- Знаешь, Найд, у меня такое впечатление, что я только-только родилась. Я ничего не помню о своём прошлом, из настоящего мои воспоминания начинаются с момента, когда я прятала твой жезл силы и книгу знаний тебе под подушку. При этом я знаю, что это за вещи. У меня есть смутные воспоминания о том, что у меня была вроде бы сестра, которая хотела отбить тебя у меня, но у неё ничего не получилось. У меня в памяти также остались какие-то скудные крохи о матери и брате. Но это все какие-то кусочки, которые никак не складываются в одно целое. Скажи мне, мы женаты?

      - Думаю Мила, время все расставит на свои места. Мы пока не женаты, но официально об этом объявлено ещё в Ройсе, - ты моя невеста. Когда я нашёл тебя, ты женщину в соседних покоях называла мамой и у неё есть сын. Я могу их позвать

      - Не надо, я увижусь с ними завтра. Скажи, мы спим вместе?

       - Да, но если хочешь, я могу лечь в другой спальне.

      - Нет, нет, - я боюсь оставаться одна. Просто я не помню, что бы мы с тобой спали, и прошу тебя, не трогай меня сегодня, у меня по -прежнему болит голова.

      Я усмехнулся: - Я очень надеюсь, что память к тебе очень быстро вернётся, и ты сама все вспомнишь.

       - А почему ты не ложишься, ведь за окнами уже темно.

      - Если ты не против, то я немного почитаю книгу, которую ты называешь книгой знаний. - Я против. Я устала и хочу спать, а без тебя я не засну, так что ложись, только все свечи не туши, мне страшно в темноте.

       Пришлось подчиниться. Раздевшись, я нырнул под одеяло к Миле, не забыв положить пистоль под подушку, а шпагу в изголовье, нательное бельё я снимать не стал.

      Тускло светил в громаде спальни одинокий светильник, темень сгущалась по углам, ночь вступала в свои права. Мила удобно устроившись, вжалась ко мне спиной, и я обнял её. Моя рука непроизвольно удобно устроилась на её груди, а в сердце у меня похолодело. Это была грудь не моей девушки. Я прекрасно помню, когда первый раз залез ей в отворот костюма, - грудь было упругой, не знавшей прикосновения мужской руки, это была грудь девственницы, а эта была мягкой и податливой грудью взрослой женщины. Кулон неярко светился, и я сорвал его с груди и выхватил пистоль из под подушки.

      Девушка мгновенно поднялась и села, а в её руке сверкнула воронёная сталь пистоля, который смотрел мне прямо в грудь.

       - Безвыходная ситуация,- хрипло проговорила она,- выстрелю я,- выстрелишь ты. Как ты догадался?

      - Грудь, у тебя не её грудь.

      - Это как понять?

      - У Милы девичья грудь, не тронутая, упругая, а у тебя грудь женщины.

       - Ты же сказал, что вы с ней спали.

       - Одетыми. Кулон тебе нужен был, что бы впитать память Милы?

      - Естественно, ведь я должна была её заменить.

      - По этому-то у тебя и образовались якобы провалы в памяти? А как вы подстроили, что бы я попал именно в этот дом?

      - Не знаю, меня это не касалось.

      В соседней комнате раздался шум и несколько выстрелов, дверь распахнулась и из покоев Руфь в спальню ворвались Мих и несколько моих охранников.

      - Не дёргайтесь, или я выстрелю в вашего герцога.

      Меня её слова не остановили, и я выстрелил первым. Она тоже успела нажать на собачку, и пуля попала мне в грудь. Боль я перетерпел и не показал виду. Её рука безвольно повисла.

       - Я же попала, я видела.

      Подняв с пола смятую пулю я показал ей: - Попала, но убить меня не смогла. Я тоже не стал тебя убивать. Сначала с тебя вытянут все, что ты знаешь, а потом я решу, что делать с тобой. Мих, что там в той комнате произошло? И перевяжите её кто-нибудь.

