Главная цель Германии и Австрии в 1915 г., вывести из войны Россию, развеялась. Что ж, тогда Фалькенгайн и Конрад выбрали задачу поскромнее, разделаться с Сербией. Летом их силы были заняты на главных фронтах, а осенью как раз сложились подходящие условия — ни от русских, ни от французов с англичанами ожидать ударов не приходилось. На северной границе Сербии стали сосредотачивать 18 немецких и австрийских дивизий, их возглавил Макензен. У Центральных держав имелся и тайный козырь, они договорились с Болгарией. Ее правительство и царь Фердинанд, как и итальянцы, торговались с обеими сторонами. Хотелось урвать и часть Турции, и земли, отнятые у болгар в балканских войнах сербами, греками, румынами.

Теперь в Софии решили, что побеждает Германия, да и заплатить она может щедрее. А платить было за что. Армия Болгарии была лучшей на Балканах: 12 дивизий, 500 тыс. бойцов — отлично вооруженных, прошедших две войны, и к тому же, имевших с сербами счеты за 1913 г. Немцы не обманули ожиданий. Нажали на турок, и те в качестве задатка отдали болгарам левый берег Марицы во Фракии. В Берлине согласились, чтобы Болгария взяла все что хочет из состава Сербии, а если Румыния и Греция выступят на стороне Антанты, пусть забирает и их владения. 6 сентября в глубоком секрете подписали соглашение о союзе. К наступлению готовилось 1,5 млн. солдат. А у Сербии в строю насчитывалось всего 250 тыс., у Черногории — 50 тыс. Остро не хватало оружия, снарядов, патронов. В стране свирепствовал тиф, население голодало. Чтобы помешать союзникам снабжать сербов, Германия направила к австрийцам несколько подводных лодок, они разместились в Пуле и Катарро, разгуливали по Адриатическому и Средиземному морям.

5 октября на берегах Дуная и Савы ударили батареи Макензена. Сыпали снарядами два дня, сербам нечем было отвечать. Началось форсирование Дуная. Несколько австрийских пароходов и паромов подорвались на минах, поставленных русскими моряками Дунайской флотилии. Еще и налетел ураган, разметал и повредил часть судов. Но все же противник сумел переправиться. Загремели уличные бои в Белграде. Погибло 5 тыс. защитников и мирных жителей, и 9 октября сербские войска оставили свою столицу. Из Боснии австрийские части перешли в наступление на Черногорию, сковали ее армию, чтобы не смогла, как в прошлый раз, ударить во фланг. А 11 октября, когда все сербские силы оттянулись на север, преподнесла сюрприз Болгария. Без объявления войны ее войска двинулись через оголившуюся восточную границу Сербии.

Декларацию о войне царь Фердинанд издал лишь 14 октября. Но болгары слишком любили русских. Фердинанд выкрутился как мог, обвинял не Россию, а только Николая II. Дескать, Распутин захватил его под свое темное влияние, и император вовлек подневольный русский народ в союз с сербами и другими врагами Болгарии. Причем распутинская тема преподносилась в столь оскорбительном смысле, что Николаю Александровичу даже постыдились показать полный текст декларации. А сам государь, подписывая Манифест о войне, грустно усмехнулся: «Если бы кто-нибудь мне сказал, что придет день, когда я подпишу объявление войны Болгарии, я счел бы такого человека безумцем, и вот, однако, этот день настал. Болгарский король обманул своих подданных, но верю: сознание славянского единства рано или поздно обратит болгарский народ против обманщика».

Англия и Франция оценили всю опасность положения, попытались поддержать Сербию. С нейтралитетом Греции считаться не стали. Надавили на короля и правительство и заставили дать согласие на использование греческой территории. 15 октября 2 французских дивизии высадились в Салониках, двинулись вдоль р. Вардар в Македонию и установили связь с отступающими сербами. В Салоники направлялись и британские части. Но болгары произвели быстрый маневр. Их левофланговая группировка рванула вперед, вошла в Косовский край и захватила станцию Вране. Сообщение между Сербией и Салониками было перерезано. Французы и англичане предприняли несколько атак, чтобы вернуть станцию. Не тут-то было, болгары побили их и отбросили. Союзники забеспокоились, что их самих отрежут от моря, и отошли обратно к Салоникам.

Помочь сербам пробовала и Италия. В октябре 38 ее дивизий в третий раз перешли в наступление на р. Изонцо. Однако противник учитывал такую угрозу. К осени против Италии было собрано 22 австрийских дивизии и германский альпийский корпус. Итальянцы положили множество солдат, и лишь чуть-чуть потеснили неприятеля. В ноябре предприняли четвертое наступление на Изонцо, но в этот раз даже чуть-чуть не получилось.

