Я, так же как и Корсак, в огромный зал не сунулся. - Мих, как такое может быть,- стены между помещениями не толстые, максимум метр, а тут целый зал метров тридцать длинной и столько же шириной.

       - Не знаю ваше высочество, это вы у нас умный, придумайте что-нибудь.

       Я подошёл к рисунку на стене, что продолжал мерцать нежно-зелёным светом, но ничего путного из его созерцания для себя не извлёк. У меня хватило ума провести указательным пальцем по рисунку, как это делал до меня один из наёмников, рисунок засветился ярче, но ничего больше не произошло. И все-таки внутренний голос говорил, что в помещение заходить нельзя, там какая-то скрытая опасность. Вскоре вернулся десятник и виновато развёл руками:

      - Ничего интересного ваше величество, никаких бумаг или ещё чего стоящего. Только вот это кольцо было в кармане женщины в специальном потайном отсеке.

      Я взял кольцо, тяжёлое, с какими-то знаками на ободке. Сразу же бросилось в глаза, что знаки на кольце и на стене совпадали. Я поднёс кольцо ближе к стене, что бы получше сравнить рисунки и тут произошло неожиданное. Кольцо засветилось и рисунки с ободка, вспыхнув ярким светом, сорвались со своих мест, возникли в воздухе, а потом впитались в рисунок на стене. Клубы дыма тут же рассеялись, в зале вспыхнул яркий свет, и когда глаза привыкли к освещению, я с удивлением заметил, что зал был значительно больше, чем я его определил сквозь дымку. Весь пол был заставлен сундуками, а в глубине были видны многочисленные стеллажи и полки, совсем как в сторожевой башне, заваленные и заложенные свитками, книгами, приборами, сосудами и совсем незнакомыми мне вещами. Причём конца края этим стеллажам и полкам видно не было. Я уже собирался сделать первый шаг в зал, как грубые руки моих охранников схватили меня и отодвинули в сторону, а первым, подмигнув мне, в помещение вошёл Мих. Он потоптался на месте, прошёлся мимо сундуков и некоторых стеллажей, вернулся по другому проходу и подал сигнал охране отпустить меня: - Все в порядке, опасности вроде нет, хотя его высочество наверняка что-нибудь найдёт.

      В сундуках было золото и драгоценные камни. Рядом с золотыми монетами соседствовала золотая посуда какой-то вычурной формы. Особенно меня поразил золотой шлем, который стоял на постаменте. На рыцарский он ни как не походил, слишком много завитушек и различных выступов, а так же тонких золотых шипов, что торчали в разные стороны. И опять Мих опередил меня,- он первый взял шлем в руки, повертел его в разные стороны и надел на свою голову, подождал немного и потом снял:

       - Неудобный и тяжёлый, но безопасный, так что можете одеть ваше высочество, коли вам такая блажь пришла в голову.

      - Мих, мне не нужна такая мелочная опека.

       - Ты не понимаешь Найд,- Мих зыркнул в сторону охраны, что замерла у входа в хранилище,- погибни я, мир не перевернётся и не изменится. А теперь представь на секунду, что с тобой что-нибудь случится. Фертус, Ройс, а теперь и Пелополос в одно мгновение окажутся в такой заднице, что и представить тяжело. Ты хоть заметил, что там, где ты появляешься, тебя сразу же стремятся закрыть своими телами и наёмники, и гвардейцы, и стражники и даже простые горожане. Была б возможность, с тебя бы пылинки сдували. Людей то не обманешь, все видят, что именно от тебя зависит их благополучие. В тебя не просто верят, тебя уже сейчас боготворят. Народ верит и знает, что ты принимаешь только правильные и верные решения, что ты не прячешься за спины других и сам всегда идёшь навстречу опасности. Тебя любят Найд, а это дорогого стоит. Так что терпи мою мелочную опеку, это самое малое, что я могу сделать для тебя.

       - Спасибо Мих за заботу, просветил. Не обижайся, но я и сам за себя могу постоять.

       - Вот и постой, но в сторонке, пока я или мои ребята все не проверят.

      Спорить было бесполезно и что бы прекратить этот разговор, я взял шлем и нацепил его на свою голову.

