Казаки в Азове не только отбили наступление соседей, но и сами, обретя столь удобную базу, организовали набег. Турки утверждали, что в 1638 г. в Черное море выплеснулась тысяча челнов. Конечно, это преувеничение, в таком случае экипажи составили бы не менее 50 тыс. казаков, втрое больше, чем их было на всем Дону. Но во всяком случае поход превзошел по масштабам все предыдущие. Отряды разошлись по морю, захватывали и топили турецкие суда, взяли и опустошили Трапезунд, Синоп, Ризе, появлялись перед Босфором. Разгневанный султан писал, что, если казаков не унять, они доберутся и до его сераля. И по его личному суровому приказу к Керченскому проливу был выслан сильный флот. Стаи казачьих лодок дерзко атаковали его, но как раз дерзость вылезла им боком. Капудан-паша действовал умело; метко расстреливая челны бортовой артиллерией и не допуская их до абордажа. Донская эскадра была разгромлена и рассеяна. После этого поражения казаки стали избегать лобовых столкновений с крупными военно-морскими силами турок и изменили тактику, начали ходить в свои рейды небольшими группами.

Азов быстро обживался. Донцы провозгласили его «вольным христианским городом», селились тут с семьями, у кого они были. Был отремонтирован и заново освящен старый, построенный еще генуэзцами, храм Св. Иоанна Предтечи, превращенный турками в мечеть, — здесь поместили знаменитую на Дону чудотворную икону Иоанна Крестителя. Возводилась новая церковь Св. Николая Угодника. И… в Азов снова потянулись все те же купцы из Кафы, Керчи, Тамани, Анапы. Им-то какая была разница, славянками или турчанками торговать? Перепродать куда-нибудь подальше, в Персию или Египет — а барыш не пахнет. Казаки после азовской добычи и набегов были людьми не бедными, и купцы получали возможность скупать награбленное, везли сюда турецкие товары. Появились и иранские торговцы. Султан воевал с шахом в Месопотамии, а здесь, в обход фронта, пошла бойкая торговля между представителями обеих держав. Конечно, и русское купечество выгод не упускало, пожаловало на быстро расцветающий азовский рынок.

Украинским казакам в это время приходилось куда хуже. После разгрома Павлюка репрессии приняли беспрецедентные масштабы. Гетман Потоцкий с карателями гулял по районам, поддержавшим восстание, хватал и казнил всех подряд, заявляя: «Теперь я сделаю из вас восковых». А Конецпольский, уничтожая заподозренных в причастности к мятежу, приказывал подчиненным: «Вы должны карать их жен и детей и дома их уничтожать, ибо лучше, чтобы на тех местах росла крапива, нежели размножались изменники его королевской милости и Речи Посполитой». За поляками оставались пепелища, на деревьях болтались тысячи повешенных, на всех видных местах для устрашения торчали колы с насаженными на них телами казненных. Сейм решил лишить казаков всех привилегий, данных им прежними королями, а в будущем вообще упразднить казачье войско, переведя на положение крестьян.

Но бесчинства карателей вызвали новую вспышку восстания. Как сообщает украинский летописец, «видя козаки, что ляхи умыслили их всех вырубить, паки поставили гетманом Остряницу». Он начал поднимать народ на Левобережье. Коронные войска и отряды магнатов двинулись на него. Остряница отчаянно сопротивлялся, дав сражения под Голтвой, Лубнами. Затем казаков осадили в их лагере у устья р. Сулы. Укрепившись окопами и шанцами, они долго отражали атаки. Но затем у них иссякли припасы и начался голод. А это опять вызвало внутренние раздоры. Большинство склонялись к капитуляции. Остряница с 3 тыс. сподвижников сумел прорвать кольцо блокады и ушел в Россию. Участь тех, кто не захотел идти с ним, была печальной. Они выбрали новым гетманом Путивца. Но тут же и выдали его полякам, надеясь такой ценой купить прощение. Потоцкий согласился на мир, а Путивца приказал расстрелять, однако и выдавших его повстанцев не помиловал. Едва они покинули укрепления, их разделили на группы, обезоружили, выстраивали на коленях и рубили головы всем до единого. Заодно это позволило Потоцкому удовлетворить своих солдат за счет имущества перебитых.

