Пролог.

      Ну скажите мне на милость, зачем мне это путешествие на северный континент, когда в империи все спокойно, все налажено и идет своим чередом? Только, только собралась отдохнуть на побережье, позагорать, покупаться, навестить родной маркизат Черро,- и вот на тебе - езжай в Амальфи. Да ладно если б на диске, так ведь нет. Сначала на корабле в Тараскон, а затем с Зайчиком и Бобиком, через туннель... Для чего, с какой целью? В ответ невнятное - так надо. Кому надо? Мне? Мне это не надо. Неужели у всех родители такие, или это только мои венценосные? Почему они до сих пор считают меня маленькой и несмышленой девочкой?

      Сказать, что их взгляды на жизнь устарели, значит ничего не сказать. Ну и что, что они наблюдают за мной со стороны из своего далекого далека? Я уже взрослая, мне уже 20 лет и я сама вольна распоряжаться своей жизнью и своим временем. Видите ли, мама обеспокоена, что у меня до сих пор нет... А что у неё кто то был до появления отца? То же никого не было, так что меня то торопить? Внуков им хочется? Так пусть Дива торопят, вон сколько уже с Лилией живет, а детей у них нет. Лилия уже вся извелась, все монастыри объездила, да и Див хорош - "пока не будет наследника я не женюсь", типичная бронелобая позиция эгоиста. Вот возьму и не поеду в этот Амальфи, императрица я или нет? Решено, в Амальфи я не поеду,..... по крайней мере пока не соберусь и не подготовлюсь. Так, на сборы день, на подготовку день, отдать распоряжение на флагманский корабль... Этот жирун уже принес свою шкуру, что бы я её не забыла упаковать, он то откуда узнал, что мы куда то собираемся? Вот ведь смотрит и хвостом виляет, мол знаю, знаю. Да возьму я тебя возьму, куда же без тебя? Так, не вздумай меня облизывать, я только, только накрасилась. Я сказала не взду.... Ну и куда я теперь в таком виде пойду? Да знаю я что для тебя я самая красивая...

      - Веда, я должен тебе объяснить, для чего я отправляю тебя в Амальфи и почему таким старомодным способом. О том, что существуют другие миры, ты знаешь не по наслышке. Амальфи стоит как раз на пересечении силовых линий многих миров, скольких,- я не знаю, но многих. Если ты полетишь туда на диске используя геомагнитное поле земли, то многие двери закроются, сработают стражи, которые называются автоматика. Вот по этому то тебе и предстоит неспешный, по нынешним меркам, визит в этот таинственный замок. К сожалению я сам не успел там ни в чем разобраться. Но из тех книг, что стали мне доступны в Дивной крепости, можно понять, что тот кто постигнет тайны Амальфи, будет владеть всей вселенной, перед ним откроются двери во все миры, и может быть даже нам всем удастся побывать у меня на Родине...

      - Пап, а почему ты сам туда не поедешь?

       - Видишь ли дорогая, я уже так сказать знаком замку и второй раз свои тайны он, боюсь, мне не покажет. А пока ты будешь отсутствовать, я по старой памяти порулю немного империей. Надеюсь меня здесь ещё не забыли?

      - Такое не забывается. Пап, а как ты уговорил или убедил всех этих святых, ангелов и даже этого сноба Михаила , участвовать в твоем с мамой вознесении на небо? А эти твои слова, что ты будешь иногда возвращаться, что бы карать и одаривать милостью?- такое тоже не забывается.

       - Дорогая, Господь говорит нам " Аз воздам Вам по делам Вашим". А я, видимо был не таким уж плохим его паладином и выполнял свой долг, как я его понимал. Вот и заслужил малую толику почестей. Хотя конечно и покуролесил я не мало, есть что и вспомнить и чего стыдиться.

      Ни я, ни мама не будем даже мысленно сопровождать тебя в этом путешествии. Поедешь практически одна - только Зайчик и Бобик. Да и тебе будет проще. По дороге заедешь в Брабант и посети Дивную крепость. В той пещере, где вы нашли книги и артефакты древних эпох, есть ещё одна тайная дверь. Я её открыть не смог, попробуй, может быть у тебя получится. Она почему то мне не дает покоя....

 

1.

      Наконец то мне удалось избавиться от "сопровождающих лиц" и " павлиньего хвоста". Как же эти расфуфыренные молодые рыцари глупы и самодовольны. Наверное у каждого и зеркальце припасено. Ну почему такие разительные перемены? Когда мы ходили в поход на взбунтовавшихся троллей и огров, то люди как люди. Спесивые немного, а так ничего. Но как только оказываются во дворце,- так их словно подменяют. Жеманные, ведро ароматизированной воды на себя, какие то побрякушки.... Вспоминаю папиных соратников, вот рыцари так рыцари. Один сэр Растер чего стоит. Его и сейчас не всякий перепьет, а уж по части доспехов не всякий молодой выдержит такой вес. Мельчают мужчины, мельчают.

      Правда мама успокоила, мол когда влюблюсь, то мне все будет "по барабану" (папино выражение). А ещё мне понравилось выражение мамы - "любовь зла, полюбишь и козла, а вы козлы этим пользуетесь", это она как то отца отчитывала за то, что тот еле живым выбрался из жерла вулкана.

      Дорога до Черро не заняла много времени. Так как визит мой не носит официального характера, то встречать себя и устраивать всякие церемонии я запретила. Не помогло. У причала прогуливается огромная толпа.... Боже, как же я соскучилась по лицам этих простых графов и баронов. Да плевать им на распоряжения императрицы, если многие знали меня ещё практически с младенчества и участвовали в моих похождениях. А как эти суровые морские волки защищали меня от рассерженных матери и отца. Эх... Есть что вспомнить.

      - Сэр Рефершельд, сэр д, Альбре, вы совсем не изменились. Как я рада вас видеть в добром здравии. А где Адмирал?

      Сэр Рефершельд поспешил меня успокоить

       - Адмирал на флагмане, проверяет в сотый раз его готовность к плаванью. Мы тоже рады видеть вас леди Веда в добром здравии. (Сразу же хочу оговориться, ещё в прошлый свой приезд мною было даровано право и привилегия жителям маркизата Черро обращаться ко мне, как к "леди Веда", опуская все мои титулы или как "госпожа маркиза".)

      - Граф, я же просила, никаких торжественных встреч....

      - Бесполезно, миледи, люди с утра уже стоят вдоль дороги, по которой вы или поедете, или пойдете. И боюсь, сегодня ночью вам поспать не удастся - ожидаются народные гуляния, а как у нас умеют гулять вы уже знаете. Ваш дворец готов. Флагман отдаст швартовые только через два дня, на этом настоял Адмирал....

      Бобик вырвался вперед и с радостным рыком кинулся куда то в толпу. И хотя к нему уже вроде бы привыкли, но народ все равно раздался в стороны, а этот черный сгусток мышц уже облизывал какого то тщедушного старика.

       - Гугол? Живой? А мне сообщили, что ты погиб разбирая какой то артефакт.

       - Да нет, леди Веда, живой, если только ваш песик не залижет меня до смерти.

      - А не надо было его подкармливать всякими вкусностями при каждой встрече.

      - А как не подкармливать, если я его боюсь....

      Впереди шел сэр Тамплиер - начальник моей охраны и главное пугало для молодых рыцарей, которые не оставляли попыток приблизиться ко мне и хоть как то обратить мое внимание. Далее шли я, Зайчик, Гугол и Бобик, замыкали колонну сэр Рефершельд, сэр д, Альбре. Вдоль всей дороги от башни, до моего дворца стояли люди. Очень много было женщин и детей, а так же юношей в форме морской школы. Все галдели, что то кричали, махали руками, но никто не пытался приблизиться. Видимо все помнили, как в прошлый раз три человека сгорели заживо, переступив черту безопасности. А ведь Гугол их предупреждал. И в обще у меня складывается впечатление, что это встречают не меня, а его и народ радуется его выздоровлению. Свой маг, не похожий ни на одного папиного ученого, завсегдатай многих монастырей и монастырских библиотек, он пользовался в маркизате непререкаемым авторитетом и уважением. Большим пользовался только мой отец... и Бобик

      - Леди Веда, звезды говорят, что это путешествие таит для вас серьезную опасность и не дают однозначного ответа, как оно закончится. Если есть хоть какая то возможность,- откажитесь от него, или возьмите достойную охрану,- в голосе Гугла звучала неприкрытая тревога.

      - Я не могу отказаться, это просьба отца, его что то очень тревожит, он чем то обеспокоен. Это связано с посещением других миров и контролем за порталами....

      Вошел мой управляющий:

      - Миледи все готово, ждут только вас за праздничным столом.

      - Народу много?

      - Нет, как вы и просили, не более трехсот самых знатных и близких к императорской семье человек. Хотя за пределами зала накрыто ещё на пару тысяч. Но боюсь, что этого не хватит и придется ещё занять и часть вашего сада. Сюда будут допущены только благородные, а простой люд будет гулять за пределами дворца.

       - Откуда так много народу?

       - Люди приехали со всех концов маркизата что бы посмотреть на вас и выразить свою признательность за заботу и мудрое управление.

      Я посмотрела на сэра Рефершельда. - Граф, вы прекрасно справляетесь с ролью моего доверенного управителя маркизатом, не случайно мой отец вас выделял, он в людях разбирался с первого взгляда... Пока мы идем в зал, расскажите мне коротко о положении дел.

      - А рассказывать почти не чего. Благодаря вашему мудрому руководству...

      - Это то, что я не вмешиваюсь?

       Сэр Рефершельд не обращая внимания на мою эскападу продолжал:

       - Морская торговля процветает, народ богатеет, военный флот растет и совершенствуется, конкурс в морскую школу год от года растет... Недавно были открыты новые острова, которые пока толком не изучены, только... Он замолчал.

      - Договаривайте граф.

      - Понимаете миледи, на островах найдено огромное количество жилых помещений, зданий и приборов непонятного предназначения и ни одного живого существа. Такое ощущение, что все внезапно в один миг исчезли. Гугл лично хочет возглавить научную экспедицию, а он ещё не совсем здоров. Вы можете как нибудь на него повлиять?

      - Вряд ли граф, ему ещё моим отцом даровано право самоопределения своих изысканий. Приказывать я ему не могу, только попросить отложить на некоторое время это путешествие. Я попытаюсь ...

      - Гугол, а что это за экспедиция, которую ты собираешься организовать к новым островам?

       - Что уже успели доложить? Там просто есть некоторые странности, в которых мне хотелось бы разобраться. Судя по рассказам первооткрывателей, все живое исчезло от туда в один миг и очень неожиданно. Острова очень пригодны для проживания, так что я предполагаю, что это результат какого то научного эксперимента и опасаюсь, что тот, кто его проводил, может использовать его результаты и в других местах в качестве оружия. А я как то не хочу менять свое место жительства. Моя башня мне очень нравится.

      - Действительно с этим стоит разобраться. Сэр Рефершельд обязательно выделите несколько военных кораблей сопровождения и постоянно держите меня в курсе всех дел. Меня это тоже тревожит. Вдруг мы имеем дело с древними технологиями и артефактами, которые могут угрожать безопасности империи....

      Большой зал встретил нас ревом сотен глоток и приветственными выкриками. Я села на свое место и подняла первый кубок за процветание маркизата и здоровье его жителей. А дальше все пошло по накатанной колее. Мне даже пришлось разобрать несколько мелких дел и вынести свой вердикт по ним, а так, пир как пир. Высидев положенное этикетом время и сославшись на усталость я удалилась в свои покои, где меня уже ждал довольный Бобик, который стащил покрывало с моей кровати, благо что не одеяло, и преспокойно лежал на нем, показывая всем видом, что он бдит, охраняет и заботится... Надо выспаться. Вошли девушки и дамы, которые приготовили меня ко сну. Вроде ничего и не делала, а устала. - Что день грядущий нам готовит?...

      Проснулась я от того, что Бобик больно сдавил мне руку. Привыкшая к самым разным неожиданностям я сделала вид, что продолжаю спать, а сама нащупала под подушкой свой жезл и прислушалась. Тишина и только странный скрип со стороны камина, будто кто то что то опускает на талях в дымоход. Я быстро встала, сотворила себе свой обычный наряд для путешествий (этакий полу мужской наряд) и бесшумно по возможности подошла к камину. Бобик был рядом со мной и с интересом смотрел на дымоход. Вновь заскрипело и к моим ногам упал, а вернее вывалился огромный букет цветов. Бобик его понюхал, чихнул и пошел досыпать, ничего съестного в нем он не обнаружил. Я создала шарик света, не очень яркого и внимательно осмотрела цветы. В букете была записка.

       " Я тебя люблю, откажись от путешествия в Амальфи, ты можешь погибнуть".

 

2.

      Рано утром я попросила Джинни навестить меня. Буквально через несколько мгновений он был у меня в спальне. Показав ему на букет, я невинным образом поинтересовалась, а слабо будет ему установить от кого он. Про записку я скромно промолчала. Джинни хмыкнул:

      - Опять эти любовные послания, а в записочке то что было написано?

       - А ты то от куда знаешь про записочку?

      - Так видно след от неё...

      Я достала и показала ему записку.

       - А Амальфи это где?

      - Далеко на севере, это первый замок отца.

       - На севере,- разочарованно протянул Джинни,- я туда не ходок, там для нас преграда установлена.

       Из ниоткуда возникла Дженни.

      - Хватит лясы точить, тебя просили определить от кого букет.

       - Да это мы сейчас, это быстро.

      Джинни уменьшился до размера мухи и нырнул в камин.

      - Веда, тебя что то беспокоит?

       - Да Дженни. Сначала Гугол предупредил о неприятностях от этой поездки, теперь вот какой то незнакомец. И при этом я ни кому ни словом не обмолвилась, что еду по поручению отца в Амальфи. Официально я путешествую инкогнито под негласным наблюдением имперского совета по местам "боевой славы своего отца", а заодно и, якобы, присматриваю себе будущего супруга.

      Вернулся сконфуженный джин:

       - А вы знаете девочки, след теряется в саду.

       - Как это теряется,- удивилась Дженни.

       - А вот так, просто обрывается, словно кто то внезапно исчез.

       Она тоже уменьшилась до размера мухи и влетела в дымоход камина. Джинни принял свой нормальный вид.

       - Это мужчина, судя по всему 25-30 лет от роду, от него пахнет магией и дорогими духами. Он может летать по воздуху, или у него есть такой талисман, что позволяет это делать. Он очень осторожен и аккуратен. Стража ни чего не заметила.

      Джинни подлетел к букету. - Букет настоящий, цветы сорваны со вкусом и в твоем саду. Этот парень не промах и знает какие ароматы тебе нравятся, ищи его в своем ближайшем окружении, или среди тех, кто находится рядом с тобой, или среди родственников тех, кто находится рядом с тобой.

      Вернулась Дженни. - Действительно след обрывается, но не настолько, что бы не установить, что этот человек разместился в крыле для знатных особ твоего дворца. Ему лет 25-27. Он следит за своей внешностью и очень аккуратен. Может быть тебе это поможет, но у него есть такое же кольцо как и у тебя, что позволяет парить по воздуху.

      С каждым разом все интереснее и интереснее. Официально меня никто не сопровождает. Посторонние со мной не прилетели в Черро, - сэр Тамплиер бы не допустил. Значит это кто то из его охраны, да к тому же ещё и в личине незримости. Как бы узнать кто? Сам Тамплиер ни за что не скажет. У вредный. Вредный то вредный, но я для него как дочь. Значит и подавно не скажет. Ну незримника я, предположим, определю, но вот как его заставить раскрыться, ума не приложу. Может Гугол поможет? Джины исчезли. Я "убрала" свою одежду и легла в кровать....

       Настало время церемонии одевания. В маркизате ему придают особый статус... Наконец то процедура моего одевания закончена. После небольшого завтрака для меня и большого обеда для Бобика, мы с ним в сопровождении официальных лиц навестили Зайчика. Он пофыркал мне в ухо и "сказал", что у него все в порядке, его тут холят и кормят, но вот в седельную сумку ему положили какой то непонятный предмет. Я ненароком просканировала сумку, так и есть, небольшая булавочка, почти неприметная, если её специально не искать, но она дает очень ясный сигнал в тепловом диапазона, а может быть и не только в нем одном. Сэр Тамплиер? Имперский совет? Или ещё кто то, кто хочет все знать о моих перемещениях? Будем делать вид, что нам ничего не известно. Как хорошо, что почти никто не знает, что я могу "понимать" животных...

      День катился по ранее составленному расписанию. Малый прием, полуофициальный. Обед в узком кругу (всего то человек 50-60). Прогулка по саду и по городу в сопровождении большой свиты из местной знати. Визит в башню крепость к Гуглу. Там я нашла возможность изложить ему свою просьбу наедине. Обещал помочь. Только посетовал на недостаток времени, ведь завтра я уже отчаливаю. Визит к Адмиралу, его дворец, больше похожий на огромный корабль вынесенный на сушу, по этому случаю был украшен гирляндами. Сам Адмирал был очень доволен, что я пришла к нему в гости запросто. Пришлось остаться на ужин и на ночлег. Для спальни я выбрала комнату без камина и с решетками на окнах в виде иллюминаторов. Ночью Бобик ни каких сигналов не подавал, но утром у двери в спальню я нашла почти такой же букет. Причем стража клялась и божилась, что букет возник из ниоткуда утром, прямо у двери. Я вызвала сэра Тамплиера, он пожал плечами и сказал, что букет цветов не может угрожать мне, если только цветы не отравлены. А они не отравлены, он проверил, как только они здесь появились и ему доложили об этом. И в обще он выглядел как то через чур спокойно. А это значит, что он в курсе, или догадывается чьих это рук дело. Допрос с пристрастием и подлизывание результатов не дали.

      Утром Сэр Тамплиер и Адмирал о чем то долго шушукались за моей спиной. Удалось подслушать, что в состав команды на флагмане войдет несколько человек из моей тайной охраны, что будут сопровождать меня до Тараскона. А вот там то я от вас и избавлюсь, со злорадством подумалось мне. За Зайчиком ни один конь не угонится и я наконец то побуду одна, хотя бы до Брабанта.

      И вот я на корабле. Бобик внимательно осмотрел нашу каюту и остался доволен. Зайчик меланхолично в специальной конюшне пережевывал металлические гвозди и скобы, а так же куски гранита и чего то ещё. Я вышла на палубу. Весь город собрался, что бы проводить меня и это называется неофициальное путешествие? Гугол перед самым отъездом сунул мне в руки какой то сверток с наказом открыть только на следующий день после отъезда. Вот наконец то прозвучала команда " По местам стоять, с якоря сниматься...." Неторопливо флагманский корабль, в сопровождении четырех военных кораблей отошел от причала и направился в открытое море...

      Дорога до Тараскона не заняла много времени. Постоянно дул попутный ветер и это ни кого не удивляло. В свое время отец как то освободил какого то духа ветра или джина и тот считает своим долгом помогать кораблям, если на них находятся члены императорской семьи. Как он это определяет, я не знаю, но ошибок ни разу не было. Во время путешествия мы с Адмиралом повторяли ранее пройденный материал по навигации и управлению кораблем. Я конечно не Див, который прошел школу выучки у Бога морей Поса, но и лицом в грязь не ударила, чем вызвала немалое уважение у офицеров корабля. Однако Адмирал остался не очень доволен тем, что мои руки не приспособлены к гребле на шлюпке, (больно нежные и мозолей нет), а это по его мнению не позволяет мне считаться настоящим моряком.

       Больше всего меня развеселил первый приказ Адмирала по эскадре, который гласил, что я являюсь Официальным лицом и по этому не могу считаться женщиной на корабле, и во всех переговорах между кораблями меня называть только так и ни как иначе.

      Согласитесь смешно звучит, когда к вам обращаются: "Официальное лицо, что вы желаете сегодня на обед?" Как я не старалась, но людей сэра Тамплиера на корабле я не заметила. Все находились при деле, праздношатающихся, кроме Бобика и меня не было. Но что я постоянно находилась под наблюдением,- вне всякого сомнения. В свертке Гугла оказался небольшой медальон и инструкция к нему. Этот медальон позволял определить незримника в какой бы он личине не был. Но и незримник мог определить, что его раскрыли. По моему Гугол сделал это специально и возможно по просьбе начальника моей охраны. Я как то раньше не задавалась вопросом, а кто меня охраняет? Изначально все кандидаты проходили отбор и утверждение у моего отца. Я знаю, что среди них есть члены знатных фамилий империи. Нет, конечно, наружную охрану я знала в лицо, ведь они меня постоянно сопровождают, а вот тайную охрану, которую создал отец, я не знала вообще.

      Дни тянулись не шатко ни валко, скорость у кораблей была приличная и значительно раньше установленного срока мы прибыли в Тараскон. Корабли будут ждать меня в гавани в течении 3 месяцев. По истечению этого срока будет отправлена поисковая экспедиция. А ещё я помнила про неприметную булавочку в моей седельной сумке...

 

3.

      Народу в гавани на удивление было немного. Хотя прибытие такой эскадры не могло остаться незамеченным. Тараскон, как имеющий статус имперского города, пользовался значительными свободами и привилегиями по сравнению с другими городами. Жители этим гордились и кичились. Многие уже и не помнили, при каких обстоятельствах император стал их бургграфом, что впрочем не мешало им задирать нос и считать себя первооткрывателями межокеанских сообщений.

      На борт флагмана по спущенному трапу поднялся важный, спесивый и надменный чиновник магистрата, только его важность и надменность мигом улетучилась, когда он увидел сначала Бобика, а затем крепкие матросские руки прижали его к борту корабля, обыскали, и ему любезно было предложено сначала заткнуться, а потом немного погостить, пока "официальное лицо" не покинет борт судна. Под растерянным взглядом чинуши на палубу вывели Зайчика, а потом появилась и я, уже одетая по походному, со своим любимым мечом и арбалетом отца.

      Чмокнув на прощание Адмирала в щечку, я помахала всем присутствующим на палубе рукой и уже на пирсе лихо вскочила в седло Зайчика. Бобик был тут как тут. Неторопливо мы двинулись к выходу в город по главной портовой дороге. И это было моей ошибкой. У меня как то из головы вылетело, что на новом гербе Тараскона наряду с кораблем есть и изображения Зайчика и Бобика. Не узнать их было не возможно, а соответственно и мое инкогнито было раскрыто. Я торопилась поскорее проехать центр города и не дать возможностей магистрату устроить мне торжественный прием и встречу. И мне это почти удалось. На выезде из города меня остановила стража и какой то стражник заикаясь попросил меня немного подождать, вот - вот должен прибыть начальник дневной смены, а если он меня пропустит, то его выгонят со службы за урон чести императрицы и неуважение к законам города. Правда в чем тут урон моей чести я не поняла, но посмотрев на перепуганного стражника спрыгнула с Зайчика и сделала вид, что проверяю подпругу и поправляю седельную сумку. Неприметная булавочка оказалась в моей руке и я подошла к повозке, которая тоже готовилась покинуть пределы города, улыбнулась возничему и воткнула булавочку в борт его повозки. Пусть спокойно едет по своим делам.

      Прибежал взволнованный начальник дневной смены.

       - Ваше императорское величество, да как же это так, минуя свой город, без торжеств по случаю прибытия и посещения, так же нельзя, что подумают жители? Чем мы вас прогневали?

      - Успокойтесь сэр...

       - Сэр Эдвард.

       - Эдвард. Все в порядке, просто я сейчас тороплюсь в Брабант по неотложным делам, а торжественную встречу и все, что полагается по случаю визита императрицы магистрат проведет по моему возвращению. Обещаю, что на несколько дней я задержусь в Тарасконе. И уже садясь в седло я не удержалась и спросила:

       - Сэр Эдвард, а как получилось, что вы, рыцарь, а служите магистрату?

      - Сэр Эдвард гордо выпрямился

       - На должность начальника дневной смены стражи города меня назначил ещё ваш отец, так же как сэра Горта на должность начальника ночной смены и при этом возвел нас в рыцари за безупречную службу и неподкупность....

      Да, для торгового города неподкупность очень редкое качество.

      - Счастливо оставаться сэр Эдвард и до встречи...

      Сразу же за воротами я съехала с дороги, и уже за ближайшим леском пустила Зайчика в скач, шепнув ему на ухо - Дивная крепость. Бобик огромными прыжками несся чуть впереди, задавая направление движению. Я склонилась к шее Зайчика, что бы встречный ветер не смёл меня из седла, хорошо ещё, что мои волосы были завязаны на варварский манер - в конский пучок, и были спрятаны под небольшую шапочку. Впрочем шапочку у меня довольно быстро с головы сдуло. Мы неслись не разбирая дорог, перескакивая небольшие речушки и ручейки. Зайчик сам определял направление и скорость, а Бобик даже сейчас умудрялся охотиться на живность и периодически пытался мне всучить то небольшого оленя, то кабанчика, а то и ещё живую рыбину. Наконец Зайчик начал гасить скорость и вскоре я заметила Дивную крепость, что постепенно вырастала у хребта. Воспользовавшись тем, что я смотрела на рукотворную крепость, Бобик все таки всучил мне небольшого кабанчика и довольный тем, что ему удалось меня обхитрить понесся дальше, нарезая круги в поисках достойной добычи. Вот же щенок великовозрастный...

      Нас узнали, хотя подозреваю, что узнали в первую очередь Зайчика и Бобика, и ворота открыли заранее. Гарнизон крепости состоял из десятка ученых, что работали с артефактами, которые не представилось возможным вывезти в столицу и непосредственно охраны, ну и там слуги, повара, семьи охранников и ученых.

      Мы ещё не успели подъехать к воротам, как из них выметнулся всадник, по всей видимости гонец, и понесся в сторону Брабанта. Значит скоро надо будет ждать гостей. Наверняка пожалует сэр Мартин, а может и Уэстефорд, если на такие пустяки, как встреча со своей воспитанницей и императрицей у него будет время....

      Во дворе крепости меня встречали начальник гарнизона и старший среди ученых. Спешившись, и разрешив кивком головы Бобику проверить кухню, а Зайчику отправиться в конюшню, я выслушала сбивчивый доклад начальника гарнизона. А старший ученый нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Какие там припасы, какие больные, когда они зашиваются, работы не впроворот, они сутками не спят и надо бы ещё хотя бы с десяток ученых им в помощь....

      Я мысленно позвала Бобика, он прибежал довольный и облизывающийся. Что то уже на кухне ему перепало.

      - Бобик, в крепости осталось мало мяса, будь добр принеси что нибудь для пополнения запасов.

      Это я говорила не столько Бобику, сколько начальнику гарнизона.

       - Калитку оставьте открытой, что бы моя собачка могла носить тушки сразу же на кухню... Бобик исчез за воротами. Уже обращаясь к ученому я сказала:

      - Ну что ж идем те, показывайте свою работу.

       Мы прошли к тыльным воротам крепости, что вели прямо в проход к пещере. Сама пещера практически не изменилась. Только в центре, на пустом месте стояло 5-6 столов и недалеко несколько грубосколоченных топчанов, на которых спали два человека. Видя мой недоуменный взгляд старший ученый пояснил:

      - Для экономии времени мы и спим и питаемся прямо здесь. Работы организованы по сменно, спать заставляю в приказном порядке. Людей не хватает, нам бы ещё с десяток человек...

      К нам подошел молодой ученый, с дерзким взглядом, который словно раздевал меня. Я почувствовала, как кто то пытается проникнуть в мои мысли и не раздумывая хлестнула этого человека энергетическим кнутом. Хлестнула сильно. Молодой ученый дернулся, а затем как подкошенный упал.

      - Унесите труп за пределы крепости. Может ещё кто то хочет покопаться в моих мыслях? Ответом мне была полнейшая тишина и ошарашенные взгляды ученых на своего бывшего коллегу.

      Большую часть оставленных в пещере артефактов представляли непонятного назначения механизмы и приборы. Даже отец не мог приблизительно определить для чего они предназначены. Именно по этому их и оставили здесь. Мало ли что... Некоторые приборы ученым удалось запустить, но вот что они делали и на каких принципах работали, было не понятно. Я просканировала помещение и механизмы "внутренним" зрением. Чувство опасности молчало, значит все в порядке и ученые могут продолжать свои изыскания.

      Следуя инструкции отца я подошла к стене, где должна находиться тайная дверь, которую он не смог открыть, и ничего не увидела. Словно по наитию создала шарик яркого света, чем опять вызвала удивление у ученых, и в его свете увидела проход. Только как вот к нему подступиться я не знала. Я увеличила яркость освещения на сколько смогла, но этого было недостаточно. На помощь пришли другие ученые, но тщетно. Мощности света явно не хватало. Я автоматически создала для себя стул и села напротив прохода, размышляя как к нему подступиться, ведь никаких запоров или кнопок на двери не было... Решение пришло неожиданно. А что стоит попробовать....

 

4.

      Я подозвала старшего и безапелляционным тоном потребовала удалить из пещеры всех ученых. Пусть у них сегодня будет день отдыха, всем помыться, отоспаться и отъесться.

       - А вас, как к стати вас зовут, прошу остаться.

       - Я Гарольд.

      Я поинтересовалась - сэр Гарольд?

      Он тяжело вздохнул,- Теперь наверное уже нет. Сколько лет прошло и сколько воды утекло. Я поудобнее устроилась на стуле, создала стул и для него и приказала рассказывать, пока остальные ученые спешно собирали свои вещи и покидали пещеру.

      - Я сирота, моя семья вся погибла , когда я был на охоте, а наши соседи внезапным ударом захватили наш замок и всех вырезали. Я остался один, обратился в королевский суд,- меня там подняли на смех. Что бы отомстить стал заниматься магией, т.к. в одиночку ни чего сделать не смог. Потом увлекся, свой родовой замок я все таки разрушил со всеми обитателями и покинул боясь преследований со стороны родственников...

      Типичная история с не очень типичным концом. Ну а теперь пора и мне приступить к выполнению своей задумки.... Я прочитала молитву, очистила свои мысли и обратилась к Господу: - Господи, ты знаешь, я в тебя верую и не собираюсь досаждать тебе своими просьбами, но мне нужна помощь. Отца сильно тревожит то, что может скрываться за этой дверью, а его чувствам я доверяю. Господи, пришли ко мне Тертуллиана, думаю что с его помощью я смогу открыть этот проход. Прошу тебя, Господи, не оставь мою просьбу без внимания. Я не прошу, что бы Тертуллиан вмешивался в дела земные, пусть он просто появится здесь, в этом месте...

      Яркая вспышка света резанула по глазам.

       - Тертуллиан,- радостно выдохнула я.

      Но вместо знакомого облика из сгустка яркого света вышла фигура с белоснежными крыльями. Архангел Михаил. Вот уж кого я не ждала и не звала. Сноб и рафинированная особа с завышенным самомнением и самооценкой.

      - Тертуллиан занят, Творец всего сущного прислал меня. Сэр Гарольд сполз со стула и на коленях натурально бил земные поклоны.

      - Безбожник,- палец Михаила указал на Гарольда,- гореть ему в аду.

      - Интересно, а как мне к нему обращаться? Голос архангела звучал ровно: - Можешь обращаться ко мне как сэр Михаил, я по мимо того, что архангел ещё и архистратиг небесного воинства, так что в вашем понятии я рыцарь.

      - Сэр Михаил, ваш небесный свет... Свет немного померк. - Нет, нет, наоборот сделайте его ярче, по возможности. Свет исходящий от Сэра Михаила стал нестерпимо ярким. Я повернулась к нему спиной и внимательно стала рассматривать проход. Как я и предполагала, яркий свет высветил на стене некоторую узорную линию в виде лабиринта. Я приставила указательный палец к , как мне показалось, началу и повела по линии.

      - Остановись, - раздался громовой голос Михаила. - Подумай, прежде чем открыть эту дверь. Во многом знании много горя.

      Я вздрогнула, но палец с линии не отняла. - Я должна! Вдруг там какая то опасность, а теперь я отвечаю за этот мир!

      - В этом мире все делается по воле Творца и не вам вмешиваться в его деяния...

      Я довела пальцем линию до конца, стена просто напросто исчезла, растворилась. Передо мной открылась небольшая комната с красными, цвета крови стенами. У дальней стены был расположен постамент, а в остальном комната была пуста. Я просканировала её. Чисто, ни каких ловушек, хитрых устройств, незримых охранников. Немного помедлив я вошла в помещение. Сэр Гарольд ещё по прежнему находился в прострации, хотя и перестал отбивать поклоны. Помощник из него получился аховый... Я подошла к постаменту, поднялась на ступеньку. В углублении под прозрачным куполом находилось нечто, что меняло ежесекундно свою форму, размер, цвет, объем. Но стоило мне дотронуться до купола пальцами, как это нечто превратилось в подобие слепка человеческой ладони и застыло.

      Прозрачный купол исчез. Немного труся я положила свою правую руку на этот слепок. Прямо передо мной на стене засверкали причудливые изображения, которые постепенно стали трансформироваться в слова:

      - Это что ещё за предсказание, как и мой отец я в эту чепуху не верю! Не знаю по чему, но эти слова я произнесла в слух. Потом повинуясь порыву, я приложила другую руку к отпечатку ладони, который тут же подстроился под меня. На стене загорелись новые слова:

      Отец и мать рассказывали мне как то о книге Судеб, которую отец закинул куда то далеко, далеко, что при желании и сам не сможет от искать. Это по видимому что то похожее. Но ведь человек сам творец своей судьбы и кузнец своего счастья ( это не я придумала). А раз так, то подобные предсказания не нужны. Я выхватила кинжал и со всего размаха вонзила его в ладонь. Раздался противный визг, стон, стены задрожали, стали оплавляться...

      - А кинжалом то зачем дорогую вещь портить, это последняя шагрень в моем арсенале была, как люди теперь свою судьбу то будут узнавать? По крайней мере тем, кому этого захочется?

      Передо мной возник статный господин в зеленоватосинем камзоле, на голове что то вроде небольшой кардинальской шапочки, только с пером, на боку небольшой меч на перевязи, а не на поясе, как принято у нас. Тут же рядом возник Архангел Михаил, в свете его блеска господин в камзоле поблек, стал каким то вычурным, неестественным.

       - Все, все, ухожу. И не надо тут топать ножками. Любопытство когда нибудь погубит человечество,- и с этими словами он растаял в воздухе.

      - Кто это был, сэр Михаил? - Враг рода человеческого, падший ангел Люцифер, известный вам как Сатана.

       - Сатана? Только и смогла промолвить я.

       - Ты сделала свой выбор леди. Но берегись, теперь он твой личный враг. Бойся Данайцев дары приносящих,- и с этими словами Михаил тоже исчез.

      Я осталась одна в пустой комнате. Постамент тоже исчез, а в стенах, оплавленных непонятным мне огнем, появились крупные драгоценные камни.

       - Эта комната проклята, её необходимо запечатать так, что бы ни один человек не смог её открыть. Сэр Гарольд все ещё безмолвный кивал в ответ головой.

       - Сначала её запечатаю я, а потом вы наложите свои заклятия.

      С этими словами я сосредоточилась и восстановила исчезнувшую стену, стерла на ней рисунок лабиринта и наложила на неё печать непроникновения. Затем сэр Гарольд начал над ней "колдовать" Он состарил её и сделал неотличимой от остальных стен, после чего по ней пробежали зелёные огоньки.

      - Вот и все. Чем проще, тем надежнее, ни каких изысков. А кто это был, ну тот с крыльями - сам Господь Бог?

       - Нет конечно, это был Архангел и Архистратиг Михаил, что возглавлял небесное воинство в битве с темными силами.

      - И вот так запросто,- потрясенно произнес он.- Миледи,- клянусь, буду служить вам не за страх, а за совесть и как рыцарь приношу вам свою вассальную присягу...

 

5.

      В крепости царила суматоха, на выходе меня уже ждал сэр Мартин. Все такой же надежный и крепкий, только вот морщины на лице глубже стали и седины прибавилось.

       - Мартин, -а к черту весь этот этикет, здесь все свои. Я подошла к нему и прижалась к его груди. Он неуклюже обнял меня.

      - Что то случилось миледи? - и погладил меня по голове. Мне почему то очень захотелось расплакаться, я даже несколько раз всхлипнула.

       - Ну, ну, все в порядке, я же рядом,- проговорил он.

       А меня всю затрясло. Я вдруг осознала себя как маленькую взболомошенную девчонку, на которую взвалили огромный груз ответственности за огромное государство. И я поняла, что я этой ответственности боюсь. Это как в детстве, когда внезапно гаснет свеча в спальной и все становится тут же незнакомым и страшным. Я всхлипнула ещё раз. - Мне страшно Мартин, такое ощущение, что я кукла и со мной кто то играет. - Все образуется миледи,- он тяжело вздохнул и без всякого перехода продолжил - Леди Элинор просила вас обязательно её дождаться, у неё есть для вас очень важная информация. Она даже сказала жизненно важная информация.

      - Как она Мартин? - После гибели сэра Готфрида сдала, хотя скучать ей не приходится. Внуки такие же непоседы как и вы были, и она теперь всецело занята их воспитанием. Король Родриго занят обустройством королевства после подавления мятежа лордов, а леди Франсуаза ждет ребенка, так что леди Элинор всю заботу о королевской семье взвалила на свои плечи.

      - А где Уэстефорд, как он? - Да здесь он, о чем то с местными беседует. Недавно хвастался, что разобрался, почему все предметы падают на землю и с какой скоростью, если их бросать с башни. Только для чего это ему - не знаю. Пойдемте миледи, я провожу вас в вашу комнату.

      К нам подбежал взволнованный начальник охраны. - Ваше императорское величество, умоляю, остановите своего песика. Все кладовые переполнены, кухня завалена дичью, а он все таскает и таскает...

       Я мысленно позвала Бобика, он тут же примчался с небольшим то ли оленем, то ли ланью в зубах. - Все хватит носить дичь, ты молодец, - я почесала и погладила его лобастую голову. - Можешь немного отдохнуть. Завтра нам предстоит дальняя дорога. Подал голос сэр Мартин - Так вы дождетесь леди Элинор? - Я не собираюсь нарушать свои планы, если она прибудет до обеда, то мы встретимся, если нет, после обеда я уеду.

      В моей комнате царила прохлада и полумрак, внезапно мой талисман засветился. Незримник. Я резко развернулась выхватывая меч, но талисман погас. Значит кто то в невидимой личине проходил мимо моей комнаты. Я взяла со стола колокольчик,- интересно, откуда он здесь, и позвонила. Вошла пожилая женщина, она поклонилась, оставшись стоять у двери. - Пошлите кого нибудь за сэром Мартином и ученым Уэстефордом. Передайте, что я их жду в своей комнате и принесите что нибудь перекусить для нас, а то до ужина ещё далеко.

      Через некоторое время почти одновременно в комнату вошли после стука приглашенные. Предложив им сесть я тут же их огорошила - В крепости ходит незримник, которого обычными амулетами и талисманами не обнаружить. Недавно он проходил мимо моей комнаты и мой медальон на него среагировал. Уэстефорд ни мало не смущаясь встал, подошел ко мне и стал внимательно рассматривать мой медальон . - Занятная вещичка, только сделана наспех, дня за три наверное? - За одну ночь. - За одну ночь такое не сделать,- безапелляционно заявил он. Вот только и тот на кого реагирует этот медальон тоже знает, что его обнаружили. Это сделали специально? - Не знаю, но мне хотелось бы, чтоб действие медальона незримник не чувствовал. Это можно сделать?

      Вошла служанка с подносом заставленным закускам и блюдом с холодным мясом. Поставила его на стол, молча поклонилась и вышла.

      Уэстефорд немного задумался, - В принципе можно, если б у меня здесь была моя лаборатория, а так я не знаю арсенал местных ученых. Он презрительно скривился. - Бьются несколько лет над какими то железяками, а толку ни какого. Я попробую. Дайте мне медальон. Я отрицательно покачала головой. - Если что то делать, то только здесь, в моем присутствии. Уэстефорд кивнул головой,- Пойду посмотрю, что здесь можно найти....

      - Мартин, присоединяйся,- я показала рукой на поднос. Он не заставил себя упрашивать и некоторое время мы молча ели. Когда чувство голода было утолено, по крайней мере мной, я сказала ему:- Надо как то так организовать охрану, что бы исключить возможность проникновения кого либо в мою комнату. В плоть до того, что перегородить дверь так, что бы она открывалась только из нутрии. Мартин кивнул головой. - У двери охрану будут нести мои воины, да и я сам после того, как осмотрю крепость,- ведь гарнизон подчиняется мне, буду по близости и на стороже.

      Через некоторое время вошел Уэстефорд. Приложив палец к губам, он знаком предложил мне положить медальон на стол. Я сняла его с груди и положила. Из необъятных карманов своей хламиды он достал какие то кулечки, пакетики и стал из них сыпать на медальон, что то бормоча себе под нос. Медальон засветился, ярко вспыхнул и исчез. Я растерянно посмотрела на мага. Он улыбаясь кивнул мне и предложил, опять таки жестом взять мне невидимый медальон. Я провела рукой по столу и почувствовала его. Взяла и надела себе на шею.

      - Вот теперь все, - в голосе Уэстефорда явно звучало удовлетворение. Теперь незримник не почувствует, что его обнаружили, а медальон при его обнаружении опять засветиться. - А почему нельзя было говорить? - спросил сэр Мартин. - Почему нельзя,- можно, только зачем? И так все было ясно. Логика Уэстефорда объяснению не поддавалась....

      Оставшись одна в комнате, я ещё раз её внимательно осмотрела. Чего то не хватало. Как гром среди ясного неба - нет Бобика, а он так просто от перекусить не откажется. Я мысленно позвала его. Через некоторое время раздались испуганные вскрики в коридоре и чуть не выбив дверь Бобик оказался передо мной. Чуть виновато он повилял хвостом. Стражник прикрыл дверь. Бобик схватил пастью свою шкуру и разложив её у двери улегся, полностью перекрыв проход. Теперь дверь ни открыть , ни войти не побеспокоив мою диванно-сторожевую собачку было невозможно.

      Я обратилась к нему - Как думаешь, это моя тайная охрана или ещё кто? Бобик зевнул во всю свою пасть - Мол порву всех, независимо от чинов и регалий и мне будет наплевать, охрана это или ещй кто то.

      От ужина я благоразумно отказалась и легла спать по раньше. Наказав Бобику бдить и стеречь.

      Ночью я спала беспокойно. Несколько раз просыпалась и подняв голову от подушки всегда натыкалась на горящие глаза своего охранника. Он действительно бдил и стерёг. Один раз я проснулась от его грозного рыка, словно к двери кто то подошел и Бобик его предупредил, что сначала порвет на куски, а потом будет разбираться кто и за чем...

      Утром я окончательно успокоилась и все мои ночные страхи улетучились. Умывшись и приведя себя в порядок я отправилась на кухню, в надежде найти что нибудь съестное. Бобик естественно пошел со мной. По дороге мы зашли к Зайчику, там этот черный жирун пожаловался, что умирает от голода и всю ночь не спал, а охранял меня. Зайчик ему посочувствовал и рассказал, что местные конюхи ему надели новую уздечка, а старая еще была хорошая и могла бы послужить. Тем более, что новая точь в точь как старая. Ну вот, теперь уздечка. Кому то очень неймется. А может быть это просто моя чрезмерная подозрительность?

      На выходе из конюшни меня ждал сэр Мартин. - Завтрак готов миледи. Где будете есть, в зале или в комнате? Я тряхнула головой:- Есть буду в общем зале, вместе со всеми. - Я вас провожу.

       После завтрака я попросила Мартина лично приготовить мне провизию на несколько дней и уложить в седельные сумки, после чего мы с ним обошли крепость и от нечего делать зашли в пещеру. Там зрел конфликт. Над потолком сверкали молнии, ощутимо пахло как после грозы, а сэр Гарольд и Уэстефорд чуть было не таскали друг друга за бороды. Невежа и шарлатан были самыми ласковыми эпитетами, которыми они награждали друг друга. - Обычная картина,- сказал Мартин,- через некоторое время они помирятся, а потом опять будут спорить до хрипоты. Уэстефорд приезжает сюда по крайней мере раз в 7 - 10 дней, так что к подобным выяснениям отношений все давно привыкли.

      Ближе к обеду на взмыленной лошади прискакала леди Элинор,- вот уж не ожидала такой прыти от бабули. Значит действительно что то очень важное, что она наплевав на все условности,- все таки вдовствующая королева,- прискакала верхом.

      - Девочка моя, нам надо серьезно поговорить и безотлагательно....

 

6.

      Леди Элинор недолго собиралась с мыслями, было видно, что она долго готовилась к этому разговору. - Хорошо, что ты сама приехала и мне не понадобилось вызывать диск, что бы встретиться с тобой. Это вызвало бы некоторые пересуды и нежелательные разговоры. Но обо всем по порядку. Она перевела дух.