      - Милорд, эти женщины и паренёк появились в доме всего два дня назад и до этого их ни кто, ни когда не видел и о них ничего не слышал. В развалинах, где якобы нашли госпожу никаких следов не обнаружено, за исключением бляхи наёмников Честера. Спасибо соседям, именно они и рассказали, что вся семья пекаря пропала полгода назад, вернее якобы уехала в Честер на заработки. В их доме изредка появлялись странные люди, жили несколько дней и исчезали. Обыск дома ничего не дал, за исключением подземного хода, что ведёт за пределы стены. Проход прожжён, а не прокопан. В доме оставлена засада, а мы поторопились сюда. Главную опасность для вас представляла, по моему мнению, якобы мать и её сын. В вашей спальне было тихо, а вот в их покоях был неясный шум, поэтому то мы и ворвались первыми туда, и уж после того к вам.

      - А что за выстрелы были там?

       - Стрелял пацан, с двух пистолей. Вернее даже не пацан, а карлик. Когда его пристрелили, наведённый на него образ ребёнка исчез, а старуху пристрелили сразу же. Её облик не поменялся.

       Я усмехнулся,- Ваш хозяин быстро отреагировал на то, что я захватил его хранилище. Интересно, а как он хотел попасть туда, если б меня убили?

      Женщина морщилась, но не стонала, поддерживая свою раненую руку второй: - А никто и не стремился вас убить герцог. Задача была втереться к вам в доверие, а потом вместе с вами проникнуть в хранилище и перенастроить его. Для этого я должна была снять с постамента шлем, надеть его на голову и произнести кодовое слово. Убить вас можно было только в том случае, если все попытки проникнуть в сокровищницу хозяина окажутся безуспешными.

      - И что он обещал вам за это?

      - Мне и Руфь молодость и красоту, Филу нормальное тело, ну и, естественно, золото, много золота. Ради этого стоило рискнуть, тем более, что весь расчёт строился на вашем ослеплении Милой и наведёнными чарами.

       Пока я слушал, оделся и обулся. - Пошли в хранилище, я предоставлю тебе возможность одеть золотой шлем на голову.

       В сопровождении охраны мы спустились в подземелье, я подошёл к стене и приложил к ней ладонь. В этот раз стена быстро и без шума отодвинулась в сторону, сложившись пополам. - Прошу сударыня, вот постамент и шлем на нем. Женщина быстро подошла, взяла шлем и надела себе на голову. В её глазах сверкнуло торжество и превосходство над нами - ущербными. Она постояла несколько секунд, выражение её лица изменилось, потом она громко и с отчаянием в голосе прокричала - ' перезагрузка, рестарт', однако ничего опять не произошло.

      - Все? Убедилась, что тебя просто на просто подставили и обрекли на верную смерть? Форлан, я знаю, что ты сейчас меня слышишь. Я же предупредил, что все перестроил под себя и замкнул систему на себя. Я даже могу оставить хранилище открытым, в него все равно никто не сможет войти. Войти смогу только я или люди в моем присутствии. Ты понял, что я сказал? Люди! А теперь я должен тебя предупредить, если с головы Милы упадёт хоть один волосок, я уничтожу всех. Для тебя же лучше, вернуть её мне целой и невредимой. И без всяких там шуточек со внушением и прочими твоими фокусами.

       Я подождал немного, но никакого ответа не последовало.

       - Возвращаемся.

      - А с этой что делать? - спросил Мих.

       - В пыточную, и узнать все об отряде, задачах, схронах, базах и путях отступления. Расскажет всё без утайки,- отпустим. Будет упорствовать, - скормим кусок окровавленного мяса водяным.

       По возвращению в свои покои, где уже навели порядок и перестелили бельё, я разделся и спокойно заснул, правда, предприняв все меры предосторожностей.

      Утро началось с тревожных мыслей, - лекарь нашёл у меня слабое место и постоянно бьёт в него - я имею в виду мою зависимость от Милы. Есть что-то ненормальное в том, что я так запал на неё. Самый лучший способ - выбросить все мысли о ней из головы, да вот только они почему-то не выбрасываются. Что за наваждение, я же ведь не чувствую, что бы Форлан как-то влиял на меня.