А в Сербии была уже полная катастрофа. Ее полупартизанская армия храбро дралась, но в отступлении утратила всякий порядок. После бесчинств прошлого австрийского вторжения умножилось число беженцев. Покинули дома жители Белграда, к ним присоединялись люди из других мест. С севера, сминая фронт, надвигались австрийцы и немцы, с востока болгары. Брали в клещи, нацеливаясь окончательно раздавить. Воевода Путник принял единственное оставшееся решение — уходить через Черногорию и Албанию к Адриатике. Удержать за собой оборону на горных перевалах, на побережье восстановить силы, получить помощь союзников…

Начался трагический исход Сербии. Под осенними дождями, увязая в грязи разбитых дорог, с войсками двинулось гражданское население, крестьяне, чиновники, домохозяйки, школьники. Участник событий писал: «Сейчас, когда неприятель наступает со всех сторон, бегство происходит днем и ночью, на лошадях, по железным дорогам, пешком. Многочисленные беженцы не имеют кровли над головой, никто не получает даже краюхи хлеба. Детишки, полуголые и босые, пропадают в холодные ночи. Все трактиры и погреба переполнены». Премьер-министр Пашич распорядился освободить всех заключенных — под честное слово, что они будут помогать на дорогах, подбирать ослабевших и умирающих.

Но планы Путника об организации обороны сразу же нарушились. Остатки войск перемешались с беженцами в единую полумиллионную массу. Управление было полностью утеряно, оставалось только направление движения. В этой массе шагал старый король Петр Карагеоргиевич с посохом в руке, в крестьянских лаптях-опанках и солдатской шинели. Несли на носилках больного Путника. Сербов бомбили и обстреливали вражеские самолеты. Люди умирали от тифа и простуды, питались чем попало — отпиливали куски мяса от трупов павших лошадей, от сдохшей без корма скотины, выискивали остатки зерна в брошенных домах. Обессилевшие впадали в прострацию, ложились на землю и ждали смерти. Кто-то в отчаянии бросался в последние схватки и погибал.

Немцев и болгар сдерживало не сопротивление армии, а та же непролазная грязь и сплошные пробки на дорогах. Они оказались не в состоянии как-то маневрировать и кого-то окружать, все дороги были забиты потоками людей, десятками тысяч движущихся и брошенных телег. Поэтому враги просто шли следом и добивали отстающих. Особыми зверствами отличались немцы Макензена, они методически истребляли всех, кто попадался на пути, без различия пола и возраста. Нередко вместо расстрела били в животы штыками и бросали умирать в мучениях. Болгары вели себя более гуманно, гражданских не трогали. Впрочем, часто это тоже означало, что их всего лишь оставляют умирать.

Германский корреспондент восторженно описывал: «Кровь эрцгерцога Франца-Фердинанда, мученически погибшего, будет смыта потоками сербской крови. Мы присутствуем при торжественном акте исторического возмездия… в канавах, вдоль дорог и на пустырях — всюду мы видим трупы, распростертые на земле в одеждах крестьян или солдат. Здесь же лежат скорченные фигуры женщин и детей. Были ли они убиты или сами погибли от голода и тифа? Наверное, они лежат здесь не первый день, так как их лица уже обезображены укусами диких хищников, а глаза давно выклеваны воронами…»

Россия еще сама не оправилась от отступлений, но и она предпринимала усилия, чтобы спасти Сербию. Алексеев составил смелый план. На базе 7-й армии, охранявшей Черноморское побережье, создавалась Армия особого назначения. Ее командующим был назначен Щербачев. Предусматривалось, что англичане и французы нанесут удар из Салоник, освобождая Сербию, а армия Щербачева с севера, через Румынию, вторгнется в Болгарию. Потом обе группировки повернут на Венгрию. Тем самым они оттянут на себя неприятельские силы, и Италия сможет развивать наступление на Вену.

Но план так и остался на бумаге. В сложившейся обстановке Румыния выступать на стороне Антанты или пропускать через свою территорию русские войска не собиралась. А у союзников уже возобладали совсем другие настроения. Ведь Сербия перекрывала пути по Дунаю и железные дороги, ведущие из Австро-Венгрии в Турцию. Сейчас они открылись. Из Германии и Австрии отправлялись снаряды для молчащих батарей на Галлиполийском полуострове. Вскоре турки могли перепахать огнем плацдармы и уничтожить десанты. В Лондоне запаниковали и приняли решение эвакуировать их. Мало того, рассуждали — если забрать оттуда десанты, у турок высвободятся крупные силы, их могут бросить на Суэц. Поэтому требовали снять союзные дивизии и из Салоник, отправить их для защиты собственных владений.

