В мой одинокий дом я прибыл с мыслями собственного бессилия. Теперь все зависело от Эммы. Я показал ей, что все реально и теперь только она может решить, принять меня или нет.

Ближайшие несколько дней я стоял у окна и смотрел в щель между забитыми досками.

Далеко-далеко, на самом краю горизонта виднелась узкая полоска крыши госпиталя, местами сверкая серебристыми лучами, отражающая солнечные лучи и дразня меня, мучившегося от жажды, своей доступностью к Эмме.

Только железная мысль об обещании, данном Эмме не позволяла мне сдвинуться с места и тот час же помчаться к ней в госпиталь.

Ей нужно было выздороветь, окрепнуть и подумать. Я хотел дать ей время, но ожидание с каждой минутой было для меня все более невыносимо.

Последние, сказанные ею слова сверкали, словно ножи, летящие в сердце жертвы. Как же слабы были мои шансы на то, что Эмма придет в мой дом.

День сменялся ночью, так же как моя великая надежда сменялась неминуемым отчаянием. Желая уйти от своего собственного бессилия, я попятился в сторону темного угла, где меня снова ждало вечное одиночество.

Из всех тяжелых минут этих ужасных последних дней это была, чуть ли не самая горькая минута. Я был готов снова погрузиться в отрешенность от этого мира.

Кругом не было ни звука, и вдруг среди этой мертвой гнетущей тишины и безмолвия откуда-то снаружи донеслись звуки бархатного голоса.

Этот голос был ломкий и нерешительный, но я узнал его с первых же нот.

– Николас, ты тут? – произнесла Эмма.