1.

      Шатер хоть и был белым и отражал солнечные лучи, но прохлады в полдень не прибавлял. Как никогда я был близок к разгадке Киммера,- легендарной столицы древних, что была погребена под толстым слоем песка в самом сердце пустыни Сантир. Мы нашли её, и, как не сопротивлялся Ивар, я все таки приступил к её раскопкам и изучению. Меньше всего меня интересовали механизмы и аппараты древних, тайны их перемещений и всеобщего могущества. Меня интересовал только один вопрос,- если Виньета сказала правду, то могу ли я найти артефакт исполнения желания? Одного единственного, но самого заветного.

      - Дорогой, Анна-Мария отказывается садиться за стол без тебя, а Виньета с ней справиться не может. Ты подойдешь или уже пора эту несносную девчонку наказывать и запретить ей ходить на раскопки? - голос Анастасии, моей старшей жены, звучал ровно и выдержано.

      - Мама, меня не за что наказывать, я просто поела с солдатами. Почему отцу можно с ними есть, а мне нельзя? Это нечестно....

      Анна- Мария, моя младшая и самая балованная дочь от моей третьей жены - дочери казначея лорда Инвара - Виньеты. Эта настырная девчонка все таки пятнадцать лет назад стала моей третьей женой, сразу же признав безоговорочное лидерство Настены, найдя в ней и в Марии не только подруг, но и защитниц. У меня четверо детей,- сын от Настёны, две дочери от Марии и проказница Анна от Виньеты. Старший - принц Карл Тюдор мой наследник, остался в Рокане, новой столице Хрустального королевства и в мое отсутствие является местоблюстителем королевского престола. Дочери Марии - близняшки Луиза и Изабелла сейчас заканчивают курс обучения в монастыре святой Джильдины и вот-вот должны присоединиться к нам на раскопках. При мне находится Анна-Мария, которая унаследовала живой и любознательный характер своей матери, тягу к проказам и умение везде находить на свое одно место приключения.

      Виньета беременна и как сказала мне по секрету Мария,- у меня будет сын. А она никогда не ошибается в этих вопросах. Меня это и радовало и огорчало. Дело в том, что мне было поставлено условие и все об этом знают, если у меня от третьей жены родятся дети, то они выйдут замуж или женятся только на древних, при этом сын обязательно буде жить там, в их мире, а дочь может выбрать любое место. Дело в том, что Виньета сама из древних, а рождение у них детей - это событие огромной важности, особенно у древней от простого человека....

      Все дети называют моих жен мамами, не делая различий, и зачастую, получая на орехи от одной мамы, бегут жаловаться и искать защиты у другой, как правило Анастасии. Вот и сейчас выслушав несколько слов от Виньеты о вреде перекуса в сухомятку и неприличности для принцессы есть у костра вместе с воинами из их котелка, Анна побежала жаловаться к Настёне, но поддержки у неё в этот раз не нашла, зато её пожалела Мария. Но как обычно, последнее и решающее слово оставалось за мной.

      В нашей полевой столовой было немноголюдно, так как праздношатающих придворных здесь не было. Допущенные к королевскому столу приходили, ели и уходили продолжать делать свою работу. За отдельным столом сидела на высокой скамейке и качала ногой Анна, перед ней на столе стояла миска с наваристой похлебкой и ложкой, но к еде она не притронулась и спокойна ждала моего вердикта. Он был короток и суров: - Пока не съешь варево, на раскопки не пойдешь. Анастасия, через сколько примерно откопают ту дверь с печатью и заговоренным замком? Через полчаса? Что ж я тоже успею поесть.

      Анна усердно заработала ложкой и через пять минут её тарелка была уже чистой, а ещё через минуту исчезла и она сама.- Дорогой, а стоило ли при дочери говорить о той зачарованной двери? - спросила у меня Мария,- Она же не выдержит и первая полезет к ней.

      - Не волнуйся милая, там замок заговоренный,- и я показал ей ключ, извлеченный из поясной сумки. - Вин, солнышко, ты как себя чувствуешь? Тебя не напечет? Может быть лучше в шатре полежать?

      - И пропустить самое интересное? А вдруг это та самая дверь? К тому же рядом со мной всегда Настена, так что оснований для волнений нет.

      - Господи, - шутливо взмолился я,- ну почему мои любимые меня никогда не слушают и поступают по своему? Не приведи господь, что бы у дочерей оказался их характер, то-то их мужья намучаются.

      - Не волнуйся дорогой, корона любви подберет им достойную пару, это нам приходится мучиться с тобой,- Мария прижалась ко мне, а это значило, что сегодня она будет делить со мной ложе...

      Первоначально врожденная способность Анны неожиданно появляться и исчезать меня немного напрягала, но все остальные отнеслись к этому достаточно снисходительно, а самое главное,- и Анастасия и Мария могли спокойно чувствовать, когда дочь появится и когда она уже появилась, но предпочитает быть невидимой. Вот и сейчас Настёна не повышая голоса спокойно произнесла: - Анна подслушивать и подглядывать нехорошо, отец может по настоящему рассердится и тогда тебе и нам не поздоровится, - а я припомнил что и Виньета в начале нашего знакомства любила подглядывать за мной и девушками особенно по ночам.

       Я мысленно перенесся в то время, когда эта гордая принцесса стала моей второй женой, заново переживая те счастливые мгновения в своей жизни....

      ...- Тюдор, это мне? Боже мой, какая красота. А у Настёны такая прелесть есть? - Есть точно такая же, а ещё она подбирала сама для тебя украшения и драгоценности, наверное после завтрак передаст тебе их, - не слушая меня, прихватив шкатулку Мария опрометью бросилась в свои покои. Да оно и понятно, только на женских половинах стояли у стен большие зеркала в человеческий рост. Я сладко потянулся, откинул покрывало, посмотрел на наши "безобразия", сорвал испачканные простыни и бросил их на пол. Идти в бассейн мне было лень и я решил все эти процедуры отложить до вечера, тем более что наверняка Мария не рискнет придти ко мне в эту ночь, а Анастасия болеет, так что можно обойтись и без теплой воды....

      Сразу же после завтрака я распорядился провести сокращенный свадебный обряд, благо и судья и священник уже были опытными в этих вопросах и Мария стала моей официальной женой. Не смотря на недомогание, на обряде присутствовала Анастасия и она первая поздравила новобрачную.... А на меня навалились куча проблем и дел. Первым делом я навести теперь уже свой королевский замок и более тщательно осмотрел и изучил его. Известие о том, что здесь находится леди Элионора, Этьен встретил стойко: - Я ждал этого, она не из той породы людей, что умеют проигрывать и сдаваться, так что я ещё немного её промурыжу, а потом возьму в жены. Хотя, возможно, это будет моей самой большой ошибкой. Я думаю леди Элионора появилась во дворце не одна?

      Пришлось мне коротко рассказать своему соратнику о своих вечерних приключениях в Кроне и той цепи событий, что привели к тому, что её величество леди Мария-Изабелла стала моей женой.

      - Вот и хорошо,- подвел итог Этьен, - теперь то мой король наверняка остепенится и не будет в одиночку предпринимать рискованные шаги, забывая о своих верных друзьях и помощниках.

      - Ладно верный помощник, ты лучше скажи что с девкой той сделал? Надеюсь не женился?

      - Что вы милорд, по-моему, Элионора ни одной другой возле меня не потерпит,- так, потешил себя, сбросил напряжение и посадил в темницу до лучших времен. Она призналась, что прислуживала псевдовампиру и хорошо знает её в лицо. Завтра та должна прибыть в замок для переговоров, причем появится она сразу в комнате, где её и надлежит Злате ждать. Исчезнуть она тоже может только из этой комнаты, видимо там есть портал, но я пока туда не ходил. Злате обещал сохранить жизнь, если поможет выманить псевдовампира.

      Слова Этьена меня насторожили, ну а как и во дворце есть свой портал? Надо будет срочно расспросить всю прислугу. - Значит так, если эта тварь сегодня и завтра утром не появится во дворце, как обещал управляющий, то значит будем встречать её здесь. Займись наведением порядка в помещениях, я планирую переехать сюда,- все-таки высокие и крепкие стены надежнее дворца султана. Хотя с другой стороны казначей что то не торопится покидать свои подвалы и перевозить сокровища в безопасное место, значит защита у дворца все таки была, теперь осталось её найти и научиться пользоваться.

      В обед я уже был дома, навестил Настёну, которая бледная и с вымученной улыбкой встретила меня виноватым взглядом. Вытащив из поясной сумки кое какие трофеи из тинтуковской сокровищницы и высыпав ей прямо на покрывало, я попросил её поделить их на двоих, надеясь, что это приятное занятие хоть немного облегчит то неприятное положение в котором она оказалась. Вскоре на наши голоса заглянула и Мария, пряча глаза от меня и смущаясь она подсела к Анастасии и вскоре они с упоением и огромным интересом стали рассматривать и обсуждать украшения, определяя кому и какое будет больше к лицу. Естественно что я оказался лишним на этом празднике и со спокойной совестью мог уйти и заняться своими делами.

      Первым делом следовало навестить хранителя и узнать у него, что стало с камнями для передачи информации, потом не забыть спросить насчет защиты дворца от вторжения и уточнить насчет портала, через который могла проникнуть псевдовампир. Мне так же хотелось проложить маршрут для турболета к золотоносным шахтам и самому посмотреть что и как там, я так же был не против слетать в Рокан... Однако в первую очередь следовало заняться псевдовампиром и я пошел в казнохранилище.

      Дверь открылась сразу, ещё до того, как я дотронулся до неё, но хранителя нигде видно не было,- Ивар! Ты где?

       - Не кричи, золото не любит шума и суеты,- Ивар показался из неприметной комнаты без дверей, которой до этого там не было и в этом я мог поклясться. - Пришел узнать насчет кристаллов? Интересная вещь, хотя и крайне примитивная, не понятно как она попала в руки твоих недругов. Это точно не продукт древних, скорее всего они из уничтоженного тобой мира, а это значит что твари где то затаились и спокойно живут, обделывая свои темные делишки...

      - Старче, что тебе известно о портале во дворце? Из полученных сведений именно через него и появляется псевдовампир. Причем точно такой же портал существует и в бывшем замке Тинтука и мы уже знаем где.

      - Портал? Во дворце? Первый раз от тебя слышу. Сходи ка в четвертую комнату и подбери там что -нибудь для своих девушек,- сам понимаешь, украшений много не бывает, а я пока кое что проверю. Извини Тюдор, но тебе в мою лабораторию нельзя.

      Делать нечего, отсчитав четвертую дверь, я со всей силы пнул её ногой. В помещении хозяйничала Виньета, что то перебирала, откладывала, записывала в толстую тетрадь и не обращала на меня внимания, хотя шум от пинка был приличным.

