не могла понять, что же все-таки со мной происходит. Я вспомнила Янту. Вспомнила Артура. И я точно знала, что в момент прогулки на Эуну - третьим в нашей компании от «Д.А.» был Мир. Но я его все равно не помнила! И это честно говоря, пугало. А еще я не помнила четвертого в нашей компании. Только знала, что есть такой Правитель, Руслан. Которому мы и помогали вернуть себе престол. На этом Все.

Я пыталась за что-то зацепиться, вытащить хоть какие-то воспоминания, но все было напрасно.

- Зачем? - внезапно спросила я, подняв голову и посмотрев на эльфа. Тот сидел в кресле с прикрытыми глазами. Кажется, даже дремал.

- О чем ты? - сделал вид Мир, что не понял.

- Я ведь уже не та, что была раньше. Не сильный маг, а обычный человек. Не сиз с бессмертным веком, а смертная.

- Нет. Ты это только ты. Чтобы не произошло с твоей магической оболочкой, с твоей аурой, - эльф улыбнулся. - Твоя душа осталась прежней.

- А если я тебя никогда не вспомню? - спросила я.

- Я всегда верю в лучшее. Тем более, - его голос упал до шепота. - Я всегда могу завоевать тебя заново.

- Ты в этом уверен?

- Конечно.

Я в который раз не заметила его движения, он оказался рядом слишком быстро для меня. Бытность человеком может чем-то и хороша, но после того, как я начала вспоминать, что я потеряла, то только сожалею. О потерянном.

Эльф легко поднял меня на ноги. И его близость в этот раз оказала на меня самое разрушительное воздействие. Ноги подкосились. Но упасть мне он не дал.

- Отпусти! - попросила я.

- Зачем? - его голос вызвал целое стадо мурашек, пробежавших по спине.

- Время позднее и не помешает лечь спать, - буркнула я. - Тем более, нам завтра в Рим.

Мир пожал плечами и отпустил меня, насмешливо глядя на мои попытки отодвинуться подальше. Я повернулась и пошла в комнату, придерживаясь за стену.

- Убегаешь, - констатировал он. - Как всегда.

Его слова заставили меня остановиться и резко обернуться к нему.

- Всегда?

Эльф, успевший вернуться в кресло, поднял на меня взгляд.

- Да. Ты никогда не оставалась рядом. Убегала. Исчезала. Отгораживалась делами. И просто позволяла себя любить.

- Интересно, - протянула я. - И много было таких счастливчиков как ты?

- Не знаю, - Мир вздохнул, глядя словно бы сквозь меня. - У меня было преимущество перед ними.

- Какое?

- Дружба. Перед тем, как попытаться тебя завоевать, как любимую, я завоевал тебя как друга. Сложно сказать, насколько мне это помогло. У тебя было слишком много воспоминаний, связанных с Русланом.

- Правитель Эуны? - уточнила я.

Мир кивнул. В его глазах полыхнул гнев и опал.

- Ты его вспомнила?

- Нет, - я покачала головой. - Просто знание. Что он был там. Ты был там. И соответственно я.

Эльф махнул рукой.

- Всему свое время, принцесса. Так что иди спать. Завтра надо будет лететь в Рим.

Я кивнула и ушла.

А на следующее утро меня разбудили громкие разговоры.

- И что случилось? - поинтересовалась я, выйдя в гостиную и с удивлением видя там настоящее сборище. Все три грации сидели на диване и говорили одновременно. Мир сидел на подоконнике и делал вид, что он здесь вообще не при чем. Артур что-то выговаривал Янте, та соответственно оправдывалась. Короче, бардак.

- Тихо! - рявкнула я. Добрым словом вспомнив сенсея. - А теперь тихо, внятно и по одному, что случилось, пока я спала.

- Как мы доберемся до Рима, вот смысл сегодняшней дискуссии, - пояснил эльф. - Документов то ни у меня, ни у Янты - нет.

- Телепортируемся! - буркнул Артур.

- Правда? - восхитилась Надя. - Открою Вам один страшный секрет, господа присутствующие. Рекомендую внимательно всмотреться в ауру нашей общей подруги. И обратить внимание на серо-черные прожилки. Если кто не в курсе, я поясню. Порталом Оксану не захватить и никуда не перенести. Если этот процесс будет продолжаться дальше, то на нее не будет действовать никакая магия.

Янта и Мир переглянулись.

- Вот оно даже как, - протянула задумчиво Тай. - Значит, нужен другой вариант.

- Какой? - поинтересовалась я, усаживаясь в кресло.

- Девочки, - буркнула внезапно Вера, обращаясь к грациям. - А вы в курсе, что мы с вами, как бы это помягче выразиться, память теряем?

- Ты это о чем? - не поняла Любовь.

- О том, - грация повернулась к нам. - Что для частных самолетов - документы не нужны. Мы можем взять любой из нашего ангара. И вуаля. Пара часов лета - и мы в Риме.

Переглянувшись, грации вздохнули и исчезли, крикнув, что мы должны собрать вещи и привести себя в порядок. Последнее, кажется, относилось только ко мне.

Рим встретил нас непогодой. И это мягко сказано. С неба лил дождь. От его струй, плотно падающих к земле, нельзя было укрыться или спрятаться. Улицы были полупусты. Желающих прогуляться под ливнем - не нашлось. Но словно мало было этого - дул ветер. Такой, что казалось, вот-вот унесет куда-нибудь. А побывать в роли Элли мне не хотелось.

Еще в самолете мы обсудили стратегию действий. Решили, что подойдем к Колизею с разных сторон, разбившись на группки. Сольемся с туристами и войдем внутрь. А теперь у нас не осталось даже выбора. Придется просто идти напролом.

У Колизея было пусто. Даже в таком сером антураже, он смотрелся величественно. А еще в чем-то мне было его жалко.

Стоя у ограды, я заворожено наблюдала за работой магов. Янта и Надя объединившись плели сеть вокруг Колизея, чтобы увидеть, есть ли какая-то привязка. Посторонние объекты в его магическом ореоле. Оказалось - есть. Но очень слабые, затухающие.

- Она не здесь, - запыхавшаяся Надя раздраженно откинула с лица прядь мокрых волос. Не спасали даже зонтики. А постоянно держать над собой магический купол, это значило просто крикнуть на весь Рим - «смотрите мы здесь». - Привязка где-то точно есть. А вот где - ответить очень сложно. Может быть, в параллельном окне.

Я обернулась, не дослушав ее, когда почувствовала чужой взгляд. Он стоял под дождем. Его белоснежное пальто оставалось чистым и сухим. Он знал, что будет дождь, и хорошо подготовился. Еще бы, он сам его вызвал.

Я не успела даже крикнуть, предупредить друзей, заметив царственно ленивый жест незнакомого мужчины. И я осталась у Колизея одна. Глаза Лорда удивленно расширились, и он повторно щелкнул пальцами. Опять осечка.

Надо отдать ему должное, третьей попытки он не сделал. И двинулся ко мне, прямо по лужам. Правильно, что ему, вода пугливо бежала с его дороги, только чтобы не замочить.

- Принцесса, - Лорд зевнул, прикрыв ладонью губы. - Я из-за вас не выспался, - укоряюще заметил он мне. У меня вырвался нервный смешок. Это напоминало плохой фильм ужасов. Мои друзья - непонятно где. Раз в это «где» их отправили с помощью магии, я не смогу им помочь. И я стою, разговариваю с Лордом Хаоса, как ни в чем не бывало.

- Зачем вы сотворили дождь? - спросила я, повинуясь голосу интуиции.

Лорд усмехнулся, чисто символически хлопнул в ладоши.

- Вы умны, принцесса. Поэтому я вам и отвечу. Мне было лень. Мне пришлось бы стоять у Колизея, ждать Вас, высматривать среди толпы, наблюдать за тем, когда вы соберетесь вместе. А так, всего одно движение, и вы здесь все вместе.

- Куда вы их отправили?

- В прошлое, - ответил Лорд Лени. Ему явно было смешно. Мне - не было. Я тщетно ломала голову, как справиться с ним. - Не думайте об этом, - посоветовал мужчина. - Все равно, вам со мной не справиться. Я не понимаю, почему вас опасается мой Повелитель. Вы обычный человек без толики магической силы.

- Опасается? - изумилась я, забыв даже о своих планах.

- Да, - кивнул Лорд. - В принципе, мне убивать Вас лень. Но все же, все же… - он вздохнул, потащил из-за спины цепь. Я охнула и подпрыгнула, пропуская ее под ногами как детскую прыгалку.

Лорд покачал головой и взмахнул ей еще раз…

Надя поднялась на ноги, Веры и Любы не было. Грация была одна. Вокруг, куда не посмотри, расстилалась глубокая ночь. Под рукой оказалась стена, ровная, высокая. Хотя девушка точно помнила, что они стояли рядом с проломом.

Пришлось прислушаться к внутренним чувствам. Потребовалось пару минут, чтобы понять, что случилось. Демон просто раскинул всех по временным пластам. Правильно, зачем ему самостоятельно убивать, это так тяжело и некрасиво.

Надя выругалась. Полегчало. Ее временной пласт оказался самым нижним. Остальные были выше. И, следовательно, ближе к их настоящему времени. Нормально перемещаться по пластам могла только Надя. А это значило, что девушке придется не только самой прыгать вверх, но еще и тащить с собой кого-то. Малоприятная перспектива, ничего не скажешь.

Грация огляделась по сторонам, выбирая место для прыжка, и замерла, так и не произнеся фразу начала движения. Она стояла в центре привязки Колизея. Здесь на этом временном пласте - в астральном поле была точная копия Колизея. И ее предстояло каким-то образом разрушить.

- Да…Вот это задачка, - свой же голос показался Наде слишком громким и она подавленно замолчала. В одиночестве утащить отсюда астральный Колизей - не представлялось возможным.

Ей понадобилось минут пять, чтобы немного придти в себя, стряхнуть с себя чужие эмоции, которые окутывали подобно тяжелому одеялу. Подавленность. Страх. Кому-то было очень плохо, и именно эти эмоции тяготили сейчас грацию.

- Кто здесь? - спросила она.

Эхо подхватило здесь и раскатило его по Колизею.

- Я, - ОНО вышло из стены. Остановилось, задумчиво и устало глядя на Надю.

Высокое и угловатое создание. Про таких говорят мешок с костями. Непропорционально огромные глаза. Синие, как вечернее небо. Безгубый рот. Вместо носа - два небольших отверстия, прикрытых пленочкой. На тело создания была наброшена какая-то тряпка. По земле за ним тянулся длинный хвост, весь покрытый шипами. Надя замерла. Она не обольщалась.

Древнее легендарное создание. За давностью веков никто из людей и магов даже не помнил его названия. Даже сестры Нади не сказали бы кто это. А она первое время своей жизни с удовольствием проводила в библиотеке Мастера. Изначального Творца. И вычитала там про них. Один из тех, кто был первым. Изначальные. Принципиам. Те, кто были созданы, а потом взбунтовались против своего Творца. И развязали войну на поражение. На свое поражение.