      С докладом пришёл Мих и сразу ошарашил: - Прискакал посыльный от Ришата, он требует подкрепления, не менее сотни воинов. Они нашли логово водяных и отбили госпожу.

      - Где гонец?

       - Спит. У него два ранения. Просто удивительно, как он добрался.

       - Проводи меня к нему и вызови Корсака. Однако моё желание немедленно расспросить человека от Ришата разбилось о его изнеможённый вид. Он спал не раздеваясь и даже не ощущая, что лекарь его осматривает и перевязывает.

      - Ну как он?

       - Дайте ему хотя бы часа три - четыре отдохнуть. Раны несерьёзные, но он потерял много крови. Боюсь, что раньше завтрашнего утра он на коня не сядет.

       - Что за раны?

      - Судя по всему - от стрел. Его спасли доспехи, все стрелы прошли вскользь

       Минут через пятьдесят появился Корсак.

       - Ришат просит помощи, не менее сотни.

       - Ого, дело видимо серьёзное, уж если Ришат просит сотню, то надо отправлять не менее двух.

      - Собирай всех своих кроме разъездов. Основные силы выступают завтра с утра, мне подготовь два десятка, я с ними выйду через пару часов.

      - Милорд, а не мало вы с собой берете? Может быть лучше полсотни?

      - А оно так и получится. - Твои, мои вот и наберётся полсотни. Я сейчас к деду, а ты выдели особый десяток, который повезёт порох и будет его охранять. Возьмёшь два десятка бочонков, этого должно хватить....

      В сопровождении охраны и вездесущего Миха мы направились в крепость. Вот где был порядок, так порядок - у ворот, на стенах стража, у каждого входа во дворец часовые. Ни одного зеваки или случайного прохожего. Все куда-то спешат, с деловым видом входят и выходят из дверей...

      Мы только спешивались, а дворец уже загудел. Не успел я пройти и десяток шагов и немного подняться по лестнице, как навстречу мне поспешил его светлость.

       - Ваше величество,- я поморщился.

       - Милорд, я ещё к высочеству то никак не привыкну, а вы меня уже новыми ругательными словами обзываете. Нравится вам что ли?

       Я поклонился первым, а он по-отечески потрепал меня по волосам: - Опять неприятности? Пойдём в кабинет, там и поговорим.

      Первым делом мне бросилась в глаза походная кровать, что стояла в смежной комнате.

       - Милорд, вы что, и ночуете здесь?

      - Найд, но я же в походе, так что и живу по-походному. Что случилось?

      Прибыл раненый гонец от Ришата, я его отправлял в разведку - с задачей попытаться найти логово водяных. Ришат просит помощи. Через пару часов я выступлю с первым отрядом, как только Корсак будет готов, он с основными силами пойдёт за мной.

      - Мальчик мой, извини, но ты сам меня научил осторожности и недоверчивости. Раны у твоего гонца на груди?

      - Да, две.

      - Найд, степняки предпочитают стрелять только в спину или из засады. Я считаю, что это сообщение тебе доставили специально. Может быть, я конечно и ошибаюсь, но твой посыльный очень быстро придёт в себя и всеми силами попытается попасть в твой отряд под любым предлогом. Как следует, все проверь, прежде чем принимать решение. И вообще, тебе не обязательно самому выступать с первым отрядом. Чем они тебя заманили, что ты сам рвёшься туда?

      - Мне сообщили, что Ришат отбил мою девушку.

      - Узнаю своего внука. Ты весь в своего отца - у него тоже чувства заглушали голос разума. А теперь давай подумаем, если я прав, то для чего тебя выманивают из Пелополоса?

       - Я нашёл сокровищницу Форлана в его доме, и мне посчастливилось её перенастроить на себя, а там все данные по его опытам и исследованиям за многие годы.

      - Постой, постой, как это перенастроить?

       - Там на постаменте был золотой шлем, сначала его одел Мих, и потом только я. У Миха ничего не получилось, а меня этот шлем признал. Я не знаю, как и что там, но я пожелал, что бы все подземные ходы, что ведут в этот дом и само помещение, отныне, мог открыть только я, а всем остальным доступ запрещён. Да только лекарь не был бы лекарем, если б не предусмотрел возможность всё вернуть под свой контроль. Если твои подозрения, дед, оправданы, то это единственная и основная причина, как мне кажется, по которой меня хотят убрать из города.