      - Вот только не надо делать вид, что ты тут одна. И молчать не надо, я что тебя чем то обидел? - видя, что дочь хранителя по прежнему не обращает на меня никакого внимания, пробурчав,- Ну как знаешь, - сунув в поясную сумку две горсти колец и перстней, я вышел из комнаты только для того, что бы лицом к лицу столкнуться с разгневанной Виньетой.

      - Ты почему себя так по хамски ведешь со своими женщинами? После ночи проведенной с тобой у обоих кровь. Вот уж не думала что ты такой жестокий,- от её напора я даже растерялся и сделал несколько шагов назад - Это я жестокий? Да я вел себя очень ласково и нежно, особенно с Марией. Постой, постой, ты что, ничего не знаешь? И мне кажется, кто то подглядывал, хотя и обещал этого не делать, придется всё рассказать отцу.

      - Если ты расскажешь отцу, то я не покажу тебе дверь, через которую к тебе приходит красивая женщина не из этого мира. - Можешь не рассказывать, хранитель сейчас сам проверяет и ищет этот портал. - Он ничего не найдет, она хорошо спрятана.

      В это время в комнату вошел Ивар, а Виньета тут же исчезла. - Милорд, а вы точно знаете о существовании портала во дворце? Я проверил всё, но так его и не обнаружил, а для более тщательной проверки понадобится несколько дней. Откуда у вас такие сведения?

      Бывший управляющий, когда я его запугал, проговорился, что псевдовампир появится сегодня, а завтра его визит ждут в замке Тинтука, - об этом поведала падчерица барона, которая ей раньше прислуживала.

      - Понятно, что ж, я сам поговорю с управляющим. Возьмите свои кристаллы, всю информацию я с них скачал, можете использовать их в своих целях. Поместив их в двух разных точках независимо от расстояния вы сможете разговаривать со своим собеседником, для этого надо просто пристально смотреть в центр кристалла и внятно произносить слова. Кстати, третий кристалл находится у смотрителя золотоносных шахт и он тоже в курсе вашего появления. Его камень я заблокировал.

      Заговор против Тюдоров оказался более масштабным чем я его себе представлял и Гаспар всего-навсего простой исполнитель чужой воли и замыслов. Боюсь за спиной людей стоят уцелевшие псевдовампиры. Я на всякий случай включил активную защиту дворца, она распознает чужих, что попытаются тайно проникнуть и предупредит охрану, хотя особо на неё я бы не рассчитывал. Защита довольно старая и может не сработать в полном объеме. Да и не пользовались ею давно.

      - Это понятно, если б она была на уровне, то я не смог бы так легко захватить дворец султана...

      - Ну что же ты ничего не сказал отцу? Испугался?

      Проигнорировав её вопросы, я решил сделать вид, что вообще её в упор не вижу и не замечаю, не хватало мне что бы ещё какой-то несмышленыш доставлял мне хлопоты. Кристаллы были аккуратно завернуты в тряпицу, которой я изредка протирал лезвие в посохе, и уложены в поясную сумку. Был велик соблазн один из кристаллов отдать молодым леди, что бы мы могли постоянно общаться, но связь с Этьеном или Сампром была более необходима.

      - Ты что обиделся на меня? - девушка приблизилась и попыталась заглянуть мне в лицо. Не особо надеясь на успех, я попытался схватить её за руку и мне это удалось, не смотря на то, что она по прежнему была полупрозрачной.

      - Ты что делаешь? Отпусти, больно.... - Хранитель, Ивар! - дверь тут же открылась и он вошел в комнату: - А я ведь тебя предупреждал, что с королем шутки плохо. Доигралась? Совсем не удивлюсь, если он тебя отшлепает.

      - Это твоя дочь? - Да, а что есть сомнения в этом? - Есть! Посмотри на стену за своей спиной. - Стена как стена. - На ней твоя тень, а у этого создания тени нет. Мне в свое время пришлось встретиться в пустыне с тремя псевдовампирами которые были как две капли воды похожи на Марию и её доверенных подруг, поэтому я ещё раз спрашиваю,- ты уверен, что это твоя дочь?

      - Доигралась в невидимки? А ну-ка быстро приведи себя в порядок! - и я увидел, как на моих глазах Виньета стала наливаться плотью, а от её фигуры на полу образовалась тень.- Руку то её отпусти, теперь никуда не сбежит. Ну ладно, вы тут дальше ругайтесь, а я пошел работать, дел у меня много,- и хранитель вышел из комнаты.

      - Ещё раз появишься передо мной без тени, сначала отрублю голову, а потом буду разбираться кто такая и что тут делала. - Тюдор, ты чудовище, у меня теперь на запястье синяки будут от твоих лап, она внимательно посмотрела на руку,- Надо будет показать подругам и похвастаться контактом первой степени с человеком. Слушай, а ты можешь меня поцеловать в щеку, что бы я могла заявить, что мы даже целовались. Ну пожалуйста. А я тебе покажу где находится та дверь....

      Неприметная кладовая под лестницей в боковом, хозяйственном крыле дворца ни когда бы не вызвала у меня интереса, если б не то обстоятельство, что именно здесь находился портал, через который должна прибыть в гости псевдовампир. Что ж поцелуй Виньеты того стоил. Придется мне здесь дежурить, когда появится эта тварь - не известно, Этьена не вызовешь, он нужен в замке, так что придется скучать в гордом одиночестве. Свою охрану я естественно убрал и предупредил Марию-Изабеллу, что на обеде и возможно на ужине меня не будет и что королевские дела меня могут задержать до поздней ночи. Впрочем, она особо этому не удивилась, прекрасно понимая, что дел в королевстве как и проблем полно.

      Я уже знал где откроется портал и сел прямо на пол чуть в стороне с тем, что бы меня сразу не заметили. Посох и проникатель были под рукой, так что оставалось только ждать. Что, что, а ждать в засадах я умел. Время тянулось медленно и неторопливо. Проявился небольшой сквозняк, я его почувствовал кожей лица и клинок медленно стал выдвигаться из посоха.

      - Она приближается, я чувствую её запах по ту сторону двери,- прозвучал у меня над ухом тихий шепот. - Она что-то почувствовала и в руке у неё тоже клинок. Она может ворваться рывком....

      Договорить она не успела, так как блеснула вспышка света и темная тень метнулась ко мне. Готовый ко всякого рода неожиданностям, её удар, направленный мне в голову был встречен моим клинком, второй удар я пропустил в плечо, но спасла кираса и защитный костюм, а дальше, уже вскочив на ноги, в полной темноте начался наш поединок. Только искры и скрежет стали, тяжелое дыхание и незлобивые ругательства, в основном мои. Когда псевдовампир освоился и убедился, что я один, она встала передо мной и перестала перемещаться и мельтешить из стороны в сторону. Чего я, собственно говоря, и добивался, пропуская некоторые её удары. Вспышка выстрела проникателем пришлась этой твари в грудь, она дернулась, в одно мгновение вспыхнула ярким факелом, её лицо исказила гримаса боли и непонимания и вскоре только небольшая кучка пепла осталась на полу.

      Я вновь сел на пол, не выпуская из рук оружие, и стал восстанавливать дыхание.

      - Как легко ты с ней справился.... - Виньета, может хватить на ухо мне шептать? И что ты тут делаешь? - Мне отец поручил проследить за тобой. Я всё таки ему сказала где находится портал и сейчас он готовится его закрыть. - А раньше он этого сделать не мог? - Нет, надо было убедиться, что проход рабочий и узнать куда он ведет...., поэтому ей и дали возможность пройти через него. Отец был уверен, что ты легко с ней справишься. А я за тебя волновалась, и хотя мне запретили вмешиваться, если б тебе пришлось плохо, я бы помогла,- негромко хмыкнув, я вздел себя на ноги и направился к двери. - Ты зря мне не веришь и не принимаешь всерьез. Среди своего выпуска я одна из лучших мечников.

      - Девочка, а тебе убивать приходилось? Ты знаешь, что такое отнимать жизнь у другого человека, ты ему в глаза заглядывала? - Нам запрещено лишать жизни других, за это страшное наказание, вплоть до изгнания в нижний мир...

      В коридоре было светло и, по странному стечению обстоятельств, по нему неспешно прогуливался лорд Палантин в сопровождении пяти своих рыцарей в полных доспехах.

      - Что то случилось Сампр? - Вас не было ни на обеде, ни на ужине. Уже поздняя ночь и леди Анастасия и леди Мария-Изабелла изволят беспокоиться и переживать. К тому же из под двери в эту кладовую бил очень яркий свет и слышался лязг оружия и шум сражения. Ещё немного милорд, и не смотря на ваш запрет, мы бы ворвались туда, если б смогли открыть дверь.

       Я посмотрел на дверь, всю в засечках от ударов или топора или секиры. Странно как эти тоненькие досточки выдержали такой напор. Вновь открыв дверь в кладовку я удивился ещё больше,- там на полу валялись ошметки зеленого мяса, пахло мерзко и всё было забрызгано голубой жидкостью. На меня с пола смотрели остекленевшие глаза трех крылатых демонов, с которыми мне уже приходилось встречаться. Откуда они здесь взялись?

      И вновь над ухом у меня раздался тихий шепот,- Ты что не помнишь, как ты сражался с псевдовампиром и её слугами и победил их? Тела надо сжечь, а вот головы можешь оставить себе на память. Ты герой Тюдор, хотя и не понимаешь этого. Между прочим, там одна твоя женщина изнывает от неведения, а вторая плачет в своей комнате. Шел бы ты успокоил их....

      - Ну, вы тут приберите немного, а то я насвинячил и распорядитесь, что бы промыли всё как следует, а то их кровь не только ядовита, но и разъедает сталь. Ошметки собрать и сжечь, а головы отдайте мастеру, пусть сделает чучела для красоты и в назидание потомкам, что бы не теряли бдительность,- к чему я это сказал - не знаю, но выглядело значительно, внушительно и весомо.

      Оставив Сампра удивляться, восхищаться и руководить наведением порядка, я торопливо пошел в свои покои. Как я и предполагал, Мария была у Анастасии и та её утешала. Увидав меня обе разрыдались, - Ну почему ты везде всё стремишься сделать сам, тебе что некого было послать? - А если б с тобой что-нибудь случилось, ты о нас подумал?...

      Оправдываться не было ни какого смысла, даже проверенное средство, - две горсти колечек и перстеньков мне не помогли. Пришлось выслушать все, что обе молодые леди обо мне думают, делать смиренное лицо и с тоской думать о том, что обмельчал народ, обмельчал. Три сотни лет назад никто и внимания не обратил на схватку с псевдовампирами и людоедами, мало ли мы их положили, а теперь это целое событие....