      Вам били по голове чем-нибудь большим и тяжёлым? Ощущение были сродни хорошему удару. В глазах у меня потемнело и, по-моему, из глаз посыпались искры. А потом наступило такое облегчение и такое состояние, словно я парил в воздухе. Сколько так продолжалось, я не знаю, так как потерял ощущение времени. Мне брызнули в лицо водой, и я пришёл в себя. Голова страшно чесалась, и я не удержался, поскрёб макушку.

      - Мих, а где шлем? Ты что снял его?

       - А шлем, тю-тю, исчез. Прямо с головы. Был, а потом растаял в воздухе, даже следов не осталось. Хотя нет, след остался, - у тебя в волосах появился седой клок. А ничего так смотрится, девицам будет нравиться. Себе что ли такой выкрасить?

      - Я что был в отключке?

      - Не долго, минут двадцать - двадцать пять. Сначала просто стоял, потом закрыл глаза и даже перестал шевелиться, а потом шлем задымился и исчез. Эх, целый бурдючок вина на тебя использовал, что бы привести в сознание. А какое вино было вкусным, вон Корсак постоянно клянчил,- налей да налей хоть немного. Клянчил Корсак? - крикнул Мих.

       - Чего клянчил? - спросил Корсак от входа

      . - Как чего? Вино конечно.

      - Вино? Конечно, клянчил, его почему-то всегда мало бывает.

      - Ладно, будет тебе вино, сам выберешь себе в подвале какого захочешь.

       - Бочку?

       - Бочонок. Дай команду, что бы пару сундуков с монетами забрали отсюда. Один отправить под охраной герцогу во дворец, второй раздели между всеми нашими, что бы могли с горожанами рассчитываться и за еду и за постой.

       - А наши, это кто?

      - Все, кто с оружием, включая городскую стражу Пелополоса, что тут непонятно?

       - Да с этим то понятно. А вот кухарки и поварня, слуги в доме,- это наши или нет?

       - Слушай Мих, я ещё буду себе голову забивать такими пустяками. Обратись к герцогу и попроси у него человека в управляющие и все эти вопросы спихни на него.

      - А что, считать не будем? Добро то оно учёт и счёт любит.

       - Не будем. Как-нибудь потом, когда времени будет побольше, а на сегодня все. Пошли домой, спать хочу, глаза закрываются.

      - А с хранилищем то что делать будем, охрану выставим? - Ничего не надо. Я его и все подземные ходы в дом закрою, теперь я знаю, как это сделать, да так, что даже сам лекарь сюда уже не попадёт.

      Ещё час нам понадобилось на то, что бы переправить часть золота наверх, после чего я подошёл к стене и просто приложил свою ладонь к светящемуся рисунку. Стена тут же заскрипела и минут через пять встала на своё место. Рисунок погас, а Корсак попытался открыть потайную дверь, но у него ничего не получилось.

      - Все двери в подземные ходы закрыты моей личной печатью, и никто не сможет без моего разрешения ими воспользоваться. А теперь пошли, а то я на ходу засну....

      Спал я в своей новой спальне, правда, предварительно у меня хватило сил залезть в горячую воду и немного откиснуть, смыть с себя грязь и пот. Мне ночью что-то снилось, что-то очень важное и интересное, но я ничего не помнил. Проснулся я уже ближе к вечеру хорошо отдохнувшим, бодрым и ужасно голодным. Мих огорошил меня тем, что я проспал почти двое суток. Охрана говорила, что я во сне с кем-то ругался, но в покоях не было никого.

      - Ладно, все это хорошо, меня интересует, что произошло за эти два дня, что я спал. Какие новости?

      - За ужином Кошачий глаз все расскажет. Где ужинать будете,- в своих покоях или в столовой?

      - Конечно в столовой, и если Корсак где-нибудь поблизости, пригласи его. Меня интересуют, есть ли какие новости из Честера...

      Пока я ел, за столом царила настороженная тишина, а заметив, что я стал значительно медленнее работать челюстями, тишину первым нарушил Кошачий Глаз.

      - Простите милорд, но пока ни каких сведений о госпоже Мила нам не удалось узнать, она словно сквозь землю провалилась. В городе все спокойно, жизнь налаживается. Я занимаюсь только порядком на улицах и охраной дворца, всем остальным руководит его светлость герцог Фертуса. Не знаю, будет ли для вас новостью или нет, но все воззвания и указы, которые он подписывает от вашего имени, он начинает словами 'По повелению и поручению его королевского величества...' и идёт полным ходом подготовка к вашей коронации.