       - В моем замке, который разрушил твой отец, за это я зла на него не держу, ведь он подарил мне столько лет счастливой жизни с Готфридом, в одной из стен была помещена принцесса с рыже-золотистыми волосами. Я знала об этом, но до разгадки этой тайны у меня все не доходили руки, а потом замок разрушили и я почти забыла о ней. Но тут появляется Лилия - фаворитка твоего брата и моего внука, а она как две капли воды похожа на ту принцессу. Это меня заинтересовало. Тем более, что и твой отец отметил разительное сходство. В общем я стала искать хоть какие нибудь сведения о делах давно минувших дней. Долго, очень долго мне ничего не удавалось найти. Складывалось впечатление, что об этом периоде и владельцах замка ничего не известно. До них есть сведения, после них есть, а вот о них - нет. Я не думаю, что местный король, который тогда правил запретил вести летопись событий. Скорее всего кто то очень тщательно и незаметно все подчистил. Наконец то мои усилия увенчались успехом. Она перевела дух

      - В одной из книг про магию, которые ты не читаешь, мне попался листок пергамента, в котором некий Сибилиус,- королевский маг хвастался другому магу, что ему удалось заточить в стену демона, который вселился в королевскую дочь. Демон дескать бессмертен, но и пентограмма в которой он заточен практически не разрушима. Нарушить её можно только разрушив до основания королевский замок. В письме так же упоминается, что этот демон или демоница то ли Ишет Зенума (демоница блуда) то ли Арлуна.

      - Я стала искать сведения об этих демонах - врагах рода человеческого. И мне вновь повезло. В одном из монастырей я наткнулась на копию свитка монаха Иоганна Виера, в которой оба демона упоминаются и вот что мне стало известно. Она тяжело вздохнула.

      - Оба демона способны при определенных условиях - добровольное согласие девушки за обещание вечной молодости, или красоты, вселиться в её тело. Со временем они подавляют сознание своей жертвы и становятся полноправными и безраздельными властелинами плоти. Ишет Зенума стремится к чувственным наслаждениям и использует тело для блуда и разврата. У неё много любовников, а мужья умирают один за другим, как только ей они надоедают. Больше её ничего не беспокоит. А вот Арлуна стремится к власти. При этом она становится женой властелина или кого то из королевского рода, рожает от него сына, а затем расчищает ему путь к престолу. И пока принц малолетен, правит она. Затем принц умирает, он живет не более 17 лет, а она исчезает, чтобы вновь вселиться в кого нибудь. В этом цель её жизни. Во время её правления как правило случаются самые кровопролитные войны и опустошительные эпидемии от неизвестных болезней.

      Леди Эдинор замолчала. Я тоже молчала, обдумывая все то, что она мне сказала. Затем она продолжила. - Я навела осторожно справки и узнала, что никакой матери у Лилии нет и не было. Она внезапно появилась из леса. Её удочерила какая то старуха в деревне, а после её смерти у неграмотной старухи появилось завещание, где якобы раскрыта тайна рождения Лилии. Бездетный граф клюнул на приманку и вот она уже графиня. А менее чем через неделю её встреча с Дивом. Тебя , ничто не насторожило в этом? Откуда у деревенской девушки, которая и писать и читать не умеет , тяга к древним развалинам и раскопкам? Откуда ей известно о древних артефактах? И это вместо того, что бы перемерить весь гардероб и все драгоценности? Даже её якобы обортничество - умело разыгранная комедия. Она никогда не была оборотнем, а сделано это было с той целью, что бы пробудить у вас жалость и не допустить расследования, откуда она взялась и кто её мать. В первую же ночь она соблазнила Дива. О, это Арлуна умеет, а далее все по накатанной колее. Она сначала любовница сына императора, потом жена, потом рождение ребенка и его возможное право на трон. При этом все остальные претенденты как бы случайно умирают.

      - Девочка моя, а тебе известно, что у Лилии имеются сторонники, которые предпочитают видеть на троне сына Дива - мужчину, а не тебя - законную императрицу? И эта партия постепенно набирает вес. Арлуна все делает не торопясь и основательно. Вот только незадача - она не может забеременеть. Ведь Див, так же как и ты из другого мира. И прости меня, но ни одна из тех женщин, с кем был близок твой отец до встречи с твоей матерью, так и не понесли от него. А Арлуна демон этого мира.

      - А как же монастыри, которые она посещает? Не ужели они на неё ни как не действуют?

      - Нет. Чтобы изгнать демона из плоти нужен специальный обряд и специально обученный священник. Дело это очень опасное для священника, одно неправильное слово, жест и он может погибнуть.

       - А что бывает после изгнания демона?

      - Плоть умирает, а демон заключается в специальный священный сосуд, где и пребывает во веки веков в специальном монастыре. О нем кстати ни чего не известно. Ватикан умеет хранить свои тайны.

      - Девочка моя, я рискую своей жизнью, ибо как человек занимающийся магией я беззащитна перед демонами. Но рассказывая тебе все это, я все таки рискну, ибо сама мысль, что действиями моего внука управляет какой то демон, мне ненавистна. А особенно ненавистна мне мысль, что моей семье угрожает нешуточная опасность. После смерти мужа я вдруг поняла, что власть, слава, богатство, дворцовые интриги, даже магические знания,- ничто по сравнению с семейными ценностями. Вам молодым этого не понять. Ты представляешь, Родриго, вместо того, чтобы быть рядом с Франсуазой, она вот вот должна родить, помчался куда то на окраину обустраивать королевство.

      - Бабушка, он король и не принадлежит себе... - Вот вот, так и Готфрид говорил и что? Из её глаз потекли слезы.

       Я не долго думала. - Мартин вызовет диск . В столице и империей на время моего отсутствия вновь правит отец.

       - Он, что вернулся?

       - Да, небесная канцелярия предоставила ему небольшой отпуск. Ему то и надо все рассказать и я уверена, вместе вы что нибудь придумаете.

      -Знаешь, Веда, мне кажется, что Див обо всем догадывается и именно по этому не торопиться объявить Лилию своей женой....

 

7.

      Подробно проинструктировав Мартина по дороге в Брабант, что и как ему говорить по поводу диска, что бы и капли подозрения не пало на Леди Элинор, перед самой крепостью мы обменялись с ним, так на всякий случай, уздечками. Ну и как всегда сунул свой нос Уэстефорд. - А уздечка то заговоренная и не просто заговоренная. Так сразу и не разобраться. Мартин, когда приедешь, дашь мне её, я узнать попробую что за магия и на кого она направлена....

      Миновав крепость, Зайчик прибавил скорость, пытаясь обогнать этого черного нахала. Бобик то же наддал, и в результате встречный ветер ревел у меня в ушах, а сама я почти лежала на крупе у Зайчика. Что то прокричать я боялась. Открою рот, а меня и сдует. Благо эта скачка продолжалась не долго, вот и крепость, что охраняет вход в туннель и где собираются небольшие торговые налоги за провоз товара. Как обычно на входе меня встретила стража и два монаха. Порядки заведенные отцом не менялись. Меня перекрестили, окропили святой водой, своя порция досталась и Зайчику и Бобику, пытались прощупать мои мысли, - я привычно стеганула кнутом, в надвратной башне послышался болезненный крик. Вся эта процедура заняла совсем немного времени и ни на йоту не отошла от установленных правил, несмотря на то, что меня без сомнения узнали.

      Старший стражи открыл чисто символическую загородку:- Проезжайте ваше императорское величества. Вы вовремя. - Что то случилось? - В центре тоннеля возникла перегородка. Какой то придурок развел там костер, что бы отремонтировать телегу и раз, тоннель оказался перекрыт. - И давно? - Да дня три уже назад. - Что сделано, что бы открыть тоннель? - Отправлена депеша вам, всем ведь известно, что только вам лично подчиняется тоннель. Я вздохнула, ну ни как у меня не получается прямой путь в Амальфи. Словно кто то специально пытается меня задержать. Спешить некуда и Зайчик не торопясь вошел в тоннель, а Бобик уже привычно понесся вперед. В тусклом свете светильников проход был непривычно пуст. Множество платформ с товаром застыло вдоль стены и кроме небольшой охраны больше никого не было.

      - Её императорское величество, её императорское величество!,- разнеслось под сводами. Кто то даже крикнул - Урррааа! Оно и понятно, каждый день простоя - убыток в торговых делах. А если учесть, что тоннель это моя собственность и она приносит огромный доход лично мне, то понятно, почему отец поставил тоннель под контроль семьи. Я не торопясь подъехала к прозрачной перегородке. Действуя так как и учил меня отец, я спешилась, подошла к стене и приложила к прямоугольному квадрату свою ладонь. Возник отпечаток. Я переместила руку на него и перегородка исчезла. Вскочила на Зайчика и мы понеслись со всей возможной скоростью к выходу, пока движение платформ не возобновилось. Прав был отец, когда отказался от двухстороннего движения. Так было безопасней. На выходе процедура проверки повторилась, только в мысли никто не рискнул лезть. Там у входа скопилось огромное количество уже разгруженных тюков, коробок, бочек и ещё чего то, заботливо упакованное в грубую ткань.

      - Ваше императорское величество, ваше императорское величество, вы же обещали в прошлый раз погостить у нас хоть немного. У нас уже и ужин для вас готов и ваша комната приготовлена. Как только мы узнали, что отправлена вам депеша, все на готове...

      - Действительно, в прошлую инспекционную поездку, когда я из уважения лично сопровождала барона Альбрехта, я действительно обещала погостить в следующий раз у гарнизона тоннеля. Видимо это время настало. И хотя ночь для меня не помеха, как впрочем и для Зайчика и Бобика, поужинать и передохнуть совсем не мешало.

      Сэр Витас, барон де Пале - начальник гарнизона гордо вел под уздцы Зайчика, Бобик чинно шел рядом, понимая торжественность момента. Шутка ли вот так запросто сама императрица прибыла, что бы выполнить свое обещание погостить в гарнизоне. Кстати здесь недалеко освободилось две небольших надела, по причине смерти хозяев и их бездетности, так что можно пару воинов, наиболее отличившихся в службе и возвести в рыцарское достоинство. Остальным это прибавит рвения, да и всем станет понятно, что я пристально слежу за тем, что происходит в тоннеле и поощряю радивых слуг.

      Сэр Витас, расскажите, как тут у вас обстроят дела? - А рассказывать то собственно говоря и нечего, ваше императорское величество. Рутинная работа, проверки на входе и выходе, ужесточение контроля, пресечение попыток занижения стоимости товара... Так что все как обычно. - И что, часто занижают стоимость, что бы платить меньше? - Да нет, но бывают ушлые. - Если кто то попадался дважды и более раз - внести в черный список и через тоннель ни его, ни его товары не пропускать! Это касается и лиц благородного происхождения! Воровать у меня я никому не позволю!

      В крепости царил порядок и спокойствие. Праздношатающихся не было, все чем то занимались. Кто то работал с оружием на площадке, кто то чистил лошадей.... - Как десятники справляются со своими обязанностями? - Вполне, жаль что вот только Симсон решил закончить службу у вас. Он прикопил деньжат и хочет завести хозяйство. - А сколько он прослужил ? - Да с самого открытия тоннеля. Он ещё был в первом отряде копейщиков, что охраняли каменщиков и землекопов....

      - Сэр Витас, завтра с утра я хочу провести смотр гарнизона, узнать их нужды и чаяния (как говаривал отец - осуществить "хождение в народ"). Ужин накройте в общем зале, где принимают пищу воины. Я буду ужинать с ними. И распорядитесь в честь моего приезда выдать немного вина из моих личных запасов. Несколько бочек Растеровского (название закрепилось), хранилось в подвалах крепости.

      Опять таки, как учил меня отец,- "ничто так не поднимает авторитет правителя в массах, как общение с простым народом".

      Сэр Витас поступил мудро, что не стал предупреждать воинов, что я буду ужинать с ними за одним столом. Иначе, боюсь мне пришлось бы есть в гордом одиночестве. А так, дежурные смены, освободившиеся от работы воины, входили в зал, впадали в ступор (не на долго), а затем следуя моему приглашающему жесту садились за общий стол. Хорошее вино делало свое дело. Некоторые наиболее смелые подсаживались ко мне ближе, что бы рассмотреть получше (будет чем похвастаться - "сидел рядом, за одним столом, ну как вот с тобой") А один, самый смелый, даже поинтересовался моим самочувствием. Завязался неторопливый разговор. Я проведала о последних новостях в империи, поинтересовалась много ли среди стражников женатых, как кормят, одевают, хватает ли жалования. Барон де Пале сидел как на иголках. Ни чего ему полезно. После окончания затянувшегося ужина меня проводили в мою комнату и с помощью нескольких жен десятников, которые конечно же стеснялись и были несколько неумелы я улеглась в кровать.

      В крепости я чувствовала себя в полной безопасности. Надо будет завтра с утора ещё навестить братию. Здесь служили непростые монахи и в монастырях осуществлялся очень тщательный отбор, до и многие проходили специальную подготовку. Нет, нет, но нечисть как с той, так и с другой стороны пыталась проникнуть через тоннель... Сон пришел незаметно и снилось мне, как в детстве, что я собираю цветы на лужайке, а мама учит меня плести венок... Ещё до восхода солнца я навестила небольшую монашескую обитель, где помолилась вместе с настоятелем в надвратной церкви...

      А утром практически весь состав гарнизона застыл на площади внутри крепости. Несколько сот крепких воинов. Начальник гарнизона - барон де Пале, два сотника - сэр Бранко и сэр Фаргал, которые непосредственно руководили охраной тоннеля - северного и южного проходов, несколько десятков сержантов, которых я по старой памяти называла десятниками.

      Я прошла и осмотрела каждую шеренгу. Одежда добротная, проверила оружие, осмотрела лошадей. Чувствовалось, что сэр Витас не зря ест свой хлеб. Вышла и встала перед строем.

      - Сержант Симсон,- звонко крикнула я, - ко мне! (это я тоже подсмотрела у отца, когда он проводил смотры своей гвардии). Ко мне буквально подлетел немолодой воин, из тех, у которых на лице написано, что они ветераны. - Вы подаете в отставку, сержант? Он глухо ответил - Да. - На колено сэр Симсон! И пока он соображал, что и как, я громко, что бы слышали все, обнажив свой меч и ударив его по правому, а затем и по левому плечу, произнесла знаменитые слова, которые возводят простолюдина в рыцарское звание. - Встаньте сэр Симсон, вот вам грамота на поместье "Дубовая роща" , владейте им и будьте готовы по первому требованию выставить отряд для защиты тоннеля, если в этом понадобится необходимость. Пока под одобрительный гул вновь испеченный сэр Симсон в замешательстве, ещё не осознав случившегося, занимал свое место, я поинтересовалась у барона: - Сэр Витас, кто ещё достоин рыцарского звания, или небольшого надела земли? Не раздумывая он ответил - Сэр Бранко - безземельный рыцарь, я его готовлю на смену себе, когда настанет моя пора уходить на покой.

      Сэр Бранко, подойдите! ... Вручаю вам грамоту на владение поместьем " Голова лошади". Надеюсь, что это будет не последнее ваше пожалование на службе империи....

       Затем я зачитал свой рескрипт о присвоении ещё трем воинам сержантских званий и передала свиток сэру Витасу. - Пировать будете без меня и без ущерба службе, - обратилась я к воинам ,- Дела империи требуют моего безотлагательного отъезда. И под одобрительные возгласы я лихо вскочила в седло Зайчика и в сопровождении Бобика покинула крепость. У ворот кипела работа, тюки, узлы, коробы укладывались на платформы... А мне предстоял путь в Амальфи и как я надеялась уже без непредвиденных остановок...

 

8.

      Зайчик неожиданно стал сбрасывать скорость, да и Бобик стал проявлять какое то беспокойство. Хотя мы уже почти проскочили королевство Фоссано, до Амальфи было ещё далековато. Я планировала остановится на ночлег в каком нибудь населенном пункте, где есть постоялый двор. А вместо этого оказалась в густом лесу. Правда дорога была натоптана и рано или поздно должна была вывести меня к какой нибудь деревушке или городку. А вот и причина, по которой Зайчик сбросил скорость - впереди неспешно двигался довольно внушительный обоз с домашним скарбом, скотом. Очередное перемещение народа в поисках более тучных земель? Только почему осенью, когда вот вот зима не за горами? Что то здесь не так. Я не понеслась в голову обоза, а пристроилась у последних телег и стала исподволь расспрашивать переселенцев. У словоохотливой беззубой старухи узнала, что они вынуждены были бросить свою богатую деревню из за того, что земля под ней стала греться и все растения и деревья погибли, колодцы высохли, как и река, что текла невдалеке от деревни. Говорят, что это проделки колдуна, что недавно появился в их округе, и по словам все той же старухи, он по ночам мог летать и пугать скот, который от его криков разбредался, а у коров пропадало молоко. Вот на сходе и решили перебраться ближе к городку, что стоит в трех дня пути от деревни, два дня уже прошли, так что сегодня к вечеру уже будут на месте. А уж там их ждет управляющий барона де Бражеллена...

       В голове у меня что то щелкнуло. Я уже слышала это имя. О нем не очень лестно отзывался отец, когда рассказывал нам о Каталаунском турнире. Но того барона он насадил на копье, когда тот предательски пытался напасть на него. Сын, родственник?... Он так же что то рассказывал и про его жену, а Франсуаза, жена короля Родриго, по моему его дочь.... Но его земли находятся не здесь, а в Армландии... Одни вопросы.

       Вот и небольшой городишко. И действительно обоз уже встречали. Горели несколько костров, на которых в больших котлах готовилась горячая похлебка, а для вновь прибывших были приготовлены грубые столы, на которых стояла простая снедь. Барон проявлял заботу о переселенцах?

      Я въехала в городок, стража беспрепятственно меня пропустила, и направилась к небольшой церквушке. Спешившись у её ограды и наказав Зайчику и Бобику город не разрушать, людей не пугать и вести себя смирно, вошла в церковь. На встречу мне вышел небольшого роста старенький священник. Щуря глаза он внимательно рассматривал меня, а затем произнес: - Надеюсь у тебя, дочь моя были веские причины одеться в мужское платье и повесить с боку рыцарский меч. Чем я могу тебе помочь? - Я зашла просто помолиться. - Просто в церковь не ходят,- наставительно сказал он. Значит у тебя в чем то есть нужда. - А вот так просто зайти в церковь, пообщаться с богом, если у человека возникает такая потребность разве нельзя? Священник задумался. - Можно, но это скорее исключение из правил. Все идут в церковь о чем то просить, требовать, а вот так как ты, дитя мое, пообщаться... Не знаю, не знаю, я давно не встречал таких людей. Не буду мешать. И он скромно отошел в сторону, опустился на колени и стал молиться.

      Преклонила колено и я, но не как молящаяся, а как рыцарь перед сувереном. - Господи, священник прав, я действительно пришла за помощью. Я не знаю как мне поступить, сомнения терзают мою душу, правильно ли я делаю? Оставив управление империей и отправившись по просьбе отца в Амальфи, не поступаюсь ли я делами государства, ставя личные или семейные интересы выше? С момента отъезда меня постоянно терзают сомнения.... Я молилась о наставлении меня на путь истинный, я просила дать мне совет. Постепенно я успокоилась. Так бывает, когда надо выговориться и вы раскрываете перед Богом свою душу.

      На выходе из церкви меня поджидал старенький священник. Дочь моя, тебе не надо ехать на постоялый двор. Проедешь немного прямо, повернешь на право и увидишь большой каменный дом. В нем принимают путников братья бенедиктинцы. Им ничего объяснять не надо,- и видя мой недоуменный взгляд, пояснил:- Почему путешествуешь одна и в сопровождении такого песика и на таком приметном коне... Через некоторое время я уже было в станноприемном доме Святого Бенедикта.

       Там меня действительно ни о чем не расспрашивали, послушник попытался взять Зайчика под уздцы,- я его остановила. - Не надо, он сам найдет дорогу в конюшню. Монах у входа внимательно посмотрел сначала на Бобика, потом на меня, потом опять на Бобика и без слов распахнул перед нами дверь. Второй монах так же молча пригласил меня подняться на второй этаж и проводил меня в маленькую комнату, больше похожую на келью. Кровать, аккуратно застеленная, распятье в изголовье, небольшой столик и стул. Окно забрано решеткой, несмотря на сумерки в комнате было относительно светло. Я хлопнула в ладоши и произнесла - Ярче! Свет в комнате стал сразу же более ярким. Монах перекрестился и пятясь задом поскорее попытался покинуть комнату. Но не тут то было. У порога сидел Бобик и улыбался. Но это я знала, что он улыбался, а для постороннего человека его улыбка выглядела как оскал. Я участливо сказала: - Песик проголодался и хочет есть, принесите ему немного костей и мяса,- и шутливо добавила, - впрочем пары жареных гусей ему хватит. Бобик иди ко мне. Он тут же подлетел, едва не сбив монаха с ног и подставил свою лобастую голову для почесушек. Монах задерживаться не стал... Каково же было мое удивление, когда через некоторое время нам действительно принесли двух зажаренных гусей. Принесли их три монаха, двое несли гусей, а третий - невиданное зрелище принес столовый прибор: вилку, нож и салфетку из полотна. Когда те, что принесли гусей безмолвно удалились, третий спросил: - Леди всем довольна? Меня это насторожило, обычное обращение монахов - брат мой или сестра моя, а тут - леди.

      - У меня несколько вопросов к вам, брат.. я сделала паузу. - Урсул, я брат Урсул. Я кивнула головой. - Брат Урсул, что за напасть заставляет людей в преддверии зимы покидать насиженные места? И кто такой барон де Бражеллен. Откуда он взялся в этих краях?

      Я села на единственный стул лицом к брату Урсулу и приготовилась слушать. В это время Бобик положил мне на колено требовательно свою лапу и негромко рыкнул,- типа, вы тут поговорите, а я немного перекушу, подайте мне вон тот подносик с каким то цыпленком... Я отдала ему целого гуся и на какое то время он занялся делом.

      Монах не торопился начинать рассказ, потом по видимому собрался с мыслями и начал повествование. Его рассказ скорее всего походил на военный доклад. Коротко, только факты.

      - Горящая земля и барон де Бражеллен появились почти одновременно. Откуда он взялся никто не знает, но с ним был отряд в две - три сотни воинов и он закрепился в этой местности. Пограничный район, и хотя войн за спорные территории давно нет, власть короля здесь слаба. Правят местные лорды. А они вынуждены были считаться с силой барона. И практически все засели безвылазно в своих замках, боясь, что их могут захватить. Наш городок - ленное владение графа Месмера, но боюсь, что если барон введет свое войско в него, граф ничего поделать не сможет, пока не соберет своих союзников. Вы обратили внимание, что в окрестностях он распоряжается как на собственной земле. Горящая земля - происки какого то колдуна, что объявился в наших землях. И хотя крестный ход и святая вода восстанавливают землю и она опять превращается в обычную, священников не хватает, а те гонцы, которые мы посылаем архиепископу, назад не возвращаются. Да и земля через некоторое время опять начинает греться. А ещё в двух деревнях сгорели церкви, а священники исчезли. Поговаривают, что к этому причастны люди барона, но прямых доказательств нет.

      Я с тоской подумала, что мне надо поскорее в Амальфи, быстренько разобраться там, что к чему и поскорее вернуться в столицу. Ну какое мне дело до того, что происходит на окраине какого то королевства.. Но уже прекрасно понимала, что пока не разберусь с колдуном, никуда я не поеду...

      - Завтра с утра подготовьте мне пару крепких монахов с дубинками, было бы неплохо, что бы они ещё с этими дубинками могли обращаться. Возьмите деньги и купите для них пару мулов. Возможно поиски колдуна могут затянуться. Брат Урсул взял несколько монет, что я положила на стол, поклонился и уже выходя из комнаты спросил: - Ваше Величество, вы меня не узнали? - В детстве я знала сэра Гудвина, а теперь вот познакомилась с братом Урсулом. Монах кивнул головой и вышел за дверь.

 

9.

      Сэр Гудвин, - брат Урсул. Что то там связано с тем, что он на поединке убил своего более удачливого соперника. Девица в монастырь, сэр Гудвин тоже. Не понимаю, что других мало? С этими мыслями я уснула.

       Снился мне отец Дитрих - Великий Инквизитор. Я как будто опять стою перед ним, маленькая несмышленая девченка, и группой священников в кафедральном соборе. Они вроде бы обсуждают мою судьбу. Мои способности от дьявола или от бога? Отец Феофан спрашивал у меня про моих огненных драконов. Я объяснила, что по настоящему никаких драконов нет, есть большой огненный шар, который наносит вред и уничтожает нечисть и тех, кто приносит людям вред. Он их сжигает. Почему у меня так получается, я не знаю, но простым людям он не страшен... Отец Дитрих тогда сравнил моих драконов с очистительным огнем святой инквизиции. Могу ли я создать сейчас огненного дракона? Конечно могу, но для чего? Здесь нет нечисти. Но если хотите, то пожалуйста. Огненный шар формируется у меня в руках, отрывается от моих ладоней и летит в сторону сидящих священников. Облетает их и устремляется к стоящему Великому Инквизитору, тот протягивает руку и шар исчезает в его ладони. В тишине раздается скрипучий голос - Всем надеюсь ясно, что способности девочки от бога и эти способности надо развивать. Она может стать мощным оружием в борьбе с нечистью, колдунами и еретиками....

      А потом в каждый мой приезд к отцу, отец Дитрих занимался со мной. Мы заучивали наизусть какие то тексты, как оказалось молитвы на латыни, учились правильно складывать руки... Мне эти занятия не очень нравились и я стремилась закончить их как можно быстрее - т.е. усвоить урок, без запинки все повторить несколько раз подряд и...сбежать.

      Проснулась я от того, что очень яркий свет просочился сквозь плотно закрытые глаза. Что за чертовщина, свет не может быть таким ярким. Я быстро перекрестилась. Раздался рокочущий бас - Одевайся дочь моя. Наконец то я открыла глаза. В сгустке яркого света стоял коренастый, немного кривоногий и чернобородый крепкого телосложения мужчина. - Может быть я оденусь в одиночестве и без вашего присутствия? И в обще, кто вы такой? Мужик повернулся ко мне спиной - Я Василий. - Какой ещё Василий?- спросила я, торопливо создавая себе походно боевую одежду и цепляя судорожно меч к поясу. Как только я закончила одеваться, мужик повернулся ко мне. - Я Василий Кесарийский.... Кесарийский, - молниеносно пронеслось у меня в голове,- один из святых отцов церкви, в прошлом прекрасный мечник и непревзойденный конный воин.

      - Чему обязана столь раннему визиту одного из основателей церкви? - Не язви, дочь моя. Я тут по просьбе Тертуллиана. Он сейчас занят и попросил меня передать тебе следующее: "Право выбора всегда остается за тобой Веда." - Это всё? - Да, а ещё он просил посмотреть твой меч, он тебе скоро может пригодится. Ну ка дай мне его сюда. Я отрицательно замотала головой. Это конечно не отцовский Огонек, но и гномы в подарок всякую дрянь не подсунут. - Давай , давай, я посмотрю, что с ним не в порядке. Непроизвольно моя рука вытянула меч из ножен и я протянула его Кесарийскому рукояткой вперед. Он взял меч, как то по крестьянски крякнул. - Хорошая работа гномов, только ковали они его на подземном огне и в некоторых случаях он может и не выручить. Ну да это мы сейчас подправим. Мой меч в его руках заблистал, стал ярко красным, а затем ослепительно белым. Потом все потухло. - Ну вот, -он опять довольно крякнул, - теперь все в порядке. Теперь ему ни какая магия не страшна, да и зачарованные доспехи он будет рубить как капусту. Он засмеялся - То то Златоуст к тебе рвался, дамский угодник....

       - К чему это было сказано, я так и не поняла, а свет померк и исчез вместе с Василием Кесарийским. Я уж было подумала, что это мне или приснилось, или показалось, но посмотрела на свой меч... Рот я конечно закрыла, благо ни кто не видел, как отвисла у меня челюсть. Лезвие светилось. В темноте его можно было бы использовать как источник света. Я поскорее убрала меч в ножны.

      Раздался робкий стук в дверь. Бобик, который все это время дрых и даже не пошевелился, когда у меня возник в комнате гость, предупреждающе рыкнул. - Войдите! Вошел монашек и испугано посматривая на Бобика поставил поднос со скромным завтраком на стол. А потом заискивающе - Я сейчас принесу еду вашей собачке. Не успела дверь за ним захлопнуться. Как вновь раздался стук. - Войдите. Вошел тот же монашек, на этот раз на подносе была гора костей и хороший свиной окорок. Я приняла тяжелый поднос и поставила перед Бобиком. - Приступай, жирун. Бобик осуждающе посмотрел на меня, ну какой он жирун, так, немного любит покушать..., но приступил немедленно.

      Сразу же после завтрака я вышла во двор. Странно, но Зайчик уже стоял оседланный(а может быть его и не расседлывали?), а во дворе меня ждали два монаха. Один из них брат Урсул, второй на голову выше его и в плечах шире, со шрамом на лице - брат Тартус ,- как представил его Урсул. В руках у Тартуса было бревно, которое наверное изображало посох, а у Урсула на поясе весела увесистая дубинка. - А где мулы? -спросила я. - А они не понадобятся. Сегодня барон должен въехать в город и объявить, что он отходит под его руку, так что если колдун и существует в его свите, то он обязательно будет присеем присутствовать.

      Мы направились на центральную площадь, к которой примыкала церковь. Возле церкви толпился народ, у многих в руках было что то вроде оружия. Но естественно, что ни какой реальной силы это своеобразное ополчение не представляло. Определенную силу представляли пять рыцарей в полных доспехах. Я присмотрелась к ним. Двое ещё ничего, а трое были довольно дряхлыми стариками...

      Послышался ропот, шум и на площадь выехал отряд всадников в полста. Впереди надменно на породистом скакуне восседал довольно тучный, расфуфыриный господин, с капризным выражением вечно чем то недовольного лица. Я машинально поправила отцовский арбалет и, уперевшись ногой, взвела тетиву на первое деление, тут же появилась в желобке стрела, чуть выдвинула свой меч и толкнула Зайчика на встречу отряду. Наша встреча состоялась почти в центре площади, хотя и немного ближе к церкви. Я подняла руку в перчатке. Барон остановился, за ним и его отряд. Я осмотрела его спутников "другим зрением". С права от барона на огромном жеребце сидел настоящий огр, только в доспехах, с непомерно длинными руками и огромным топором у седла. А вот с лева - молодой господин с огромными черными крыльями за спиной и темным облаком над головой.

      - Чего тебе?- томным голосом спроси барон. Я опустила руку и громко, что бы было слышно всем сказала: - Я не хочу вас всех убивать, отдайте мне вот этого человека,- я указала пальцем на всадника с лева от барона,- и вы будете жить. - Слышишь Ридок, ты становишься популярным у женщин,- барон захихикал. Я ждала ответа. После небольшой паузы он продолжил: - Возьми его если сможешь. Ридок улыбался. Я сложила руки в ладони и, как учил меня отец Дитрих, произнесла небольшую молитву на латыни, потом развела руки в сторону, сотворила крест в воздухе и направила ладони на колдуна. Он по прежнему улыбался, но внезапно по его лицу прошла судорога, а тело стало изменяться. Я к этому была готова, а вот его соседи и даже сам барон вряд ли. Крылья из эфимерных стали настоящими кожистыми, с длинными острыми когтями на концах, лицо удлинилось и превратилось в морду ящера с красными маленькими глазками и с огромными зубами, руки и ноги превратились в толстые зеленоватые лапы, а вместо коня под ним оказался монстр, весь в шипах и слизи. Смотреть было противно.

      Я машинально создала огненного дракона, потом другого. Вокруг монстров образовалась завеса, затем вспыхнул огонь,- это огненные драконы сплели свой круг. Монстры корчились, колдун что то пытался выкрикивать, но все было тщетно. "Очистительный огонь инквизиции" делал свое дело. Первым из оцепенения вышел огр, с ревом он схватил свой топор и даже успел замахнуться, но тут в его левом глазе расцвел красный цветок. Арбалетный болт почти полностью вошел ему в голову, а через мгновение и второй попал ему в другой глаз. Под тяжестью своего топора огр завалился на спину, потом немного помедлил и свалился под ноги своего жеребца. Я подняла свой арбалет и выстрелила в центр отряда. Моя стрела снесла близстоящих несколько человек и разбросала ещё человек пять семь, выбив их из седла. Я выхватила свой меч и не давая опомнится остальным врезалась Зайчиком в остатки отряда. Барон в оцепенении остался позади. По бокам прикрывая меня были оба монаха. Но воины барона сопротивления не оказывали. Может быть они были под колдовскими чарами и теперь эти чары развеялись, или аутодафе колдуна и смерть огра на них так подействовали, что почти все они побросали свое оружие. Схватки не было.

      - Урсул, свяжите барона и под надежной охраной отправьте на суд королю, пусть там разберутся, что это за человек и почему он себя называет бароном Бражелленом. - Ваше императорское величество,- а разве вы сами не в праве вершить суд над любым подданным своего государства? - В праве, но вассал моего вассала, не мой вассал. Вот пусть с ним и разбирается тот, кому положено. Я раздраженно дернула плечом. Ведь мог же обратиться и просто, сестра моя или на крайний случай миледи, нет надо было императорское величество. А потом вспомнив, что меня здесь ничего не удерживает, я успокоилась. Я на коне, Бобик рядом, так что можно хоть сейчас в путь, только вот поблагодарю меткого стрелка....

      На месте колдуна и его монстра догорал ещё пока яркий костер, но я то знала, что как только он погаснет, на земле не останется и следа, как будто и ничего не горело. Я подъехала к пятерке рыцарей, что пораженные стояли у дверей церкви. - Господа,- обратилась я к ним,- кого я должна благодарить за меткие выстрелы из арбалета? Старички непонимающе уставились на меня. - Ваше императорское величество,- наконец то проблеял один из них, - а это не мы, это какой то юноша с драконом на груди стрелял... - Дракон красного цвета? Над головой у него корона? Все пять рыцарей добросовестно закивали головами. - И куда он делся? Ответом мне было молчание.

      Дело в том, что ещё в детстве, своим отличительным знаком, если хотите личной печатью я избрала изображение огненного (красного) дракона с короной над головой. Этот отличительный знак разрешалось носить только моим самым близким друзьям и подругам. Друзьям детства. Со временем друзья куда то исчезли, кто то вырос, кто то завел семью, кто то уехал... А уж когда я была коронована на императорский престол, в общем красный дракон исчез. А вот тут он опять появился и как нельзя во время. Помахав на прощание жителям городка рукой и братьям монахам я поскакала к воротам, что бы уже за ними наконец то набрать приемлемую скорость и уже сегодня к вечеру оказаться в таинственном Амальфи.

 

10.

      - Да когда же я доберусь до этого Амальфи,- я в сердцах сплюнула на землю и тут же огляделась, не видел ли кто поступка недостойного императрицы. Оглядываться было неудобно, ибо я почти висела перед мордой Зайчика на его уздечке. Благо, что когда он тормозил всеми своими копытами и "врос" в землю почти по самое брюхо, падать мне не пришлось. А ведь мог предупредить. Хорошо, что я ещё лежала на его шее, прячась от ветра, а так бы улетела через голову. Ну и что мы имеем, задала я себе сакраментальный вопрос. А имеем мы очередное чудо природы. Шагах в 50 от нашей остановки накатанная дорога вдруг обрывалась и начиналась бурная река, шириной метров в 75-100. А дорога как ни в чем не бывало продолжалась на противоположенном берегу. Исчезающая река,- слышала я об этом. Возникает внезапно на пустом месте из земли и так же внезапно пропадает под землей. За год может так появляться и исчезать в 5 - 6 разных местах, но только в этой долине. Вообще у этой долины зловещая слава.

      По преданию, когда то давным - давно здесь произошло кровопролитное сражение между людьми и нелюдьми. Причем что это были за нелюди, никто не знает, но предания говорят, что крови было столько, что она затопила всю долину, а гора трупов перегородила выход из неё и здесь образовалось кровавое озеро. И ещё долгие столетия долина считалась непроходимой из за того, что в ней властвовали духи умерших и всякий человек, который пытался остаться здесь на ночь, умирал. Со временем правда духи исчезли, через долину проложили дорогу, но ночевать на ней по прежнему рисковали немногие. И если б не эта исчезающая река, то долина была бы как долина.

      Бобик сидел на задних лапах и ждал, когда я приму решение. То ли мы продолжим путь вдоль реки в верх или вниз и будем искать объезд, то ли остановимся на ночлег. Рисковать мне не хотелось, скоро начнет смеркаться и я решила заночевать. Только место надо было бы найти более или менее подходящее, чтоб и костер не очень был заметен от дороги и от ветра чтоб защита была. Бобик метнулся куда то в кусты и вскоре я услышала его требовательный рык. Я как то не припомню, что бы он лаял как остальные собаки. Рычал,- да. По разному: то ехидно, когда валял меня и Дива, то радостно, когда встречал своих друзей, которые его баловали (типа Гугла и или сэра Митчела), то предупреждающе, а то грозно-угрожающе....

      Сейчас его рык звучал требовательно. Мы с Зайчиком пошли на его зов и в шагах 100 от дороги в перелеске, обнаружили какое то старинное сооружение состоящее из трех рядом расположенных по кругу огромных валунов. В центре была небольшая площадка, как раз для костра, а от ветра и посторонних глаз защитой служили эти огромные камни. Дав команду Бобику, что ночуем на выбранном им месте, я протерла Зайчика,- интересно, он когда нибудь потеет, или только нагревается? И пошла собирать хворост. Когда хворосту набралось достаточно, что бы не дать мне замерзнуть ночью и приготовить поесть, я стала ждать Бобика, который как обычно умчался за добычей. Развела небольшой костерок, что бы дрова прогорели и образовались угли. Вот когда пригодились уроки сэра Растера по разжиганию костра в дождь и приготовления мяса на углях, которые он давал нам с Дивом в саду императорского дворца. А вот и Бобик. Ну и зачем нам такой здоровый олень? Мы здесь не на неделю, поужинали, позавтракали и в путь.

      Поджарив мясо на углях - ну люблю я это дело, особенно со специями, накормив Бобика, я улеглась спать. Спала крепко. Сон на свежем воздухе это что то. Проснулась от того, что Бобик "ласково" сопел мне в ухо. Костер прогорел так, что даже углей не осталось. Я вновь сложила хворост шалашиком и не утруждая себя кресалом создала искру, как учил меня отец и метнула её в хворост. Огонь занялся сразу , даже не пришлось его раздувать. Внезапно он взметнулся высоко в небо, а валуны зашевелились, земля задрожала. Раздался громоподобный голос: - Кто ты смельчак, что пролил кровь священного животного и развел божественный огонь на могиле великого Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатля. Неужели в этом мире, после стольких тысячелетий забвения меня ещё кто то помнит? Я струсила. - Простите многоуважаемый предок (а как мне к нему ещё обращаться?) сэр Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатль, я не собиралась потревожить ваш прах и покой. Примите мои искренние извинения, я сейчас быстро соберу свои вещи и покину место вашего упокоения. Я лихорадочно стала сворачивать одеяло и шкуру Бобика. Самое странное, что пес ни как не реагировал ни на этот странный голос, ни на взметнувшийся огонь.

      - Откуда у тебя щенок моей дочери Тлауицкальпантекутли? - Это моя собачка, Бобик. Он достался мне в наследство от моего отца... - Кто твой отец? - Мой отец - Ричард Длинные Руки, - император двух континентов. Он удостоился чести подняться на небеса и сейчас в империи правлю я,- леди Веда. - Женщина? Император? А где твоя свита? - Я путешествую одна. - Одна, это не правильно. Вот и я путешествовал один... Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатль замолчал. Потом вздохнул. От этого вздоха один из валунов зашатался, а потом с грохотом упал, а затем опять странным образом занял свое прежнее место. - Не пристало тебе путешествовать одной. Отныне тебя всегда будет сопровождать свита. Одень этот обод себе на голову и никогда не снимай. Я снял и лишился головы, не повтори моей ошибки. Передо мной из земли показалась полоска серого металла в виде обода, в центре был небольшой камешек грязновато - зеленого цвета. Я подняла его с земли, но одевать не торопилась. Да и зачем? Словно прочитав мои мысли голос внезапно рявкнул:- Одень немедленно, иначе... Договорить он не успел, так как поднялся противный визг, который заглушил его слова. Я одела ободок себе на голову. Визг прекратился. - А ты храбрая, мой далекий потомок. Это корона Хроноса, она позволяет путешествовать между мирами. В камне её сила. Своего носителя она защищает от бед, подлого удара в спину, отравлений, даже если кто то пожелает тебе зла, корона защитит тебя. Это твоя незримая свита. Корону нельзя ни украсть, ни отобрать, ни продать, ни получить каким либо обманом.

      Её можно только передать другому без сожаления и с любовью, или вот так как я, лишившись головы добровольно отдать достойному. Ты достойна. Империей может управлять только человек с железной волей и твердым характером. Он опять замолчал. - Скоро корона станет незримой, никто не сможет снять её с тебя против твоей воли. Я снял, когда думал, что в этом путешествии я один, но гремлины владыки хаоса следили за мной. И вот я без головы, а они все равно без короны. Он горько рассмеялся. Прощай мой потомок. Будь достойна звания Владыки .... Последние его слова я не расслышала.

      Костер погас, даже пепла не осталось. Разводить новый я побоялась. Быстро собрала вещички, свистнула Зайчика. - Бобик, ты специально меня сюда привел? А на щенка ты не похож. Он виновато повилял хвостом, типа, ну какой я щенок, я твой ласковый и нежный зверь.

       Мы выехали на дорогу, правда перед этим я не удержалась и достала отполированную пластинку, что в путешествии мне заменяла зеркало и посмотрелась в неё. Короны действительно не было видно на голове, но я её чувствовала... На дороге уже собралась топа крестьян с повозками, которые рядились, что им делать, то ли ждать, когда река сама исчезнет, то ли искать объезд. Вскоре подскакал мальчонка и радостно прокричал, что в шагах 300 от этого места река уходит под землю и крюк получится небольшой и деревьев больших по дороге нет. Крестьяне повернули в сторону указанную мальчонкой. Я замешкалась. Подъехал отряд то ли воинов, то ли наемников, то ли разбойников, человек 12. Старший внимательно посмотрел на меня, Зайчика, облизал губы и что то сказал своему соседу. Внезапно его голова слетела с плечь и покатилась по траве. Его сосед тоже посмотрел на меня и его голова покинула тело. Все это происходила в полной тишине. Остальные в панике развернули коней и поскакали прочь. Ну и дела. Зайчик не торопясь потрусил по свеженакатанной колее в объезд исчезающей реки. Где то в стороне трещали кусты - видимо Бобик изучал окрестности и знакомился с их обитателями.... До Амальфи, по моим подсчетам оставалось совсем немного...

 

11

      Дорога до замка прошла без приключений. Мы неслись не разбирая дороги и не видя ничего вокруг. Я все боялась, что что нибудь опять меня остановит, но слава Богу, ни чего не произошло. Задолго до Амальфи Зайчик сбросил скорость. Замок поражал воображение своей мощью, неприступностью и каким то непонятным изяществом Вот и мост через пропасть и именно такой, каким его описывал отец: низенький барьерчик из драконов, грифонов и прочей живности. Те же три "спицы" уходящие в низ в туман и то же ощущение, что мост раскачивается. Для меня открыли калитку. Во дворе меня ждал постаревший Гунтер, а рядом с ним крепкого телосложения молодой рыцарь, которого я не знала. Бобик тут же помчался по местам боевой славы - то бишь на кухню, Зайчик дождавшись когда я спрыгну на землю и когда с него снимут седельные сумки, неторопливо пошел в конюшню. Я немного размяла ноги и посмотрела на Гунтера. Словно дожидаясь моего взгляда он произнес хриплым простуженным голосом:- Миледи, мы предупреждены о вашем приезде, ваши покои готовы, сэр Брамс,- мой помощник вас проводит.

      Не такой встречи я ожидала от соратника отца. Внезапно мой медальон вспыхнул яркой искрой у меня на груди, я инстинктивно схватилась за меч и резко крутанулась на каблуках. За моей спиной проступала фигура монаха, но какого то непонятного. Исполинского роста, в грязно сером балахоне, лицо скрыто капюшоном, а в низу, там где должны быть ноги - темная дымка. Раздался хлопок, болезненный вскрик и балахон бесформенной кучей упал возле моих ног. Звякнул металл. Кончиком меча я пошевелила балахон и увидела кинжал, рукоятка в виде тела какой то рептилии, а лезвие напоминало змеиный язык, так как имело раздвоение на конце. Я не успела рассмотреть все подробности, как кинжал расплавился и превратился в большую каплю металла.

      - Гюнтер,- что все это значит? - Не знаю миледи, но в замке стали твориться странные вещи. Ни один священник не может проехать по мосту, иногда пропадают люди. Охрану замка вынуждены нести патрули по 4 человека, и чтоб все были на виду. Возникли перебои с продуктами. Крестьяне отказываются везти их в замок, говоря, что он проклят. Снова вспыхнул мой медальон и вторая фигура монаха стала проявляться у меня на глазах, его рука была занесена для удара и как я успела заметить, точно такой же кинжал. И опять хлопок, предсмертный хрип и балахон опускающийся к моим ногам бесформенной кучей. Кинжал предсказуемо расплавился.