      Извинившись, я отправился смывать с себя пот и всякую гадость, а в спину мне понеслись такие приятные слова: - Тюдор, я для тебя приказала приготовить поздний ужин, но вкушать ты будешь в моих покоях, может и Мария немного поест, а то у неё кусок в рот не лез.

       Как бы там не было, но мне уже стало ясно, кто будет старшей в нашей семье, да и Мария-Изабелла, по моему, на первенство не претендует, хотя вроде бы принцесса и её должны были готовить к управлению королевством, а значит она должна обладать властным характером и настойчивостью, а ничего подобного в её характере не было.

      За ужином я впервые обратил внимание, что несмотря на то, что Настёна моложе на пять лет, смотрит она на меня с какой то материнской нежностью и любовью, а на Марию как на свою если не маленькую дочь, то уж точно как на младшую сестру. Увидев, что я клюю носом за столом и начинаю зевать, она отправила меня спать, благо идти было совсем недалеко - в соседнее помещение. Однако сразу лечь спать не удалось, пришлось просмотреть и подписать несколько десятков указов о лишении ленных владений тех, кто не откликнулся на мой призыв, обсудить с Сампром вопросы охраны дворца и его обеспечения продовольствием, а так же подготовку ударной группы для поиска легендарного города древних. Задач и проблем было выше головы, везде надо было успеть самому, надежных помощников не хватало, новыми я ещё не обзавелся, а старых друзей уже не было....

      Заснул я сразу, как только голова коснулась подушки, если мне что и снилось, то я ничего не помнил, только под утро почувствовал, что мне под бок легло теплое и упругое женское тело, которое я подгреб ближе к себе, облапал небольшую грудь и... продолжил спать. Только когда солнце поднялось достаточно высоко и его лучи стали пробиваться сквозь неплотно задернутые гардины, я проснулся окончательно. Мария мирно посапывала поверх покрывала, её сорочка немного задралась, открыв обширный участок белой кожи на бедрах. Я попытался тихонько снять сорочку или по-крайней мере поднять её выше, но у меня ничего не вышло, так как Мария проснулась, увидела что ниже пояса она открыта, тихонько ойкнула и быстро спряталась под покрывало. И хотя покрывало само по себе было тонким и полупрозрачным, это все таки была защита от моего нескромного взгляда.

      - Тюдор, ты ночью с кем то воевал, ругался и размахивал руками. Успокоился только тогда, когда я тебя обняла и стала гладить по голове. И так до самого утра. А утром ты меня облапал всю и уже спал спокойно. - Прости, но я ничего этого не помню. - А ещё у тебя синяки на плече и груди, как от удара палкой или плетью. - В этом нет ничего удивительного, я же во сне с кем то дрался, вот следы и остались. А вообще, мне надо как следует зарядиться добрыми эмоциями, ты мне в этом поможешь? - Что я должна сделать,- обнять и поцеловать тебя? - И это тоже, но для начала лечь на спину и раздвинуть ноги. Это самый лучший способ восстановить мои силы....

      Быстро позавтракав и сбежав из дворца на площадь, я вызвал турболет и переместился в него. С каждым разом у меня это получалось всё лучше и лучше. Вскоре я был уже в замке, где со скучающим видом меня поджидал Этьен. По его помятому виду было видно, что ночью здесь что то произошло.

      Как только я оказался возле седельного камня, он сразу начал свой рассказ, но я его остановил и вручил один из кристаллов, объяснив как им пользоваться.

      - Эта тварь появилась неожиданно и во внеурочное время. Злата предала меня и предупредила её о засаде. Вместо того, что бы скрыться, псевдовампир, уверенный в своих силах и превосходстве решила напасть на нас. Одно слово - женщина, к тому же дура. Нам хоть и досталось и я потерял трех из своей группы, мы её завалили. Сейчас на заднем дворе готовят костер, на котором сожгут её тело, а заодно и Злату,- вернее то что от неё осталось. Смотреть пойдете? - А оно мне надо? Псевдовампир была одна, без крылатых демонов? - Одна. - Тогда тебе повезло, мне пришлось сражаться ещё и с ними. Предполагаю, что они знали о нашей готовности встретить их, а значит у тебя тут есть ещё кто то из их шайки. Надо проверить всех слуг и убедиться, что со всем семейством Тинтука покончено. Работа грязная, но тебе придется её выполнить. Элионора ещё в замке не появилась?

      - Появилась, под утро, в сопровождении трех всадников и сразу же начала командовать и наводить свои порядки. Первым делом взялась за мое лечение и смазку синяков. Сейчас от меня воняет как от бочки с помоями, потом занялась перевязкой моих ребят. Спать мне не пришлось. Милорд, может быть мне сбежать куда, или вы меня отправьте с заданием....- Да направь её кипучую деятельность в нужное русло,- отправь в свои владения. - Уже предлагал, категорически отказалась, заявив, что теперь мне от неё никуда не скрыться и она будет меня повсюду сопровождать, пока я не изволю на ней жениться. - Ну так женись. - Э нет, я её ещё промурыжу. Она привыкла, что все поют под её дудку....- в это время молодая леди появилась во дворе. Изобразив что то вроде поклона она подошла к нам: - Милорд, на заднем дворе всё готово, прикажите начинать?

      - Пошли граф, это наша обязанность присутствовать при этом. Народ нельзя лишать развлечений. А поисками пособников займись прямо сейчас. Да и зеркало пора вновь держать под рукой, мало ли что....

      Через два часа, следуя заданному курсу, в режиме невидимости, я направился в сторону золотодобывающих шахт. Скорость я задал самую маленькую, что бы успеть все рассмотреть на земле. Подо мной проплывали замки и дворцы знати, чем ближе были шахты, тем оживленнее становилось движение по дорогам. Я обратил внимание на многочисленные вооруженные отряды, которые следовали в одну сторону и вскоре я был уже возле большого поля, на котором собиралось целое войско на верблюдах и лошадях, а на высоком холме стоял красавец дворец. Дворец лорда Гарона- смотрителя шахт и неофициального владыки Нимора. Дворец меня впечатлил и своим богатым убранством и своими размерами, которые превосходили бывший дворец султана.

 

2.

      С высоты птичьего полета все было прекрасно видно - около дворца было полно народу в праздничных одеяниях. Туда-сюда сновали всадники и кареты. Зависнув над группой наиболее богато одетых людей, я включил внешние источники.

      .... Этот король возник из ниоткуда. Его власть вряд ли признают не только совет лордов, но и ближайшее окружение принцессы. - А я слышал, что она собирается выйти за него замуж, об этом сегодня по утру говорил сам лорд смотритель. - Герцог Гаспар этого вряд ли допустит. Упускать даже видимость власти из своих рук он вряд ли захочет. К тому же существует договоренность о том, что его внучка станет четвертой женой нашего лорда и он вступит на престол вместо Тюдоров.

      - Вы считаете что в этом вопросе Гаспару можно верить? - Верить никому нельзя, но сторонники лорда-смотрителя в столице - весьма серьезные люди и своих слов на ветер не бросают. Зря что ли им столько золота уже отправлено. К тому же у кого в руках золото, у того в руках и власть. - В последнее время наш лорд что то не очень спокоен, вы не знаете в чем причина? - Да любой на его месте забеспокоится, когда какой-то неизвестный, объявивший себя королем Тюдором, появляется в его землях. Не случайно ещё со вчерашнего дня он начал созывать верные ему войска. - Вы правы лорд, лучше сейчас сразу решительно и окончательно дать всем понять, что Нимор это уже отельные от Хрустального королевства земли и совершить марш к королевской резиденции, заодно преподать урок тем, кто сомневается в силе и власти лорда смотрителя....

      Поднявшись ещё чуть выше я увидел чуть в стороне небольшую группу людей, зависнув над ней я убедился в том, что среди них был лорд смотритель, а так же его ближайшие советники и обсуждали они сложившуюся ситуацию и свои предполагаемые шаги. Послушал и их.

      ...- Пока до народа не дошли сведения о появлении легендарного Тюдора, надо как можно скорее выступить и попытаться захватить его в плен, или лишить жизни, одновременно распространяя слух, что какой-то самозванец объявил себя королем. На первых порах это должно сработать, а потом уже будет неважно,- Тюдор это или нет. В любом случае Нимор должен стать независимым государством и отделиться от королевства. - Я согласен с мнением многоуважаемого лорда Трипса. Действовать надо быстро и решительно, пока эта голытьба из Рокана не попыталась использовать ситуацию против нас. Уж они то наверняка поддержат этого короля....

      Только один человек не принимал участия в разговоре, но стоило ему произнести хоть одно слово, как остальные тут же почтительно замолчали. - Я принял решение,- подготовить шахты к затоплению, эвакуацию не производить, добывать золото до самого последнего момента. В песках Сантира расширить моё тайное убежище и в случае опасности всё мое золото должно быть переправлено туда. К строительству приступить немедленно, по окончанию, всех рабочих закопать там же, в песках. Моим войскам начать выдвижение к летней резиденции короля, по непроверенным слухам там существует проход сразу же в Хрустальное королевство и именно им воспользовался король, что бы мгновенно перенестись сюда. Так что я верю, что он настоящий Тюдор. К сожалению, по неизвестной мне причине, я перестал получать новости из Крона....

      Я включил резонатор и смотрел как ветер разносит пыль по сторонам. Думаю, исчезновение главарей внесет замешательство в ряды сторонников Гарона. Через шлем я связался с хранителем и поинтересовался, не может ли Этьен быть допущен к управлению турболетом? Ответ меня обескуражил, - " Только те в ком течет достаточное количество крови древних, могут воспользоваться их приборами и аппаратами. Для остальных допуск закрыт. В Хрустальном королевстве ты пока единственный обладающий такими способностями."

      Полетав ещё немного над дворцом и навестив шахты, я взял курс домой. В подземелье меня ждал Инвар, которого живо интересовали результаты моей разведки.

      - Надо было и его придворных немного проредить, а так же часть преданных ему отрядов.

      - Это мои подданные и я стараюсь по возможности сохранять им жизни. Вот когда они открыто выступят,- тогда другое дело. Хотя думаю, что через пару- тройку дней, убедившись что Гарон и его советники исчезли, сбежали бросив их на произвол судьбы, они и сами разбегутся по своим замкам и засядут там в ожидании развития событий.

      - У Гарона есть сын, достаточно взрослый, что бы возглавит дело отца и, по моим сведениям, он тоже претендует на руку внучки Гаспара, так что исчезновение отца ему на руку и он может прибрать всю власть в свои руки. А амбиций и высокого самомнения о своих способностях - ему не занимать, благо подпевал в его окружении тоже хватает. К тому же в его окружении такие же молодые сыновья лордов, которые считают, что их отцы слишком уж засиделись у власти.