      - Значит говоришь - шлем тебя признал? И где он сейчас?

      - Тот, который одевал я, исчез, а на постаменте появился другой, но посланник Форлана не смог его активировать ни самостоятельно, ни с помощью заклинания. Он прокричал там два слова - ' перезагрузка, рестарт', но заклинание не сработало.

      - Понятно. Именно по этому-то Форлану и надо лично попасть в это хранилище, а сделать это можно будет только тогда, когда тебя в здании не будет, иначе сработает система предупреждения, и ты узнаешь, что появились посторонние. На этом принципе построены все сокровищницы. Если надумаешь что-либо предпринять, поставь меня в известность, я тоже приму меры предосторожности....

      Только через час, обсудив с герцогом все интересующие вопросы и выслушав его многословные нотации, я освободился и мы вернулись в мой дворец. Сразу же пройдя в комнату, где спал посыльный Ришата, я осмотрел его доспехи. Действительно, обе стрелы попали ему в грудь, в металлические пластины и скользнули по ним, нанеся не глубокие раны. В другой комнате я попросил лекаря отряда наёмников рассказать мне о ранениях гонца, мотивируя это заботой о его здоровье. Он рассказал и даже показал на теле, куда попали наконечники стрел. По крайней мере, одна рана ни как не могла быть нанесена стрелой, так как находилась прямо под пластиной. Такое было возможно, если б только снять доспех или хорошенько сдвинуть его в сторону. Хотя во время скачки все возможно, и преждевременных выводов я делать не стал.

      Отряд к выступлению уже был готов, а раненый все продолжал спать. Лекарь пояснил, что дал ему сонного отвара и он проснётся не раньше чем через пару часов. Это вполне меня устраивало и мы двинулись в путь. Первоначально я хотел узнать, как обстоят дела у дежурного десятка, что оставлял Корсак на всякий случай для поддержки Ришата и только после этого лезть куда то в горы по следам отряда разведчиков. Через три часа скачки мы нашли резерв, но ни о каком гонце они ничего не знали и мимо них он не передвигался. Последнее сообщение от Ришата было два дня назад,- они нашли проход внутрь гор, к подземному озеру. Десятник протянул мне кусок кожи, но котором был нарисован примерный маршрут отряда и указаны приметные вешки.

      - А какие-нибудь отводы от этой дороги в сторону есть?

      - Да милорд. Вы проскочили его, там есть вход ещё в одно ущелье, но оно ведёт в сторону, поэтому мы туда и не сунулись. Прошли пару километров и вернулись назад.

       - Весь свой десяток к этому отводу, оттуда могут нам ударить в спину. Если кто-то из наёмников в одиночку повернёт туда, - пропустить. Отряд Корсака отправишь по нашим следам. Займите там самые удобные места и затаитесь, думаю, что нас навестят степняки, сколько их будет,- я не знаю, так что сильно не геройствуй и береги людей, если что, посылай за подмогой в Пелополос. Хотя нет. Пусть Корсак усилит твой отряд ещё одним десятком....

      - Милорд, вы что-то задумали? - нейтрально поинтересовался Мих, - И откуда сведения о кочевниках?

       - Мих, тебе приходилось часто с ними сталкиваться, когда они находятся в засаде, как они действуют?

       - Да как всегда, пропускают и бьют в спину.

       - Вот видишь. А наш гонец получил две легкие раны в грудь.

      - А почему вы решили, что это кочевники, может быть его обстреляли водяные?

       - Эти твари обязательно бы смазали наконечники своим ядом. Так что у меня есть веские основания полагать, что гонец от Ришара - предатель. Кстати, в эти очевидные вещи меня носом ткнул дед.

      - Да, его светлость в своё время хорошенько проучил степняков, знатным был воином.

       - Оставь одного из наших десятнику. Если только предатель повернёт в это ущелье, нас надо будет быстро предупредить, и мы с тобой немедленно возвращаемся в мой дворец и ждём нежданных гостей в подземелье, а Корсак тут порулит и пошумит. Охрана наша вся остаётся здесь, если что, в помощь возьмём пару человек из тех, что остались на страже.