      - Миледи защищена мощным амулетом? - спросил сэр Брамс. - Миледи защищена крестом святого Тертуллиана и Божьим благословлением,- резко отрезала я, увидев, что он пялится на мою грудь. Наверное пытается рассмотреть медальон, который после очередной вспышки вновь стал невидимым. - Сэр Брамс, вызовите мне служанку, которая проводит меня, а у вас наверняка найдутся дела по важней, чем мое сопровождение в мои покои. Сэр Брамс чуть заметно поморщился, а Гунтер, как я заметила усмехнулся в усы. Пока вызывали прислугу, я прошла в замковую церковь. Церковь пребывала в запустении. Пыль, паутина, на небольшом алтаре даже сухие листья. Как они сюда попали? Я огляделась, ни чего похожего на тряпки или метлу не увидала и тогда подошла к распятью и рукой протерла его от пыли, а за одно и алтарь. Раздалось скромное покашливание. Обернувшись, я заметила молодую девушку, что стояла в дверях церкви. - Принеси воды и тряпки, здесь надо навести порядок. - Госпожа, - она перекрестилась,- вот уже несколько лет в церковь никто не мог войти. Какие то силы не пускали сюда людей, а вы вот так запросто... Она опять перекрестилась. - А это правда, что вы дочь великого и ужасного сэра Ричарда? - Иди за тряпками, у нас ещё будет время с тобой поболтать. Тебя как звать? - Лиза, госпожа,- и она опрометью побежала прочь.

      С замком и его обитателями творится что то не понятное. Если по словам отца замок является сосредоточием или пересечением каких то там сил, то борьба за его обладание уже идет, и наверное не один год.

      Вернулась Лиза не одна, а с подмогой. Три женщины быстро и сноровисто стали наводить порядок, протирать пыль, мыть полы... Изредка с испугом и неприкрытым интересом посматривали на меня. Дождавшись, когда перед алтарем наведут порядок, я опустилась на одно колено и стала молиться. Помолившись, я создала трех огненных драконов, при этом это выглядело так, что они появились из распятия, и приказала им уничтожить всю нечисть в замке. Оглянувшись, я увидела, что женщины тоже стоят на коленях и истово молятся. - Лиза, пойдем покажешь мне мои покои. Служанка торопливо поднялась с колен, вытерла руки об подол, и пошла к двери. Я последовала за ней. Прямо над входом в донжон висел огромный щит с гербом отца. Уже будучи императором, он отказался его менять, а дополнил его только императорской короной. Странный герб. Отец говорит, что на нем изображен символ очень могущественной силы, которая может как осчастливить всех, так и погубить весь мир.

      - Вот ваши покои,- показала мне Лиза на дверь. Здесь раньше находилась спальня вашего отца. Мы ничего не трогали, только навели небольшой порядок. Вам, миледи, будут прислуживать кроме меня ещё три девушки, только... она замялась,- мы никогда не прислуживали знатной леди...

      Лиза вышла. Я осмотрелась, оглядела комнату вторым зрением. Подошла к зеркалу и сбросила с него накидку. Отец говорил, что это не простое зеркало. Но ничего не происходило. Я отвернулась к окну и тут же краем глаза заметила, что в зеркале появилось изображение. Я резко повернулась и увидела молодого рыцаря с крайне неприятным, злым выражением лица. Кого то он мне напоминал. Не сразу я узнала в изображении сэра Брамса. Он разительно изменился, лицо надменно - высокомерное, презрительная улыбка и очень злые колючие глаза. Он посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, а от его взгляда меня ударила дрожь, было такое ощущение, что я стою перед ним голой. Очень неприятное ощущение. Я пересилила себя. - Что то надо? Если прошение, то в общем порядке через личную канцелярию... Изображение засмеялось, вернее я поняла, что оно смеётся, черты лица исказились, а рот открыл ряд очень тонких и длинных как частокол зубов. Таких зубов у людей не бывает. Раздраженно я схватила накидку и уже собралась закрыть зеркало, как интуитивно создала огненного дракона и направила его в зеркало. К моему удивлению огненный шар прошел внутрь, человек находившийся там вдруг вспыхнул ярким пламенем, черты лица его исказились. Мне было видно, как очистительный огонь святой инквизиции пожирал его плоть... Внезапно все исчезло. Зеркало стало матовым и в нем отражались только предметы моей комнаты. Во дворе послышался шум. Я вышла из комнаты, тут же мне на встречу из ниши вышла Лиза - Что нибудь желаете госпожа? - Что там за шум? - Сейчас узнаю. - Да не сама, а пошли кого нибудь, - я поморщилась, дождалась, когда Лиза пошлет слугу узнать, что произошло, и назидательно сказала: - Ты старшая, отныне. Никто не имеет право на прямую обращаться ко мне в покои, только через тебя. Вход другим слугам ко мне запрещен. Ясно? Лиза испугано смотрела на меня:- А я справлюсь? - Справишься,- безапелляционно заявила я.

      Вернулся посланный слуга и дрожащим голосом рассказал, что помощник сэра Гунтера сэр Брамс только что дотла сгорел прямо во дворе, даже косточек не осталось и что сгорели его слуги - Флайн и Флаус. А из церкви по прежнему вылетают священные шары, которые разлетаются по всему замку и уничтожают нечисть, а вот домовых и привидения не трогают....

      Я спустилась вниз. Гунтер стоял у выгоревшего места и улыбался. Увидев меня, он расцвел - Как же я рад вашему приезду леди Веда. А особенно тому, что вновь наша церковь стала доступна. Я уже послал за священником и монахами в монастырь, что бы они прошлись по всем закоулкам замка и окропили все святой водой и прочитали очистительные молитвы.

      - Кто такой сэр Брамс? - Не знаю. Накануне вашего приезда буквально за пару дней ко мне явился какой то господин и заявил, что если я хочу, что бы вы леди Веда остались живы находясь в замке, сэр Брамс должен занять пост моего помощника.

      - Как выглядел этот господин? - В том то и дело, что откуда он взялся и куда потом делся и даже как выглядел, никто ничего не помнит. Возник из ниоткуда и в никуда исчез.

      - Гунтер, пойдем на кухню и ты мне там все подробно расскажешь, а заодно и перекусим. Я что то проголодалась. Мы прошли в общий зал и уселись за стол. Тут же перед нами поставили тарелки с вареным мясом и головками сыра, а затем принесли и свежеиспеченный хлеб.

      - Сначала ничего не происходило. Жизнь шла своим чередом, однако в один из дней священник занемог и не смог провести службу, потом по какой то причине монахи из монастыря, что приходили в постные дни за рыбой,- не пришли. Дальше больше - ни один священно служитель не мог пройти по мосту в замок, а челядь которая хотела помолиться в церкви не могла туда пройти. Словно какая то сила выталкивала людей. Потом стали происходить странные вещи. В замке стали появляться незнакомые люди и даже не люди, и все они куда то исчезали. Потом пропал плотник Вослав. Утром в его коморке обнаружили только его одежду, а сам он исчез. Потом стали пропадать слуги с верхних этажей. Не сразу, а постепенно. Был человек, и вдруг исчез. Я усилил охрану, но ничего не выявил. А однажды, прямо на полу кухни нашли мертвого мага - Рихтера. И что странно, он был в доспехах и его меч был в крови, а в очаге горели какие то останки. - Рихтер погиб? - Нет, на его теле не было ран, просто наверное от старости сердце не выдержало нагрузки. Ведь он не воин, хотя и из благородных. После этого люди перестали пропадать.

      А вот недавно опять. Гунтер замолчал. Тяжело вздохнул и продолжил. - Пропали дети, дочери шорника, их одежду со следами крови нашли за конюшней. Думаю, что замок от захвата темных сил спасло то, что ещё при вашем отце и посуда и значительная часть утвари были сделаны из серебра. Многие ручки дверей в различные комнаты тоже серебряные. Вот так мы и жили как в осаде. На ночь всех людей собирали в общих комнатах, охрану несли по четыре воина... - Почему не сообщили мне? - Сообщали, отправляли несколько гонцов и даже получили ответ, правда не от вас, а от какой то леди Лилии,- вашей доверенной. Я насторожилась. - Где это письмо. - Я знал, что вы им заинтересуетесь и поэтому с ним не расставался.

      Гунтер расстегнул кошелек и достал потрепанный свиток. Я развернула его и внимательно прочитала. " Её императорское величество леди Веда поручила мне довести до вашего сведения, что если замок Амальфи стал не пригоден для проживания, то его надлежит оставить, слуг и челядь распустить, а гарнизон перевести в замок "Слово Ричарда". По поручению её императорского величества - леди Лилия- доверенное лицо леди Веды.

      - Что за чушь,- вырвалось у меня. - Вот и я подумал, что письмо подметное и не от вас, и не стал ничего делать. Кроме того, на нем не было вашей печати. Кстати, представитель этого вашего доверенного лица на днях должен приехать в замок, что бы проверить как выполняются ваши распоряжения. - Как приехать? - А вот так, я получил уведомление от одного из своих друзей, что знатное лицо едет с инспекционной поездкой в Амальфи, "дабы навести там порядок", о чем оное лицо громогласно заявило, когда изволило перебрать вина в замке сэра...Извините миледи, имя назвать не могу, дал слово.

      - Понятно, ну что ж устроим прием этому знатному лицу по высшему разряду.

      Вбежал взволнованный стражник, - Священник прошел треть моста, заклятие снято, на подходе и группа монахов...

      - Иди встречай Гунтер и каждый уголок, слышишь каждый уголок окропить святой водой, а так же обязательно подземелье. - Да, миледи. - И не говори, что я прибыла в замок и предупреди всех, чтоб держали язык за зубами...

      В сопровождении Лизы я вышла на балкон и стала с высоты наблюдать, как священник, а затем и прибывшие после него монахи зашли в церковь, потом вышли, что то бурно обсуждая, а затем каждый со склянкой святой воды пошли по помещениям замка. В первую очередь окропили стены и башни, затем мост, потом донжон, а затем вошли и во внутрь. - Лиза, я не хочу с ними встречаться, проводи меня куда нибудь. - Я вас провожу в одну неприметную каморку, я её случайно обнаружила, когда протирала пыль с гобеленов в золотом зале. Лиза покраснела. - Я там иногда встречалась с сыном кузнеца, но вы ничего не подумайте, у нас скоро свадьба, вот урожай уберут, и мы поженимся.

      Действительно коморка. Без окон, вместо двери гобелен с изображением битвы драконов и великанов, пара сломанных кресел и скамеек. Две скамейки изображали импровизированное ложе и были даже чем то застелены. Лиза увидев куда я смотрю, вновь покраснела. Через некоторое время в зале раздались шаги. Судя по звукам вошли двое. - Вы уверены, что она уже прибыла в замок? - голос был с хрипотцой, как у человека, который много времени проводит на улице. - Да, иначе кто бы смог сразу же взломать все три печати и пробудить силы их святого огня. - Да жаль Брамса. - Он знал на что идет, да и цена им запрошенная из ряда вон выходящая. - Что теперь нам делать? А что говорят слуги? - Золото развяжет язык любому, особенно если его много. Слуга сказал, что у неё какой то амулет, который её защищает и он сам лично видел, как он ярко горел у неё на груди, а после этого слуги господина погибали не успев даже замахнуться. - Надо лишить её этого амулета. - А как? - Ну ведь снимает же она его когда нибудь. Ну когда моется, или умывается. - Вряд ли. - Тогда срезать его, когда она спит. Золота не жалейте и на исполнителя наложите заклятие молчания. Одно слово и он труп. Шаги затихли. Мы с Лизой ещё посидели некоторое время в каморке, а затем тоже вышли из своего укрытия. - Ты узнала кого нибудь по голосу? Лиза отрицательно покачала головой: - Я такие голоса не слышала.

      Значит среди прислуги есть предатель или их несколько. Теперь бы разобраться, кто сюда входил. Мы вышли из золотого зала. На встречу мне попался человек, который нес охапку дров для камина. Я остановила его. - Тебе сейчас кто нибудь попался на встречу? - спросила я его. - Да госпожа. Отец Велвул и десятник Охрик. - Ты ничего не перепутал? - Нет госпожа, они сказали господину Гунтеру, что очистили золотой зал и пошли в подземелье. - Иди....

 

12.

 

13.

      Кому тут можно доверять? Боюсь, что ни кому, даже Лизе, хотя она не в курсе всех хитросплетений. И так, что мы имеем. Мы имеем заговор с целью захвата Амальфи и нити этого заговора тянутся даже в столицу империи к моему ближайшему окружению. Конечно мой внезапный (для кого то) приезд спутал карты, я даже что то там уже успела взломать, но до окончательной очистки замка ещё далеко. Нечисть, это так себе, мелкие цветочки. Скорее всего её сюда разместили для отвода глаз, а вот Велвул, Охрик и их господин - это уже рыбка покрупнее. Судя по действиям серых или темных монахов,- меня хотели убить. Покушения были спланированы и подготовлены, хотя может быть и не я была целью, а какой нибудь церковный чин или другой нежелательный гость... Вопросов больше чем ответов, к тому же на меня готовится покушение, вот дался им мой медальон. Скрываться по моему уже нет смысла.

      Гунтера я нашла внизу, на первом этаже, он о чем то беседовал с худым, мрачного вида монахом. При виде меня оба замолчали. Я подошла ближе и так, что бы не видел Гунтер, сделала особый знак рукой для монаха. Он удивленно посмотрел на меня и кивнул головой.

      - Гунтер, оставь нас. Я специально пропустила слово сэр и прекрасно видела, как дернулся от такого обращения старый рыцарь. - Сделай так, что бы нашему разговору никто не смог помешать.

       С монахом мы отошли в сторону. Я протянула правую руку, на указательном пальце которой был папский перстень. Он наклонился и поцеловал его. - Что желает священная особа?- неожиданно густым басом спросил он. - Святая церковь озабочена проникновением темных сил из вне. Это нарушает хрупкое равновесие и дает преимущество противоположенной стороне. Проникновение происходит здесь, в Амальфи. Мы не должны допустить Его усиления. Святой престол считает, что в ближайшее время произойдут важные события, которые могут повлиять на борьбу с силами тьмы. С сегодняшнего дня в замке на постоянной основе должна разместиться под благовидным предлогом группа монахов. Под любым предлогом Велвул должен быть помещен в монастырь под бдительный присмотр братии, вплоть до заключения его в освященные цепи. - Вы тоже заметили странности в его поведении? - Это не странности и он не является священнослужителем святой церкви. При задержании соблюдайте наивысшую осторожность, он может быть опасен. И обязательно еще раз проверти все те места, где он сегодня побывал в замке. - Мне надо вызвать дополнительно братьев. -Не медлите, вызывайте. Наделяю вас правом принимать самостоятельные решения в пределах замка. Монах поклонился. Перстень, которым в свое время снабдил меня отец Дитрих, делал свое дело...

      Во дворе Гунтер стоял с группой воинов и что то им втолковывал

      - Сэр Гунтер,- позвала я старого вояку. - Давайте сразу разберемся. Говорила я громко, так, что бы стоявшие воины тоже могли меня слышать. - Я вам не доверяю и у меня для этого есть веские основания. Пока я не подберу вам замену на посту коменданта крепости, свои обязанности передайте одному из десятников. Из замка не отлучаться, а теперь проводите меня в оружейную. Понурив голову сэр Гунтер пошел в сторону входа в донжон.

      Убедившись, что нас ни кто не слышит, я шепотом сказала ему. - Вместо себя назначишь Охрика и под предлогом передачи дел и своего опыта, будешь постоянно находиться возле него, глаз с него не спускай и обязательно носи кольчугу, даже когда ложишься спать. Свое недовольство моими действия и распоряжениями высказывай громко, но не переусердствуй. Дай негласное указание, всех, кто прибывает в замок взять под присмотр, и постарайся, что бы Охрик ни при каких обстоятельствах не мог встречаться с теми, кто будет прибывать в замок. Намекни ему, что я подозреваю тебя в связях с темными силами и это является причиной твоей отставки. В оружейной я громко высказывала свое недовольство состоянием доспехов и оружия: ремни не смазаны, ржавчина на оружии, на композитных луках лак потрескался. Я придиралась ко всякой мелочи и довела Гунтера до белого каления, чего собственно говоря и добивалась. Из оружейной во двор он вышел весь красный от гнева, а я ещё подлила масла в огонь,- Десятника, что заменит вас представите мне лично за ужином...

      Обедала я в гордом одиночестве, прислуживала мне за столом Лиза и ещё какая то женщина. Не знаю по чему, но во мне росло чувство неприязни ко всем в этом замке, я была недовольна буквально всем,- пирог не достаточно подрумянен, мясо пережарено, фруктовая вода имеет неприятный привкус... Бедная повариха буквально сбилась с ног стремясь угодить мне, а я все сильнее и сильнее испытывала чувство раздражения. Замок затих. Все уже знали о смещении Гунтера и о том, что я не в духе. После обеда, следуя инструкциям отца я прошла в комнату, где он связывался с леди Клаудией. Вот и резное кресло с красиво изогнутыми подлокотниками. Я осторожно села и откинулась на спинку поудобнее устраиваясь. Потянулось время ожидания. Возникший столб света меня не испугал, а через некоторое время появилось изображение.

      - Леди Клаудия, а вы не изменились, именно такая, какой вас описывал мой отец - Вы дочь сэра Ричарда? - Леди Веда, - на правах более молодой особы я представилась первой. Кажется она это поняла и чуть заметно улыбнулась. - Чем обязана чести беседовать с вами, ваше императорское величество? (ирония?) - Мой отец очень высоко ценил вас, не смотря на то, что вы женщина (я ответила тем же) и даже как то признался мне, когда мамы не было рядом, что вы ему нравились. - Ваша мама наверное необычная женщина, если смогла, - тут она замялась подбирая слова,- заполучить сэра Ричарда в мужья. - Да, моя мама в своем мире Великая Богиня, сейчас вместо неё там правит мой брат. По тому, как я просто это сказала, она поняла, что я не преувеличиваю. - Так вы дочь богини и сэра Ричарда? - Да, только мой отец в моем мире, там где я родилась, является тоже Богом Света и Богом Тьмы. Но сейчас не об этом. Отец советовал мне в случае крайней необходимости обратиться к вам за помощью. Такая необходимость есть. - Простите ваше императорское величество, но как церковь отреагировала на то, что вы дочь богов и из другого мира? - Конклав кардиналов в Ватикане постановил, что так угодно Богу и в свое время даже утвердил меня наследницей императорского престола. А так же Ватикан поддерживает меня во всех моих начинаниях... Но сейчас речь не об этом. Леди Клаудия, вы ничего не замечаете необычного ?

      - Над Амальфи сгустилась тьма, её природа мне не известна и по моему она от той, старой магии, что было ещё до того, как в этом мире появились люди. Она чужда нам. Вам известно, что ваш замок - это отголосок той древнейшей истории, о которой даже приданий и слухов не сохранилось? - Да, отец говорил об этом,- ответила я уклончиво. - Он отправил меня сюда, так как положение дел здесь его настораживает. - Вы разговаривали с отцом? - А что вас так удивляет? - Но ведь он вознесся на небо? - Да, но оставил за собой право возвращаться и, скажем так, поправлять ошибки и мои и моих подданных.

      И отвечая на её невысказанный вопрос, я продолжила,- В настоящий момент он правит вместо меня в столице и при желании я могу устроить вам встречу, но только официальную, поймите меня правильно, у моей мамы... - я замолчала, давая ей самой закончить мысленно мою фразу. Она понимающе кивнула. - А где сейчас ваша мама? - Она занята воспитанием детей. Мы с Ведом старшие, а ещё у меня два брата и сестра, причем младшие брат с сестрой тоже двойняшки. Мы замолчали. Через некоторое время леди Клаудия продолжила,- Можете располагать мною ваше императорское величество. - Зовите меня просто леди Веда. Леди Клаудия, у меня практически нет ни какой информации и я буду рада, если вы меня хоть немного просветите. - Это займет достаточно времени и не все, что мне известно о вашем замке может быть правдой. - Я не тороплюсь...

      Дальше, в течении длительного времени я внимательно слушала рассказ леди Клаудии об истории Амальфи, в том виде, каком она была ей известна. Я почерпнула для себя много нового и полезного. Из её рассказа следует, что освоение этого мира началось именно с Амальфи и осваивали его не люди. Она предположила, что люди сюда были завезены в качестве рабов, но потом взбунтовались и получили свободу, но нелюди практически уничтожили этот мир и опять обратили людей в рабство итак повторялось несколько раз, пока по какой то причине нелюди про этот мир или забыли, или были заняты другими делами, а может быть не настало время... А сейчас это время настало и нелюди вновь претендуют на этот мир...

      Отец говорил, что тот кто контролирует Амальфи, контролирует и другие миры, а ещё он говорил про какие то двери в другие измерения. Становится ясным, что надо найти дверь в мир нелюдей и попробовать её как то закрыть. Дело за малым, найти и закрыть....

      За ужином, куда мной милостиво был допущен сэр Гунтер, мне был предоставлен новый комендант замка - десятник Охрик. Невысокий, моложавый мужчина со шрамом в пол лица и разноцветными глазами. В его повадках, манере держаться чувствовался бывалый воин - профессионал. Стоя передо мной на вытяжку (надо же соблюдать дистанцию), он немногословно отвечал на мои вопросы. От куда родом, в каких компаниях участвовал, почему остался в Амальфи и тому подобное. Я особо не придиралась и не допытывалась, что бы не вызвать его подозрений. - Сэр Гунтер, я надеюсь, что вы окажете посильную помощь десятнику в исполнении его новых обязанностей.... - Да миледи, будет сделано миледи, не сомневайтесь миледи,- всем своим видом Гунтер показывал, как он обижен и оскорблен. Столько лет безупречной службы, а тут появилась какая то... у которой и молоко на губах не обсохло, а уже устанавливает свои порядки... - И ещё Гунтер, завтра с утра нас навестит леди Клаудия. - Вы уже общались с волшебницей? Я заметил, как при слове волшебница Охрик вздрогнул. - Да,- ответила я утвердительно,- на всякий случай распорядитесь приготовить ей комнату, вдруг она погостит у нас... И ещё, сэр Гунтер, вы отстранены от охраны замка, но не обязанностей сенешаля....

      После ужина я прошла с Лизой в церковь и помолилась. Радовало то, что в церкви было многолюдно и службу вел один из монахов близлежащего монастыря. Отца Велвул я нигде не видела, а расспрашивать никого не стала. Будем надеяться, что мой план оставить Охрика без руководства сработает и он своим поведением выдаст других сообщников, а может быть и руководителей. Дверь в подземелье я на всякий случай опечатала своей незримой печатью. Теперь, если кто то попытается туда войти или выйти, я узнаю об этом первая.

      В моих покоях что то изменилось, я не сразу обратила на это внимание, но потом почувствовала, что кто то капался в моих вещах, причем очень осторожно. Не понятно, куда смотрел Бобик. А он всем своим видом показывал, что бдил и не пущал, а если и отлучался, то только на минутку, заморить червячка на кухню... Что то искали, или наоборот что то подложили? Я осмотрела ещё раз свои покои вторым зрением, осмотрела свои вещи, что были сложены через чур аккуратно,- я так не складываю. Создала огненного дракона, который сделал круг по залу и вылетел в окно искать свою добычу. Спальня от нечисти чиста. Я присела на край роскошного ложа и позвала Лизу. Лиза помогла мне раздеться и переодеться. Я отпустила её. Ещё я обнаружила два замаскированных прохода, которыми давно не пользовались. Я запечатала их своей печатью. - Бобик, охраняй, не нравится мне здесь что то...

 

14.

      Ночью мне снились кошмары, кто то меня пытался душить, топить, резать и травить. Я никак не могла разорвать паутину сна и "наслаждалась" данным действием до самого утра. Утром проснулась в холодном поту и с больной головой. У своего ложа я обнаружила шесть(!) пустых балахонов, и оплавленных кусков металла вместе с какими то разбитыми склянками... Бобик неподвижно, как застывшая статуя лежал на какой то мертвенно-бледной женщине. Она тоже не шевелилась. Я подбежала к Бобику и потрогала его нос, меня здорово тряхнуло, а это черное "чудовище" тут же умудрилось лизнуть меня в лицо, давая понять, что с ним все в порядке. Заклятие вечного льда, под него попал не только Бобик, но и та женщина, которую он сбил с ног, когда она пыталась приблизиться ко мне. Я взяла её за руку, меня опять тряхнуло, но уже не так сильно. Женщина прерывисто задышала, зашевелилась, Бобик предупреждающе зарычал и женщина сразу же затихла.

      - Моя собачка голодная и очень недовольна тем, как с ней обошлись. Так что если не хочешь, что бы я скормила тебя ей живьем, говори. - Миледи, вы ночью сильно стонали и я решила посмотреть, что с вами, но не успела и войти, как ваш песик сбил меня с ног. Её голос звучал убедительно и несколько растеряно, но... она врала. - А что у тебя в руке? Только тут она заметила, что в левой руке по прежнему сжимает склянку с какой то темной жидкостью. Сосуд был очень похож на те осколки, что валялись вокруг моей постели. - Это, это,- было видно, как она лихорадочно ищет выход из сложившегося положения. Я пришла ей на помощь,- Ты нашла это наверное на полу? - Да, да, миледи, это было на полу и я её подняла. - В кромешной темноте? Ведь у тебя даже огарка свечи не было, а свои свечи я задула.

      Женщина замолчала. - Говори, мое терпение не беспредельно. - Ваш десятник Ох... тут голова её дернулась, глаза закатились и она бездыханная, дернувшись ещё раз на полу, застыла. Заклятие молчания, как же я о нем забыла. Теперь уже ничего не узнать, даже если воспользоваться услугами некроманта. Её память стерта. И так, что мы имеем: сначала они запустили женщину, которая должна была меня усыпить и срезать медальон, или убить. Я не знаю, что за жидкость в склянке, но тут вмешался Бобик и спутал все её планы, или их. Потом вступили в действие темные монахи, которые решили в этот раз взять числом, надеясь, что моему амулету понадобиться какое то время на подзарядку. Не вышло. Я приняла решение, - надо все сохранить в тайне и сделать вид, что ничего не произошло. Я скинула с себя пропотевшую сорочку, быстро создала бочку горячей воды и с наслаждением залезла в неё. Смыв с себя все ночные кошмары и переодевшись, я приступила к действиям.

      Перво на перво я вызвала Лизу и велела ей привести ко мне своего жениха. Другого выхода у меня не было. Парень он оказался смышленым и быстро понял, что от него требуется. Завернув труп моей несостоявшейся служанки в один из ковров, он дождался, пока Лиза соберет балахоны и отдерет капли метала с пола, завернет все это в мое постельное белье. Потом под ворчание Лизы, что белье ещё свежее, только вчера постелено, а его уже меняют, они понесли все это вниз. Я ещё раз внимательно огляделась. Вроде ни что не напоминало о тех событиях, что развернулись здесь ночью. Проверила свои печати на потайных дверях, что вели в мои покои,- они не были нарушены, как в прочем и печать в подземелье. Значит темные монахи прятались либо в самом замке, либо могут перемещаться и появляться незамеченными по воздуху, что мало вероятно.

      Я вышла. У двери меня ждал Гунтер. Оглядевшись и не заметив никого постороннего я зашипела:- Где Охрик, я же приказала глаз с него не спускать. - Спит, мы всю ночь с ним проверяли караулы и несение службы на стенах. - Гунтер, тебя обвели вокруг пальца, - он не спит, а наверняка уже общается со своими сообщниками или даже непосредственно со своим господином. Гунтер кинулся к окну. Внизу Охрик с довольным видом выводил оседланного коня из конюшни, что то крикнул воинам, что охраняли калитку и ворота, вскочил в седло и выехал за пределы замка. Гунтер было дернулся за ним. - Стой, теперь уже поздно. Либо он уже знает о неудавшейся попытки ночного покушения на меня, или не знает, ведь я из покое не выходила.

      Внизу показалась Лиза со своим женихом. Ковра уже у кузнеца не было, а тюк с ворохом белья перекочевал к нему в руки. В замке видимо давно уже знали об их взаимоотношениях и на них никто не обращал внимания, только старая кухарка покачала головой. - На вас, миледи было покушение ночью? - Да, Гунтер, одна из моих служанок и шесть темных монахов. К счастью Бобик и мой медальон справились. - Я прикажу выставить стражу у ваших дверей. - Ты уже не комендант Амальфи, не забыл? А у Охрика боюсь будут другие планы в отношении меня...

      Я пригласила Гунтера в свои покои и под его неодобрительным взглядом создала небольшой обеденный стол и заполнила его разной снедью. - Завтракай. Дважды упрашивать его не пришлось... -Как зовут монаха, с которым ты вчера разговаривал? Прожевав очередной кусок буженины, Гунтер ответил:- Брат Пертриус. Он приор нашего монастыря. - Мне необходимо с ним увидеться и безотлагательно. - Он утром уже прибыл в замок. У них в монастыре что то там случилось, но мне он ничего не рассказал. Вместе с ним в замок прибыло ещё шесть монахов. - Найди его и пришли ко мне, да не сейчас, а поешь сначала как следует. И ещё, о прибытии леди Клаудии сообщи мне немедленно. А что, защита моста перестала действовать? - Да, это произошло внезапно, сначала защита перестала работать, а потом мост вообще был закрыт для священнослужителей...

      Брат Петриус вошел и поклонился. Опережая мой вопрос он произнес: - К сожалению миледи, отцу Велвулу удалось от нас ускользнуть в мир иной. Вместе с ним погибли три наших брата. - Я скорблю о погибших братьях и надеюсь их души уже в раю, но как это произошло? - Велвул уже бывал в нашем монастыре и сначала ничего подозрительного не заметил, но потом, когда в его окружении появилось шесть наших братьев читающих непрерывно молитвы он заподозрил что то неладное и стал выкрикивать какие то непонятные слова - заклинания. Но святая молитва не дала ему силы и, он сделал вид что смирился, и даже позволил надеть на себя железные вериги, а когда внимание братии немного ослабло, он внезапно стал превращаться в козлоногое чудовище и прежде чем на него упали первые капли святой воды, он успел убить трех братьев, что стояли близко к нему. Святая вода сделала свое дело, и он в мучениях умер. От него осталась только зловонная лужа, которую братия вытерла, а тряпки сожгла.

      - Брат мой во Христе, пройдите ещё раз по всем закоулкам замка, особенно в подземелье окропите все святой водой. Боюсь Велвул оставил много скрытых проходов для своих сообщников не тронутыми. О том, что произошло в монастыре никому не говорите.

      Прибежал служка,- Леди Клаудия просит аудиенции у вашей милости. - Оседлайте мне Зайчика, я проедусь с ней прогуляюсь. - Приступайте брат Петриус, от ваших действий зависит очень многое.

      Во дворе меня уже ждал Зайчик, меланхолично пережевывающий какой то металлический штырь. Конюхи висели у него на узде и делали вид, что это они его вывели во двор. Я вскочила в седло и выехала на мост. Не знаю по чему, но я посмотрела на мост вторым зрением и увидела прямо по средине ярко красное пятно, от которого исходило сияние, которое накрывало весь мост. Подъехав к этому месту я увидела неприметный камешек, что лежал у самого парапета. Так вот в чем дело, вот почему перестала работать защита моста. Спешившись, я взяла камешек в руку, он оказался тяжелым для своего размера и со всего размаха хотела запустить его в пропасть, но потом передумала. Так и держа его в руке я подошла к леди Клаудии, которая тоже спешилась и ждала меня у входа на мост.

      - Леди Клаудия. - Миледи. Обмен приветствиями закончился. - Вам известно, что это такое?- и я протянула ей камешек. Она взяла его, внимательно рассматривая: - Это очень похоже на поглотитель магии. Я встречала упоминания о таких кристаллах, очень любопытная вещь. Действует на определенное расстояние и блокирует любую магическую деятельность и силу. - Им был заблокирован мост и в замок могли проходить беспрепятственно.... Леди Клаудия вернула мне кристалл. Я положила его в свой кошелек, может пригодится.

      - Леди Веда, завтра в полночь наступит большой парад планет. Надеюсь вы знаете о чем речь. Я кивнула головой в знак согласия. - Думаю это время и выбрано для захвата вашего замка. Во время парада магическая сила увеличивает свою мощь практически до беспредела, правда длиться это считанные мгновения, но вашим и моим врагам этого может хватить. А потом без всякого перехода она добавила:- А ведь действительно, вы могли бы быть и моей дочерью. - У вас нет детей?- сочувственно спросила я. - Да вот как то не встретила достойного мужчину, был один, да и тот ускакал на своем черном единороге, правда есть ещё один, но не знаю, возьмет ли он меня в жены? - О ком речь, если не секрет? - Секрета нет. Это сэр Гунтер. Я в растерянности остановилась. Блестящая красавица влюблена в Гунтера? Быстро взяв в себя в руки и просчитав молниеносно в уме несколько вариантов, с пафосом произнесла:- Как только все закончится, я обещаю вам, леди Клаудия, что сделаю все возможное, что бы ваша свадьба состоялась.

      Леди Клаудия покраснела как молоденькая девица. Интересно, я тоже так краснею? Мы сели на лошадей и неспешно продолжили прогулку. Я без утайки рассказала ей о ночных событиях, о неудачной попытке пленить Велвула и о предпринимаемых мной шагах.

      Она сняла с пояса небольшой мешочек и протянула его мне. - Здесь шесть самых мощных моих амулетов, я их собирала всю жизнь. Их надо будет разложить в местах возможного прорыва и они задержат нелюдей, на мгновения, но задержат. А этого может и хватить, что бы их сила ослабла и с ними можно будет справиться с помощью простой стали. Конечно здорово было бы использовать все шесть сразу в одном месте, но боюсь это не возможно. Я взяла мешочек. - А как же защита вашего замка? Она невесело улыбнулась. - Если они прорвутся в Амальфи, то уже ничто не спасет. В наш мир хлынут орды нелюдей и наступит конец...

 

15.

      Наши кони неторопливо двигались по тропинке, мы сделали небольшой круг и вновь оказались у моста. - Леди Клаудия, я прошу вас осмотреть замок и попытаться определить места вероятного прорыва, и кстати, вам не встречался в жизни человек с разноцветными глазами? - А у этого вашего разноцветного не было шрама на пол лица? - Да. Леди Клаудия сделала охранный знак и пробормотала какое то заклинание. В воздухе запахло озоном. С небольшой задержкой она сказала: - Это Беринар, самый жестокий и самый хитрый наемный убийца. Говорят, что он продал свою душу дьяволу за возможность безнаказанно убивать и издеваться над своими жертвами. Его отличают изощренная жестокость и коварство. Как правило он входит в доверие к своей жертве, а затем внезапно наносит удар. Процесс пыток и издевательств доставляет ему удовольствие. Это страшный человек. Много лет назад он даже умудрился убить монаха, которого жители считали святым, и спрятался за перевал. В наказание за это святотатство один из переходов через перевал был закрыт для всех, кроме священнослужителей. А почему вас так интересует этот человек? - Недавно на службу в замок был принят воин с разноцветными глазами и шрамом на лице. Он быстро дослужился до звания десятника... - Его надо немедленно схватить, или лучше сразу убить. - Боюсь, что уже ничего не получится. Узнав, что вы приедете погостить, он во первых испугался, а во вторых сегодня утром покинул стены замка и наверное уже не вернётся. - Зря вы так считаете леди Веда. Беринар не случайно появился в Амальфи и так просто не исчезнет...

      Мы въехали в калитку замка. Во дворе меня встречал Гунтер. Взглянув на леди Клаудия он ей поклонился и придержал мне стремя. Я легко спрыгнула с Зайчика и стукнула его по крупу. - Охрик не появился? - Нет миледи. - И думаю явно не появится. Удвой посты и распорядись приготовить рядом с моими покоями покои для леди Клаудии. Она погостит у нас. - Будет исполнено миледи. Гунтер опять посмотрел на покрасневшую под его взглядом леди. - Гунтер,- я решила внести ясность,- Охрик - это знаменитый наемный убийца Беринар, леди Клаудия его узнала и сейчас её жизнь в опасности. Ты лично отвечаешь за её безопасность. Можешь хоть ночевать в её комнате, но чтоб ни один волосок не упал с её головы. - Как это ночевать в её комнате?- в голосе Гунтера слышалась растерянность и недоумение. - А вот так,- отрезала я. Ты должен стать её тенью, ни на шаг ни днем, ни ночью не оставлять её одну, а где тебе спать, если спать придется, леди Клаудия сама решит.

      Во двор вышел брат Петриус. - Миледи, мы обнаружили и закрыли святыми молитвами два прохода, но боюсь этого будет недостаточно. Замок слишком обширен и его даже за целый день не возможно обойти. Мы делаем все, что в наших силах. - Если необходимо, вызывайте ещё монахов. - Наш монастырь небольшой и все лучшие здесь. В монастыре остались вновь постриженные и послушники. Жаль, что отец Ульфилла так рано отошел в мир иной, он бы быстро справился. Я промолчала, об этом священнике я слышала от отца и не все приятное.

      После обеда, на котором я угощала леди Клаудию различными созданными мною деликатесами, чем вызвала её немалое удивление, мы разошлись по своим комнатам. Сэр Гунтер следовал за леди Клаудией как тень. Правда, он замялся, когда она вошла в свою комнату и даже сделал попытку остаться у двери на страже, но она позвала его и он вошел с обреченным видом и тяжелым вздохом. Вот и прекрасно.

      Посидев немного для приличия в своей комнате, пока Бобик совершал набег на кухню и проверял, не забыли ли его там и дождавшись его возвращения я поднялась на третий этаж. По словам отца это самый странный и постоянно меняющийся этаж. Комнаты на нем постоянно меняют свое местоположение, двери то бывают открыты, то закрыты, из за дверей раздаются различные звуки, а статуи стоящие в нишах иногда оживают. Я шла и внимательно все рассматривала. И у меня сложилось впечатление, что и меня тоже рассматривают и прицениваются, чего я стою и на что способна. Я не стремилась открывать двери, я просто шла по коридору, как вдруг мой медальон сверкнул, мой меч тут же оказался в моей руке, я приняла оборонительную позу и развернулась.

      Передо мной стоял Охрик и улыбался. Улыбка была страшной. - Ну вот и встретились миледи. Слова он цедил сквозь зубы. - Наверное не хочется умирать? Умоляй меня и тогда я подарю тебе быструю смерть и даже не попользуюсь тобой, как сделал бы это с любой другой. - Дурак ты Беринар, я тебя узнала сразу и специально пошла сюда. Ты не забыл, что за тобой должок. Брат Кадфаэль, помнишь его? Отец поклялся отмстить, орудие его мести я. Только не надейся, что умрешь быстро, ты испытаешь такие же муки как и все твои жертвы, только твои крики и стоны никто кроме тебя слышать не будет. Я вложила свой меч в ножны, он мне не понадобится. Беринар продолжал улыбаться, только улыбка стала какой то растерянной. Видимо он не такой реакции ожидал от меня, а я создала огненного дракона из очистительного огня святой инквизиции и направила его на убийцу.

      Он вспыхнул сразу, весь, но я то знала, что гореть он будет долго и медленно, именно такое наказание для него предусмотрел отец. Беринар что то кричал, но я его не слышала, было видно, как он напрягает свои мышцы, что бы хоть пошевелиться, но и этого ему не было дано... Возле меня произошло какое то движение и материализовался тот самый человек, или не человек, которого я видела в Дивной крепости, когда уничтожила какого то оракула. Статный господин в зеленовато-синем камзоле, на голове что то вроде небольшой кардинальской шапочки, только с пером, на боку небольшой меч на перевязи, а не на поясе, как принято у нас. - Согласно договора, его душа принадлежит мне,- и он артистическим жестом достал из рукава какой то свиток. - А я и не спорю, но только после того, как она покинет тело, а это произойдет не скоро. - Я забираю душу, - раздраженно произнес он. - Попробуйте, если удастся, она ваша. Он протянул внезапно удлинившуюся руку к огню, но тут сверкнула молния, раздался гром и он был отброшен в сторону и упал на пол. Тут же вскочил, сдул с себя невидимую пылинку и со словами:- Надо же предупреждать,- тут же исчез.

      По щекам Беринара текли слезы, его лицо было искажено муками, он медленно горел. И так будет продолжаться семь дней и ночей и только после этого, его душа отправится в ад, чтобы продолжить свои вечные страдания...

      За всем этим действием, из ниш, безмолвно наблюдали статуи. Я подошла к женщине с извилистым мечом как сосулька. - Миледи,- обратилась я к ней. - Мои слова предназначены не только для вас, но и для всех обитателей этого замка. Над Амальфи нависла смертельная опасность и нам нужна ваша помощь. Вы стоите на страже мироздания и те кто вас сюда поместили знали, что делали. Помогите нам закрыть двери, что могут открыться завтра в полночь из чуждых нам миров. Мы, ваши потомки, просим вас о помощи. Мои слова эхом разнеслись по всему этажу, но ничего не произошло. Чуда не состоялось. - Господи, прости меня за это мое малодушие, но мне страшно, вдруг я не справлюсь... Как утопающая я хваталась за соломинку, но и Господь молчал.

      Медленно, шаркая ногами как старуха, я развернулась и пошла на выход к лестнице. Радовало только одно, что с Беринаром я поквиталась. Но это не доставило мне радости. Все мои мысли были заняты предстоящим парадом планет и возможностью проникновения нелюдей... В голове всплыл рассказ отца о его схватке с глотами - десятирукими двухголовыми мохнатыми монстрами из межмирового пространства, что имеют по три жизни. Надо немедленно рассказать обо всем, что я знаю о глотах воинам, что бы были готовы к схватке и с таким врагом...

 

16.

      За ужином, на котором присутствовали леди Клаудия, сэр Гунтер и приехавший его навестить сэр Ольг,- сын леди Роберты. На мой недоуменный взгляд Гунтер пояснил, что сэр Ольг изредка берет у него уроки фехтования на мечах, и сегодня после обеда должен был состояться один из таких уроков. Но в виду занятости, тренировка перенесена на после ужина. Сэр Гунтер тут же поспешно добавил, что леди Клаудия изъявила желание поприсутствовать...

      После ужина нам вынесли во двор крепости кресла и мы стали наблюдать за тренировкой рыцарей. Оказывается сэр Ольг имел в Амальфи свой комплект тренировочных доспехов и мечей. Я подметила у сэра Гунтера пару незнакомых мне ложных замахов и отводов, на которые раз за разом попадался сэр Ольг. Было видно, что у него не хватает практики, что было довольно странным для рыцаря. Леди Клаудия мне шепотом пояснила, что леди Роберта, после гибели своего мужа в одной из пограничных схваток с Талибальдами, всячески опекает своего сына и даже запретила ему участвовать в рыцарских турнирах, поэтому сэр Ольг и вынужден таким образом совершенствовать свое мастерство. Конечно такое корявое владение мечом и мастерством то назвать нельзя. Я не выдержала. - Сэр Гунтер, - оставьте в покое этого молодого человека, давайте разомнемся, а заодно я покажу вам несколько новых приемов...

      Недовольный сэр Ольг отошел в сторону вытирая пот со лба. Я встала напротив Гунтера, отсалютовала ему мечом и заняла позицию. Гунтер был в растерянности и не знал, что делать. Для начала я выбила его меч из рук. Он поднял его и попытался провести один из своих обманных замахов. Меч вновь вылетел и со звоном упал на камни двора. Гунтер не то что бы рассердился, но стал более осторожно и уже серьезно фехтовать со мной. Но раз за разом его меч вылетал из его руки, а мой наносил звонкие удары по его доспехам плашмя в наиболее незащищенные места. - Сэр Ольг, помогите своему наставнику! Молодого человека не пришлось упрашивать дважды. И вот уже два рыцаря пытались достать меня кончиками своих мечей, но увы... Теперь вместо одного, со звоном падали на камни два меча. После очередного моего приема сэр Гунтер посапывая отошел в сторону, отсалютовал мне мечом:- Миледи, вы владеете мечом как и ваш отец. Я вам не соперник, а сэр Ольг тем более. - Не расстраивайтесь сэр Гунтер, в схватке на мечах меня может победить только мой брат, да и то ему придется сильно для этого постараться, а без ложной скромности скажу, что в империи я пока не встречала себе достойного соперника, не считая сэра Тамплиера,- начальника моей охраны, .... Я не стала добавлять, что сэр Тамплиер сильнее меня только в схватках на копьях.

