У св. Даниила осталось пятеро сыновей. 22-летний Юрий – дерзкий и решительный, неоспоримый лидер, Александр и Борис – бесхарактерные и слабовольные. Отец выделял не их, а четвертого сына, Ивана, еще в детстве заметил в нем хорошие задатки. Ну а младший, Афанасий, был совсем еще мальчишкой, тянулся к Ивану. Самостоятельная жизнь братьев началась бурно, им сразу же пришлось вступить в тяжелую борьбу. Юрий даже не попал на похороны отца. Он находился в Переяславле, и жители не пустили его. Боялись, что великий князь воспользуется случаем и захватит город. Но в таких условиях московские князья приняли блестящее решение, совершенно необычное для своей эпохи. Не делить между собой владения, держаться вместе. Точнее, сплотились вместе Юрий и Иван, а Александру и Борису ничего иного не оставалось, старший брат попросту подчинил их.

А тем временем возвратился из Орды Андрей III. Он ничего не добился, только зря разбазарил деньги. Тохта был занят боле важными делами. Белая Орда помогла ему против Ногая, а теперь он рассчитывался за поддержку, отправил войско за Урал, помогать хану Белой Орды против его врагов. От спора вокруг Переяславля Тохта отмахнулся, передал его на суд самих русских князей. В 1303 г. в Переяславле был созван очередной съезд. Председателем на нем выступал митрополит Максим. Великий князь приехал потерянным, опустошенным. Он понял, что стал не интересен хану, лишился былого заступничества, а на Руси его проклинали. Андрею было уже за 50, нервные перегрузки и метания расшатали его здоровье, он часто болел. А незадолго до съезда умер его старший сын. Второй, Михаил, был еще подростком. Сейчас великий князь переживал, удержит ли он хотя бы удельный Городец? По соседству, в Нижнем Новгороде, дышал на ладан племянник, а Андрей был ближайшим наследником. Этот город тоже хотелось бы передать сыну.

Зато Михаил Тверской был в расцвете сил, полон энергии, его прочно подпирали и митрополит, и Новгород. Сломленный Андрей предложил ему сделку. Он назначит Михаила преемником на престоле великого князя, а за это союзник должен взять под покровительство сына, обеспечить ему достойные владения. Для Михаила такой вариант стал настоящим подарком! Ему открывалась прямая дорога во Владимир! Свою позицию насчет Переяславля он тут же переменил. Раньше признавал, что город является наследственным уделом, а на съезде вдруг объявил, что это часть великого княжения. Ведь вскоре великое княжение, а значит и Переяславль, достанутся ему. Но братья Даниловичи прибыли на съезд впятером, единой когортой, твердо отказывались уступать. А жители Переяславля волновались и шумели, обступили собор, где заседали князья, желали быть под властью Москвы.

Митрополит, как ему казалось, нашел выход из тупика. Город оставляли Юрию Даниловичу, и негласно предполагалось, что Москва в обмен поддержит выдвижение Михаила Тверского великим князем. Но ведь это негласно… При живом Андрее III составлять письменные обязательства на столь деликатный предмет было неудобно. А Юрий и не собирался давать никаких обязательств. Выслушал намеки, но сохранил собственное мнение. Переяславль принадлежит ему законно, и он никому ничего не обязан.

Сразу за одной победой он одержал вторую. Среди смоленских князей возобновились междоусобные драки, и Даниловичи вмешались. В Можайске правил князь из партии, враждебной Москве, племянник покойного Федора Ярославского Святослав. Весной 1304 г. Юрий с братьями выступил против него, Можайск взяли и присоединили к своим владениям, Святослава увезли в плен. Причина войны осталась нам неизвестной, но она, без сомнения, была весомой. Современники сочли действия Юрия оправданными, ни один из летописцев, даже и не дружественных к Москве, не осудил его, а смоленские князья не протестовали и ответных ударов не предпринимали. Теперь княжество Даниловичей охватывало всю Москву-реку от истоков до устья. Не Волгу, не Оку, а всего лишь Москву-реку, но в начале XIV в. это выглядело грандиозным успехом.