      - Вот и прекрасно, пусть они воюют между собой и убивают друг друга, а мы пока с Этьеном разберемся с псевдовампирами. Хранитель, ты проследил, куда ведут проходы, через которые эти твари проникли в наш мир?

      - Дались тебе эти псевдовампиры и какая разница откуда они появились? Угроза устранена и пора подумать об укреплении своей королевской власти в масштабах всего королевства и работы в этом направлении предстоит непочатый край.

      Меня смутило и насторожило нежелание Ивара говорить о гнезде псевдовампиров и я решил сам заняться этим вопросом, тем более, что портал в замке Тинтука не был закрыт. А открыть его можно было с помощью двух корон - универсального ключа и я знал, как это можно сделать. Осталось решить кто из двух моих женщин поедет со мной. Пока я об этом размышлял, хранитель поинтересовался, для чего мне понадобился второй турболет.

      - У Гарона существует тайное убежище, где он хранит всю свою казну и награбленное золото. Имея два турболета, мы могли бы его быстро от туда вывезти, пусть и по немного. Не думаю. что у него его там так уж много.

      - В ангаре есть грузовой турболет. Он несколько медлительнее, но более вместительный и приспособленный для загрузки и транспортировки грузов. Я дам тебе загрузочный диск для управления им. Внимательно следуй инструкциям и у тебя не будет проблем по управлению им....

      ...- Отец немного лукавил, когда говорил, что ты без проблем сможешь управлять грузовиком. Управлять то сможешь, а вот загрузить что-либо без помощи второго пилота - нет,- это шепот над ухом заставил меня вздрогнуть и судорожно схватиться за клинок.

      - Виньета, ты когда-нибудь сделаешь меня заикой от испуга. Нельзя так подкрадываться к человеку, ты хоть покашливай, что бы я знал, что сейчас ты рядом. А почему ты считаешь, что хранитель не хочет, что бы я переправил золото в хранилище?

      - Он считает, что ты бездарно тратишь свое время, вместо того, что бы укреплять свою власть и положение, а золото от тебя никуда не денется. Вот он и пытается оградить тебя от ненужных поступков. Его тоже можно понять, ведь все свои надежды на развитие вашей цивилизации он связывает именно с тобой. Ты должен дать хороший толчок, даже пинок для развития...

      - Твой отец плохо знает психологию людей, жизнь возле такого большого количества золота сделало его невосприимчивым к нему. У людей не так. Тот кто обладает богатством обладает и силой. Если я лишу их золота, то лишу влияния, союзников, власти. Мне бы ещё под контроль взять шахты, только я не придумал, как это сделать. Слушай Виньета, а почему ты мне помогаешь?

      - Я скажу тебе правду, только ты не обижайся., ладно? Я изучаю тебя как представителя одной из боковых ветвей эволюционного развития потомков древних, которые в образовались в ходе эксперимента по скрещиванию особей людей и древних.

      - А что есть и другие представители потомков древних? - Конечно есть, те же псевдовампиры, людоеды,- это те, которых ты знаешь, но они тупиковые ветви и обречены на вымирание. Мне и самой интересно, что является мотивом для твоих поступков и принятия решений, вы достаточно сильно отличаетесь от нас и не только своей импульсивностью и не предсказуемостью. Только ты не думай, что тебя в чем то ограничивают,- нет, просто отец иногда хочет влиять на принятие твоих решений и подтолкнуть в нужном направлении, а на прямую ему вмешиваться запрещено.

      - Ну спасибо и на этом, успокоила,- она не уловила сарказм в моих словах, но заставила сильно призадуматься.

      Обедал я в покоях Анастасии, которая по прежнему чувствовала себя не очень хорошо и жаловалась мне, что подобное происходит с ней в первый раз и никогда до этого она так сильно не болела. Мария ела молча и только изредка смотрела то на меня, то на Настёну, тогда то я и принял окончательное решение.

      - Мария, мы с тобой сразу же после обеда отправляемся в замок Тинтук, мне понадобится твоя помощь, так что обязательно возьми с собой корону. И почему ты её постоянно не носишь? Она тебе не нравится или есть какие то другие проблемы? Я чего то не знаю? Будь готова к тому, что мы там и заночуем.

      - Да нет, вроде всё в порядке, только мне кажется, что корона как то влияет на меня. Без неё я чувствую себя более уверенной и спокойной. - Хорошо, можешь не носить её постоянно, но она должна всегда находится при тебе. Я же свою тоже иногда ношу в поясной сумке. Настёна, я оставлю тебе вот этот кристалл. Если в него пристально посмотреть, то можно увидеть где мы и что делаем. Второй такой кристалл сейчас у Этьена и, на время, я его у него заберу....

      - А мы разве не полетим на той штуке, где я сидела у тебя на коленях? Раз и мы уже на месте...

      - Нет, леди Мария, к хорошему лучше не привыкать, так что мы на лошадях. Три часа тряски и мы на месте. Вот когда пригодился бы ваш костюм для путешествий, ну тот,- с брюками и выточками где то там....

      До замка Тинтука мы добрались, с небольшими остановками, за пять часов. Этьен, предупрежденный мною через кристалл уже ждал нас. - Трех человек хватит? Они в полной защите, под кирасами миленские кольчуги, у всех малые арбалеты и толеданские клинки, шея и горло прикрыты кольчужной сеткой.

      - Как они двигаются? Ты предупредил что от скорости их реакции будут зависеть их жизни?

       - Они все добровольцы милорд. Я выбирал из лучших.

      - Мария, следуй за мной, веди Этьен,- мы вошли в холл, но пошли не к парадной лестнице, а в сторону хозяйственной половины. Не обращаясь ни к кому я произнес: - Мой портал был в неприметной кладовой, о существовании которой я даже и не догадывался. По размерам вроде маленькая, но когда дело дошло до схватки, то она оказалась как большой зал.

      - У нас тоже самое милорд, только мы оказались не в зале, а на опушке леса и то только после того, как сошлись с ней лицом к лицу.

      Это была даже не кладовая, а тупиковый отросток коридора. Для чего и с какой целью его строили было не понятно, а может быть и наоборот,- понятно тем, кто создавал этот портал.

      - Господа, - обратился я к трем хмурого вида воинам из отряда лорда Сампра Палантина,- ваша главная задача,- ни в коем случае не вмешиваться в схватку, если она будет, а защищать всеми возможными и невозможными способами королеву Марию-Изабеллу. Если с ней что то случится, мы не сможем вернуться назад. Этьен это и твоя основная задача. Готовы? Миледи, достаньте свою корону и оденьте её на голову.

      Яркая багрово-красная вспышка озарила стены коридора, одна из стен исчезла и перед нами оказалась действительно опушка леса, куда мы вшестером без колебаний вступили. - Миледи, снимите корону и положите её в свою сумочку. Вам всем стоять здесь и не сходить с места, я сейчас вернусь,- и прежде чем кто то мне попытался возразить, я уже сделал несколько шагов по направлению к лесу. Но леса передо мной не оказалось, а оказались развалины какого то замка, от которого веяло дряхлостью, сыростью и ещё каким то знакомым запахом,- запахом тлена и гнили.

      На встречу мне вынеслись с десяток людоедов с примитивным оружием и я их без всякой жалости расстрелял из проникателя. А затем я застыл как истукан,- навстречу мне, улыбаясь, шла Мария, моя Мария. Она тянула ко мне руки и что то говорила, но я ничего не слышал. Внезапно, сильный удар в ухо сбил с меня корону, и я увидел, что ко мне приближается мерзкая старуха, в руках у которой были какие то странные клинки, лезвия которых были свернуты спиралью. Она щерила свой беззубый рот, капала слюной и сипло дышала. Гадость. Не раздумывая я выстрелил, поднял с земли корону, но одевать не стал. А в ухо мне классно заехали и я даже догадываюсь кто. Старуха вспыхнула ярким пламенем, а до меня наконец то дошло, что я был на волосок от смерти и что мне впервые встретился старый псведовампир.

      - Ты что здесь делаешь? - Присматриваю за бестолковым и глупым человеком мужского пола ослепленным своими чувствами. Корону почему не снял? На этом тебя и подловили. Если б не я, своими ритуальными ножами она б высосала из тебя весь мозг, и запила кровью, так что ты теперь мой должник.

      - Ты опять следила за мной? - Естественно, я же тебя изучаю и наблюдаю. Ты интересный экземпляр, с неподдающийся логике поведением, а твои поступки иногда тяжело объяснить. Вот скажи, зачем ты, не предупредив Марию, втянул её в эту авантюру? Бедняжка не знает что ей делать, то ли идти спасать тебя, то ли выполнять твой приказ оставаться на месте...

      - Виньета, ты луче мне скажи, как получилось так, что эта старая тварь использовала против меня образ Марии? Разве это возможно, и почему наваждение сразу же пропало, как только ты ласково сняла с меня корону? - А что тут не понятно? Ты был ослеплен чувствами, вот тебя на этом и подловили, - это же венец любви. Только ради этого стоило сопровождать тебя, это будет изюминка моего исследования о безрассудстве любви и непредсказуемости ваших поступков...

      В развалинах я ничего примечательного не заметил и не нашел. Обычное логово людоедов с некоторой претензией на уют. Это видимо все, что осталось от гнезда псевдовампиров в этом осколке нижнего мира, который уцелел каким то чудом. Если кто то и спрятался от меня, то обрек себя на медленную и мучительную смерть. Как только я вернулся к оставленным мною стражам и Марии, то развалины замка за моей спиной исчезли и вновь превратились в лес.

      - Всё в порядке милорд? На вас зеленая кровь этих тварей. - Всё в порядке Этьен, кажется с псевдовампирами здесь покончено и можно возвращаться назад.

      Мария тихо подошла ко мне и прижалась к груди, я приобнял её за плечи,- Всё в порядке миледи, наша миссия здесь выполнена и пора достать и одеть короны, что бы вернуться в привычный нам мир.

      За ужином Этьен рассказал мне, что из бывших слуг Тинтука только двое оказались связанными с псевдовампирами и каким то образом передавали им сведения, - Но даже пытки не смогли развязать им язык и свою тайну они унесли с собой в могилу, при этом они что то там бормотали о бессмертии и перерождении. На всякий случай я распорядился их тела сжечь. Милорд, надо что то делать с вассалами Тинтука, особенно с теми, что не принесли вам клятву верности и чего то выжидают.