      Сэр Ольг, сняв доспехи и оставшись в одной рубахе, с восхищением смотрел на меня. Да и я рассмотрела его получше, а то за столом как то не принято пялиться на незнакомого мужчину. На пол головы выше меня, стройный, с хорошо развитым плечевым поясом, мышцы выделяются рельефно, как на скульптуре, лицо - просто скажу миловидное лицо, без того хищного выражения, что зачастую присуще молодым рыцарям, которые стремятся самоутвердится в обществе. Даже нижняя челюсть не выдвинута вперед. Глаза серо - голубые, вернее голубые но со стальным оттенком, густые золотистые волосы, что более уместны для девушки, чем для рыцаря. Внешне приятный молодой человек - сделала я вывод. - Сэр Ольг, было приятно с вами познакомиться. Завтра с утра, прежде чем вы уедете домой, мы могли бы с вами провести совместную тренировку. - Сочту за честь, миледи.

      Ко мне подошла леди Клаудия и спросила:- Где вы так научились владеть мечом, ничего подобного я ещё не видела. - У меня были хорошие учителя,- проговорила я таинственно и туманно, к тому же храмовые воины моей матери, лучшие мечники "закрытого мира" от куда я родом, а росла при храме.

      Мы проследовали в донжон в сопровождении сэров Гунтера и Ольга. По дороге я шепнула леди Клаудии, что вопрос с Беринаром кардинально решен в нашу пользу, и что если она хочет на него посмотреть, то достаточно пройти в коридор со статуями на 3 этаже... Гунтер об этом не знает и не обязательно ему это знать.

      Мне нравилась леди Клаудия, чем то она напоминала мою дорогую бабулю - леди Элинор. Такая же независимая, самодостаточная и наверное такая же ранимая в душе. Но бабулю "пристроил" мой отец, так почему мне не помочь двум немолодым людям попытаться обрести семейное счастье? Вдруг получится?

      Я вошла в свои покои, меня радостно встретил Бобик, типа ты где так долго была, я уже успел проголодаться (хотя после ужина прошло не более 2 часов). Иди, обжора, только не на долго. Я присела на кресло перед небольшим зеркалом, что принесли мне взамен того большого, что я зашторила, не дай бог за мной кто то будет подглядывать. И хотя я привыкла находиться постоянно на виду в столице, ведь даже ночью меня охраняли, тем не менее желание побыть наедине присутствовало. Я отстегнула меч и поставила его возле кресла. Густые волосы ни как не хотели расчесываться, а звать Лизу я не хотела. Наконец то мне удалось с ними справиться и я по варварскому обычаю завязала их в "конский хвост". Удобно, и в глаза не лезут.

      За спиной полыхнул яркий, радостный свет. - Тертуллиан, - обрадовано выдохнула я,- как же я рада тебя видеть... Но увы, это опять был этот самодовольный сноб Михаил. - Чем обязана столь позднему визиту сэр Михаил? - холодно спросила я. - Творец не доволен твоей жестокостью по отношению к Беринару и решил проявить милосердие. Он будет гореть в очистительном огне не семь, а три дня. Не знаю по чему, но меня это взбесило. С трудом подавляя вспышку гнева под внимательным взглядом архангела я наконец то произнесла: - Это не верное решение. - Ты осмеливаешься осуждать действия Господа Бога? - в словах Михаила звучал гнев и раздражение.

       - Не осуждать, а обсуждать,- я то же повысила голос,- разницу чувствуете сэр? Или вам это не дано?- Сколько безвинных душ загубил Беринар, вам известно? А брат Кадфаэль? А как же око за око, зуб за зуб? - Мне известно, сколько загубил безвинных людей Беринар, и о брате Кадфаэль я не забыл, но таково решение Творца и не тебе его осуждать и обсуждать. Три дня,- с этими словами раздался хлопок, свет померк, и Михаил исчез. В ту же секунду предо мной возник статный господин в зеленовато - синем камзоле. - Миледи, вас лишили и несправедливо чувства мести. Если пожелаете, я добровольно, без всяких обязательств с вашей стороны, продлю сожжение Беринара в своих владениях, правда это будет не святой огонь инквизиции, как вы сами понимаете, ему дорога ко мне заказана, а адский огонь. Но эффект будет тот же. - Благодарю вас господин Сатана, но я принимаю решение Господа Бога, хотя и не понимаю его... За моей дверью раздались голоса и господин исчез.

      Дверь громко хлопнула и в комнату влетел довольный и счастливый Бобик. В его пасти был крепко зажат огромный копченый окорок, который Лиза безуспешно пыталась отнять. - Он отказался есть его на кухне и потащил в вашу комнату, я пыталась ему помешать,- Лиза чуть не плакала. - Лиза, все в порядке, просто сейчас мой пес на службе и ему запрещено покидать свой пост - мою комнату. По этому он и ест и спит на посту. - Правда Бобик? Пес обижено посмотрел на Лизу,- почему она перестала отбирать у него окорок, ведь они так хорошо играли. Потом,вздохнув как человек, потащил его на свою шкуру и с грохотом улегся... - Служанку похоронили? - Да госпожа, на кладбище, у неё остановилось сердце, а в её вещах было найдено десять золотых монет с изображением какого то дракона. Деньги отдали на обустройство приюта для странников при монастыре и школу для деревенских детей, где их будут учить грамоте. А ещё старая Нильгда сказала, что грядут великие перемены и что у меня первым родиться мальчик....

      Я рассеяно слушала сплетни и слухи собранные Лизой за прошедший день, пока она готовила меня ко сну. Ей что то не глянулось в моей прическе, она развязала хвост, заново расчесала волосы и опять собрала волосы . - А это правда госпожа, что сэр Ольг вам понравился? Я чуть было не рассмеялась. - С чего ты это взяла, Лиза? - Но ведь вы же пригласили его погостить у вас, а значит, он вам понравился, ведь того кто вам не нравится вы же не пригласите в гости? Я хмыкнула. В её словах есть доля истины. Действительно неприятного человека я ни за что не оставила бы в замке, особенно накануне таких событий. А Ольг, Ольг обычный молодой рыцарь, которых я уже навидалась, правда с определенным налетом провинциальности, интересно, а я ему понравилась? Стоп, стоп, стоп, что то меня не туда понесло. Отпустив Лизу я по привычке стала анализировать прошедший день и строить планы на завтра, к этому меня приучил отец. Незаметно для себя я заснула. Мне снилась мама, которая грозила мне пальцем и читала какую то нотацию о достойном поведении молодой девушки.

 

17.

      Я нежилась под теплым одеялом и не торопилась вставать. За окном хмурилось утро, тучи низко нависали над замком, такое ощущение, что они вот, вот зацепятся за шпиль и повиснут на нем. Только дождя мне и не хватало. Хорошо, что хоть мои покои избавлены от сквозняков, наверное отец постарался, хотя врядли, до таких мелочей он не опускался никогда. Ладно, пора вставать, да и этому "молодому" я обещала совместную тренировку. Хотя какой он молодой, ему наверное уже лет 25-27. Посмотрим, сможет ли он выдержать мой темп. Быстро умывшись и одевшись без помощи Лизы, достав из седельных сумок свои облегченные дорожные доспехи и облачившись в них я спустилась в общий зал. Ни сэра Гунтера, ни леди Клаудии видно не было. Прибежала растрепанная Лиза с извинениями, что она проспала. Я махнула рукой,- Давай завтракать. Горячая гречневая каша с потрохами, травяной чай и пироги с мясом и рыбой. Посидев немного для приличия за общим столом и дождавшись, пока Лиза и моё "черное чудо" немного перекусят, хотя Бобик наверное ходит постоянно голодным, я встала из за стола и вышла во двор. Тут же за мной последовала Лиза и Бобик.

      Сэр Ольг уже был там. Тоже одетый в тренировочные доспехи, он разминал кисти рук. Видимо вчерашние выбитые мечи его уже чему то научили. Это радовало, значит не только сила в мышцах, а ещё и немного ума присутствует. - Сэр Ольг, я обратилась к рыцарю,- вы готовы? - Миледи,- он церемонно поклонился мне и встал в позицию. - Нет, нет, тренировочный бой в конце, а сейчас работа с мечом и кинжалом. Постарайтесь повторять за мной все мои движения. И больше не обращая внимания на сэра Ольга я начала разминку... Шаг вперед, сокращение дистанции, уклонение от удара, сброс удара мечом, уход от удара щитом, блокировка, удар кинжалом, блокировка, сброс удара, разрыв дистанции. Я повторила это упражнение несколько раз. Пусть и коряво, но у сэра Ольга начало что то получаться. А я уже начала "танец пчелы", когда глухая, веерная защита внезапно взрывается атакой и нанесением разящего удара в одно из сочленений доспехов. Повторила тоже несколько раз.

      С удивлением заметила краешком глаза, что к тренировке присоединились и несколько стражников, которые тоже пытались копировать мои движения. Да пусть, не жалко. Фирменных ударов я все равно не покажу. Я взяла щит у одного из стражников, отправив кинжал в ножны. Тяжеловат для меня, мой, родной легче, но мне приходилось тренироваться и с такими и даже в настоящих рыцарских доспехах и работать рыцарским мечом, или как его называет мама - кувалдой. Проделав несколько упражнений с щитом и мечом и даже немного запыхавшись, я остановилась. Сэр Ольг стоял весь мокрый, вот что значит недостаток тренировок, и во все глаза пялился на мою грудь. - Что то не так, сэр Ольг? У меня что завязка развязалась, или вы умеете смотреть через доспехи?- Он покраснел, его лицо стало пунцовым. - Мой отец учил меня, что в бою надо действовать в два раза быстрее противника, а думать в три раза быстрее. Хотя для вас, сэр Ольг, боюсь эти вещи несовместимы....

      Вот же пентюх, он даже не заметил моей иронии и ни капли не обиделся, или до него не дошло? - В позицию сэр Ольг, тренировочный бой до десяти ударов. Берите щит, ведь вам с ним привычнее. Проиграл он достаточно быстро. В этот раз я не выбивала меч из его рук и не потому, что у меня не получалось, а потому, что я щадила его самолюбие. Все таки слишком много зрителей собралось посмотреть на нашу тренировку. Мы провели ещё три схватки до десяти ударов. За все это время он ни разу не смог даже дотронуться до меня. Ну конечно, потом он скажет, что с женщинами он не дерется, что это рыцарское благородство и найдет ещё кучу причин для своего оправдания. Именно так бы и поступили мои павлиньи хвосты. Но сэр Ольг и в этот раз умудрился удивить меня. - Миледи, я старался из всех сил хотя бы раз достать вас кончиком меча, но у меня ничего не вышло. Я так плохо владею оружием? - Скажем так, сэр Ольг, вы недостаточно хорошо им владеете и очень плохо тренированы. Но это все поправимо. Больше занятий и у вас все наладится. Наш разговор прервал звук рога.

       - Что там, сэр Гунтер? - спросила я у появившегося ветерана. - У моста стоят десяток лучших воинов барона де Пусе, я призвал их для укрепления гарнизона. А я и не знал, что вы леди восстановили на нем защиту. Разрешите их пропустить? - Разрешаю. Со стены раздался ответный звук рога, открылась калитка и десяток воинов барона де Пусе въехали во двор... Среди них не было рыцарей, но все воины были в крепких добротных доспехах и хорошо вооружены. А у троих я даже заметила арбалеты. - Сэр Гунтер, а не опасно запускать чужих воинов в замок? - А они не чужие, это всё наши воины, которые прошли выучку в Амальфи, а сейчас временно служат барону. Я ни чего не поняла, а за разъяснениями обращаться не стала, ведь рядом стоял сэр Ольг. Лучше потом расспрошу... .

       - Миледи,- сэр Ольг смотрел прямо мне в глаза, а они у него красивые, подумалось мне,- разрешите мне задержаться у вас в замке и не уезжать сегодня. Я не буду путаться у вас под ногами, даю слово и .... пялиться не буду, хотя вы очень красивая. - А вас, что кто то гонит, сэр Ольг? - Ну как же, ведь вы вчера сказали, что утром проведете со мной тренировку, до того, как я поеду в свой замок... - Можете остаться и погостить у нас, только предупредите свою матушку, я слышала она очень переживает за вас, когда вы долго отсутствуете. И опять он не заметил моей иронии, или сделал вид, что не заметил. Странный молодой человек. Не лезет из кожи, что бы привлечь мое внимание, не вздыхает и не напускает на себя задумчивый вид, не пытается сочинять стихи в мою честь, а ведь уже пора, мы сутки как знакомы, не восхищается мной, а прямо в глаза говорит, что я очень красивая. Действительно странный....

      С леди Клаудией и в сопровождении сэра Гунтера мы спустились в подземелье, нам на встречу поднялся монах. Он поклонился нам и обратился к сэру Гунтеру, так как тот шел впереди с факелом и мы как бы оставались в тени. - Достопочтимый сэр, братья не смогли обойти все подземелье, проходы тянуться очень глубоко, но все коридоры, которые ведут в замок и которые нам удалось обнаружить, мы запечатали святой молитвой и окропили святой водой. Осталось немного и мы здесь закончим. Вмешалась я,- А где брат Петриус? - Брат Петриус запечатывает левый проход от третьего факела за поворотом. Мы продолжили движение. Нашей целью было разместить амулеты леди Клаудии в наиболее опасных местах, причем эти места должна была определить сама леди. Вот и третий факел, поворот и мы увидели фигуру брата Петриуса, который с огарком свечи в руках читал молитву и творил крестное знамение. Мы дождались, когда он закончит. Он повернулся к нам. Лицо его осунулось, под глазами синяки, веки покраснели и набрякли. - Мы здесь закончили, братия сейчас немного отдохнет и к вечеру мы будем готовы начать наше всенощное бдение. Мы пропустили его и пошли дальше.

      Внезапно леди Клаудия остановилась, я тоже почувствовала что то необычное исходящее от стены, что перегораживала проход. Сэр Гунтер крякнул,- Этой стены раньше не было, я тут все облазил. Леди Клаудия сделала знак замолчать и создала шарик света, я создала свой, и больше и ярче. Она подошла к стене и пробормотала какое то заклинание. На стене явственно высветились какие то узоры, которые притягивали к себе взгляд и манили. Лица сэра Гунтера и леди Клаудии внезапно стали застывшими, пустыми и они еле, еле переставляя ноги пошли к стене. Я попыталась их остановить, но у меня ничего не вышло, тогда я создала огненного дракона и запустила его в стену, прямо в центр рисунка. Раздался хлопок, дракон исчез, а вместе с ним исчез и рисунок. Мои спутники остановились и стали трясти головой, словно избавляясь от наваждения, ещё немного и они пришли в себя. - Что это было?- спросила я.

      - Магическая ловушка для дураков вроде меня,- ответила леди Клаудия. Спасибо миледи, вы спасли нас. Ну я понятно, пропитана магией, но почему ловушка сработала и на сэра Гунтера? Сэр, вы что тоже волшебник? - Нет, что вы,- и сэр Гунтер истово перекрестился, - Может быть все дело в моем амулете, освященном отцом Велвулом. По его словам он оградит меня от злых чар. И он достал из поясной сумки небольшой мешочек. Леди Клаудия взяла его в руки и провела над ним рукой. На поверхности мешочка выступило изображение то ли дракона, то ли ящера. В руках леди амулет вспыхнул ярким пламенем и рассыпался в прах. Она с сожалением стряхнула пепел,- Не удалось узнать его природу. Наши враги хорошо подготовились и заметают любые следы... - Стена, может быть она чем то сможет нам помочь?- спросила я. - Врядли, после вашей церковной магии и тем более следов не останется, но попробовать можно. Она положила один из амулетов под стену.

      То ли тот, кто создавал эту ловушку был уверен, что серьезный маг в стенах Амальфи появиться не может, то ли по какой либо другой причине, но леди Клаудии удалось высветить магический след того, кто создал эту стену. След светился холодным зеленоватым огнем и вел на верх, а не вниз, как предполагали мы. Мы поднялись во двор замка, след вел в конюшню, мы пошли по следу и вскоре увидели невысокого паренька, который таскал и раскладывал сено по яслям. След вел к нему. Более того, как только мы вошли в конюшню, он сам весь засветился этим зеленым огнем. Заметив нас и поняв, что он разоблачен, он выкрикнул какое то слово, и стал превращаться в козлоногое человекообразное чудовище. В полтора человеческих роста, ноги с копытами, покрытые густой шерстью, абсолютно лысая голова с козлиной мордой и огромные вилообразные рога, руки удлинились, вместо пальцев выросли когти. Внезапно это существо прыгнуло на леди Клаудию и ей несомненно пришлось бы очень не сладко, но её закрыл собой сэр Гунтер и принял удар когтей на себя. Скрежет его панциря, а из спины козлоногого торчал меч. Да же я не успела заметить мгновение, когда сэр Гунтер успел его обнажить и нанести разящий удар. Своим мечом я отсекла голову чудовищу, брызнула зеленая кровь.

      Сэр Гунтер с трудом выбрался из под здоровой туши. Его панцирь был рассечен в нескольких местах. Он с сожалением посмотрел на него,- Сколько лет он мне служил, и вот на тебе,- придется кузнецу отдавать на переплавку. На его вязаной рубашке проступили темные следы крови. - Сэр Гунтер, вы ранены? - в голосе леди Клаудии сквозило участие и виноватые нотки. - Пустяки, заживет. Но леди Клаудия уже не слушала его, задрав его рубашку и не боясь испачкаться кровью приложила свои руки к его груди и зашептала заклинание. Но кровь не остановилась и раны не затянулись. - Моя магия бессильна против ран нанесенных этим существом,- с горечью произнесла она. - А вы ещё раз попробуйте, а я вам помогу, сказала я, и дождавшись, когда леди Клаудия вновь начнет произносить заклинание, взяла Гунтера за руку. Меня немного тряхнуло, видимо раны все таки оказались серьезнее, чем можно было предположить. Кровь остановилась, схватилась корочкой, а раны стали затягиваться, сначала образовались большие багровые шрамы, которые потом уменьшились и превратились в небольшие бело - синие шрамики - отметки от когтей. Леди Клаудия внимательно посмотрела на меня и благодарно кивнула головой. Ну вот и ещё один камешек в их отношениях заложен.

      Сэр Гунтер внимательно осмотрел свою грудь, потом перевел взгляд на леди и проникновенно произнес: - А я считал вас злой волшебницей и все удивлялся, что сэр Ричард был о вас высокого мнения, не смотря на то, что вы женщина. Между прочим, леди Клаудия покраснела от этого незамысловатого комплимента. Может быть они так бы и ворковали до самого вечера, но я вернула их к действительности: - Надо проверить всю прислугу, включая и тех, кто прибыл в замок за последние несколько месяце. Я не хочу ударов в спину. Привлеченный шумом в конюшню с обнаженным мечом ворвался сэр Ольг и несколько стражников. - Все в порядке, сэр Ольг,- успокоила я его.- Сэр Гунтер справился с этим чудовищем,- и я кивнула на козлоногого. - Коль вы остались у нас в гостях, сэр, не сочтите за труд собрать всю прислугу в нижнем зале. Я должна им сказать нечто важное...

      Ни среди прислуги, ни среди стражников козлоногих больше не оказалось. Проверка затянулась и закончилась поздним вечером. За обедом и ужином мы почти не разговаривали. Даже сэр Ольг, который все порывался что то сказать, сдерживал себя. После ужина я распорядилась всем надеть доспехи и приготовиться. Точного времени нападения мы не знали, хотя парад планет должен был состояться ровно в полночь, это не означало, что нападение не начнется раньше. Основные силы мы сосредоточили на первом этаже в общем зале. На каждом этаже и в подземелье были выставлены усиленные патрули, не забыли мы и об охране стен....

 

18.

      Время тянулось мучительно медленно. Все что надо сказать,- сказано, что надо проверить,- проверено. Наконец то пришел кузнец и принес короткие копья. Их начали изготавливать сразу же после обеда исходя из опыта схватки с козлногим. Лучники и арбалетчики были распределены между группами мечников и пикинеров. Даже леди Клаудия обрядилась в легкие доспехи, сэр Гунтер, в новом панцире не отходил от неё ни на шаг. А сэр Ольг каждое мое движение отслеживал взглядом. Стоило мне куда нибудь пойти, как он вскакивал и следовал за мной. В зале и так было тихо, но леди Клаудия встала, подняла руку и так просто сказала: - Начинается.

      Из подземелья пришло сообщение, что появилось около десятка козлоногих, но они почему то застопорились на нижнем уровне, словно какая то сила их там удерживает, и не поднимаются в верх, к баррикаде, что перегородила главный проход и лестницу. Гунтер отрядил туда небольшую группу лучников для поддержки.

      Доложили со стен, что возле моста из тумана вынырнуло несколько десятков странных существ - ящеры с длинными хвостами, но человеческой головой, и на каждом из них всадник с копьем. Несколько всадников сбито лучниками и пара ящеров убиты. Остальные отступили от моста и ничего не предпринимают.

      Раздался лязг оружия, крики полные боли и сигнал тревоги с третьего этажа. Сэр Гунтер в сопровождении леди Клаудии и десятка воинов бросились туда. Вскоре принесли первых раненых,- один из них прохрипел - Глоты, шесть штук, ударили из за закрытой двери, патруль полег почти полностью, сэр Гунтер вовремя подоспел и их остановили лучники и арбалетчики. Леди просит поддержки. Я отправила ещё небольшую группу стражников на помощь сэру Гунтеру, а сама приступила к лечению раненых....

       Все происходящее не походило на крупномасштабное нападение. Было ощущение, что враг ищет у нас слабое место и никак его не может нащупать. Да и не ожидал он по видимому, что мы сумеем так подготовиться к отпору. Фактор внезапности утерян, превосходства в силах не наблюдается, контроль над мостом восстановлен... Прибежала взволнованная леди Клаудия - Миледи, моя магия на третьем этаже замка не действует... В голове у меня мелькнуло - кристалл, что блокирует проявления любой магии находится в моих покоях как раз на третьем этаже. - А у нападавших магия работает? - То же нет, но к ним прибывает подкрепление и из этой двери уже вышло несколько козлоногих. Глотов осталось только двое, но они теперь одеты в доспехи и их так просто даже из арбалетов не взять....

      Козлоногие наконец то преодолели преграду в подземелье и бросились на штурм баррикады, у нас уже есть потери. Баррикада удерживается за счет лучников и пикинеров, но к противнику постоянно подходит подкрепление и в атаке уже участвует несколько десятков козлоногих, долго им не продержаться. В моем распоряжении осталось всего полтора десятка воинов и десяток я отправила в подземелье с наказом не допустить прорыва в замок. Снимать людей со стен я остерегалась. Всех раненых я лечила и они тут же возвращались в свои отряды. Только четверо наиболее тяжелых оставались в зале и приходили в себя.

      Внезапно во дворе замка раздался шум и победный рев. Я в сопровождении сэра Ольга и оставшихся воинов выскочила наружу. В свет факелов я увидела страшную картину. С неба один за другим спускались драконы со всадниками, всадники быстро спешивались, а драконы взлетали за другой порцией всадников. Опережая меня сэр Ольг заорал: - Лучникам бить только по драконам. Растерянность прошла и засвистели стрелы. Не скажу, что стрелы причинили драконам видимый вред, но то, что они больно жалили,- это факт.

      Каждое попадание сопровождалось ужасным ревом, в некоторых случаях драконы даже не пытались приземлиться, а резко взмывали в верх и их седоки падали на камни двора. Полтора десятка спешившихся воинов построились в нечто подобное клину и ринулись на нас, с целью ворваться в замок. Но не доходя до двери донжона с десяток шагов стали падать замертво. Корона Хроноса! Работает! Ликуя я бросилась в нападение, теперь за мертво падали не только всадники, но и драконы. Сэр Ольг и воины сопровождали меня и ни на шаг не отставали. Мне не пришлось даже помахать мечом. Попытки атаковать с воздуха, то же не увенчались успехом, копья и дротики, что были направлены в наш маленький отряд сгорали в воздухе, а те, что падали в сторону от нас, не причиняли нам вреда. Зато драконы стали вспыхивать и сгорать в воздухе. Дышать становилось трудно,- запах крови и горелого мяса, трупы драконов и их всадников заполнили двор. Наконец то все закончилось, небо очистилось и последний дракон без всадника уносился в сторону гор. Его ещё некоторое время было видно на фоне звездного неба, но потом и он исчез. Я рассмотрела нападавших - их можно было назвать одним словом - змеелюди. Чешуйчатая кожа, или шкура землисто зеленого цвета, вместо носа только ноздри, глаза с желто черными вертикальными зрачками, во рту огромное количество мелких и острых зубов. Руки с шестью пальцами, между которыми виднелись перепонки, а за подобием ушей - этакие небольшие костяные наросты, я заметила щели, как жабры у рыб.

      Во двор выбежал один из раненых воинов,- на третьем этаже нам приходится туго, нас теснят. Я бросилась в донжон, по пути дотронувшись до щеки воина, по которой текла кровь. Перескакивая через ступеньки я ворвалась на третий этаж, быстро осмотрелась и бросилась в самую гущу сражения. И вновь, как и во дворе, за несколько шагов до меня нападавшие стали падать за мертво, и уцелевшие глоты и козлоногие и змеелюди. Через трупы я пробилась к двери, из которой они появились и заглянула во внутрь. Там, на ледяной равнине, на небольшом холме, одиноко сидел всадник на черном коне и своим мечом указывал на замок, в котором я с некоторым содроганием узнала Амальфи, если на него смотреть со стороны. А из за спины всадника непрерывным потоком маршировали орды змеелюдей, козлоногих и ещё каких то непонятных существ и все это двигалось в сторону замка. Я пыталась пройти через дверь, что бы на месте разобраться с этим гадом, но какая то сила остановила меня и не пустила дальше.

      Я закричала (как сказал потом сэр Ольг,- он никогда не слышал столь отборных ругательств ни от одного человека). Всадник обернулся в мою сторону, наши взгляды встретились, яркая вспышка света и вот я уже на Зайчике скачу в его сторону. Из под копыт разлетаются мелкие осколки льда, он тоже направил своего коня в мою сторону. В моей руке почему то не мой меч, а Огонек отца, а на левой руке цельнометаллический щит с гербом ордена темных паладинов и императорской короной в верху. Мы сшиблись, я приняла его удар на щит и чуть было не упала с Зайчика, мой удар напоминал удар копьем - колющий и пронзил доспехи черного всадника. Он закричал пронзительно громко. Боль, гнев, недоумение было в его крике. Меня тряхнуло, Огонек вырвало из моей руки и мы разъехались.

      Развернув Зайчика я схватила отцовский арбалет и постаралась как можно быстрее взвести тетиву. Другого оружия у меня не оказалось, даже кинжала на поясе не было. Но арбалет не понадобился. Черный всадник медленно сползал с седла и наконец то рухнул на ледяную поверхность. Я спешилась и держа арбалет неторопливо подошла к нему. - Смерть, какое это облегчение и избавление. Береги моего коня, теперь он твой. Он поднял свое лицо в сторону полной луны и я с ужасом увидела, что вместо глаз у него черные дыры, в которых мерцают звезды. - Хронос, ты достал меня и здесь,- с этими словами он дернулся и затих. Носком сапога я перевернула его на спину и выдернула меч. Только это был теперь не Огонек, а мой меч,- подарок Атарка. Я даже этому не удивилась. Зайчик стоял у меня за спиной и тихо пофыркивал, рядом с ним я увидела черного коня и удивилась. Они были похожи как две капли воды, только у Зайчика была заметна на лбу отметка от рога, а у этого ничего не было.

      Я услышала крик - Миледи, держитесь, я иду на помощь. Обернувшись, я увидела как сэр Ольг с обнаженным мечом, весь в сосульках на лице, видимо замерзший пот, ковыляет в мою сторону. Интересно, как он сюда попал?- Сэр Ольг, что вы здесь делаете? - Я последовал за вами. Дальнейшие его слова повергли меня в шок - "Не гоже незамужней девушке встречаться наедине с незнакомым мужчиной". Я помогла этому замершему чуду взобраться на черного коня, а сама села на Зайчика. Вспышка света и мы оказались во дворе замка. Сэра Ольга трясло не по детски. На востоке алела заря, возвещая утро нового дня...

      В нижнем зале прямо на полу сидела леди Клаудия, по её щекам текли слезы, а на её коленях лежала голова Гунтера, вся в крови. Панцирь, кольчуга,- от них ничего не осталось, так какие то ошметки. Я видела ребра, что торчали наружу. Ни слова не говоря я присела и взяла Гунтера за руку, меня тряхнуло и не просто тряхнуло, а здорово. Но я справилась. Я не стала смотреть, как его раны стали затягиваться, а начала обход раненых и их лечение. Дальнейшее я помню плохо. Леди Клаудия сказала, что я несколько раз почти теряла сознание , а последних раненых лечила на руках у сэра Ольга, который носил меня от одного воина к другому. Потом память ко мне возвращалась урывками. Помню яркий свет, что резал даже через закрытые глаза и громкий голос - "Смертный ты смеешь..."- и ответ " Смею".

      Помню руки, что переворачивали и натирали меня чем то противно пахнущим, помню свою ночную сорочку, что промокла и пропахла потом и как меня переодевали...

      Очнулась я в середине дня, так как солнце светило в окно и его луч собственно говоря и разбудил меня. Было легко и приятно вот так праздно лежать и даже не только не шевелиться, но даже ни о чем не думать. Я скосила глаза в сторону. В кресле у моего изголовья дремала леди Клаудия. Осунувшаяся, побледневшая, без обычного румянца на щеках. - Леди,- позвала я её. Она вздрогнула, посмотрела на меня и заулыбалась. - Я ничего не пропустила? - Пропустили миледи, вы болели целых три дня, и лечить вас пришлось дедовскими методами, так как лечебная магия в ваших покоях не действует. Куда вы дели этот чертов камень? - Он где то в подстилке Бобика. - Вот там то мы и не искали. - А где сам Бобик? - Дрыхнет у вас в ногах. Кроме меня, Лизы и сэра Ольга, он никого к вам не подпускал, даже сэра Гунтера и монахов. - А как я сюда попала? - Сэр Ольг принес вас в ваши покои на руках, он же и разрезал ремни ваших доспехов... - А вот с этого момента, пожалуйста поподробнее...

 

19.

      Выслушав историю своего недомогания - упадок сил от чрезмерного лечения раненых, и простуда, я позвала Лизу. Бобик недовольно поднял голову с моих ног: - Ну вот так хорошо лежали, ели и спали, а теперь опять какая то кутерьма. Нехотя потянулся, потом внезапно прыгнул на меня и всю облизал. - Слазь, кабан, раздавишь. Бобик спрыгнул с кровати и нехотя пошел к дверям. - Ступай на кухню и предупреди, что я сейчас приду обедать. И он радостно вильнув хвостом понесся на кухню. Лиза помогла мне встать. Уже не стесняясь я создала большую бочку горячей воды и с удовольствием залезла в неё. Смыв всю грязь, пот и остатки болезни, я переоделась во все чистое и даже одела не свою привычную походно боевую одежду, а платье. И хотя меч совсем не уместно смотрелся на моем поясе, расставаться с ним я не желала, так же как и с кинжалом,- подарком отца, на рукоятке которого было изображение Великой Богини.

      Закончив одевание, я крутанулась перед зеркалом. Недурно, недурно. Леди Клаудия внимательно разглядывая фасон моего платья: - Это теперь так модно в столице? - Не знаю, леди, мне это платье нравится, а я теперь имею возможность носить то, что мне нравится. - А вам миледи не кажется, что оно слишком закрыто. - Нисколечко. Моя мама говорила, что в каждой женщине должна быть какая то изюминка, тайна, которую мужчины должны разгадывать. А выставив все на показ,- какая уж тут тайна. Пускай мучаются. А вы точно уверены, что сэр Ольг, когда разрезал и снимал с меня доспехи не позволил себе ни чего лишнего? - Леди Веда, я же вам уже говорила и повторю ещё раз,- доспехи с вас снимала я, а сэр Ольг только разрезал ремни, а потом мы выгнали его за дверь. - Ладно, ладно. Пойдемте пообедаем, я уж очень проголодалась. Надеюсь они догадались накрыть стол в малом зале?

      Не догадались. Стол приготовили в парадном обеденном зале. Ко мне подошел сэр Гунтер, неуклюже поклонился:- Миледи, я ваш должник, вы вытащили меня с того света. - Ну, ну, сэр Гунтер, не надо преувеличивать мою роль в вашем лечении, леди Клаудия мне тоже здорово помогла. - Леди Веда, а можно один вопрос? - Можно, сегодня я добрая. - Ваш батюшка лечил своих соратников потому, что он паладин, а вы , что тоже паладин? - Я засмеялась. - Конечно нет, в паладины меня не посвящали, но почему то принято считать, что на мне Божия благодать, и это позволяет мне лечить людей. Сэр Гунтер, а почему обед в парадном зале? Он посмотрел на меня, как на маленького ребенка - Так ведь пира по случаю нашей победы ещё не было, ждали вашего выздоровления.... - Тогда понятно. Кто приглашен? - Только свои, ну и я взял смелость пригласить наиболее отличившихся воинов. - Это хорошо. Я нахмурилась: - Мы много потеряли людей? - Много, семь человек. На третьем этаже пятеро и в подземелье двое. Если б не ваш дар лечить, то охрану замка надо бы было набирать заново. - Что, все так плохо? - Без ран всего два человека - сэр Ольг, хотя он лез за вами в самое пекло и Торан. Хотя и им досталось.

      - Семьям погибших выплатили компенсацию? - Да, теперь они обеспечены до самой старости. - Сэр Гунтер, а не отправить ли нам нашим соседям небольшие подарки в виде голов козлоногих, драконов и змеелюдей? Пустячок, а им приятно будет, что мы их "не забываем". - А что, можно, этого добра сейчас хватает. Я распоряжусь? - Да. И расскажите мне кстати как тут обстоят дела, а то столица далеко... - Да все по старому, нас побаиваются и напрямую не лезут, а вот вашим вассалам иногда достается. То деревеньку пытаются отхватить, то угодья урезать. Ведь действительно, вы далеко и когда до вас дойдут сведения? Да и будете ли вы ещё вмешиваться из за пустяка. Правда хватает и того, что я собираю отряд и выдвигаюсь к границам. На прямой конфликт никто не идет. - А кто больше всех досаждает? - Известно, кто - молодой Талибальд. После того, как якобы на охоте погиб его отец, он почти на треть увеличил свои владения. Да и в дружине у него одни головорезы, проще сказать разбойники. Налетят на деревню, пограбят, пожгут, а он тут как тут, вроде защитника. А до кого не доходит, то и дотла сжечь могут.

      - Так, значит пареньку рога никто не обламывал? - Да какой он паренёк,- лет под сорок. А вот насчет рогов вы правы. Да и трудно ему их обломать. Замок хорошо укреплен, а дружина по численности почти не уступает нашей. - А если собрать всех вассалов? - Отсидится в замке, а потом начнет мстить поодиночке. - Ладно подумаем, что можно будет сделать.

      И ещё, миледи. В свое время ваш отец приказал в подземелье вырыть глубокий колодец, очень глубокий и иногда исчезал в нем на несколько дней, а иногда появлялся из него внезапно, хотя доподлинно было известно, что он находится очень далеко... Это сообщение меня заинтересовало: - После пира покажешь....

      В зал я вошла в сопровождении леди Клаудии и сэра Гунтера. А что, неплохая пара. Только вот уведет она ветерана к себе в замок, а кто вместо него?... Все встали. Я милостиво махнула рукой и прошла к своему креслу, что возвышалось во главе стола. Да, не густо. Пара десятков воинов, что смотрят на меня влюбленными глазами, сэр Ольг. А это кто,- неужели сэр Тудор собственной персоной? И что за леди рядом с ним?

      Я взяла в руки кубок, который тут же предусмотрительно наполнили фруктовым отваром, уже знают, что я вино не пью. - Друзья! Мы справились и враг разбит. Надеюсь, что полностью и окончательно. Мы не могли позволить позвать себе на помощь, так как тогда темные силы могли затаиться и нанести удар в спину, дождавшись удобного момента. А так видя якобы нашу слабость и малочисленность, они осмелились напасть. Я благодарю всех вас, что вы с честью выполнили свой долг. Все трофеи будут распределены по справедливости среди участников сражения, не будет забыта и прислуга. Два наиболее достойных и отличившихся воина по представлению сэра Гунтера будут возведены мною в рыцарское звание. Кандидатов вы обсудите между собой. За победу, за отважных и храбрых воинов Амальфи! За вас! И я осушила свой кубок до дна. Раздался довольный рев и зазвенели кубки. Увидев большой кувшин вина, из которого разливали в более мелкие, я наполнила его "растеровским вином" и распорядилась, что бы на столы наливали только из него. Далее пошло все по накатанной колее. Тосты за здоровье, за мое величество, за мою храбрость и мой благословенный дар....

      Заметила, что сэр Ольг сидит хмурым и почти не притронулся к своему кубку. - Сэр Гунтер, а не могли бы вы сесть возле леди Клаудии, а свое место любезно уступить сэру Ольгу? Я хочу его немного расспросить, и не сочтите за труд, пригласите его ко мне.

      Заулыбавшись, сэр Гунтер встал, подошел к сэру Ольгу, хлопнул его по плечу и что то сказал, тот покраснел и тут же вскочил, как ужаленный. Бросил на меня быстрый взгляд и направился в мою сторону. Скромный ты наш, а где была твоя скромность, когда ты резал на мне мои доспехи? Я ведь ещё не разучилась различать, когда мне говорят правду, а когда лгут, даже если лжет волшебница, используя свои чары...

      Но разговор пришлось отложить. Ко мне с полным кубком вина подошел сэр Тудор. - Ваше императорское величество, я искренне сожалею, что мне не пришлось поучаствовать в деле, но о вашем прибытии я узнал слишком поздно и прибыл в замок со своими людьми, когда все уже было закончено. Людей я отправил назад, а вот сам решил задержаться. Извините, что без приглашения, а вот так по соседски... - Ни чего сэр Тудор, я всегда рада вас видеть. Ведь та дружба, что была между вами и моим отцом с годами, я надеюсь только окрепла, и распространяется и на меня? - Ну конечно, ваше императорское величество, я горд тем, что могу назвать себя вашим другом и готов словом, делом и мечом это подтвердить. Вы достойная дочь своего отца, за вас ! И он выпил вино. - И где только Гунтер раскопал такой райский напиток? - Сэр Тудор, а что за леди сидит рядом с вами? - Это моя хорошая знакомая, леди Донна. Вот знаете, на старость лет пригласил её в свой замок погостить, а теперь и не знаю, что делать. Я вопросительно посмотрела на него. - А вдруг она уедет? Все хозяйство на ней.... Я заулыбалась, - Так женитесь на ней и тогда она уже точно никуда не денется. - Жениться в моем возрасте? А это не смешно? - Сэр Тудор, жениться никогда не поздно и это совсем не смешно. - Да как то страшно. (И это говорит человек, храбростью и бесстрашием которого восхищался мой отец). - Вам помочь объясниться с леди Донной? - Как это помочь?

      - Леди Донна, позвала я её. Пока она шла ко мне, я её рассмотрела. Ничего себе, миловидная, ухоженная и не такая уж и.... немолодая. Она присела в реверансе,- Ваше императорское величество.... - Леди Донна, сэр Тудор по старой дружбе, ведь так сэр Тудор? Он смешно закивал головой. - Просил меня передать вам его убедительную просьбу стать его женой. Он предлагает вам свою руку и сердце и жить с ним в радости и печали, пока смерть не разъединит вас. Вот уж не думала, что люди могут так стесняться своих чувств. Оба стояли пунцово красные. Я даже думала, что взгляд сэра Тудора направленный в пол, прожжет там дырку, так интенсивно он там что то разглядывал. - Я согласна, ваше величество, стать женой сэра Тудора, - чуть слышно произнесла леди Донна. - Вот и прекрасно, будем считать, что официально ваша помолвка состоялась.

      И я громко объявила всем в зале об этом событии, что вызвало новую бурю радости среди пирующих. Ведь наверняка некоторых из них пригласят на пир, пусть и не в главный зал...

 

20.

      - Сэр Ольг, нам надо поговорить. Я мило ему улыбалась и от моей улыбки он съежился и как то даже поник. - Должна вас сразу же предупредить, что я наделена даром отличать правду от лжи. Так что ответствуйте как на духу на мои не очень приятные вопросы. - А может быть после пира? - Сбежать хотите? Он гордо выпрямился.- Я ни от кого и ни от чего не бегаю. - Да, ладно, я пошутила. И не хмурьтесь так, а то на нас обращают внимание...

      И так, какого.... Вы поперлись за мной в тот замороженный мир? С вашим то умением владеть мечом? - Я дал слово оберегать вас. - Кому вы дали слово?- я встрепенулась. - Себе,- ответил он гордо. - Я все время сопровождал вас во время сражения, и когда вы ринулись через зачарованную дверь, с некоторым трудом, но мне удалось последовать за вами. Правда вы почему то оказались там на своем коне, а мне пришлось добираться до места схватки бегом. - А если б вы там остались и замерзли? - Ну и что, зато я не нарушил своего слова. (Бронелоб белобрысый. Интересно, волосы светлые, а брови черные). - А что было дальше? - Мы вернулись прямо во двор замка. Ах что за конь был подо мной, прямо как ваш, миледи. - Зубы мне не заговаривайте, достопочтимый сэр, а продолжайте свое повествование. - А дальше вы начали лечить раненых и не экономили свои силы. Когда вы почти валились с ног, я взял вас на руки и стал носить от одного раненого к другому, благо их оставалось всего несколько человек. А потом вы заснули у меня на руках и леди Клаудия распорядилась отнести вас в ваши покои, что я и сделал.

       - Дальше, дальше сэр Ольг. - А это собственно говоря и все. - Всё? А как же мои доспехи?- спросила я грозно. Он покраснел. - Ну не могли же вы лежать в доспехах, а кинжал был только у меня, и мне пришлось их на вас разрезать. Тут он покраснел ещё больше, хотя больше по моему было уже не куда. - И что?- спросила я. - Когда я начал снимать с вас доспехи, я, миледи, совершенно случайно дотронулся до вашей груди. Клянусь, это было совершенно случайно, а потом увидев это, леди Клаудия выставила меня за дверь. И это все? - Клянусь, как на духу. ( А ведь не врет, ну ничего, случайное прикосновение я как нибудь переживу, главное, он ничего не видел).

      - А что там за голос был и яркий свет? А это я не успел выйти за дверь, как возник яркий свет и из него вышел какой то разбойник, который хотел подойти к вам. Я преградил ему путь и обнажил свой меч. Он что то там пророкотал, грубо рассмеялся и исчез. - Широкие плечи, мощная грудь, квадратное лицо с тяжелой челюстью, массивные надбровные дуги, на одной шрам и громкий голос, привыкший командовать? - Вы точно описали этого разбойника, вы что его знаете? Почему он появился в вашей спальне? (вот что тебя волнует). Это один из основателей, я бы сказала отцов церкви,- святой Тертуллиан. Мы знакомы, он мой небесный покровитель. Вернее сказать, он покровитель всей нашей семьи. Только не надо об этом всем рассказывать, да и вам все равно не поверят. - И он что вот так запросто является к вам? - Нет конечно, я думаю, он пришел проверить мое самочувствие, но увидев, что рядом с вами мне ничего не угрожает, он исчез. Моей иронии сэр Ольг не понял. - И это все?,- ещё раз переспросила я. Да, после этого я только приносил еду леди Клаудии и вашей служанке, ну и вашей собачке. Остальных она в ваши покои не допускала. - Понятно...

      Мне следовало подумать и разобраться, что делать с сэром Ольгом. Предложить ему службу у меня,- его в столице заклюют. Назначить его вместо Гунтера,- значит расстаться с ним, а мне этого пока, по крайней мере, не хотелось. Вывод напрашивался один. "Учить его военному делу настоящим образом" ( Это так отец напутствовал Лесли, когда Дива обучали искусству боя на мечах, а за одно и меня). Приняв такое решение, я немного успокоилась. - Сэр Ольг, я запрещаю вам без моего разрешения покидать замок. Коль вы дали себе слово защищать меня, то извольте под моим руководством совершенствовать свои навыки владения различным оружием. Тренировки будут проходить два раза в день, утром и вечером. А после того, как я закончу все свои дела в Амальфи, я решу, что мне делать с вами дальше.

      Пир продолжался своим чередом. Вино сэра Растера текло ручьем. Заслужили, да и сэр Гунтер уже завтра весь хмель выгонит усиленными занятиями. Мне бы теперь, когда нападение отбито, осмотреть повнимательнее замок и разобраться с его дверями, ведущими в другие миры, а заодно и укрепить его против любых нападений как из этого, так и других .... Закончить мысль я не успела. Раздался трубный рев рога, который не возможно перепутать ни с каким другим. Я вздохнула,- сэр Тамплиер. Вот и кончилась моя вольница. Туда не ходи, сюда не ходи, это не делай.... Если только его не озадачить чем нибудь, ну например проучить семейство Талибальдов за нарушение законов империи...