Запорожские и днепровские казаки, не попавшие в эту мясорубку, были полностью деморализованы. Избрали гетманом Гуню, вступившего в переговоры с Потоцким. Он уже соглашался на все продиктованные ему условия, даже принял назначенных поляков на посты казачьих полковников. А к королю с просьбой о помиловании казаков послал чигиринского сотника Богдана Хмельницкого. Вроде договорились… Но, когда сам гетман с киевским сотником Кизимом и большой свитой прибыл в Варшаву для принесения присяги, их схватили. Гуню, Кизима и его сына публично забили насмерть палками, десятки сопровождавших их были четвертованы и повешены на крючьях под ребро.

Последний рецидив восстания возглавил Полтора-кожух. Он собрал отряд на р. Мерло — уже на самой границе с владениями крымских татар. Но, узнав, что на них идут поляки, казаки разбежались. Хотя и польскому войску не повезло, дело было уже зимой, и многие сгинули в степях от морозов. А сейм принял «ординацию» — закон, вводивший новый режим управления на Украине и означавший полный конец всех вольностей. Число реестровых сохранялось в 6 тыс., но они теряли право выбирать гетмана и старшину — должности становились назначаемыми. На Украине размещались коронные войска, местное управление передавалось польским чиновникам. Восстанавливалась крепость Кодак, а в Сечи расположился польский гарнизон.

Многие эмигрировали — на Дон, в Россию. На Дону рос городок Черкасск, основанный полвека назад выходцами из Запорожья. А польские послы в Москве, Стахорский и Раецкий, жаловались Михаилу Федоровичу, что на Русь ушли 20 тыс. человек. Но царское правительство заняло твердую позицию и выдавать беженцев отказалось. С одной стороны, отдать православных страдальцев на расправу «поганым» было бы непростительным грехом. С другой — такие люди, привычные владеть саблей и самопалом, были как нельзя кстати для освоения и защиты степных границ. Острянице с его отрядом выделили землю для поселения, и они основали г. Чугуев. Точно так же принимали других беженцев, и ими стала заселяться так называемая «слободская украина» — территории, лежащие южнее новых «засечных черт», то есть правительство работало на будущее, не собираясь останавливаться на рубеже белгородской линии и начиная освоение земель уже за ее пределами. Чтобы постепенно готовить следующие «шаги» на юг…

Готовили на будущее и другие шаги — учитывая неизбежность грядущих столкновений с Речью Посполитой. И в пику польской политике ущемления украинцев правительство предпринимало меры, чтобы сблизить с русскими и расположить к Москве православных подданных Владислава. В том же 1638 г. Михаил Федорович даровал украинским казакам (но не полякам!) право беспошлинно торговать в Курске и еще нескольких порубежных городах.

Ну а пока приходилось поглядывать в сторону других врагов — международная обстановка менялась. Мурад IV под Багдадом потерпел неудачи в нескольких приступах, но затем применил другой прием. Вокруг крепости стали насыпать огромные валы, выше ее стен. На них установили пушки, простреливавшие город, подошли валами к укреплениям, и Багдад был взят. А у Ирана в это время появился новый противник Падишах империи Моголов Шах-Джахан, завоевав в Индии все, что мог, решил развернуть агрессию на запад. Его армии вторглись в 1638 г. в персидские владения и захватили Кандагар. И Сефи I, несмотря на свое упрямство, согласился на переговоры с турками. В 1639 г. был заключен Касре-Ширинский мир, восстановивший старую границу, — персы уступали Ирак, а Закавказье делилось пополам.

