— Богохульник! – мгновенно взбеленился Оскольд. – Где это видано, чтобы князь жрецом был!

— Помолчи, — поморщился Владимир, отходя от двери и приглашая нас зайти внутрь. Был он совершенно голый, но нисколько не стеснялся своей наготы. – Одно дело – поставить своего идола на наше капище. И совсем другое — просить меня ему поклоняться, да еще и жителей к этому принуждать. Власть у меня и так есть, выше меня никто не стоит.

– Боги выше! — с нажимом сказал волхв.

— Они до сих пор не особенно то в наши дела вмешивались, — отмахнулся князь, садясь на ложе. — До тех пор, пока этот Святогор не появился, и не началась смута. До меня доходят слухи, что в трех соседних с нами областях идет война. Начатая как раз его приспешниками. И это лучший повод отказаться от того, чтобы его принимать.

– А вместе с тем отказаться от собственной безопасности и жизни? Что если Вольха продолжит свои нападки?

— Нужно сдаться! – уверенно заявил жрец Перуна. — Покуда есть такая возможность. Откупиться златом да серебром, заключить мир с Полоцком и жить, как жили наши отцы и деды!

– Так у вас жить уже не выйдет. Империя приближается. Скоро вы станете ее вассалами, и если князю они может жизнь и сохранят, сделав наместником, то любых ложных божков, идолов и прочее – сожгут и развеют по ветру. В Империи есть своя религия. Единая для всех – Длань. Служение Императору демонов. Так что вашей вере так и так конец.

– Мы будем сражаться до последнего! – гордо крикнул Оскольд. – Уйдем в леса, если понадобится. Но от богов своих не откажемся!

– В своей фанатичной вере ты несколько забываешь о том, что не ты здесь главный, – сухо заметил Владимир. – Цель любого правителя – сохранить собственную власть. Без нее невозможно управление народом и свершение чего угодно другого. Пусть смерды и думают, что заботимся мы о них. И если все как Добрыня говорит – я свою власть потеряю. Нет. Этот вариант меня не устраивает. Вольха должен ответить за покушение на меня. За то, что притворился благородным, хотя сам оборотень без отца и матери.

– Только богам решать, кому люди должны поклоняться, – набычившись, настаивал волхв.

– Все верно, – не стал я спорить. – И Святогор, бог Света, клятв и отмщения, один из тех, чьей властью ты пользуешься. Да только ситуация изменилась. Война придет снова. Независимо от ваших желаний. Не в вашей власти ее предотвратить. Но вы можете выбрать место, где принять решающее сражение. У ваших домов или у трона врага. Стоя на коленях или во всеоружии.

– Если так смотреть, то цена не слишком велика, – кивнул Владимир. – Что нужно делать?

– Повторяйте за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.

– Именем его, – закончил правитель, тут же его глаза расширились от удивления. – Что происходит?! У меня перед глазами какие-то знаки! Они меняются. Что за…

– Он проклял князя! – крикнул громко волхв. – Стража, взять его!

– Назад! Еще раз моими людьми скомандуешь – будешь в петле болтаться! – отрезал Владимир, и охранники, замершие на пол шага, вернулись на свои посты. Когда за ними затворилась дверь, владыка Новыша рухнул обратно на ложе, где теснились девицы. – Что это за наваждение? Почему письмена меняются, стоит на них внимание задержать?

– Это божественная магия, зовется интерфейсом. – Не стал я вдаваться в подробности. – Постепенно вы в ней разберетесь. Именем Святогора я признаю князя Новыша полноценным владетелем сих земель, людей, а также всего живого и неживого.

– Вече будет против! Князь-то призванный, а не наследный! – заявил Оскольд.

– Уже нет, – улыбнулся Владимир, кажется, я наконец попал в нужное русло. – Теперь мои дети и потомки владетели Новыша. Осталось только согнать людей, дабы они принесли клятву.

– Не дам! – громко сказал жрец. – Не позволю! Не дело это князьям вмешиваться в поклонение богам.

– Когда я Перуна выше остальных поставил, ты не слишком сопротивлялся. – Рассмеялся правитель, после получения города в собственность он был в отличном настроении. – Но ставить Святогора выше остальных мы пока не будем. Пусть люди и привыкли к его серебряным крыльям, но поклоняются ему пока не многие. Из всей дружины лишь десяток или два. Так что и начнем мы с них да с их семей. Но в начале расскажи, что за чудный интерфейс и как им пользоваться?

Для меня наличие интерфейса было столь же естественно, как дыхание или шаг. Он был со мной с самого рождения. Изначально в виде картинок, непонятных надписей. А после, когда мы в школе выучили буквы, картинки постепенно сменились надписями. Но как объяснить человеку, что нужно сделать, чтобы вздохнуть? К счастью, мне не одному пришлось с этим разбираться. Сама магия была на моей стороне. Но если в случае с Дарой мне удалось спихнуть обязанности по обучению на Эву, здесь преподаванием заняться пришлось самому.

