Мы неторопливо трусили по малозаметной тропинке, ветви деревьев сплелись над нами в некоторое подобие зелёной аркады. Мих не отвлекал меня от моих дум, а Ваську "не сиделось на одном месте",- он то мчался вперед, то скакал с боку, то продирался через кусты. Именно он первым нашел небольшую поляну, где мы и решили сделать привал. Чуть в стороне журчал небольшой ручеёк, который через несколько метров исчезал в россыпи камней. Моё внимание привлек странный зверек. Издалека казалось, что у него две мордочки - и спереди и сзади. Спешившись, я показал на него Миху и поинтересовался, что это такое.

      - Обманщик. Хитрый зверь. Когда на него нападает крупный хищник, с которым он не справится, он поворачивается к нему задом и пускает в морду зверюги струю ядовитой жидкости, которая противно пахнет, а если попадет в глаза, то и ослепнуть можно. По этому на него редко нападают, так как не знают, где у него перед, а где зад.

      После обильного лесного завтрака мне ехать куда - либо расхотелось и я лежал на траве и бездумно смотрел в небо.

       - Мих, а если на этого обманщика нападет сверху хищная птица, он как поступит?

       - Сбежит. Именно по этому он и обитает в расщелинах и в таких вот россыпях камней, где много укрытий. От хищных птиц у него нет защиты, свою задницу он кверху задрать не может.

      Какая то мысль со скрежетом стала прокручиваться у меня в голове, что то неуловимое, но важное, но я ни как не мог ухватиться за кончим мысли, что бы распутать весь клубок. А Мих продолжал разглагольствовать о некоторых зверушках, что прибегают к хитрости и обману и за счёт этого выживают. Я его не слушал, но вот слова хитрость и обман заставили меня даже вскочить с травы. А что если Честер это хитрость и обман, а вход в логово лекаря находится где то в стороне?

      - Возвращаемся, по прибытию ко мне Ришата и Кошачий глаз, есть идея как нам найти проход....

      Уже через пару часов во все стороны от развалин Честера поскакали более двух десятков разъездов. Задача у них была простая - искать небольшие деревеньки, хутора, одинокие здания, но свое присутствие не показывать, а понаблюдать за ними. В нетерпении я ходил возле своего шатра, дожидаясь первых результатов. Как раз в это время прибыл первый посыльный от Корсака. В донесении говорилось, что на расстоянии половины дневного перехода находится большой постоялый двор, способный вместить от двух до трех караванов одновременно. Далее шло перечисление проверенных небольших водоемов и результаты опросов жителей деревень.

      На ужине я поинтересовался, не обращаясь конкретно ни к кому: - А на каком расстоянии, как правило друг от друга, строят постоялые дворы? Ответ был один у всех - дневной переход каравана или обоза,- что то от тридцати до пятидесяти километров друг от друга, в зависимости от дорог.

      Получается, если Корсак ничего не перепутал, то этот большой постоялый двор находится всего в пятнадцати - двадцати километрах от города. Очень удобное место для того, что бы не привлекая особого внимания разгружать караваны, иначе для чего бы ещё понадобились наверняка большие конюшни и сараи. А вскоре стали поступать сведения от разъездов, что я отправил в разные стороны. Картина вырисовывалась и впрямь очень интересная. Оказалось, что на равноудаленном расстоянии от этого постоялого двора находятся три небольших отруба - отдельно стоящие хозяйства и к ним проложены совсем не заброшенные и заросшие дороги. К тому же одному из разъездов посчастливилось узреть достаточно большой обоз на полтора десятка телег, что почему-то ночью выдвигался со стороны постоялого двора в направлении одного из хуторов.

      Хотя я и боялся ошибиться, но все собранные факты свидетельствовали о том, что нам удалось обнаружить сеть снабжения логова Форлана продуктами. Я почему то был уверен, что подавляющее большинство население его базы составляли люди, а не водяные. Предстояло решить, как действовать дальше и я созвал большой совет своих капитанов.