      Прибежал взволнованный стражник и что то зашептал на ухо сэру Гунтеру. Тот выслушал, кивнул головой, встал и подошел ко мне. Я скривилась и опережая его доклад сказала: - Сэр Тамплиер, начальник моей охраны, а с ним не менее трех десятков рыцарей. - Около пятидесяти,- поправил меня сэр Гунтер. - Запускай,- я ещё раз тяжело вздохнула. - Сэр Гунтер, сэра Тамплиера надо принимать таким как он есть. Он заменяет мне отца вместе с сэром Растером и имеет права на некоторые особые отношения, в том числе и ругать меня и иногда прилюдно. Я ещё раз вздохнула, показывая всем своим видом, что и сама давно смирилась с этим.

      Шум от въезда большого рыцарского отряда был слышен даже в большом зале. Сэр Гунтер дал команду и воины тут же встали из за столов,- для них пир закончился, или вернее будет продолжен в нижнем общем зале. Прислуга мигом стала убирать грязную посуду и заново накрывать на стол. Интересно, а как сэр Тамплиер так быстро добрался до Амальфи, отстав от меня всего на каких то 6-8 дней?

      Бряцая доспехами в зал вошел сэр Тамплиер и с десяток рыцарей, которые тут же, как то не очень навязчиво взяли под контроль все ключевые места. Зная сэра Тамплиера я была уверена, что и весь замок он уже контролирует. Я встала на встречу. Сэр Тамплиер подошел и преклонил колено. - Встаньте сэр Тамплиер, чему обязана визиту столь внушительного отряда моей охраны? Вместо ответа он протянул мне свиток, запечатанный перстнем моего отца. Я развернула и прочитала. " Веда, не злись, никто не считает тебя маленькой девочкой и не собирается столь уж пристально опекать. Зная твою семейную черту - склонность к разного рода авантюрам,- посылаю тебе небольшой отряд твоей личной охраны. Используй его для наведения порядка, особенно против тех, кто забыл, чья ты дочь. Законы империи должны неукоснительно соблюдаться на всей её территории. Надеюсь, ты с моим поручением уже справилась? Если нет, поторопись. У Дива все в порядке, вопрос с Лилией разрешен. Подробности у сэра Тамплиера. Целую. РДР." Ниже шла приписка: - Если позволят обстоятельства не на долго загляну в гости, проведаю старых друзей. Всем привет от меня" Я дочитала и передала свиток сэру Тамплиеру. Он внимательно прочитал. - Здесь возникли какие то проблемы с соблюдением законов, ваше императорское величество? - Да, небольшие. Некоторые из моих вассалов, что принесли присягу ещё моему отцу, страдают от нападок некоего сэра Талибальда. Обо всем вам подробно расскажет сэр Гунтер,- он комендант Амальфи. Он же и расскажет и о том, что тут у нас произошло.

      Я позвала сэра Гунтера, представила рыцарей друг другу и распорядилась тех из вновь прибывших, кто свободен от смены, пригласить к столу. - Видите ли сэр Тамплиер, мы тут празднуем небольшую победу... Я обратила внимание, как помрачнел сэр Ольг. Да, действительно, доспехи и экипировка моих охранников впечатляла. Я поспешила его успокоить,- Это моя внешняя охрана, среди них нет знатных рыцарей, она набирается из наиболее опытных и боевых рыцарей императорской гвардии. Не знаю почему, но он помрачнел ещё больше.

      Через некоторое время как два старых друга сэр Гунтер и сэр Тамплиер о чем то беседовали, не забывая при этом и про накрытые столы. Прислуга сбилась с ног. Свободными от смены было около трех десятков. Всем им хватило места и приборов хватило, а вот с приготовленной пищей вышла заминка. Не так то просто накормить больше полсотни голодных рыцарей, но и эта проблема была успешно решена. Для Бобика было раздолье. Всю охрану он знал "лично". Мне по секрету как то рассказали, что прежде чем принять рыцаря ко мне на службу(а жалование я им платила из своего кармана), его сначала показывали Бобику и если он "одобрял", то после представляли мне. Так что всех он знал, все его баловали и я всерьез опасалась, что к концу пира его живот будет волочиться по полу.

       Сэр Гунтер и сэр Тамплиер куда то не на долго исчезли, потом появились. В глазах сэра Тамплиера читалось удивление и изумление. - Ну все,- с тоской подумалось мне, - теперь от расспросов и нотаций не отвертеться....

 

21.

      Я как в воду глядела. Выждав некоторое время для приличия, сэр Тамплиер подошел ко мне и мазнув взглядом по сэру Ольгу произнес: - Ваше императорское величество, мне очень жаль, что вас в детстве мало пороли, а я потакал вашим капризам. Отпуская вас одну в эту поездку вы мне обещали не ввязываться в разного рода авантюры, а по прибытию в ваш замок что я узнаю? - Сэр Тамплиер, все вопросы к моему отцу, - честно глядя ему в глаза сказала я. - Я просила его отправить вас со мной, рядом с вами я чувствую себя в безопасности, но он отказал, мотивируя это тем, что один ваш вид внушит ужас противнику и он не осмелится напасть на Амальфи и таким образом угроза не будет устранена. А сэр Тамплиер не чужд лести... . - К тому же вот этот достойный рыцарь, сэр Ольг, постоянно прикрывал мне спину и я не получила ни одной царапины. - Молодая леди,- с нажимом произнес сэр Тамплиер,- если б вы получили хоть одну царапину, то сегодня, под усиленной охраной уже отправились бы в столицу и поверьте миледи, я с вами церемониться не стал. - А вам молодой человек,- обратился он к сэру Ольгу,- спасибо, что приглядели за этой взболамошенной девчонкой. И уже другим тоном: -Леди Веда, пойдемтека прогуляемся, мне надо кое что вам сказать наедине.

      Во дворе замка, куда мы спустились, вокруг нас образовался круг, куда никто не смел войти.

       - Миледи, демоница Арлуна в результате экзорцизма заключена в специальный сосуд. При изгнании демона присутствовал ваш брат и " отец" леди. И хотя священники использовали новые методики, сохранить жизнь леди Лилии не представилось возможным. В процессе изгнания демона неоценимую помощь оказала ваша бабушка, леди Элинор, именно она установила истинное имя демона, что позволила святым отцам Дионисию и Кириллу справится с ним и навсегда избавить наш мир от этого мерзкого порождения дьявола. Ваш брат сославшись на неотложные дела в своем закрытом королевстве тут же отбыл восвояси и правильно сделал, так как через некоторое время тело леди Лилии быстро состарилось, а потом превратилось в прах. Граф Фальконе мужественно перенес свалившиеся на него горе, но потом слег и сейчас за его жизнь борются лучшие лекари империи....

      А затем без всякого перехода,- Леди нравится сэр Ольг? Я покраснела, т.к. мои щеки запылали и решила не отвечать. - Если миледи не возражает, я займусь его подготовкой и тогда, вы сможете его нанять к себе на службу в качестве телохранителя. Мне будет спокойнее, если возле вас будет находиться человек, который прошел подготовку у меня. Кстати, на последнем заседании имперского совета был поставлен вопрос о вашем замужестве и хотя конкретные кандидатуры не назывались, само обсуждение этого вопроса о многом говорит. Вам уже 20 лет и пора подумать о наследнике. Ваш отец предложил и это сейчас обсуждается - все императоры будут носить имя Ричард, а все императрицы - ваше имя. Главные требования к вашему избраннику,- благородное происхождение как минимум в пятом поколении, примерный христианин, .... ( Интересно, а сэр Ольг имеет пять поколений благородных предков?) Дальше я уже особо не слушала....

      - Сэр Тамплиер, а вы когда нибудь любили? - Бравый рыцарь аж поперхнулся: - О чем это вы леди? - Ну что чувствует человек, когда влюбляется. Его ответ меня поверг в недоумение: - Все влюбленные на какое то время становятся глупыми и слепыми. Совершают безрассудные поступки, меня Бог миловал от этой напасти, а вообще то спросите об этом лучше тех дам, что сидят за вашим столом, они смогут лучше меня вам все растолковать... Давайте все таки миледи о делах, а не о разных там глупостях. Что вы можете мне рассказать об этих, как их там Талибанах? - Талибальдах,- поправила я его. - Пока ничего, кроме того, что они периодически нападают на моих вассалов и наносят им урон, а это урон и моей чести. Надеются, что я далеко и не буду обращать внимание на такую мелочь, происходящую где то на окраинах империи. Но отец дорожит этими местами и своей репутацией. Ведь именно отсюда началось его восхождение к трону. Более подробно вам все расскажет сэр Гунтер. - А что делать с этим Талибальдом? - Если будет захвачен в плен, то предстанет перед моим судом, если окажет сопротивление, будет повешен. Законы империи обязательны для всех. ...

      Мы вернулись в зал, где продолжалось празднование нашей победы. Волей неволей внимание прибывших рыцарей было приковано к сэрам Гунтеру и Ольгу, как непосредственным участникам событий. Сэр Гунтер рассказал о схватке на 3 этаже с козлоногими и глотами, а сэр Ольг, смущаясь таким чрезмерным вниманием, о сражении с драконами и змеелюдьми во дворе крепости. Затем ему пришлось рассказать и о том, как он последовал за мной в ледяной мир, его слова о том, что все время он прикрывал мне спину и не отходил от меня ни на шаг, снискали ему уважение моих охранников, которые знали не по наслышке, что это такое, прикрывать мне спину.

      Невольно вспомнилось нападение на меня недобитков великих магов, когда на конной прогулке по окрестностям Цимера, на меня и десяток моей охраны напали не менее сотни наемников и учеников магов. Тогда нам здорово досталось, а победа достигнута была дорогой ценой. Семь моих охранников погибли и даже мои способности целительницы не смогли им помочь. В память о героях Цимера рыцари осушили полные кубки....

       Пир продолжался, а я сославшись на усталость поднялась в свои покои. На этот раз меня кроме леди Клаудии и Лизы сопровождали ещё два охранника, что привычно расположились возле дверей. Порядок заведенный сэром Тамплиером не менялся ни при каких обстоятельствах. Вместе с нами увязался и довольный Бобик. Он по привычке обошел все закоулки моих покоев, и убедившись, что все в порядке, улегся на свою подстилку, хитро посматривая на меня, мол утром я все равно буду спать у тебя в ногах, или под твоим одеялом. - Лиза, а где мои доспехи? - Не знаю, миледи, их унес сэр Ольг.- Так узнай и пусть их принесут мне. Через некоторое время раздался стук. Я в это время сидела перед зеркалом и расчесывалась, а леди Клаудия рассказывала мне о первой реакции моих вассалов и соседей на наши "подарки".

      - Войдите. Я думала, что это Лиза, а вошел сэр Ольг с моими доспехами в руках. Увидев меня уже готовой отойти ко сну, у него отвисла челюсть, а доспехи с грохотом упали на пол. Мне не привыкать совершать вечерний и утренний туалет под пристальным "оком" придворных, таков ритуал, так что я весьма была удивлена поведением и изумлением сэра Ольга. - Сэр Ольг,- я встала и полы моего пеньюара распахнулись. Я непроизвольно его поправила, хотя и постаралась сделать вид, что ничего не произошло. - Если вы примете мое предложение служить мне, то вам часто придется присутствовать на ритуале пробуждения и отхода ко сну моего величества, как лицо, которому будет доверена моя охрана. И подобное удивление и поведение недопустимы. Учитесь скрывать свои чувства и эмоции.... Что там с моими доспехами? Сэр Ольг покраснел как девица, которую впервые знакомят с будущим мужем. Быстро поднял доспехи и стараясь не смотреть на меня отнес их к креслу и положил их на него. - Доспехи приведены в порядок, ремни заменили, поврежденные части кузнец выправил,... Он не успел договорить. Мой медальон вспыхнул ярким светом, в ту же минуту Бобик бросился на появившийся силуэт человека с громким рычанием. Этого мгновения мне хватило, что бы схватить свой меч и обнажить его. Сэр Ольг тоже не растерялся и обнажил свой меч, готовый защитить меня или напасть на незваного гостя. В отличии от меня, он был в полных рыцарских доспехах....

      Все застыло. И сэр Ольг с поднятым мечом, и леди Клаудия, что начала приподниматься с кресла и даже Бобик в полете... Каждое движение мне давалось с трудом, но двигаться я могла и по этому остриё моего меча ни на йоту не сдвинулось в сторону от светящегося круга, в котором стоял незнакомец и внимательно рассматривал меня. Он не предпринимал ни каких действий, а просто стоял и смотрел. Я не выдержала - Не стыдно подглядывать за молодыми девушками? Наверное мама в детстве не привила надлежащих манер? Он немного улыбнулся. Потом у меня в голове прозвучал его голос: - Так вот ты какая, повелительница этого мира, мой господин будет доволен,- и прежде чем я что то успела даже подумать, его руки метнулись ко мне. Они ещё продолжали движение, а его голова уже катилась к моим ногам, а кровь фонтаном брызгала на гобелен и сэра Ольга, который каким то неимоверным усилием(я видела, как от натуги покраснело его лицо) уже опускал свой меч на незнакомца... Раздался хлопок и все вернулось на круги своя. Бобик с рычанием прыгнул на безголовое тело, что ещё продолжало стоять, меч сэра Ольга просвистел мимо, а леди Клаудия опять опустилась в кресло, с широко распахнутыми от удивления глазами. Мой медальон погас и опять стал невидимым.

      - Что это было? - Привыкайте сэр Ольг, меня часто пытались убить и эти попытки не прекращаются и в Амальфи. Я рада, что вы в это время оказались рядом и смогли своим мечом отвлечь колдуна от меня, а мой медальон предупредил о его появлении....

      -Леди Веда,- произнесла дрожащим голосом леди Клаудия,- вы должны показать мне свой чудесный медальон, я хочу взглянуть на него хоть одним глазком. - Сожалею, леди, но это невозможно. Он не подчиняется моим приказам и прихотям и становится видимым на мгновение только тогда, когда мне что то или кто то угрожает.

      С обнаженными мечами ворвались мои стражники. Все это заняло буквально считанные мгновения. И не мудрено, ведь время практически остановилось. Как то отец рассказывал о кольце богов, что он нашел в этом замке, оно тоже могло так же замедлять время. Видимо это мысль пришла не только мне в голову, так как леди Клаудия принялась внимательно разглядывать руки покойника. Но её ждало разочарование, ни колец, ни перстней на его пальцах не было. Вбежал раскрасневшийся сэр Тамплиер, а за ним сэр Гунтер. И если Тамплиер в первую очередь бросился осматривать, не произошло ли что со мной, то Гунтер кинулся к леди Клаудия. - Все в порядке, - успокоила я обоих. - Все живы и здоровы, никто не пострадал, не считая гобелена и мебели и я показала на залитые кровью вещи. Сэр Ольг стоял по прежнему с обнаженным мечом, по его доспехам текла кровь, которая превращалась уже из красной в черную.

      - Я вижу вы парень не промах,- и сэр Тамплиер хлопнул сэра Ольга по плечу,- Миледи не ошиблась в вас. И уже обращаясь ко мне,- Миледи, его во внутреннюю охрану? - Пока нет, сэр Тамплиер, пусть пока побудет при мне, для особых поручений и личной охраны. Тем более, что так ему будет удобнее выполнять слово, которое он дал,- охранять меня и прикрывать мне спину в бою.

      Труп уже унесли, слуги заканчивали менять гобелен, а кресло уже заменили. Я сидела перед зеркалом и куталась в халат, заботливо накинутый на меня расторопной Лизой. Опять вопросов больше чем ответов. Как этот человек смог пройти через всю защиту, что возвели монахи и леди Клаудия, почему кристалл, который гасит почти всю магию, кроме короны Хроноса, о которой никто не знает, не сработал, кто его господин и что ему надо от меня? И со всем этим мне предстояло разобраться....

 

22.

      - А если это все проделки таинственного зеркала? Я как ужаленная повернулась к нему. Край покрывала был отдернут и там мерцало какое то изображение. - Сэр Тамплиер, - обратилась я к начальнику моей охраны, что бы привлечь его внимание, подошла к зеркалу и сдернула покрывало. Из зеркала на меня смотрел ухмыляющий "труп", но его отражение словно в воде тускнело, голова отделилась от тела а его изображение стало каким то смазанным, размытым. Затем оно полностью исчезло, а перед ошарашенным взглядом всех присутствующих предстал замок, который ежесекундно менялся, застывая лишь на мгновение: башни менялись стенами, комнатами, коридорами, залами и опять башнями. Причем, насколько я могла заметить, картинки не повторялись. Потом появилась изображение огромного зала, в центре которого стоял трон, а на нем сидело существо состоящее из пламени. То есть я видела лицо, глаза, рот, даже брови, но все это из огня. Зрелище я вам скажу не для слабонервных. В зеркале появилось изображение ковровой дорожки и существо сделало приглашающий жест. Без сомнения жест предназначался для меня. Я отрицательно помотала головой. А впереди и чуть левее, прикрывая меня, уже с обнаженным мечом стоял сэр Тамплиер. А чуть правее сэр Ольг. Раздался мелодичный и приятный голос: - Все произошло из хаоса , в хаос и вернется. Леди Веда, у вас находится вещь, что принадлежит мне, отдайте мне её и вы вместе со мной будите править мириардами миров и всей тканью мироздания.

       - Она может быть возвращена или передана только добровольно, по любви и согласию. Сожалею, но она останется у меня. Существо засмеялось. - Узнаю дочь своего отца. Я подожду, как говорил один поэт: " Ни что не вечно под луной". И придержите своих рыцарей, а то они разобьют зеркало и мы с вами не сможем общаться. - А общение обязательно? Или мое мнение вас не интересует? - Вы точно подметили суть,- ваше мнение меня не интересует. Будет разбито зеркало, или нет, общаться с вами мы будем. Это наследие и проклятие Хроноса.... Договорить он не успел. Сэр Тамплиер ударом меча разбил зеркало, но трещины тут же затянулись и не смотря на множество ударов огромной силы, зеркало оставалось в неприкосновенности. - Да успокойтесь вы, храбрый рыцарь, даже ваш бог не в состоянии разрушить то, что создано из первоматерии. Сэр Тамплиер громко читал молитвы и наносил удар за ударом. Раздался гром, зеркало треснуло и рассыпалось на мелкие кусочки. - Ни кто не смеет при мне хулить Господа Бога нашего, а молитва и верный меч способны сокрушить любого врага,- с удовлетворением проговорил сэр Тамплиер....

      Когда все вышли, леди Клаудия поинтересовалась у меня,- Он говорил о вашем медальоне, миледи? О кристалле силы, что находится в нем и дарует неуязвимость своему владельцу, вечную молодость и красоту? - Леди Клаудия, откуда вы все это знаете? - Слухи, легенды о легендах, умение сопоставлять факты и домыслы. Говорят этот кристалл был главным сокровищем в царстве Хаоса и он правил всем и вся. Когда кристалл был похищен, образовались упорядоченные миры и они будут существовать до тех пор, пока кристалл не вернется в сокровищницу, или в корону Хаоса. Так говорят древние легенды о легендах сотворения мира. Теперь мне понятно, почему вы не можете показать мне свой медальон. Как вы сказали? Добровольно, по любви и согласию? Действительно тяжело соблюсти все условия, если только медальон не будет передаваться по наследству от родителей к детям. Так вот в чем причина неуязвимости сэра Ричарда и его успехов во всех, казалось обреченных на неудачу, начинаний. Действительно, это сокровище всех сокровищ.

      Вновь раздался мелодичный голос, а зеркало, разбитое на мелкие осколки сэром Тамплиером вновь блестело матовой поверхностью. - Прежде, чем вы закроете меня своим покрывалом, - произнесло пламя, увидев, что я собиралась накинуть накидку на зеркало,- ответе мне на несколько вопросов:

      - Откуда у тебя щенок моей дочери Тлауицкальпантекутли? - Это щенок дочери сэра Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатль, он сам мне об этом сказал. - Сэр Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатль,- это одно из моих бесчисленных воплощений, мое второе я. Так откуда у тебя этот щенок? - Бобик охраняет и оберегает меня по велению моего отца,- сэра Ричарда Длинные Руки и достался мне от него в наследство. Он мой и я никому его не отдам. - Да и никто не сможет у тебя его забрать, если он признал тебя своей хозяйкой. А вот это мы сейчас проверим. Он издал какой то рыкающий звук. Шерсть на загривке Бобика встала дыбом, он скалил клыки, его глаза замерцали багровым огнем и именно тем цветом, что и существо из зеркала. Он предупреждающе зарычал и как мне показалось был готов прыгнуть на зеркало. Я быстро его погладила по лобастой голове успокаивая. Под шумок он уже успел забраться ко мне на постель и теперь там пристраивался под мое одеяло.- Да, действительно, ты хозяйка этого вечного щенка. Не забывай играть с ним.

      - Второй вопрос,- зачем ты пытаешься закрыть двери в другие миры? - Я их не собираюсь закрывать, а хочу взять их под свой контроль, дабы больше никогда не повторились те события, связанные с попыткой захвата замка, что имели место быть несколько дней назад.

      - Этот замок создан из первоматерии, и его не возможно разрушить, а если он к тому же признал тебя своей хозяйкой, то и захватить его никому не удастся. Твоего отца он признал хозяином, да и тебя тоже. Разве тебя не удивил тот факт, что когда ты попала в мир черного ледяного рыцаря, его бесчисленные войска так и не смогли проникнуть в твой замок. А проникали какие то разрозненные группки, с которыми вы вполне справились и без помощи замка и его стражи. - У замка есть стража? - Да. И в случае необходимости она бы вмешалась. Да ты и сама к ней обращалась за помощью. - Обращаться обращалась, но ответа не последовало. - Отсутствие ответа не означает, что тебя не услышали...

      - И наконец мой последний вопрос,- что ты намерена делать дальше? - Дальше? Выполню просьбу отца и вернусь в столицу, там у меня куча дел:- надо создать учебные заведения для детей благородных и простолюдинов, основать новые монастыри, особенно в темных землях, открыть ещё несколько десятков лечебниц как на юге, так и на севере ... Голос перебил меня,- Я не об этом. Имея кристалл силы, что ты намерена делать дальше? Будешь ли ты путешествовать по другим мирам и подчинять их своей власти, будешь ли ты угрожать моим владениям. Теперь уже я перебила его. - Я буду соблюдать равновесие между упорядоченным и хаосом, если оно достигнуто, если нет, то я достигну его. Чужого мне не надо, но и своего ни пяди не отдам. - Ваша позиция леди Веда мне ясна. Что ж я подожду, не вы, так ваши потомки может быть согласятся отдать мне кристалл добровольно по согласию и любви. Все в мире течет, все изменяется. До встречи.

       Зеркало погасло и я наконец то с облегчением накинула на него покрывало. Во все время разговора леди Клаудия сидела не шевелясь в кресле. Наконец то она очнулась и каким то сдавленным голосом произнесла. - Общаться с первоосновой всего сущего, даже угрожать ему, это ж какой мощью надо обладать. Кто вы леди Веда? - Я дочь своих родителей.

      Наконец то я осталась одна( не считая Бобика, что уже по хамски развалился на моей постели, оставив мне небольшой кусочек в изголовье), и могла спокойно подумать и поразмышлять. Но мои мысли почему то все время вертелись вокруг сэра Ольга. Я что становлюсь глупой и слепой, как говорил сэр Тамплиер? Я что влюбилась? Надо было поинтересоваться у леди Клаудии, что такое любовь и какие чувства она при этом испытывает? И могу ли я любить простого рыцаря, или интересы короны должны быть превыше всего? Надо бы и с отцом посоветоваться. Надеюсь встретиться с ним до того, как он вернется в свое "далекое - далеко". Интересно, а с короной Хроноса я смогу путешествовать в их мир и видеться с родителями?.... С этими мыслями я и уснула. Снился мне сэр Ольг, сотканный из пламени и то, как мы с ним целовались....

 

23.

      Утром я проснулась с чувством какой то досады и недопонимания. Вспомнила свой сон и сэра Ольга. Сразу же после завтрака провела с ним и сэром Тамплиером небольшую разминку - тренировку, стараясь не показывать вида, что меня мучают какие то сомнения. Потом улучив минутку, когда мы остались с сэром Тамплиером наедине, я попросила его под любым предлогом задержать сэра Ольга в замке на время моей небольшой конной прогулки, в сопровождении естественно десятка охранников. - Леди что то задумала? - Леди хочет проверить одну догадку. - Веда будь осторожна и не лезь на рожон. - Не буду, ведь я уже не маленькая. - Для меня ты всегда будешь маленькой. Я могу тебя сопровождать? - Нет, иначе кто задержит сэра Ольга?

      Дождавшись, когда сэр Ольг зайдет в донжон, я поспешно сама вывела Зайчика и в сопровождении десятка охраны выехала за пределы замка. Меня сопровождал сэр Гунтер, который наконец то оторвался от леди Клаудии, этой страшной волшебницы, как ещё недавно он называл её сам.

      - Куда путь держим, спросил он меня? - В замок леди Роберты, хочу кое о чем расспросить её, прежде чем сэр Тамплиер поедет к Талибальдам. - А почему не сам сэр Тамплиер? - Он занят неотложными делами в Амальфи. - Тогда надо поторопиться, если хотим засветло вернуться,- и мы пришпорили коней.

      Вот и бывший замок Кабана. Нас заметили и приветливо распахнули ворота. Прямо над воротами был прикреплен щит с нашим фамильным гербом, который наглядно показывал всем, под чьим покровительством находится и замок и его земли. Во дворе нас встречала хозяйка замка леди Роберта. Постаревшая, поседевшая, но по прежнему с густой копной волос. Я легко спрыгнула с Зайчика и движением руки остановила леди, которая хотела преклонить колено, что свойственно вообще то мужчинам, но ни как не женщине. - Леди Роберта, я в походе, а значит мы опустим все придворные условности. - Как пожелаете ваше императорское величество. - До нас дошли сведения, что барон Талибальд чинит вам разные неприятности и при всяком удобном случае стремиться вас притеснить. Я хотела бы услышать от вас, что происходит у вас на границах владений. - Ваше императорское высочество, пройдемте в зал, там и поговорим в спокойной обстановке.

      - Сэр Гунтер, следуйте за мной, будете давать пояснения, если мне что то будет не ясно. Мы прошли в небольшой зал, по всей видимости предназначенный для семейных обедов. Я огляделась, а ничего, уютно. Чувствовалось, что в замке долгое время правит женская рука,- вместо батальных сцен и сцен охоты на различных зверей, на гобеленах цветочки, природа и даже что то вроде морского пейзажа. Интересно, как он сюда попал? Ведь местные мастера врядли видели море. Увидев мой интерес к морскому гобелену леди Роберта пояснила, что гобелен ткался как копия с картины, которая очень нравилась её покойному мужу.

       Мы расселись за столом. Тут же неслышно появились слуги стали разносить различные блюда. Несмотря на то, что я недавно позавтракала, а время обеда ещё не наступило, я решила основательно подкрепиться, да и Сэр Гунтер не отставал от меня. - Рассказывайте леди Роберта, и не обращайте на нас внимание, мы вас внимательно слушаем. В течении последующего времени я узнала, что сэр Талибальд принуждает её деревни в "добровольном" порядке отходить под его руку. Его головорезы грабят, жгут приграничные села и деревни, а он как бы ни при чем. - А прочему ваш сын не держит там отряд воинов, что бы своевременно давать отпор разбойникам? - спросил сэр Гунтер. - Он ещё мал для этого. - А сколько ему лет?- не удержалась я. - Скоро будет 12, самое время подумать о том, что бы мальчика пристроить кому нибудь в оруженосцы. Хватит ему безвылазно сидеть в замке. Мы с Гунтером переглянулись. - А где сейчас ваш сын?- спросил он. - Да наверняка в конюшне, осматривает лошадей. - А вы не могли бы послать слуг за ним, я хочу на него взглянуть. Леди Роберта сделала знак и через некоторое время в зал вбежал подросток. Черные как смоль волосы, и огромные голубые глаза. Я бы сказала,- глаза больше подходящие девушке, чем юноше. - Вот мой Ольг,- в голосе матери сквозила гордость. - А других детей или родственников у вас нет, что живут в вашем замке?- спросила я. - Нет, а чем вызван такой вопрос, миледи, могу я полюбопытствовать?

       -Можете. Просто в Амальфи появился молодой рыцарь, который выдает себя за вашего сына и обучается искусству владения оружием. И я описала внешность мнимого сэра Ольга. - Нет, человека с таким описанием в моем замке нет, и никогда не было. Я посмотрела на сэра Гунтера. Он все понял без слов. - Леди Роберта, позвольте откланяться, но неотложные дела ждут меня в Амальфи, - с этими словами сэр Гунтер чуть ли не выбежал из зала. - Ольг, обратилась я к сыну леди Роберты,- поедешь со мной в столицу? Там лучшие всадники и мечники империи займутся твоим обучением, а когда ты заслужишь рыцарское звание, сможешь вернуться под родительский кров. Леди Роберта побледнела и откинулась на спинку кресла. Одно дело, если оруженосец какого нибудь рыцаря здесь, рядом, и совсем другое,- на юге, на другом континенте, о чем и подумать страшно. Но она сдержалась и промолчала. - Я не требую немедленного ответа, подумай, посовещайся с мамой и прими взвешенное решение. Я ещё дней 5 - 7 пробуду в Амальфи. И уже обращаясь к леди Роберте:

      - Мне все ясно, я приму меры как ваш сюзерен, что бы оградить вас от нападок Талибальдов. Спасибо за прием леди, я бы с удовольствием ещё задержалась бы у вас, но дела, дела. Дайте мне провожающего, я хочу проехать вдоль ваших границ. - Это опасно миледи. - Не беспокойтесь, у меня надежная и хорошо обученная рыцарская охрана. Тем не менее леди Роберта выделила дополнительно ещё пять конных воинов для моего сопровождения.

      Сэр Йорк, кстати один из тех, кто уцелел во время нападения на меня в окрестностях Циммера и там же возведенный мной в рыцари, разговорился с одним из воинов сопровождения. Я прислушалась к их разговору. Оказывается леди Роберта ведет достаточно замкнутый образ жизни, некоторые вассалы её отца, которые неизменно поддерживали леди Роберту во времена её юности, со временем перешли под знамена других сюзеренов. Непростые взаимоотношения у неё сложились только с Талибальдом, с остальными соседями она ладит. Талибальд не может ей простить, когда она после смерти своего мужа в схватке с его же головорезами, отказалась выйти за него замуж. Мстить женщине,- это противно и недостойно рыцаря, - подумалось мне. Вскоре прискакал один из высланных вперед воинов. - Дорога свободна,- крикнул он и настегивая коня поскакал назад. Что то меня в нем насторожило....

       Он лгал. Я подняла правую руку в верх и сжала кулак.(этот сигнал тревоги или опасности я подсмотрела у отца) Мои рыцари опустили забрала и вскинули щиты на левую руку, а я взвела тетиву моего арбалета и проверила как выходит из ножен мой меч. Там где дорога сужалась, из леса навстречу нам с гиканьем выскочило десятка три разномастных всадника. Дурачье, да будь их хоть сотня, устоять против рыцарского удара десяти закованных с ног до головы воинов им не удастся.

      Наши кони приученные с места набирать карьер рванули навстречу разбойникам. Я на Зайчике не вырывалась вперед, (а хотелось, но вспомнился сэр Тамплиер и его тяжелый взгляд) и оказалась зажата между своей охраной далеко от острия клина. Мы разметали разбойников очень легко. Это то меня и насторожило. Не такие уж они дураки, что решили напасть на нас в столь неудачном для себя месте. Я опять подняла руку в верх и сжала кулак. Моя охрана не стала преследовать тех несколько несчастных, что избежали рыцарских мечей и продолжила свой путь. Воин, который осматривал дорогу исчез. За поворотом нам путь преградил небольшой отряд рыцарей, человек семь. Они видимо не ожидали встретить отряд больший их по численности и не знали как поступить. Сам по себе факт, что кто то пытается преградить мне путь,- вопиющая наглость и я дала команду атаковать. Выстрел из моего арбалета разметал трех из семи рыцарей, а остальных стоптала моя охрана. Ко мне подвели двух пленных, уже с верёвками на шее. - Знаешь, что бывает за измену?- обратилась я к старшему. Он промолчал. - Повесить, раненых добить и ни какого милосердия! Сэр Йорк, с воинами сопровождения соберите доспехи, коней и сопроводите в замок леди Роберты, после вернётесь в Амальфи. Хотя нет, останетесь на несколько дней в замке и проверти готовность воинов, а так же готовность замка к обороне. Думаю Талибальд бросится мстить, как только узнает о разгроме своего отряда головорезов и разбойников, вот тут то мы его и прихлпнем. И не надо будет выманивать его из замка.

       В Амальфи,- распорядилась я и мы поскакали в замок. В замке нас ждала неприятная новость. Мнимый сэр Ольг исчез. Через калитку и ворота не проходил, все закоулки замка по возможности были осмотрены, а его и след простыл. Даже Бобик не смог определить, куда он мог деться. Пришлось вмешаться мне. В запаховом зрении, так, что у меня кружилась голова, я дошла до той двери, что вела в ледяной мир черного всадника. Дальше след обрывался. Я открыла дверь. Ничего. Безжизненная ледяная пустыня и ни следа присутствия. Тем более, что вновь какая то сила меня не пускала туда во внутрь. Ложный след? Умно, умно придумано. Отец учил меня, что если хочешь спрятать какую - нибудь вещь, положи её на видное место. Следуя его логике мнимый рыцарь должен был спрятаться там, где его никто искать не станет. Ну например в моей спальне. Нет, там Бобик, он его не пустит. Хотя почему не пустит, ведь запускал он его в мою комнату, и кстати единственного, когда я болела. В общем надо очень тщательно осмотреть спальни леди Клаудии и мою, а также спальни прислуги.

      На сэра Гунтера было больно смотреть Ведь именно он приветил и разрешил посещать замок самозванцу. А если это человек Талибальда? Или кого то из моих врагов и он искал удобный случай, что бы лишить меня медальона и тем самым получить возможность нанести мне смертельный удар в спину? Почему он тогда не ударил раньше? Во время боя за замок, возможности у него были. Может быть по тому, что он знал о короне Хроноса? Но как тогда быть с тем, что ещё за неделю до моего приезда, а значит ещё до того, как корона попала ко мне, он уже появился в замке? Что то здесь не так.

 

24.

      Вызвала сэра Тамплиера и приказала осмотреть спальни леди Клаудии и прислуги, а самому идти со мной в мои покои. С нами пошли ещё два рыцаря. Первым в спальню, как обычно ворвался Бобик, потом оба охранника, я и сэр Тамплиер замыкал нашу небольшую группу.

      Мнимый сэр Ольг сидел без доспехов и оружия в кресле. Все железо аккуратной кучкой лежало у его ног. Перед ним сидел Бобик и скалил клыки. Как только я вошла, он встал и поднял руки, показывая, что они пустые. Бобик напрягся для прыжка и зарычал. - Миледи, позвольте я все объясню. Гнев душил меня. - Шпоры сними! Он не понимающе посмотрел на меня. - Шпоры сними, пока я не приказала их отрубить тебе вместе с ногами! И обращаясь к сэру Тамплиеру - В железо его, в подземелье, сэру Гунтеру разобраться и доложить. Если понадобится,- пытать! Я с трудом сохраняла видимость спокойствия, а мой голос чуть было не сорвался на крик. Когда узника увели, я наконец то дала волю чувствам. - Скотина, хам, ....

      - Веда, успокойся, - пророкотал сэр Тамплиер. Ведь он по существу ничего не сделал против тебя и нас. И что из того, что он назвался другим именем? Может быть его к этому вынудили обстоятельства. Подождем разбирательства сэра Гунтера. - Он обманывал меня, понимаешь, обманывал. - Стоп, стоп. Ты можешь отличать когда тебе говорят правду, а когда лгут. Что тебе говорит это чувство? Я остановилась, как будто внезапно ударилась о каменную стену. Я ни разу не чувствовала, что б он мне лгал. Сыном леди Роберты его назвал Гунтер....

      Сэр Тамплиер, доставьте этого гада в малый зал, там я буду вершить суд.

      Столы быстро убрали и на освободившееся место поставили высокое кресло для меня. Возле кресла разместились сэр Тамплиер, сэр Гунтер, сэр Вернер, как представитель от моих телохранителей, а также несколько стражников, присутствовал и брат Петриус. Ввели заключенного. На его щеке красовался кровоподтек. Сэр Гунтер объяснил,- оказал сопротивление, когда с него срывали шпоры.

      - Назовитесь и оправдайтесь,- я говорила спокойно. - Я сэр Ольг... Я перебила его,- уже не сэр, я ясно дала вам понять, что лишаю вас рыцарского звания. Продолжайте. Он побледнел, но быстро справился с волнением.

       - Я Ольг Талибальд, сводный брат барона Талибальда. Среди присутствующих прошел ропот негодования. Не обращая внимания на него, Ольг продолжал. - Когда покойный ныне барон Талибальд захватил замок моего отца, то его он убил, а мою мать сделал замковой женой-наложницей. Через два года родился я, а мать вскоре умерла от родильной лихорадки. Барон приказал взять меня в замок и буквально перед своей странной смертью на охоте возвел меня в рыцари и признал своим сыном. После его смерти я вынужден был покинуть замок, опасаясь своего сводного брата и вернуться в родной замок, который пришел в запустение и был полуразрушен. Он так и не был полностью восстановлен, а после смерти моей матери был заброшен. Я пытался устроиться на службу к кому нибудь из владетельных лордов, но многие опасались мести со стороны моего брата и отказали мне. Тогда я прибыл в Амальфи и назвал себя сэром Ольгом и не стал добавлять, что я Талибальд. Сэр Гунтер принял меня за сына леди Роберты и позволил бывать в замке для обучения. Остальное вы все знаете. Клянусь, что ни словом, ни делом, ни даже в мыслях не имел злого умысла против императорского величества, её вассалов, друзей и слуг. Он замолчал.

      - Сэр Гунтер, ваше мнение? - Для меня все ясно, миледи. Родителей не выбирают. Он смалодушничал не назвавшись полным именем. - Сэр Тамплиер? - Он разжалован из рыцарей, этого достаточно. - Сэр Вернер? - Согласен с сэром Тамплиером, но хотелось бы заметить, что в бою он не прятался за спины других, прикрывал вас. Полагаю, что его можно будет взять в вашу охрану простым воином. - Брат Петриус? - Милосердия, я прошу для него снисхождения и милосердия.

      Ольг Талибальд, я подтверждаю свое решение о вашем разжаловании из рыцарского звания. Вы свободны,- и я встала, давая понять, что суд завершен. Ольг преклонил передо мной колено, опустил голову и срывающися голосом произнес:- Ваше императорское величество смиренно прошу вас принять меня к себе на службу. Клянусь верой и правдой служить вам. - Я рассмотрю вашу просьбу и приму решение позже. Все свободны, сэр Тамплиер и сэр Гунтер останьтесь.

      Я дождалась, когда все выйдут из зала и рассказала о том, что произошло после отъезда сэра Гунтера из замка леди Роберты. Оба ветерана согласились, что барон Талибальд просто вынужден будет принять ответные меры, иначе его репутация будет подорвана. Подготовьте два отряда. Основу первого будут составлять лучники, которые издалека, не вступая в ближний бой должны будут перебить нападавших на замок леди Роберты. Второй отряд, рыцарский, должен будет захватить внезапным ударом замок барона. Все подробности обсудите сами. А мне надо подумать и отдохнуть. День клонился к закату. К замкам леди Роберты и барона Талибальда были отправлены легкоконные разведчики.

      Ночь прошла спокойно, не считая того, что я долго не могла уснуть. И опять мне снился Ольг, на этот раз он смеялся надо мной. Проснулась я в твердой решимости отказать ему в его просьбе и тем самым решить сразу все проблемы. Одевшись в походно боевые доспехи, (как будто сэр Тамплиер даст возможность мне поучаствовать деле), я подошла к зеркалу и сдернула покрывало. - Сэр Хаос, отзовитесь. В тоже мгновение я вновь увидела тот же зал и тоже багрово - пламенное существо на троне. - Чем обязан, миледи? - Уберите своего шпиона, я имею вашего Ольга. Это уже не интересно. - А как вы догадались, что это мой человек? Ведь он ни разу вам лично не солгал. - Солгал, да только вы этого не заметили. - На чем же мы прокололись? - Пусть это останется моим маленьким секретом. Сэр, мне не хотелось бы ваши подобные действия расценивать как ведение войны против меня. - Что вы, что вы, миледи, ни о какой войне не может быть и речи. Просто Ольг был внедрен к вам ещё до того, как мы заключили с вами соглашение о равновесии. Ведь мы его заключили? И на него это соглашение не распространялось.

       - Прекрасно, тогда это соглашение не распространяется и на переданных мне слуг сэра Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатль в вашем окружении. - У меня нет окружения. - Это вы так думаете. Не смею вас больше задерживать сэр,- и я накинула на зеркало покрывало. Интересно, подумалось мне, а насчет слуг сэра Се Акатль Накшитль Топильцин Кетцалькоатль это обман, или высокая политика?...

      Замок встретил меня тишиной. Оказывается отряды ещё засветло выдвинулись на исходные позиции. Оставалось только ждать и надеяться, что поведение барона Талибальда предсказуемо. Вскоре прискакал один из разведчиков. Барон вышел из замка со своими воинами и различным сбродом численностью около 200-250 человек. Ого, сколько он набрал. Действительно сила, с которой вынуждены считаться соседи. Теперь главное дать ему завязнуть со штурмом замка леди Роберты. Эх, жаль, что меня там нет. Интересно, а за ворота меня стража выпустит? Зная сэра Тамплиера, ответ я знала заранее. Ну что ж, что бы как то убить время займемся третьим этажом замка и теми странными комнатами, что я обнаружила. Может быть и удастся все взять под свой контроль, как того требовал мой отец.

      На третьем этаже в коридоре практически ничего не изменилось. Те же статуи в том же положении. В том месте, где я оставила Беринара, небольшое темное пятно. Я осторожно подошла к первой двери. Ручка в виде головы дракона. Я осторожно дотронулась до неё. Ничего не произошло. Тогда уже смелее я нажала на ручку и открыла дверь. Открывшийся вид заворожил меня. Густой непроходимый лес начинался в нескольких шагах за тонким еле заметным полупрозрачным занавесом. Я точно знала, что спокойно могу пройти через него, а вот от туда, из леса, он непроходим. Я любовалась огромными бабочками, что порхали от одного диковинного цветка к другому, странными насекомыми, что меняли свой цвет в зависимости от того, падал на них свет или нет, огромными муравьями, размером с хорошую собаку, с мощными челюстями, способными перекусить толстую ветку дерева. Я скорее почувствовала, чем увидела, что и меня тоже рассматривают. Приглядевшись, я заметила среди деревьев два глаза, что отстояли друг от друга на расстоянии не менее двух, а то и более шагов. Это что ж за чудовище, какого оно размера, если имеет такие глаза. И словно в подтверждение моего вопроса, даже через занавес я услышала ужасный треск, а деревья в несколько обхватов ломались как тростинки. Чудище целиком мне увидеть не удалось, но и фрагмент его лапы меня впечатлил, особенно коготь длинной, как рыцарское копье. Мне сразу же расхотелось посещать этот мир. Хотя кто знает, может быть это какая нибудь разновидность коровы, ведь зубов в его пасти я не видела.... Я осторожно закрыла дверь и сделала для себя вывод, что ручка двери дает мне наглядное подтверждение того, что я могу увидеть, если дверь открою.

      На ручке следующей двери я увидела морское животное,- то ли осьминога, то ли кальмара, то ли каракатицу. Дверь я открывала с опаской, по немного, а вдруг хлынет вода? К счастью все обошлось. Такой же занавес отделял меня от океанских глубин. Я была поражена. На дне я увидела строения. Несомненно строения построенные какими то существами, но не человеком. Слишком уж чуждым моим вкусам оказалась их архитектура. То там, то сям мелькали небольшие рыбешки, одна из них вплотную подплыла к занавесу. Я поразилась огромному ряду зубов, что украшали её пасть. Собаки, это их собаки. А вот и существо, что было изображено на ручке. Такое ощущение, что оно тоже видит меня, а этот жест, не иначе как приглашение зайти в гости. Я отрицательно помотала головой. Нет, нет, в другой раз, сейчас не могу, извините, занята. И я осторожно прикрыла дверь. Боже мой, я застонала. Коридор увеличился в размерах, его длинна, на мой взгляд составляла уже шагов триста, триста пятьдесят и везде двери, двери с обоих сторон. Это ж сколько времени мне надо, что бы просто обойти все это "богатство", не говоря о том, что бы как то с ними разобраться и систематизировать. Надо срочно искать "комнату управления", как она примерно должна выглядеть мне отец рассказывал, но предупредил, что это не больше, чем предположение, так как сам он её ни разу не видел.

      Я пошла вдоль коридора внимательно рассматривая не ручки, а сами двери и вскоре нашла что то похоже на описание отца. На двери было изображение двух пересеченных молнией стрел. Где то я уже это видела. Память услужливо подсказала: разлом, странный старичок, у которого на шее висел такой медальон и наша работа. Я что то там мыла и протирала, а Див смазывал.