       Я отмахнулся рукой,- Чем бы дед не тешился, лишь бы поскорее наладил нормальную жизнь в городе. После позднего обеда нанесём ему неофициальный визит, посмотрим, чем и как можем помочь.

      - Лучшая наша помощь будет в том, что мы не будем ему мешать,- вполголоса пробурчал Мих, - а то у нас такой богатый опыт управления, что только и думаем, где и как его применить, а ещё дров наломать и влезть в какую-нибудь заварушку.

      - Мих, будешь ворчать, оставлю во дворце.

      - А я старому герцогу пожалуюсь, и посмотрим, кому из нас будет хуже,- мне в вашем винном подвале, или вам, ваше высочество, в кабинете у деда, выслушивая его нотации.

      Его слова я оставил без внимания и обратился к капитану наёмников: - Корсак, какие новости у тебя?

      - Особых новостей нет милорд, все дороги и тропинки, о которых нам известно перекрыты дозорами и разъездами. В Честер пропускаем только караваны с юга, которым запрещено входить в город. О госпоже нет ни каких сведений. Несколько человек я отправил в Честер для наблюдения и разведки, они ещё не возвращались. Ришат с людьми ушёл выполнять ваше задание. Мои люди его немного проводили, небольшой отряд остался в условленном месте, и если что, он придёте на помощь. Сведений от него пока не поступало. И вообще стало как то подозрительно тихо, это, наверное, из-за того, ваше высочество, что вы изволили отдыхать. Люди тоже отдыхают и приводят себя в порядок. Составлены списки погибших, пропавших без следа и раненых. Несколько человек необходимо отправить домой, что бы их там подлечили и подлатали. Около полусотни местных просят записать их в отряд.

       - Хорошо, занимайтесь своими делами. Да в чем дело? Что вы переглядываетесь как красные девицы на смотринах?

      На правах старшего заговорил Кошачий глаз: - Милорд, тут такое дело, не знаю даже как и начать.

       - Говори прямо и без предисловий.

      - В общем, наши наёмники больше не хотят быть наёмниками и просят принять весь отряд в вашу гвардию.

      - А кто будет границы защищать и следить за степью и кочевниками?

      - Так они и будут, но будут уже как гвардейцы. К тому же и дворцовой охране не помешает иногда возвращаться в степь, что бы растрясти свой жирок.

      Я пожал плечами: - Хорошо Глаз, я подумаю, а ты представь мне свои соображения.

       - Мих представит. Он самый молодой и рядом с вами ума поднабрался, ему и отдуваться за всех нас.

      - Понятно, сговорились заранее. Но я так понял, что это не всё?

      - Милорд, а вы не могли бы также запереть все подземные ходы и во дворце, а то чуть ли не каждый день находят новые. Не успеваем делать решётки и перекрывать ходы.

      - А что опять водяные появились?

      - Прямых подтверждений этому нет, но два человека из обслуги пропали в подземельях.

      - Глаз, а что они там делали?

       - Понимаете милорд, кто то пустил слух, что водяные не успели забрать с собой все свои богатства и часть их спрятали в подземных ходах, вот народ и решил поживиться.

       - Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. Мих, во дворец поедем вдвоём, охрана пусть тащится сзади. Распорядись, что бы оседлали лошадей.

      - Уже оседлали.

      - И когда это ты успел?

       - Да как только вы изволили встать после сна, так сразу же и распорядился приготовить. - А если б я никуда не поехал?

      Мих хмыкнул: - Вы, и что бы никуда не отправились? Это были бы уже не вы, ваше высочество.

      Из моей резиденции мы выехали через полчаса, и я решил, сначала, проехаться по улицам горда, что бы посмотреть самому на обстановку и только потом повернуть в крепость. На одной из улиц мне под копыта бросился какой-то мальчуган лет пяти - семи.

       - Дяденька, а вы гвардеец или наёмник?- обратился он почему-то к Миху.

       - Я наёмник, а вот он гвардеец,- и Мих кивнул в мою сторону головой.