Вот теперь приходилось опасаться худшего. У султана развязались руки для удара на север, А ограничиваться Азовом он не собирался. Польские дипломаты не преминули заверить его, что Речь Посполитая «казачью проблему» решила и набегов с Днепра больше можно не опасаться. И Мурад задумал решить вторую часть «проблемы» — покорить Дон и подчинить или уничтожить его население. Что неминуемо вызвало бы войну с Россией. Хотя казаки формально и не считались подданными царя, но с турецкими попытками их раздавить и овладеть их землями Москва мириться не смогла бы. К тому же в случае завоевания Дона османам легко было найти объекты дальнейшей экспансии — для них открывалась дорога на Астрахань и Казань, которую не удалось проложить в 1569 г. Султан начал готовиться к новой войне…

Россия форсированными темпами продолжала строительство и оборудование оборонительных систем. И вдобавок вдруг обострились отношения с Ираном. Сефи I, едва выпутавшись из драки с турками, тоже вспомнил о своих нереализованных планах на севере. Вновь потребовал подчинения от дагестанских князей и принялся организовывать поход на них. Горцы хорошо знали, как в Иране дерут налоги, неимоверно выросшие в период войны, и переходить в подданство шаха отнюдь не стремились, сразу отправили гонцов к царю с мольбами о помощи. Конфликт с Персией был в такой момент совершенно некстати. Тем не менее царь и Боярская дума решили поддержать подданных. Михаил Федорович назначил аудиенцию шахскому послу Аджи-беку и резко высказал претензии по поводу вмешательства в северокавказские дела. Однозначно отрезал, что Россия такого не потерпит. А затевать серьезную войну для Ирана, выдохшегося в борьбе с османами и имея в тылу индусов, было никак не с руки. Сефи опять пошел на попятную, отложив дагестанские проекты до «лучших времен». Например, когда русские сцепятся с Портой.

В 1639 и 1640 гг. в Москву прибыли и два посольства кахетинского царя Теймураза. В войне его стране крепко досталось и от турок, и от персов, а теперь Кахетия возвращалась под владычество султана. Теймураз, судя по всему, счел, что положение может изменить назревающая русско-турецкая война, поэтому подтверждал присягу о подданстве, некогда данную его предками русскому царю, сообщал, что к нему самому в подданство попросились черкесы, и просил принять Кахетию под покровительство. Но на такую авантюру правительство не пошло, ограничившись материальной помощью и дипломатическими мерами по защите закавказских христиан.

В марте 1640 г. Россия вновь стала собирать армию на юге. План предполагался чисто оборонительный. Воеводы назначались «по местам, а не по полкам», им предписывалось «стоять по своим городам, где кому указано». Отряды формировались в Крапивне, Рязани, Веневе, Мценске. Номинальным большим воеводой, по родовому и служебному старшинству, стал князь Воротынский. Но реально возглавить ударную группировку поручалось более молодому и деятельному полководцу Алексею Трубецкому, проявившему себя на сибирском и астраханском воеводствах. Под его начало в Тулу государь «указал быть стольником и стряпчим, и жильцом, и дворяном, и детям боярским их городов, атаманом и казаком, рейтаром и солдатом, и стрельцом, и иноземцом». Остальные воеводы находились в оперативном подчинении у Трубецкого. Официально указывалась цель сбора — «для приходу крымского царя и крымских и ногайских людей». Но обратите внимание на состав армии. Россия выставляла лучшие силы. Перебросила со шведской границы солдатские полки, высылала корпус стрельцов, служилых иноземцев, стряпчих и жильцов — составлявших личную гвардию царя. Нет, не обычного ханского набега ждало правительство, а турецкого вторжения.

Но Мурад тяжело заболел. И в Стамбуле развернулась жесточайшая борьба за потенциальную власть между гаремными группировками. Какие уж тут походы! Победила в придворных баталиях мать султана. Заключила союз с Мухаммедом-пашой, которого продвинула на пост великого визиря, и, когда монарх умер, они возвели на престол другого ее сына, Ибрагима. Султанская мамаша таким образом смогла сохранить свое главенство в гареме, сыновья Мурада отправились в «клетку», их проигравшие матери переместились на задворки гаремной иерархии. Но для государства цена такой «победы» была дороговата. Потому что Ибрагим до этого 17 лет провел в «клетке», общаясь лишь с бесплодными наложницами. И не только не был готов к управлению страной, но вообще «съехал», из-за чего и получил прозвище Безумного.