      - Список таких есть? Что за люди? - Этьен молча протянул мне лист бумаги свернутый трубочкой и я углубился в его чтение. Знакомых имен я там не обнаружил,- Разошли им мое повеление немедленно покинуть мои земли и отправляться на все четыре стороны. Разреши с собой иметь только носимые вещи и не более десяти золотых монет на человека. Ослушавшиеся, не зависимо от возраста и пола будут казнены. Видимо некоторым урок пошел не в прок. Что ж завтра мы ими и займемся, но только после обеда, до обеда у меня будут некоторые дела.

      Прямо за ужином я связался с Анастасией и рассказал о результатах своего визита в замок, особо не распространяясь о подробностях. Потом кристаллом завладела Мария, отсела от меня подальше и начала общение со своей подругой, вскоре к ней присоединилась Элионора и они начали шепотом обсуждать свои женские дела и проблемы. Мы же с Этьеном под шумок сбежали во двор, где могли спокойно поговорить. Я распорядился готовить несколько небольших, но подвижных отрядов способных быстро передвигаться на большие расстояния, а это предполагало каждому воину иметь как минимум двух коней. К тому же я напомнил графу, что с него никто не снимал задачу подготовки экспедиции в пустыню Сантира, хотя сама экспедиция откладывается на неопределенный срок.

      Внезапно над ухом у меня прозвучало: - А в замке есть ещё один портал, и о нем никто ничего не знает. Я даже могу сказать куда он ведет, но при одном непременном условии,- если ты последуешь им, то я буду находиться рядом с тобой.

      Я отреагировал немедленно: - Только после того, как ты получишь на это разрешение от Анастасии и Марии. По другому - ни как. - А зачем мне их разрешение, разве до этого оно мне нужно было? - А до этого ты открыто и не находилась возле меня. Так что решать тебе, милочка. Портал меня особо не интересует, если конечно он не несёт угрозы королевству, да и дел у меня сейчас очень много, что бы заниматься всякими пустяками и бредовыми идеями маленькой девочки.

      - Я не маленькая девочка, к тому же ты мой должник,- я спасла тебе жизнь. - Что ж, я готов вернуть долг и сам переговорить с Настеной и Марией, после этого мы будем квиты. - Ну уж нет, так легко ты от меня не отделаешься, я сама пообщаюсь с твоими женами и поверь мне, они много нового узнают о тебе. _ Это угроза? - Нет, это констатация факта....

      Во время этого разговора с невидимкой Этьен сидел с несколько ошарашенным видом, а потом поинтересовался: - Милорд, а с кем это вы сейчас разговаривали? - Дочка древнего с небольшой примесью человеческой крови, изучает и наблюдает. Считает меня типичным представителем человеческой особи мужского пола, немного туповатого, с неуравновешенным характером, за которым нужен пригляд. Недавно вот спасла мне жизнь и теперь я её должник. Она, кстати, нашла в замке ещё один портал и выдвинула условие,- покажет и расскажет куда он ведет только в том случае, если я возьму её с собой официально. Всё остальное ты слышал. - Вы возьмете её с собой? - Зачем? Во первых мы ничего не знаем об этом портале, во вторых он создан относительно недавно, так как в наше время здесь замка не было и в третьих,- у меня нет желания терять время на всякие пустяки.

      - А эта ваша невидимка она наблюдает только за вами или за остальными тоже? - Этьен, успокойся, остальных сия чаша минула. Интерес для неё представляю только я....

      В моих покоях, именно в тех, где и находилась сокровищница предыдущего хозяина, основательно подчищенная мною, было жарко, не смотря на открытые окна. Моечная была на первом этаже и специальной лестницы из спальни туда не было, так что пришлось топать по общему коридору, лезть в бочку с прохладной водой и отдаваться в руки банщиц... По возвращению я обнаружил, что Марии ещё нет и со спокойной совестью завалился на кровать. Попытался проанализировать свои поступки за сегодняшний день, но слишком быстро заснул. Проснулся от того, что меня бесцеремонно толкали в плечо. С трудом разлепив глаза я увидел разгневанное лицо Марии, сон как рукой сняло,- Что то случилось? - Случилось! Ты почему ничего не сказал о том, что чуть было не погиб? Почему мы должны об этом узнавать от другого человека? Ты что себе позволяешь Тюдор? Ты же не бестолковый юноша, а король огромного королевства, пускай пока без особой власти, но все таки король. Ты о нас подумал? А о той ответственности что лежит на твоих плечах? В общем так, Виньета будет постоянно сопровождать тебя в твоих походах и мы даем ей на это свое разрешение и согласие. Она будет твоим персональным телохранителем и о своих поступках будет отчитываться только перед нами. Главная её цель,- обеспечить твою безопасность. А теперь вставай, одевайся и иди проверяй тот портал, что она нашла, да возьми с собой с десяток воинов, там может быть опасно.

      - А до утра это ни как не подождет? Мне между прочим утром предстоит много работы и я хотел бы выспаться. - Не подождет. Виньета сказала, что дело не терпит отлагательства.

      Вот же навязалась на мою голову, мало мне забот с укреплением своей власти, так теперь ещё эта пигалица будет меня опекать, хранителю что ли пожаловаться? Когда я оделся и вышел из спальни леди Виньета скромно стояла возле стены в дорожном костюме, больше похожая на мальчишку пажа, а на поясе у неё висела небольшая шпага. Интересно, она ей пользоваться умеет или надо будет следить, что бы она сама не порезалась и никого не поранила? Естественно ни какого десятка я с собой брать не стал, ограничившись резервной стражей моих покоев. Так вчетвером мы и пошли. Виньета вела нас боковыми коридорами в сторону от хозяйских и гостевых покоев, потом по неприметной лестнице мы спустились на первый этаж и там прошли в небольшой зал с голыми стенами. Нажав на едва видимые выступы и пригнувшись, нырнув в открывшееся отверстие, мы оказались в темном и пыльном коридоре, который привел нас к винтовой лестнице, однако спускаться мы не стали, а наоборот поднялись наверх. На небольшой площадке, где с трудом можно было разместиться вдвоем, перед нами предстала дверь. Обычная с виду, но с необычной ручкой. Помня про секреты золотохранилища, я врезал по ней ногой и дверь открылась.

      - Это как у тебя получилось,- с удивлением спросила девушка,- дверь то открывается на себя? - Да? Я как-то это не заметил.

      Мы оказались в темном помещении и только свет факелов позволял рассмотреть окружающие предметы. Это была какая то кладовая или хранилище старых вещей. Если это был портал, то ничего интересного он из себя не представлял,- сломанная мебель, обрывки тряпок и гобеленов, несколько ваз с отбитыми ручками, в общем какая-то рухлядь. Однако Виньета не обратила на неё ни какого внимания, а повела нас к противоположенной стене, где находилась такая же неприметная дверь. В этот раз открыла она её уже сама и яркие лучи солнца ударили нам по глазам. Когда я немного проморгался, то с удивлением обнаружил, что нахожусь в до боли знакомом месте. В удивлении я покрутил головой, так и есть, - портал привел нас в беседку возле гостевого дворца семейства де Роше в пригороде Крона. Ничего себе. Кто и с какой целью его создал? Кто им пользовался и для чего? А если это псевдовампиры протоптали дорожку в столицу, или древние помогли кому то побыстрее оказаться в нужном месте и в нужное время?

      - Леди Виньета, что вам известно об этом проходе в столицу королевства? - Только то, что им не пользовались очень длительное время и мне не удалось найти ни каких упоминаний в наших памятных записях о его создании. Судя по всему, его использовали только один раз, а потом о нем благополучно забыли, или тот кто создал его - погиб.

      - Хорошо, я поставлю вопрос по другому, - кто мог создать этот проход - древние, псевдовампиры или кто то из людей имеющий мощный артефакт? - Древние его создать не могли, он им просто напросто не нужен, они и так могут появляться по своему желанию в любой точке. Псевдовампиры - тоже маловероятно, они не умеют создавать порталы и пользуются уже готовыми, а вот неразумные дети древних,- вполне могли. Только вот для чего?

      - Леди, а что вам известно о строительстве замка Тинтука, кто приложил к этому руку и нет ли тут взаимосвязи с Марией Великой? Виньета на минуту прикрыла глаза, а потом с удивлением произнесла: - Действительно, замок начали строить по приказу королевы, однако основное строительство закончили уже после её смерти.

      - Тогда мне всё понятно. С этим дворцом у меня связаны самые теплые воспоминания о Марии Великой, у неё тоже. Здесь у нас проходили тайные свидания, здесь она пришла ко мне, когда сбежала из дворца, здесь мы провели свадебный обряд. Видимо портал был создан ею или с помощью своей короны или с помощью кого-то из друзей.... В любом случае леди, спасибо вам, вы заставили меня вспомнить счастливые моменты моей прошлой жизни, а теперь возвращаемся, я наложу персональную печать на этот проход, что бы никто случайно не смог его найти и воспользоваться, в том числе и некоторые не в меру любопытные девушки,- Виньета фыркнула, но ничего не сказала.

      Мария-Изабелла не спала и ждала меня,- Оно того стоило? Что там было? Что то важное?

      Я сел на краешек кровати и потрепал её волосы: - Мне было позволено ненадолго вернуться в прошлое и понять, что его, при всем моём желании, уже не вернуть. Мария поняла то же самое, когда вернулась в годы своей юности, наверное поэтому этим порталом воспользовались только один раз. Всё в порядке девочка, всё в порядке. А теперь давай спать, мне надо хотя бы пару часов отдохнуть...

      Последующие несколько дней слились для меня в сплошные бессонные будни. Пришлось, скрипя сердцем, уничтожить все население девяти замков, которые не склонили свои головы и не признали мою власть. Это настолько отрезвляюще подействовало на остальных, что больше проблем у меня с принесением вассальной присяги не возникало. Я не заметил как Анастасия сменила Марию в одну из ночей, а Виньета оказалась совсем неплохим вторым пилотом на грузовом турболете. Тайное убежище Гарона было нами разграблено, а его охрана уничтожена, после чего моя карающая рука нанесла открытый удар по тем, кто тешил себя надеждами противостоять королевской власти. По самым скромным подсчетам Виньеты я за эти дни уничтожил различных воинских отрядов численностью более десяти тысяч человек, опустошил две важные крепости и перекинул в них по пол сотни своих варваров и солдат. Людей у меня катастрофически не хватало и приходилось везде поспевать самому и обходиться малым. Радовало одно,- Рокан не раздумывая принял мою власть, признал меня королем и выделил в мое распоряжение несколько тысяч тяжелой конницы, которая уже отправилась в Нимор.

      Побывал я и в Кроне, посмотрел со стороны на суету местных лордов, которые больше заседали и спорили, чем предпринимали какие то конкретные шаги. После того, как я подчистил дворец дю Плесси, герцог Гаспар благоразумно удалился от дел и, по имеющимся у меня сведениям, влиял на королевский совет через своих представителей. Мне пришлось забрать из Радужного замка в Нимор старшую фрейлину Марии-Изабеллы - Аделаиду де Спиро, которая туда поспешно скрылась после того, как принцесса таинственным образом исчезла вместе со своей преданной подругой.