Они выглядели странно и непривычно. Они казались слишком хрупкими, чтобы быть опасными. Но были. Принципиам мог перемещаться с такой скоростью, которая современным не людям - и не снилась.

- Ты знаешь, кто я? - в голосе звучала та же усталость. Усталость Древнего создания, которому надоело - жить.

- Знаю, - кивнула Надя. - Я удивляюсь, как такое может быть!

- Время, - Изначальный передернул плечами. - Лорд Лени вытащил меня из моего временного пласта, оставил здесь. Охранять. Я должен тебя убить, - добавил он.

Надя вздрогнула.

- А если я тебя освобожу?

- Как?

- Я могу перемещаться по времени. Если умрет Лорд, то ты тоже освободишься. Вернешься в свой пласт.

- Да, - Принципиам кивнул. - В чем-то ты права. Только тебе это не поможет. Я должен убить.

Изначальный вздохнул и тяжело двинулся вперед.

Любовь поднялась на ноги и обиженно зашипела, увидев, что на правой руке сломаны два ногтя. Грация злобно пнула попавшийся под ноги камень и равнодушно проследила за его полетом вниз. Девушка стояла на самом краю стены.

- Ну и? - поинтересовалась она у воздуха. - Доложить обстановку. - Через пару минут, грация усмехнулась и разжала пальчики, словно выпуская что-то на волю.

- Значит временной пласт другой. Раз так, значит, Надя нас вытащит. Теперь осталось ей помочь. И где эта привязка? - буркнула она, опускаясь на колени.

Со стороны это выглядело уморительно. Платиновая блондинка в коротеньком платьице на четвереньках ползающая по стене и чуть ли не обнюхивающая каждый камень.

- Нашла! - обрадовалась Любовь, поднимаясь на ноги. А потом крепко вцепилась в невидимую для окружающих нить и резко рванула. Первая привязка порвалась.

Вторую привязку всего через минуты после Любы порвала Вера. А следом и Артур. Они тоже в своих временных пластах нашли нити привязки и порвали их. На нижнем пласте, там, где Надя пятилась от Изначального, астральный Колизей зашатался, удерживаясь только на двух привязках.

Миру и Янте не повезло больше всех.

Янту вышвырнуло прямо под ноги группе туристов. Один из них поднял ее на ноги и что-то встревожено спросил. Девушка отрицательно покачала головой, мол «не понимаю». Потом столкнулась взглядом с тем, кого предпочла бы никогда не видеть.

В толпе, равнодушно оглядываясь, стоял Милан. Тот, кто пленил ее. Разделил на несколько частей. Его взгляд вначале скользнул по девушке и не узнал. А потом вернулся. В глазах изгнанного дракона появилось изумление. Его рука скользнула под рубашку, коснулась цепочки.

- Ты? - выдохнул он, не веря своим глазам.

- Я, - согласилась Янта, пятясь подальше от него.

Милан шагнул ближе. В его глазах полыхал азарт.

- Из прошлого в будущее, - решил он. - Ты хочешь вернуть себе себя. Как мило! У меня будет два одинаковых дракона. Какая прелесть!

- Обойдешься, - буркнула Тай и засветила тому между глаз. И следя за тем, как Милан падает вниз, обрадовано усмехнулась. Этому приемчику дракон научилась у Оксаны. Затем Тай нагнулась к упавшему, не обращая внимания на испуганных взгляды туристов, которые начали панически отступать. Кто-то даже вызвал полицию. Янте было все равно. Надо было торопиться.

В раскрытом вороте рубашки мелькнула цепочка. И Янта сделала то единственное, что могла. Чуть-чуть пробудила себя. Чтобы в будущем, когда придет Оксана, все пошло так, как было положено.

Больше не обращая внимания на поверженного противника, Янта оглядывалась по сторонам. Надо было найти нить. «Ну, и где она? - задалась дракон вопросом.

Нить нашлась. В центре Колизея на высоте в несколько метров. Теперь предстояло понять, как ее порвать. Применять магию рядом с привязкой - нельзя. Та заволнуется и сбежит. В другой временной пласт. А это не есть хорошо.

Если обернуться в дракона, то нить тоже не порвать. Не хватит умения.

«И что делать?» - мрачно спросила себя Янта.

Потом оглянулась, задумчиво глядя на Милана и засмеялась. На то, чтобы обернуть его в дракона потребовалось минут пять. А потом столько же, чтобы взять его сознание под контроль и при этом не потревожить нить.

За стеной Колизея уже выли сирены правоохранительных органов. Надо было поторопиться.

Резкий взлет отозвался скрученными внутренностями. Нить порвалась мгновенно, и Янта вынырнула в свой мир. Драконы также могли перемещаться по временным пластам, хотя нырять глубоко не могли.

Миру повезло меньше всех. Перелет выкинул его на арене. Где шли гладиаторские бои. Одни из самых масштабных, что называется стенка на стенку. И на внешне безоружного мужчину накинулись сразу несколько озверевших людей.

Пришлось обороняться. Стараясь никого не покалечить, Мир кружился в толпе, пробиваясь туда, откуда виднелось мерцание нити.

Только у самой стенки эльфу пришлось признать, что ему в очередной раз - не повезло. Нить можно было порвать только в одном месте, которое находилось в ложе Наместника.

- Красота, - мрачно сказал Мир, оглядываясь. - И как туда попасть?

В принципе эльфы гибкие создания, если хорошенько разогнаться, то можно допрыгнуть до прутьев и перепрыгнуть в ложу. Но там же воинов целая кагорта! Мрачно вздохнув, Мир прыгнул вперед. Взобрался в ложу в один миг. Резко рванул нить, и спрыгнул обратно на арену. Наместник гневно взревел… Повинуясь его приказу на арену выпустили диких зверей. И Миру пришлось забыть обо всем. Ему осталась только драка.

Изначальный остановился. В синих глазах отразилось недоумение. Он повернул морду к тому месту, где был Колизей, потом благоговейно посмотрел на Надю.

- Ты не одна? - прошептал он.

- Нет, - отрицательно качнула головой грация. - С друзьями.

- У тебя потрясающие друзья! - Заметил Изначальный. - Порваны все привязки. Я думаю, у тебя получится и с Лордом. Забирай Колизей.

- Я не смогу вынырнуть отсюда вместе с ним. Он много сил отберет.

- Я помогу, - прошипел Принципиам. - Всем вам. Приготовься.

Надя вздохнула. Закрыла глаза, нашла Колизей. Он словно воздушный шарик дрожал на одной тоненькой ниточке и рвался в небо. Порвав последнюю привязку, девушка подхватила астральную проекцию. Легкий рывок, и она закашлявшись, упала на колени в лужи под дождь.

Цепь не долетела до меня. Что-то полыхнуло, и удар, предназначенный мне, приняла на меч Янта.

- Вы? - изумился Лорд, весьма резво отпрянув.

- Не ждал? - Хищно улыбнулась Тай.

Полыхнуло сразу в нескольких местах. Раздался кашель, и в лужу рухнула Надя, что-то прижимая к груди. В ее сторону метнулся Лорд, что-то увидев. Но его не подпустил Артур, мгновенно вставая на пути демона.

- Жаль, - оскалился Лорд. - Что не сработал такой хороший план. Но я смогу разобраться со всеми вами.

Щелчок. Еще один. Еще один. Под струями так и не прекращающегося дождя творилось что-то странное. Лорд множился. И вскоре его копий было столько же - сколько нас. Семеро.

И все они бросились в атаку.

Шесть лордов были чуть мерцающими. Клоны. А настоящий бросился ко мне. Медом, блин, что ли я намазана?

Длинная цепь обвилась вокруг моей талии, резким рывком Лорд притянул меня к себе. Во рту у него блеснули длинные клыки.

- Это магия, - прошептал он, вдыхая аромат моей кожи, - забирает много сил. Будет только честно, если я воспользуюсь тобой, чтобы их восполнить.

Но я его не слышала. На его груди мелькнула и пропала маленькая татуировка. В точности повторяющая Колизей.

- Последняя привязка? - спросила я.

Лорд замер.

- О чем ты?

- Последняя привязка у тебя на шее. Умно, - кивнула я. - Можно вытащить Астральную проекцию, но особого толку от этого не будет. Ключ ослабнет, но не исчезнет.

Демон усмехнулся.

- Ты права, девочка. Ты очень даже права. Жаль, они этого не узнают.

Я кивнула и воспользовалась самым грязным приемом, который знала. Ударила чуть пониже пояса. Лорд взвыл и выпал в прострацию. Всего на пару секунд, но мне этого хватило. На то, чтобы вытащить декоративную булавку и уколоть кожу в том месте, где была татуировка.

Лорды взвыли синхронно. И так же синхронно исчезли и клоны, и сам демон, и вызванный им дождь. Я сидела на асфальте, глядя в голубое приветливое небо, и думала, как мне теперь встать. Ноги меня не держали.

Долго думать мне не пришлось, сильные руки мгновенно подняли меня на ноги. Убедившись, что стоять я не в состоянии, Мир подхватил меня на руки. Секундная заминка, и я положила голову ему на плечо.

Гибель ключа отозвалась болью в висках. Теперь там стучали молоточки, наигрывая, правда, фальшиво, похоронный марш.

Мы покидали Рим на самолете. Весь перелет я проспала. И даже не обратила внимания на то, как вокруг меня что-то происходит. Как осмотрев мою ауру, побледнела Надя, и сразу же исчезла Вера. Как Мир покачав головой, никого ко мне не подпустил.

Я спала, и не знала, что черная воронка все это время только неохотно стягивающая тучи над моей головой, наконец-то начала закручиваться.

Хаос злился. Он стоял у окна, в своем бунгало, смотрел на мятежные волны, обрушивающиеся на морской берег. И злился.

Он не думал, что его Лорды смогут хоть что-то сделать с этой девчонкой. Да это и не было целью. Но вот то, что совсем не пострадала ее свита, это уже очень плохо и настораживает.

В последнее время, интуиция сообщала, что что-то пошло не так. Где-то в планах есть неучтенный фактор. И его надо срочно найти, пока ситуация не стала критической. Да и не помешает, кстати, поторопить эту сумасшедшую компанию. Ключи должны быть разрушены как можно быстрее.

Обряд Слияния нужно провести как можно скорее. Иначе сил не хватит, и планы, так тщательно разработанные, его честолюбивые планы, так лелеемые, пойдут прахом. Поставив на кон - все, Хаос проигрывать не собирался.

 

XVIII Откровения

Утром я проснулась от тишины. В квартире, кроме меня, никого не было. И это меня насторожило сразу же. Приподнявшись на локтях, я осмотрелась и увидела, что на самом деле - не одна. Надя сидела в кресле, нервно качая ногой, и пуская в потолок дым. Судя по пепельнице рядом с ней - курила она уже не первый час.

Вопрос был в другом - как так могло получиться, что я не почувствовала ее присутствия, не услышала запах дыма?

- Не думай, - голос грации был хриплым и уставшим. - Я так захотела.

- Зачем? - не поняла я.