А летом того же года скончался великий князь Андрей III, и зыбкое равновесие, установившееся в Северной Руси, сразу обвалилось. Владимирские и городецкие бояре по договоренности с Тверью объявили, что власть переходит к Михаилу. Многие мелкие князья восприняли это как должное, им-то самим засматриваться на престол не приходилось. Митрополит Максим попытался разыграть сконструированную им комбинацию, обратился к Юрию Даниловичу, убеждал «не искать» великого княжения. Пусть лучше попросит у Михаила компенсации, и тот даст ему что-нибудь другое. То есть окончательно утвердит за ним Переяславль .

Но московские князья видели ситуацию иначе. Переяславлем они и без того владели, по завещанию. А «не искать» великого княжения для них было никак нельзя. Они были прямыми потомками Александра Невского, его внуками, а Михаил – племянником. Однако проблема заключалась не только в этом. Их отец не сидел на владимирском престоле, а отец Михаила сидел. Отказаться от борьбы или хотя бы не обозначить своих претензий – означало самим признать, что они и их дети не имеют права на великое княжение. Весь род Даниловичей отбрасывался «на обочину» русской политики, превращался в таких же второстепенных князей, как ярославские или стародубские.

Русское право было на стороне Михаила. Но оно давно было перечеркнуто. Кто вспоминал о русском праве, когда Андрей шел с татарами свергать старшего брата? И сам Михаил разве не отрекся от этого права, вступая в сговоры с узурпатором? А в судах по ордынскому праву при ханском дворе все решали деньги, деньги и еще раз деньги. Тохта опустошил казну в сражениях с Ногаем, ему требовались средства для войны в Белой Орде. Это знали и тверской, и московские князья. Оба готовились схватиться по-серьезному.

Михаил отнюдь не ограничивался честными средствами. Отправляясь в Орду хлопотать о ярлыке, он разослал по дорогам заставы. Приказал схватить Даниловичей и их представителей, не позволить им добраться до хана. Кроме того, тверской князь заранее, не дожидаясь решения Тохты, отправил своих бояр в Новгород, Кострому, Нижний Новгород. Пусть города признают его великим князем, преподнесут подобающие в таких случаях подарки, сдадут великокняжеские налоги. А их деньги помогут Михаилу выиграть суд. Но и Переяславль упускать он не собирался. Мало ли какие решения принял съезд, какие комбинации строил митрополит! Тверской князь отмел все договоренности, велел собрать рать и исподтишка хапнуть город.

Юрий был на 10 лет младше Михаила, но и он был не лыком шит. О замыслах Твери он догадывался. Брата Ивана отправил удерживать и защищать Переяславль. Брата Бориса послал в великокняжескую Кострому, прибрать ее к рукам. А сам поскакал окольными дорогами, мастерски ускользнул от карауливших его тверских отрядов и объявился в Орде.

По Руси всплеснули стычки и столкновения. Новгородские «золотые пояса» сразу смекнули, что Михаил хитрит, и раскошеливаться не пожелали. Объявили его послам – когда получит ханский ярлык, тогда и признаем его своим князем. В Нижнем Новгороде симпатий к Михаилу не испытывали. Его бояре попробовали силой выжимать деньги, а горожане возмутились, созвали вече и убили посланцев. Костромичи тоже выгнали тверских вельмож, двоих из них прикончили. Но и Борису Даниловичу доехать до Костромы не дали, слуги Михаила перехватили его по дороге и доставили под конвоем в Тверь.

Ну а Иван Данилович в Переяславле узнал, что на него идет тверское войско, послал в Москву гонца за подмогой и вышел с переяславцами навстречу противнику. Сшиблись в трех верстах от города. Тверичи были уверены в своем превосходстве, бросались в атаку за атакой. Иван со своим ополчением еле держался. Но подоспел воевода Родион Нестерович с москвичами – тот самый боярин, который пришел на службу из Киева с большой дружиной. Он доказал, что не зря его обласкал покойный Даниил. Тверичей зажали с двух сторон, их воевода Акинф был убит, войско разметали.