Попав из заточения на трон, он воспринимал только внешний блеск нового своего положения. Заключал бороду в алмазную сетку. Кидал золотые монеты рыбам вместо корма. Не хотел осязать ничего, кроме мехов, и пришлось ввести особый налог на покупку в России соболей, чтобы обить стены в его покоях. А особенно был неравнодушен к толстым женщинам, чем крупнее — тем лучше. По всей империи поскакали специальные гонцы, разыскивая для властителя массивных баб. И когда ему нашли и привезли армянку невероятных габаритов, Ибрагим впал в полный экстаз. Не мог налюбоваться на ее сверхпышные прелести, тонул в ее телесах, после чего осыпал ее богатствами и… назначил правительницей Дамаска.

Государственными делами султан даже не интересовался, ими стали руководить его мать с Мухаммедом-пашой. Первым делом, конечно, расправились с личными врагами. Недруги Мухаммеда поплатились жизнями или ссылками, а мать устроила «чистку» гарема. Ее прежним противницам и соперницам пришлось подставлять горло под шелковый шнурок палача-евнуха или испробовать на себе более страшную казнь, традиционную для султанских наложниц, — голую жертву сажали в мешок, туда же бросали дикую кошку и змею, мешок зашивали и топили в Босфоре. И за всеми этими важными делами поход на север был отложен.

Войско собрали только в 1641 г. Командующим был назначен силистрийский сераскир Гассан-паша. В его распоряжение выделялся огромный флот из 43 галер, сотен галеотов и мелких судов. А численность армии доходила до 180 тыс. Из них 20 тыс. янычар, 20 тыс. спаги, 50 тыс. татарской конницы, 10 тыс. черкесов. Плюс наемные европейские специалисты по осадам крепостей, пушкари, десятки тысяч землекопов, носильщиков и солдат вспомогательных войск из молдаван, валахов, болгар, сербов. Артиллерия насчитывала 129 тяжелых орудий, 32 мортиры и 674 легких пушки.

В начале лета эта армада вошла в Азовское море, причалила к берегу южнее устья Дона, в 40 км от Азова, и начала высадку. Сюда же подошли крымцы и черкесы. Передовые отряды двинулись к городу, обкладывая его. В крепости в этот момент находились 5367 казаков, из них 800 женщин. Возглавил оборону атаман Осип Петров. 24 июня подошла вся турецкая армия, заполонив окрестности, и Гассан-паша, понимая, насколько внушительно выглядят его силы, предложил защитникам оставить Азов, сообщая, что помощи от царя они все равно не получат, и обещая 42 тыс. червонцев: 12 тыс. задатком, а 30 тыс. — когда уйдут из крепости. Ответ гласил: «Сами волею своею взяли мы Азов, сами отстаивать его будем; помощи, кроме Бога, ни от кого не ожидаем; прельщений ваших не слушаем, и хотя не орем и не сеем, но также, как птицы небесные, сыты бываем. Жен же красных и серебро и злато емлем мы у вас за морем, что и вам ведомо. Будем и впредь так же промышлять; и не словами, а саблями готовы принять вас, незваных гостей».

На следующий день паша бросил 30 тыс. солдат на штурм. В яростной сече казаки били врага пушечным огнем, расстреливали из пищалей и луков, сбрасывали со стен и рубили лезущих янычар. И отбились — турки потеряли 6 тыс. И вынуждены были перейти к планомерной осаде. Начали возводить батареи, полевые укрепления и по образцу взятия Багдада принялись насыпать вал вокруг городской стены. Казаки непрестанно совершали вылазки, мешали работам, разрушили вал и четыре земляных укрепления, контратаками разгоняя землекопов и прикрывающие их части. Между тем и остальное казачество, обитавшее по донским городкам, поднялось на войну. Прикрыло подступы к своим поселениям, выслало отряды в сторону Крыма и в тылы турецкой армии.