Алексеев и российский МИД протестовали против эвакуации. Доказывали, что балканские страны втянутся в орбиту Германии, а турки направят освободившиеся войска в первую очередь на Кавказ. Но с Россией после ее поражений перестали считаться. 5 декабря в Шантильи открылась вторая межсоюзническая конференция. Жоффр на ней откровенно хамил, а генералу Жилинскому, начавшему излагать русские предложения, грубо заткнул рот: «Об австрийцах поговорим, когда вы будете в Берлине». Конференция прошла впустую. А потом англичане организовали еще одну конференцию, в Кале. Русских туда вообще не пригласили и приняли британский план — вывести войска с Балкан.

На этот раз с протестом выступил сам царь, послал личную телеграмму британскому премьеру Асквиту, и тот пошел на попятную. Ответил, что для восстановления «добрых чувств между союзниками» решено пойти на компромисс, плацдармы на Галлиполи эвакуировать, а в Салониках оставить. На самом деле, Асквит дипломатично слукавил. Сыграли роль отнюдь не «добрые чувства», а доводы английских моряков. Они объявили, что эвакуировать такое количество войск слишком сложно и опасно. Заберешь часть, а турки навалятся на оставшихся и сбросят в море. Другое дело, если с Галлиполи перевозить в Салоники. Суда смогут быстро оборачиваться туда и обратно, корабли прикрытия будут все время рядом.

А пока разыгрывались эти игры, бедствие сербов усугублялось. Толпы солдат и беженцев брели по перевалам Черногории и Албании. Бросали последнее имущество, повозки, сталкивали пушки в пропасти. В горах стояли морозы, бушевали снегопады, и враги поберегли свои войска, остановили преследование. Но отступающим и без того было худо. Тысячами замерзали, погибали под снежными заносами, падали от голода. Местные жители не пускали их даже обогреться, опасаясь тифа. Поддерживали себя только надеждой: как-нибудь дойти до заветной Адриатики, а там спасение… Поодиночке и группами добирались в Скутари (Шкодер), Бар. Но продовольствия, которое должны были завезти союзники, тут не оказалось. И никакой другой помощи сербы на побережье не получили. Очевидец писал: «Скутари и весь албанский берег — обширный госпиталь, где умирали тысячи, истощившие себя отступлением. Улицы Скутари завалены трупами, немецкие аэропланы бросают бомбы на этих несчастных, а у них нет даже сил, чтобы поднять винтовку.»

История в общем-то получалась довольно грязной. В Бриндизи стояли итальянские пароходы, нагруженные всем необходимым, но в море не выходили. В Триесте и Катарро располагался австрийский флот, германские подводные лодки, и Италия требовала, чтобы ей выделили военные корабли для прикрытия транспортов. О том, что у нее самой имеется многочисленный флот, она «забыла», своими кораблями рисковать не желала. По соседству, на Мальте, стояла британская эскадра. Но англичане торговались — они готовы дать корабли, а за это сербские войска пусть отправят оборонять Суэцкий канал. А куда девать гражданских беженцев, было совсем неясно. Принимать их не хотел никто, их же надо кормить, лечить. Велись долгие и утомительные переговоры, а люди, скопившиеся под открытым небом на берегу Адриатики, продолжали умирать.

Впрочем, англичанам и французам было не до этого. Они занялись более важным делом, эвакуацией Галлиполи. Немцы и турки, конечно, узнали о приготовлениях, оживились. Флот Сушона пытался пошерстить суда Антанты, делать вылазки из Дарданелл. Но турецкий броненосец «Мессудие» потопила британская подводная лодка, а «Гебен», едва устранивший повреждения от русских мин, подорвался на английской и опять встал на ремонт. На Галлиполийском полуострове в ночь на 20 декабря союзное командование оттянуло с фронта и стало грузить на пароходы войска северного плацдарма, в ночь на 9 января 1916 г. — южного. Турки не мешали, предоставляли десантам убираться восвояси. Но англичане и французы очень спешили. Волновались, как бы противник не напал во время посадки. Брали только людей. Бросили всю артиллерию, пулеметы, средства связи, завезенные припасы. Широко разрекламированная Дарданелльская операция завершилась бегством. За время ее проведения армии Антанты потеряли убитыми, ранеными и больными 266,5 тыс. человек, турки — 186 тыс.