       Для того, что бы прекратить слухи о якобы имевшей место смерти принцессы, мне пришлось пойти на беспрецедентный шаг и на одной из церковных служб появиться в сопровождении обеих своих жен, при полном параде, в коронах любви и в сопровождении небольшой свиты, состоящей из доверенных лиц. Для этого им пришлось правда испытать некоторые неудобства транспортировки в грузовом турболете, но оно того стоило. При достаточно большом скоплении народа мы внезапно возникли на королевских местах, отстояли службу, раздали милостыню, ближним прихожанам я разъяснил, что занят наведением порядка в Ниморе, где против королевской власти выступила часть знати, дал понять, что теперь в королевстве две равных королевы,- одна из дома Тюдоров, а вторая из простой семьи бывшего варвара, поинтересовался у простого люда как дела в столице и не притесняют ли их в мое отсутствие лорды, после чего помахав ручкой так же таинственно исчез вместе со всеми. Как потом призналась Мария,- это был гениальный ход, который отбил у многих тягу к заговорам и противостоянию королевской власти. Только через год в Ниморе и Рокане был наведен порядок, моя власть стала незыблемой. Своей резиденцией я сделал бывший королевский дворец в Рокане, куда и перевез всю семью, а королевский совет оставил в Кроне. Виньета то появлялась, то надолго исчезала. Анастасия по секрету мне сказала, что у нас скоро будет маленький, а Мария, для которой это уже не было секретом тут же добавила, что у меня будет сын и что уже сейчас ему надо выбрать имя, с тем, что бы Анастасия могла с ним общаться. На семейном совете было решено имя мальчику дать в честь моего отца - Карл. Леди Аделаида полностью сосредоточилась на опеке Настены и шагу не давала ей ступить без присмотра.

      Этьен так и не женился на леди Элионоре и она уже раз пять уезжала от него и столько же раз возвращалась. Было интересно наблюдать за тем, как она опекает своего жениха и оберегает его от встреч с любым представителем женского пола. Она следует за ним повсюду, как нитка за иголкой,- он в поход и она с ним, он на охоту и она рядом, он объезжать свои владения, и она тут как тут. Однако мое предложение использовать короны любви для определения истинного положения дел,- они оба игнорировали. Короны любви были установлены в кафедральном соборе Крона и любой человек, желающий взять себе вторую жену или проверить свои чувства перед свадьбой, мог ими воспользоваться. Вначале церковь выступала против этого ритуала, заявляя, что браки заключаются на небесах, но увидев огромный наплыв желающих, резко изменило свою позицию, введя в ритуал одно новшество,- что бы воспользоваться коронами надо было купить маленькую свечу и поставить её перед ликом всевышнего. Свеча стоила всего два гроша, но наплыв желающих позволял грести деньги лопатой, что в конечном итоге привело к исчезновению из обращения медных монет и тогда по совету Анастасии, королевский двор взял на себя все расходы и пользование корон стало бесплатным.

      Как то совершенно незаметно для себя я не просто свыкся с мыслью, что возле меня находятся сразу две женщины, а испытывал некоторые неудобства, если одну из них не видел в течении дня. Мне не хватало серьезности и рассудительности Анастасии, взрывной непоседливости Марии, их опеки и заботы.. Виньета, с молчаливого согласия моих "девочек" получила постоянное место за нашим столом, я связывал это с тем, что она пару раз меня здорово выручала и была этаким недремлющим оком, которое следило за мной и обо всем докладывало моим женам.

       В один из дней, когда мы все находились в Кроне, перед нами появилась радостная Виньета и сразу же выпалила важную, с её точки зрения новость,- она закончила обучение, её исследования признаны удачными и перспективными и что самое главное, ей позволено продолжить и приступить к экспериментальной части, что в случае удачи откроет огромные перспективы перед древними и людьми. Говорила она туманно и непонятно, так что я вскоре перестал слушать её рассуждения, а сосредоточился над обдумыванием основных положений своей тронной речи. Саму речь, конечно, для меня составила Настёна, мне оставалось только кое что в неё добавить, чем я и решил заняться прямо сейчас. Вопрос, заданный мне Марией несколько выбил меня из колеи и нарушил ход моих мыслей.

      - Извини дорогая, я немного задумался, о чем ты спрашивала? - Я спрашивала твое согласие на использование корон любви. - Если вы с Настёной считаете это необходимым, то и я не вижу препятствий для этого. - Вот и прекрасно, я знала, что ты будешь совсем не против. Время мы уточним чуть позже.

      Я тогда не придал внимания её словам, за что и поплатился.

      Настёна стала холить как уточка, переваливаясь с бока на бок и шутливо жаловалась мне, что наш сын такой же неугомонный непоседа как и его отец, а леди Аделаида с неодобрением смотрела на меня, как будто я виноват в том, что ребенок постоянно толкается. А затем и Мария обрадовала меня вестью, что и у нее скоро будут дети, причем сразу две девочки и она уже дала им имена,- Луиза и Изабелла. Эта весть несколько выбила меня из колеи, хотя и весьма обрадовала. Дело в том, что я пока не ощущал себя отцом и не представлял себя в этой роли.

      По многовековой традиции Настёна разрешилась от бремени в королевском дворце Крона и крик наследного принца Карла нарушил тишину под его сводами. Роды прошли достаточно тяжело, так как ребенок родился крупным и этой же ночью Мария мне сказала, что больше рисковать здоровьем Анастасии не следует, так как при вторых родах она может умереть. После некоторого раздумья она "обрадовала" меня, что и её дочери возможно будут первыми и последними её детьми и что всё это как-то связано с той каплей крови древних, что течет во мне.

 

3.

      Неожиданно для всех нас лорд Этьен, пройдя ритуал через короны любви женился на внучке герцога Гаспара, девице Глории, - той самой, которую её дед прочил на трон Хрустального королевства. Где и когда они познакомились, для меня так и осталось загадкой, но сам факт того, что короны блистали ярко красным светом, говорил о многом. Леди Элионора покинула двор и вернулась в своё поместье, однако через три месяца вернулась, буквально силой потащила Этьена в собор и там в присутствии народа они одели короны. Она добилась своего и стала его женой, а первой или второй,- не важно. хотя зная её властный характер, можно было не сомневаться, кто будет верховодить в их семье.

      Глория оказалась застенчивой, наивной и тихой девушкой, безумно влюбленной в Этьена, власть и деспотизм Элионоры она восприняла достаточно спокойно, как само собой разумеющееся и, казалось, ничего не замечала. Так что волей-неволей той пришлось взять над ней опеку и учить уму разуму, как старшая сестра учит жизни младшую. Да и разница в возрасте в шесть лет, тоже накладывало свой отпечаток на их взаимоотношения.

      Сын рос здоровым и крепким малышом, но всё чаще и чаще мне приходилось спать одному, так как Настёна была приверженицей стародревних традиций и сама кормила ребенка, а Мария уже береглась, посмеиваясь, что скоро в нашей семье наступит настоящее женское царство. В один из вечеров, когда мы с Анастасией обсудили в постели все наши насущные дела, и я дорвался до её тела, она что там произнесла про моего ненасытного зверя и эта её фраза мне показалась уже знакомой, но я не придал этому значения. Расплата за мою беспечность наступила ранним утром, когда я вместо Анастасии у себя под боком обнаружил спящую Виньету. Девушка лежала бесстыдно обнаженной, даже ночной сорочки на ней не было.

      - Эй, ты что делаешь в моей постели? - однако девушка проигнорировала мой вопрос, а повернувшись ко мне спиной продолжила спать. - Виньета,- я тряхнул её за плечо,- потрудись мне объяснить, что это всё значит и куда делась Настёна?

      - Настёна ушла к сыну и предупредила меня, что твой зверь накормлен и ты не будешь со мной ненасытно-грубым. Впрочем я знаю и видела, когда ты по настоящему накормлен, а когда только немного перекусил. Не волнуйся, я знаю, что ждет меня и готова к этому. К тому же, в традициях НАШЕЙ семьи заниматься этим первый раз до совершения брачного обряда, так было и Анастасией и с Марией, а сегодня мы с тобой идем в собор и там проведем ритуал с коронами любви, так что ничего необычного я в том, что нахожусь у тебя в постели,- не вижу. Тебя же предупреждали и ты согласился, вот время и пришло,- она резко повернулась ко мне и прижалась, обдав жаром. - Тюдор, если б ты знал, как долго я мечтала об этом, сколько раз ты мне снился по ночам, как жарко целовал меня в моих снах,...- она вздохнула,- Я вижу ты не рад мне, хотя мне казалось, что я тебе нравлюсь, иначе ты бы не позволил мне находиться рядом с тобой постоянно.

      - Виньета, ты отдаешь себе отчет в своих поступках? - Конечно отдаю, да и с девочками мы давно уже всё обсудили. Даже если короны не озарятся светом любви, то никаких претензий я к тебе иметь не буду. Я сама хочу близости с тобой, а ещё я хочу от тебя ребенка, а лучше несколько. Только ты должен знать, что если у нас будут дети, а я на это надеюсь, то дочери могут жить с нами, а вот сыновья обязательно вернуться в верхний мир, таково было условие наших старейшин и я ему подчинилась, иначе мне не разрешили бы стать твоей женой. - А что для этого надо было спрашивать разрешение? - Глупенький, конечно. Те времена, когда мы могли поступать по своему усмотрению и сами решать вступать с людьми в контакт или нет, давно прошли. Да и вступали в контакт только наши мужчины с вашими женщинами и от этих контактов рождались дети, а вот от наших женщин и ваших мужчин - никогда. Я прошла специальный курс и надеюсь быть первой....

      Скорее всего Виньета как то влияла на меня, так как я ощутил такое дикое желание обладать ею, что действительно превратился в зверя, причем после того, как она проплакалась,- в ненасытного.

      Я с недоумением и сочувствием смотрел на распятую девушку, руки и ноги которой были разбросаны в разные стороны, а между ног была какая то мешанина из семени, сукровицы и ещё чего то такого. Как потом пояснила Виньета, я сделал с ней это пять раз, что для нормального человека практически невозможно, но в то время я не был нормальным а всё из-за каких то ферментов, которые она использовала, что бы возбудить меня. Что это за гадость,- я так и не понял, но категорически запретил ей пользоваться ею когда-либо.