И оказалось вдруг, что крымская конница, избаловавшаяся в набегах на мирных крестьян, стала терять свои боевые качества. Преимущество в кавалерии у Гассана-паши и хана было подавляющее, а казаки только недавно, к середине XVII в., стали создавать свою конницу и действовать большими кавалерийскими отрядами. Но в придонских и приазовских зарослях и степях они захватили полное господство, нарушая связи осаждающих как с Крымом, так и с оставшейся на побережье эскадрой. Уже вскоре турки стали испытывать нехватку в снабжении и продовольствии. Но, несмотря на все трудности, они все же возвели вал выше крепостных сооружений, установили на нем сотню «проломных» орудий и начали жесточайшую бомбардировку. Мортиры закидывали город зажигательными и фугасными бомбами, пушки долбили стены, постепенно снося их до самой подошвы. Тем не менее казаки в этом аду держались. И, пока противник разбивал укрепления, насыпали позади них второй вал. Артиллерия стала бить по нему. А казаки позади второго начали воздвигать третий…

Видя, что при таком режиме осады быстро тают боеприпасы, Гассан-паша периодически останавливал бомбардировку и предпринимал новые штурмы. Но их отражали, и атаки оборачивались для турок лишь значительными потерями. Топтание на месте без добычи, нехватка пищи и фуража вызывали ропот татар. Они стали требовать, чтобы их отпустили пограбить русские окраины, а заодно собрать продовольствие. Крымский хан пристал с этими требованиями к паше, и командующий, чтобы не раздражать союзника, вынужден был разрешить ему отправить часть сил на «охоту». Несколько мурз со своими ордами двинулись на Русь. Но донские разъезды крутились поблизости и держали лагерь врага под постоянным наблюдением. Одни татарские загоны, едва успев удалиться от главного стана, попали под удары казачьих отрядов и были разбиты. Другие уткнулись в свежесрубленные засечные черты и выдвинутые к ним русские войска — которые, естественно, были предупреждены. Здесь крымцы тоже получили по зубам и повернули назад.

Гассан-паша из-за потерь и дефицита боеприпасов временно прекратил обстрел и атаки, ограничиваясь блокадой. Осажденные получили некоторую передышку, а их собратья-донцы сумели извне проникнуть сквозь кольцо окружения, приведя в город обоз с припасами и подкрепление (численность которого неизвестна). Но уже близилась осень. С августа полили дожди, ночи стали холодными. В турецком лагере, расположенном в нездоровой влажной местности близ реки, началась эпидемия, сотнями косившая солдат и рабочих, скученных в палатках и шалашах. Командующий обратился к султану с просьбой отложить кампанию до весны. Но великий визирь от имени Ибрагима ответил: «Возьми Азов или отдай мне голову».

Кое-как сумели доставить из Турции и провезти к Азову порох и ядра, и сражение закипело с новой силой. Турецкая артиллерия разбила третий вал, сооруженный позади двух уничтоженных. Но защитники уже построили четвертый и отбивались за ним. В перестрелках одна за другой гибли казачьи пушки, врага отражали пулями и саблями. А паша каждый день стал посылать на штурм 10 тыс. солдат. В жестоких рубках их отбрасывали. После чего вступали в дело турецкие орудия и грохотали всю ночь. А наутро Гассан бросал в атаку другие 10 тыс., предоставляя отдых побитым накануне. И так продолжалось две недели подряд!

Осажденные держались из последних сил. Половина погибла. Остальные были переранены или больны. У них уже была выбита вся артиллерия, кончались боеприпасы и еда. Турки на стрелах посылали предложения заплатить по тысяче талеров каждому, лишь бы ушли. Они отказывались. За все время «Азовского сидения» среди казаков не нашлось ни одного изменника, ни одного перебежчика. Наконец 26 сентября не выдержал крымский хан. Несмотря на приказы и угрозы паши, снял свое воинство и повел домой. Гассан в отчаянии предпринял последние атаки — с тем же результатом.

Но и силы казаков иссякли. Они уже давно превзошли все человеческие возможности. Однако и «невозможное» было не безгранично. Пришел момент, когда стало ясно — больше обороняться они не смогут. Хотя даже тогда о сдаче не заикнулся никто. На кругу решили выйти в поле и ударить врукопашную: или прорваться, или погибнуть всем в бою. Написали прощальное письмо царю и патриарху. Прощались и друг с другом. Долго молились и целовали крест и Евангелие на том, «чтоб при смертном часе стоять дружно и жизни не щадить». Многие дали обет — если уцелеют, постричься в монахи. И в ночь на 1 октября, в канун праздника Покрова Пресвятой Богородицы, молча выступили строем из раздолбанных укреплений. Бросились на передовые позиции врага и… нашли турецкий лагерь пустым.