- О, - она усмехнулась. - Сейчас ты опасна, как никогда раньше. При всем том, что ты не имеешь ни крупицы магической силы, у тебя слабое хрупкое тело, которое так легко сломать. С тем учетом, что все, что ты умеешь - это только драться. Даже убивать за все «каникулы» в другом мире - ты так толком и не научилась.

- Ну а чему-нибудь я там научилась?

- Заводить правильных друзей.

Я улыбнулась, пригладила растрепанные волосы и начала одеваться.

- А где все? - поинтересовалась я.

- В безопасном месте, - отозвалась грация.

- А поточнее?

- Сказать не могу.

- Почему?

- Ты для них сейчас опасна, - честно ответила Надя.

- Тогда почему ты сейчас здесь?

- А я должна проводить тебя к боссу. Он тебя давно ждет, с интересом наблюдая за тем, что с тобой происходит.

- Я для него значит, выступаю в качестве клоуна?

- Нет, - в голосе грации промелькнуло раздражение. - Ты такая же, как и мы. Давай сделаем так, ты сейчас не задаешь глупых вопросов и держишь при себе свое мнение. А если будет желание, мы с тобой поговорим после.

- Ну-ну, - я пожала плечами, но возражать не стала. Хотя язвительность так и просилась на кончик языка. Все внимание я перенесла на то, чтобы одеться и привести себя в порядок. Фигура таинственного босса граций меня заинтриговала еще при первом упоминании его в разговоре.

Мы вышли на улицу в полном молчании, прошли по спящим улицам, ограничиваясь разговорами о том, куда дальше, пока не вышли к одной из многочисленных высоток. Таких в городе тысячи, все они зеркальные близнецы друг друга. И если вы побывали в одной, то предсказать, что в другой - для вас не составит труда.

Но внешне обычная высотка преподнесла сюрприз, как только мы вошли. Первый этаж был заполнен людьми, все они о чем-то переговаривались, разговаривали по телефону. Холл был наполнен гудением и шумом.

На Надю бросали восхищенные взгляды. Я скосила на нее глаза. Выглядела она как обычно, в джинсах и кофточке, распахнутом пуховике. А сейчас еще усталая и ненакрашенная. Поймав мой взгляд, она усмехнулась.

- Они видят меня совсем другой, - тихо сказала грация. - Для них я накрашена, вся в белоснежных мехах - ведь по легенде я сейчас в холодной зиме русского города.

- А они сейчас где? - изумилась я.

- Мы, - она подчеркнула это местоимение. - Сейчас на юге.

- На меня же не действуют телепорты!

- А это не телепорт, - усмехнулась она. - Это желание Творца. А его желания даже не закон, а предзакон.

Я покачала головой. Кажется, я поняла, с кем именно мне предстоит познакомиться. Надо заметить, в своих предположениях, я не ошиблась. Вот только мне даже в самом фантастичном сне не мог присниться такой антураж!

Кабинет большого босса был захламлен. Пыли конечно, не было. Но папки с бумагами были везде. В шкафах, на полу стопкам, на стенах на полках. Даже немаленький стол был полностью забит ими.

Творца здесь не было. Надя в комнату не вошла. И сейчас в этом кабинете я стояла одна, с интересом озираясь по сторонам. Правда, с места я не сдвинулась. Не хватало еще, чтобы мое любопытство вышло мне боком.

Скрипнула дверь. И в комнату вошел старец. Знаете, такой канонический, как изображают на иконах. Низенький, сгорбленный, длинная белая борода и белоснежные длинные волосы, стянутые сейчас в хвост. Одет он был в деловой костюм, и это первое, что выбившись из привычного облика, помогло мне придти в себя.

- Ты изначальный творец. - Констатировала я факт.

Он усмехнулся, сел в кресло.

- Ты знаешь так много, но не знаешь главного - кто ты сама.

- Человек.

- Уже нет, - Творец усмехнулся.

- Но ведь была еще вчера!

- Вчера осталось за порогом этой комнаты, сегодня еще не наступило. Ты сейчас находишься между времен.

- Зачем?

- Чтобы мы могли поговорить. У меня так много дел, что на тебя не нашлось даже секундочки. А это неправильно.

- Раз я не человек, то кто? - я наклонила голову, с интересом изучая Творца, подмечая мелкие детали, ускользнувшие от общего вида. И многоцветие в мудрых всезнающих глазах. И смешинку в уголках губ. Дорогие часы на запястье, правда, с очень странным циферблатом. Мелкие детали, но все вместе они подсказали мне, что облик старца - принят только для меня. В обычное время Изначальный Творец выглядит совсем по-другому.

- А вот это решать тебе.

- Как я могу решить, кто я, если я почти ничего не помню из того, кем я уже была?

- Это просто. Я помогу, - старец вздохнул. Так тяжко, что я могла бы поверить, если бы не видела выражение его глаз, сияющих лукавством.

- И чем мне это грозит?

- В смысле? - сделал он вид, что не понимает меня.

- Ну, у любого доброго дела есть цена.

Творец нахмурился.

- Нет. Неправильная трактовка вопроса. Оплаты требуют те дела, которые только притворяются добрыми. По настоящему добрые дела, никогда не потребуют ничего от того, для кого предназначены.

- Но должен же быть какой-то подвох! - возмутилась я.

- О да, - творец мгновенно посерьезнел. - Есть один момент. Я помогу тебе вспомнить почти все.

- Что входит в почти?

- Не что. Кто, - старец вздохнул. - Ты не сможешь вспомнить Мира.

- Вообще?

- Нет. К тебе вернутся воспоминания в полном объеме, но в них не будет некоторых частичек. Возможно маленьких, возможно - больших.

- Почему?

- Потому что об этом позаботился Хаос. Ты с ним виделась. Более того, он смог поверхностно просканировать тебя, твою блокированную память и нашел твои чувства к этому эльфу. Он видел в них угрозу. И удалил их.

- Просто стер?

- Да. Не заблокировал, как Судьба. А удалил.

- То есть я никогда не вспомню Мира?

- Если его появление было сопряжено с другими, например, как вы шли с Русланом, то ты будешь помнить его. Но если во время этого пути вы оставались одни. То этот момент, ты помнить не будешь.

- Почему же тогда он не удалил ВСЕ воспоминания, так или иначе связанные с ним?

- Он не хотел, чтобы ты стала растением. Его развлекают твои попытки, что-то натворить.

- Но ведь первый ключ мы уничтожили! И двух его Лордов…

- А тебе не казалось, что у вас все слишком просто получается?

- Казалось, - призналась я.

Творец усмехнулся.

- Вот то-то. Привязав себя к Земле, Хаос немного не рассчитал. Таким образом, он попал в свою ловушку. Он долго ждал того момента, когда сможет вырваться. Строил планы. А потом появилась ты. И он воспользовался шансом.

- То есть мы работаем на него.

- Можно сказать и так.

- А если мы сейчас бросим это задание? И не будем дальше разбираться с ключами, Лордами?

- Он вам просто этого не даст сделать. Ему выгодно, чтобы вы продолжили свое дело. И чтобы обеспечить это, он пойдет на все.

- Почему тогда ты мне помогаешь? - поинтересовалась я.

- Потому что мне надоели дрязги на моей территории. Разборки Демиургов. Пусть воюют на нейтральной территории.

- И я - приманка?

- Нет, - он усмехнулся. - Но об этом мы поговорим позже.

Старец подошел ко мне, положил ладони на виски. От его рук шло тепло и одновременно холод. Странное ощущение. А потом передо мной словно распахнулась закрытая дверь. Воспоминания хлынули сквозь нее, стремясь залатать белые дыры. Некоторые пятна, которые все же остались, были только раздражающими. Но не критичными.

Я потрясла головой.

- Да… Как много я потеряла.

- Может быть ты что-то приобрела взамен? Важнее, чем то, что у тебя было.

- Я потеряла Мира.

- Нет, - Творец усмехнулся. - Ты потеряла не его, а воспоминания. Поверь, это не так важно, как тебе кажется. Да и их потом может быть можно будет восстановить, - он взглянул на часы. - Тебе пора.

- У меня есть еще пара вопросов! - торопливо сказала я.

- Нет-нет, - старец отрицательно покачал головой. - Один из них ты задашь той, которая знает больше меня. Она как раз ждет тебя.

- Судьба? - изумилась я.

- Да, - кивнул старец. А потом вытащил из ящика стола небольшую коробку. Перевернул ее. И на столешницу высыпались браслет с тремя лазурными кошками, кулон с котом из черного оникса, обручальный браслет.

- Твое.

- Откуда они у тебя? - изумилась я.

- При коррекции реальности они могли пропасть, и я просто перехватил их, чтобы вернуть.

Я благодарно склонилась в поклоне, торопливо надевая на себя свои украшения. Обручальный браслет я положила в карман джинсов. Имею ли я на него право, теперь, решать только Миру. Браслет с кошками зазвенел на руке, а кулон приветственно замерцал. Украшения приветствовали свою хозяйку.

Я уже выходила, когда Творец меня окликнул.

- Оксана. Удачи.

- Спасибо.

Дверь мягко захлопнулась, и я оказалась на улице, перед своим домом. Надя сидела на старых детских качелях, покачивая ногой. Завидев меня, она поднялась на ноги, глядя на меня с надеждой во взгляде. Потом ее взгляд погрустнел.

- Он ничего не сделал.

- С чем? - поинтересовалась я.

- С воронкой над тобой, - ответила грация. - Это означает…

- Спасибо. Я помню. Что надо мной стягиваются все более или менее значимые линии происходящих событий. То есть впереди меня ждут грандиозные проблемы.

- Грандиозные это мягко сказано, - поправила меня Надя. - Значит, к тебе вернулась память.

- Да. И идем, меня ждут.

Грация отрицательно покачала головой.

- Мне надо по своим делам. Потом я соберу всех и в обед или даже ближе к вечеру мы встретимся у тебя.

Я пожала плечами.

- А ты не думаешь, что я по-прежнему опасна?

- Если ОН ничего не сделал с воронкой и ничего не сказал, значит это не так важно, как кажется.

- Смотрите сами, - буркнула я.

Дверь подъезда закрылась за мной, отсекая от ответа грации.

Она сидела в том же кресле, что и пару часов назад грация. Разве что не курила.

- Привет, - ее голос звучал силой и не был таким усталым и севшим, как в нашу последнюю встречу.

- Здравствуй, Судьба.

- Ты все вспомнила, - устало констатировала она.

Я отрицательно покачала головой.

- Мне помогли.

- И кто же?

- Изначальный Творец.

- Он никогда не вмешивается, - начала было Судьба, а потом резко замолчала. - Наверное, он просто сделал исключение?

- Скорее, мы провели предварительные деловые переговоры.

Моя посетительница горько усмехнулась.

- Прости меня, - попросила она, нервно комкая край плаща.

- Ты ничего не сделала.

- Вот именно. Ничего.

- Я просто не понимаю, - я села на диван с ногами, грея озябшие пальцы, о чашку с чаем, на улице было все-таки холодно. Чай предоставила Судьба, просто пару раз махнув рукой. Все-таки на Земле ее сила не была блокирована. - Может быть, ты объяснишь?

Судьба задумалась. Ненадолго. А я ее изучала, осторожно рассматривая. Она казалась отдохнувшей, наполненной силой. А потом начала рассказывать, осторожно подбирая слова.