В Османской империи отступление англичан и французов праздновали как великую победу. Устраивались торжества, угощения и развлечения для простонародья. Фон Сандерса, возглавлявшего оборону Дарданелл, пресса окрестила «Гинденбургом Востока». А впавшему в маразм султану правительство присвоило титул «Гази» — «Победоносный», как великим завоевателям прошлого. Обычно он не вылезал из своих покоев, а тут чрезвычайно возгордился, нацепил саблю и дважды проехал верхом по Стамбулу. Но был очень удивлен и разочарован — почему народ не падал перед ним ниц? Хотя все уже забыли, как выглядит монарх, и не узнавали его. «Старотурки», замышлявшие устроить переворот и заменить султана его наследником, давно находились под присмотром. Пока их не трогали, ведь они были связаны с англичанами, через них можно было узнать о намерениях противника, выявить других оппозиционеров. Когда угроза Стамбулу миновала, всех скопом взяли и казнили, а наследника без особого шума отправили в мир иной.

Ну а в Сербии австро-германские и болгарские войска переждали плохую погоду и 8 января начали наступление на Черногорию. С ней покончили за пару дней, 11 января взяли ее столицу Цетинье, и черногорский король Никола подписал акт о капитуляции. Остатки его армии сдались или отступили на побережье. Но это наконец-то подтолкнуло к действиям державы Антанты. Забеспокоились, а вдруг правительство вымирающих сербов тоже капитулирует? Немцы и австрийцы официально утвердятся на Балканах, наплевательское отношение к младшим союзникам не лучшим образом подействует на Румынию, Грецию. Италия вспомнила, что ей хотелось бы прихватить Албанию — ведь уведут австрийцы из-под носа. Россия и Франция смогли добиться решения, чтобы сербов вывозить на о. Корфу, а когда восстановят боеспособность, направлять на Салоникский фронт.

Правда, Италия настояла: порты для эвакуации определить южнее, подальше от баз австрийского флота. А заодно пускай сербы временно прикроют итальянскую «зону интересов». Изможденным солдатам и беженцам пришлось тащиться дальше на юг. Тех, кто сумел дойти, в гавани Сан-Джиованно ди Медуа ожидали пароходы с продовольствием. Люди уже не думали ни о хлебе, ни о лепешках, набивали мукой шапки, карманы и ели ее горстями. Некоторые так изголодались, что еда их убивала. Начали сажать на суда, везли на Корфу, в Бизерту (Тунис). И в пути, и по прибытии на место больные и надорвавшиеся изгнанники продолжали умирать. На Корфу не хватало кладбищ, хоронили в море.

Из сербской и черногорской армий эвакуировали 120 тыс. человек. Сколько гражданских лиц — данные отсутствуют (детей-сирот набралось свыше 10 тыс.). В Албании высадились 3 итальянских дивизии, заняли Валону и Дураццо. Англо-французская группировка в Салониках умножилась соединениями, вывезенными с Галлиполи, снова начала продвигаться на запад, в Македонию. Сомкнулась с итальянцами, и возник новый фронт от Эгейского моря до Адриатического. По мере переформирования сюда отправляли и сербские части. Но по общим итогам 1915 г. западные политики и военачальники очень крепко приуныли. В Дарданеллах, Ираке, Франции, всюду их замыслы провалились. Вступление в войну Италии ничего не дало. На активные действия России больше не надеялись. Сербия и Черногория вышли из игры, а противник усилился болгарской армией. Рушились даже планы одолеть немцев войной на истощение. Через Сербию и Болгарию Германия и Австрия соединились с Турцией, могли получать оттуда необходимое им продовольствие, сырье, пополнения…

Хотя на самом-то деле все обстояло совершенно иначе. Германия и Австрия одержали победы, но… не выиграли ничегошеньки. Русских не сокрушили, положили уйму солдат за несколько окраинных губерний. Вместо Сербского фронта образовался Салоникский, где увязла свежая болгарская армия. В Берлине и Вене и впрямь строили расчеты, что пробитый коридор в изобильную Османскую империю решит все их проблемы: там есть и хлеб, и мясо, и рудники. Однако выяснилось, что к концу 1915 г. Турция не могла помочь своим союзникам. У нее уже ничего не было. Потому что истребление христиан ударило по самой Турции…

Армянам принадлежали фабрики, мастерские, торговые конторы, из них состояла значительная часть технического персонала, квалифицированных рабочих. Слабенькая промышленность рухнула, остановилась добыча полезных ископаемых. Развалилась торговля. Погибло товарное сельское хозяйство, его основой служили большие армянские села. А из турецких крестьян одни были в армии, другие летом забросили свои хозяйства, грабили и резали христиан. Многие деревни и города лежали в руинах, поля в запустении. А по дорогам, ущельям, рекам, были свалены сотни тысяч трупов. От трупных рек, от концлагерей, расползались эпидемии холеры, тифа, дизентерии. От зараженной воды подыхал скот. По зараженным дорогам перемещались войска. Еще не добравшись до фронта, несли потери заболевшими и умершими. Заглохло сообщение между районами. В Турции начались разруха и голод.