      Вообще-то синяки от моих "горячих" объятий и следов от поцелуев сошли с неё уже через полчаса, а ещё через час она восстановилась уже полностью, хотя и продолжала меня корить за грубость, невоздержанность и нежелание себя контролировать. Однако ритуал проверки чувств пришлось отложить, так как Виньета наотрез отказалась вставать с постели о тех пор, пока у неё "всё там не заживет". После того, как сменили постельное бельё, она с удобством разместилась в моих покоях, а когда пришли "девочки" мне было предложено валить заниматься королевскими делами и не мешать их общению. Чувствуя свою вину, я особо не выступал. это я уже потом узнал более подробно о каких то там запахах и ферментах, что она использовала....

      Освободился я только к вечеру, успев позабыть не только об обеде, но и о предстоящем ритуале, так что за ужином меня ждали три нетерпеливых создания, которые обвинили меня в эгоизме и нежелании исполнять данные обещания. Спорить с ними я не стал, так как давно уже понял, что это дело не только бесполезное, но и неблагодарное, в любом случае я окажусь виноватым. Сразу же после ужина, с большой неохотой мне пришлось отправиться в собор в сопровождении Анастасии и Виньеты. Там нас, естественно, пропустили вне очереди и когда мы с девушкой надели на себя короны, то камни в них засветились радостным красным светом, да и сама Виньета засияла и заблистала особым ореолом. Сразу же пошел слух, что я взял себе в жены древнюю, вернее что это древняя выбрала меня в мужья и мне пришлось с этим смириться, так как она древняя и почти что бог. Так у меня, в результате заговора моих жен, появилась третья.

      Эту и последующие три ночи Виньета провела со мной и мы действительно, уже по настоящему, стали мужем и женой. Как говориться сделали всё с чувством, толком и расстановкой. Честно говоря я не ожидал такой нежности и ненасытности от Виньеты, а она не отходила от меня ни на шаг и везде сопровождала уже не только как мой негласный телохранитель, но и как моя жена. В хлопотах и постоянных разъездах время летело быстро и незаметно. В моей семье установилась четкая иерархия. Авторитет Анастасии был непререкаем, она была законным лидером женской группировки, ей постоянно жаловались на мою невнимательность, пренебрежение своими обязанностями, дело дошло до того, что некоторые послы других государств сначала поверяли ей свои проблемы и просьбы, и только потом обращались ко мне, уже получив от неё советы и наставления.

      Как и ожидалось, в установленный срок Мария родила двух девчушек, как две капли воды похожих друг на друга. Время шло, а у нас с Виньетой ничего не получалось и только по истечении пяти лет она обрадовала всех нас тем, что у неё будет ребенок. Мария тут же определила, что это будет дочь и на семейном совете ей было выбрано имя - Анна-Мария. Что тут началось,- с Вин стали сдувать пылинки, каждое её желание пытались предугадать, к нам зачастили какие-то неизвестные мне её родственники, в общем её жизнь превратили в кошмар, что в конечном итоге привело к моему вмешательству. Я схватил её в охапку и сбежал с ней в Нимор под опеку её отца - хранителя. Ивар быстро разобрался со всей непонятной родней и пригрозил вообще перекрыть доступ к Нимору, если хоть кто то ещё побеспокоит его ненаглядную. Вскоре в Нимор перебралась и вся моя семья. Начались веселые денёчки,- Анастасия занималась с детьми, уча их уму разуму, Мария опекала Виньету, а та как хвостик ходила везде за мной, считая что так ей ничего не грозит, хотя я видел, что она отчаянно трусит. Гросс обер фрейлина Аделаида де Спиро узурпировала всю власть в вопросах воспитания детей, мотивируя это тем, что матери их балуют, а вот она воспитает из них настоящих Тюдоров и пока они спорили, дети были представлены сами себе, облазили весь дворец и все его закоулки и однажды притащили мне запыленный свиток, в котором были расписан план подготовки экспедиции по поиску легендарного города Древних - Киммера. Надо отметить, что дети росли дружной бандой разбойников, стояли и выгораживали друг друга горой, постоянно искали защиты у Настёны или Аделаиды после очередных своих проказ, всех моих женщин звали мамами, очень интересовались как маленькая Анна попала в живот маме Вин и когда она от туда выйдет...

      Со смехом за обедом я поведал своим "девчонкам" о предполагаемом поиске и раскопках этого города в те стародавние времена, когда я не был обременен семьей, детьми и "мелочной " опекой своих жен. Однако Виньета вполне серьезно отнеслась к моему рассказу и поинтересовалась,- не собирался ли я искать некую сферу, которая исполняет любое желание, но только одно и которая досталась древним от иных с одним единственным требованием - не трогать её с места. Меня это заинтересовало и я попросил её рассказать мне поподробнее обо всем, что ей известно об этом артефакте. Тут же с меня была взята самая суровая клятва, что в одиночку я не поеду искать Киммер и обязательно возьму с собой Виньету. Пришлось пообещать в надежде, что со временем это забудется, тем более, что сейчас ни о каких поисках и раскопках не могло быть и речи. Здоровье Вин мне было значительно дороже какого-то артефакта якобы исполняющего любое желание.

      Рассказ Виньеты был немногословен: - " Сфера представляет собой светящуюся субстанцию в виде полупрозрачного шара, которая может читать мысли своего собеседника и представляет ему на выбор исполнение одного из трех его самых сокровенных желаний. Другие желания она не выполняет. Древние так и не смогли разобраться с тем, как всё происходит, а иные перед своим уходом не сочли нужным что то объяснять. Сфера сама выбирает того, кто может к ней обратится, по каким критериям происходит выбор,- никто не знает. Многим древним было отказано в исполнении желаний, а после того, как и древние покинули этот мир, об этом артефакте иных благополучно забыли, переведя его в разряд легендарных и сказочных. Большинство древних даже не знает о существовании этой сферы, а я узнала о ней только благодаря тому, что углубленно изучала историю этого мира и противостояний между древними и их детьми. Где должен находиться Киммер знают единицы из совета старейших, но эти знания строго хранятся в закоулках памяти, доступ к которым запрещен." - Я сделал вид, что сам рассказ мне не очень интересен, а сам постарался запомнить его слово в слово....

      Время шло, дела в королевстве шли своим чередом, дети взрослели, баловали младшую сестру, рассказывали ей сказки и легенды о моих приключениях, из Нимора мы давно уже перебрались в мой королевский дворец, но каждую "зиму" гостили пару месяцев в летнем дворце, что совпадало с возвращением в лоно семьи старших из мест их обучения. Карл рос серьезным, рассудительным и спокойным парнем, Луиза и Изабелла унаследовали беспокойный и взрывной характер Марии, но всех их превосходила Анна-Мария. Мало того, что она унаследовала от матери способность исчезать и мгновенно перемещаться с одного места на другое, она ещё своим характером пошла в меня и росла непоседливым, беспокойным ребенком, способным из ничего извлечь приключения и попасть в различного рода приятности и неприятности. Пришлось вспомнить меры воспитательного воздействия, которые в свое время применялись ко мне и в свои неполные семь лет Анна прекрасно вышивала крестиком, да так искусно, что старшие сестры ей делали специальные заказы.

      Вновь к вопросу поиска Киммера мы вернулись совершенно случайно, после того, как мне доложили, что мои поисковые отряды случайно наткнулись в пустыне Сантир на развалины какого-то древнего поселения, засыпанного полностью песком. Не скажу, что эти отряды отправлялись мною специально на поиски этого мифического города, отнюдь, просто кто то в королевском совете озаботился составлением подробной карты и границ нашего королевства, и нашлось немало бесшабашных голов, которые отправились в "Дикие земли" Сантира, что бы пройти их насквозь и узнать, что же там, по ту сторону песков. С каждым годом мы продвигались всё глубже и глубже, создавая перевалочные базы, разведывая колодцы и находя новые оазисы. Я и сам иногда выезжал и с интересом участвовал в поиске воды, вспоминая свои старые навыки. Естественно, что "выезжал" я на турболете, что бы не тратить время на конное передвижение. Однако следуя странному запрету Ивара, сам аппарат в поисках города не использовал.

      Найденные поисковиками развалины оказались ни чем иным как тайным убежищем псевдовампиров, которое они были вынуждены бросить очень давно из за того, что высохли колодцы и те, племена, которыми они питались, ушли из этих мест. Я запретил "девочкам" и детям посещать это место, так как огромное количество человеческих черепов и скелетов наводили на крайне неприятные мысли....

      Очередной доклад о найденных развалинах не особо меня заинтересовал, если б не одна находка, которая очень взволновала хранителя. Мне был доставлен золотой диск с изображением на нем половинки солнца с двенадцатью лучами. этот диск увидела Вин и, скорее всего рассказала о нем отцу. Реакция хранителя меня удивила,- он попросил у меня аудиенции, чего я не припомню и сам явился в летний дворец, оставив своё подземелье. Состоялся весьма интересный разговор в ходе которого он весьма настойчиво просил меня не предпринимать ни каких действий по раскопкам этих развалин до тех пор, пока совет старейших не примет по ним решения.

      - Мой король, это может быть опасным. Этот диск с символом иных говорит о том, что вы наткнулись на развалины Киммера. Мало кто знает, что до того как он стал столицей древних, он был главным подобием города иных. Там осталось от них слишком много непонятного и опасного, причем опасного для всего мира а не только отдельно взятой местности. Даже древние были не в состоянии понять всех вывертов, других слов у меня нет, иных. Не хотелось об этом говорить, но они дважды уничтожали всё и начинали развитие всего живого заново. И уничтожение шло именно с того места, которое мы называем Киммером....

      Я обещал подумать и принять решение позже. Кое какие сомнения в меня заронила Виньета. Узнав о моей беседе с её отцом, она без тени сомнения заявила, что Ивар поет под дудку совета старейших... Наш разговор прервала Анна, которая возникла в нашей постели и заявила, что сегодня она будет спать с нами, так как в её комнате слишком жарко, а самое главное я так и не дорассказал ей историю о том, как мои воины победили людоедов и тех, кто пьет человеческую кровь. Вин только беспомощно развела руками,- мол я тут не при чем, этот ребёнок такой же своенравный, настойчивый и упорно идущий к поставленной цели так же, как и её отец.

      Пришлось, в который уже раз, начать свой рассказ о первом посещении Диких земель в те далекие времена. Радовало только одно,- Анна достаточно быстро засыпала, вот и сейчас, не успел я дойти до момента первой встречи с де Вампом, а она уже сладко посапывала. Подобное происходило уже не первый раз и специально для таких случаев в моей спальне находилась детская переносная кровать, в которую и переложили мою младшую, самую беспокойную и непоседливую дочь.