Оказалось, что в эту же ночь паша снял осаду и начал в темноте отводить армию к кораблям. Это восприняли как чудо, как явную помощь Богородицы. И духовный подъем был настолько велик, что изможденная, измученная горстка защитников Азова, выдержавших 3 месяца осады и 24 штурма, ринулась в погоню! Настигли турок, налетели на них, расстреливая в упор последними зарядами мушкетов, рубя саблями. Среди отступающих возникла паника. Они смешались и побежали толпами, давя друг друга. Спеша очутиться на кораблях, набивались в лодки, переворачивая их, бросались вплавь и тонули… Это был полный крах экспедиции. По разным оценкам, османская армия потеряла 60—100 тыс. человек. Впрочем, сколько сгинуло вспомогательных войск и рабочих, никто не считал. А из основных турецких сил на родину возвратилась лишь треть. Казаков в «осадном сидении» полегло 3 тыс.

Но теперь и самым отчаянным донцам было ясно, что собственными силами Азов не удержать и в режиме «вольного города» существовать ему невозможно. Осип Петров послал в Москву зимовую станицу во главе с атаманом Наумом Васильевым и есаулом Федором Порошиным (по другим источникам — Поршиным). Они везли подробный доклад об обороне крепости и просьбу к царю — принять город в полное владение и прислать своего воеводу с войсками, поскольку казакам «защищать Азов нечем». Послов встретили в столице как героев, чествовали и угощали, щедро наградили «великим жалованьем». А проработку вопроса о принятии Азова царь и Дума возложили на боярина Морозова.

Хотя казаки убеждали, что, «если Азов будет за нами, то никогда уже поганые татары не придут воевать и грабить московские владения», на самом деле проблема была намного сложнее. Конечно, город занимал выгодное положение на подступах к Крыму. Но согласиться с предложением казаков — значило ввязаться в войну с Турцией. Причем долговременную — ведь полностью разгромить обширную Порту было невозможно. А ситуация очень отличалась от XVIII в., когда упрочились западные рубежи России, — оттуда пока еще грозила враждебная Польша, да и Швеция не оставляла надежд на захват русских территорий. Поэтому правительство поступило осторожно. На Дон отпустили денежное и прочее жалованье, а вместе с возвращающимся казачьим посольством отправили комиссию из дворянина Желябинского и подьячего Башмакова — осмотреть Азов, снять его планы и доложить о состоянии крепости.

Для решения столь важного вопроса, как водилось на Руси, был созван Земский собор. Он открылся в январе 1642 г. И мнения разделились. Представители от дворян и прочих служилых высказывались за то, чтобы принять Азов под государеву руку и, если нужно, воевать. Но делегаты от торговых и посадских людей были против. Указывали на рискованность предприятия, вспомнили, что совсем недавно на Смоленскую войну собирали «пятую деньгу» и вводили дополнительные повинности, что значительные ресурсы поглотило строительство на юге: «А мы, сироты твои, черных сотен и слобод старостишки и все тяглые людишки ныне оскудели и обнищали… и от даточных людей, и от подвод, что мы, сироты твои, давали тебе, государю, в смоленскую службу, и от поворотных денег, и от городового земляного дела, и от твоих государевых великих податей, и от многих целовальничьих служб, которые мы тебе, сироты, служили».

В позиции купечества, вероятно, сыграло роль и то, что никаких экономических выгод обладание новым выходом к морю не сулило. Скорее наоборот, ведь Черное море оставалось «внутренним морем» Османской империи, а пути в Средиземноморье перекрывали Керчь и Стамбул. Принятие города повело бы не к развитию, а к пресечению турками южной торговли. И что характерно, царь и правительство склонились к точке зрения торговых и посадских сословий, а не дворян и детей боярских. Впрочем, и заключение комиссии Желябинского было неутешительным: «Город Азов разбит и разорен до основания, и вскоре города поделать никоим образом нельзя, а от приходу воинских людей сидети не в чем». И Земский собор принял решение — Азов не брать, но и казаков в обиду не давать, оказать им всемерную помощь.