       - Дяденька, а вы не могли бы прийти ко мне в гости, а то ко всем ребятам приходят в гости, а к нам ещё никто не приходил. Мать говорит это от того, что мы бедные и у нас даже угостить людей нечем. А я думаю, не обязательно же ходить в гости только для того, что бы поесть, можно же ведь и просто так посидеть, поговорить. Мне главное, что бы ребята с нашей улицы видели, что и к нам приходили воины. А то они ходят с таким важным видом, словно сами воевали с водяными.

      Я кивнул Миху головой.

       - Ну что ж, давай руку, я посажу тебя на лошадь, а ты покажешь нам, где живёшь. Только дорогу такую выбирай, что бы проехать по всей улице, что бы все ребята видели тебя и больше не задавались.

      Дважды мальчугану повторять не пришлось и донельзя гордый он уселся впереди Миха и, даже, взял в руки поводья. Улица оказалась не очень большой, но достаточно многолюдной. Местная ребятня провожала нас завистливыми взглядами. Пока мы неторопливо ехали, Мих стал расспрашивать паренька о жизни, о его семье. Из разговора стало понятно, что его отец исчез где-то полгода назад. Он работал в пекарне и однажды просто не пришёл утром домой, хотя из пекарни уходил вместе со своим другом. Он тоже пропал. Мать подрабатывает стиркой и штопкой. Кроме него у матери теперь есть дочь, но она сейчас болеет. Мать нашла её в каких -о развалинах и говорит, что её сильно ударили по голове и она ничего не помнит. Она все время спит, а когда не спит, то плачет....

       Вот так за разговорами мы подъехали к невзрачному домику с небольшим садиком под окнами. Спешившись и привязав лошадей к столбу, мы пошли вовнутрь.

      - Дяденька наёмник, а лошадей не украдут? А то тут у нас всякого люда хватает.

       - У нас не украдут.- успокоил его Мих, - Ну пошли, показывай свой дворец.

       Вот все-таки как странно устроена судьба человека. Не кинься этот пацан к Миху, мы даже никогда не попали не только в этот дом, но и на эту улицу. Радостный паренёк вбежал первым:

       - Мама, у нас гости, самые настоящие воины, один наёмник, а второй гвардеец. Они сами решили зайти к нам, посмотреть, как мы живём и поговорить. Когда я вошёл в комнату, то чуть не сбил Миха с ног - он стоял как истукан и хватал воздух ртом. Я и сам замер. За столом сидела немолодая, уставшая женщина и кормила с ложечки Милу. И хотя у неё была перевязана голова, а под глазами синяки, я сразу же её узнал.

      Отодвинув Миха в сторону, я подошёл к испуганной женщине, которая даже уронила ложку на стол. Опустившись на колени перед Милой, я обхватил её за пояс: - Девочка моя, я знал, что найду тебя.

      - А я тебя знаю,- проговорила девушка, - ты Найд, а больше я ничего не помню. Ты же не оставишь меня Найд?

       - Нет конечно, милая. Сейчас мы с тобой поедем домой.

      - Я без мамы никуда не поеду. - Конечно, конечно, и маму возьмём и брата. Мих, карету и Корсака ко мне.

      Мих тут же выбежал из дома, и с улицы раздались его властные команды: - Дом взять под охрану, карету герцога сюда, вызвать капитана наёмников с лучшими следопытами и передайте капитану гвардейцев - госпожа нашлась.

      Какая тут началась кутерьма, словами не описать. А я все стоял на коленях, смотрел в лицо Милы и, несмотря, на огромную радость и облегчение, пытался просчитать вариант, что все это было подстроено лекарем. Как назло, я совсем потерял все свои навыки и в голову мне ничего не лезло. - Мих, расспроси, где, когда и при каких обстоятельствах нашли госпожу.

       Мих подхватил под руки растерявшуюся женщину и отвёл её в сторону. А я взял ложку и стал кормить девушку какой-то похлёбкой.

       - Я наелась Найд, и у меня опять начинает болеть голова, я хочу лечь

       - Потерпи немного дорогая, давай ты сядешь ко мне на колени и я тебя покачаю.