      Осторожно я потрогала ручку, Слава Богу без последствий (не тряхануло, не ударило ни каким охранительным заклятием), я перекрестилась и открыла дверь. Огромный зал, значительно больше чем золотой в замке, (а он был самым большим) и окна, окна с изображениями вдоль всех стен и в несколько рядов. Одни были темными, как будто там ночь, в других угадывался рассвет или закат, но большая часть светилась картинками, которые постоянно менялись. Посреди зала стоял стол и странного вида кресло, оно было на одной толстой ножке, а сама ножка имела широкую подставку и несколько колесиков Я сначала подошла и все внимательно осмотрела. На столе было полно разных кнопок, а в центре небольшое окно из стекла. Справа от окна было стилизованное изображение ладони. Я положила свою правую руку на это изображение. Это мне знакомо, нам с Дивом уже приходилось так открывать некоторые двери в детстве. После прикосновения моей ладони, изображение замигало. Раздался приятный женский голос, но тем не менее я от неожиданности вздрогнула. - Желает ли капитан корабля изменить пароль доступа? Так как пароль я не знала, то естественно пожелала его изменить. - Пароль будет звучать так: - Абракадабра из Абригелы, повторяю новый пароль.... Меня допускать к управлению без запроса пароля по линиям ладони, всех остальных с запросом пароля. Так, что ещё отец там говорил? Ага,- Всех не назвавших пароль телепортировать за пределы замка, без права доступа в эту комнату....

 

25.

      - Новый пароль принят, параметры изменены. Желает ли капитан ознакомиться с инструкцией и изменениями за последние три цикла? - Да, желаю, но только с инструкцией и только основные положения. На столе засветилось окно и там появилось женское лицо в какой то смешной белой шапочке. - Желаете, что бы я прочитала инструкцию или будете читать сами? - Буду читать сама. - Желаете, что бы я изменила внешность? - Желаю общаться с мужчиной. Тут же изображение мигнуло и передо мной в окне предстал молодой юноша в такой же смешной белой шапочке и с какими то стеклами на глазах. Густым и приятным голосом он произнес:- Основные положения инструкции по пользованию преобразователем ткани появятся на вашем экране через пять, четыре, три, две , одну секунду. Возник текст, который я стала внимательно не только читать, но и запоминать....

      Сколько так прошло времени я не знаю, наверное много, так как я услышала встревоженный голос одного из охранников- Ваше императорское величество, вас ждут на обед. Нехотя встав из за стола, я потянулась, потом быстро огляделась, не видел ли кто моего "ненадлежащего поведения"? - Иду, иду. - Желаете получить переносной пульт управления и доступа в диспетчерскую?- раздалось мне в спину. Я обернулась,- да желаю. На столе что то щелкнуло и на подставке появился браслет, очень похожий на тот, что подарил мне в свое время Джинни. Я взяла браслет, закрепила его на руке и торопливо вышла из комнаты. Ещё не хватало, что бы меня начали искать, а с браслетом я разберусь позже. Меня так и тянуло оглянуться и узнать, что же стало с коридором за моей спиной, но я удержалась. Спустившись вниз, я распорядилась, что бы обед нам с Бобиком доставили в мои покои и поинтересовалась, как обстоят дела и есть ли какие нибудь новости. Новостей не было.

      После обеда, я в сопровождении Бобика навестила Зайчика, самолично почистила его и покормила железными вкусняшками, затем заглянула в соседнее стойло. Там находился мой "трофей", что с ним делать я не знала. Зайчика я ни на кого не променяю, но и отказываться от такого коня я не собиралась. Почистила и его, расчесала гриву и хвост и то же угостила припасенными вкусностями. К моему удивлению он есть железо отказался, а вот корку хлеба с солью и морковку съел с большим удовольствием. Мне почему то подумалось, что в том, своем ледяном мире он питался только железяками да камнями. Ну вот теперь у меня два арбагаста...

      Я в сопровождении Бобика поднялась в зал, где проходил суд над слугой хаоса, и уселась в кресло. Рассеяно почесывая его голову, я стала раскладывать по полочкам полученные мной сведения. Солнце уже стало склоняться к крепостным стенам, а никаких известий не поступало. Я начала волноваться и собиралась было уже дать команду подготовить к выезду Зайчика, как появился первый гонец от сэра Тамплиера. Замок Талибальда захвачен практически без сопротивления, так как он всех своих людей увел к замку леди Роберты. Второй гонец сообщил, что над замком реет мое знамя, а сэр Тамплиер с отрядом воинов выдвигается к замку леди Роберты. Наконец то прискакал и гонец от сэра Гунтера. Первый штурм на замок отбит, но Талибальд не бросил всех на штурм, а чего то выжидает. Выжидает и сэр Гунтер....

      Ближе к вечеру прискакал гонец с коротким известием - Победа, Талибальд разбит, его войско почти полностью уничтожено, включая и его рыцарей, а он захвачен в плен и вскоре будет доставлен в Амальфи на мой суд. Наши потери минимальны, а раненых успешно лечит леди Клаудия, которая оказывается была все это время не в своей комнате, а вместе с сэром Гунтером.

      Так, значит как мне, так за пределы замка ни шагу, а как леди Клаудии, то ей можно. Я прекрасно понимала, что это не повод сердиться на сэра Тамплиера и скорее всего и он сам не знал о выходке леди, но повод поворчать у меня будет, будет.

      Я дала распоряжение готовить праздничный пир, а сама приготовилась лечить тех немногих раненых, которых доставят в Амальфи и намеревалась завтра с утра отправиться к леди Роберте, что бы оказать помощь тем, кого невозможно будет перевезти сюда. Все таки тяжело находиться где то в стороне и ждать известий и не иметь возможности самой вмешаться в ход событий. Теперь я прекрасно понимаю отца, когда он говорил, что главное не управлять империей, а главное не мешать её управлению.

      Наконец то объединенный отряд прибыл в замок. Сколько радости, бахвальства, спеси как среди простых воинов, так и среди рыцарей. С удивлением среди прибывших заметила улыбающегося сэра Тудора. Оказывается он с отрядом своих вассалов ещё накануне вечером прибыл в замок леди Роберты и наравне с сэром Йорком руководил отражением штурма, а затем под его руководством конный отряд нанес решающий удар из крепости и рассек сброд барона Талибальда, а отряды сэра Гунтера и подоспевший отряд сэра Тамплиера довершили разгром. Честь пленить Талибальда принадлежит естественно сэру Тамплиеру, который не только выбил его из седла, но и так приложился в сердцах своей дланью, что шлем с барона пришлось снимать с помощью кузнеца и специальных щипцов.( с помощью зубила и какой то матери) Среди воинов и рыцарей я заметила к своему удивлению и улыбающегося Ольга. Вот как, он не исчез, не испарился. Я чего то не понимаю....

      - Миледи, позвольте представить вам новоиспеченного рыцаря - сэра Ольга. Он первым поднялся на стену, пробился к воротам замка, открыл их и удерживал до подхода основного отряда. Я нахмурилась. - Миледи, не забывайте, что я тоже владетельный сеньор и имею полное право возводить в рыцари простых воинов. Вот и поспорь после этого с сэром Тамплиером. Даже отец старался с ним не спорить. Я тяжело вздохнула. Проблема моего отношения к теперь уже вновь сэру Ольгу опять вышла на первый план. По крайней мере для меня. Ладно, после пира разберемся. Ведь своего решения о том, буду я брать его к себе на службу или нет, я ещё не огласила....

      Ну а дальше начался пир по случаю славной победы. Опальный барон закован в железо и находится в темнице под надежной охраной, участники сражения хвастались своими победами и все почему то в один голос возносили доблесть сэра Ольга, который поднялся с помощью кинжалов по отвесной крепостной стене замка и обеспечил его захват без потерь. Не считать же несколько незначительных ран сэра Ольга, которые он мужественно терпит. Сговорились они что ли. Ко мне наклонился сэр Тамплиер,- Миледи, надо подлечить мальчишку, а то он того и гляди потеряет сознание, смотрите какой бледный сидит. Боюсь, что его раны значительно серьезнее, чем он их нам представил. Я обратила внимание на сэра Ольга, действительно он сидел бледный как полотно, а на лбу его выступили крупные капли пота. - Вот только мне этого ещё не хватало, чтобы на моем пиру кто то терял сознание,- прошипела я, встала, подошла к нему и дотронулась до его шей. Кажется я успела во время, так как меня хорошенько тряхнуло и даже на мгновение у меня потемнело в глазах. Что то звякнуло и у своих ног я увидела наконечник копья, что по всей видимости до этого сидел в теле сэра Ольга. Как же он терпел такую боль. Вот олух царя небесного, прости меня Господи за такие мысли....

      А пир продолжался своим чередом. Леди Клаудия уже не скрываясь и не стесняясь смотрела с обожанием на сэра Гунтера. С ними кажется уже все ясно, да и замок леди Клаудии находится буквально за стеной Амальфи. - А где сэр Йорк, почему я его не вижу на пиру, он не ранен?- спросила я у сэра Тамплиера. Он таинственно заулыбался и шепотом (если это можно назвать шепотом) произнес,- А леди Роберта просила оставить его на некоторое время в замке, что бы он помог ей управиться с хозяйством и устранить последствия штурма. А он с удовольствием согласился. Ну вот,- подумалось мне, - ещё один достойный рыцарь кажется нашел свое счастье. Мне стало грустно. Тяжело расставаться с людьми, к которым привык и которых видишь каждый день, но такова жизнь. Я тряхнула головой отгоняя грустные мысли. - Сэр Тамплиер, а как мы поступим с замком Талибальда? - А тут и думать нечего, отдадим его сэру Ольгу, он все таки Талибальд и родной брат этому барону. Так что ни каких рыцарских законов мы не нарушим...

 

26.

      - Как это отдадим? Не для того мои воины его захватывали, что бы оставлять его в руках Талибальдов. Так что об этом и речи не может быть! Замок переходит в собственность короны, а потом я приму решение. Я злилась. За меня всё решили?

      Хотя, если честно говорить, решение мне пришло на ум спонтанно. Сэр Йорк давно уже заслужил своей безупречной службой не просто звание рыцаря, а хоть какой никакой надел земли. Да и я чувствую себя перед ним в долгу. Охранять мое величество очень непросто. Приняв такое решение я успокоилась и внимательно осмотрела зал. "Народ" пировал, хотя зная своего начальника охраны, уверена, что дежурная смена на месте бдит, да и остальные себе лишнего не позволят. Я взглянула на раскрасневшегося сэра Гунтера и вспомнила, что он мне что то там говорил про глубокий колодец, который вырыли по приказу моего отца где то там в подземелье. Завтра надо будет обязательно его осмотреть. Внезапно новый браслет у меня на руке завибрировал и на нем замигала красная точка. Я нажала на неё и в своей голове услышала: - Капитан, в секторе А-772 возмущение геомагнитного поля. Желаете посмотреть или стандартная процедура? У меня хватило ума сказать,- Стандартная процедура, -хотя очень хотелось взглянуть, что это такое - возмущение геомагнитного поля и где этот сектор А- 772. Посидев ещё для приличия некоторое время, я встала, благожелательно помахала "державной дланью" пирующим и в сопровождении леди Клаудии и сэра Тамплиера, а так же двух стражей направилась в свои покои. ...

      Оставшись одна, я с удовлетворением подумала, что почти все дела завершены. Остался только глубокий колодец, но это может и подождать до следующего приезда. Не подождало....

      Проснулась я от чувства какого то беспокойства и тревоги. Бобик, что удивительно, спал не у меня в ногах, а сидел у одного из тайных проходов и внимательно смотрел на стену. А по стене двигалась тень. Хотя откуда тень, ведь ночь на дворе, а ночную свечу я затушила. Темное пятно тем временем продолжало свой путь по стене в сторону второго прохода. Я затаила дыхание и внимательно наблюдала. Вот и второй тайный проход. Я так и не удосужилась проверить куда они ведут, ограничившись наложением на них своей печати. И здесь это пятно потыкавшись в дверь повернуло назад. Бобик ничего не предпринимал и внимательно следил за перемещением Этого. Пятно медленно двигалось в сторону завешенного зеркало, перешло на покрывало, сверкнула искорка и оно исчезло. Так, зеркало проявило интерес к проходам, почему и что там? Я создала шарик света и зажгла свечу. Оделась по походно - боевому и кликнула стражу у двери. Тут же один из стражников открыл дверь и вошел с обнаженным мечом, второй остался у входа. - Мне нужны 2-4 стражника и факелы. Необходимо проверить, куда ведут скрытые проходы в моих покоях. - Будет исполнено миледи. И через некоторое время появилось 6 моих охранников в легких доспехах и, естественно, сэр Тамплиер. - И куда это вы, ваше императорское величество среди ночи собрались? Вам, что дня мало? - Сэр Тамплиер, кто то проявляет нездоровый интерес к этим дверям и этот интерес исходит от этого зеркала,- и я показала рукой на него. - Тогда и я с вами, это все интереснее, чем сидеть на пиру, делать вид, что пьешь вино и в который раз слушать одни и те же истории о подвигах, которые с каждым кубком становятся все красочнее и живописнее....

      Я подошла к первой двери, откинула гобелен, - голая стена из огромных каменных блоков. Я повела по ней рукой и перед удивленными стражниками появилась деревянная дверь. Хотела первой открыть, но меня тактично отодвинули в сторону и дверь открыл один из моих рыцарей. Паутина, пыль, и вторая дверь, но уже из железа. И вновь достаточно было по ней мне провести рукой, и она открылась. Может быть это по тому, что я теперь "хозяйка" этого замка? Винтовая лестница вела вниз. Три рыцаря, я и сэр Тамплиер и замыкали ещё три моих охранника. У первого и последнего в руках горели факелы. Наши тени метались по стенам. Воздух был затхлым и нежилым. Пахло мышами и ещё какими то зверями.

      По моим ощущениям, мы спустились значительно ниже самых последних подвалов замка, а винтовая лестница все опускалась и опускалась. Сколько так прошло времени я не знаю, но какое то смутное беспокойство не покидало меня. Я приказала остановиться и своим кинжалом на стене выцарапала крест. Мы пошли дальше. И я совсем не удивилась, когда через некоторое время мы вновь оказались у стены, где был нацарапан крест. Как такое возможно? Ведь мы спускаемся и в то же время топчемся на месте...

      Попробовала пройти только с одним сэром Тамплиером,- то же ничего не получилось. Отправили одного рыцаря,- он тоже вернулся с верху к нам. Решила продолжить путь одна, воспротивился сэр Тамплиер. Как могла убедила его, что и я через некоторое время вернусь на это самое место. Факелы мне были не нужны и я пошла по лестнице вниз. Через некоторое время я увидела светлое пятно за очередным витком лестницы и разочарованно вздохнула,- и у меня ничего не получилось. Но это оказались не мои спутники, а какой то молодой человек-фонарь, который светился в темноте и ... у него были крылья. - Привет сестренка,- обратился он ко мне. - Мама сказала, что дальше тебе спускаться опасно, там какая то ловушка, её не видно и её не возможно обнаружить, и ещё ни одно существо не вернулось от туда... Я оторопело остановилась - Сестренка? А кто у нас мама? Мои вопросы остались без ответа. - Через три пролета мне уже нельзя будет тебя сопровождать. Если решишь продолжить путь, то вспомни о кольце, что тебе подарил Мерлин и с помощью которого ты можешь парить. - Кто такой Мерлин, и кто ты? - Мерлин - хранитель мира, ты была у него в гостях, в разломе, помнишь? А я твой брат. Отец называл меня то "Светлячкок", то "Луч света в темном царстве", а я взял себе имя Лучезар. Если он тебе не рассказывал обо мне, то и я не буду об этом говорить. Просто воспринимай меня как существо, что может находиться одновременно в двух мирах.

       - Так ты из мира Хаоса? - Нет, тот противный старик, что прикидывается сгустком огня на самом деле противник Мерлина, один из создателей проекта Антарес. И его зовут не Хаос, а Осах. Это его истинное имя, и он стремиться уничтожить этот мир, так как считает, что эксперимент зашел в тупик и должен быть признан неудачным. Мама говорит, что было уже 8 попыток уничтожить этот мир. - А откуда она это знает? - Она изредка общается с Мерлином. Все, дальше мне нельзя. Да и тебе. Он остановился. Из стены появилась ослепительно красивая женщина, которая тоже светилась в темноте. Четы её лица мне были знакомы или по крайней мере узнаваемы. - Мама, что то случилось?- спросил Лучезар. - Нет, ничего, просто мне захотелось самой взглянуть на дочь Дика. Похожа, очень похожа на отца. Она тяжело вздохнула и продолжила,- и такая же упрямая. И опережая мои вопросы сказала:- Меньше знаешь, крепче спишь. Все вопросы к своему отцу. Пойдем сын, мы её предупредили. И они растаяли как облачко на небе.

      Я остановилась в раздумье. Странная парочка и есть над чем задуматься. Тряхнув головой и отгоняя все ненужные мысли я сделала следующий шаг, потом ещё, и ещё. Ничего не происходило. Я стала спускаться увереннее и вот прямой коридор, весь усеянный костями. С удивлением увидела черепа козлоногих, каких то трехглазых существ и ещё много, много чего занимательного. Идти приходилось очень осторожно, что бы не поскользнуться на костях и не упасть. Уже в самом конце коридора, что упирался в обычную дверь, в полу, воткнувшись в камень почти на половину лезвия светился необычный меч. Я машинально взяла его рукой и потянула на себя. Неожиданно меч легко вышел из камня, а в коридоре раздался вздох облегчения. Затем у меня в голове раздался голос:- Доступ открыт. Назовите пароль. Интуитивно я мысленно ответила- Абракадабра из абригеллы. Дверь открылась и я вошла...

      Огромная комната с абсолютно пустыми стенами. В центре кресло. Дверь за мной закрылось с причмокиванием. Голос в моей голове продолжал,- сканирование закончено, чужих и инородных тел не обнаружено, генератор силовых полей и модуль безопасности на лбу отключен. Не желаете с дороги привести себя в порядок? - Желаю, уже в слух произнесла я. Тут же из пола выросла какая то странная бочка, больше похожая на бассейн, в которой парилась теплая вода. Я скинула с себя одежду и с удовольствием залезла в неё. Невидимые руки стали меня тереть, переворачивать, разминать мои мышцы... Здорово. Это ванная, вспомнила я, отец мне о таком рассказывал. Вода несколько раз менялась. Я почувствовала себя бодрой и хорошо отдохнувшей. Желаете переодеться? - Желаю, но чтоб моя одежда не очень отличалась от той, в которой я прибыла сюда. Как пожелаете капитан. Одевшись во все свежее и новое я подошла к креслу и уселась в него. - Полный отчет или краткая сводка? - Краткая сводка. - С момента окончания восьмого цикла было две попытки нарушить равновесие. Обе пресечены на корню. Вторая с вашей помощью, здесь в Амальфи. Отчет закончен.

      Расскажите мне подробнее о проекте Антарес. - Проект Антарес был разработан для углубленного изучения эволюции неупорядоченных миров и наблюдением за развитием человечества в эпоху власти магических полей с последующим затуханием амплитудных колебаний. Хранители проекта Мерлин и Осах разошлись во взглядах на перспективу и сроки реализации проекта. После того, как хранитель Мерлин создал площадку Амальфи и посадил сюда перестроенный и реструктивированный "Млечный путь", хранитель Осах предпринял несколько попыток силовыми методами прекратить проект, в результате чего мир несколько раз был на грани почти полного уничтожения и стерилизации. Всего, с момента отделения проекта Амальфи, от проекта Антарес прошло 8 циклов развития, сейчас идет 9. Трудность заключается в том, что в процессе создания возникло множество боковых ответвлений, так называемых флуктуаций, что привело в свою очередь к образованию паралейных миров и отражений, а так же к развитию различных форм жизни, в том числе и агрессивных, которые стремятся покорить все населенные миры. Амальфи является ключевым звеном, так как находится на пересечении всех силовых полей других миров. В настоящий момент идет четвертая фаза затухания магических колебаний и в ближайшее время 9 циклу развития на 72% ничего не угрожает. Отчет закончен. Я сидела в кресле и переваривала полученную информацию. Вот оно значит как, мы подопытные кролики.

      - Ну не совсем. Голос раздался внезапно и у меня за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась. За креслом стоял тот самый старик из разлома с эмблемой из стрел и молнии. - Мерлин? Хранитель?

      - Видишь ли Веда, вы давно развиваетесь самостоятельно и только от вас зависит, по какому пути пойдет ваш мир. Я не вмешиваюсь, в отличии от Осаха. Если вы и уничтожите все , то только своими руками....

 

27.

      - Мерлин, мне многое не понятно. - Не все сразу девочка. Возьми вот это, и когда у тебя появится свободное время, просто приложи эту монетку к браслету доступа в пункт управления и тебе многое станет ясно. Хотя нет. Сделаем так, подай мне свою руку с браслетом, видишь, я вставляю монетку в это открывшееся отверстие? Теперь, что бы тебе получить доступ к информации надо просто три раза подряд нажать на красный камень на браслете, а что бы прекратить, вот на этот зеленый. А сейчас тебе стоит вернуться, твои спутники стали волноваться. - Но хотя бы ответь, что это за меч? Он не опасен? - Он опасен как и любое другое оружие. А меч действительно не простой, он рубит все, любые доспехи, магические существа, демонов, он способен убить даже ангела, или дьявола, если те окажутся энергетической сущностью..... Это подарок достойному и если он у тебя в руке, значит ты достойна.... А теперь сядь в кресло и нажми на вот эту кнопку, вернее вот на этот камень, фиолетового цвета. Тем самым ты восстановишь защиту замка на первоначальный уровень, а то потери в энергии составили 32%. Я ничего не поняла, но на кнопку или камень нажала. Ничего не произошло....

       - Миледи, где вы, отзовитесь? - под сводами эхом разнесся обеспокоенный голос сэра Тамплиера. А я стояла несколькими ступеньками ниже, в руке у меня был таинственный меч, а в голове клубился целый рой мыслей... Я поднялась по лестнице к оставленным мной рыцарям. - Я долго отсутствовала?- не обращаясь ни к кому спросила я. - Нет миледи, но мы стали волноваться. - Возвращаемся, там тупик. Лестница не ведет никуда.

      Я думала, что прошла целая вечность, или по крайней мере ночь на исходе, оказалось нет. Свеча, что я зажгла в изголовье, прежде чем мы вошли в таинственную дверь, прогорела меньше чем на четверть.

      - Миледи, я требую и настаиваю, что бы с вами ночевала ваша служанка. Мои мысли были заняты другим и я просто в знак согласия кивнула головой. Вскоре в комнату внесли простенький топчан и Лиза расположилась на нем. Было по ней видно, что на пиру по случаю победы она неплохо "отдохнула" и теперь с трудом боролась с желанием немедленно заснуть. - Лиза, спи, а мне надо подумать. - Да о чем тут думать, вы с сэром Ольгом красивая пара,- уже засыпая пробормотала она. А при чем тут сэр Ольг и я? Неужели так заметно, что он мне нравится? Но спрашивать было уже не у кого,- Лиза спала и счастливо улыбалась во сне.

       Из стены вышел Лучезар. - Я смотрю, сестренка, ты пользуешься доверием Мерлина. Пойдем, я тебе что то покажу. Но для этого нам надо будет спуститься в подземелье по второму проходу. Он не магический и время там течет по обычному, так что нам стоит поторопиться, что бы управиться до рассвета. - А что в замке в разных местах время течет по разному? - А ты разве об этом не знала? Отец разве об этом не говорил тебе? Меня немного коробило такое обращение,- "сестренка". Но внешность его матери мне определенно кого то напоминала, только вот кого,- я вспомнить не могла, как не пыталась. - Идем, чего мы ждем? Лучезар усмехнулся,- я таким же был нетерпеливым, когда был молодым. - А ты, что уже старый, по виду не скажешь. - В моем мире время течет несколько иначе, мне в нем всего четыреста тридцать семь лет. Так что и по меркам моего мира и по меркам этого, я ещё действительно молодой, а по меркам человеческой жизни,- древний старик. Подойдя к тайному проходу, Лучезар прошел сквозь стену, а мне пришлось задержаться, чтобы открыть проход. Лучезар вернулся,- там все спокойно и никто нас не потревожит....

       Мы подошли к второй двери и я её открыла. Такая же лестница винтом уходила вниз - А что здесь нас могли побеспокоить?- спросила я - И кто интересно, ходит по таким проходам? - До разные существа, по большей части неопасные, ну там домовые, приведения бывших владельцев замка, духи предков. - А что бывают и опасные? - Да, вампиры, мороки, даже демоны сюда иногда пробиваются, хотя им дорога сюда заказана. Но за тысячелетия защита замка немного ослабла, хотя с твоим приездом она вновь окрепла. - А куда ведет эта лестница? - Это тайный проход к колодцу, что приказал вырыть отец. Он служит ему для внезапных визитов в замок. Для перемещения под землей он использует подземного ангела. - А зачем мы туда спускаемся? - Как зачем, разве ты не хочешь встретиться с отцом? Он сегодня должен появиться. Поторопимся, а то мы пропустим момент его прибытия.

      У меня на языке крутилось ещё множество вопросов, но Лучезар просто полетел быстро вниз и мне, что бы не отстать пришлось ускоренным темпом следовать за ним. Он обернулся и удивленно спросил,- Почему ты не пользуешься кольцом Мерлина для спуска? - По тому,- огрызнулась я,- что Мерлин кольцо подарил, но как им пользоваться не объяснил. Так и ношу эту бесполезную железяку, как память о бесшабашном детстве. Лучезар остановился.- Поверни кольцо вдоль оси пальца на полный круг в лево и ты сможешь опускаться, в право и ты сможешь подниматься. Только не забывай возвращать его в первоначальное положение, а то так и будешь носиться то в верх то в низ. Он заулыбался. Я зыркнула на него из под лобья и повернула кольцо влево. Спускаться стало действительно проще и быстрее, я просто плыла по воздуху. Чудесное чувство свободного полета, как птица.

      - Вот мы и на месте. Иди и встань рядом со мной, кольцо поправь. Я повернула кольцо и мое тело вновь налилось тяжестью. - Кольцом не злоупотребляй, это плохо может сказаться на твоих костях. - Слушай, хорош читать мне нотации, сама как нибудь разберусь. - Это ты зря, я просто предупреждаю, что бы ты не повторила моих ошибок... договорить он не успел. В колодце возник странный конусообразный черный смерч, потом он растаял, а на дне остался отец. - Луч!- крикнул он,- Сестру привел? - Да, отец. - Веда, спускайся сюда, у меня мало времени, все вопросы потом,- сказал он увидев, что я раскрыла рот. - Дух земли, появись. Вокруг нас с невообозримой скоростью закрутилось нечто. - Это моя дочь, она тоже имеет право вызывать тебя и сейчас именно она подпитает тебя энергией. Неси нас в зал управления....

      А дальше, после того, как я проделала процедуру питания энергией духа земли, я слушала длинную нотацию отца о том как и где им можно пользоваться....

      - Лучезар действительно твой брат, если ты действительно это хочешь узнать. Он родился лет за десять до знакомства с твоей матерью. - А почему ты не женился на его матери? - А на приведении или своем сне можно жениться? Его мать в этом мире не материальна и может являться только во сне, или в виде приведения или энергетического сгустка. Я понятно объясняю? - Мама об этом знает? - Ты что, хочешь моей преждевременной кончины, ты что не знаешь нашей мамы? А если серьезно, то конечно знает и о Лучезаре и о других. - А что есть и другие? Отец немного смутился ,- Есть и все если по простому,- не от мира сего. Ну да до подробностей ты не доросла. Рассказывай коротко что тут у вас и как.

      Я рассказала обо всем, что тут у нас произошло, включая визиты в диспетчерскую и пункт управления в подземелье, не обошла стороной и свои непонятки с Ольгом, и о сэре Гунтере и леди Клаудии. От отца у меня не было секретов с детства. - Корона Хроноса,- это интересно. Жаль, что у меня так и не дошли руки добраться до всех тайн этого замка, а теперь уже поздно. Теперь ты хозяйка. А с Ольгом не волнуйся, все устаканится. Если почувствуешь, что жить без него не сможешь, то выходить за муж все равно не торопись, проверь свои чувства. - Ага, как вы с мамой проверяли,- с издевкой сказала я. - Ну мы с мамой... А в обще то Веда, ты уже взрослая девочка и сама должна принимать решения и отвечать за них. Вот это самое главное. А к Ольгу присмотрись и действительно не торопись рубить с плеча. Ладно, мне пора, а то я действительно тайно сбежал из столицы. - Пап постой, у меня теперь есть ещё один конь как Зайчик, я его достала в том ледяном мире. - Ты возвращаешь мне Зайчика? Нет конечно, но того второго, которого я назвала Трофеем, можешь забрать. А Зайчика и Бобика я не отдам. Они мои. Отец на мгновение задумался - И где этот Трофей? - В конюшне естественно - Пошли посмотрим.

       - Лучезар спасибо за все! - Не за что отец, всегда готов помочь и тебе и сестре.

      Представляете изумленные взгляды и ошарашенный вид моих стражников, когда из моей спальни вышла я и за мной мой отец. Зрелище было ещё то. Вот и очередная легенда о доблестном рыцаре сэре Ричарде готова,- подумалось мне. Мы спустились вниз. Не знаю как, но сэр Тамплиер уже был извещен, так же как и сэр Гунтер, который спускался вслед за нами и вероятнее всего из спальни леди Клаудии. Отец по очереди обнялся со своими друзьями. При этом от меня не ускользнуло, что он обменялся несколькими фразами с Тамплиером и то кивнул ему головой. Затем в сопровождении своих соратников, а я как будто и не нужна вовсе, он прошел в конюшню. Зайчик приветливо заржал. Отец подошел, потрепал его и о чем то с ним стал разговаривать. Зайчик фыркал и кивал головой. Затем отец подошел к Трофею. Погладил его и тоже стал ему что то говорить. Трофей то же заржал, а затем стал фыркать. Меня это удивило. В нашей семье считалось, что только я могу общаться с животными, т.к. "понимаю" их, а оказывается и отец тоже....

      Он подошел ко мне, обнял и поцеловал. - Будь умницей и веди себя не как девчонка, а как императрица и слушайся сэра Тамплиера. Прощайте друзья, - он по очереди обнял и сэра Тамплиера и сэра Гунтера. - Не знаю, увидимся ли ещё, хочется верить, что увидимся . И приглядите тут за моей девочкой и не давайте её в обиду. Он легко вскочил на Трофея и через открытую калитку выехал в зарождающийся рассвет.

      Раздался дробный топот каблучков. - Я опоздала? Сэр Ричард уже ускакал? - Неотложные дела в столице,- я виновато развела руками. - Жаль, хотелось с ним повидаться и получить благословление... . - Он рад за вас, леди Клаудия и желает вам долгих счастливых лет совместной жизни. Леди Клаудия подошла к сэру Гунтеру и прижалась к его плечу. Начинался новый день и впереди меня ждали новые дела....

 

28.

      Новый день медленно, но неотвратимо вступал в свои права. Не смотря на то, что ночью поспать не пришлось, усталости я не чувствовала, да и впечатлений полно. Надо все хорошенько обдумать, разобраться со свалившимся добром и главное с этим выскочкой сэром Ольгом. Что то он мне с утра на нервы начинает действовать. Интересно, обещал защищать, а сам даже не появился ни разу. Ну попадись ты мне сэр Ольг...

      - Сэр Тамплиер, подготовьте эскорт, хочу проехать в замок леди Роберты, посмотреть что там и как с ранеными. Это все таки мои поданные. Выезд сразу после завтрака, а завтрак сразу же как переоденусь. Сэр Гунтер, что решили воины с возведением в рыцари? - Ещё спорят миледи. В рыцари вы обещали возвести двоих, а претендентов три, вот до сих пор и рядят, кто наиболее достоин. Даже спать не ложились. - Ваше мнение? - Был бы я лордом, возвел бы всех троих. Заслужили. Ну так давайте их мне всех троих сразу после завтрака, у меня сегодня настроение хорошее, пока сэр Ольг его не испортил. ( про сэра Ольга я в слух не говорила).

      Поднялась в свои покои, где меня встретила Лиза, вся пунцовая от того, что госпожа встала раньше её. - Госпожа, а это правда, что в замок приезжал сам сэр Ричард, ваш отец? - Правда. - Жаль, что вы меня не разбудили, хоть одним глазком бы посмотреть, каков он настоящий герой. - Не переживай, ты не увидела его, зато он видел тебя, когда ты спала. Он был в моей комнате, не долго, но был. Лиза чуть не заревела. - Был здесь, а я спала. Ведь говорят же старожилы, что стоит ему только посмотреть в глаза девушке и она сразу же становится красавицей. Так было и с леди Фридой и леди Лецией. - Не переживай, он на тебя посмотрел, так что ты точно похорошеешь.- Это правда госпожа? - Правда, правда.

      Переодевшись в свое любимое платье и не забыв прикрепить к поясу новый меч, ну не могу я отвыкнуть от привычки носить оружие, я спустилась в малый зал, где уже накрыли завтрак. За столом меня ждали сэр Тамплиер, леди Клаудия и сэр Гунтер. Ещё одно место за столом пустовало. Понятно, кто то опаздывает, уж я этому опозданцу и опоздуну дам жару, если он заявится .... Завтрак проходил в молчании. Его нарушила я. - Сэр Гунтер, подберите небольшие наделы в бывших владениях Талибальда, из тех, что недавно освободились. И простите за откровенность, вы намерены остаться комендантом замка или переедите к леди Клаудии? Интересно наблюдать, как краснеют ветераны. Даже кончики усов и те по моему покраснели. Инициативу взяла в свои руки леди Клаудия: - Миледи, сэр Гунтер не считает возможным в такое неспокойное время оставить свой пост в Амальфи, пока, по крайней мере, не подберет и не подготовит себе достойную смену. По этому, если вы будите не против, то я переберусь к сэру Гунтеру в замок.

      Ах ты лисица, все ещё надеешься покопаться в хранилищах магических вещей, что натащили сюда за столько лет все хозяева Амальфи? А самой то не вдомек, что ничего ценного там не осталось. Ну да ради бога, копайся. - Нет, что вы леди Клаудия, я буду рада, если в Амальфи, на время моего отсутствия появится женская рука, а вы возьмете на себя труд управления хозяйством.

       После завтрака, перед донжоном собрались почти все воины гарнизона. Такое событие,- сразу три простых воина, правда, что три, они пока не знают, станут рыцарями и даже от моих щедрот получат небольшие наделы. Думаю, это придаст рвения остальным служакам.

      Подошли и мои рыцари, многие из них тоже не блистают знатными предками, а свои шпоры заслужили личной храбростью на моей службе.

      Сэр Гунтер вызвал из строя Русса, Гарольда и Вига. - Преклоните колено перед её величеством леди Ведой. Немного неумело и ещё не веря в происходящее, все трое преклонили колено. По очередно ударяя каждого по левому и правому плечу своим мечом я возвела всех троих в рыцарское звание и вручила каждому небольшой надел из бывших владений бывших рыцарей бывшего барона Талибальда. Сама процедура не заняла много времени. - Сэр Гунтер, выделите необходимое количество сопровождающих, дабы рыцари вступили в право владения пожалованными землями. А затем, сэры Русс, Гарольд и Виг, я бы хотела, что бы вы определились, останетесь ли и дальше у меня на службе в Амальфи, или займетесь собственным хозяйством. Я вас не тороплю. О своем решении сообщите сэру Гунтеру, который по прежнему в единственном лице является и сенешалем и мажордомом и комендантом и начальником стражи....

      Мне подвели Зайчика, под женским седлом он выглядел необычно. Тут же крутился и Бобик. - Сейчас поедем, подождите. В этот раз отряд моего эскорта возглавлял сам сэр Тамплиер. Внушительная сила, ничего не скажешь. Десяток лучников, что первыми выметнулись за ворота и рассыпались в стороны за мостом, полтора десятка моих рыцарей, и ещё десяток лучников. - Сэр Тамплиер, - подозвала я своего начальника охраны,- мы что собираемся на кого то напасть? Зачем так много людей? - Миледи, воины засиделись, а тут такая возможность и себя показать и на других посмотреть. Вы уж не лишайте их такого удовольствия. Тем более, что после разгрома Талибальда, надо всем показать, у кого тут сила....

      Я ехала в гордом одиночестве, пытаясь разложить по полочкам всю полученную за последние дни информацию. Бобик где то носился по лесам и полям, периодически появляясь с очередной дичью, что он вручал сэру Тамплиеру, а тот распределял между другими рыцарями. Среди своей охраны я наконец то заметила сэра Ольга, что старательно старался не попадаться мне на глаза и прятался за спинами моих рыцарей. Ничего, молодой человек, я то уж найду, как вам отплатить за то, что вы не прибыли ко мне на завтрак и вообще всю ночь шлялись неизвестно где, по крайней мере я вас не видела....

      Вот и замок леди Роберты. Кое где ещё заметны следы недавнего штурма,- сломанные лестницы, поломанные щиты, бревно, что нападавшие пытались использовать в качестве тарана, что бы выбить ворота. Но трупы уже убрали, а следы крови аккуратно засыпали песком и землей. Сам замок практически не пострадал. Сразу за воротами нас встречали леди Роберта и сэр Йорк. Сэр Йорк придержал Зайчика и помог мне спуститься с него. Всю дичь, что натаскал Бобик, тут же отправили на кухню. Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же потребовала, что бы сэр Йорк преклонил колено и пожаловала ему владения бывшего барона Талибальда и титул, за исключением тех небольших наделов, что мною уже были переданы в управление рыцарям из Амальфи. Мое решение вызвало бурю одобрения как среди моих рыцарей, так и среди людей леди Роберты, а она сама смутилась и покраснела. Что то сегодня многие от общения со мной краснеют. Не знаю почему, но больше всех моему решению радовался сэр Тамплиер, а сэр Ольг ни как не отреагировал на то, что в один момент превратился в безземельного однощитового рыцаря....

      Пока готовили обед, я осмотрела раненых, некоторых пришлось срочно лечить, иначе до вечера они могли и не дожить. Вылечила я и несколько воинов Талибальда, чем несказанно их удивила. Пришлось смиренно разъяснить им, что и они тоже мои поданные, пусть и заблудшие, но мои, а судить их будет барон Йорк, новый владелец майората.

      С леди Робертой, наедине, обсудили некоторые женские вопросы. Меня очень интересовало, как за ней ухаживал её будущий супруг, как он её делал предложение, или это она просила его стать её мужем? Как она поняла, что любит его и что при этом чувствовала? ... Мы также решили, что теперь нет смысла отправлять её сына в столицу, коль рядом появился достойный рыцарь, у которого он может быть оруженосцем.

      Убидившись, что в замке все в порядке и раненые больше не требуют моего вмешательства, после сытного обеда, что чуть было не перешел в ужин, мы отправились назад.

      И вновь я ехала в гордом одиночестве, невесело размышляя о том, что так толком ничего и не поняла из сбивчивых объяснений леди Роберты. Внезапно Зайчик резко остановился и громко фыркнул. Я встрепенулась и к своему удивлению шагах в пятидесяти увидела прямо недалеко от дороги, в небольших кустиках стоял, белоснежный единорог. Настоящий, с витым рогом по средине лба, с голубыми глазами, точ в точ, как его описывал в своей книге монах Уильям Батлер "Единорог со звёзд",(которую я читала в Брабанте) связывая с единорогом силу разрушения, несущую обновление и перерождение.. На ум сразу же пришло сказанное отцом Феофаном: "В сочинениях христианских писателей это существо упоминается как символ Благовещенья и Боговоплощения. Единорог выступает эмблемой Девы Марии, а также святых Юстина Антиохийского и Юстиниана Падуанского. Рог единорога воплощал силу и единство Отца и Сына, а небольшие размеры животного символизировали смирение Христа." Но этого единорога нельзя было назвать небольшим. В размере он уступал лишь немного Зайчику. И по моему это была самочка.

      Я покинула седло и не спуская с этого красивого животного глаз пошла к нему. Из той же книги мне было известно, что единороги подпускают к себе только непорочную целомудренную деву, которая к тому же в некоторых случаях показывает единорогу свою грудь. Ну вот уж этого я не допущу. Единорог не двигался, косился на меня необычным голубым глазом и слегка пофыркивал. Я подошла к нему вплотную. Достала из поясного кошелька небольшую морковку и угостила его, а затем предложила небольшой кусочек круто посоленного ржаного хлеба.(остатки от угощений для Трофея) Он или она с благодарностью принял подношение и я стала гладить его по шее. Внезапно в нескольких шагах появился Бобик, я даже испугалась, что сейчас он испугает единорога и тот исчезнет, но Бобик подбежал, обнюхался с единорогом, что то рыкнул ему на своем собачьем языке, единорог ржанул и Бобик помчался заниматься более нужными делами(охотой), чем общение с каким то там однорогим. Неспешно подошел Зайчик. Отец говорил, что в самом начале, когда он к нему попал у него тоже был рог, только черный, из за этого отца часто считали девственником, а он из за этого злился. Они обнюхались и Зайчик чуть слышно заржал, единорог ответил. Не знаю почему, но я взяла и расстегнула подпруги и сняла седло и попону с Зайчика. И вот уже оба носятся вокруг меня играя и громко фыркая. Сначала я наблюдала за ними, но потом поняла, что это не наблюдение, а подглядывание. Я уселась на снятое седло, запретила своей свите приближаться ко мне и три раза нажала на красный камень на браслете доступа к диспетчерской...

      Время пролетело незаметно, стало смеркаться. Я отключила браслет и огляделась. Только моя охрана вдалеке, Зайчика и Бобика не видно. Я позвала их мысленно, пора домой, в Амальфи. Через некоторое время вдалеке возникли две темные точки, а потом я стала различать и третью, белую. Вот и вся троица уже возле меня. - Сожалею, Зайчик, но нам пора возвращаться. Если твой друг или подруга желает, то может присоединиться к нам. Было такое ощущение, что единорог все прекрасно понял, подошел ко мне и потерся о мое плечо, я еще раз погладила его по шелковистой коже, он радостно ржанул, взбрыкнулся и ... исчез. Куда и как я не заметила. Оседлав Зайчика, в сопровождении Бобика я приблизилась к своей свите. Сэр Тамплиер перекрестился, а за ним и все мои рыцари. - Что то случилось, сэр Тамплиер? Почему вы так смотрите на меня? - Миледи, у вас нимб над головой, как у святой Девы Марии. - Не богохульствуйте сэр Тамплиер, нам надо поторопиться, как то не очень хочется возвращаться в замок ночью. - Как пожелаете миледи, и сэр Тамплиер ещё раз перекрестился....

 

29

      .... Ночь прошла спокойно и я наконец то выспалась. Снился мне в очередной раз сэр Ольг. Вот же привязался... И почему я все время думаю о нем? Даже ночью от него спасения нет....

       Вроде бы все вопросы и проблемы разрешены. Для того, что бы разобраться с остальным понадобится время. Многое из того, что я узнала для меня в новинку, многих слов из инструкции и "Дневника наблюдений" я не знаю, но об их значении догадываюсь. У меня накопилось много вопросов и к отцу и к Мерлину, да и к Осаху. Зеркало Хаоса из своих покоев я приказала закрыть и отправить в подземелье, где и без этого хватало всякого хлама. Надеюсь у леди Клаудии хватит ума с ним не экспериментировать. К тому же я наложила на него святое заклятие молитвой Пречистой Девы Марии.

       Даже Бобик понял, что мы собираемся и первым делом притащил на конюшню к Зайчику свою шкуру. Интересно, для чего он её брал, ведь все равно большую часть времени он проводил у меня на кровати... Пора вставать, а так хочется ещё понежиться в постели. Решено, вернусь в столицу сутки буду отсыпаться и валяться и не дай бог, кто нибудь меня побеспокоит...

      Так, до завтрака время есть, хотя время завтрака определяю сама.... Я прошла в таинственный коридор, который мог менять свои размеры и дотронулась до браслета управления. В то же мгновение я оказалась в комнате управления- диспетчерской. Я села за стол, тут же загорелось окно на столе и появился юноша в смешной белой одежде и белой шапочке с красным крестом. Прежде чем я успела что то сказать,- он произнес:- Положите локти на подлокотники, откиньтесь на спинку кресла, закройте глаза. Через некоторое время он продолжил:- Сканирование закончено, небольшое переутомление , патологий не обнаружено, рекомендуется полноценный здоровый сон и комплекс витаминов....