В Орде в это время разыгрался поединок иного рода. Михаил и Юрий сыпали подарки хану, его женам, взятки чиновникам. Тягались долго, до следующего года. Юрий оказался более подготовленным к такой игре. Бережливый Даниил успел накопить солидную казну, а его сын тратил деньги с умом, платил расчетливо, в пределах необходимости. Михаил разошелся азартно, «сплеча». Отстегивал направо и налево, безоглядно повышал ставки. Ждал, что пришлют деньги из Новгорода и Нижнего – ан не прислали. Остался на мели и полез в долги к ордынским ростовщикам. О, они-то всегда были готовы «помочь». Специально кормились этим, ссужали русским князьям, приехавшим судиться к хану. Потом обдирали их княжества, как липку, получали в счет долга промыслы, рынки, увозили на продажу людей.

Наконец, увязнув по уши, Михаил решил пойти ва-банк. Вознамерился предложить хану – если престол дадут ему, он готов увеличить татарскую дань с Руси. Тут уж и Юрий ужаснулся, был потрясен безответственностью соперника. Пошел к нему и сказал открыто: «Отче и брате, аз слышу, яко хочеши большую дань посулити и землю Русскую погубити». Согласился «сего ради» отказаться от «отчины моей, да не гибнет земля Русская ради нас». Пошел к хану и заявил, что снимает свою кандидатуру.

Казалось, все уладилось именно так, как хотел Михаил. Ярлык на великое княжение он получил. Обещания покойному Андрею III выполнил – женил его сына на татарской царевне, выхлопотал ему в удел Городец и Нижний Новгород. Сам прибыл во Владимир, ордынский посол возвел его на престол, митрополит возложил на голову венец. На этом вполне можно было бы примириться… Нет, куда там! Михаила переполняла злость за те деньги, которые пришлось потратить в Орде, за перенесенные унижения.

Он жаждал отомстить, совершенно раздавить своих противников. Месть началась уже на обратном пути из Орды. Подопечный великого князя, молоденький Михаил Городецкий, ехал к новым подданным, собирался начинать семейную жизнь с приобретенной татарочкой. Но тверской князь дал ему в помощь свои дружины, и он жестоко расправился с нижегородцами. «Все вечники», учинившие бунт и убившие пришлых бояр, были казнены. Кары обрушились и на костромичей. А против Даниловичей Михаил Тверской намеревался воевать. Митрополит Максим все еще удерживал родственников от братоубийства, но в 1305 г. он умер.

В следующем году Михаил призвал дружественных удельных князей и повел войско на Москву. Но все лето 1306 г. лили проливные дожди, дороги развезло, и тверичи увязли в грязи. Постояли под стенами города, «помале смиришася» и убрались. И только Михаила дожди не охладили. Он заключил было мир, но сам же и нарушил его. В 1307 г. погода была лучше, и великий князь снова поднял рать на Даниловичей. Тверичи на московской земле «много зла сотвори». Грабили, жгли, резали. 25 августа пошли на штурм Москвы. Дрались жестоко. Москвичи осознавали – если город падет, пощады не будет. Всему населению достанется так круто, что и в кошмарном сне не привидится. Поэтому стояли насмерть и врага отразили, Михаилу снова пришлось отступить.

Не ладилось у него и с Новгородом. Государю надо было расплатиться с долгами, он требовал денег. А новгородцы платить не спешили. Сам задолжал – твои проблемы. Великий князь звал их воевать с Москвой, тоже отказались. Михаил правдами и неправдами попытался выкачать из них денежки, повысить выплаты, но тут же и обжегся. Новгородцы объявили, что приглашают на свой престол не его, а московских князей.