- Думаю, ты уже поняла, что все Творцы других вселенных, изначально появляются на нашей Земле. Когда-то здесь появилась и я. Точнее, мы. Близнецы. Я и мой брат. Мы родились в семье богатых аристократов. Я не буду тебе говорить ни век, ни фамилию. В любом случае, это уже не важно, - она замолчала, а потом горько добавила. - Уже не важно. Мой род стерся со страниц истории, не оставив о себе даже камней родового замка.

Я не сводила с нее взгляда. Такое начало истории оказалось неожиданным для меня.

- Способности творцов появились у нас одновременно. Но если я старалась делать добрые дела, то он - стремился к власти, как только начал себя осознавать. Ребенком - он требовал самые лучшие подарки и получал их. Подростком - лошади и девушки, деньги, которые он тратил на азартные игры. А еще он слишком рано узнал вкус настоящей власти. Он привык ее получать благодаря шантажу. Я не знала, откуда он узнавал мелкие страстишки других, но он ими умело пользовался.

- А ты? - тихо спросила я.

- В это время мой дар активно развивался. Я узнала, что я могу уже сейчас, и чему мне придется научиться. Но среди всего этого было одно «но». Появляющиеся вселенные - лакомый кусочек для порождений самых разных порядков. Как для мелких падальщиков, с которыми могли справиться первые жители появившихся вселенных. А для крупных - новые образования были пищей. От них надо было как-то обороняться. И тогда я заключила договор со своим братом. Я создаю вселенную. А он охраняет ее от порождений. Правда, он не смог отказаться от того, чтобы распространить свою власть на меня. А я была так наивна, что не могла этого понять. И согласилась на то, чтобы отдать ему свою искорку творения. С тем, что он мне отдаст ее сразу же…

- А потом он тебя предал, - подсказала я. - И ушел. С твоей искрой Творения, став равным тебе.

- Да, - кивнула она, - и я осталась одна. В чем-то он не солгал. Моя вселенная - одна из наименее пострадавших во время создания.

- Тогда ты…

- В прошлый раз я вас обманула. Прости. Но именно я вытащила свое сердце и разбила его, - Судьба запустила пальцы в волосы. Потом тряхнула головой. - Когда поняла, что натворила - было уже поздно. И получилось страшное - я оказалась в роли няньки для ребенка, за которым изначально не могу уследить. И мне пришлось придумывать столько всего, что страшно описать.

Я кивнула.

- Потом пришла я.

- Нет. Эта история началось с другой. Вначале была Шанкра. Она была моей последней надеждой. Ей удалось найти осколок судьбы. Но ее смерть, произнесенное древнее заклинание - и она изменилась. И когда я уже потеряла веру в то, что все может поменяться, ты появилась в первый раз. От тебя - жительницы Земли шли такие волны Хаоса, что моя бедная вселенная задрожала. Я с ужасом наблюдала за твоими приключениями. А когда я увидела, какие чувства связывают тебя и Руслана…

- Это не была любовь? - спросила я.

- Нет, - Судьба покачала головой. - Он не был твоей половинкой. И никогда не стал бы ею. Поэтому на него и подействовали все заклинания и отвороты, которыми его пичкали. Вас связывало определенное чувство, но не Настоящая любовь.

Я кивнула, о чем-то таком я подозревала. Правда, мне так не хотелось признаваться в этом себе.

- Что произошло потом?

- Потом, - моя гостья зябко поежилась. - Появилась ты во второй раз. И от тебя шли уже совсем другие волны. Ты с собой принесла Порядок. И начался процесс Стабилизации. А потом ты глупо умерла!

Я усмехнулась, вспомнив короткое падение в никуда.

- И пришлось разворачивать новую комбинацию. Я даже не думала, что все может закончиться таким, - Судьба махнула рукой. - В любом случае, ты сейчас здесь.

- Зачем здесь ты?

- Я нечаянно подставила тебя. Мне нужно было вернуть свою искру Творения. И я предложила тебя в качестве платы.

- И ты думала, что Хаос ее получит? - изумилась я, а потом почувствовала, как страшная догадка кольнула сердце. - Он твой брат?

- Да, - она поежилась. - Понимаешь, ему всегда мало. Он привязал себя к Земле и попал в ловушку. А тут ты - хороший способ выбраться. Он сделал все для этого. Его рук дело - смерть Мира. Он знал, что я проведу коррекцию реальности. Учел то, что я блокирую тебе память и верну на Землю. Хаос удалил твои личные воспоминания о Мире - ведь между вами была настоящая любовь.

- Была?

- Я не знаю, - она покачала головой на мой испуганный взгляд. - Понимаешь, никто точно не скажет - чем все закончится. Он предугадал все, кроме вмешательства Творца и того, что ты можешь оказаться не совсем той, кем кажешься.

- Ты знаешь, кто я?

- Я знаю, кем ты можешь стать. Такой же, как я. Поэтому лучше бы для тебя держаться подальше от Мира. Вряд ли вы сможете быть вместе.

Я прикусила губу, внимательно изучая пол. Можно подумать, там что-то есть.

- Нет, - я подняла голову на гостью. - Я лучше не стану демиургом. Но за свое счастье я намерена бороться.

- Смотри сама. Что могла - я тебе сказала. И особо помочь я тебе не могу. Я поклялась не вмешиваться. Но сейчас из-за потери первого ключа, Хаос немного ослаб и я смогла придти. Мне пора возвращаться.

Я кивнула. Судьба молча вытащила из кармана кольцо и положила на столик. И исчезла. Переведя взгляд на узкую резьбу я узнала, что это такое. Кольцо Сизов. То, что позволяло мне вызывать оружие и меч Шанкры. Но откликнется ли оно сейчас?

Кольцо на пальце запульсировало, нагрелось и тут же остыло. Успокоилось. А потом с легкостью отозвалось на требование оружия.

- По крайней мере, - оптимистично озвучила я в тишину опустевшей комнаты, - я теперь не так безобидна, как раньше.

Собрались все вместе мы уже ближе к вечеру. До этого меня, начиная с обеда, то ли сторожила, то ли охраняла - Вера. Честно говоря, из всей этой троицы мне больше всего нравилась Надя. Она из них оказалась самой человечной.

А вечером мне пришлось все рассказать своим друзьям. Правда, за исключением одной маленькой детальки - я не собиралась говорить им, что все вспомнила. Об этом знала только Надя, но она сказала, что будет молчать, раз мне так нужно.

- То есть ты хочешь сказать, что мы играем на руку Хаосу. И он нам не позволит с этого пути сойти! - возмутилась Янта. - Да начистить ему…

- Рога, - подсказала я.

- А они у него есть? - сбилась с праведного гнева подружка.

- Не знаю, - так же честно ответила я. - Но если мы сейчас начнем делать неосмотрительные шаги, то мы не только не сможем порушить планы Хаосу, но еще и развлечем его хорошенько. А это нехорошо. Надо делать все тоньше.

- У тебя есть план? - усмехнулась Надя.

- План? - я закатила глаза. - Господа, какие планы? Все гораздо проще, - я встретилась глазами с Миром и улыбнулась ему. Тот выглядел настороженным. Правильно, он всегда знал меня лучше остальных. - Ведь можно дать ему то, что он хочет.

- Уничтожить ключи, - подсказал эльф.

- Безусловно, - согласилась я. - Потом перенести все разборки с Земли куда-нибудь подальше. И сделать так, чтобы этого чудика больше не существовало.

- А надо это делать? - поинтересовалась Надя.

- Ты предлагаешь заточить его где-нибудь? - изумилась я.

- Понимаешь, - грация говорила тихо, словно убеждая в этом не столько нас, сколько себя. - Все кажется таким простым - уничтожить и все тут. Но тогда вселенная Судьбы останется без защиты. Чего бы там Хаос не наворотил, но то, что он сделал для сестры - достойно уважения.

- Там автономная защита, - внезапно вмешалась Янта. - Он поставил и ушел. Он не собирался возвращаться, но еще в начале своей «карьеры» обладал минимальным чувством долга. Так что - на вселенной Судьбы это не отразится. Просто исчезнут отражения Хаоса. Мерзкие и мелкие божества, которые в обилии водятся на всех ее планетах.

- А что будет противопоставлено ее власти? - спросила Вера.

- У нее нет особой власти, - ответила тихо я. - Да она ей и не нужна.

- Откуда ты знаешь? - поинтересовался Артур.

- Я ее видела, - призналась я с неохотой.

- К тебе вернулась память, - словно бы для себя сказал Мир, но услышали его все. - Но почему ты не сказала нам сразу?

Я замерла. Надя усмехнулась и откинулась в кресле. Ей было очень интересно, как я буду выходить из этой ситуации.

- Хаос хочет власти. Много власти. Но его план с покорением Земли - провалился. Он попал в свою ловушку, из которой хочет выбраться. Но вне пределах Земли и без искры творения он - не демиург. А ему очень-очень надо им стать, - тихо заговорила Любовь, спасая меня. - И он нашел способ, который ему в этом поможет. Земля часто наделяет своих детей даром творения, но что это - как не потенциальная возможность стать кем-то большим? Кто-то свой дар развивает, кто-то нет. Один из миллиона может стать демиургом. Все это время затаившись, Хаос ждал. Когда появится потенциальный Демиург, чья сила достаточна для того, что он задумал.

- И пришла я, - мой голос, словно ножом взрезал тишину.

- Теперь Оксана для него - это лакомый кусочек. Он с удовольствием погоняет ее по всем ключам, воспользовавшись ею и ее связями для того, чтобы уйти из ловушки. А потом заберет ее, чтобы стать Демиургом, - мрачно закончила грация.

- То есть, - не веря, переспросила Янта. - Мы можем потерять подругу?

- Угу, - согласилась я. - Но я теряться не хочу.

- В любом случае, надо уничтожить ключи, - сказал Мир, ставя точку в разговоре. - А уже потом решать, что и как делать с Хаосом.

Я не успела оглянуться, как все разбежались, кроме Мира. Эльф остался. Как всегда, сидя на подоконнике.

Грации умчались по своим делам, правда сказали, что попробуют найти, где именно находятся еще два ключа. Янта и Артур уехали в «Д.А.». Арту надо было разобраться с делами в агентстве, передать бразды управления новому директору и забрать мои документы.

Несмотря на то, что я стала непонятно кем, друзья решили, что на Земле мне оставаться не стоит. А значит, я уйду с ними. В который раз…

 

XIX Попытка № 2?

Мы молчали.

- Почему ты не сказала сразу? - спросил Мир.

- Потому что не знала, что говорить, - усмехнулась я в ответ. - Простите, друзья, я вспомнила всех, кроме своего законного мужа?

Эльф покачал головой.

- Ну, что-то ты помнишь.

- Этого мало! - я подошла к нему, словно меня притянуло мощным магнитом.

- Почему? - он встал, поймал меня в кольцо своих рук. Стало так тепло, так надежно.

- Я не знаю. Во всех нормальных историях, в конце обязательно настоящая любовь все побеждает и наступает happy end.