      Изложив свою точку зрения и предполагаемый порядок действий наших отрядов мы решили: нападению подвергнутся одновременно все обнаруженные объекты и тем самым мы как бы блокируем базу от источников снабжения; даже если будут обнаружены подземные ходы, ведущие в подземелья, спускаться туда не будем, в лучшем случае направим туда небольшие группы разведчиков; постараться захватить как можно больше пленных и их тщательно допросить....

      Я уже давно подозревал, что все мои предполагаемые действия и поступки, а так же слова отслеживаются и становятся доступными для неких лиц, что ведут незримое слежение за нами. Вот только что служило передатчиком - то ли перстни Фертуса и Ройса, то ли перстни силы, я так и не определил, по этому решил сразу же после совещания временно избавиться от них. К тому же я не без основательно предполагал, что перстень Фертуса служит моему деду для наведения транспортного луча на место моего нахождения и при желании, он вполне может появиться сам или прислать кого угодно в любое время.

      Анализируя события последних месяцев я пришел к твердому убеждению, что полной победы мы достигали только тогда, когда все свои планы я держал в секрете и принимал спонтанные решения, которые являлись весьма неожиданными для моего противника. К тому же я предполагал, что Форлан мог как то быть связанным с моим дедом,- вот такая бредовая идея почему-то пришла мне в голову совсем недавно. В общем, вопреки принятому плану, я решил действовать немного по другому. Естественно, план будет претворяться в жизнь, будет нападение и все последующие действия, но не через три дня, как было запланировано, а уже сегодня ночью, а самое главное, я ждал сообщения об обнаружении ещё одного отруба, четвертого, который по моим расчетам должен был находиться на значительном удалении от этой сети снабжения, где-нибудь в глуши и на берегу небольшого водоёма. Правда сведений о нем пока не поступало, но я был уверен в его существовании. По моим прикидкам,- это был черный ход из базы Форлана, которым могли пользоваться его эмиссары для посещения нашего мира, не привлекая к себе никакого внимания.

      Мои догадки оказались верными. Поступили сведения об обнаружении небольшого охотничьего домика на берегу лесного озера, в котором якобы никто пока не жил. Среди ночи мои капитаны получили приказ поднять людей и немедленно приступить к исполнению нашего плана. Нападение на все объекты должно было состояться ещё до наступления рассвета. Старшим я назначил, как обычно, Кошачьего глаза, а сам якобы буду дожидаться от них сведений, хотя может быть и побываю лично на одном из отрубов, что бы на месте удостовериться, что не ошибся в своих расчетах.

      В свой отряд, которому предстояло проникнуть в логово Форлана я наметил кроме Миха и Васька ещё и Корсака. Хотя первоначально думал привлечь для этого Ришата и его людей, но по зрелому размышлению пришел к выводу, что наличие в моем окружении людей, которые имеют опыт действий в подземельях и на базе лекаря в Пелополосе может насторожить шпионов Форлана и вызвать ненужный интерес. Ришат был назначен старшим одного из отрядов и вместе со своими людьми и инструментом направился в одному из хуторов. Пусть думают, что именно там я предприму попытку проникновения. Вместе с ним к этому отрубу отправился и небольшой кожаный мешочек, в котором, аккуратно упакованными, лежали все мои перстни. Ришат без слов повесил себе на шею этот мешочек и расспрашивать ничего не стал. А я о своим отрядом, в сопровождении проводника, направился к охотничьему домику.

       Мы все прошли определенную школу в степи и поэтому приблизиться к избушке без шума не представило ни какого труда. Первое впечатление - дом не обитаем, но наличие на берегу лодки с веслами и хорошо натоптанная тропинка убеждали нас в обратном, а самое главное - запах. В воздухе явно присутствовал специфический запах обитаемого жилья. Вскоре небо заалело зарницами пожара на постоялом дворе, и хотя звуков выстрелов мы не слышали, можно было предположить, что наше нападение было хоть и неожиданным, но к нему готовились и теперь стремились любыми средствами замести следы. Дверь избушки скрипнула и на небольшое крыльцо позевывая вышла женщина в ночной сорочке.