В Турции же разгром на Дону вызвал настоящую бурю. Гассан-паша и капудан-паша слетели со своих постов и отправились в тюрьму. В отместку за поражение Ибрагим Безумный, разъярившись, приказал уничтожить всех христиан в стране, и покатилась первая в истории Османской империи волна массовой резни греков, армян, болгар, заезжих русских — правда, кратковременная. Об умственных способностях султана подданные знали, а на христианах держалось все хозяйство, все подати, и местным правителям ни к чему было рубить сук, на котором они сидели. А в Стамбуле и других крупных городах вырезали сколько-то тысяч людей «для галочки» — ну а заодно и пограбили.

Для возвращения Азова весной 1642 г. стала формироваться вторая армия, которую возглавили сам великий визирь и египетский паша. Русская агентура в Турции уже существовала, да и дипломаты не дремали, и в Москве об этом стало известно. Михаил Федорович отправил на Дон дворянина Засецкого и есаула Родионова с 15 казаками, которые повезли указ: «Ведомо нам учинилось заподлинно, что Ибрагим… отправил сильную рать воевать нашу украину, и всех христиан, находящихся в его владениях, велел побить. Нашей же рати за кратостью времени не успеть притти под Азов, принять его и вооружить… Дабы напрасно не пролить христианской крови, повелеваем вам, атаманам и казакам, и всему Великому Войску Донскому Азов оставить и возвратиться по своим куреням… Если же ослушаетесь, то ни милости, ни помощи, ни защиты от меня, царя, не ожидайте и себя за напрасное пролитие крови вините».

Собственно, необъявленная война уже началась. Отряд, везший грамоту, попал на переправе через Северский Донец в засаду турок. Засецкий с несколькими казаками сумел прорваться и доставить указ на Дон. Казаки, заслушав волю царя и обсудив ее на кругу, подчинились. И немедленно начали эвакуацию Азова. Вынесли иконы из храмов, вывозили имущество и запасы. А уцелевшие участки стен и башен подкапывали и рушили. Сделано это было вовремя. В июне показался флот из 33 галер и множества других судов, который вез армию Мухаммеда-паши. При приближении турок последний отряд казаков, дежуривший в Азове, взорвал остатки крепостных строений, поджег свои дома и ушел вслед за товарищами.

Великий визирь нашел на месте города лишь развороченную груду развалин. И двигаться дальше, в глубь донских земель, не рискнул. Без надежного обеспечения, без тыловых баз — каковой мог стать только Азов — удаляться от моря было опасно. Поэтому Мухаммед-паша предпочел остаться «победителем». Отрапортовал об овладении крепостью, оставил сильный гарнизон и команды рабочих для ее восстановления и вернулся в Стамбул.

Казалось бы, самое крупное самостоятельное предприятие казаков завершилась впустую… На самом деле — нет. Именно благодаря героическому «Азовскому сидению» Россия смогла практически беспрепятственно закрепить за собой и освоить богатейшую черноземную полосу — нынешние Курскую, Белгородскую, Орловскую, Воронежскую, Липецкую, Тамбовскую области. Ну а отражением этой эпопеи стал великолепный памятник литературы XVII в. — «Повесть об Азовском осадном сидении донских казаков», созданная есаулом Федором Ивановичем Порошиным. Не только историческое, но и чудесное поэтическое произведение, напоминающее древние былины.

«Повесть» и не скрывает своей связи с былинными традициями, казаки в ней сражаются, будто «впрямь на Руси богатыри Святорусские». И стоят эти богатыри не только за Дон, но и за всю Россию, воспевают ее и гордятся, что «государство Московское велико и пространно, сияет светло посреди паче всех иных государств и орды бусурманской аки в небе солнце». А разве может оставить читателя равнодушным, например, эпизод, где казаки, идя в отчаянный, неравный бой, прощаются: «Не бывать уж нам на Святой Руси: смерть наша грешная в пустынях за наши иконы чудотворные, за веру христианскую, за имя государево». И обращаются напоследок к родной природе: «Простите нас, леса темные и дубравы зеленые, простите нас, моря синие и реки быстрые…» А завершается «Повесть» словами: «Была казакам слава вечная, а туркам укоризна вечная».