- А у нас разве так не будет? - усмехнулся Мир.

- Откуда я могу знать? - горько спросила я. - Когда я не могу ответить даже на вопрос, кто я такая.

- Ты это ты. Все остальное - не имеет никакого значения, - неожиданно твердо ответил он.

- Но что такое это остальное? Сиз? Человек? Потенциальный демиург? Все стало таким сложным. Хотя казалось бы, что все должно скоро закончиться… Неужели, мы никогда не будем вместе? Без того, чтобы мчаться куда-то? Что-то делать и вмешиваться во все дела, которые нас даже не касаются!

- Неужели тебе не нравится спасать все и вся?

- Нет, - я покачала головой. - Я просто хочу быть с тобой. Разве это так много?

- Конечно, - кивнул эльф. - Ты не можешь отказаться от своих сил. А чем больше могущество, тем больше ответственность.

Потом он внезапно отпустил меня.

- Почему ты не одела браслет?

- Потому что я не знала, есть ли у меня на это право.

- Глупенькая, - вздохнул Мир, закатывая рукав. Браслет узкой золотистой полосой был у него чуть выше запястья. - Видишь? У меня мой. Так что где твой?

Я покачала головой, вытащила его из кармана и протянула эльфу. Легкий щелчок. И он захлопнулся на моем запястье. Я коснулась рукой плеча мужа.

- Хотелось бы мне знать, - спросила я его. - К чему приведет наше желание быть вместе?

- Может быть к тому, что все будет хорошо? - тихо ответил он.

Я кивнула в ответ. Вряд ли, конечно так будет, но почему бы и не понадеяться?

В доме давно уже погас свет. Во дворе гулял сильный ветер, поднимая вихри снега, а темная фигура даже не сдвинулась с места.

Из провала темных туч кокетливо выглядывала луна, но даже она не касалась этого странного мужчины. Огонек сигареты осветил его лицо. С тонкими благородными чертами и провалами черных глаз. Узкие губы кривились в усмешке.

Около двух часов он неторопливо начал поглядывать на часы. Потом вздохнул и исчез. У песочницы остался один-единственный окурок.

- Если все так, как ты задумала, тебе не кажется, что нам потом влетит? - язвительно поинтересовалась Янта, пригибаясь и на полусогнутых передвигаясь вдоль стены.

- Так это будет потом, - пожала плечами я, оглянувшись на окна. - Я вообще-то планировала уйти одна.

- Я просто обратила внимание, что ты не выпила кофе, хотя остальным его очень активно подсовывала.

- Тогда странно, что не обеспокоился Мир, - заметила я и чертыхнулась.

Он стоял, прислонившись спиной к дереву, недалеко от последнего подъезда. Поднял на меня взгляд и усмехнулся.

- Ты всерьез думала, что сможешь от нас сбежать?

- Я не хотела подвергать Вас опасности, - честно сказала я.

Засмеялись все. И подошедший откуда-то со стороны Артур, и возникшие впереди три грации.

- Молодец, - кивнула Надя. - Попытка была достойной.

Я только махнула на них рукой. Рыпаться - бесполезно. В конце концов, для чего же нужны друзьям, если не для того, чтобы находить приключения на мягкое место в компании. Они так и интереснее, и кровь сильнее будоражат…

Первой разорвала немного неловкую тишину Вера.

- Мы выяснили, где именно находятся еще два ключа. Это Париж и Москва. Причем, в Париже явно третий ключ. Он слабее.

- Ты хочешь сказать, - начала Янта, - что если мы выбьем ключ в Москве…

- То за третьим можно будет и не мчаться. Бессмысленно. Для наших целей хватит и одного, продолжила за нее Надя.

- Угу, - кивнула я, взглянув на часы. - А как мы добираться то будем туда?

- На машинах, - пожал плечами Артур. - Здесь не так уже и далеко. Так что выедем сейчас, а уже после обеда будем в Москве.

- А к чему именно привязан ключ? - поинтересовалась я, когда мы уже подходили к гаражам.

- Интересный вопрос, - усмехнулась Вера. - На окраинах Москвы еще сохранились старые, полуразрушенные дома. Видны они, конечно, не всем. Но один такой дом чем-то приглянулся Хаосу…

Мы переглянулись.

- В любом случае, мы все увидим на месте, - оптимистично заметила Янта.

Мир усмехнулся. Надя покачала головой.

- Будьте осторожнее, - попросила она. - Для нас троих - Москва закрытая область. Мы вас проводим до границы, а дальше уже не пойдем. А главное - меня не покидает ощущение какой-то грандиозной подставы.

В пригороде Москве мы были уже в обед. Грации остались за чертой города. Артур и Янта прошли тяжело, а Мир и я словно бы и не заметили странной стены, которая преградила путь остальным.

Дома выглядели страшно. Несмотря на то, что за стеной был день, здесь царил вечер. Ветер игрался смятой желтой газетой. Дома смотрели провалами выбитых окон, стены покрыты трещинами и выбоинами, и над всем этим местом царила подавляющая тишина.

А потом реальность дрогнула, словно сминаемая под ударами кого-то бесконечно сильного. И незнакомый человек вышел из подъезда. Но присмотревшись, я поняла, что уже видела его. Там в парке! Когда было первое серьезное нападение, в котором я могла бы пострадать, если бы не Игорь.

Мужчина поднял на меня взгляд и усмехнулся.

- Значит, ты мне не привиделся, - мрачно сказала я.

- Конечно, нет. Жаль, что не удалось покончить с тобой еще тогда. Насколько это было бы проще! - задумчиво добавил он. - А теперь мне придется вначале разобраться с твоими друзьями, а потом уже с тобой.

- Я на десерт?

- Нет, - он демонстративно зевнул. - Просто ты - должна остаться живой. Если только не будет другого выбора, разрешено тебя убить. Правда, количество ранений для тебя неограниченно.

- И ты думаешь, что сможешь протянуть свои лапы к ней? - возмутилась Янта. - Да мы тебя на кусочки порежем!

- Какая экспрессия! - восхитился мужчина. - О! Я забыла представиться. Лорд Гнева из Высшего легиона.

- Янта, - Артур резко дернул дракона обратно. - Успокойся, он специально дразнит всех нас. Силой своего гнева мы его питаем. Так что глубокий вздох.

- Умный, - кисло признал демон. - Но это временно. Потому что я вначале так и быть, помогу вам, найти правильный стиль поведения.

В его руках стремительным росчерком блеснули ножи. И полетели в меня.

- Вот вечно так, - пожаловалась я неизвестно кому, вызывая меч и отбив все, что в меня летело.

Лорд замер. Его нос дернулся, словно пытаясь учуять что-то в воздухе. Буквально на один миг, мы остались с ним вдвоем.

- Теперь понятно, почему Он сказал вывести тебя из строя сразу же, не играясь.

- Я могу тебя отпустить. Ты скажешь мне, почему именно здесь стоит второй ключ, а сам останешься жив.

- Увы, нет, - Лорд покачал головой. - Мне действительно жаль, леди. Но я не могу рассказать вам это.

- Мы перешли на Вы? - изумилась я.

Демон вздохнул. И мы вновь стоим там же, на развалинах старых домов. Мир осторожно притянул меня к себе и задвинул себе за спину. Возражать я не стала. Потому что поняла - Лорду надо было просто потянуть время, чтобы пробудить то, что обитало в этих развалинах.

Москва всегда умела хранить свои тайны. Но иногда они прорывались рассказами о чудовищных порождениях ночи, эти байки ходили по определенным кругам. Одной из таких «ночных» легенд были вампиры. Нет, не разумная раса, а страшные порождения, у которых одна единственная цель - есть. Как можно больше. Такие порождения редко нападали, но уж если такое случалось, то вымирали целые города за пару дней. И остановить их могли только маги, собравшись в приличные отряды.

В таком случае, выбиралось одно единственное место во всем городе, и оно становилось тюрьмой для всех вампиров.

На такое место Хаос и навесил свой второй ключ. Против истинных вампиров, разумной расы, не действовал ни чеснок, ни серебро, ни осиновые колья. А против этих порождений только серебро и действует…

Лорд гнева усмехнулся и исчез. И это стронуло механизм с места. С глухим стуком упали стены, отсекая нас от спасения.

- Красота, - язвительно протянула Янта. - Мы осуждали Хаоса, но нам и в голову не могло придти, что пойдя у него на поводу, мы благополучно придем в ловушку.

- Что делать то будем? - спросил Мир. - В такой ситуации?

- Серебряное оружие есть у всех, - задумчиво ответила я, оглядываясь по сторонам.

Вампиры пробуждались неохотно. И количество их ужасало. Слишком много для четверых. Если бы нас было побольше. Раз так в цать.

Судя по всему, это гнездо вампиров успело вырезать слишком много людей, чтобы мы могли безболезненно с ними справиться. В памяти что-то мелькнуло, из прошлой жизни. А потом пришло знание, вместе со страницей из старой книги, которую я прочитала во дворце Янты, когда мне было решительно нечем заняться.

Против таких порождений, как эти твари, хорошо помогают кошки. Лазуритные кошки, браслет с которыми висел у меня на запястье.

Изначальный Творец позаботился о том, чтобы кто-то кроме меня смог активировать браслет. И за пару мгновений до того, как на нас напали эти порождения, три стремительных росчерка метнулись в их толпу. Эффект был поразительным, вампиры воя от ужаса, шарахались в разные стороны от кошек.

Но было бы ошибкой предполагать, что мы сможем так просто отделаться.

Я почувствовала движение ключа даже за пару секунд до того, как он на самом деле шевельнулся. А потом это увидели все. Большой дом поднимался, выворачивая себя вместе с фундаментом, и отряхивался, словно большая собака.

В нашу сторону полетел битый кирпич и стекла. Артур и Янта смогли поставить щиты сами, а меня с легкостью закрыл Мир.

- Ты в порядке? - спросил он.

Я кивнула. Эльф мгновенно меня отпустил и повернулся к ожившему дому. Вампиры, скуля как подбитые шавки, расползались по углам. Мои кошки вернулись обратно ко мне, преданно расположившись у ног, готовые в любой момент вскочить и напасть на кого угодно или что угодно.

Дом внезапно раззявил пасть, которую составила длинная трещина, протянувшаяся от одного угла к другому.

- Кто посмел побеспокоить меня? - загрохотало над нами.

- Очуметь! - озвучила я. - Дом наделен разумом и заговорен на конкретный ответ. Красота…

- То есть мы застряли? - спросил Артур.

- Мы не сможем пройти дальше, пока не ответим правильно, - подтвердил Мир.

- А как мы можем ответить правильно, если даже не знаем, от чего заговорен этот дом? Охранять и убивать любые подозрительные личности? Или же пропустить любого в ту сторону и не выпустить обратно? - возмутилась Янта.

Правда, мы все равно ничего не успели бы сделать. Полыхнул снимаемый щит невидимости и появился снова Лорд.

Картинка быстро соединилась воедино. Это действительно была ловушка. Но из нее вполне можно выбраться. Для этого надо сделать аж целых две вещи. Каким-то образом разобраться с говорящим домом. И забрать ключ. А потом прибить наглого выскочку, который замкнул поля на себя. И чья смерть даст нам способ выбраться.