       Она равнодушно посмотрела на зарево и крикнула кому-то в глубь,- Они напали на базу снабжения ранее установленного срока. Нам надо уходить и замести все следы. Рано или поздно домик найдут, господин предупреждал, что нельзя недооценивать Найда. Подъем и собираемся. Через час уходим. Я пойду утоплю лодку, пусть поломают голову, для чего она нам здесь нужна была, может быть с дуру и сунутся в озеро.

      Женщина босиком сбежала с крыльца и пошла по тропинке к озеру. Не доходя несколько шагов, из кустов вытащила топор на очень длинной ручке и им принялась пробивать дно лодки, ни мало не заботясь о том шуме, что она подняла. Внезапно возле лодки вода буквально вскипела и на поверхности сначала образовался большой пузырь, а потом, когда он лопнул, появилось очень странное существо. Голова и тело как у человека, а вместо рук и ног огромное количество - не менее десятка разной длинный отростков, каждый из которых оканчивался острым когтем.

      - Мурена, ты обещала перед уходом ещё раз заняться со мной любовью.

      - Сейчас не до этого Крак. Когда время позволяло, мы с тобой занимались, а сейчас некогда. Эти людишки могут скоро нагрянуть сюда.

       - Ты собиралась остаться у меня насовсем, зачем тебе эти подземелья? Всю жизнь прожить в замкнутой клетке, что в этом хорошего?

      - Твое озеро тоже клетка Крак.

       - Эта клетка для меня, а ты сможешь гулять где и когда захочешь.

      - Нет Крак, извини, но провести остаток дней с одним,- выше моих сил. Мне нужно разнообразие, а там на базе мужиков много.

       Лодка наконец-то затонула и женщина отбросила в воду своё орудие труда, не слушая больше водяное чудище, она повернулась к нему спиной и неторопливо пошла к избушке. Как только она вступила на первую ступеньку, у неё за спиной вырос Мих и слегка "погладил" её голову рукоятью пистоля. Подхватив женщину на плечо, он следуя моему жесту понес её на берег озера. Монстр всё ещё был там и молча смотрел на нас.

      - Хочешь её получить?

      - Хочу.

      - Расскажи, как проникнуть на станцию господина, где находится проход и она твоя. Поторопись, пока она не пришла в себя, иначе мне придется её убить.

      Существо облизало свои синие губы: - Спуск в корнях большой сосны, что стоит отдельно за избой, но как он активируется я не знаю.

       По моей команде Мих с силой швырнул женщину в сторону озера и внезапно удлинившиеся отростки приняли тело ещё в воздухе, до того, как она упадет на берег.

      - Пользуйся, а как надоест, можешь сожрать её. И мой тебе совет,- что бы она была сговорчивее, держи её на привязи или в клетке, иначе сбежит.

       Мы вернулись к избе, дверь была открыта и изнутри раздавались голоса. Корсак беспощадно пинал связанного невысокого, коренастого мужика.

      - Будешь говорить гад?

       - Что молчит?

       - Молчит, сволочь.

      - Ну так и не трать на него время. Женщина всё сказала, что нам надо, за это ей подарили жизнь в объятиях Крака. А этого можно будет скормить ему, конкуренты ему не нужны. Мужик не сразу, но сообразил, что в его услугах больше не нуждаются, а перспектива стать пищей озёрного чудовища ему ох как не улыбалась, видимо он о нем знал значительно больше, чем мы. - Я всё расскажу, что знаю, но вы должны будете отпустить меня, а ещё лучше - спрятать где нибудь в деревне, подальше от всевидящего ока господина.