      Дождавшись, когда дежурный десяток снимется с места и вернётся немного назад, мы, по хорошо заметным следам, продолжили свой путь. Я не торопил свой отряд и отправил вперёд два разъезда разведчиков. Вскоре мне доложили, что нашли конюха десятка Ришара и дальше верхом не пройти, придётся спешится. По моим расчётам, предатель уже должен был достигнуть развилки и скрыться в том ущелье. Назначив старшего и поставив ему задачу соединиться с отрядом Ришата, мы с Михом понеслись в обратный путь. Правда, предварительно я и Мих сняли свои плащи и передали их воинам, что бы они их надели на себя. Тот кто не знает меня в лицо, вполне может купиться на одежду...

      Десятник доложил, что более часа назад в ущелье проскакали не один, а два человека,- один из наёмников, а другой в одежде городской стражи Пелополоса. Настёгивая коней, мы во всю прыть помчались в город. У городских ворот бросили коней, быстро надели балахоны и незаметно проникли во дворец через кухонные двери. Они хоть и охранялись, но были распахнуты для доставки продуктов и припасов. Наши лица нарисовались перед оторопевшей стражей у дверей моего кабинета:

      - Быстро ко мне пару человек с пистолями, пропустить их в кабинет и больше никого не пропускать. Я повторяю,- никого.

      Мы проскользнули в кабинет и я, не медля, открыл проход в подземелье. Вскоре подоспели два моих охранника и после того, как я им объяснил как пользоваться накидками, мы спустились в подземелье.

      Ребят я посадил на пол у стены так, что бы они, при случае, могли стрелять, не опасаясь, что заденут друг друга, а мы с Михом вошли в хранилище и я закрыл за нами стену.

      - Мих, твоё место вот здесь, - тихо прошептал я, - старайся не шевелиться. Я не знаю, откуда и как появится Форлан. Ты отвечаешь за шлем на постаменте. Только стреляй не в того, кто будет одевать его, а в шлем, когда он будет уже на голове. Я почему-то думаю, что первым шлем оденет не Фаргал, а его двойник. Поэтому раньше времени себя не выдавай. Даже если я проявлюсь, ты сохраняй своё присутствие в тайне. Если что, прячься за сундуки с золотом, но вовнутрь хранилища не ходи, там вотчина Форлана и наверняка есть ловушки, которые мне пока ни обнаружить, ни обезвредить не удалось.

      Мы разошлись по своим местам и затаились. Потянулись томительные минуты и часы ожидания. Не знаю, сколько прошло времени, но за стеной неожиданно раздались два выстрела и все опять затихло. Вскоре стена стала трястись мелкой дрожью и очень медленно начала складываться. Образовалась небольшая щель, которая со временем стала расти до тех пор, пока проход не открылся почти полностью. Я увидел двух водяных в их истинном облике, которые вставив в стену какой-то рычаг, медленно и с усилием крутили его. Невдалеке от них стоял Форлан в окружении ещё трёх водяных и одного человека, в котором я узнал того самого наёмника - гонца, а ещё чуть в стороне от них стояла Мила под охраной двух женщин водяных.

      - Ну вот,- удовлетворённо потирая руки проговорил Форлан,- простые механизмы всегда надёжнее чем самое изысканное колдовство и магия. Вот мы и на месте.

      - Господин,- проговорил один из водяных,- позвольте мне первым войти в сокровищницу и принять на себя удар ваших врагов?

       - Спокойно Краб, моих врагов тут нет. Если б кто и находился внутри, то он наверняка бы отреагировал на наши выстрелы в комнате. Но ты прав, рисковать своей жизнью я не намерен. Вместо меня первой шлем оденет Мила, заодно мы промоем ей мозги и избавим от этих ненужных ей чувств к Найду. Ишь ты что вздумала,- любит она его, и готова пойти против воли отца. Негодная девчонка, я выбью из тебя все человеческое, что досталось тебе от матери.