       Без разговоров Мила устроилась у меня на коленях, склонила голову на грудь и закрыла глаза: - Хорошо то как и голова перестала болеть. Она поудобнее устроилась и вскоре заснула. Я боялся пошевелиться. Вскоре в дверях возникло любопытное лицо паренька:

      - Дяденька, а разве гвардейцы главнее наёмников?

       - А это важно?

       - Конечно, наёмники храбрые и у них у всех есть лошади.

       - А гвардейцы защищали город от водяных на баррикадах и позволили все жителям покинуть его, вот поэтому-то они и лишились своих лошадей.

      - Неа, все равно наёмники главнее. Гвардейцы служат только во дворце, а наёмники везде, где их позовёт самый главный.

       - А ты знаешь, что в гвардейцы берут только лучших наёмников и они все прошли через службу в степи.

       - Как это самых лучших? Дяденька, а ты что тоже был наёмником?

      - Был.

       - А вот и обманываешь, таких молодых гвардейцев не бывает. Сам говорил, что берут лучших, а все лучшие, это те, кто долго прослужил, а ты молодой.

      Раздался громкий топот и в комнату ввалились Корсак и Кошачий глаз.

       - Тише вы,- недовольно цыкнул я на них,- карету пригнали?

       - Да милорд.

       - Тогда Корсак присоединяйся к Миху и уточняй все мелочи. Дом, или развалины где нашли госпожу обыскать самым тщательным образом. Меня интересует, как она туда попала, перевезли ли её через ворота или использовали проход под стеной? Обо всем доложишь утром.

      Глаз, герцога предупреди, что я буду у него завтра, сегодня уже никуда не поеду. Пусть составит список всех своих основных проблем и трудностей. Порох перевезли?

      - Все сделали как вы и говорили милорд, ждём только команды.

      - Хорошо, женщину надолго не задерживайте, Мила отказалась ехать без неё и уточни, кто она такая и как давно здесь живёт. И парня не забудьте прихватить, это её сын. Комната опустела.

       Вскоре появился Мих: - Милорд, все готово к отъезду.

      Я осторожно поднялся со скамейки. Мила только крепче вцепилась в меня: - А где мама?- пробормотала она во сне. Я посмотрел на Миха. - Они уже в карете.

       Я осторожно нёс девушку на руках, оберегая от любого резкого движения. На улице стола многочисленная толпа, правда преимущественно из моих охранников и людей Корсака. Мих открыл дверцу, и я аккуратно забрался вовнутрь. Там уже сидели притихшая женщина и её сын.

      - Меня зовут Найд, девушка, которую вы приютили,- моя невеста. Её охрану перебили, а саму похитили. Благодаря вам я её нашёл. Жить будете в моем дворце, вам сударыня придётся ухаживать и заботиться о госпоже, а парня мы тоже пристроим к делу. Хочешь помогать наёмникам ухаживать за лошадьми?

       - Конечно хочу.

       - Вот и прекрасно. Ваши покои будут рядом с моими. Как вас зовут сударыня? - Я Руфь, а моего сына - Фил....

      Мила так и не проснулась, даже когда я положил её на ложе и накрыл одеялом. В соседней комнате на краюшке стула сидела Руфь и испугано осматривалась вокруг, а вот её сын уже исследовал комнаты, предоставленные в их распоряжение.

      - Руфь, Мила спит. Ваша спальня здесь, спальня Фила - за этой дверью.

       - Это что, у меня будет своя комната? - тут же отреагировал парнишка.

      - Она у тебя уже есть, можешь посмотреть и освоиться в ней.

       - А когда я пойду ухаживать за лошадьми? - Завтра.

      Я взял колокольчик со стола и позвонил. Тут же появилась служанка.

      - Распоряжения, пожелания и просьбы госпожи Руфь выполнять как мои. А сейчас принести ужин на две персоны и помогите им тут освоиться.