      - Твоя жизнь зависит от того, что ты скажешь,- важно проговорил Васёк, и мужик заговорил. Его сведения действительно стоили того, что бы сохранить ему жизнь. Мы узнали не только допуск в проход, но и где, на каком уровне что находится и как туда попасть. Вот только бегающие глазки мужика мне совсем не нравились.

      - Мих, неси эту подлую тварь к озеру, он все наврал. Женщина говорила совсем о другом. - Не надо к озеру, я просто проверял, что могла вам наговорить эта стерва. Теперь скажу правду и только правду....

      Обыскивая избу мы ничего интересного не нашло до тех пор, пока Корсак не догадался сдвинуть широкий топчан в сторону. В полу, под ним был люк, открыв который мы обнаружили ещё одну комнату, даже зал, который по своим размерам превосходил избу. Вдоль стен были расставлены стеллажи с одеждой как мужской, так и женской, на специальных подставках висело оружие вперемешку с парами обуви. Причем одежда и обувь были самых разных фасонов - от простой крестьянской или городской, до пышной и богато украшенной.

      - Корсак, отправляй проводника за обозом, нечего такому добру пропадать, а мы пока навестим Форлана,- распорядился я. Поднявшись из подпола и перешагнув через труп мужика, который внезапно умер на половине своего рассказа о логове своего господина, видимо сработала какая то блокада в его голове, я ещё раз внимательно рассмотрел пластину, которую он отдал мне в качестве ключа к спуску вниз. Внезапно я услышал стук копыт.

      - Всем приготовиться, у нас гости, из избы не выходить, ни слова в ответ.

      К избе подлетели два богато одетых всадника, бросив своих коней, они торопливо пошли к одиноко стоящей сосне. Один из них обернулся в сторону избы и громко крикнул:

       - Мурена, хватит спать, уходим вниз. Жать вас не будем, проход заблокируем, мы единственные которые спаслись и за нами возможна погоня.

       В это время второй вставил куда то между камнями пластину и крикнул первому, который обращался к Мурне: - Они наверное уже давно ушли, ведь система оповещения сработала, так что брось. Там внизу найдешь себе другую, благо выбор баб теперь будет большой.

       Мы с Васьком выстрелили почти что одновременно и шипящие лучи наших пистолей поразили головы людей Форлана.

      Проводив глазами проводника, что воспользовался лошадьми неудачливых беглецов, мы подошли к открытому проходу. Вниз вели несколько ступенек, которые освещались неярким светом с потолка. Там стояли странные, на первый взгляд, скамейки на колесиках, на которые мы и расселись. Как только мы разместились, откуда то сверху опустились специальные барьеры, за которые мы взялись и скамейки резко набрав скорость, понесли нас куда то вперед и вниз. А за нашей спиной один за другим прозвучали несколько сильных взрывав, свет мигнул несколько раз, а затем погас. Дальнейшее наше движение продолжалось в полной темноте. Вскоре вдалеке забрезжил маленький огонек, который вскоре превратился в хорошо освещенную площадку, приближаясь к которой наша скорость передвижения стала уменьшаться, а вскоре мы и вообще остановились. В помещении царило оживление и неразбериха, прибывали все новые и новые скамейки, большинство правда пустые, но на некоторых сидели люди.

       К нам подошел какой то человек в странной форме: - Сбор всех прибывших там,- и он махнул рукой в сторону. - Блокировать проход успели? Хотя вижу,- успели.

      - Что произошло?- рискнул поинтересоваться Мих.

       - Сигнал тревоги и массовая эвакуация всего персонала с поверхности. После уничтожения города люди добрались и до наших баз. Руководство приказало ввести в действие план А. Идите, вам в зале всё объяснят. Пристроившись за некоторыми вновь прибывшими мы отправились в сторону, указанную этим человеком.