В начале шло туго. Конечно, когда тебя стрелочками направляют и показывают значок глаза, даже ребенок понимает – надо смотреть туда. Князь хмурился, когда мы постепенно добрались до его собственных характеристик. Был не слишком доволен, что его интеллект оценили лишь как отличный, а не превосходный. Да с силой и ловкостью ему не слишком повезло. Однако многолетние тренировки давали о себе знать и уровень владения длинным мечом был выше всяческих похвал.

На долго пришлось задержаться в разделе информации, где хранились как стандартные записи, существующие у всех, так и бестиарий. У меня было заполнено несколько десятков страниц, которые я без всякого сожаления перекинул правителю. Ну а на Собственности мы и вовсе застряли. Для Владимира это оказалось крайне важно, и мы посвятили больше часа разбору того, что у него есть, и как с этим можно взаимодействовать. Без всяких сожалений я перевел всех девушек Владимира, в разряд иноверцев, а затем и бесправных рабынь, которые были тут же переданы в собственность князя.

От двух из них Владимир потребовал принести клятву Души. Но остальных трогать не стал, по одному ему понятным причинам. Выглядел он при этом словно кот, обожравшийся сметаны. Довольным и лоснящимся. Глаза князя буквально горели, когда он рассуждал о том, как пополнит свое войско и гарем. Затем мы создали несколько заданий с наглядной демонстрацией болевого эффекта за их неисполнение. Девушки стояли на одной ноге, прыгали, вертелись волчком. Правда, нужно отдать должное, излишней жестокости правитель не проявлял.

Однако в куда большем восторге он был, когда я, исследовав его Источник, сообщил, что у князя есть магия Жизни хоть и минимальная. Количество эссенции было категорически недостаточным для проведения заклинаний на других, но вполне хватало на то, чтобы усилить самого себя. По сравнению с еще часом ранее, когда у князя никакой магии не было в принципе, это был не просто прогресс – прорыв! И он это оценил.

– Потрясающе! – сказал Владимир, тяжело дыша. Он только что провел спарринг с тремя стражами, где нарочито пользовался не техникой, а силой и ловкостью. А я с удовольствием отметил рост его лояльности по отношению к новому богу вообще и мне лично в частности. – А можно ли это развить? Усилить?

– Можно, – тут же кивнул я готовый к такому вопросу. – Но для этого придется измениться, стать не совсем человеком. Больше чем человеком. Не все на это готовы, хотя у некоторых просто выбора не остается. Вот, например, Илья, я сумел исцелить воеводу, но отойдет он от морфизма только через несколько дней. У меня самого такие процессы проходят куда быстрее. Но только за счет другого строения тела и Источника.

– То, что ты не человек, видно невооруженным взглядом, – рассмеялся князь. – Но тебя это не слишком обременяет. Да и девушкам, судя по их обилию вокруг, ты нравишься в любом виде. Скажи, какие плюсы еще от изменения? Не только же магия? Хрен станет больше? Может шипами покроется?

– Кхм, я об этом как-то не особенно задумывался. Но если с такой стороны посмотреть – можно будет больше, чаще и дольше. Тут дело в выносливости и регенерации. Думаю, и с размерами что-то можно будет придумать по желанию, хотя совершенно не уверен, что это нужно.

– Пусть так. Значит, мне нужно сделать дружинников своими рабами, чтобы ими управлять?

– Совсем нет. Достаточно, чтобы они поклялись в верности вам и Святогору. Интерфейса у них после этого не появится как такового. Лишь минимальные функции. Но задачи вы сможете раздавать и процесс их выполнения контролировать. Да и наказание за неисполнение никуда не денется, просто изменит форму.

– Большинство моих дружинников не грамотные, – с сожалением отметил Владимир, – ни читать, ни писать не умеют. Да это и не нужно, их сила не в знаниях, а в военной науке. Мечом владеть да копьем. Луками. Кабаном боевым и ладьей править.

– Тут тоже магия помочь может. Прицел наложить, траекторию показать. Для сражения на мечах это не сильно полезно, а вот лучникам жизнь здорово упрощает. К тому же в вашем войске могут оказаться полукровки или вовсе странники из чуждых земель. В их крови может быть куда больше эссенции, чем у остальных, и тогда из них выйдут пусть и неумелые, но маги. Хотя нужно признать, что без должной подготовки даже деревянная палка куда полезнее заклинания.

– Может и так, но теперь понятно, что она доступна не только волхвам. А это существенно изменит нашу жизнь. Ясно, чего так сопротивлялся Оскольд, – нахмурился Владимир. – Скажи без хвастовства, ты сумеешь справиться с ним один на один?

– Даже не замечу, – спокойно ответил я. – Мне приходилось сражаться с куда более могущественными существами, а уж доморощенного мага Крови и вовсе без труда уделаю.

– И он, скорее всего, это тоже понимает, раз не стал в драку ввязываться. Это плохо. Очень плохо. Стража! Найти и поймать Оскольда! Доставьте его в темницу. Нечего жрецу сейчас по улицам ходить. Народ баламутить. А мы с тобой тем временем займемся насущными делами. – Князь похлопал меня по плечу. – Пойдем. Пришла пора моей дружине впустить в сердце истинного бога. А затем выступать на Полоцк. Кажется, я нашел нового воеводу взамен Ильи. Тебя.