      Не дожидаясь слов благодарности или возражений, я быстро вышел. Мила по- прежнему спала самым безмятежным образом. Я сел на краешек кровати и стал рассматривать её лицо, потом осторожно стал снимать повязку с головы. Она даже не пошевелилась, когда я обрезал её волосы, что прилипли к повязке. На затылке была большая ссадина и шишка, здорово её кто-то приложил. Повезло, что удар шёл вскользь, от этого и ссадина, иначе голову могли и пробить. Я внимательно осмотрел и ушиб и рану. Выводы были неутешительными,- били рукояткой пистоля и били специально вскользь, а это могло означать только одно - действовали профессионалы. Мне тут же на ум пришёл удар Миха, только он бил аккуратно, рассчитывая свою силу, а тут ничего не рассчитывали и я подумал, что так могла ударить только женщина. Сразу вспомнилась та тварь, которую я принял за Милу. Сходство было просто поразительное, но только до тех пор, пока я не снял с неё этот странный камень. Кстати он белый, именно такой, как и говорил лекарь. Совпадение или случайность? Хотя Форлан не допускает случайностей и все просчитывает. Вот тварь сумасшедшая, хрен ты у меня получишь теперь доступ к своему хранилищу, все замкну на себя, благо шлем позволяет это сделать.

      Осторожно я стал разрезать на девушке и без этого порванную одежду, Милу надо было переодеть, а ещё лучше, сначала искупать, благо горячая вода всегда была к нашим услугам. Пришлось на помощь позвать Руфь, так как полностью раздевать девушку я как то не рискнул. Меня выставили за дверь, что было весьма кстати, так как я вновь проголодался. После ужина мне разрешили вернуться.

       Мила чистенькая и с новой повязкой на голове лежала на боку и внимательно следила за всем, что происходит в спальне. Однако её глаза ничего не выражали, и только увидав меня, она встрепенулась и протянула руку. Я подошёл и взял её тёплые пальцы в свою холодную ладонь, она тут же приложила мою руку к своей голове и удовлетворённо закрыла глаза. - Почему ты так долго Найд? Я без тебя не могу заснуть, и голова, когда ты рядом, перестаёт болеть.

       - Мила, ты что-нибудь помнишь? Кто тебя ударил?

       - Странно, когда ты рядом, я начинаю что-то вспоминать, как только ты удаляешься, я все забываю. Ты полежи рядом со мной, может быть, что и вспомню. Мне хорошо с тобой,- и она опять закрыла глаза.

      - Марш все отсюда, - рыкнул я на служанок и Руфь. - Понадобитесь, позову.

      Лежать на левом боку одетым было неудобно, мешала поясная сумка, и я решил её снять, а заодно и разуться. Мила, словно боясь, что я опять куда-нибудь уйду, крепко держала меня то за рукав, то за локоть, а то просто за мундир. Было неудобно, но я молчал. А потом громко хлопнул себя по лбу. Белый камень, как же я о нем забыл. Вытащив цепочку, я поднёс кулон к голове девушки и прижал ко лбу. Милу забила мелкая дрожь, она несколько раз выгнулась, потом дёрнулась и затихла.

      - Найд? Где мы? Я не узнаю этого места...

      - К тебе память вернулась?

       - А у меня она что, пропадала?

      - Расскажи, все что ты помнишь, начиная с того момента, как тебя похитили из лагеря. Она наморщила лоб, а потом схватилась за голову,- Больно. Все-таки эта тварь ударила меня по голове, встречу, прибью.

       - Ты имеешь в виду водяную с черными волосами и с этим кулоном на шее?

       - Да, это её камень, я его хорошо разглядела, так как она постоянно качала его перед моим лицом и что-то там наговаривала. У неё ничего не получалось и она зашла мне за спину, я ещё помню её слова,- Ты сама на это напросилась..., а потом я ничего не помню.

       - Я полагаю это какой-то прибор для считывания твоей памяти и твоего образа. Эта водяная была как две капли воды похожа на тебя. Видимо Форлан боялся, что если придётся встретиться со мной, я смогу её разоблачить на каком-нибудь пустяке или воспоминании, а времени, что бы все изучить и как следует тебя расспросить, у них не было. Кто тебя похитил?

      - Они слишком часто, и я бы сказала чересчур навязчиво, и к месту и не к месту называли себя наёмниками Честера. Найд, дай мне этот кулон, память ко мне вернулась не полностью.

       - И что ты не помнишь?

      - Мы с тобой давно знакомы?

       - Давно, дня два или три, не помню точно.

      - Я серьёзно спрашиваю.

      - А я серьёзно и отвечаю.

       - А как мы познакомились и где? Я почему то этого ничего не помню. И ещё у меня была сестра или это мне приснилось?