      - Держаться компактной группой, оружие держать наготове. Я обратил внимание, что наша одежда ничем не выделялась на фоне остальных и даже наше оружие не бросалось в глаза, вокруг было достаточно много тех, кто имел у себя на поясе клинки различного вида, а у некоторых висели и пистоли. Неожиданно Корсак надвинул на глаза свою шляпу:

       - Этого человека я видел в Пелополосе, а значит и он мог видеть нас. Что будем делать?

      Решение пришло мгновенно: - Убей его и крикни, что в нем ты узнал человека герцога, так как видел его в свите в Пелополосе.

      Корсак так и поступил. На удивление, никто особо не обратил на это внимание, а через убитого просто переступали продолжали свой путь. В зале нас собралось человек сто. Вся эта разношерстая толпа разбилась на маленькие кучки, где на разные лады обсуждалось то, что произошло наверху. Присоединившись к одной из кучек мы узнали некоторые интересные новости. Оказывается узурпатор после уничтожения вольного города Честер вместе со всеми его жителями, приказал уничтожить и все окрестные села и деревни, где проживали мирные жители и сейчас его головорезы, преодолевая героическое сопротивление отрядов защиты, претворяют его волю в жизнь. Не желая терять людей Господин отдал приказ о всеобщей эвакуации. Тяжелые времена мы переждем под землей, а когда немного успокоится, то выйдем на поверхность в другом месте, проход туда уже заканчивают создавать и вновь заживем припеваючи.

      - К тому же, - стреляя в меня глазками и жеманно поводя плечами, молодая женщина или девушка проговорила томным голосом,- Господин заканчивает создание нового смертоносного для людишек оружия, которое раз и навсегда избавит поверхность от их присутствия. Так что будущее несомненно принадлежит нам - избранным, а некоторые трудности размещения под землей мы переживем. Потом наклонившись ко мне она тихо произнесла,- Моя комната на пятом уровне в секторе Б под номером 5. Запоминается легко. Я буду ждать вас сударь и обещаю вам подарить незабываемые минуты блаженства,- она тихо хихикнула, потом ойкнула и уставилась мне за спину.

      Там на небольшом помосте появилась небольшая группа молодых женщин в серебристых костюмах и к своему ужасу я узнал среди них и Милу и Милану и Роуз. Наступила тишина, а потом раздался звонкий и хорошо знакомый голос самой первой Милы - Миланы.

       - Все мужчины и женщины старше сорока лет идут за леди Роуз для проведения процедуры омоложения организма. Роуз подняла руку вверх и не оглядываясь сошла с постамента и пошла в одну из боковых дверей. Нестройная толпа в пару десятков человек пошла за ней.

      - Всё девушки моложе двадцати лет и девственницы другого возраста идут за миледи Милой.

      Мила подняла руку и так же спокойно сошла с постамента и пошла в другой проход.

      За ней потянулась небольшая щебечущая группа девиц и девушек.

      - Все остальные следуют за мной для проведения гигиенических процедур и переодевания,- Милана повернулась, сошла с постамента. Подойдя к двери, открыла её, но сама впереди не пошла, а стала ждать, когда мимо неё стали проходить все те, кто остался в зале. Дождавшись, когда в числе самых последних мы проходили мимо неё, она зашипела: - Вы что одурели совсем? А если вас узнают и разоблачат? Следуйте за мной....

      Втолкнув нас в одну из пустующих комнат, она, нисколько не стесняясь присутствующих, обняла меня и жарко поцеловала.

       - Какой же ты все таки дурак Найд. Неужели ты мог подумать, что я не найду возможности вернуться к тебе? Зачем так рисковать и своей жизнью и жизнями своих друзей?

      Ждите меня здесь, я сейчас вам принесу костюмы и аптечки для профилактики заболеваний. Хорошо, что среди допущенных только я настоящая, а остальные клокибы из последней партии,- и она исчезла за дверью.

      - Приготовить оружие, ищем выход отсюда, нас разоблачили и я не верю ни одному слову этого создания.