- Это воры, - прозвучал голос Лорда. - Уничтожить их.

Дом усмехнулся, покачнулся и начал раздуваться. А потом выплюнул в нас целую гору строительного мусора. Но это только пока. Следующим залпом явно будет что-то посильнее.

Вокруг нас завыл ветер, поднялись тучи песка. Лазуритные кошки пропали. Зная, что они вполне могут пострадать от демона, Мир помог мне вернуть их на браслет.

- Что будем делать? - крикнула Янта.

- Что, что сражаться, - буркнул Артур. - Разве есть другие варианты?

- Есть, - кивнула я. - Этот дом - порождение магии. У него только низ является материальным остовом. А все остальное - могу разрушить я. На меня ведь все это не действует.

- Логично, - фыркнула дракон. - Но вот как ты туда подойдешь? Да и Лорд этот…

- Мы пойдем вдвоем, - сказал Мир. - До упора вы прикрываете нас своими щитами. А потом я разбираюсь с Лордом. Оксана - с домом.

- Но ключ то там хоть есть? - поинтересовалась я, кидая вниз куртку. Она хоть и легкая, но вполне могла помешать.

- Есть, - ответила Янта. - Здесь абсолютно другая ситуация. Ключ находится в самом сердце этого дома. И он очень маленький. Немудрено, что это вообще другим казалось невыполнимой задачей.

- Угу, у них не было меня, - согласилась я. Повернулась к эльфу. - На счет три?

Он кивнул.

- Раз. Два. Три.

Последнее слово раскололо воздух, и мы бросились вперед. Янта и Артур бросили все свои силы на то, чтобы закрыть нас от атак взбесившегося дома. Причем накрывали они непосредственно не нас, а воздух перед нами.

Всего через пару минут Мир оказался рядом с Лордом, не ожидавшим такого подвоха. А я бросилась к дому. Дождалась, когда он вновь распахнет пасть, и нырнула туда.

Тишина. Это было первым, что я услышала. И темнота, озаряемая редкими вспышками магии за пределами дома.

На ноги я поднималась осторожно. Оказалось, что остов дома весьма потрепанный. И здесь не нужна особая магия, чтобы поломать себе все кости.

Дом атаковал меня непрерывно. Но все его магические потуги рассыпались, даже не коснувшись меня.

- Надо будет проверить диаметр этого поля, - решила я, обратив внимание на происходящее.

Когда впереди появилась лестница, ведущая на второй этаж, я была уже в бешенстве. Нет, не из-за атак. А из-за покрытия пола. Пришлось идти осторожно, а значит медленно. Каждая секунда промедления здесь - неизвестность там. Мои друзья безусловно очень сильные маги, а максимум внимания дом отводит мне, но на сердце все равно было как-то тревожно.

Двери были заколочены. Лестницы на третий этаж не было. Коридор был в состоянии чуть лучшем, чем могло показаться на первый взгляд. Но по нему надо было идти намного осторожнее, чем по первому этажу. Каждое неверное движение могло обернуться грандиозной ошибкой. На полу были дырки, прикрытые кусками линолеума и дерева.

В конце коридора была приветливо открыта дверь. Комната за ней оказалась абсолютно обычной. Не рушились стены, не дрожал потолок. Не змеились трещины по полу. И я здесь была не одна.

Мужчина в самом расцвете сил сидел в кресле и задумчиво поглядывал на часы.

- Творец? - изумилась я.

Он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

- Потрясающий результат! - сказал Изначальный Творец, постучав кончиками пальцев по часам. - Еще никому не удавалось так быстро пройти коридор. Впрочем, ни у кого из тех, кто здесь побывал, не было твоего преимущества.

- Зачем вы здесь? - поинтересовалась я.

- А ты разве не рада меня видеть?

- Я просто теряюсь в догадках.

- Не надо. Мы не договорили. Больше я не смогу уделить тебе внимания, поэтому я решил сделать это сейчас, - Творец вздохнул, махнул рукой. Передо мной появилось точно такое же кресло, как и у него. - Садись.

Я послушно опустилась в мягкое кресло.

- Умница, - кивнул он. - А теперь послушай. Ты не приманка для моих Творцов. Ты долгожданный приз в этой гонке. Для Судьбы ты уже сыграла свою роль, вернув ей сердце и искру творения. Теперь она считает себя обязанной тебе. И теперь она попробует сделать все, чтобы ты не досталась Хаосу. Она не может вмешиваться прямо, но косвенно ей никто не запрещал. И сейчас она строит многоходовые комбинации. Правда, она немного увлеклась и забыла про то, что не мешало бы ей проконтролировать, что творится на подвластной ей территории. Впрочем, она еще молода. И поэтому много еще не знает и не умеет.

- Почему я приз для Хаоса?

- Он всегда хотел власти. И первое время, когда у него была Искра сестры, он стал почти равным демиургам. Хаос творил то, что хотел. Извращая вполне обычные понятия. Он знал, что рано или поздно, но его сестре удастся найти то, что заинтересует его больше, чем Искра.

- Почему я?

- Ты потенциальный Демиург. Пока не пробужденный, но пару раз ты была очень близка к этому порогу. Хаос хочет помочь тебе пробудиться. И взять твою искру творения, твой дар и твою способность - противостоять магическим атакам.

- То есть он хочет меня убить?

- Нет. Все гораздо хуже, - Творец вздохнул, мельком взглянул на часы. - В древних книгах Хаос нашел заклинание на крови, Обряд Слияния. Он отдаст тебе то, что не нужно ему. Взамен - возьмет то, что хочет сам.

- А потом?

- Обряд Слияния доведенный до конца или же прерванный на середине, не имеет, в общем-то, значения, приводит к смерти.

- Кого?

- Донора. То есть в данном случае тебя.

- А если я не хочу умирать? - поинтересовалась я. - И попытаюсь прибить его?

- Тогда обряд потеряет свою силу, и донор получит то, что у него украли. Если захочет.

- А это как понимать?

- Если он возьмет у тебя, например, антимагию, то ты можешь забрать у него магию. Понимаешь?

- Кажется, да, - я кивнула. - А почему вы все время смотрите на часы?

- Тебя надо вернуть обратно в комнату, но не позднее того момента, как твой эльф уничтожит Лорда. И не раньше того, как появятся вновь вампиры.

- Мои друзья!

- Сядь, - буркнул мужчина. - С ними ничего не случится. Ты успеешь вернуться вовремя. Ключ будет лежать на окне. Заберешь его, уничтожите вы его дома. Как - ищите сами. И еще, Оксана, - в многоцветных глазах мелькнуло что-то странное. - В третий раз мы увидимся только в том случае, если ты станешь Творцом. Поэтому я желаю тебе удачи.

- Спасибо, - кивнула я.

Он исчез, исчезла и комната, в которой мы были. Я стояла у окна, на краю гигантского разлома и ошеломленно хлопала глазами. Между дверью и окном, на котором лежал ключ, была пропасть в полу. Которую без магии я не смогла бы перейти.

Схватив ключ, я села на подоконник и приготовилась прыгать. И чуть не вскрикнула. На моих глазах Мир отклонился слишком опасно, и обрадованный Лорд ударил его мечом. Смертельный замах перешел в неудачный выпад. И демон упал вниз мертвым.

Затрещала по швам защита вокруг дома. Изо всех щелей рванули вампиры на Янту и Артура. На мой крик обернулся Мир. И что-то накастовал.

- Прыгай, - махнул он мне рукой.

Я покрутила пальцем у виска.

- На меня же магия не действует, забыл?

- Так это не магия! - усмехнулся эльф, прыгая в гущу драки.

С моего браслета рванули кошки, разбуженные пассом Мира. Прежде чем я успела что-то сделать, затрещал по швам дом и начал осыпаться. Я подождала, пока мое окно спустилось пониже, и спрыгнула вниз. Меня подхватила воздушная подушка и плавно опустила на землю.

- И как он это сделал? - заинтересовалась я, направляясь к друзьям и раскручивая свой меч.

Всего через пять минут все закончилось. С пропажей поддержки Лорда вампиров стало на удивление легко бить.

Янта усмехнулась, поправляя безукоризненно белую рубашку и глядя на трупы перед собой.

- Оказывается, вначале надо было прибить Лорда, - заметила она. - У тебя получилось? - повернулась она ко мне.

- А то! - кивнула я. - Правда, осталось одно «но». - Я вытащила из кармана мелкий золотистый ключик. - Каким-то образом надо его разбить. Есть идеи?

Идей было масса. Закрывшись в лаборатории «Д.А.», мы пытались уничтожить ключ. Что мы только не делали! Мы топили ключ в кислоте, прессовали его под огромным камнем, сделанным магически, пытались разбить на мелкие кусочки, используя при этом специальные заклятия. Не помогало ничего!

- Очуметь, - буркнула Янта, усаживаясь на стол и прокручивая ключ в руке. - И как с ним справиться?

- Идей нет, - ответил спокойно Артур.

- И что мы будем делать? - поинтересовался Мир.

- Как что? - усмехнулась я, - мне тут пришла идея. Немного странная. Нам нужны слезы гарпий, слюна ехидны.

- Ты еще добавь сюда кровь единорога и желчь девственницы, - захохотала Янта и резко замолчала. - Ты что хочешь приготовить этот состав?

- Угу, - кивнула я, - ведь он очень хорошо разрушает наведенную магию. А на ключе явно стоит защита.

- Магическая защита, - Арт нахмурился и посмотрел на меня. - А зачем нам мудрые составы, если у нас есть ты?

Я улыбнулась.

- И как ты предлагаешь воспользоваться моими способностями?

- Очень просто, - Янта подошла ближе, взяла мою ладонь. Кольнула палец.

И все с интересом уставились на мою кровь. Насыщенно алую, в которой плясали искорки. Ключ не выдержал такого издевательства и распался…

 

XX Обряд Слияния

- И все? - обиделась Янта. - А где спецэффекты?

- Тихо! - Артур настороженно осмотрелся. - Не говорите ничего.

На месте, где только что был ключ, внезапно заклубился разноцветный пар, который распавшись, взорвался миниатюрным салютом.

- Красота, - озвучила общую мысль дракон, когда салют отгремел, и мы перестали прятаться от миниатюрных ракет. - А если бы я попросила что-то другое?

- Скорее всего, это другое и было бы. Поэтому лучше соблюдать осторожность, - ответила я, падая в кресло.

- У вас получилось! - с радостным вскриком в лаборатории появилась Надя, одна. - Вы это сделали!

- Правда? - сделал вид, что удивился Арт. Не знаю уж почему, но он относился к грациям с прохладцей.

- Да! - кивнула грация, не обращая внимания на его скептицизм. - Не знаю, что именно вы сделали, но вы уничтожила сразу два ключа.

- Как два? - не поверила я. - Мы уничтожили только один!

- Нет, два, - заупрямилась Надя. - Я лично видела, как они полыхнули. Привязка Хаоса пропала. Теперь надо разобраться с ним.

- Что ты вкладываешь в это понятие? - поинтересовался Мир. - Убить его? Изгнать или заточить?