      Он подошёл к Миле, схватил её за связанные руки и, преодолевая её сопротивление, буквально потащил к постаменту. Оказавшись возле него, он остановился, две водяные скрутили Милу и Форлан, торжествуя, одел ей золотой шлем на голову. Он громко произнёс: - Удали ей все воспоминания за последний месяц, пусть она помнит только меня. Вложи ей в память длительную болезнь, из-за которой она не выходила никуда из своей комнаты в течение полугода. Удали все воспоминания о её матери.

      - Операция не может быть проведена, запрещено причинять неприятности госпоже по имени Мила,- голос раздавался как будто отовсюду.

       Однако Форлан не был бы лекарем, если б сразу же не сообразил: - А с чего ты взял, что это Мила?

       - Все тот же неживой голос без всяких эмоций произнёс: - Вы сами её так назвали. Эвристический анализ показал, что вы говорили правду.

      - Слушай ты, железяка, или ты выполняешь мои команды и не рассуждаешь, или я тебя отключу и проведу принудительную перезагрузку.

      - Юзер, у вас ничего не получится, у вас нет допуска к проведению данных операций. Через три минуты двери автоматически закроются и будут заблокированы. Админ уже получил сигнал о проникновении чужаков в хранилище....

      А я все это время мысленно обращался к Миле: - Держись, я рядом и скоро буду. Я люблю тебя....

      Мила всплеснула руками, и верёвки упали с её рук: - Я получила очень слабый сигнал от Найда, он скоро будет здесь,- и она сняла с головы шлем и поставила его на постамент.

       - Ты как? - поинтересовался Форлан.

       Она пожала плечами, - Я ничего не почувствовала, но зато теперь я твёрдо знаю, что он действительно любит твою девчонку. Судя по ощущениям, он ни перед чем не остановится. Не советую тебе злить его.

      - Я в твоих советах не нуждаюсь. Сними и отдай мне кристалл превращений. Мила сняла с шеи белый камень на цепочки и передала его Форлану. В то же самое мгновение она превратилась в девушку очень похожую на Эмили.

       - Отец, зачем ты так?

      - Затем, что у вас всех была возможность завоевать сердце этого паренька, а вместо этого ты с сёстрами попыталась захватить власть. Вы все дуры по сравнению с младшей. Именно она ничего не требовала от Найда взамен своей любви, и поэтому я буду беречь её как самое большое своё сокровище и только в самом крайнем случае использую в своих целях.

      - А как же Милана?

      - Милана была отработанный материал, слишком независима и сама себе на уме. Вот поэтому она и попалась. Всё к этому шло, именно из-за этого я и ввёл в игру Милу. Ну что ж, мы убедились, что хранилище пустое и никаких сюрпризов нам не преподнесёт. Отойди от постамента, я сейчас влезу в его систему управления и замкну все программы на себя, - Форлан подошёл ближе и взял шлем в руки, а потом, словно в раздумьях, стал вертеть его в руках. - Нет, что то мне немного не по себе. Попробую войти через консоль, минута у нас ещё есть, пока дверь не заблокировали. Он наклонился вниз и вытащил прямо из постамента какой-то ящик, быстро открыл его и стал там что то делать. Над шлемом появилось свечение, и довольный Форлан вновь взял его в руки и надел на голову. В то же самое мгновение раздался выстрел, но не из нового пистоля, а из старого. Я видел, как в шлеме образовалась дырка, блеснула даже молния, а сам лекарь стал медленно заваливаться на пол. Я выстрелил в Эмили, целясь в голову, тут же раздались выстрелы и в комнате,- я увидел, как водяные сопровождавшие лекаря стали падать один за другим на пол. Однако ни я, ни Мих ничем не выдали своё присутствие и по-прежнему оставались невидимыми. Шлем с головы Форлана исчез и через некоторое время вновь появился на постаменте. Тела в хранилище и комнате стали растворяться прямо в воздухе, замерцали и заискрились, а потом с негромким хлопком исчезли. Механический голос произнёс: - Произведено восстановление системы, барьеры безопасности изменены и усилены. Юзер перенёсся посредством автономной системы в новую матрицу....