      К нашему счастью, мы быстро обнаружили вторую дверь, которая вела в полутемный коридор. Воспользовавшись этим проходом мы попали в небольшой зал, где вповалку лежали трупы тех, кому было за сорок. Несколько водяных захватывали их тела специальными крючьями и тащили к дверям лифта, где складывали их один на другой. На нас они не обратили ни какого внимания и мы спокойно прошли мимо. Немного поплутав по разным коридорам мы успели зайти в ещё одну комнату, прежде чем во всех коридорах вспыхнул яркий свет.

       - Наверное нас ищут,- хмыкнул Васёк. - Не нас а тебя. Наверное хотят тебя для размножения оставить в той комнате, где собрали всех девственниц и молодых девушек. И пока не окажешь знаков внимания каждой из них - тебя от туда не выпустят,- пошутил Корсак.

       Пройдя насквозь и эту комнату, мы оказались в очередном зале. Здесь с отсутвующими лицами сидели на полу те, кого Милана отправила для проведения гигиенических процедур и переодевания. Естественно ни о каком переодевании не было и речи. Услышав топот ног и бряцанье оружия, мы тут же не сговариваясь прошли в самый центр сидящих и сами расположились на полу. Двери с обоих сторон распахнулись:

       - Не то,- досадливо сказал один из заглянувших,- эти уже прошли обработку и теперь ничего не соображают, их здесь не может быть. Осматриваем все помещения дальше,- его затухающий голос напомнил,- и не забудьте среди них один рыжий, вот его и ищем.

      Я посмотрел на Васька и не удержался от того, что бы не прыснуть от смеха. На его рыжеволосой голове висела космами прическа -парик какой-то женщины....

      - Вот что значит вовремя не стричься,- тут же проговорил Мих. - Как только найдем спокойное укрытие,- я тебя на лысо обкорнаю, что бы парик легче носить было.

      В коридоре опять было сумеречно и тихо. Уже не торопясь мы собрались продолжить свой путь, но тут в зале, из которого мы только что вышли, произошло какое то движение. Заглянув в щель двери мы заметили, как один за другим люди поднимались, подходили к небольшому окошку и получали там серебристые костюмы. затем здесь же, в зале переодевались и уже с нормальными лицами выходили из зала.

      - Получаем костюмы, переодеваемся и уходим. Никто не удивился нашему появлению из боковой двери, а если учитывать, что некоторые мужчины прикрепляли к своим костюмам на специальные крючки имеющееся у них оружие, то прятать нам его не пришлось. Одетые в одинаковые костюмы, что мужчины, что женщины, мы не выделялись ничем среди остальных. Подходя к столу, за которым сидел немолодой мужчина, мы назвали номера, которые у нас были на костюмах, получили специальные карточки и под монотонно повторяющиеся слова робота о том, что это ключи от наших комнат и до особого распоряжения нам выходить от туда запрещено, мы отправились на седьмой уровень в сектор А. Все наши комнаты располагались рядом и в каждой из них нас ждала молодая девушка с пустыми глазами и без одежды. Первым делом я посмотрел на шею и за ушами своей милашки. Клокиб. Вскоре ко мне в комнату собралась вся наша группа со своими подругами.

      К нам в комнату заглянул человек в форме, поморщился: - Опять групповуха. Потом не забудьте разнести девочек по их номерам и что бы ночевал каждый у себя дома,- грозно добавил он,- и что б по ночам не шляться по уровням.

      Словно не слыша его слов я поинтересовался: - А как мне попасть на пятый уровень в сектор Б, у меня там свидание с одной особой сверху?

      - Я понимаю, если б вы рвались на восьмой или девятый уровень, где живут приближенные к господину, а то на пятый, к простолюдинам. Стыдно господа, к тому же начиная с шестого уровня они все стерилизованы, так что смысла тратить свои силы и семя ни к чему. В любом случае я вас предупредил.