      Время было уже позднее и к начатому разговору мы больше не возвращались, а просто занялись тем, чем обычно занимаются взрослые по ночам. - Знаешь Тюдор, у меня появилась убежденность в том, что вскоре у меня под сердцем забьётся ещё одна жизнь. Не пойму от чего, но я твердо в этом уверенна. Хорошо, если б это была ещё одна девочка. Не могу себе представить, что наш сын уйдет от нас туда,- и она ткнула пальцем в потолок спальни. - Хорошо хоть Карлуша останется с нами, или мы с ним, а представь девочки вырастут и выйдут замуж, разъедутся, ладно если рядом, а если в другие королевства? А тут сына могут забрать насовсем и неизвестно, сможет ли он навещать нас, нет, пусть лучше уж девочка будет...

      Только через два года всем семейством мы отправились на прогулку в Сантир и как то совершенно случайно оказались в том районе, где проводились раскопки. Они велись не спеша и не торопливо, так что нам пришлось разместиться со всеми возможными удобствами для пребывания в пустыне в течении достаточно долгого времени. Раскопки значительно ускорились после того, как Анне разрешили принимать в них участие. Она безошибочно определяла, что находится в подвалах засыпанных зданий и именно благодаря её способностям мы нашли систему водоснабжения, которая осталась то ли от древних, то ли от иных и которая по прежнему действовала, так что недостатка в воде у нас не было.

       Были и более интересные находки. Всё непонятное я с помощью грузового турболета и, естественно, Виньеты перевозил в хранилище Ивара. Честно говоря все эти механизмы, агрегаты, аппараты и прочие приспособления меня не интересовали, так как пользоваться ими мог только я, а также Вин и Анна. Для всех остальных это было набором железа, непонятных материалов и скрытой опасностью.

      Однажды ночью я проснулся от того, что Мария плакала, на мой вопрос кто или что её обидело она разревелась и сквозь слезы я услышал: - Я тоже хочу родить тебе сына, вон Вин уже носит его под сердцем, а у меня ничего не получается....

      На следующий день я посредством кристалла связался с хранителем. Наш разговор начался опять с того, что Ивар всячески отговаривал меня от продолжения раскопок и стращал всякими угрозами, которые могут возникнуть, если мы раскопаем не то.

      - Знаешь Ивар, не хотел тебе говорить, но ты скоро опять станешь дедом, а у меня родится второй сын. Рождение мальчика у Виньеты - для вас событие огромной важности, а меня больше всего заботит её спокойствие и здоровье. На сколько я могу судить, древним запрещено находиться в окрестностях Киммера, вот поэтому мы и живем теперь здесь. Я совершенно не хочу, что бы над моим дворцом или замком постоянно висели ваши корабли и досаждали нам своими наблюдениями и медицинскими обследованиями. Ты там предупреди всех, что бы не лезли к нам, а то Вин в последнее время стала какой то нервной, как бы не зашибла кого. Сам знаешь, она от меня многому научилась.... - Ты не шутишь Тюдор? - Такими вещами не шутят Ивар, к тому же Мария ещё ни разу не ошибалась....

      Время в пустыне тянулось ни шатко, ни валко. Мы копались в песке, обсуждали свои находки, делились впечатлениями и предположениями. У Вин уже появился животик и она теперь была редким ночным гостем в моем шатре.

      Всё изменилось в одночасье после того, как была найдена та дверь, которую никто не смог открыть. Было удивительным, как её вообще нашли, так как она то появлялась, то исчезала. Простая деревянная дверь из плотно подогнанных досок с большим амбарным замом на ручке и ключом, что висел в воздухе перед ней. Ключ взять в руки смог только я, даже Виньете, не говоря уж об Анне, это не удалось. Какая то неведомая сила никого не подпускала к двери до тех пор, пока я не получил ключ, но и теперь к двери не рисковали притронуться, так как от неё ощутимо веяло силой, опасностью и ещё какими то неизвестными ощущениями, что вызывали дрожь в теле и мурашки на коже даже у меня.

      Я выдержал больше суток, давая возможность всем немного успокоиться и как следует обдумать что нам делать дальше. Ещё вчера на ужине мы сообща решили, что дверь всё-таки следует попытаться открыть. Анна тут же заявила, что за дверью ничего нет и она никуда не ведет, она уже проверила. Виньета посоветовала, в целях соблюдения осторожности, Марии и Анастасии к двери не приближаться, а доверить ей быть рядом со мной. Естественно они с этим не согласились, так что как я и предполагал, женское любопытство взяло верх над разумом и за моей спиной ожидалось присутствие всех троих, да ещё Анны, не считая кучи народа занятых на раскопках и просто любопытных.

      Сразу же после обеда, неторопливо, мы прошли в разрытый коридор и уже по нему достигли первого помещения, которое вело к заветной цели. Как обычно, впереди то появлялась, то исчезала Анна. Она то и предупредила нас, что дверь на месте, но неведомая сила её к ней не подпускает, а отталкивает в сторону. Через несколько минут движения мы оказались в той комнате, где и была найдена эта зачарованная дверь с ключом. С удивлением я заметил, что только мне самому было позволено к ней приблизиться, а все остальные беспомощно висели в воздухе над полом метрах в трех от меня. Вытащив из кармана ключ, я подошел к двери, но вместо того, что бы вставить его в замок, просто пнул дверь. Глаза ослепила яркая вспышка и я мгновенно оказался в огромном зале, в центре которого стояла небольшая тумба, на которой мерцала полупрозрачная сфера. Честно говоря, на меня она не произвела никакого впечатления ни своими размерами, ни свечением, только подойдя поближе я заметил маленькие искорки, что мелькали на её поверхности. Внимательно вглядевшись я вскрикнул от неожиданности,- на поверхности стали мелькать картины моей жизни, начиная от рождения, словно отмечая важные вехи в моей судьбе. Перед моими глазами вновь пронеслись воспоминания детства, - похороны матери,... мой первый самостоятельный выход в Дикие земли,... сцены охоты и схваток с варварами,... первая встреча с принцессой,... наша первая ночь,... переход через Дикую,... вступление нашего отряда в коридор нижнего мира,... наша схватка с людоедами, псевдовампирами и крылатыми демонами.... Сколько так продолжалось я не знаю, но последней картинкой было моё изображение возле сферы.

      А потом полусфера поднялась над поверхностью тумбы и превратилась в небольшой светящийся шар, который прямо на моих глазах немного вырос и на нем проступило улыбающееся изображение де Вампа.

      - Я знал Тюдор, что рано или поздно, но ты найдешь ту калиточку, что я оставил для нас с тобой. Рад встречи, надеюсь ты не сильно зол на меня за то, что я смог вернуть тебя домой только через столько лет отсутствия? Поверь на слово, я сделал всё что мог, но временные рамки не всегда подчиняются нашим желаниям. Даже для нас существуют пределы перемещения в пространстве и времени.

      - Вамп, это действительно ты, а не мираж или обман зрения?

       - Это действительно я мой король, а эта сфера сейчас служит неким прибором для нашей связи. Вижу по твоим глазам, что у тебя много вопросов, предупреждая некоторые из них сразу же скажу, что с Фридой всё в порядке, она живет в другом мире и правит там твердой рукой. К сожалению родить от тебя она не смогла, на что я в тайне надеялся, так что она воспитывает приемных сына и дочь, которые не знают о том, что они не родные и с гордостью носят имя Тюдоров. Для них ты продолжаешь воевать с силами тьмы и зла в других мирах.

      Мне с вашей неоценимой помощью действительно удалось уничтожить тот темный мир и навсегда избавить людей от встречи с людоедами и псевдовампирами. Уцелели несколько тварей, которые спрятались так далеко от тебя и Этьена, что достать их не в ваших силах и вашей власти.

      - Даже с помощью турболета? - Они прячутся так глубоко под землей, что резонаторы там бессильны, а запасы, которые они создали позволят им безбедно прожить чуть ли не тысячу лет. Только они не знают, что невозможность бывать на свету, сыграет с ними жестокую шутку - солнечные лучи станут для них смертельными.

      - Расскажи мне, как прожила свою жизнь Мария Великая? - Если в двух словах, то достойна. Любовь к тебе она сохранила в своем сердце до последнего своего вздоха и ждала твоего возвращения. Её любили и ненавидели, обожали и боялись, а подробности тебе ни к чему,- я почувствовал, что он что- то недоговаривает и что-то пытается крыть от меня.

      - Вмп, ты так и не научился лгать. У неё были любовники?

      - Человеческое тело слабо, но в её сердце был только ты,- я кивнул головой, принимая его ответ в том виде, в котором мне его сообщили. Больше вопросов я задавать не стал, да и к чему бредить старые раны и ворошить воспоминания....

      Внезапно шар увеличился в размере до такой степени, что я оказался внутри него. Я не мог ни пошевелиться, ни произнести ни звука, а в голове у меня прозвучал голос лишенный каких-либо эмоций: - Три самых сокровенных желания сформулированы. Желание первое,- повернуть историю вспять. Возможно. Критические точки отсчета,- изменение решения о поисках другой для проникновения в нижний мир вместо жены, и сам факт проникновения в него в составе боевого отряда.

      Желание второе,- предоставить шанс его человеческим женам родить ещё по одному ребенку. Возможно, но потребует вмешательства в женские организмы. Желание третье - мир и процветание королевства в течении длительного времени. Возможно, но временные рамки ограничены - триста лет. Определи свое желание, которое будет исполнено.

      Вихрь мыслей пронесся в моей голове,- у меня появляется шанс изменить прошлое и остаться с Марией? Но ведь это будет подлостью и предательством по отношению к моим девочкам, ведь если я изменю прошлое, то они возможно никогда не появятся в этой жизни. Нет, в одну и туже реку дважды войти невозможно. Я не буду возвращаться в прошлое, прости меня Мария,- раздался басовитый звук, словно лопнула толстая струна на кифаре и я стал дышать свободнее и даже смог немного повернуть голову в сторону, но ничего за стенками шара не разглядел.

      Счастье Марии и Анастасии для меня очень важно, но мой отец учил меня, что сила правителя в его подданных. К тому же, я не стану меньше любить своих девочек из за того, что у них больше не будет детей, да и их возраст может служить для этого существенным препятствием, а рисковать их здоровьем я не хочу. Простите меня Настёна и Мария, но я выберу третье свое сокровенное желание - процветание и спокойная жизнь Хрустального королевства в течении длительного времени,- и вновь раздался звук лопнувшей струны и я наконец смог не просто пошевелиться, а оказался вновь перед ставшим небольшим светящимся шаром.

      - Желание сформулировано, исполнение началось...

      Передо мной вновь возник образ Вмпа,- Ты сделал выбор Тюдор, не знаю важно для тебя это или нет, но я его одобряю. Его изображение на поверхности шара стало расплываться, последнее что я услышал,- Мы с тобой ещё встретимся....