Ну что ж, у великого князя оставалось в запасе еще одно средство. Осенью 1307 г. он призвал татар, «бысть Таирова рать». Правда, безобразничала она мало, ни одного города не спалила. На этот раз Орда только пригрозила. Но ведь все знали, что с ней шутки плохи, средство было безотказным. Стоило татарам лишь появиться на Руси, и противники Михаила предпочли смириться, принять все условия, которые им продиктовали. Юрий Данилович, скрепя сердце, вынужден был отдать Переяславль. Новгородцы подчинились великому князю.

Неприятности посыпались на Даниловичей и с других сторон. Едва их положение зашаталось, как обозначились новые недоброжелатели. Осмелел рязанский князь Василий Константинович, принялся задираться, вспоминать былые обиды. Но он чем-то провинился и перед Тохтой. Чем – мы не знаем, но зимой 1307 г. Василия вызвали в Орду и казнили, а по Рязанщине прокатилась татарская карательная экспедиция. В Москве в плену все еще находился отец Василия Константин, и хан прислал приказ, чтобы его тоже казнили.

Да и в самой семье Даниловичей назревала рознь. Двоим из братьев, недалеким Александру и Борису, очень не нравилось, что старший не дает им самостоятельные уделы, использует как своих помощников. Когда тверичи захватили Бориса и держали у себя, они постарались обработать князя, настроить против Юрия. Вернувшись домой, он перешептывался с Александром. А тут как раз Москве пришлось признать поражение, расстаться с Переяславским княжеством и видами на Новгород. Значит, и перспектив никаких. Оба брата изменили и уехали в Тверь. Их демонстративно обласкали, пристроили при дворе Михаила.

Но остальные трое Даниловичей только крепче сплотились между собой. Разница характеров не мешала им. Наоборот, они дополняли друг друга. У Юрия и Ивана постепенно сложилось весьма плодотворное разделение обязанностей. Старший брат занимался военными вопросами, вел дела с Ордой, Тверью и прочими князьями, а Иван взял на себя внутреннее управление княжеством. Руководил хозяйством, сбором податей. Так же, как отец, он добросовестно исполнял роль судьи, к нему шли с жалобами, он разбирался в спорах москвичей. Летописцы отмечали, что князь при этом проявлял высокую ответственность, старался отстаивать «правду», заступался за «вдовиц и сирот». А после татарских и тверских нашествий вдовиц и сирот было немало.

Москвичи полюбили Ивана. Он часто появлялся на людях. Город-то был еще маленьким, князь лично знал многих подданных, жил с ними одной жизнью. Его еще не отделяли от горожан стража, придворные, барьеры канцелярий. Иван в одиночку или с кем-то из слуг ходил по улицам и площадям, бывал на рынках, заглядывал на службы в еще немногочисленные храмы. По дороге останавливался, разговаривал с жителями. Народ дал ему прозвище – Иван Добрый. Князь увлекался духовными книгами, охотно беседовал со священниками. Его вера была живой и глубокой, он старался заслужить милость Господа справедливым отношениям к людям, прилежными молитвами.

Одной из главных добродетелей в то время признавалась милостыня. «Искупи грехи свои правдою и беззакония твои милосердием к бедным; вот чем может продлиться мир твой» (Даниил, 4; 20). Иван милостыней не пренебрегал. На поясе он специально носил сумку-калиту с «мелкими сребреницами», наделял нищих «сколько вымется». А нищих-то на Руси тоже хватало. Прокатилась усобица – и одним махом сколько людей потеряли все достояние. Наехали сборщики дани – и сколько разоренных… Молва о добром князе расходилась далеко за пределы Москвы, обнищавшие люди задумывались, не податься ли к нему? В итоге получалось, что и душе польза, и княжество выигрывает. Люди придут просить ради Христа, осядут, обзаведутся хозяйством… Иван за свою щедрость получил второе прозвище, Калита. В летописях оба его прозвища, Добрый и Калита, употреблялись одновременно. А в последующие времена, чтобы выделить его из других князей, авторы хроник выбрали одно прозвище, более редкое – Иван Калита.