- Пока просто выкинуть за пределы планеты. А там видно будет. В конце концов, - мудро добавила Надя. - Это все, что нам по плечу.

- Вопрос заключается в другом, - тихо сказал Артур. - Где мы найдем Хаоса?

- А нам искать его не надо, - ответила я, внимательно рассматривая царапины на своих ладонях. Парочка ракет пролетела мимо меня. А одна вышибла крошку из стены, которые меня и поранили. - Он сам нас найдет.

- Зачем? - не поняла Надя.

- Ему нужна я, - тихо ответила я, подняв глаза на друзей. - Так что сейчас рядом со мной - зона повышенной опасности.

- Это намек? - ехидно поинтересовалась Янта.

- Нет. Это просьба. Я не хочу подвергать вас опасности.

- Твои желания в таком вопросе, увы, никого не волнуют, - ответил Мир, подходя ко мне. - Тебя просто так мы никому не отдадим.

Я положила голову ему на плечо.

- Хотелось бы на это надеяться.

Без всяких происшествий прошла почти неделя. Мы жили обычной человеческой жизнью. Гуляли по городу, ходили в кино и театр. Вместе с Миром даже навестили мою маму. В общем, деньки оказались потрясающими. Я отдыхала душой и телом, а где-то в глубине сознания металось тревожное ощущение.

Беда подбиралась к нам все ближе и ближе. А еще мне показала Янта, что творится с черным вихрем над моей головой, он становился все больше и больше.

А утром, когда все началось, он окрасился кроваво-алым и покрылся сеточкой серебристых молний.

- Сегодня, - только и сказала Янта, увидев все это. - Все случится сегодня.

Мир и Артур переглянулись и кивнули. Для Хаоса у них была парочка сюрпризов. Чтобы никто из обычных людей не пострадал, мы поехали в «Д.А.».

А в парке, перед особняком, нас уже встречали. Все оставшиеся в живых Лорды и еще один мужчина, закутанный с ног до головы в черный плащ. От него веяло такой силой, что волосы вставали дыбом.

- Хаос лично пожаловал сюда? - сделал вид, что удивился Артур. - Не маловато ли вас для нас?

- Вас только трое, - гулко уронил Хаос. - Никто больше не придет к Вам на помощь. Я позаботился об этом.

- Замечательно, - кивнул Мир. - Нам все равно больше никто не нужен, чтобы разобраться с тобой.

- Конечно, - согласился Хаос.

И ударил первым сам. Волна чисто черного света обрушилась на нас так быстро, что никто ничего не успел бы сделать. Да и вряд ли против такого помогли бы магические щиты…

Время словно остановилось. Я видела, как на нас надвигается эта сумасшедшая волна. И сердце жалобно стонало. Оно не хотело терять тех, кого так любило.

На крыше, недалеко от «Д.А.» сидели три грации. Вера и Любовь еще до столкновения попытались проникнуть под щит. Но все было напрасно.

Надя села на самый край скользкой черепицы и болтала в воздухе босыми ногами. Ее глаза были полузакрыты. Она всматривалась в то, что было видно только истинным зрением.

Когда полыхнула черная волна, она даже не пошевелилась. Она ждала. Грация единственная надеялась на то, что у Блонди все получится. Что она сможет пробудить свои силы.

И когда навстречу черной волне полыхнула золотая и покатилась вперед, обнимая всех четвертых, Надя поднялась на ноги.

- У нее все получилось. Передайте готовность номер 1.

- А они? - не поняла Вера.

- Справятся сами. Нам надо позаботиться о другом.

Три вспышки. И крыша опустела.

Хаос остановился.

- Молодец, - кивнул он. Делая шаг ко мне. - Умница. Сделала все так, как надо.

Никто не успел ничего сделать, как он оказался рядом со мной, подхватил на руки. Под капюшоном полыхнул насмешливый взгляд.

- Не старайся, - прошептал он. - Твоя антимагия на меня не подействует.

Вспышка.

Когда короткая вспышка, ослепившая всех присутствующих, погасла. Мир, Арт и Янта обнаружили, что остались против Лордов одни. Хаос утащил Оксану в неизвестном направлении.

- Что будем делать? - прокричала Янта, запуская в первого демона подготовленными гранатами, нашпигованные как магией, так и несколькими составами.

Лорд сопротивлялся, правда безуспешно.

- Минус один, - прокомментировал Артур. - Вначале уничтожим этих. Потом будем искать Оксану.

- Как? - спросил Мир. Его оружие слилось в одну сверкающую полосу. - Как ты себе это представляешь? Мы ее в прошлый раз не нашли, а в этот и подавно!

- У меня есть идея! - крикнула Янта. - Но вначале…

Бой на грани возможности окончился в пользу команды Блонди. Все Лорды были убиты. Не осталось ни одного…

- Надо было оставить «языка», - заметил эльф.

- Мы бы его не разговорили, - возразил Артур. - Они скорее бы самоуничтожились, прежде чем что либо сказали.

- Я согласна с Артом, - Янта взглянула на часы. - Идемте.

- Куда?

- В лаборатории. Воспользуемся тем средством, о котором никто из нас и не вспомнил бы. Оксана подсказала, что им можно будет воспользоваться в случае чего.

- Ты хочешь сказать? - не поверил Артур.

- Она предполагала, что все закончится именно так. И очень не хотела, чтобы мы вмешивались, - Янта поежилась. - Тем не менее, бросать ее наедине с Хаосом лично я не хочу. Так что будем искать.

- Но как? - не понял Мир. - Мы в прошлый раз перепробовали все варианты.

- Нет. Она оставила мне свою кровь, - дракон вздохнула. - По ней мы ее и найдем.

- Плохая идея, - вздохнул Арт. - Очень плохая.

- Какая есть, - огрызнулась Янта и первая скрылась в здании «Д.А.».

Распахнув глаза, я увидела над собой потолок, расписанной фресками. Откуда-то доносился легкий запах цветущих деревьев. Я лежала на кровати в незнакомой комнате. И была здесь одна.

Приподнявшись на локтях, я убедилась в этом. Комнатка оказалась небольшой, но уютной. Кровать, пара тумбочек. Стол, два стула. Две двери.

Одна из которых приоткрылась, и вошла молоденькая девушка.

- Госпожа проснулась, - она низко поклонилась, глядя на меня с тщетно сдерживаемым страхом. - Госпожа, изволит принять ванну?

- Да, конечно, - ответила я, с удивлением глядя на себя в зеркало. Такое ощущение, что прежде чем попасть сюда, меня пару раз искупали в какой-то луже.

- Прошу вас, сюда, - девушка открыла передо мной вторую дверь. И я оказалась в ванной. Да-а… это скорее был бассейн, уже наполненный прозрачной водой, по поверхности которой плавали шапки пены и цветочные лепестки.

Вода была именно такой температуры, как я люблю.

Когда я попыталась вспомнить, как я сюда попала, то обнаружила, что не могу. Стоило мне только задаться каким-либо вопросом из прошлого, он начинал всплывать в моей голове, но появлялась такая адская боль, что я быстро бросила эти бессмысленные попытки. После ванны служанка одела меня в белоснежное подвенечное платье. Уложила волосы в элегантную прическу и ушла, оставив меня в комнате.

Я села на кровать, с удивлением разглядывая себя в зеркало.

«Неужели это я? Такая воздушная, хрупкая и красивая? Да я сроду такой не была! Как можно представить себе воина с длинными ноготочками? О! - обрадовалась я, - процесс пошел. Да и платья я почти не носила. Особенно длинные и белые. Кто я?».

Воспоминания начали было затягивать меня, но времени на это мне не дали. Дверь открылась, и вошел Он. Мужчина в черном плаще. Из-под капюшона сверкнули алые глаза.

- Добро пожаловать в мой дом, невеста. Надеюсь, тебе здесь все понравится.

- А если нет? - поинтересовалась я, не спеша подниматься.

- Тогда ничего страшного, - сверкнул клыками в улыбке мужчина. - Всего лишь переделаешь, как захочешь, после свадьбы.

- Свадьбы?

- Разве ты не помнишь? У нас с тобой сегодня свадьба. Я долго за тобой ухаживал. Но только недавно ты согласилась стать моей женой.

- А что за странные украшения у меня? - поинтересовалась я.

- Не знаю, - зевнул мужчина. - Прости, дорогая. Не спал всю ночь. Готовил сюрприз нашим гостям. Пойдем. Нам уже пора.

Он протянул мне руку в черной перчатке. Я изумленно посмотрела на него.

- Ты даже не снимешь перчатку?

- Нет, дорогая. Пока не сниму. Идем же.

Моя тонкая ладошка просто утонула в его руке. Мы вышли из комнаты, и я застыла соляной статуей, с восхищением осматриваясь. Коридор был бы ничем не примечателен, если бы не крыша, полностью состоящая из витражных стекол. Солнце, проникая сквозь них, бросало на пол разноцветные зайчики.

- Как красиво!

- Я рад, что тебе понравилось. Но ты успеешь насмотреться. Идем же!

Я кивнула, бросив последний взгляд на витражи.

Мы спустились по лестнице в парк, прошли по мосту через беседку. И подошли к кладбищу. До этого момента я просто восхищалась тем, что меня окружало.

- Зачем мы здесь? - испугалась я.

- Ничего страшного, - ответил мужчина, мельком повернувшись ко мне. - Дальше мы не пойдем.

Дверь самого большого склепа, перед которым мы остановились, медленно начала открываться.

В замке кипело варево в котлах, вспышки зеленого света то и дело озаряли сосредоточенное лицо Янты.

- Нашла! - наконец, радостно выкрикнула она. - Это место находится на юге. На одном из островов, доступных только магам. Если быть точнее, это остров одного из Инквизиторов.

- И как мы туда попадем? - поинтересовался Артур.

- Это не проблема! - отмахнулась от него Янта. - Достаточно навестить старых друзей и взять коды доступа.

- Не надо, - в комнатке появилась Надя. - Вы нашли ее.

- Да, - кивнул эльф.

- Жаль, - вздохнула грация. - Было бы лучше, если бы вы просто подождали, чем все закончится. Но раз нашли, то идемте. Вы присоединитесь к нам.

- К вам?

- Да, - кивнула Надя. - Хаос навертел там такую защиту, что просто группой энтузиастов вы не пройдете. А поскольку он не любит сдаваться, то явно приготовил очень много сюрпризов для нашей многострадальной планеты. Мы должны их отловить, и аккуратно уничтожить. Вы же займетесь своей девушкой.

- То есть она была наживкой? - медленно поднялся на ноги Мир.

- Нет, - покачала головой грация. - Она отвлекающий маневр, просто потрясающий по своей убойности. Нам надо поторопиться. Обряд начнется с минуты на минуты, и Хаосу станет не до нас.

- Обряд? - не поняла Янта.

- Она вам ничего не сказала? - изумилась Надя. - Вот бедовая девчонка! Обряд Слияния, ради которого она и нужна была Хаосу. Он получит ее силу Творца, дар антимагии и кое-что еще. А она - смерть.

- Так чего мы ждем? - спросил Мир. А в его мыслях мелькнуло: «Ну, попадись ты мне, женушка, много ласкового я тебе скажу!»

