— Кончено. – Удовлетворенно кивнул я. Бойцы Вокра выпили себя и все свои запасы без остатка. Они лежали в кучах кровавого стекла, серые и опустошенные. Даже не знаю, что я испытывал больше – удовлетворенность или усталость. Это был уже третий виконт, которого я прикончил собственными руками. Или четвертый, если считать Энмиру. И нужно было отправляться за пятым.

— Господин. — Эва спустилась с небес, поднимая взмахами крыльев иглы в воздух, но предусмотрительно прикрыла глаза и не дышала, пока не смогла прикрыть рот и нос тряпицей. – Основное войско противника, оно прибыло!

– Так быстро? Черт. — Я оглянулся в направлении, указанном драконидкой. Дым, поднимаемый паровым танком, просто невозможно не заметить. Он был еще за лесом, но, судя по облачному следу, неминуемо приближался к нашему импровизированному форпосту. – Будет минут через двадцать. Если с ним все оставшиеся войска Империи, мы просто не успеем покончить с Лиской, пока они перемелют отряды Владимира в фарш.

— Нельзя бросать войска союзника. — Сказала Эва, а затем, видя мою неуверенность, добавила. — Что если она в крепости и со стражей в несколько сотен человек? Мы можем и не справится.

— Ну нет. Варианта, в котором мы проигрываем сегодня, нет. Цепляйся за доспех. Пешком пройдемся, чтобы не разносить эту отраву. – Дождавшись, пока драконидка взберется на доспех, я отметил поляну, на которой стоял, как крайне опасную. Кровавое стекло со временем должно было разложиться, но гораздо проще выжечь тут все, превратив его в камень.

Вышли мы с проклятой поляны гораздо медленнее, чем пришли. Нужно было вынести паровые доспехи, да и тела обыскать. Забрать раненых, оказать им первую помощь. Против заклятья Алексуса не действовали ни Очищение, ни Исправление. Оно не касалось тела напрямую, а воздействовало с помощью посторонних объектов. Странное и необычное, а потому очень эффективное и эффектное. Единственный существенный минус, который я видел — объем крови требовался просто колоссальный.

– Как ты? — спросил я у Макграга, который харкал кровью. – Попробуй прополоскать рот и горло. Может с водой выйдет лучше, чем с слюной.

– Спасибо. – Прохрипел Бладстил. Он хотел добавить что-то еще, но я запретил ему разговаривать, пока повреждения не ослабнут.

– Если бы не твоя помощь, даже не знаю, что бы мне пришлось делать. Ситуация была очень хреновая, так что спасибо. Уверен, ты заслужил немного покоя и собственный замок. И у нас как раз один освободился. Но пока земли Вокра не перешли под контроль Света – думаю, мы найдем тебе местечко поспокойнее.

– Не надо. – Хрипя, замотал головой Макграг. – Я хочу остаться с вами.

– Ладно, посмотрим. – Я поморщился, глядя на то, как он при полоскании выплевывает сгустки крови. Как бы он не хорохорился, а этот бой дался ему с огромным трудом. – Но награду ты и в самом деле заслужил. Дара! Питомцы в порядке?

– Да, вожак. – Кивнула волчица. – У них глотки луженые, жрать могут и кости, и камни. Так что и с этой дрянью справятся.

– Отлично. Тогда на разведку боем. Акташ, береги стаю и не жалей добычу. Вперед!

Мне показалось, или он действительно ухмыльнулся? Даже не знаю, после появления щупалец у рта и на спине, волка теперь зверь напоминал лишь очень отдаленно. И мимика изменилась. А вот характер… Акташ больше не чувствовал себя больным, не был привязан ко мне этим поводком и слушался только по тому, что действительно считал сильнейшим. Это может в дальнейшем стать проблемой, но не сейчас. Пусть охотится в свое удовольствие.

Пока мы возвращались в лагерь, армия имперцев все прибывала. Одних паровых доспехов я насчитал больше двадцати. Встреть мы это войско на открытой местности или в положении нападающих – у нас и шанса бы не было. Однако меня насторожило, что кроме отборных имперских отрядов обычных воинов Вокры я не видел. Это было необычно и крайне опасно.

Если следом за рейнджерами и паровыми доспехами на нас обрушатся толпы черных. Такую толпу текущими силами мы можем и не отразить. Несколько мортир, сотня стрелков. Наши деревянные стены такой осады не выдержат, но и за их стены смысла выходить нет никакого – нас просто задавят доспехами и прикончат в рукопашном бою. Но и против метких стрелков со свинцеплюями сделать что-то сложно. Оставалась надежда на бога и магию.

– Мабор. – Обратился я к посланнику Малуши. – Нам придется пересидеть некоторое время в обороне. И нам может очень понадобится ваша помощь.

– Я с братьями и сестрами приложу все усилия, ваше первосвященство. – Слегка поклонился джинн. – Можете приказывать.

– Отлично. В таком случае подготовьтесь как следует, мне понадобится все ваше умение, когда враги будут здесь. А до тех пор – спрячетесь, вы должны дожить до прихода паровых доспехов и танка любой ценой.

– Но как могут растения помочь против стальных гигантов? – удивился Джа. – Они же даже взрослое дерево легко сломают, не то что молодые ростки.

– В любом механизме есть слабые и сильные стороны. В паровом движителе это маховик, устройство сзади. Вы должны будете забить растениями трубы, из которых валит дым – тогда котел перегреется и взорвется. В данный момент это единственный реальный способ их остановить, который я придумал. Но до этого еще нужно дожить.

– Если нам понадобится так много живого. – Мабор задумался. – Мы не сможем сделать это в любой точке, а только там, где есть достаточно кустарника. А во всем лагере только возле одной из стен он еще растет. Остальные уже употребили его для розжига и походных костров.