      - У меня вопрос. - Слушаю вас капитан. - Смогу ли я пользоваться браслетом на другом континенте? - Радиус действия браслета не ограничен, только зачем вам на другом континенте наша диспетчерская, когда там есть своя. - Как я могу я туда попасть? - Просто нажмите на кнопку вызова. - Я там буду в безопасности? - Вне всякого сомнения. - Цель создания диспетчерской на юге? - Два континента образовались после третьего цикла, тогда же и была создана дублирующая диспетчерская. - Есть ли возможность перемещения из одной диспетчерской в другую? - Да, такая возможность предусмотрена. - Что стало с людьми, что были до меня? - Они погибли в шестом цикле. - Как это произошло? - Среди них оказался предатель подкупленный Осахом, он использовал усыпляющий газ, но концентрация газа была смертельна. Выжил только Мерлин. - Я могу с ним встретиться? - В настоящий момент это не возможно. Ваше совместное нахождение может спровоцировать применение Осахом запрещенного оружия и Мерлин может погибнуть. Вы в безопасности благодаря своему генератору. - Почему его нет у Мерлина? Он сохранился в одном экземпляре и настроен теперь на вас. - Но ведь я недавно встречалась с Мерлином... - Ваша встреча происходила в рубке "Млечного пути" там вы в безопасности. - Где находится хранитель Осах? - На южном континенте в зоне багрового тумана. Доступ туда закрыт и мы ещё не разобрались, по какой причине. - Хранитель Осах человек? - Нет, он перестроил свою структуру в энергетическую сущность, что напрямую может питаться от геомагнитного поля земли. Капитан, ваши спутники вас ищут, вероятность их попадания в закрытый коридор составляет 47%. - Верните меня на место к скульптурам. Мгновение и я вновь в коридоре со скульптурами и делаю вид, что очень внимательно их рассматриваю, особенно железного рыцаря.

      Первым в коридор буквально ворвался сэр Ольг и почему то с мечом в руках. Увидев меня, он стушевался и постарался быстро спрятаться за спины других рыцарей, что поднялись за ним следом. Впереди всех шел сэр Гунтер: - Миледи, у этого коридора дурная слава, здесь часто пропадают люди и прислуга без следа, а сам коридор может менять свои очертания, да и эти статуи иногда оживают...

      - Все в порядке сэр Гунтер, я не исчезла и намерена пойти позавтракать, после чего отправлюсь в путь, а то загостилась я тут у вас.

      Завтрак я приказала накрыть в общем зале, где тепло попрощалась с воинами и прислугой. Дала слово, что обязательно ещё не один раз наведаюсь в гости.

      Провожать меня высыпали все обитатели замка.

      Не люблю прощаться, ну вот не люблю и все тут.

      Из Амальфи мы выехали плотной группой, так настоял сэр Тамплиер. И действительно, более полусотни отборных рыцарей,- это внушительная сила. Я стала крутить головой, чего то мне не хватало. Вот не пойму чего. Бобик рядом, ждет, когда мы бросим этих черепах и займемся настоящим делом, будем соревноваться в скорости. Я вроде ничего не забыла, все уложено и проверено, а вот чего то не хватает. - Сэр Тамплиер, - я обратилась к начальнику отряда,- а где сэр Ольг, почему я его не вижу? Не знаю, может быть мне показалось, но в глазах сэра Тамплиера зажглись веселые огоньки. - А сэр Ольг в передовом отряде ведет разведку дороги. И опять мне показалось, что старый воин немного улыбнулся. Ну подождите сэр Ольг, попадетесь вы мне. А если честно говорить, то от сердца у меня отлегло. Значит этот паразит где то рядом и я его пусть и мельком, но скоро увижу....

      Вскоре мои мысли перепрыгнули на другое. Главное расхождение во взглядах хранителей произошло потому, что развитие мира пошло не по тому сценарию, что был разработан. Океан магической энергии развратил население. Работать не надо было, все достигалось и доставалось легко и просто, многие стремились получить могущество большее, чем у соседей, друзей, в других странах.... Возникший коллапс привел к уничтожению почти всего живого на планете и так повторялось несколько раз, пока хранитель Осах не призвал завершить эксперимент как неудачный и уничтожить все и вся. Хранитель Мерлин предложил продолжить эксперимент, так как магическая энергия стала затухать и человечеству и другим жителям планеты придется надеяться на свои силы, а не на силу магии... Осах создал кристаллы силы, что генерировали огромную магическую энергию и с их помощью пытался уничтожить мир. Восемь раз практически все живое стиралось с лица земли и восемь раз человечество возрождалось. Идет девятый цикл и кто выйдет победителем из этого противостояния,- одному Богу известно...

      Ага, вот и сэр Ольг вернулся, и прямиком к сэру Тамплиеру. Ничего, "юноша бледный, со взором горящим" от меня ни за какой спиной не спрячешься. - Сэр Ольг, приблизьтесь ко мне! Он послушно направил своего коня в мою сторону и мы стали двигаться бок обок. - Ну и что вы сэр можете сказать в свое оправдание? Я мило улыбалась своим спутникам. - Кто обещал прикрывать мне спину, а сам шлялся всю ночь неизвестно где и с кем? Почему вас не было, когда мы с сэром Тамплиером ходили по подземельям? И почему, в конце концов, вы имеете наглость снится мне почти каждую ночь? Во время моего монолога сэр Ольг то бледнел, то краснел, а то покрывался мелкими капельками пота. - Что вы молчите сэр Ольг, вам сказать нечего в свое оправдание? - Миледи, да я..... - Так вы меня ещё и перебиваете? Если рыцарь начинает оправдываться,- значит он виноват! Так где вы были предыдущей ночью? - Сэр Тамплиер назначил меня старшим ночной смены внешней охраны. Зная, что я равнодушен к вину и что вы меня залечили, он счел возможным возложить на меня обязанность охранять ваш покой за пределами вашей спальни. - Так вы хотели забраться в мою спальню? И именно по этому сэр Тамплиер отправил вас на стены? Ну вы нахал. Не успели познакомиться с молодой девушкой, а уже пытаетесь пробраться к ней в спальню.- Миледи, да я..... - Молчите сэр Ольг и не злите меня. Благо скоро мы с вами расстанемся. И видя его недоуменный взгляд я снисходительно пояснила,- Скоро я поскачу очень быстро, а вы поскачите обычной скоростью с основным отрядом.

      Мне было немного жалко, что отец забрал Трофея, а то бы сэр Ольг сопровождал бы меня. Уж я бы постаралась, что бы эта поездка запомнилась ему на всю жизнь. Я бы все его косточки перебрала и заново сложила. Уроки мамы я хорошо запомнила:- мужчина всегда должен чувствовать свою вину, даже если он ни в чем не виноват, он все равно виноват и обязан.... Да, обязан! - Миледи, мой конь не угонится за вашим Зайчиком, пожалейте моего коня. - Вы и коня то себе подобрали тихоходного, наверное боитесь быстрой скачки?

      Сэр Ольг ничего не ответил, а только указал мне рукой в лево. Там, на небольшом бугорке гордо стоял красавец единорог. Тот или не тот, я не раздумывала, а послала Зайчика к нему. Единорог не шевельнулся, пока я не приблизилась и не спешилась. Как только мои ноги коснулись земли, он сам подошел ко мне и требовательно ткнул своей мордочкой мне в ладонь. - Держи свою морковку и кусочек черного хлеба,- и я скормила ему его лакомство. - Ты красивая, у тебя шелковая грива, а глаза как у человека. Для меня честь познакомиться и пообщаться с тобой. Я не хочу тебя принуждать, но если ты хочешь, то можешь сопровождать меня, обещаю, что я буду о тебе заботиться и любить. Согласись, что мне все таки более подходит именно белая лошадка, хотя и Зайчика я ни на кого не променяю. А что, на вьючных лошадях, я знаю, везут мое дамское седло. Почему бы не попробовать? - Подожди меня здесь, я сейчас вернусь. Вскочив на Зайчика я быстро вернулась к своему отряду. Все рыцари благовейно смотрели во все глаза на белоснежного зверя, многие крестились. Мои слова вывели некоторых из оцепенения:- Быстро доставить мне сюда мое дамское седло...

      Единорог очень спокойно дал надеть на себя уздечку, конечно не золотую, как писали монахи, но и не простую, а ту , запасную, такую же, как и у Зайчика, и спокойно отнесся к седлу на своей спине. Я скормила ему ещё одну морковку и произнеся про себя молитву к Деве Марии вскочила в седло.....

 

30.

      Меня окружал густой туман, сквозь который на расстоянии вытянутой руки были видны ветки деревьев, а дальше сплошное молоко. - Ну и куда мы с тобой попали?- обратилась я к единорогу,- и почему ты доставил меня именно сюда? Впереди послышалось призывное ржание, мой единорог ответил. Я легко соскочила с седла и почти на ощупь двинулась вперед в то место, откуда доносилось ржание. Туман понемногу рассеивался, хотя и был ещё достаточно плотным. По крайней мере видимость улучшилась и могла рассмотреть тропу, по которой шла. Это была странная тропа. С права и с лева от дорожки не было ничего. Там была пустота и внизу блестели звезды, а я почему то знала, что стоит мне оступиться и я исчезну, провалюсь в ничто, в никуда и по всей видимости навсегда. Было немного страшно и жутко, но какая то сила толкала меня вперед. Тропинка вывела меня на небольшую поляну. Там, в правильном четырехугольнике образованном горящими факелами лежал стреноженный черный единорог. В его глазах блестели слезы, он даже не делал попытки подняться на ноги, видимо силы оставили его. И лишь время от времени он тоскливо и протяжно ржал. Будь на моем месте какой нибудь бронелоб вроде сэра Ольга, он несомненно бы уже браво с мечом в руках бросился бы освобождать бедное животное и наверняка бы героически погиб. А я вместо этого стала осматриваться. К этому меня приучил отец, который неоднократно говорил, что прежде чем ввязаться в драку, надо сначала оценить обстановку, и лишь потом принять решение и ввязаться в драку, но в драку ввязаться обязательно. Я включила одно, затем другое зрение и убедилась, что якобы факелы по углам, не что иное как приготовившие к бою воины в странных доспехах, и со странными очень тонкими и узкими мечами, а в запаховом я увидела, что стреножен не просто черный единорог, а существо, у которого вместо одного, торчало два рога. Мой белый зверь от нетерпения рыл копытом землю и я видела, что ещё немного, и он кинется к своему двурогому собрату. Стоп, а не для него ли эта ловушка? И цель не жертвоприношение черного красавца, как я подумала сначала, а поимка именно этого белого....

      Додумать эту мысль я не успела. Черный опять заржал и мой белый ответил, и в его ржании было столько страсти и боли, что я не удержалась и вышла в освещенный факелами круг. Делая вид, что я ничего не подозреваю, я обошла квадрат и остановилась по средине, на равном удалении от факелов. Мне показалось, или факелы действительно стали светить ярче. Делая вид, что рассматриваю черного единорога я извлекла свой вновь приобретенный меч из ножен и неожиданно сделав быстрый прыжок в лево, ударом с лета рассекла один факел на две половинки. Раздался вой. Вторым ударом я рассекла путы на черном на задних ногах и обернувшись в право приняла удар странного меча раскосого воина. Мое спасение было в быстроте, поэтому сместившись в право я вновь ударила рассекающим ударом с лева на право и вновь раздался вой. Разрубить путы на передних ногах я не успела. Ещё два оживших "факела" умело заходили на меня с двух сторон беря в клещи. Сейчас, голубчики, ждите... Что там про колечко говорил Лучезар,- в лево вниз, в право в верх? Я крутанула кольцо в право на один оборот и оттолкнувшись от земли взлетела в верх , на уровень головы одного из воинов, что ближе всего приблизился ко мне. Такого маневра он не ожидал и по этому стал легкой добычей для моего меча. Плохо было то, что кровь из его шеи забрызгала мое платье. Так же как и мама я не люблю и не терплю грязной одежды. Последний из оставшихся в живых охранников не успел сделать и пару шагов, как из его груди вылез белый рог. Он что то попытался сказать, но у него пошла кровь горлом и он упал лицом вниз. Я быстро рассекла путы на передних ногах и петлю, что была накинута на шею черного единорога. Он с трудом поднялся с земли и некоторое время пошатываясь стоял приходя в себя. Потом подошел к последнему ещё живому охраннику и ударом копыта разбил ему голову. И вновь раздался вой. Потом трупы охранников поднялись в воздух, загорелись и поплыли в верх. И чем выше они поднимались от земли, тем ярче горели....

      Я стояла на том же бугорке, у моих ног сиротливо лежало мое дамское седло, в моей руке был зажат меч, а с него медленно на землю капали последние красные капельки и с шипением погружались в землю. Как будто все замерло вокруг и замедлилось. Я видела сэра Ольга, что с разинутым ртом и обнаженным мечом завис в воздухе в неимоверно большом прыжке, сэра Тамплиера, что на своем Буцефале сделал скачок в мою сторону, двое моих охранников натянув луки были готовы пустить стрелы... и все это в полнейшей тишине. Потом появились оба единорога,- черный и белый, причем у черного действительно из лба торчали два рога. Все восстановилось и звук и действие. Сэр Ольг действительно орал что то несуразное ( типа всех положу) и махал мечом, а сэр Тамплиер скакал ко мне и то же махал мечом. Белый единорог приблизился ко мне и потерся о мое плечо, а потом то же самое сделал и черный, а потом они исчезли и только на земле, где они только что стояли я увидела небольшой открытый ларец. А в нем на черном бархатном материале мерцая всеми цветами и искрясь лежала прекрасная диадема...

      Первым прискакал естественно сэр Тамплиер:- Выпорю, ещё один шаг без моего разрешения, как пить дать выпорю и не посмотрю на императорское величество. Иж что удумала, в одиночку с демонами сражаться! Девчонка! Но потом увидев диадему, которую я подняла с земли , осевшим голосом произнес: - Огненные кристаллы, диадема первой королевы. Значит она действительно существует.... И потрясенный замолчал, зачарованно рассматривая эту диковинку. Подбежал сэр Ольг, ни на что не обращая внимания, он без разговоров и довольно бесцеремонно схватил меня за руку и стал крутить, что бы определить, не ранена ли я? И только потом сообразив, что я это я, и можно от меня получить не только словесно, но и..... отскочил в сторону и покраснел.

       Сэр Тамплиер,- потребовала я,- объясните, что тут произошло? - Миледи, вы сели на единорога, и он под вами исчез, а вместо него на вас накинулись четыре огромных демона, что пытались вас убить ритуальными топорами, мне приходилось такие видеть в разрушенных храмах черного бога. Я не знаю, как вы уцелели, но вам удалось поразить своим мечом всех четверых и они с протяжным воем сгорели прямо у нас на глазах. А потом рядом с вами появилось уже два единорога, белый и черный, и если мне не изменяют мои глаза, то у черного было два рога, а потом и они исчезли, а в руках у вас оказалась диадема первой королевы из огненных кристаллов. - А что вам известно про эту диадему? Я вижу она очень вас удивила? - Эта диадема согласно легендам, если её одеть позволяет понимать язык зверей и птиц и общаться с ними. Я думал, что это сказка, но по описаниям, что сохранились от старых эпох, у вас именно она. Оденьте её скорее. - Нет, сэр Тамплиер, оставим её для другого более торжественного случая, чем разглядывание некоторыми нескромными рыцарями своей императрицы, а тем более её верчения на месте. Интересно, сэр Ольг, с какой целью вы вертели меня? Молчите сэр! То вы срезаете и снимаете с меня доспехи, когда я лежу без чувств и при этом недостойно себя ведете... Представляете сэр Тамплиер, он "трогал" меня. То при всех моих рыцарях хватаете меня за руку. Вы будете наказаны сэр Ольг. Наказание я определю позже, а теперь идите от сюда. Я сказала идите, а не убегайте. Стойте в двух шагах от меня сэр, и не вздумайте куда нибудь спрятаться.

      - Сэр Тамплиер, что мне с ним делать? Казнить на месте или заставить сопровождать меня до Тараскона у меня за спиной на крупе Зайчика, а потом и на корабле до моего маркизата? - Казнить слишком просто и он легко отделается, а вот сопровождать вас на Зайчике, да ещё на корабле до Черро, это самое страшное наказание...

       - Быть по сему. Сэр Ольг, вы поскачите со мной на Зайчике и я постараюсь, что бы эта поездка стала для вас кошмаром на яву. Возьмите мое дамское седло и отнесите его, а на обратном пути захватите свой седельный мешок и приторочите его к Зайчику. Вы будете сопровождать меня. Бобик, посмотри внимательно на этого рыцаря, если он без моего разрешения удалиться от меня дальше чем на десять шагов, можешь хватать его за шиворот и тащить ко мне. Разрешаю.

 

31.

      Интересно, а как мы поскачем? Нет, конечно Зайчик и не такие тяжести таскал (это я про сэра Ольга, если кто не понял). Если я его посажу впереди себя, то получится, что он управляет Зайчиком, да и из-за него мне ничего не видно будет,- вырастили бугая. А если его посадить за моей спиной, я ж ему все руки обобью, а нечего хвататься где не поподя. Ладно, что нибудь придумаем.

      - Сэр Ольг, вы готовы? Садитесь, да не моститесь вы на самый круп, нормально садитесь. Теперь дайте даме руку, вот так. Вы что раньше никого не возили на своей лошади? Нет? Так я и поверила.

      Все таки как хорошо вот так прижаться к крепкой мужской груди и скакать и ни о чем не думать...

       Зайчик стал набирать ход и сэру Ольгу волей неволей пришлось склониться ко мне. Вот бы он меня сейчас поцеловал, а я ему как врежу..., а может и не врежу... Почему же ты гад меня не целуешь?, стесняешься, боишься, или я тебе не нравлюсь и у тебя есть уже дама сердца? От этих мыслей мне стало плохо и обидно. Я мысленно обратилась к Зайчику,- притормози, мне надо тут с кое кем разобраться.... Зайчик послушно стал сбрасывать скорость, вскоре появился и Бобик с оленем в зубах,- значит придется делать остановку. Остановились у разлапистого дерева с густой кроной, в конях которого бил небольшой родничок. Вернее сказать,- место стоянки выбрал Зайчик, а его вкусам я доверяла.

       - Сэр Ольг, у вас есть дама сердца? - Нет конечно миледи, откуда? - Я вам нравлюсь? И хватит краснеть как девица. - Миледи, я за вас готов без раздумий отдать свою жизнь.- Вы мне не ответили. Чуть слышно прозвучало,- Нравитесь. - Тогда почему вы вели себя так не понятно, когда мы скакали? - ??? - Почему вы меня не поцеловали или хотя бы не пытались поцеловать? - Как можно миледи? - А как вы тогда собираетесь ухаживать за мной? Так и будете ходить тенью за моей спиной, да вас в столице затрут и не заметят. И уроки владения мечом надо продолжить, а то найдутся ухари, что вызовут вас на поединок, а вы такой необученный. Значит так, будем считать, что вы за мной начали ухаживать, что бы добиться моей благосклонности. Вы же будете добиваться моей благосклонности? Будете, а пока будет жариться мясо на углях,- мы займемся тренировкой.

      Мясо жарилось на ветках и скворчало, а мы махали мечами. Сэр Ольг старательно повторял все мои приемы, а если что то делал не правильно, я его заставляла повторять по несколько раз, пока не получалось так как надо. Он прилично взмок, но снимать доспехи я ему не разрешила и пожалела, что у меня нет дополнительного железа, что бы навесить на него, пусть привыкает к тяжести боевого веса. А то нацепят на себя парадные доспехи, что в три раза легче и получают потом нелепые раны и увечья, а носили бы настоящие как сэр Растер,- ничего не было бы. Я вдруг обратила внимание, что сэр Ольг как то по особому смотрит на меня,- зыркнет и опустит глаза, опять посмотрит и опять опустит. Я скосила глаза вниз, рубашка на вороте завязана, ага вот оно в чем дело. Я тоже вспотела немного, но в отличии от сэра Ольга, я без доспехов и моя рубашка прилипла к телу. Так, теперь понятно, куда пялится этот похотливый мужлан. Я даже засмущалась, повернулась к нему боком и быстро накинула на себя плащ. - Нечего пялиться сэр Ольг, могли бы и сказать, что у мне надо заменить рубашку, или вы язык проглотили? - Леди Веда (ого, уже прогресс, я для него уже леди Веда), простите, но вы такая красивая, что когда я смотрю на вас, я забываю обо всем. Вы прекрасны миледи. - Я рада слышать от вас сэр Ольг нормальную речь, но и за мясом вы пожайлуста присматривайте, а не только пяльте на меня глаза, сгорит же. Сэр Ольг бросился к костру, ещё немного, и от мяса остались бы одни угли, а так ничего, есть можно. Как говаривал отец,- "Горячее сырым не бывает".

      После позднего обеда, или раннего ужина я уж было решила продолжить наш путь, мне то не привыкать скакать по ночам, но что то меня остановило. Нет, конечно в походах мне приходилось и неоднократно ночевать с воинами в том числе и у костра. Но это было в походах, или на охоте, а вот так, наедине с понравившимся мужчиной,- впервые. Решено, ночуем здесь. - Сэр Ольг, у меня сегодня был тяжелый день, да и битва с демонами меня немного утомила, так что ночуем здесь. Займитесь заготовкой хвороста. Бобик, больше мяса не надо, и далеко не убегай, ночуем здесь. И я стала развязывать мешки. Вот чем хорош Зайчик, что на него можно нагрузить все что угодно(а не только сэра Ольга) а он и не заметит. Я, пока сэр Ольг готовил очередную партию мяса у костра и таскал хворост, быстро сотворила кожаное ведро и набрала воды в роднике. Холодная, ну да нам не привыкать и я стала умываться. При этом вода в моем ведре не убывала и даже немного нагрелась.

       - Сэр Ольг, отвернитесь и под страхом смерти не поворачивайтесь, пока я не скажу. Он послушно отвернулся, а я быстро сбросила с себя всю одежду и "приняла водные процедуры", конечно можно было бы и сотворить себе бочку с горячей водой, но ведь мы же в походе, а грязь и пот я и так смою. Затем я сотворила себе чистую одежду и переоделась. Вот только волосы придется долго сушить у костра. - Можете повернуться. Сэр Ольг повернулся и у него отвисла челюсть. Кстати со стороны очень заметно, когда у мужчины отвисает челюсть. Именно этого я и добивалось. На мне было мое любимое платье, которое леди Клаудия почему то считает слишком строгим, а мне оно нравится, только вот на ногах были не туфли и не башмаки, а сапоги для верховой езды, ну да их под подолом не было видно. - Как я вам сэр Ольг? - У меня нет слов... - Это плохо, когда у вас нет слов. Вы должны мной восхищаться, женщины любят, когда ими восхищаются. Ладно, идите под дерево, там я для вас приготовила воду, что бы вы тоже могли смыть с себя пот и грязь. Ваше белье там же под деревом, когда закончите, скажите, что бы я могла повернуться.

      И я отвернулась костру и стала наблюдать, как жариться мясо. Потом достала из поясной сумочки гребень и зеркальце и начала расчесываться. Конечно, я не думала подглядывать за сэром Ольгом, это неприлично, но получилось как то самим собой. А он хорошо сложен, с рельефной мускулатурой и ни грамма лишнего жира. А вот на спине большой шрам, надо будет узнать как нибудь откуда он у него и попытаться его убрать. Я расчесалась и спрятала зеркальце. Ещё не хватало, что бы он заметил, что я за ним подглядываю. Надеюсь у него то зеркала с собой нет, если есть, прибью гада.

      - Я готов, леди Веда. И сэр Ольг посвежевший подошел к костру. Я протянула ему свой гребень,- Причешитесь. Он взял его и стал расчесываться. - А у вас что, зеркала нет?- невинно спросила я. Конечно нет, да и зачем мне оно. Это хорошо, что нет, про себя подумала я, а вслух произнесла:- тогда возьмите мое....

      Вечер наступил быстро, мы ещё раз поужинали, уже неторопясь. Зайчик хрумкал ветками, а Бобик продолжал исследовать лес. Я с интересом наблюдала за сэром Ольгом. По его лицу легко было читать, о чем он сейчас думает. Сейчас наверняка скажет, что всю ночь будет охранять меня, что бы я как следует отдохнула. - Миледи, вам надо как следует отдохнуть, поэтому я буду охранять ваш покой всю ночь и разбужу только ранним утром, что бы и самому поспать пару часов, а потом мы продолжим наш путь. (ну чуть чуть не отгадала). - В этом есть необходимость, сэр Ольг? Нам что то угрожает? - Нет леди Веда, но место незнакомое и мало ли что. - Не стоит беспокоиться, если появится хоть малейшая угроза, Бобик нас предупредит. Ведь предупредишь, Бобик? Бобик в ответ помахал хвостом и с шумом устроился на своей шкуре, что я заботливо постелила ему не вдалеке от себя. Вот балованная собака, на земле ей уже спать не хочется, подавай ему шкуру.

      - Сэр Ольг, вы ляжете здесь, а я здесь. Давайте укладываться. Я подошла к Зайчику и сняла с него свой арбалет и положила его у изголовья, отстегнула меч от пояса и вытащила его из ножен. Это не было чрезмерной осторожностью, просто опыт проведенных нескольких компаний...

      Думала, что засну сразу же, но не тут то было. Сон не шел. - Сэр Ольг, берите свое одеяло и идите сюда,- тоном не терпящим возражений сказала я. Ложитесь здесь и отвернитесь от меня. Он послушно лег и отвернулся. Я накрыла нас обоих своим одеялом, обняла его и ... не заметила как заснула. Мне почему то ничего не снилось, а проснулась я от того, что мне стало жарко. Сэр Ольг уже на ногах деловито жарил оставшееся мясо, а я была укрыта ещё и его одеялом, а у меня за спиной довольно посапывал Бобик и тоже под одеялом....

      После завтрака мы быстро собрались и я не переодеваясь в походно боевую одежду села к сэру Ольгу в седло. В этот раз он крепко прижал меня к своей груди и мне это понравилось. Зайчик стал набирать ход и сэр Ольг вновь был вынужден склониться ко мне. Я не стала ждать и крепко поцеловала его в губы. Это было так здорово, скакать во весь опор и целоваться....

 

32

      Зайчик соблюдал чувство меры,- скакал не очень быстро, но и не медленно, а так, в самый раз. Ближе к вечеру мы вновь остановились, на этот раз на берегу небольшой речушки. Место мне было незнакомое, но я нисколечко не боялась, что мы заблудились, ведь нас вез Зайчик, а отец говорил, что он дорогу запоминает. Заботу о пропитании взял на себя Бобик и нам оставалось только готовить то, что он приносил. Сэр Ольг сделал непростительную ошибку,- похвалил Бобика и теперь не знал, что делать с дичью. К небольшой косуле прибавился небольшой кабанчик, затем что то похожее на зайца, только значительно крупнее, и в заключении несколько рыбин. Если б я не остановила бы Бобика он бы перетаскал всю дичь в ближайшей округе. Пока сэр Ольг свежевал и нарезал мясо, я выпотрошила рыбу, создала несколько кусков сыра, засунула их во внутрь и густо намазала рыбу глиной. Затем развела костер и подождала, когда земля прогреется, потом передвинула костер в сторону, а в землю прикопала свою рыбу и вернула угли на место. Потом мы жарили мясо и любовались звездным небом. Вернее любовалась я, а сэр Ольг готовил хворост и дрова для костра. Даже Бобик принес откуда то здоровенное полено. Странно, больших деревьев я в округе не видела.

      Когда все было приготовлено для ночлега и обустроено, а солнце уже склонилось к горизонту, мы приступили к тренировке, которую закончили тренировочным боем. Сэру Ольгу здорово досталось, но несколько моих ударов из тех, что мы уже с ним изучили,- он отбил. Меня это радовало. Затем я спустилась к реке и убедившись, что мне ничего не грозит, залезла в прохладную воду и наплескалась от души. Я даже не предупредила сэра Ольга, что бы он отвернулся и по этому была неприятно удивлена, когда увидела его сидящем на берегу с обнаженным мечом, и он смотрел в мою сторону. И хотя было темно и солнце село, а луны не было видно, все равно не очень приятно выходить из реки обнаженной под пристальным мужским взглядом. Я быстро сотворила одежду и оделась, подошла к сэру Ольгу с намерением сказать ему все, что я о нем думаю и с удивлением обнаружила, что его глаза крепко зажмурены.

      - Сэр Ольг, а как вы собирались меня охранять от разного рода напастей с закрытыми глазами? - Леди, у меня хороший слух, и если б вам что нибудь угрожало, вы бы наверняка вскрикнули и тогда я бы открыл глаза. - То есть, вы хотите сказать, что не видели, как я купалась? - Нет, леди Веда, я видел, как вы купались, но в воде ничего не разобрать, если вы об этом, а вот как вы заходили в воду и входили из неё и как одевались, я не видел.

      Ага, а насчет того, как я раздевалась, он промолчал, значит видел. - Сэр Ольг, у меня красивая фигура? - Да, леди. Я подождала продолжения, но его не последовало. - Сэр Ольг, я просто восхищена вашим бесподобным комплиментом о моей фигуре, значит, вы все таки видели, как я раздевалась? Он не ответил, но опустил голову. Всё понятно.

      Ладно, идите сэр Ольг, принимайте водные процедуры, а я по охраняю вас, пока вы будите смывать с себя пот и дорожную пыль. Идите, идите, уже темно, в воде ничего не видно и я зажмурю глаза, когда вы будите выходить из реки. Все так же не поднимая глаз он обреченно пошел к реке и стал раздеваться, но купаться полез в набедренной повязке. Не забыть спросить у него о шраме на спине. Я создала ему чистую одежду, благо с его фигурой я уже разобралась и даже новый дорожный костюм, а вот в сапогах пускай ходит старых. И естественно я не стала зажмуривать глаза, когда он переодевался. Мне можно, мне же просто интересно.

      - Сэр Ольг, а откуда у вас шрам на спине? - В детстве мне досталось от барона Талибальда, когда я попал ему под горячую руку. Снимите рубашку и повернитесь ко мне спиной. Он послушно выполнил мое распоряжение и я провела кончиками пальцев по его шраму, их защипало, а сам шрам превратился в еле заметную светлую полоску. Я не удержалась и прижалась к его спине. Сэр Ольг боялся пошевелиться. Я чувствовала, что меня охватывает какое то незнакомое мне чувство, жар и я испугалась, резко развернулась и пошла к костру. - Оденьтесь и догоняйте меня.

      У костра мы старались не смотреть друг на друга. Все, баста, решила я для себя. Поиграли в любовь и хватит. Завтра туннель и Брабант, там переночуем и после завтра на корабль в Тараскон. Хотя там придется задержаться на пару дней,- я же обещала.

      Ночь прошла спокойно. Мы опять спали под одним одеялом, а утром Бобик вновь оказался у меня под боком и я точно знаю, что ночью я обнимала сэра Ольга и даже пару раз его поцеловала. Наверное во сне, а во сне не считается, ведь глаза то у меня были закрытые.

      Утром я была одета по походно боевому, ведь предстояло преодолеть тоннель и появиться в Брабанте. Сэра Ольга я посадила сзади себя и предупредила, что если он даст волю рукам, я сброшу его с Зайчика, и ему придется добираться пешком. Не знаю, подействовала ли на него моя угроза, но весь путь он очень аккуратно держал меня за талию, а меня все равно бросало то в жар, то в холод. Вот же гад, лучше бы он дал волю своим рукам. Было бы проще.

      В тоннеле пройдя процедуру "опознания" мы не задержались и вот родной Брабант. Как обычно первым к воротам подбежал Бобик и этак ласково рявкнул, что вместо калитки нам открыли полностью ворота. А он довольный, что его здесь любят, уважают, встречают и привечают помчался осматривать кухню. Из донжона появился сэр Мартин, с улыбкой помог спрыгнуть мне с Зайчика и этак хитро посмотрел на сэра Ольга. Или мне только это показалось?

      - Сэр Мартин, - сэр Ольг мой, ... в общем мой спутник, который дал обет прикрывать мне спину. - О да, леди, рыцарский обет, это серьезно,- произнес сэр Мартин. Не знаю почему, но у меня загорели щеки, как будто их натерли снегом. Хотя какой снег на юге. Со своей башни спустился Уэстефорд. Не обращая ни какого внимания на сэра Ольга, он сразу же направился ко мне и спросил,- Ну как, миледи сработал медальон? - Прекрасно, выше всяких похвал. - То то, старая школа, не то что нынешние "ученые". И довольный сам собой, опять пошел в свою башню. Странно, я думала, что уж Уэстефорд точно заметит корону Хроноса, но этого не произошло.

      Сэр Мартин, наши комнаты не должны быть рядом, хотя помимо всего прочего, сэр Ольг мой телохранитель и именно ему поручено заботиться сэром Тамплиером о моей безопасности в дороге.

      - Да, сэр Тамплиер, это серьезно, - пробормотал сэр Мартин и с сочувствием посмотрел на моего спутника.

      В своей комнате я первым делом искренне поприветствовала предков. Статуи, не статуи, а в детстве мы не плохо отдыхали вместе, затем создала ванную и с удовольствием залезла в неё...

      Через некоторое время в дверь осторожно постучали, к этому моменту я уже причесанная и переодетая сидела в кресле и наслаждалась тишиной и покоем. Получив разрешение в покои вошел Уэстефорд. - Не хотите ли подняться ко мне в башню, леди? - А это обязательно? - Боюсь, что да. Тяжело вздохнув,- ну почему я не могу хоть какое нибудь время принадлежать себе, я заставила себя подняться и пойти вслед за старым магом. Хотя с другой стороны сам факт того, что старик спустился ко мне, говорит о том, что произошло что то серьезное. По дороге в его башню мы молчали и только когда вошли в его лабораторию Уэстефорд заговорил. - Ваш спутник не тот, за кого себя выдает. Я осмотрелась, ища место где могла бы присесть. Нашла. - Говорите. - А это собственно говоря все. - А почему вы считаете, что он не тот, за кого себя выдает? - Видишь ли Веда, на нем заклятие правды. Он не может врать, но это заклятие наложено на другое заклятие изменяющее личность человека, то есть он искренне считает себя тем, кто он есть в настоящий момент, но на самом деле это не он. Он другой. Если вы задержитесь на денек, я подберу.... Договорить он не успел, т.к. мы услышали, как заскрипели ступеньки. Кто то поднимался в башню. Помнится сам Уэстефорд признавался, что ступеньки скрипят по его желанию и никто не может незамеченным прийти к нему. Внезапно мой медальон вспыхнул ярким светом. От неожиданности я аж вздрогнула, а шаги дробно застучали вниз и скрип ступенек прекратился.

      - Ну вот, я конечно не берусь утверждать, что это твой спутник хотел нас подслушать, но с другой стороны он единственный чужак в крепости, остальные все знают о моих ступеньках... - Уэстефорд мне плохо. Мне действительно стало плохо. Рушился тот прекрасный замок и образ благородного рыцаря, что я создала в своем воображении. Как я не старалась, но взять себя в руки у меня не получалось. Меня затрясло и я заплакала. Старый Уэстефорд как в детстве гладил меня по голове и утешал как мог.

      Не сразу, но я успокоилась. - И что мне теперь делать? - Не знаю, Веда. Может быть эти заклятия не направлены против тебя, а наоборот, - этот человек призван охранять тебя? - Я должна это проверить! - Как? - За ужином ты попросишь снять и вернуть тебе на ночь мой медальон. Ольг уверен, что вся моя сила и неуязвимость в нем. - А это не так? - Нет, меня охраняет нечто более сильное и могущественное. - Интересно, интересно,- и Уэстефорд даже потер руки от нетерпения,- и что же это такое? Я отрицательно покачала головой. Говорить о короне Хроноса мне не хотелось....

      За ужином, в малом зале, мы разыграли все как по нотам. Я рассказала, обращаясь больше к сэру Мартину о том, что произошло в Амальфи, упирая на свойства медальона и его неоценимую помощь в обеспечении моей ночной безопасности, о разгроме потусторонних сил и даже о встрече с единорогами. Не утерпела и похвастала диадемой, с которой не расставалась. Уэстефорд не выдержал и подбежал ко мне, что бы её получше рассмотреть. При этом он охал и ахал, махал руками, но к диадеме не притронулся. - Это действительно диадема первой королевы. В тех отрывках и обрывках, что дошли до нас, утверждается, что самым первым правителем этого мира была женщина - первая королева, уже потом историю в угоду кому то переписали и стало считаться, что первым был король Герман.... Жаль, что я не могу потрогать и как следует исследовать этот артефакт, ведь если к нему прикоснутся другие руки, не важно в перчатках, или с помощью другого предмета,- этот человек умрет. Леди Веда, я хотел бы на ночь получить свой медальон, что бы подзарядить его и исследовать .... - Уэстефорд, этот медальон создал мой ученый из Черро Гугол . - Ну и что, я тоже приложил к нему свою руку, так что это и мой теперь медальон тоже.

      Я сняла с шеи медальон, стараясь не смотреть на сэра Ольга и передала его магу. Он провел над ним рукой, что то пробормотал и медальон стал видимым. - Интересно, интересно, на первый взгляд даже структура изменена ,- и продолжая что то бормотать себе под нос, он направился к дверям.

      - Все маги и ученые немного сумасшедшие,- произнес сэр Мартин. Теперь будет всю ночь сидеть и колдовать над ним, как бы не испортил.... Кстати, леди Веда, сэр Ричард предполагал, что возможно вы прискачите не одна и поэтому оставил своего коня- Трофея у нас в конюшне, а сам вызвал диск и улетел в столицу....

 

33.

      Сразу же после ужина я прошла в свою комнату и позвала Бобика. Он примчался радостный и счастливый, а я уселась в свое любимое кресло и стала размышлять. Как отец мог предполагать, что меня кто то будет сопровождать, если я сама в самый последний момент решила взять сэра Ольга с собой? С какой целью оставлен Трофей? Может быть отец хочет путешествовать быстро за хребтом? Но для этого у него есть диски. Если только он не хочет сохранить свои визиты в тайне, тогда, да, Трофей не заменим. Время пролетело незаметно. Пришла служанка и приготовила меня ко сну. Я по привычке затушила свечу и приготовилась бодрствовать всю ночь в ожидании событий...

      Как я заснула, я не помню, а вот проснулась от крика какого то горластого петуха. Странно, ночь прошла спокойно, ни каких трупов и балахонов в своей спальне я не обнаружила. Бобик поднял сонную свою морду и с грохотом уронил её опять. Спал он на каком то ковре, который наверное стащил из другой комнаты. Я встала, позвала служанку и приступила к утреннему туалету. Причесавшись и переодевшись в платье с небольшим вырезом на груди, я достала диадему и примерила её перед зеркалом. Как только я её надела, то тут же услышала голос в голове: - Ну вот, вместо того, что бы спешить на кухню и там перекусить чем нибудь, она перед зеркалом прихорашивается, и ведь не знает, что в соседней комнате лежат два трупа. Что бы эта девчонка делала без меня? - Бобик? - Я мысленно обратилась к нему. - Ну наконец то догадалась надеть на себя эти побрякушки, а то мне с этим черным камнеедом надоело общаться. - Что ты говорил о трупах в соседней комнате? - Веда, если б ты только знала, сколько раз я тебя уже выручал, ты б ежедневно самолично готовила мне разные вкусности и никогда не гнала бы со своей кровати. А трупы, как трупы, иди и посмотри, только позови кого нибудь, хотя бы того красавчика, что дежурил всю ночь у твоей двери, как будто я сам не справлюсь. Дурачок он, и что он в тебе нашел?

      Я приказала служанке позвать рыцаря, который по уверению Бобика охранял мою дверь всю ночь. Вошел сэр Ольг. - Сэр, что вы делали под дверями моей спальни? - Миледи, вы сняли свой медальон, а значит вам могла угрожать опасность, вот поэтому то я и расположился у ваших дверей и охранял ваш покой ночью. - Я ж говорил, что дурачок, какая опасность, когда я рядом? Я поспешно сняла диадему. Сэр Ольг, вы не могли бы заглянуть в соседнюю комнату, а то боюсь Бобик когда тащил свой ковер, перевернул там все вверх дном. Сэр Ольг прошел в небольшую комнату и вскоре вернулся от туда. - Там все в порядке, если не считать две задавленные большие крысы. Наверное ваша собачка ночью охотилась, или они своим шумом не давали ей спать. Распорядиться, что бы их убрали? - Да, вызовите слуг, и пусть их отнесут Уэстефорду. Я не стала уточнять, что в этом крыле крепости о крысах отродясь никогда не слышали и их появление в моих покоях по крайней мере странно. Сэр Ольг вышел, а я вновь надела диадему.

      - Ты про эти трупы говорил?- обратилась я к Бобику. - А они, что ещё живые? - Бобик оживился. - Да нет, дохлые. - Жаль, я бы с ними ещё поиграл. Одна из них, кстати, в зубах тащила какой то перстень, он ещё пах как то странно. - А где он сейчас? - Ну вот, я же говорил, что ты без побрякушек жить не можешь. Спрятал я его, а то вдруг он отравленный, а ты раз, и его в зубы возьмешь, в смысле наденешь. Придет старик, покажу. - Какой старик? - В колпаке, помнишь, мы у него в комнате в догонялки играли и стекляшки били? Вот было весело. А мы сегодня на кухню пойдем? А гулять? А Зайчика проведать? А за крепостью мы сегодня бегать будем?... Я снова сняла диадему и убрала её в поясную сумку.

      Интересно, а для кого это я одела платье с вырезом? А он даже не обратил на это никакого внимания. - Миледи,- сэр Мартин выглядел взволнованным. Уэстефорд просит подняться к нему. Я пристегнула меч и торопливо пошла за сэром Мартином. - Бобик, пошли со мной. Со мной, а не впереди и не сбивая никого с ног. Действительно щенок щенком, а туда же, нотации читает....

      В лаборатории Уэстефорда было тесно, а на заваленном столе лежали дохлые крысы. Взмахом руки маг расчистил стол, при этом все вещи значительно уменьшились в размерах и разместились на полках. Сэр Ольг то же был здесь. Жестом фокусника Уэстефорд извлек из рукава якобы волшебную палочку ( а может и действительно волшебную, кто их магов знает), и дотронулся сначала до одной, а затем до другой крысы. Крысы стали расти в размерах, увеличиваться, и превращаться в людей. Я посмотрела на сэра Ольга, - он стоял бледный и быстро крестился. И было от чего. На столе лежали ещё два сэра Ольга, один в один. Я не удержалась и попросила сэра Мартина перевернуть одного на спину и разрезать его камзол. Слава Богу, на спине был по прежнему тот самый шрам, без моих изменений. - Уэстефорд, и что это значит? - спросила я . - Пока ещё не знаю, думаю вот этот молодой человек нам что нибудь расскажет,- и он указал пальцем на сэра Ольга. - Я?- удивился сэр Ольг. Вы, вы, молодой человек, и маг быстро дотронулся до него своей палочкой. Ничего не произошло. Уэстефорд ещё раз ткнул сэра Ольга своей палочкой, на этот раз в щеку и опять ничего. - Ни чего не понимаю, ведь должно было сработать. Миледи, наденьте медальон. Не успела я взять медальон и накинуть его себе на шею, как он тут же ярко засветился, а внешность сэра Ольга стала меняться. Он оставался сэром Ольгом, но на его лице проступил страшный шрам, который шел наискосок от левого уха и до подбородка. Маг ещё раз ткнул своей палочкой в щеку сэра Ольга и шрам прямо на глазах стал исчезать, пока не исчез полностью.

      - Что то я перепутал,- сказал Уэстефорд и перестал обращать на нас всякое внимание и занялся "крысами". - Фантомы,- удовлетворенно сказал он. Странно, что ещё не растаяли. И словно дождавшись его слов трупы стали мерцать и превращаться в туман или дым, а затем исчезли без следа. - Где, вы говорите нашли этих крыс? - В моей спальне. - Кто то хотел навести порчу на вашего спутника, миледи, или опорочить его в ваших глазах. Я представляю вашу реакцию, если среди ночи у своей кровати вы увидели бы сэра Ольга, да ещё в расстегнутом камзоле. ( интересно, а как бы я действительно реагировала?) - А почему их было два? - Сиё есть тайна великая и не подвластная нам,- важно произнес Уэстефорд. А вот кто такой сэр Ольг, мы сейчас узнаем. Эликсир правды на вас не подействует, вы и так под заклятием правды, а вот это зелье, для оборотней, должно помочь.

      - Уэстефорд, я не хочу, что бы в результате твоих опытов сэр Ольг пострадал,- сказала я решительно. - Не волнуйтесь, леди, это ослабленный раствор, я его испытывал на летучих мышах и ни одна из них сразу не сдохла. Фраза- " сразу не сдохла", меня насторожила.

      Сэр Ольг с сомнением взял склянку в руки, посмотрел на меня и выпил все до дна. Через некоторое время на его лбу проступил пот, сам он немного затрясся, но затем успокоился. - И что? - спросила я. - Не знаю, - ответил маг,- самому интересно, что получится.