Надя усмехнулась. Одна общая вспышка, и в алхимической лаборатории никого не осталось.

Дверь склепа распахнулась, и оттуда вышел молодой парнишка, отчаянно чихающий.

- Тьфу ты, нечистая сила, - буркнул он, поворачиваясь к моему спутнику. - Ты там хоть раз бы убрался. Тайный ход, тайный ход!

- Не бурчи, Вик.

- Ты хотя бы подумал, прежде чем говорить! - рявкнул тот. - Хорошо еще, что я традиционные меха не накинул.

- Ты дело то будешь делать?

- А надо? - удивился Вик.

- Еще бы. Ты единственный, кто может провести этот обряд.

- Ну ладно. Прости, формальности, - Вик повернулся ко мне, вгляделся в глаза и добродушно усмехнулся. - Этот парень утверждает, что любит тебя и будет на руках носить. Вопрос в том, любишь ли ты его?

Я задумалась.

- Я ничего не помню, - тихо сказала я. - Поэтому ответить на этот вопрос - не могу. Может, и любила. Раньше.

- А сейчас? - насторожился Вик.

- Не знаю, - смутилась я.

Мой спутник усмехнулся. И коснулся руками моих висков. От них потянуло теплом. И я вспомнила танец в городе, рядом с площадью, разговор в комнате, признание в любви. Вик смотрел на нас очень внимательно, я просияв, кивнула.

- Да. Люблю.

- Вот и хорошо, вот и ладненько. Что же, тогда начнем. Властью данной мне богами и стихиями, я Викинг, творец плеяды Андромеды, венчаю вас двоих обрядом Слияния. По праву двух любящих сердец. Друг мой, знаешь ли ты, чем грозит, для вас обоих этот обряд?

- Знаю, - кивнул мой спутник.

- Принимаешь ли ты такие последствия?

- Принимаю.

- Согласен ли ты на Обряд?

- Согласен, - уже раздраженно ответил мой спутник.

- Что же, теперь вы, прекрасная Леди. Знаете ли вы, чем грозит для Вас обряд?

- Знаю, - согласилась я, в голове мелькнуло слабое воспоминание, вызвавшее улыбку на губах.

- Принимаете ли вы такие последствия?

- Принимаю, - в груди разгоралось пламя. В мыслях вспыхнуло всего одно слово, которое заставило корчиться от боли. Память вернулась обратно, не допуская последнего слова.

Хаос подхватил меня под руку, не давая упасть.

- Последнее слово, - тихо шепнул он, наложив на парня, проводящего обряд, стазис. Короткое заклинание обездвиживания. - И твои друзья, которые сейчас бьются со всеми моими армиями под стенами замка, останутся живы.

- Не верю! - ответила я, пытаясь вырваться. - Ты пытаешься меня обмануть.

- Тогда смотри!

Всего один миг, и я провалилась в его мысли. И видела его взором, стены замка, сложенные из черного кирпича. Где он только достал их? И под стенами бились целых две армии.

В одной, от Хаоса, были такие страшилки, что у меня даже подогнулись колени. А с другой - грации и мои друзья. Я увидела сизов, вампиров, с которыми мы познакомились в тот момент, когда спасали Янту. Даже Инквизиторы присутствовали здесь.

Но противников было слишком много. Намного больше, чем тех, кто пришел под стены. Магия и мечи, все смешалось воедино.

- Теперь веришь? - усмехнулся Хаос, целуя меня в шею. Я дернулась из его рук. - Если ты согласишься, то они останутся живы - все. Прямо перед ними я разрушу заклинания. Они смогут пройти и даже может быть успеют добраться до тебя, до того, как ты погибнешь. Подумай. Стоит ли твоя жизнь такой цены, как их жизни?

Я прикусила губу. Моя жизнь в любом случае ничего не стоит. Обряд уже начался. Убить Хаоса я не смогу. Не та весовая категория. Но мои друзья и мой муж - ни один из них не должен погибнуть.

- По-другому. Оставь их в покое. И я соглашаюсь на твои условия!

- То есть согласишься на обряд добровольно? - усмехнулся Хаос.

- Да. Только быстро!

- Имей в виду, я уберу армию от стен. Если они пойдут за стены, то столкнутся с другими.

- Хорошо, - кивнула я. - Ты уничтожишь ВСЮ свою армию, которая сейчас под стенами замка сражается с моими друзьями.

- Договорились. Смотри.

Хаос притянул меня к себе, по его губам скользнула довольная усмешка. Мы появились вдвоем у ворот. Он прижимал меня к себе, повелительным жестом положив руку на талию.

- Ты уверена? - спросил он достаточно громко.

Мир поднял на меня взгляд.

- Уходи, - прошептала я. - Уходите все отсюда. Уже поздно.

Эльф прищурился.

«Они не послушаются», - поняла с тревогой я. Потом повернулась к Хаосу.

- Да. Наш договор в силе.

- Тогда командуй, - пожал он плечами.

- Как?

- Просто прикажи всей моей армии умереть.

- Хорошо, - кивнула я. Повернулась.

Все страшилки повернулись к нам обоим.

- Смерть, - прошептала я.

- Смерть, - властно подтвердил Хаос.

И мы исчезли. За миг до того, как мы переместились обратно, я увидела, как страшилки падают вниз, рассыпаясь гроздьями черного пепла.

- Ну что же, - Хаос коснулся рукой моей щеки. - Моя часть договора выполнена.

- Я тоже выполню свою, - кивнула я. Сердце как сумасшедшее колотилось об ребра.

- Вик, продолжай обряд.

- Ну что же, прекрасная леди, - вздохнул Вик. - Вы согласны на Обряд?

- Да, - кивнула я. - Я согласна.

Хаос обрадовано кивнул и повернул меня к себе. Мы стояли, глядя друг другу в глаза.

- Мне жаль. Как было бы замечательно, если бы мы встретились в другое время.

- В другое время я бы тебя убила!

- Да, я знаю, - усмехнулся он.

Потом снял свои перчатки, и я вздрогнула. Кожа на его руках была покрыта черными полосами, которые складывались в странные узоры.

- Что это? - спросила я с ужасом.

- Это? - Хаос усмехнулся. - Показатель того, что я воспользовался силой чужой Искры Творения. Плата за это. И теперь она будет твоя. Я отдам ее тебе, а взамен возьму твою силу антимагии.

Вокруг нас завертелся черный и золотой вихрь. Оба вихря смешивались, соединились в один, а потом снова распались.

Мою кожу покрывали те же черные узоры. Я вздрогнула.

- Не бойся, - шепнул Хаос. Откидывая в сторону капюшон. На меня смотрел мужчина. С правильными чертами лица. Прямой нос, чуть выдающий подбородок, высокий лоб. Большие глаза, насыщенно серебряного цвета.

- Как хорошо, - проговорил он, поднимая вверх ладонь и любуясь мягкостью и чистотой своей кожи. - Теперь мне нужен твой дар.

- Дар? - не поняла я.

- А ты не знаешь? - усмехнулся Хаос, касаясь моего лица. - Твой алхимический дар. Умение чувствовать растворы, смешивать их, получая нечто совершенное.

- А взамен? - не поняла я.

- Взамен? - он улыбнулся, мечтательно глядя вдаль. - Я не хочу, чтобы меня обвинили в чем-то нехорошем. Но вся сила, которая мне подчиняется, это некромантия. Мой исконный дар.

Я прикусила губу. Даже если после Обряда я проживу пару дней, это будет страшно. Некромантов ненавидели везде. И мне придется прятаться…

- Обмениваю.

- Обмениваю, - подтвердила я.

Вокруг нас вновь вспыхнули вихри, закрутились. Вновь повторилась та же история. Я вздрогнула, почувствовав странный дискомфорт, но сосредоточиться на этом не успела. Хаос схватил меня за руку и прижал к себе.

- А теперь самое главное.

Его губы коснулись моих. Это не был поцелуй. Он выпивал мой дар Творца.

Выстрел из арбалета отшвырнул его от меня. Я закашлялась, падая на пол, на колени. Хаос поднялся на ноги. В него ударили несколько лучей странного цвета.

Вначале он засмеялся. И я видела, что лучи не причиняют ему никакого вреда. А потом лучи стали насыщеннее цветом и уплотнились. Хаос смог продержаться еще несколько секунд, а потом его вышвырнуло за пределы Земли.

Порвалась и та нить, по которой он, находясь даже не рядом со мной, перекачивал мой дар. Пропал и Вик, быстро взглянув на меня, словно пытаясь запомнить.

- Он успел, - тревожно сказал чем-то знакомый голос. Напрягшись, я вспомнила его. Надя. - Хаос поделил Дар Творца напополам. Правда, не успел откачать все.

- Это очень плохо? - тревожно спросила Янта.

Ответа я не услышала, рядом со мной встал Мир, поднял на ноги. Все взгляды скрестились на мне. Я смущенно дернула хвостом. Хвостом? У меня теперь хвост? Не веря своим ощущениям, я скользнула по талии вниз. И коснулась хвоста. Перевела взгляд вниз, мельком отследила то, на что я теперь похожа и потеряла сознание.

Пришла в себя я почти через час. Я была у себя дома. Лежала на кровати, на мне была только тоненькая ночная сорочка. Рядом на стуле были чулки, джинсы, водолазка с длинным рукавом, шарф и перчатки.

Я поднялась на ноги, шатаясь подошла к шкафу. Кто-то закрыл его тканью и даже прикрепил магией. Возмущение всколыхнулось во мне. Протянув руку, я дотянулась до мест крепления заклинаний. И ткань опала вниз.

Мое отражение было ужасным.

По-прежнему хрупкая и, наверное, красивая. Только белая кожа была покрыта черными узорами, которые пересекались, сливались воедино. Со стороны это напоминало, как будто меня покрасили «а-ля зебра». Правда, не в пример с большей фантазией.

Глаза были насыщенно зеленые, только по краю блестели серебряные искры. Такие же искры расцветили мои золотистые волосы. И одна серебряная звездочка была в центре лба, чуть выше бровей. Где находится «третий глаз».

За спиной был хвост. Длинный, на конце которого звездочка. А еще чесались лопатки. Непонятно, правда, почему. Не считая черных полос, спина была чистая.

Я горько усмехнулась. Дверь хлопнула, и вошел Мир.

- Ты еще не одета? - изумился он.

- А зачем? - спросила я.

- Что «зачем»? - не понял эльф. - Нам надо спешить. Не так уж у нас много дней, чтобы достать Хаоса.

- А это надо?

- Надо, - кивнул Мир. - Мне нужна ты живая.

- Слишком разные весовые категории.

- Он не успел, - улыбнулся эльф, подходя ближе и прижимая меня к себе. - Так что мы вполне можем потягаться с ним.

- Нет, - я покачала головой. - Это нереально!

- Когда мы вместе, реально все! - возразил Мир.

- Взбешенный противник, который может многое, и которого надо срочно прибить. У меня непонятная внешность, презираемый всеми дар некромантии и неизвестно, сколько дней до смерти. Веселенькие дни нам предстоят, однако!.