– Значит, нам нужно выманить врагов на тот участок. Так и сделаем. – Создав задание о перемещении, я отправился к Владимиру. Князь, несмотря на свою молодость и любвеобильность, идиотом не был и уже перетянул все мортиры с обстрела города на противоположную сторону, предварительно укрепив стены перед ними.

– Как прошла очередная месть? – спросил правитель, не отвлекаясь от созерцания все подходящих войск противника.

– Успешно. Я потерял десяток, но уничтожил всю кавалерию имперцев, да еще и магов прикончил. Уверен это положительно скажется на будущем бое.

– Возможно, вполне возможно. Вот только прямо сейчас я смотрю на три тысячи солдат противника, и они все пребывают. Если бы у них не осталось командования – они бы не держались так спокойно. – Владимир наконец спустился с лестницы, поставленной у наскоро возведенной стены. – У нас три мортиры на их десяток. А алхимического порошка осталось на десяток выстрелов. Если начнется перестрелка – просто припасов не хватит!

– Мы на холме. Пока противник только с одной стороны – все в порядке. Просто переведи всех рукопашных бойцов на противоположную сторону. А тех, кто останется здесь. Даже не знаю, можно попробовать поднять вал…

– Предлагаешь зарыться в землю? Чтобы потом врагам могилы нам делать проще было? – с нажимом спросил Владимир. – Не будет такого! Там, где пушки, поставим вторым, нет, третьим слоем стены. Не везде они нужны. Частокол воткнем, чтобы не могли пройти воины в рукопашную. Скакунов у них осталось не так много – думаю выдюжим.

– Тогда и пушки переставь, туда, где кустов побольше, чтобы потом заклятья можно было использовать. Создай вид, что там мы уязвимее всего.

– Хочешь заманить туда главные силы врага? – понимающе хмыкнул князь. – Почему нет. Я не против. Вот только тогда ты и сам там стоять будешь!

– Я с братом встану. – Вступился за меня Илья. – Не гоже против такого войска в одиночку драться. Их же один к десяти, а то и двадцати станет!

– Все в порядке. Лучше оставайся с Владимиром. И когда враги подустанут об нашу оборону биться – вы ударите их сзади. Возьмем в клещи.

– Это уже звучит как план. – Согласился князь. – Хорошо, пусть так и будет. Я прикажу перетащить несколько повозок с плотами с той стороны. И делай на своем участке что хочешь.

– Можно подумать, что я по-другому бы сделал. – Усмехнулся я, маша им на прощание. Свой участок. Забавно звучало, учитывая, что холм у нас практически один, лишь небольшая выемка между частью, где оставался князь Новыша с воеводой, а также войсками, и нашей. Но обещание Владимир сдержал. Остатки алхимического порошка так же, как и все орудия, были перенесены к расположению моей дружины.

– Мы принимаем удар на себя? – спросил сир Крег. Морф тоже получил повреждения в бою с Вокрой, но оправился куда быстрее чем Макграг и даже успел прикончить пару магов лично. – Что прикажете?

– Поставьте мортиры на возвышенности и начинайте рыть ров в полчеловеческого роста, чтобы можно было туда целиком поместиться, если сжаться, или на корточки сесть.

– У нас это будет несколько глубже. – Усмехнулся воевода, поглаживая шерсть, пробивающуюся меж костяными пластинами. – Но мы все сделаем.

– Не вы одни. Все этим заниматься будем. А еще нам понадобятся припасы на случай, если осада затянется. Это у Владимира прямой выход к реке, а нам может и в полном окружении сидеть придется. Так что про воду и еду тоже забывать нельзя. – Проговаривая все это, я одновременно назначал задания подчиненным. Это было быстрее и проще, чем отдавать приказы каждому в отдельности. К тому же и нагляднее. Карта у меня была достаточно полная.

– Понял, все сделаем. – Кивнул морф, посерьезнев при виде списка. Да, отдыхать нам сегодня не придется, как и в ближайшие несколько дней. Но оставлять армию Империи за спиной было категорически нельзя, а соваться на них первым – чистой воды самоубийство. Мы просто обязаны были сидеть на месте и готовиться.

Несколько часов, покуда войска противника накапливались и собирались в единый кулак, Дара бесчинствовала у них в тылах, вырезая всех, кто попадется ей на глаза. Это продолжалось до тех пор, пока на их поимку не было направлено несколько сотен стрелков и двадцать рейнджеров со свинцеплюями. Только тогда ей пришлось отступить. Но даже в таких условиях она принесла огромную пользу, обнаружив стягивающиеся отряды Полоцка.

Наученные горьким опытом воины не стали брать с собой огнеопасные горшки с маслами, на что я очень надеялся, но на кострище уже подогревалось в огромном чане черное зелье одержимости. К счастью, у меня был для них один крайне неприятный сюрприз. Енбор Сватель, старший алхимик, присланный из Коростеня, не сумел создать противоядие, однако передал мне с Эвой маленький пузырек, доверху наполненный белым порошком.

Единственная выжавшая в бою с Вокрой ворона, бережно держа в лапах бутылек, долетела до нужного места и, взяв ее под контроль, я высыпал порошок в чан. Без остатка. Помешивающий зелье служка начал орать на всяких тварей, гадящих в котел, и отгонять птицу гигантской поварешкой. Но дело было уже сделано.

Дара вернулась с первыми выстрелами мортир. Империя перешла в бой, обрушив на нас все свои убийственные орудия, а нам только и оставалось, что вжиматься в землю или, прикрываясь щитами, ждать. Ждать пока враги окажутся уже в нашей зоне стрельбы. Пока совершат ошибку, неосторожный или непродуманный ход. Все что зависело от нас – мы сделали.