      - Как вы себя чувствуете сэр Ольг? - Немного странно миледи, словно во мне два человека. Один требует, что бы я вас немедленно поцеловал, а другой говорит, что мы ещё не женаты. Странно как то. И не привычно. - Но вы , это вы? - Ну да, я это я. - А кто вы сэр Ольг,- вмешался Уэстефорд. - Я сэр Ольг, сводный брат барона Талибальда, хотя мои слуги шептались за моей спиной, что я сын леди Элизабет и .... Нет не помню, как только я начинаю об этом думать, так у меня сразу начинает болеть голова, такое ощущение, что она сейчас взорвется. - Сядьте, сядьте, барон,- и Уэстефорд усадил на стул начавшего вставать сэра Ольга. - Я не барон, я простой рыцарь. Вспомнил, я вспомнил. Слуги говорили, что моя мать меня понесла не от барона Талибальда, чьей замковой женой она была, а от странствующего рыцаря, на гербе которого было три лилии. Говорят он провел несколько ночей в нашем замке и потом куда то исчез. После этих слов сэр Ольг откинулся назад и ... заснул. - Уэстефорд, а что с его шрамом? - А ничего, он рассосался. По видимому я ошибся и это не было заклятием изменения личности, а какой то деревенский неумеха пытался убрать этот шрам с его лица, но только его смог прикрыть.

      - Спасибо Уэстефорд, ты меня успокоил. Сэр Мартин, разбудите этого моего горе охранника, а если не сможете, шепните ему на ушко, что я собираюсь ехать... - Куда ехать? Я готов,- сэр Ольг вскочил со стула. Миледи, я к вашим услугам. - Пойдем те ка прогуляемся по крепостной стене, сэр Ольг, у меня к вам возникло несколько вопросов. - Уэстефорд, а ты можешь установить, кто пытался навести порчу или опорочить сэра Ольга? - Я постараюсь миледи, хотя исходного материала очень мало. Мне бы осмотреть ваши покои, где это произошло.... - Разрешаю, Бобик тебя проводит, тем более, что это именно он задушил этих крыс. И осмотрите там все внимательнее, вдруг ещё что найдете, только будьте осторожны - и я подмигнула Бобику.

 

34.

      На крепостной стене гулял ветер, но мне не было холодно. - Сэр Ольг, я не верю в случайность нашей встречи. У меня складывается впечатление, что кто то все это подстроил и играет нашими судьбами. У вас такого впечатления нет? - Нет, леди. Видите ли, после того, как я покинул замок брата, и моих неудачных попыток пристроиться к кому нибудь на службу, я вел достаточно замкнутый образ жизни. Ни с кем не контактировал, ни к кому не ездил и уж тем более никого не принимал. Исключение- сэр Гунтер, который повстречал меня, когда я занимался воинскими упражнениями и сделал мне ряд замечаний. Я представился как сэр Ольг, правда скрыл, что Талибальд, а он принял меня за сына леди Роберты. А потом я стал изредка приезжать к нему и брать уроки, я даже и не знал, что вы должны появиться. Но когда я увидел вас,- тут он запнулся и покраснел, потом видимо набрался смелости и продолжил,- я влюбился в вас с первого взгляда и для себя решил,... - тут он опять замолчал и покраснел. Молчание затянулось. - Сэр Ольг,- не выдержала я,- ваши слова мне можно расценивать как ваше признание мне в любви? - Да, - чуть слышно прошептал он. - А где же ваше предложение руки и сердца? Или вы не собираетесь на мне жениться? - Что вы миледи, кто я и кто вы. Я простой однощитовой рыцарь, а вы всесильная императрица,- сказал он грустно. Я понимаю разницу между нами, да и ваши приближенные не одобрят такой неравный союз....

      А мои мысли уже неслись в скач в другом направлении. Его надо возвысить, только не как моего фаворита ( ну что, мама, дождалась, и у меня теперь есть....), а чтоб это выглядело естественно. Придется искать на свою голову приключения, и чтоб он всегда был рядом и имел возможность отличиться. Вот только мечом его ещё подучу получше владеть, и вперед на подвиги, за титулами и признанием. Хотя с другой стороны,- он простой рыцарь и это должно понравиться другим таким же как и он. У него нет своей партии при дворе, он ни кому ни чем не обязан, а если пустить слушок, что именно я отобрала у него фамильный замок и баронский майорат, то это создаст ему определенную репутацию бессребреника. Тем более он с севера, почти земляк моих армландцев и фоссанцев, так что теплый прием среди моей гвардии ему будет обеспечен....

      Сэр Ольг,- произнесла я решительно,- Я принимаю вас на свою службу в качестве своего личного телохранителя. Отныне вы будете всегда и везде сопровождать меня, куда бы я не отправилась. Клянётесь ли вы хранить мне верность? Сэр Ольг опустился на колено и произнес:- Клянусь. - Обязуешься ли являться на мой зов немедленно? - Клянусь. - Клянешься ли ты отважно защищать мои честь и достоинство? - Клянусь. - Отныне я ваш сюзерен сэр Ольг, а Господь Бог свидетель вашей клятвы.

      Мы спустились с крепостной стены и вышли во двор крепости. Я сразу же направилась в конюшню, потом остановилась. - Сэр Ольг, у вас морковка есть? - Нет - А корочка хлеба с солью? - Леди, к вашим услугам вся кухня, а вы про какие то корочки.

      - Это вашему новому коню сэр Ольг. Пойдемте я вас познакомлю. Я понимаю, что сидеть у меня за спиной и прятаться от ветра лучше, чем скакать рядом со мной, да ещё давать волю рукам, пользуясь тем, что я держу поводья. - Что вы миледи, такого не было... - Не было, так будет, я же вижу по вашим бесстыжим глазам, о чем вы все время думаете... К моему удивлению сэр Ольг покраснел, значит я попала в точку. Вот же кобель....

      В конюшне царил полумрак и пахло сеном. Зайчик заржал увидев меня и потянулся за очередной подковой, что была приготовлена для него. Я достала диадему и одела её. - Здравствуй Зайчик, солнышко мое ненаглядное, как же я рада тебя видеть. - Я тоже рад Веда, что ты пришла, а то с этим толстпузом и обжорой ты времени проводишь больше чем со мной. - Как тебе мой друг? - Хороший рыцарь и седок умелый. - Я пришла его познакомить с Трофеем, это будет его конь, когда он будет сопровождать меня. Надеюсь он от тебя, в случае чего, не отстанет слишком далеко? - Да нет, он нормальный, хотя очень много времени провел в том странном мире, да и с предыдущим хозяином ему не очень повезло. - Ладно, не скучай, пойду посмотрю, нашли они общий язык, или мне надо будет вмешаться. До встречи. - И тебе, Веда удачи, не забывай заходить.

      Я прошла в другой конец конюшни, где словно изваяние стоял Трофей. Судя по всему, сэр Ольг уже скормил ему свои вкусняшки, а сейчас просто расчесывал ему гриву и хвост и чистил его щеткой. - Трофей, как тебе твой будущий хозяин? Конь вздрогнул и недоверчиво посмотрел на меня. - Он не слишком навязчив, или вам надо время, что бы вы привыкли друг к другу, притерлись характерами? - Хозяйка, вы серьезно хотите меня отдать этому человеку? Это мой новый хозяин? - Да, но принадлежишь ты по прежнему мне, и у тебя получается будет два хозяина,- я и этот рыцарь. - Это хорошо, что я остаюсь у вас, а то мой предыдущий рыцарь был таким бессердечным, вдруг и этот будет таким же. - Все будет хорошо ,- и я потрепала Трофея по шее, после чего сняла диадему и спрятала её .

      Сэр Ольг что то бормотал себе под нос. - О чем вы сэр Ольг? - Да вот конюх мало дал Трофею ячменя, да и вода в поилке не свежая. Из за стойла показалась лохматая голова конюха, он сокрушенно почесал свой затылок:- Да не ест он особо зерно то, ваша милость, ему камни и железо подавай, а где ж на них на двоих столько железа напасти? - Ладно, вот тебе монета, следи за конем как следует. Пойдем те миледи, а то скоро обед, а здесь я знаю с этим строго, все по гонгу, мне сэр Мартин рассказал...

      Мы вышли из конюшни и заметили какое то оживление у донжона. На встречу нам поспешил сэр Мартин. - Уэстефорд пропал. -Как пропал?- удивилась я. - А вот так, он был в ваших покоях, там служанка в будуаре нашла на полу какое то кольцо, Уэстефорд надел его себе на палец и исчез. Я теперь и не знаю что и думать, прошло уже достаточно времени, а он ещё не появился. Не случилось бы что со стариком. Года то уже не те.

      Вместе мы поднялись в мои покои. Заплаканная служанка повторила свой рассказ. Я достала и одела диадему, и тут же голос Бобика - Это не то кольцо, которое я нашел, оно у меня в подстилке, а это кольцо сам старикан подбросил, и ни куда он не пропадал, а вон сидит довольный на диване и ждет, когда вы о нем переживать начнете. А между прочим пора и обеду начаться. Кольцо то принести? - Принеси, посмотрим, как на него наш маг отреагирует. Бобик метнулся к своему ковру и принес в зубах массивный перстень со странным рисунком, выгравированном на камне. Там был изображен человеческий череп, а под ним две скрещенные кости. А ниже изображения мелкой вязью было написанное непонятное "анархия мать порядка". Мы с сэром Ольгом и сэром Мартином внимательно рассматривали перстень, когда я услышала сопение у себя за плечом. Ага, вот и Уэстефорд, не выдержал, явился. Теперь точно можно и к обеду гонг давать.

      - Ну ка дайте мне эту вещичку и он протянул свою руку к перстню. Коротко трескнула небольшая молния между его пальцами и перстнем. Он отдернул руку. Странно, а я держу его совсем спокойно, и почему мой медальон не сработал на незримость мага?

      - Кусается,- и Уэстефорд что то пробормотал себе под нос и провел рукой над перстнем,- а зубки то мы у него вырвем, вырвем. И он бесцеремонно забрал кольцо из моих рук.

      - Уэстефорд, а ты где был? - поинтересовался сэр Мартин. - Гулял немного в заоблачной дали... - Да на диване он сидел и наблюдал, как вы тут переживали,- не выдержала я,- мне Бобик сказал. - Предатель,- сказал осуждающе старый маг. - А нечего обед задерживать,- раздалось у меня в голове, и в этот самый момент прозвучал низкий звук гонга....

 

35

      Обед проходил почти в семейной обстановке: я, сэры Мартин и Ольг и Уэстефорд, а так же Бобик, который провожал каждое блюдо, что ставилось на стол жадным взглядом, особенно мясо и птицу. Я не выдержала,- Да принесите вы этому проглоту ненасытному здоровенный кусок мяса, или пару гусей. Пусть наестся а не сметает все своим взглядом со стола. Бобик укоризненно посмотрел на меня, типа это я то проглот, а сама уже второй кусочек ешь... Благо я диадему сняла, а то бы наслушалась сейчас...

      После обеда, не смотря на ворчание сэра Ольга, я отправила его отдыхать, с тем, что бы перед ужином заняться с ним его обучением, а сама с Уэстефордом поднялась в семейную библиотеку. Убедившись, что нас никто не подслушивает и никто нам не помешает, я спросила,- Ну что удалось установить? Кто вредит сэру Ольгу? - А никто. Так детские игры, шалости. Эти фантомы не смогли бы приблизиться к вашей кровати,- растаяли бы. Скорее всего это сон на яву сэра Ольга вызвал этих призраков. - А почему крысы то, а не кто нибудь другой? - Не знаю, скорее всего он неосознанно посчитал, что крысы незаметно проникнут в вашу спальню и он сможет увидеть вас спящей.- Бред какой то, а другого объяснения у тебя нет? - Сожалею миледи, но это единственно правильное и правдивое объяснение.

       - Все равно бред. А что тебе известно про черного единорога, но на лбу у него два рога почему то. - А вы что видели черного двухрога? - Да. - Я где то слышал, что существуют в иных мирах ци- лини, от обычного единорога он отличается наличием двух рогов. Это мифическое существо способно дарить и отнимать жизнь. Существует поверие, что если поймать ци - линя и белого единорога, убить их и смешать их кровь, а затем выпить, то станешь бессмертным властелином мира и самым могущественным магом, которому будут подчиняться все стихии, но говорят так же, что тот, кто убьет ци - линя будет проклят. - Белый единорог отнес меня в место, где мне пришлось освобождать силой этого ци - линя от пут... В благодарность они принесли мне эту диадему - Леди, вы перешли дорогу кому то очень могущественному. А диадема первой королевы,- раньше говорят они были почти у всех и люди могли общаться с животными, птицами и даже змеями. Говорят в те времена, драконы были обычными домашними животными навроде собак или кошек. Диадема настраивается на своего хозяина, для другого она бесполезный кусок железа и самоцветы в чужих руках рассыпятся и превратятся в прах. Вот поэтому и возникла такая красивая легенда про первую королеву. А всем известно, что первым королем был Герман, да и женщина на троне,- это... Тут он резко остановился, видимо поняв, что говорит что то не то. - Вас конечно это миледи не касается, вы даже очень неплохо смотритесь на троне. - Ну спасибо, Уэстефорд, успокоил, а то я испереживалась, как это я смотрюсь на троне, и смотрюсь ли вообще?...

 

36.

      Тренировка прошла как обычно, я выполняла приемы, Ольг добросовестно повторял, а сэр Мартин указывал ему на его ошибки. В ходе тренировки сообщила "заинтересованным лицам", что завтра мы выдвигаемся в Тараскон, где нам предстоит задержаться на пару дней, по причине своего обещания " погулять". После тренировки и плотного ужина собрались все на балконе, даже Уэстефорд пришел. Видя по тому, как он ерзает на своем стуле, я поняла, что у него есть какие то новости, но решила события не торопить, а потом подумала,- ну почему мне не сделать приятное старику и не поупрашивать его рассказать.... Так и сделала. Немного поломавшись для приличия, Уэстефорд поведал всем присутствующим, что этот перстень, ну тот, с черепом, по всей видимости обронил сэр Ричард, а достался он ему, скорее всего, в качестве трофея после разгрома пиратской эскадры и десанта. И принадлежал пиратскому адмиралу, т.к. наделен магическими свойствами, позволяющими определять направление ветра, и силу волны на предстоящие сутки, а так же предупреждает об опасности шторма, или урагана. Я лениво поинтересовалась,- а почему именно адмиралу, а не штурману, или какому нибудь капитану? На что Уэстефорд со всем пылом и жаром ответил, что мой отец врядли взял перстень какого нибудь простого капитана, хоть он и магический, а анархия, видимо покровительница пиратов, но о ней он ничего не нашел.

      У меня в голове что то щелкнуло. Жизнь уже приучила меня искать во всем подвох. Бобик говорил, что перстень был у крыс и он странно пахнул. Уж что , что, а запах отца он бы не перепутал ни с каким другим. Следовательно, отец перстень не терял, а он принадлежит другому человеку, или существу. Жаль, что в будуаре нет статуй предков, а то можно было бы их расспросить. И перстень должен был попасть именно ко мне, и крысы должны были его подбросить, а не пялится на меня сонную, как утверждает Уэстефорд. Значит ведется какая то игра и она связана с моим возвращением через океан в маркизат. Интересно, кто это строит козни против меня? Хаос? На него это не похоже, он бы так грубо не действовал, ведь у нас с ним перемирие какое ни какое. Значит есть ещё кто то. Как же мне надоели эти интриги. Нет, что бы встретиться лицом к лицу....

      Мои мысли опять перекинулись на сэра Ольга. Он по привычке (и когда только успел привыкнуть?) находился у меня за спиной. То ли прикрывал спину, то ли готовился нанести удар в неё. Что то я в последнее время стала часто об этом сэре думать. Ну и что из того, что он мне не безразличен, это не должно меня отвлекать от государственных дум, а думы у меня только государственные,- так меня учил отец. Эх, посоветоваться бы с ним.....

      Внизу раздался звук рога, кто то прискакал. Через некоторое время открылась калитка и во двор въехал какой то рыцарь в цветах короля Родриго. Интересно, что это дяде понадобилось в Брабанте?

      Подошел слуга и что то сообщил на ухо сэру Мартину. Тот кивнул головой и обратился ко мне - Леди, к вам гонец от вашей бабушки,- леди Элинор. Просит принять его безотлагательно и наедине. Я встала и пошла к лестнице. Сэр Ольг последовал за мной. - Останьтесь сэр Ольг, я приму гонца на лестнице и вы все увидите, а при беседе вам присутствовать не обязательно. Я вышла с балкона и спустилась на пару ступенек. Ко мне, не доходя немного, поднялся гонец и с поклоном протянул свиток запечатанный личной печатью леди Элинор. Я его взяла и развернула. Его содержимое меня не только заинтересовало, но и насторожило, но я не стала показывать вида, что встревожена. В своем послании бабушка писала, что мне угрожает серьезная опасность, от лица ко мне приближенного и более того, я этому лицу доверяю. В письме сообщалось также о некоем перстне, что должен попасть ко мне мне и чтоб я ни в коем случае не надевала его на палец. А ещё там было написано, что бы я не торопилась с выбором мужчины,- первые впечатления обманчивы.

      Кругом одни загадки и недомолвки. Машинально я свернула свиток и он внезапно вспыхнул у меня в руках и после того, как я его выронила, он превратился в пепел. Я обратилась с вопросом к гонцу, кто ему передал это письмо, лично леди Элинор, или её секретарь? Ответ был однозначен,- Лично вдовствующая королева, более того, она при нем его запечатала своим перстнем. Дело в том, что перстень с печатью у леди Элинор не простой, и если кто то посторонний попытается вскрыть письмо, то оно сгорит. Мое письмо сгорело после того, как я его прочитала. Вариантов было несколько: либо письмо и должно было сгореть после прочтения, либо письмо было адресовано другому и подверглось переделке, либо письмо было написано на бумаге, где был текст для другого человека, а мой текс наложили позже. Мои способности отличить правду от лжи молчали и значит письмо гонец получил из рук леди Элинор. Если письмо для меня, то почему оно сгорело? Что бы не попасть в чужие руки приближенного и доверенного лица?

      Приближенные и доверенные лица вот они все рядом. Кого из них имела ввиду леди Элинор? Уэстефорд, Мартин, Ольг? Ясно только с перстнем,- он не так прост как кажется и я действительно не только не собиралась его надевать, а и вообще брать себе.

      Ладно, все свои размышления оставим при себе. Я вернулась к своим собеседникам. Первым как обычно не выдержал Уэстефорд. - Что пишет леди Элинор? Надеюсь у неё все в порядке? Она не собирается на склоне лет вернуться в Брабант?

      - У леди Элинор все в порядке, возвращаться она не собирается, в ближайшее время по крайней мере, всю себя она посвящает воспитанию внуков и внучек и беспокоиться о моем здоровье. Сожалеет, что не сможет приехать, что бы повидаться и рекомендует с настороженностью относиться ко всем мужчинам, что будут добиваться моей благосклонности, предупреждая, что первое впечатление обманчиво. Это все.

      - Странно,- пробормотал Уэстефорд, - уж я то знаю леди Элинор, из за такого пустяка она не будет гонять королевского гонца. Значит там в письме было ещё что то, что не предназначено для наших ушей. Что с перстнем то делать будем? - Оставьте его себе и как следует изучите, а при случае передадите его отцу. Думаю он ещё появится у вас. - А не лучше ли этот перстень передать какому нибудь капитану корабля? - вмешался сэр Ольг,- он ему пригодился бы точно. - Я своего решения менять не буду,- уперлась я. (думаю, что будет ещё одна попытка что нибудь мне подсунуть здесь или в Тарасконе).

      Предупредив всех, что выезжаю завтра рано утром (интересно, рано это когда?, когда проснусь, или на рассвете?), я отправилась в свои покои. Бобик как обычно обследовал все закоулки и не найдя ничего достойного внимания улегся на ковер. Я посмотрела на него, вздохнула и позвала на кровать. Вот знаю, что собаку баловать нельзя, что она очень быстро привыкает к "хорошему", а ничего поделать не могу. Он же член семьи. Погладила и почесала его лобастую голову и отправила спать в ноги. Все равно утром он окажется под одеялом. Интересно, а сегодня сэр Ольг будет охранять мой сон у двери, или Мартин выставит свою стражу? Мой взгляд упал на мою руку, на которой красовались два неснимаемых браслета. Повинуясь шестому чувству, я потерла браслет Джинни. Сначала ничего не произошло, а затем я увидела маленькую светящую точку, словно солнечный зайчик она заскользила по покрывалу, а затем остановилась на лбу у Бобика, тот попытался поймать ей зубами, но у него ничего не вышло, тогда он накрыл морду лапой и отвернулся. Я то знала, что это сделано для отвода глаз, Джинни видимо тоже, потому, как резкое движение лапы не застало его врасплох и он переместился на стену, где и проявился во всей своей красе.

      - Как дела Веда? Смотрю ты чем то озабочена? Выкладывай. - А где Дженни, почему её нет? - Она занята, перебирает свою одежду и не знает, что ей надеть, что бы предстать перед твоими ясными очами. Ага вот и она. Появилась Дженни, в сногсшибательном платье. Подол платья по бокам имел разрез почти до бедер, широкий пояс подчеркивал тонкую талию, рукава к низу расширялись и были чуть длиннее локтей, широкий вырез на груди был прикрыт прозрачной материей, а на спине платье крепилось несколькими небольшими поперечными полосками. Я завистливо вздохнула. Мне такое не носить. Дженни участливо пояснила, что это платье времен пятого цикла, когда и люди были другими и жили по другому.

      - Веда, что случилось, ты чем то озабочена? - Понимаешь, Дженни, я не могу разобраться сама в себе. Мне нравится один рыцарь... - Это тот, что сидит у тебя возле дверей спальни?- перебил Джинни. - Да он, но что то мешает мне, я даже не знаю как все это выразить. Он так неожиданно возник в моей жизни и в тоже время меня не оставляет чувство, что это все кем то подстроено, кто то умело всем этим руководит. Может быть, конечно , это все беспочвенная тревога, не знаю, но мне как то не по себе. - Сейчас проверим,- и Джинни исчез, а потом тут же появился. Он выглядел растерянным. Обращаясь к своей подружке он сдавленным голосом произнес,- Он или закрыт очень мощным заклинанием, или у него нет человеческой сущности. Настала очередь исчезнуть Дженни. Она отсутствовала значительно дольше, а затем появилась с тем же выражением растерянности. - Да действительно, он закрыт так, что даже наше умение не позволяет увидеть его сущность. - Да объясните мне в конце концов, что это все означает,- обратилась я к обоим. Ответила Дженни:- Это может означать, что он или очень могущественный и сильный маг, или он получеловек и только один из его родителей был человеком, или он вообще не человек, а только в его личине. Причем мы не знаем его сущности. У человека есть душа, у остальных существ есть разного рода энергетические сущности, что то вроде души, а у него мне ничего обнаружить не удалось. Он или закрыт, или призрак.

      - Если он призрак, то целуется как живой, да и видела я его обнаженного,- человек как человек. - Это когда ж ты успела его увидеть,- не удержался Джинни,- вы что спали уже вместе? - Я видела, как он купается в реке. - А он точно купался в реке, или делал вид? - поинтересовалась Дженни. - Точно купался и волосы у него были мокрыми, я ещё давала ему свой гребень. - А где сейчас этот гребень? - опять спросила Дженни. В моей поясной сумочке у зеркала. Гребень медленно проплыл в руки Дженни и они оба внимательно стали его разглядывать. Прошло довольно много времени. - Ну что скажешь, - обратилась Дженни к своему спутнику. - Скажу, что он человек, и в тоже время не совсем человек, хотя по одному волоску судить тяжело. - Он получеловек, один из его родителей ... тут Дженни замолчала, приложила руку к губам, они оба с Джинни растворились, а Бобик поднял свою лобастую голову и внимательно прислушался. Я сделала вид, что сплю, закрыла глаза и включила "другое" зрение. Через стену возле двери медленно просачивалось нечто багрово красное и нечеловеческое. Бобик зарычал. Это нечто остановилось, а затем стало медленно втягиваться назад в стену. Я перевела дыхание, ведь мой меч был у зеркала, а до него надо было бы пройти добрых 4-5 шагов. Непростительная ошибка для меня. Я зябко передернула плечами, и убедившись, что все затихло, вскочила с кровати и подбежала к зеркалу. Показалось мне или нет, но за моей спиной мелькнула какая то тень. Я похолодела, выхватила меч и резко обернулась. Никого. Но судя по тому, что мои друзья не проявились и по прежнему были невидимы, (интересно, а почему на их невидимость вновь не отреагировал мой медальон?), в моей спальне находился кто то посторонний.

      Мне стало страшно. Не подавая виду, что я что то заподозрила, я задействовала все свои чувства. Голова закружилась, возникла тошнота, но зато я увидела нечто полупрозрачное. Какое то облако, что медленно приближалось ко мне. Лучшая оборона,- это нападение,- так говорил сэр Растер. А в этом он знал толк. Я рванула навстречу облаку и нанесла несколько рубящих ударов крест накрест. В это время открылась входная дверь, и с обнаженным мечом в мои покои ворвался сэр Ольг. Из облака на меня брызнула коричневая жидкость омерзительного запаха, а само облако превратилось в странное существо, состоящее наполовину из глиняного голема, наполовину из змеи. Причем, те удары моего меча, что пришлись на глину, быстро затянулись, а вот змеиное туловище распалось на несколько кусков. На моих глазах голем стал превращаться в камень и застыл.

      А сэр Ольг самозабвенно рубил этого монстра своим мечом, ни мало не смущаясь, что он уже окаменел, и что эти осколки больно били по мне. Ему то что, он в доспехах, а у меня из доспехов только ночная сорочка. - Сэр Ольг, достаточно, вы что не видите, что он превратился в камень? И почему вы ворвались в мои покои?

      - Леди Веда, я почувствовал что то неладное, вам определенно что то угрожало и я посмел нарушить ваш сон. Лучше уж заслужить вашу немилость своим поступком, чем если б с вами что то случилось.

      - Со мной ничего не случилось и нечего пялиться на меня. Выйдете отсюда, мне надо переодеться. Понурив голову, сэр Ольг послушно вышел. Быстро заменив на себе ночную сорочку на чистую, я спросила у джинов:- Ну что скажете? - Даже и не знаю, что сказать,- отозвалась Дженни. Он или сам создал это существо, что бы иметь возможность с оружием ворваться в твою спальню, только ты не спала. Или он действительно почувствовал что то неладное и спасал тебя. - А это кто или что? - Скорее всего это искусственное порождение, кажется такие существа использовались в подземельях в качестве сторожевых собак в безвременье четвертого или пятого цикла. Они охраняли входы в жилища, или охотились на подземных монстров. Кто то натравил его на тебя. И у этого кого то есть твоя вещица. Ты никому ничего не дарила? - Нет, вроде. Правда сегодня Бобик принес мне странный перстень и я держала его в руках, но потом я отдала его Уэстефорду. Да и ещё этот перстень странно пахнул. - А откуда он появился в твоих покоях? И мне пришлось все рассказать и о крысах и о фантомах и о разговоре с Бобиком и о диадеме и о единорогах. В общем все, с момента, как мы расстались в маркизате. Только о короне Хроноса я почему то умолчала.

      Из всего мной рассказанного мои друзья сделали вывод,- они теперь по очереди будут постоянно находиться возле меня и по мере своих сил охранять или предупреждать об опасностях, что могут меня подстерегать.

      - Однако какова роль во всем этом сэра Ольга, и что мне с ним делать? Мой вопрос повис в воздухе...

 

37.

      Бобик успокоился и стал уже пристраиваться под одеяло. Под его весом кровать поскрипывала и постанывала... Утро наступило как всегда неожиданно. Джины прибрали в комнате и уже ничто не выдавало ночного происшествия. Одевшись по походному, я с легким сердцем сбежала вниз и распорядилась подать завтрак. За столом все те же лица, только сэр Ольг глаз не кажет, а смотрит вниз.

      - Сэр Мартин, странно, а почему в крепости нет молодых рыцарей? Их тут всегда было около десятка. - А они вот уже дней семь как участвуют в облаве. Появилось какое то новое животное,- кабан не кабан. Говорят он с приличный стог сена и к тому же его очень тяжело поразить, уж такая толстая шкура. Вот молодежь и рванула на охоту. Кто ж знал, что вы пожалуете в гости. Теперь то наверное они себе локти будут кусать. А позвольте спросить леди Веда, а что у вас за шум был ночью в спальне? - И грохот,- добавил Уэстефорд.

      - А об этом лучше спросите сэра Ольга. Это он как не знаю кто ворвался в мою спальню и принялся крушить мою мебель. Наверное съел или выпил что то на ночь глядя.

      - Сэр Ольг,- в голосе Мартина прозвучали серьезные нотки,- объяснитесь? - Ночью в спальне леди Веды из ниоткуда возник глиняный полуголем, плузмея. Только миледи справилась с ним сама, порубив на куски. А когда я с мечом ворвался, это существо стало каменеть и от моих ударов осколки немного зацепили леди Веду, за что я приношу ей свои искренние извинения.

      - То то мне не спалось и я почувствовал, что сквозь мою защиту кто то пробивается, только как оно попало в спальню леди?- изумленно спросил Уэстефорд. Мои заклятия должны были его остановить ещё на подступах к крепости.

      - Это если б оно само пробиралось в крепость, а если его сюда пронесли в виде амулета или перстня? Ведь перстень был найден в моих покоях и я держала его в руках. - Вы что хотите сказать, что это перстень не вашего отца?- снисходительно поинтересовался старый маг. - Думаю, что нет. Но среди нас тут нет моряков или тех, кто ..... Тут Уэстефорд замолчал и стал о чем то напряженно думать.

      - Уэстефорд, а вы ничего не сделали с моим медальоном? - Я его усилил. - И по этому он уже несколько раз не показал мне незримников? - Как не показал? - А вот так. Когда вы сидели в моей комнате став невидимым, или когда это существо незримо проникло ко мне? Не могли бы вы вернуть все назад. - Дайте ваш медальон, я сняла его с шеи и передала магу. Он что стал бормотать, делать какие то пассы руками, медальон то появлялся, то исчезал. Внезапно он сверкнул яркой вспышкой и превратился в горстку пепла. Уэстефорд оторопело уставился на творение своих рук.

       - Ну вот, меч в руках дурака, хуже обезьяны с арбалетом,- произнесла я осуждающе. - Миледи,- взвился сэр Ольг, - но ведь я уже извинился. - Сэр Ольг, а вы с кем себя сравнили с дураком или обезьяной? Ольг гордо промолчал и уставился в свою тарелку. Ладно, не обижайтесь, сделанного уже не вернешь, после завтрака выезжаем. Распорядитесь насчет коней. Сэр Ольг поспешно встал и вышел.

      - Ну как я не переиграл? - Все в порядке Уэстефорд, даже я не заметила, откуда появился пепел. Я взяла из рук мага медальон и надела его на шею. - А не лучше ли тогда путешествовать одной, если вы не доверяете своему спутнику,- спросил сэр Мартин. - Не лучше, так он хотя бы у меня на виду. Да и доверяю я ему, но не совсем и по этому проверяю. ...

      Прощание было не долгим. Бобик радостно нарезал круги по двору, предчувствуя новую игру - а ну ка догони. И вот мы уже за пределами крепости. Потихоньку увеличивая скорость, мы поскакали в Тараскон. Трофей вел себя замечательно, не отставал, но и не пытался вырваться вперед, признавая лидерство Зайчика, и только Бобик умудрялся то умчаться вперед, то отстать обследуя очередную рощу. Наша скачка проходила в полном молчании, да и тяжело говорить, когда ветер свищет в ушах, а для того, что бы не сдуло с седла, приходилось нагибаться и прятаться в гриве. Умница Зайчик стал замедлять свой бег и скоро мы перешли на обычный аллюр. Вот и стены Тараскона. Город, где после отца я стала бургграфом и которым я якобы управляю самолично и имеющий статус имперского. Кстати весь новый порт и прилегающая к нему гавань являются моей собственностью и приносят хороший доход.

      Мы медленно подъезжали к воротам. Бобик, как обычно вырвался вперед, уселся посреди тракта и этак весело рыкнул. Его рык по всей видимости заменил рев рога, так как стража сразу же засуетилась и один из воинов нахлестывая коня помчался в центральную часть города к ратуше. Проехав в ворота без остановок мы направились к центру. - Сэр Ольг, постарайтесь нигде не отставать от меня и не дайте себя затоптать. Здесь торговый город, а купцы,- народ ушлый. - Не беспокойтесь миледи, я вас не подведу. Я саркастически хмыкнула.

      Было странным видеть почти пустую улицу. Обычно народ толпился и приветствовал меня. Это настораживало. Сэр Ольг то же подобрался и проверил, как выходит его меч из ножен. Вот и центральная площадь. Яблоку негде упасть, но ведь мы только въехали в город. По коврам расстеленным на земле мы подъехали к группе "отцов" Тараскона. Глава магистрата почтительно придержал мне стремя и после того, как я легко спрыгнула на землю, преклонил колено.

      - Мастер Тор, - я помогла старику подняться,- надеюсь под вашим руководством гильдия ювелиров процветает, как процветает и весь город? - Ваше императорское величество, мы процветаем только благодаря вам и вашим милостям. Слава Богу город богатеет, торговля развивается успешно и по морю и через туннель, вот только срок малой пошлины провоза товаров скоро закончится и это вызывает беспокойство. - Скоро, это когда? - Через пять лет... Мы шли по дорожке усыпанной цветами к зданию магистрата, где как я предполагала были накрыты столы. - Вот если б вы,- гнул свою линию Тор,- даровали нам привилегию на малую пошлину без срока, это значительно бы оживило торговлю. - Сожалею, мастер Тор, но законы империи этого не позволяют. (Тоннель ведь тоже моя собственность и вся пошлина за провоз поступала в мой "карман" и этими деньгами я могла распоряжаться самолично, без одобрения имперского совета). А подойдет срок, я рассмотрю ваше обращение и возможно приму решение, которое устроит обе стороны. (главное не давать ни каких конкретных обещаний) Сэр Ольг с грозным видом и по моему даже с обнаженным мечом топал сзади нас, не давая ни кому приблизиться ко мне.

      Вот и зал. Как я и предполагала, будет пир. Во главе стола стоял настоящий трон и по всей видимости сделанный из костей какого то чудища, а может быть даже одной кости, украшенный драгоценными камнями. Я выразила восхищение этим дивным произведением искусства. Мастер Тор польщено заулыбался,- Это подарок нашей гильдии вам, ваше императорское величество. Каждая гильдия приготовила вам подарки. Мы ведь знаем, кому обязаны своим благополучием и богатством. - Мастер Тор, не сочтите за труд, отправьте гонца к Адмиралу с извещением, что я прибыла и что завтра мы отплываем. - Гонец уже отправлен и именно с таким распоряжением. Ваше императорское величество, ваша эскадра насчитывает пять кораблей и два новых, что вступили в строй на днях. Кстати адмирал сейчас проверяет их мореходные качества. Не могли бы вы распорядиться и разрешить нам так сказать попутно, загрузить малую толику наших товаров для доставки на юг? Я усмехнулась. Вот уж действительно, везде ищут выгоду. - Договоритесь об этом с Адмиралом. Количество товара на его усмотрение. Я кораблями не командую.

      Если б я не сделала такую оговорку, то боюсь, что все семь кораблей были бы загружены по самые борта. А так Адмирал лишнему волоску не даст упасть на палубу. Вот и пускай они между собой договариваются.

      Я села на трон, сэр Ольг расположился за моей спиной. Зал стал заполняться знатными жителями и богатыми горожанами. Зная нравы Тараскона, я была уверена, что часть мест на пир были проданы за баснословные деньги. Выгода, выгода во всем. Иногда это коробило.

      Главы гильдий стали преподносить мне подарки: разноцветные ткани, красивые туфельки и сапожки для верховой езды, ювелирные украшения, дивное оружие, конская упряжь, которой я особо заинтересовалась и внимательно рассмотрела. Давно пора и Зайчику и Трофею обзавестись чем то особым и красивым. По крайней мере Зайчик это заслужил. Подарки все несли и несли и каждому дарителю я говорила несколько добрых слов и хвалила его подарок. После гильдий пошли именные подарки от лучших мастеров и богатых горожан. Наконец то поток подарков иссяк и можно было приступить непосредственно к пиру. Начались здравицы в мою честь, слуги разносили вино и блюда. Зная мои пристрастия, мне в кубок наливали фруктовую воду. И всякий раз, когда предо мной ставили новое блюдо, или подливали воду в кубок маленький, неприметный солнечный зайчик их обследовал и проверял на предмет яда. Мои друзья не спали. Вот очередная смена блюд. В ухе у меня запищало: - У Тора отрава в вине. В кубок подсыпали яд. Вон тот слуга с кувшином, что сейчас наливает вино его соседу.

      Мастер Тор, вот этот слуга только что подсыпал вам яд в кубок. Кто то хочет вашей смерти и мечтает занять ваше место или в гильдии или в магистрате. Позовите его к себе и дайте ему выпить своё вино. И благодарите моего телохранителя, сэра Ольга, что заметил это и предупредил меня.

      Тор подозвал слугу и сунул ему в руки свой кубок. Слуга побледнел, рухнул на колени и стал что то тихо говорить старому мастеру, затем схватился за свое горло и упал. По знаку Тора его тут же подхватили под руки и унесли. Так как в зале царил шум, а мой стол, за которым сидел Тор был на некотором возвышении, то никто и не обратил внимание на происшедшее. Пир шел своим чередом. Вот уже и свечи зажгли, а веселье не прекращалось. Появились жонглеры, фокусники, танцоры.... До моего плеча дотронулся сэр Ольг и привлек мое внимание: - Миледи, Адмирал ждет разрешения приблизиться. Я кивнула головой. Адмирал в простой морской робе, что смотрелась как вызов ярким и богатым одеждам присутствующих, подошел ко мне и поцеловал мне руку. Это что то новенькое. Не думала, что это нововведение уже дошло до Черро. Его изрезанное морщинами лицо светилось довольной улыбкой. Ему тут же принесли кресло и он уселся в него. - Как прошли испытания новых кораблей? Я знала, как разговаривать с такими ветеранами, как Адмирал. Он ещё больше заулыбался и перемешивая свои слова морскими терминами стал рассказывать, что корабли хороши, офицеры подготовлены, а вот команды на кораблях обучены недостаточно, но ничего, наш поход расставит все на свои места...

      Наступил поздний вечер и я уже спокойно могла покинуть зал, что я не преминула сделать под благовидным предлогом своей усталости. В сопровождении сэра Ольга, Адмирала, мастера Тора и ещё нескольких членов магистрата я отправилась в приготовленные мне покои. Откуда то появился довольный Бобик. Именно он первым вошел в мои комнаты и все обследовал. Я обратила внимание на светлое пятнышко на его ошейнике. -Все в порядке, - пропищало у меня в ухе. Я распорядилась принести еды для моего телохранителя и всех отпустила. Мастер Тор, тут же схватил под руку Адмирала и что то стал ему наговаривать, настойчиво выводя его из комнаты. Сидя в кресле, я прикрыла глаза, показывая всем видом, что я устала. Нехотя, уступая напору ювелира Адмирал и все остальные вышли из комнаты. Остался только сэр Ольг и Бобик. Слуги внесли полные подносы еды и водрузили их на столик у окна. - Приступайте к трапезе сэр Ольг, а Бобик составит вам компанию. В знак согласия, Бобик подошел к столу и уселся возле него. Что бы не смущать сэра Ольга я отвернулась. Вскоре послышалось довольное урчание....

      - У дверей стража из моряков, Адмирал выставил,- услышала я писклявый голос. Три служанки ждут разрешения приготовить вас ко сну. Ольг закончил ужин.

      - Сэр Ольг, вы ляжете отдыхать в соседней комнате, там для вас приготовлена постель, а сейчас пригласите служанок и пройдите в свою комнату, я буду готовиться ко сну. Вошли служанки и умело раздели и причесали меня. Даже на голову водрузили чепчик, хотя я к нему и не привыкла. Плохо было то, что здесь не предусмотрено вечернее умывание. Я с наслаждением легла в подогретую постель, попросила ночную свечу оставить на столике перед зеркалом, а не нести её в изголовье на специальную подставку. Интересная свеча, не иначе магическая, свет ровный, от ветра пламя не колеблется и наверняка утром останется точно такой же.

      - Сэр Ольг снял только доспехи и кольчугу, готовится спать одетым. Меч у изголовья, снял сапоги.... Просмотрел на свои ноги и опять их одел. Все, лег.

      - Бобик, иди ко мне, только в ноги и не сопи громко. Бобик обижено глянул на меня,- типа это я то храплю, да я сплю как мышка.....

      Я сделала вид, что заснула, а у самой сердце стучало часто, часто и так громко, что я боялась, что его стук слышно за дверью. Кстати свой меч я тоже поставила в изголовье....

 

38.

      Скоро уже рассвет, вот вот найдется какой нибудь дурной петух, что пропоет зорю. А у нас тишина. Может быть это все мои страхи? В ухе пискнуло:- Ольг встал и разулся. В руке кинжал. Подошел к двери и прислушивается. Я старалась дышать ровно. Как будто во сне, повернулась спиной к двери, где притаился сэр Ольг. Правая рука поверх одеяла, мгновение и меч будет в моей руке. Если б я не ждала, то не услышала, как скрипнула дверь. Раздались тихие шаги. Бобик поднял голову, но узнав Ольга опять опустил её на лапы. Странно, он поверх одеяла. Я вдруг ногами почувствовала, как его тело напружинилось. Я все ждала, что Ольг зайдет с моей стороны, так как мое ложе широкое и я лежала у другого края. Наконец то раздались осторожные шаги. Я включила "другое" зрение и тут же сквозь закрытые веки увидела багровый силуэт. Он приближался ко мне. Мне действительно было страшно и я сжалась в комок. Внезапно по моим ногам стегнуло болью, я даже вскрикнула и тут же схватила меч и выкинула руку вперед в сторону силуэта. Яркая вспышка света и грохот падающего тела.

      Безголовое тело сэра Ольга лежало на полу в луже крови, сверху на нем лежал Бобик и хрипло дышал. В его боку торчал кинжал, а своими зубами он сжимал другую руку Ольга, в которой то же был зажат кинжал. На меня напало какое то оцепенение. Я даже не смогла вызвать стражу. Та сама вбежала на стук падающего тела. Меня всю трясло. Ведь он же признался мне в любви, мы же целовались, ещё немного и мы бы....

      В ухе опять пискнуло: - Возьми себя в руки, ты же все это предвидела и сама создала все условия для того, что бы он совершил нападение на тебя.... Потом расскажешь, как тебе удалось отрубить ему голову? Меч невидимка?

      - Не обращая внимания на стражников, я в ночной сорочке бросилась к Бобику, левой рукой вырвала кинжал, а правой приложилась к его лобастой голове. Откинула кинжал в сторону и закрыла его рану другой рукой. Он перестал хрипеть и благодарно умудрился лизнуть меня в нос, затем довольно рыкнул и перевернулся на спину,- мол чеши мне пузо, я заслужил. Заслужил, заслужил, но спать будешь все равно только в ногах.

      На мне появился халат, который сам по себе запахнулся и подвязался поясом. Я мысленно сказала спасибо джинам и повернулась к телу. А тела собственно говоря и не было, была только нижняя половина, а верхней половины не было. А вот голова была целой. На меня удивленно взирали глаза. С большим трудом губы разомкнулись и спросили,- Как? Я взяла свой медальон в руки, он стал видимым и показала его голове сэра Ольга. Мне показалось, что он все понял, а самое главное, цвет его глаз изменился и на меня смотрел уже другой человек и эти глаза я уже где то и когда то видела. Затем глаза закрылись и все.

      В мои покои набилось полно народу,- шутка ли нападение на императрицу, будет что рассказать.

      - - Тело и голову сжечь, пепел развеять с городской стены, если ветер попутный, то отплываем по моему прибытию на флагман, ни кого ждать не будем. Я хочу скорее вернуться в столицу.

      Мои моряки настойчиво выпроводили всех лишних, остались только Адмирал, который так и не ложился спать и мастер Тор, который тоже ночевал в магистрате.

      Я устало присела на край кровати. - Ну вот и все, последний противник обезврежен. Мне было горько и обидно. Я всхлипнула,- Ну почему? Кому я сделала плохого, почему меня хотел убить человек, которому я почти доверяла?

      Не плачь, дочка, - в голосе Адмирала звучало сочувствие,- удел всех правителей,- быть начеку, и почти всегда в одиночестве. Исключение твой отец. Он тоже тяжело вздохнул. - Одевайся и поехали на корабль, там и позавтракаем. Хватит на твою голову приключений....

      Я стояла на капитанском мостике, крепко сжимая перила. Безбрежная океанская гладь растиралась передо мной. Тихо скрипели ванты. Впереди меня ждало ещё много боли, разочарований, надежд, обретенных друзей и поверженных врагов. Я верила, что ещё встречу ту свою, настоящую любовь... Но это все впереди, а сейчас я возвращалась в столицу, возвращалась повзрослевшей и поумневшей. Рядом со мной сидел Бобик и ждал, когда мы пойдем завтракать, обедать или ужинать, а лучше все сразу. В трюме меланхолично пережевывая железные подковы и крючья стояли Зайчик и Трофей. Корна Хроноса незримо покоилась у меня на голове, а на боку висел чудесный меч, что мог рубить все и всех.... А все равно грустно. Детство, а теперь и юность кончились. Я вступила во взрослую жизнь....

Конец